龙枪之时间的铁砧二幸存者（一）

忏悔吧，以免上帝抛弃我们。
“我听到了雷欧克斯本人的声音,”深锤阿古斯对议会宣布，他的声音更大了，没有犹豫，也没有迹象表明他的声明是不寻常的。
他让我看到了 Ironroot 的罪恶这里的邪恶就像下水道里的老鼠。他吩咐我到这里来，告诉你们: 悔改你们的罪恶，回到你们的神那里去吧，否则 Ironroot 这座伟大的城市将被彻底毁灭。”
“阿格斯已经威胁到了这个委员会和铁根的人民,”Jon Bladehook 说。“当然，如果我们拒绝相信他们的信使，他肯定有同伙、矮人准备提供这些雷欧克斯力量的‘迹象’。他们也威胁着这座城市和她的人民。”
“禁止街头传教士,”布拉多克 · 斧刃突然说道，他的声音穿透了议员们的争论。当房间里所有的目光都回到他身上时，他站在那里。他解释说: “我们可以通过一项法令，禁止在寺院和私人住宅外传教。”。“这样我们可以把他们从街上赶走，但他们仍然可以说出自己的想法。”
“我喜欢这个计划,”许多虚刃说。
T R A C Y H I C K M N
礼物
时间的铁砧
佣兵
卡姆 · 班克斯
幸存者
丹 · 威利斯
叛徒巫师
卢西安 · 索尔班
(2009年3月)
森林之王
保罗 · B · 汤普森
(二零零九年六月)
敬我最好的朋友
变得黑暗，你总是在那里
别关灯，这是我妻子，切尔斯汀。
第一章
斧刃议员
布拉德克 · 斧刃在成为铁根市议会议员的第一天一大早就起床了。如果他知道议员的任期有多短他就不会花这么多时间为这个场合打扮了。
事实上，布拉多克洗了澡，修了胡子。作为一名珠宝商，布拉多克把胡子留得很短，这样就不会影响他的工作。有些人认为它不像矮人，但布拉多克并不在意。他的工作给他带来了财富，他的财富给他带来了地位，这正好适合布拉多克。
他穿上了他最好的白衬衫和绿裤子，裤子用吊带固定住。这种织物是由人类制造的，摸起来像丝绸，但穿起来更好看。布拉德克当然买得起丝绸，但他更喜欢一点实用性，即使是在最炫耀的展示。
他熟练地系上衬衫的饰钉和袖扣，技巧和精确度堪比一个习惯于处理小事情的人。每一个微小的金属装置都是用黄金打造的，帽子上镶着深绿色的祖母绿。Bradok 觉得他们的眼睛很配。
他用一个银色的发夹把棕色的头发往后扎，挑了一件特别鲜艳的红色金边马甲。
一个刺耳的声音划破了 Bradok 的思绪。“你打算就站在那儿，对着镜子梳妆打扮，还是跟我来?”
布拉德克瞥了一眼他房间的门，那里站着一个穿着优雅的女人。她有一双明显是蓝色的眼睛，头发曾经是金色的，但多年来已经变成了白金色。她的衣服是布拉多克能买到的最好的衣服: 一件淡紫色的丝质长裙，一件绿色的背心，一串灰色的珍珠项链，项链上的金链扣在她的脖子上闪闪发光，像烟一样。
布拉德克看到这条项链时，心中顿时涌起一阵自豪感。这条项链是他的设计之一。
“别担心，妈妈,”他说，这话听起来好像有一个沉重的负担压在他们身上。“会议9点准时开始，这意味着大多数议员要到10点才能到。”
“你应该还是会准时的,”他的母亲说，她的声音有点柔和。“其他人可能会把迟到视为软弱的表现。”她微笑着大步走过房间。“你不能在成为铁根市议员的第一天就表现得软弱”
布拉多克把他那块沉甸甸的金表系在一条链子上，链子从他背心的扣眼里伸出来，把表扔进了口袋里。他的母亲从 Bradok 的床上拿起那件正式的长外套，递给他。这件外套有一个深绿色的颜色，除了袖口和领子显示一个紫红色的丝线衬里。
“好了,”他母亲说着，布拉多克把外套披在肩上，扣上了扣子。“现在你看起来像一个城市的领袖。”
当他在镜子里检查自己的时候，他抓住了母亲的脸，因为她正在刷掉外套上的一块散落的线头。贪婪的火焰在她的眼中燃烧，布拉多克感到肚子像挨了一拳一样疼痛，他意识到自己新近获得的崇高地位才是罪魁祸首。可能是任何人站在他的位置上，穿着背心和长外套，而她看起来还是一样ーー只要那个人是一个新议员，即将进入权力和特权的政治世界。那种表情没有一点表达出母亲对儿子的爱。
“我已经是一个受人尊敬的公民了，妈妈,”布拉多克说，声音里带着恼怒。
“呸,”她说，毫无必要地整理了一下他的夹克。“你是谁，人们应该尊敬你？你是个商人”她把这个词说得像是诅咒。
“我是铁根最富有的矮人之一,”他抗议道。
“财富可能会滋生嫉妒，Bradok,”她说，“但只有权力才能赢得尊重。你的父亲，愿他的灵魂安息他那么努力地教导你。只有他的死才能让你明白这一点，真是可惜。”
布拉德克翻了个白眼，小心翼翼地不让他妈妈看见。
