龙枪之时间的铁砧四森林之王（六）

“奇怪的小家伙,”特雷斯坎说。
“这样的生物在这个世界上是如何生存的呢?”马蒂想知道。
“哦，我们应付得来。”
抄写员惊叫起来。他和其他人被 Kender 包围了。他们悄无声息地来到这里，他、马蒂和巴利夫都没有发现他们。其中有长行者，比在场的任何肯德人都要高一头。
“好极了，朋友,”巴里夫说。你很有惊讶的天赋。是魔法让你能如此隐秘地移动吗?”
“哦，不,”长行者说。“大多数人只是没有给予足够的关注。那就是我们来来去去的时候。”
“你要过河吗?”
“我想是的。骑手们很快就会到这里，所以我们最好。”
他说的“骑手”是指人类。马蒂环顾四周，看到许多肯德尔人都受了伤: 头上和肩膀上有刀伤，脸上有瘀伤，手上有伤痕。原来，精灵们早先遇到的游牧部落已经大批返回。他们在怒河里搜寻 kender 半人马还有其他不属于他们乐队的人。Greath 和 Hok-nu 正在反击，但是 kender，作为 kender，选择了继续前进。
“人类离我们还有多远?”巴里夫问道。
长行者对他的同志们进行了民意测验。肯德尔几乎没有使用时间或空间的测量，所以没有人有一个充分的答案。“很接近”是他们达成的最好共识。
特雷斯坎接过巴利夫的缰绳，“来吧，大人。”
洛夫坦占领了北岸，带领顽固的狼群登陆。水很冷，所以在夏天的阳光下出去走走是件好事。他看见其他人在远处的海岸上逗留了一会儿，被一大群肯德尔包围着。然后他们进入浅滩。肯德尔紧随其后，Lofotan 得以清楚地看到他们的进展。他们身材矮小，体重轻巧，可能很难穿越，但肯德尔的独创性占了上风。他们尽可能地涉水而行，双手交叉放在头顶。当水变得太急或太深时，它们就用生命的锁链紧紧地拴在一起。链条最末端的那只猴子一个接一个地脱离了链条，紧紧抓住穿过危险地带的同伴。第一个到最后一个到。这些小家伙们小心翼翼，没有任何装备，相当迅速地过了河。
他们的逃跑是及时的。三个骑手出现在俯瞰河流的高地上。他们沿着清晰的足迹走到水边，注意到最后一个肯德从对岸的浅滩上爬出来。巴里夫、 Lofotan、特雷斯坎和马蒂也坐在他们的马上，就在眼前。
洛夫坦说: “大人，我们应该撤退。”
“还没有，有时让敌人看到你的旗帜是明智的”
他是对的。知道周围有西尔瓦内斯蒂而不是游荡的肯德带使人类犹豫要不要追捕他们。阿提里斯和巴里夫在草原小径上的致命工作正在结出果实。
巴里夫悠闲地转过马头，骑上河岸，来到上面的沙滩上。当时，Thon-Tanjan 是南部肥沃的绿色平原和北部干旱土地之间的分界线。那是一片广袤的沙漠，从西边的卡尔基斯特山脉一直延伸到东边的海洋。沙漠北部是 Silvanesti 鲜为人知的土地。东边是有争议的领土，三面是水，北边是沙漠。这是一块好土地，当地的溪流灌溉得很好，沿着河道有茂密的森林。在首都的官方地图上，精灵们称之为“ Silvanoth”，字面意思是“ Silvanos 的控制”，意味着它是众星议长的私人财产。那里没人这么叫它。肯德尔称之为“树梢”，以纪念那里生长的高大树木。
巴利夫用颤抖的双手看见了太阳石。东南方向是他们的路线。Treskan 和 Lofotan 骑在他的两边，密切关注着他们痛苦的领袖。玛蒂跟在后面，为她的创造者的计划而欢欣鼓舞。她希望她知道将要发生什么事。尽管如此，它还是解释了为什么她被派去依附于将军。Mathi 认为 Balif 会被绑架，去面对那些他背叛的人的审判。然而，她的任务似乎是观察和报告强大的巴利夫变成野兽的变形记。
那么为什么她的快乐转瞬即逝呢？太阳照在玛蒂的脸上，她很快就失去了对造物主行为的自豪感。巴里夫是一个叛徒，对她的许多兄弟的死亡和痛苦负有责任。但是为什么她不能为他的困境感到高兴呢？为什么看到他那瘦弱的身影，骑在马背上蹦蹦跳跳的样子，她心里就充满了怜悯呢？
他们周围的肯德乐队在他们离开时起起伏伏。包括鲁夫在内的一些人搭便车骑着驮马，直到马蒂发现他们在行李中翻找纪念品。然后 Lofotan 把他们赶走了。
随着时间的推移，Balif 变得越来越强大。考虑到他通常节制的习惯，他大吃大喝。花蜜、水、肉干和压榨过的水果都如饥似渴地吃了下去。他吃得像个饿了很久的精灵。没有人质疑他，但洛夫坦和其他人注意到了。
他们在河东岸的开阔地上度过了一段美好的时光。当他们接近福特南部的森林地区时，地面正在上升，越来越多的山丘。当他们接近树林时，他们的护卫队几乎消失了。甚至鲁夫也在某个看不见的时刻离开了，留下四个人独自前行。
“现在我们的小朋友都走了，我有一些事情要告诉你,”巴里夫说。洛弗坦停下马听，但巴利夫叫他继续骑。
他说: “如果我的这种转变变得更糟(我预计情况会变得更糟) ，你们必须采取措施保护自己和我们的使命。”。“你必须每晚约束我”
“可是你每天晚上都会变成野兽的样子吗?”特雷斯坎问。
Balif 不知道。前一天晚上可能是事情发生的前兆，也可能是由某种未知因素引发的。也许是雷暴激发了他的蜕变，或者是月亮在天空中的位置。谁知道呢？
“无论如何，保护好自己”
“我每晚都会把你的手脚捆起来,”洛弗坦发誓说。
“还不够。”巴里夫变成野兽的时候力量增强了。绳子不能抓住他。他们有链子吗？
“我的行李有几个长度,”洛夫坦说。那是一条沉重的伐木链，用来在一匹健壮的马后面拖运木材。
“好好利用”
他的老战友反对，用铁链捆绑是不体面的。
“用爪子和尖牙把你的朋友撕成碎片也是如此”
锁链可能会损伤将军的手腕和脚踝，洛夫坦补充说。
“尽管如此，还是去做吧。”
“我们会照您的吩咐去做的，大人,”特雷斯坎说。洛夫坦看着手中的缰绳，一言不发。
天黑之前，他们小心翼翼地选择在一个山顶上露营，山顶上长满了杂草丛生的桃金娘。他们正在卸马时，巴利夫猛地转过头来，说他闻到了烟味。这样说着，他提醒了其他人，他们也闻到了，甚至连鼻子不那么灵敏的特雷斯坎也闻到了。洛夫坦爬上最高的桃金娘缠绕的树枝，很快就发现了烟雾的来源。
“隔壁山脊上升起了一大股浓烟,”他向下喊道。那是一个单独的、厚实的尖顶，可能是一个大篝火。野火的烟雾会从许多小点上升起。
“人类?”马蒂大声问道。
鲁夫在她身边说: “是的，他们有一大群人。”
她看到他突然靠近，吓了一跳。“别这样!”她喊道。
“做什么?”鲁夫问。
巴利夫哈哈大笑。他一整天都没有这样做。“你已经侦察过他们了吗?”巴里夫说。鲁夫承认了。他还“发现”了一些他从未见过的东西。
巴里夫伸出了手。肯德尔不情愿地展示了他的战利品。他有一把黑曜石做的石刀。它做工精细，不可能是游牧民族的工具。手柄上的贝壳镶嵌让它看起来像是牧师的刀。鲁夫戴着一条琥珀项链，一条串珠头带，最引人注目的是，他从衣领里拔出了一支全长的箭。这么长，一定是直接到了他的脚，但是在他拔出来之前没有人注意到他一瘸一拐的。
“让我看看”
巴利夫仔细检查了箭头。这根羽毛被涂成白色，有一个青铜色的头，用柔软的灰白色的羽毛来羽化。巴里夫特别注意那些羽毛。
“鬼枭的羽毛,”他皱着眉头说。鬼鸮在 Silvanesti 境内并不为人所知。它的分布范围是在卡尔基斯特山脉以西的平原河谷。游牧民族一定是从那里来的。
“也许他们用箭换来了更远的西边?”玛蒂问道。巴里夫拒绝了。在游牧民族中，每个弓箭手都制作自己的弓箭，与自己的弓匹配。制造箭的人可以接触到猫头鹰的羽毛。入侵者已经走过了漫长的道路。
“我们要向前看吗?”洛福坦问道。鲁夫不能给他们任何关于游牧队伍规模的猜测，但一定有很多值得这么大的篝火。
巴里夫说，“不。我们留在这里”夜幕降临。他们就在人类的鼻子底下，但是如果他们保持安静，他们应该能够悄无声息地通过。
所有人最后都盯上了 Rufe。
“什么?”
