龙枪之时间的铁砧四森林之王（四）

当玛蒂听到声音时，天已经黑得像沥青了。听起来像是石头上的木屑。她的眼睛慢慢睁开，但除了黑暗，什么也看不见。她紧张地听到房间里有非常微弱的动静。
由于害怕刺客，玛蒂坐了起来，大声喊道: “是谁？谁在那里?”没有人回答，所以她更有力地重复了这个要求。
“安静,”一个细小的声音说，“你会吵醒整个城堡的。”
“你是谁?”
“只是一个路过的访客，他们为什么把你关起来?”
“我什么也没做,”马蒂急切地说。我今晚才到。一开始我受到了热情的接待，但后来他们把我关进了这个地牢!”
“他们不太友好”
那声音听起来像是孩子的声音，但是用词的选择和语调的讽刺意味表明这是一个老年人的声音。
感觉没那么危险了，Mathi 坐起来说，“你有火吗?”
“这里有一个精灵碎片，它们是怎么工作的?”
Mathi 解释说你必须知道合适的词来激励他们。
她那看不见的访客开心地笑了起来。“兴奋，是吧? 如果我挠它呢? 它会起作用吗?”
玛蒂说出了她知道的激活发光体的单词。一些业主有秘密的词语启动他们的灯，但当她说共同的话，一英尺长的水晶开始发光，暗红色的第一。随着它变得越来越强壮，颜色变成了粉红色。
女孩四处寻找她那看不见的同伴。她谁也没看见。牢房的门仍然关着锁着。她在跟谁说话？
“在上面”
她抬起头，一眼就看到了她的客人。紧贴着木梁天花板的是一个身材矮小的人，大约有马蒂三分之二的身高。他穿着深蓝色的羊毛衫，一头长长的赤褐色头发用一根粗长的手杖向后扎着。那个小家伙光着脚。
“你是我见过的最不紧张的精灵,”他宣称。
“我应该先抬头看看的,”马蒂说。
“为什么?”
“我知道那个把戏,”她说，想起了自己从 Balif 逃出来的经历。“有麻烦的时候，很少有人抬头看天。””我不是麻烦。我是鲁夫”
她看起来很困惑。他放开双脚，向下荡去。他松开手，轻而易举地就在那个年轻的精灵女人面前下了车。
我叫鲁夫，你可以叫我鲁夫
面对面，玛蒂试图安排她的奇怪访客。他显然是个男人，鹰钩鼻，大大的尖耳朵，大大的眼睛。他绝对是她见过的最奇怪的精灵。
“我叫马萨尼,”她说，“你怎么进来的?”
“我从门缝里挤出来的”
那扇巨大的门离地板很近，一开门就被刮破了。鲁夫这么大的东西是不可能从下面穿过去的。
鲁夫看了看四周，“很普通，其他人的房间都比较好。”
“什么其他人?”马蒂抓住他的线索问道。
”走廊尽头的一些人。他们被关起来了。我想他们一定很喜欢。”鲁夫显然满足了他的好奇心，挥了挥手说: “再见！我走了”
“等等!”Mathi 抓住他的袖子。鲁夫看了看她的手，耸了耸肩，然后毫不费力地挣脱了玛蒂的手，结果她反而抓住了自己的胳膊。小家伙小心翼翼地走到门口，马蒂还没来得及说什么或做什么。
“把我弄出去!”她喊道。“我和我的同伴一样，被不公正地囚禁了。”
“真的吗? 我还以为是因为精灵不喜欢冒名顶替的人呢。这不就是你在这里的原因吗?”
Mathi 退缩了。鲁夫是怎么看穿她假扮巴里夫的女儿的？她摆脱了惊讶的情绪，唤起了他的自由感。“别让我在牢房里受折磨,”她恳求道。
“这里没什么可做的，这是肯定的。除非你有点想象力。”他指着那盏白色明亮的灯。“你能把那个带上吗?”
玛蒂爬上了房间里唯一的一件家具，那把她坐过的椅子。她高高地伸出手，用指尖勾住了那颗明亮的水晶。
“我拿到了!”
她走下来，看到鲁夫不见了，但牢房的门却敞开着。
玛蒂高兴地跑到门口。走廊是空的。这小家伙跑到哪里去了？她想起他们是如何相遇的，于是检查了天花板。没有，鲁夫不在那儿，但她注意到尘土中有小脚印，很多脚印向两个方向跑去。要么鲁夫在那里有朋友要么他已经在堡垒里随心所欲地游荡了一段时间。
玛蒂踮起脚尖走过通道，手里拿着一只手臂长度的灯。尽管它们可以发出耀眼的亮光，但是光源的温度只是微弱的一点。到了隔壁，她轻轻地敲了敲门，低声说: “大人？你在吗?”得不到答复，她试了下一个。在她第三次尝试的时候，她听到从她刚刚离开的门口传来了一声应答的嘶嘶声。是阿提瑞斯。玛蒂把门闩往后拉，用脚趾头把门推开。
两只有力的手抓住她的长袍前面。她被强有力地向前拖拽，在这个过程中失去了光杆。马蒂转了一圈，被扔了下去，还没来得及抗议，一只脚就踩在了她的喉咙上。

一张脸低下来，“是那个女孩，让她起来。”
Artyith 退后，Treskan 帮 Mathi 站起来。
洛夫坦说: “我为这种粗暴的欢迎表示歉意。自从我们被迫来到这里，我们还没有找出是谁或者为什么把我们关在这里。”
玛蒂将她的经历与其他人的经历进行了比较。Lofotan 和特雷斯坎在餐桌上就像她一样被带走了。这个奇怪的笑话使他们瘫痪了。老战士和笨拙的抄写员被剥夺了武器，带到那个房间(比玛蒂的牢房还大) ，在那里他们发现阿提利斯已经是一个囚犯了。
“我们的主人在哪里?”她问。
阿提里斯说他们被拖出餐厅时已经分开了。
“更紧迫的问题是你是怎么逃出来的?”厨师说。
玛蒂详细地描述了鲁夫，因为她以前从来没有遇到过这样的人。
“听起来像是种族据说正在入侵东部省份,”洛弗坦评论道。他捡起掉在地上的发光体，红宝石色，正在失效。“裂开了”他举起来像棍子一样。我们必须马上找到我们的主人。他的处境可能比我们更危险”
他们把椅子拆开，把结实的木腿分开。虽然不是什么好武器，但在这种情况下，他们不得不这么做。
洛夫坦带路，一手拿着棍子，一手握着垂死的发光体。外面的通道又直行了二十码，然后在一个急转弯处结束。他们试了一路上所有的门，但一个人也没找到。
“这要花一整晚!”阿提利斯怒火中烧。他跑到那个小心翼翼的士兵前面，大胆地抓住了隔壁房间的门闩。他猛地把门打开，喊道: “大人，您在这儿吗?”
