龙枪之时间的铁砧二幸存者（六）

第十三章
众神的花园
在与达尔加号会合11天后，布拉多克艰难前行时，几乎没有注意到隧道墙上彩色的石灰岩。指南针指引着他们不偏不倚地前进，时不时地指出食物的来源，但却带领着他们进行似乎永无止境的长途跋涉。岩石裂缝已经让位于由易碎的黑色岩石组成的古老岩浆管道，这些岩浆管道反过来又变成了一条长长的开放洞穴链，最后变成了它们所在的石灰岩通道。
布拉德克的心因旅途的单调乏味而疲惫不堪。他不是唯一一个神经紧张的人，每个人看起来都很暴躁和紧张。唯一没有受到影响的是孩子们，马奇和奥马尔。马奇和奥默轮流背着任何一个累了的孩子。然而，到目前为止，他们最喜欢的是蒂尔，一个有着黑色卷发的蹒跚学步的小孩。马奇带着提尔从他身边走过，经常在他的肩膀上咯咯狂笑，这让 Bradok 勉强露出了一丝笑容。
“情况越来越糟了,”塔尔说，他的声音打断了布拉德克的思绪。
他甚至没有回头看一眼。在过去的几个星期里，他已经看到和听到了太多他的同伴，特别是塔尔，他总是向他讲授领导力。
“至少我们有进展了,”布拉多克喃喃地说。
“ Chisul 和 Vulnar 正在谈论那里的叛乱,”Tal 说。“他们开始怀疑指南针是否在引导我们绕圈子，也许我们应该试着朝其他方向走。”
“欢迎他来试试,”布拉多克回答。“只要他不指望我们其他人跟他一起走丢就行。”
“他认为我们已经迷路了,”罗斯说，走到她哥哥身边。“有这种想法的不止他一个人，其他许多人也开始失去希望。”
“我知道，他们已经走投无路了。就是这些该死的黑洞,”他说，心不在焉地对着色彩鲜艳的石灰岩挥手。“这一切的可怕正在把每个人逼疯。”
“我只是警告你,”塔尔压低声音说，“下一个我们停下来的地方，可能会有真正的麻烦。”
“奇苏尔不是什么大麻烦,”布拉多克回答道，声音里带着浓浓的恼怒。“别挡他的路，让他出丑吧，人们会再次不听他的话的。”
“这次不一样,”罗斯坚持说。“每个人都像肉店橱窗里的肉一样生”。他们想要相信除了罗盘指向的方向之外的东西。他们需要某种积极的信号。已经太久没有希望的迹象了。”
布拉德克无法反驳，他默默地走着。
“ Vulnar 说我们的罪犯朋友一定是对指南针做了手脚,”Rose 说。
“这不正是 Vulnar 会说的话吗?”布拉多克厌恶地说。“毕竟，他想让我们当场杀了他们。”
布拉德克向头顶上的洞顶伸出双手，做出一个恳求的手势。“为什么会有人听他的?”他说。科林和他的朋友们没有制造任何麻烦。为什么他们要篡改他们最终会遵循的指南针呢?”
“你在用你的头脑思考,”罗斯说，把一只温柔的手放在他的肩膀上。“这些人疲惫不堪。他们的头也磨损了。他们没有想清楚。”
“没错,”塔尔说。“他们会乐于抓住任何带来希望的东西ーー即便来自 Chisul 和 Vulnar 的想法很糟糕。”
布拉德克终于忍无可忍了。他转向塔尔，抓住他的肩膀，强迫他停下来。“你想让我怎么做?”他咬紧牙关问道。
塔尔惊讶地瞪大了眼睛，对 Bradok 出人意料的反常举动感到吃惊。如果这激怒了他，他没有表现出来。塔尔只是伸出手，把布拉多克的手从他的肩膀上拿开。“我不知道你应该做什么，我也不知道我想让你做什么,”他说。“我只是想警告你”
说着，塔尔大步走过他身边，留下布拉多克低着头站在过道中央，其他人纷纷涌上来围着他。
罗斯逗留着想和他谈谈。“你知道,”她尽可能地高兴地说。“到目前为止，你一直是个很好的领导者。让一点点无聊和愤怒改变这一切，对你来说是一种耻辱。”
她是对的 Bradok 知道。然而，他似乎无法摆脱自己的阴郁情绪。感觉就像他的脑袋里塞满了愤怒的蜜蜂，它们不停地嗡嗡作响，声音越来越大。
他伸出右手，让手指在墙上滑动。他深吸一口气，闭上眼睛，用墙壁的触感引导他向前走。他吐出一口气，又吸了一口，试图净化自己的心灵。蜜蜂嗡嗡叫得更响了。
他咒骂着地狱般的隧道，又试了一次，把自己的感官完全封闭起来，除了墙壁粗糙潮湿的表面。当他吸入空气的时候，他感觉到空气的凉爽，注意力集中在他的肺部充满了空气，然后把空气吹回他的嘴里。
在某个地方，似乎很远的地方，布拉多克开始意识到不熟悉的声音。他们并不陌生，真的，但声音和噪音，他没有听到了很长一段时间。
他睁开眼睛，世界回到了他的身边。在他前面的隧道里，人们兴奋地叫喊着。那些声音中的喜悦瞬间卸下了布拉德克肩上的重担。他突然觉得自己好像会飞了。兴奋充斥着他的身体。他不知道发生了什么事引起了这么大的轰动，但他冲上了隧道。
他经过的每个人都一副渴望刺激的样子。当他满怀期待地在岩石上转过一个急转弯时，他想他的眼睛一定是在捉弄他。从前方的某个地方，一道苍白的白光明亮地照耀着。他举起双手，遮住眼睛，挡住光线，突然，一阵凉风和水的味道扑面而来。
当他走出隧道进入一个巨大的洞穴时，他的脚在沙子上嘎吱作响。他看到的每个地方都长着各种各样的蘑菇: 大的，小的，熟悉的，奇怪的，他做梦也想不到的。它们聚集在石柱周围，沿着岩石中的架子，甚至在天花板上。布拉德可以看到胡椒面，蜂蜜蘑菇，黑根和鼠尾草。那里有高大、肥胖的红色蘑菇和奇怪的橙色菌类，它们似乎是从天花板上倒挂着长出来的。聚宝盆里混杂着一簇簇苍白发光的蘑菇，布拉多克认出这是他的家族称为雷欧克斯火炬的蘑菇品种。雷欧克斯的火炬蘑菇到处都是，整个空间都充满了光亮。
在左边，布拉多克可以听到水拍打着看不见的海岸的声音。空气中也有刺鼻的水味，布拉多克感激地吸了口水。
“这才像话,”他没有特别对任何人说。明亮、五颜六色的洞穴让他瞬间想起了铁根，他为再也见不到的家感到一阵失落的痛苦。