“你知道，大人，也许值得看看这个人类营地。州长多拉纳特和议长需要对入侵者进行准确的统计。
巴里夫不情愿。他最终同意派遣 Lofotan、 Mathi 和特雷斯坎去侦察游牧民的营地。鲁夫会留下来守卫他们的营地，还有他。
“我不相信那个小个子，如果打起来了，那个女孩还有什么用?”洛夫坦抗议道。
你侮辱了我们的朋友鲁夫。他来了又走，但总是又来。玛蒂比抄写员更安静，眼睛也很好。”
Mathi 宁愿和 Balif 在一起，但没关系。一次间谍任务可能会给她一个机会给她的朋友们留言，她知道他们一定在跟踪他们的党。
“天黑后马上去,”巴里夫说。他和人类生活在一起并与之战斗了很长时间，知道他们的生活方式。日落之后，他们要么吃饭，要么洗澡，要么睡觉迟到只会让他们面对警觉的守卫。
他们蜷缩在桃金娘树丛中，静静地吃着东西。马蒂观察到，Lofotan 和巴里夫处于自然状态。像小偷一样躲在树林里，吃着冰冷的口粮，与危险决斗ーー这就是他们选择的生活。Treskan 显然很想念他的床和一天三餐。至少花蜜还不错。鲁夫设法打发时间，没有喋喋不休。吃完后，他把头埋在膝盖上睡着了。
后来每个人都被轻轻的电击弄醒了。玛蒂很惊讶她竟然睡着了。这并不是她的本意，但在她意识到这一点之前，睡意就悄悄地袭上了她的心头。
这是一个晴朗的夜晚，星光灿烂，月亮还没有升起。风来来回回地吹着，不断地改变着方向。巴利夫观察到，当时的环境非常危险。星光甚至可以让人看到它们。这种具有欺骗性的风能够掩盖重要的气味，或者将它们的气味吹向不友好的方向。
“我们要留在这里吗?”洛夫坦问。巴里夫说不。
在他们离开之前，洛夫坦让他的指挥官坐在膝盖中间，抱着一棵结实的桃金娘树苗。巴里夫把手放在后备箱上。洛福坦缠绕在他的手腕和脚踝上的链条，用扭曲的电线固定末端。
洛夫坦显然不愿意把他尊敬的指挥官捆起来，于是在巴里夫的膝盖上敷了一层水。即使被锁住，他也能够到。他给了特雷斯坎一把剑，警告他在接近游牧民营时不要叮当作响。抄写员手里拿着武器，非常非军事化，他发誓不会这么做。
在第四次向他的指挥官道歉之后，洛夫坦抓住玛蒂的胳膊肘，把她推进了黑暗之中。鲁夫向巴利夫使了个眼色，在将军身边坐下。他开始讲述他流浪的故事。它保证会很长很奇怪。
Lofotan、特雷斯坎和 Mathi 很快被黑夜吞没。在远处，东方的地平线上，在他们先前看到烟雾的同一个地方，有一团熊熊燃烧的篝火。
第十二章
猎人
马蒂、特雷斯坎和洛夫坦并行走了一会儿，涉水穿过膝盖高的灌木丛，向着着火的小山走去。老战士像一朵云一样移动着，几乎没有搅动他经过的树叶。马蒂溜了过去，试图与小精灵的灵巧相媲美。Treskan 的日子不好过。如果 Mathi 不知道他是伪装的人类，她早就发现了。他的进步是艰苦而喧闹的。
这条路线并不容易。树根绊倒了他们的脚趾，带刺的树枝扯断了他们的胳膊肘，昆虫在他们的脸周围蜂拥而至。地上到处都是倒下的树枝。她都避开了，但是 Treskan 走进了一个看不见的洞穴。草皮破碎的声音很大，抄写员四仰八叉地躺在地上。等他站起来的时候，洛夫坦已经站在他旁边了。
“再把我们的位置泄露出去，小人，我就把你带回去，把你锁在我们的主人身边!”他发出嘶嘶声。特雷斯坎艰难地咽了一口唾沫，发誓说他会更小心的。
他们开始听到声音。在没有任何预兆的情况下，洛夫坦朝着左边一些大树的方向倾斜。它们是山茱萸，又老又多节。他爬上扭曲的树干。马蒂和特雷斯坎四处寻找，看到了其他人，也把自己拉了上来。
两个游牧民出现了，大声说笑着。每个人都提着一个大帆布桶。他们从马蒂的正下方经过。
他说他能做到，所以我说试试。他拉上了弓！一箭射中雄鹿的胸膛。那疯狂的东西一直往前跑，最后我们又追了一英里!”
