龙枪之时间的桥梁二钢铁的遗产（六）

吃过一顿快餐后，大家就各走各的路去完成他和其他骑士的任务。由于马萨德一直缺席，萨拉没有人告诉她该做什么。她早上的运动已经严重地消耗了她纤细的体力储备，她考虑小睡一会儿。但是她还有别的事情要做，所以她决定不再拖延了。
她把新剑系在腰带上，走到大门口，漫步在 Neraka 的街道上。她穿过一条崎岖拥挤的街道，又穿过另一条街道，穿过商店、酒馆和妓院，穿过市场，沿着为数不多的住宅区。她找遍了小巷，检查了垃圾场，也查看了每一家餐馆的背后。她知道沟壑小矮人 Fewmet 一定在城里的某个地方，但是她没能找到他。
最后，她不得不向一队巡逻的守卫询问沟壑小矮人是在哪里安家的，在他们笑完并提出粗鲁的建议之后，他们指向了城市垃圾场的大致方向。
“那些阴沟老鼠在垃圾场附近的墙外有一个聚居地。看那里，但是带上面具,”他们的领袖说。
“最好带上一个灭虫专家,”一个男人建议道，然后突然大笑起来。
萨拉向她表示感谢，然后让他们对女人的愚蠢摇头。她走到通往城外的皇后大道，正要转向大门，突然她改变了主意，在一种奇怪的欲望的刺激下，她把脚步转向了城市的中心和黑暗神殿的废墟。
奴隶团伙像往常一样在严厉的奴隶主的鞭子下工作。那天下午，在灰袍夜魔的注视下，骑士和侍从们在废墟中搜寻着宝物和文物。
萨拉仍然感到惊讶，马萨德竟然能够把任何东西从眼尖的骷髅骑士的视线之外溜走。
她在寺院的入口处站了一会儿，深深地吸了一口气。她的心跳得更快了，一股寒意袭来，这与空气中的霜冻无关。她打起精神，向前走着，直到能够越过墙壁看到火山口本身。黑色的洞口在底部，像是被埋葬的怪物的胃。现在大梯子从洞里伸出来，奴隶们像蚂蚁一样爬进爬出。
“你在这里有什么目的吗?”她身边一个低沉的声音说。
萨拉几乎跳出了她的皮肤。她旋转，她的眼睛大，她的手举起防御。
夜魔从长袍的兜帽下面盯着她。他瘦削的脸上露出不赞成的表情，眼睛闪烁着危险的光芒。
“不。不，我只是想看看,”她结结巴巴地说。她被自己惹恼了，振作起来，用平静的声音问道: “你为什么不在走廊上搭几级台阶呢?”。这肯定会让我们更容易脱身。”
骑士一动不动，黑色的眼睛盯着莎拉。“没错,”他终于发出了刺耳的声音。
莎拉突然笑了。她不得不打破心中的恐惧。我明白你的意思了。有些事情最好还是留在黑暗中。”她听到身后传来脚步声，她和夜魔转过身来，看到阿布雷纳将军大步向他们走来。
将军那天穿着她的骑士制服，还有她的胸甲和护腿，还有一件华丽的毛皮斗篷。在她的盔甲上，她的头骨徽章在午后苍白的阳光下闪闪发光，像一块老骨头。
“我很高兴看到你在那里没有失去你的幽默感,”Mirielle 对 Sara 说。她不安地把头发向后一拨。她用脚移动，身体不断地做着小动作，就像一个不能站立不动的舞蹈演员。她的每一个毛孔似乎都散发着能量。
夜魔向将军敬了个礼，悄悄地退了下去。只剩下两个女人。
莎拉把斗篷披在肩上更紧了。Mirielle 今天让她觉得很累很老。她疲倦地转过身去，让自己的目光回到坑里。“你知道下面有飞斧吗?”她平静地问道。
“当然。去年我们开始挖掘后不久，它们就出现了。我们决定放过他们。他们不会在白天骚扰奴隶，因为他们只在晚上活动，而且事实证明，他们对大多数潜在的小偷来说是一种了不起的威慑。”
“但不是杀人犯,”莎拉冷冷地说。
Mirielle 咯咯地笑了。“你不是第一个半夜被扔下去的人。但你是第一个被活着救出来的。你很幸运。天气冷的时候，霍拉克斯要慢得多。”
莎拉打了个寒战，从墙边挣脱开。两名妇女一起开始慢慢地穿过院子，走向正在等待阿布雷纳将军的一群军官。
“还有其他类型的小偷,”萨拉故意说。“你可以建议夜魔看紧那些清理瓦砾的人”
Mirielle 把她的猎食者的目光锁定在她身边的女人身上。他们的身高非常相似，所以将军的金棕色眼睛可以直接看到萨拉的冷灰色眼睛。她的表情充满了理解。“我会告诉他的”
萨拉下定决心要问一些她想了好几天的问题。“你打算怎么处理这些废墟？你打算把它留给霍拉克斯吗?”
将军摇了摇头，她的金色短发在脸上飞扬。“我们将建造一座新的寺庙，以备塔克西斯回来时使用。”
莎拉被米丽埃尔的话吓了一跳，她被一块石头绊倒了，如果将军没有用力抓住她的胳膊，她会四仰八叉地趴在她的脸上。莎拉迅速地使自己的脸部恢复平静，她找到了平衡，站直了身子。这个女人是认真的吗？如果是这样，她从哪里得到的信息？还是只是一厢情愿？不管是什么，一想到塔克西斯女王回到 Krynn 就让人感到震惊。
“塔克西斯会——”她被自己的尖叫声吓坏了，又试了一次，“塔克西斯会回来的。”
“我们正在计划，当她这么做的时候，我们会做好准备。”
将军的声音里充满了坚定的信念，但是萨拉听出了“我们正在计划... ...”这样一来，骑士们就不能确定了，她想，隐隐地松了一口气。
Mirielle 没有停顿。“我们来到这里只有三年，而且我们已经制定了一个新的训练计划，将这个指挥部的骑士人数增加了一倍，并获得了对这座城市的控制权。等到女王回到我们身边我们将再次成为克林星上最强大的力量”她的声音中充满了骄傲，她的双臂张开，这种姿势仿佛是在表达整个世界。
萨拉被这个女人强大的自信所震撼。“龙怎么办，马利斯？她是一股难以抗拒的力量。她已经控制了古德兰半岛
“没错，但即使是像她这样的人也有办法对付”
莎拉的喉咙变得干涩，她不得不强迫自己不要说出这样的话来。“你有远大的抱负，将军”
米丽埃尔纠正她说: “现在是‘总督’了，城里的长老们认为应该把这个头衔授予我。”
他们已经到了那群军官那里，萨拉感觉到有六双眼睛在专心地注视着她。当她放松警惕的时候，她的头脑仍然被 Mirielle 的揭露所震撼，这是比她所关心的更多的审视。她很害怕他们会看穿她的恐惧，发现她欺骗的真相。她以一个得体的下级军官的方式向他们敬礼，并请求离开。
“当然，勇士骑士,”总督同意道，“我期待着两天后观看你的决斗。好好打。”
萨拉鞠了一躬，没有真的跑，而是以最快的速度离开了。在院子的大门口，她开始慢跑，当她跑到大门口的时候，她已经在跑了。她向值班官挥了挥手，然后沿着大路飞向一直延伸到远山脚下的空旷田野。
在城外，远离了街道上的臭气和拥挤的人群，远离了那么多人黑暗的目光，萨拉终于放慢了脚步，跪倒在地，气喘吁吁。冰冻的大地把她冻得透不过气来，寒风像刀子一样穿透了她的斗篷和紧身上衣，但她还是跪在枯草地上，大口大口地吸着干净冰冷的空气。她想哭，但是没有眼泪流出来。她从未感到如此空虚ーー空虚、害怕和困惑。
