龙枪之混乱战争三傀儡国王（五）

“你可能听说过西方令人不安的传闻，从今年夏天开始就有关于土匪和抢劫的故事。在大多数情况下，它们被认为是荒诞不经的故事。谁敢在我们自己的领域挑战奎兰内斯人的统治地位?”
将军的话引起了一片惊讶的低语: “到底是谁?”当 Palthainon 继续描述他自己的调查任务时(这是在 Rashas 的坚持下开始的) ，吉尔萨斯当然试图回忆起他对这位身材高大的战士的了解，对于一个精灵来说，他的肩膀是如此的宽阔。
帕尔塞农是 Rashas 的任命者，因此吉尔萨斯认为，这位战士的忠诚坚定地属于这位年长的参议员。在兰斯战争期间，他曾是一个连的连长，当时奎莱内斯蒂精灵逃亡到厄尔戈斯，而势不可挡的龙军队已经占领了他们的家园。帕尔泰农在战争的实践中变得富有，也许是因为他从未真正与黑暗女王的军队作战过。相反，他的战役仅限于征服 Kagonesti，即野生精灵，这些精灵在奎利内斯蒂人到来之前已经在 Ergoth 自由漫步。根据他的名声，帕尔泰农的公司从来没有在战斗中被打败过... ... 如果说他在 Qualimor 和达尔提哥特市场上出售的野生精灵奴隶的数量可以作为任何迹象的话，这个名声是值得的。
吉尔萨斯的注意力迅速回到了当下，战士继续他的故事。
“起初我对这些传说持怀疑态度，但后来我采访了两位高贵的精灵，他们享有无懈可击的声誉，他们的故事让我深信不疑。他们都是陆路商队的一员，从 Caergoth 出发，带着一车宝石和香料向南行驶，前往交换高级奎林斯蒂钢铁和皮革制品。他们没有过于谨慎，只有十几名警卫，因为他们已经越过边境石头进入 Qualinesti。很自然地，他们对我们国家的神圣感到非常安全。
“我悲痛地告诉你们，Thalas-Enthia 的精灵们，他们的商队在午夜遭到了袭击。强盗的数量很多ーー贵族们估计有二百个或更多，但经验告诉我，即使是最敏锐的目击者，在这样的事情上也是不可信的。不过，守卫们还是被打败了，货物被偷了，强盗们逃进了黑暗的树林。”
整个房间里充满了愤怒的呼喊声，几个精灵跺着脚，激动地要求采取行动。吉尔萨斯举起了一只手，但是这个姿势并不足以使聚集的人们平静下来。相反，他大声说话，用一种带着抱怨的声音问他的问题。
“好将军，你采访了这两个高贵的精灵吗?”他问道。
是的，尊敬的议长，他们的故事每个细节都吻合。你们可能有兴趣知道，我和他们分开谈话，这样他们就不会互相听取对方的证词。”
“非常好的预防措施,”吉尔萨斯表示同意。“但我认为，既然他们能够交谈，那么他们在这一集中都没有受到伤害?”
不，尊敬的议长。事实上，他们身上都没有伤痕帕尔塞农分享这个消息时语气有点轻蔑。
“那些守卫... 有很多被杀了吗?”
将军耸了耸肩说: “他们的证词没有提到警卫的状况。”。
你都没想过问一下！吉尔萨斯想要发出谴责，但决定还是保持沉默比较有策略。“不过，我们可以假设，如果护卫队中发生了大规模流血事件，贵族们会在证词中提到这一事实。”
“这是一个合乎逻辑的假设,”勇士表示同意。
“我看不出受害者的相对伤害与这里的事实有什么不同,”拉沙斯插嘴说。“显然发生了犯罪”
“非常清楚,”吉尔萨斯和蔼地答应道，“我只是想确定这一罪行的确切性质。”
“罪名是抢劫，盗窃合法的进口货物!”帕尔泰农宣布。“我们有证据和证词证明这一点。”
“是的... ... 事实上，如果我没记错的话，我们已经有一个星期的证词证明了这一点。”
“但这是来自可靠来源的证词!”将军反驳道。
“可以肯定的是... ... 既然这份证词和我们几天前听到的一样，这难道不能证明其他消息来源也是可靠的吗?”吉尔萨斯其实玩得很开心。
“够了!”拉沙斯一声令下，议长感到脖子上好像被一根皮带紧紧地拴住了。这位参议员继续说道，显然他已经尽力用一种平和而合理的语气说话了。“我们现在有了以前缺乏的证据。这难道不意味着 Thalas-Enthia 正在考虑采取某种行动吗?”
“是的,”吉尔萨斯同意了，强迫自己以同样的方式回答。
法利塔里安参议员是一位步履蹒跚的老人，众所周知他是 Rashas 的狂热支持者，他提出了这项动议。“我们应该派一个连的战士到西部... ... 巡逻的道路，把流氓绳之以法!”
“这里，这里!”这个建议在整个会议厅里回荡。
“一家公司?”拉沙斯故意皱着眉头插了一句。“二百个精灵去追捕一个人数可能和他们相当的团伙如果我们相信目击者的话?”
吉尔萨斯建议: “我们至少应该让它成为三家公司。”。“这样，他们可以在更大的区域巡逻，而且一旦发现匪徒众多，他们随时可以增援。”
“好主意,”拉沙斯赞同道。
自相矛盾的是，吉尔萨斯发现参议员的赞扬使他感到高兴，他对自己感到恼火。
“那就是三个连了!”法利塔恩参议员列队。“我提议任命帕尔塞宁将军为他们的将军。”
这项动议也仅仅通过了口头表决。帕尔塞农被授权从城内和周围的氏族中招募六百名奎林斯提战士，并用城市军械库的武器装备他们。他有一个星期的时间来组织他的三个公司。然后他将乘船前往西部，在那里他被授予决定如何对付强盗的全部权力。参议院建议他试着把这些首领带回城里接受审判，但即使是这个想法也是用礼貌的语言表达出来的，在座的贵族中很少有人想到会在奎利诺斯特看到任何一个匪徒——至少不是活着的。
吉尔萨斯正要建议休会时，会议厅被金色大门猛烈的撞击所震动。这声音像鼓点一样回响，一个管家立刻从监视孔里看了一眼，然后转身向议事厅宣布:
“这是球探，Guilderhand。他说，他向参议院提供了紧急情况的信息，与今天在这里讨论的问题有关。”
“马上让他进来,”吉尔萨斯说，他知道如果拉沙斯不这么做，他也会说同样的话。吉尔德汉德是这位参议员最信任的特工之一ーー“侦查员”是一个被广泛认为是间谍的精灵的委婉说法。他在这样一个高潮时刻的到来是典型的，因为当他想要被注意的时候，他有一种吸引注意力的方式。
侦察兵走进房间，如果帕尔泰农看起来像是旅途中磨损的，那么吉尔德汉德看起来就像是从泥泞的下水道爬过来到达这个尊贵的议会。他的头发粘在头骨上，他的脸脏兮兮的，他那灰绿色的斗篷上布满了荆棘和树叶。他显然没有注意到自己的邋遢，沿着过道大步走向主席台，爬上台阶。他敷衍地向吉尔萨斯鞠了一躬，向拉沙斯长长地跪了一下，然后转过身，扫视着全神贯注的精灵统治者观众。
“精灵贵族，尊敬的元老们，尊敬的长老们,”他开始说。他停顿了一下，即使用精灵的标准来衡量，也拖延了很长时间，但是没有人说话。没有一个精灵的注意力从这个狼狈不堪的身影身上移开。
我带来了来自西方的坏消息，这个消息刻不容缓。我夜以继日地赶到这座城市，并立即来到会议厅，我知道我们国家最明智的领导人将在这里聚集。”
他又停顿了一下，以便产生戏剧性的效果。吉尔萨斯想敦促他继续干下去。为什么不能拖延的消息要如此深思熟虑地传达出去呢？但他知道 Rashas 间谍的手段，所以他保持沉默。
“尊敬的帕尔塞农向您报告，至少有二百个强盗，这是正确的,”吉尔德汉德对站在一旁傲然接受赞扬的将军鞠躬说道。
这份声明提出了另一个问题，至少对于议长来说是这样的，他正带着一定程度的怀疑倾听着: 吉尔德汉德是如何知道 Palthainon 报告的实质内容的？吉尔萨斯当时就知道，这个间谍一直在外面等着，偷听着会议，等待着他戏剧性的出现的时机。
“我自己的调查把我带到了匪徒的营地，就是在那里，我获得了令人吃惊的信息。我已经了解了这些亡命之徒的本性，以及他们领袖的身份(尽管知道这一点让我感到悲哀)。”
他又一次停顿了一下，但是这一次来自塔拉斯-恩西亚的催促: “说出来，说出那个人的名字! 是谁?”
