龙枪之时间的铁砧四森林之王（三）

阿提里斯给玛蒂暗送秋波。他把洛夫坦的杯子倒满了杯沿。
从浓烈的香味中，女孩可以辨别出这种花蜜的效力有多大。它有一种轻快的味道，但是她同伴脸颊上的红晕暗示着隐藏的力量。果然，当第二瓶鲁诺花蜜喝完的时候，洛夫坦从一个衣领冲到了另一个皇冠。
他踉踉跄跄地站起来。他的剑划出一道宽阔的弧线。Mathi 不得不把自己扔出去。
“我得走了,”总管用简短的声音说，“哪里是ー?”
“走廊尽头右手边第二扇门”阿提利斯明亮的绿色眼睛从里面发出光芒。看着罗浮丹摇摇晃晃地走到门口，他几乎要笑出声来。
“自大的老傻瓜,”他含糊不清地说。“再来一瓶，我就把他放桌子底下”他举起空花蜜瓶，吻了吻落满灰尘的玻璃杯。“比他更优秀的精灵已经屈服于这个年份！我的祖父，伟大的米斯特拉凡勋爵曾经说过，被鲁诺毁了
他本想把那个棕色的瓶子放在桌子边上，但是他没有打中，把它摔到了地板上。阿提利斯弯腰捡起碎片。他叹了一口气，倒在地上一动不动地躺着。马蒂绕了一圈，发现厨师昏倒在地，手搭在椅子上。桌子对面，特雷斯坎低着头，打着鼾。
玛蒂把破瓶子扫干净。阿提里斯昏迷了一段时间。她一直在等。当洛福坦没有回来时，她悄悄地走到大厅里听着。一切都静止了。她走到隔壁两扇门的盥洗室，轻轻地敲了敲门。没有回应。
洛福坦已经进去了，但是却陷入了充满花蜜的睡眠。玛蒂突然兴高采烈地意识到她已经摆脱了所有的束缚。几个小时的强制监禁激起了她的好奇心。巴里夫的神秘访客是谁？她知道将军的第一任也是唯一的妻子阿尔萨拉已经去世三十年了。巴里夫是在向一个秘密情人告别，还是有更神秘的事情在发生？
她鼓起勇气脱下凉鞋。失落的港湾的女祭司们给了她，但是玛蒂穿着它们从来都不舒服。玛蒂提起她的牧师长袍，踮着脚走上楼来到大厅。她不用找很远就能找到巴里夫。灯光从一楼一扇紧闭的门底下泄露出来，暴露了将军的存在。那是早上的沙龙，玛蒂第一天在那里凉快脚后跟，等着巴里夫回来。她在里面待了足够长的时间，记得房间的布局。沙龙的南墙边有一个阳台，从二楼可以到达。玛蒂轻轻地上了楼。她找到阳台的门，慢慢地按下把手。门锁里镶着宝石的玻璃杯无声地转动着。Mathi 四肢着地爬了进来。
阳台有十多英尺宽，有齐腰高的栏杆。灯光从一排油灯中射出。马蒂希望阳台上有家具可以躲在后面，但阳台上一片荒芜。她朝着肚子上的栏杆滑去，感觉自己好像在身后投下了一个二十英尺高的影子。她小心翼翼地靠近栏杆。
她听到了一些声音。说话的精灵声音低沉，沙哑，女性但很强壮。
“真不敢相信，他送你走一定是为了救你的命，而不是伤害你”
巴利夫用他独特的声音回答道: “你是这么说的，我对此表示怀疑。”
“如果他想要你死，你永远不会离开夜室,”他看不见的同伴坚持说。
“你哥哥可比这个狡猾多了”
玛蒂差点被自己的呼吸噎住。兄弟? 巴里夫的秘密同伴是议长的妹妹？
她没有听到接下来说了什么。她听到的只是“你赢回议长青睐的机会”
“谁想要他的帮助？我享受了一个多世纪，一个被定罪的罪犯的谎言足以让我在一天之内失去它。”
他们就在她的正下方，阳台的下方。马蒂想象他们正在一张桌子旁用餐，或者坐在宅邸里仅存的几张沙发上。她吃惊地看到巴里夫从阳台下面出来，什么也没穿。玛蒂愣住了，意识到她确实是在打扰一个私人时刻。
巴里夫走到一个精致的双耳罐旁，双耳罐旁边是一个银色的灯台，灯台是用含羞草树做成的。他从容器里倒出一小杯水。液体是黑色的，不是花蜜。
“你还想要吗?”他问道。那位女士同意了。巴利夫明显没有为她服务，而是拿出双耳罐让她自己拿。
这位神秘的客人进入了玛蒂的视线，衣冠楚楚地披着一条丝绸床单。那是玛蒂在星辰塔瞥见的两个女人中的长者。所以她是 Silvanos 的妹妹，绿林的神圣女祭司？众所周知，她的名字叫 Amaranthe。西尔瓦诺斯让她成为神圣女祭司，这片土地上最高的女祭司。女神是一个古老的职位，通常由一个非常老的女性担任。大家都知道 Silvanos 把 Amaranthe 提升到神圣的职位是为了阻止她嫁给任何人。在整个 Silvanesti，议长认为没有人值得与王室保持如此密切的联系。把他的妹妹关在办公室里是议长无情的典型表现。既然她别无选择，只能接受这个职位，Amaranthe 显然不认为她的贞洁誓言有约束力。
她倒满了酒，说: “照西尔瓦诺斯的吩咐去做。再过一两年 Vedvedsica 的丑闻就会平息他会找到理由召回你。然后我们会再次在一起”
如果他不记得我了呢？你会离开 Silvanost 吗？你能住在远离城市的偏远省份和我在一起吗?”
她毫不犹豫地回答: “你知道我不能这么做。”
“就算我在全世界面前娶了你也不行吗?”
这是个大胆的提议。对于一个神圣的女巫来说，结婚是闻所未闻的。如果西尔瓦诺斯家族的一个成员未经他的允许就结婚，那将造成比把巴里夫赶出 Silvanost 更严重的丑闻。
“我不能,”阿玛兰特不那么自信地重复道。
不行。不会的。这两个词不同，但结果是一样的。我对你的意义不如你在王位附近的地位重要”
“别在我面前扮演受伤的英雄! 你知道情况是怎样的，你知道谁有力量。”
巴利夫轻轻地吻了她一下。“是的，我知道,”他说。“不是我们。”
她搂住他的腰。她马上把它拔出来，好像被蛰了一下。巴利夫陷入了沉思，没有注意到。阿玛兰特慢慢地把指尖放回到巴里夫的背上。
“你病了吗?”她问道。他否认了。“你的皮肤上有东西,”她说，深深地皱着眉头。“感觉像... 像头发?”
玛蒂听得如此仔细，以至于当阿玛兰特说这句话时，她向前挪了挪，以免漏掉一个字。她的前额巧妙地敲击着雕花的栏杆。她吓坏了，低下头屏住了呼吸。
巴里夫大步走到房间中央说: “你听说了吗?”
阿玛兰特把床单拉近，“有人在附近!”
“是的，在阳台上!”
