龙枪之时间的铁砧三叛徒巫师（二）

没有其他人见过他们; 无论深夜发现他们在哪里鬼鬼祟祟，都没有人醒着。唯一的光线来自于仆人的灯笼，来自于 Wayreth 大森林的基础浮雕墙上的雕塑，这些雕塑贯穿了长长的走廊，树梢闪烁着精灵之火，把走廊变成了星星点点的灯光。Tythonnia 从来没有见过如此美丽的东西，尽管她很紧张，她还是惊叹于它简单的艺术性。
仆人来到走廊尽头的一扇巨大的青铜大门前，门上刻着精灵的花纹和闪闪发光的魔法文字。仆人把手指放在门上，门静静地打开了，仿佛是在人的呼吸中滑动。仆人低下头，示意 Tythonnia 走过来。然后他关上了她身后的门。
这个房间很大，有两层楼高，里面有一个小酒馆那么大。上面的墙壁是绿色岩石和红色金属的奇怪融合物，液体小滴被熔化的状态所捕获。墙的下半部分是红木拼图，上了漆，完美地拼在一起。螺旋形的实心石柱沿着绿色的天花板分支成不规则的肋骨，就像一棵树的树干打开它的树枝到树冠。事实上，整个房间的设计都是有机的。几乎没有硬边装饰其空间，包括花岗岩弯曲的实验台，具有艺术家的调色板的外观。
在一排秦达拉斯陶罐和阿巴纳斯玻璃瓮后面站着阿斯塔桑大人。Tythonnia 立刻跪了下来，她为能见到他而心跳加速。
“孩子，站起来,”阿斯塔森一边说，一边用手比划着。尽管他年纪不小，但他的举止却很优雅。
Tythonnia 答应了，但是不忍心看着他。
“来吧,”他说。另一个姿势把她拉到他身边。他用自己的双手握住她的双手，纤细的手指仍然有力而灵活。令她惊讶的是，他把她的手这样那样地转了一下，然后在松开手之前，用一根手指轻轻地推了推她的头，然后又推了推右边。在他金色眼睛的审视下，Tythonnia 脸红了; 她不知道该如何反应。
“主人?”她问。
“令人印象深刻,”他一边说，一边不停地对自己点头。他放开她，走向架子上的一排罐子。他研究它们，背对着她。“如果我不了解情况，我会说你从来没有经历过这个测试。”
“嗯，谢谢你?”她说。她不知道该怎么回答，也不知道他想听什么。
“是你眼睛最深处的凹陷出卖了你,”他说，仍然在研究骨灰瓮。最后，他击中了一个。“啊,”他叫了一声，把它拿到桌子上，那里摆着更多的罐子和骨灰瓮。
“我的眼睛?”
“试验伤害了每一个人,”阿斯塔坦说，打开各种瓶瓶罐罐，依次闻了闻。他向一些人点了点头，又把另一些人封了起来。“为什么?”
“为什么?”Tythonnia 问，“哦，为什么他们要伤害每一个人?”
阿斯塔森看了她一眼，点了点头，然后又把注意力放回了桌子上的东西上。
“这是个提醒，大法师，魔法是有代价的”
“这是一个模式化的回答,”阿斯塔森说。“这是我希望从一个初学者背诵他的课程中得到的东西，而不是从一个亲身经历过测试的人那里得到的。为什么测试会伤害我们?”
Tythonnia 结结巴巴的。她不知道该说什么。难道她应该保持沉默，在那个时代最伟大的魔法师脚下学习吗？聆听是阿玛 · 巴特罗斯教诲的核心原理。还是 Astathan 在考验她？
他故意分心，但她看得出他在专心地听。他真的很想听到她的回答。他很好奇，好奇意味着没有一种可能的反应。然后她突然意识到。从一个人到下一个人，测试从来都是不一样的，因此，为什么结果应该是。她曾经听到有人说，考验伤害和伤害的方式特定于一个人的注定的道路，一个道路，包括魔法的研究，并吸引一个人远离生活的干扰。你可以称之为需要关注的残忍情妇，也可以称之为命运的坚持，但是对巫师的考验是他或她未来的路线图。
泰桑尼亚意识到，阿斯塔森对为什么这个测试会伤害申请者不感兴趣，他感兴趣的是为什么这个测试会伤害她。
“我不能代表任何人说话,”Tythonnia 说，一边说一边小心翼翼地回答。“但也许我受伤是为了显露... ...”她犹豫了一下。她被承认吓坏了，但她更害怕对 Astathan 撒谎。他是一个神话般的名字，一个活生生的传奇，任何数量的权力都归于他。也许能识破他们的谎言？他的目光穿透了她的肉体，使她的性别和赤裸的灵魂。“揭示一些关于我自己的事情，比如一个真相,”她最后说。
“那么这个真相... ... 让你感到困扰吗?”他问道，抬起头来研究她。
“这让我害怕”
“理应如此,”阿斯塔坦说。“那些身体上受伤的人必须克服逆境，是的，但他们的生活很少被剥夺任何借口。他们很少被迫面对真实的自己。我们许多人都把自己包裹在谎言中。我们让他们定义我们，因为我们害怕别人会因为我们鄙视自己而憎恨我们。很快它就变成了我们的肉体，它的低语，我们的声音
