龙枪之冠军一拯救慰藉（三）

“ Kirrit Bitterleaf,”Gerard 走上前说。
小精灵转过身来，疑惑地皱着眉头，面对着杰拉德，他的手在刀上徘徊。
“你掉了东西，好先生,”杰拉德继续说，把手远离他的武器。他讲话声音很大，大家都能听见。“请允许我向你伸出援助之手”
杰拉德眼角的余光注意到布莱尔也向前走了，但是中士被韦尔克莱斯挽着胳膊的手拦住了。韦尔克莱塞微微摇了摇头，示意布莱尔让新治安官来处理这个情况会比较好。
人群安静了下来，萨穆瓦尔的手下皱着眉头看着。
有那么一会儿，彼特利夫依然紧张，随时准备采取行动。他凝视着杰拉德的眼睛。最后，他的手从刀柄上松开，点了点头。没有多说什么，两个人弯下腰，把那袋还没有破的面粉抬到马车上。杰拉德用仅剩的几样东西帮了小精灵一把，然后比特利夫爬上马车，没有说一句话，也没有做一个感谢杰拉德帮助的手势，就开车离开了。
杰勒德对小精灵的傲慢嗤之以鼻，然后转向镇上的人们，他们都盯着他看。“我相信你们都有事情要处理,”他平静地说。
人群中有人在嘀咕，但最后他们开始散去，各走各的路。杰拉德引起了萨穆瓦尔手下的注意，他们正要转身离开。“至于你们，我是这里的新治安官，你们在我的镇上的时候，我希望你们更有礼貌”
“什么是礼仪?”其中一个男人小声问他旁边的男人。
“我觉得这就像在墙上挂画和其他东西一样,”他的同志困惑地说。
“你叫什么名字，治安官?”第三个奶奶问杰拉德。
“我是 Gerard uth Mondar,”Gerard 说，“我的目标是经营一个安静的小镇。”
“上一任治安官也是，看看他的下场,”那个男人喃喃地对其他人说，声音大得足以让人听到。他们都紧张地笑了。
“那是什么?”杰拉德冷静地问，他的手离匕首越来越近。
“啊，没什么,”那人说着转过身去。“来吧,”他对他的伙伴们喊道。“我们会在食槽找到更好的伙伴”
当所有人都上路了，布莱尔转向杰拉德，他的表情比以前更恭敬了。“干得好，先生。如果你不反对，我和这位下士就回去工作了。”
“当然,”杰拉德说。然后，他忍不住笑着补充道: “如果我今晚再在旅馆见到卡琳夫人，我会转达你对她的问候。”
布莱尔哼了一声，然后大步走开了。韦尔克莱塞咯咯地笑了起来，加入了杰拉德的行列。“订婚!”他嗤之以鼻。“布莱尔真是把自己完全暴露了，不是吗?”
杰拉德问道: “他那么想娶的卡琳 · 杜哈尔是谁?”。
”噢，卡琳。她是 Cardjaf Duhar 的女儿 Cardjaf Duhar 是 Solace 最富有最有影响力的人之一。他是 Palanthas 的地主大约一年前和他的妻子还有他们唯一的孩子来到这里。从那以后，他已经成为镇议会的一个重要人物。”韦尔克莱塞看着布莱尔和另一个卫兵穿过广场向卫队总部走去。韦尔克莱塞摇了摇头。“布莱尔是个很好的人，即使有点守规矩。镇上的人都知道他喜欢 Kaleen。现在你也知道了，虽然他和她这样的人在一起的机会就像我抓住一个把手伸进我口袋的肯德尔一样多。”
“似乎并不是每个人都对格雷洛德 · 乔伊纳作为治安官的表现感到满意,”杰拉德说，他和韦尔克莱斯继续在城里散步。他们现在停留在地面上，经常不得不停下来让马车和马车通过，或者避开拥挤在城里的行人。很快，杰拉德的靴子就沾满了街道上的厚厚的泥土，被许多过往的车轮、蹄子和脚弄得乱七八糟。
“几乎每个人都钦佩乔伊纳治安官,”韦尔克莱塞坚定地回答。“差不多”他指着食槽的方向。“当然，这种感觉并不普遍。”
“要记住的东西,”杰拉德喃喃地说，一边凝视着食槽的方向，一边想着那些撤退到那里的人。“我想如果我们去看看发现警长尸体的地方，也许会有所帮助。今天下午你能带我去那里吗?”
“当然,”韦尔克莱斯说。“虽然我们应该偷偷溜出去，不做任何声明。没必要让所有人都知道我们在调查什么”他大声地对一个走近的人说: “啊，早上好，托斯议员。我相信你还没有机会见到我们的新治安官...”
到了下午三点左右，天气变得越来越热，太阳打在雨水留下的水坑和泥浆上，空气变得闷热。Vercleese 把 Gerard 带到了城南的一块空地上。杰拉德在蚊子们艰难跋涉的时候扇了它们一巴掌。他在镇上的靴子上积累的泥土与他在这里拾起的厚厚的泥土相比，根本不算什么，这使得他每走一步都很困难。杰拉德小心翼翼地走着，生怕在又厚又挤的淤泥中丢了一只靴子。
“现在让我们看看,”骑士对自己说。就在这附近他停下来，在附近搜寻自己的方位。“已经好几天了，我只来过这里一次，然后就应佩林的要求去接你了。我们没找到什么他笨拙地转着头，从田野的一个角落凝视着另一个角落。“啊，是的，在这里。”他满怀信心地带着杰拉德走向最远的拐角。“我想起来了”
他在一小块地面前停了下来，看起来和附近的其他地方没有什么不同。所有的血迹和警长尸体在地上留下的印记早就消失了，被最近的雨水冲刷得一干二净。
“奥斯特曼夫妇说，他们是在去镇上集市的路上经过那里的,”韦尔克莱塞说，指着他们把马留在那里的地方。“汤姆注意到一群乌鸦聚集在这里地上堆着的什么东西周围，于是过来调查。他发现警长脸朝下躺在这里。他已经死了几个小时了”
“嗯,”杰拉德说着，蹲下来用手指搅拌着泥浆。土壤散发出一股肥沃的潮湿气味。没有什么可看的，真的，只有一些石头、泥土和一些零星的干草。“等等”他拾起几根稻草，然后站起来环顾田野。“这块地没有种过干草，至少最近没有。”
“嗯，没错。”韦尔克莱塞摇摇头，仔细打量着杰拉德，显然还在试图了解他那令人惊讶的新上司。“已经有一段时间没有耕种了，即使是那时，种植它的农民也在种植土豆。”
杰勒德用手指捻着秸秆，“这地方找干草真奇怪，你说呢?”