她现在有答案了。她可以回到 Solamnia，找到那些骑士，警告他们黑暗骑士团的复兴，然后回到她的村庄和家。她再也不用面对霍拉克斯、醉醺醺的骑士或狂妄自大的将军。
当然，她必须离开 Cobalt。她不可能把他藏在康纳斯比身边太久。她还得把侍从们留在第六鹰爪。但他们是成年人，他们可以自己做决定。如果他们知道她想给他们别的东西，他们可能会吓坏的。
那她为什么不能离开？她所要做的就是站起来开始走路。如果龙抓住了她，或者巡逻队阻止了她，她总是可以声称脑震荡导致痴呆。没有克伯特，前进会很困难，但她可以做到。她只是不得不搬家ー如果她想搬的话。
相反，她一动不动地躺在地上，她的脚踝在抽搐，她的头在疼痛，她的身体越来越冷。
莎拉叹了口气，自言自语道: “这是一个好时机，让神灵或者女神给我一个启示，一个幻象，或者一个精神启示，帮助我决定我该做什么!”遗憾的是他们走了，留下可怜的凡人独自在犹豫不决的泥潭中艰难前行。
一切都太混乱了。她不能预见未来来指引她的道路。她没有人可以倾诉，也不知道留在 Neraka 是否会有好处。她所拥有的只是一口深井，里面装满了坚韧不拔的精神，一种顽固的骄傲，以及她内心非常平静的声音。
别动，她脑海中那个细小的声音低声说。听。
她在茫茫的寂寞中跪下，风在她周围呼啸而过，天空的巨大拱门慢慢地变暗，渐渐进入黄昏。
最后她把手放在地上，把自己撑起来。起初，她的膝盖拒绝伸直，她不得不把关节从僵硬的位置上松开。血液回流到她的脚上，使脚感到刺痛。慢慢地，她站直了身子，转过身，走回了 Neraka。
她的心一直知道该怎么做。
第16章
萨拉最终在一家酒馆外面找到了菲梅特，这家酒馆离阿加尔小殖民地和山区城市垃圾场那些摇摇欲坠的小屋不远。酒馆的位置对于人类来说并不吉利，但是龙人和食人魔似乎并不介意持续不断的低级臭味，也不介意在风向合适的时候从垃圾场里偶尔飘来的牛惊人的气味。
矮胖的沟壑侏儒坐在木制的人行道上，轻轻地哼着小曲，啃着一根骨头。当他看到萨拉时，他点了点头，向她羞涩地笑了笑，同时把他的骨头塞进他的破衬衫里。
她在他身边蹲了下来，轻声说: “我一直在找你。”。
他惊奇地盯着她，“我迷路了吗?”
“没有,”她轻声笑道，“我只是不知道去哪儿找你。”
他突然紧紧抓住自己的骨头，狐疑地瞪着她。“你为什么要找 Fewmet？没人会去找沟里的侏儒。”
“我只是想谢谢你那天晚上帮了我，你很勇敢”
费梅特满是皱纹的脸上露出笑容。“骑士女人很好，不应该被霍拉克斯吃掉。”
莎拉笑着说: “不，我很高兴能离开那里。”
沟壑矮人蹲下身子，朝两边看了一眼，然后说: “我听说你和那个踢沟壑矮人的卑鄙骑士打架。”
“这里的消息传得真快,”萨拉说，“是的，我挑战了他。”
“很好。我不喜欢。你要记住，骑士的膝盖不好。我有时看到。他去过城里的许多酒馆。”
莎拉皱起眉头说: “我从来没有注意到马萨德是一瘸一拐的。”
“并不总是如此。他试着走直线。但是膝盖很虚弱。记住，当你战斗的时候他用肮脏的手指指着她。
Sara 深思熟虑地把那条信息藏了起来。她预料到马萨德会选择剑作为武器，这意味着她几乎没有机会利用沟壑矮人的信息。但是谁也不知道这样的花边新闻什么时候能派上用场。
她没有理会那些严厉的顾客的讨厌的表情和粗鲁的评论，而是走进了酒馆，点了一碗炖菜、一块乳酪和一块蜂蜜蛋糕。当酒保听说她打算怎么处理食物时，坚持要她也为餐具付钱。莎拉耸了耸肩，付了钱，然后把食物拿到外面的沟壑小矮人那里。酒保断然拒绝让他在里面吃饭。
Fewmet 很高兴。他从来没有独自吃过一整顿热饭。莎拉留在他身边，她的剑紧握在手中，只是为了确保没有人试图干扰他的就餐。其他的沟壑矮人聚集在旁边羡慕地看着，但是他们不敢打扰他，而那个安静的女人则留在他身边。
他用双手铲进食物，把所有的器皿都舔干净，然后咬了三口蜂蜜蛋糕。看着他，莎拉猜想他可能只要梳理一下胡子就能吃上第二顿饭。她把碗和盘子作为礼物送给他，郑重地和他握手。
当她离开时，他正忙着把他的新盘子塞进他的包里，哼着同一首不成调的歌。
决斗的指定日期来到了奈拉卡几个星期以来看到的第一个晴朗的天空。太阳升上了无瑕疵的天空，几天来第一次，寒冷的天气变得可以忍受了。到了中午，Neraka 的天气已经非常暖和了，人们蜂拥而至来到死亡竞技场。
由于军官稀少，最近骑士之间的挑战很少，所以两个年长骑士之间的决斗让人期待不已。事实上，一个是男人，另一个是女人只是让它更有趣。决斗的那天早上，赌注越来越大，到了中午，马萨德以二比一的优势获胜。
在红色区的帐篷里，第六鹰爪的成员围绕着他们的下级军官盘旋，直到莎拉想要尖叫。她很感激他们为她提供食物、建议和战斗准备的殷勤努力，但她真正想要的只是一点距离和一点安静来平息她的紧张。相反，德里克坚持他应该擦亮和磨利她的剑。桑德找到了一件适合她的邮件衬衫，正在修理一个坏掉的链接。玛丽卡忙着喝茶和烤面包; 凯莱娜擦亮靴子，杰克逊来回踱步，展示她已经知道的防御动作。
萨拉试图微笑和亲切，但是这变得如此困难，她最后把她的食物和她的武器进入她的帐篷，并且牢牢地固定在她身后的皮瓣关闭。五个训练中的骑士交换了一个悲伤的眼神，数着时间直到中午。
在帐篷里，萨拉喝了一杯治头痛的补药，躺在床上休息头部。
此后不久，马萨德骑士军官出现了，像雷暴一样袭来。他在帐篷周围跺了跺脚，喊道: “站起来，你们这些黄背沟里的小矮人。你有工作要做。”他们立刻引起注意，他冷笑起来。“ Yaufre，把那东西放下。康比不需要了。把火扑灭！把这里收拾干净！你以为这是什么，厕所吗?”
莎拉还在帐篷里，明智地决定躲起来。有时候谨慎是英勇的一部分。从他过于大声的声音和丑陋的行为，她得到的印象是，他试图引诱她到开放。但这既不是和马萨德打架的时间也不是地点。
马萨德冲了过去，闪电般地断然下达命令，并用愤怒的侮辱来打断他的要求。当他终于对营地的秩序感到满意时，他把新兵们排在帐篷前。
“既然你已经把这个垃圾场整理好了,”他咆哮着，津津有味地说着每一个字，“你就去马厩向达肯骑士报到。”。他有些烂摊子要你收拾”
“不! 我们不能——”杰克逊不经意地喊道。
马萨德向前走了一步，站在年轻的乡绅面前。他的眼睛眯成了一条缝，在所有人都还没来得及动之前，他就恶毒地反手打了那个年轻人一下。
杰克逊被这一击打得晕头转向。他像猫一样，在跌进火圈之前抓住了自己，然后蹲下来，伸手去拿匕首。
“杰克逊，不要!”德里克嘶嘶地说。那个大块头青年抓住他朋友的胳膊，把他拉回队伍。
马萨德的黑眼睛闪闪发光。“聪明,”他说，他的声音充满了恶毒。“现在，行动!”
