龙枪之时间的铁砧一佣兵（完）

他在瑞文凯恩的身边观看了整个比赛，帆布遮阳篷盖住了阳台的一部分，但是雨还是淋湿了他的靴子，雨点落在阳台的地板上。与此同时，高级专员用一些小小的脱衣舞保持干燥。
希优顿尼斯目睹了这一切，偶尔有些畏缩，但渐渐地坚信，那个穿着黑色皮肤的陌生人，那个穿着邮件衬衫，戴着头盔，一路杀上战车的人一定会赢。
校长一定也认出了 Vanderjack 但她没有采取任何行动。事实上，当范德杰克和他的最后一个角斗士敌人驾着战车冲向彼此的时候，他已经决定，在卡祖维尔被从藏身之处引出来之前，瑞文不会轻举妄动。
然后竞技场的第七道大门被掀开，星星疯狂地出现了，一点也不像他喜欢的那种温暖、聪明的生物。希优顿确信他们对龙人做了什么把他变成了那个愤怒的，几乎没有头脑的野兽。是瑞文的魔法吗？也许是无头骑士竞技场的野兽大师准备的草药混合物，用来鞭打动物，让它们处于愤怒的状态？不管怎样，范德杰克看起来有大麻烦了。
当范德杰克可怜兮兮地试图对抗狂暴的龙时，瑞文继续袖手旁观。她转过头，刚好与提奥的目光相遇，然后笑了。
西奥绝对受够了。
众所周知，地精对压力的抵抗力很低。然而，在他的一生中，西奥多尼斯从来没有为了应对压力而跑进一个房间，他的脚踝上的铁链叮当作响，弹跳着，从一个警卫手里抢过一个长柄滑翔机，然后跑出房间，把长柄滑翔机挂在阳台上方的帆布遮阳篷上，然后从阳台跳到空地上，徒劳地试图把长柄滑翔机和遮阳篷一起当作一个临时的悬挂滑翔机。然而，他确实这么做了。
守卫们都很吃惊，尤其是瑞文凯恩，但是那个地精已经爬上了阳台的栏杆，他们还没来得及做什么，只能瞪大眼睛指指点点。
在看着希优顿从栏杆上消失之前，瑞文只能说: “究竟发生了什么事?”。
西奥紧紧地抓住长柄武器，咬紧牙关，风卷着遮阳篷，把他迅速地举到空中，轻而易举地拉开了自己与宫殿之间的距离。他在心里记下了在他的终极近战武器装置中增加滑翔机的功能，因为它非常有用，而且非常令人兴奋。他偷来的长柄武器的一端是一把标准的斧刃，背后有一根长钉，长钉牢牢地钩在雨篷的一角。幸运的是，长柄武器的另一端在雨篷的另一端缠绕了一圈绳索，否则西奥会像石头一样掉下来。
胜利的侏儒发出了一种窒息的战争呐喊，他转向竞技场的尽头，星星和范德杰克在那里相互盘旋。星正忙着挣扎他的锁链，锁链被拉长，发出呻吟声，最后在巨龙的巨大力量面前屈服了。人群正忙着向体育场座位的边缘扑去，从高高的围墙向下看竞技场，大喊大叫，指指点点，展示着可怕的野兽般的力量。
人群中有人注意到西奥的快速下降并指向上方。“ Ergoth!”的欢呼声！Ergoth!”加入了“肯德尔！肯德尔!”尽管西奥浑身湿透，疲惫不堪，他那华丽的白发紧贴着头皮，漂亮的旅行服笨拙地从四肢上垂下来，但他看着那些白痴群众，就像一个湿漉漉的可怜虫。
他在 Vanderjack 附近落在一个湿漉漉的泥泞堆里。雨篷向前倾，在风中飘动，幸运的是，它正好飞到星星的脸上。龙终于摆脱了束缚，直接飞过提奥和俯卧的佣兵，下颚和前肢都陷在帆布里。希优顿尼斯从泥泞中举起长戟，准备保护自己和范德杰克——一旦他的敌人不再是他的敌人——不受任何人的侵犯。
“星星!”他大叫着，看着龙在竞技场上疯狂地跳跃和拍打，直到他设法把画布从他的脸上抓开。“星星，你受到了某种药物或形而上学的兴奋剂的影响！记住我们是谁！希优顿和范德杰克!”
龙卷风旋转着，喷水如此猛烈，以至于一路溅到了附近的墙上，溅到了从高处俯瞰的人群的脸上。欢呼声越来越多，但人群的情绪已有所缓和。这是一种奇怪的娱乐方式，一个肯德尔在和一只飞来飞去的龙战斗，龙好像被弄糊涂了。
星星紧张起来，他的肌肉收缩起来，把自己拉回到他的腰部。他的翅膀张开并向上倾斜，就像蝙蝠在向前推进捕捉空中的昆虫之前的力量一样。西奥咽了咽口水。星星足够大，只要他愿意，他可以一口就把小矮人吞下去。
希优顿尼斯宁愿看见佣兵在他身旁的泥地里搅动。范德杰克试图坐起来，但他看起来很糟糕。
“不好,”佣兵说。“你们这些地精不如向你们的神灵祈祷吧，提奥。明星的...”