水的气味吸引了他，他转向海浪拍打的声音。洞穴的地板向下倾斜，布拉多克可以看到他左边有一个巨大的黑暗的湖泊。即使像洞穴一样明亮，也没有光线照射到湖的另一边，给人的印象是它只是掉进了虚无。洞穴的地面向下倾斜，形成一个圆形的开口，开口处有一小片海滩，海浪在那里静静地呼啸着进进出出。已经有一些孩子脱掉了鞋子，在冰冷的水中涉水和溅水。
“你觉得怎么样?”他手里拿着表，大步走到 Bradok 身边。“还有半天的行军时间”
“我不在乎他怎么想,”奇苏尔说，走向水边。“这个地方是一个梦想。我们应该在这里待一段时间。”
“我同意奇苏尔的看法,”布拉多克轻松地说，“我们可以收集食物，洗衣服ーー”
“洗澡,”罗斯说，在他身边停了下来，用力地嗅了嗅。
“那也是,”他说，翻了个白眼。
他们轮流洗澡，妇女和儿童先洗澡，而男子留在倾斜地板的另一边采集食物。Corin 和 Xurces 向 Bradok，Kellik 和 Tal 展示了如何收集壁根，一种纤维状的真菌，像蓬乱的头发一样从墙上长出来。它的味道不是特别好，但它的纤维性质使它很难咀嚼，所以它是长期持久的营养。根据薛西斯的说法，如果需要的话，一个矮人可以在没有其他食物的情况下依靠它生存。每个人都希望没有这个必要。
有许多蘑菇没有人认识，他们决定留下这些，因为唯一的方法来判断它们是否可食用或有毒是吃了它们。尽管如此，他们知道还是有大量的蘑菇是安全的。布拉德克迅速把他绑起来当麻袋的斗篷装满，然后去找其他人帮忙。凯利克的长子里朱尔似乎失去了动力，所以布拉多克过去帮助他。
当他走到小伙子面前时，他发现是什么使得里朱尔从收集食物的重要任务上分心了。他站在一根石柱后面，地板向下倾斜，海滩的景色尽收眼底。那小伙子的眼睛有茶碟那么大。当布拉多克走到他身后时，他也看到了海滩和正在洗澡的女性矮人。他的眼睛下意识地寻找着一种形状，比其他人都高，顶着湿漉漉的红头发。有那么一会儿，他也像年轻的里朱尔一样被迷住了; 然后他意识到他看到了什么ーー他看到了谁ーー他转过身去，脸红得厉害。
“够了，小伙子,”他说，抓住头晕目眩的里朱尔的衣领，把他拉开。“等你长大了，有的是时间做这个”
一旦人们收集了足够的食物，布拉多克打开他的包，开始摆放他的衣服，以便洗涤和分类。科林坐在他旁边看着。他唯一拥有的衣服是那些他穿在布拉多克给他的备用斗篷下面的衣服。
“你一定是地面上一个重要的矮人,”科林说，观察布拉多克的装备的质量。“ Chisul 一直给你打电话，议员”。那是某种领袖吗?”
布拉多克点点头。“我曾是 Ironroot 市议员,”他说，并补充道，“是一名投票支持法律和公共政策的代表。”
科林似乎印象深刻，但没有说更多。
当布拉德克拿出他的两件备用衬衫中的一件时，一个包裹从他的背包里掉了出来，砰的一声打在沙地上。冲击力释放出一缕精致的金线，它紧紧抓住一颗冒烟的灰色珍珠。
科林吹了声口哨，拿起珍珠，从包裹里拿出一条项链。它以金链子为荣——配有珍珠、白色钻石，还有一颗泪珠形状的红宝石，戴上后就会垂在喉咙下面。Bradok 想把项链抢走，但对 Corin 保密已经太迟了。
“我会说你确实是个大人物,”他说，摇晃着那条项链，用专家的眼光审视着它。“你有没有把你的财富变成珠宝，这样你就可以把它们都带在身上?”
“我是个珠宝商,”布拉多克不情愿地说，“那条项链是我自己设计的。”
“它很精致,”科林说，显然印象深刻。“我们本来可以成为多么好的一对,”他用一种渴望的声音说。他表示: “在我那个年代，我本可以以四倍于其价值的价格出售这些股票。”。然后他耸了耸肩，把它还给了 Bradok。“恐怕现在对我们任何人都没有多大用处了,”他说。
“不,”布拉多克带着渴望的微笑说。拿起项链，布拉多克小心翼翼地再次把它塞进包裹里，放进他的背包里。过了一会儿，他把手伸了进去，把那个小一点的包裹放到背包底部，塞到一堆东西下面。
“你不用担心那些贵重物品,”科林说，声音里带着轻笑。“在这里，它们不值多少钱。你不能把它们卖给任何人，你也肯定不能吃它们。”
布拉德克听了笑话笑了。这太真实了。“习惯的力量,”他抱歉地说。
撕布的声音引起了两个矮人的注意。许多人扯下他的斗篷和一件衬衫，正在把它们绑在一起。
“你在干什么?”科林看着马奇手中正在成形的奇怪混合物问道。
“我在做一个娃娃，如果这关你什么事的话,”马奇粗声粗气地说。他拿起一大块打结的布，看起来确实像一个小孩的玩偶。科林和布拉多克赞同地点点头。
“这是为了蒂尔,”他轻松地笑着说，如果小蒂尔是他自己的孙子，他会感到无比骄傲。
布拉多克笑了，伸手去拿他的背包。他拿出钢笔和墨水瓶，示意马奇把洋娃娃递给他。他用钢笔快速地画了几笔，在娃娃空白的脸上画了眼睛、嘴巴和雀斑，然后把它还回去。
“太完美了,”马奇一边说，一边评价着布拉德克的作品。
“是的，完美。”科林同意道。
大约一个小时后，女人们从水面上蹦蹦跳跳地走过来。他们的脸和手臂都因为自己擦洗而变红了，他们看起来都兴致勃勃。
“好了，你们这些臭烘烘的家伙,”罗斯大声宣布。”该你了。别想让我们帮你洗袜子”
布拉多克笑了笑，拿起他的斗篷。他把自己的衣服和美容工具包捆在一起，里面有一块碱液肥皂，味道太重了，熏得他直流眼泪。
在海滩上，他脱光了衣服，在冰冷的海水中呆了十分钟，彻底地擦洗他的皮肤和头发。他从来没有像一些小矮人那样挑剔过，但他也从来没有感到如此尘土飞扬和污秽不堪。由于其他人也在他周围进行类似的沐浴，水很快就形成了一层薄薄的污垢，上面漂浮着肥皂泡。
