龙枪之冠军一拯救慰藉（六）

马车隆隆地停在了 Cardjaf 和加特里斯 · 杜哈尔的宏伟建筑前。加特里斯 · 杜哈尔是战后在索拉斯很受欢迎的新建地面建筑之一。杰拉德轻轻摇醒了卡琳，暗自享受着这个机会，如果说实话的话，去擦她的肩膀。“我们到了,”他说。
“什么？在哪里?”卡琳望着她，模糊地问道。她皱起了眉头。“我们在这里做什么？我们应该去赫尔西夫人的店”
“我告诉马车夫先停在这儿,”杰拉德回答。
“是吗? 为什么?”
“因为你需要在家休息”当她看起来想反对的时候，他马上补充道: “就当是治安官的命令吧。”
他得到的回报是一个微笑。
“好吧，如果这是正式的命令，那么我想我最好服从。”她深深地打了个哈欠。“我想我可以在今晚去旅馆工作之前小睡一会儿。”
“你需要的不仅仅是一个小睡,”杰拉德说。你需要好好睡一觉。我要你考虑今晚待在家里，让别人替你在旅馆上班。我相信劳拉能应付得来。”再一次，她看起来准备好争论了。“求你了，卡琳,”他温和地补充道。“你精疲力尽，几乎无法站立”。寺庙的落成典礼几天后就要举行了，你可不想因为太过疲惫而无法尽情享受。”
“我想不会,”她怀疑地说。
“很好，那就这么定了。”他把她从马车上扶下来。
就在这时，前门被猛地打开，卡贾夫和盖特里斯冲了出来，他们的脸上写满了担忧。至少，杰拉德认为那个眼神傲慢的高个子女人是卡琳的母亲; 卡贾夫是他在镇议会会议上认识的。
“我们都很担心,”盖特丽斯说着，紧握着她修长的双手。“我们听说了事故的消息，正准备赶过去看看你是否安然无恙。”她的目光凝视着杰拉德，她的眼睛越来越大，因为她在警长的存在，“你是好的，不是吗?”
“我很好，妈妈,”卡琳说，任由自己被老妇人尴尬的拥抱着。
“你花了那么长时间把那座新庙盖起来，现在发现那是一个不安全的地方,”盖特里斯接着说，突然放下胳膊，领着女儿朝房子走去。我告诉过你父亲我们不该离开 Palanthas 来这里。我很想阻止你回到那个可怕的寺庙”当卡琳张开嘴要说话时，盖特丽丝匆匆忙忙地走了。“不过我们以后再讨论这个问题。现在，我带你进去。你快崩溃了，可怜的人”她朝杰拉德的方向敷衍地笑了笑，表示感谢，然后在他们进屋的时候又开始为卡林的事大惊小怪。
卡贾夫看上去有些尴尬，这种态度与他平时的沉着冷静截然不同。他找不到合适的姿势，前一刻双手无力的垂在身侧，后一刻又虚张声势的背在身后，最后举起双手，做了一个半道歉的姿势。“我的妻子,”他解释说，盖特里斯领着卡琳进去了。“我把她从 Palanthas 连根拔起，她一直没有完全原谅我。但我们很感激你把我们的女儿安全带回家”
盖特里斯的反对和卡贾夫的尴尬让杰拉德感到不安，他以一种礼节性的方式回应，听起来比他预想的更加粗鲁。“情况并不像你听说的那么糟糕。有一些损坏，但是工头，一个叫 Stonegate 的矮人，向我们保证他们会在几天内恢复施工。”
“但我们听说有人被杀了”
杰勒德犹豫了。“是的，Salamon Beach，建筑师。事实上，我们认为这起事故可能是人为的导致了他的蓄意谋杀。”
卡贾夫严肃地摇了摇头。“我讨厌听起来冷酷无情，但我希望你能了解事实真相。寺庙里发生的事情会影响到镇上的声誉，尤其是如果事实证明这起死亡是有意为之的话。我们承担不起任何负面影响。”
“一个人死了议员先生对 Salamon Beach 来说后果已经很严重了”
杜哈尔用锐利的目光注视着杰拉德。”两个人死了，警长。你不会忘了你的前任吧？这场灾难发生在另一起神秘事件之后，这无助于问题的解决。我相信你迟早也会知道那件事的真相。”
杰勒德觉得脸涨得通红。
“但是在那里，我忘记了我的礼貌,”卡贾夫说，突然变得热情。“你把我们的女儿安全地带回了家，为此，正如我所说，我们真的很感激”他犹豫了。“她已经和这个寺庙里的废物耗费了很长时间ーー”他停下来，显得很尴尬。“这个寺庙的事情,”他补充道，“变成了那个来访的牧师的一种非正式的联络，她叫什么名字？科迪莉亚？差不多吧”
“奥迪拉夫人,”杰拉德生硬地说。
“奥迪拉，是的，谢谢你。这种新的全神贯注使她母亲担心。而且，我不得不承认，这种情况也让我很担心。我们对 Kaleen 的未来有计划，但不包括她被空洞的宗教言辞所迷惑。卡琳一直在和这个叫奥迪拉的人进行长时间的自我反省式的谈话，我担心这个牧师可能是在利用我们女儿的情感脆弱，在她的头脑中植入愚蠢的想法。”