如果马蒂期望这对有罪的夫妇逃跑或者躲避伤害，那么她就大错特错了。她的脸颊紧贴着地板，看见阿玛兰特消失在阳台下。她带着一把邪恶的匕首回来了。奇怪的人，马蒂想，谁做爱的匕首近在咫尺！
“这儿,”阿玛兰特把枪柄放在 Balif 的手里，“找出是谁，然后杀了他们。”
Mathi 向后退了一点。一旦到了阳台后面更深的阴影里，她就可以站起来跑了。当巴里夫从沙龙的地板上跳下来抓住阳台栏杆的底部时，她仍然是俯卧的。令马蒂感到恐惧的是，他一步一步地爬了起来。匕首在他的牙齿里紧紧地咬着。
她毫不怀疑，如果将军抓住她，她会死的。她放弃了偷偷摸摸，四肢着地爬进阴影里，沿着踢脚板爬进空空的阳台最黑暗的角落。她越来越惊恐地看着巴里夫爬上栏杆，把一条瘦瘦的、光着的腿从上面扔了下去。他从牙缝里取出匕首。他凝视着阴影，准确无误地看向 Mathi 的方向。
“不管你是谁，你必须死，站着别动，一切很快就会结束”
玛蒂稳住身子，纵身一跃。她估计自己可以在巴里夫到达之前，从两个方向跳过栏杆，然后上下翻滚。如果女神没有武器，她就可以逃出去。这将是她探险的终点，但幸运的话，她也许还能挽回自己。
Balif 向前推进，像握剑一样握着长匕首。在灯光的琥珀色背景下，他通常是蓝色的眼睛发出血红色的光芒。
第五章
劳动
下面传来叮当声。一半的光线立刻消失了，使这宽敞的房间变得近乎黑暗。巴里夫停止了前进。他回头一看，喊道: “是你吗，玛拉?”
“是的，诅咒它! 我的斗篷挂在烛台上了!”
更多的蜡烛熄灭了，因为它们倾斜得太厉害了。Silvanost 的公主在昏暗的灯光下挣扎，当热蜡灼伤她的手指时，她发出嘶嘶的诅咒声。
“别动,”巴里夫对他的情人说。
玛蒂不需要警告，她一如既往地安静。当巴里夫的眼睛被移开时，她用手指和脚趾紧紧地抓住身后的石墙。幸运的是，这是粗糙的石灰华，她能够用最轻微的支撑把自己拉起来。
“有人在吗?”阿玛兰特叫道。
巴利夫没有回答。他穿过深深的阴影，来到玛蒂退缩的地方。她已经爬到了天花板上，紧紧地贴在那里，凝视着 Balif 那朦胧的身影。匕首黯淡地闪着光。
他用剑扫过面前的空气，让玛蒂松了一口气。将军看不见她躲在他上面。这就是为什么他如此盲目地在阴影中出击。
“玛拉，你穿好衣服了吗?”她说她是。”掀起你的斗篷，走到大厅去。在那里等我
在一阵丝绸的旋转中，议长的妹妹离开了。巴利夫背靠栏杆，匕首首先伸出。
“你现在已经逃过一劫，以后还会有另一次审判”
他一条腿跨过栏杆，另一条腿跨过栏杆。他咬紧牙关，跳到地板上。只有一两根蜡烛还在燃烧。马蒂听到他光着的脚穿过光滑的地板的声音。然后蜡烛熄灭了。
她松开手，四肢着地。该行动了！毫无疑问，巴利夫会检查厨房，看看是否每个人都在那里。Mathi 必须在将军之前回来，否则她的幸运逃脱只是暂时的。
命运又眷顾她了。当她走进上层大厅时，她能听到巴里夫和阿玛兰特在门厅里低声争吵。玛蒂对自己笑了笑，迅速跑到后面的楼梯上，下到厨房外的走廊上。
她深深地吸了一口气，走进阿提里斯温暖的、烤箱烘烤的厨房内部。这位贵族厨师被他的鲁诺花蜜弄得麻木，睡得死死的。特雷斯坎在桌边打了个滚，仍然轻轻地打着鼾。(谁知道精灵会打呼噜?)她绕过睡着的抄写员，走到水槽边。她在细长的铜管下面一挥手，一股凉水就流了出来。她感激地把它扔在脸上。她发现脖子上的血管在跳动。
Lofotan 还是不见了。玛蒂在她以前坐过的桌子旁坐下。Artyrith 的第二瓶里还剩下足够的花蜜，可以填满她的嘴巴。她把苦涩的液体转了一圈，吐了出来。天啊，她讨厌酒精的味道。
门开了。Mathi 向前倒下，一只眼睛裂开了。巴利夫光着脚，光着头，穿着一件天空色的丝绸长袍站在那里。他环顾房间，脸色凝重。玛蒂可以看到他的匕首的尖头从他的长袍的腰部露出来。
他慢慢地绕着厨房走。他站在阿提利斯旁边，大声地吸着鼻子。发现厨师没有反应，他就去找 Treskan 了。他用肘轻推了一下抄写员。特雷斯坎哼了一声，转过头去，继续打鼾。
玛蒂以抄写员调子的变化为借口，抬起头，假装很困。她的心跳得很快。
“啊 Mathani Arborelinex 我就是来找这个的”
“我，大人? 你要我做什么?”
他拿起空的花蜜瓶，看了看瓶底上的蜡封，然后把瓶子竖直放下。
“你今晚离开过这个房间吗?”
“没有，大人。”
“房子里有人跑了，我想抓住她，但她躲开了我”
她用力握住桌子，不让自己明显地颤抖。但她还是设法说出了“‘她’，大人?”
“我稍稍瞥见了一个女性的轮廓”将军看起来真的很困惑。“当我的注意力被吸引后，入侵者从一个封闭的房间里消失了。”
巴里夫在他的腰带上打了个结。“洛福坦在哪里?”马蒂解释了总管的缺席ーー鲁诺花蜜和阿提里斯的恶作剧。
巴里夫一点也不高兴。“我明白了。我再次提醒你待在这个房间里 Mathani。我只是在了解你的生活。如果在这个新的开始就结束，那将是一种遗憾。”
女孩只是点了点头。巴利夫优雅地道了晚安。他一定是发现罗浮丹昏倒在大厅里，因为那个退役士兵过了一会儿就回来了，脸色苍白。马蒂用一杯凉水迎接他。强烈的花蜜使喉咙干燥。
洛夫坦接过杯子，迅速地把水咽了下去，看着昏迷的厨师，表情杀气腾腾。
“你见到我们的主了?”玛蒂无辜地问道。Lofotan 承认了。虽然她没有听到一个愤怒的声音，但是很容易想象巴里夫因为他的老战友擅离职守而责骂他的样子。不管他说了什么，这已经切断了 Lofotan 的核心。这位坚强的老战士深受震撼。
“你很无聊,”他说。
“我只喝了一小口。”
“还好‘姿态’勋爵出局了,”洛夫坦宣布。“否则我会把他叫到光荣的战场上，为他所做的一切!”