“走吧，妈妈,”他一边说，一边假装在看怀表。“我们可不想迟到。”
布拉德克挽着他母亲的胳膊，他们离开了房间。他的工作使他能够住在 Ironroot 最漂亮的房子之一，就在主洞穴旁边。它有地毯地板和镶板墙，有十几间卧室和许多娱乐室。在地下室，建筑工人甚至利用一个天然温泉来建造一个池塘来洗澡。
然而，尽管奢华，布拉多克很少娱乐。他的朋友对他母亲来说太普通了，她自己的朋友让他在自杀和杀人之间犹豫不决。
他们走过长长的大厅，经过布拉多克的图书馆和他母亲过去一个月一直使用的房间。一盏巨大的水晶吊灯悬挂在宏伟的楼梯上方，将琥珀色的灯光投射在下面的瓷砖门厅上。当布拉多克带着母亲走过时，一个衣着整洁的仆人打开了门，他感到铁根永恒的凉爽气息扑面而来。
他家的门通往 Mattock Street，这是一条安静的小巷，里面有许多富人的房子，大部分都是老富豪。整齐铺设的鹅卵石界定了街道本身，宽阔的人行道，平坦的铺路石两侧。明亮的阳光洒满了街道，尽管它位于地下一英里多的地方，这要归功于一条从洞顶向上延伸到地面的水晶脉。像这样的水晶照明在矮人聚居地曾经很常见，但是培育水晶的技巧在最近的时代已经失去了。这让马托克街(Mattock Street)成为了 Ironroot 的一个奇特之处，这里是每家每户门前都有花园、鲜花和绿色植物的亮点。
在 Bradok 台阶下的人行道上，站着一个衣着华丽的侏儒，沐浴在清晨的金色阳光中。他比布拉多克矮了整整两英寸，他的脸上满是岁月的痕迹。他的鼻子是弯曲的，头发和胡子是灰色的，但是他身上有一种活泼的气质，使人看不出他已经老了。他的衣服和布拉多克的差不多，他右手上戴着一枚戒指，上面有一颗弹珠大小的钻石。一个巨大的车把胡子挂，似乎没有重量，下面弯曲的鼻子和它向上扭曲，下面的嘴巴破裂成一个广泛的微笑。
“布拉德克，我的孩子,”他说，布拉德克下降到光。“你好吗？我看见你把你那漂亮的妹妹带来了。”年长的侏儒讨好地对 Bradok 的母亲笑了笑，然后抬起了头。“蓝宝石,”他说。
布拉多克的母亲微笑着，回过头来。
“太多的虚刃了,”布拉多克说，伸出胳膊让侏儒去抓，“好久不见了。”
“没那么久,”马奇说着，转过身来，和布拉德克和蓝宝石一起走着。我想我最后一次见你是在你父亲的葬礼上。那只是一个月前的事。”
布拉德做了个鬼脸ーー不是在回忆葬礼，而是在纪念侏儒。他的父亲，米尔肖恩 · 斧刃，曾经是一个巨大的矮人桶，煤炭黑色的头发和那种锐利的眼睛，可以凝视任何人。布拉多克不止一次成为这种凝视的对象，而这种凝视背后总是潜伏着暴力的威胁ーー暴力是米尔肖恩那巨大的身躯和熊一样的双手可以轻易提供的。
米尔肖恩最初是 Ironroot 一名未成年罪犯的执法人员，但他的雄心壮志很快让他走上了成功的阶梯。当他的雇主神秘死亡后，米尔肖恩自然而然地接管了他的生意，就像他们是亲戚一样。从那时起，布拉多克的父亲就从简单的保护费收入，变成了赌场和妓院。一路上，他为数不多的竞争对手遭遇了一系列离奇而不合时宜的结局，为米尔肖恩的前进扫清了障碍。
最后，当他再也不能在犯罪世界的地下宫殿中提高自己的地位时，他做了一件在他之前很少有小混混能轻易做到的事: 他竞选政府职位。不管是不是小流氓，米尔肖恩知道如何赢得选举。
他买的。
在他的第一次选举中，米尔肖恩罢免了一个在市议会工作了五十年的侏儒。从那时起直到他去世的那天，布拉多克的父亲已经使用了一切的影响力，贪污，治疗，或力量，他在他的支配管理委员会像他自己的私人储钱罐。
当布拉多克得知他父亲的死讯时，他非常震惊。根据报告，米尔肖恩和其他十几个矮人在下层隧道的一次塌方中被压死了。布拉多克几乎拒绝相信这个消息。他和父亲的一切经历使他相信这个老人太邪恶，脾气暴躁，不能死。
然而，他死了，留下他唯一的继承人布拉多克，完成他在市议会的任期。
“别担心，小伙子,”马奇说，误解了布拉德克脸上的表情。你会做得很好的。今天没什么事，只有一个贸易代表团来自一个矮山城市。我认为他们希望委员会取消对羊毛或木材之类的东西的关税。上次日程安排大师提到这个问题时，我没有注意。”
玛奇把手臂递给蓝宝石，蓝宝石接过来，三个人走出马托克街，进入了城市的大洞穴。大街沿着铁根的长轴笔直地向前延伸。在它的上端是通往地表世界的铁制大门; 下端则通向数英里长的隧道ーー有些是天然隧道，有些是精心雕刻的隧道ーー这些隧道构成了这座城市的其余部分。
在街道的两边，长长的柱子伸出来，几乎伸到了巨大洞穴的顶部。两极之间悬挂着装满磷光石头的灯笼，微微发出蓝光，照亮了街道。