巴利夫不在房间里。但是八个精灵战士在。他们跌跌撞撞地进入了一个警卫室。
“哦，埃利!”洛夫坦喘着气说。
阿提里斯发出一声狂吼，向最近的士兵扑去。他们争先恐后地站起来，摸索着没有随身携带的武器。他们所有的剑和杆臂都整齐地架在后墙上。洛弗坦推着特雷斯坎向前冲，加入了战斗，而马蒂却退缩了。
阿提里斯挥舞着棍棒，两次连中。每一击都击倒一个对手。洛夫坦踢翻了一把散落的椅子，把黑暗的光明投向他最亲密的敌人。特雷斯坎在空中挥舞了一下，但没有击中任何对手。
这时，整个房间陷入了一场混战。阿提里斯被证明是一个非常熟练的战士。他用长长的木头像剑一样决斗，击败了一个又一个的战士。洛夫坦的年龄和经验使他尽可能地令人敬畏。他没有厨师那么时髦，但他从不犯错误。他虽然无能，但即使是特雷斯坎也能在混乱中坚持自己的立场，让战士们忙碌起来，直到他那些更具战斗力的同志们能够对付他们。
玛蒂被同伴们的技术打动了，她留在了门口。她不是战士，更不适合与八个西尔瓦内斯蒂徒手搏斗。她把椅子腿紧紧地放在胸前，在敞开的门口徘徊着，屈着手指，有点紧张，但又不愿意加入这场战斗。当阿提里斯或洛夫坦有被包围的危险时，她确实大声警告过。西尔瓦内斯蒂的士兵们英勇作战，但他们似乎不愿意造成阿提利斯和 Lofotan 愿意造成的那种伤害。其中一个战士察觉到失败，决定寻求帮助。
看到他冲向门口，洛夫坦叫道: “拦住他，姑娘!”
不知道还能做什么，玛蒂在膝盖那么高的地方把棍子伸了出来。奔跑的精灵被它绊了一下，头朝下撞在了外面的石墙上。
当其他人被制服后，阿提里斯来看看逃跑的精灵是否得到了照顾。他捡起玛蒂的手杖ーー她在撞车时弄掉了ーー然后把它还给了她。
“干得好”
洛夫坦从墙上的架子上取下一把剑。他把一个球扔给厨师，厨师在半空中巧妙地接住了球。他把 Treskan 压在抄写员的手里。
“给你一个，玛蒂,”他接着说。她摇了摇头。
“不管怎样，拿一个吧，如果我们中的任何一个丢了我们的，你的可以做我们的备用。”
在检查了走廊之后，洛夫坦溜了出去。阿提里斯大摇大摆地跟在后面，特雷斯坎跟在他后面，护着一只受伤的手。看着这个被摧毁的房间和倒在地上的居民，玛蒂转身跟着她的同志们走进了门。
手持利剑的洛夫坦以新的权威大步走过走廊。他挑衅地打开门，大声呼唤巴里夫的森林名字，卡马西拉斯。他发现除了一些惊慌失措的平民在一个几乎空无一人的储藏室里盘点库存以外，没有其他人。没有人试图阻止他们。
通道在一些双开门处结束。洛福坦指示 Treskan、阿提里斯和马提，他们要站在门的两边，听从他的指示，同时打开门。当他们就位后，罗浮丹定了定神，把剑抵在肩上。
“现在!”
大门砰的一声向内飞去，罗浮丹率先拔剑冲了进去。
那边的房间很大，有拱形的天花板。一片烛台林明亮地燃烧着。房间里最显眼的是一张象牙木的大桌子。晚餐时间已经安排好了，但只有两个人坐着: 一个是长相高贵的西尔瓦内斯蒂ーー马蒂回忆说，是总督多拉纳特 · 阿克西安ーー还有他们失踪的领导人巴利夫。
洛夫坦费尽全力才忍住不叫出声来: “大人!”当他看到将军的时候。阿提里斯并没有被控制住。他咕哝了一句著名的下流话。Treskan 只是目瞪口呆。
“这是什么意思?”多拉纳特说。
“我的旅伴们,”巴利夫从椅子上站起来说，“请进。”
“用魔法征服我们，把我们关进监狱，这意味着什么?”阿提利斯怒斥总督。“最不友好的，我说!”