Tythonnia 点点头，勉强听懂了对话的要点。然而 Astathan 继续说。
“但是这个测试... 啊，这个测试,”他说，脸上露出一个渴望的傻笑。它迫使我们面对赤裸裸的事实。这个考验是为了让我们谦卑，永远提醒我们，我们永远不会比魔法本身更伟大。我们每个人都背负着沉重的负担，我们每个人都被迫记住，存在着更大的代价。你明白吗?”他问道。他直视着 Tythonnia 的眼睛。
“我想是的。”
“很好，因为你们又要接受测试了”
在 Tythonnia 反应过来之前，Astathan 张开手掌，往她脸上喷了一把黑色的粉末。一片漆黑。
第三章
幽灵大道
那是一片空地，没有任何生物，没有草地点缀在尘土飞扬的土地上，没有树叶覆盖在扭曲的树枝上。狂风四处肆虐，使空气变得无味和陈腐。跛足的太阳躲在薄纱般的天空后面，它没有给世界带来热量，而是把热量吸走，渴望得到更多。远处，黑白色的雷云闪烁着，带来了一场火山灰雨。
Tythonnia 走过平原，用她赤裸的脚搅起尘土的云。她的长袍沾满了灰尘，她的五官和头发染成了灰白色。这个世界榨干了她的生命，把她从一个女人变成了一个老太婆。她的骨头疼痛，肌肉尖叫。岁月是一只蝗虫，吞噬了她青春的绿色。她很快就会死。
远处躺着一粒红色，这是无色世界中唯一的颜色。它旋转着，充满活力和能量。它像心跳一样跳动，像活血一样在小漩涡和涡流中流动。Tythonnia 知道她必须触摸它。这是颜色的最后提醒。没有它，Tythonnia 可能永远不会再记得色调在没有色调的世界。
最后，随着她枯萎萎缩的身体，她伸出手去抓住生命的最后一丝余烬。它在她触手可及的地方徘徊，她急切地想要吃掉它，以防止不可避免的事情发生。但她犹豫了。她那粗糙的手指因劳累和年老而颤抖。
她算什么东西，为了一己之欲而吞噬那东西？
她带走了谁，却不后悔这短暂的一刻？
她的生命值得最后一个粒子吗？
当世界更需要它的时候？
比她能做的还多吗？
还是罪有应得？
没有。
Tythonnia 合上了她的手，尽可能地挺直了身子。她没有把自己的生命加入到她的生命中，而是把自己的生命交给了它，这样这个世界就可以再多拥有那最后一件珍贵的东西一会儿了..。
Tythonnia 的眼睛睁开了，年龄的严酷慢慢地从她的身体里消失了。她的关节疼痛，一阵隐隐的悸动在脊柱上蔓延开来。阿玛 · 巴特罗斯坐在她旁边的天鹅绒躺椅上，朝她微笑。她清理掉了一绺乱糟糟的头发。
“什么ーー”Tythonnia 问。
“你通过了,”阿玛说。她笑得很开心，很感激。她扶着泰索尼娅坐起来。
她仍然在 Astathan 的书房里，但是高等法官已经不在视线之内了，只有她和阿玛在场。
“通过了？发生了什么?”Tythonnia 说着，挣扎着想要找到自己的方位。岁月的痛苦像回声一样萦绕在她的关节处，使她难以集中注意力。阿玛 · 巴特罗斯把一杯热气腾腾的液体送到嘴边。在那恶心的混合物碰到她的鼻孔之前，Tythonnia 勉强喝了一口。洋葱茶的味道让她几乎要吐出来了，但是艾玛把杯子向前倾了倾，更多的东西流进了她的嘴里。
“你必须喝酒,”艾玛反对她的挣扎说。Tythonnia 又咽了一口，然后吐了出来。艾玛把杯子放在地板上，一边继续咳嗽，一边揉着泰索尼娅的背。“这个测试削弱了你,”她低声说。“你需要恢复体力”
“发生了什么? 什么测试?”Tythonnia 问。
“对不起，孩子,”阿斯塔坦的声音响起，“但是有必要进行一个小测试，以确定你对高级巫师团的忠诚度。”他从一个弯曲的书架后面出现，他的面容因疲劳而显得苍白。
“这是一个真理咒语,”艾玛温柔地说，“但是你通过了。”
“真理咒语?”Tythonnia 说。这个词引起了一阵恐慌。她透露了自己什么？他们知道吗？“我不记得了!”
“冷静点，孩子,”阿斯塔坦说。“这个咒语并不具有侵略性。这不像高等魔法测试... 不完全是。它剔除了忠诚方面的欺骗。我们既没有听到也没有看到测试。我们只知道你通过了
“我通过了?”Tythonnia 小心翼翼地重复着。 Amma 点点头。“如果我没通过呢?”
阿斯塔森用锐利的目光凝视着她。“我们也会知道的,”他低声说。他回去研究书脊，分散自己的注意力。
“艾玛,”泰索尼娅低声说，“发生什么事了?”