当他完成后，他梳理了他的头发和胡子，然后开始在他的衣服。当他泼水清理污垢的时候，他看到了齐苏尔，仍然在洗手，齐腰深的水里。这个侏儒有着宽阔的肩膀和强壮的背部，因为他在他父亲的店里做了很多工作。他身上唯一的瑕疵似乎是上背部的一个灰色的小胎记。
罗斯关于赤苏尔的警告又短暂地回到了布拉多克的脑海里，但他心情太好了，又回去打扫卫生。一个小时以后，他把湿衣服扔到塔尔用石笋串起来的晾衣绳上，重重地坐在沙滩上。Chisul 和其他矮人已经换回了他们的湿衣服，他们知道他们的身体热量会很快把他们烘干。然而，人类佩林保持着他的斗篷干燥，在永恒的地下寒冷中在斗篷下面颤抖。
布拉德克看着孩子们在潮湿的沙滩上玩耍。小蒂尔抓着她的新布娃娃，跑到水边，把脚趾头浸了一下，然后退了回去，在下一个浪来的时候尖叫着。奥默和她一起跑，又跳又笑。
布拉德从口袋里掏出指南针，几乎是心不在焉地查看着，嘴角露出一丝笑容。先知的形象毫不动摇地指向。通常情况下，当他们到达一个合适的地点停止，她会降低她的矛，让他们休息。
他知道，没有人愿意离开美丽的蘑菇花园，再次睡在沉闷的地道里。
尽管如此，他还是不得不告诉每个人罗盘指示的是什么。也许他们应该向前看。上次他们无视魔法罗盘的时候，他们被奇怪的蘑菇人袭击了。
他穿上衣服，转身去找罗丝和塔尔，结果发现他们正朝他走来。
“我一直在找你,”她很快地说，“我想有个问题ーー”
“我知道,”布拉多克打断了她，说，“看看这个。”他拿出了指南针。
“我警告过你会发生这种事,”塔尔说。
“我说的是另一个问题,”罗斯说。
罗丝张开了手。她从他们的灯笼中拿出一块荧光石。它在明亮的灯光下发出微弱的光，照亮了洞穴。布拉德克看着罗斯，不明白。
“它的光芒正在消退,”她说。“我想我昨天就注意到了，今天我更加仔细地观察了灯光。现在这里的石头比我们刚开始的时候更暗了。”
“我以为这些东西年复一年都是好的,”布拉多克说，他在回忆上一次不得不更换房子里的荧光石时，却徒劳无功。
“它们应该是新的,”罗斯说，“奇苏尔告诉我这是新的。”
“那么，发生了什么事?”布拉多克举起石头问道。
“他们必须得到神父的祝福,”塔尔说。“还记得那个市议会的家伙告诉我们所有的牧师都失踪了吗?”
“ Jon Bladehook,”Bradok 说，对自己的名字皱眉。
“如果雷欧克斯出于某种原因把所有的神父都带走了呢?”塔尔说。“如果祭司的魔法开始消失呢?”
回忆刺痛了 Bradok: 那个头发花白、手上画着红色标志的矮人。
那么，这是真的吗? 诸神抛弃了他们吗? 这个景象让布拉多克脊背发凉。
“等一下,”他说着，拿出了指南针。“这个怎么样？如果神圣的魔法正在消失，为什么它还能工作?”
“但它还能工作多久呢?”塔尔问道，与罗斯交换了一个担忧的眼神。
“我认为我们需要尽快行动起来,”罗斯说。
“你一定是在开玩笑,”当罗斯把这场危机与其他矮人ーー幸存者和达尔加人ーー联系起来时，齐苏尔说。“荧光石正在变暗，所以你想让我们恐慌?”
“睡在隧道里可能更安全,”布拉德克建议道。
“在这里没有什么东西可以偷袭我们,”Chisul 反驳道。我们应该在这里尽可能久地休息。我提议今晚在海滩上安排三个守卫，以防万一。”
他转向其他人。“朋友们，你们怎么说?”Chisul 问。“我们今晚要跟着议员睡在隧道里还是在这里加强防御”
“这里!”人群齐声喊道。
“你看，议员，人民已经发话了,”奇苏尔自鸣得意地笑着说。
人们欢呼起来，喜气洋洋的齐苏尔向他们点点头，仿佛他刚刚被宣布为他们的皇帝。
“那个年轻人太自以为是了,”科林在 Bradok 后面说。
“是的,”罗斯表示同意 Daergar 的说法。
布拉多克淡淡地说，但没有一丝幽默感。“我很担心待在这个开阔的地方”
“你觉得这很危险吗?”科林问。
“我很确定,”布拉多克说。
“那么我们中的一些人应该进入隧道,”罗斯坚持说。
“这不是个好主意,”科林说。我们会抛弃我们的朋友。如果真的发生了什么不好的事情，他们应该责怪我们在他们最需要我们的时候抛弃了他们。”
“科林说得对，我们不应该去,”布拉多克最后说。
“那我们该怎么办?”罗斯问。
布拉德克拿出他的猎刀，递给科林。他说: “我们保持武装，对麻烦保持警惕。”。“这是我们唯一能做的”他转向科林。”警告马奇，凯利克，塔尔，达伦，还有其他一些人。告诉他们准备好刀。确保至少有一个我们可以信任的人一直在值班。”
科林点点头，离开了。
布拉德克转向罗斯，“今晚让你的人跟紧点，做好一切准备。”
“好吧,”罗斯犹豫了很久后说。今晚我会照你说的做，但明天你要帮我个忙。有件事我想和你谈谈”说完，她不客气地转身走开了。
布拉德克只是短暂地想知道她想谈些什么。就在那时，“明天”似乎是一个很长的时间。
他叹了口气，走到他摊开斗篷铺床的地方。离睡觉时间还有几个小时，但他感到非常疲倦，只好躺下来。
第十四章
沉默的死亡
Bradok 不是故意睡着的。他知道他做了，因为他在做梦。他发现自己走在 Ironroot 荒凉寂静的街道上。他试图强迫自己醒来，但是梦境越来越糟。除了在一个他知道已经不存在的地方感到困惑之外，他似乎不记得自己为什么要醒来。这件事一直困扰着他，就像一颗需要拔除的臼齿的疼痛。
当他绕着阿格斯 · 姜胡子的雕像走的时候，他意识到自己变成了一个瘸子。他不记得自己的腿受伤了，事实上，他的腿看起来也没有任何疼痛，只是没有发挥应有的作用。考虑到它可能睡着了，他试着摇晃和摩擦它，但没有用。
当他从努力中抬起头时，他发现库珀，塞拉斯，正站在雕像的底部，注视着他。
“赛拉斯,”布拉多克结结巴巴地说。