“为什么要找他麻烦? 他不是你的对手,”马蒂说。
洛夫坦放下杯子，看着她。“那个自大狂，那个傲慢自大的低能儿，那个... ...”他挣扎着忍受着又一次的侮辱，最后还是接受了，“不管你信不信，那个厨师也是 Silvanost 最危险的刀锋之一。如果有一天我们要战斗，那将不是一件小事。”
特雷斯坎呻吟着，搅拌着。玛蒂倒了一杯凉水，放在抄写员的胳膊肘上。
黎明伴随着一声巨响而到来。
从金属的叮当声和大声的喊叫声中，女孩的第一反应是一场战斗正在进行。她睁开了眼睛。她躺在厨房的一个柜台上，头枕着一袋面粉。她和洛夫坦一停止说话，所有的灯光都熄灭了，发出明亮的光芒。她眨了眨眼，坐了起来。
阿提利斯红着脸，正在把锅碗瓢盆扔进一个柳条篮子里。另一个篮子已经装满了食物，站在它旁边。
“这不是旅行的方式!”他叫道。“现在就去！这样做！就这么做！在这样的条件下，我怎样才能做出像样的饭菜呢?”
“谁说你的饭菜不错?”
Mathi 在门口发现了 Lofotan。他穿戴整齐，准备上路ーー斗篷、皮革翼饰，还有一块精雕细琢的胸甲，上面精心蚀刻，使坚硬的青铜色光泽变得柔和。一把剑从他的左臀垂下，一把战争匕首从他的右腿垂下。他把一个肩膀靠在门框上。
阿提利斯仍然穿着前一天晚上的皱巴巴的长袍。他的头发歪歪斜斜的，他的脸上带着比仅仅感到烦恼更多的痛苦。确实被鲁诺毁了。看到洛夫坦傲慢的姿态，他向总管提出了一个令人不快的建议。一向沉默寡言的罗浮丹终于笑了。
“你呢? 你准备好了吗，抄写员?”他问。
特雷斯坎，非常模糊，只有衣服在他的背上，并这样说。
“去楼上的大厅等候我们的主人”
由于在厨房柜台上呆了一段时间，玛蒂又累又僵硬，她跟着抄写员走。他们在入口大厅发现了巴里夫，穿得几乎和洛福坦一模一样。他的盔甲稍微好一点，但除此之外，他的装备都是一样的。尽管巴利夫一行人挖了那么多箱子，摆弄了那么多武器，但他们拿走的装备还是很少ーー每个精灵只有两个篮子，对于一匹强壮的驮马来说，这是一件轻而易举的事情。
“您好，大人,”特雷斯坎说，“有什么吩咐吗?”
“我要求你拼写正确，说实话,”他回答。当抄写员眨了眨眼，瞪了他一眼时，巴里夫把一对上了膛的三角裤扛在肩上。
“把这些拿出来，放在栗色的母马身上,”他说。“你真的了解马吗?”
他把袋子转给特雷斯坎，他哼了一声，表示同意。在沉重的压力下，书记员弯下了膝盖，拖着脚步走向纪念碑式的前门。只有车尾是半开的，但他无法穿过那些吊篮。抓住那个巨大的镀金门闩，特雷斯坎拉开了那扇16英尺高的青铜门。
“面对荣誉!”
离 Treskan 只有一码远的地方响起了敬礼的声音，这让他退缩了一下，卸下了重担。装满货物的吊篮轰然倒地。
在巴利夫官邸前的广场上，六个连的战士排成整齐的队形。听到命令，每个人都举起他的剑或矛，对着他的脸敬礼。当他们意识到他们是在向将军笨拙的抄写员致敬时，武器发出了悦耳的响声。
有力的双手把特雷斯坎扶了起来。法罗莱努和另一个他不认识的军官让他站起来。
玛蒂向门外瞥了一眼。“伟大的埃利，这些都是什么?”
“我们是来护送将军的,”法罗伦努说。他说的时候听起来很合理，但是 Mathi 闻到了真相。六个步兵连将阻止巴利夫到达星辰塔后那种受欢迎的游行。
单身战士手握五匹马和五头驮畜的缰绳。在一些士兵的帮助下，特雷斯坎得到了栗色母马的三角篮。
洛夫坦从房子里出来。法罗勒努更小心地等待着，直到他看到谁来了之后，他命令另一个敬礼。这位老兵与法罗伦努握手。
洛夫坦抬头看着天空，“旅行的好日子。”
“议长是这样命令的,”法罗勒努回答说。“没有雨水可以阻止将军的离去”从她在门口的简陋的地方，玛蒂不知道他们是不是在开玩笑。
阿提利斯大声抱怨着，出现了。他没有胸甲和胸甲。他穿着一件非常时髦的城市剪裁的苏格兰短裙和无袖上衣，一边肩膀上披着一件鲜红色的斗篷，另一只胳膊下别着。站在台阶上，身后是巴利夫庄园的庄严正面，他看起来更像是庄园的主人，而不是他的主人。
看到一队士兵列队站在他面前，阿提利斯简短地发了一个誓。包括罗福坦在内的军官们对他极为厌恶。
哈特利斯，当特雷斯坎、 Lofotan 和巴利夫戴着平顶宽边旅行者帽子时，阿提里斯大步走下台阶，走向马群。他选择了最好的一个，一个斑点灰色，并正要骑上他时，洛夫坦抓住了他的胳膊肘。
“不是那个，那是将军的”
高大的 Roan 是总管的。剩下三匹小马给厨师，抄写员和女孩。阿提里斯嗅到了不得不骑一匹短腿马的侮辱，于是选择了油漆，灵活地骑上了马鞍。特雷斯坎毫无怨言地站在布满灰尘的棕色小马旁边。他顶多是个不稳定的骑手。至少像他这样的野兽不会摔得那么惨。
洛夫坦招手让马蒂带走最后一匹小马。她小心翼翼地走过来。三步远的地方，马开始移动并发出呼噜声。当马蒂走近时，那匹小马转动着它的眼睛向她走去。
“我警告过我的主人，动物们不喜欢我,”马蒂说着往后退了一步。
“胡说,”洛夫坦下了马，“这只愚蠢的野兽只是容易受惊吓。”
这只愚蠢的野兽确实很容易受惊吓，洛夫坦专家再怎么哄它，再怎么处理它，也无法使它平静下来。看起来 Mathi 好像要被落下了，或者更糟，不得不走路。
巴利夫出来了，系上了他的平帽。法罗勒努咆哮着命令，六百个战士立即集中注意力，他们的铜盔碰撞在一起，像长矛一样笔直地站着。议长的所有军队的将军都以批判的眼光看待他的老战友。
法罗勒努向前走了一步。“大人! 我希望我能和你一起去!”
“不，你不知道。会很无聊的。骑马、露营、在寒冷和雨中睡觉ーー恐怕没有冒险。”
Farolenu 不相信。他太了解他的将军了。 Balif 去哪里，事情就发生在哪里。
“我不明白为什么没有命令一个合适的护卫,”法罗雷努说。“议长的所有军队的指挥官不应该只有一个老兵，一个没用的厨师，一个笨拙的语言大师和一个乡巴佬”
厨师反驳道: “大人，您的声音非常好听!”