杰拉德勃然大怒，他知道奥迪拉绝不是那种会利用别人情感脆弱的人，也不是那种会在别人脑子里植入愚蠢想法的人ーー尤其是卡琳。
“好吧,”卡贾夫总结道，“我个人会很高兴看到这座神庙最终被奉献出来。这里的生意很好，但是够了。所以我希望今天在寺庙发生的不幸事件不会延误落成典礼。必要的仪式越早结束，所有来访的神职人员越早回到自己的家，越好。现在，如果你不介意的话，我最好去照顾一下我的妻子和孩子。他们已经有足够的时间来进行一次母女之间的心灵交流了，你不觉得吗?”他给了杰拉德一个会心的、宽容的微笑，然后大步走到他家的门口。
杰拉德重新爬上马车，默默地怒气冲冲。
几分钟后，马车夫在阿盖尔. 赫尔西的店铺前停下了车，一小群人已经聚集在那里，期待着看着死者的尸体被运进店里。杰拉德仍然对自己与卡尔贾夫•杜哈尔(Cardjaf Duhar)的交锋感到恼火，他让人群中的几个人把 Salamon Beach 抬进了店里。两人来到现场想要近距离观察死者，杰拉德酸溜溜地想，现在他们得到了一个比他们预期的更近的视角。当然，他们可能会吹嘘自己的参与，并在夜幕降临之前在镇上的酒馆和旅馆里充分利用它。
现在两个人争夺谁来抓住这个男人的腿，谁来抓住这个男人的胳膊，这么接近血淋淋的头。他们终于忍不住把担子扛了进去，把这位前建筑师不体面地匆忙背在赫尔西太太准备好的工作台上。然后他们两个在附近徘徊，似乎期待着对他们为今天的戏剧性事件所做的微薄贡献的奖励。其中一个身材异常高大的男人，不停地擦着房梁上挂着的一簇簇干草。在他的困惑中，他退到了房间一边的柜台边，他几乎打翻了赫尔西夫人正在制作的魔药。的确，店里的空气中弥漫着浓郁的草药和矿物的香味，并不是所有的草药和矿物都令人愉快。这使房间感到不舒服地与世隔绝。
“谢谢你,”杰拉德冷冷地说，一边把两个人引向门口。“就这样吧。”
“也许我们应该多呆一会儿,”矮个子说。“你可能需要我们的帮助... ... 在你完成之前，还有别的事情。”
“如果我们做了，我们会让你知道的,”杰拉德说，露出一个不真诚的微笑。当他们还在抗议的时候，他关上了门，把注意力转回了桌子上，因为房间里有许多浓重的气味，他感到有点头晕。至少他们掩盖了死亡的气味，杰拉德想。
“我们需要给他脱衣服,”赫尔西太太说，显然对这里闷热的空气和两个男人的态度并不担心。她的声音平淡无奇。他们开始脱掉建筑师的衣服，在必要的时候从他身上剪下来，以避免他的头不必要地转动。很快，尸体被扒光了衣服，赫尔西太太慢慢地绕着桌子走，从各个可能的角度审视着尸体，时不时地走近来仔细研究一些特征，然后退后一步，继续她从容不迫的检查。当她完成了她的慢速赛道，再次来到她的起点，她停下来。
“嗯，有几根手指断了,”她说，指着死者的左手。“没有肿胀，所以它们很可能是在他被杀时被掉落的碎片砸碎的”她指着他右小腿上的一大块擦伤。“这种擦伤也可能发生在死亡时间，因为之后伤口似乎没有出血。他的心脏已经停止跳动了。”她皱起眉头，把眼皮从每只眼睛上往后拉，凝视着它们，然后闭上眼睛，探索死者的嘴巴。她熟练地镇定自若，把舌头拉来拉去，从各种有利位置检查口腔。
“你现在到底在找什么? 我的意思是，在他的嘴里,”杰拉德好奇地问。
“中毒的证据,”她说。
“中毒? 但他肯定是在脚手架倒塌的时候死的”
她用一种冷漠、超然的目光看着他。“我们不能确定。我们只知道看起来是这样。”突然，她耸了耸肩。“然而，我没有发现任何中毒的迹象，所以你可能是对的。把他翻过来，看看他的后脑勺
Argyle Hulsey 是一个小个子，像鸟一样的女人，所以他们两个花了一些力气才把 Beach 推倒，而没有把他直接从桌子上推下去。当他们终于让比奇脸朝下时，她又小心翼翼地绕着桌子转了一圈，停在了那个破碎的头上。血液和组织粘在男子的头发上，从伤口处突出的骨头碎片。一部分灰色的，块状的大脑暴露在外，看起来粉碎和果肉。虽然杰勒德在骑士时代也见过不少死人，他还是强忍住喉咙里升起的怒气。
赫尔西太太冷静地戳了戳伤口的边缘，然后撩起头发，露出了比奇的后颈。“真奇怪,”她说，在检查的时候停顿了一下。
“有什么奇怪的?”
