龙枪之冠军一拯救慰藉（一）

在灵魂之战之后，安慰之城蓬勃发展，人们对即将到来的 Mishakal 新寺庙落成典礼的期待达到了高潮。但是当警长被谋杀，一个奇怪的警告刻在他的胸口，市长佩林 Majere 派出一个人，谁可能解决犯罪和恢复平静的麻烦公民: 杰拉德 uth 蒙达尔。
拯救慰藉
(龙枪冠军，第一册)
道格拉斯 · W · 克拉克
第一章
汤姆 · 奥斯特曼(Tom Osterman)不耐烦地抓住缰绳，但让自己让缰绳保持松弛状态，让领头的马来调整速度，这时车队——一对体型庞大的驮马——拉着老式农用马车向安慰驶去。马车上满载着土豆、胡萝卜、面粉和刚磨好的面粉，颠簸着颠簸着驶过车辙纵横的道路。在右边，初升的太阳已经把大部分的树都晒干了，天气已经暖和了，松脂的味道扑鼻而来。在某个地方，一只草地云雀唱着清脆悦耳的音符。
“我不在乎你说什么,”汤姆的妻子索菲继续说道，继续他们的争吵，这场争吵自从他们离开朱特林 · 威克尔克在安慰溪上的工厂后就一直持续着。我不喜欢他。他真是一个... ... 一个... ...”她想找一个词来充分表达她的厌恶。“一种奇怪的类型,”她最后总结道。“最近总是有外来者闯入安慰之地ーー肯德、精灵等等。甚至他声称已经发现了几头牛头怪。”她想了一会儿。“也许我能理解牛头怪，虽然我自己从没见过。但我听说过有角族的事情，我知道我不想和他们有任何直接接触。”
“啊，他是个好人,”汤姆说。
“谁?”她问道，不知道自己在想什么。
“朱特林,”汤姆说，一边朝她眨了眨眼睛ーー就像他所有的动作一样，是一种紧张而激烈的动作。“我承认，他有点奇怪，他的确会受到外界的影响，但他基本上没什么问题。”
苏菲吸了吸鼻子，不以为然地撅起嘴。
“我相当喜欢我遇到的少数几个精灵,”汤姆继续说。真是好人。也许有点骄傲，但基本上还不错。”
“哦，这就是你的问题，汤姆 · 奥斯特曼。你认为每个人都是好人。”
“嗯，你刚才不是在批评 Jutlin 不认为每个人都是好人吗?”
“别跟我讲逻辑!”她直直地盯着前方看了一会儿。“此外，即使是你也不得不承认，安慰已经改变了，因为他们都已经涌入,”她补充说。
“当然了，我从没否认过”
“给你。”
除了去市场，汤姆不知道自己去了哪里，但他知道最好不要争吵。
在他们周围，林地开阔起来，当他们接近城镇的郊区时，林地变成了田地，尽管他们仍然离得很远，大部分的土地还没有开垦。汤姆拉回缰绳，马车蹒跚地停了下来。领头的马耐心地站着等待下一个命令，而另一匹马则开始满足地沿着路边吃草。
“看，就在那儿,”汤姆叫道，挥了挥手，指着路左边的一块地。“就是我说的那个”他跳起来，环顾四周，仿佛从他不高的地方能看得更清楚。领头的马显然误以为他的手势是在命令，于是再次向前走去，颠簸着马车。汤姆突然坐了下来。“哇!”
苏菲翻了个白眼，“是的，我看到了。”
“嗯，你怎么看? 这难道不是开始扩大农场的最佳地点吗?”
“我认为，如果我们想及时进入市场，最好现在就行动起来。你知道，所有最好的交易都是提前达成的。”
汤姆又站了起来，从马车上跳了下来。“啊，我们还有时间。”
“汤姆，你要去哪儿?”
“要对这片土地有适当的感觉，你必须走过去。”他示意她。“来吧。”
她没有让步，“我们之前已经讨论过这个问题了，但我还是要说，我们花不起这枚硬币。”
“跟我一起走吧,”汤姆恳求道。
她又翻了个白眼，但还是站了起来。汤姆咧嘴一笑，把她扶了下来。“来吧,”他又说了一遍，拉着她的手，把她拉到田野里。她拖拖拉拉地跟在他后面，不愿被催促。“这不是一块伟大的土地吗?”他问道。他放开她的手，蹲下来，舀起松散的黑色泥土。浓郁的香味扑鼻而来，他深深地吸了一口气。“那是很好的土壤。我们可以在里面种任何东西。”
“我们已经这样做了，在我们有的田里,”她提醒他。“人们已经说，我们销售的最好的产品在安慰。”她研究着太阳，现在正把角度调得越过马路的另一边。她的嘴严肃地咬着。“也就是说，当我们及时推向市场时。”
“啊，为什么你看不到这件事的美妙之处?”