“你的耳朵很敏锐,”巴利夫回答。“不要害怕，我的朋友。我有我值得和希望的伙伴。”
他瞥了一眼天空。夏天的太阳升得很高。广阔的空间，明亮的白云漂浮着。空气中弥漫着香水的味道ーー邻近花园里所有花朵的香味。
“该走了”
“有个问题，大人,”洛夫坦说。巴利夫看了他一眼。他的总管解释了为什么小马离开 Mathi 去骑马时不允许她骑在它的背上。
“那又怎样?”巴利夫拍了拍这只健壮的动物的脖子。他低下脖子，熟练地用手抚摸着动物布满灰尘的皮毛。“听起来像一个足够健全的生物。过来，姑娘”
马蒂在一段不显眼的距离外徘徊着，慢慢地走近。不仅是她的小马，这些小马也开始颤抖，拖着蹄子走来走去。
巴利夫摘下他的宽边帽，用它遮住小马的眼睛。他点点头，让玛蒂知道她应该再试一次。她用双手握住鞍鞍，笨拙地爬到动物的背上。那匹小马前后摇晃了一下，但没有跳起来。
“我们需要眼罩，仅此而已，我们姑娘的肤色让野兽不安。”
洛夫坦走进别墅，过了一会儿又回来了，戴上了一副眼罩，因为长期没有使用而变成了灰色。它们被安装在小马的头上。巴里夫再次把帽子系上，把小马的缰绳给了玛蒂。
“友善点,”他说，“我们常常不知道我们怀的是谁。”
他的话使大家感到困惑，但是晚会终于准备好了。洛夫坦骑马时扶着巴里夫的马。他把缰绳缠在左手上，把动物推了过去。他小跑着回来，看着法罗伦努的士兵们把行李箱系在合适的地方，把驮马的缰绳系在一起，然后把它们交给最后一个骑手，Mathi。
“小心缰绳,”巴里夫说。“如果你们把马弄丢了，我们的口粮肯定会短缺的”令她自己感到惊讶的是，女孩发现自己承诺用生命保护动物的领头羊。这位将军是如何激发这种服从的呢？玛蒂觉得将军让她做什么她就会做什么。那是一种陌生而不舒服的感觉，一种服从的冲动。
没有大张旗鼓，巴利夫就担任了他这个小团体的领导。他示意他的人跟着他，然后沿着大街慢跑。洛夫坦在他的右边，阿提利斯紧随其后。接下来是特雷斯坎，他的写字板和羊皮纸的皮制圆筒撞击着他的腿。玛蒂催促她的小马向前走，但小马不愿意。她和抄写员之间的差距越来越大。Farolenu 绕了回来，问有什么问题。
“那只受伤的野兽不肯走!”
“真的吗?”法罗勒努拍了拍马的屁股，让它跟在其他马后面摇摇晃晃。驮马猛地动了起来，后面跟着，它们的耳朵向后仰，露出牙齿。
法罗勒努咆哮道: “连队! 按照命令，快速前进!”
步兵们一个接一个地破坏编队，向顽固的群居动物进军。当最后一个人离开广场时 Balif 的大房子陷入了寂静。
巴里夫到达了位于 Silvanost 的主要东行大道，叫做白沙滩。它像一支箭一样笔直地穿过环绕城市的防御工事，直奔鄂里门。沿途的街道出奇的空旷。一群四六成群的战士站在每个角落，在将军经过的时候全神贯注，但是看不到一个普通的西尔瓦内斯蒂。西尔瓦诺斯没有重复前一天的凯旋游行。
有一辆车停在白沙滩边上。那是一辆封闭的马车，制作精良，但没有任何装饰、护身符或纹章。这辆闪闪发光的珍珠灰色马车由四匹颜色相同的马拉着，完全匹配。没人坐在驾驶座上。当巴利夫骑马走上宽阔的大街时，他超过了马车。他手里拿着帽檐，向马车脱帽致意。窗户上拉下的窗帘从来没有动过。
看到这样的交换，玛蒂催促她那倔强的坐骑加快速度。她说，“那是怎么回事？你觉得那辆马车里是谁
厨师直视前方，回答道: “什么马车?”
Lofotan 也没有理会那辆车。特雷斯坎直直地盯着它看，直到法罗列努的精灵们列队走上街头。一旦巴里夫在路上很远的地方，一个穿制服的司机从运输工具后面出现。他爬上箱子，挥动鞭子，把神秘的马车赶走了。
然后她突然想到: Amaranthe，她终究是来道别的。
去鄂里门的路上没有其他值得注意的事情发生。巨大的嵌板敞开着。西尔瓦诺斯家族的旗帜从大门上方的塔上飘扬而下。巴利夫骑马经过，停下来，把他的马转过身来。洛福坦和阿提里斯也做了同样的事情，在他们的领袖身后保持着同样的位置。由于有群居动物挡在中间，特雷斯坎和马蒂无法完成如此漂亮的动作。他们安顿下来，把车开到路的北边的沟里。
Farolenu 在大门内停止了他的军队。他独自一人走向将军。他伸出了手。“大人，我想让您知道，我已经写信给自由之风，格林菲尔德和坦加诺斯特的前哨站，告知他们您的到来。他们会提供任何你需要的帮助
“这不是西尔瓦诺斯的命令，是吗?”巴利夫问道。他紧紧握住老战友的手。
Farolenu 什么都没说。当巴利夫松开手时，这位曾经的金属工匠像老兵一样行礼，把手掌放在心脏上。“诸神保佑你，平原的巴里夫”
“谢谢你，我的朋友，不知为何，我怀疑他们会这么做”
他离开了迷惑不解的法罗勒努，骑马离去，激励他的马慢跑。其他人赶紧跟在他后面。前面是渡口和宽阔的 Thon-Thalas。渡轮工作人员正在待命。他们的船是一艘宽阔的平底驳船，有三块舵板和一根支撑着白色拉丁帆的桅杆。在这座城市里，有很多关于训练巨龟拖着驳船在 Thon-Thalas 河上来回穿梭的讨论，但是到目前为止还没有做到这一点。
巴里夫的人上了空船。通常这个时候船上会挤满了人，但是空间站里没有其他人。洛夫坦向船员询问了这件事。他们紧张地表示不知情，但很明显，议长希望巴利夫的离开尽可能安静。
马匹都拴好了，行李也装好了。玛蒂坐在悬崖船头的一排排长凳上，饶有兴趣地看着水手们离开。帆升了起来，熟练的手转动着舵桨。马蒂问为什么有三个桨而不是一个。
“塔拉斯又宽又深,”洛夫坦解释说。“尽管海面平静，但是从城市一直到大海，都有一股可怕的逆流。在这条河上稳定一艘船需要不止一个舵。”
巴里夫摘下帽子，任由河风吹拂他苍白的头发。“在梦幻的日子里，住在河边的人们称之为‘ Thon-Flaxis’，在古语中意思是‘溺水河’。”他用手指拨弄着头发。“河流部落利用河流作为解决争端的方式是很常见的。”
察觉到一个故事，特雷斯坎松开了他的写作工具。阿提利斯双脚撑在他面前的长凳上，懒洋洋地问他是怎么做到的。
”两个有冲突或荣誉关系的精灵可以要求水上审判。每个人都会从对岸进入 Thon-Thalas，然后游到对岸。如果其中一人溺水，幸存者被判定胜诉。如果他们都淹死了，他们争论的主题就会从两个氏族中被带走，交给一个无利害关系的当事人。”
“如果两个都活下来了呢?”马蒂想知道。
“没有任何记录表明这种情况曾经发生过,”巴里夫说。
“我们的祖先一定是野蛮人才会采用这种做法。”阿提利斯嗤之以鼻。
巴里夫把帽子换了。他怀着极大的尊严退到驳船的船尾，凝视着远处渐渐消失的城市。
“傻瓜,”洛夫坦低声说，“你难道不管管你的舌头吗?”
