龙枪之时间的桥梁二钢铁的遗产（四）

萨拉瞥了他一眼，听懂了他的话。他看上去不到二十岁，而且已经戴上了一个下级军官的徽章——从他的眼神和身体前倾的姿势来看，他是一个坚强有力的年轻人。
“够了，塔贡,”米丽埃尔看也不看他一眼，说道。“有时候，年龄和经验不仅能弥补年轻人的活力。或者,”她继续说，她的声音变成了一种温和的警告，“家庭关系。”
年轻的军官不安地闭上了嘴。
“他是对的,”莎拉说。“我不再是力气最大的时候。但我可以训练龙，战斗，照顾受伤的动物，还可以做饭。”
“但是你想重新加入这个组织吗?”米丽埃尔重复道。
不！莎拉的每一丝情绪都在尖叫。她再也不想要这种邪恶的骑士身份，再也不想要他们的残忍和对控制的坚定不移的欲望。够了！
“是的,”她的嘴在情绪失控之前说道。她为了这个奇怪的任务走了这么远。她现在不能反悔。而且，如果她拒绝，他们可能会杀了她。
Mirielle Abrena 满意地点点头。“我们需要所有有经验的骑士，我们可以找到，骑士战士康比。我们面前的任务是巨大的。”她长长的手指伸出去触摸萨拉斗篷上的夜百合胸针。“这是一个美丽的作品。”
莎拉想起了那个给她钱的男人。脱下盔甲，关起门来，Ariakan 勋爵魅力四射却又傲慢自大，温柔而又苛刻，就像他送给她的礼物一样黑暗而英俊。她毫不犹豫地解开胸针，把它交给了 Mirielle。这是一个早已死去的人送给我的礼物。我想他会同意你的。”
有那么一会儿，阿布雷纳将军吓得动弹不得。她已经习惯了阿谀奉承，习惯了为了个人利益而送礼物，然而萨拉的表情并不期望什么，她的姿态是自由的。米丽埃尔接过手里的胸针，微微点头表示感谢，然后把它别在自己的斗篷上。
“带她去见卡德尔爵士,”她对卫兵说。
告诉他给她找个地方。我建议用训练用的爪子。她的经验将有助于指导年轻的骑士
萨拉向将军敬了个礼，然后是她身后的军官，跟在卫兵后面走出了院子。她长长地叹了一口气，但这并不能使她松一口气。这是她有生以来第二次自愿加入 Takhisis 骑士团。她又惹上什么麻烦了？
第11章
萨拉跟着守卫们走出要塞，来到主门楼东北方向的一片木制建筑群。有几座摇摇欲坠的建筑物是民用的ーー一家酒馆、一家妓院和一家专营刀具的商店。但是最高和最壮观的建筑物有守卫站在门边，门楣上钉着盾牌。
“在那里,”她的一个男伴粗鲁地说。“卡德尔爵士负责招募工作，如果你想留在 Neraka，不要看他的手或脸。”听了这句有益的话，他和他的同伴把她带了进去。
大楼的第一层被一条宽阔的走廊从前到后一分为二。房间从大厅一直延伸到左边和右边，到处都是萨拉看到的抄写员、奴隶和年轻的骑士，他们熙熙攘攘地忙碌着。
他们走进第一个房间，那是一个窗户紧闭、灯光不足的昏暗房间。一张大桌子占据了大部分的空间，桌子后面坐着一个穿着爵士制服的人。他是一个身材魁梧的人，曾经有着与他的身材相称的体格和肌肉。现在他的身体已经向内缩小，使他的皮肤在突出的骨头上下垂。他用一只手在羊皮纸上忙着写字。另一只手放在膝盖上，藏在视线之外。他的头上散乱地覆盖着稀疏的棕色头发，头向一边倾斜，这样萨拉就看不见他的脸了。
其中一个卫兵清了清嗓子，骑士大人抬起头来。
即使有警卫的警告，当萨拉看到卡德尔骑士脸上被毁坏的残骸时，她仍然需要集中所有的注意力来放松脸上的肌肉，保持呼吸平稳。她认为，这一定是一种疾病，因为旧伤会留下疤痕，或者至少表现出一些愈合的迹象。这种痛苦慢慢地腐蚀着他的脸，一个特征一个特征，一寸一寸的皮肤。他的鼻子已经被腐蚀成一个个变色的洞，张开的、咬人的疮口覆盖了他的嘴唇、一边脸颊和左太阳穴。剩下的皮肤看起来是暗淡的白色，好像已经死了。
他满怀期待地坐在那里，几乎不敢让人说话。当莎拉和警卫都没有反应时，他向他们挑了挑眉毛。“怎么样?”他的问题听起来枯燥而刺耳。
“骑士大人，阿布雷纳将军派这位骑士来复职并建议你使用新的爪子”
“是吗,”卡德尔说，听起来有点恼火。成堆的卷轴和羊皮纸散落在他的书桌上。他不得不把左手从桌子下面抬起来。莎拉也看到了，它也被疾病吞噬了。两根手指不见了，第三根腐烂到了第二个关节。
他把几堆东西推到一边，在一堆东西中翻来翻去，直到找到他想要的清单。“你的长处是什么，女人?”