她在他身上转了一圈。“因为我已经见识过太多你的计划的‘美’了，汤姆 · 奥斯特曼！我看到了我们两个人都必须努力工作，照顾好我们已经耕种的土地。”
他耸耸肩，“我们会雇更多的帮手。”
“多花点钱?”她大步走回马车。“我甚至不赞成花钱购买土地，而你已经想要雇佣更多的人手了。”
汤姆皱着眉头，朝田野的远处望去，“那是什么?”
“我说了我不想花这枚硬币”
“不，是那个。”汤姆指了指乌鸦聚集的地方，那里看起来像一个小土堆。
她的目光顺着他指的方向望去。她撅起嘴唇。“我不知道。也许是一堆土。这有什么区别吗?”她又朝马车走去。
汤姆没有动，“那不是一堆土。”
”汤姆，我们没时间浪费在你的疯狂想法上。我们必须把这些商品推向市场。”
但是他已经在田野上蹦蹦跳跳了，他的注意力集中在乌鸦的叫声和争斗，好像在争夺什么东西。当汤姆在三十码外的时候，他已经非常清楚那是什么东西了，尽管他一直希望自己是错的。但他越靠近，就越确定。
是具尸体。
不是一般的尸体，当他靠近它的时候，他看到了，一边驱散乌鸦，一边挥舞着双臂大喊。
那是格雷洛德・乔伊纳的尸体，安慰镇的治安官。
一条蓝黑色的凝固的血线在警长的喉咙上显现出来，他周围的地面也被染上了同样的黑色，那是血流到地上的地方。这里的空气充满了血腥味，淹没了肥沃的土壤的气味。汤姆屏住呼吸抵抗着恶臭，弯下腰凑近看。
警长的衬衫被撕开了，在他胸口的肉上刻着一个字: 魔苟斯。汤姆不解地摇了摇头。
“汤姆，怎么了?”苏菲从马车上叫道。
他一言不发，想着该怎么办。乌鸦又聚集起来，越聚越近。他不能把 Joyner 的尸体留给他们的掠夺。
“汤姆?”索菲又叫了一声。
他抓住胳膊下面的尸体，用力拉。当汤姆把尸体拖向马车时，治安官喉咙上的伤口发出怪异的声音。汤姆克制住了作呕的冲动。治安官是个大块头，尽管精力充沛，汤姆却是个身材相对瘦小的人。事实证明，拖着乔伊纳穿过崎岖不平的地形是一项艰苦的工作，很快，汤姆就喘着粗气，满头大汗。苏菲走过来，站在他身边。“哦,”她说，盯着尸体。
“索菲，在马车里等着!”
相反，她俯下身，抓住乔伊纳的一只胳膊。“别想对我发号施令，汤姆 · 奥斯特曼。我是你妻子，我会帮你的”
他们各自抓起一只胳膊，把尸体拖到马车上。事实证明，把它搬到床上更加困难，但最终他们还是做到了，把死人扔进了蔬菜和面粉堆里。
“给,”索菲说着，从马车座位下面递给汤姆一条毯子。“用这个把他包起来，这样他就不会沾到任何农产品上了”
“我想他的血都已经流光了,”汤姆说。尽管如此，他还是盖上了治安官的衣服，把毯子的下摆塞进了尸体下面，这既是出于对死者的尊敬，也是为了防止再有血溅到任何东西上。
他们在不习惯的沉默中完成了剩下的旅程。当他们到达城镇时，天还很早，很少有人起床走动，他们在街道上的行进被忽视了，除了偶尔有路人向他们打招呼。他们用冷酷的点头回应他们的问候，如果有人发现他们今天异乎寻常地沉默寡言，他们会耸耸肩表示不屑。人们有他们自己的事情要考虑，而农民的特殊性对平静的公民没有什么兴趣。
汤姆走到一条安静的小街上，那里住着阿盖尔 · 赫尔西的商店。当地的治疗师汤姆和索菲曾经就他们明显的不孕问题咨询过赫尔西。尽管赫尔西太太无法帮助他们怀孕，但在这个更严重的时刻，她是汤姆唯一能想到的去处。在商店外面，他帮助索菲下了马。“去找市长,”他低声说。“治疗师的仆人会帮我把尸体弄进去”