“那些来到我们西部公路上掠夺的强盗，并不像我们所预料的那样，只是一些人类的废物，一些想靠精灵的劳动为自己谋取财富的恶棍。不，尊敬的领袖们，我告诉你们，这些强盗本身就是精灵，是反对他们的国家和人民的叛徒!”
“耻辱!”嘶哑的诅咒声从 Thalas-Enthia 号上传来，接着是更加难听的叫喊声和对进一步情报的要求。“谁是他们的领袖？是谁把精灵引向背叛?”
“他们的领袖是一个黑暗精灵，一个众所周知的这些房间和这个讲台。我悲痛地告诉你们，Qualinesti 参议院的议员们，这些亡命之徒代表着一场叛乱，他们的领导者不是别人，正是波西奥斯 · 索罗斯塔兰，前太阳党发言人，现在是他的人民的叛徒。”
吉尔萨斯感到膝盖发软，不得不竭尽全力不让自己摔倒。波西奥斯！背叛了奎利内斯蒂，违背了他逃离 Silvanesti 时所选择的流亡生活！
突然之间，年轻的议长似乎觉得整个世界都疯狂了，被无法控制的飓风撕裂了... ... 而他，吉尔萨斯. 索罗斯塔兰，不知何故，站在了飓风的中心。
“这就是你现在住的地方吗?”西尔瓦诺西问绿龙。
“是的。就我而言，我向西飞了好几天。这并不是一次有目的的飞行，去一个特定的目的地。相反，我盘旋向北或向南，随心所欲，随时停下来打猎。有一次，我杀了一整群牛，就为了能享用美味佳肴ーー舌头、心脏、乳房ーー这些都是我古老的味蕾最喜欢的食物。
“我飞过白雪皑皑的 Kharolis，因为我正在寻找一片广阔的林地，而且那里的狮鹫数量也多得让我无法忍受。我记得有一座山高耸入云，形状像一个不祥的人类头骨，但那里的环境太干燥了，任何绿龙都无法企及。远处的山脉显示出更多的希望，因为那里有森林，但也有人类、山丘矮人和精灵的定居点。我已经有一段时间受够了战争，知道任何在这里定居的企图都会遭遇无情的暴力。
于是我继续向西，绕过一座由拱桥和金塔组成的精灵之城，来到了它的南面。最后，我发现自己置身于一片林地之上，这片林地终于让我想起了 Silvanesti，因为这里的树木像毯子一样从一个地平线延伸到另一个地平线。当然，我没有把我的巢穴建在水晶城附近，也没有建在任何精灵聚居地附近。相反，我继续在无边无际的森林上空飞翔，让我的翅膀在空中滑翔，带着我想象中的那个人成为这片天空的新主人。
“最终，我看到了一片广阔的海洋，这个国度的西部终点，以及一个龙巢的完美海岸线。它不像西尔瓦内斯蒂的南部边界那样平坦和沼泽。相反，森林一直延伸到海洋的边缘，在许多地方，陆地从陡峭崎岖的悬崖上跌落下来，与一个多岩石、不适宜居住的海岸相遇。这些悬崖上有洞穴，有些甚至闻起来有古代龙的味道。
“我发现了这个大洞穴... ... 正如你所看到的，一个地方，淡水温暖地从基岩的泉水中流出，苔藓在平坦的岩石上生长得很厚。这里就是我的新家
“所以你也是生活在战争的道路上,”西尔瓦诺西说，他的声音几乎是同情的。
征服地平线
第十章
“你能相信曾经所有的精灵都是这样生活的吗?”波西奥斯说着，在吊床上往后靠了靠，穿着凉鞋的脚轻轻地推着空地上挂着花环的网。
“有时候我想知道为什么我们觉得有必要搬到城市里去,”阿哈娜同意道，同样在她丈夫身边摇晃着。西尔瓦诺西在她的胸前安静地打瞌睡。大多数情况下，婴儿似乎对吃饭和睡觉很满意。波西奥斯只是轻轻地笑了笑，意识到，在他的生命中，第一次，他很高兴与同样的养生法。
他们三个并不孤单。在二百名战士的营地里，他们从来不是孤身一人，其中许多人还有配偶和子女。尽管如此，他们还是有一种极度孤独的感觉，傍晚时分，只有低声的谈话声和轻柔的风吹过树林发出的令人愉快的嗖嗖声打断了他们的谈话。
在许多方面，这个营地比他们住过的最好的房子还要舒适。尽管初夏酷热难耐，但他们离海岸足够近，海上的微风永远抚慰着他们，微风在两座高耸的悬崖之间穿行，总是顺着山谷往上流。
一条宜人的小溪蜿蜒流过营地的中央，无数的瀑布从营地两侧的高处蜿蜒而下。一片高大的树冠ーー铁木、橡树，偶尔还有一棵高耸的雪松ーー为营地提供了持续不断的阴凉，也使营地免受头顶上任何人的观察。然而，树枝是如此之高，效果并不令人窒息。相反，它更像是一个拱形的天花板，用高大粗壮的树枝保持凉爽。
当然，精灵们已经做了一些工作来改善定居点的舒适度。在峡谷的围墙附近建起了几十间小屋，在从上面的围墙通往峡谷的两条小径上设立了岗哨。几个小洞穴被用来储存食物，早期的工作是在峡谷的下端建立一个葡萄酒商的院子。Qualinesti 的这个地区盛产天然葡萄，精灵们一直在努力收集葡萄，所以现在有几大桶土豆泥正在慢慢地发酵成葡萄酒。
是塔夸兰把他们带到了这个峡谷。奎利内斯蒂队长从小就记得这个地方。在波西奥斯的带领下，整个乐队在到达 Qualinesti 边境之前，在与塔尼斯告别之后，就飞到了这里。这个半精灵已经北上，回到了他的妻子身边。他一直担心在遥远的北方即将爆发战争的传言，这些传言尚未得到证实，但塔尼斯已决心进行调查。
在这片森林空地上，这样的报道与日常生活和为人父母的轻松愉悦相比显得遥远而微不足道。波西奥斯很高兴能和他的孩子在一起这么久。西尔瓦诺西大部分时间都呆在他舒适的太厅里，阿尔哈纳，有时候也包括波西奥斯自己，把皮革摇篮放在肩膀上，支撑着他父母胸前的婴儿。在 Silvanoshei 出生后的日子里，Qualinesti 的战士们精心制作了传统的婴儿运输机，在飞往他父亲故乡的剩余时间里，泰塔尔支撑着这个新生婴儿。
当这群飞行员越过边境时，波西奥斯感到一阵忧郁和不安，因为他知道自己现在在自己的祖国是个亡命之徒。尽管如此，他对这种不公正现象的愤怒还是足够强大，足以轻易克服他对反抗流亡者的任何疑虑。现在他们来到这里，他觉得自己又像一个国王ーー也许是一个不法之王，但这个角色很适合他目前的心情。
就在不久前，他们突袭了另一支从 Caergoth 向南行进的商队，他们的掠夺物包括许多羊毛斗篷和铁制工具，这些大大加强了乐队的烹饪过程。到目前为止，他们的饮食包括鹿肉和鱼，辅之以遍布森林的天然水果和浆果。尽管到目前为止，歹徒们还没有收集到足够的粮食来建造一个磨坊或面包房，但野草正在被收割和剥皮。尽管如此，波西奥斯还是下定决心，在冬天来临之前，他们要做各种各样的面包。