“冷静下来,”艾玛说，“其他人快到了。”
帕萨利安、 Tythonnia 和拉当娜站在高级法师阿斯塔森面前。他坐在一把用金橡木做成的大椅子上，椅子上围着一圈圈看起来像是半透明的翡翠。扶手是两只巨大的爬行动物的爪子，向下弯曲抓住两个大理石球体。靠背像公鸭的脊椎一样蜷缩起来，形成一个金色的龙头。
提多尼亚打量着其他人，但是无论拉多尼亚的眼睛里闪烁着什么光芒，也无论帕-萨利安的目光里闪烁着什么锐利的兴趣，这两样东西都不见了。这次试验对他们的影响有所不同，但影响程度不亚于 Tythonnia。
“你们现在所听到的不会超出这个议事厅的范围,”阿斯塔坦说。“如果你选择不参加，那是你的权利，但我会让你忘记这次会面”
三个巫师交换了一下眼神，问了同样的问题: 我们到底惹上了什么麻烦？但是泰托尼亚也看到了他们脸上的兴奋，能够直接为阿斯塔森大法师效力，这是一个无与伦比的机会。它可以推动他们三个在各自的秩序中达到更高的高度。虽然这是一种荣誉，以提高巫师的高级巫术，Tythonnia 仍然希望在其行列中进步。她想被认为是一个特别的，独一无二的人。从 Ladonna 的眼神来看，她也是，尽管 ParSalian 看起来是另一回事。他笑了，他的骄傲在爆裂。Tythonnia 只能微笑。
他们三个都点了点头，渴望着在阳光下的那一刻。
“不要轻易同意这件事,”阿斯塔森说，严厉地看着他们。“这很危险，也许和高等魔法测试一样危险”
他们的笑容渐渐消失，Tythonnia 试图以更严肃的态度对待这件事。
“自从大灾变以来，我们一直处于战争之中,”阿斯塔森开始说，他的声音降低了一个悲伤的八度。“我已经看到了这场冲突的大部分过程。伊斯塔的陨落带来了魔法的黑暗时代回归到古老的方式，狂野的方式。它的实践没有纪律，没有责任要求。人们像挥舞刀剑一样挥舞着奥术，疯狂地挥舞着它，没有任何东西来磨练他们的招式。即使经过锻炼，魔法也是一种暴力的力量，需要每一项训练有素的技能才能安全使用。不熟练的魔法，然而，是一个混乱的，未驯服的东西，伤害，残废和改变世界在深刻的方式。人们有权利害怕我们即使我们为了所有人的利益而试图控制魔法的使用。但他们迫害我们，逼我们躲起来。我们不能公开行动，这就导致了野蛮巫师的泛滥。”
Astathan 清了清嗓子，然后继续说。现在，我们终于不用再躲躲藏藏了。我们正在驯服野蛮艺术的使用并且让野蛮的巫师屈服，建议他们遵守命令规定的原则，或者停止。我们正在把责任重新带回到魔术的实践中，但是有一个挫折。事实上，你在早些时候的审判中目睹了这一切。”
“维吉尔 · 莫洛塞?”拉多纳问道。她挑了挑眉毛，笑了笑。“啊，等等，不... ... 伯塔尔，他的主人。”
帕萨利安吓了一跳，赶紧让她安静下来，但拉多娜满意地咧嘴一笑，没有理会他。
除了秘密会议和我们最高明的武士之外，所有巫师都不知道的是，我们遭遇了一场瘟疫，只用了两下。首先是背叛原则的泛滥,”阿斯塔坦说。“我们的同修和成员都被这个叛徒贝塔尔夺走了。学生们都在偷师傅的东西，别搞错了，维吉尔不是第一个。大师们正在引导他们的学生偏离高等巫术的指导法则和由月亮设定的安全路径。伯塔尔越是被允许继续散布他的无管制魔法的言论，他就越是破坏魔法的法则和无辜人民的安全。
“第二次中风的危险是相等的,”阿斯塔坦继续说。“伯塔尔不仅背弃了我们的指导思想，而且还拥抱了最原始的魔法。他运用灰宝石时代的艺术，那时魔法不是工艺，而是大自然的力量
“这怎么可能?”帕萨利安问。
阿斯塔森叹了口气。“有时候，我们努力保存过去的知识，这对我们自己是有害的。Berthal 在和我们决裂的时候，偷走了一些关于野生魔法之路的古代文献。他现在正在教导他的追随者这些游走艺术，教导他们释放他们的自然天赋，没有聚焦矩阵的试剂或文字。静电的释放就像从天而降的闪电，充满了不可预测性。一阵风成了风暴的心脏，肆无忌惮地肆虐”
“这样他就可以施魔法，让它屈服于他的一时兴起?”拉多纳问道。“没有咒语，没有语言，没有试剂。”
“没有。只是为了混乱本身。现在，他教导其他人如何在他制造的风暴中笼罩世界。”
“但是太空人的魔法一直存在,”Tythonnia 争辩道。“我们知道，人们可以利用激情来激发自己的魔力。我们知道其他人提倡使用它。”
“从来没有这样过,”阿斯塔森回答。“大多数这类从业者都缺乏指导和原则。自私。但是，如果我们幸运的话，他们自己的缺乏经验会消耗掉他们。对我们更有利的是，他们对自己的秘密守口如瓶，把知识当作可以囤积的东西。这就像一种疾病，从来没有传播，因为每个人都把自己关闭，无论他们得了什么病。然而，伯塔尔正试图给这门艺术带来纪律性。他在教导其他人如何在不燃烧灵魂的灯芯的情况下做得更多。”
“你想要贝塔尔... ... 被淘汰?”拉多纳笑着问道。
“不，绝不!”阿斯塔森说。我绝不会宽恕谋杀另一个人。这样做会破坏我想要保护的理想。你必须找到贝塔尔，带着那些叛逃的猎人找到他。他必须被绳之以法，因为他背叛了作为红袍成员的誓言，因为他煽动了这种异议，因为他教导了那些本应被遗忘的东西!”
“我们? 真的吗?”Tythonnia 惊讶地问。“但是怎么做呢?”