汤姆轻轻地敲着商店的门，她顺着街道溜走了。
安慰镇的镇长佩林 · 马吉雷(Palin Majere)俯身检查了医生店铺里一张工作台上的尸体，发现它胸口上刻着一个字。辛辣的草药和药水的气味几乎掩盖了乔伊纳警长尸体上的死亡气味。“你怎么看?”佩林问道。
“魔苟斯?”头发花白、只有一只手臂的副手沃尔克里塞 · 乌斯 · 罗斯加德爵士问道。“听起来像是古代精灵的语言”他摇了摇头。“这对我们帮助不大。我不知道这个词，也不知道这个舌头。”
佩林看了阿盖尔 · 赫尔西一眼，但她也摇了摇头，然后转回研钵和研杵。佩林说: “这不可能是一个非常友好的意思，因为这看起来好像警长是被谋杀的。”
“他是个好人,”韦尔克莱斯爵士严肃地说，“没有什么可说的敌人。”
“不”佩林再次研究了尸体。“当然，我们会给他一个体面的葬礼，但我们必须马上开始寻找新的治安官”他拉开窗帘，刚好可以从窗户向外看到这个城市现在热闹非凡的地方。新的 Mishakal 神庙计划在几个星期内完工，除了移民和难民外，安慰镇还挤满了来访的政要、朝圣者和其他不那么风趣的人。“现在不是没有治安官的好时候,”佩林喃喃自语。
韦尔克莱斯的嘴角微微上翘，他的眉头皱了一下，紧接着又换上了故作超然的面具，重新贴在他的脸上。如果佩林没有看着这个人，他会完全错过这个表情。
这位前骑士的尊严受到了轻视。
“对不起，韦尔克莱斯爵士,”佩林轻声说，“不是说你不能做好工作ーー”
韦尔克莱塞用一只手向他挥手。”我明白，先生。你需要一个年轻健全的人来做这份工作。我同意他停顿了一下，然后补充道: “你有心仪的人选吗?”
“我可能会这么做,”佩林摸着下巴若有所思地说。”但我需要你把消息传达给南厄格斯。你能帮我拿一下吗?”
如果可能的话，韦尔克莱斯站得更直了，他的胸部鼓了起来。“这是我的荣幸，老爷，我马上就走。”
“很好。你要花几天时间才能到那里，然后再过几天才能回来，我不知道这之间需要多少时间。与此同时，安慰将处于不利地位。”
“我会赶上的,”老战士生硬地说。
佩林拍了拍他的肩膀，“我知道你会的。”
一个小时后，韦尔克莱斯骑上马悄无声息地溜出了小镇。他会沿着平静溪流下到白怒河，这条河会把他带到新港口。从那里，他将寻找通往南厄尔戈斯的路。佩林以极其谨慎的态度向自己保证，他的离任已经完成。阿盖尔 · 赫尔西在这件事上的谨慎是可以信赖的。镇上的人至少在几天内都不需要知道这件事。
“ Joyner 警长被谋杀了?”市场里聚集在奥斯特曼家摊位周围的人群中，一个不相信的人重复着这句话。
汤姆•奥斯特曼(Tom Osterman)仍在从马车上卸下蔬菜，并把它们诱人地摆放在粗糙的木柜台上，他点了点头。“我就是这么说的。”
人群中挤得水泄不通，人们竭力想听到奥斯特曼家的消息。汤姆瞥了苏菲一眼，苏菲皱起眉头，显然不赞成人们是来听闲话而不是来买农产品的。“找到了一些非常好的甜菜,”汤姆喊道，试图转移话题。“今年的土豆特别好吃。”
另一个声音问道: “你说警长的箱子上刻着什么?”。
汤姆气呼呼地吐出一口气，“我想是魔苟斯。有人知道这是什么意思吗?”