“那个”她用空着的手指着海滩头发上的一个小纹身。在脖子的高处，就在发际线的下方，有一对风格化的骨头，最上面的脸上有一个4和一个3。
店门开了，然后又关上了，杰拉德回头一看，是佩林悄悄地走了进来。
“这是什么意思?”杰拉德问。
“这是一个秘密社团的标志,”佩林说，来到杰拉德身边，身体前倾，想看得更清楚一些。“我以前见过”
“一个邪恶的兄弟会?”杰拉德问。
佩林摇了摇头。“没有。这是一个精英赌博协会。他们没有宗教信仰，除了骨头和纸牌以及其他的一些赌博游戏。他们愿意拿每晚的赌博仪式来冒险。一般来说，这些成员都是罪犯，但是有些来自社会各阶层的人沉迷于赌博游戏，如果他们能够承担赌博和输钱的代价... ... 那么，他们是受欢迎的。”
赫尔西太太点点头。我也听说过这个组织。就像你说的，一般都是罪犯。这就是为什么在一个像 Salamon Beach 这样的人身上发现这个纹身是一件很奇怪的事情，他是一座奉献给治愈女神 Mishakal 的神庙的建筑师。”
佩林解释说: “这个纹身可以互相识别成员。”。
杰拉德说: “这听起来好像我应该尽可能多地了解这个社团，然后在这里找出它的成员。”。
“是的,”佩林皱着眉头说。“尽管我无法轻易猜测一个秘密的赌博协会可能与寺庙事故或建筑师之死有什么关系。”
杰勒德也猜不到。他也不知道如何进入这个如此神秘的兄弟会。也许他晚上会去赌博，经常光顾各种酒馆和旅馆。然后，如果他散布足够的硬币，消息会传播他的“上瘾”社会成员可能会被鼓励去接近他。
韦尔克莱塞正忙着寻找任何知道这两个袭击 Salamon Beach 的歹徒的人。但是他必须一只眼睛盯着被审问的人，另一只眼睛盯着他的搭档布莱尔 · 温德霍尔姆。镇卫队的中士表现得闷闷不乐，他没有尽到自己的职责。也许布莱尔只是因为没有被允许陪同比奇的遗体ーー以及可爱的年轻的卡琳•杜哈尔ーー回到城里而被赶出来。然而，如果他有一个不可告人的动机为他杂乱的援助，Vercleese 想知道。
“我认为，我们要找的两个人不太可能是那两个践踏你的花园、自己动手吃你的胡萝卜的人,”他温和地对莫拉 · 斯凯恩(Mora Skein)说。斯凯恩是他们在斯蒂芬杂货店(Stephen’s Grocery)遇到的一个胖乎乎、脾气暴躁的女裁缝。
“但是你说你在找几个可能不怀好意的男人，这绝对符合偷我胡萝卜的人的描述。我的奖品胡萝卜!”她补充道，靠近一点以示强调。“你知道，他们总是在当地的集市上拿彩带。”
“但我们要找的是有着不同面孔的男人。你说你没看清楚那些偷胡萝卜的贼。可能只是邻居家的男孩子在外面搞点恶作剧。”
“恶作剧!”莫拉愤怒地瞪大了眼睛，脸色阴沉下来。“我最好的胡萝卜，你管这叫恶作剧?”
“得了吧,”布莱尔咆哮道，“我们在这儿一无所获。”
莫拉背叛了他。“还有你！镇上的守卫连我的菜园都保护不了，而你却假装保护所有的安慰?”
布莱尔后退了几步，举起双手，好像要挡住莫拉的话。”我相信我们会抓住那个破坏你花园的人，女士。但首先我们要找到这两个人，他们可能犯下了真正的罪行
“真正的犯罪!”莫拉尖叫着，引起了路人的注意。“亵渎我的花园，抢走我无价的胡萝卜不算犯罪吗？我要告诉你们，丁摩尔太太多年来一直觊觎每年的园艺奖如果她能赢，她会幸灾乐祸一辈子因为我最好的胡萝卜被偷了。今天早上她已经在她的院子里了，当我发现我的花园被破坏时，她假笑着。”
“你说得对，莫拉太太,”韦尔克莱塞急忙说道，挽着她的胳膊，悄悄地把她从布莱尔和收钱的人群中拉开。考虑到他只有一只胳膊，骑士灵巧地拿出一个小笔记本，在上面潦草地写了几个字。”我已经正式注意到你的损失我们当然会尽快调查你的胡萝卜失窃案。事实上,”他回过头来对布莱尔说，“我们可能会先和食槽的一些人谈谈。”
他们尽可能礼貌地向莫拉道别，然后匆匆离去。布莱尔低声咒骂着，韦尔克莱斯拍了拍他的肩膀。”振作起来。很快我们就会成为食槽里的普通流氓。相比之下，他们看起来肯定会很合作，我肯定。”
但是 The Trough 的客户们回答 Vercleese 和 Blair 的问题时都是粗暴的单音节，而且没有一个人符合 Vercleese 和 Blair 想要找的两个人的描述。尽管他努力尝试，韦尔克莱斯在顾客的回复中没有发现任何可疑或隐秘的地方。这两个流氓，虽然看起来很惹人注目，但却像夜雾一样悄无声息地飘进了平静之中，消失得无影无踪。
当他们回到卫队总部去见杰拉德并告诉他他们没有学到任何新的东西时，韦尔克莱塞的下巴因为沮丧而紧紧地咬着。





第14章
杰拉德和韦尔克里斯在看到他之前很久就听到了唐格托 · 蛇草的脚步声。他们刚刚从马厩里牵起马，朝着城镇的南边骑去。
“这是现代安萨隆最大的灾难,”肯德尔在附近的一条街上唱道。“石头、砖块和灰泥到处乱飞，轰隆隆地落在庙宇的四周。木材因震耳欲聋的裂缝而颤抖。扬向空中的尘土遮挡了太阳大约一个小时，威胁着那些没有先被呛死的人。新庙的一整面墙倒在一堆瓦砾中。在为数不多的幸存者中，只有我设法保持镇定，四处奔波，英勇地照顾那些倒下的人...”
杰拉德转向韦尔克莱斯，“你昨天在新寺庙的现场看到肯德尔了吗?”