“作为叛徒,”阿斯塔坦说，“我要求你们成为叛徒。”
帕-萨利安向仆人点头致谢，请他喝了一杯蜜花茶，然后等他离开房间。两个白袍巫师隔着雕花的樱桃木桌子坐在一起，静静地啜饮着他们的热饮。帕萨利安偶尔抬头看看 Highmage Astathan，感到有些尴尬。如果高阶法师注意到了，他没有给出任何暗示。他只是从杯子里取了一些样品，他的眼睛因为疲劳或思考而变得沉重。
沉默是无法忍受的。帕萨利安不知道他为什么会在那里。他张开嘴想说话，但阿斯塔坦阻止了他。
“沉默的时候茶的味道更好,”阿斯塔森说。他继续喝着。“仔细品味它的味道。”
帕萨利安点点头，继续喝酒。他试着把注意力集中在指示的味道上，试着享受顺着喉咙流下的蜂蜜，温暖他的胸膛，用它光滑的质地安抚他的神经。然而，这里有一种潜在的味道，一种他无法定位的味道。很难集中注意力。他喝了酒，但他的思绪却飘到了阿斯塔森大法官告诉他们的每一件事上。
伯塔尔是对命令的巨大威胁。他不仅直接从高等巫术的队伍中招募，吸引学生和老师到他的旗帜下，而且他还提倡传授野生的、原始的艺术。太空游魔法对世界产生了不稳定的影响。它改变了物种，不受任何人的控制。在命令出现之前，通过灰宝石之眼传播的野性艺术是创造亚种和分支的分裂的核心。它是恐怖分子的首选武器，普通民众开始把魔法视为可怕的东西，可以摧毁的东西。它是一条毒蛇，可以杀死任何在它的道路上跌倒的人，至少直到三个月亮最终赋予魔法韵律和目的。他们通过遵循月球教义的三个命令建立了问责制。他们向人们灌输了对混乱的控制，并帮助人们认识到魔法是一种有利于他们的工具。
然而，伯塔尔威胁要这样做。他对未驯服魔法的批准可能会再次吓到一个已经对它的力量心存警惕的世界。帕尔-萨利安意识到，他可以让人们反对所有的魔法师，并撤销像阿斯塔森这样的法师的积极作品。
帕萨利安放下茶杯，突然有了一个想法。他在心里重复着这个想法，试图研究和分析它，试图探测它的弱点和裂缝。然而，这个想法仍然很强烈。
我必须帮忙把伯塔尔带到高等巫师那里讨回公道，他想。否则，命令可能无法生存的丑闻，尤其是因为伯塔尔曾经是我们的一员。他的羊群还包括三种颜色的前成员。他犯下的任何错误，任何罪恶都会落到我们头上。反过来，任何不信任的 Berthal 税都会对我们征收。我们会因此遭受最大的损失，因为这些命令会被视为软弱无力，无法执行他们自己的原则。事实上，我们会显得腐败，因为几乎没有人在意区分一个巫师、一个巫师和一个为了自己的目的而追求权力的威尔德林修士之间的区别。
帕-萨利安张开嘴想说话，这时才意识到阿斯塔坦大法官正在认真地研究他。他又闭上了嘴。茶在他的舌头上留下了一点油腻的回味，Par-Salian 终于认出了它。它是 Estwilde 荆棘丛中的贝克尔种子，可以打开人的意识，而不会受到其他大多数鸦片剂的有害影响。一点点就足以让使用者进入恍惚状态。太多是有毒的。而这两者之间的细微差别只有草药学大师才能画出来。
“你知道什么是利害攸关的。”阿斯塔坦问道，“你知道道路通向哪里。”
“是的，确实如此，大人。”帕-萨利安回答道。他把注意力集中在别的地方，对自己走神的地方感到惊讶。事物之间的联系是清晰的。
“在我没有任何提示的情况下，你意识到你所面临的危险是很重要的。仅仅知道是不够的; 你必须理解，而要真正理解，你必须自己得出某些结论。我这么说是因为和你一起旅行的另外两个人可能没有意识到伯塔尔威胁的全部含义。”.
“他们很年轻,”帕萨利安表示同意。“他们尚未从审判的创伤中痊愈。太容易重新打开它们，玩弄它们。”
Astathan 点点头。“伯塔尔的话可能比他们意识到的更能吸引他们。你是他们中年纪最大的。你们有责任引导他们，提醒他们自己的职责，让他们的行为变得正义，引导他们走出自己的疑惑。”
“我会失败吗?”帕-萨利安问道，他焦急地等待着摆在他面前的路线，因为他的脑海里已经在想着这条路。
“计划失败，但不要期待它。这是领导者的标志。”说着，阿斯塔森从桌子对面把一个小红木盒子推到他面前。里面是一个金色的徽章，描绘了一个太阳，它的光芒围绕着三个连锁的卫星。“正如我们讨论过的，只有在必要时才使用这个。这至关重要。”
帕萨利安点点头，继续喝他的茶。他让贝基尔轻轻地推着他继续前进，尽管他还想知道最后一件事，一件困扰了他一整夜的事。
“大法师?”帕萨利安问道。“维吉尔 · 莫罗塞会怎么样? 我ーー无意中听到佩卡斯大师把他的命运交给了黑袍人。”
阿斯塔森冷酷地点点头。”我们说服了佩卡斯大师，让他更加仁慈。维吉尔将由我们照顾三个月，并有机会忏悔。”
“如果他不呢?”