大家都在摇头，一时间没有人说话。
你们觉得怎么样，伙计们？“我们这里有一些最好的农产品,”汤姆说，又试了一次。他一手拿着一串肥嘟嘟的、看起来很甜的胡萝卜，一手拿着一个新鲜的洋葱，疑惑地盯着人群。
似乎随着他和索菲每次进城的旅行，安慰镇的居民变得更加多样化了。人类仍然占大多数，但是在今天的拥挤人群中有几个矮人——从 Thorbardin 的冷静代表到最微不足道的沟壑矮人——一群正在深入讨论的烟熏侏儒，一两个精灵，一个偷偷从几个袋子里露出胡萝卜头的肯德尔，还有几个全副武装的龙人，他们用嘶嘶作响的舌头发出嘶嘶声，被其他人避开。市场对面甚至还有一头牛头人ーー一个身材高大、皮毛覆盖、长着公牛头和巨大弯曲的牛角的男人ーー在人群中向奥斯特曼的摊位挤去。
在他旁边，汤姆听到苏菲对牛头人的靠近倒抽了一口冷气。
现在是上午十点左右，市场上挤满了人。那里有各种各样的摊位，出售刀剑、丝绸和绸缎，以及各种各样的食品。烤肉的香味在人群上空飘荡。音乐家们演奏的曲子与造剑者的砂轮发出的刺耳声音和顾客们的叫价相互竞争。
不是每个人都表现得很好。汤姆看到两个修理工争抢同一个修理工作时，两个修理工在隔壁的几个摊位上打了起来。他们互相摔倒在地，在脚下滚来滚去，这时，那个想要补锅的女人厌恶地摇摇头，走开了，大概是去找另一个小贩了。
牛头怪走到奥斯特曼家的摊位前，对苏菲说。“给我一些甜菜和胡萝卜，如果你愿意的话,”他用隆隆的声音说，似乎更多的是命令而不是请求。索菲咽了一口唾沫，赶紧照办。
汤姆的注意力被他自己摊位前发生的一场混战分散了。“没必要推,”汤姆说，走在一个长相凶悍的人类和两个小精灵之间。“这里有大量的农产品可供分发。”
“他们知道这意味着什么,”这个看起来很坚强的男人指着精灵说。
“什么意思?”汤姆问。
“魔苟斯,”硬汉说。“告诉他们”他用胳膊肘撞了一个精灵，精灵皱着眉头看着这个恶棍，好像这个人类不值一提似的。
“精灵先生，你能告诉我们吗?”当其他人靠近时，汤姆问道。
有那么一会儿，这个精灵似乎和他的同类一样高、瘦、傲慢，五官尖锐，深色的头发只遮住了他尖尖的耳朵的一部分，不屑于回答。然后他皱起眉头说: “小心。意思是小心。”说完，他和他的同伴转身大步走开了。
一股寒意从汤姆的背脊上袭来，他的座位前一时鸦雀无声。甚至连牛头人都停下来倾听。接着，人群爆发出各种各样的语言和声音，每个人都努力让自己的声音在喧闹声中被听到。“当心”从一个舌头跳到另一个舌头，就像一只松鼠在树林里窜来窜去。小心，小心！但小心什么？
似乎没有人知道这个问题的答案。
第二章
杰拉尔德 · 乌斯 · 蒙达拉直了他那件已经以军事精确度穿过的上衣，用一只手捋了捋他的短发，试图把它弄平。他知道，这种尝试是没有用的，因为尽管他尽了最大的努力，他的头发还是会像稻草一样乱蓬蓬地竖起来，这就是他把头发剪短的原因。至于他的脸，我们也无能为力。自从儿时疾病肆虐他的脸以来，他身上留下的伤疤至今仍然存在。沿着他的下巴，他的深褐色胡子长在斑点和补丁。他留胡子的唯一原因是为了掩盖伤疤。在发际线和胡须之间，有一只因为年轻时打架而永远歪斜的鼻子，而在鼻子的两侧，则是杰拉德最好的特征——那双蓝得令人吃惊的眼睛。
杰拉德已经开始接受自己是一张丑陋的脸，后悔或假设都是毫无意义的。但是他希望在这个特殊的场合，当他面对他的父亲蒙达尔 · 乌斯 · 阿尔弗里克时，他能看起来更像样一点。
两周前，他辞去了在 Solamnia 骑士团的职务，来到了位于南埃尔戈斯的富丽堂皇的家庭住宅，在这间简陋的房间里踱来踱去。从那时起，他的父亲就拒绝见他，对杰拉德的行为感到愤怒，但现在杰拉德的父亲要求他出现在蒙达尔指导的大型造船和修理业务的会议厅里，这些业务使得杰拉德家族变得富有。
杰拉德的鞋跟在镶木地板上发出咔哒声，宽五步，后退五步，就好像他还在某个地方执行守卫任务一样精确。脚步声在坚硬的、没有装饰的石膏墙上回荡。他停了下来，深吸了一口气，正要离开房间，这时一个仆人出现在门口。“什么事?”杰拉德说。