西奥说完了那句话。“朝我们冲过来,”他咬着牙说。他把长柄武器的枪头插入厚厚的粘土中，做好了迎接冲击的准备。他想闭上眼睛，不敢看，但有什么东西使他们保持睁开。也许是侏儒的好奇心？
龙拍打着翅膀，向上飞起，划出一道迅速而致命的弧线，爪子在下落的过程中伸展开来，翅膀推着它飞过半个竞技场，朝着地精和厄尔戈特人的方向张开大嘴。然后，在即将发生碰撞的那一刻，翅膀猛烈地扇动了一下，星星从头顶飞过。
“他打偏了!”范德杰克说，突然咳嗽起来。
“不，他没有,”西奥笑着说，“看!”
星星在观众席上以一种懒洋洋的弧线飞来飞去。有尖叫声和叫喊声“野兽逃跑了!”还有“叫警卫来!”还有“都是 Kender 的错!”然后，没有任何愤怒或疯狂的迹象，他降落在地精面前，在他的脸上吹了一个温暖，湿润的问候。
“我道歉,”斯塔尔说，“我花了这么长时间才克服那些笨蛋给我的仙境湖。”
“不必道歉，星星。我们只是很高兴你恢复了理智。”
星星看着范德杰克，他跪在地上，一直试图站起来。“你不会有事吧?”
“感觉好极了,”范德杰克说，“感觉我可以和那些角斗士再打几个回合了。”
星星突然转动起来，猫的大眼睛睁得大大的。“准备好了!”他吼道。“卡祖维尔来了!”
“是埃塞俄比亚人在跟你说话吗? 剑之合唱团在这里吗?”范德杰克问道，他用西奥丁尼斯作为后盾。“卡祖维尔在哪里?”
星星低头看着地面。伴随着雷鸣般的隆隆声，就像一百辆战车在岩石上撞击的声音，竞技场下面一个巨大的机械装置开始工作了。水面上的水坑和湖泊在颤抖，涟漪在扰乱它们的表面。人群安静下来，雨暂时停了。明星简单地说: “卡祖维尔起来了。”
随着巨大的门在竞技场地板上升起并滑开，随之而来的是泥浆倒出来的吸吮声。几百加仑的水从门周围流了出来，但是从黑洞里面传来的隆隆声更大了。一个石头平台，显然是为了提升大量的人或动物进入竞技场，从竞技场中心的新开放升起。在它下面，四根石柱升起，形成了一个坚实的结构基础，因为它以惊人的速度和稳定性爬上了竞技场上方的空气。
平台上好像有一个精心制作的铁笼子。就是星星被关在格莱沃德城堡的那个笼子。即使从那么远的距离，希优顿尼斯也可以看到，在笼子里面的一面墙上，一个女人的身体被铁链锁住了; 她的手腕和脚踝都被固定在栅栏上。
“格雷琴!”范德杰克指着说，“卡祖维尔究竟对她做了什么？
笼子对面的墙上有一个长方形的物体，西奥和范德杰克都认出这是男爵美丽的女儿的画像。
卡祖维尔本人仍然穿着黑色的长袍，他的兜帽向后仰，面容憔悴的白化病患者夸耀着一个得意洋洋的笑容，站在笼子的顶部。他举起双臂。所有人的目光都集中在他身上，他们离开了 Vanderjack、西奥迪尼斯和斯塔，去寻找这个新的惊喜的吸引力。
“伍尔夫加的子民们!”巫师尖叫着，声音异常洪亮。“你们见证的时刻到了!”
西奥突然想起了高级主管。他的目光转向阳台。他看见她在那儿，一个黑红相间的身影，披着一件波涛汹涌的斗篷，戴着一个丑陋的装甲面具。她的手套抓住了阳台的栏杆。她身边有两个暴徒。西奥想知道她的红龙在哪里，但仅仅过了一会儿，他就看到塞尔巨大的身躯从宫殿的屋顶上升起来，蹲在那里，两侧折叠着翅膀，等待着。
“既然你们已经沉浸在血腥的运动中，哭着喊着要死，现在是时候反思一下克林的未来了!”
范德杰克说: “他要发表演说?”
“我们得上星际，你得上去!”
佣兵疲倦地点了点头。从地精的分析角度来看，他看起来相当肮脏，浑身是血，满身是伤。
但是范德杰克很快爬到了斯塔尔的背上，西奥也加入了进来。“我有一个计划,”范德杰克说。
“我有一个更好的,”希优顿尼斯说。
“你就不能闭上嘴听我说一次吗? 相信我，就这一次”
小矮人叹了口气。“好吧。”
“星星,”他说，弯下腰，低声指示龙。“这就是我的计划,”西奥闷闷不乐地说，斯塔尔从竞技场的地板上跳起来，向卡祖维尔和笼子飞奔而去。
人群欢呼起来。西奥畏缩起来。巫师低头看着正在靠近的龙，疯狂地大笑起来。
“伍尔夫加的子民们!”卡祖维尔兴高采烈地指着龙人和他的骑士们叫道。“看看现在，即使面临末日，勇敢的英雄们仍然骑着他们强大的飞马去拯救美丽的少女!”
巫师把手伸进长袍里，取出一件又长又锋利的东西。在那之前，竞技场上空的厚厚的云层只能透过雨水照射进来，现在已经散开了。Cazuvel 手中的东西闪闪发光，几乎令人眼花缭乱。
“生命切割器!”范德杰克说。“那是我的剑! 星星，鬼魂在哪里? 他在计划什么?”