“那该死的伯塔尔把我们置于这种境地,”阿斯塔坦低声说。
Ladonna 耐心地等待着，而 Reginald Diremore 则在空荡荡的演讲厅里踱着步子。圆形剧场风格的木制长椅是空的，蜡烛壁龛又黑又冷。雷金纳德偶尔朝她瞥一眼，拉多娜不由自主地在他身边感到不自在。她可以通过评价她的美貌来衡量大多数男人。魔法是她组织的通用货币，最富有的人是最精通魔法的人。然而，Ladonna 拥有一种不同的货币，她并没有不利用这种货币。她从来不用自己的身体来换取别人的考虑; 她作为一个法术编织者的技术太熟练了，不会那么短视的。但她知道如何利用自己的外表来获取利益。她知道什么时候她可以支配或操纵别人，以她的意志和如何举行他们的注意力。她的美貌与性无关。那是她独自拥有的珍贵货币。
然而，雷金纳德对她的魅力免疫，或者说是漠不关心。他用他那双绿色的大眼睛，像一个战术大师一样研究着她，没有比一个将军更着迷，也没有比一个将军更爱他所使用的众多弩炮之一。对于黑袍的主人来说，她只不过是一件武器和工具，她对此并不介意。然而，他那双乌黑的眼睛似乎一直盯着她，这让她感到困扰。
雷金纳德问道: “阿斯塔坦大法官和你讨论过这件事，是吗?”。
“是的,”拉多纳回答。
“好，好,”雷金纳德回答。他沉默了一会儿。“那么，你的任务是三重的,”雷金纳德说。“帮助其他人找到伯塔尔和他的叛徒营地ーー”
“然后抓住他们?”拉多娜问道，同时拱起了一条纤细的眉毛。她仍然不能确定为什么伯塔尔应该留下活口，当他构成这样的风险。
雷金纳德停下脚步，直直地盯着拉当娜。这是一个明确的警告。“按照阿斯塔坦的指示做,”雷金纳德说。“他赢得了这项权利和我们的尊重。”
拉多娜点点头，“当然，我不是说... ...”
雷金纳德摆摆手，不屑一顾地表示道歉，继续踱步。“而且,”雷金纳德说。”阿斯塔森活不了多久了。他年事已高，正在寻找另一位继任者，他希望亲自培养这位继任者。”
“真的吗?”拉多娜说，“会是谁呢?”
“帕萨利安,”雷金纳德回答。
“帕-萨利安? 那个长得太漂亮而不太帅的白袍? 他甚至都不在选举会议上。”
“完成这项任务后，你很可能会看到他的明星地位迅速上升。所以我希望你能利用这个机会和他培养感情。如果时机成熟，让我们更容易操纵他”
Ladonna 从来不以她的耐心和沉默寡言而闻名。她在质疑自己的意见是否会让她付出代价之前，常常先说出自己的想法。这一刻曾经如此。
“所以这就是我被精心挑选出来接这个任务的原因?”拉多娜问道，她的语气充满挑战。“为了勾引一个白袍?”
雷金纳德停了下来，他的惊讶和烦恼刻在脸上。“你还有别的事吗?”他问。
一时间 Ladonna 说不出话来。惊讶使她说不出话来，愤怒使她难以思考。雷金纳德控制着秩序，通过好好服侍他，拉多娜可以提高自己的地位。更重要的是，其他巫师会更认真地对待她。美貌和技巧是对立的，特别是在学术圈子里，头脑比身体素质更受重视。Ladonna 希望这项任务能够打破那些认为她的能力只是身体能力的错误观念。
但就她的命令而言，她似乎只不过是一个玩具。不是武器，而是玩物一个妓女，用来引诱帕萨利安。拉多纳想，这些话慢慢地说出来了，后果不堪设想。
“真的吗？我有没有引诱那些在测试中攻击我的怪物来通过测试？嗯？也许是我引诱我学习的书籍，来交出它们的秘密?”她说，尽管那恶毒的目光正对着她。“也许是我勾引了阿斯塔森大法官当我让他满意的时候”
“你忘了你自己!”雷金纳德说。
“你的无知让我厌烦,”拉多纳厉声说。“找个在 Palanthas 码头做生意的妓女去勾引帕萨利安。如果你愿意，可以换掉我，但我希望你能好运地向高级法官解释为什么你需要找别人来代替我。尤其是他还称赞我的技术,”她几乎是自言自语地自豪地说。“还有多少人能这么说？你有足够的时间去弄清楚吗?”
雷金纳德和拉多娜面面相觑，既不眨眼，也不投降。然而，拉多娜露出一个狡猾而满意的笑容。她看到他在解决问题，决定最好的路线。他的绿眼睛是他的窗户，但是她看到的不是一个灵魂，而是下面旋转和移动的齿轮和车轮。众所周知，雷金纳德的自我意识也是非常强烈的。他很虚荣，以自我为中心，但是他知道什么时候应该牺牲个人的意见和面子来达到他的目的。在事物的等级制度中，黑袍骑士团凌驾于他自己的意愿和欲望之上。这就是为什么他在盘算，这就是为什么 Ladonna 知道她打败了他。
“那么,”她问道，“既然我不再受你要我做的三件事的约束，我就要做两件事——找到叛徒贝塔尔和... ... 第二件事是什么?”
“书?”Tythonnia 重复道。
潜水者雅思敏点了点头。“是的。我们知道《黑袍》失去了非常有价值的书因为他们三个人加入了伯塔尔。”
“什么书?”Tythonnia 问道。她环顾房间，眼睛沉浸在占星术的羊皮纸和画着星星的黑色天花板里。他们三个站在灵魂之书的星座下，一个好兆头，Tythonnia 想，给了红袍的誓言站在光明和黑暗，善良和邪恶之间的平衡点。
“书的性质并不重要,”伯利兹说。他坐立不安，大拇指拨弄着黑色的山羊胡子，眼睛里闪烁着深思熟虑的光芒。“最重要的是，他们在叛徒手中是危险的，而且，我还要补充一句，他们还穿着黑袍。”
提索尼娅瞥了一眼 Yasmine，想看看她的反应，但她正在听伯利兹的演讲。她顺从他，她的目光几乎充满爱意和尊敬。Tythonnia 想知道他们是否在床上互相取乐，然后很快把这个不想要的画面从她的脑海中抹去。就个人而言，伯利兹让她反胃。
“你是说我应该... 把书偷回来?”