“我说什么了?”厨师天真地问。
“难道你不知道我们的领主提出游过 Thon-Thalas 河以证明他在最近的丑闻中是清白的吗？议长不允许，但我们的领主是真心的。如果议长同意的话，他本可以经受这样的折磨。”
阿提利斯羞愧地转过头去，什么也没说。玛蒂向船尾走去，一只脚撑在船尾的柱子上，来到将军站的地方。
“大人，不要这么烦恼。我相信我们的任务一定会成功的,”她大胆地说。
“也许会的，更奇怪的事情已经发生了”
他继续看着城市缩小到地平线。Mathi 想说些鼓励的话。他们的任务能有多危险？他们并不期望仅凭五个精灵就能击退入侵者，只是想弄清楚到底发生了什么。
“我们的任务毫无意义,”巴里夫说。任何有点脑子的下属都能做到。困扰我的是完全不同的。”
马蒂很感激这次开幕式，他问将军在想什么。
“我总觉得这是我最后一次见到西尔瓦诺斯特了,”他严肃地回答。“以及所有居住在这里的人”
第六章
眼睛
一旦他踏上东岸，巴里夫就变成了另一个精灵。他所有的忧郁沉思都烟消云散了。他干脆利落地监督他们卸下马匹和装备，给渡轮船员们的劳动提供了黄金，并向他们告别。当驳船离开听力范围时，巴利夫对他的同伴们说。
“从现在开始，我们不再是议长的耳目，在我们的土地上寻找外国侵略者。你明白吗？我们是旅行者，仅此而已。我们的外部目标是为来自西部的定居者找到新的村庄。西尔瓦诺斯特和王国的中心地带人满为患。我们的人民需要空间和土地。明白了吗?”大家都同意。
“我是党的监察员。我不是将军。任何这样称呼我的人都会知道我的不满。”
所有的目光都投向了阿提利斯。“什么?”他质问道。“我就这么口无遮拦吗?”
巴利夫清了清嗓子继续说。“ Lofotan 是我们的工程师。你主要感兴趣的是水源、采石场和需要架桥的地方。我们的厨师，阿提利斯就是他。Treskan 是我的秘书。在我们旅行的过程中，他将记录下我们的探险经历，这将通过最仔细的检查ーー一份非常长、非常枯燥的分水岭、田野和森林的目录。我希望每个读了半页就睡着的人，完全相信你的唱片令人厌烦的真实性。”Treskan 向他保证，他可以编写一份，足以麻醉食人魔的日志。
“在这场化装舞会中，我扮演什么角色?”马蒂问道。
巴里夫用一种奇怪的、试探性的眼光看着她。“你可以做我的妻子,”他说。面对女孩的惊愕，他微笑着补充道: “但如果你是我的女儿，那就更可信了。”
“如果不叫你‘我的巴里夫大人’，我们怎么称呼你呢?”洛弗坦问道。
“我要用森林管理员给我起的名字，卡马西拉斯”
马蒂认为这一切都是有意义的，虽然看起来有点复杂，考虑到他们仍然在议长的领域深处。在更远的东方，在 Thon-Tanjan 以外未知的森林和草原上，Balif 的预防措施是明智的，但是为什么这么早就实施呢？
阿提里斯也是这么想的，他无礼地问为什么。
巴里夫说: “我希望我们到达坦桑尼亚时，我们的姿态已经根深蒂固。”。我们到的时候 Treskan 的目录一定已经被详细列出来了。还有“ーー他用一只手比划了一下他的肩膀ーー”不要被我们所在的地方或我们所接近的东西所愚弄。这片土地不是议长的宫殿花园。许多人不喜欢他的统治，无论如何也不喜欢 Silvanesti。”
既然如此，为什么还要假装自己是一波和解浪潮的先锋呢？阿提里斯反对说，这肯定会在他们要去的地方引起很多怨恨。
洛夫坦说: “有时候，一个明智的指挥官会给敌人他想要的，这样他就可以自由地去做他真正想做的事情ーー意想不到的事情。”Mathi 明白。如果他们试图表现得完全无害，那将比他们仅仅是雇佣兵入侵者引起更多的怀疑。
所有人都上了马。特雷斯坎接过驮马的缰绳，替马蒂一会儿班。巴里夫拿出一个皮革包裹的小箱子。他猛地打开盖子，把它举向天空，翻过马鞍迎着太阳。
“那是什么?”城里人阿提里斯问道。
“太阳石,”洛夫坦回答。太阳石是一种自然形成的宝石，用来指示方向。通过将最大的平面瞄准太阳，光线散射到石头的棱柱形内部。与阳光成直角的一条明亮的蓝线表示北方。
巴利夫指向他的右边。“那是我们的行军路线，东北偏北”他把太阳石收起来，策动他的坐骑。其他人赶紧跟上他。
第二天，他们努力克服毕生的礼节，不再经常称呼他们的领袖为“大人”Lofotan 经历了最艰难的时刻。他和巴利夫一起参加了一个世纪的战役。称呼巴利夫为“大人”对这位老兵来说就像呼吸一样自然。阿提利斯的日子好过多了。他很容易就有了轻松愉快的举止，因为他把巴利夫更多地看作是一个平等的人。特雷斯坎尽可能少说话，简化了他的问题。Mathi 练习称呼 Balif 为“父亲”这个标题以一种奇怪的自然方式占据了主导地位。
塔拉斯群岛的东岸有一片淡淡的森林。几个世纪以来，当地的精灵一直在种植硬木和结坚果的树木。自从对抗人类游牧民族的大草原战役结束以来，果树已经被添加到混合物中。玛蒂看不出它们生长的规律，但是巴利夫向她保证，它们看到的丰富的苹果树、樱桃树和李子树是有意为景观增色的。精灵不像人类那样在果园里种树。一排排整齐有序的同一种树会让小精灵觉得粗鲁而不可爱。阳光明媚的风景看起来和任何低地的树林一样自然。的确，这里没有什么灌木丛可以阻塞树根，阻碍树木的生长，但是精灵农民的手很难分辨。
“谁拥有这片土地?”洛夫坦有意识地咬掉了通常的“我的主人。”
“这是 Hestanthalas 领主的祖传财产,”巴里夫说。
“从这里到南部的海湾都是他们的，由第二个新塔尔-埃利什人授予他们的家族。”连阿提里斯都被震撼到了。这么大的股份意味着巨大的财富、权力和影响力。赫斯坦萨拉斯在 Silvanost 是个重要的名字。赫斯特的一位勋爵曾两次站在议长身边，担任他的大议员。