星星咕哝道: “恐怕他们不在。有些黑暗的力量，我无法理解。”
卡祖维尔还在自以为是。“看啊，伍尔夫加的子民们！你将是第一个看到深渊力量显现的人巫师迅速地一个动作，把剑推进了笼子的顶部，笼子就在被锁住的 Gredchen 和油画之间。金属摩擦金属的声音响彻整个竞技场。
卡祖维尔吟诵道: “(咒语) ，(咒语) ，(咒语) ，(咒语) ，(咒语) ，(咒语) ，(咒语) ，(咒语) ，(咒语)几乎就在那之后，一阵鲜艳的蓝色和橙色的光从笼子里闪出，能量带开始在 Gredchen、剑和画之间跳动。
他们就快到了。西奥握紧他的长柄武器准备发动攻击，但就在他们接近时，出乎他的意料，范德杰克喊道: “让西奥离开，星星!”佣兵只拿着一面破盾跳了下去。
“不! Vanderjack! 等等我! 等等!”
“相信他,”星说着飞离了站台，“范德杰克知道他在做什么。”
当卖剑的人向巫师逼近时，希优顿回头看了看，怒火中烧，担心范德杰克的命运。
第二十三章
范德杰克一跃走向必然的厄运。
这个以 Cazuvel 的形式出现的物件，在一场能量风暴中屹立不倒，这场风暴将格雷琴和这幅画联系在一起，他手里拿着的这把剑是范德杰克从他的母亲——海盗女王——那里继承来的。他的剑ーー传说中的九命盗贼之一，由坚不可摧的星形金属矿石铸造而成ーー无疑是维系这场风暴的魔法关键。
下面的巫师举起双手，将汹涌澎湃的能量注入笼子里，笼子里的蓝色和橙色交替出现，给他戴上了光环。看到佣兵朝他垂直落下，他一只手比划了一下，朝着 Vanderjack 的方向射出一道能量箭。力量的丝带击中了佣兵的胸膛，使他在那里停留了一会儿，在同样的光芒中包围了他。卡祖维尔猛地把他的胳膊往后拉，魔法之流就像渔夫的鱼线一样。范德杰克被强行甩到笼子的一边，撞上了石台。
尽管看台上有一些人在为巫师鼓掌，但人群还是失望地尖叫了起来。
Cazuvel 的魔法陷阱把 Vanderjack 耗尽了，他几乎失去了意识。他挣扎着呼吸，但他的肺里好像装满了碎玻璃。盾牌已经在他的左前臂上折叠起来，使得它和手臂都失去了作用。他不知道自己的臀部是否已经粉碎，但这还重要吗？巫师沿着笼子的屋顶走着，站在一个角落里，眼睛里闪烁着魔法风暴的光芒，俯视着他。
“起来，起来，起来,”范德杰克自言自语，说出了他想象中的剑之合唱团会说的话，如果他能听到的话。“忽略痛苦，明天死去”
他伸出手，右手的手指环绕在笼子上的一根杆子上，感觉到笼子里的鼓点的力量通过他的胳膊、肩膀、脖子和头骨的底部。

“起来，起来!”剑声大合唱，在他的脑海之外，从别的地方传来。他们真的在跟他说话。他睁开眼睛，靠着笼子的一边站起来，意识到笼子在他和生命切割者之间起着导体的作用。
“很高兴... ... 听到你们的声音,”他咳着血说，“不过派对来得有点晚了。”
“巫师听不见我们说话,”药剂师说。
“他分心了,”猎人说。
“ Vanderjack!”厨师喊道，他摇摆不定的形象似乎悬挂在栅栏外面，笼子里面。“卡祖维尔利用这幅画和 Gredchen 之间的联系打开了通往深渊的大门。你必须阻止他!”
“对。我猜也是。“我马上... ... 就去,”他说着向左一扑，同时卡祖维尔又向他扔下一道闪电。他差点把右臂从插座上扯下来。疼痛是强烈的，但它使他的感官敏锐，消除了一些雾。
“你完蛋了!”卡祖维尔叫道。“你完蛋了！即使是现在，我也要借助深渊的力量！我拥有深不可测的力量！当你的生命从你身边溜走的时候，看看我能完成多少伟大的工作!”
另一股力量从笼子里涌出，淹没了猎物的凡人身体，使他爆发出更强大的神秘力量。他张开双臂，吟诵道: “愿主保佑你，愿主保佑你！[多斯拉克语]
在下面的竞技场里，几十具角斗士的尸体上方闪烁着橙色和蓝色的光点。一丝丝的光线似乎从那些光点上散开，以极快的速度向竞技场中央、向笼子、向卡祖维尔移动。
范德杰克瞪大了眼睛，但至少在那一刻，他感到被卡祖维尔所汲取的力量所鼓舞。只要他与笼子保持接触，他似乎就能够忽略不断的疼痛使他的神经系统着火。
“他在收集死者的灵魂,”魔术师嘶嘶地说。
“可恶的行为!”贵族说。
“为了什么?”范德杰克问道，他一步一步地绕着笼子朝 Gredchen 的方向移动。
“用灵魂作为通往深渊的桥梁，打开几十个较小的入口,”库克说。
范德杰克皱了皱眉头。为什么瑞文不采取行动？他想知道。他又往前走了一步，看着竞技场地板上所有的丝线都接触到了接球。看着 Cazuvel 变得越来越困难，所有的暴力光线都从他身上散发出来。他把目光转向可汗的宫殿。她不再站在阳台上了。她去哪儿了？
人群又开始逃跑了。没有更多的欢呼声，不是为了那个幸存下来的人和龙，也不是为了卡祖维尔。范德杰克在看台上只能听到尖叫，叫喊，人们爬上长椅，争先恐后地走向出口。
“这种诱惑扩展了卡祖维尔曾经用来创作这幅画的基本理论,”哲学家说。
“灵魂作为模板... ... 他将通过那些传送门带来更多的取物。带他们进入死者的身体。你得赶紧做点什么!”