韦尔克莱塞摇了摇头。
“我也不知道,”杰拉德说，“他一定是英勇地赶路了。”
“也许我们被这场灾难的严重性弄得太晕头转向了,”韦尔克莱塞苦笑着补充道。
杰拉德精心设计了一个检查口袋和钱包的动作。”真奇怪。我的东西都带齐了。另一个迹象表明，我没有与肯德尔有过任何接触。”
“或许唐格托没有‘借’的心情。这将是一个值得记录在伟大的 Palanthas 图书馆历史中的时刻。”Vercleese 笑了。“人们会从 Krynn 各地蜂拥而至，只是为了阅读这份报告，并对其感到惊叹。”
“与此同时,”坦格利托继续说道，“斯蒂芬以他的食品杂货店闻名于世，那里的价格比镇上任何其他地方都要合理得多，欢迎 Krynn 所有种族的人来这里做生意。对于镇议会颁布的越来越多、越来越令人困惑的市政法规，他这样说道: ‘我不知道为什么我们要让镇议会颁布这么多、越来越令人困惑的市政法规。为什么我们要投票给这些家伙，如果他们只是要征税和规范我们的业务之后？这是斯蒂芬自己的原话，伙计们，或者差不多就是这个意思，除了脏话。
“在今天的其他项目中...”
肯德尔的声音在邻近的一条街上渐渐消失，被安慰镇又一个工作日的喧闹声所吞没。杰拉德和韦尔克莱斯在无数的马车中穿梭，他们笨拙地穿过城镇。马儿们哼着鼻子，吹着口哨，驴子们嘶叫着，工人们高喊着誓言和方向，桶子在跳板上滚来滚去，在鹅卵石上滚来滚去，孩子们笑着，唱着歌谣，经常嘲笑工人们，路过的男男女女们进行着热烈的交谈。
对于一个昨天刚刚目睹了“现代安萨隆最大灾难”的小镇来说，杰拉德想，安慰似乎已经把自己从天启中拉了出来，以令人钦佩的快速恢复了正常的追求。
不久，他和韦尔克莱斯离开了城市生活的混乱，沿着一条坚硬的土路快速前进。马儿们倾斜着身子，迫不及待地伸展四肢。尘埃在他们身后打着旋，然后没有一丝微风就落了下来。他们猛烈地冲过索拉斯溪的桥，经过 Jutlin Wykirk 磨坊附近，磨坊的车轮吱吱作响，缓缓地转动着。
他们继续往南走。当马开始呼吸急促时，人们勒住它们，让它们继续稳定地跑步。虽然还没到上午，天气已经晴朗而炎热。杰拉德用袖子擦去脸上的汗水。过了一会儿，周围的树木越来越多，起初只有几棵，但很快就变得越来越茂密，直到道路变窄，只剩下一条小路，马匹不得不并行前进。以前晴朗明亮的天，现在却显得阴沉沉的。杰拉德以前并没有意识到有多少鸟儿的歌声使他周围的空气变得活跃起来，直到现在它们突然安静下来。他在意想不到的寒冷中打了个寒颤，紧紧地裹住他的紧身上衣，因为它不够暖和。最后，领头的韦尔克莱塞示意停下来，从马鞍上滑下来，小心翼翼地看着他们周围的树林。
“只是为了记录，让我再说一遍: 我不认为这是一个好主意,”骑士喃喃自语。“我也曾试图劝说 Joyner 警长不要这么做。但他总是声称自己很幸运。”
“他不幸被谋杀了,”杰拉德说。尽管他努力使气氛轻松一些，但他还是立刻后悔了那个糟糕的笑话。黑暗森林紧紧地包围着他们，拖着他们的精神。杰勒德也下马了。一种类似魔法的东西刺痛了他的胳膊和脖子，使他的头发竖起来，好像他正站在一场雷暴中间。
“不，最后他并不幸运,”韦尔克莱塞冷酷地说，死死地盯着杰拉德。
杰拉德耸了耸肩，用迅雷的缰绳缠住了一根从死亡树枝上伸出来的树枝。Vercleese 整个上午都在和他争论这个问题，一点进展都没有。
“那个萨穆瓦尔是条蛇,”韦尔克莱塞继续说下去，不愿意就此打住。“我告诉你，我不会——”
“哪边?”杰拉德打断了他。
韦尔克莱塞盯着他。
“哪条路?”杰拉德重复道，这次更加温和了。
弗尔克莱塞默默地指着森林。
杰拉德点点头，拍了拍副手的肩膀。“你已经得到了指示,”他说，语气依然坚定而温和。“今天下午在这里见”
韦尔克莱塞把一只脚放回马镫上，然后犹豫了一下，哀求地看着杰拉德。
“别担心，我会没事的,”杰拉德说。
韦尔克莱塞重新坐上马鞍，慢慢地骑走了，嘴里喃喃自语着，头也不回地走了。杰拉德面带冷酷的微笑，看着他忠诚的副手离开。接着，他发现自己独自一人在黑暗森林里，不禁打了个寒颤，觉得自己比刚才勇敢多了。他狠狠地吸了一口气，朝着韦尔克莱斯指示的方向走去。
陆地向上爬，变得多岩石和丘陵。灌木丛抓住了他的衣服，撕裂了他的皮肤。蚊虫和蚊子在他周围呜咽，有时在厚厚的云层中使他半盲。他身上有十几处细小的伤口，都是蚊子叮咬和荆棘丛刮伤造成的。汗水从他身上流了下来。魔法令人毛骨悚然的存在仍然使他的身体上下颤抖。