白色的翅膀飞过头顶，他从吊床上向上看，看到狮鹫在树木之间的宽阔空间里转动和滑翔。他很感激这些生物的到来，并决定继续与亡命精灵合作，而不是与文明的奎里纳斯蒂，这个领域的所谓大师合作。波西奥斯知道，只要狮鹫与他们在一起，他的部队的机动性远远超过任何战士的塔拉斯-恩西亚或他们的傀儡议长可以投入战场。他们的哨兵布置在小径上，狮鹫随时准备带着亡命之徒上战场，王子确信他们不会受到突然袭击。狮鹫也赋予了他们快速移动的能力，在他们进入精灵王国时袭击商队，并且逃脱他们的掠夺。
到目前为止，他们设法在没有杀戮的情况下发动了进攻，这一直是 Alhana 最迫切的愿望之一。波西奥斯本人并不十分担心屠杀肥胖商人精灵的前景。在他看来，他们与塞拉斯-恩西亚人密切合作，那些短视的保守主义者对精灵族不利，因此也是他的敌人。
他想了想那个取代他成为议长的年轻精灵。阿尔哈纳获得了吉尔萨斯索罗斯塔兰的措施，在短期内，他们都被监禁在参议员拉沙斯的房子。虽然波西奥斯倾向于把这个年轻人看作是萨拉斯-恩西亚的傀儡，但他的妻子告诫他，吉尔萨实际上是由更严厉的东西制成的。她提醒他，波西奥斯的妹妹，著名的长矛之战的黄金将军——塔尼斯-半精灵和劳拉娜-索罗斯塔兰的血液，在他的血管里流淌，没有被稀释过。
然而，吉尔萨斯是在一个受到保护的环境中长大的，因为他的父母愚蠢地希望保护他免受现实生活的伤害。但是现在这个年轻的精灵在他混乱的太阳发言人任期内很快获得了教育。虽然表面上他一直在执行 Rashas 和其他派别参议员的意愿，但阿哈纳暗示吉尔萨斯实际上是他自己的主人，正在为他自己的未来而努力，而不是萨拉斯-恩西亚的设计。
在某种意义上，波西奥斯希望这是真的。他想起了自己对塔尼斯的复杂感情，这个半精灵曾帮助他逃离 Silvanesti，但却带着妹妹嫁给了一个如此低贱的人。昔日的仇恨依然挥之不去，对这个私生子的愤怒，波西奥斯确信，这个私生子蓄起了胡子，冒犯了精灵的感情，大胆地炫耀自己的人性。难怪奎林内斯蒂的一位王子在他们共同的青年时代曾无情地嘲笑过他？有时候，波西奥斯甚至怀疑塔尼斯追求劳拉只是为了报复她的哥哥。
当然，他不得不承认，他的妹妹似乎对他们的结合很满意，甚至很高兴。他为劳拉娜感到悲哀，因为她的婚姻，劳拉娜实际上是把自己从 Qualinesti 流放出来。尽管如此，如果她的儿子被证明是一个真正的精灵领袖，如果他的智慧可以开始引导两个领域走向最终的和解，那么未来可能不会像这个不法领袖有时担心的那样暗淡。
他的沉思被一只鹤的嘎嘎叫声打断了，那声音回荡在峡谷的两边。这是预先安排好的来自前方守卫的警告信号，波西奥斯立刻走出吊床，大步穿过营地，佩剑，看到阿尔哈纳、 Silvanoshei 和其他非战士安全地藏在附近的山洞里。
波西奥斯周围聚集了一百多个他的战斗精灵，狮鹫在头顶的树上密密麻麻。呼喊声是一种警告，但并不是迫在眉睫的攻击信号，所以王子只是等待着，他的眼睛盯着那条蜿蜒曲折的小路，小路通向悬崖，进入营地前的空地。这是进入林中空地的唯一通道，它被许多弓箭手所覆盖，并被一排剑所阻挡。他毫不奇怪地注意到萨马尔已经来到阿哈娜的身边，在阿哈娜把孩子抱在怀里的时候，他已经准备好了武器。
然而，即使有他们的警惕，歹徒没有看到沿着这条路线的运动。相反，在悬崖底部的树干周围突然出现了一些精灵，他们悄无声息地从斜坡上滑下来，没有被发现。尽管他很惊讶，波西奥斯还是保持着足够的镇定，当第一个精灵从几十个人的队伍中走出来，看着他们营地边缘的亡命之徒时，他礼貌地鞠了一躬。
这些就是卡格内斯蒂，波西奥斯马上就看出来了，这个事实很好地解释了他们是如何在没有通知的情况下沿着小路溜下去的。除了软鹿皮的腰带和腰带，野生精灵们全身都被黑色纹身的螺旋、螺旋和叶状图案所覆盖。他们皮肤呈古铜色，头发大部分呈黑色，不过也有少数野生精灵是金发甚至红发。一部分是因为它们的伪装，一部分是因为它们与林地的天然亲缘关系，它们可以几乎看不见地穿过茂密的树叶，或者穿过几乎贫瘠的土地。
“欢迎来到我们的村庄,”波西奥斯正式地说，“我们以森林表亲的身份和平地欢迎你们。”
“欢迎来到我们的森林,”领头的卡格内斯蒂回答道，他是一个身材魁梧的战士，甚至比瘦长的 Porthios 还要高。“我们接受你们的问候，作为我们来自森林之外的堂兄弟”
波西奥斯不禁注意到野生精灵提到“我们的”森林。他知道 Kagonesti 的部落遍布 Qualinesti，尽管他认为他们已经被文明的精灵征服了。显然，这是一个乐队，认为它的存在，在更独立的条件。
“我们不想吓到你们，所以我们让你们的哨兵在我们在小径顶端经过他们时监视我们,”领头的 Kagonesti 继续说道。鹤的叫声不是无技巧的，是从城里所养的人的喉咙里发出来的
波西奥斯脸红了。“大胆飞翔”，这个吹响警报的侦察员，是众所周知的最擅长模仿动物声音的精灵之一。不过，他还是不想冒犯这位客人，所以就保持了沉默。
“我是达拉塔尔，White Osprey Kagonesti 的酋长,”野生精灵吟诵道。
我叫 Porthios Solostaran。我曾经是奎林斯提的议长。现在我是西岸精灵的首领他当场起了这个名字，意识到他不想让他的乐队看起来不如这些住在森林里的原始人文明。
“我们看到你和城市精灵战斗,”达拉塔尔指出。“看到你攻击那些我们认为是同一个氏族的人，真是令人好奇。”
“我们也很好奇,”波西奥斯说，他不愿意进行全面的解释。他告诉自己，这个野蛮人永远不会理解王国之间错综复杂的政治，尽管事实上他意识到，他突然为驱使他在森林里开始这个亡命之徒的生活的暴躁感到羞愧。
“我们在这里过得很开心,”他补充道，尽管他说这个解释听起来有点站不住脚。
达拉塔尔睿智地点点头，仿佛波西奥斯的声明是世界上最符合逻辑的事情。当野生精灵接下来说话的时候，它揭示了一个令人吃惊的话题转变。“你应该知道，城市精灵正从 Qualinost 向你进军。他们有六百把剑的力量。”
“这是新闻。”虽然他已经预料到这样的事情，波西奥斯事实上很惊讶地听到塔拉斯-恩西亚已经开始实施一项计划。“你见过这种力量吗？很近吗?”
“不。他们几天内不会离开这座城市。但是训练正在进行，由一个叫 Palthainon 的人担任队长。”
“帕尔塞农将军... ... 我可能早就知道了,”这个不法分子头目厌恶地宣称。帕尔泰农的残暴和欺凌的名声已经确立，并且在厄尔戈斯的流放期间得到了应有的尊重。现在他似乎是一个合乎逻辑的选择，派遣后在西部森林的一群土匪。
这时，他又想到了另一个显而易见的问题。他直截了当地问达拉塔尔。“你说他们几天内不会离开，但你知道他们的时间表，甚至知道他们船长的名字。你的情报来源是什么?”