他们知道再怎么恳求也于事无补。出于某种原因，马萨德不希望他们陪同莎拉参加决斗，而且由于他的地位，他们无法反驳他。他们变换了位置。杰克逊的脸因愤怒而通红，玛丽卡耸起肩膀，握紧拳头，似乎要打在马萨德嘲笑的脸上。
德里克强迫自己的手向他的爪长敬礼。“是的，先生,”他生硬地说。他转向其他人，慢慢地眨了眨右眼。他的姿态对其他人来说是一种慰藉。他们理解并允许自己放松。他们仍然愤怒但无奈地跟着德里克离开帐篷，来到帐篷环的西边，那里有一大片围场和马厩，里面住着骑士的马匹。
马萨德看着他们走了。他想，他们这么多人一文不值。他一生中从未见过这样一群软弱、没骨气、爱发牢骚的孩子。他们比妖精还可怕。一旦他解决了那个阴险的，马屁精他就会狠狠揍那些小屁孩，或者杀了他们。
他扯下剑带，跺着脚回到帐篷。他猛地打开盖子，把剑扔在床上皱巴巴的毯子上，正要离开，忽然他看到一个东西ーー一个瓶子，放在他床边的凳子上。一个熟悉的粘土瓶，上面有蜡封的软木塞和制作者最喜欢的矮人精灵的标记。他口干舌燥。他不应该喝酒，不应该这么接近一场决斗，在这场决斗中，他将不得不为自己的地位和名誉而战。他意识到饮料减缓了他的反应，对他的视力造成了奇怪的影响。
又一次，他为什么要担心？他面对的女人不是骑士。她已经二十年没有训练了，也没有在那个光荣的夏天与阿里亚干大人并肩作战，塔克西斯骑士征服了安萨隆。的确，她会用剑，但是他确信她不可能在他的计划中生存下来。
他的手伸向瓶子。他拔掉软木塞，愉快地叹了口气，吸入泥土的气味。他懒得去想为什么他的帐篷里会留下一瓶矮人的灵魂，他把瓶子倾斜起来，让炽热的液体燃烧到他的胃部。
莎拉惊醒了。一种声音，一种轻微的刮擦声，听起来像是布料上的钉子的声音，扰乱了她。她坐了起来，茫然不知所措，盯着从帐篷墙上透出来的昏黄的灯光。自从瑞德 · 埃里克的强盗敲碎了她的脑袋后，她就一直这样做。每当她坐下或躺下时，她就睡着了。
刮擦声又来了，这次更大声了，帐篷的材料在压力下抖动着。有人在门口。
萨拉迷迷糊糊地站起来，打开了盖子。一张满是谄媚善意的妖精脸凝视着她。她认出了阿布雷纳将军的信使，他穿着脏兮兮的外套和一些偷来的盔甲。
她的眼睛飞向天空寻找太阳。“哦，不! 现在几点了?”她喊道。
小妖精也向上看了看，不知道发生了什么事。“现在是中午。烈日当空。将军派我来接你。她说时间差不多了
莎拉揉了揉脖子，试图让自己冷静下来。她把头发往后扎，然后拿起她的新剑和匕首，把它们绑在身上。如果马萨德选择其他武器，将军会提供一个。她没有盔甲可穿ーー多年前训练时穿的那些基本装备是她从来没有穿过的，而那些装备早就不见了ーー所以她穿上了桑德尔给她的沉重的链甲。总比没有强。
她大步走到外面明媚的阳光下，小妖精紧随其后。没有侍从，营地显得异常空旷。现在是时候离开了，她想念他们吵闹的支持。这就像马萨德的报复心理一样，把他们送到一些繁重的任务上，而不是让他们目睹决斗。
“马萨德骑士已经离开了吗?”她问。
小妖精耸了耸多节的肩膀，“不在帐篷里，一定在。”
“很好”莎拉拿出她那条装饰着龙鳞片的新丁字裤。当她从长眠中醒来的同一天，她又做了一个新的来代替失去的那个。
“你不需要那个，我就在这儿”
听到这个低沉的声音，萨拉转过身来，看到科伯特的角头懒洋洋地躺在帐篷旁边的地上。其余的巨龙从她的帐篷后面站起来，在她身边漫步。在正午的阳光下，他那深蓝色的鳞片散发出自己的丰富光泽。
小妖精尖叫着躲到了莎拉的腿后面。
“你想搭便车去竞技场吗?”萨拉礼貌地问地精。
“不,”科伯特和小妖精异口同声地说。在她还没来得及提出更多可怕的建议之前，小妖精就匆匆离开了。
克伯特等待着，莎拉迅速给他装上马鞍。他伸出腿，让她能够爬到他的背上，她一坐上马鞍，他就用他强有力的后腿猛地冲向凉爽的蓝天。
萨拉很感激他没有质疑她的挑战是否明智。她现在只想要几分钟的安静。她把手伸进他那长长的蓝宝石脖子里，享受着手掌下他那光滑的鳞片。她可以感觉到他的生命力在保护鳞片下面汹涌澎湃，隐藏着一股力量和能量。她对他的感激之情远远超过了他对她的支持和陪伴。
龙飞过 Neraka，经过大门、皇后大道和城市东南边的寺庙废墟，死亡竞技场就坐落在前市长游乐场的南边。
这个体育场是塔克西斯女王时代的遗迹，是一个椭圆形的竞技场，用于各种血腥的娱乐和杀戮运动。它的吸引力是相当受欢迎的奈拉卡的居民和相当有利可图的官员，他们收取几个铜板进入，出售饮料和食品，并运行了一个博彩环。因此，金融城市长，现在的阿布雷纳将军，习惯于在任何可能的情况下介绍事件。两个军官之间的决斗并不像看饥饿的老虎大规模屠杀俘虏那样令人兴奋，但是足够吸引人群的兴趣。特别是萨拉与霍拉克斯在废墟中擦肩而过的消息已经传遍了整个城市。
Cobalt 绕了一圈飞过竞技场，让他的骑手有机会从上面看到它。难怪有人说要修理这个地方。一团糟。太多年过去了，太多的鲜血洒在沙滩上，太多过于热情的球迷践踏了座位，用他们的武器砍碎了石头，或者打碎了所有的遮阳篷和栏杆。
这一天，相当大的一群人聚集在破旧的座位层上，当大蓝鸟张开翅膀滑向沙子覆盖的竞技场大门时，他们欢呼起来。
阿布雷纳将军，她的几个百合骑士团的指挥官，还有骷髅骑士团的夜魔王穿过沙滩来见莎拉。卡德雷尔爵士手持裁决者的权杖，他是骑士团争论事务的裁判。
莎拉经常看决斗，知道决斗的程序。她从科伯特的背上滑下来，正式向军官们敬礼，然后向穿着灰色长袍的夜魔鞠躬。“愿塔克西斯女王今日与我同行指引我为她服务的努力”
“战斗的荣誉，骑士战士,”牧师回答。
总督阿布瑞娜皱着眉头看着萨拉的邮件衬衫，“你没穿盔甲,”她批评地说。
萨拉在沉重的邮件下站得更直了。我的盔甲丢了，将军。我还没能找到替代品。”
“然而你却愿意用简单的邮件来决斗?”她对某些骑士的愚蠢摇了摇头。”我更希望你活着，康比。马萨德骑士长官还没出现，我们有时间给你找个更好的。”
克伯特突然在他的喉咙深处咆哮道: “他来了。”
当一个孤独的身影走进远端的竞技场，大摇大摆地穿过空地走向一群警察时，人群中又响起了一阵粗糙的欢呼声。他被绊倒了一次，但恢复了平衡，在总督阿布雷纳面前停了下来。马萨德骑士军官行了一个相当弯曲的礼。
米丽埃尔的眼睛眯了起来，饱满的嘴唇因为不赞成而绷紧了。她的鼻子疑惑地皱了起来。
马萨德突然打了个嗝。他衣服上和呼吸中散发出的鬼魂的气味传到了他们每一个人的身上。裁判员翻了个白眼。其他人压抑着混杂着厌恶和娱乐的声音。
“骑士长官,”将军厉声说道，狠狠地瞪了他一眼，“你是个耻辱。你的自尊呢？在厕所的底部？你怎么敢在这种情况下出现在这里进行荣誉决斗?”