Vercleese 挠了挠头。“既然你提到了 Joyner 警长在我们检查他的尸体时，他的靴子底部粘了些干草。但另一方面，任何在这些地区流浪的人迟早都会捡到一些干草。”
“也许吧,”杰拉德说，环顾四周，但看到一些干草散落在其他地方。“但是如果他像你说的那样到处闲逛，那么干草可能会从他的靴子上掉下来，不是吗?”
“你想说什么?”
“也许没什么,”杰拉德说着，把手一翻，让干草的碎屑飘回地面。或者也许... 警长在别的地方被杀了... 然后尸体在谋杀后被带到这里。只是可能... 有人转移了他，以免嫌疑落到他们头上”
“嗯,”韦尔克莱斯说，仍然紧盯着杰拉德。“也许吧。”
“附近有很多农场吗?”杰拉德问道，他转过身，穿过泥泞，艰难地走向大路和他们等待的马匹。每走一步，湿漉漉的地面就吸一下他的靴子。
韦尔克莱塞跟在杰拉德身边，摇了摇头。至少从战争开始就没有了。现在这个地区大部分都是精灵和萨穆瓦尔的人，他们在各自的作战基地之间撒谎。这是一个混乱的地区，萨穆瓦尔和比特利夫的巡逻队之间发生了小规模冲突。离镇子太远了。大多数农民都避而远之。”
“是哪一方，精灵还是 Samuval 杀了 Joyner 警长?”
“不太可能，不仅仅是因为他四处窥探，如果他真的是这么做的话。他们的争吵通常是相互之间的，而不是人民的慰藉。大多数时候，警长甚至还受到他们的喜爱。见鬼，他甚至时不时地和萨穆瓦尔自己玩一场帝王游戏。以前经常去 Samuval 的堡垒做这个。这是他保持沟通渠道畅通的方式。”
“精灵们不觉得这样对他们的死敌有点太友好了吗?”
不。治安官以前也会偶尔去山上和 Kirrit Bitterleaf 谈谈。当然不是为了玩皇家游戏，我怀疑那个傲慢的精灵甚至不知道有这样一个游戏，更不用说用任何技巧来玩了。但乔伊纳警长对 Krynn 的所有人民都抱有真正的接受态度，只要他们在平静中遵守法律。”
“但是我们离安慰还远着呢,”杰拉德轻轻地说。
“这倒是真的。”韦尔克莱斯二话不说，转身继续朝路上走去。
“我想我应该和这些奥斯特曼人谈谈,”杰拉德说着，跟在他的副手身边。“我在哪里能找到他们?”
“哦，我怀疑你能从他们身上学到什么新东西”Vercleese 和蔼地说。但你可以试试。你会发现他们大多数早晨在市场上。“
他们在沉思的沉默中长途跋涉回城。
第六章
杰拉德和韦尔克莱斯站在通往新建的米沙卡尔神庙的入口通道外，那里的建筑工程已经开始发热。石匠和木匠们似乎在争夺哪个团体能够发出最大的声音。石屑的味道与空气中木屑的味道相互竞争。在地面上，大理石块用锤子和凿子打磨，然后用块和工具抬到结构的上游，在那里它们被并入巨大的墙壁，从下面悬挂砂浆。木材用斧头和斧头砍成合适的长度，用楔子和锤子劈成粗糙的木板，然后刨平，以便在室内使用。头顶上，瓦片沿着屋顶整齐地排列着，这是一个相对无声的职业，除了偶尔有瓦片从工人的手中滑落，划出一道长长的优美弧线在地面上破碎。
杰拉德安然脱离了射程，对这种疯狂的活动摇了摇头。他想，现场没有人员伤亡真是一个奇迹。“佩林市长告诉我，你可能会在这里找到一位老朋友,”韦尔克里斯说，一边环顾四周。“女士!”他向远处一个戴着兜帽的神职人员喊道。“哦，女士！这边!”
神职人员一直在向一个看起来像是管事的人请教，他抬头看了看韦尔克莱斯的叫声，把遮住她五官的兜帽扔了回去。令杰勒德吃惊的是，这样显露出来的人竟然是奥迪拉 · 温德拉斯夫人。他转过身对弗尔克莱塞说了些什么，当他朝奥迪拉走去时，弗尔克莱塞也朝他咧嘴一笑。杰拉德急忙追上去。
就在这时，和奥迪拉在一起的那个男人吹了一声刺耳的口哨，现场所有的噪音都幸运地停下来吃午饭了。那人大步走开了，带走了他和奥迪拉一直在讨论的计划。
当杰拉德走到那位女牧师面前时，他突然感到有些尴尬，不知道是应该像当年一起当骑士的老战友那样拥抱她，还是应该像现在这位有头衔的女士那样，用更加正式的问候方式亲吻她的手。显然，奥迪拉和他一样不舒服。她的手举了一半，犹豫了一下，然后又垂到身边。她的脸红了，雀斑几乎消失在她脸颊上升的颜色。
“哦，你们两个继续,”韦尔克莱斯大声说道，并不太轻地推了杰拉德一下。
杰拉德缩小了距离，把她抱在怀里，深情地拍打着她的后背。
“嘿，玉米面包,”奥迪拉喊道，“留一两根肋骨完好无损，好吗?”但是她听起来很高兴见到他，就像他很高兴与她团聚一样。
杰拉德与奥迪拉保持着一臂的距离，更仔细地打量着她。她的头发是在战争期间留下来的，剪得很短，像军人一样。现在它卷成了一对辫子，别在她的头上。她朝他笑了笑，然而她那深褐色的眼睛依然悲伤，永远皱着的皱纹拉扯着她的嘴角。她的眉头皱得很深。她仍然保持着她在战争期间得到的世界观ーー厌倦，塔克西斯迫使她面对她内心深处的任何恐惧和渴望。这段经历最终导致 Odila 离开 Solamnia 骑士团，成为 Mishakal 的一名神职人员。
显然，奥迪拉仍然带着与黑暗女神相遇留下的伤疤。
“你最近怎么样?”杰拉德问。“过去一年你都在做什么?”