大部分 Ironroot 的商店和生意都在那里，通往地面的大门很容易进入。铁根的居民住在地下城的侧通道和下层隧道里。史密斯和其他需要明火的行业仅限于工匠洞穴，这是一系列专门为最大限度通风而设计的隧道。
在主街的中心矗立着中央广场，一个聚集的地方和花园下的光轴铸造的铁根的唯一的其他水晶脉。中心广场看起来更像一个圆形而不是一个广场，两边排列着商店、酒馆和其他商业场所。在中央矗立着一个巨大的喷泉，中间有一个尖顶，最高点是铁根的创始人阿格斯 · 姜胡子的雕像。在阿格斯的下面和整个塔尖上都是野兽的形象，它们向四面八方喷水，用来从空气中拉出一些煤灰和泥土。仅仅这一点就使得喷泉成为野餐者或者想坐一会儿的人们的热门去处。
三个人默默地走着，布拉多克花时间注意着周围的环境。他在 Ironroot 生活了一辈子，并且在过去的十几年里每天都走在那条路上。那天早上，阳光照射在阿格斯 · 姜胡子身上，布拉多克怀疑自己是否真的看过这座城市。
在广场之外，在洞穴的远处墙壁上，雷奥克斯神庙被切割成活石，由大师级工匠雕刻了一个多世纪。随着石雕和雕刻品的老化，它们从明亮的白色变成了灰色的花岗岩。这让寺庙看起来一团糟，好像得了什么病，只有时间才能治愈。这座建筑本身有三层楼高，其顶部的尖顶几乎擦过上城区的屋顶。在它的全盛时期，十几个祭司和公务员被安置在寺庙的装饰墙内。然而，现在加入祭司行列的矮人越来越少，神庙只剩下五个祭司和一个信徒。
蓝宝石的眼睛捕捉到一小群矮人爬上神庙的台阶，为第三守夜人服务。“白痴,”她冷笑着说，每个音节都流露出恶意。
“现在不行，妈妈,”布拉多克说，试图阻止他知道这句话后面会有的谩骂。
“你敢嘘我试试，小子,”蓝宝石说。“我想说什么就说什么，想说什么就说什么”
“他们在寺庙里祈祷不代表他们就是傻瓜，妈妈,”布拉多克说，声音里带着叹息。
“当然有,”蓝宝石厉声说。“在一个工业和启蒙的时代，相信一群模糊不清的神？没有一个理性的人会相信那些虚伪的牧师试图推动我们的愚蠢迷信。”
像 Ironroot 的大多数矮人一样，布拉多克认为自己是一个世俗主义者。他尊重雷欧克斯的概念，城市的守护神，但他不确定是否有这样的存在。自从矮人开始扩张到他们的祖国以外，世俗主义运动已经发展了很多年。在人类和精灵的城市中，他们看到巫师仅仅通过研究发霉的旧书就创造了巨大的奇迹。世俗主义者推测，如果他们拥有和祭司一样强大的力量，那么也许祭司们也使用了类似的魔法，召唤出神的幻象来控制人们。
布拉德克不确定自己对整个宗教问题的看法，但他的母亲却有非常明确的意见。
“议会应该把他们驱逐出这座城市,”她啐了一口。
布拉德克决定不争辩。蓝宝石生气时，声音总是很大。
他们继续走过神庙，蓝宝石一直在气喘吁吁地喃喃自语，走进了中央广场。在早晨的这个时候，只有几个人在商店和小贩的手推车之间走动。一车车的商品在鹅卵石路面上碰撞，发出咔嗒咔嗒的声音，缓慢而稳定地向工匠洞穴走去。在两栋建筑物之间的一条小巷的拐角处，一个衣衫褴褛的侏儒站在一根荧光棒下面，手里拿着一个牌子，上面有一只颤抖的手在上面画着红色: 忏悔吧，免得上帝抛弃我们。
随着世俗主义者获得权力，越来越多的街头传教士和低级牧师开始出现在 Ironroot 人民中间，呼吁公民忏悔，预言可怕的事情。大多数情况下，他们是一个讨厌的人，但偶尔也会领导一个请愿或集会，以纠正一些错误或其他会惹恼城市的父亲。
一辆手推车停在 Brasswork 旅馆门前，车上有明显的矮人建筑的标志，毫无疑问，这就是贸易代表团住的地方。
“现在还早,”马奇说着，从胸前的口袋里掏出一块雕刻精美的黄铜手表。“在葡萄堆餐厅吃顿快餐怎么样?”？我听说那里的火腿很新鲜，不超过四天。”
布拉多克没有吃东西，但他知道蓝宝石绝不会赞成像“葡萄堆”那样平易近人和舒适的酒馆。
“不用了，谢谢,”他说，“妈妈想在会议开始前坐到她在画廊的座位上。”
蓝宝石在他身边僵硬地点了点头，虽然他不知道这是因为他的体贴还是因为她即将作为铁根新议员的母亲公开露面的缘故。
“随你便,”马奇耸耸肩，笑着说，“不过，禁食是年轻人的游戏。”
他停下来，握住蓝宝石的手，轻轻地吻了一下。“享受预赛吧，亲爱的”。恐怕我得去看看我那隆隆作响的肚子了。”
蓝宝石也报以微笑，马奇就搬到葡萄园去了。布拉德看着他走了一会儿，然后带着他的母亲绕着喷泉的花园走了一圈，最后来到了市政厅。