马萨德把拳头放在屁股上。“这有什么区别吗?”他怒吼着。“我可以用一条腿打败她”
“你想让这个挑战继续下去吗?”裁判员用很难听的声音说。
“该死的，是的! 你以为我来这里干什么?”
“你选择什么武器?”
“没有。”马萨德把黑色的目光转向莎拉。“我要赤手空拳杀了她。”
受到惊吓的骑士们开始窃窃私语。在决斗中，赤手空拳并不被认为是值得尊敬的选择。这种争吵通常被归为最低级别的雇佣兵和恶龙。
Sara 靠在 Cobalt 身上，试图掩饰自己的情绪。一想到只用拳头就能打败马萨德这样的大块头，她就吓傻了。至少有一把剑，她就有机会拖垮他，伤害他，这样她就没有希望了。
阿布雷纳将军显然也有同样的想法，因为她迅速地看了萨拉一眼，说: “不。必须选择武器。我不会允许军衔决斗变成街头斗殴”
马萨德撇了撇嘴。那就匕首吧。那条龙必须离开。我不想在她死的时候被他烧焦”
“如果我是你，我就不会担心那条龙,”萨拉挖苦地说。”我会担心在明火旁呼吸。光是你的呼吸就能杀死一个食人魔”
Mirielle 举起她的手来阻止越来越多的侮辱。“匕首是可以接受的。骑士战士康比，你想要盔甲吗
萨拉注意到马萨德穿着他平时穿的束腰外衣和衬垫皮马甲。“我的对手没有穿。我会保持现状”
裁判员把他的权杖拿出来给人们看，并大声呼吁安静。听众一安静下来，他就继续说。防守者选择了匕首。那就这样吧。决一死战。让恶龙退到竞技场的边缘”

口哨声和欢呼声响起，骑士们退到竞技场地板上有围墙的座位上。
克伯特轻轻地推了推莎拉的胳膊。他也许喝醉了，但他很强壮，很狡猾。小心点,”他轻轻地嘘了一声警告道。她拍了拍他的脖子作为回应，然后把带鞘的剑钩在马鞍上，亲切地拍了拍他的腿。他跳上看台，一边走一边又撞碎了几根木栏杆，然后在体育馆的最高层找到了一个危险的位置，在那里他可以看到萨拉，但仍然被认为是“体育场的极限”
很快，除了马萨德和萨拉，广阔的竞技场空无一人。人群安静下来，满怀期待。
裁判员站在沙场上方的一个平台上，喊道: “你们可以开始了。”
马萨德冷笑着收回了嘴唇。他故意抽出匕首，把它扔进沙子里。“我想赤手空拳地感受你的死亡,”他对萨拉咕哝道。
莎拉拔出自己的匕首，让它的刀刃在阳光下闪闪发光。“你得先抓住我，你这个醉鬼,”她嘲笑道。
马萨德像一头公牛，愤怒地咆哮着向前冲去。但是这些灵魂深入他的身体系统，他们的影响开始干扰他的视力。突然，他看见两个一模一样的女人在嘲笑他。他还没来得及抓住他们中的任何一个，他们就从他的手中溜了出来，在他身后跑来跑去。他摇摇晃晃地站了起来，然后脸朝下摔了一跤，笨拙地转过身来。
莎拉看着他的眼睛，认出了他那模糊的眼神。“马萨德，你是个傻瓜!”她大喊大叫。“蘑菇房比你聪明。食人魔更好看。你打不过桶里的瞎子肯德”
军官又向她发起进攻，她又一次从他的手中溜走了。她希望她可以通过嘲笑他来消耗他的精力，只要他看不清楚她，她就可以轻易地躲开他的视线。她很清楚他是如此强壮和沉重，如果他抓住她，他可能会杀了她。
他们在竞技场上来来回回地跳着这种致命的舞蹈，跳了一段时间，直到马萨德满脸通红，汗流浃背。他一停下来就呼吸急促，双手紧握在身体两侧。
莎拉也很累。锁子甲感觉就像一件铅衬衫穿在她的胸口和肩膀上，而且越来越烫。她那瘀伤的脚踝由于不断地转动和扭动而疼痛; 她的头开始发痛。
马萨德再次向她走来，低着头，强有力的双腿用力向前推，想要把她压扁。这一次，她又多等了一秒钟，当他向她逼近时，她用匕首向外划去。刀片沿着他的皮背心滑动，滑进他上臂的肌肉里。血已经被抽出来了。莎拉跌倒在地，滚开了。
在这场“冲锋躲闪”的比赛中，人群变得焦躁不安。现在他们大声表示赞同，并跺着脚要求采取更多行动。
马萨德忽略了伤口。只是皮外伤，对他来说只是擦伤。他摇了摇头，用上衣袖子擦了擦脸。他的视力似乎好多了; 此刻，他只能看到莎拉的一个影像。
他再次向她扑去，但这一次他放慢了速度，控制住了自己的冲动，足以看清楚她向哪个方向跃去。当她闪避的时候，他转向同一个方向，出其不意地抓住了她。他挥起拳头，猛击她的腹部。她摇摇晃晃，疼得气喘吁吁。
马萨德又一拳打在她的脸上，他的拳头打在她的脸颊上，感到无比的满足。
冲击力把莎拉撞倒在地。她仰面朝天摔倒在地，脑袋嗡嗡作响，脸好像被什么东西打碎了一样。她眼睛周围的肉开始肿胀。她气喘吁吁地抬起头来，看见马萨德一个飞跃落在她身上。她绝望地把身体扭向一边，就在他摔倒在她躺着的沙滩上的时候。她设法爬了起来，与骑士保持了一定的距离。
马萨德慢慢地爬起来。血从他的手臂上流下来，沙子覆盖了他的衣服。“差不多,”他冷笑着说。“躺下吧，你很擅长这个。躺下，我马上杀了你”
萨拉笑了，尽管她的脸很痛苦。“至少我擅长一些事情。你从来都不是，马萨德。这不就是 Ariakan 大人把你送走的原因吗？就因为你做的事不值得食人魔吐口水吗？这难道不是你每天喝得烂醉的原因吗?”她轻蔑地哼了一声，最后说: “你是怎么当上骑士的?”