她又露出了她标志性的疲倦的微笑。“我花了一年的大部分时间在 Palanthas 学习，精通米沙卡尔的教义和仪式。”她犹豫了一下才继续说。“从战争的影响中恢复一些”她很开心。“那你呢，杰拉德？我..。.我听说你也离开了骑士身份。”
“我没有意识到消息传播得这么快,”他压低了声音说。
“佩林告诉我了。他还告诉了我你父亲的情况。对不起，杰拉德。”
杰勒德的嘴巴紧了紧。“是的，我想，这样的离别迟早会发生。如果我们没有因为我离开骑士团而争吵，我们就会在别的事情上产生分歧。我父亲和我就是意见不合”
“父亲和儿子很少这样做,”她轻轻地说。然后她笑了，第一次听起来像是真的被逗乐了。“至少我是这么听说的。”
“那么你在这里干什么?”杰拉德问道，急于转移话题。
”监督寺庙的建成并为落成典礼做准备。来吧，让我给你看看我们的成果。”她拉着他的胳膊，领着他走上六级石阶，来到门廊，穿过那扇巨大的双开门，工人们很容易就能进去。韦尔克莱塞跟在后面，但是保持着一定的距离。
入口大厅里，一切都很凉爽和黑暗。空气中弥漫着新开凿的石头和新砍伐的木材的刺鼻味道。大厅两侧各有一间礼拜室。前面还有第二扇双开门，也是敞开的。奥迪拉领着杰拉德穿过这些门，他们的脚步声在大理石地板上发出尖锐的响声，在大楼昏暗的角落里回荡。
穿过第二道门后，杰拉德发现自己来到了 Mishakal 的中央会议厅。一尊女神的雕像占据了整个房间。从雕像脸上散发出来的仁慈超越了雕塑家艺术品的纯粹大理石，杰拉德屏住了呼吸。如果他戴着一顶帽子，出于尊敬，他会马上摘下来。
这个房间没有其他的装饰，只有整洁优雅的圆形房间线条。没有任何东西被允许干扰在中心遭遇女神雕像的效果。
其他脚步声断断续续地在他们身后响起。杰拉德转过身来，看见一个男人向他走来，就是奥迪拉在外面一直和他说话的那个人。他是一个矮胖的中年人，尽管他向奥迪拉表示了一种谄媚的欢迎，但是他仍然带着一种权威的气质。杰拉德皱起眉头，立刻对这个人产生了厌恶。
“啊，萨拉蒙,”奥迪拉说，“让我把你介绍给我的朋友们。杰拉德，这是 Salamon Beach，这栋楼的建筑师。一个非常优秀和重要的建筑师。Salamon 在 Solace 负责监督施工并保证一切按计划进行。”
“当然是在女士的指导下,”萨拉蒙用油滑的声音说，向 Odila 鞠躬。
“杰拉德是镇上的新警长,”奥迪拉继续说。
有什么东西变了，变得像萨拉蒙那样鬼鬼祟祟。“认识您是我的荣幸，先生,”他说，尽管他从来没有抬起眼睛看过杰拉德的眼睛。“现在我知道如果在我们这个小小的世界里发生了什么不幸，该去找谁了。”他苦笑着，好像刚讲了一个笑话。“虽然我们相当孤立，和平，因此很少需要一个执法人员。”
“你想见我，萨拉蒙?”奥迪拉问。
“事情会继续下去的，夫人,”建筑师说着，又虚伪地鞠了一躬，从他来的路上退了出去。“我不想打扰这位女士”他向杰拉德点点头，转过身来，差点撞上韦尔克莱斯，然后匆匆离去。
杰拉德站在那儿盯着那个人。萨拉蒙密切注视着，杰拉德对此深信不疑。虽然这个人为什么会引起他的怀疑，但他不知道。
参观结束后，奥迪拉带路回到外面。明亮的阳光照射在昏暗的室内，强烈无情。杰拉德眯着眼睛看着寺庙的庭院，工人们斜倚着，吃着从包装袋里拿出来的午餐。几个工人显然已经吃完了饭，躺在草地上，轻轻地打着鼾。在一棵树下，一对玩着帝王游戏。整个气氛是一种懒散和放松，形成了鲜明的对比的喧嚣活动的特点，杰拉德的到来现场。
奥迪拉把杰拉德带到一对突出地面的大圆石前，示意他坐下。他选了一块石头坐下，她拿了另一块。
“你觉得我们的项目怎么样?”她问道。
杰拉德凝视着她，“这座寺庙令人印象深刻。”
奥迪拉微笑着，再次摆脱了过去那些萦绕在她心头的鬼魂。但那只是一个短暂的快乐的表情，很快严肃的皱眉又回来了。“在落成典礼之前，我们还有很多事情要做。”
“你担心及时准备好吗?”
“不，不完全是。萨拉蒙似乎是一个能干的主管。他会把工作做好的，我肯定。”
但杰拉德注意到她的声音缺乏信念。
就在这时，有人走过来，把一个篮子递给了 Odila。“啊，午餐,”奥迪拉说着，拿出三明治递给杰拉德。“你和 Vercleese 爵士愿意和我一起吗?”
然而，杰拉德没有回答，而是盯着那个送篮子的年轻女人。是前一天晚上旅馆里那个漂亮的女仆。
奥迪拉注意到了他目光的方向。“你见过 Kaleen 吗?”她问道。”她对我来说是个大恩人。她不仅让每个人都有饭吃，而且还成了一个无价的助手。”
杰勒德知道他像个傻瓜一样盯着他。他张了张嘴想说点什么，但是什么也说不出来，而是把注意力转向了他的三明治，冷烤牛肉夹着一个小圆面包。
“哦，我见过麦片粥大人了,”卡琳向杰拉德狡黠地眨了眨眼睛。杰勒德觉得自己的脸一直红到耳根。“你知道，他住在旅馆里。”卡琳接着说。“我可以告诉你一件事，他简直爱死奥蒂克的五香土豆了!”