与寺庙不同，市政厅是用木材建造的，使它看起来像一个表面居民的建筑。黄铜灯笼装饰着它的脸和宽大的玻璃窗。在里面，巨大的圆形观众厅占据了主楼。两层以上，一圈阳台和私人包厢允许所有社会地位的参观者观看会议过程。
布拉德克为他母亲安排了一个私人包厢。这样的特权能让她开心。
箱子排列在议事厅的后面，面向讲台。每个房间都有红色天鹅绒窗帘ーー以防住户不愿透露姓名ーー还有深色樱桃木门，把他们与外面的走廊隔开。四把雕刻精美的矮椅子占据了包厢，椅子上有紫色的软垫，如果需要的话还可以放更多的椅子。
布拉德克把他的母亲带进箱子里，并没有指望她会对箱子的丰富感到惊讶。他刚扶住她的椅子，让她坐下来，一个欢快的男中音就像海浪一样从他们身边传来。
“你在这儿啊，布拉德克”
声音的闯入对蓝宝石产生了戏剧性的影响。她的脸涨得通红，赶紧站了起来。
布拉德克转过身来，发现自己正面对着 Ironroot 市长，尊敬的沃德尔 · 阿巴克尔。阿巴克尔十几年前就当选为铁根市市长，像所有优秀的政治家一样，通过适当运用闲谈和贪污手段，他一直保住了这个职位。
阿巴克尔市长穿着剪裁合身的衣服，外面是一个刚刚过了巅峰的矮人，但是仍然在比赛中表现出色。他灰白的头发向后梳成了一个结，华丽卷曲的胡子末端戴着银色的帽子。他注意到布拉多克谨慎的微笑，像一只承认平等的狼那样和蔼地点了点头。
他的目光转瞬即逝，阿巴克尔伸出一只手，里面塞满了七枚宝石戒指。布拉多克紧紧抓住它，市长把那个年轻的侏儒拉到足够近的地方，把他空出来的一只手掐住了 Bradok 的脖子。
“欢迎，我的孩子,”阿巴克真诚地笑着说。”欢迎。你父亲在这里很有影响力，虽然我们会想念他，但我相信我们能从你身上得到很多。”
蓝宝石听到别人对他和她的丈夫和儿子的赞美，脸上露出了笑容。布拉多克勉强笑了笑。他知道他父亲是什么样的人。他是个掠食者。他唯一理解的就是力量和它的自由运用。那天早上起床后，布拉多克第一次想知道议会到底想从他这个铁腕人物米尔肖恩斧刃之子身上得到什么。
“好了，我该走了,”阿巴克说，深情地搂住布拉德克的脖子。
布拉德克想跟着他，但市长挥手让他走。
“课程暂时还不会开始,”他说，“你可以随意参观这座建筑。”
阿巴克和蔼地眨了眨眼，就离开了。布拉德克跟在他后面，打算问什么时候开始会议，但突然又撞到了门上，因为他正好撞到了一个人。薰衣草和刚上过油的皮革的香味扑面而来，他摇晃着眼中的星星。当他的视线清晰时，他发现一个小山侏儒女人四仰八叉地躺在他的脚边。她有着地表居民的棕褐色皮肤和让布拉多克想起抛光铜的头发。她的衣服简单而正式，一件紫色衬衫和用红丝带缝制的小牛皮打底裤。一看她的靴子，布拉多克就知道她是步行而不是骑马，而且她的手上长满了老茧，好像她知道什么是艰苦的工作。
“对不起,”她红着脸抬起头说，“我没看见你。”
“一点也不,”布拉多克说，伸出手把她扶起来。“我应该看看我要去的地方。”
她拉着布拉德克的手，他把她拉起来。
“我只是在找通往大厅的前厅,”她说。“我今天应该在委员会发言的，但是我有点走神了”
“没问题,”布拉多克说，没有松开她的手。“就在前面下面一层。”
她和布拉德克握了手，他终于放开了她。她往后退了一步，上下打量了一下大厅，然后带着歉意的微笑回头看了看 Bradok。
“哪边是前面?”她问。
“那边,”布拉多克指着大厅说。
当她转身要走的时候，布拉多克叫住了她。“等等,”他说。“你叫什么名字?”
她旋转着身子，一头铜色的头发在她的肩膀上一扫而过。“罗斯,”她说，仍然沿着大厅往前走，向后退了几步。“玫瑰钢石”
布拉德克看着罗丝走开，直到她绕过走廊的拐弯处消失; 他自言自语地吹着口哨。
“别这么恶心,”蓝宝石说，把布拉德克拉回了现实。
“什么?”他说，转向他的母亲。“你总是追着我要结婚，而且她很漂亮。”
“打消这个念头吧,”蓝宝石嘶嘶地说，摇摇头以示强调。“你做生意赚钱已经够糟糕的了。你会用肮脏的山丘矮人的血污染我们的家庭吗?”她看了他一眼，说所有的事情都应该是不言而喻的，她讨厌说这些话的必要性。“真的，布拉德克,”她告诫道。你说的话。就好像你想让我早死一样”
他忍住不作肯定的回答。相反，他说，“我想我最好去看看会议什么时候开始。”
“在你走之前，儿子,”蓝宝石站起来，更甜蜜地说。“我想让你记住一些事情”她走近了，压低了声音，好像害怕被人听到。
“你父亲在这个大厅里的存在是有目共睹的,”她说。“人们对你有一定的期望... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ..
“妈妈，我...”