“情况在好转之前还会变得更糟,”塞拉斯悲伤地告诉他。你要坚强。其他人需要你的力量”
“我会尽我所能,”布拉多克说。
赛拉斯摇了摇头。“你必须做得更好,”他警告说。“相信自己，要有信心。”
头顶的灯光闪耀着，布拉多克不得不遮住他的眼睛。等它平息下来，赛拉斯就不见了。只有他留下的最后一句话，“要有信心，要有信心... ...”似乎在远处回荡。
当他站在那里思考 Silas 的出现时，一声令人毛骨悚然的尖叫突然响起。
布拉多克旋转着，拼命地想找到叫声的来源。这座城市似乎在弯曲和摇摆，好像它正在融化; 然后它在他周围融化了。要有信心，信心，信心..。
他醒了，躺在沙滩上睡着了。他坐了起来，意识到一根长长的粉红色绳子状的附属物从天花板上垂下来，慢慢地缠住了他的腿。随着一声厌恶的叫声，他猛地拔出剑鞘，把那东西切成了两半。乳白色的液体从伤口喷出，溅到了布拉多克的腿和胸部。他想把它擦掉，但它烫伤了他的手。他咒骂着，用手在沙子上擦去酸性粘液。
粉红色的触手退回到天花板上，但是布拉多克可以看到上面奇怪的橙色真菌拖着长长的触手在睡着的矮人中间。它们已经缠住了一些，并把它们拉到空中，朝着张开的胃。布拉德可以看到橘红色的菌类像香蕉一样剥落，里面有微小的触手在挥舞。一旦被粉红色的舌头吸进去，他们就会吸干受害者的血。布拉德克向其他人喊了一声警告，但他自己也有麻烦。
他试着踢他的腿，想把仍然缠绕在他腿上的触手移开，但是他的腿痉挛了。触手碰到他的地方，分泌出一种透明的物质，浸透了他的裤腿，使他的腿麻木了。布拉多克用剑尖把那条粉红色的肢体从他的腿上拔了下来。
他翻了个身，跪在地上，站起来，或者更确切地说，试图站起来。当他把重量放在他麻木的腿上的那一刻，腿就倒在了他的脚下，让他四仰八叉地躺在沙子里。
第二只触手从天而降，击中了 Bradok 的肩膀。它还没来得及抓住他，他就把它砍掉了，把流血的树桩推回了天花板。
在他的左边，一条触手缠住了一个小矮人，正把她往上拉。布拉多克踉踉跄跄地向前走去，用他的好腿支撑着自己的重量，砍掉了触手，砰的一声，昏迷不醒的侏儒掉进了沙子里。
尖叫声、哭喊声和战斗的声音充满了洞穴，大多数的矮人醒来后发现自己被噩梦般的攻击所控制。布拉德克一瘸一拐地走到凯利克抓住海米什的触手的地方。凯利克的锤子每次击中触手，触手就会收缩; 最终的结果是，它把男孩拉得越来越高，离他的父亲越来越远。
“用你的刀,”布拉多克一边喊着，一边疯狂地砍向那个附肢，把它砍了一半，让它旋转起来。凯利克挥舞着他的刀子，但是没有砍中，留下 Bradok 在触手向后转的时候把赫米什砍了下来。
“帮我把他解开,”凯利克一边对里朱尔说，一边从他小儿子身上扯下了触手的末端。
“海米什,”凯利克叫道，摇晃着那个男孩。“ Hemmish 醒醒!”凯利克重重地拍打着他的胸口，海米什喘着粗气，咳嗽起来，开始虚弱地呼吸。
“救命!”他们的左边传来一声惊恐的尖叫。
“和他呆在一起,”布拉多克对凯利克说，他蹒跚着去救人。
几码远的地方，马尔 · 安维尔的长孙女星光正在努力把马尔从一个把他从地上举起来的触手中解救出来。马尔的髋部大量出血。附近的两个小孙子抱着对方哭了起来。
尽管触手看起来又薄又脆弱，但这些生物很强壮。布拉多克赶到的时候，他们已经把玛尔抬到了几乎够不到的地方。布拉德克猛砍触手，试图不伤到玛尔。最后他打了一记重拳。触手喷出的白色液体混合着马尔的血液，很快就松开了，老人被卷成了一团。
布拉德克抓住仍然躺在沙滩上的玛尔的斗篷，把一个角压在他流血的臀部上。
“把这个紧紧地压在他的伤口上,”他告诉星光。“如果他们再下来，就用刀砍他们”布拉德克示意另外两个孩子到他们姐姐那边去。然后他意识到家里有一个人不在。
“你的祖母在哪里?”他问。“伊西拉在哪里?”
男孩格雷林颤抖着手指着天花板。布拉德克抬起头来，正好看到她失去意识的身体被吸进了一株橙色真菌中。它饥肠辘辘地合上了嘴，伊西拉消失了。
“该死!”就在有人抓住他肩膀的时候，布拉多克大叫起来。
“救救我们,”达尔加人中的杰尼绝望地说。她的头发蓬乱，沾满了触手上的粘液。粘稠的液体覆盖在她的左脸颊上，使得她说话的时候左脸颊一直保持着冰冻状态，迫使她说话含糊不清。
“哪里?”布拉多克问道，强迫自己重新加入战斗。珍妮跑在前面指着，布拉多克一瘸一拐地跟在她后面。在洞穴的另一边，科林正在与死神搏斗。他几乎被一只触手完全包裹住了，他的手臂无力地移动着，试图看到自己的出路。薛西斯躺在地上不省人事，而奥默被这次袭击弄得晕头转向，嚎啕大哭，捂着头。刺客瑟尔悬在空中，像节日里的鸭子一样被捆绑起来，圆滚滚的赫尔利克没有任何迹象。
布拉多克砍掉了抓住科林的触手，然后砍倒了瑟尔，瑟尔像块石头一样倒在地上。
“给他松绑,”科林喘着气，把索尔身上的肉从他身上扯开。“触手是有毒的，触手与皮肤接触的时间越长，你吸收的就越多，直到你死去。”
布拉德克从半昏迷的刺客身上拔掉了触手。就在他这样做的时候，他能感觉到自己的手变得麻木了，因为触手上沾满了粘稠的物质。
“谢谢你,”瑟尔低声说。他的眼睛狂热地盯着 Bradok，似乎要把他逼疯。“我欠你一条命,”刺客虚弱地说。“我是你的男人... 直到我死去”
“别紧张,”布拉德克说。“休息一下”他转向科林。你似乎对这些奇怪的生物有所了解。你怎么没提醒我们?”他问道。
“我只是从老故事里听说过他们,”科林说，他的声音沙哑而紧张。你觉得我以前见过吗？他们被称为洞穴渔夫
布拉德克张开嘴告诉科林，他没有给两个无花果的触手所谓的时候，他听到一个字上升，所有混乱的声音充满了洞穴。
“玫瑰!”