“训练龙，治疗，烹饪,”萨拉简短地回答。
“很好。我们需要驯龙师”他哼了一声。“我们需要一切！我不知道在我们人手不足的情况下，她怎么能指望我满足她所有的要求。”他的声音很低沉，说话也很认真。尽管如此，由于嘴巴受伤，他说话还是有点含糊不清。不过，他的意思对萨拉来说已经足够清楚，可以转移她对沮丧和怜悯的注意力。
根据外面那些帐篷和营房的情况，她想，将军的军队已经达到了一个令人印象深刻的程度。他为什么要抱怨？
骑士大人再次查阅了他的名单，说: “向红色区的骑士长官吉亚尔 · 马萨德报到。他需要一个副手。”他把残废的手推到视线之外，回去工作，等待回复。
莎拉和卫兵敬了个礼，退到了外面。
“怎么了?”他们一离开她的耳朵，她就问道。
“摩根的诅咒,”一个卫兵回答，看起来很憔悴。“我永远不会习惯看到它。他是在混乱之夏时被打中的那时众神离开了我们。没有治疗魔法，没有牧师能够帮助他，甚至没有药草能够减缓它。他希望战争尽快结束，以避免漫长的死亡。”
莎拉揉了揉脸颊。她听说过摩根的诅咒，以腐烂和疾病之神的名字命名，但是她从来没有见过这么严重的病例。那些受苦的不幸者过去常常寻求神职人员的帮助来治疗。现在，病人和伤员已经没有什么可吃的了，只剩下草药、巫婆的药水和曾经被认为是多余的民间药物。
卫兵把剑还给她，然后指向东边的一片帐篷。“红色区域在那边。找到危险信号,”他告诉她，声音中带着一丝轻蔑。”马萨德骑士可能还在那里。他今天应该在训练他的新兵，但他昨晚在酒馆待到很晚。”
第二个警卫用莎拉不认识的语言说了一些尖锐和易怒的话，然后两个人大步走开，回到他们的龙身边。
克伯特慢悠悠地走过去加入他的骑手。龙告诉我它们很高兴见到我。他们说骑士非常缺人手
“所以我开始明白了,”萨拉若有所思地说。
克伯特盯着她的脸上一只琥珀色的眼睛。“你要留下来吗?”
她把一只手放在他腿上温暖的鳞片上。“直到我知道我需要知道的，并且能够找到一种方法安然无恙地离开这里。如果你改变主意，决定留在骑士团，我不会阻止你”
“这里没有我渴望的东西”他咯咯地笑了。也许除了别人的硬币或者宝藏。不，你走，我也走”
他们在友好的沉默中一起向红旗飘扬的地方走去。在帐篷的边缘，更多的守卫拦住了她并询问她，当他们听到她在找谁时，他们得意地笑了起来，朝着一个敞开的四合院前搭起的一块大帆布帐篷竖起了大拇指。
他们告诉她: “在这里东边的一个牧场里，有一群野兽，专门为龙准备的。”。“如果你的龙愿意的话，它有足够的时间来进食”
克伯特确实希望如此，萨拉咧嘴一笑，卸下他的马鞍，送他上路。
出于好奇，她朝马萨德骑士的帐篷走去。那个让所有人都嗤之以鼻的男人到底是怎么回事？她在离帐篷五步远的地方发现了。打开的襟翼发出一声响亮的、隆隆的鼾声; 一滩干呕的呕吐物盖住了入口处的泥土。
莎拉小心翼翼地跨过那堆乱七八糟的东西，推开了盖子。呕吐物、未清洗的尸体和陈年麦芽酒的味道充斥着她的鼻孔。她捂着鼻子，意识到自己喝了酒。如果那个男人躺在小床上喝了一晚上的酒，那么他晕倒也就不足为奇了。她厌恶地撇了撇嘴。
他已经这样好几个小时了,”她身后一个年轻的男声说。
萨拉小心翼翼地退出帐篷，转身去迎接演讲者。她睁大眼睛，屏住呼吸。有那么一瞬间，她以为斯蒂尔回到了她身边。然后她的常识又回来了，她的眼睛看得更近了，钢铁的形象慢慢地消失了。
站在小路上的那个年轻人和斯蒂尔一样高大，黑头发。他的皮肤因为多年在阳光下的工作而晒得黝黑，他对她咧嘴一笑，弯弯的笑容像钢铁一样刺痛了她的心。但是，相似之处结束了。当莎拉看着他的时候，他的眼睛是绿色的，就仿佛是春天的草地一样，他的脸又长又窄，五官有些大，不太好看。浓密的黑眉毛遮住了他的眼睛，一道新愈合的疤痕在他的左脸颊上留下了疤痕。他穿着黑色的上衣和蓝色的裤子，看起来像是最新的制服，还有一件锁子甲衬衫和一件轻便的斗篷。他腰间绑着一把好剑。
他歪着头看着她无声的评价，好奇地问: “你是在找他，还是只是想知道吵什么呢?”
“我应该向马萨德骑士报到,”萨拉说，“那是... ... ?”
“唯一的一个，感谢诸神，第六鹰爪的指挥官，我们五个”
莎拉看了看四周的帐篷。“五个?”她惊讶地附和道。爪子通常有九个。
年轻人向他们周围的帐篷挥了挥手。“大部分都是空的。我猜是为未来的新兵准备的。”
或者为了愚弄从高处俯瞰的间谍，萨拉在心里补充道。她介绍了自己。
“ Derrick Yaufre,”他回答道，“无意冒犯，但你一定是最初的骑士之一。”
莎拉笑了。她喜欢这个男人有点不敬和诚实的外表。“没关系。你就在附近。我加入的时间已经超出了我的记忆。”
“很好。我们需要一些经验。马萨德也是始祖。战争的幸存者之一。现在他大部分时间都在喝酒或睡觉。我们其他人都是新人，盔甲还会发出吱吱声。来吧，我给你介绍
德里克以一种骑士风度的姿态让萨拉笑了，他把她从马鞍和背包中解脱出来，把重担扛在自己宽阔的肩膀上。
她跟着他在四合院里转了一圈，来到一堆帐篷前。在萨拉看来，帐篷里坐着一群年轻人，他们看起来都很年轻，坐在凳子上或木箱上，一群人看起来很无聊。当德里克加入他们时，他们抬起头来，希望有更有趣的事情发生，他们一起站起来向萨拉打招呼。
莎拉一个一个地看着他们。包括德里克在内的三个男人和两个女人组成了第六鹰爪。作为一个团体，他们都有良好的条件，像龙鳞一样硬，并渴望学习。作为个体ーー莎拉必须通过时间和考验来了解自己的性格特征。她很快解释了她是谁，她的任务是什么。
这群人立刻活跃起来。“然后你就可以带我们出去了!”其中一个女人喊道。“骑士候选人玛丽卡 · 温多，夫人,”她急忙补充道。“我们今天早上本来要去参加训练飞行的，但是 Massard 醉得不省人事。”
其他人点点头，看起来对指挥官的不适不太高兴。
莎拉考虑过了。当她可以带他们去执行任务时，他们没有真正的理由坐在那里无所事事。训练格斗能有多难？她骑过几十条龙。这也给了她一个机会去了解这些战士没有他们那个烂领袖的陪伴。
“你们都有龙了吗?”