他终于来到一个悬崖顶上，站在一块露出地面的岩石上，眺望远处的一片空地。空地中央矗立着萨穆瓦尔男爵在空地上建造的堡垒。这个几乎完工的木栅栏是由插在地上的粗杆子组成的，尖端指向天空。在木制堡垒周围的空地上，士兵和黑骑士们在操练，搅动着尘土，地面早已因雨水而干涸。杰勒德数了数，有六个黑暗骑士也许是这个数字的三倍。后者组成了一支五花八门的军队，主要由外表粗犷的人类组成，但也有少量的龙人、妖精、食人魔、矮人，甚至还有一两个叛逆的精灵。但是，这支部队在外表上缺乏的细节，在武术技巧上得到了充分的弥补，因为杰拉德以专业的赞许(和个人的厌恶)注意到了他们处理自己问题时的精确性和自信。对任何敌人来说，这都是一支强大的力量。
也就是说，克里特 · 苦叶的精灵们如果要抵抗萨姆瓦尔的占领，必然是一支同样强大的力量，否则萨姆瓦尔也不会浪费资源建造这座要塞，将这么多士兵驻扎在奎里纳斯蒂边境。
杰拉德从他系在腰带上的地方取出一条白色的围巾，沿着悬崖往下走，在头顶上挥舞着围巾。不一会儿，要塞的大门轰隆隆地打开了，一队士兵匆匆走了出来，径直向杰拉德走去。他停了下来，等待着，尽量让自己看起来毫不在意，因为六个全副武装、身材魁梧的士兵聚集在他周围。他向他们点点头，好像他们的见面没有什么不寻常的，努力掩饰他对这些占领了精灵王国的人的厌恶。
队长狠狠地扫了他一眼，看起来他真正想做的就是把杰拉德踢到去 Qualinost 的半路上。相反，他清了清嗓子，向同伴们寻求支持，然后正式向杰拉德发表讲话。“萨穆瓦尔男爵大人向您致意，并请您和他一起到院子里来,”他用沙哑的声音说道，尽管如此，他的声音听起来还是有点像娘娘腔，传达了一个如此沉着的信息。
几个士兵窃笑起来，但是领头的士兵瞪了他们一眼，很快就让他们安静了下来。
“这意味着你得跟我们走一趟,”领导人用更加威胁性的语气补充道，并且越走越近，以防杰拉德没有意识到他现在已经成了事实上的囚犯。
“如你所愿”然而，在杰拉德再次向要塞走去之前，士兵们的首领抓住了装着杰拉德匕首的腰带，解开了它。
“你不会需要这个的,”首领咆哮着，把匕首和皮带夹在胳膊下。
杰拉德无所谓地耸了耸肩，快速地沿着悬崖往下走，留下那些士兵们跌跌撞撞地试图追上他，作为一个正规的军事护卫队从侧面包抄他。杰拉德不在意地吹着口哨，一边向前走，一边打量着要塞。如果克里特 · 比特利夫打算对抗这种防御，他的工作就非常艰巨了。当然，这个狡猾的精灵不会直接进攻; 他会骚扰萨穆瓦尔的补给线，削弱敢于冒险越过要塞保护的巡逻队。
在大门口，杰拉德不得不等了几分钟才被允许进入，这给了抓他的人足够的时间来赶上他。他们穿着盔甲，气喘吁吁，汗流浃背。在大门打开之前，首领拿着一条脏兮兮的折叠围巾走近杰拉德。杰拉德挑了挑眉毛。“这是干什么用的?”
“男爵的命令,”首领厉声说。杰拉德任由围巾围在眼睛周围，安全地系在头后面，同时纳闷为什么萨穆瓦尔觉得需要它。萨穆瓦尔是否担心杰拉德会得知驻扎在要塞的士兵的确切数量，并将这些情报传达给克里特 · 比特利夫？Joyner 治安官来这里时，是否也有类似的不信任？
蒙上眼罩后，杰勒德听到大门吱呀一声打开了，承认了建筑的声音，因为里面的木匠正在锤、锯、劈、刨，试图完成堡垒。这种不和谐的声音让人想起寺庙的建造，杰拉德苦笑着说。而且，就像在寺庙的庭院里一样，这里的空气中弥漫着新砍伐的木头的味道。但是这里也有士兵们沉重的、穿着靴子的脚步有节奏地行进的声音，有军官们发号施令的声音，也有铁匠们在锻造场敲打金属的声音。
其中一个士兵在杰拉德背后猛地戳了一下，把他推进了嘈杂的人群中。他踉踉跄跄地走着，时不时地推推搡搡，指出他应该去哪里。他试图找出声音的来源，但这是一项不可能完成的任务。有太多东西需要消化。此外，他提醒自己，他来这里的目的不是为了了解萨穆瓦尔军队的数量和部署，而是为了尽一切可能帮助他解决乔伊纳警长的谋杀案。尽管杰勒德很想带领一队骑士来这里清除那些乌合之众但那不是治安官的职责。他现在的工作是和他讨厌的人谈判。
突然，一只粗糙的手按在杰拉德的胸口，他停了下来，他听到一扇门开了。其中一个警卫报告了他的身份，把他推了进去。门关上了，眼罩从他眼前被抽走了。快速扫视了一下四周，发现了一个简陋但效率很高的木制房间，显然是萨穆瓦尔的总部。其中两面墙上有窗户，窗帘紧闭，使得房间尽管是白天，也显得阴暗。隔着厚厚的木墙，仍然能隐约听到外面的声音。一对蜡烛在一张大工作台上闪烁着，上面铺着一张卷起来的地图。一个中等身材的中年男子，带着强大的弓箭手阵，弯腰看着地图。他停顿了一下，用手抚摸了一下他那短短的花白头发，然后卷起地图，最后转向杰拉德。一阵认识的涟漪冲刷过他最初冷静的表情。“原来是你!”
杰拉德假装半鞠躬。“为您效劳，男爵。”他最后强调了一句，削弱了它的权威。
“他们告诉我是你。但是一个 Neraka 骑士作为治安官在做什么?”