她无声地向他挥手。“无论你今天做什么，你必须保持头脑清醒。不要谈论或评论你不完全理解的问题。除非有人特别问你，否则不要提出你的意见。”
“最重要的是,”她嘶嘶地说，举起一根警告的手指。你不能表现出任何软弱的迹象。我要你向他们证明你并不软弱你可以并且会取代你父亲的位置”
“老实说，我认为没有人能够取代米尔肖恩的位置,”布拉德克说。自从他年轻时离开家，他从来没有提到米尔肖恩是他的父亲。他总是说“米尔肖恩”
蓝宝石的脸上掠过一朵乌云。然后她转身走回座位。“你不明白那些人在玩什么把戏,”她一边说，一边越过栏杆指向下面的议事厅。“他们的游戏是权力、影响力和人情。如果他们认为你很强大，他们会和你交朋友，帮助你，寻求你的帮助。“可是，如果他们认为你软弱,”她说，正视着他的脸，“他们就会毁了你。”
说完，她背对着他坐了下来。
布拉德克一言不发地离开了箱子，但在他离开时，还是听到了母亲拖曳的声音。
“想想吧,”她说。
第二章
宗教与政治
铁根市议会拥有三十名成员，他们是从该市各个区选出来的。每个人都有一个座位在一个凸起的环上，环绕着圆形观众厅的外缘。由于 Mattock Street 地区的财富和重要性，Bradok 的席位刚好位于市长阿巴克尔主持议会事务的讲台左侧。讲台比议员的座位还要高，是用一块坚硬的花岗岩雕刻而成的。
每位议员都有一张装饰华丽的桌子，桌面是抛光的灰色大理石。一个墨水瓶和一盒纸用来记笔记。
议事厅的中央是一个巨大的开放区域，铺着瓷砖，所以议员们和上面的走廊可以看到上访者或演说家们在他们说话的时候。
布洛克从后面进入密室，在凸起的戒指后面。一条狭窄的人行道上铺着厚厚的深红色软垫地毯，议员们可以进入自己的座位，而不必和外面的人群混在一起。布拉多克走上石阶，把手放在抛光的黄铜栏杆上。一张又肥又高的皮椅等着他，布拉多克慢慢地坐进去，听着皮椅吱吱作响。
他不想承认，但坐在议员的位子上感觉很好。也许他母亲是对的，也许他能从那把椅子上运用的力量有什么特别之处。他是个有影响力的侏儒。
布拉德克一意识到这一点就把这个想法推开了。抬头看着上面的盒子，他推断如果蓝宝石说的是对的，他可能不想知道。
他的眼睛发现了他母亲坐的那个盒子。她把窗帘拉到一边，低头看着他，脸上带着期待的微笑。
一个小时后，阿巴克尔市长爬上了巨大的石头讲台的顶端，敲响了小木槌，宣布会议开始。画廊和大部分私人包厢都坐满了人，可以听到聚集的人群不断发出的嗡嗡声。当阿巴克尔市长欢迎大家时，布拉多克的目光在私人包厢上方的走廊上游荡。在那里，一群商人和企业主聚集在一起，想必是为了密切关注市议会的审议情况，以及它们可能会如何影响这座城市的商业。但是当他走到走廊的尽头时，布拉多克看到了一个奇怪的景象。最左边坐着一个衣衫褴褛的小矮人，仍然举着他的红色标牌。
忏悔吧，免得众神抛弃我们。
看到这一幕，布拉多克笑了。铁根是一座城市，和其他城市一样。这里有好人和坏人，有合法的商业场所和妓院，有工匠的商店和赌场。铁根可能有它的邪恶的一部分，但布拉多克的理由，所有的事情考虑，它的人民没有任何伟大的理由来忏悔。
“ ... ... 我希望你和我一起欢迎我们的新成员,”阿巴克尔的声音突然打断了 Bradok 的思绪。“我们最有技能和杰出的公民之一，布拉多克斧刃”
他站在那里，听众席和其他议员报以礼貌的掌声。
随着敷衍的事情被省略，会议开始进入正题。几位市民带着这样或那样的请愿书来到这里。委员会听取了这些建议，经过适度的辩论后接受或拒绝了这些建议。布拉德克以一种紧张而响亮的声音进行了他的第一次投票，这让蓝宝石非常高兴。
听完当地人的发言后，来自山丘矮人城市 Everguard 的代表们被带进了大厅。像所有的兄弟一样，他们比他们的山地矮人表亲站得高一点。相比之下，他们的衣服是粗糙的，是为上层社会较为苛刻的元素而设计的，裁剪起来是功能性的，不需要装饰。当他们进入时，他们中的两个人拉着布拉多克早些时候看到的那辆有篷手推车。
代表团由十个小矮人组成，他们代表着 EverGuard 最大的产业。一旦他们聚集在大厅的中央，他们的领导走上前来，拉开她的帽子。
布拉多克漫不经心的注意力立刻被吸引住了，那闪亮的铜色头发一眼就能看出来。
“我叫罗斯 · 斯蒂尔斯帕,”她用清晰的声音说，“拉林 · 斯蒂尔斯帕的女儿，‘永恒卫士’汉堡店的。”
“这就像一位市长,”马奇在 Bradok 右边的桌子旁低声说道。
“我以我父亲的名义和友谊来到你们这里,”她继续说。“作为友谊的象征，我从 Everguard 人民那里给你带来了一份礼物。”
小矮人们拉着手推车把它推到前面，把防水布取下来。下面是几十个装满新鲜水果的篮子ーー在 Ironroot 很难买到这种东西。很快，推着手推车的矮人们把篮子分发给所有的议员。布拉多克为自己挑选了一个大的、金色的梨子，然后把篮子里剩下的东西送给蓝宝石。
他很想坐在那里，享受梨子的味道和红发女孩的美景，但是他强迫自己坐直了，专心致志。作为 Ironroot 代表，他决心听取代表团的发言。
不管他怎么努力，他的注意力总是游离在他们发言人的漂亮脸蛋上，游离在他们的红头发、黑眼睛和有能力的声音上。
布拉多克尽其所能地想到，埃弗加德希望为他们的谷物、干草、布料和皮革找到现成的市场，这些东西铁根肯定需要。但是，即使铁根需要这些货物，即使恒卫需要矿石，石头和金属制品，议会已经对所有这些货物征收高额关税，这限制了他们的贸易。这对 Bradok 来说毫无意义。最后，他俯身问马奇。
“我们是他们需要的唯一来源，也是附近唯一的现成市场,”马奇低声说。“我们提高了在这里做生意的价格，因为他们实在没有其它地方可去。他们只是一个小镇。他们承担不起大型贸易代表团的费用。”
“所以我们就利用他们的不幸来中饱私囊?”布拉多克问道，真的很震惊。
很多人都笑了。“当然不会,”他说，好像这种事永远不会发生似的。“关税的多余部分归理事会所有。”
布拉多克简直目瞪口呆，因为山丘矮人代表团提出的每一份请愿书，经过一番礼貌的辩论后都遭到了拒绝。在这场闹剧持续期间，许多人在 Bradok 耳边低声解释，哪些安理会成员应该关心哪些问题，以及他们各自应该从关税中得到多少分成。
“但如果关税降低、贸易增加，难道不会有更多的资金流动吗?”布拉德克问马奇。
小矮人无奈地微笑着点点头。“当然,”他说。“但如果我们取消限制，就不会有回扣，我们就不能这样做了，不是吗?”