“对不起，先生，有个信使来找你”
杰拉德皱起眉头，对这个令人费解的消息感到疑惑。“让他进来,”他说，决定迅速处理这件事，然后在他父亲的房间里与他自己的听众继续交谈。
仆人把一个上了年纪的独臂人引进房间。这个陌生人带着职业军人那种严格而坚定的纪律性生活着。“韦尔克莱塞 · 乌斯 · 罗斯加德爵士,”仆人宣布道，然后鞠躬消失了。
“韦尔克莱斯爵士,”杰拉德没有多少热情地说，“我猜，他是 Solamnia 的骑士。”
“以前是,”年长的男人说，“我不再属于那个光荣的行列了。”
“你和我都是,”杰拉德咕哝着说。
他的话并不是说给韦尔克莱斯听的，但是那个人还是回答说: “是的，但是我在偿还了全部的债务之后光荣地退休了。”
杰勒德皱起了眉头。那个年长的人是在暗示他知道杰拉德已经通过其他方式脱离了骑士身份，而他不同意吗？
“你有话要对我说?”杰拉德冷冷地问。
“啊”韦尔克莱塞把手伸进他随身携带的一个袋子里，拿出一张密封的卷轴。杰拉德注意到了这个印章，意识到这个信息来自于《安慰》中的佩林。他把卷轴扔在给他当床用的小床上。
弗尔克莱塞挑了挑眉毛，什么也没说。
“我会在适当的时候读的,”杰拉德咆哮道。“现在，我还有别的事要处理”他叫了一个仆人，当一个仆人出现的时候，他说: “把弗尔克莱斯爵士带到一个空房间去。让他在旅途中得到休息和提神的机会。他会和我们住几天。”
“谢谢你的盛情款待，但是我会在今天结束前回到安慰，那里需要我,”韦尔克莱斯生硬地说。
杰拉德点点头，对这个男人没有说出口的责备感到不满。“如你所愿。”
他一直等到老人走了，只是看了一眼密封的卷轴，然后最后一次下定决心。他大步走过华丽的走廊，墙上挂着华丽的挂毯，地板上厚厚地铺着厚厚的地毯。Mondar 不遗余力地确保参观者对这个家庭的财富和社会地位印象深刻。
在 Mondar 的门口，杰拉德停了下来，毫无必要地整理了一下他的皮衣缝，敲了敲门，“进来吧,”蒙达尔的声音隆隆作响。
杰拉德深吸一口气，走了进去。“你想见我，先生?”他已经感觉到自己的下巴张得很大，他努力使自己的脸看起来更加放松。
在他的办公桌后面，蒙达尔 · 乌斯 · 阿尔弗里克抬起头来，好像他已经全神贯注于摆在他面前的任何生产报告。他仍然留着流动的胡子(尽管已经几乎变成了白色) ，这是索拉门克骑士的骄傲。然而，这个男人的身材已经不再是一个年轻的骑士了，因为他在办公桌后坐了太多年，经营着最成功的造船和修理企业之一，先是在 Palanthas，现在在南埃尔戈斯，他已经变胖了。
蒙达尔已经脸红了ーー这不是什么好兆头ーー但他努力平静地说话。他说: “我叫你来是为了谈谈你那个仓促的决定。”。
杰拉德僵住了。他当然知道这场对峙即将到来。自从他几天前回到家里以来，就一直在酝酿这件事，显而易见的是，他身上的索拉门骑士盔甲已经被剥掉了。
他说: “我并不觉得这件事很突然，我事先有很多机会来反思这件事。”
他父亲的脸变得更红了，他用鼻子吹胡子。
“你不能改变我的想法,”杰拉德尽可能平稳地继续说道，“而且，事情已经发生了。”
Mondar uth Alfric 的脸由红变紫。他的额头青筋暴起。他的嘴巴张开又闭上，寻找着无法形容的话语，一时间房间里鸦雀无声，这个房间是蒙达尔商业帝国的中心，它统治着宫殿的东翼，俯瞰着从山腰一直到港口城市 Daltigoth、造船厂和码头，以及远处闪闪发光的海湾的壮丽景色。在巨大的窗户外面，迎着夏日的微风，一只鹪鹩轻快地歌唱着。
这已经不是第一次了，杰拉德思考着眼前的这个人，想知道有一天他会不会变成这个样子。但事实并非如此，蒙达尔曾经是一个英俊的男人，他现在仍然保留着那些痕迹; 杰拉德知道他一点也不英俊。杰拉德继承了这位老人的中等身材和较早的体格，除此之外就没什么了。他永远不会长得像他父亲。
老人的声音不祥地响了起来。“你知道我花了多少钱封你为骑士吗? 或者我花了多少钱让你在战争期间住在一个安全的地方?”
“是的，父亲，我愿意”
“这对你来说毫无意义吗?”