“我以前是一名骑士，但我必须强调的是，我来自 Solamnia，而不是内拉卡,”杰拉德解释道。
“但当我以前在 Solanthus 城外的围城战中见到你时，你穿着 Neraka 的盔甲。你有一个囚犯，一个年轻的女人，她是索拉姆尼亚的骑士
“所以我就这么做了，这件盔甲让我和我的‘囚犯’得以逃脱。”
“原来你是个间谍,”萨穆瓦尔说，嘴角勾起一丝冷笑。
“是的。”
“好吧，现在我又拥有你了，但是这一次，不要再伪装了”
杰拉德点点头，“没有伪装。”
Samuval 笑了。战争结束了。现在我们必须接受现实。”他从带他进来的小队长手里接过杰拉德的匕首，然后向房间后面一直静静地站着的一个助手做了个手势。助手走近杰拉德，彻底搜身，找到并没收了他绑在胳膊和小腿上的另外两把刀。助手把武器扔在桌子上。
“傻瓜!”萨穆瓦尔对把杰拉德带进来的士兵发出嘘声。“你没有先检查他是否藏有武器吗?”班长畏缩了。“我以后再收拾你们,”萨穆瓦尔生气地说，用一个尖锐的手势打发了士兵们。士兵们慌乱地从房间里跑出来，他们急于逃避他们领袖的怒火。
萨穆瓦尔叹了口气，向桌子周围的一张简陋木凳挥了挥手。“坐下,”他对杰拉德说。“让我们一起喝杯茶，讨论一下你来这里的目的，就像我们这两位绅士一样。”
杰拉德没有说出他对这位非法领导人所说的优雅的看法。
“在我们喝茶的时候,”萨穆瓦尔继续说道，“也许你会像你的前任一样和我一起玩一场君主游戏。”。毕竟，我们是两个文明人。”他向杰拉德瞥了一眼，好像突然产生了怀疑似的。“你是演帝王的，对吧？我的意思是，你是文明人?”
“我玩的是公平游戏,”杰拉德坐着承认道。“我曾经一度是我这个年龄段的南方 Ergoth 冠军,”他补充说，注意到 Samuval 的有趣反应。
“很好”萨穆瓦尔微笑着再次向副官做了个手势，副官在他们中间放了一张小露营桌，然后开始摆放游戏棋盘。然后，助手从房间一角的炉子上端来两杯热气腾腾的茶。看着这位助手，杰拉德回忆起自己作为 Solamnia 骑士的时候，尽管渴望有机会履行一个更重要的职责，但还是会为上级准备茶水。现在轮到他接受服务了，假装和这个无情的土匪军队上尉彬彬有礼。Samuval 想干什么？这个歹徒表现得好像他渴望一场君主制的友谊赛。
杰勒德小心翼翼地抿了一口茶，因为事实上他讨厌这种东西。他整理了一下思绪。既然他来了，他不知道该怎么提起 Joyner 警长的谋杀案。此外，萨穆瓦尔似乎心里有某种狡猾的目的。
萨穆瓦尔看着他，眼里突然闪过一丝冷酷的仇恨。“你一定认为你在战争期间愚弄了我，自称是 Neraka 骑士。更糟的是，你愚弄了 Mina。但我认为是时候让我们扯平了。”他转向助手。布鲁克！把现在不当班的人都带进来。他们将有幸目睹我教导我们的... 客人更精彩的比赛
布洛克向杰拉德露出一个嘲笑的笑容，然后走了出去。几分钟后，当他回来时，身边跟着十几个萨穆瓦尔手下看起来粗鲁的人。他们聚集在小桌子周围。杰拉德不喜欢这种可能性，但他意识到自己对此无能为力。
“听着，男爵要在帝王酒店和他比赛,”一个人笑着说，其他人也加入了进来。他们逼近，像检查牛肉一样检查杰拉德。杰拉德尽可能平静地回应他们的目光。尽管他们五颜六色的外表，他注意到他们的刀剑闪闪发光，是用独特的弧形刀片制成的。萨穆瓦尔本人佩戴着一把与他自封的头衔相称的宝剑，这是一把装饰华丽的弧形武器，剑柄上镶嵌着宝石，剑鞘上装饰着各种花纹。
萨穆瓦尔旋转棋盘，绿色的棋子面向杰拉德，红色的棋子面向杰拉德。萨穆瓦尔抬起头，看到了杰拉德疑惑的目光。“为了讨论起见,”他恶意地眨了眨眼睛解释道。这又引起了他手下的一阵笑声，他们中的一些人站得那么近，杰拉德能感觉到他们热气腾腾的、恶臭的呼吸在他的脖子上。
杰拉德明白，萨穆瓦尔在玩一些心理游戏，他已经采取了第一步行动。这个帝王游戏可能会危及杰拉德的生命。
他们一个接一个地把五个杯子换到棋盘的一边，其中一个杯子下面放着王冠。在比赛中，一个人可以放弃轮流去看杯子下面，希望加冕一个朝臣，并提高到国王的水平。当董事会准备好的时候，萨穆瓦尔的人开始对比赛的结果下注，尽管他们很难找到任何人愿意与他们的领导人对赌。
“该你走了,”当一切准备就绪时，萨穆瓦尔说，“绿色先走。”
当然是死前的生活。杰拉德被允许先行一步。警长小心翼翼地打开门，向一个萨尔推进了两步。
“啊，卡加德的金牌,”萨穆瓦尔笑着说，他的一个索尔人依次向前移动。“一个经典的开场，这是我的回应。”
杰拉德从来没有听说过卡加德的金牌，甚至不确定它是否存在。不，那个狡猾的白人可能只是想动摇杰拉德的信心。
“我很高兴有你的陪伴,”萨穆瓦尔一边研究棋盘，一边几乎漫不经心地说，“你大老远跑来不会只是为了和我玩一场友好的君主游戏吧?”