Treskan 一边骑马一边做笔记。在一匹摇曳的小马背上写作并不容易，但他不得不利用巴利夫的命令来编纂该地区的地名录。这位将军想把它作为他们任务的掩护，但是详细描述这个地区对于 Silvanost 的主人来说是非常宝贵的。人们对精灵的腹地知之甚少。试图描绘 Silvanesti 东部省份的地图经常出现空白点。只有最大的特征ーー河流、森林、山脉ーー被标记得很清楚。特雷斯坎有一个完美的机会来补充国家的贫乏知识和赚取积分与巴利夫以及。
他们走了好几英里都没有停下来。中午来了又走了，巴利夫继续骑马。他和洛夫坦来回递过一瓶水，轻声地谈论着地形、天气和他们以前在这个地区的旅行。Artyith Treskan 和 Mathi 只能凑合着过了。厨师拿出食物和饮料，一种甜蜜的花蜜，他说是来自塔拉斯三角洲。他们在马鞍上吃饭。阿提利斯一直在抱怨。在他说话的时候，玛蒂带着一种茫然而同情的微笑半听着。厨师几乎没有注意到。
他们骑行的时间越长，树木就越稀疏，最终消失得无影无踪。他们登上了一个小山丘，巴利夫勒紧了缰绳。下面是一片宽阔起伏的平原。与遥远的西部大部分平坦的大草原不同，东部平原是丘陵地带，被小溪和干涸的峡谷分割开来。浓密的、深绿色的草，像马的肚子一样高，在风中摇曳。在他们前面，看不到一棵树。老鹰在头顶盘旋，尖叫。每个人都抬头看着天空，被噪音所吸引ーー除了巴利夫，每个人都看着天空。
“这里不是精灵的领地,”他宣布。“不管伟大的议长怎么想，他的权力终结于森林”。从现在开始，我们必须提高警惕。”
“自由之风的前哨站怎么样了?”洛福坦问道。再往东走大约六个小时的路程。他们应该赶过去吗？
巴利夫点点头。“那就自由风吧。”他驾着马沿着浅坡走下去。
自由之风不是一个小镇。那是一个军事哨所，草海中的 Silvanesti。除了精灵的驻军，还有商人、税吏和其他文明的象征，但议长法则的统治在前哨站的石墙之外结束了。
他们继续前进。在漫长的夏日里，骑手们根据自己的能力和坐骑的力量，排成一排。巴利夫奋力前进，洛夫坦近在咫尺。阿提瑞斯虽然是一个熟练的城市骑手，却不习惯在马背上呆这么长时间。他努力保持在领先者的视线范围之内，但是可怜的特雷斯坎和马蒂才是真正努力跟上的人。列车并没有像他们缺乏骑行技巧那样阻碍他们。傍晚时分，巴里夫和洛夫坦已经出现在地平线上，而阿提利斯只是远处风景中的一个小点。
Treskan 试图让他那倔强的小马跑得更快。他害怕被落在后面，就这样反复地说。马蒂担心如果他们不赶上其他人，他会开始哭泣。玛蒂用脚后跟猛击小马的肋骨，摇晃缰绳，催促它前进，她渐渐意识到周围是一片深深的寂静。她坐在简单的软垫马鞍上，伸了个懒腰，看见阿提利斯在一英里多以外的草地上蜿蜒而行。他们正穿过一个低矮的山丘环绕的碗状大山谷的底部。风停了，老鹰不再在头顶盘旋。Mathi 的手放松了缰绳。她的小马慢了下来，然后停了下来。他开始种植他们周围茂盛的草。驮马也是。感觉到他们的缰绳的阻力，特雷斯坎也停了下来。
一个暗红色的圆盘悬挂在靠近地平线的地方。玛蒂背后有太阳，但她遮住了他的眼睛，以便更好地看到这个意想不到的东西。那是月神，红色的月亮，一反常态地在日落前升起。
她感到一阵寒意从身上掠过，好像太阳突然被一朵飘过的云遮住了。马也感觉到了。他们一个接一个地抬起头来，看着红色的月亮。
一阵低沉的隆隆声传遍了山谷。天空中点缀着几朵蓬松的白云，但是没有雷雨云。驮马开始嘶鸣和摇头。玛蒂没有太在意他们的痛苦，直到它感染了她的坐骑。特雷斯坎的小马围成一个紧紧的圈子，大声地哼着鼻子。
“哇，哇,”他安慰地说。他们被什么吓到了？
Mathi 先感觉到了。有什么东西在他们身后一百码外的高草丛中穿梭。四肢着地，速度很快。在草地上看不见。她向特雷斯坎大声喊叫，提醒他有危险。
他惊恐地尖叫起来。东部的土地是许多野兽的家园，这些野兽在西部狩猎丰富的地区是很少见的: 狼，美洲豹，大平原熊。特雷斯坎摸索着寻找他的剑。他不知道怎么用，但是有总比没有好。玛蒂也有她的剑，由洛夫坦刺向她，虽然她从来没有使用这样的武器在她的生活。
她的小马尽管戴着眼罩，还是挺直了身子。显然马儿们已经得到了入侵者的风声。玛蒂没有准备好保留她的座位。她摔倒了，撞在厚厚的草垫上不太用力。小马摆脱了笨拙的骑手，小跑着离开了，嘶鸣着，摇着它那迟钝的脑袋。
玛蒂站了起来，脱下了她的长长的骑马斗篷。她的剑恰好刺在附近的草皮上。她挣脱了。威胁在哪里？
“在那边!”特雷斯坎叫道，用他的刀指着她的身后！
驮马被绑在一起，几乎吓得发疯。他们拉扯着把他们彼此绑在一起的生牛皮绳子。奇怪的是，这个看不见的生物已经绕着容易捕获的猎物转了一圈，然后穿过草丛向马蒂爬去。然后它停止移动，咆哮起来。低沉而沙哑，它的恶意是显而易见的。如果它说，“我要杀了你,”用优美的精灵语，玛蒂不会感到更多的威胁。
汗水刺痛了她的眼睛。她挥舞着剑，在草地上划出一个圆圈，好让自己看得更清楚一些。这是一个绝望的姿态。她不是战士。特雷斯坎也一样，他为了保住自己的小马座而丢了剑。巴里夫和其他人呢？
她又听到喉咙的咆哮声，近得多。碰巧她正面对着地平线上漂浮的卢尼塔里。听到野兽的声音，马蒂转身回到前面，看到了红色月亮血红色的光芒在东西的眼睛。他们长着一双又大又黑的眼睛，脸上布满斑驳的棕色和灰色的皮毛。双手颤抖着，玛蒂放下了她的刀。
“别动,”她尽可能平静地说，“我不是敌人!”