多拉纳特看向 Balif。“非常不幸，我同意,”将军说。“你闯进来的时候，我正要赢得你的自由”他忍不住笑了。总督大人，看来我的同伴没能被关起来
走廊里一阵脚步声宣布州长的卫兵迟到了。他们包围了巴里夫的战友，但洛夫坦的怒容和阿提利斯专家般的刀锋让他们敬而远之。
“和平，每个人,”巴里夫说，“不需要武器。”
他们不情愿地让他们的剑被拿走，除了玛蒂，她高兴地把她的剑压在最近的士兵身上。卫兵们退了出去，关上了身后的门。多拉纳特让精灵们坐在他的桌子旁。洛夫坦谨慎地答应了。Treskan 径直走向花蜜罐。阿提里斯围着桌子转了一圈，嗅着并品尝着供应的食物。他做鬼脸或点头，这取决于他对菜肴的看法。大多数时候他做鬼脸。玛蒂坐在桌子的远端，离多拉纳特越远越好。
“我请求你们的原谅，温柔的精灵们,”总督说，听起来一点也不懊悔。但你来的时机很不凑巧。我们事先没有得到你来的消息，你是在一场围攻中来到这里的。”
“围攻?”洛夫坦说。“我们没有在打仗。我没有看到外面有军队。”
“尽管如此。”多拉纳特坐了下来，“我们已经被包围了好几个星期了。”
敌人不是一支军队，也不是一群粗野的野蛮人。他们是一群很少见到的矮小的人，他们有着不可思议的能力，可以随意进出要塞。马蒂竖起耳朵: 除了鲁夫，州长还能谈论谁呢？鲁夫和无数的朋友，看起来。
重要的商店被洗劫一空，平民商人被洗劫一空，州长试图保护皇家财产的努力没有起到任何作用，州长解释说。绝望之下，多拉纳斯采取了非同寻常的措施，拘留了每一个访客，因为他们可能是神秘入侵者的盟友。因此，Balif 及其党派意外被占领。
多拉纳特是东方人，是赫斯坦萨拉斯家族的一个次要成员。虽然他确实知道 Balif 的名字，但他没有认出这位将军。州长只是先让巴利夫复活，自然前提是他是自己组织的领导人。经过一些晚餐和伪装成审讯的谈话之后，多拉纳特确信，巴利夫和他的公司的确在执行一项任务，为未来的定居勘测土地。
“你不会有一个轻松的时间,”他警告说。“在 Thon-Tanjan 之外，这片土地上到处都是各种各样的野蛮人ーー不同体型、不同肤色的人类、半人马和那些可怕的小偷。我们的前哨站很少。我不可能在外面保护你”
谢谢您的关心，大人。毫无疑问，你已经注意到了我的朋友们，我能照顾好自己。”
阿提利斯笑了，但是总督并没有被逗乐。
“你的同伴很可怕，卡马西拉斯，但是你怎么对付一千个游牧部落的杀手?”
巴利夫曾与一万个人类部落的军队作战，甚至曾在野蛮的 Karada 酋长手下与一群臭名昭著的人类掠夺者作战。骑着马的游牧突击队员可不是好惹的，但是将军了解他们，了解他们的行事方式。至于半人马，他们是善变的生物，一会儿暴力，一会儿悲伤。如果有必要，巴里夫也可以对付他们。巴利夫避开了他与精灵敌人的经历，问起了新的入侵者，那些让多拉纳特如此沮丧的“小偷”。
“他们是希杜克的后代!”他宣称。”他们走近，看起来无恶意。在你意识到之前，你的钱包不见了，你的食物被偷了，你的头脑混乱了。他们必须使用邪恶的魔法来迷惑人们的思想，并且不受惩罚地偷窃!”
多拉纳特解释说，在围攻开始之前，有一个木质坡道，允许旅行者进出自由风。守卫在坡道脚下检查每一个进出的人，确保关税和违禁品没有从自由之风。
“违禁品?”阿提里斯问。
“根据议长的法令，禁止向人类交易金属或武器,”巴利夫说。“继续，州长。”
其中一个小人进入了要塞。有人看到他了，但还没来得及阻止，他就进去了。自那以后，自由之风一直处于混乱状态。没有一扇门是锁着的。国债被清空，或者更奇怪的是，发现时完好无损，但四处流动。一个不起眼的药草和树根交易商发现他的金币盒里塞满了黄金，而一个富有的珠宝商在一夜之间把他所有的存货都卖光了。总督要塞的大门神秘地打开了——据说这里是自由之风最安全的地方。然后，出乎意料的是，大门被关上并锁上了。尽管有人站岗，要塞还是被再次穿透，然后再次关闭。多拉纳特下令关闭大门，以防一支冲锋队在混乱中试图进入。黎明时分，大门再次敞开着，后面有一根完好无损的木头墙。
Mathi 差点笑出来。鲁夫已经向她证明了他那随心所欲来去的不可思议的才能，再加上他偷窃的癖好，使得自由之风的总督变得无能为力。她那古怪的救世主显然是在拿多拉纳斯开涮。
Mathi 的娱乐表现出来了。多拉纳斯低头看着女孩说: “孩子，你觉得犯罪是一个玩笑吗?”
她冷静下来。“不，大人。我要说，这一切听起来更像是恶作剧而不是犯罪。”
你没有忍受。对我这位伟大议长的忠实仆人来说，这些折磨就像是一场无休止的战斗。我没有明显的对手，没有机会使用战术或反击。我只能忍受损失。”
很明显，无论他们在更远的东方发现了什么，自由风中已经有了新种族的成员。只要鲁夫和他的同类在这个枯燥的精灵前哨站找到乐子他们就会继续让总督的生活难以忍受。
巴利夫推开椅子站了起来。感谢多拉纳特迟来的款待，他借口上床睡觉。Lofotan 忠诚地站了起来，Treskan 和 Mathi 也是。阿提里斯在他的盘子里徘徊，试图用小心的草药、油和醋来调味这顿乡下饭。洛夫坦大声清了清嗓子。阿提利斯得到了消息，站了起来。
“啊，我们退休后去哪儿?”特雷斯坎问。
巴里夫说，“我们被带到的房间就可以了。”
“我们的牢房? 我相信我们不会再被锁上了!”
Dolanath 听从了这个建议。他把来自 Silvanost 的文明旅行者关起来已经够糟糕的了。想起这件事，他的良心几乎得不到安慰。
男精灵们回到关押阿提里斯、特雷斯坎和 Lofotan 的大房间。Mathi 一个人去了她的小房间。总督的仆人们带来了舒适的床，一盏油灯来代替坏掉的灯，一壶水和一个夜壶。漫长的一天使玛蒂精疲力尽，她爬上床。她发现自己并没有马上睡着，而是盯着天花板，想知道巴利夫的探险队在这个国家的每一只手似乎都在反对他，能走多远... ..。
有什么东西在阴暗的天花板角落里动了。马蒂的第一个念头是一只巨大的蜘蛛紧紧抓住天花板，但是这个东西实在太大了。它从油灯的光圈里钻了进来，她看到那是鲁夫，她的救命恩人。
“你不能用门吗?”马蒂嘶嘶地说。“太好了，你像蟑螂一样到处乱跑!”