“我们卡格内斯蒂家族的兄弟被黄金城当作奴隶关押。我们可以通过很多方式了解 Qualinost 的事件，而不会让奎林内斯蒂怀疑新闻是来回传播的。”
波西奥斯不得不承认这种说法的逻辑性。他在这座城市呆了很多年，从来没有怀疑过那些为一些傲慢的贵族做家奴的野生精灵和他们在森林里的同胞有什么联系。尽管如此，他现在还是对这个事实心存感激，并说了出来。
野生精灵酋长耸了耸肩。我们当然听说过你，曾经是太阳的发言人。你一直对我们的人民公平慷慨。这不同于许多高贵的精灵。”
波西奥斯立刻高兴起来，因为他总是习惯于平等对待卡格内斯蒂。他知道达拉塔尔所说的某些城市精灵奴隶主的傲慢，甚至残忍是什么意思，但是毫无疑问，像他这样的城市精灵奴隶主从来没有把这种智谋归功于一直以来被随意贬斥为一群画中野蛮人的家族。
“你愿意加入我们，为我们的营地提供微薄的食物吗?”这个曾经是国王的亡命之徒问道。“因为我们是林地里的邻居，所以我希望我们也能成为朋友。”
“这也是我们的愿望,”部落首领表示同意。在他的手势下，他的部落的许多妇女走上前来，带着两只刚刚被杀死的母鹿，一篮子的鱼，还有装满水果和浆果的包，这些水果和浆果是奎里纳斯蒂人很少见到的。“每年的这个时候，树林里的食物都很丰富，我们带来了食物与你们分享。”
空气中飘荡着鹿和烤鱼发出的嘶嘶声，使得峡谷里的树荫越来越浓。波西奥斯和达拉塔尔围着中央的大火坑坐在一起。阿尔哈娜和西尔瓦诺西在他的太厅里，在她丈夫的身边，一个美丽的卡格内斯蒂女仆，她的黑色头发上闪着令人吃惊的银色条纹，加入了野生精灵酋长的行列。
“这是我的新娘，威洛法恩,”达拉塔尔骄傲地自豪地说，“她已经跟我过了一百个冬天了。”
“我们一起生了两个孩子,”女人坦率地说。“是我们的儿子用刀杀死了最大的母鹿”
“爱达哈是一个强大的猎人,”酋长轻易地同意了。
“你的另一个孩子是谁?”阿哈娜问道。
波西奥斯注意到酋长的眼睛里闪过一丝黑暗。“她是在厄尔戈斯的那些年里，从我们身边被带走的。她被卖给了一个奎林斯蒂领主。现在她在他家里做奴隶”
波西奥斯和阿哈娜交换了一个内疚和懊悔的眼神。他们都是在野生精灵奴隶身边长大的，但不知为何，他们从来没有考虑过那些不情愿的工人的起源。现在波西奥斯认为，仅仅因为他们的部落被认为缺乏文明，就把年幼的孩子从他们父母的家庭中带走似乎是无法言喻的野蛮行为。
“我看到你也有一个孩子,”柳鹿说。
“我们的第一个ーー还没满月呢,”阿哈娜笑着说。她的眼睛闪烁着。“当然，波西奥斯只是在三十个冬天里‘属于我’。”
如果达拉塔尔认为所有格的并列是显著的，毫无疑问他是这样认为的，那么他就做了一个特殊的伪装来掩饰他的惊讶。“我祝你的孩子健康快乐,”他严肃地说。
阿哈娜的手突然紧紧地搂住 Porthios 的胳膊，“谢谢你,”她轻声说，“非常感谢。”
贝拉克劳在 Porthios 和他的亡命之徒面前在空地上休息。萨马下了马，轻而易举地落到了松软的土地上。
“帕尔泰农是个傻瓜,”战士法师厉声说道，难以置信地摇着头。“他让他的精灵们四个并排行进，一个连紧随其后。他们制造的噪音比钟表店里喝醉的侏儒还要大。”
“他的连队里的战士怎么样了? 达拉塔尔的情报正确吗?”波西奥斯想知道。
据我所知。看起来他们中不超过十分之一是参加过任何形式的竞选的老兵。也许这就是为什么他把他们紧紧地抱在一起ーー他担心，如果他没有一步一步地盯着他们，那些新手就会跑掉。”
“所以他就像赶猪去屠夫那样赶着他们... ...”这个不法分子的头目仍然感到惊讶。每一个曾经拿过剑的精灵都知道，一个松散的队形，灵活而柔韧，对于茂密的林地来说是最好的行军队形。这样一来，如果一个纵队的一部分受到攻击，其余的精灵就可以绕过去攻击侧翼的攻击者。但是像萨马刚才描述的那种密集、短小的阵型意味着，整个部队很有可能会走进一个埋伏圈。
“记住，他以前从未和奎利内斯蒂打过。他的胜利是对抗小部落的野生精灵，他们很少能集结超过二或三十名战士对抗他。我敢说他肯定会受到严重的打击。”
波西奥斯冷酷地点点头。他没有感觉到战斗前的那种兴奋，但他知道自己有工作要做，并决心自己的部队不会有太多伤亡。他转向斯塔利亚，他正急切地在附近的树下跳跃，这时他的胳膊被一个轻轻的压力阻止了。
阿哈娜站在那里，白皙的皮肤上汗珠一颗颗地冒出来。她的大眼睛里充满了担忧。
“求你了，我的丈夫，难道没有别的办法了吗? 你一定要杀了他们吗?”
波西奥斯叹了口气，一方面对她的坚持感到愤怒，另一方面又为自己在这种情况下感到的必要性感到悲伤。
“当我们从他们那里抢劫时，我们可以不用杀人。我们寡不敌众，守卫很容易就被吓跑了。但是这是一支被派来寻找和攻击我们的武装部队！你知道他们会毫不犹豫地用武器对付我们。此外，他们的人数比我们的战士多三倍。再也没有温柔的空间了。”
“你就不能避开他们吗?”自从卡格内斯蒂报道帕尔塞农的军队已经离开奎利诺斯特后，她使用了上周一直强调的同样的论点。
“你知道这是不可能的，除非我们想放弃我们的营地，随时准备在一天内搬到我们定居的任何地方。”
通过野生精灵和骑在狮鹫上的亡命之徒的组合，Porthios 一直密切关注着奎利内斯蒂部队的进展。有一段时间，帕尔泰农看起来好像要沿着海岸向南误入歧途，这会使他再离开营地一两个月。但是一天前，将军做出了一个决定命运的猜测，把他的军队转向北方，再过几天，他就会直接进入波西奥斯扎营的峡谷。为了反击，亡命之徒王子带着他的精灵们走出营地，把他们聚集在森林深处的这片空地上。他研究了将军的前进路线，并据此计划了他的战斗。
“我再问你一次，你不能试着把他们吓跑吗？你必须明白，到目前为止，很多精灵认为你是他们族人的真正领袖，一个被 Thalas-Enthia 冤枉的人。但是如果你抽了精灵的血，你会突然向他们证明你是一个亡命之徒，不仅威胁到他们的钱包，还威胁到他们丈夫和儿子的生命，威胁到奎莱内斯特社会的基本结构!”
“我为什么要关心奎莱内斯特社会的结构?”波西奥斯严厉地要求。“难道不是那个偷走我王冠，把我流放的机构叫我黑暗精灵吗?”
“不!”Alhana 坚持得很烦人。“你知道那是几个在 Thalas-Enthia 可恶的老头。他们是你的敌人，像 Rashas 和 Konnal 这样的精灵。我求你了，我的丈夫，不要把这场战争变成你一辈子都会后悔的战争!”
“波西奥斯大人!”正要降落在空地上的侦察兵大胆飞翔喊道。“他们只有一英里远，而且他们已经加快了行军的步伐。”
“决定已经做了,”波西奥斯向阿哈娜宣布，试图用一种严厉的语气说话，但他知道自己听起来只是有些任性。”现在我不得不请你离开这里。战斗即将开始，任何人都无法改变这一事实。你在这里很安全，如果你愿意，我可以让莎马留下来陪你”
“我担心的不是我的安全!”她崩溃了。“我希望你能看到这一点，能明白你必须做什么!”她的语气变得低沉，话语尖锐而伤人。“这还不够，丈夫，仅仅派萨马来取代你的位置是不够的”
阿哈娜咬紧牙关，向后退了一步。波西奥斯被她的愤怒深深地震惊了，也被她的责备深深地伤害了。他希望她转过身去走开，但是她的眼睛却紧紧地盯着他，当他走到斯塔利亚身边，把一只脚抬到马镫上的时候，她的目光锐利而无情。旁边的萨马尴尬地扭过头去。最后，波西奥斯转过身来面对她，他自己的脸因为愤怒而扭曲了。
“我别无选择!”他喊道。“难道你看不出来吗? 为什么你看不出来?”