马萨德的愤怒在他耳边咆哮，他的血液因愤怒而燃烧。他向前扑去，想再次抓住她，但这一次，他没有顺手打她，而是抓住了她的衣服，这样他就可以把她按住。他的右手握住了她的上腕，左手的手指抓住了她的一把锁子甲。他把她的手腕往后拉，直到她痛苦地大叫，然后把匕首扔在沙子上，然后把她拉近，把嘴唇贴在她的嘴上。
座位上的观众笑着为他加油。
莎拉朝他脸上吐了口唾沫。她疯狂地挣扎着，试图挣脱他的手。意识到自己惊慌失措的挣扎毫无结果，她强迫自己收回恐惧，并试图快速思考！她的儿子，斯蒂尔，花了几个小时教她自卫的方法，但是她已经很久没有练习了，她已经忘记了很多她学到的东西。他过去常对她说，筹码就是一切。筹码... 记忆的火花在她脑海中燃烧。图像变得更加清晰。她想起了一些词组和单词。
另一个小片段的信息游回到清晰。那个沟里的侏儒说马萨德膝盖不好。可惜他没告诉她是哪一个。
这些想法在她的脑海里迅速闪过，马萨德抓紧她的锁子甲，松开她的手腕，收回拳头打她的嘴，这时她决定下一步该怎么做。
她立刻跪倒在地，蹲了下来。她的举动出乎他的意料，迫使他的脚趾向前保持平衡。萨拉突然伸直了双腿，肩膀撞到了他的肚子上。她抓住他的胳膊，利用他的前倾平衡帮助她，灵巧地把他翻过身来。骑士摔倒在地上，躺在沙地上喘着粗气。
“杀了他!”这句话从竞技场的一边传到另一边。“杀了他!”
莎拉在沙子里摸索着寻找她的小刀。马萨德翻了个身，摇摇晃晃地站了起来。他从靴子里抽出第二把刀，一把黑色的细高跟鞋，向后仰起来刺向她。萨拉把重心转移到胳膊上，用一只靴子踢了踢 Massard 的左膝，她注意到他过去很喜欢这个膝盖。她的直觉是对的。她的一击把他的膝盖打歪了，他像一头受伤的公牛一样倒下了。他的刀掉到了沙子上。
但是如果莎拉希望他躺在地上呻吟或者护理他的膝盖，她就失望了。马萨德失去了理智和痛苦的限制。他怒吼一声，从地上爬起来，抓住了她的腿。
莎拉突然看到她的匕首半埋在沙子里，就在她的指尖之外。她试图伸手去拿，结果被一记凶狠的猛拉扯到了腿上。她的脸撞到了竞技场的地板上，沙子打进了她的鼻子和嘴巴，撕裂了她肿胀的皮肤。她把沙子吐了出来，痛苦和愤怒交织在一起。
不知怎么的，她转过身来，用自由的一只脚踢向 Massard 的头。她的第一脚没有踢中，但是第二脚与他的下巴牢牢地连接在一起，把他向后踢得刚刚好，于是他的手松开了抓住她腿的手。萨拉用尽所有剩下的力气，猛地挣脱了她的腿，把自己推回到匕首前。
骑士怒吼着。他扑向她，用更大的重量把她压在沙子里。他的手抓住了她的脖子。
她觉得他的手指像绞索一样勒紧了她的喉咙。他们深入她的皮肤，切断了血液和空气流向她疲惫的身体。她的脸变成了病态的红色; 她的肺因为缺乏空气而烧伤。疼痛像烧红的铁箍一样紧紧抓住她的脖子和头。她想尖叫，但发不出声音。
恐惧从她的灵魂深处涌出。几乎每一个在她头脑中有意识的想法都在尖叫着要她挣扎，要她反抗，要她把那些杀人的手从她的喉咙里拔出来。但是她大脑中冰冷、理性的部分中的几根线将她的恐惧控制在几次心跳之外，足够长的时间让她的手有时间拿到匕首。她可以感觉到它仍然存在，在她的小背下。如果她能把手指放上去拔出来，就能帮他脱罪。
马萨德一边对她大声咒骂，一边把她的生命挤出来。他没有注意到她打鼓的高跟鞋，也没有注意到她的左手挣扎着要抓住他的脸。他也没有看见她的右手在她的背后蠕动，费力地拔出德里克精心磨成刀刃的匕首。
在远处的某个地方，萨拉听到了人群的低语声，就像是昆虫的嗡嗡声，更微弱的是，她听到了一条龙的叫声。Cobalt 她想哭。克伯特，等等！噪音渐渐消失在她挣扎的心的雷鸣般的呼喊声中。
当世界变得黑暗时，她的眼睛鼓了起来。匕首在她手里就像一块铅。它太重了，她几乎举不起来。她没有浪费时间去瞄准致命的一击，她所想做的只是把他的手从她的脖子上拿开，这样她就可以再次呼吸了。萨拉用尽最后一丝力气，将刀刃插入他的腰带上方。
马萨德痛苦地尖叫着，扭过身去抓住刺在他身体一侧的东西。
萨拉的胸部猛地向上挺起，拼命地想通过她紧缩的喉咙呼吸。当他挣扎着拔出匕首时，她倒抽了一口冷气，咳嗽了一声。她肺里的神圣空气使她恢复了视力和一丝精力。黑色的咆哮声从她头上消失了。
马萨德正在衰弱。她能感觉到他的身体在晃动。她的鼻子可以自由呼吸了，嗅到了汗水和酒的混合气味以及血液的金属味。他扭动得太厉害了，她都够不到匕首。但她能够到他的。他掉在地上的那把黑柄细高跟鞋就在一臂远的地方。
她的手指在摸索把手。就在这时，马萨德从身侧猛地抽出匕首，胜利地举过头顶，血淋淋的匕首直指她受伤的喉咙。
Sara 收集了她最后的力量。她用手指夹住那把黑色细高跟鞋，把它转过来又抬起来。细长的剑刃深深地刺入骑士的腹部，从他的胸骨后面向上划去。一个惊讶的表情滑过他的胡须脸，他凝视着从他的腹部突出的把手，好像他不能相信它在那里。他手里的匕首从他无力的手指上掉了下来，从她的锁子甲上啪嗒啪嗒地掉了下来，无害地掉到了沙滩上。
马萨德慢慢地向前倒在萨拉身上，把她压在沙子里。他的体重超过了她能举起的力量。
她叹了一口气，让周围的世界变得黑暗。
第17章
如果萨拉真的用第二把刀杀死了马萨德骑士，没有人知道确切的答案，因为当他倒在她身上的那一刻，一声疯狂的叫声回荡在整个竞技场。围观的人们都用手捂住耳朵，惊奇地看着潜伏在高墙边缘的蓝色巨龙向沙滩上弹射而去。他把牙齿咬进马萨德的躯干，把尸体扔到一边。血淋淋的撕裂声中，马萨德砰的一声撞在石头挡土墙上，摔倒在沙地上。
“如果这还不能杀死那个老酒鬼,”一位军官对阿布雷纳将军说，“那就没有什么能杀死他了。”
观众们期待地等待着，所有的赌注都被搁置，直到看起来至少有一位决斗者活了下来。
在沙滩上，克伯特轻轻地推了一下他的骑手。她呼吸着，他松了一口气。她看起来满身是伤，但没有血洞，也没有明显的骨折。他又用长满鳞片的鼻子碰了碰她，这次她呻吟起来。一只眼睛睁开了。另一个已经肿起来了。
“克伯特!”她喊道，“马萨德在哪儿?”