杰勒德小口喝着茶，对周围窃窃私语和窃笑的男人毫不在意。他一尝到味道就忍住不做鬼脸。”我来看看你能为乔伊纳警长的谋杀案提供什么线索。我知道你和他很友好，他有时也会来帝王娱乐和你比赛。”他将他的萨尔推进到另一个空间。
萨穆瓦尔以同样的方式回应，然后坐回去点点头。“我容忍了乔伊纳警长，但那只是因为他，在安慰官员的命令下，让这个小镇成为我和我的人的中立地点。他也没有在镇外骚扰我。当然，他的行为受到镇议会的法令的约束。与委员会作对是愚蠢的，而 Joyner 不愚蠢。”他咧嘴一笑。“此外，他打了一场相当卑鄙的比赛。我能打败这个前哨站的每一个人，所以偶尔面对这样一个有能力的对手真是令人耳目一新。”
杰勒德又喝了一口茶豆茶，然后放下了杯子。他觉得自己再也咽不下一口了。他试图让他的一个士兵上场，但萨穆瓦灵巧地反击了他的举动。“关于警长的谋杀案，你知道些什么?”他问道，并向萨穆瓦尔的朝臣们发起了进攻，这些朝臣们都是棋盘上排名最高的棋子。
萨穆瓦尔不经意地做出了一个反击的动作。“问问那个精灵吧,”他说，使得他的手下又笑了起来。
“是啊,”一个男人在杰拉德耳边嘀咕道，“问问精灵们吧。”
杰拉德终于成功地把他的一个士兵调动起来。“精灵们会知道些什么呢?”
“我听说他们给你留下了一条特别的信息,”萨穆瓦尔说着，对着一些私人笑话哈哈大笑。“你知道吗，魔苟斯?”他抓住了杰拉德的士兵，并把它从棋盘上拿走了。
杰拉德想，这个人消息灵通得令人吃惊，“魔苟斯背后的意义是什么?”
萨穆瓦尔耸了耸肩，把自己的一个士兵往前挪了挪。“这一切都是为了一个死去的治安官!”
杰勒德开始崛起。”你说得对。我就是来谈这个的。如果你只能告诉我这么多，我们不如就此打住吧。”
一只粗糙的手按在他的肩膀上，把他又按倒了。”坐下。结束游戏”后面的人和那些盘旋在他身边的人对此大笑起来。
比赛因气氛越来越紧张而拖得越来越长。杰拉德不得不承认，萨穆瓦尔是个可怕的对手。每当船长向前迈出一步，他身边的人就朝他的脸上喷出一阵笑声，有时还用手戳他，有时还用力拍他的肩膀。两次杰拉德牺牲了一个回合来看看杯子下面，但是两次都没有成功。在某一时刻，萨穆瓦尔的一个萨尔斯处于被捕获并从场上移除的位置。于是杰拉德从棋盘上拿走了萨尔，尽管他对对手愿意牺牲这么小的一块棋子感到困惑。
对于杰拉德的转会，萨穆瓦尔迅速做出了回应，交换了两个棋子，让他处于一个更有利的位置。一开始，杰拉德就意识到萨穆瓦尔的策略使得杰拉德的朝臣们至少可以从两个方向进攻。他盯着那个亡命之徒的首领。
“亚勒斯的版本,”老人解释道。
“但是你从来没有说过... ...”杰拉德的抗议声渐弱，没有结束。
“没有,”萨穆瓦尔说，又向杰拉德眨了眨眼，“我从来没有。”
从那以后，萨穆瓦尔让杰拉德四处逃窜。他一点一点地蚕食着杰拉德的军队，不断地威胁着朝臣们。杰勒德发现自己满头大汗。他觉得萨穆瓦尔在耍他，如果他愿意的话，他早就可以结束这场比赛了。但相反，他想拖延杰拉德的失败，在男人面前羞辱他。
与此同时，萨穆瓦尔似乎只有一半的注意力在打球。他派了一个牧师去威胁杰拉德剩下的士兵。杰拉德用一个侍从挡住了萨穆瓦尔的牧师，并毫不退缩地直视对手的眼睛。
萨穆瓦尔咯咯笑着，用一个索尔抓住了杰拉德的一个牧师，这是一个看起来毫不费力的大胆举动。杰勒德咬紧牙关，把他的军队紧紧地包围在朝臣的周围。
萨穆瓦尔假装若有所思地皱了皱眉。然后他随意地用一个商人带走了杰拉德的另一个朝臣，让杰拉德的最后一个朝臣在萨穆瓦尔的下一步行动中处于不利地位，不管杰拉德在轮到他时做了什么。“游戏,”萨穆瓦尔在他的手下的嘘声中说。歹徒向后靠了靠。突然，他的表情变得阴沉而严肃。
“你打得很好,”杰拉德承认。“ Joyner 治安官的事说完了吗？我现在可以走了吗?”