“达克萨斯从来就不是一个好弓箭手,”另一个说。
他们在草坪上新挖的一个洞的两边停了下来。他们倒掉水桶，沿原路返回，消失在山间的裂缝中。
他们向下猛冲。特雷斯坎用一只手捂住他的鼻子。“洞里是什么?”他咬牙切齿地问。
“内脏,”玛蒂低声说。人类屠杀了一只鹿，并处理掉了他们不想要的部分。血腥味让玛蒂浑身发麻，这是她很久没有经历过的。她发现自己一直盯着那个讨厌的坑，直到洛夫坦把她叫走。
洛夫坦没有跟随这两个游牧民，而是沿着黑暗的山坡向山顶走去。马蒂和特雷斯坎小心翼翼地跟着他，试图和他们的领袖站在同一个位置。他们悄无声息地到达了山顶。他们发现那位老战士蜷缩在一块巨石旁。下面，一个宽阔的空洞在他们面前展开。洛夫坦指着下面燃烧着的广场。
营地确实很大。它从头到尾填满了空洞。在粗糙的帐篷周围是一个栅栏，栅栏上的长矛一头扎进了地里。游牧民族的长矛有金属或石头的端盖，可以像木桩一样把它们钉在里面。篱笆里面有帐篷、围栏和畜栏，杂乱无章地摆放着。洛夫坦说，游牧民与多达五名同志共用帐篷。他计算了一下避难所的数量，估计这里有超过一千个难民营。他们看不到任何儿童或长者。这意味着一件事: 这是一个战争派对。
Lofotan 在营地里发现了一些奇怪的笔。八头半人马被绑在一个围栏里的木桩上，低着头，双腿交叉。在他们旁边是另一支笔，顶部是用捆扎的树苗做的。在临时笼子的黑暗范围内有什么东西在搅动: 更多的俘虏，明显比半人马小。
Lofotan 签字让他们跟着。他已经看够了。他俯身向后滑去，慢慢地回到黑暗中。玛蒂正要加入他的行列，这时她听到一个声音，这声音让她的血液变得冰冷。
狗在营地里吠叫。Mathi 僵住了。他们没有指望狗。果不其然，一群十只猎犬从帐篷之间的小路上窜了过来，每一只都叫着要第一个追捕猎物。当游牧民听到动物们的骚动时，他们留下了碗和杯子。
“没时间偷偷摸摸了,”洛夫坦站起来说，“快跑!”
Mathi 和 Treskan 试过了。她飞快地向山下跑去，高高地踢腿以避开树枝和地洞。她一下子就看不见她的同伴了。她没有时间去想在狼群追上她之前他们去了哪里。十几只腿又细又长的猎鹿犬，洁白的牙齿，尾巴像鞭子一样在她后面跳跃着。他们左右开弓，试图切断她的经济来源。下坡跑对她有帮助，但是马蒂很快就看到她前面有灰色和棕色的闪光。那些狗把她包围起来了。她拖着洛夫坦强加在她身上的那把剑，边跑边试图拔出来。她左边草地上沉重的脚步声原来是特雷斯坎在逃命。
她面前的动物露出獠牙，停了下来。她冲向最近的一个，举起了剑。它是一只勇敢的野兽，坚守阵地。Mathi 一个秋千就把它的头打飞了。她身后的一只狗咬了她的腿，但只咬到了她礼服的下摆。Mathi 也把它缩短了一个头。特雷斯坎疯狂地挥舞着拳头打向围在他身边的猎犬。他们每荡一次秋千就冲进去，夹在他的两腿之间，把他带到高高的草地上。
狼群也在向 Mathi 逼近。Lofotan 在哪？火把出现在山顶上。游牧民族来了。Lofotan 在哪？
她等待着弓弦发出令人舒服的响声，等待着致命的箭矢的闪烁阻止她的追击。没有。玛蒂惊恐地想起来，是阿提利斯是一流的弓箭手。
一只身材瘦削、肌肉发达的猎犬扑向她，用爪子抓住了她的剑手。狗的重量把她转了一圈，又有两只跳到她身上，抓住了她的斗篷。他们向四面八方使劲地拉，她摇摇晃晃地走着。玛蒂胳膊上拴着一条狗，举不起剑来。护手使她的手免于受伤，但也给了猎犬一些东西来抓住。第四只动物抓住了她的衣服。玛蒂大叫一声，倒下了。
她预料到会受到野蛮的对待。在她的灵魂深处，闪现着这样一场战斗的画面ーー猎犬环绕在她周围，黄色的牙齿嘎吱作响，狼群靠近时发出吠声。那时也是晚上，当领头的狗试图在湍急的溪流中抓住玛蒂时，她把它们一只接一只地淹死了。那里没有水，只有星星和嗜血的猎犬，还有烟味。
口哨声划破了夜空，狗紧紧地抓住了她，但是它们没有撕裂她的肉。火把越来越亮。她闻到了松木燃烧的味道。一群游牧民站在她的周围，他们的脸在天空的映衬下是黑色的。
“这是什么? 一对兔子?”
“两个小贼，该死的!”
火焰猛烈地扑向她的脸。
“不! 年长的那种! 还有女性!”
“这个也是!”
更多短促尖锐的哨声让狗退后了。坚硬的双手抓住 Treskan 和 Mathi，把他们拽起来。
“你是谁?”一个游牧民用可怜的精灵语问道。“你为什么在这里?”
“我的名字是 Mathani Arborelinex,”她用他们自己的语言回答。生活在精灵社会的边缘的好处之一就是她接触到了许多种族。马蒂能听懂八种语言中的大部分，包括食人魔语。
“嘿，沃尔曼，你的两只狗死了,”另一个人喊道。
其中一个游牧民抓住了特雷斯坎的胳膊，扭伤了他的胳膊。抄写员叫了起来。杀了我的孩子，好吗？也许我会为你杀的每一个人割下一只眼睛或者一根手指!”那个叫沃尔曼的人猛地从腰带上抽出一把长刃匕首。
特雷斯坎在两个强壮的游牧民族手中挣扎。Mathi 拼命反抗，直到一把类似的武器压在她的喉咙上。她感到自己的心脏收缩成了一个又小又硬的结。
“要么安静，要么死!”
“别说了，沃尔曼。他们会先回答局长的问题。然后我们再决定怎么处置他们。”
头上挨自助餐，屁股挨踢，Mathi 和特雷斯坎被带到了游牧民的营地。她左右看了一眼，发现抓她的人都是满身纹身的男人，浅色的头发扎着紧密的辫子。他们穿着镶有醒目图案的鹿皮。她猜想，金属是地位的象征。抓住她的那个党的领导人脖子上戴着一条新月形的铜条，耳垂上还有黄色的金属塞子。
在营地里，一群游牧民聚集在一起观看夜间捕获的猎物。有几个是女人，也是战士，但大多数是战斗年龄的男人。玛蒂和抄写员像野鹿一样被赶到一个巨大的圆顶帐篷的门口。
“头儿! 出来! 我们抓到东西了!”
主任出来了。他是 Mathi 见过的最高的人，将近7英尺高。他皮肤黝黑，但在火炬的照耀下，他的眼睛是灰色的。他的头发被剃光了，只有后脑勺上有一把长长的发锁，他把它编成了厚厚的辫子，从肩膀上往前拉。
“这是什么?”他的声音和他的身体一样大。
“我们发现这些老年人躲在灌木丛里,”那个叫沃尔曼的男人说，“她说得很好。”
“哦?”巨人一边说，一边向前走了一步，直到他高过了玛蒂。“我从来没有见过一个大耳朵能说好我们的语言。也许你在人群中待过一段时间，是吗?”