他旋转着看到塔尔紧紧抓住他的妹妹，一条无情的触手将她向上拉。塔尔的左臂无力地垂在身边，很明显他撑不了多久了。
“罗斯!”塔尔又喊了一声。
布拉多克朝他们跑过去，用意志力强迫他那麻木的腿动起来。他一边跑，一边扯下斗篷，在头上晃来晃去。就在塔尔抓不住他们的时候，他抓住了他们。他把斗篷转了一圈，掀起来，缠在罗丝身上，她倒挂着。他抓住那个松动的尾巴，用斗篷当作一种吊索来拉。洞穴里的渔夫向后退去，试图把他们两个都举起来。
“别放手,”塔尔恳求道，无力地从地上站起来。
布拉多克说: “它每碰到她一秒钟就毒害她一次。”。“我们得把她弄下来，不然她很快就会死”
塔尔翻了个身，脸朝下倒在沙滩上，强迫自己站起来。
“用我的剑,”布拉多克说，一边扭动着，一边指着从他臀部的剑鞘里突出来的剑柄。
塔尔用他那软弱无力的手臂猛地撞向布拉多克，他的手指抓住了剑柄。他能握住武器，但没有力气把它从鞘里拔出来。最后他只是向后退了一步，武器从鞘里滑了出来，像他的胳膊一样松松垮垮地悬挂着。
“切断它,”布拉德克喘着气说。
“哪里?”塔尔问道，他的身体转了一圈，剑挥出，用剑身的平面击打着触手。
“任何地方,”布拉多克说，“再试一次。”
塔尔再次摇摆不定，结果也差不多。
“再来一次,”布拉多克说，他的声音近乎尖叫。“坚持住，罗斯!”
然后他听到空气中传来钢铁呼呼的声音，罗斯突然自由了。他和她一起掉下去，很快就滚下去，把触手扯掉了。触手的顶端被干净利落地切断了。布拉多克转过身来，看见瑟尔，他的身体被迫成坐姿，在跌倒之前点了点头。
罗斯咳嗽，喘息，开始呼吸。塔尔尽可能地把她的头枕在自己的膝盖上，布拉多克收回了他的剑。
“去帮帮其他人,”塔尔说，“我们现在没事了。”
布拉德站起来，面对着房间。到处都是矮人用刀剑攻击触手。几具尸体悬挂在空中，在被拉到天花板的过程中，有些已经太高了，无法保存。布拉德克用眼睛避开他们的脸。以后会有时间算账的。
一声尖叫在他耳边响起，他砍向一条刚掉下来的触手，那触手离他太近了。那声音很可怕，不知怎么的就是发自内心的痛苦。布拉德克花了一分钟才认出这个声音是马奇的。
他看到他的老朋友疯狂地从一个群体跑到另一个群体，用他的短剑砍向触手。但他一直在移动，好像在找什么东西或者什么人。
“青色!”许多人尖叫着，跳过一个畏缩的矮人，继续奔跑。
布拉德克想起了那个卷发的小孩，环顾四周。他喘了一口气，意识到他没有看见那个小女孩。恐惧紧紧抓住他，无情地把他的眼睛向上拉。在天花板上方，他看到一道闪光ーー那是马奇做的布娃娃。小女孩蒂尔躺在床上，仍然躺在她昏迷不醒的母亲怀里，两个人都被一只触手包裹着。
“那里!”布拉德克在他意识到无能为力之前大叫了起来。那张嘴已经开始在母亲和孩子周围合拢，他不得不转过身去，不去看那可怕的轻蔑。
许多人尖叫着什么，但是他的声音渐渐变得微不足道，因为动物的吼声从 Bradok 后面爆发出来。转过身来，他看见奥马尔盯着恐怖的景象。奥默的双手紧握成拳头。即使从那么远的距离，布拉德克都能看到男孩脖子上的血管。他的眼睛里发出一种不可思议的橙色光芒，仿佛他的大脑在燃烧。然后他尖叫起来。
“青色，不!”
声音如此强烈，震动了地面，让 Bradok 大吃一惊，他被尖叫声震得向后倒去。然后，当布拉多克躺在地上，目瞪口呆地看着时，这个有着孩子般思维的年轻矮人走了三步，把自己带到了 Bradok 附近，然后腾空而起。
值得注意的是，欧麦的一跃把他带到了洞顶。他抓住那个抓住他宝贝女儿的洞穴渔夫，把她抱在怀里，把腿抬起来，把脚放在天花板上。然后他拉了一下。
从他的有利位置下面，布拉多克可以看到奥默的手臂和腿上的青筋暴起，他脸上赤裸裸的愤怒表情。
随着一声湿漉漉的撕裂声，洞穴里的渔夫开始挣脱天花板。布拉德克可以看到它扭动着，拍打着的根在四处乱舞。伴随着一声呻吟和一声雷鸣般的爆裂声，天花板裂开了，奥默和洞穴里的渔夫都倒在了地上。
洞穴里的渔夫像一个熟透了的西瓜一样裂开了，蒂尔的妈妈溜了出去。她的手臂垂了下来，小蒂尔从她的手中挣脱出来。蒂尔最后躺在沙滩上，手里还紧紧抓着她的布娃娃，但是没有任何生命的迹象。
布拉德克开始向前，但是奥马尔把他打到了蒂尔。他跳到小女孩身边，站在那里，好像在保护她。橙色的光芒从他的眼睛后面消失了，他伸出一只超大的手，轻轻地推了一下蒂尔。那女孩没有回应。
她已经被触手抓得太久了，而且她太小了。蒂尔中毒的时间比她中毒的时间要早得多。她小小的身体躺在沙滩上，好像睡着了，但布拉德克知道这是一场她永远不会醒来的睡眠。
Omer 又推了她一把。“青色,”他说，他的声音孩子气和恳求。”请起来。青色?”奥马尔终于明白了。他颤抖着伸出手，把蒂尔抱到怀里。在他手里，她就像个洋娃娃。
奥马尔抽泣着，肩膀颤抖着，然后他仰起头，像一只受伤的狗一样嚎叫。疯狂的嚎叫回荡在密室的墙壁上，是痛苦、爱和失落的嚎叫。
Omer 身边发生了很多事。他弯下腰，捡起蒂尔手中滑落的布娃娃。当小矮人发泄他的悲伤时，马奇温柔地抱着娃娃，就像一个活着的孩子一样。眼泪从老矮人的脸上流下来，弄湿了他的胡子。矮人很少在公共场合哭泣，尤其是马奇这样受人尊敬的长者。但马奇竭尽全力克制自己，才没有和奥马尔一起跪下嚎叫。
渐渐地，奥默的嚎叫变成了嘶哑的抽泣。布拉德看了看四周。Omer 不是唯一一个悲伤的人。马尔 · 安维尔抱着他的孙子孙女，他们为失去祖母而哭泣。厄里斯壁炉屋和塞尔滕 · 罗克希德互相拥抱着，两人似乎都受到了惊吓。其他人坐在那里，目瞪口呆，痛苦不堪。
触手已经退到了天花板上，但是布拉多克知道它们会严重伤害到幸存者。
“有人能让他闭嘴吗?”奇苏尔说着，从一根石柱后面钻了出来。他的右侧长长地涂抹着粘稠的触手液，右臂紧贴着身体。
Bradok 很生气。随着一声与奥马尔一样的嚎叫，他挥舞着剑向 Chisul 扑去。他抓住 Silas 的儿子的衣襟，用剑抵住侏儒的喉咙。
“如果我是你，我就闭嘴,”布拉多克大声喊道，嘴里冒着胆汁。“那个小女孩是因为你才死的!”