小个子男人轻轻地摔在床脚板上。”要我说，蟑螂可没那么容易到处乱跑。又进监狱了，是吧?”
“不,”她回答。“走开”她太累了，眼睛发烫，四肢因为疲劳而颤抖，尽管她对这个小个子男人很好奇，玛蒂刚才真的不想和他争论。
鲁夫跳了下来，慢慢走到门口，Mathi 的好奇心占了上风，她喊道: “等等!”
小个子男人停住了脚步。“嗯?”
“你是这里唯一的一个吗? 我的意思是，你是唯一的一个吗?”
“是啊，别告诉尖耳朵，好吗?”
“为什么不呢?”
“这会破坏我的乐趣。此外，我可能不得不告诉他们关于你的事。”
玛蒂慢慢地坐了起来，带着致命的冷漠说道: “你什么意思?”
“你不是他们中的一员，对吧? 我是说，不算是”
“为什么这么说?”
他用突出的鼻子深深地吸了一口气。你闻起来不像他们。你也看到了与他们不同的东西。好多了。我不知道你到底是什么，但你不仅仅是个尖耳朵的女孩。”
在他出门之前，她权衡了一下抓住他并让他闭嘴的可能性。考虑到鲁夫的敏捷性，她成功的机会很小。“如果你守住我的秘密，我就守住你的秘密”
鲁夫用他的左手做了个奇怪的手势: 他举起手，手指扭动着，说: “如果我说出去，手指就断了，我就呆在家里,”他说。他说得好像是很认真的誓言。
他很随意地走了出去，用一只手的脚跟把门推开。直到玛蒂熄灭了灯，试图在黑暗中找到睡眠的地方，她才意识到鲁夫推开了一扇门，只有门是开着的。这怎么可能？这让 Mathi 非常烦恼，她不得不站起来检查门以确保万无一失。她是对的。门只打开通向房间。她再怎么推门也推不开。
由于对小个子男人莫名其妙的把戏感到困惑，马蒂花了很长时间才睡着。
真是希杜克的后代！
第八章
玩家
早上，巴里夫让特雷斯坎写了一份介于 Silvanost 和自由之风之间的虚假国家调查报告。Treskan 工作有意愿。他有很多事情要做，写作是一种受欢迎的解脱，不用再打架，也不用再骑着一匹瘦骨嶙峋的小马走无尽的路。他对 Silvanost 和自由风之间的地形、植物和动物进行了非常详细的描述。巴利夫不时回头看看他，称赞他干得很彻底。
“你的手很不寻常。这是你们学校的风格吗?”他问。
特雷斯坎不自觉地搓了搓写字的手。“是的，这是我们学校教的一种记录手。”
“那是什么学校?”
特雷斯坎挣扎了一会儿，然后说: “ Matheri 之眼，在 Woodbec。”
巴里夫假定了一个不透明的表情，“我不知道这个。”
尽管他们在自由风餐厅受到了不友好的接待，但巴利夫的精神状态很好。整个上午，他从当地商人那里购买地图，并向他们询问建造新定居点的可能地点。对一个精灵来说，商人们认为巴利夫疯了。一个令人印象深刻的说法是，在该地区建造城镇或开办农场就像试图犁海一样。这片土地太过荒凉，无法定居。也许再过一百年，议长的战士们的刀锋将会征服这片土地。但不是在可预见的将来。
到中午时分，巴里夫已经不再假装自己是一名测量员了。他解雇了这些商人，给了他们大量的黄金作为他们的麻烦，并派洛福坦和厨师去执行他们自己的特殊任务。洛夫坦应该和任何他能找到的下班的士兵谈谈，了解一下当地的军事情况。阿提里斯要为他们下一段旅程补充粮食。
“你要做什么，大人?”洛福坦问道。他们独自一人呆在堡垒的房间里，所以这个敬语可以说。
“我有自己的任务”马蒂很惊讶洛夫坦没有就此事向他施压。当将军不想被审问时，没有人质疑他。
Mathi 留下来清理派对的装备。基本上，这意味着洗衣服和修补任何眼泪和裂缝，他们已经离开西尔瓦诺斯特。她不反对这种卑微的工作。这是她作为测量员女儿的角色之一。至于特雷斯坎，巴里夫指示他找到要塞的档案，并将那里的文字与多拉纳特告诉他们的关于小矮人入侵的内容进行比较。
在其他人离开后等了很长时间，玛蒂静静地站起来，走到房间唯一的门口。走廊是空的。她正要偷偷溜出去跟着巴里夫，这时她感觉到自己的礼服下摆被拉了一下——后面的下摆。马蒂像猫一样敏捷地从那奇怪的触碰中跳开。
鲁夫站在那里，大嚼着一根相当脏的胡萝卜。
“紧张的邻居，不是吗?”小个子咬牙切齿地说。“不过反应很快”他时不时地向地板上吐几滴泥巴。
“有人在背后偷偷摸摸，谁不会紧张?”马蒂从鲁夫手里抢过胡萝卜，往上面倒了点清水，把泥土冲走了。她把它递给那个小个子男人，他对它不再感兴趣了。
“所有人都走了吗?”他边说边在床上和成堆的行李间踱来踱去。
“除了我”
鲁夫用手指在特雷斯坎的写字板上划了一下，“你是抄写员?”
她就要发飙了，“别碰那个!”但是他觉得这句话在小个子身上浪费了。她拿起乐器塞进特雷斯坎的包里。
“我不是抄写员，他叫特雷斯坎,”她说。
“他也不是个尖耳朵。你的同伴真有趣! 没有人是表里如一的。”
“你什么意思? 如果不是精灵，特雷斯坎是什么?”马蒂说。
鲁夫咧嘴一笑，“一个伪装的人类。”
玛蒂赶紧关上门，她的声音变成了耳语。
“Human? Treskan?”
