龙枪之时间的铁砧二幸存者（二）

第三章
黑暗中的交易
“今天不再有请愿者了,”阿巴克尔市长在阿格斯被护送出去后说，“清空走廊，封闭会议厅。”
当上面的听众鱼贯而出时，市长重新坐回他的高脚椅上，厌恶地把小木槌扔在讲台上。
“我们必须做点什么,”房间另一边有人说。
“很明显,”乔恩 · 刀钩说着，又站了起来。“只有我这么觉得吗，还是这些街头传教士和宗教狂热分子看起来比以前更加普遍和咄咄逼人了?”
一阵愤怒的低语声在房间里传来。
“怎么，从市政厅走到工匠洞穴，总会有个疯子冲你嚷嚷，说你必须忏悔，末日就要来了，或者别的什么乱七八糟的话。”
会议厅里的议员们都皱着眉头，点着头，喃喃自语。布拉德克想起了那个画着招牌的人，不由自主地抬头看了一眼最近空空如也的画廊。
“这是一个公害,”刀钩接着说。“更不用说这些狂热分子中的任何一个可能参与了阿格斯深锤策划的煽动人民的阴谋”
“把他们都抓起来,”有人喊道。其他人也加入了进来，直到房间里一片混乱。
只有布拉德克注意到乔恩 · 刀锋战士嘴角浮现的油腻、自得的微笑。这就是他不想自己提出的解决方案。
布拉德克感到那个冷结又回到了他的胃里。
“够了,”市长阿巴克尔大声喊道，拍打着讲台。
房间里安静了下来，刀钩的脸恢复成了一张面无表情的面具。
“正如我们的新兄弟 Bradok 精明地指出的那样，安理会任何被视为极端的举动都将削弱我们的地位。”
“那我们该怎么办?”老 Tal Boreshank 生气地问。“如果我们不采取行动，看起来我们迟早会支持所有这些宗教言论。我已经吃饱了。”
整个大厅爆发了愤怒的争论。安理会的一些成员支持采取全面措施，而其他成员则敦促谨慎行事。布拉德克只是坐在那里，思考。他不是信徒，这是肯定的。尽管如此，议会对待阿格斯•深锤和他的严正警告的某些方式似乎还不错——并不像侏儒。
他顺着队伍往下看，看到乔恩 · 刀锋战士靠在桌子前面站着的地方。他似乎沉浸在争论的热情中。作为一个世俗主义者，他显然不赞成信徒，但布拉多克认为，刀钩的强烈情感暗示着更深层次的东西。似乎认为别人相信他认为愚蠢的东西是对他个人的侮辱。
在那一刻，布拉多克确信刀钩不会停止，直到他把所有铁根信徒关进监狱ーー或者更糟。
“禁止他们,”布拉多克突然说，他的声音穿透了争论。当房间里所有的目光都回到他身上时，他站在那里。他解释说: “我们可以通过一项法令，禁止在寺院和私人住宅外传教。”。“这样我们可以把他们从街上赶走，但他们仍然可以说出自己的想法。”
长时间的沉默过后，没有人说话。布拉德克开始担心自己太过分了。然后马奇清了清嗓子。
“我喜欢这个计划,”马奇正式站起来说。“它解决了当前的问题，公民将把它视为防止干扰日常生活的合理措施。”
会议厅里，胡子拉碴的人都点头表示同意。
阿巴克尔市长摸了摸胡子，脸上露出精明的表情。最后，他对坐在大厅对面一张矮桌子旁的抄写员微笑着点了点头。
“写下来,”他宣称。“确保它张贴在广场，寺庙，和每一个酒馆在铁根。“
当抄写员开始勤奋地涂鸦时，阿巴克尔市长从椅子上站起来，深深地叹了一口气。他砰地一声把小木槌扔在讲台上。“好了，今天的生意已经够多了,”他一边说，一边穿上了大衣。“除非其他人有什么要补充的，我要回家了”
就好像魔法咒语被打破了。紧张气氛消失了。每个人都站起来，彼此交谈着，收拾着自己的东西。几秒钟之内，密室就开始空了。
“你做得很好，小伙子,”马奇说，在布拉多克下到外面的走道时拍了拍他的肩膀。“这个想法太棒了。”
“似乎是正确的事情,”布拉多克说。
马奇一把抓住他，使他朝门的方向走去。“关于那件事,”马奇用一种更阴险的声音继续说道。“你可能要小心，不要试图在太多的时间里做正确的事情,”他说。“因为你是新来的，很多年长的议员会希望你在一段时间内注意自己的位置。如果阿巴克尔市长过于看重你，他们可能会觉得受到了威胁。”
阿巴克市长喜欢他吗？Bradok 哭笑不得。他真正想做的是告诉马奇他本来打算在议会的第一天就保持沉默。然而，在萨菲尔那天早上的演讲和马奇刚刚给他的警告之后，他推断，或许把自己的私人想法保密更好。
“还有一件事,”马奇说，声音更低了。“小心乔恩 · 刀钩，他不完全是个坏人。让他成为你的朋友，如果可能的话。他不是个好惹的人”
“我知道,”布拉多克说，“别担心，我不想妨碍 Bladehook。”
许多人笑了笑，重重地拍了拍布拉德克的胸膛。“好孩子,”他说，“我就知道你还有点脑子。”
当他们走出市政厅，进入 Ironroot 凉爽的空气中时，布拉多克眼角闪过一丝红光。那里，在楼梯的脚下，站着一个衣衫褴褛的侏儒，手里拿着他画的牌子。
忏悔吧，免得众神抛弃我们。
“现在，我的孩子,”马奇继续说，没有注意到那个举着牌子的侏儒。“我们必须做点什么来纪念你作为铁根市议员的第一个成功的一天”
“太多了,”布拉德克抗议道，“我真的不——”