Mathi 没接。她不是闷闷不乐，也不是铁石心肠，她只是害怕。酋长以她的沉默作为反抗。他用力地反手打玛蒂，玛蒂向后倒在了周围游牧民的怀里。笑着，他们让她重新站起来。Mathi 尝到了血的味道。
“你从哪里来?”酋长朝 Treskan 吼道，他咕哝着“西尔瓦诺斯特”是个错误的回答。
“监视我们，是吗? 在我们的旅程中，我们看到了多少长者，努尔娜?”
一个肌肉发达的年轻游牧民说: “三，四，酋长。总是在远处的山顶上看着我们。”
“给他们的国王收集消息，是吗?”对那些抓着俘虏的人，他吼道，“搜他们的身!”
他们做得非常彻底。她的长袍有几处破损。她没有尖叫，侵犯也没有进一步发展。他们在她的右臂下发现了兄弟们的秘密标记。蓝色的纹身让游牧民族大吃一惊。他们以前从未见过有标记的精灵。当他们发现特雷斯坎的手写笔时有些兴奋ーー它是金属的，而且转得很好ーー鲁夫拿走了护身符，马蒂回来了。那件镶有宝石的金饰物引起了大家的注意。
沃尔曼因为失去两只猎鹿犬而要求得到护身符。虽然有一些抗议，但是这位高高在上的酋长还是把这个小饰品送给了沃尔曼。玛蒂身上没有任何值钱的东西，几张从 Treskan 偷来的羊皮纸，几块烧焦的木头，几颗珠子，还有一个雕刻着昆内斯蒂 · 帕(Quenesti Pah)形象的木制护身符，这是她伪装成前失落的港湾居民的一部分。
酋长检查了从囚犯身上取下的一点收获。除了特雷斯坎的护身符，没有什么非常丰富或暴露的东西。
他用还可以的精灵语对玛蒂说: “你就这点能耐吗?”
“我只是一个贫穷的旅行者,”马蒂用同样的语言回答。
酋长把小饰品扔在地上。“他们知道的比他们说的多。把他们绑在笼子上。”
他们把他们拖到营地中央的一个有屋顶的盒子里，这个盒子是由捆扎在一起的树苗做成的。Mathi 被人面朝下推到栏杆上。她的手腕和脚踝都用丁字裤绑着。Treskan 被撞倒在她旁边。
在黑暗的笼子里，一双眼睛与她对视。玛蒂说不出她在和谁约会，但是她听到一个低语说，“告诉他们他们想知道的。否则他们会把你鞭打致死”
努尔娜拿着皮鞭出现了。玛蒂感到膝盖一软。她没有料到会受到这样的待遇。Lofotan 在哪？他怎么能把她留给野蛮人呢？
努尔纳点点头，两个游牧民从 Mathi 和特雷斯坎的背上扯下了布。她紧闭双眼，做好了挨鞭子的准备。没送来。她颤抖着睁开了眼睛。她扭过头，看见努尔纳和其他人一起低声急切地说话。一个游牧民逃跑了。努尔纳走近了一些，把鞭子卷在手里。
“太糟糕了,”他说，“愿上帝怜悯你。”
她还没来得及弄明白发生了什么，马蒂和特雷斯坎就被解开，扔进了笼子里。他们跪在地上(屋顶太低，她站不起来) ，惊奇地看着游牧民散去。
“仁慈的上帝,”他喃喃自语。是什么阻止了他们? 马蒂不知道。
“你听到那个人说的了,”他们看不见的同伴说，“他们可怜你。”
“谁在那儿?”马蒂尖锐地说，向特雷斯坎靠近。
“一个兄弟”
他们的囚犯同伴从阴影中爬出来，手脚并用。特雷斯坎大声吸了一口气。陌生人的手和前臂上覆盖着又短又硬的皮毛。如果一个人或精灵有指甲，他们的同伴就有弯曲的黄色爪子。他的脸从更深的黑暗中显露出来。玛蒂一定是盯得太紧了，因为那个生物阻止了他的前进。
原谅我。作为另一个错误，我认为你是我们中的一员,”他说。他的精灵语说得很好，他的口音是都市口音。如果一个精灵闭上眼睛，他会认为自己在和一个口齿伶俐的 Silvanost 居民说话。
“我是你们中的一员，我们中的一员! 你是谁?”
“泰厄斯”这个名字和偏见押韵。
“我是 Mathani Arborelinex 这是 Treskan”
泰厄斯大笑或咳嗽。通过尖牙和毛发很难分辨。“他也不是看上去那样，对吧?”他们都没有回答。泰厄斯说: “你还用西尔瓦内斯蒂的名字吗?”
“为什么不呢? 你有,”马蒂回答。
泰厄斯又退到了阴影中。“我不再宣称 Silvanesti 是我的种族”他咯咯地笑了，那是一种令人不安的野兽般的声音。“你认识你的父母吗?”
“不，但我了解我的创造者”
泰厄斯的眼睛在黑暗中闪闪发光。“不要说出那个名字。”
她试图回忆他们是否见过面。韦德维西卡艺术的孩子们被有意地分散在王国的各个角落。玛蒂住在西部的林地，离 Woodbec 不远。从他的口音判断，泰厄斯住在城里。
“但他们为什么不鞭打我们呢?”特雷斯坎说。
“当他们撕开你的衣服，他们看到了真相。”
“真相?”
它像一道闪电击中了 Mathi。她的精灵形态是她最大的优势。在她所有的兄弟中，她被选中执行任务，因为她的外表是最完美的。一个接一个，其他的开始恢复原来的野兽形状。当她离开弟兄们的隐蔽营地前往西尔瓦诺斯特时，她的外表看起来像精灵，就像巴里夫或阿提利斯一样。但这种变化也影响到了她。她特有的皮毛正在慢慢恢复。游牧民族看到她有精灵的特征，但是有体毛。Treskan 的情况相同，但原因不同。他的精灵形象在荒野中逐渐消失。游牧民认为他们两个是ー
“混血儿,”那个声音说。
马蒂如释重负地逃脱了鞭打，她不在乎自己开始退化。被游牧民误认为是半精灵是一个意想不到的好处。他们憎恨和不信任自己的精灵，他们对半精灵有一定的同情，这些半精灵被 Silvanesti 人鄙视，并被他们正式迫害。
“他怎么了?”泰厄斯说。
特雷斯坎回答说: “我是一个学者，试图扩大我对精灵的了解。”
“你离图书馆还远着呢”
“你必须帮助我们逃跑!”她急切地说。“我正在为我们的兄弟们执行一项紧急任务!”
泰厄斯向她扑过去，落在离蹲着的玛蒂几英寸远的地方。长长的牙齿露出来，发出一声凶猛的咆哮，他热烈的呼吸像火焰一样扑在她的脸上。
“和我们所有的同胞一起走向深渊!”