他们迫不及待地点点头。“上周我们被分配了龙,”德里克向她保证。
“上周,”萨拉惊讶地说，“你们有人通过考试了吗?”
他们面面相觑，思绪清晰地在他们之间穿梭: “我们还没拿到呢。
我们都还是乡绅,”玛丽卡告诉她。
“但是...”
德里克举起一只手。我知道。我们年纪大了，不能只当侍从。我们大多数人是几年前加入的，那时候教会已经被战争摧毁了。阿布雷纳将军愿意接受任何年龄合理的人他们催促我们完成训练。我们都会在新年后的某个时候参加考试。”
莎拉摇了摇头。在过去，骑士团不接受任何十四岁以上的人作为候选人。他们通常在十二岁时接收男孩并开始训练和灌输，在十五岁时让他们成为侍从。这些年轻人看起来比他们大五六岁，而且只接受了几年的训练。如果年长的军官们认真考虑让这些新兵尽快参加 Takhisis 考试，那么这个命令就急需招募新兵。
她把这条信息归档以备后用，然后说: “拿上你们的骑马装备，我们把龙叫来。”
兴奋地呼喊着，五个人分头去他们的帐篷拿他们的装备。德里克看了看萨拉的备用马鞍，然后把它和她的装备扔进了一个空帐篷。几分钟后，他拖着自己的龙鞍和一个备用的龙鞍回来了，这个龙鞍是他送给萨拉的。
“这是塔玛尔的,”他说。他的脸沉了下来，悲伤地说道: “他上周考试不及格就去世了。”
马鞍是用上好的皮革和结实的装订精心制作的。萨拉点点头表示感谢，接过电话，对德里克的语气感到疑惑。大多数侍从都会辱骂一个失败而死的候选人。德里克没有，他似乎真的很伤心，因为他的同伴死了。
其他人冲上来加入他们，他们的脸上闪烁着期待的光芒。莎拉领着他们走出帐篷区，来到一块宽阔的空地上，那里有足够的空间让龙降落。
她把他们排成一排，站在他们面前，双臂交叉，表情严肃。“现在，在我们召唤龙之前，我希望你们所有人都告诉我你们的名字，这样我就知道当你们做错事的时候该对谁大喊大叫。”
他们站起来，交换着狡猾的笑容。他们听出了她轻微的戏谑语气，就像孩子们突然从繁重的责任中解脱出来一样。
德里克，她已经知道了。玛丽卡是一个身材结实、肌肉发达的女孩，留着长长的棕色辫子，眼睛像她的笑一样朴实。第二个女人凯莱娜把暗红色的头发剪成了一圈圈的卷发，狭窄的脸上布满了雀斑，就像一面横幅。她告诉萨拉，她来自制裁组织，加入了这个组织是为了追随在裂缝中死去的哥哥的脚步。
桑德，年纪最大的年轻人，留着一头金黄色的长发，向后打着一个复杂的结。他又高又瘦，沉默寡言。
他骄傲地告诉萨拉，爪子中最年轻的是杰克逊，他已经17岁了。他口若悬河，足以弥补桑德尔的沉默，而且精力充沛，足以使他们都感到高兴。他让萨拉想起了一个肯德尔，他以一种睁大眼睛的热情看待这个世界，抓住每一个他能从这一刻得到的东西。对于一个骑士候选人来说，他身材矮小，但他看似强壮，却非常机敏。
莎拉把它们都研究了一遍，令她吃惊的是，她感到一丝丝的怀疑。没有一个看起来像她记忆中在风暴要塞照顾过的那些燃烧的狂热者。这些乡绅真正奉献给了一种宗教和生活方式，他们崇拜的女神在他们生活的各个方面都显示了她的力量。这五个男人和女人似乎缺乏那种宗教热情。有什么奇怪的吗？塔克西斯死了，她的幻象死了。他们还有什么可以全心全意去崇拜的呢？
她把这个想法推到一边。世界上并不是每个人都像她一样感到空虚，也不是每个人都认为神的消失是被遗弃。也许她只是被自己的困惑蒙蔽了双眼。
她把怀疑的种子挤到一边，不由自主地伸手去拿她斗篷上原来挂着的百合花胸针。只有当她的手指触摸到柔软的布料时，她才记得她把胸针送人了。很久以前，她用胸针作为聚焦点来召唤龙。现在她只能来硬的了。
“召唤你的龙,”她命令爪子。
德里克和桑德走上前来，脖子上挂着细长的口哨声。当他们吹哨子的时候，莎拉没有听到任何声音。一只狗在附近某处吠叫。然后，有一个冲动和拍打的大翅膀和两个蓝色的龙降落在田地附近的利爪。
萨拉疑惑地环顾四周，等待着另外三个人。
“就这样,”德里克耸耸肩说。“战后蓝军所剩无几，我们的指挥官只指派了两个。我们得轮流来。”
“轮流,”萨拉喃喃自语。“如果你要轮流对付两条龙，你怎么能学会空中战术呢?”