“在那边,”他粗声粗气地说。
他稳住了他的口吻，这样她就可以坐下来了。
观众席上充斥着欢呼声、掌声和一些输家的嘲笑声。表演结束后，观众们结束了他们的赌注，离开了他们的垃圾，拥挤地通过了出口。
莎拉呆呆地看着他们。她不敢爬起来，因为怕再次晕倒或者胃里翻江倒海的恶心让自己难堪。她的脸在马萨德打她的地方抽搐，身上的每一块肌肉都在疼痛。
“吃点这个吧,”米丽埃尔的声音在她身边说。总督递给她一个装满淡金色液体的烧瓶。莎拉吞了一口，感觉到一股醇美的蜂蜜蜂蜜酒包裹着她的舌头，像液体阳光一样顺着她的喉咙滑下去。她那难以控制的肚子咕咕叫了一声，就逐渐消退了。她又喝了一大口酒，长长地舒了一口气，由衷地松了一口气。
“你最好在那只眼睛上敷点冷的东西,”米丽埃尔说。她伸出手帮助莎拉站起来。“打得好，鹰爪领袖”
萨拉那张饱经风霜的脸上露出了笑容。她做到了。她和第六鹰爪离开了 Massard。她的秘密在一段时间内是安全的，她有一些喘息的空间。她拉着 Mirielle 的手，走到她的脚边。她头晕目眩，不得不抓住克伯特的脖子寻求支撑。只有冷酷的决心才能使她不再晕倒在将军的脚下。
Mirielle 很高兴。这位骑士有她所期待的指挥官们的骄傲和勇气。“把她带回她的帐篷,”她命令道。
大蓝很乐意服从。他用有力的前臂把莎拉抱起来，把她整个人举到空中。
女人紧紧地贴着他的胸口，抬头看着龙那可怕的脑袋，对着他担忧的表情咧嘴一笑。“现在没事了，克伯特,”她告诉他。
然而，他不会放松，直到他把她安全地送到她的帐篷，看到她走进去。她一躺在床上，他就离开了营地，绕着城市飞到西南边，马厩就在他脚下铺开了。他知道他不应该靠近马厩，以免惊动马群。龙卫们紧紧地盯着他，但是他没有理会他们，而是在地上寻找任何熟悉的身影。在下面很远的地方，他看到玛丽卡和凯莱娜正在清理手推车里的粪便。他忍不住发出一声胜利的号角。
女孩们抬起头，看到了他，握紧了拳头。他们明白了他的意思。他心满意足地飞过宽阔的山谷，来到最近的白雪覆盖的环山顶峰。寒冷的空气吹过他的翅膀，夹住了他的鼻孔。当他降落在那座巨大山峰顶端附近的深雪中时，他喷出了一大口蒸汽。他停顿了一会儿，刚好舀起一大捧冰雪，然后他从一个岩架上跳下来，滑下山去，回到了内拉卡的山谷。
当他到达红色区域的帐篷时，一些积雪已经融化或者消失了，但是仍然有足够的积雪形成一个巨大的冰袋。Marika 和 Kelena 在营地见过他。他们设法逃离了马厩，休息了一会儿吃饭，然后赶回来找萨拉。
Cobalt 把雪倒在 Sara 的帐篷旁边，看着女孩们为她的眼睛做了一个冰袋，为她泡茶，和她谈论决斗中的每一个动作。他们不得不回到马厩去工作，但当他们离开时，他们的脸上充满了兴奋。他们迫不及待地告诉 Derrick Saunder 和 Jackson。
经过两天的休息，萨拉感觉好多了，可以回去工作了。她立刻被对她态度的转变所打动，不仅是她手下的年轻男女，还有其他骑士。
在与马萨德决斗后的第二天，总督阿布瑞娜给她的哥布林信使送去了赞美，一个新的军衔徽章作为她的制服，并命令她到盔甲师面前去换一套新的盔甲。
对这一切的讽刺一笑，萨拉把百合徽章系在袖子上，感谢阿谀奉承的妖精，走出去迎接她的爪子。
五位成员立即集中注意力，行完美的敬礼。他们在等待命令时，脸上露出了新的敬意。他们对萨拉的过去生活一无所知，对她挑战 Massard 的真正目的一无所知。他们只知道，他们喜欢这位军官，他公平地对待他们，把他们当作有自己力量的个体，他除掉了一个让他们生活悲惨的可憎的独裁者。他们站得更直了一点，他们的骄傲显而易见，他们高兴地做着自己的工作。
第三天，当萨拉能够再次移动而没有太多的痛苦，她的眼睛周围的肿胀消失了足够多，所以她可以看到，她拿出爪子与他们的龙训练。自决斗以来，她第一次与其他骑士面对面，包括普通骑士和爪级骑士。她遇到的每一个人，包括以前从未和她说过话的骑士，都会说一两句祝贺或赞扬的话，敬礼或问候。她猜测，所有这些关注都源于马萨德在 Neraka 期间引起的强烈反感。她从来没有想到她凭自己的优点赢得了他们的尊重。
几天后，又有三个侍从出现，进一步显示出她在军队中地位的提高。那天早上，他们向萨拉汇报，告诉她他们已经被卡德尔爵士重新分配到第六鹰爪部队，以增强该部队的实力。她让他们和其他五个人排成一排，一个一个地研究他们。
第一个，也是目前为止最高的，是卡扎尔，一个来自北部库尔荒原的野蛮人。他的脸长得清秀，但是太难看，也太无情，不可能令人愉快。他似乎对自己的调任并不满意，并以简短的回答回答了萨拉的问题。
阿尔加松不知道自己来自哪里。他在第二次大灾变期间在 Jerek 成为孤儿，流浪到 Neraka，仅仅是因为他的父亲，一个半精灵叛徒和雇佣兵，在他探望儿子时提到过几次。阿尔加顿的精灵血统显而易见，他身材矮小，肤色白皙，但他的人类血统使他留着修剪整齐的金色胡子，而且有一种脾气暴躁的倾向。
最后一个乡绅好战地盯着莎拉。“我的名字叫特雷布,”她尖锐地、尖刻地说。“我是土生土长的纳拉干，下周我将参加 Takhisis 考试。”
“祝贺你。”萨拉冷冷地回答。她交叉双臂，审视着面前的女人。Treb 肯定是最老的侍从，她就像她的名字一样，紧凑而单调。她的容貌平淡无奇，头发稀疏，呈老鼠褐色。然而，她的态度一点也不乏味。她似乎想用一种强硬的、不让人触摸的个性来弥补她那乏味的外表。
听到萨拉的语气，特雷布的脸沉了下来。“我不想转学，但我们是我们部队仅剩的人了。两个被遗弃了。其他人没有通过测试。”
“对不起,”莎拉懊悔地说。那些没有通过骑士资格考验的人没能活下来再试一次。Derrick 的朋友 Tamar 就是那样死的。
不幸的是，她的同情浪费在 Treb 身上了。那女人朝地上吐了一口唾沫。“它们毫无价值”她冷冷地凝视着其他五位侍从。很像他们。他们可能也做不到，然后我就可以成为领袖，在这个爪子里获得一些真正的天赋。”
莎拉僵住了，灰色的眼睛变成了花岗岩。
特雷布没有理会她的无声警告。她继续用恶毒的话语发泄她的愤怒。“我们的爪长也很老了，但至少他知道如何训练新兵。那个马萨德是个酒鬼。他没法训练任何人给她擤鼻涕。”
萨拉看到乡绅们越来越愤怒，脸色越来越僵硬。她猛地把手伸下去，想使他们窒息。“你的爪子除了三个以外，其余的都不见了，或者死了,”她说。“这可不是一个好教练的成果。”
特雷布不雅地哼了一声。”我告诉过你，它们一文不值。另一方面，我可以随时用任何武器打你们的孩子。”
“好了,”德里克突然说，吓了莎拉一跳。但现在还不是时候。侍从不能为军衔而决斗。我们都要接受 Takhisis 的考验。在我们被授予爵位后，我们将为成为下级军官的权利而战。”