作为回答，那东西从一个低矮的地方一头跳了下来。玛蒂退后一步，闭上眼睛，伸出双手挡住那怪物的冲刺。她往后退，直到在草地上绊了一跤，向后倒了下去。那野兽发出一声完全成熟的吼叫。即使透过紧闭的眼皮，玛蒂也能感觉到一团黑色的东西从她身上掠过。她因为尖牙的撕裂和利爪的扫射而紧张起来
而是胸口受到了轻微而沉重的一击。她倒抽了一口冷气，睁开眼睛，看到那头野兽正躺在她身上。它在移动，但很虚弱。她感觉到它最后一口热气贴在他的脸上。
几双腿嗖嗖地穿过草丛。Mathi 恐惧地举起尸体。当她坐起来的时候，她看到三支长箭插在它的肋骨上。
巴里夫、 Lofotan 和阿提里斯慢慢地走上前来。Treskan 在几码远的地方拉着他们的马缰。三个精灵拉着弓，沿着一条宽阔的弧线向我们走来。茫然不知所措的玛蒂甚至不记得在行李中看到过蝴蝶结。
“你受伤了吗，姑娘?”洛弗坦问道。玛蒂设法摇了摇头。她感到右脸颊有灼热的感觉。她心不在焉地擦着污点，注意到手指上有血迹。她不知道是她的还是怪物的。
阿提里斯先到达了尸体。他拉开弓，用脚趾使劲推了一下。它没有动，但是他把另一支箭插在它的脖子上，低声说着下流的话。
巴里夫到了。他把上弦的箭收回箭袋，放下了弓。他单膝跪在尸体旁。“把它翻过来,”他告诉阿提里斯。
厨师用他的弓棍把尸体撬起来。当他看到它的脸时，世俗的西尔瓦内斯蒂退缩了。玛蒂的呼吸停止在她的喉咙。她倒抽了一口冷气。
“那是什么?”阿提利斯问。
“韦德维西卡的一个孩子,”巴里夫说。听到法师的名字，所有人的目光都集中在将军身上。他低头看看是什么使阿提利斯如此震惊。
他从未见过这样的生物。第一天晚上闯进巴里夫别墅的那个野兽精灵长得像精灵，但是披着粗糙的头发。他们面前的生物与众不同。一般来说，它像一只黄褐色的黑豹，虽然比较瘦，四肢相当长。全身覆盖着浅棕色的皮毛，没有尾巴。很明显是女性。白色的尖牙从它分叉的上唇突出。虽然很奇怪，但除了它的脸，它可能是一种不健康的平原猫。它长着一张女性精灵的脸，毛茸茸的，两只耳朵长在头的两侧，一个小鼻子，一双精灵般的眼睛。它们睁着眼睛，像任何精灵一样，有着棕色的虹膜。
巴里夫拔出他的剑，用它来举起死去生物的爪子。它有五个手指，每个肢体有五个尖端有坚硬的黄色爪子。
“这是什么?”特雷斯坎附和着阿提利斯的话说。他的好奇心战胜了恐惧，他蹑手蹑脚地走上前去，想看看是什么东西被杀死了。
“一种动物，被魔法改造成了精灵的样子,”巴里夫说。他站起来，仍然盯着那个生物。“我得说，这是韦德维西卡不太成功的努力之一。”
这就是法师的罪行ーー到处传播，被西尔瓦涅斯蒂的每一个官员和圣人小心翼翼地压制。Vedvedsica 使用了他相当多的魔法技能试图创造出普通动物之外的精灵。但是为什么要制造这些可憎的东西呢？
“你认识这个人吗?”洛夫坦严肃地问。
“她叫乌尔尼亚，出生时是一只高地猞猁”
眼泪从玛蒂的脸上流下来，虽然不是为了精灵们能够理解的原因。
“它为什么要跟踪我们?”特雷斯坎急切地问。
“不是我们... 是我”巴里夫闭上了凝视的眼睛。“韦德维西卡的一些作品逃过了议长的法眼。他们毕竟有他们母亲一样的狡猾每个人都发誓要向我复仇”
“为什么是你，先生? 为什么不诅咒下令摧毁他们的议长?”
“伟大的西尔瓦诺人居住在一个堡垒里，日日夜夜都有人看守。我只有我的智慧和几个好同志，我确实把《吠陀经》交给了议长的审判。”
特雷斯坎明白了真相。这就是为什么巴里夫生活在这样的孤立。他放弃了仆人，把自己和家人隔离开来，以免他们成为复仇心切的野兽人的目标。
“他们在 Silvanost 追捕我,”巴里夫继续说道。“我认为我们可以超越他们，先到达自由风。”他把剑收入鞘中。“乌尔尼亚总是很快”
巴利夫向玛蒂伸出一只手，玛蒂颤抖着接过来。
“你还好吗?”他温柔地问道，“那个野兽伤害你了吗?”
她耸耸肩，“没什么。”
他走向驮马，仍然被绑在一起，颤抖着，尽管威胁已经死了。他们颤抖着，身上覆盖着泡沫的斑点，仿佛他们已经跑了十英里。巴利夫四处寻找，回来时带了两把短柄铁锹。
“是时候埋葬她了,”他说，“可怜的、反常的东西，她至少不应该喂乌鸦。”
Lofotan 拿了一个铁锹。马蒂向前一步，试图拿走巴利夫的工具。她说，一个伟大的领主弯腰挖坟是不对的。
巴利夫不肯放弃铁锹。“我埋葬了许多同志,”他说。“没有一个好人愿意为死者提供这种服务”
阿提里斯、特雷斯坎和玛蒂站在后面，两个战士挖了一个又短又深的洞。他们把那个生物放进去，小心翼翼地把泥土和草皮放回原处，以至于很难分辨出坟墓的位置。Treskan 说没人会找到尸体。
“他们已经知道她死了”巴利夫英俊的脸上布满了汗水和污垢。阿提里斯给了他一瓶花蜜。厨师想知道怎么会有人知道 Urnya 被杀了。
“它们内心是野兽，即使它们外表和我们很像,”巴里夫在长时间吞下一口花蜜后说。他们能闻到她的血腥味。我们的也是。如果她的爪子上没有我的血，他们就会知道为什么了”
自从离开林地，巴里夫就知道他们被跟踪了。他故意骑在前面很远的地方，引诱任何追赶者去攻击落后的群居动物。他们与 Lofotan 和阿提里斯一起绕回来，及时赶到阻止了乌尔尼亚的进攻。
夕阳很快就要落山了。“来吧,”巴利夫说。“这次我们呆在一起。特雷斯坎，你带路。”
弓仍然系着，三个西尔瓦内斯蒂并排坐在列车后面。特雷斯坎步行在他们前面走了一两英里，直到他们发现马蒂任性的小马在山脚下吃草。重新上路后，他们能够设置一个更好的速度。
黄昏异常安静。蟋蟀和窥视者都安静了下来，夜鹰也没有唱它那忧郁的歌。这当然是紧张，但是当马蒂牵着她的小马穿过一条浅溪时，她感到有一百双眼睛在看着她。流水会掩盖它们最敏锐的鼻子的气味。
她听到身后传来一声尖锐的叫声。她转过身来，看见阿提利斯高高地坐在马鞍上，瞄准目标，射出一支箭，射入渐浓的黑暗之中。巴里夫问他看到了什么。
“一双眼睛，从灌木丛中向上看!”
在他们的北面有一座高大的山丘，山脚下长满了高高的草地。玛蒂看了一眼，只看到了一个个越来越长的影子。
“没关系,”巴里夫命令道，“继续走，自由之风就在不远处。”
“那眼睛怎么办?”厨师问道。
洛夫坦说: “你在他们中间放了一支箭，是不是?”不愿否认他的准确性，阿提里斯说他做到了。“那我们就没什么好担心的了，不是吗?”