奥迪拉转过身来，疑惑地看着他。但是杰拉德不理她，咬了一口三明治，用力咀嚼着，口干舌燥。
那是那天杰拉德第一次遇到卡林。那天晚上晚些时候，当他去旅馆吃晚饭时，他又看到了她，她斜靠在一块棋盘上，对面是一个瘦瘦的、风流倜傥的男人，眼神狡黠。“杰拉德,”她亲切地叫他，挥手让警长过去。莫特在这里教我玩皇家游戏。听说过吗?”
杰拉德环视了一下大厅，今晚异常安静，然后走到卡琳的桌子旁。他向她点点头，然后把目光集中在她对面的男人身上。那个陌生人的眼睛闪烁着各种各样的光芒，拒绝和杰拉德的对视。
“是的，我听说过 Regal,”杰拉德说。他拒绝提及自己曾经是这款游戏的地区冠军，这款游戏很快就取代了 khas，成为南 Ergoth 最受欢迎的游戏ーー显然也是在 Solace 最受欢迎的游戏。“你今晚不上班吗?”
劳拉让我晚上休息。反正我也是来帮忙的。你对君威了解多少”卡林继续说着，兴奋得冒泡。莫特说我学得很快。他说，按照我现在的速度，我会很快赢回我失去的东西，而且还会更多。”
“是吗?”
莫特给了杰拉德一个病态的微笑，然后转过头去。
“那么，你到底失去了什么呢?”杰拉德继续问道。
“没什么,”卡林突然闪烁其词地说，“没什么是我不能替代的。”
“那么现在的利害关系是什么呢?”
卡琳的声音变得低沉。“明天的工资”她很开心。但我不会再输了。我就要把一切都赢回来了。对吧，莫特？你自己说的
莫特站了起来。“我，呃，得走了。我刚想起别的地方有点事。”
“坐下,”杰拉德轻轻地说。
莫特坐下了。
“现在，如果我回想一下这个游戏，应该会有一个皇冠在某个地方，允许一个玩家或另一个玩家控制棋盘。”
卡林瞥了一眼棋盘的一边，那里放着五个核桃壳。“是的，就在其中一个下面,”她说。“使用回合查看核桃壳下面的玩家有机会获得冠军。”
“在核桃壳下面?”杰勒德愉快地回答道。你觉得怎么样，莫特？有没有可能皇冠真的在别的地方?”杰拉德的手伸了出来，抓住莫特的左手腕，把他的手掌向上推。在那里，他的拇指底部狡猾地固定着一个游戏棋子，形状像一个小王冠。“好吧，你知道什么,”杰拉德说。看来我猜到皇冠藏在哪里了。这让我成为了王位的继承人”
在一个迅速，液体动作，莫特用他的另一只手去拿刀。杰拉德扭动着那个人的手腕，直到发出一声脆响。莫特尖叫一声，放下了刀，用他的好手抓住了他的手腕。杰拉德松开了手，那人弯下腰来，抱怨着自己断了的手腕。
“我认为你最好处理好伤病，然后离开这个城市,”杰拉德说。
“现在，我该怎么谋生呢?”那人喘着气问。
“试试诚实的工作”杰拉德转过身去。但是在别的城市做。我不想看到你明天还在这里”
“你凭什么命令我?”
我是安慰镇的新治安官。这个年轻的女人“ーー他指着卡琳ーー”在我的保护之下。就像所有安慰镇的好公民一样
莫特骂骂咧咧地从旅馆里跌跌撞撞地走了出来，弯腰捂着断了的手腕。
卡琳盯着杰拉德，“我的天哪! 你怎么知道那块碎片在那儿?”
“侥幸猜中而已”杰勒德又环顾了一下旅馆，确信一切都很好，然后在莫特空荡荡的地方坐了下来。“他似乎已经放弃了他的游戏,”杰拉德说，指的是君王董事会。想玩吗？我可以教你一些基础知识。”当她犹豫不决时，他迅速补充道: “不过不是为了钱。只是为了好玩
她笑了。“当然。听起来，在我再次遇到莫特这样的人之前，我似乎还需要进一步的练习。”
在接下来的时间里，他们一直在玩皇家游戏，杰拉德向她展示了这场比赛的精彩之处。她学得很快，在那天晚上的最后一场比赛中，她实际上成功地击败了杰拉德，而没有让杰拉德费太大力气把比赛传给她。
那天晚上，杰勒德在旅馆楼上的阁楼房间里忙碌着，他弯腰避免再次把头撞在低垂的椽子上。床边的桌子上点着一支蜡烛，烛光柔和，在这个狭小空间的墙壁和天花板上投下温暖、闪烁的影子。杰拉德几乎不能在任何方向走三步就会碰到什么东西。然而尽管如此，这个房间还是开始让人感觉到家的温馨和友好。从打开的窗户，一阵柔和的微风轻抚着杰拉德裸露的胳膊和脸。空气中弥漫着绿叶和浓郁树汁的味道。外面，蟋蟀鸣叫着，把更广阔的夜空变成了一个友好的存在。透过头顶的树枝，星星在天空中闪耀。两个月亮低低地挂在地平线上。
杰拉德从旅行包里取出一件备用衬衫，整齐地放在房间一角的小木衣柜里。一本破破烂烂的皮封面书从包里出来，亲切地放在蜡烛旁边的桌子上，旁边是他早先放在那里的治安官勋章。他疲惫地坐在床上，实际上只比一张小床大一点，从右脚的靴子里抽出一把匕首。然后他脱下靴子，躺在床上。尽管杰拉德身材中等，但他的双脚悬在床尾，迫使他把膝盖向下巴靠拢。不过，这并不会带来什么不便，因为他已经习惯了营地生活的艰苦条件。
他吹灭了蜡烛，但他的眼睛仍然睁着，透过窗户看着夜空。在远处的某个地方，一个富有男高音的声音唱着一首低沉而悲伤的歌，歌词是关于失去的爱情，可能是某个年轻人在她的窗下为他的爱人唱小夜曲。杰拉德笑了。在更远的地方，狂欢的声音随着一扇门的打开而短暂地膨胀起来，然后当它再次关上时又消失了。
他睡不着。他挑出一个明星，研究了一下，想起了卡琳，想起了她是如何称呼他粥王的，想起了她每次在帝王集团做出一个特别大胆的举动时是如何微笑的。在黑暗中，他想起她给他起的那个可笑的名字，脸又红了。
他不知道自己什么时候闭上了眼睛，最后睡着了。然而，渐渐地，另一个场景在他周围形成了。现在还是晚上，但是他站在外面，站在 Mishakal 神庙的大门前。他觉得有人邀请他进去，带着敬畏的心情走近那六个大理石台阶。当他走近时，门开了，被一只看不见的有力的手拉开了。他走进前厅，尽管天黑了，他还是能自信地走路。事实上，随着他心中的某个部分注意到了这个奇怪的现象，他的梦中突然出现了手电筒的光芒，似乎是为了保证他的脚步的确定性。香火沉重地悬挂在空气中，从寺庙深处传来缓慢而忧郁的锣声，召唤着信徒们开始祈祷。然而圣殿显得空荡荡的，杰拉德的脚步声空洞地回荡着。
他穿过入口通道，进入中央房间。乍一看，一切似乎都和以前一样。但是经过片刻的思考，他意识到有一些不同。
米沙卡尔的雕像怀里抱着一具血淋淋的尸体，身上披着一件破烂不堪的斗篷。雕像似乎很警觉，用石头般的眼睛注视着杰拉德的靠近。当他走近时，雕像的嘴唇开始动了起来。杰拉德费力地从大理石嘴唇形成的形状中拼出词来，但是没有声音伴随着这个动作，他就不知道该怎么理解了。
“什么?”他深深地吸了一口气，“你想告诉我什么?”