奇苏尔徒劳地挣扎着用他的一只好胳膊把 Bradok 甩开。
“我与此事无关,”他抗议道。
“你一定是那个大矮人,”布拉多克啐了一口。“你必须说服所有人留下来。罗盘警告我们继续前进!”
他用力地推开奇苏尔，侏儒绊了一下，摔成了一堆。布拉德把他的剑扔进沙子里，怒气冲冲地走了。他想生 Chisul 的气但他真的生自己的气。他不禁想，他应该做更多的事情来说服大家遵循指南针。在梦里 Silas 告诉他要坚强。在未来，他必须变得更加强大，强大到足以面对奇苏尔或科林或任何人或任何人。如果他未来不坚强，会有更多人丧命。
布拉德克走回马奇站着的地方，把小布娃娃紧紧抱在胸前。
“本来不必发生这种事的,”布拉德克嘶嘶地说。我们应该按照罗盘上说的做。是我的错。你应该怪我”
“你没有让我们留在这里,”马什感慨地说。“我们投票赞成的，记得吗?”
布拉德长时间地盯着马奇的眼睛。然后他转身回去取他的剑。他把它捡起来，放进鞘里，然后转身对挤在一起的矮人们讲话。
“好了，听着,”他用沙哑的声音喊道。“大家带上装备，到海滩上去”。保持警惕，注意触手。你有五分钟时间，快去
大家互相看了一眼后，都急忙行动起来。布拉多克转过身来，发现瑟尔静静地站在他身后。
“你想让我杀了他?”瑟尔问道，朝奇苏尔点点头。刺客看起来几乎完全康复了。他问这个问题的方式就像是让别人把晚餐桌上的盐递给他一样。“我可以让它看起来像一个意外,”他补充说。
布拉德克摇了摇头。“这真的不是他的错,”他说。“而且，我们可能需要他。”
“你现在希望我做什么?”瑟尔问。
布拉德克盯着他。“你什么意思?”他问。
“我现在是你的人了,”瑟尔说，“你救了我的命，我永远欠你一个人情。”
“没有这个必要,”布拉多克有点不好意思地说。“我做了任何人都会做的事。你不欠我什么。”
瑟尔摇摇头，露出尖尖的牙齿，微笑着。“我怀疑除了你没人能救我”他向罗斯点点头。“也许是她,”他说，“但她当时很忙。”
“不过,”布拉多克说，“我不需要仆人或刺客。”
“债务还在,”瑟尔坚定地说。“不过既然你现在不需要我了，那么，我去帮其他人收拾行李。”
布拉德看着瑟尔离开，心里想着他会怎么处理这个新来的不受欢迎的朋友。不管他怎么决定，都得等等。他转身向海滩走去，停下来的时间只够用他的剑砍掉一个又肥又红的蘑菇的顶端。如果蘑菇更坚固一些，顶部可以用来做盾牌。就算是这样，也能达到目的。
很多东西把奥马尔带到了海滩，远离了死亡现场。他仍然把蒂尔的尸体抱在胸前，拒绝放开她。布拉德走到小组面前，把蘑菇盖放在奥马尔旁边，跪了下来。
“把洋娃娃给我,”他说着伸手去找马奇。老矮人不情愿地把洋娃娃递了过去。
“奥马尔,”布拉多克温和地说，“我们需要你放开蒂尔。”
“不,”奥马尔低声说，“爱情青色。”眼泪顺着他的脸颊流下来。
“我知道，奥马尔,”布拉多克说。“我们都爱她。但是蒂尔走了。我们必须让她走。”
“不!”奥默说，“不要让蒂尔走。”
布拉德克把手放在奥默的肩膀上。“她已经走了，但她留下了一些东西——给你。”
布拉德克把娃娃拿出来，过了好一会儿，奥马尔接过来，把孩子的尸体交给他。布拉多克毕恭毕敬地把小女孩抱起来，放在蘑菇顶的平底上。她仍然是最漂亮的孩子，有着玫瑰红的脸颊和精致的卷发。她小小的嘴唇上扬着一个轻松的笑容，她寻找着整个世界，就像在玩躲猫猫一样，等着有人笑，然后跳起来给他们一个惊喜。看到她死去的小身体，布拉多克感到很痛苦。
他告诉马奇: “给我一些雷欧克斯火炬蘑菇的光囊。”。
布拉多克小心翼翼地把蒂尔的胳膊放在她身边，把她的卷发从她平静的脸上拂开。
“给你,”马奇说着，递给 Bradok 四块闪闪发光的蘑菇。
布拉德把发光的部分排列在蘑菇顶的边缘。他捡起它，惊讶地发现它的重量竟然如此之轻，然后涉水进入黑色湖泊的温柔的海浪中。他把临时的葬礼船放在水上，然后把它推了出去。它旋转着，上下摆动着，直到一股水流将它卷入湖中，成为一个孤独的灯塔，照亮了广阔的黑暗。
从他身后，有人开始吹奏陶笛，吹出一首悲伤的歌曲，歌词中讲述了失去的爱情。布拉德克没有回头，他的眼睛一直盯着那艘从他视线中消失的死亡之船。
“再见，蒂尔,”奥默小声地说。“永远不要忘记你”他紧紧地把布娃娃抱在胸前。“永远爱蒂尔,”他低声说。“永远不要忘记”
他们站在温柔的海浪中，Bradok，马奇和奥马尔，很长很长的一段时间，直到船只只是一个光点，不可思议地遥远。布拉多克终于回头了。
“是时候走了,”他说着，大步走上斜坡，远离海滩。
当他到达出口通道时，他发现其他人都聚集在那里，等着他和其他人。Rose 和 Kellik 正在用厕所铲把沙子放进一个浅坟里。
“我们埋葬了她的母亲,”罗斯说。
“我从来不知道她的名字,”布拉多克承认。
“ Lonaway,”Kellik 补充道。”她丈夫的名字是 Lodan。他是失踪人员之一。他或者他们中的任何一个都不太可能被活着找到。”
“我们损失了多少人?”布拉多克问道，他不确定自己是否想知道答案。
“十四,”罗斯说。
布拉德克想要咒骂、尖叫或者哭泣，但是他太累了，除了听凯利克背诵一串名字之外，他什么也做不了。
Bradok 认出了 Isirah Anvil 和 Hurlic the Daergar。大多数的名字都是他几乎不认识的矮人，但是当凯利克读到达隆 · 拉姆肖恩这个名字时，他感到一阵剧痛。达伦是来自 Everguard 的车匠，他曾与身边的蘑菇人战斗过。达伦英勇战斗。看起来这个大块头，随和的矮人不可能就这样消失了。
“好吧,”布拉多克说，一旦凯利克完成了死者的名单，马奇和奥默重新加入了他们。他提高嗓门让其他人听见。今晚我们都失去了朋友和爱人。我们会为死者哀悼，但现在我们必须走了。这里不安全，我们必须找个地方休息和重新部署。”