玛蒂把脸凑得更近了，直到他们的鼻子几乎碰到了一起。“我以为我们都是同类。”
兄弟们把我们遗弃在城里。造物主也是。他把我们，他的孩子，给了 Silvanesti。他们追捕我们就像...”他是想说动物吗？不管他的意图是什么，泰厄斯改变了主意。他们追杀我们，杀死所有反抗的人。剩下的都被偷偷带走了”
“我们的创造者也是如此,”马蒂说。
“你撒谎! 因为他背叛了自己的孩子，无名才得以幸免!”
玛蒂告诉泰尤斯，她从 Balif 那里得知了韦德维西卡受审和受到谴责的情况。她甚至告诉他巴里夫自愿离开 Silvanost 的事情，借口是在这个东部省份搜寻有关非精灵入侵者的信息。尽管他不知道韦德维西卡在做什么，巴里夫还是为魔术师提供了帮助。在韦德维西卡倒台后，巴利夫提出承担这一丑闻的全部责任，但西尔瓦诺斯不允许这样做。他怎么能用如此可怕的污染玷污西尔瓦内斯蒂最伟大的英雄的名字呢？
“巴里夫? 将军来了?”
“他就在附近。”因为泰厄斯情绪很不稳定，玛蒂决定不向泰厄斯透露她的任务。那时知道的人越少越好。
“我祝福巴里夫这个名字,”他说，绝望，玛蒂的惊讶。
“你的故事是什么，泰厄斯?”特雷斯坎问道。“我是巴利夫将军的手下，但直到无名者的审判之后，我才加入他的行列。你是谁，你怎么会在这里?”
野兽精灵放松了他的威胁姿势。他在森林战争期间曾在 Balif 卫队服役。在那些日子里，他野兽般的特征被韦德维西卡的魔法所隐藏。他以为自己只是一个普通的精灵，直到魔法师施展的变形术开始失效。他试图尽可能长时间地隐瞒自己的病情，但很快就无法隐瞒了。许多像他一样的人混迹于 Silvanesti 社会，充当士兵、抄写员、工匠和表演者。有些人甚至嫁给了纯种精灵并且有了后代。
Mathi 很震惊。兄弟和精灵的后代？她以前从来没有听说过。Silvanos 知道吗？伟大的贵族们，辛塔尔-埃利什人知道吗？
泰厄斯说: “他们知道。他们永远不会提起这件事。这是他们最大的耻辱。”。
有一个玛蒂没有想到的维度，什么样的大家族会和野兽精灵的血液混杂在一起？
特雷斯坎说“游牧民族怎么对待你的?”
泰厄斯的眼睛在黑暗中闪闪发光。“我刚刚捕获了一头猎物，一只一岁大的母鹿，这时他们的狗闻到了我的气味。我无法摆脱他们，所以我转向战斗。我像鹧鸪一样被网住了。当人类看到他们抓到的东西，他们把我关在这里。”
泰厄斯突然暴跳如雷，手脚并用地抓住笼顶。他摇晃着柳条格子，咆哮着。栅栏还在。从远处，他们听到了俘虏他们的人的笑声和嘲弄。
他轻轻地倒在地上，退到笼子最黑暗的角落里。
“我想知道他们为什么把我们放在一起?”玛蒂大声问道。
“他们抓走的半人马被关在围栏里，怪物被关在笼子里”
泰厄斯不会再说话了。马蒂和特雷斯坎提防着他们反复无常的同伴，他们移动到笼子的另一端，那里的火光使黑暗成为一个昏暗的避风港。
她打瞌睡了。她无法休息。每一个声音都把她逗醒了。路过的游牧民咳嗽、吐痰或大声说话，每一次骚动都把马提惊醒。特雷斯坎瘫坐在栅栏上，睡着了，或者在沉思。泰厄斯一言不发。
时光飞逝。她不知道有多少。在凌晨的时候，有什么东西狠狠地砸在她的后脑勺上。她认为一个游牧民在自娱自乐，向那个混血儿扔石头。当打击再次发生时，她愤怒地转过身来侮辱虐待她的人。
那里没人。
黎明比日落更接近。大多数游牧民都在帐篷里睡觉。她可以看到随机的手或脚伸出敞开的帐篷皮瓣。营火已烧成灰烬。不时有一个警觉的人类肩上扛着一把长柄武器大步走进视野。
一个守夜人走过后，另一块石头从黑夜中旋转而来。玛蒂看到它从两个帐篷之间的阴影中走出来。那是一块圆圆的、被水洗过的鹅卵石，一头接着一头地翻滚着，正好砸在她的前额上。
一个没有色彩的瘦削身影像幽灵一样慢慢地从帐篷里走出来。马蒂过了一会儿才意识到这是 Lofotan，他穿着一件长到膝盖的灰色斗篷。他以他的种族的优雅移动着，悄悄地走向笼子，平静得连他的呼吸声都听不见。
星光在一段尖锐的青铜上闪烁。两下，笼子关闭的皮带就不见了。然后，没有一句话，也没有一个手势，洛夫坦飘回了他来的那个黑暗的缺口。
Mathi 摇了摇 Treskan。他开始握紧拳头，准备战斗。马蒂嘶嘶地叫他安静下来。她站在那里，头和肩膀低垂在低矮的上衣上。
“Up,” she whispered. Treskan obeyed.
他们把肩膀撑在栏杆上向前推。绿色的木格子移动了。Treskan 把手臂伸出来，用它推着笼子的框架。它们再次起伏，把笼子的顶部移动到足够远的一边，让它们能够爬出来。
一瞬间泰厄斯就到了他们身边。当特雷斯坎感觉到他毛茸茸的两翼擦身而过时，他几乎惊呼出声。在一个流畅的动作中，泰厄斯出来了，趴在地上，四肢着地。他回头看着 Mathi 和那个抄写员，从笼子里惊奇地盯着他们。獠牙闪过一丝痛苦的表情ーー还是微笑? ーー野兽消失在夜色中。
经过深思熟虑，特雷斯坎和马蒂爬了出来。他们把笼子拉回原位，匆匆离开，朝着马蒂看到 Lofotan 消失的地方走去。还没走进阴影里两步，她就感到一只纤细而坚硬的手夹住了她的嘴。
“你慢慢来!”他在女孩的耳边喃喃地说。
他把手拿开后，马蒂嘶嘶地回答: “我也是这么想的!”