“这意味着，八年来，我一直在努力遵循你为我设定的道路。在战争的大部分时间里，除了为将军们泡茶和守卫一个没人感兴趣的墓穴外，我没有参与任何实际的活动。那是你对我的全部计划，父亲，不是我的。我从来没想过要当骑士，尤其是在我成为骑士的前一天，当我意识到自己走错了路。我成为骑士只是因为你希望我这么做”
“现在你要把这些都扔掉? 我不允许”
“你来晚了，我说了，已经结束了”
“那就撤销吧”
“这不可能”
“一笔合适的金额，在正确的人手中，这将作为补偿。”
你不明白。我不会回去的。你能不能收买我重新成为骑士与此无关。我和骑士们玩完了”
蒙达尔的脸上露出一种精明、狡猾的神色，杰拉德认为这是一个正在进行谈判的成功商人的脸。“你为什么突然做出这个决定?”
杰勒德叹了口气。他真的应该试着解释一下。他至少欠他父亲那么多。“骑士们充满了错误的期望... 妥协... 甚至腐败”
他的父亲看起来很怀疑，“如果你认为你更懂得如何改变世界，那你就是一个理想主义的白痴。”
“不”杰拉德用力拉了拉胡子，做出一个激动的姿势。但我知道他们的方式不适合我。对不起，先生，我不会回去的”
蒙达尔的声音变得低沉而威胁: “如果你想继续做我的儿子，你就得这么做。”
杰拉德僵住了，“你必须做你认为合适的事情。”
蒙达尔气喘吁吁地喘了几口气，他的胡子随着每一次呼气而飘动着，气得说不出话来。“你敢违抗我?”他终于要求。
”我不是想反抗你，先生。我只是告诉你我的决定。我认为这是我作为你儿子的责任
“那么你不再是我的儿子了!”蒙达现在大声吼道。
杰拉德直挺挺地站着，尽管受到了严重的打击。“如果这是你的愿望的话。”
“我的愿望？这是我的命令!”蒙达用手指戳了一下门。“出去！我要你在天黑前离开这里。我不会忍受一个忘恩负义的儿子。从现在开始，你不再是我的亲人了!”
杰拉德不相信自己还能回答更多的问题，而是僵硬地向父亲鞠了一躬，向门口走去。
“看看你那些崇高的理想能把你带到多远!”蒙达尔对着他离去的背影咆哮道。
杰拉德笔直地从房间里走出来，召唤他的军事训练来保持他的步伐稳健和自信。但是一旦走出房间，当父亲在他身后砰的一声关上门时，他的肩膀就下垂了。
杰拉德的母亲一定是在丈夫的书房外面偷听，或者是受到了一位母亲对孩子无懈可击的危险感的启发，因为她在走廊里遇到了杰拉德，哭着抱住了他。“发生什么事了?”她问，肯定知道自己问题的答案。“你们两个有分歧吗?”
杰勒德对这个轻描淡写的词嗤之以鼻，然后把她搂在怀里，不想显得不尊重或冒犯她。当他这样做的时候，他震惊于他的母亲现在对他的感觉比他成长的时候更小更脆弱。他抚摸着她的头发，第一次注意到她的头发变得多么灰白。她什么时候开始把头发盘成一个结实的发髻，而不是像年轻女人那样垂下来？甚至她那曾经年轻美丽的脸庞也变得皱巴巴的。“我要走了，妈妈,”他温柔地说。“我要走了”
她在他怀里颤抖。“你们确实闹翻了，对吧？我会去找他，也许我能把事情搞定。”
杰勒德把她紧紧地抓在手里。不，妈妈。在某种程度上，他是对的。我们不能再住在同一屋檐下了。我该走了”
“可是你要去哪儿呢?”她的声音颤抖着。
杰拉德皱起眉头，回想起佩林的消息。我不知道，妈妈。也许我该去安慰一下。Palin Majere 已经写信给我了，我可能会亲自给你回信。”
“佩林? 他给你写了什么?”