“毫无疑问。”鲁夫拍了拍犁形鼻子的侧面。“这鸟嘴从不说谎。”
马蒂没有特别对任何人说，“说到埃里，那是什么意思? 一个伪装成将军书记官的人?”
“将军，嗯? 这很有趣。”
Mathi 不想从 Rufe 嘴里听到的两个字很有趣。她直觉地知道，只有麻烦才会接踵而至ーー灾难、大灾难，当鲁夫这样的人物对某件事感兴趣时，文明的终结就不远了。
“你必须保守这个秘密,”她说。
他伸出舌头，舌头呈现出令人吃惊的深色，几乎是紫色的。
“更多的秘密，呸，我为什么要保守它们?”
没有任何筹码与小人物，马蒂有一个理智拯救的想法。“你擅长跟踪别人吗?”她问道。“我是说，在他们不知道的情况下?”
鲁夫咧嘴一笑: “我可以跟踪诸神进入永恒之光的国度，而且永远不会被发现或被嗅到!”
“你能帮我跟踪一个人吗? 我给你金子”
小个子男人用他的小手指在精灵的一个篮子的边缘上摸索着。虽然用柳条捆紧，盖子还是打开了。
“黄金有什么用? 你不能吃它，它也没有天然磁石那么有趣ーー”
“好吧，你想要什么?”
“嗯，你能让抄写员在他的书里写我吗?”
马蒂瞪大眼睛说: “当然可以。”
“我一直想看到我的名字写下来,”鲁夫说。“让他写下我的名字，我会跟着你想要的任何人”
听起来太简单了，但是 Mathi 同意了。当她告诉鲁夫，她想让巴利夫跟着自由之风，看看他做了什么，和谁说话时，小个子男人皱起了深色的眉头，皱起了眉头。
“你要我跟踪你的老板? 你为什么不问问他，他去哪儿了?”
“我有很好的理由不这样做。你会这样做吗?”
鲁夫点了四下头。玛蒂拿出特雷斯坎的手写笔，把它浸在一小瓶铁胆墨水里，这是她在抄写员的随身物品中找到的。她找到了一小块大页纸。
“你的全名是什么?”
小个子男人深吸了一口气。“鲁弗斯驯鹿球拍皱褶盖。”
玛蒂咬着嘴唇不让自己笑出声来。她用粗体字写下了这个古怪的名字，这是她唯一能写的，然后说，“‘驯鹿’是什么意思?”
“这是一种大型鹿，生活在寒冷的地区,”他说，“有时它们会飞。”
飞鹿？玛蒂没有试图掩饰她的笑容。一个小男人除了一个小男人的故事还能指望什么呢？
鲁夫接过写着自己名字的羊皮纸，高兴地盯着它看。他把它当作圣物一样捧着，发誓要把它送给他的母亲，让她看看他的名字在真实的字母中是什么样子。
马蒂正要问小个子男人的妈妈，鲁夫突然用一个小拳头把那张大写纸条揉成一团，塞进他宽松的衬衫里。
“你老板叫什么名字?”
“ Camaxilas”
小个子男人的眼睛里闪过一丝光芒，“你要用我告诉你的东西从他那里套出点什么吗?”
“一点也不！我担心他有问题。他太骄傲了，不会告诉我他有什么问题，但是我想知道，这样我就可以在需要的时候帮助他。”
“嗯哼”鲁夫戴上一双没有手指的毡手套，系紧绑在脚踝上的鞋带，拉起一个褪色的棕色布兜帽盖在头上。
“再见，我今晚等尖耳朵睡着了再回来”
“等等，你不想知道去哪儿找他吗?”
“别担心，如果他在自由之风，我会找到他的”
他没有做他那令人费解的推门把戏。鲁夫正常地打开门，径直走向走廊。过了一会儿，他那只明显很小的手出现在门框的左边，轻轻地把门板关上了。Mathi 一直在看门。她无法想象这个小个子男人是如何在没有被发现的情况下从一扇开着的门的另一边进来的，但是他做到了。
阿提里斯先回来了，对《自由之风》提供的食物质量大加嘲笑。由于害怕盗窃和非精灵掠夺者，食品供应紧张到最普通的水果和蔬菜价格都不合适的地步。肉类(主要是从堡垒外的平原上采集的猎物)甚至更加昂贵。唯一丰富的东西是花蜜。自由之风的酒窖里堆满了木桶、小桶和双耳罐。自由之风西南的山丘上点缀着葡萄园，好天气孕育了大量的葡萄。正常情况下，自由之风的花蜜会被送往西边的 Silvanost，但是商人们会一直呆在要塞附近，直到有足够数量的士兵护送商队。阿提里斯能够以非常便宜的价格获得大量的花蜜供应。
洛夫坦回来了，脸色阴沉，困惑不解。他不愿意与一个抄写员和一个厨师讨论他所学到的东西，他坚持自己的命令，首先向 Balif 报告军事情况。但巴里夫不在那里。黄昏到了，黄昏到了，将军没有回来。特雷斯坎从要塞的档案室回来了仍然没有 Balif 的踪迹。气氛越来越紧张。阿提里斯想把自由之风颠倒过来，找到巴里夫，但洛夫坦阻止了他的同伴。
“你接受得很好,”厨师说，注意到玛蒂的镇定。
“我相信我们的主,”她回答说，“他会回来的。”
被一个小女孩出现，阿提里斯不再提及此事。夜幕降临。多拉纳斯总督的仆人为他的客人们带来了晚餐。注意到巴利夫不在，他问卡马西拉斯在哪里。Lofotan 只会说，他来这里是为了他自己的事。
多拉纳特明知故犯地说: “自由之风有许多预言家和占卜家。毫无疑问，他和其中一个人在一起，试图沿着你的路线找到水或金矿。”
Balif 党内没有人不同意。更容易让多拉纳斯相信他们的领主和他一样肤浅贪婪。州长表达了他的良好祝愿，便退席了。
Lofotan 和阿提利斯在一场猎犬与狐狸的比赛中敷衍了事，但是厨师太厉害了，老兵无法胜任，他连赢了四场比赛。特雷斯坎在他的旅行记事本上不停地写，直到他的眼睛疼痛，他睡着了。当他转过身去的时候，玛蒂紧紧地盯着他。那个抄写员真的是人类吗？这就解释了为什么他和真正的精灵相比显得那么笨拙，但是他的化妆和魔法从外表上看是完美无瑕的。他在玩什么把戏？
洛夫坦因为运气不好而恼羞成怒，上床睡觉了。Mathi 请求退役，所以 Artyith 也退役了。最后，除了睡觉别无他法。玛蒂拿了一盏灯到她的小房间躺下睡觉。过了一会儿，她感到脸上有什么暖暖的东西在徘徊。她的耳朵痒得难以忍受。她哼了一声，用手挠了挠耳朵，发现那里有一张脸，一张不是她自己的脸。
她猛地站起来，心跳加速，正要大声呼救，这时她意识到那一定是谁。“鲁夫! 鲁夫?”