“我不打算一个人攻击成千上万的人，来吧”
洛夫坦带领他们穿过一个由打鼾、打鼾的游牧民族组成的帐篷迷宫。他们躲过一两次巡逻的哨兵，然后穿过栅栏逃脱。在空地上，洛夫坦突然跑了起来。Mathi 和 Treskan 的速度不够快，赶不上 Lofotan 这种体型的精灵。特雷斯坎跌跌撞撞地请求 Lofotan 放慢脚步。
“你想在他们的营地附近逗留吗? 他们的狗可能会再次嗅到我们的气味。”
泰厄斯自由了，她对此表示怀疑。他身上的野兽味太重了。如果可以选择，猎犬会追捕他而不是人类或者像 Mathi 这样的精灵。尽管如此，洛夫坦的观点还是很明确的。速度会让他们和游牧民之间更加安全。她跟在精神抖擞的战士后面慢跑。
回到桃金娘灌木丛，他们发现巴利夫醒了，仍然被锁在树上。鲁夫在几英尺外睡得很熟。
将军礼貌地向他打招呼。
“大人，你看起来... 很正常”
“是的，我没法解释。”即使戴着手铐，小精灵也异常镇定。“你今晚经历了一场冒险。”
马蒂很遗憾地同意了。她讲述了自己在游牧民营的经历，没有提及他们作为混血儿的经历。Treskan 让她说话。
巴利夫说: “他们没有更进一步的质疑吗?”。
“没有，大人。”
她描述了那个笼子和她的同伴。“这个泰厄斯声称他曾在森林战争中在你手下服役,”马蒂说。
我记得一个叫泰厄斯的战士。一个非常勇敢，面容高贵的士兵”他的面容不再那么高贵，但他已经足够文明，不会一见到马蒂就攻击他。
然后，不知道确切为什么她这样做，她与巴利夫的故事泰厄斯的真实性质。将军平静地听着。
巴里夫说: “他的病情没有其他一些人那么严重。”。巴里夫说，这些被转化的野兽迟早会回归到它们的动物本源。吠陀西卡的咒语虽然强大，但不能永远战胜自然。
将军继续说道，泰俄斯保留了一种日渐衰落的文明面貌。如果他活得够久，他会忘记一切，变成一头野兽。最可怕的生物是那些几乎忘记了自己精灵生活的生物。他们在各个方面都是野兽，但他们的头脑中仍然保留着他们以前生活的记忆。因此，他们对自己的处境充满了愤怒。
玛蒂知道，韦德维西卡利用了这种愤怒，敦促他们找到并杀死巴里夫。
洛夫坦出现了。他看起来很憔悴，但是很警觉。“我们应该走了,”他说。“白天我们在这里太暴露了。”
巴里夫同意了。在 Mathi 和特雷斯坎被俘期间，洛夫坦已经把行李装上了马。他们要做的就是释放巴里夫，唤醒肯德尔，然后离开。
Lofotan 解开了连接线，并移除了 Balif 的链条。将军搓了搓手腕，站了起来。玛蒂弯腰捡起那些昂贵的青铜链子。
“ Mathani”
她站直了身子，用手把链子卷起来。
“ Mathani 你的礼服”
她意识到自己的衣服仍然撕裂着。马蒂等待着接下来的问题和谴责。她茫然地看着 Balif，把最后的挑战留给了他。
洛夫坦回答说: “我们必须快点!”
巴利夫凝视着她。他一言不发，拿起自己一直坐着的斗篷，披在 Mathi 裸露的后背上。他继续往前走，摇摇晃晃地上了马鞍。洛夫坦把鲁夫踢醒了。打着哈欠，金德挠了挠肋骨，站起身来，在黎明前的黑暗中独自走开了。
为什么议长军队的将军巴利夫没有谴责她是冒名顶替者？他是不是把 Mathi 当成了混血儿，就像游牧民族一样？在 Silvanost，半人类的存在被正式否认，理由是这样的配对不会有结果。秘密地，半人类在未经审判的情况下被即决逮捕，流放或监禁。巴里夫是出了名的宽容精灵。也许他自己的情况使他对谁是精灵和谁不是精灵的问题更加敏感。
为此困惑不解的 Mathi 骑上了她的小马。她刚坐上马鞍，特雷斯坎就鬼鬼祟祟地走到她身边。
“我的护身符。我必须把它拿回来,”他低声说。
“算了吧”
“一个游牧民ーー沃尔曼? ーー一定还留着它。我必须把它拿回来，否则我就迷路了!”
Mathi 环顾四周。鲁夫，他在哪里？他是偷回小饰品的最佳人选，但是当肯德尔逍遥法外，不想被人发现的时候，上哪儿去找肯德尔呢？
第十三章
领袖
巴里夫的队伍南下，离开了游牧部队。在据说是空旷的地方，他们遇到了很多行动中的人，大部分是半人马和肯德尔。他们发现的少数几个人类群体是男人、女人和孩子的混合体。精灵们无法接近他们，因为家族成员一看到骑手就逃跑了。
巴利夫坐在马鞍上向议长口授笔记。他对形势的判断冷静、深刻而准确。东部省份没有法律。人类战争团伙肆无忌惮地穿越领土，他们试图赶走任何不属于自己部落的人。流浪者数量众多，但对西尔瓦内斯蒂的霸权并不构成严重威胁。他们只是移民，靠土地为生，除了好战的游牧民族和像多拉纳斯州长这样歇斯底里的官员，他们谁也不烦。
马蒂注意到将军并没有使用西尔瓦内斯蒂的官方名称 Silvanoth，而且他淡化了肯德尔提出的潜在问题。她问巴里夫关于那一点。
“流浪者不是战士，也不是国家建设者。他们不会威胁到议长的统治或者精灵的国家。事实上，它们可能被证明是对抗人类和半人马的有用缓冲器,”他说。
“那些小东西有用吗?”洛夫坦讽刺地说。
“你会买一栋蟑螂横行的房子吗?”巴利夫问道。洛弗坦承诺，除非把害虫消灭掉，否则他不会这么做。”这不是件容易的事。烟雾、毒药和陷阱会让人受不了，但房子可能永远摆脱不了它们。你明白吗?”
Lofotan 很容易看出蟑螂和 kender 之间的联系，但是 Mathi 觉得她理解得更好。如果东部地区肯德尔人口稠密，那么游牧民就不会大量定居在那里。他们非常愿意为了土地与精灵战斗，但是肯德尔不会战斗，他们只是住在那里，做他们所有令人愤怒的肯德尔事情。
“流浪者比昆虫还要大,”洛弗坦沉思着说，“也许人类可以根除他们。”
巴里夫说: “我们不能让这种事情发生。”
在他的总管开始质疑这样做是否明智之前，巴利夫小跑着走上前去，示意谈话结束。特雷斯坎急忙跟在他后面，急切地记下将军说的每一个字。
当他们从金眼湾向内陆的森林地区靠近时，他们发现了冲突的迹象: 一片片烧焦的草地、折断的长矛和破碎的箭头。这些头颅被仔细地打捞起来，但是没有任何一个被毁坏的竖井是错误的。当第一批高大的树木映入眼帘时，一个肯德尔代表团从树林里走出来，向他们走来。
“您好，杰出的将军,”领头的肯德尔说，手里拿着一棵绿色的树苗，树梢上系着一块白布。
“将军? 什么将军?”洛夫坦警惕地说。
“这就是传说中的长者指挥官，不是吗?”拿着小树苗的肯德尔指着 Balif 问道。
“你把我们和其他人混淆了”
“长行者告诉我们你要来”
巴里夫说: “长行者应该得到他的名字。他在这里吗?”