布拉德克认为他父亲是个骗子，但议会是个有组织的骗子。他所目睹的腐败程度，布拉德克几乎无法理解。米尔肖恩拥有妓院，毒品宫殿和赌场，但他从未强迫任何人经常光顾这些地方。另一方面，市议会利用法律的力量和警卫的逮捕威胁，向任何想要靠诚实谋生的人勒索钱财。
这让他恶心。
他环顾房间四周，看着雕刻精美的桌子后面的人物，徒劳地在同事中寻找灵魂伴侣。每个人都穿着精致昂贵的衣服，手上戴着宝石戒指，胡子上戴着金夹子，皮带和靴子上戴着银扣子。铁根的矮人们相信这些人能够明智地统治，为人民和城市本身的利益着想。相反，议员们正忙着中饱私囊。
难怪米尔肖恩在这里感到如此舒适，他想，这不过是一个贼窝。
布拉德克考虑过代表山丘矮人说些什么，但他几乎一听到这个想法就打消了这个念头。蓝宝石的警告又回来了。如果他表明立场，他会把自己单独列为议会的敌人。布拉德克在财富和权力方面有足够的经验，他知道这显然是不明智的。
最后，当罗斯用尽了她所有的论据，她感谢理事会的时间，并领导她沮丧的同伴从会议厅。Bradok 同情他们。他想去找他们，告诉他们这不公平，但这改变不了什么。
当山上的矮人们步履蹒跚地离开时，一个身材矮小、体格结实、穿着粗糙皮衣的矮人走了进来。他的头发梳到了一边，遮住了头顶上的一个光秃秃的地方，他的胡子用皮带编成辫子扎起来。Bradok 认出了他，但记不清他的名字。他的职业是占卜师，在 Ironroot 地下深处的隧道里寻找宝石、水晶和荧光石。布拉德克从他那里买过石头，知道他是一个诚实的商人。
“阿格斯深锤请求委员会,”抄写员宣布，当侏儒走向会议厅的中心。
“议会请求你的原谅，阿格斯,”阿巴克尔站在讲台上说。“这是一个漫长的早晨，我认为我们应该先休息一下，然后再继续。”
阿格斯点点头，站在圆形房间的中央，没有动作，只是让出了自己的地盘。
在 Bradok 周围，议员们都站了起来，沿着他们的私人走道走到大楼的后面。
“来吧，小伙子,”马奇说着，从长凳上爬了下来。“委员会在我们的私人房间里有一个储备充足的酒吧”
布拉德克摇了摇头。他一整天除了梨什么也没吃，但是在过去的几个小时里，他的胃很不舒服。
“不,”他说，“我最好等妈妈来。”
“随便你，我的孩子,”马奇笑着说。“不过，我需要一条腰带来支撑我完成剩下的课程。”
几分钟后，布拉多克的母亲出现了。
“你今天做得很好，儿子,”她说，语气中只有一丝嘲弄。
布拉多克挽着蓝宝石的胳膊，从站台走下楼梯，来到人行道上。他陪她走出大楼，走进外面的蘑菇花园。尽管委员会正在休息，花园里空无一人，只有一位母亲坐在墙边的长椅上，静静地哺育着她的孩子。
“你看到他们在里面做什么了吗?”布拉德克低声说，无法控制自己。“这些关税使我们自己的人民更难以谋生,”他语无伦次地说。更不用说我们从 Everguard 来的堂兄弟。为什么，如果我们的市议会能让开，让他们自由贸易的话，几年后他们就能成长为一个规模不错的社区。”
“然后会发生什么?”蓝宝石冷冷地盯着他。“一旦‘永恒守卫’变得更强大，他们就会开始为自己做需要做的事情。他们不再需要我们了。然后我们来付关税，他们来收税。你还年轻，我的孩子，还有很多东西要学。”
“他们的发言人很有说服力，我想ーー”
“哦，那个你认为很漂亮的女人?”她扬起眉毛打断了她。你以为我没注意到吗？我没想到你喜欢你的女人这么... 朴实”
布拉德勃然大怒。
“这不是关于她的，该死的,”他说。而是她在这里所代表的荣誉，友谊和矮人的兄弟情谊
蓝宝石忍住笑声，用一种精明的眼神扫视着 Bradok。
“我的孩子，你还是个孩子，必须学习人类的生活方式。一个愚蠢的男孩,”她在短暂的沉默之后继续说道。“在这个世界上，你要么吃，要么被吃。强者统治，弱者服从，这是它一直以来的方式。”她走近他，把嘴唇凑近他的耳朵。
“你可能会认为是铁根统治者,”她低声说，她的声音几乎听不见。“这是一个男孩一厢情愿的想法。坐在这个房间里的人才是统治者。是他们制定法律，决定税收和关税。他们可以让一个杀人犯从监狱释放，或者判处一个无辜的人死刑。”
“人民不会容忍这种事的,”布拉多克简单地说。