“给，老板”
她简洁地咒骂了一句，这是她从 Artyrith 那里学来的。“你在玩什么把戏？你就不能像文明人一样敲门吗?”
“我以为你不想让我在精灵们面前炫耀自己呢”
没错“你一整天都去哪儿了?”
“盯着你的大老板”鲁夫说，原来巴利夫去了两个地方。第二站持续了一整天，一直到晚上。
“他去哪儿了?”
“致一位医者，白头精灵乌洛勒斯，物理学博士”
什么？巴里夫的健康有问题吗？玛蒂在一片漆黑中站起来，摸索着找一块夹板来点亮灯。鲁夫的小手一把夺走了夹板。
“有些事情还是在黑暗中说比较好,”他不祥地说。
玛蒂在床上坐下，“把一切都告诉我。”
“我在盖布尔斯接了你的朋友”那些是定居点北边的房子和店面。“他从一开始就在找一个医生。他走进 Gables，和其中一个人交谈，但他肯定不喜欢听到的话，因为他又走了出来，继续说下去。我跟得很紧。但是当他到了乌罗勒斯家，他留了下来。花了很长时间，有点无聊”
乌洛勒斯是一位 Silvanesti 医生，他来到各省执业。他被广泛认为是自由风中的最年长的精灵，这个职位给了他一定的社会地位。
“我想你不知道他们在说什么吧?”
“我当然知道。我当时在工作，不是吗？我都记得”小个子男人藏在黑暗中，完美地模仿着巴利夫的声音: “‘博学的朋友，我来这里是为了一件私事向你请教。”
他模仿得非常好。在 Mathi 的要求下，鲁夫重复了 Urolus 和 Balif 之间的大部分对话。显然，这个小个子男人的时间都花在偷听上了; 他紧紧抓住医生二楼咨询室的屋顶边缘，隔着一扇紧闭的百叶窗偷听。
Balif 有个奇怪的抱怨。他只有一个无法解释的症状，没有别的，但这个症状很奇怪，他不知道该怎么办。当乌洛勒斯追问他具体的时候，将军终于脱下了他的斗篷和旅行者的长袍。医生给他做了检查，对巴利夫的病症的奇怪性质感到惊讶。
“那是什么?”
“他们没有说，确切地说,”小个子男人回答。我不得不扭来扭去。你老板背上出了点问题。老医生们也看到了，他们说，是的，确实存在。”
“你看到了什么?”马蒂追问。
“我想要一匹马”话题的转变太突然了，玛蒂失去了平衡。“我想要一匹马,”鲁夫重复道。“一匹黑马”
玛蒂在黑暗中眨着眼睛，答应给这个小个子男人一匹她能找到的最大最黑的马。
“还有一个镶满银钉的马鞍”
“是的，是的!”
“月黑之后，我会把马叫做努伊”
玛蒂想掐死鲁夫，她提高了嗓门，要求鲁夫说出自己的发现。
“他背上有毛”
这听起来没什么大不了的，但是对于巴里夫这样出身高贵、体毛浓密的精灵来说，这是一个奇怪的现象，而且肯定是一个耻辱。精灵通常没有，除了他们头上长的东西。玛蒂记得议长的妹妹阿玛兰特曾经注意到她在 Silvanost 的情人有些不对劲。显然，问题变得更加严重，迫使 Balif 寻求医疗建议。
“就这些吗?”马蒂问。
“是的。他们喋喋不休地说，好像这是个疖子或者更糟的病例。那个卖药的想知道你老板的背景里有没有人血。他很客气，但他说你老板的祖先中肯定有一个毛茸茸的人类。你们的领导上下否认了。’那么你很痛苦’医生说
“痛苦？他用的是那个词吗?”鲁夫承认是他干的。Mathi 想了想。治疗师的意思是巴里夫受到疾病的折磨，还是说将军受到某种邪恶力量的折磨？
“医生为他做了什么?”
“在他背上放点臭东西，让他的头发掉光”
玛蒂几乎为这个高贵的精灵感到难过。她问卡马西拉斯此时在哪里。
“在床上吧，我想，我什么时候能得到我的马?”
马蒂同时转换了几种不同的思路。她想留在 Balif 附近。追踪这位著名将军的简单任务变成了一个更大的谜团。除了长体毛还有别的原因吗？对于纯血统的西尔瓦内斯蒂来说，这可能很尴尬，但在她看来，这并不意味着这位伟大的将军的末日。
“我的马?”鲁夫坚持说。
“你会得到你的马”玛蒂伸出手，在她的幻想中忘记了她正坐在一片漆黑之中。尽管如此，小个子男人的小手还是找到了她的手，用力地抽了起来。
鲁夫挣脱了他的手。Mathi 觉得那个小个子要走了。她大声地低声喊道: “等等！你愿意为我做更多的工作吗?”
“什么样的工作?”