“我看到了你，丈夫，我看到了你所做的选择,”她平静地说。“我为这些选择感到悲伤，即使我知道你也是如此”
直到这时，她才转身走开，消失在树林里，十几步之内就看不见她了。
“她为什么要这么做?”波西奥斯对自己咆哮着，用不必要的粗暴踢了斯塔利亚一脚。狮鹫张开翅膀，跃向空中，向肩膀上方投去责备的一瞥。“对不起，老爪子,”强盗头子懊恼地说，轻轻地拍了拍柔软的羽毛脖子。
不到一分钟，空地上的天空就布满了狮鹫，野蛮的飞行员们一声不吭地飞向空中，带着波西奥斯的精英战士们朝着正在接近的奎利内斯蒂的队伍走去。他精心挑选了伏击地点，因为他知道帕尔泰农的部队必须穿过一片广阔的空地，然后涉过一条深深的小溪。显而易见的交叉点是一堆折断的树枝，这些树枝可以作为临时的桥梁，但一次只允许一两个小精灵通过。小溪的另一边是茂密的树林，这就是波西奥斯决定隐藏他的部队的地方。
当他们飞行的短距离，波西奥斯反思更多的是他妻子的指控。她真的认为是他派萨马来取代他的位置吗？然而，说实话，他知道自己已经依赖了这位战士法师很多帮助，而且他一直愿意照顾他的女王。他心里闪过一丝怀疑，但是他粗略地把那个有毒的想法推到一边，尽管它并没有完全消失。
但是现在飞行的精灵们正在小溪前的树上安顿下来。狮鹫们聚集在距离伏击现场几百步远的几块空地上，而精灵们则匍匐前进，在草丛中找到藏身之处，躲藏在预定的十字路口的两侧。几分钟之内，所有的强盗，将近三百人，已经在混乱中为自己找到了藏身之处。箭放在弓旁边，剑放在鞘里，不过如果计划按照波西奥斯的意图进行的话，近身肉搏的血腥战斗就没有什么必要了。
不久，Qualinesti 公司冲进了溪流另一边的空地。正如塔夸兰所报道的那样，他们排成紧密的队伍前进。许多新兵疲惫不堪地拖着脚步走着，而一些老兵则对同志们大喊大叫，甚至挥舞着刀剑来驱赶那些顽强的战士。显然这是一群原始而沮丧的精灵。
波西奥斯的军事头脑欣赏布景的完美，即使他的精灵良心谴责帕尔塞农的愚蠢。将军没有注意到这种危险，他的纵队几乎行进到小溪远端的河边。指挥官皱着眉头，沿着河岸大步走着，最后停下来研究横跨岩石密布、危险重重的峡谷的那些乱七八糟的树干。
“保持警惕!”帕尔泰农召集了他的战士，其中一些人已经在地上安顿下来，等待命令。我们从这里过去。在我们到达另一边之前不能休息”
“太好了，你这个傻瓜,”波西奥斯低声说。这些军队已经疲惫不堪，在进入埋伏之前，他们将被剥夺一个休息的机会。这位不法之徒的首领发现自己在纳闷帕尔塞农是如何在厄尔戈斯赢得他的名声的。也许他所有的战斗都包括对和平村庄的袭击，以征服奴隶为主要目标的野蛮袭击。
第一辆奎莱内斯蒂汽车在临时搭建的桥上笨拙地开始行驶，现在事情真的超出了 Porthios 的控制范围。他已经埋伏好了，给他的部队下了命令，如果不把自己暴露给河对岸的敌人，就没有办法撤销这些命令。亡命之徒要等到一半的城市精灵过了小溪。然后他们会发动致命的箭群攻击，在他们还没有意识到战斗已经开始之前就杀死了大多数不幸的入侵者。
经过几轮齐射，最大的歹徒用冰冷的钢铁攻击幸存者，而剩下的 Porthios 部队则迅速回到狮鹫身边，从空中扫荡剩下的奎利内斯蒂。也许河对岸的一些精灵会逃走，但是那边的屠杀也会是野蛮的。让几个幸存者回到城里对 Porthios 有好处。他想让萨拉斯安西亚在派另一支军队追杀他之前三思而后行。
第一个过桥的精灵在附近的河岸上筋疲力尽地倒下了，而其他的精灵则缓慢而艰难地过桥。他们没有试图分散开来，去侦察远处浓密的树林。相反，他们都非常感激能有机会休息，暂时脱离 Palthainon 的脾气和权威。
波西奥斯低头看着他的弓和箭。他有四根钢尖的箭杆随时准备射击，他想象着每一根都能刺穿精灵的肉，吸取精灵的鲜血，刺穿精灵的心脏。他觉得肚子不舒服，突然非常不愿意打这场仗。阿哈娜终究是对的。这将是一个巨大的错误，一个无法形容的悲剧，带领他的同胞与他们自己的人民作战。
但是，Palthainon 三个部队中的第一个连已经过了小溪，第二个部队的精灵们已经开始寻找过桥的路。在任何时候，第一支箭会从树上射出，杀戮就会开始。
当他听到 Palthainon 精灵们的惊呼时，Porthios 第一反应是，他的埋伏被发现了。“快跑，你们这些笨蛋!”他激烈地低语着，确信奎利内斯蒂一家会迅速穿过小溪回来，他就有借口不开始这场屠杀了。
但他很快意识到，帕尔泰农的军队仍然不知道亡命之徒的存在。相反，夸利内斯蒂人指向北方的天空。对岸的部队正沿着小溪奔跑，朝着下游四分之一英里处最近的树林的掩护而去。那些已经走过去的精灵们站在那里，向上看着，试图找出他们同伴惊慌失措的原因。然后，在恐慌的叫喊声中，他们转身冲进树林，在埋伏在那里的歹徒中跌倒和翻滚，他们惊慌失措，甚至没有反应过来。
然而伏击从未发生过，因为现在波西奥斯部队的精灵可以看到天空，他们中没有一个人在意举起武器对付奎利内斯蒂人。相反，他们只能眼睁睁地看着，膝盖都冻僵了，眼睛瞪得老大，眼睁睁地看着一对蓝龙的翅膀从天而降。龙人甚至渗透进了树林，波西奥斯感到自己的肠子在巨大的蛇群席卷而过时变得松弛了。
即便如此，他不得不佩服他们飞行的军事精确性。每条龙都有一位骑士骑着，这些生物从一个翼尖飞到另一个翼尖，其中有十几条横跨在这片广阔的空地上。蛇群没有理会那些穿过小溪的精灵们，而是潜入水中追赶那些沿着峡谷远岸逃跑的奎利内斯蒂人。
闪电从它们张开的大嘴中喷出，强大的火焰爆炸将精灵撕成碎片，并从地面上抛出大块的泥土。爆炸性的齐射以无情的残忍重复着，把牧场变成了一个充满杀戮、噩梦和死亡的场景。致命攻击的雷声在树林中回荡，数十名(然后是数十名) Palthainon 的奎利内斯蒂被砍倒。
最后，龙降落在逃跑的精灵中间，屠杀是巨大的，可怕的，不真实的。大白鲨咬碎了战士们像匕首一样的牙齿。蛟龙扑上来，抓住其他精灵，把它们撕成碎片。骑士们用长矛刺杀，用剑砍杀，欢呼着，无助的奎莱内斯蒂被无情地屠杀，被迫离开战场。
在整个屠杀过程中，一条龙从头顶飞过，它的骑手拖着一面旗帜，旗帜的颜色是五头蛟龙的颜色。波西奥斯知道这些龙是军队的一部分军队以 Takhisis 的名义战斗。黑暗女王。
他知道战争再次降临 Krynn。
“啊，是的，蓝调,”艾伦说，“他们的到来在森林的任何地方都是不受欢迎的。”
西尔瓦诺西问道: “但是他们肯定不是你们的敌人。难道你们不都效忠于同一个黑暗女王吗?”。
“呸,”艾伦轻蔑地说。“我一直很讨厌蓝龙ーー当然，比不上我讨厌精灵、金银巨蛇和其他金属龙，但我还是讨厌蓝龙。”
“为什么?”小精灵问。
他们永远讨好黑暗女王。他们太精确，太愿意放弃他们的自由来回应他们女神的呼唤。有一次，当我还是一条幼龙的时候，我被一道蓝色的闪电灼伤了。我身上还有伤疤,”龙严厉地说。
“我知道他们来到了森林和城市。他们来到你的巢穴了吗?”西尔瓦诺西问。
“一开始不知道，但我知道，忧郁情绪的到来是为了夺走我的新领地。我的第一个线索是南风带来的刺鼻气味，一丝焦炭和臭氧让人想起附近的闪电。我从我的巢穴出来，在枝繁叶茂的森林里观看蓝调。我看到他们以精确的队形飞过来，每队有四列，每列五条龙。
“更糟糕的是，看到一个骑手手持长矛，拖着长长的旗帜。邪恶龙族的五彩头颅，在一朵白色的百合花周围形成一个图案，只能说明这些蛇是在黑暗女王塔克西斯的制裁下飞行的。”
Qualinost 围城战
第十一章
“议长大人，龙军又来了! 我们必须逃走!”
“停下... 说话小心点”吉尔萨斯从床上坐起来，看着那个冲进他卧室的兴奋的卡格内斯蒂奴隶。“龙的军队是怎么回事?”