“现在什么都不要说了,”马奇说着，紧紧地抓住布拉多克的肩膀，仿佛他半信半疑地希望年轻的矮人能够逃走。“我告诉葡萄串餐厅的人给我们做一只鹅，把所有的配料都放在一起，然后准备一个新鲜出炉的桶。”
布拉多克非常想回家，去他的工作室，沉浸在他的工艺中ーー只要能让他不去想当天令人不安的事情就行。
然而，有很多是不容抵制的。
因此，过了午夜，布拉多克疲倦地走上楼梯，来到他的前门。夜晚很快就过去了，有好伙伴、好食物和大量的啤酒。布拉德克已经很久没有度过这么愉快的夜晚了。有一个紧张的时刻，布拉多克看到剑钩子琼恩喝酒的城市卫兵队长，谁，布拉多克知道，是剑钩子的妹夫。然而，当刀钩看到 Bradok 并送给他一瓶酒来欢迎他加入议会时，尴尬就过去了。
总而言之，布拉多克度过了一段非常愉快的时光，他几乎忘记了他提出的新法律。
然而，五个小时后，禁止街头传教士的新法律强有力地回到了他的思想中。不断的敲击声把他从熟睡中惊醒。
过了一会儿，布拉多克拉开沉重的门，发现门廊上站着两个城市卫兵。
“什么风把你吹来了?”布拉德克问道，擦去眼中的睡意。
两个身穿蓝色制服的矮人面面相觑。
“你想要什么?”布拉多克说得更直白了。
两个矮人中较高的那个向前走了一步。“对不起，议员先生,”他用略显紧张的声音说。“我们奉命召见你”
“这个时候?”布拉多克问道，他还没意识到自己根本不知道现在是什么时候。
“是的，先生,”第二个矮人说，“市长已经因为暴乱召开了紧急会议。”
布拉德克猛地抬起头，雾气离开了他疲惫的大脑。“什么骚乱?”他纳闷道。
“寺庙外面正在发生暴乱,”第一个守卫说。我们是来保证你的安全的，议员。请快点”
“我能先穿衣服吗?”布拉德克问。
卫兵点点头，布拉多克向后退了一步，这样他们就可以进入他的门厅。
“这是什么意思,”蓝宝石的声音从上面的阳台上飘了下来。“为什么大半夜的在我们家里会有全副武装的矮人?”
“回去睡觉吧，妈妈,”布拉多克说，一次爬两级楼梯。“这是议会的事，需要我。”
他的母亲在他经过时提出抗议，但他头昏眼花，根本不理会她。他随手穿上身边的衣服，五分钟后就回到了门厅。
“好吧,”他说，“我们走吧。”
卫兵们先走了，并肩行走，布拉多克紧随其后。他穿衣服的时候已经看过表了，现在是四点钟。通常，在早上的这个时候，Ironroot 的街道上会空无一人，除了值夜班和偶尔的商人试图赶上白天的时间。
然而，那天晚上，整个城市却充满了活力。
甚至在布拉多克到达主洞穴之前，他就能听到人群的嗡嗡声。当他们进入主洞穴时，刺鼻的烟味到达了他的鼻孔。一大群愤怒的人聚集在寺庙前。
卫兵们绕过人群，领着布拉多克沿着洞穴的边缘走向市政厅的台阶。大量武装警卫包围了这座建筑，紧张地看着寺庙附近的人群。他们都拿着自己的武器。
“我们把你留在这里,”他的护卫说，“他们在里面等你。”
布拉德克看着卫兵们转身返回城里，想必是去接另一位议会成员。
如果市政厅外面一片混乱，那里面就是彻头彻尾的疯狂。在布拉多克看来，好像大多数议员已经在那里了，大多数人在大喊大叫，而一些人则在敲打自己的桌子。阿巴克尔市长坐在高高的椅子上，双手托着下巴，显然已经失去了对会议进程的控制。
“他在那儿,”有人喊道，房间突然安静了下来，安静得可怕。
所有的目光都投向了 Bradok，在很长一段时间里，空气中出现了意味深长的停顿。
“那儿,”一个声音嘶嘶地说。
“叛徒”又来了一个。
“安静!”阿巴克的声音像雷声一样穿过房间。
“这里发生了什么事?”布拉多克问道。他仍然头晕目眩，但觉得肯定有什么地方非常不对劲。
“是你给我们带来了这个麻烦,”奥格议员喊道。
“暴乱?”布拉德克问道，尽量保持平稳的声音。“我对此一无所知。我刚刚醒来，到了这里。”
“是你想出了那条法律,”奥格喊道。引发骚乱的法律。你可能是用你那么合理的解决方案来解决我们的问题的。”
“这看起来很合理，不是吗?”Jon Bladehook 插了进来。“只有不讲道理的人才会反对”刀钩走到了地板的中央，吸引了所有人的注意力。“但是，不，我们不应该责怪我们的新同志是通情达理的,”他说，他的声音像黄油一样平滑。“是信徒不讲道理。我警告过你他们很危险”
“我不敢苟同。他们并不危险或不合理,”一个新的声音说。
所有的目光都转向入口，那里是圣殿的大祭司站立的地方。
“萨鲁,”阿巴克尔市长说，声音里带着一种勉强的愉悦。“欢迎。”
萨鲁 · 费尔布兰德身材魁梧，肌肉发达，通常与破旧酒馆里的保镖有关，而且他手里拿着的光滑的木制手杖丝毫没有软化他的形象。他有一头红金色的头发，在头的两边用两根粗绳子编成辫子，胡子用三个金色的夹子固定住。他的长袍是深红色的，镶着金边，脖子上挂着一个用钢铁铸造的 Reorx 护身符。
“我严重怀疑我在这里是否受欢迎,”牧师说，他的眼睛指责地扫视着房间。“你限制铁根星善良矮人的宗教自由是什么意思?”