他从她的怀里放松下来。“我真的不知道，但不管是什么，我想我会去拜访他。至少在我想出别的办法之前他对她微笑以减轻离开家的打击，然后回到自己的房间，在那里他小心翼翼地撕开了佩林信件上的蜡封。
到了晚上，杰拉德和韦尔克莱斯已经从杰拉德的家族庄园骑马来到了达尔提哥特。杰拉德利用他的家族关系为他们预订了乘坐默维奇号的船票，在傍晚时分乘船前往 Newsea 的新港口。这样一来，他们就到了白怒河的河口，两人打算继续往前走，从陆地上骑行前往安慰。
在海上的头两天天气炎热而晴朗，一阵强风吹过船尾，把船帆吹得鼓鼓的。当默维奇号朝沙尔西海峡前进时，帆布故意断裂，索具发出吱吱作响的权威声音。杰拉德和韦尔克莱斯悠闲地在甲板上漫步，像远古时代的海员一样，凝视着遥远的地平线，沉思了几个小时。杰拉德没有参与其中时，满怀希望，对自己能够胜任佩林提供给他的治安官的工作充满信心，他对同行的乘客和机组人员进行了思考，用自己的观察启发了韦尔克莱斯。
“那个人，韦尔克莱斯爵士,”杰拉德指着一个和水手们玩骨头的小个子说，“显然是个手脚麻利的肯德人。”杰勒德皱起了眉头。可怜的小家伙们，我向你们保证。在他身边小心你的钱包。只要我能把他扔出去，我就不会相信他。”
“嗯,”韦尔克莱斯不置可否地说，尽管他给了杰拉德一个奇怪的眼神。
杰拉德转过身来，指着一个穿着优雅的年轻女子，尽管天气很暖和，她却穿着一件毛皮内衬的斗篷。“现在，这一个。你看到她带上船的所有行李了吗？显然是要去参加一个仪式。请注意她对水手和其他乘客的轻松微笑，以及她无忧无虑的天性。我保证她已经订婚了，正在去某个地方开始新生活的路上。”
韦尔克莱塞从那个女人身上看了看杰拉德，又看了看杰拉德，他的眉头皱了起来，似乎在暗自观察着什么。与此同时，这位女士微笑着接受了船长的邀请，陪他去他的船舱。
“太好了,”杰拉德说。“船长让她和他一起喝茶”他转过身来，指了指相反方向的一个人影，他站在栏杆旁，他的面容消失在深褐色长袍的褶皱和斗篷里。“现在有一个有趣的家伙,”杰拉德低声说。”长袍的颜色很奇怪。苏提，你说呢？我是说颜色。我把他标记为某种神职人员。也许是那些中间的神职人员之一，既不黑暗也不光明，这些天充满了。我想他们还在选择他们的神吧。哼！我知道这种人，记住了。仍然根植于尘世的忧虑。你看到他什么时候登机的吗？他的行李比那位要结婚的女士还多。箱子，板条箱，还有各种各样的包裹”
“嘘！他对我们虎视眈眈”杰拉德转身面向大海，假装专心致志地看着地平线。“神职人员!”他低声嘶叫。“有些人比魔法师还可怕”从他的眼角，他注意到韦尔克莱斯敏锐地研究他，虽然老骑士仍然什么也没说。
一旦进入 Schallsea 海峡，天气就变了，海面变得汹涌起伏。巨浪载着乘客和船员到达高耸的顶峰，然后将他们投入水槽，在那里他们似乎永远不会再从水深处升起。甲板被水冲刷，舷墙被水冲刷。大雨如此猛烈地倾泻下来，以至于很难把它和冲击它们的波浪区分开来。那天晚上，杰勒德胃里翻江倒海地站起来，发现韦尔克莱塞已经放弃了他的吊床。杰拉德奋力走到投球甲板上，他发现老人危险地悬在栏杆上，一手抓着鱼，一手喂着他前一天晚上的晚餐。
“天啊，我怎么会傻到离家出走”韦尔克莱塞在一阵阵的呕吐中嚎啕大哭。“请让大海带我走，结束这折磨吧!”
杰拉德紧紧抓住老骑士的腰带，等待着他的回答。他和老骑士呆在一起，很长一段时间一言不发。有好几次，是他一个人抓住了他们俩，使他们俩没有被冲到海里去。
由于厨师试图应付天气，用餐时间变得杂乱无章，尽管船上的人，无论是船员还是乘客，都没有多少胃口。几天之后，梅尔维奇号在 Newsea 的巨浪中艰难跋涉，来到了相对平静的新港。雨继续下着，但至少波浪已经减弱到足以让他们登陆的程度。杰勒德放松了他的马，桑德波特，一个漂亮的海湾，下了跳板，上了码头。韦尔克莱塞悲惨地跟着他的马，马立刻倒在地上死了，好像它只是在等待马蹄下的大地再次凝固，然后才放弃了它的精神。韦尔克莱塞在泥地里跪了下来，虽然杰拉德不知道是因为失去马匹而感到绝望，还是因为安全返回陆地的感激之情。