杰克逊说: “马萨德说，如果你能相信他的话，我们以后会得到更多。”
“我们会好好利用的”她向那两条龙走去。他们都很年轻，大概五十岁，肤色相似，都比 Cobalt 矮。“你们叫什么名字?”她问道。嚎叫和斯夸尔，他们异口同声地告诉她。显然是室友。
她很快就派嚎叫去牧场找钴。嚎叫的名字来源于它那沙哑的嗓音。
大蓝牛来了，哼哼唧唧地咕哝着，立刻把一头血淋淋的牛的尸体扔在萨拉面前的地上。“我还没说完。你说我有的是时间,”他抱怨道。
他的骑手没有理会他的抱怨，“所以快点，我改变主意了。”
他对着幼龙发出警告的咆哮，弓着身子保护着自己的食物。他用锋利的牙齿把尸体撕成碎片，一口吞下，沉浸在大量的吸吮、咀嚼、嘎吱嘎吱和其他不必要的声音中。
五个侍从病态地注视着他。莎拉掩饰着笑容。显然他们并没有太注意他们龙的饮食习惯。
当 Cobalt 吐出最后一根骨头时，Sara 马上骑上马，爬到他的背上。”德里克，你和玛丽卡先走。我们要玩接球游戏。”
她解释了她的意思，并派出其他骑手分散到田野各处。游戏的目的是让一条龙和它的骑手在操场上盘旋，“抓住”其中一个步行的人ーー萨拉强调说，要小心。然后，“猎物”必须被抬到一个围栏里ーー一面插在地上的红旗ーー然后骑手和猎物交换位置。Cobalt 是游戏大师。
年轻的侍从们立即开始了比赛。寒冷的空气中充满了欢声笑语。龙也很享受这一切，它们俯冲下来，追逐着奔跑的猎物，当有人逃离它们的魔爪时，它们发出沮丧的咆哮。喧闹声吸引了其他骑士和侍从前来观看。有些人带来了他们的龙，直到有这么多，在田里，萨拉担心龙会伤害自己。她把他们分成几组。
虽然有些磕磕碰碰，头部也有些破裂，但是并没有人受到什么伤害，而且这些龙与骑士们也在地面上进行了有价值的训练，而莎拉则可以观察到这些新兵的情况，并且对他们有了一些了解。
在她看来，德里克是这个团体天生的领导者。他用自己的榜样和乐观精神鼓励其他人，让他们继续前进。
桑德像龙皮一样坚强，他有一个安静的狡猾，让他留在后面，直到适当的时候，然后他敦促他的龙，捕获他的猎物往往比不。
杰克逊在比赛中一路大笑，开玩笑，对每个人都进行善意的侮辱。
红头发的凯莱娜在最激烈的冲突中勇往直前，没有给任何人让路。她的速度和短跑运动员一样快，直到她决定轮到自己骑才能在地上被抓住。玛丽卡虽然跑得不好，但可能是最好的骑手。她在马鞍上做了几个特技动作，让莎拉喘不过气来。
游戏结束后，第六鹰爪重新聚集在一起，彼此笑着开玩笑。Sara 很高兴。她放了龙，带着骑士们回到帐篷里，享用了一顿丰盛的晚餐。
他们刚刚进入自己的红色区域，就听到从 Massard 的帐篷里传来痛苦的尖叫声。又是一声尖叫，又是一声尖叫，打破了寂静，萨拉和侍从们一起向帐篷跑去。
第12章
“他们在哪儿?”一个嘶哑的声音吼道。“现在告诉我!”
在萨拉身后，五个乡绅意识到那个痛苦的人不是他们自吹自擂的领袖，于是敏锐地放慢了脚步。以他们对他的了解，他们不希望成为他的下一个目标。
一声轻微的裂缝，然后又是一声痛苦的尖叫，在帐篷的入口处遇到了萨拉。她掀开帐篷的盖子，大步走了进去。
一个大块头，好斗的男人抬起头，瞪着她。
莎拉感到她的心脏在收缩。她认得那张脸。它更重，更华丽，而且因为喝酒而血脉贲张，但她知道这一点。这位骑士曾一度在风暴要塞。她紧张起来，等待着他眼中燃烧的认可，以及她知道必须来的谴责。但事实并非如此。
他愤怒地瞪着她，抖了抖手里的鞭子，喊道: “你想干什么?”
有东西在地上呜咽。
萨拉发现一个小妖精蜷缩在 Massard 的脚下。他举起一条鞭子，狠狠地抽在地精的背上。小妖精又尖叫起来，匍匐在他的脚下。
地精不是莎拉最喜欢的生物。她讨厌他们丑陋的脸和他们从死人身上偷东西的方式。但她更痛恨不公正。她向前走了一步，从马萨德手里抽出鞭子，平静地说: “如果你在找你的爪子，我们在练习场上练习骑马。”
马萨德对她的大胆行为大吃一惊。
“你是谁?”
“骑士战士 Sara Conby 我被指派给你做副指挥官”
那人把胡茬在下巴上搓了搓。他看起来糟透了，身上的味道更糟糕了。萨拉怀疑他的衣服是否在几天内换过或洗过。他的眼睛布满血丝，灰白的头发像沟壑里的矮人的巢穴。
地精看到马萨德手中的鞭子，就跑到莎拉身后。“没打中,”他抱怨道。”信息。我只有口信
“你为什么不早说? 继续干下去，你这头脑简单的街头垃圾!”马萨德吼道。“做点正确的事。”
“骑士战士康比将在今晚日落时与将军共进晚餐,”地精哭泣着，摇了摇头。“在将军的住处”
“将军啊,”马萨德对萨拉咕哝道。“我看你已经在拍马屁了”他向那个畏缩的小妖精扔了一只靴子。”滚出去，你这个没用的垃圾。下次我要你回答的时候，你最好告诉我，否则我会用比鞭子更有说服力的东西。”
小妖精尖叫着冲出了帐篷。五个年轻人立正，睁大眼睛看着这一切。
“如果他不知道，你就不能很好地从他嘴里套出话来,”萨拉理智地说。当她意识到他没有认出她时，她的惊慌有些消失了。取而代之的是强烈的蔑视。
“至于你,”他咆哮着，对她的话置若罔闻，“我应该以玩忽职守的罪名起诉你。你没有及时向我报告
“玩忽职守,”杰克逊冲动地向前一步，喊道，“当你... ...”