“我们什么也没做,”刀钩说，他的声音听起来突然没有刚才那么自信了。
“他说得对，萨鲁,”阿巴克尔市长辩解道。“律法只是要求在圣殿里传道，那是属于圣殿的地方。”
“没错,”刀钩说，试图重新站稳脚跟。“这样就不会有人在街上布道了。我想你会喜欢我们为你消除竞争对手的想法。”
这时，神父的脸上闪过一丝怒容。
“我不知道雷欧克斯为什么要把这些信使送到这里来,”神父沉默了好一会儿才说。我不知道他是否对我不满。不管是什么原因，我不会阻碍他的意志，你也不会”
“听起来像是威胁,”刀钩抱怨地说。他张开嘴想继续说下去，但阿巴克勒打断了他。
“没有人试图阻止这些人的声音被听到,”市长用他所能鼓起的所有尊严说。
“真的吗?”萨鲁回答了他。“你知道吗，自从你通过了那条法令，已经有超过四十个小矮人被逮捕了？你知不知道戈德斯潘纳一家现在正在市监狱里因为他们在酒馆里祈祷吃饭？一个侏儒因为说了一句“雷欧克斯保佑你!”就被从街上带走了！有人打喷嚏了!”
阿巴克尔市长看起来很震惊，然后他的脸微微发红。“呃,”他说，显然是想对萨鲁的断言做出一个连贯的回应。“嗯，嗯，看来我们的城卫军，嗯，误解了我们的法令的精神,”他喃喃自语。
布拉德注意到市长对乔恩 · 刀钩投来一个不怀好意的眼神。然后他想起那天下午看见刀钩和城卫队队长一起喝酒。
“不管有没有误解，人民都不会容忍的,”萨鲁傲慢地宣布。“神庙里有几百个小矮人，我说服他们不要把市政厅烧成灰烬。现在他们愿意听我的，但我不知道这种情况会持续多久，因为他们的朋友和家人都在监狱里。”
“当然，当然,”阿巴克尔说，拿出一张纸，在上面乱涂乱画。完成后，他把蜡滴在纸上，然后在上面盖上铁根的印章。
“这里,”他说，挥手让一个卫兵过来。“把这个交给卫兵队长”ーー他不耐烦地瞥了一眼刀钩ーー“然后明确地告诉他，他要释放所有因违反禁止布道条例而被捕的囚犯。”
警卫伸手去拿报纸，但阿巴克尔在他抓到报纸之前就把它拉走了。
“还有，告诉那个肥头大耳的小丑,”市长补充道，声音大得足以让他的话传遍整个议事厅，“如果他把这事搞砸了，午饭前他就得去扫街了。”阿巴克尔递过报纸，卫兵离开了。
“恐怕还不止这些,”萨鲁简洁地说。
阿巴克尔咬紧牙关，但在拿起小木槌之前还是愉快地笑了笑。赞成废除禁止野外布道的请说“赞成”。”
房间里一片赞同的声音。
“有人反对吗?”
没有人，甚至连刀钩也不敢有异议。
“那么我宣布撤销禁止野外布道的条例。”他朝萨鲁点点头。“我将把这个消息交给你来传达给信徒们”
萨鲁哼了一声，转身离开了，他的手杖在地板上猛烈地敲击着。
“大家都回家睡觉去,”萨鲁一消失，阿巴克尔就吼道。“乔恩，布拉德克，你们两个别跑那么快,”他继续说。“请到我办公室来一下”
布拉德克警惕地看着乔恩 · 刀锋战士，但是刀锋战士看起来很生气。事实证明，阿巴克尔分别会见了他们。布拉多克坐在阿巴克尔厚重的办公室门外一张塞得满满的椅子上等待着。直到最后，布拉多克才意识到里面的声音有多大。
“你动作太快了!”阿巴克说。
“你什么也不做，只是等待时机,”刀钩激烈地回答。“我们通过了一项法令，对吗？我所做的只是告诉我的姐夫要严格执行那条法令。”
“但是你甚至没有给人民时间去学习法律，乔恩。你煽动他们，质疑我们的动机”
“我们现在怎么办?”刀钩问道，显然是被激怒了。
“我们等待，乔恩,”阿巴克尔说，“我们等待时机。”
过了一会儿，门突然开了，刀钩冲了出去。他径直穿过 Bradok，走过大厅，头也不回。
“对不起，布拉德克,”阿巴克站在他办公室的门口说。Jon 有时候有点神经过敏。请进
布拉德克站起身来，跟着阿巴克走进他的办公室。圆形的房间是从洞穴的墙上凿下来的。深色的、抛光的木制橱柜沿着后墙弯曲。它们有玻璃封面，这样布拉多克就能看到里面装满了厚厚的皮革封面的书。阿巴克尔的椭圆形办公桌立在房间中央，前面摆着两把看起来很舒服的椅子。文件、书籍和便签纸散落在他的桌面上。
“坐下,”市长说，朝椅子的方向挥了挥手。
“如果是关于那个条例的话,”布拉多克说，一边往座位上一坐，“我只是——”
“我知道你和发生的事情没有关系,”阿巴克尔说，一些轻松的态度消失了。“我今晚带你来是因为你头脑冷静思维敏锐”
“啊，谢谢你,”布拉多克不确定地说。
“你的法令是个好法令,”阿巴克尔说。“好主意”他站起来，在桌子后面来回踱步。“但似乎有不少市民误解了这一点。”
“从我们的卫兵队长开始,”布拉多克大胆地说。
阿巴克尔紧张地清了清嗓子，继续说下去。“我不希望这样的事情再次发生,”市长痛苦地说。今晚事情可能会失控。人们可能会受到伤害。”
“你想让我做什么?”布拉多克问。
“啊，这就是我喜欢你的地方，布拉德克,”阿巴克笑容满面地说，“你说得太直接了。”
他重新坐回书桌前，双臂前倾，给了布拉德克一个紧张的眼神。
“我们需要弄清楚人们真正想要的是什么,”他说。“我想知道他们对街头传教士的看法”
“我想他们今晚已经说得很清楚了,”布拉多克犹豫地说。
“不,”阿巴克尔狡猾地笑着说。“今晚，他们表明，他们不想失去自己的宗教自由。这和我们是否允许流浪的传教士在公共广场上骚扰他们还有很长的路要走。那些传教士的问题仍然困扰着我们，我认为镇上的大多数人都希望找到一个解决办法。”
“我明白了,”布拉多克点点头说。所以你想知道他们想对传教士做什么。更好的解决方案。”
“没错,”布拉多克说。“让我们假设你编造了一个调查，我们可以把它发给 Ironroot 人民，一个无伤大雅、没有威胁的调查。我们会利用市政厅的这些页面，让他们接受你们的调查，并在全市进行调查。”
阿巴克的眼睛闪闪发光，布拉多克不禁注意到市长在出汗。布拉德克的眼睛里闪烁着不自然的光芒，这让他对自己的计划感到不舒服。
“那么,”阿巴克尔说，“我能指望你吗?”