“来吧,”过了一会儿，他说，紧紧抱住老骑士的肩膀。“我们再给你找匹马吧”。我的孩子不能同时承受我们两个”
他们很快就让韦尔克莱斯重新骑上马，这是他们在短时间内能够得到的全部东西。雨势不减，把大地变成了一片泥泞的海洋。尽管如此，杰勒德还是爬上了桑德波特的马鞍，在通往慰藉的陆路旅程的第一段，他们前往阙德。
第三章
他们沿着一条先是与白怒河平行，然后是平静河的道路向阙德进发。由于雨继续在他们周围肆无忌惮地下着，他们几乎看不到他们所经过的乡村，因为他们每个人都尽可能地蜷缩在自己的斗篷里，徒劳地试图避免被雨淋湿。无论是野外的树木和岩石，还是城镇里的建筑物，当它们靠近时，都在幽暗中若隐若现，而当它们经过时，又突然消失得无影无踪。
在路上，他们偶尔会经过一些违法的迹象: 一个商队的残余部分，他们的马车被掀翻并烧毁; 一片空地上，一场激烈的战斗正在进行，一方或另一方的尸体在那里腐烂。有两次，杰拉德觉得自己听到了周围树木的掠动声，但是尽管他做好了迎接攻击的准备，却没有一个人来。可能是精灵在监视 Samuval 的巡逻队，这个不法首领的流氓在这些地方游荡，他酸溜溜地想。他瞥了一眼韦尔克莱斯，他敏锐的眼睛几乎没有错过什么。
在 Que-Teh，他们穿过索拉斯溪到达捷威，下午到达那里。杰拉德和韦尔克莱斯商量了一下，得出结论雨似乎在减小，他们决定今晚不在盖特威过夜，而是继续向安慰行进。他们沿着黑暗森林的东北边缘向南行进，来到克里斯塔米尔湖南端的桥上，那里有一座磨坊坐落在索拉斯溪边。在那里，他们向北走了最后几英里，正当夜幕降临的时候，他们进入了安慰区。
那时雨已经全力以赴地下起来了。
他们终于进入了这个城镇，浑身湿透，疲惫不堪。这里的山谷森林雄伟壮观，即使在倾盆大雨中，桥上的步道也是优雅的。他们在路上经过 The Trough，这是一家声名狼藉的酒馆，一年前杰拉德最后一次去 Solace 的时候，这家酒馆就在镇子的郊区。如今，这个庞大的社区已经吞没了海槽，与地面上到处拔地而起的时尚新建筑，以及将小镇延伸到头顶的新桥道形成对比，使得海槽看起来更加破败。即使在雨中，安慰也充满了生命，吟游诗人的音乐宣告着在树顶上的某个地方举行了一个聚会，马车、四轮马车和骑手充斥着下面的街道。几辆满载家人物品的马车宣布有新人来到镇上。
韦尔克莱塞摇了摇头，雨点纷飞。“我才离开两天，小镇就已经发展得比我离开的地方还要大了。我告诉你，孩子，不要在一个地方停留太久，否则他们会在你周围建造一座建筑。”
杰拉德惊奇地环顾四周，心中有一种对旧时的慰藉的怀旧之情，在现在的状态下几乎无法辨认。他拦住桑德波特，让一群妇女过马路，她们的通道被两个英勇的年轻人用斗篷遮挡着。每个人似乎都要去某个地方，好像所有的市民都在涌向一个节日。
“有什么庆祝活动吗?”他问韦尔克莱斯。
老骑士又摇了摇头。”慢慢习惯吧。这就是现在的慰藉。”杰勒德意识到，他冷酷地四处张望，仿佛这座城市冒犯了他的禁欲主义情感，事实上也许的确如此。
弗尔克莱塞指着那条路，指向镇中心。“最后之家的旅馆在那边，如果他们还有房间的话。明天一早市长办公室见，好吗?”
杰拉德点点头，想起了他多次去卡拉蒙旅馆的路线，不知道这个地方是否还会有同样的感觉。或者它也会变得面目全非？
他突然有一种冲动，想在前往旅店之前，先去看看最后英雄的墓地，向卡拉蒙 · 马杰尔和那些在杰拉德看来更加高贵的时代的代表们致敬。甚至肯德尔 · 塔斯也在那里被纪念，尽管他的遗体当然在别处。杰拉德激励桑德波特重新开始向前。
当他到达镇中心的时候，更多的旧的，美丽的一面的慰藉变得明显。在这里，建筑物主要是在树木高度安全的情况下建造的，并由一系列悬挂式人行道连接起来。楼梯盘旋在几棵树的树干周围，让人们可以进入头顶优雅的树上社区。只有少数建筑物矗立在地面上，而那些只是出于必要。镇广场南边的一家铁匠铺就是这样的地下建筑之一。在它旁边，杰拉德发现了一个新建的大马厩，树底下的那个小马厩是最后之家的客栈，显然已经被不断扩大的社区所取代了。杰勒德赞同地注意到这个变化，因为它把马安置在铁匠铺附近，那里马将穿上鞋子。他勒紧缰绳，疲倦地从马鞍上荡下来。