从女神脸上的激动情绪来看，杰拉德认为这件事有些紧急，但他无法理解她在说什么。他试图走近检查她抱着的尸体。他想知道是不是 Joyner 警长。但是现在他每向前走一步，雕像就在他面前消失。
于是杰勒德一直走到深夜，一直走着没有出路的路，徒劳地试图理解雕像试图传达给他的信息。随着夜晚的延长，他越来越沮丧，他的身体在床上抽搐着，无情地抽搐着。
在城市的另一边，佩林躺在自己的床上，同样饱受折磨。乌莎被丈夫的躁动从睡梦中惊醒，她在考虑是否要叫醒他，还是让他继续夜间的旅行，不管夜间的旅行占据了他的灵魂。最后，她让他睡觉和做梦，尽管她支撑着自己，并且一直看着他，好像要避开他遇到的任何危险。佩林也花了一个晚上走向一个触不可及的雕像，一个雕像举行了斗篷和血腥的尸体，并试图与他说话，徒劳无功。和杰拉德一样，佩林早上醒来时，睡眠并没有恢复多少精神，他想知道自己梦中模糊的轮廓预示着什么。
第七章
“我在此宣布这次会议...”
杰拉德在发言者匆匆赶到镇议会会议时，正好听到他说到一半。他急忙找了一个空座位，瘫坐在上面，试图避开安理会成员和在场其他人好奇的目光。杰拉德注意到，韦尔克莱塞已经在那儿了，他坐在房间后面的座位上。
说话的人停顿了一下，瞪了杰拉德一眼。“召开这次平静镇议会的会议,”他总结道，皱着眉头在房间里转来转去，好像在挑战其他人来打断他。
没人知道。
演讲者是一个身材瘦削、神情紧张的年轻人，他严肃地敲了敲木槌，然后把它交给了佩林。然后这个瘦小的年轻人坐下来，开始记录会议的会议记录，直到休会的时候才说一句话。作为市长的秘书，他认为召开会议是他最重要的职责之一。
从普遍的翻白眼中，杰拉德得出这种重要感并没有得到当选的委员会成员的认同。
杰拉德深吸了一口气，试图放松下来。在最后一刻，他决定刮胡子，这使他第一次参加御前会议迟到了。他冷酷地总结道，要想给人留下好印象，就到此为止吧。他还在昏昏沉沉地睡着，连同那个奇怪的梦。
佩林看起来也没有睡好，在他开始说话之前，他挤出一个微笑，似乎是在亲自接受每个人的意见。“我们今天有一个完整的议程，首先是一个项目，有关佩特里克 · 詹姆森声称的一只鸡在黎明之前就已经鸣叫起来了ーー”
“把我全家都吵醒了!”房间里有人抱怨道。
“我们会谈到这一点的，彼得里克,”佩林轻松地说。“然后，我们有一个关于获得商人令状在市场上销售商品的程序的项目，接下来是一个涉及死牛的所有权和最终责任的纠纷... ...”