如果范德杰克的一只眼睛没有肿得几乎完全闭上，而另一只眼睛没有在不停的灯光下流泪的话，他会翻白眼的。抓住笼子的手开始起水泡，涌入他体内的能量感觉不对劲了。感觉很不自然。他在利用取物的仪式来维持自己的生命深渊的力量。
“格雷琴!”在笼子里魔法风暴的咆哮声中，范德杰克大叫起来。他能看到她的脸。她看起来没有意识。一道道能量光带从她身上跳到剑上，笼子另一端的那幅画，形成一道涟漪般的残影，开始从她的身体向风暴中心移动。
范德杰克伸出手，摸了摸格雷琴的手腕，发现他们被牢牢地铐住了。唯一近在咫尺能够切断束缚释放格雷琴的东西就是他的剑这意味着他必须爬上笼子的顶端把它拉出来。
Cazuvel 太沉迷于他的巫术，太轻视 Vanderjack 了，以至于他没有注意到佣兵绕着笼子向 Gretchen 移动。然而，既然灵魂之网已经就位，诱饵转向他那倒霉的敌人，哈哈大笑起来。”你还活着吗，厄格斯人？我应该同情你，结束你的痛苦
“也是时候了,”范德杰克喃喃地说，他看到 Gredchen 旁边的笼子里有一系列的铁栏杆。看起来是这样设计的能让他进入笼子的屋顶，而那正是他需要去的地方。“顺便问一句，你想对那个丑女人做什么?”
“当你面对死亡的时候，我钦佩你继续讲这些无意义的笑话的能力,”Cazuvel 说。”这里的格雷琴是真正的卡祖维尔早期灵魂魔法实验的结果。尽管有缺陷，她仍然是他的理论可行的活生生的证据。事实上，如果他在探索这种魔法的深度时没有超出自己的能力，他可能已经完善了肉体和精神的不朽。”
这很有趣ーー范德杰克不介意和一个来自深渊的恶魔继续讨论关于瑞文凯恩的一件宠物黑袍的问题。让那个吹牛大王继续说。是的，就是这么计划的。
“我要感谢厨师的鬼魂提醒了我那个实验。”卡祖维尔微笑着，掌心聚集着力量，握着它，培育着它，好像在等待着佣兵的最后一击。
”当我解开这幅画中男爵女儿生命力的魔法束缚，也就是来自深渊的能量所束缚的束缚，我将用我自己的灵魂取代男爵女儿。那我就是模板，安萨隆新一代恶魔的始祖。我不再需要瑞文凯恩和她摇摇欲坠的军队了。我将率领自己的军队”
当范德杰克把手伸进缝在草堆里的一个口袋里时，他的手指紧紧抓住了他正在疯狂寻找的东西。他又咳嗽了一声，用力摔倒在 Gredchen 附近的笼子上。
“这倒提醒了我，我亲爱的校长在哪里?”
“我真的不知道,”范德杰克说。“但我想我会给她一个信息。”他把手从口袋里抽出来，把两只胳膊伸进 Gredchen 两边的笼子里，掏出瑞文给他的那个小包裹。这是在范德杰克杀了他之后把法师的尸体送回 Rivven 的护身符。这可能不会发生，但是 Vanderjack 有更直接的用途。要是他能阻止烧伤他的手臂，灼伤他的皮肤，使他的上衣袖子着火的痛苦就好了。
卡祖维尔的眼睛睁得大大的，他把双手收回来，集中笼子的力量穿过它们。范德杰克更快。他把包裹用丁字裤套在 Gredchen 的脖子上，尽管包裹本身因笼子里埃尔德里奇火焰的热量而发着光。他向后倒去，任由自己尖叫，手臂冒烟。
卡祖维尔愤怒地咆哮着，释放出他储存起来的闪电，看着它飞向范德杰克，一道 Abyssal 闪电把佣兵吹回了平台的边缘。但为时已晚。一股像烤肉桂一样的烧焦的味道从笼子里飘了出来。
范德杰克趴在地上，感觉自己快死了。他几乎抬不起头来，看见格雷琴已经消失了。笼子里肆虐的灵魂和位面能量漩涡已经失去了它的一个重要元素。
卡祖维尔尖叫着，消失在噩梦般的光、火和黑暗中。漩涡向上爆炸，直冲天空，一场龙卷风暴带着这具尸体一路上升。卡祖维尔旋转着，一头接着一头地尖叫着，然后被深渊的风撕成碎片。
“这就是我对你的军队的看法,”范德杰克在昏倒前低声说。
瑞文说出了她心里的话。
Cear 我需要你。
风势短暂地增强，预示着大红蛟龙的到来。他的翅膀在瑞文下降的过程中猛烈地撞击着他，下降到了阳台的水平线以下。高级主人确定她的剑已经固定在她的背上，调整她的膝盖高的靴子，跳过栏杆到龙鞍上。
她低头看着竞技场，看到范德杰克抱着笼子，笼子里闪烁着耀眼的橙蓝色光芒，映出了他的轮廓。她看到了那个巫师，从竞技场上近百个小小的蓝色和橙色光点中散发出来的魔力丝线。她用一句话神奇地改变了她的视野，扩展了她的感官，进入了恶魔的领域。
“以黑暗女王的名义，他做到了,”她低声说。
“我们要去什么特别的地方吗?”龙问道。“还是我在这里只是为了让你看得更清楚?”