Bradok 考虑过了。任务看起来很简单，只要找出人们想对街头传教士做什么就行了。然而，阿巴克尔过于急切的行为有些令人不安。
“我来吧,”他最后说。
阿巴克尔的笑容变得更加真诚了，他站起来，向 Bradok 伸出了手臂。
“我知道我可以指望你，布拉德克,”他说，布拉德克紧握着他的前臂。“花一周时间准备和进行调查，然后告诉我结果。我相信这会有所帮助。”
布拉德克同意了，感谢市长的信任，然后离开了办公室。
几分钟后，他离开了大楼，穿过铁根镇的冷空气。街上又黑又空。一切都恢复了正常，这意味着黎明前街道漆黑一片，空无一人。
Bradok 应该高兴才对。没有流血。那些被错误囚禁的人即将获得自由，但他无法摆脱这种感觉，即这仅仅是暴风雨前的平静。
他决定不去想它。
这是一个他不会遵守的决心。
第四章
酒馆故事
在接下来的几天里，成群结队的城市警卫队从 Bradok 的房子里进进出出，手里拿着他精心措辞的调查报告的复印件。按照阿巴克尔市长的指示，警卫在城里巡逻，询问每一位市民，了解他们对街头传教士问题的看法。
布拉多克把城市分成了几个小区，以便有效地在城市各处分散警卫。在他的法令引起的近乎暴乱之后，他想确保市民不会被挨家挨户的大批卫兵所惊动。每隔几个小时，他的一个小组就会回来，把他们的发现书面记录呈给布拉多克。
在横扫了三分之二的城市后，Bradok 发现市长是对的: 超过一半的民众认为传教士是个麻烦。然而，他们中的大多数人并不赞成用限制言论自由的法律来解决这个问题。
“是时候了,”蓝宝石评论道，布拉多克坐在办公桌前，准备他送往阿巴克尔的一份每日报告。
“是时候干什么了，妈妈?”布拉德克漫不经心地问道，头也没抬。自从他父亲去世后，蓝宝石经常在奇怪的时间去找她的儿子，希望能和他详细谈谈布拉多克根本不在乎的事情。
“是时候让阿巴克尔和议会里的那些蠢货知道他们的敌人是谁了”
布拉德克叹了口气。蓝宝石最喜欢谈论的话题之一就是她对信徒的憎恨。
“这只是一个公开的调查，妈妈,”布拉多克用紧张的声音说。“这与敌人或傻瓜无关”
蓝宝石咯咯地笑了。她的笑声中带着嘲弄的意味，仿佛是在对一个任性无知的孩子说话。
“那是你的想法,”她说。“一旦他们拿到名单，阿巴克尔和刀钩就会知道谁站在他们这边，谁反对他们。然后就会像我说的那样: 傻瓜对敌人。”
布拉德克从书桌上抬起头来，发现他的母亲正站在门口。她的脸涨得通红，眼睛里闪烁着恶毒的光芒。
“记住我的话,”她说。我们很快就能摆脱那些被诅咒的牧师。委员会会感谢你的”
一个冷结掉进了 Bradok 的胃里。他担心阿巴克尔在布拉德克的任务中有邪恶的目的，当他想到这一点时，他意识到蓝宝石是对的。那些不反对街头传教士的人可能是信徒，或者至少是同情信徒的人。他在为阿巴克尔市长，乔恩 · 刀钩以及所有支持他们的人整理一份信徒名单。
他的目光落回到他一直在准备的每日报告上。就在这一页上，有几个家庭成员的名字，他们都不反对传教士，他们住在哪里，他们家里有多少人。
如果落入坏人之手，布拉多克的名单可能会让人送命，这种想法让他恶心。
“怎么了，孩子?”蓝宝石说，仍然在门口梳妆打扮。“你看起来有点发青。”
“没什么，妈妈,”他一边说，一边整理着文件，装出要回去工作的样子。
“你不知道,”蓝宝石猜测。她发出沙哑的笑声。”我早该知道你没有这个胆量。我想他们还是会奖励你的。”
“够了，妈妈,”布拉多克站起来说。
他把新墨水吸在纸上，然后小心翼翼地折叠起来，放在大衣的胸前口袋里。“我要出去,”他宣布。
“要去警告你在寺庙里的新朋友吗?”她问道，仍然像狼一样微笑着。
“当然没有,”布拉多克说，把她推开。“我要履行我的职责，把每日报告交给阿巴克尔市长”
Bradok 转过走廊，昏倒在他的大厅里。在他身后，他母亲的笑声回荡在大厅里，嘲笑着他。
但是布拉德克并没有打算去阿巴克尔市长家，就像他说的那样。相反，他漫步穿过铁根，经过工匠洞穴，进入地下城。