“他们来了。蓝翼归来!”奴隶喊道，他是一位年长的男性，三十年前曾经参与过向西迁徙。
这时年轻的议长已经完全清醒了。他从床上爬起来，向窗外望去。奎利诺斯特，显然是一座沉睡的城市。天空晴朗，他没有看到任何龙或其他攻击者的迹象。他对奴隶如此粗鲁地被吵醒感到恼火。
“你在说什么? 龙的军队? 这不可能! 谁告诉你的，他们应该攻击哪里?”
“它们从 Solamnia 一路南下，越过了 Newsea。他们已经攻击了边境的哨所!”仆人睁大眼睛继续说。“哦，主啊，没有什么能阻止他们！我们都要死了!”
吉尔萨斯穿上靴子，把长袍披在肩上。他又一次向窗外看去。他的房子——太阳议长的官邸——就在太阳之塔的旁边，那个高耸的尖塔挡住了他的视线，但即便如此，他还是认为，如果真的发生入侵的话，他会看到一些麻烦的迹象。
然而，当他离开自己的房子，穿过通往塔楼的宽阔花园时，他仍然无法抑制一种惊恐的感觉。他注意到其他贵族聚集在一起，一种奇怪的紧迫感笼罩着这座城市，因为现在是半夜。他们从四面八方赶来，沉默不语，交换着担忧的眼神和惊恐的眼神。吉尔萨斯心中闪过一丝担忧，他想起了远在北方的父母。如果战争来临，他们肯定会卷入其中ーー他不禁觉得自己应该和他们在一起，尽可能地提供帮助和安慰。
在塔底，他发现了 Rashas 和 Guilderhand。贵族和参议员们匆匆忙忙地进入会议厅。火把和神奇的灯笼照亮了位于塔底的议会大厅，光线被打磨得金光闪闪的墙壁和众多放在壁龛里的镜子所反射和放大。这次聚会是一次令人吃惊的五花八门的聚会。一些老人赤着脚，而其他人则穿着皱巴巴的甚至是脏兮兮的长袍。
随着谣言的传播，问题的提出，恐惧的释放，人们的声音变得嘎嘎作响，尖叫声不绝于耳。
“发生什么事了?”一位妇女问听得见的每一个人。
“我听说港湾正在燃烧!”一个吃得饱饱的商人说，擦了擦额头上的汗，目不转睛地盯着房间四周。
“一支军队ーー蓝皮肤的部队，有食人魔那么大ーー今天傍晚越过了边境!”这句话出自一位拥有许多果园的橘子种植者之口。
随之而来的是更多的呼喊，以歇斯底里和确定的口吻普遍存在:
“他们挥舞着黑暗女王的旗帜!”
“他们的将军骑着一条蓝龙!”
“成千上万的军队... 他们屠杀任何挡路的人!”
吉尔萨斯爬上台阶，来到主席台上，扫视着一大群焦虑的面孔。精灵们从他身边看看拉沙，又看看他。他们都举起手试图让人群安静下来，但是这个姿势对于阻止恐惧的话语流没有什么作用。
议长大喊着，不知怎么找到了声音在会议厅里咆哮的深度。奎林斯提的精灵们！集合，出席！我们需要知道到底发生了什么，而不是被大量的谣言吓跑!”
精灵们一动不动，紧张地来回看着。仍然有一阵沉闷的低语声，但这主要是由于匆忙的解释传递给了新来的人，他们不断地从半开的门中过滤。吉尔萨斯注意到，甚至有一些年轻人也在场，他们通常会回避萨拉斯-恩西亚的会议，还有一些激进分子，比如年轻的弓箭手队长奎拉兰(Queralan) ，他在元老院的职位只有几年，还有一个著名艺术家和玻璃制造商家族的女主人安瑟莉亚(Anthelia)。这两个人现在看起来和其他人一样害怕。
“这里有人见过这些入侵者吗?”
“我有!”一个声音穿过圆形的房间。吉尔德汉德大声说话了。他站在靠近后面的地方，现在他举起双手做了一个既轻蔑又安慰人的手势。
“请给我们你的证词,”吉尔萨斯迅速地说。
这个间谍穿着他惯常的旅行服，一直到沾满泥的靴子和脏兮兮、破破烂烂的斗篷。然而，他仍然大步走上讲台的台阶，好像他和最高贵族一样属于那里。他转向人群，挥了挥手，把每个精灵的注意力吸引到自己身上。
”我很抱歉地告诉大家谣言是真的，甚至是最糟糕的谣言。关于北方的战争，我们已经听到了一些稍纵即逝的报道，它已经席卷南方，将奎利内斯蒂卷入其中。现在有一股力量正在逼近我们美丽的城市，一支由野蛮战士，黑暗骑士和蓝龙组成的势不可挡的军队。他们在夜间突破了我们王国的边界，并以惊人的速度行军。”
吉尔萨斯深吸了一口气，试图消化这个令人费解的消息。“你知道他们的人数吗... ... 组成的力量?”
“他们的军团很庞大，议长大人,”吉尔德汉德用一张弓回答道，不知为什么，这张弓看起来像是在嘲笑他们。“他们在港湾路上从我身边鱼贯而过，走了好几个小时，我仍然看不到队伍的尽头。至于组成部队的大部分战士，他们是我从未见过的。他们身材高大，蓝皮肤，几乎全身赤裸，带着嘲笑和笑声向战场进军。真的，他们看起来非常残忍”
“那骑士和龙呢?”
“我亲眼看见二十条龙展开翅膀，在地面上的军队上空来回飞翔。都是蓝色的，每一辆都有一个装甲战士骑着。它们有纪律地飞行，这些蛟龙，似乎总是警惕和警惕。
“至于地面上的骑士，他们可能是来自 Solamnia 的武装和盔甲，就像那些人类战士一样，除了他们骑在黑暗女王的旗帜下。”
提到那个可恨的女神，整个会议厅里又是一阵关切，吉尔德汉德就像一位大师一样，等着窃窃私语的声音平息下来。
“他们在公司里骑马。我看到十个连，每个连有四十到五十个骑士。他们都穿着厚重的盔甲，他们的马是巨大的，可怕的生物，可以压碎一个精灵用一只蹄子。许多骑士是长矛兵，而其他人则有着巨大的剑和盾牌。从他们行军的顺序来看，我推断他们会毫不费力地发动精确的冲锋。他们可以击败任何胆敢阻挡他们的战士”
“他们现在在王国里，在去奎利诺斯特的路上?”吉尔萨斯紧追不舍，一想到这样的猛攻，他的心就沉了下去。
“我预测，到明天，他们将到达通往城市本身的桥梁。我还听到谣言，传说有更多的入侵者进入了王国的西部地区。当然，我们无法证实这些传言。”
“当然不是,”演讲者沮丧地答应道。狮鹫为什么要抛弃他们？如果精灵们得到了那些曾经忠诚的飞行员的服务，他知道至少他们可以在王国里来回传递信息。事实上，他们是在盲目摸索，只能希望他们能及时采取行动。
“你被监视了吗?”年轻的参议员夸兰在接受 Guilderhand 采访时问道。“你暗中监视军队还是乔装打扮?”
“哦，伟大的主啊，那是一个可怕的时代,”密探回答说。“我试图把自己藏在灌木丛中，在那里我看着军队经过了一段时间。最终我被蓝色战士观察并俘虏了他们被称为野兽。令我惊骇的是，他们竟然带我去看指挥这支军队的将军!”
恐惧和同情的叫喊声从精灵的人群中响起，但吉尔德汉德再次举起双手，示意安静和平静。
“就在我进入他的面前不久，他们把我关在一辆黑暗骑士魔法师的马车旁边ーー他们是荆棘骑士，穿着灰色的长袍。”间谍举起手，手里握着一枚亮金戒指。”我就是从那里逃出来的，偷走了这枚强大的魔法戒指。它给了我瞬移离开的能力所以我回到了这里。否则，我一定会被处死!”
更多的愤怒和恐惧的呼喊在会议厅里回荡。
“我们必须动员其余的城市民兵,”吉尔萨斯宣布，试图掩盖自己的绝望。“让精灵们站在每一座桥上，准备好保护奎利诺斯特免受第一波攻击!”
“那有什么好处?”Rashas 激烈地，轻蔑地要求。“你没在听吗？这股力量可以摧毁任何挡在它前面的东西！你会让 Qualinost 所有的年轻精灵都去送死吗?”
吉尔萨斯转过身来，起初惊讶得连话都说不出来。他目瞪口呆地望着参议员，最后摇了摇头，强迫自己说出了那些话。“那你想让我们做什么？三十年来第二次流放，又逃到厄尔哥特去了？即使我们想，你也知道这座城市的人口已经没有时间逃离了!”