“带我下去，我有预感范德杰克要死了，所以我要...”
“瑞文凯恩!”一个熟悉的声音喊道。
她在马鞍上转过身来，向左看去。“希优顿？你疯了吗？把你的飞猫从我的龙面前挪开，否则我会亲自下令让他把你从天上烧掉。”
“你知道多少，瑞文?”小矮人不服气地说。他骑在斯塔尔身上，斯塔尔像他的鳞片一样厚颜无耻地飞到了赛尔面前。关于这个。在今天之前你知道多少?”
瑞文低头看了看战场，又看了看地精。”你是在问我那幅画的事吗？我当然知道。卡祖维尔是个冒牌货，这对我来说很新鲜，但我能适应”
“你知道格雷琴到底是谁,”小矮人说，“她和那幅画... ...”
“是的，是的。这幅画是卡祖维尔为了保护男爵唯一的女儿而精心制作的，但她还是死了。所以我让 Cazuvel 用那幅画把女儿带回来，结果就是 Gretchen。从那以后我就一直留着这幅画。”
”你向男爵保证，如果有一天他继续向你提供索拉门克骑士的信息你会让你的巫师解决所有问题。他会找回他的亲生女儿，而不是丑陋的复制品”
瑞文在马鞍上坐直了一点。“我们说好的。现在，如果你完成了这一系列的调查，我已经得到了一个危险的平衡的入口，通往深渊，从一个恶魔巫师的手中解脱。“
“这就是我需要知道的全部,”西奥第尼斯说。“星星? 那些鬼魂都知道了吗?”
“是的,”他说，“他们会把这个消息传给正在监视范德杰克的 Etharion。”
“鬼?”瑞文皱着眉头问。“什么鬼?”
小矮人笑了。“范德杰克的剑闹鬼,”他说。“你不知道吗？七个鬼魂，总是给他建议。还有第八个鬼魂，一个被他意外杀死的厨师他的灵魂也加入了其他人的行列”
瑞文诅咒了。“这就是那把剑的秘密！当然！一个九命小偷。卡祖维尔一定是在利用这把剑的特性...”
格雷琴的突然到来打断了高级主管的话，她失去知觉的身体立刻出现在她面前。塞尔伸长脖子说: “嘿，那不是... ... ?”
“格雷琴!”希优顿尼斯喊道。他驱使龙向前飞去。在龙女或龙上的高级主人反应过来之前，发生了一场巨大的爆炸。
一股明亮的怒吼魔力从笼子里射向傍晚的天空。柱子产生的力量释放出冲击波，击中了明星和西尔，把龙撞进了阳台。大理石滚落到下面的宫殿里，砸碎了天窗，砸在院子和花园里，四分五裂。
瑞文紧紧抓住马鞍，意识到格雷琴正从龙的脖子上滑下来。她伸出手，把女孩拉了回来，看着她。她给范德杰克的传送护身符就在她脖子上，还在冒烟。
“哦，你这个聪明的混蛋,”她说。她站在马镫上，把格雷琴高高举起，抬头看着 Theodenes。星星又飞了起来，被火柱的爆炸冲击有点震动，地精完好无损。
“希优顿!”瑞文喊道。”给你。带她走。既然你的朋友已经把她从神秘方程式中移除了深渊即将在安萨隆上清空它的内容物”
“但是范德杰克...”
可能已经解体了。就像 Cazuvel 一样。忘了他吧。现在就去。救你自己吧。我要下去看看能不能收拾残局”
“你会被杀死的!”
瑞文笑了。别这么高兴，小矮人。不，我想我能搞定这个小麻烦。我是 Rivven Cairn。我走的是左手路，就像 Ariakas 一样。”
她猛地一拉，把格雷琴扔到了竞技场上方的空地上。星星俯冲下去，在坠落的女孩撞到下面的东西之前拦截住她。瑞文不想再花时间和地精争论了。
瑞文骑着赛尔从可汗的宫殿飞快地来到竞技场的中央。红龙绕着深渊之火的柱子转了一圈，让瑞文有时间用她邪恶的视力来检查它。正如她所担心的那样，范德杰克成功地破坏了卡祖维尔将魔法力量注入他凡人身体并进行恶魔仪式的计划，但是除掉格雷琴打破了微妙的平衡。那幅画可能还完好无损但她需要的是那把被施了魔法的剑。在哪找到的？
“不可能,”当西尔飞回平台附近时，她说。在那里，距离旋转的地狱不到10英尺的地方，站着范德杰克。他挣扎着站了起来，手里拿着剑。它被扔得很干净，那个看起来不知疲倦的雇佣兵把它捡了回来。
赛尔在竞技场上释放了他对龙的恐惧。瑞文看到范德杰克后退，颤抖，只是耸耸肩。他举起了面前的剑，他完全是凭自己的意志坚持着。也许他的鬼魂在帮忙。
“让我们靠近点,”她对赛尔说。龙服从了，它的翅膀在空中拍打着，然后把它们扔到了平台的边缘。塞尔像一只巨大的红色滴水嘴兽一样栖息着，朝着 Vanderjack 的方向呼出了他那炽热、发白的气息。
“瑞文,”范德杰克咬着牙说，“我什么都知道。”
“几乎所有的东西,”她说。“把剑给我，然后让开。我来接替卡祖维尔。”
“你想要一支自己的 Abyssal 怪物军队?”佣兵说着，把头偏向一边，调整了一下握剑的姿势。
“这是我以后要考虑的事情。不过现在，你能不能帮我们一个忙把你的武器给我
“你说过我可以留着它，我杀了那个法师，现在我可以拿回我的剑了”
瑞文转过头去。“哦，对。我确实这么说过。嗯... ...”她回头看着他。“我撒谎了。”
“就知道你会这么说,”范德杰克说。
瑞文紧张起来，从马鞍上跳了下来。塞尔推开了平台，她抽出了她的剑，并在一个令人印象深刻的速度和技巧展示了下来。
瑞文把她所有的力量都集中在她要给范德杰克的一击上。当她下来的时候，她的弯曲的精灵武器，她一生中用来杀死无数敌人的武器，在灯光下闪烁。
刀刃向下划去。范德杰克把生命切割者带到了它的道路上。伴随着一声尖锐的金属碎片声，瑞文的魔法弯刀击中了范德杰克的剑，然后被切成了两半。剑的末端飞到了一边，瑞文倒抽一口冷气，落在了 Vanderjack 的面前。
“My sword!” she cried.