伯利兹纠正道: “让他们合适吧。”。”为了所有相关人员的安全。我们认为黑袍人没有报告他们的失窃是因为这些大部头很危险。”
Tythonnia 抑制住喉咙里那沮丧的呻吟声。伯利兹故意含糊其辞，居高临下，这种渴望权力的态度似乎控制着野心过大的小人物。来自德尔文的雅思敏是她的首领，因此，应该是她的指导者。伯利兹甚至不应该出现在那里，他的出现是一种不必要的和令人讨厌的侵扰。
“怎么了 Tythonnia?”雅思敏问道。她看起来真的很担心，虽然心烦意乱。她的眼睛忽明忽暗。
“这只是——”泰索尼娅犹豫了一下，然后故意忽略了伯利兹。她面对着雅斯敏。如果我不知道更多，我就无法履行我的职责。这些书是什么样子的？这些是仪式书吗？他们被诅咒了吗?”
“我早就告诉过你，这些书的确切性质并不重要,”伯利兹厉声说。
“如果他们不重要，我们就不会去找他们了,”提索尼娅说，她的目光紧紧盯着 Yasmine。她恳求着，希望能让雅思敏从麻木中醒来，“在这三个命令中，我们是那些不能无知地工作的人。我们需要所有的事实，这样我们才能决定平衡点在哪里。”
“我们已经决定了平衡在哪里,”伯利兹说，他越来越激动。“我们决定把这些书拿回来，交由我们保管，作为骑士团的一员，你必须毫无疑问地履行你的职责。坦白说，如果不是因为贾斯塔利斯的伤，我们一开始就不会选择你。但请放心，如果你不愿意这么做，我们会找别人来做!”
“不”
Yasmine 的陈述简单，有力，而且毫不犹豫。它使得 Tythonnia 免于在伯利兹的威胁下摇摇欲坠。雅思敏的眼睛似乎恢复了清澈，甚至伯利兹也表现出惊讶的样子。他正准备抱怨，但雅思敏的一瞥阻止了他。她仍然是红袍子的主人，而他是她的仆人。
”阿斯塔森大法官希望泰桑尼亚能在这次任务中平衡过于谨慎的帕萨利安和反复无常的拉当娜。没有别的选择，从来就没有。”Yasmine 亲手抓住了 Tythonnia 的双手。“我们要找的书是《宝石的伤痕之路》《迷失的方式》和《被遗忘的语言》”
“我从来没有听说过他们,”Tythonnia 承认。
“很少有人读过。他们是大师级别的书籍，当他们没有什么可以学习的时候，他们会从中读出来。”
“这些是魔法书吗?”
“不... 是更强大的东西。它们是知识的书籍、论文集、日记和论文集，所有这些作品都是关于大灾变摧毁世界之前的岁月的。它们之所以强大，正是因为任何人都可以阅读和理解它们，并将它们的知识付诸实践。”
“这么说... 这些是关于太空人魔法的书”
“不,”亚丝明解释说，“更像是对过去的记录。一个缺失事物的记录。”
“伯塔尔为什么想要它们?”提托尼娅问道。
“我们认为他在寻找什么东西,”来自德尔文的雅思敏说，“尽管我们不知道是什么。我们只知道，如果他那么想得到它，我们不能让他得到它。他使已经不平衡的天平失去平衡。我们必须知道他想要什么，以及他为什么想要。这样，我们就可以不让他掌握这些知识，也不让任何胆敢利用这些知识谋取私利的人掌握这些知识。”
Tythonnia 点点头。“好吧，我会找到你的书的”然后，作为一个事后想法，激怒伯利兹，她补充说。“我活着就是为了服侍你，潜水夫人雅思敏”但是雅思敏的眼睛似乎再次遥远，迷失在自己思想的迷宫中。然而，伯利兹似乎很生气，毫不掩饰自己的感受，怒视着 Tythonnia。
“阿斯塔森大人?”仆人一边从桌子上拿起茶杯，一边问道，“您今晚还需要什么吗?”
“天亮了,”阿斯塔森说，盯着远处地平线上的紫色窗帘。“你知道，现在日子过得更快了。或许是因为我年事已高，行动迅速，迫使我为自己的行为付出代价。”
仆人礼貌地点点头，尽量表示尊敬。显然有什么东西困扰着阿斯塔森，一种重量压在他的肩膀上，使他整个身体都沉重起来。“我很快就要睡觉了,”他几乎是小声地说。
“如你所愿,”海蓝色眼睛的仆人说。他拿着眼镜走到青铜大门前，正要离开时，阿斯塔坦又开口了。
“明天我要送三个学生去受苦... 甚至是死亡。他们是自愿离开的,”阿斯塔坦说。他摇了摇头。”权力是多么沉重的负担，好人会为你而死。忠诚是多么可怕的东西啊”
房间里静悄悄的，阿斯塔坦大声地沉思着那些只有他一个人看到的东西，那些只有他一个人知道的痛苦的想法。仆人不知道他在过去的几个世纪里经历了什么。但是他可以想象... 事实上，他亲眼见证了几个世纪的过去。只有他的祝福是知道明天会带来什么，知道他能逃脱它。不过，他不禁要问ーー为什么阿斯塔森要和他分享自己的想法呢？
“这三个叛徒没怎么接触过外面的世界。我们没有庇护他们，但他们已经断奶，对研究的饮食。我不知道前方道路的艰辛对他们来说是否不算太多。我们从大灾难的泥潭中崛起，但我也不会把这称为启蒙时代。他们面临许多危险。”
高阶法官打量着仆人，用愤怒的目光刺穿他。那双眼睛，仆人意识到，那双眼睛可以占卜大多数答案。“看好他们,”阿斯塔坦说。
“大人?”仆人问。
“你是为他们而来的，不是吗?”