“观察，倾听，就像你今晚所做的一样”
她几乎可以看到那个小家伙耸了耸肩。“随你怎么说，老板。”然后他就走了。
玛蒂点亮了她的灯。她试图理清鲁夫发现的一切，以及这对她意味着什么。这个折磨人的词激起了她的好奇心。她确信她的同志们对巴利夫的麻烦一无所知。她没有办法与那些她留下来的人交流，除了在小径上留下一些特定的标记。也许，如果她偷一点特雷斯坎的羊皮纸和墨水，她可以写一个简短的说明; 她的朋友不是伟大的读者，但其中有一些谁会理解。一旦他们再次上路，她就会从抄写员那里得到一张纸条，然后把话留给其他人。
她打了个哈欠，伸了个懒腰。很晚了。早晨的几个小时就是这样，在这个时候，最小的东西看起来很大或者很吵。玛蒂揉了揉发烫的眼睛。她的手伸到了她助手长袍的领口。她讨厌那件粘人的令人窒息的衣服。如果她对门有把握的话，她会脱光衣服，像她喜欢的那样裸睡。但是她的手碰到了一件又小又硬的东西，它挂在她的脖子上，被长袍的外层遮住了。
玛蒂在她的衣服里摸索着，在她脖子上的一根丝线上发现了一个小东西。她以前从来没有见过它，而且在她早些时候上床睡觉的时候它也没有在那里。鲁夫唤醒她之后，它出现了一段时间。
鲁夫！她应该知道的。那个手指灵巧的小个子一定是在她睡觉的时候把项链戴在她身上的。她什么都感觉不到，但它就在那里。Mathi 把它捞出来了。那是一块精致的黄色金属，可能是金子，包裹着一颗大大的绿宝石。虽然不是很精确，但是它有一种重要性和精确性的气氛。它从哪里来的，为什么鲁夫要给她？
她轻轻地走过冰冷的石头地板来到门口。就在她的手碰到把手的时候，她意识到她没有办法找到那个小个子男人，甚至联系不上他。
她浑身颤抖。如果项链属于多拉纳斯州长或者更糟呢，巴里夫？如果被发现，她的生命将会受到威胁。她当时差点从脖子上把那东西夺下来，但是有什么东西挡住了她的手。没必要这么急。鲁夫会回来的。Mathi 欠他的服务费。当那个小个子男人接下来出现时，她会把项链还给他。她向她失落的上帝祈祷，祈祷那个愚蠢的小人不要从一个报复心太强的人那里偷走它。想到她的任务会在监狱或绞刑架上结束，这既可怕又可笑，但鲁夫总有办法让可怕又可笑的事情发生。
她听到过道里有轻柔的脚步声。玛蒂以为鲁夫在附近徘徊，便猛地把门打开，嘶嘶地说: “你！你想去哪儿?”
蹲在几步之外的是一个比小偷大得多的人。在走廊微弱的灯光下，玛蒂看到的只是一个驼背的身影，映衬着苍白的灯光从走廊里照射下来。引起她注意的是那个闯入者的眼睛。它们从内部发出鲜艳的红色，和血的颜色一模一样。
“你不应该在这里,”她嘶嘶地说。“回去! 等他到了开阔的地方。”
那个影子般的生物嗅了嗅。玛蒂清楚地感觉到，当那双血腥的眼睛直直地穿过她时，湿漉漉的鼻孔在抽搐。他们没有承认，没有理解，玛蒂是一个姐妹，一个像他一样的存在。
她后退了一步。很明显，如果她动一下，它就会扑到她身上，把她撕成碎片。玛蒂打起精神，躲进自己的房间，砰地一声关上了门。她用肩膀支撑着它。那把剑在哪里，洛夫坦压在她身上的那把没用的剑？
她听到它靠近门口。外面的嵌板上有一点轻微的擦伤，然后嗅觉又开始了，在门和地板之间的缝隙下面。玛蒂守住了自己的位置，推开了没有抵抗力的门。那东西从缝隙的一边吸到另一边，然后退了回去。汗水顺着她的额头流下来，玛蒂做好了攻击的准备。
门把手下降得很慢。这是一个简单的青铜把手，转动适合一个圆形插座通过门面板。Mathi 抓住门闩，把它举起来。越来越多的力量从另一边施加。她撑不住了。她关不上门。
她向后一跳，跑到旁边的箱子里，找到了洛夫坦给她的剑。马蒂双手紧握着它，面对着门，摆好姿势。她讨厌和兄弟打架，但是当她的兄弟们达到那种状态，如此回归原始形态，他们就失去了理智。如果他冲进来救她，她会反抗的。
把手向下摆动到弧形的尽头，然后停了下来。所需要的只是一点点推开门的压力。根本没发生。同样缓慢地，门闩回到了关闭的位置。
六英尺外的玛蒂听不到那个生物是否离开了。只要她敢，她就一直等着，然后冲到门口向外窥视。阴暗的通道是空的。她匆匆忙忙地跑到巴里夫和精灵们住的房间。Mathi 猛敲门。Lofotan 让她进来了，手里拿着剑。
“这是什么意思?”他问道。
巴里夫躺在床上，脖子上盖着一条亚麻毯子。他用一只胳膊肘向上推了推，但没有站起来。Treskan 拿着一盏灯，Artyith 拿着一把剑，就在总管后面几步远的地方。
“其中一个怪物就在我门口!”Mathi 倒抽了一口冷气。洛福坦和阿提里斯一会儿就来到大厅里，检查了两个方向。巴利夫站起来，穿上一件浅色长袍。他手无寸铁。
“它去哪儿了?”厨师问。
“我不知道。”玛蒂描述了她奇怪的遭遇。阿提利斯放松了他准备好的姿势。
“你叫醒我们是因为你做了一个噩梦? 我们在草原上杀死的那个人还在你的脑海里。”
“不，那是真的。我当时醒着，正在写作，我听到走廊里有声音ーー”
洛夫坦走到马蒂的房间，门是开着的，没有任何闯入者的迹象。
他说: “如果还有人的话，他们现在已经走了。”。
“那样一头野兽怎么能进入自由之风呢?”阿提利斯又说。