“现在不是我们失去理智的时候,”拉沙斯回答，他的语气平静而宽慰。议长意识到，不知何故，拉沙斯又让吉尔萨斯看起来像一个容易激动的年轻人。现在，年长的参议员向一群小精灵发表讲话。“我们对这支军队还知道些什么，这些‘塔克西斯骑士’？谁领导他们?”
“在短暂的囚禁期间，我学到了一些东西。他们的领袖现在在 Palanthas，一个叫做阿里亚坎勋爵的人,”吉尔德汉德解释说。“据说他是曾经是 Ansalon 皇帝的龙族大领主阿里亚卡斯的儿子。他的母亲不为人知，虽然有人说她是泽波因女神。”
“黑皇后的走狗... ... 我承认这个故事有一定的道理,”拉沙斯若有所思地说。
“我知道这些黑暗骑士已经征服了卡拉曼和北方大部分地区ーー没有流血,”一位高贵的精灵宣称，他是北海岸那座传说中的城市附近开采的大理石的定期进口商。甚至允许 Kalaman 市长。那里的生意比以往任何时候都好。”
“卡拉曼人没有战斗?”这个问题是由 Quaralan 提出的，他似乎是在为那些藐视吉尔萨斯被任命为议长的年轻人做代言人。
贵族商人耸耸肩。“也许会有一场战斗在高级牧师的塔，在那里 Solamnics 试图抵御入侵者。当然，如果那座塔消失了，帕兰萨斯本身就会毫无防备。我以为他们会让侵略者进攻。当他们甚至没有足够的军队来守卫自己的城墙时，让这个地方被烧毁是愚蠢的。”
“他们面前有证据，因为阿里亚坎的军队放过了卡拉曼!”另一个精灵喊道。“这是我哥哥告诉我的，他在那里卖丝绸。市长维持着他的地位，市议会也是。事实上，他说这些骑士在某些方面是一种恩赐。他们已经阻止了盗窃，这一直是码头附近的一个问题。”
吉尔萨斯觉得他必须采取一些措施来控制这场讨论。他站直了身子，用最严厉的目光环顾着房间四周。“我是否可以假设，萨拉斯-恩西亚的态度是，我们张开双臂欢迎这些入侵者，邀请他们进入我们的首都，或许希望他们能帮助我们解决一些反复出现的商业和犯罪问题?”
他的讽刺是明显而严重的。毕竟，奎利诺斯特没有什么罪过可言，而且这个房间里的每一个精灵都富得连最贪婪的人类贵族都无法想象。尽管如此，他的轻蔑言论还是引起了大多数人的沉默，几个精灵紧张地交换着眼神。
“我们至少应该会见这支军队的领导人，这似乎是合乎逻辑的,”拉沙斯说。“在外交谈判中，弄清楚他的意图是什么，不会有什么坏处。”他对吉尔德汉德说。“是阿里亚坎大人亲自带领军队向奎利诺斯特进军吗?”
”尊敬的参议员先生，我能收集到的最佳信息是否定的。这支军队的指挥官叫萨拉达克大人。据说，他是阿里亚坎信任的副手，并被授予 Qualinesti 战役的全权指挥权。”
“至少，我们应该武装自己，做好战斗的准备!”吉尔萨斯宣称，他自己也感到惊讶。他听到几声赞同的呼喊，尽管它们分散在拥挤的房间里。
“谁来指挥?”拉沙斯问道，“我们最有经验的将军 Palthainon 在西方，试图解决土匪问题。”
“那么我来指挥军队,”吉尔萨斯冷冷地说，对许多人脸上惊讶的表情视而不见。令他惊讶的是，拉沙斯发表了支持的讲话，他准备挑战自己这样做的权利。
“我赞扬议长的出色建议,”参议员宣布。“他有必要的权力召集我们能在短时间内召集的新兵。”
“干杯，干杯!”支持的呼声在会议厅里四处响起，尽管这与普遍的欢呼声完全不同。
“与此同时,”拉沙斯继续说，“我们必须认识到，过度流血是没有利益的。萨拉斯-恩西亚的尊贵成员必须考虑我们达成非军事解决方案所需的最低条件。”
吉尔萨惊讶地摇了摇头。“在第一支箭射出之前，你就准备放弃城市和王国的防御吗?”
“我之所以提出这个建议，仅仅是因为我知道，对我们来说，为各种可能发生的情况做好准备是有意义的。我们都为我们年轻的议长的勇气和你意图的严密而鼓掌。但是请记住，战争是一件严肃的事情，我们面对的是一支强大的军队，他们精通征服和征服的艺术。勇气和荣誉对任何精灵来说都是有价值的概念但愚蠢的牺牲不过是浪费”

“黑暗骑士现在在哪里?”吉尔萨斯问道，转身回到了 Guilderhand。他想知道这个间谍是如何如此轻易地从这些残忍而有效率的攻击者手中逃脱的，但是没有时间追问这个问题。
“他们沿着 Southway 行军后越过了边境。我预测到黎明时他们离我们不会超过5英里。”
“那么我们真的没有时间可以浪费了,”议长宣称。他向全体人员发表讲话。“我敦促你们所有人回家，武装你们的仆人，并拿起自己的武器。武装精灵应该聚集在...”在哪里？突然间，吉尔萨斯被这项任务搞得不知所措。他甚至不知道怎么把他的武装精灵集合起来！他短暂地想起了他的父亲，怀着强烈的渴望想念塔尼斯。英勇的半精灵肯定知道该怎么做。
“天空之厅?”顺利地建议 Rashas。这个建议很完美。“大厅”实际上是城市中心的一块巨大的空地，大到足以容纳一支相当规模的部队。
“是的，在大厅集合，然后散播消息!”
激动的人群开始散去，但吉尔萨斯在参议员离开大厅之前把拉沙斯拉到一边。“我需要发出一个信息,”年轻的议长说。一想到他的父亲，他又想到了另一个问题，这是他决心要解决的问题。
“信息? 在哪儿?”拉沙斯问道，对这种拖延感到恼火。
”我想派人去接我母亲。战争威胁着这片土地，她应该来 Qualinesti。我知道我的父亲将会战斗，最好让她回到她的祖国。”吉尔萨斯想补充说，在那里她会很安全，但他没有说出来，因为他知道那不是真的。
令人惊讶的是，拉沙斯只想了几秒钟，就明智地点了点头。“好主意,”他回答。”请务必把劳拉找来。鼓励她尽快赶来”
看着参议员的背影，吉尔萨斯试图揣摩老人的反应。他原以为会遇到一些阻力，甚至会遭到断然拒绝。现在他担心 Rashas 这么轻易就同意了。
尽管如此，他还是会通过快速通讯员发送信息，然后转向增加国防力量的问题。吉尔萨斯松了一口气，离开了大厅，后面跟着许多忧心忡忡的精灵。但是当他回家的路上，他几乎没有注意到周围的人群，他想知道他应该穿什么，在哪里可以找到武器。如果他有武器，他会怎么做？
摆脱了顾虑，他离开了，他知道他还有一支军队要招募，而且只有几个小时的时间。
龙嘲笑地哼了一声。“所以精灵们认为他们可以抵抗，可以抵抗蓝龙的攻击?”
“是的!”西尔瓦诺西坚持说，“有些精灵，比如我父亲，确实让萨拉达克大人思考了一会儿!”
“的确,”艾伦说，“我听说过一些关于这个的事情... ...”
荣耀与鲜血之夜
第十二章
亡命之徒在泥地上发现了 Palthainon。他的头发被一道龙的闪电烧掉了，这道闪电也把精灵战士打昏了过去，但是除此之外，将军没有受伤。
但他招募的三个连中的两个却不是这样。当蓝蛇飞来的时候，将近四百个精灵在空地上被抓住，其中将近四分之三被龙息或者怪物的爪子和骑士的剑杀死。
只有第一个连队的精灵——讽刺的是，这个团队本来会是第一个遭受 Porthios 伏击失败的致命打击的——安然无恙地躲在茂密的树林里，否则这些精灵就会灭亡。虽然这些城市精灵在准备攻击他们的弓箭手中倒下了，但是森林人的两支队伍都被更大的敌人的到来吓了一跳，他们最初的冲突立刻被遗忘了。
幸运的是，这些龙在田野上进行屠宰后没有呆多久。他们也没有发现歹徒的狮鹫，它们一直躲藏在离预定伏击地点很近的小空地上。现在这些野蛮的飞行员已经聚集起来了，奎利内斯蒂部队的幸存者已经加入了准备撤退到森林里的土匪的行列。帕尔塞农将军仍然头晕目眩，因此波西奥斯接管了所有精灵的指挥权。
“把伤员带回我们的营地,”他指挥道。“务必使将军尽可能舒适，但不要浪费任何时间。”
“波西奥斯大人!”叫声从天空中传来，狮鹫翅膀的影子一闪而过。当这个生物在他面前安息的时候，他的一个战士疯狂地做了个手势。
“北方有一整支军队，这是全面入侵!”