佩林继续通过一个令人生畏的单子乏味的话题，与杰拉德的介绍作为治安官出现在第29项。
杰拉德呻吟着。他扫视了一下会议桌，注意到 Kedrick Tos，他之前和 Vercleese 一起巡回演出时见过他。他没有认出其他三个人，他从他们的衣服剪裁判断是商人，尽管在桌子的远端坐着第四个人，一个头发灰白，看起来老练的绅士，杰拉德认为他一定是卡尔贾夫杜哈尔。这位先生和 Kaleen 有些相似。佩林讲话时，杜哈尔恭敬地保持着沉默，不时点头回应市长的话。
议程上的一个项目，呼吁就是否接受“外国人和其他类似的人”进入“慰藉”一事进行全民公决，引起了相当大的轰动。
“我和下一个人一样宽容,”一位要求发言的议员宣布，并立即提醒杰拉德，这个人的言论可能根本就不宽容。“但我认为，我们允许太多可疑的人进入我们的镇子，其中许多甚至不是人类。就在前几天，我看到一个牛头人在市场上大胆地走来走去。”他停顿了一下，这时几个听众发出愤慨的喘息声。“我认为我们必须回到良好的、传统的人类价值观,”议员继续说道，“正是这种价值观最初使得安慰成为一个理想的社区。”
观众中有人呼吁，也有人反对演讲者的言论，还有几个议员发表了一连串的评论。佩林敲了敲木槌，等待沉默。杜哈小心翼翼地指了指地板。杰拉德指出，当他得到佩林的点头时，他站了起来，这是迄今为止唯一一位站着发表讲话的议员。当所有人都在等待一位来自 Palanthas 的成功商人会对目前的形势说些什么时，房间里几乎陷入了一片安静。
“你们都知道，在你们这个美丽的小镇上，我自己也是一个相对较新的人,”他用一种慎重的、共鸣的语气说。他向在场的几个人点了点头。“你们给了我们一个新家，接纳我们成为社区的一员，甚至给予我特权，让我能够发出微弱的声音来管理你们的公民事务。
“但是我很不安地听说，并不是所有的新来者在未来都会受到如此热烈的欢迎。诚然，有些人可能会制造麻烦，但我们有法律和条例来处理麻烦制造者。其他大多数人，我认为他们是在这里流动的人中的绝大多数，都是真诚的、遵纪守法的人，他们只想分享安慰所带来的诸多好处。我要说的是，这些人，无论是人还是其他人，都拥有为共同利益做出贡献的无数技能和品质，我们应该向他们中的尽可能多的人敞开大门。为什么，即使是牛头人也应该在这里找到容易接受的地方，只要他遵守统治一切的法律。我们只能进步到我们继续成长的程度。不成长就是停滞不前。我相信安慰镇上没人想要这样的生活。”
他重新坐回自己的座位上，神情庄重，使整个房间陷入一片寂静。然后爆发了一场喧嚣，许多人争相表达他们的意见。佩林猛敲小木槌。最后，他终于恢复了表面上的秩序，把发言权交给了一个矮胖的议员，这个议员几乎被压抑的情绪激怒了。事实上，这个男人脸色通红，急得发抖，所以他几乎无法从喉咙里说出连贯的话来。“放荡的女人,”他设法喘了口气。”赌博。在街上打架”他停了下来，怒视着房间里的每一个人，似乎在挑衅任何人反驳他。突然，他坐了下来，显然很满意他已经表明了自己的观点。
不管他的观点是什么，杰拉德心想。
事情就这样发生了。最终，佩林介入了辩论，悄悄地敦促委员会的决定要有节制，并提出了控制增长的理由。这就是他的影响力，在场的每个人都恭敬地听着，不管他们是否同意他的观点。最后，安理会投票决定推迟对该措施采取行动，并着手处理议程上的下一个项目。
两小时后，安理会只处理了议程上的十九个项目。杰拉德一度猛然惊醒，开始打瞌睡，他环顾四周，想看看有没有人注意到。他周围的一些人似乎处于类似的半意识状态。有一个人真的开始打鼾了。杰拉德深深地吸了一口气，努力集中注意力，因为委员会正在处理女主人威尔克斯的问题。据说，在一次邻里争吵中，威尔克斯一直在向双方兜售黑魔法咒语。显然，并非所有人都对这种魅力有意见，但似乎女主人威尔克斯也在这场旷日持久的纠纷中，悄悄地挑起了双方的不满，从而使她的生意翻了一番。
最后，议会终于达成了第29项议案。佩林用词谨慎，介绍了杰拉德，详细描述了他在战争期间的服役情况，并大谈他是 Solamnia 骑士的经历。杰拉德在整个热情洋溢的讲话中不自觉地扭动着身子。他原以为安静地坐在委员会无休止的讨论中已经够折磨人的了，但是成为他们关注的焦点更糟糕。他宁愿和恶龙搏斗也不愿再忍受这样的折磨。
佩林讲完后，这位胖乎乎的议员简洁明了地谈到了放荡的女人、赌博和街头斗殴，他示意大家下台。他又张了张嘴，又闭了几次，试图组织语言。他的头使劲地摆动着。“暂时的,”他最后脱口而出。“直到... 合格的候选人被选中... 正式任命的遴选委员会... 向议会负责”然后他看了看周围所有的委员会成员，怒目而视，他那些有点神秘的话显然已经说完了。
“是的，当然，我尊敬的同事提出的观点应该得到应有的考虑,”下一位发言者说，好像第一位发言者说得有些道理似的。“与此同时，杰拉德•乌斯•蒙达尔将暂时担任安慰的治安官，为了熟悉所有相关的法律、法规和民法典，应该自己，呃，熟悉所有相关的... ...”他停顿了一下，用自己的话语纠结道。“这儿,”过了一会儿，他尴尬地又开口了，拿出一大堆书、卷轴和抄本，递给杰拉德。“这些会告诉你你需要知道的一切。你要好好研究它们”他眯起眼睛，似乎想补充说，杰拉德将在适当的时候接受他的知识测试，但他没有多说什么。
杰勒德小心翼翼地接过那叠文件，生怕它倒下来散落一地。在桌子对面，佩林向杰拉德露出同情的微笑。
杰拉德还没来得及离开房间，卡贾夫 · 杜哈尔又站了起来，向他微微鞠躬。“我们非常感谢你为我们美丽的小镇所做的贡献,”他声音有节制地说。“我相信，由于你们的努力，我们一直深爱着这个安全、和平的社区。”
杰拉德向 Duhar 点了点头，转过身去，捕捉到布莱尔脸上略带敌意的表情。显然，这个人不赞成 Duhar，或者更有可能的是，他不赞成 Duhar 和杰拉德以这样友好的条件开始。他私下发誓要密切关注布莱尔。就像他最近遇到的许多平静的市民一样，这个人的内心远比他所看到的要丰富。
一个卫兵气喘吁吁地冲进会议室。他急忙走到布莱尔身边，对警官耳语了几句。布莱尔皱着眉头，跳起来，向门口走去，然后，显然回过神来，转身向杰拉德跑去。“监狱里出了点问题,”他在杰拉德耳边嘘了一声，其他人都关切地看着他。
杰拉德站起来向理事会成员发表讲话。“失陪了，先生们，我们有任务在身”他尽可能地鞠了一躬，考虑到他怀里塞着一叠文件，急忙跟着布莱尔和另一个卫兵离开了房间。
韦尔克莱斯跟着杰拉德，跟着布莱尔和另一名警卫来到了城镇的东北角，也就是监狱所在地。在他们匆匆赶路的时候，杰拉德想象着各种各样危险的恶棍和杀手被关在监狱里，制造混乱，甚至可能引发暴动。所以当他和 Vercleese 来到低矮坚固的原木建筑时，他感到很惊讶，发现里面的主牢房里挤满了六个地精。地精们摇晃着铁条，虽然看起来并不是为了出去或吸引狱卒的注意力，而是为了确定铁条的强度和适合某种神秘的目的。他们正在测量铁条的长度和直径，大声争论它们是否可以作为一些杰拉德收集的精巧装置的轨道，最好的描述是“铁路导向，自动推进，蒸汽动力，多人运输,”不管那是什么。至少听起来这个装置并没有对小镇的安全构成威胁，而且地精们还把杰拉德从无法忍受的镇议会会议中解救了出来。对于这份祝福，他心存感激。
“对不起,”一个长着灰胡子的侏儒看到杰拉德和其他人来了，在一片喧闹声中喊道。他指着杰拉德。“不好意思，你是这里的新警长吗?”