“什么?”萨拉惊叫着，为德里克的冲动挑战而苦恼。在特雷布的大声接受和桑德尔、 Jacson、 Kelena 和玛丽卡的一片欢呼声中，她的哭声消失了。“安静!”萨拉用她最威严的声音吼道。
爪子突然安静下来。
“现在，如果你们都忘了的话，你们必须得到我的允许才能申请参加总督考试。”
特雷布得意洋洋地说: “康比骑士，对我来说没有这个必要。我已经申请并被录取了。我的导师安排我参加下一个索尔代的考试。”
“那我也要申请,”德里克理智地说，“骑士长官，你不能拒绝我，我准备好了。”
莎拉握紧了拳头。不，还没有。不是 Derrick。如果他通过了考验，发了誓，她可能会像失去 Steel 一样失去他。他会把自己的灵魂献给黑暗女王成为她憎恨的人之一。不，她不能让他这么做！他太高尚，太忠诚，不会被这个邪恶的骑士团束缚。如果他肯花点时间去看看的话，Krynn 的其他地方肯定会有更好的东西给他。但是如果他坚持现在发誓仅仅是为了满足他的骄傲，他可能会失去逃跑的机会，甚至可能失去他的生命。
但她能做什么呢？莎拉看着他坚强英俊的脸庞，她知道自己无法拒绝他，至少在这里，在他的同伴面前，特别是在特雷布和两个新来的男人面前，她无法拒绝他。这将削弱他的权威，严重打击他的自尊心，可能会离间他们之间的关系。她必须争取时间，这样才有机会说服他放弃。
“ Yaufre 长官，我对这个爪子还太新，不能确定你已经准备好了。塔克西斯的考验不是游戏。这件事非常严重，我不会拿你的生命冒险只是为了满足一个新兵的自大而不是理智。”
特雷布开始打断她，莎拉用一个凶猛的动作打断了她。而你，特雷布，会记得谁是这爪子的指挥官。闭上你的嘴，竖起你的耳朵，学会与你的团队合作。即使是塔克西斯骑士在战斗中也必须团结一致”
Treb 又张开了嘴，只听见 Argathon 兴高采烈地说: “收工吧，Trebbie。这次你不会有任何进展的。她打过霍拉克斯，记得吗？在那之后，你只是一只蚊子。”
奈拉肯的脸像灰烬一样燃烧起来，萨拉很快就压抑住了笑容。女人显然不喜欢这个绰号，也不喜欢年轻人的反驳。
够了。我们晚点再讨论这个 Derrick。今天早上，我们要坐飞机。带上你的飞行装备，蝴蝶结，一整套水衣，还有足够一天的食物。没有剑”
她看着他们折回帐篷去取装备。看在上帝的份上，为什么命令现在要给她安排三个新兵？她的处境已经够危险了，不用再添加这些麻烦了。她不打算无限期地留在 Neraka。一旦有机会逃离这座城市而不被追捕，她就会带着克伯特离开，如果她能说服五个侍从中的一些人(如果不是全部的话)和她一起走，她就会这么做。
但是现在德里克想参加他的测试，并在塔克西斯女王的服务中被授予爵位。萨拉想知道，他的欲望有多少是一种真正的使命，又有多少是简单的可得性？在萨拉的听证会上，德里克从未对塔克西斯或她的黑暗骑士身份表示过深切的忠诚。他想要知识，权威，权力，自力更生。但是为了一个失踪的女神而献身？莎拉并没有完全被说服。问题是要向他证明，他也没有被说服。她不能直言不讳地拒绝他的许可，否则就会在他们发展中的关系中造成裂痕。她必须想办法让他知道塔克西斯的骑士们对他的灵魂只有黑暗。
莎拉长长地吸了一口气。冲突离她的心太近了。如果不记得斯蒂尔和她帮助他的失败，她就无法想通这个困境。那个时候，她得到了伪装成卡拉蒙 · 马吉尔和塔尼斯 · 半精灵的帮助，他们帮助她带着钢铁去了高等牧师之塔，去看他父亲——英雄风暴 · 光刃的坟墓。但是他们的努力，她的恳求，甚至斯特姆的鬼魂的幻象都不够。斯蒂尔回到阿里亚坎大人身边，宣读了他的誓言。
这一次，除了她自己，她没有什么可以依靠的了。她用手指梳理着自己的短发，暂时把对斯蒂尔的想法抛到一边。
她有个主意也许至少能解决爪子的一个问题。在她等待侍从的时候，她走到练习场，召唤了龙。
克伯特立即赶了过来，他的出现让他那麻烦缠身的骑士感到安心。第三条龙出现了，叫声和嚎叫，一个年轻但凶猛的蓝色命名图穆特。他傲慢地告诉莎拉，他是特雷布的龙。
她和他们说了几句话，警告他们她的意图。他们叫了一会儿，直到她告诉年轻的孩子们，只要他们不被发现，他们就可以远远地看着。他们同意了，当乡绅们来给他们上马鞍时，他们都是无辜的。因为没有足够的龙，新兵们不得不骑双倍的马。Cobalt 作为最大的一个，同意和 Sara 一起携带最后两个。
所有人都上了马，龙向空中射去。他们向西转向崎岖的卡尔基斯特山脉的中心。进入荒野大约25英里，他们看到了一个山谷，这个山谷与 Neraka 大致方向成一个角度，而且没有被雪埋得太深。一条小溪在冰盾下流淌，树木在有遮蔽的山谷中生长。水，庇护所，还有燃料。这就是莎拉要找的东西。她挥舞着拳头向龙发出信号，然后让克伯特滑翔着降落在雪地上。三条幼龙紧随其后。
“所有人都下车,”她命令道。
八个乡绅一个接一个地把龙丢进雪里，疑惑地四处张望。原来的五个和新的三个本能地分裂成不同的组。
莎拉把双臂靠在马鞍上。“在成为骑士之前，你需要学习的最重要的事情之一就是生存。第二是团队合作。很多时候，技巧是相辅相成的。如果你学会作为一个团队一起工作，你将有更好的机会取得成功。“因此ーー”她向龙挥手示意它们离开，“ーー我给你们机会去实践我所说的。齐心协力，你们就能回家。Neraka 在那边在受到惊吓的新兵抗议之前，她催促克伯特上楼。他那皮革般的翅膀抓住了寒冷的空气，雪花在那些目瞪口呆的男男女女周围飞舞。
大蓝鸟低头看着他们，咯咯地笑了起来。“他们看起来不太高兴。”
莎拉耸耸肩。他们的龙就在附近，看不见，以防万一。她并不担心他们返回 Neraka 的能力，只是担心他们过早地被授予爵位。我给他们四天时间。只要他们愿意，他们就能做到。”她评论道。
那四天是莎拉度过的最漫长的时光。其他利爪首领听到她的所作所为都笑了。这样的战术以前也曾使用过，通常是为了取得好的效果，那些指导乡绅们的老骑士们也衷心地表示赞同。他们不像莎拉那样喜欢被迫提供的匆忙训练，他们完全支持任何有助于“强化”新兵的事情。
莎拉根本不在乎他们怎么想。她忙于搜寻自己的内心和思想，以寻找行动的方向。她应该阻止 Derrick 还是让他试试？如果其他人也想轮到他们呢？利爪消失的每一分钟，她都在纠结这个困境。
在他们不在的时候，新的一年来临了，就在那天晚上，萨拉梦到了斯蒂尔。他以前在她的梦里走过很多次，通常是在她记忆中最后一天见到他的场景，当他骑上蓝色的龙，耀斑，把她留在后面面对她自己的悲伤，孤独和失败感。这一次，她在梦中看到了他，那时他还是一个刚刚长大的年轻人。他站在他们住在风暴要塞的两个房间前的空地上。暴风雨肆虐全岛，把钢铁浸泡在倾盆大雨中。风吹打着他，但他只是伸出双臂迎接，并且笑了。他的黑色长发像牛头人帆布上的碎片一样在脸上飞舞。