“人们连一根手指头都不肯动一下,”蓝宝石得意地说。“他们害怕无法无天。他们渴望一个强大政府的安全，愿意牺牲偶尔的原则来换取它。”
“这太可怕了,”布拉多克说，咬紧牙关不让自己尖叫。“我不相信事情有那么简单。”
蓝宝石大笑起来，声音很大，带着真诚的笑意，仿佛刚刚听到了一个有趣的故事。“是的，这个世界是可怕的，布拉德克,”她说，抚摸着他的脸颊，表情中夹杂着一种奇怪的同情和轻蔑。我们必须尽我们所能在其中占有一席之地。我希望你现在明白了。今天的教训很有意义。”
布拉德克想回答她，但他找不到合适的话。除了他被冒犯的道德的愤怒，他不禁想知道如果蓝宝石是正确的: 强大的规则。
“你最好回去,”她粗鲁地宣布。“我想委员会今天会开很久的会。我差不多吃饱了，马上就要溜走了。如果你回家晚了，尽量不要用你平常的吵闹声吵醒我，你知道我睡得多轻。”她开始转过身来，但停下来用审视的眼光看着他。
“你今天早上做得相当不错,”她说。“如果你继续这样下去，你可能会有所成就”她叹了口气，审视的目光转向了坚定。“我想，希望太大了,”她说。
布拉多克护送他的母亲回到她的座位上，然后回到他的座位上。他从提供的水壶里给自己倒了一杯水，一饮而尽，然后又倒了一杯。他一直是一个诚实的人，一个公平交易的商人。他相信世界其他地方也可以这样。
今天之后，他不知道自己相信什么。
Sapphire 会这么对他的。他的母亲有一种方式扭曲他的内部的方式，最卑鄙的保镖在最低的酒馆无法比拟。他觉得自己好像和那个酒馆保镖打了几个回合就输了。他需要坐下来好好想想是否有机会解开蓝宝石的心结。
半小时后，议事厅里越来越多的骚动让 Bradok 回到了自己身边。
他没有注意到阿格斯深锤，仍然站在会议厅的中心，坚忍地等待着轮到他发言。布拉德克想知道占卜者和议会之间可能有什么交易，为什么他平时和蔼可亲的脸看起来那么严肃和坚定。他还没来得及多想，阿巴克尔市长就敲了敲木槌，要求安静下来。
“欢迎回来,”他说，一旦噪音水平下降。感谢你的等待，阿格斯。你来这里做什么生意?”
“我今天来议会是为了一件非常严肃的事情,”深锤说，他的声音在石墙上轰隆作响，回荡在整个会议厅。“两天前，我在地道深处，突然听到一个声音在呼唤我,”他严肃地继续说。“我跟随着这个声音，它带我进入了世界的深处，进入了我从未到过的洞穴。然后，在最底下的洞穴里，我发现了一个月光井。”
一阵可以听到的喘息声在房间里传来。对于信徒来说，月井是神圣的地方，得到了雷欧克斯本人的祝福。布拉德克知道它们是水池或泉水，那里的水含有丰富的溶解矿物质，发出淡淡的银色光芒。在任何情况下，月井是罕见的，他们的水作为一种治疗高度珍视。
“当我找到那口井的时候,”阿格斯继续说，他的眼睛在房间里闪烁，以确保每个人都在听，“我仍然能听到那个低语的声音，但是我听不清它说的是什么。我坐下来，喝着喷泉里的水，那神圣的水一碰到我的嘴唇，那声音就变得清晰起来。
“我听到了雷欧克斯本人的声音,”阿格斯声称，他的声音更大了，没有任何犹豫，也没有迹象表明他的声明有任何不寻常的地方。他让我看到了 Ironroot 的罪恶这里的邪恶就像下水道里的老鼠。他吩咐我到这里来，告诉你们: 悔改你们的罪恶，回到你们的神那里去吧，否则 Ironroot 这座伟大的城市将被彻底毁灭。”
听到最后一句话，房间里爆发出一阵轰鸣声。一些人高呼阿格斯是对的，而其他人则对这样的威胁表示愤怒。拳击场周围的议员们大喊大叫，要求阿格斯作出解释。阿巴克尔市长在讲台上敲打要求安静，整整五分钟他都没有听到。
“这是什么意思?”阿巴克问道。“你们竟敢带着幼稚的幻想来到这个庄严的机构面前，妄想对我们作出评判?”
在布拉多克的注视下，阿巴克看起来像只蟾蜍一样肿胀，他的脸上布满了肿胀的红色斑点。
“我们不是意志薄弱的傻瓜,”市长对占卜者喊道。“我们是世界上的男人，我们已经看到了人类和精灵的魔法。你们那些珍贵的牧师不过是一群江湖骗子，用他们的魔法制造从未存在过的神只是为了让他们能控制我们？
“现在你来到这里,”阿巴克尔继续说。“现在你们要求我们放弃我们的学识和智慧，回到我们祖先的愚蠢传统中去。忏悔吧！忏悔什么?”