肯德尔摇了摇头，“我没看见他。”
旗手身后还有五个肯德，身上都有各种各样的伤口。首领说: “你的军队在哪里?”
“什么军队?”洛夫坦说。
“保卫绿林抵御骑兵的军队”
大量的肯德人或多或少地独自旅行，他们来到森林里，以躲避人类的劫掠。一些肯德尔人被抓住，受到残酷的对待，然后被释放，以警告其他人离开这个地区。
“谁命令你离开的?”巴里夫问。
“骑马队长，名叫布纳克”
“这是一个名副其实的庞然大物吗，七英尺高?”玛蒂插话道。
其中一个沉默的肯德向前走了一步，挥舞着一只缠着绷带的胳膊。“是的，是的，就是他！差不多有八英尺吧
根据肯德尔的说法，布尔纳克最近领导了一场起义，反对他的人民的首领，蒙沙人。巴利夫认识蒙沙族人，也就是精灵们所说的蒙舒族人。他们是一个人口众多、势力强大的部落，分布在遥远的北部大平原。失去了对部落的控制权，布尔纳克和他的支持者们一起骑马离开，为自己在东部开拓了一个新的领域。
洛福坦和马蒂看了他们的领袖一眼。他坐在那里一动不动，凝视着满身伤痕的肯德尔代表团的头顶。
“坏消息,”他最后说。“政变失败会让失败者绝望。这个布纳克很难对付。”
“你出色的自己可以做到,”旗手兴高采烈地说。
巴里夫依次看着每一个小家伙。“我会做的,”他严肃地说。“但你必须帮忙”
洛夫坦开始抗议，但他的领主的态度劝阻了他。玛蒂心里很高兴。由于她不明白的原因，她想让巴利夫帮助流浪者。她对比赛感到的同情ーー这个词她并不完全理解ーー是一种新的东西。但她很高兴知道巴里夫将与野蛮的人类作战，并保卫肯德尔。
他没有军队。他只有一个老仆人，一个伪装的人类抄写员，一个未知数量的肯德尔指挥官，还有 Mathi。她不知道这些流浪者能否组成一支有效的战斗力量，但巴利夫用这几个字ーー“我会做到的”ーー发誓要努力。
巴利夫和他的同伴下了马。他们把马牵到凉爽的树荫下。巴里夫出生在绿色之中，重新回到树下时，他的脸上闪烁着幸福的光芒。紧跟着他的脚步，洛福坦沉思着。Treskan 紧握着他的手写笔。游牧民族拿走了他最好的乐器。在营地的时候，他的装备里还有一个备用的，他拼了命也没拿出来。他整个上午都在写作，甚至在谈话停止的时候也是如此。Mathi 认为他在收集，对领土和情况的印象。
这片森林历史悠久。橡树和山毛榉为主，点缀着深色的雪松，它们绿色的叶子看起来是黑色的。这些树已经长到了很高的高度，自古以来就没有受到任何干扰。几个世纪的落叶覆盖了所有的灌木丛，使得高耸的树干之间的空间相对开阔。穿过森林就像穿过一个巨大的圆柱形大厅。空气静止了。鸟儿在高高的树枝上飞来飞去。尘埃在高高的阳光下缓缓沉没。
拉着身后的驮马缰绳，玛蒂的思绪又回到了她的任务上。自从发现将军的病痛之后，她开始考虑是否应该继续实施绑架他的计划。他们的创造者会宁愿让巴利夫任凭他的诅咒摆布吗？然后她越来越觉得应该让巴里夫独自对付人类游牧民族，保护肯德人。
一张小脸突然出现在她面前，她的心理杂耍被打断了。
“鲁夫!”她说。“你现在在这里，是吗?”
“高个子的人说话总是很奇怪,”他回答。“如果我不在这儿，你会和谁说话?”
玛蒂戏剧性地一挥手，把他推到一边。鲁夫跟在她身后，轻轻地拍着玛蒂的小马。
一项快速调查显示，数以百计的肯德尔潜伏在森林和懒洋洋的。它们栖息在低矮的树枝上，脚在摆动; 它们在有圆柱的树干里进进出出，玩捉人游戏。有些人为了取悦他们的同志而表演魔术。Mathi 看到一个 kender 展示了他如何从袖子里抽出胳膊，然后留下一只皮手套作为假手。他用空出来的手摸了摸口袋，扔了些石头，系了又解的鞋带。
“我们该拿这些人怎么办?”洛夫坦说，“游牧民会把他们像小麦一样砍倒。”
巴利夫仍然保持着令人奇怪的乐观。“如果你必须与剑战斗，你没有剑，拿两把刀。”这是一个古老的说法，但洛夫坦只是皱起了眉头，当他听到它。
这里没有可以谈论的营地，也没有肯德尔聚集的中心地点。精灵们继续前进，牵着他们的马，直到长行者出现。对他来说，肯德酋长穿着一件白色长袍和一双对他来说太大的浅黄色皮靴。他的头上戴着一个镀金的圆环。从10英尺外，马蒂就能看出那个头饰是假的。金箔的边缘正在剥落，镶嵌在上面的“宝石”是一块块浑浊的玻璃。然而，长行者看起来像一个实质性的领导者，而不仅仅是一个身材矮小的流浪汉。
“你好，伟大的将军,”他笑眯眯地说。
巴利夫像平等的人一样和他握手。”向你致敬，长行者。你怎么会变成这样？人类驱使你像鹌鹑群一样躲藏
“呸，没什么大不了的。几个漆黑的夜晚，我们就会悄悄溜走。”没有人相信他，甚至鲁夫和另一个肯德尔也没有听进去。游牧民族在平原上太密集，无法躲避。
“如果我能帮忙，请说出来,”巴利夫说，“我任你差遣。”
长行者双手合十，深吸一口气: “太好了! 你能赶走骑兵，是吗，杰出的将军?”
“用什么? 杂耍?”洛夫坦咕哝着。
“如果有必要的话，甚至是那个，上尉”巴利夫提高了嗓门，让所有人都听到。”战争不仅仅是战斗和杀戮。最有力的战争武器就在这里。”他轻敲太阳穴。“通常情况下，诡计和诡计可以战胜力量和凶猛”
长行者和他的同伴们兴高采烈地拍了拍精灵将军的背，把巴利夫护送到炉边。洛夫坦不高兴地看着他的指挥官。
他对任何人说，“最好的情况是愚蠢，最坏的情况是自杀。”特雷斯坎走过去，让他重复一遍刚才说的话。洛夫坦冷冷地看了抄写员一眼，继续往前走。
Mathi 和 Rufe 在后面。当小精灵们在大树间消失的时候，肯德说: “我的报酬怎么办？我的马呢?”