“进来!”萨拉试图在风的咆哮和海浪的冲击声中大喊大叫。“在你死之前进来吧”
斯蒂尔咧嘴一笑，咧嘴一笑，大声回道: “还不行，妈妈。耐心点! 现在还不是时候。”
一声巨大的雷声。莎拉惊醒了，浑身颤抖，那声音仍在她的记忆中回响。黑色的帐篷无声无息地围绕着她。没有风，没有雨，也没有打雷。没有钢铁。
她的眼泪夺眶而出。她用粗糙的毯子擦了擦脸，把被褥拉得更紧了。她已经很多年没有为斯蒂尔哭泣了，但是在他离开后的几个月里，那种可怕的孤独感又重新带来了新鲜的、痛苦的活力。眼泪流了下来，顺着她的脸颊流了下来。她把脸埋在毯子里，任由眼泪流下来。没别的办法了。即使相隔八年，莎拉还是非常想念他。她为他曾经的孩子而哭泣，她为失去他的那些年而哭泣，最痛苦的是，她为他的死而哭泣，这在她的灵魂中留下了一个无法填补的空虚。
也许如果她能有自己的孩子，她失去斯蒂尔就不会这么痛苦了。但即使在她和阿里亚坎大人在一起的那些年里，她从未怀孕，而钢铁成了她所有失意爱情的珍贵中心。
直到今年。现在，在这座阴冷黑暗的城市里，在这个动荡恐怖的时代，她找到了一群年轻人，他们激发了她的情感，这是自斯蒂尔以来最激动人心的一群人，讽刺的是，他们甚至都不知道。
莎拉突然自嘲地笑了起来。她擦干脸，爬下床去给她的小火盆添柴。旁边放着一壶水，用来泡茶。她在自己位于 Connersby 的花园里酿造了一杯自己最喜欢的混合饮料，干燥后用香草混合而成。
回到毯子下面，她啜着茶，思考着自己在 Neraka 的奇怪位置和梦境中的景象。斯蒂尔从来没有耐心，这使她很奇怪，她会梦到他警告她等待。也许他是对的ーー或者更确切地说，召唤这个梦的内在自我是对的。有时候躺下来看看发生了什么是明智的。事情可能会在眨眼间发生变化。
她会等待时机，让事情顺其自然。她只是希望到了跳伞的时候，她已经准备好了。感觉好多了，她躺下来，整个晚上睡得无梦。
第18章
第四天下午，乡绅们散步进入 Neraka。暴风雨先是袭来，提醒了莎拉，然后其他的龙也来了。他们、克伯特和萨拉站在大门外，看着利爪进来。
萨拉默默地祈祷着表示感谢。所有的八个乡绅都在那里，穿着破破烂烂的模仿巡逻队的服装，慢慢地穿过平原。德里克说到点子上了，尽管他一瘸一拐，不得不靠着拐杖来支撑身体，他还是坚定不移地领着他的队伍走在回家的路上。Saunder 和 Treb 从侧翼包抄 Kelena 从后面包抄。其余的填补空白，他们的弓挂在他们的肩膀。
莎拉一句话也没说，直到爪子在她面前排成一排。她高兴地注意到，他们是作为一个团体并肩站在一起，而不是作为两个派别站在一起。她怀疑他们八个人之间的友谊是否会增长，但是他们似乎已经找到了对彼此的尊重。这是她唯一的要求。“干得好,”她骄傲地说。
尽管精疲力尽，每个男人和女人都耸起肩膀，在她面前站得更高一些——这是一种简单的赞美。
莎拉站在一旁，“营地里有汤、热酒和烤肉等着你们，你们可以走了。”
难以抑制的杰克逊高兴地大叫起来，向红色区域冲去。阿尔加松紧随其后。其他人更加疲惫地跟着。他们看起来都像狼一样饥饿，脸色苍白，脸上有几块被风吹过的伤痕。
德里克在萨拉旁边倒下时，朝她咧嘴一笑，“这是个卑鄙的把戏。”
她用自己的微笑回应了他。“真的，成功了吗?”
最终。Argathon 一旦认识你就没那么糟糕了，如果不是因为 Kazar 我们就不会在这里了，他有一种不可思议的判断雪的能力。但特雷布野心勃勃，容忍度极低。凯莱娜不得不把她撞到雪堆里，然后才肯听任何人的话。”他从下巴上长了四天的胡子上刮下一些冰块。“我从没想过我会高兴看到这个地方,”他喃喃地说。
莎拉飞快地瞥了他一眼，但是他的脸看不清楚。“你学到了什么?”
“不要相信利爪首领,”他笑着说。或者龙，我们看到它们跟踪我们一两次，但它们不会靠近我们。叛逆的蛟龙”
她用一根手指指着他的一瘸一拐。“你的腿怎么受伤的?”她问。
他做了个鬼脸，“我从山上摔下来的时候扭伤了膝盖。”
莎拉意识到事情不仅仅是这样，但没有强迫他。相反，她只是说: “我很高兴你平安归来。”
他靠在拐杖上，若有所思地说: “其实也没那么糟糕。我们分食物。有足够的木柴和冰可以融化成水。最难的是避免冻伤。”他那张肮脏的脸上露出弯弯的笑容。“在那些寒冷刺骨的夜晚，我们彼此了解了很多。你知道桑德尔打鼾很厉害吗特雷布在睡梦中说梦话凯莱娜不喜欢拥挤？都是些可怕的无用信息”
“这取决于你如何使用它,”萨拉温和地说。“如果你是魔爪的首领，你会派桑德去当夜班警卫还是白班警卫?”？如果你知道 Treb 能在睡梦中泄露重要信息，你会相信她吗？你会派凯莱娜去繁忙的城市还是到乡下去收集情报？通过了解你手下的人，你可以做出最终对你们所有人都有利的更好的决定。成功会提高你的声誉。“而且,”她说，轻轻地戳了戳他的胳膊，“无论你走到哪里，都要遵守这个原则。”
德里克看着在他前面缓慢行进的乡绅们，“我明白了,”他说。
他们在友好的沉默中完成了剩下的步行。他们一到营地，萨拉就让每个乡绅都吃饱了热乎乎的食物和饮料。她听取了他们的报告和谈话，并高兴地看到她早先的评估是正确的。回家的路途漫长、痛苦、艰难，但它已经在他们之间建立了一种相互体验的纽带和一定程度的尊重ーー甚至包括特雷布。他们知道现在他们可以面对困难的情况，并通过他们一起工作。
阿尔加松是第一个听到冰冻地面上靴子发出嘎吱嘎吱声的人。他瞥了一眼那排帐篷，看看是谁来了，赶紧跳了起来。其他人正东张西望的时候，一个身穿斗篷的高个子军官慢条斯理地走到他们中间。他的双手戴着手套，脸上罩着一个布兜帽。
莎拉无法猜测是什么把这位特别的骑士带到了他们的营地。她站起来敬礼。晚上好，卡德尔爵士。你愿意和我们一起吃饭吗?”
受折磨的骑士拒绝了。”我亲眼看到你的爪子完好无损地回来了。很好。两天后，我们将派遣一支新的部队到这里以南执行训练任务。你的爪子已经被命令跟随它
莎拉试图掩饰她的疑虑; 特雷布却没有这样做。“可是我两天后就要考试了,”奈拉肯生气地喊道。
卡德尔把戴着兜帽的脸转向她。他的黑眼睛捕捉到火光的闪烁，然后又消失在阴影中。”等等。你很快就要接受考验了,”他用沙哑的声音说。
特雷布把她的目光从遮住了骑士那张受伤的脸的兜帽上移开，一言不发。
“你们很快就会接受考验,”他继续说。”我们的骑士团只有很少的骑士。接下来的几年里，我们必须加快进度以填补我们的空缺。你将在战场上完成训练。”
“阿里亚坎大人不会同意的,”萨拉轻声说。
卡德尔用他那残废的手紧紧握住他的剑柄，“我知道，康比。但他已经死了，我们也快了。骑士必须适应这些黑暗的日子