德里克用一只手抓住他的胳膊，把他拉回到队伍中。“先生,”他像萨拉那样平静地说。“骑士战士康比确实向你报告了，当她看到你... 不在时，她带我们去参加了指定的训练”他对“指派”这个词的强调并没有影响到那位军官。
马萨德知道，如果他正式惩罚他的新下级军官，他会有一些解释要做。这个人的脾气变得更像他平时的坏脾气了。“给我拿点麦芽酒来,”他咆哮着，瘫坐在床沿上。
“你想喝点热水吃顿饭吗?”莎拉建议。“侍从们必须履行他们的职责，我想知道我的职责。”
“把麦芽酒给我，女人，闭上你那该死的嘴!”
莎拉的嘴唇绷得紧紧的。她草草地敬了一个礼，把马萨德留给了他自己肮脏的伙伴。她发现其他人都在惊奇地研究她。
“你为什么要这么做?”凯莱娜问她。
“做什么?”
“阻止马萨德打那个小妖精。他脾气很坏。他本来可以用鞭子抽你的。”
莎拉抬起下巴。”骑士不会滥用权力对无辜的人施以残忍和痛苦。鞭打一个偷你东西或者袭击你的地精是一回事。因为他不知道的事打他是另一回事。这事关正义。”
她给了新兵们一两分钟的时间来消化。“好了，现在。杰克逊，去最近的酒馆给骑士军官拿杯麦芽酒
那个抑制不住的年轻人咧嘴一笑: “如果他喝得够醉，也许他就不会挡我们的路了。”
Sara 忽略了这一点。这太接近她的愿望了，如果他喝得够醉，他可能认不出她来。但她知道他最终会清醒过来的。骑士们人手不足，但还不至于让他们容忍一个长期醉酒的军官。马萨德必须以某种方式履行他的职责。
“与此同时,”她说，“我们去吃点东西，喝点热水吧。”。我真的很想喝点茶。”他们继续他们的工作，感激留下马萨德独自照顾他的宿醉。
莎拉很快就知道 Neraka 的骑士们没有中央食堂。有一个供给大楼，新兵和骑士可以在那里得到基本的东西。除此之外，他们还要负责养活自己。他们可以在城里吃饭，桑德尔指出，以乡绅的薪水来说，这太贵了。他们可以使用一个公共厨房设置在他们的小区，或者他们可以在帐篷外面的篝火做饭。每个人的帐篷里都有一个小火盆，并且供应自己的锅碗瓢盆。莎拉决定她得去找点东西。
德里克向她展示了他放置她装备的帐篷，并征得大家的同意，把塔玛所有物中的火盆给了她。死去的乡绅一定是从 Abanasinia 来的萨拉看到的时候就猜到了。火盆小巧精美，上面交织着各种奇异的动物和纠缠在一起的结。她感谢了他们所有人，然后发现了他们慷慨的一个原因。他们都不喜欢做饭。
无奈之下，她帮助他们做了一顿快餐，有面包、奶酪和烤苹果。下午，她用小火炖了一锅汤，这样当她和将军共进晚餐时，新兵们就可以吃点东西了。
青年男女很高兴他们的下级军官被选中与阿布雷纳将军共进晚餐。他们很少见到将军，更不用说有机会接受她的邀请了。
莎拉没有时间多想。还有几个小时就到晚上了，还有很多事情要做。德里克、桑德、杰克逊、玛丽卡和凯莱娜离开了，去做 Neraka 五名高级骑士的侍从。莎拉被留下来整理行李，和马萨德打交道。
幸运的是，这个人下午大部分时间都呆在帐篷里，喝着杰克逊给他带来的麦芽酒。暂时的休息给了莎拉一个自己探索的机会。她绕着那圈帐篷走了一圈，想亲眼看看里面到底有多空。她与其他新兵交谈，与几个充当信使和仆人的地精交谈，并与一些下班的骑士交谈。她清楚地意识到，尽管帐篷城很繁忙，却远远没有满员。
她找到了一些其他的训练中的爪子，并与他们的军官交谈。那些爪子，就像第六军团一样，被匆匆训练，如果年轻的骑士喜欢，年长的骑士就不喜欢。与她交谈的少数原始骑士哀叹传统被忽视，阿里亚坎勋爵的戒律被遗忘。事实证明，这一天收获颇丰。
令她欣慰的是，没有一个骑士认出她或怀疑她的真实性。对他们来说，她只是少数幸存者之一。目前，她唯一需要担心的似乎只有马萨德和阿布雷纳将军。如果 Massard 头上的啤酒味消失了，萨拉担心他会记得她。
Mirielle 的问题恰恰相反。萨拉在将军蓝色的眼睛注视下，从她所受到的密切关注中知道，米丽埃尔非常精明，观察力过于敏锐。她会注意到一个细微的失误，第一个错误的词，那一刻的犹豫。她晚上不知道谁曾经称钢铁光刃她的儿子叛逆龙骑士，但她肯定知道如何对待一个冒牌货和间谍。
当萨拉回到红色区域时，太阳已经落在一片浓密的云层后面了。风在帐篷周围凄厉地呼啸着，四合院里的火把在渐浓的黑暗中舞动着。
马萨德听到她的脚步声，出来迎接她。他走路更有力了，他的眼睛热切地注视着她。只是他的性格没有改善。“你的帐篷里有一套干净的制服，那个哭哭啼啼的小妖精又回来了,”他用一种萨拉认为可能是习惯性的咆哮声说。”你要向阿布雷纳将军报到。当你们完成后，你们就回来站岗。明白了吗?”