沿着众多侧面隧道中的一条走下去，就会看到一个用木头建造的破旧的立面，它盖住了岩石上雕刻的一个大洞。外面有一块扭曲的木牌，上面用褪色的绿色油漆写着“屠夫的街区”。木质外墙已经几代人没有修复过了。它偏离了洞穴的边缘，使 Bradok 能够看到酒馆的内部。尽管这个地方破旧不堪屠夫街区有全市最好的麦芽酒 Bradok 需要比他平时喝的啤酒更烈的东西。
一个小时后，他喝了第三杯麦芽酒，一直喝到杯底，但是他仍然没有答案。他想相信阿巴克尔的动机是无辜的，但同时他知道自己上当了。委员会正在密谋反对自己的公民。
布拉德克打开凳子，打量着酒馆，仿佛能从周围矮人们冷酷的脸上找到答案。酒吧靠在房间的后墙上，经过多年的艰苦使用，已经被弄得黑乎乎的了。经常修理的凳子站在吧台前，破破烂烂地排成一排，坐着一群顾客。在大房间的中央放着一个石头壁炉，上面挂着金属罩和烟道。一堆火噼里啪啦地燃烧着，透过潮湿凉爽的空气，散发出一股干燥的暖意，房间里弥漫着松树燃烧的气味。
布拉德克坐在厨房另一头的凳子上。一个面容憔悴的酒吧女招待靠在她的胳膊上，试图通过露出大量的乳沟来把男人们的目光从她的脸上引开。酒吧里所有的小矮人都在狂饮，所以他们都没有注意到。
布拉德克喝完了杯子，重重地敲了一下吧台。脸上布满麻子的酒吧女招待很有效率地再给他端来一杯酒，但是带着一种近乎不屑的淡漠。布拉德喝了一大口，但是他已经喝饱了，液体在他的嘴里发酸。他把杯子推到一边，盯着火看。
布拉多克旁边坐着一座矮人山。坐在凳子上的红胡子矮人比布拉多克高出一个头。在布拉多克到来之前，他就一直在喝麦芽酒，自言自语，但仍然没有放慢脚步的迹象。侏儒穿着一件厚厚的皮围裙，和铁匠穿的一样，但是他的衣服和靴子太精致了，不适合这种职业。当他注意到布拉多克已经停止喝酒时，大个子矮人猛地把杯子摔了下来，杯子里的东西从杯子里喷了出来，溅到了吧台上。
“你怎么了?”他怒气冲冲地问道。“你看起来像个侏儒，但你喝起酒来一点也不像侏儒。”
布拉德克坐了起来，好像被命中雷霆打了一样。他怒视着红胡子矮人，举起酒杯，一饮而尽。
“从来没有人指责我是一个禁酒主义者,”他咆哮着说，把杯子重重地摔在吧台上。“现在离我远点”
他转身回到酒吧，但红胡子矮人不会这么容易被解雇。他哈哈大笑起来，用力地拍打布拉德克的后背，以至于他脚下的凳子不祥地裂开了。
“我喜欢你!”那家伙说。你和其他人不一样。你不怕说出来
“是的，我是,”布拉多克低声说，他只想说给自己听。
“所以你没有在市议会上告发那些骗子,”侏儒平淡地说。“我无所谓。谨言慎行不代表你是懦夫”
“你怎么知道的?”布拉多克抓住那个大矮人的胳膊问道。
“那没什么”红胡子耸耸肩。”你是上城区的新议员。在第一天上班时，你不想说太多是合情合理的。”
布拉德可疑地眯起眼睛。“你不是这么说的。你说了一些关于... ... 我不同意委员会的意见,”他最后说。他挠了挠头。红胡子侏儒说了什么？他不确定。他喝得头昏脑胀。
大个子矮人同情地对他咧嘴一笑。“你有一张诚实的脸,”他说。“这种面子只有通过努力工作和公允价值才能得到。我可以尊重这样一张脸。”
布拉德克无法承受红胡子矮人水晶般的蓝眼睛那锐利的凝视。侏儒的眼睛似乎看到了他灵魂的最深处，布拉多克在他们找到酒吧里所有的麦芽酒都淹不死的东西之前转过身去。
“我不值得任何人尊敬,”布拉多克咕哝着，示意酒吧女招待给我一个新杯子。
“为什么?”
布拉德克皱起了眉头。为什么？因为他对阿巴克尔和刀钩的怀疑让布拉德克一想到就不寒而栗。他不再怀疑他为委员会草拟的名单是为了对信徒采取某种激烈的行动。布拉德克本人对信徒一点也不关心，但他就是不，呃，像个侏儒。
“你是信徒吗?”布拉多克突然问那个大个子矮人，他敢于与那双探究的眼睛对视片刻。
大矮人笑了。“我叫厄鲁斯,”他一边说，一边把杯子举向 Bradok。“你可能会说我是终极信徒”
“那我建议你趁还有机会的时候离开铁根,”布拉多克盯着自己的杯子闷闷不乐地说。“带上你爱的人离开这里”
如果布拉德克的警告吓到了大矮人，他也没有表现出来。
“所以你认为反布道法只是个开始?”红胡子矮人用阴谋论的口气说。“还会有更多吗?”