他检查了指南针，发现先知一如既往地指向前方。然而，她的脸看起来很悲伤，好像她在眼睛上的白色绷带下哭泣。
“从现在开始，我要四个全副武装的矮人领先，两个在后面,”布拉多克说着，啪的一声合上了罗盘盖。
Kellik Vulnar Tal 和 Corin 自愿带头 Bradok 说他会和 Thurl 一起在后面。说完这些，矮人们开始默默地在通道里排列起来。他发现了 Rose。她抱着自己的右臂，看起来一瘸一拐的，但是当她和其他人一起移动时，她给了他一个温暖的微笑。
布拉多克叹了口气，走到瑟尔身边。就在通道转弯，洞穴消失在他们身后之前，他停了下来，回头看了一眼。他肯定发誓他听到了一个蹒跚学步的孩子咯咯的笑声。
那声音使他心痛。
他不知道自己是否会忘记那个美丽的小女孩和她咯咯的笑声。
第十五章
后果
他们感到无法入睡，于是连夜赶路，一直赶到第二天。随着他们的离去，罗斯的恐惧变得越来越明显。随着时间的推移，荧光灯似乎发出的光越来越少。当他们最终停在一个小的，裸露的洞穴与沙底，每个人都注意到了差异。
“孩子们吓坏了,”马奇说，一旦洞穴的天花板被仔细检查过，看看是否有狡猾的洞穴捕鱼者的证据。“我不得不承认，有些成年人也是如此。”
“有什么大不了的?”科林耸耸肩说。我们都能在黑暗中看见。如果灯灭了，我们可以不用他们继续。”
“这可能对你有好处,”罗斯颤抖着说，“但是我们大多数人都不习惯在完全黑暗的环境中生活。”
“更不用说我在黑暗中什么也看不见了,”佩林无力地说。每个人都同情地看着他。佩林总是那么安静和乐于助人，以至于大多数矮人几乎忘记了他是一个人类。
“所以在我们找到更多发光的蘑菇之前，你假装是盲人,”科林告诉高个子人类。“我们会好好带领你的”
佩林看上去很苦恼，但没有说别的。布拉多克有一种明显的印象，那个人类害怕黑暗。
“我更担心安全问题,”马奇说。“我们在黑暗中几乎看不到光明中所能看到的那么远。当荧光石失效的时候，我们如何保持对洞穴渔民和其他危险的警惕?”
一想到要在一群看不见的洞穴渔民的窝里睡觉，每个人都不寒而栗。连科林都没有回答。
布拉多克说: “只要这些石头还能用，我们就会一直用下去。”。“与此同时，我们会收获所有发光的蘑菇”
“我和 Chisul 已经收集了我们经过的那些,”马奇说。“他正在切除荧光囊，把它们分发出去”
“这不会持续太久,”科林说。“一旦你选择那些发光的，他们只会发光大约两天。”
“因此，我们将继续收获,”布拉多克说。“目前，这是我们唯一的计划。我想我们最好休息一下。”
他们都对他的领导感到失望，布拉多克想，“我不能祝福石头，让它们发光,”他告诉自己。
如果指南针里的先知有什么想法，她会保守秘密，每次布拉多克检查的时候，她只是站得笔直而坚决。唯一的亮点是她闪闪发光的影像发出了相当多的光，在必要时可以充当一盏小灯。
大家都睡下了，布拉多克志愿和瑟尔一起站岗。平静的几个小时后，佩林、 Xurces 和罗斯到达了下一轮。布拉德伸了个懒腰，然后转身走了。但罗斯抓住他的胳膊，把他拉到一边。
“我昨天告诉过你，我需要和你谈谈,”她急切地说。我等了你一整天。现在是时候了。”
“不能等等吗?”布拉德克问道，疲倦地垂下眼皮。
“已经等得太久了,”罗斯严肃地说。
布拉德克叹了口气。“好吧,”他说。
她没有松开他的胳膊，而是把他从其他人身边拉开，朝着隧道走去。
“在哪儿?”布拉多克开始问，但罗斯让他安静下来。
当他们走到隧道尽头，看不清昏暗的荧光灯时，罗斯停了下来。布拉德克不知道她可能在干什么，但是在黑暗中和她在一起，他突然感到紧张。她赤身裸体站在浅水里的样子，不由自主地浮现在他的脑海里，他让这个画面多停留了一会儿，就把它推开了。
布拉德克的眼睛还没有适应完全的黑暗，所以当他们之间亮起一盏小灯的时候，他感到很惊讶。罗斯手里拿着一个从雷欧克斯的火炬蘑菇中采集的荧光囊。
“拿着这个,”她说，把发光的真菌递给他。
接着，令他吃惊的是，罗斯脱下了她的斗篷，把它扔在了过道的地板上。突然间，布拉多克发现自己比几个小时前更清醒了。
没有注意到他脸上尴尬的表情，罗斯抓住她的衬衫袖口，把袖口拉到肘部，露出她的右前臂。
“看看这个,”她说，伸出胳膊让布拉德克检查一下。
他把发光的蘑菇举起来好好看一看。他没有察觉到任何不对劲的地方，就抓住了她伸出来的胳膊。抚摸她的手臂让他好奇地颤抖，虽然她的皮肤看起来很好，也许比他习惯的颜色要深一些，但是表面的矮人比他们的地下表亲有更多的颜色。
“这是什么?”他问，注意到一个灰色的斑点，看起来有点像胎记。
“这就是问题所在,”她说。这就是我想跟你说的。几天前出现在那里。我第一次注意到它是在我洗澡的时候。”
布拉德克摸了摸那个地方，发现那个斑点有一种奇怪的海绵状。“你觉得那是什么?”
“我当然不知道,”罗斯说，“但不管是什么，它正在扩散。”
“正在蔓延!”布拉多克焦急地问道，从灰色的斑点看到罗斯的大眼睛，这反映了他自己的担忧。
“它变大了,”她说，“这还不是最糟糕的。”
“还有什么?”
她拉下袖子，盖住那块斑点，“这是孢子女人抓伤的手臂。”
布拉多克的脊背上升起一股寒意，尽管他努力不让自己日益增长的恐惧从他的面具表情。
“我觉得我们还不能建立任何联系,”布拉多克犹豫地说，“她抓了奇苏尔的脸，他... ...”
突然，他想起了另一件事。他们洗澡的时候，他注意到奇苏尔背上有一个奇怪的灰色斑点。
“什么?”罗斯问道，她的声音坚持，近乎惊慌。
“没什么,”他撒谎说，“现在我们需要保持冷静。”
她深吸了一口气，闭上了眼睛。“好吧,”她最后说。“我们该怎么办?”