“星际金属!”范德杰克说。他把刀拿回来，向前挥动。瑞文躲开了，刀锋掠过她的头顶。她无法相信这把剑有多么锋利和坚硬。她自己的刀刃被神奇地加固了，在遇到他的刀刃之后，它的长度只有原来的一半，末端参差不齐。
愤怒之下，她伸手抓住范德杰克的肩膀。他屈服了，那里有个伤口，她紧紧地攥着手指。她空出一只手，抓住他的剑，把剑刃从他手中夺了过来。她用手指紧紧握住 Lifecleaver 的剑柄，举起手来，在剑的重量支撑下，用一个结实的右钩拳击出。
范德杰克晕倒了，咳出血来，情况更糟。她迅速地踢了他的肋骨一脚，说: “这是为了我的剑。”她手里拿着生命切割器，大步走到尖叫的漩涡边缘，直视着深渊。力量的气息更加强烈，几乎是无法抗拒的。她需要把暴风雨装进瓶子里，但是有些东西..。
她注意到，然后，鬼魂围绕着她。
“瑞文凯恩,”贵族说。
“你不能这样做,”哲学家说。
“进入漩涡，你就会死,”药剂师说。
“我知道你是什么东西,”瑞文喘着粗气说。”你们不是鬼魂。我对神的力量并不陌生。我走在左手路上，就像我前面的阿里亚卡斯一样。”
“但是你不是 Ariakas,”魔术师说。
“不,”她说，“我比他更小心。”
“可是你还是把一个黑袍法师放在心上,”巴拉迪尔说。
“而且从来没有注意到什么时候他被一个接球取代了,”骑士说。
“如果你知道他们是谁，瑞文,”厨师说。“那你应该知道，他们一直在监视范德杰克。”
但他意识到了吗？他知道你们七个的真实身份吗她问道。她在等待，等待踏入漩涡并控制它。
“一个人以自己的方式获得信仰,”哲学家说。
瑞文深深地吸了一口气。“女人也是这样,”她回答说，然后走进了喧闹的人群。
她站在被遗忘的边缘，俯视着黑色的漩涡。在她头顶上，她看到了风和火的激流，橙色和蓝色的闪电，所有的一切都夹杂着那咆哮的黑暗。她紧紧握住长剑，专注于内心，试图做她知道卡祖维尔一直在做的事情，用斩生剑作为避雷针来收集和控制力量。
“对不起，瑞文,”贵族说。
“你以为自己可以驾驭这种黑魔法，但它对你来说太强大了,”魔术师说。
”不，我能感觉到... 更强烈。我看到成群的... 士兵，龙，还有黑暗女王的爪牙。我可以把他们都带过来。不再是高高在上，不再向 Neraka 要求更多的龙人。”
“瑞文,”厨师说。
她闭上眼睛，举起双臂，充满了无底深渊汹涌而诱人的力量。“无限的力量！太多了！切尔!”
她不愿意看到红蛟龙降落在她身边。她从他身上感觉到一种东西ーー焦虑？怀疑？恐惧？“ Cear！我必须和你分享这个!”她伸出手，感觉到它碰到了西尔冒着热气的鼻子，听到了龙痛苦的嚎叫。
“清除!”她尖叫着，转过身来，把目光从巨大的黑色漩涡上移开，透过一层闪闪发光的能量面纱看到了一切。她动弹不得，走不出火柱的墙壁，眼睁睁地看着红龙试图后退。
橙色和钴蓝色能量的绳索蜿蜒而出，抓住了龙。她碰到他的地方，他的鳞片变厚，钙化，化为尘土，仿佛他已经老了一千岁。漩涡咆哮着，她的龙被猛地拉向内部，进入漩涡的中心。它吸引了他，然后他就消失了，迷失在深渊里。
“瑞文，对不起,”厨师说。
“该死的!”她对着鬼魂尖叫。“那把剑... ?”
“这是唯一能让你活着的东西,”骑士说。
“所有的力量!”