仆人什么也没说，他的忠告最好保持沉默。然而，他很困惑，不知道阿斯塔坦想要什么。或者更好的是，为什么。
“我累了，也许我有点太想睡觉了,”阿斯塔坦最后说。他用细长的手指抚摸着桌上一本书的皮质封皮。”所以这位老精灵请不要反驳我所知道的事实。我知道你是什么，熟练工。我活得够久了，以前见过你... 看起来和现在差不多，也许比我上次见你时还年轻。一个人不可能在不知道一两个危险秘密的情况下领导高等巫师这么长时间。”
“我明白了,”仆人说。他有一部分想要否认这些指控; 这是他学到的第一件事，就是否认和隐瞒。但是很明显，熟练工伪装成一个卑微的学院仆人的时代已经结束了。
“我和你的前任们... 进行了一些非常有趣的对话。我以前也和你们这样的人交过手，他们不是来观察的，尽管我很久之后才意识到这一点。”
熟练工什么也没说，而是选择保持安静，倾听，但这个评论使他困惑。“他的同类”是什么意思？他知道自己是唯一一个像他一样旅行的人，通过时间观察和记录历史。其他人可能在他之前或之后做了这件事，这是可能的。
“或许你是第一个,”阿斯塔森沉思着，研究着他的表情。“是的，也许你是... 没关系。你在这里观看，但你能做更多吗？你还会做更多吗?”
“我不能改变已经发生的事情,”熟练工冒险做出中立的回应。
“你以前也这么说过,”阿斯塔森说。“但是，如果没有一个已经存在的问题... ... 一个不确定性，你就不会在这里。我只知道，不确定性会指引你。这就是你的回旋余地。”阿斯塔森站了起来，轻轻地呻吟了一声，挺直了腰板。他慢慢地走到门口。”三个叛徒明天黎明前出发。在到达帕兰萨斯之前，他们会一直沿着公路平行前进。在那之后，谁也不知道命运会把他们引向何方。看着他们，也许你的问题就会得到答案。也许不确定性会引导你为他们的利益而行动。”
说完，阿斯塔坦离开了房间，只留下熟练工一个人在那里胡思乱想。然而，他没有理由再继续装模作样了，他放下了眼镜。他必须为即将到来的旅行做准备。
第四章
影子人
营地很小，帐篷挡不住山上清新的空气。在严寒的天气里，一场孤独的大火熊熊燃烧，迫使坐在火堆周围的男男女女缩成一团，把下巴藏在围巾和斗篷后面。炉火上方放着一大壶沸水，由一个戴着围裙、胡子上有霜的侏儒照料。
金斯利拍了几个人的肩膀以示鼓励，然后走向其中一个帐篷。尽管天气寒冷，他还是觉得很舒服，尽管他从来没有习惯过对付温加尔山寒冷的方法。在他的斗篷和羊毛衬里的夹克下面，有一个用绳子系在他脖子上的小袋子。袋子里装着一个煮熟的土豆，已经有几个小时的历史了，仍然散发着火焰的热量。这是个农夫的把戏，但奏效了。不管怎样，金斯利期待着回到 Palanthas，在一家真正的旅馆吃饭。他厌倦了与烫手山芋为伴，与冷漠的山芋为食。
他抓了抓下巴上的赘肉，觉得自己应该好好打个泡泡，顺便刮刮胡子。无论多么必要，户外活动完全是他所不喜欢的。他那圆圆的、孩子气的脸庞、绿色的眼睛和纤细的手指更适合诱惑贵族的女儿，给她们的妻子施展魅力和魔法。魔药可以激发丈夫的性欲，小饰品可以显得更年轻或者更有型，卷轴可以增加个人财富，还有一个罕见的诅咒可以惩罚出轨的情人: 金斯利为 Palanthas 被宠坏的贵族女性提供了许多好处，魔法常常被高等巫师看不起。这就是问题所在; 如果不是因为高级魔法师和他们对魔法法律的狂热执行，金斯利就不会来到温加尔山脉，把他的土豆冻掉。
他站在帐篷合上的盖子前，清了清嗓子。
“进来,”一个声音喊道。声音低沉，听起来很恼火。
“我很快就要回去了,”金斯利一边走进帐篷一边说。他试图让自己听起来很失望，但还是迫不及待地想离开。
伯塔尔心不在焉地点点头，继续读放在膝盖上的书。他是一个留着黑胡子的熊人。他的黑发有点凌乱，穿着灰色的长袍。即使盘腿坐在垫子上，他也显得威严。在另一种生活中，如果没有任何魔法天赋，他可能会成为一名战士。相反，他坐在那里，像个学者一样用口型念着书页上的文字。靠在帐篷墙上的是他的手杖，两根编成辫子的木头在顶部解开，变成两个龙头，面对面。
“有什么感兴趣的吗?”金斯利问道，对着书点了点头。
“不够有趣,”伯塔尔一边说，一边猛地合上了书。“一个该死的傻小子因为偷错书被抓了”他挥动那本皮革装订的大部头来表明立场。“只有在办公桌前接受过培训的医生才会认为这一点很重要。太多的理论... 没有足够的实际内容。就像命令一样
“其他的书怎么办?”金斯利问道，指了指他旁边垫子上的另外三本书。“请告诉我，我把它们带给你不是白费力气”
“嗯，你实际上并没有摔断背,”伯塔尔说，“所以我不觉得遗憾。但在这里,”他一边说，一边把大部头扔给了金斯利。”扔到火上。里面没什么值得保存的东西，所以还不如让我们保暖呢。”
金斯利看着这本书，耸了耸肩。“你不觉得我们应该留着它们，以防万一吗?”