当山坡变平时，他们发现自己置身于一片平原上，这里比他们所经过的草原更高，更干燥。再骑了半个多小时，他们看见一座孤独的、陡峭的山，从平坦的地形上拔地而起。大约二十英尺高那是附近唯一的海角。山顶的中心是一道弯曲的石墙，是自由之风的外围防御工事。
阿提里斯欢呼起来。巴利夫以温和但明确的方式责备了他。队伍开得更快。那是真正的夜晚。夜行动物的每一声鸣叫，每一声咯咯笑，都让它们畏缩不前。那天晚上，他们没有一个人愿意再见到韦德维西卡的另一个孩子，甚至永远都不愿意。他们越早安全地躲在石墙后面越好。
山坡上有一条宽阔的、使用得很好的小径。当他们爬上去的时候，玛蒂不得不向前倾斜很远才能保住自己的座位。驮马绊了一下，但还是继续前进。在山顶上，墙前有一条六英尺宽的狭长平地。令马蒂吃惊的是，这条小路在一片盲目的石头上终止了。
巴里夫和其他人到了。他们的马累得气喘吁吁。发现女孩在一堵坚固的墙前一动不动，巴利夫问她在等什么。
“没有门!”她困惑地说。
阿提利斯说: “我要骑马四处走走。”
厨师在黑暗中小心翼翼地走着，然后向右边消失了。过了一会儿，他又出现在等候队伍的左边。轮到他困惑了。“没有门,”他宣称。
Balif 被逗乐了。他用一只手捂住嘴，用清晰有力的声音喊道: “你好！要塞的士兵们，你们好!”
一只看不见的手举着火把，“谁在那儿?”
“西尔瓦诺斯特的一个勘测队! 我们需要过夜!”
更多的火把加入了第一个。“你们有多少人?”
“五匹，十匹马!”
“站稳了,”那个声音喊道，“我们把起重机放下来!”
一个木头和绳子组成的奇妙装置吱吱嘎嘎地从城垛上升起。就在他们看着的时候，它从墙上飞了出去。它看起来像一个有齐腰高的栏杆的木板平台。它是用一根粗绳从斜靠在墙上的井架上吊下来的。
平台砰的一声落了下来，四个人都站了起来，在铁轨的一个入口处相撞。
“你去吧,”洛夫坦顺从了 Balif，将军上了车，阿提里斯和 Lofotan 相撞，试图下一个进入。
“我们最好不要一起走,”巴利夫对他的老战友说，“以免我们同时迷路。”
“你怎么会迷路呢?”阿提里斯问道。洛夫坦冷冷地注意到，绳子可能会断在墙的中间。
厨师上了马，他们各自的马也被牵着上了马。当巴利夫喊他们准备好时，站台猛地向天空一震。它又回来了。巴利夫和阿提利斯消失在墙后。
与洛夫坦和抄写员一起站在黑暗中，玛蒂有一种明显的不祥预感。她提到了她的不安。洛福坦影响了平静。
“相信将军。他不是傻瓜。我从来不知道他会不知不觉地把头伸进危险之中。”
尽管如此，鹤还是很长时间没有回来。疲惫不堪的玛蒂跪在尘土中。马儿们哼了一声，用肘轻推了她一下，迫不及待地想喝水休息一下。然后，没有任何预兆，平台在城垛上嘈杂地摇摆着，向他们下降。
Lofotan 让 Mathi 和驮马上场。机器发出嘎吱嘎吱的声音，把它们吊起来。她紧紧地抓住栏杆。幸运的是，天很黑，她看不见地面在她下面晃动。马群尽可能安静地挤在一起。当平台达到顶点时，吊杆旋转起来，书记员和马在一个惊人的弧线上摇摆。下面，火把燃烧着，照亮了堡垒内部的一个庭院。平台倒塌了。当她接近地面时，玛蒂看到平台是由一群穿着破烂和肮脏的马裤的人类囚犯操纵的。他们被脚踝和手腕用沉重的青铜脚镣锁住。五个手持长矛的精灵站在他们身边，一个穿着工匠长袍的精灵下令操作机器。但是巴利夫和阿提利斯在哪里？
一个衣冠楚楚的精灵站在两个战士中间向玛蒂打招呼。“我是 Dolanath Arkesian 自由之风的总督”玛蒂给出了自己的名字，并描述自己是测量员卡马西拉斯的女儿。
“你父亲在里面，很喜欢我们的款待,”多拉纳特平静地说。他指了指中央要塞一扇开着的、点着灯的门。“去休息一下吧”
小心翼翼的 Mathi 答应了。她回头一看，看见他们的驮马被牵到一个靠着外墙的马厩里。起重机第三次吱吱作响地把洛夫坦、特雷斯坎和最后一匹马牵回来。
没有人陪伴，玛蒂漫步在里面。在厚厚的石墙里面，凉快极了。她闻到了一股香味，径直走过大厅，来到一间带有餐桌的餐厅。有几把椅子歪了，但是盘子已经清理干净了。没有 Balif 和厨师的踪迹。
她拿起一个盘子。它是用城市精灵称之为“瓷器”的羊皮纸一样薄的东西制成的，像玻璃一样闪亮，像金属一样坚硬。没有人像 Silvanesti 一样制造瓷器。银瓮在餐具柜上炖着，下面放着肥大的蜡烛。玛蒂一个接一个地掀开了盖子。美味佳肴: 通心饺子，清汤，可食用的叶子，快速油炸，它们没有失去任何颜色，但是像最好的威化饼干一样清脆。水晶瓶的花蜜和水果精华站在一个单独的桌子上，冷却在湿玄武岩桶。一切都很好客，但是有些事情不对劲。巴利夫不会在他的人都进去之前离开。
玛蒂端着一个盘子和一个精致的银色高脚杯，飘到桌旁坐下。她刚这样做，两个精灵就出现在两边。一根木棍卡在她的牙齿中间。它发出奇怪的刺痛，玛蒂发现她吐不出来。她也不能从椅子上抬起胳膊或站起来。她被某种看不见的力量压制住了。
精灵们把她扶起来，包括椅子和其他东西，推着她穿过一个拉着窗帘的开口。不一会儿，她就被粗暴地抛弃在一个普通的小房间里。精灵们出去了。投掷螺栓的不祥声音清楚地表明，马蒂是一个囚犯，这令人毛骨悚然。
第七章
图像
Mathi 笑话中的刺痛感慢慢消失了。刺痛感消失后，她吐出鱼竿，跳起来。试图打开门被证明是徒劳的。她被牢牢地拴住了。但是为什么呢？自由之风的人甚至都不知道他们是谁ーー或者他们知道吗？是议长想除掉巴利夫的阴谋吗？还是说绑架只是针对她？她决定，这不可能。每个人都不认识她ーー不是没有嫌疑，而是远远没有嫌疑。
不习惯政治或宫廷阴谋，她试图解决这种情况。西尔瓦诺斯嫉妒 Balif，这要追溯到巴里夫曾经被许多精灵推崇为议长的事实。巴里夫是阿玛兰特的情人，如果他知道了，这会激怒讲道德的西尔瓦诺家族。还有《吠陀经》事件。虽然巴利夫曾与他的前顾问的起诉合作，议长西尔瓦诺斯可能想要掩盖这个流氓魔术师的亵渎行为，让所有认识他的人闭嘴，包括巴利夫。与所有这些消极因素相平衡的是，巴利夫为国家做出了不可否认的贡献，击败了议长的外国敌人。那么，Silvanos 认为哪一个更重要呢？Mathi 无法决定。
几个小时过去了。每当玛蒂发现走廊上有脚步声时，她就把耳朵贴在门上听。她什么也没听见，只听见陌生人默默地走过。天色渐晚，他们长途骑行带来的疲倦开始显现出来。房间里没有床ーー在牢房里ーー所以玛蒂在门对面找了一个地方躺下，费了一番力气才睡着。嵌在高高的天花板上的一盏灯变暗了，熄灭了。