“是的，先生。”
他的眉毛垂得像乌云。“你说你叫什么名字?”
莎拉舔了舔嘴唇，突然紧张起来。“骑士战士莎拉 · 康比。”
他用大鼻子吸气。“走之前给我带点汤来”他背对着她，跺着脚回到帐篷里。
她默默地服从。最好不要过于频繁地引起别人对她的注意。她给他端来一碗热气腾腾的汤，在他想起别的事情之前就退了出去。
正如他所说，小妖精在她的帐篷里等着她。她咬紧牙关，迅速清点了一下，确保所有东西都放在那个家具简陋的棚子里，然后点燃了挂在帐篷杆上的小灯。
小妖精穿着破烂肮脏的外衣蜷缩着站在那里。他那暗红色的皮肤在灯光下看起来像血。“信息,”他喃喃地说。“必须带你去见将军”
“谢谢。如果你愿意出去，我会换衣服。然后我会和你一起去。”
小妖精不习惯礼貌的要求，他只是盯着她，扁平的鼻子颤抖着。
“走！在外面。等等”Sara 尽可能简单地说了。这一次，小妖精点了点头，飞快地跑了出去。
莎拉迅速脱下自己的衣服，把它们堆在一起洗，然后穿上小妖精带来的黑色衣服。这种制服被设计成可以穿在盔甲下或单独穿着，实用、耐用和通用。那可不时髦。这件黑色上衣有长袖，胸部和肩膀上有棉垫。蓝色装饰装饰的领口和袖子。裤子系在腿上，系在腰上，对萨拉来说太宽松了。她热切地希望自己不必穿这么多天。
她把双脚塞进骑士的靴子里，系上腰带和匕首，走到外面，小妖精正坐在那里挖鼻孔。
当他看到她的时候，他跳了起来，又摇了摇头。”衣服不错，骑士战士。靴子不错。衬衫不错。看起来不错！很好ーー」
“好吧!”莎拉打断了他，“谢谢，我们可以走了吗?”
他点点头，喃喃自语，领着萨拉穿过空旷的田野，来到 Neraka 的正门，来到市中心的街道上。如果可能的话，晚上的街道比早上更加繁忙和拥挤，因为工人和士兵完成了一天的工作，来花他们的硬币。只有商人在日落前关闭了他们的商店，把街道留给了娱乐场所的顾客。成群结队的龙人从一条街游荡到另一条街。食人魔和雇佣兵们在酒馆里争抢房间，地精似乎无处不在。
小妖精对人群漠不关心。他带着萨拉穿过皇后大道，来到了 Neraka 的一个区域，这个区域建在巨大的内墙和外墙之间。当地人把这个地方叫做“高高在上的游乐场”，实际上，这里是 Neraka 最美好、最干净的地方之一。那里的建筑物更大，建造得更好，街道也相对安静。
大多数建筑都是由自封的内拉卡市长建造的ーー他是一位高高在上的市长，建筑品味恶劣，严厉苛刻ーー在黑暗神庙倒塌后不久建造的。索拉门统治者移除了上帝“美化”的最糟糕的尝试，留下的主要建筑物有简单的立面、简单的柱子和干净的窗户。只有伦敦金融城市长的私人宫殿依然鲜艳刺眼，色彩斑斓，装饰不当。
阿布雷纳将军麾下的塔克西斯骑士团被授权使用“游乐场”中的几座建筑将军很快就搬进了其中一个较大的房子，称为粉红宫殿。她的官员接管了市政大楼作为他们的总部，她的私人保镖保护这个地区免受滋事者的骚扰。最近的金融城市长抱怨了一下，但他没有权力或武装人员来消除他们。
小妖精向其中一个守卫挥了挥爪子，没有停留地穿过大门进入操场。他带着萨拉穿过平静的火把照明的街道，直接去了将军家。烛台上的火把照亮了这座宽阔的两层建筑的平坦的表面，它是少数几座石头建造的建筑之一，也是唯一一座粉红色石头建造的建筑，这也是它得名的原因之一。每扇窗户都亮着灯，守卫在宽阔的大门前踱步。
萨拉转向入口，但是地精抓住了她的裤腿，把她拖走了。不，不，前门是给客人的。你到后面去
萨拉抗议道，“你说我要和阿布雷纳将军一起吃晚饭。”
“是的，是的，将军需要你。”他拉着她绕到后面，带着她穿过宽敞的厨房。
萨拉放慢了脚步，做出一个赞赏的评价。Neraka 的新兵和骑士可能不得不自己照顾自己，但阿布雷纳将军和她的参谋吃得很好。在一个巨大的壁炉里，工人们正在用叉子把一头小牛转过来; 几只烤猪坐在大盘子里，准备上菜。厨师们准备了一碗碗热气腾腾的蔬菜，面包师们从砖炉里取出了一盘盘新烤出来的面包。
萨拉深深地吸了一口浓郁的气味，感到嘴里开始流口水。她的肚子因期待而咕噜咕噜地叫着。
一下子，一个又高又瘦的管家冲进了厨房。他看见了她，举起了双手。“你在这里！你是最后一个。快进去。还有你，你这个哭哭啼啼的小虫子。你怎么这么久才来?”