“我们应该和科林谈谈,”布拉多克说。“他比我们更了解那些生物，他也许能告诉我们你的胳膊怎么了。是的，我们应该这么做。和科林谈谈”
“那我们走吧,”罗斯说着，往隧道里退了一步。
“等等,”布拉多克说，抓住她的肩膀。他把通道点了点头。“大多数人都睡着了，但是如果那些醒着的人注意到很多不寻常的活动，他们就会知道有什么事情发生了。我不想让大家惊慌失措。此外，这可能不算什么。”
“也许不会,”她说，紧握着双手。
“无论如何,”布拉多克继续安慰道，“让我悄悄地去找科林，我会让他在这里和我们见面。”
“好吧,”罗斯说，“我就在这儿等着，不要太久。”
“我会尽快的,”布拉多克答应着，把发光的蘑菇囊递给罗斯。
他急忙返回隧道，记得要慢下来，只有当他经过佩林和薛西斯时才能正常行动。达尔加给了布拉德克一个微笑和点头，这似乎不符合他的性格，但布拉德克几乎没有注意到。他的眼睛扫视了整个房间，终于找到了科林，他裹着斗篷滚到了洞穴的另一边。布拉德克用靴子轻推了一下睡着的侏儒，他立刻跳了起来。
“什么?”他还没完全清醒过来就说道。
“我们得谈谈,”布拉德克说。
科林疲惫地坐了起来，示意 Bradok 坐下。
“不在这里”
“出什么事了吗?”科林站起来问道。
Bradok 没有回答。他带着科林穿过一大群沉睡的矮人，越过守卫，进入地道，那里的微弱光线仍在发光，显示着罗斯的位置。
“这些神秘的事情是怎么回事?”当他们到达罗斯时，他问道。
“你怎么这么久才来?”罗斯同时问道。
布拉多克示意罗丝保持沉默，然后转向科林。“你知道那些蘑菇人的一些事情,”他开始说。这更像是一种陈述，而不是一个问题。
“你肯定听说过根茎吧?”科林生气地说。
罗斯和布拉多克没有回答，他继续说。“这是由一种叫做 Zhome 的真菌病引起的,”他解释说。“你真的从来没有听说过或者见过像那些受折磨的人一样的事情吗?”
布拉德克和罗斯都摇了摇头。
科林靠在洞壁上，惊讶地张着嘴。
“我从来不会相信,”他说，“它一定只发生在深洞里。”
“看在雷欧克斯的份上，这是什么?”罗斯问道，她的声音几乎是尖锐的。
科林耸了耸肩。他说: “我的人民有时会得这种病。”。“在大多数情况下，这种情况很少见，但已经出现过大规模疫情。”
“那些被感染的人就变成了我们对抗的那些东西?”罗斯紧张地说。“根茎?”
“不,”科林说。“感染这种疾病的人皮肤上会出现灰色斑块; 最终，蘑菇开始从他们的皮肤上发芽。你们对抗的是根状菌，被真菌完全控制的矮人。它们仍然可以行走甚至说话，但它们只有两种欲望: 进食和用孢子传染他人。”
“那么根茎呢?”布拉多克问，“它们能治好吗?”
科林说: “有许多矮人患有这种疾病。”。“最终它们会被吞并，但这可能需要数年，有时甚至数十年。”
“解药是什么?”布拉多克重复道。
“可悲的是，没有一个。”科林摇着头回答。“任何在这里感染的人通常会被送到 Zhome 殖民地，通常是在一个只有电梯才能进入的深洞里。”
罗斯倒抽了一口冷气。
“当它们变成根状体时会发生什么?”布拉多克问道，他的担心越来越大。
“根茎通常不会让它走那么远,”科林说。“一旦他们中的一个开始表现出这种迹象，他们就会把他带到一个岩浆流中，然后把他扔进去。”科林的脸上闪过一丝病态的神色，但很快就过去了。“嗯，这是必须的，不是吗？防止孢子扩散
罗斯的眼里闪烁着恐惧。“你似乎对这种疾病了解很多,”罗斯说。“你听起来不是很有同情心”
科林伤心地点点头。”我很同情你。也许是我多年的经验让我变得坚强了。我的哥哥在我还是个孩子的时候就染上了这种病。”他补充道。“我妈妈每周都去访客岩看他，让他高兴起来”
“他是怎么染上这种病的?”布拉多克问道。“我记得你说过所有的孢子都被控制住了。”
科林说: “他不是因为吸入孢子而染上的。”。“如果你用这种方法得到了 Zhome，你会在几个小时内变成一个完全成熟的 Rhizomorph。”
“那么，怎么做呢?”罗斯问道。
科林摇了摇头。“没人知道。每年都有几个案子，但没有一个有共同点。似乎没有任何韵律或理由地打击着我们。”
“你哥哥最后怎么样了?”罗斯小声问道。
有一周，我妈妈去看他，但他不在。其中一个告诉她他已经超度了他叹了口气，耸了耸肩，仿佛回忆带着沉重的负担。“我母亲无法承受这场悲剧,”他说。她悲痛欲绝。父亲和我试图用各种药物让她保持冷静，但最终她还是自杀了。”
布拉德克把一只安慰的手放在科林的肩膀上，但他耸了耸肩。“我认为你最好不要那样做,”他说，向后退了一小步。“至少在我知道你们谁不舒服之前”
布拉德克忧心忡忡地看了一眼罗丝，她不由自主地捂住了缠着绷带的胳膊。
“好吧,”科林说着，退回到灯光中，“让我们看看。”
罗斯犹豫地解开她的手臂，科林又后退了一步，他看着 Bradok 点了点头。
“这就是祖国,”他感慨地说。
“我们能做什么?”布拉多克问。
“打电话给瑟尔,”科林毫无幽默感地说。
“什么?”罗斯和布拉多克一起问。
“他知道如何使死亡快速而无痛苦,”科林说。他指着萝丝的胳膊。“死于僵尸之家并不危险，说实话，她的僵尸之家可能会对我们其他人构成威胁”
“这么说它会传染?”罗斯喘着气，用惊恐的眼神看着 Bradok。
“就是这样,”科林说。”我一直告诉你。没有人知道祖国是如何传播的。”他对着罗斯左手上的绷带点点头。“在这里暴露给我们，可能也会害死我们”
“我不知道,”罗斯说，听起来很沮丧。“我最近洗澡的时候才发现这个，呃，疼痛。”
“和那些女人一起!”科林喘着气说，“所有的女人都可能被感染。”
“住手!”布拉德克说。“这毫无意义。你只是吓到她了。我们不知道有多少妇女被感染，也不知道这种疾病有多危险，真的。”他直截了当地对罗丝说，觉得自己必须说点什么来安慰她。“科林说的很多都是道听途说”