“你是说以防万一这个 Wylding 魔法不起作用?”
“老实说，伯塔尔,”金斯利叹了口气，“古老的方式真的那么可怕吗?”
“这是老办法,”伯塔尔回答。他举起了手。液体光从他的肘部流出，沿着前臂的柱子流向上方。一丝丝黄色的能量在他的手指间波动，消耗在流行音乐和快照上。伯塔尔的眼睛闪烁着光芒; 他喜欢原始的、赤裸裸的魔法，不受咒语或文字的约束，随时准备在最轻微的挑衅下成为某种东西。纯粹的，无形的能量。摇摆能量。这是创造力的火花和灵感的涌现，直到艺术家把它变成一些显而易见的东西。
“你知道我的意思,”金斯利说。当伯塔尔进入那种近乎狂喜的状态时，他很担心，好像他可能会迷失自我，再也回不来了。
“很好,”伯塔尔说。他听起来很沮丧。他的手指张开了，光芒消失了，但是魔法从来没有这么容易消失。被召唤的人永远不会心甘情愿地回来。帐篷里的书页翻飞着; 带帽灯笼里的火焰变成了蓝色; 两本书上升了一英寸，然后又掉了下来; 贝塔尔的眼睛变白了，然后又恢复了正常; 帐篷里的温度上升了几度。
“我们不能再这样躲下去了,”金斯利说。
伯塔尔沉默了一会儿，他的眉毛弯成一个弧度，陷入了困惑的思考中。“我知道,”他回答。“更多的新兵正在来的路上。然后我们下山。找个暖和点的地方，至少暖和点。去吧。和你一起回 Palanthas 给我来杯黑啤酒。我们很快就会加入你们”
金斯利点点头，掂了掂手中的书。”让我们的间谍帮忙是很冒险的。你在找什么?”
伯塔尔若有所思地敲了敲旁边的一本书。“希望,”伯塔尔终于说道。“也是对抗巫师的武器”
“我们的军队正在壮大”
不，军队是用来打仗的。任人宰割,”伯塔尔说。“我不是在寻找军队，我是在寻找解决方案。”
金斯利犹豫了一下，不明白伯塔尔的意思，但是那个大块头又回去翻书了。金斯利意识到，是时候回 Palanthas 了。也许会有对他们有利的事情发生。
第五章
三个旅行者和更多
现在说它是真正的早晨还为时过早，天空下的世界依然沉睡着，弥漫着深紫色。一片薄雾笼罩着大地，树木被幽灵般的光环笼罩着，在超凡脱俗的世界中吞没了大地。
Tythonnia 把她脖子上的灰色斗篷拉得更紧了，希望能驱散雾的寒意。她的旅行服装是路面打磨过的皮革和绒面革——她的裤子和束腰外衣、靴子和连帽斗篷都是她在农场工作期间的东西，现在可能都有点紧了。她已经习惯了在户外辛苦劳作，但是过去几年坐在办公桌后面的日子已经使她的一些肌肉萎缩了。尽管如此，她的鼻孔欢迎乡村的空气，她的肺随着每一次新鲜的呼吸而膨胀。没有发霉的羊皮纸，没有破坏户外气味的古老石头。
尽管如此，阿斯塔坦的话还是在她耳边回响，这是他对三个“叛徒”的最后指示
“找到伯塔尔很棘手，因为要接近他，你必须给他的副手留下深刻印象并愚弄他”
泰桑尼亚拍了拍她的马的脖子，这是一匹强壮的北方日报，高达十五只手，栗色的马身上有着金色的亮点。这是一匹强壮的骑马，建造时更注重距离而不是速度。尽管如此，这只动物还是让提多尼亚想起了她在农场的日子，想起了她带着马在平原上远足的日子; 她尽了一切可能不让马向前疾驰。但是她的同伴们显然不是舒适的骑手ーー或者至少，不够舒适，不足以鼓励他们的骏马参加比赛。Tythonnia 在马鞍上转过身去看另外两个。
不，很显然，他们看起来并不舒服。
“帕萨利安将领导,”阿斯塔桑说。“作为你们中年纪最大的，他拥有智慧和经验，能让你们坚持到底。你要服从他”
帕萨利安以前骑过马，但没有泰索尼亚熟悉的技能。她可以看到他身上富裕的血统，富有和地位的特权生活。他给提托尼亚的印象并不是一个贵族; 他的傲慢是缺乏的，而谦卑是她所期望从一个在神职人员中长大的人身上得到的东西。尽管如此，他还是骑着他那匹结实的灰色奎米什重型马，马鬃光滑而长，穿着新的旅行服，毫不畏惧。值得赞扬的是，他很享受这次经历。他对 Tythonnia 微微一笑，继续研究他所处的环境，仿佛第一次面对它。
Ladonna 就不一样了。