小妖精立刻低下头，开始抱怨: “不是我干的，是她的错，是她先开始的。”
萨拉厌恶地摇摇头，走开了。
管家赶紧跟在她后面。”你今晚要为将军服务。这是莫大的荣幸，所以你必须知道该怎么做。”
“慢点,”萨拉坚持说。“我在这里干什么? 那个妖精说我要和将军一起吃晚饭。”
管家翻了翻白眼。”那个一无是处的下水道人渣。将军为什么把他留在身边？阿布雷纳将军命令你今晚作为她的侍从参加她为一些重要官员准备的晚宴
莎拉笑了。她应该知道事情会是这样的。将军们通常不和他们的普通士兵一起吃饭。
管家怒视着她，催促她穿过一条有盖的走道，进入房子的主体，来到一个大厅，这个大厅用作会议室，偶尔也用作餐厅。
这天晚上，一个巨大的黑色木桌子被安置在一个石头壁炉前，在那里一个舒适的炉火投射在银器和玻璃高脚杯欢快的光芒。桌子周围坐着十五把椅子，除了一把椅子外，每把椅子上都站着一个穿着黑色长袍的侍从或者一个穿着五颜六色长袍的仆人。他们静静地等待着，一动不动，面无表情。只有一个人朝她看了一眼，眨了眨眼睛。
萨拉强忍住想要咯咯笑的冲动。是杰克逊，他看起来很适合在闷热的空气中爆炸。她急忙坐到将军的椅子后面，坐在桌子的首位，然后才做了一些不体面的事情。
服务员很快向她解释了倒酒，保持手指毛巾可用，服务从左边的食物和饮料从右边。他告诉她在哪里可以找到盐窖和餐巾。莎拉非常清楚如何为将军们服务，只是点了点头。
就在这时，大厅的门打开了，阿布雷纳将军和她的客人来了。立刻，一群乐师从画廊里开始演奏轻音乐，乡绅们拉开椅子。将军、她的军官和六个平民找到自己的座位坐了下来，他们相互谈笑着。
米丽埃尔坐下来的时候，向萨拉歪着头简短地打了个招呼。那个女人脱下了她的盔甲，穿着一身光滑的黑色皮衣，镶着金边，戴着一枚黑色的百合花胸针。选举结果令人振奋，似乎对坐在她右边的金融城市长产生了一些影响。他的眼睛很少离开她，他的注意力从来没有从她身上移开过。
接下来的几分钟里，萨拉忙着往将军的杯子里倒酒，端上第一道菜，没有注意到其他客人。但是随着晚餐的进行，她可以简短地瞥一眼桌子上的其他人。其中一个让她大吃一惊。她以为只有高级军官在场，但在桌子的另一端坐着一位年轻的军官，他曾经评论过她的年龄，他就是骑士军官莫汉姆 · 塔贡。在他身旁，是一个身材魁梧、年长的自己，穿着华丽的长袍，戴着宝石戒指和沉重的链子。他的父亲 Sara 推测。老塔尔贡正在和另一个穿着库尔族野蛮人沙漠长袍的人深入讨论。
两个男人坐在他们对面，萨拉从谈话中猜到他们来自 Jelek，尼拉卡最近的邻居。这两个人听着，看着他们的晚餐伙伴，对谈话几乎没有什么贡献。
Mirielle 的参谋人员坐在平民中间，他们尽力使这件事变得令人愉快和放心。
桌子上少了一个值得注意的人，那就是卡德尔骑士。莎拉知道卡德尔应该在场。但无论他是否原谅自己或米丽埃尔让他离开，麻风病骑士不是在那里破坏胃口。
对萨拉来说，接下来的几个小时过得很慢。她越来越饿了，漫长的夜晚和忙碌的白天使她付出了代价。她又累又饿。在冗长乏味的晚餐过程中，她静静地站在米丽埃尔的椅子后面，几乎控制不住自己的身体。杰克逊几次引起她的注意，从他的骑士身后向她咧嘴一笑。其他的侍从和仆人完全无视她。
最后，甜点终于吃完了，最后一些脏盘子也被匆匆带走了。更多的葡萄酒，一种深红色，丰富的红色，被提供。客人们靠在椅背上，饱餐了一顿。谈话慢慢地转移到了 Neraka 和骑士团在政府中的地位这个话题上。
萨拉摇了摇她那个毛茸茸的头，试图集中注意力。为了给自己找点事做，她从管家那里拿来一盘糖果，把碗放在桌子上。市长和将军之间发生了一场争论，这似乎是一场老生常谈的争论。
市长是一位退休的雇佣兵，对内拉卡有自己的看法，他说: “将军，我们这个城市很感激骑士们的到来。但你只被授予对城市周围土地的管辖权。多年来我们一直单独统治尼拉卡。管理这样一个小城市，在今天这种单调乏味的日子里，几乎没有什么东西会让你感兴趣。”
Mirielle 身体前倾。莎拉想，如果这个女人真的是一只猫，她的尾巴现在应该已经在抽动了。她看上去准备扑上去。
“恰恰相反，大人,”将军平静地说。“这里有许多让我们感兴趣的东西。繁荣的黑市，奴隶贸易塔贡家族的商业帝国她向老塔贡点点头。“仅仅因为我们女王的神庙在你们的管辖范围之内就足以引起我们的注意”
但它已成废墟。你的奴隶们只不过是清空了几个低层的房间和走廊。你的女神走了对你有什么好处?”