“差不多吧,”布拉多克说。
厄鲁斯问: “你呢? 你是信徒吗?”。
这个问题几乎使布拉德克发笑。然后，突然间，他想哭，这就更令人吃惊了。
“我不知道我是什么,”他最后说，“我不确定我相信什么。”
“那是没有胆量的,”厄鲁斯说，又喝了一口酒。
布拉多克猛地抬头看着侏儒，打算抗议，甚至向他挑战，但侏儒指责的目光冻结了他喉咙里的话。侏儒的眼睛审视了他很长时间，它们的深度坚硬而平坦。布拉德克想把目光移开，看看别的地方，但那双眼睛紧紧地抓住了他，就像一只老虎钳。厄鲁斯眨了眨眼，转过头去，接过酒吧女招待机械地给他端来的新酒。
“让我告诉你，布拉德克,”他说，拿起新鲜的饮料，兴致勃勃地喝了起来。“每个人的生命中都会有一个必须做出选择的时刻。当这种情况发生时，你不能袖手旁观，你必须加入战斗。”
“那里！你又来了。你怎么这么了解我？你怎么知道我的名字?”布拉德克问道。
“没关系,”厄鲁斯说，把杯子放在吧台上，靠近 Bradok。“当你被迫选择站在哪一边的时候，我认为，如果你能找到自己真正相信的东西，那将是一个好主意。”厄鲁斯把手伸进围裙前面的口袋里，掏出一枚钢币，在吧台上转了转。“因为当你知道自己真正的信仰是什么时，做出正确的选择会容易得多。”
“你说得倒容易,”布拉德克说，他真的很困惑。
厄鲁斯笑了。那是一种温暖、真诚、友好、充满同情的表情。“好的,”他说着，从围裙里拿出一个用布包起来的小包裹。“在这里,”他说，把它递给了 Bradok。
布拉多克犹豫地接过包裹。从它的大小和形状来看，它可能是一块怀表。
“把这个带到工匠洞穴去,”厄鲁斯严肃地说，眼睛里闪过一丝光芒。”在那里你会找到库珀 Silas 的店。你可能也会找到一些你想要的答案。”
他从凳子上站起来，把一把巨大的战锤扛在肩上。“不过要注意,”他补充道。“选择立场的时刻即将到来。不要花太长时间做决定。”
厄鲁斯转过身，大步走向门口，头也不回地走进了灯光昏暗的隧道。
布拉德克急忙从钱包里掏出几枚银币，然后跑到门口，跑到街上。狭窄的隧道直通两边几百码，但是看不到厄鲁斯。尽管矮人体型巨大，但他似乎已经完全消失了。
布拉德克张开手，看着那个包裹。一块柔软的亚麻布覆盖在物体上，用一根在上面扎了很长的麻线固定住。他抓住绳子的末端，犹豫了一下。一种奇怪的不祥的预感笼罩着他，使他脊背发凉。他不禁觉得自己已经接受了某种伟大而可怕的命运，他不知道自己是否敢于接受这种命运。
然而，过了一会儿，他天生的好奇心战胜了他，他拉了一下绳子，把绳结解开了。他小心翼翼地取下布料，露出一个精致的黄铜装置。它看起来像一个超大的怀表与精细的蚀刻覆盖其每一个表面。布拉德克从来没有见过这么精美的蚀刻作品，它看起来小得不可思议，但却笔直无比，仿佛是用最坚定不移的双手完成的。这个图案乍看起来很基本，但是当他仔细观察时，布拉德克发现它像一团打结的绳子一样缠绕在自己身上。
在顶部的正中央，镶嵌着一颗紫色的宝石。它被切割成顶部是平的，周围是平的，尽管布拉多克对矮人所知的各种宝石都有多年的经验，但这是一块他以前从未遇到过的石头。
当他把装置在他的手中，布拉多克发现了一个小铰链，表明该对象的顶部是由某种门覆盖。在铰链的对面，他发现了一个隐藏的小扣子。然而，当他按下它时，盖子并没有动。他试着用指甲去撬，但是没有动。
然后突然有东西引起了他的注意。紫色的石头发出柔和的光。他很着迷，把它举到眼前。来自石头的光线似乎反射在顶部蚀刻表面的某些部分，使得一些线条发光。让布拉多克大吃一惊的是，他们在这个物体的脸上组成了一个个字，虽然很小，但却可以读懂。
“一个人的目的地更多地取决于他的选择，而不是他的方向,”布拉德克读道。他仍然对这句奇怪的话感到迷惑不解，于是把那个装置塞进了口袋。
他不知道为什么，但出于某种原因，黄铜装置突然显得比阿巴克尔可能策划的任何事情都更加紧迫。“我想我最好找到这个叫赛拉斯的家伙,”他对自己说。
正如它的名字所暗示的那样，地下城是建在铁根区之下的。为了防止破坏上层洞穴的稳定性，地下城被建得越来越低，逐渐弯曲成一个下降的螺旋。为了到达工匠洞穴，布拉多克不得不绕回来，几乎到达铁根洞穴，然后沿着一条侧面通道走了将近一英里。
连接隧道由两部分组成。沿着左边有一条凸起的人行道，专门用来步行。宽阔的隧道的其余部分包括一条分开的带有铁轨的街道。由驴子拉着的金属手推车在铁根一侧的装卸码头和下面的工匠商店之间进进出出地运送货物。推车是作为一种安全措施，用来控制实际进入工匠洞穴的东西。大多数铁根的工匠都用这种或那种形式的钢铁工作，使得这个洞穴成为窃贼的诱人目标。
布拉德克看着，着迷地看着一头驴拉着一排三辆汽车向装卸码头驶去。车厢里装满了裹好的包裹，他们在沿着隧道前进时互相跳跃和推挤。一列由五节车厢组成的火车驶过，朝另一边开去，发出叮叮当当的声音，像盔甲一样从石头楼梯上掉了下来。由于工匠洞穴建造得比铁根本身稍微低一些，马车可以在重力的作用下返回，这意味着它们移动得更快，数量更多。