杰拉德向前走了一步，点点头说他是。
”我想抗议我们不公平的监禁。当我们被非法拘留和安置在这里的时候，我们正在和平地做我们自己的事情。不是说这里的监狱不舒服，尽管我当然没有真正的比较基础。”
杰勒德在心里数了数: 对，六个小矮人。至少他们不是肯德尔，他松了一口气。六个肯德在监狱里会对社会福利造成真正的威胁。
他转过身对布莱尔说。“罪名是什么?”他问镇卫队长。“为什么这些人被关起来了?”
“他们已经把从北部进城的道路完全封锁了,”布莱尔激烈地宣称。然后他似乎回想起自己，因为他急忙补充说: “先生。”
“封锁? 怎么封锁?”
“这是他们的装置，先生”
“我们的轨道导向、自动推进、蒸汽动力、多人乘坐的交通工具,”杰拉德把这个头发花白的小矮人叫进来，他是这群人中的领头人。不管怎么说，他是这群人中最脏、最脏的一个，而且显然也是最老的一个。
“他们的铁路指挥... ... 管他呢,”布莱尔继续说道，眯起了眼睛。“它占据了整条道路，商人和农民都无法从那个方向进出城镇。”
“这里离这里有多远?”
“只有几英里左右”
“嗯,”杰拉德向窗外瞥了一眼，那里正是暮色渐浓的时候。现在出去太晚了。他得等到明天早上才能亲眼看到这个精巧的小矮人装置。
“我说，我们应该被允许继续我们的发明,”灰发侏儒插话说。“我们正在进行一些非常重要的业务。”
“那是什么呢?”杰拉德问。
侏儒深深地吸了一口气，肿胀起来，因为答案可能是一个冗长的答案，所以杰拉德很快补充道: “简短的版本。请至少写25个字。”
“二十五岁或更少?”
“已经四个了”
“四个?”地精们指望着他那沾满烟灰的手指。“哦，你一定是分开数连字符的单词。他们真的应该只算一个。”
“到二十了”
小矮人看起来准备辩论，然后显然更好地考虑浪费他剩下的五个字。“测试我们的蒸汽动力自动推进轨道导向搬迁装置”然后，看到杰拉德要抗议，他脱口而出: “连字符的单词真的不应该算作一个以上!”他对他的手指做了一个快速的表格。“25!”他满意地叫道。
杰拉德抿了抿嘴，但没有争辩。考虑到地精的天性，把任何技术描述延伸到下一个千年，他觉得自己很幸运，能把它保持到这个长度。“你要开着你的铁路导向的东西去哪儿?”
“港湾,”侏儒罕见地回答了一个字。
杰拉德皱起眉头，疑惑地问道: “避难所? 可那是萨穆瓦尔的地盘，你为什么要去那里?”
“斯蒂彭霍斯特勋爵是 Que-Kiri 一位非常重要的人物，他已与我们签订合约，开发一套流动交通系统，以便在鹊基里和港湾之间运送人员和指定的种族，从而增加各地区之间的贸易和整体刺激。”他模模糊糊地向东移动，大致方向是鹊基里。“我们固定在地面上的铁路一直延伸到那里，让我们可以随意往返于那里和那里。”
“嗯,”杰拉德不置可否地说。他自己也怀疑这位斯蒂彭霍斯特勋爵的动机，其中可能包括诱使地精们尽快离开魁基里。“那么我想你的生意并没有明确地涉及到安慰。”
小矮人摇了摇头，把头发和胡子上的灰尘和煤烟卷成一朵小云围在头上。“不，不。事实上，我们当时正在进行一场真诚的辩论，试图决定是通过安慰还是绕过它，结果被这个好人打断了，然后被立即逮捕了!”
“我说绕过去,”另一个地精尖声说。
“穿过去!”另一个人激动地说，“直接穿过这座监狱!”
领头的小矮人对这种闯入怒目而视，继续说道: “穿过城镇会带来一些决定性的复杂情况，比如树木和建筑物会挡住去路。当然，我们可以把它们夷为平地，但那样会造成不必要的破坏。相反，我们可以通过水力把整个城镇抬起来，把它放在一边，这样我们就可以清楚地进入港湾。”
“为什么不去安慰一下呢?”杰拉德问道。“那不是，呃，很有挑战性吗?”他满怀希望地补充道。
“哦，去安慰会带来相当大的麻烦。”
“不，不会的!”之前大声说话的小矮人反对道，引发了他的同伴之间的新一轮争论。
“比把整个镇子搬到一边还麻烦吗?”杰拉德在随之而来的喧闹声中问道，他一时忘记了自己正在和一个地精说话，而不是一个完全理性的生物。
“哦，是的，相当多。”地精头目瞪了他的同事一眼，以防他们有任何分歧，但是其他地精现在正在大声争论，无视他们的领袖。
“我明白了。”杰拉德停顿了一下，避开了背景中关于飞轮、齿轮和动量转移的争论，阴谋地召唤那个头像地精向他靠近了几步。你是谁？简而言之。”
[咒语]
诺伯，你得相信我。我对你的问题很感兴趣，想亲自检查一下你的伟大发明。也许我知道怎么帮你。但是我必须把你们都留在这里，直到我明天能查清楚这件事。”
“呃，好吧”
“好吗? 就这样，只是‘好吗?’”
老地精耸了耸瘦削的肩膀，压低了声音。“我们可以在室内睡觉，还有免费的食物，对吧？有没有可能来点 Otik 的香辣土豆?”