“这几乎不可能,”巴里夫表示同意。我想我女儿醒来太久了。睡吧 Mathi。我们明天一早就走。”
玛蒂看着她的同伴们回到他们的房间。直到他们走了，她才回到自己的房间。她刚关上门，就看到了抓痕。深深的平行线在地板上方的深色木头上划出一道道痕迹。有四条截然不同的线，间隔甚至有手指那么远。
第九章
敌人
第二天黎明时分，天空灰蒙蒙的，刮起了大风。巴里夫一行人披着斗篷，牵着他们的马下了起重机平台。阿蒂里斯和特雷斯坎负责缰绳，而 Balif 和洛夫坦则从起重机上取下最后一件行李，放回驮马那里。
多拉纳特州长致以最良好的祝愿，但没有出现为他的访客送行。夜间又发生了新的暴行。自由之风的几个治疗师抱怨说，他们的商店被人从天窗或屋顶通风口闯入。有价值的药品和治疗工具散落在各处，但很少或什么都没有被拿走。更奇怪的是，有人报告说城堡附近的街道上有一只大型野生动物在游荡。值班的卫兵和深夜狂欢的人都看到了一只体型庞大的野兽在最黑暗的巷子里徘徊。尽管它很大，但是没有人能够逼近它。就像治疗者的闯入一样，这些事件没有造成任何伤害，但却在这个省城引发了一波又一波的骚乱。这就好像要塞的墙壁是一个筛子，危险可以随意通过。巴利夫和他的同伴们在准备离开时听到了这个故事。Mathi 没有提到关于野兽的报告，但是关于那个生物的描述听起来和她在她房间外面的通道里看到的一模一样。
“不要向多拉纳斯提起这件事,”巴里夫告诉她。“不管怎样，他不会很久就坐上自己的位子，而你这样的报告会加速他的离去。”一个州长如果不能维护议长的和平，不能执行议长的法律，就不能指望保住他的职位。
Mathi 很高兴地保持沉默。她确信治疗师的骚扰是鲁夫干的。至于堡垒里的那个生物，她断定它是她那不幸的家族中的一个流氓。他们都在追踪巴里夫。当乌尔尼亚变回动物形态时，她失去了思考的能力。她袭击了她遇到的第一个精灵，并不知道玛蒂是她皮肤下的姐妹。那只玛蒂不认识的雄性动物已经进入了自由之风。他还有足够的精力去听 Mathi 的话并服从，但是能坚持多久呢？
起重机着陆的地面已经被磨成了泥土。当风吹起土壤时，玛蒂遮住了她的眼睛。巴利夫骑上了他的马。
“和自由之风说再见吧,”他说，“我们在一段时间内不会再看到文明了。”
阿提利斯很快笑了起来。“文明? 这堆石头?”
当他们骑马下山时，玛蒂想知道她的小雇员是谁。整个上午她都没有看到鲁夫的踪影。小个子男人同意为她工作，但是马蒂不明白，如果鲁夫不和他们在一起，他怎么能做任何工作。她已经想出了一个完整的解释，如果巴里夫找到了小男人。但鲁夫似乎违背了他们的协议。
在平地上，风吹拂着它们，把齐膝的草吹弯，直到每片叶子的灰色底部露出来。效果很诡异。一大片平时绿油油、诱人的草原，变成了一片灰蒙蒙、随风摇曳的大海。马都低着头。骑手们也是。
巴里夫参考了他的太阳石，向东北方向出发。Thon-Tanjan 河的巨大弯道就在那个方向，但是没有任何东西可以阻挡定居点的道路。精灵的其他据点，如坦贾诺斯特或格林菲尔德，则位于更靠南的地方。遇到了一个小样本，与小人物接触可以做一个稳定的驻军，将军决定放弃访问其他前哨站，并寻求入侵者尽可能直接。巴里夫声称，他的目的是在萨维奇福特(Savage Ford)横渡 Tanjan，就在平原河与坦詹河交汇处的河叉下方。在这条湍急的河流上，福特汽车寥寥无几。一旦穿过河流，它们将向南进入 Tanjan 三角洲周围基本上没有地图的森林。在乡村扎营之后，精灵们会沿着海岸线回到 Silvanost。
他们在喧闹的暴风雨中进进出出。温暖的雨水，在它的感觉几乎油腻，迅速浸泡他们的斗篷，渗透到他们的长袍下面。不愉快的事情持续了一天的大部分时间。到下午三点左右，雨已经停了，但风还在吹。
当巴里夫向 Treskan 口述一些关于这片土地的观察资料时，罗福坦率先发现了它。无边无际的草地停了下来。穿过他们的行军路线是一条如此宽阔，如此彻底的践踏，坚硬的草皮被磨损成光秃秃的土壤。
“到这儿来! 到我这儿来!”罗福坦喊道。其他人都跑到他身边。
巴利夫在马鞍上扭动着，在路上行走。它从西北向东南方向移动，在一个方向消失在一座山下，在另一个方向弯曲消失在视线之外。他慢慢地骑马穿过它。他的马走了十二步，从一边走到另一边。
“这是什么意思?”阿提里斯问。
“这条路上走过很多脚,”洛夫坦冷酷地回答，“有脚，有蹄子，还有更多。”
“人类的脚?”
老兵没有回答。巴利夫慢慢地回来了。风在他的马周围卷起尘土。
他说: “议长只获得了部分消息。”。“移民正在进行，但这并不新鲜。这条路走了好几个月。”
西北方向有更多的平原，然后是卡尔基斯特山脉。在他们之外是大草原，是成千上万贪婪的人类游牧民族的家园。很明显，大量的游牧民族已经悄无声息地沿着这条路走了一段时间。在距离 Silvanost 仅150英里的地方发现一条如此之大的小径，真是令人震惊。议长必须尽快知道。
巴利夫用他的石头看着路的中央，得出的结论是，这条路或多或少直接通向“骑士”的福特，比萨维奇 · 福特更容易过马路，但也更远。有道理。入侵者沿着开阔平原上的一条单行道行进，从而避免了被发现ーー直到巴里夫的队伍出现。