与铁根洞穴不同，工匠洞穴不是自然形成的，它是经过精心雕刻而成，并且有多个通风井连接到地面。
由于烟雾永远笼罩着洞穴，隧道没有像铁根本身那样有长长的灯笼。洞穴的天花板像一个巨大的烟囱，设计用来把许多火焰的烟雾送上送下。根据法律，所有的烟囱必须高于铁根隧道的顶部，以免任何烟雾被传递到上面的城市。这样就留下了一层更干净的空气，靠近地面，那里挂着短杆上的荧光灯。由于车辆和轨道系统，高架人行道从隧道延伸出去，使行人在叮当作响的车辆上方行走。每条人行道每隔几英尺就亮起一盏发光的灯笼，给人一种幽灵般的小巷在黑暗的地板上盘旋的感觉。
布拉德克走出隧道，在他来到的第一个岔路口向左拐。他不知道库珀塞拉斯的确切位置，但他知道大多数木匠会聚集在一条左边的通道里。
一些询问把他引向一个独立的木结构，它位于一个较深的侧面通道的角落里。即使他不问，他也会知道的，因为门口有一个巨大的桶，周围围着一群人。
布拉德犹豫了一会儿。他是个公众人物，不管是什么吸引了人们来 Silas 的店，他都不应该掺和进来。尽管如此，厄鲁斯告诉他塞拉斯可能找到了他想要的答案的话语仍然在 Bradok 的脑海中回响。
在 Bradok 犹豫不决的挣扎中，洞穴里阴冷、烟雾缭绕的空气环绕着他。最后，他深吸了一口气，咆哮着朝人群走去。当他走到他们身边时，他看到他们并没有做什么特别的事情，他们只是懒洋洋地站在走道上，想看看那简单的木质建筑。
“这都是些什么,”布拉多克问一个衣衫褴褛、满身烟灰的矮人。
“如果你发现了，告诉我”那家伙笑了。“有人说库珀疯了，也有人说他看到了幻象,”他说。“不管怎样，这是你见过的最糟糕的事情”
“是什么?”布拉多克问，伸长脖子看向人群。
“那个,”邋遢的矮人说。
当布拉德克顺着侏儒的手指走过去时，他的下巴张开了。他之前没有注意到，因为他一直在关注人群，但是大楼的一侧已经被完全拆除了。一个巨大的木头框架从原本应该是墙的地方伸出来，看上去就像是某种巨大生物的骨架。整个装置在一根长长的木桩中结束，这根木桩直接伸入洞穴。
布拉德克从未见过海洋，但他知道大片的水域。同样地，他知道那是什么，却从未亲眼见过。在地下一英里多的地方，在一座山的中心，库珀塞拉斯正在建造一艘船。
第五章
库珀和理事会
布拉德克不得不在人群中挤来挤去，直到最后，他发现自己走到了弯弯曲曲的店门前。一边的牌子上写着“ Silas & Son，Cooper”。
不知道还能做什么，布拉德克伸出手，巧妙地敲了敲门。
过了一会儿，门打开了。
在远处的洞口站着一个不可能是赛拉斯或他儿子的人。相反，一个人类出现了，高大，像他的种族的所有成员，和矮胖，穿着工作服。灰尘和木屑覆盖了他的衣服、头发和围裙，使得 Bradok 无法确定这个男人的年龄或外貌。在 Ironroot，人类并不十分罕见，但是看到一个人如此明显地被一个矮人工匠收为徒弟，更是引起人们好奇的原因。
“我可以帮你吗?”人类温和地说。
“我在找 Silas。”Bradok 说。
那个人的脸色变得很难看。“赛拉斯大师太忙了，没时间招待客人,”他生气地说。“如果你只是想呆呆地看，你可以和这些人呆在外面。”他朝人群的方向点点头。
他开始关门，但布拉多克把脚伸进门框，以防门关上。
“这真的相当重要,”他表示。
这个人打量了布拉多克一会儿，用他那双灰色的眼睛上下打量了他一番，然后从门口退了回来。“那你最好进来，先生...”
“斧刃，布拉多克斧刃”
人类点点头，关上了布拉多克身后的门。“我是佩林,”他指着自己说，尽管布拉德克不知道这是他的姓还是他的天赋。”我是 Silas 大师的第一助手。请跟我来
佩林转过身，打开了入口处的一扇门。当两个人走进车间时，蒸汽和洗过的木头和火的味道在开口处翻腾。一边建起了一个小铁匠铺，两个年轻的小矮人在抽风箱，一个铁匠在加热一条长长的弯曲的铁带，用来敲打附近的一个铁砧。对面的墙上是工作台，上面有一个粗壮的矮人形状的刨平的木板条。炉子旁边放着一个热气腾腾的盒子，在那里可以把板条煮熟，使它们变得足够柔软，可以弯曲。
Bradok 一眼就看穿了一切。和大多数矮人商店一样，库伯的经营井井有条。
唯一不寻常的就是那艘大船。它弯曲的木质肋骨一直延伸到天花板，布拉多克可以看出为什么商店的侧墙被撕掉了: 小船占据了整个商店的长度，还有一些。
“这山下到底是怎么回事?”布拉多克一克服了自己的惊讶，就叫了起来。
“我以为这就是你来这里的原因，斧刃先生,”佩林平静地说。
就在这时，一个矮胖的、穿着干净围裙、看起来很结实的侏儒从船尾走了过来。他有一头棕色的刚毛，为了安全起见，他把胡子编成辫子插在围裙下面。他的眼睛是蓝色的，他有一个长长的喙状的鼻子。
“我们这里有谁?”他对佩林说。
那人还没来得及回答，布拉多克就伸出了胳膊。“布拉多克斧刃,”他说。“我想你就是塞拉斯吧?”
“塞拉斯 · 韦瑟斯通,”侏儒紧紧地抓住他的胳膊说。“欢迎来到我的店”他指了指那些没有被半成品船挡住的工作站。“你是以某种官方身份从委员会来的吗?”