“ Blair!”杰拉德喊了一声，转过身来，差点撞上那个卫兵。“我们会把他们留在这里，直到明天，当我可以检查这件事情。与此同时，韦尔克莱斯，我要你去他们的装置停放的地方指挥任何想从那个方向进城的人走一条更迂回的路线。布莱尔，你留下来照看我们的客人”
布莱尔皱起了眉头。“可是你知道我本来打算在旅馆里见卡琳的ーー”他突然停下来，不高兴地咬着下巴说。
“什么事?”杰拉德扬起眉毛说。
“没什么，先生,”布莱尔不高兴地说。与此同时，头部侏儒重新加入了其他人的行列，争论又开始了。杰拉德在刺耳的声音中咬牙切齿。侏儒比镇议会还要糟糕。他朝门口走去。
“你会在哪里?”布莱尔问道。然后，当杰拉德转过身来的时候，中士生气地补充道: “以防有人来找你。先生
“我会在旅馆里,”杰拉德说，并补充道，“我会试着让卡琳带一些，呃，食物过来。”
外面天已经完全黑了。白天笼罩着平静的喧嚣稍微安静了一些，尽管现在音乐的声音加入到了耳边的混音中。杰勒德在一个庄严肃穆的地方挑选出一把小提琴的音符，而在另一个地方，一个风笛手和一把小提琴编织出一个轻快的曲调。当聚会开始时，两三栋树屋里传出了笑声，一小群衣着光鲜的市民沿着街道和桥道散步，享受着夜晚的清新空气。
空气中也飘荡着烹饪的味道，提醒杰拉德他已经好几个小时没有吃东西了。一家烤天鹅的香味刺激了他的食欲。他急匆匆地向旅馆走去，肚子咕噜咕噜地叫着，期待着晚饭能吃到一些美味但温和的菜肴。
“警长!”有人喊道，“哦，警长!”
杰拉德不情愿地停顿了一下，让气喘吁吁的德雷布尔夫人追上了他。杰拉德点了点头打了个招呼。
“我要投诉,”德雷布尔夫人喘着气走到他身边说。“最严重和正式的投诉”
“你想抱怨谁或者什么?”当她停顿了很长时间，没有继续说下去的时候，杰拉德问道。
“当然是我的邻居，戈特利夫太太”
“啊,”杰拉德说，仍然等待着开悟。“那么，戈特利夫夫人到底做了什么呢?”
“没什么，她什么都没做，这就是问题所在”
“德雷布尔夫人，恐怕你得解释一下”当她用一种严厉的蔑视的眼神看着他时，杰拉德赶紧补充道: “记住，我是新来的。我不知道你和戈特利夫夫人之间有什么过节”
“当然,”德雷布尔夫人说，立刻安慰和高兴的借口，告诉她的故事。“嗯，这一切都开始于我第一次搬到安慰。从一开始，高特利夫夫人就嫉妒我的地位。她喜欢摆架子，假装自己比实际情况要好，而我除了对那些地位低下的人表现出仁慈之外，什么也不做。无论如何，正如我所说，古德夫人戈特利夫憎恨我在安慰社会中取代了她的地位
杰拉德尽可能地耐心地听着，德雷布尔夫人则在背诵她从忘恩负义的古德夫人戈特利夫那里受到的种种不公和怠慢的漫长历史。
“但现在的问题到底是什么?”当德雷布尔夫人偶然停下来喘口气时，他终于不得不插话了。她似乎能够一口气说这么长时间，真是不可思议，他想。
“哎呀，我今天出去的时候，她甚至都不理我，尽管我故意经过她花园的正前方，她正在那里忙着照料她的花。太可耻了！我向她道早安，就像我向我的社会地位低下的人所做的那样，我从来不是那种认为自己教养不良的人，因此她只是嗅了嗅鼻子，转过身去。她应该受到严厉的训斥!”
“也许甚至可以在监狱里关一晚上，给她一个教训,”杰拉德干巴巴地补充道。
“是的，就是这样! 我很高兴你能理解她冒犯的严重性。”
“德雷布尔夫人，也许你应该树立一个榜样对你的邻居采取一种更温和的态度”当德雷布尔夫人站起来反对这种令人吃惊的说法时，杰勒德赶紧更狡猾地补充道: “想想看，当她试图确定你在干什么的时候，这种做法会给她带来多大的困扰。”他眨眨眼以强调他的观点。
“哦! 是的，没错，没错，这会让她分心的，试图弄明白这一点。”
“没错”
德雷布尔夫人凑近他，把一只阴谋的手放在他的胳膊上。“警长，你真是个天才”她卷起裙子和衬裙，走开去实施她的报复。
杰拉德深吸了一口气，继续自己的晚餐进程。
客栈里一如既往地挤满了人。当一对衣着优雅的夫妇吃完饭站起来时，杰拉德坐到了一个座位上。他看到卡琳在房间的另一头端盘子，就坐下来等她，但是当劳拉冲向他时，他吓了一跳。她把一大盘奥蒂克做的香辣土豆扔在他面前，瞪着他，叫他反对。
杰拉德勉强挤出一个浅浅的笑容。“嗯,”他设法低声说。
劳拉等着。
杰勒德拿起一把勺子，把它插进一堆土豆里，然后吃了一大口。劳拉继续看着，他把勺子塞进嘴里。他努力咧嘴一笑，然后在她坚定的目光下慢慢咀嚼。他的嘴因辣味而刺痛。为了表示抗议，他的胃已经开始翻江倒海了。
看到他在嚼东西，劳拉的表情柔和了下来。她笑了笑，转过身去，朝厨房走去。当她离开他的桌子一段安全的距离时，杰勒德小心翼翼地把那一口吐到餐巾纸上，把一盘土豆推到一边，他的胃口全毁了。他环视了一下房间，看看有没有人注意到他的轻率。房间一角的一群黝黑的男人引起了他的注意。他眯起眼睛，想看得更清楚些，但是他们的斗篷和斗篷遮住了他们的脸。然而，有一个人看起来很眼熟; 杰拉德知道他以前见过这个披着斗篷的人，但是他怎么也想不起来是在哪里。
然后他的目光停留在卡琳身上，他僵住了。她在房间的另一边怒视着他，显然是看到他把土豆吐出来了。杰拉德在她谴责的目光下萎靡不振。他不情愿地又把那盘土豆拉向自己，开始一小勺一小勺地啃着，在消化道越来越强烈的反对声中艰难地吞咽着。现在，杰拉德附近的座位空了出来，人们嗅着空气，选择搬到别处去。