“你的工作还没有结束”
“没错，给钱，不然我就告诉将军你的真实身份”
“你来晚了,”马蒂撒谎说，“他已经知道了。”
自从见到肯德尔以来，马蒂第一次有幸看到鲁夫真正感到惊讶。
“他知道了？他还让你和他一起坐车吗？我以为他会因为你欺骗他而把你的耳朵撕下来。”
“巴利夫将军是个不同寻常的人,”马蒂说，“毕竟，他现在为你的人民工作。”
这是肯德尔无法否认的。他明智地点点头，好像他相信她。他正要离开的时候，特雷斯坎加入了他们。他盯着洛夫坦和将军，问鲁夫是否已经渗透进人类营地。
“几次”
抄写员小心翼翼地说，他有一样东西。是在他被关在人类营地的时候从他身上拿走的。他想要回来。
“什么?”肯德尔想知道。特雷斯坎详细地描述了这个护身符。
“哦，是的，我记得那玩意儿，它有什么重要的?”
我想要。是我的。尽快把它拿回来，我就给你——”特雷斯坎停下来，困惑地说。对于一个什么都不拥有却能得到自己想要的一切的人来说，他能给他什么呢？

Mathi 来救我了，她说“你想要什么 Rufe?”
“煎饼”
由于习惯了鲁夫晦涩的推理，玛蒂不得不再问一遍，答案是一样的。
“薄煎饼，配绿莓糖浆，黄油和奶酪”
“好吧,”玛蒂慢慢地说，“特雷斯坎会给你做煎饼的。”
“我会吗?”
“我想预先得到报酬,”鲁夫坚持说，“进入那个营地是有风险的。”
精灵们的食物中有面粉，也许还有糖浆，但是 Silvanesti 不像人类和 kender 那样吃乳制品。找到奶酪和黄油可能很难。玛蒂再一次希望阿提利斯还在那里。毫无疑问，他可以从一个贪吃者的梦想中做出煎饼。
她解释了他们在烹饪方面的困境，鲁夫的态度缓和了下来，他说: “今晚就把它们端上来。”。
鲁夫漫无目的地走开了，不时耸耸肩，好像在和自己争论，然后同意了他所说的话。Mathi 和 Treskan 拴住了马。洛夫坦命令他看守他们，但他还有其他事情要做，比如找煎饼的原料。马蒂建议他去问问长行者或另一个肯德。如果有人在野外有黄油和奶酪，他们会的。
当他找到所有的原料时，天已经黑了。到了制造鲁夫贿赂的时候，周围一个人也没有。他发现玛蒂坐在一棵高大的山毛榉树下打瞌睡。他轻轻地叫醒了她。她反应迅速地抓住他的手，特雷斯坎几乎看不到她的动作。她睁开了一只眼睛。
“怎么回事?”她压低声音说。
“没什么，我找到了 Rufe 做煎饼需要的东西，但好像所有人都走了”
整整一天，树林里不断有肯德来回穿梭，虽然不稳定。由于长途跋涉和他们从游牧民营的逃离，马蒂筋疲力尽，她学会了忽视不安分的流浪者，就像忽视汹涌的海浪或喧闹的街道噪音一样。一旦她醒来，肯德的缺席和沉默是令人吃惊的-和有点不祥的预兆。
她放开特雷斯坎，翻身站起来。Mathi 嗅到了风的味道。她闻到了烟味。她向前走着，用鼻子嗅着香味。森林在白天很舒适，到了晚上就有一种奇怪的气氛。头顶上巨大的树干和厚重的树冠使得森林的地面过早地变黑。没有星星或月亮照亮绿色的屋顶。夜幕降临的时候，天塌下来了。
她沿着一条不规则的路线在树林中进进出出，转来转去，抓住那看不见的烟雾的生命线。特雷斯坎跟在她后面，疑惑不解，但毫不怀疑。Mathi 断定气味来自于一些小的树枝火堆，而不是像游牧民用的那种大柴堆。特雷斯坎指出前方树林中有一丝光亮。随着他们追寻光明，燃烧的气味越来越浓烈。很快，他们听到了嗡嗡的声音和燃烧的树枝发出的响声。
在两排橡树之间的一个空地上，坐满了肯德人。在平坦的浅沟中央，一场大火熊熊燃烧。坐落在它周围的是 Longwalker、 Balif 和 Lofotan。
Treskan 张开嘴向他们致敬，但 Mathi 阻止了他。发生了一些事，一些不寻常的事。肯德尔一动不动地坐着，面对着长行者和他的客人。他们在偷听。Mathi 从没见过 Kender 坐下来听别人说话。
“于是，西尔瓦诺斯，被称为金眼睛，成为了群星的发言人和他所有国家的父亲,”巴里夫说。“我们年长的种族在他的统治下变得聪明和强大，并将变得更加聪明和强大。”
“所有年长的人都向金眼魔王屈膝吗?”长行者问道。
从她站的地方，玛蒂可以发誓巴里夫的眼睛在闪烁。“有智慧的人都会这样做。没有一个酋长受到所有人的爱戴。”
“这倒是真的。”肯德尔说。他回头看了一眼身后的人群。这些人不爱我。他们甚至都不怎么喜欢我。”
“我们当然有!”一个声音从黑暗中传来。“只要你给我们喝水!”
有很多笑声。玛蒂看见巴里夫把阿提里斯在《自由之风》中得到的花蜜分发给大家。肯德尔喝的东西无所不包，从卷曲的树皮制成的杯子到破旧的金酒杯，毫无疑问，这些酒杯都是从他们在旅途中遇到的人那里解放出来的。
“那你呢，塞里斯 · 巴格福尔？你是怎么成为你族人中的长行者的?”巴里夫问道。他拿出一个简单的陶杯，让 Lofotan 用几乎空空如也的花蜜装满。
“天眼给我起了这样的名字”
“眼睛?”
肯德尔点点头。火焰突出了他的长鼻子和突出的颧骨。“当我进入这个世界时，天眼对我说，我将成为我族人的长行者”
“我不明白,”巴里夫说。
“讲故事!”有人打电话来。其他人附和着呼喊，但是一些肯德尔人同样大声地反对。流浪者中的长行者塞里斯 · 巴格福尔看起来很尴尬。
“这不是一个故事，我们告诉那些不喜欢我们,”他承认。“但是尊敬的将军已经同意帮助我们，所以我们不能通过分享这个故事来报答他吗?”
空地上又是一阵赞成和反对的混合合唱。长行者举起双手静静地接受了它。
“有时候我必须表现得像个酋长,”他抱歉地说，“如果你们不介意的话!”
只有蟋蟀在树林里唱歌。特雷斯坎单膝跪下，用一只手打开写字板的盒子。他双手保持平衡，准备记录下肯德尔所说的一切。
“时间过去和现在，正如古人所说。时间是没有流浪者在这片土地上，但在一个地方很远，远到对面的一个圆圈。我们有很多人在那里，很多很多ーー实际上是太多了，没有人有足够的空间去漫步而不会碰到从另一个地方来的人。那是一个糟糕的时期，人们出于怨恨和厌倦而互相制造麻烦。他们偷了...”
“找到了!”
“借来的!”
长行者清了清嗓子。他们互相伤害，甚至互相残杀。人们向造物主大声呼救，但诸神却不听我们的请求。为了引起他们的注意，一个叫芬娜的特别聪明的女孩决定制造一块巨大的天然磁石，这块磁石可以把天上的神从天上拉下来。那么他们就必须听从我们的请求。”