米丽埃尔翘起嘴角，露出一丝微笑。“她暂时离开了我们，但我想她会回来的，当她回来的时候，我会准备好的。Neraka 是我的第一步”她一口气把一碗糖果推到市长面前。“只要我们牢牢控制住这座城市，我们就能重建骑士精神，恢复昔日的荣光。一旦我们再次强大起来，我们就会想办法让我们的女王复活并将她的影响力扩散到整个安萨隆。”
市长往嘴里塞了几块糖果，嚼了嚼，然后回答说: “阿布雷纳将军，你的野心很大，我很乐意尽我所能帮助你。但 Neraka 金融城希望保留其自治权。也许我们应该达成一项协议，最终确定 Takhisis 骑士团与 Neraka 公民之间的关系。”
Mirielle 懒洋洋地躺在椅子上，胳膊搭在扶手上。她从长长的睫毛下看着市长，最后说: “我认为没有这个必要。”
她语气中的某种东西在萨拉的脑海中敲响了警钟。她突然警觉起来，手里紧握着托盘，跟随着米丽埃尔一眨不眨的目光，她把目光转向魁梧的市长大人。
他的额头上冒出了一层闪亮的汗珠。他黝黑的脸突然变成了病态的黄色。他突然大吼一声，一下子站了起来。
“你做了什么，你这个巫婆!”他尖叫起来。一阵剧烈的疼痛使他倍感痛苦。他呻吟着跪在米丽埃尔的靴子旁。
其他客人纷纷站起来。乡绅和仆人们看上去无助地震惊了。耶列的两个人急忙把糖果放回盘子里，推开桌子。将军的军官们饶有兴趣地看着。
正是他们知情的表情告诉 Sara 这一切都是计划好的。厌恶在她的肚子里翻滚，她绕着椅子转来转去，试图帮助市长。Mirielle 面无表情地看着。
男人喘着粗气，“杀了她!”他喘着气对仆人说，然后瘫倒在自己身边。
在将军意识到自己在做什么之前，市长的仆人把手伸进他的袖子里，掏出一把细长的飞刀。他像刺客一样迅速地朝 Mirielle 的胸口扔了一把刀。
萨拉看到他的手从袖子里伸出来，她看到火光中闪烁的钢铁。她不顾一切地向前扑去，把木托盘像盾牌一样推到将军面前。那把刀深深地砍在木头上，颤抖着。
其中一个骑士大人迅速地走到仆人身后，阻止他逃跑，双手抱住他的头，猛地一扭，扭断了他的脖子。
“加马林骑士大人，我告诉过你要搜查这些人身上的武器,”米丽埃尔不耐烦地说。
在地板上，市长的身体抽搐了两下，颤抖到死一般的寂静。
杰莱克的人惊恐地盯着尸体，然后其中一个人用颤抖的手指指着莎拉。“你... 你给他下毒了!”他哭了。
所有的目光都集中在莎拉身上，她站在尸体旁边，眼神低垂。她把手里的托盘翻过来，仔细端详着插在托盘底部的那把刀。
“她没有杀他,”米丽埃尔一边说，一边给自己的杯子倒酒。“是的。这是我和他这种人唯一的协议。把尸体搬走,”她厉声对管家说。她对她的军官们说，是时候了。服从你的命令”
骑士们向她敬礼，然后一起匆匆出去，他们的侍从们混乱地跟在后面。剩下的平民紧张地拖着脚步，等待将军的下一步行动。房间变得一动不动。
Mirielle 很享受这一刻。她坐回椅子上，啜着酒，其余的客人坐立不安，仆人们匆匆忙忙地把两具尸体抬走。
“乌头,”莎拉在沉默中说。
将军愣了一下，“你怎么知道?”
莎拉慢慢地踮起脚尖，迎上了米丽埃尔投来的猜测的目光。我研究过草药。乌头是一种致命的毒药。也叫附子草。一小剂量的注射就能在瞬间杀死一个大块头她想起了市长惊恐的脸和他眼中死亡的神情，她不寒而栗。黑暗骑士的法典宽恕谋杀，如果这种行为是为了推进幻象。但是，如果塔克西斯和她的幻象都消失了，那么米丽埃尔试图推进的是谁的幻象呢？“为什么？你为什么要杀他?”她想知道。
两个女人面面相觑，好像房间里没有其他人似的。男人和仆人都被遗忘了，桌子空空如也，只剩下酒杯和一盘盘的糖果。
“我不再需要他了,”米丽埃尔回答。“他是一个需要移除的障碍物，我选择了最快、最简单的方法。现在他死了，没有什么能阻止我迅速接管尼拉肯政府。到了早上，这座城市就是我们的了我们的军队会让民众屈服。一开始就该是我们的。议会把 Neraka 周边的土地授予我们是愚蠢的。”
她伸手从莎拉手中把托盘拿了过来。“谢谢你,”她说，举起托盘，这样刀子就竖起来了。“你的反应还是很快”她对莎拉笑了笑。这一次，她脸上洋溢着愉快的笑容，眼睛里闪烁着真诚的喜悦，这使她看起来更年轻，像个孩子一样顽皮。
“如果你对我们没什么意见了，我们可以走了吗?”老塔贡插话说。
将军把托盘扔到桌子上，站了起来。“当然。我真是太不体贴了。先生们，晚安。请记住我们之前的谈话。塔克西斯骑士会留在这里，我们会尽一切可能增加我们的优势。如果我们可以为彼此做些什么，尽管来找我。”
塔贡微微鞠了一躬，对儿子做了个手势，说: “明天早上，莫罕会把供应合同带给你。我想你会发现它们非常有利。”
杰莱克人也鞠了一躬，一言不发地跟在商业大亨的后面离开了。这个库尔族野蛮人在他的黑胡子后面藏着一个微笑。他把一小袋硬币放在桌子上，然后走了出去，身后跟着沉默不语的保镖。
Mirielle 拿起了硬币袋。她手里拿着那碗有毒的甜点，把它扔进了火里。“离开这个包，克鲁尔一家就同意为羊毛和肉讨价还价了,”她说，对自己那晚的成功感到高兴。“所有这一切，只有一小碗糖果。”
莎拉看着火光在米丽埃尔雕刻的五官上跳舞。她想知道，如果她没有阻止那把刀，会发生什么，这将是许多次中的第一次。