“都打着黑皇后的旗号?”他问道，目瞪口呆。
“骑士，以及一队队行军的军队ーー伟大的蓝皮肤野兽，他们看起来就像能徒手捏碎精灵的头骨。看起来龙正在振翅飞回步兵团。”
波西奥斯不知道这支军队可能来自哪里，但是对精灵阵型的攻击足以清楚地表明它的目标。“地面部队还有多远?”他试着思考，要求制定计划。
“二十英里，他们在树林里发现行进缓慢但他们朝这边来了”
“那我们离开这儿吧，一到峡谷我们就制定计划。”
这支亡命之徒组织和大约三百名奎利内斯蒂民兵组织的幸存者一起返回了营地。因为很多精灵必须徒步旅行，所以这次旅行比狮鹫一小时的飞行时间要长得多。狮鹫的飞行时间是带领他们到达伏击地点的。伤员们被装上垃圾箱，这进一步拖慢了队伍的前进速度，直到太阳落山后，疲惫的精灵们才沿着小路向凉爽的峡谷深处走去。
一回到营地，他们就从达拉塔尔的卡格内斯蒂那里得知，另一支黑暗骑士部队已经入侵了王国的东端，甚至正在与奎利诺斯特本人对抗。飞行侦察兵给了波西奥斯一个沿着海岸行军的军队规模的概念。似乎至少有五千名士兵几乎直接朝他的营地去了。
野生精灵带来了另外五十个左右的战士ーー他们自称为“勇士”。有了这些人，波西奥斯发现自己拥有了一支大约六百人的精灵部队，但其中近一半是刚从 Qualinost 街头和庭院里招募来的纯种新兵。更何况，他对那些精灵战士是否有胆量与真正危险的敌人战斗，也有着严重的疑问。
强盗首领在达拉塔尔、萨马尔和 Tarqualan 营地中心的火堆周围与他们会面，讨论行动方案。他们只有在一个低矮的无烟煤床上取暖，因为有龙在国外，精灵们知道对伪装和隐蔽的需求急剧增加。
“我们可以留在这里，希望他们从我们身边经过，或者我们可以收拾营地搬走,”波西奥斯开始说。“或者我们可以选择与不可思议的可能性作斗争。我们得讨论一下这个问题。这对我来说太重要了，我不能自己做决定。”
“我说我们从埋伏中进攻他们,”萨马催促道。“他们不会料到的，我们可以在他们行军的时候狠狠打击他们，然后利用狮鹫逃跑。”
“我的勇士们在战场上战斗,”达拉塔尔宣称。“多年来，我们一直与狮鹫为友，但不会骑着它们上战场。他们应该自由地做出自己的选择。”
“相信我，这些狮鹫是在选择他们的忠诚,”塔夸兰说。“他们拒绝为 Qualinesti 的精灵服务自从 Thalas-Enthia 下令囚禁阿尔哈纳 · 星风”
“尽管如此,”波西奥斯插嘴道，“我们的乐队还有二百只狮鹫。这不足以让我们所有人搬到任何地方。如果我们战斗，我们三分之二的人将不得不在地面作战。”
“不过，埋伏是唯一的办法ーー在他们行进时击中他们，然后撤回树林,”萨马敦促道。我们监视这些畜生。他们像食人魔一样移动，在密集的地形中他们永远抓不到精灵。”
“我同意,”达拉塔尔沉重地说。”我们不能就这么离开他们我的骄傲不会让他们轻易夺走我们的林地。我们野精灵已经决定了，我们要攻击入侵者。你们剩下的人做什么是你们议会的事。”
“我为你的勇气鼓掌,”波西奥斯同样诚恳地回答。我强烈要求你留下来。当然，你们可以看到，我们联合起来，可以打出比我们任何一方单独行动都要强烈得多的打击。”
“那么你也决心要战斗了?”Kagonesti 酋长问道。
波西奥斯看着他的同伴们。萨马简短地点了点头，他已经表明了自己的意见。塔夸兰深吸一口气，然后说道。我和我的侦察兵再也无法安然入睡，因为我们知道我们已经背弃了这样的威胁。即使这会让我们陷入无尽的死亡沉睡，这样的战斗也比逃跑要好。”
“那么我们意见一致了,”这位曾经是太阳报发言人的亡命之徒宣称。“因为我也无法忍受这种不战而屈人之兵的想法。如果我们幸运的话，奎利诺斯特将会抵挡住来自东方的进攻，我们可以让这支西方军队痛苦到不得不重新考虑他们的战略。至少，他们会知道，他们攻击的是一个骄傲、勇敢的敌人。”
“长辈和小孩怎么办?”达拉塔尔问道。“一般来说，他们不会和男女勇士并肩作战”
波西奥斯想到了 Alhana 和 Silvanoshei。他有一个短暂的愿望，希望他的孩子能出生在一个和平的时代。他冷酷地认识到，这样的时代太少见了。“我们的情况也不是这样,”他回答说。“我建议我们选择尽可能远离这个营地的战场。也许这样我们就能保证这个峡谷的安全。如果最糟糕的事情发生了，新妈妈、长辈和孩子们将会知道我们的失败，然后他们将不得不迅速离开。”
“疯了! 你们讨论的这些疯狂的想法是什么?”
尖锐的声音从黑暗中传来，然后是奎里奈斯提将军帕尔塞农，他的头上缠着绷带，被闪电灼伤了头皮，蹒跚地出现在视野中。他挥舞着双臂，从一个小精灵到另一个小精灵，眼睛睁得大大的。
“他们有龙——你肯定看到了！他们把我的连队切成碎片，几乎把我们消灭到最后一个精灵！唯一的解决办法就是去树林里想办法回到城里。一旦到了那里，我们就可以求和了!”
达拉塔用毫不掩饰的轻蔑看着奎利内斯蒂将军。波西奥斯面无表情，但还是站了起来，示意城里的部队指挥官在低火时加入他们。
“我很高兴看到你的伤口正在痊愈,”他和蔼地说。”但你一直昏迷不醒。也许你不知道，你的部队有一半以上在袭击中幸存了下来。”
“活下来了? 怎么活下来的?”将军问道。
“他们和我们一起在树林里,”萨马简短地说。我们知道你们的任务是找到并攻击我们。我们准备在你过河时伏击你。你可能会说，龙的攻击实际上拯救了你们许多战士的生命。”
“疯了!”帕尔塞农又喊道。“我ーー我命令你，作为正式任命的奎利内斯蒂部队的指挥官，停止这种疯狂!”
在席卷 Porthios 的愤怒浪潮中，所有礼貌的意图都烟消云散。他转向将军，手放在剑柄上，紧握的手指关节发白。帕尔泰农被这个手势和黑暗精灵脸上的表情吓坏了，急忙向后退去。
“我提醒你，将军ーー”波西俄斯的声音里充满了轻蔑ーー“你被任命为一支部队的指挥官，负责寻找和攻击我的部队。还有，你在那次任务中惨败。你把你的公司带到了埋伏的绝佳地点。如果不是蓝龙出现，你早就被切成碎片了！现在你说的战术，任何一个忠诚的精灵只能形容为叛国!”
“你才是叛徒!”奎利内斯蒂指挥官发出嘶嘶的声音，显然认为他的生命不会立即受到威胁。“你躲在森林里，抢走忠诚的精灵商人应得的财产！你怎么敢...”
以闪电般的速度，波西奥斯伸出一只手，扇了将军一巴掌，把他打得翻滚在地。
“你不能用轻蔑的口气对我说话,”他咆哮着，站在那个卑躬屈膝的小精灵面前。你也不会问我怎么敢做任何事。这是你自己的判决。我本愿意把你当做对抗黑暗骑士更大威胁的盟友但现在我只能把你当做懦夫。你会被当作囚犯对待，即便如此，这也是一个比我认为你应得的更高荣誉的角色。”
帕尔泰农看上去想说话，但他咽了咽口水，重新考虑了一下自己的话。