“从来都不是你的,”魔术师说。
她再次睁开眼睛，看着站台。范德杰克又站了起来。一条腿软绵绵地垂着，一只胳膊断了好几处。他看着她，朝她的方向竖起一根手指。
“我想要回我的剑,”她听到他说。
她把剑举到面前，指着他说: “你不能拿走它，我需要它!”
“我以前也是这么想的,”佣兵往前走了一步，“直到一个非常丑的女孩告诉我，我并不像自己想象的那么需要它。这个女孩理应是一个非常漂亮的女孩。”
“别再靠近了,”她说。“我警告你，厄格斯人。我不会放弃这种力量的!”
“这就是为什么历史会忘记你，瑞文,”库克说。
瑞文没来得及问他那是什么意思。她看着周围排列的鬼魂，他们悲伤的鬼脸，当她回头看 Vanderjack 时，他正向她跑来。
那个傻瓜! 她想。他正在直奔ーー
范德杰克扑向 Highmaster Rivven Cairn，她手中的星形金属剑刺穿了他的鳞片邮件衬衫、束腰外衣、破损的胸膛和心脏。他的嘴靠近她的耳朵，粗糙的声音几乎没有低语。
“还能再来一个人吗?”他说，她知道他不是在跟她说话。
最后一口气，范德杰克带着那把剑，强行离开了高级管理员。她看见鬼魂降临在他身上; 它们从她的视线中消失了，她所听到的只是她身后深渊的警报声。漩涡自己陷进去了，光与声的内爆。就像缺氧的火焰一样，噩梦之柱被熄灭了。它最后一次打开了。
瑞文跟着她的龙进入了黑暗。
第二十四章
范德杰克快死了。
他独自一人躺在高台上被炸毁的石头表面上。切生刀从他的胸膛向上突出。那种痛苦无法形容，但是死亡还没有来临。他想知道，是不是因为某种奇怪的运气，这把剑完全没有伤到任何重要器官，只是卡在了肋骨或者类似的东西里。但是他的每一次心跳都让他的胸膛充满了令人作呕的温暖，鲜血从剑形成的伤口中涌出。
不可能这么久才死。应该是瞬间死亡。士兵不就该这么死吗？他找不到比这更好的死法了。用他自己的夺命之剑穿过，把高等法师送到深渊的某个地方去送死。太美妙了。但是花的时间太长了。
“范德杰克,”旁边有个声音说。
他睁开了眼睛。他周围都是他的鬼魂。出于某种原因，它们看起来更明亮，更大，更真实。他从他们的脸上看到了以前从未见过的特征。猎人鹰一般的脸，耳朵后面排列着凤凰的羽毛。骑士巨大的桶形胸部，还有他一直忽视的弯曲的野牛角头盔。哲学家的瘦削，苦行者的特征，古怪的动作，像一只螳螂。
“范德杰克,”那个声音又说。熟练的厨师埃塞里昂也跪在他旁边。“你赢了。”
“是吗?”范德杰克呻吟着，痛得缩了缩脖子。“通往深渊的入口被封住了?”
“是的,”伊萨里恩说，“但是我想没有人会记得了。当时太混乱了。”
“典型的例子,”范德杰克说，“拯救世界却没人注意。”
“是的,”伊萨里恩说，指着站在他们周围或者漂浮在他们周围的鬼魂。“我想他们在等你。”
“传说,”范德杰克说。
“对，如果用剑杀了不该死的人，他们就加入剑合唱团，九条命”
范德杰克呻吟着，听到了脚步声。他转过头，试图穿过痛苦的迷雾和越来越模糊的视线。有人在靠近。
“ Vanderjack? Vanderjack!”
是格雷琴。他说出了她的名字，她就在那里，跪在厨师身边。当然，她看不到鬼魂，对吧？
“你救了我的命,”她说。
“最后都想明白了,”范德杰克说，“你和那幅画。我很抱歉花了这么长时间。”
他感觉到她的手放在他的头上，轻轻地抚摸着。”我希望我能帮助你。我不是巫师。我只是一个丑陋的复制品，一个死去的女孩。“
“来吧”范德杰克咳嗽了一声。血流得更快了。他撑不了多久了。“你没那么丑”。你... 你确实让我有点喜欢上你了”
“像个疣?”她含着眼泪笑了。疼痛使范德杰克的神经着火了。他从剧痛到麻木再到疼痛。
“他们在等我,”他补充道。“那些鬼魂。埃塞俄比亚人说我的时间到了。就是这样。我走了，除非... ...”
格雷琴把手放在她的脸颊上。“除非... ... 什么?”