萨穆瓦尔耸了耸肩，这是一个意义不明的姿势。
杰拉德慢慢地站起来，开始穿过萨穆瓦尔手下的人群，他们在他面前不情愿地让开了道。他从桌上伸手去拿腰带和匕首。布洛克阻止了他。
“如果你不介意的话，这些我就留着了,”萨穆瓦尔简洁地说。
杰拉德说: “我没有立场反对，是吗?”。
“不，你不是。我还没准备好让你回去，现在还不行”Samuval 用手指戳了 Gerard 一下。“你们输了，现在你们必须为输了付出代价”
这引起了他的手下们的哄堂大笑，他们向杰拉德逼近。
几分钟后，杰拉德发现自己站在那里，双臂被绑在身后，一个散发着恶臭的帆布袋紧紧地套在他的头上。在 Samuval 的坚持下，在他的手下的热心帮助下，杰拉德被迫脱掉了他的上衣、上衣和靴子。他只穿了一件及膝的背心，突然感到一阵寒意，不禁打了个寒颤。
“现在你可以走了,”萨穆瓦尔在他耳边嘘了一声，“别以为我还会招待你。”
长枪的枪托刺入杰拉德的背部，使他开始行走，每当他偶然偏离正确的路径时，就粗略地引导他的步伐。在要塞的大门口，他突然被另一个刺在他的肚子上的东西阻止了。他倒抽一口冷气。要塞的大门吱呀一声打开了，杰拉德被推到了外面。虽然杰拉德的头仍然紧紧地裹在一块脏布里，但有人迅速地从袋子上取下来。他只能用一只眼睛眯着看。
“别磨蹭了,”最初俘虏了杰拉德的士兵们的领袖叽叽喳喳地说。“如果我是你，我会逃回安慰”他的声音变成了咆哮。在夜幕降临之前，这里会变得很冷。在男爵改变主意之前
那人笑了笑，关上了身后的要塞大门。
杰拉德强迫自己直立行走，尽管他觉得自己的背部是任何箭或弩箭的完美靶子，他还是向悬崖走去，他第一次从悬崖上观察到萨穆瓦尔的巢穴。他只穿着背心，感到很不舒服。此外，他头上裹着的布使他很难看清楚。在他身后，他可以听到萨穆瓦尔的士兵们在要塞的墙上大笑和嘲笑。粗糙的地面割伤了他的脚。他尴尬地爬上悬崖，朝着拴住霹雳的地方走去。
这次长途跋涉花了很长时间，杰拉德跌跌撞撞地摔了好几次。午后的阴影拉长了，让位于昏暗的黄昏。杰拉德一瘸一拐地穿过矮树丛时，韦尔克莱塞正在紧张地踱步。骑士惊恐地看着杰拉德的情况。”发生了什么？你受伤了吗?”
“只是我的尊严,”杰拉德咆哮着，韦尔克莱斯解开了他头上的布，剪断了他的绳子。杰拉德站了一会儿，把血重新倒回他的手里。杰拉德准备上马的时候，韦尔克莱塞正咧着嘴笑，不过他至少还有点风度，把头从杰拉德愤怒的目光中挪开了。
“哦，闭嘴,”杰拉德厉声说，仿佛无意中听到了韦尔克莱斯的想法。“我们还是回到安慰这个话题吧，好吗？别再跟我提这件事了”
“悉听尊便。”韦尔克莱斯窃笑道。
杰拉德决定让他的副手在整个看似漫长的返回城镇的旅途中保持沉默。他们沿着小街走到旅馆，尽管附近仍然有人瞪大眼睛看着他们的警长穿着内衣僵硬地笔直地骑着马。在旅馆所在的大山谷树下，杰勒德意识到唯一通往他住处的路就是穿过旅馆的公共休息室，每天这个时候这里都会挤满了人。他气急败坏地呼出一口气，转向维尔克莱斯，维尔克莱斯努力让自己的表情保持平静。
“你能给我找个梯子吗?”杰拉德问。
过了一会儿，他从自己房间的窗户溜进来，随意地摔在地板上，摔成了一堆。他慢慢地站起来，护理着受伤的脚，抓挠着覆盖在他身上每一寸皮肤上的无数虫子咬痕，扑通一声倒在床上。透过敞开的窗户，他听到韦尔克莱斯吹着欢快的口哨，把梯子抬走，把马牵到马厩里。杰勒德皱起了眉头。谢天谢地，不一会儿，他就精疲力尽地睡着了。
第15章
第二天早上，杰拉德很晚才醒来，浑身僵硬、酸痛、发痒。他发现，虫子的叮咬并不能解释全部的痒，因为显然他在从萨穆瓦尔堡垒回来的路上碰到了一些毒藤; 他的一条腿上长满了红色的、恼怒的皮疹。他费了好大的力气才没有抓它，不过看起来他在夜里抓了很多次，使情况变得更糟。它发痒，烧得很厉害。
阳光透过窗户照进来。在某个地方，一只草地鹨在歌唱。在街上和杰拉德阁楼下的桥上，安慰已经充满了目标和活力。
杰拉德皱着眉头，穿着干净的衣服，然后去穿靴子，结果发现靴子还在 Samuval 手里。今天的第一件事就是去补鞋匠那里，穿过拥挤的街道，赤着脚。
他蹑手蹑脚地走下楼，希望不要碰到劳拉或者在旅馆工作的其他人。在这方面，他是成功的。但是，如果他希望整个跋涉过程不被鞋匠发现，那么他注定要失败。一个穿着索拉斯新上流社会的丝绸裙子和蕾丝领子的女人看见他从瓦伦伍德树下的台阶上鬼鬼祟祟地走了出来，她指着他，咯咯地笑了起来。她的同伴，一个穿着同样优雅服装的男人，听到声音转过身来，也看到了治安官。他的笑声引起了街道上的一阵涟漪，越来越多的人转过头来盯着杰拉德看，也跟着笑了起来。
为了加剧事态(就在杰拉德认为事态不可能恶化的时候) ，唐格托 · 蛇草选择了这个时间转向街道，在他巡逻的过程中。肯德尔穿着华丽的衣服，他认为这种打扮很适合镇上的宣传者; 他穿着一件长长的、正式的、带有分叉尾巴和宽翻领的锦缎大衣，上面有许多金色的辫子和两个流苏很多的肩章。即使是他的种族如此显著的常见的头饰也是用五颜六色的纱线编成的。