“那么你将被毁灭,”阿格斯说，他的声音变得柔和，但不知怎么地传到了房间最远的角落。“下个月，两颗卫星将同时出现在天空中,”他说。我已经完成了我的任务。我警告过你。在那之前你有的是时间
“你说的,”一个议员从房间的另一边喊道。
“你的神，雷欧克斯是这么说的,”阿格斯 · 深锤回答道。布拉德克惊讶地发现，面对这样的敌意和愤怒，他是多么坚强，多么不屈不挠。
愤怒的声音再次响起，却被慢慢鼓掌的声音打断了。房间里所有的目光都转向了布拉多克右手边的几张桌子上坐着的一个高高瘦瘦、胡子分叉的矮人。
“精彩的表演，阿格斯,”侏儒说着站了起来。他在桌前走来走去，跳到观众席的地板上。“只可惜你的故事没有目击证人，没有任何人见过或与名叫雷欧克斯的神灵握手来兑现你的威胁”
布拉多克从未见过这个侏儒，但他的名声早已传到了他的耳朵里。Jon Bladehook 是当地世俗主义者最接近领袖的人物。刀钩作为一个商人，到处旅行，变得既愤世嫉俗又富有。布拉德克像委员会中的许多其他人一样坐直了身子，突然把注意力集中在信徒和世俗主义者之间的摊牌上。
“你说如果我们不照你说的做，一个多月后我们就会被毁灭?”刀钩问道。
“我没有命令要下达,”阿格斯简单地说。“如果你想知道雷欧克斯对你有什么要求，去找他的牧师吧”
“但是如果我们不这样做，我们将被摧毁,”刀钩追问。
“雷欧克斯是这么说的,”阿格斯重申，“我不是。”
刀钩睿智地点点头，然后转向他的议员同事们。“我想知道，兄弟们,”他说。“如果铁根不听从这个发疯的矮人的警告，会发生什么?”他指的是超能力联调组。“当然，像雷欧克斯这样愤怒而强大的存在，会在最后期限到来之前，向铁根的矮人们展示他的力量: 一场小灾难、一场有毒的空气或者一种疾病？除了这个丑陋的警告，我们还发现什么迹象了吗?”
赞同的声音在会议厅里荡漾开来。
“那么我说我们逮捕这个矮人,”刀钩突然喊道，猛地用手指着惊讶的阿古斯。
“什么罪名?”画廊里有人喊道。
“他已经威胁到了安理会和 Ironroot 人民。”。“当然，如果我们拒绝相信他们的信使，他肯定有同伙、矮人准备提供这些雷欧克斯力量的‘迹象’。他们也威胁着这座城市和她的人民。”
“雷声大作，他说得对,”阿巴克用小木槌敲打着讲台，喊道，“卫兵，逮捕他。”
两个士兵冲了上去，抓住了阿格斯 · 深锤的胳膊。至于阿格斯，他没有试图反抗他们。
会议厅里爆发出赞同的呼喊声和零星的欢呼声。布拉德克什么都没听到。他觉得恶心。委员会的行为是错误的。他们一整天都错了。他认识超能力联调组，知道他是个善良诚实的人。也许他已经睡着了，只是在深深的隧道里梦到了雷欧克斯的声音，在那里他发现了月光井。但是阿格斯本人并没有对小镇造成真正的威胁。
他想反对，想站起来为阿格斯说话，但是一看到大厅里那些气急败坏、愤怒的面孔，他就知道他会得到什么样的回应。他抬头一看，想起了母亲的警告: 不要说反对共识的话，除非有人要求。他完全可以看出，他所有的议员同事都同意阿巴克尔的意见。
“那他的同伙呢?”刀钩问，爬回他的座位。“他们是谁？让我们把他们揪出来”
“好主意，乔恩,”阿巴克尔市长说，然后转向逮捕阿格斯的警卫。
“把他关进监狱,”市长宣布，“然后去他家逮捕他的家人，还有他的亲密朋友。”。我们会在这种狂热有机会在我们的城市引起混乱和叛乱之前阻止它。”
突然，布拉多克不假思索地站了起来。他站得那么快，那么用力，把椅子向后撞倒了。椅子从台阶上滚下来，滚到外面的走道上，一边滚一边发出很响的声音。大厅里所有的目光都惊讶地转向新议员。说实话，他和他们一样震惊地发现自己站了起来，完全不知道自己要说什么。
接着是震耳欲聋的沉默，打破沉默的只有大厅另一边某人紧张的咳嗽声。布拉多克张开嘴想说话，但一开始什么也说不出来。他知道他不能说出他的良心在他心灵的黑暗深处尖叫出来的话。他应该有外交手腕。然而，他想不出任何外交辞令或其它什么话来说。他的大脑一片空白。
“咳咳。是的。好吧，主席认可斧刃议员,”阿巴克尔说，他和蔼可亲的声音回来了。
“兄弟们，议员们,”布拉多克结结巴巴地开始说，他的脑子里乱作一团。“在我们让自己，呃，得意忘形之前，也许我们应该放慢脚步，好好想想。逮捕阿格斯作为一项临时措施似乎是谨慎的，但如果我们逮捕他的家人，人们会怎么想?”
他停顿了一下，好让自己理解这个问题，然后才继续说下去。“他们会怀疑他们的议会是一群懦夫，害怕妇女和儿童。”
旁听席上的几个人紧张地笑了起来，议员们面面相觑。
“如果那些人看到我们软弱，他们会怎么做?”布拉多克说着，想起了他母亲那天早上说的话。“你我都知道，如果他们认为我们软弱，他们可能会决定不需要我们为他们做决定。”
他的话引起的沉默延续了很长一段时间。
“谢谢你，布拉多克,”阿巴克尔市长终于小声回答道。“你的话语表达了你的审慎和智慧，超越了你的年龄”他环顾会议厅看了看其他议员。“肯定还有别的办法能找到这个矮人的同伙，不会激怒民众的办法”
“你可以让我闭嘴,”阿格斯插嘴说，他的声音依然洪亮而自信，“但是其他人会来代替我，直到为时已晚。”
“够了,”阿巴克尔市长对警卫挥手说，“把他带走。”
阿格斯深锤没有挣扎就死了。Bradok 看着他离开，控制住自己的情绪。他救不了超能力联合调查组但至少布拉多克没让他的家人和他一起烂在监狱里。
有两页纸把布拉多克的椅子拿起来，放回了站台。布拉德克回到座位上时，斜瞥了一眼乔恩 · 刀锋战士。令他惊讶的是，这位世俗主义的领导人毫不掩饰地以仇恨的眼神回瞪着他。刀钩显然是想让阿格斯第一个被捕，但不是信徒中的最后一个。那个计划被一些新来的暴发户阻挠了。
布拉德确信自己树立了一个强大而危险的敌人。