“除非我有活下去的理由”
不，忍受痛苦，明天就死。
范德杰克咬紧牙关，先用胳膊肘撑起身子，然后再往前，感到剑越来越深地刺进了他的胸膛。他压抑着哭声。整个世界都围着他转。他唯一能看清楚的就是格雷琴，近距离的。
她真的那么丑吗？有关系吗？范德杰克亲吻了男爵的助手，就在那里，她的美丽笑容刚才还在。
他向后倒去，格雷琴大声地抽泣着，让他最后一口气从他那被毁坏的肺里逃了出来。
生命切割器颤抖着，它像音叉一样敲击着岩石，夺走了它的第九个也是最后一个灵魂。半秒或者一生之后，它破碎了。
“九条人命被夺走并释放了,”药剂师说。
“一切都结束了,”哲学家说。
“剑的任务完成了,”骑士说。
“男爵美丽的女儿现身了,”巴拉迪尔说。
“未完成的事情现在已经结束了,”贵族说。
“狩猎结束了,”猎人说。
魔术师说: “魔法又回到了原点。”。
“我还活着!”厨师说。
“阿卡尔之牙,”佣兵说，“我也是。”
希优顿被索拉门骑士团包围。
位于 Nordmaar 首都北堡的骑士大厅再次飘扬着 Solamnia 的旗帜。翠鸟、皇冠、玫瑰和宝剑的标志在大厅的上方排列着，十多年来从未见过。随着对 Nordmaar 的控制权重新回到年轻的施莱德勒 · 克里安国王手中，骑士们也回来了，昔日的盟友再次受到尊重。
希优顿尼斯坐在星星的背上来到了这里，星星选择留在院子里，而小矮人则在院子里处理他的事务。西奥经过一排排雕像，彩色玻璃窗和盔甲。它们都处于不同的清洁阶段，已经积灰十年了。
他被允许进入候诊室，但那里只有他一个人。几分钟后，大议事厅的门打开了，他走了进来。在门的另一边，一张高高的桌子占据了房间的后面，桌子旁坐着三位骑士大人，分别是皇冠骑士、剑骑士和玫瑰骑士。他们的脸隐藏在黑暗中，唯一的光线照在希优顿的脸上。
“希优顿,”其中一个玫瑰骑士说，“我们已经看过你的报告了。”
“我不得不承认,”皇冠骑士说，“这似乎是一个非常牵强的故事。”
“这都是真的,”小矮人说。“我为什么要美化它? 我看起来像个善良的人吗?”
“那是反问吗?”剑骑士问道。
”每个字都是真的。我按照你的要求做了并且确保跟佣兵一起深入敌后尽可能一直跟着他。我目睹的一切，我都写下来了”
皇冠骑士转向玫瑰骑士。“这确实符合吉尔伯特 · 格莱沃德勋爵提供的信息”
“范德杰克从来没有怀疑过你一直在为我们工作吗?”剑骑士问道。
“我相信他完全被蒙在鼓里,”西奥登尼斯说。
“即使你出现在 Nordmaar 和他一起旅行也不行吗?”皇冠骑士问道。
“我们... ... 解决了很多问题，但没有。”
“太壮观了,”玫瑰骑士说，“这里只有一部分我们没有完全理解。”
“快结束的部分,”剑骑士说。“关于雇佣兵最后的命运?”
“围绕着他的剑的传说,”西奥登尼斯说，“明确指出，一旦第九个灵魂被剑夺走，一个时机尚未成熟，还有很多活下去的理由的灵魂，剑就会断裂。”
玫瑰骑士说: “但是范德杰克肯定已经没有什么值得活下去的理由了。”。“除非你把营救男爵女儿的赏金也算进去”
“哦,”西奥多尼斯微笑着说，“范德杰克有很多值得活下去的理由。”
骑士们互相嘀咕着。最后，玫瑰骑士大声说道。“希优顿，我们接受你对解放 Nordmaar 事件的描述。然而，正如我们达成的协议，这些细节必须保密。”
“方便，每个人在竞技场站不记得任何关于它，说:”皇冠骑士。
“我们必须赞美诸神的祝福,”剑骑士说，双手合十。
希优顿点点头: “是的，我该走了。”
“你现在要去哪里?”玫瑰骑士问。
“龙群岛,”希优顿尼斯说。“明星要带我去看他的家乡，我决定我宁愿在愉快的公司度过我的最后几年。”
“如你所愿,”皇冠骑士说。
西奥鞠了一躬，转身走出了大厅。
“真是诸神的祝福,”西奥多尼斯一边自言自语，一边出发去寻找龙人。“他们七个人”
尾声
Pentar，温特，空调357
熟练工被雇佣兵团团围住。
新近重建的猴耳酒馆漂浮在水面上，远离龙的火焰，拥有一个更大的公共休息室。桌子是新的，麦芽酒是新鲜的，顾客们都迫不及待地想尝一尝。
熟练工放下自己的酒杯，把一枚硬币扔到桌子中间。“我该走了”
“可是现在还早呢!”一个铜虎说。
“是的，来吧，伊萨里昂,”另一个人说。“范德和格雷琴很快就会从 Willik 回来。他们说我们有了第一份合同。你不想错过这个机会吧?”
“你知道我不是一个很好的厨师,”熟练工说。“而且，我在 Nordmaar 呆得太久了。Vand 和 Gretchen 已经知道我要走了”
“但是不说再见?”第一个铜虎说。“毕竟，你们是一家人，不是吗?”
熟练工笑了。为了纪念他，范德杰克和格雷琴改姓科达里克，但冒充他是堂兄弟。没人知道他们的真实身份。范德杰克和格雷琴不知道他的。
其他人都和他握手点头，他突然感到一阵后悔，一种想要和他的新家人呆在一起的愿望。但他还有很多地方要去，有很多事情要记录。
可惜他回来时不能告诉斯特拉他认识她的祖父和祖母。他想，他也不能告诉她，他知道关于成为鬼魂的一切。
下一次，他一边让猴耳关上门，一边想，我宁愿活着。这样比较简单。
在去最近的偏僻小巷的路上，他经过了布兰查拉神庙，那里有一个熟悉的有翼龙虎的石头雕像，他俯视着神庙和神灵的街道。
“如果对你来说都一样的话,”他说。
没有答案，但是在他的脑海里，他确信他知道他们的反应会是什么。