最后一点让布拉德克措手不及。据他所知，他从没见过 Silas 也没和他做过生意。他是怎么认出他是理事会成员的？
“工匠洞穴里的流言蜚语很快就传开了,”赛拉斯笑着说，“每个人都听说过铁根的新议员。”
“哼,”布拉多克不太理智地回答。“不，我不是代表委员会来的”他把手伸进口袋，掏出黄铜装置。“有人告诉我你可能知道这是什么?”
赛拉斯拿起刻有字迹的装置，把它交到手里。他按下了隐藏的捕捉器，但是装置的盖子也拒绝为他打开。“我从来没有见过这样的东西,”他说，弯下腰仔细检查雕刻。“不过很精致。”
赛拉斯抬起头，把装置交还给 Bradok。“对不起,”他说。“它可能是一块盖子卡住的手表，也可能是其它一百种东西中的一种。我只是不知道。谁告诉你我会知道的?”
“谁? 哦，那不重要。”布拉多克有点失望，他拿起设备，放回口袋。
“我注意到了铭文,”塞拉斯说。“这里有一些非常熟悉的东西。我以前听说过类似的事情。”库珀的脸上掠过一丝奇怪的表情，他笑了。“我认为，不管它是什么，它可能是非常重要的，布拉德克,”他说。“在你弄清楚之前，一定要保证它的安全”
“不管怎样，还是谢谢你,”布拉多克沮丧地说。“那么，告诉我,”他继续说，向那艘已经建成了一半的船挥手，“这到底是怎么回事?”
赛拉斯微笑着带着布拉多克走到内陆船的一边。“她是不是很漂亮?”他一边说，一边做了个大大的手势。“没有任何地方像她一样。”
“那是什么，呃，她?”布拉德克纠正自己。
“这当然是一艘船,”赛拉斯回答，仿佛在山的中央建造一艘船是世界上最自然的事情。
“我看得出来,”布拉多克说，“但是你为什么要在这里建造它呢?”
“我相信他们称之为衰老,”一个讽刺的声音插嘴道。
布拉德克转过身来，发现一个年轻、穿着考究的侏儒从他们后面走过来。他有一个短胡子，像布拉多克的，只有浅金色，他有金色的眼睛。他的衣服剪裁得最好，也是最新式的，矮人穿起来很好看。他有一张英俊的脸，虽然他的笑容带有嘲弄的意味，但其中的恶作剧却足以请求原谅。
“这是我的儿子，奇苏尔,”塞拉斯说，他的眼睛闪闪发光。“他认为我疯了。”
“为什么?”布拉多克笑着问。
“你是说你还没听过这个故事?”奇苏尔插话了，声音中透出一丝敬畏。他看着他的父亲，摇着头，好像库珀犯了什么人身罪似的。
“那就坐下吧，陌生人,”奇苏尔说。”我会告诉你你听过的最奇幻的故事。这一切都始于一天，我父亲在深山洞里寻找上好的抛光石头ーー”
“休息一下吧，Chisul,”塞拉斯用一种疲惫的、警告的语气说。
“噢，爸爸,”奇苏尔假装真诚地说。“如果城里有人没听过你的魔法和神秘故事那我有义务告诉他们”
听到这里，塞拉斯似乎认命了，奇苏尔开始讲述这个故事。
“你知道吗，当我爸爸在地道深处寻找抛光石时，他觉得他听到了一个声音叫他往下走。所以他做到了，下沉，下沉，比以往任何时候都更深。当他到达最底层的时候，那个声音告诉他，他被召唤去完成一项伟大的工作。你觉得那是什么?”
奇苏尔对 Bradok 阴险地眨了眨眼，然后把手臂向上一挥，示意那艘船。“为什么要造这么大的船，当然！他从被碎石和泥土覆盖的深隧道中回来，手里拿着一块刻有这艘船图案的扁平石头。说它就出现在墙上，就在他面前
“所以... ... 那个声音告诉你爸爸要完成一项伟大的工作，设计告诉他要建造这艘船,”布拉多克用他最不开心的声音说。他觉得他不喜欢 Silas 的儿子。
“那个声音告诉他，他必须建造这艘船,”奇苏尔高兴地说，“否则他关心的每个人都会死。”
布拉多克突然想起了另一个听到了神圣声音的矮人: 阿格斯 · 深锤。然后是那个画着红色告示牌的矮人，告诉他要忏悔和厄运降临。还有那个奇怪的红胡子男，他自称厄鲁斯他给了他那个神秘的刻字装置，警告他要选择立场。
他挠挠头，思考着。许多矮人似乎都在说同样的话，一些大灾难即将来临，Ironroot 人民必须选择救赎的道路。
“那你为什么来这里?”奇苏尔问道，打断了 Bradok 的思绪，“雷欧克斯也派你来这里?”
“你在说什么?”布拉多克问道。
奇苏尔发出一声短促而嘲弄的笑声。“自从爸爸开始建造这个东西，他们就一直在改变。那些宗教狂热分子声称他们听到了声音，像爸爸一样，或者看到了幻象，或者被神秘的陌生人送到这里，结果总是变成了变相的 Reorx。”
布拉德克感到他脖子上的汗毛都竖起来了。他没有想过厄鲁斯和雷欧克斯的相似之处，但自从奇苏尔提起这件事，厄鲁斯确实神秘地唤起了矮人的神。
“那么，当你完成后会发生什么，呃，她的... 船？那你该怎么办?”布拉德克问道，转向赛拉斯。
赛拉斯笑了笑，不好意思地耸了耸肩。“ Reorx 没说”他把手放在一根裸露的肋骨上，虔诚地抚摸着它。我的工作就是了结她。之后发生的事就不是我能控制的了。”