龙枪之时间的铁砧一佣兵（九）

男爵的助手正在咧嘴笑，这是她丑陋的脸上的一个有吸引力的特征。“只要问一下，这个鬼魂会说什么？那个鬼魂会怎么做?”
“这是我听过的最愚蠢的主意,”范德杰克说，尴尬地把目光从她身上移开。
格雷琴向后靠着，她的头发在屋顶的微风中飘动。好几秒钟他们都没有说话。然后范德杰克瞥了她一眼，打算含糊其辞地表示感谢。只是她不在那儿。前一刻她还在那里，坐在城垛上，下一刻她就不见了。
“格雷琴!”
佣兵冲到边上，用他长满老茧的双手紧紧抓住那些折角木，看了看，什么也没有。“格雷琴!”
希优顿尼斯跑了过来，拍拍腰带，寻找不存在的武器。“那是什么? 她在哪里?”
一阵火焰、灰烬和冲击力的小爆炸把小矮人和佣兵都击倒了。大块的砖块和砖石向外炸开。爆炸发生在塔顶中间的某个地方。范德杰克翻了个身，蜷缩成一个坐姿，把眼睛挡在烟雾之外。
“阿卡尔的牙齿! 西奥，你没事吧? 西奥? 炸了它!”
他什么也看不见，浓重刺鼻的烟雾弥漫着。有东西爆炸了。他向左看了看那幅画。它还在那里，毫发无损。他站了起来。“西奥?”
“就在这儿,”烟雾中传来一个声音。希优顿尼斯，他的脸被烟灰熏黑了，走了出来。“范德杰克，我认为这是一个展示，调用火术。“
“什么?”
“一个火球，我们被攻击了!”
范德杰克一把抓住西奥迪尼斯，躲到一堵矮砖墙后面，一阵呼啸声预示着又一次爆炸。
“从哪儿来的?”范德杰克问。
地精在墙角探了探头，然后迅速把头缩了回来。“是他，是卡祖维尔。”
“哦，太好了，我想在他出现之前我还有点时间”
“佣兵!”黑袍的声音盖过了屋顶上许多小火烧焦焦油的滋滋声。女孩在我手上！把画给我！我们称之为公平交易。”
范德杰克眨了眨眼睛，回头看了看。他紧紧地抱住希优顿的肩膀，低声说: “他抓住了格雷琴。在他看到画之前，躲到那边去，西奥。我来分散他的注意力”
希优顿尼斯从佣兵的身上看到那幅确实看不见的画，点了点头。
范德杰克从墙后跳了出来。“在这里!”他喊道。“在找我吗?”在他的脑海中，他回想起格雷琴的建议，并试图想象歌唱家可能会提示他什么。鬼魂总是建议一个接一个的侮辱、嘲弄或嘲弄。他以前用过哪些最好的？
他看见卡祖维尔穿过塔顶，他的黑袍在风中飘动。他的斗篷被拉到头上，所以佣兵只能看到他那紫色的眼睛和奇怪的笑容。随着一阵刺痛，他也看到了什么可能是 Lifecleaver 的剑柄，绑在法师的腰带上，在长袍下面。
“所以校长把你丢下了，是吗?”卡祖维尔说，一只手做了个手势，另一只手握住剑柄。范德杰克看见他短暂地向一边看了一眼，低声说了几句什么，然后摇了摇头。
他在跟鬼魂说话！
“她觉得我们应该谈谈!”范德杰克举起双手说。他突然想起了巴拉迪尔的声音，于是他跑了过去: “但是我想，为什么要用你听不懂的大话来戏弄你呢?”
肯德尔竞选产生了全 Ansalon 最出色的侮辱者和嘲弄者。范德杰克不是肯德尔。但他的讽刺似乎触动了某些神经。巫师完成了他所施的任何咒语，一道黑色的闪电从他的指尖划过，到了佣兵剑士左边的位置。在它击中的地方，大块的岩石向上爆炸，把范德杰克从侧面和上臂抓住。
她派你来找我，是吗？太疯狂了！你没有机会对抗我的魔法，佣兵。把画给我，不然我就把你从克林恩的脸上抹去
范德杰克四处看了看。“否则我就把画给你，然后你就把我从 Krynn 的脸上抹去！明白我的意思了吧？你只有虚伪，哗众取宠还有一两个字的简单词汇。这真的有点尴尬。”在他的脑海里，那个猎人的记忆的声音告诉他注意自己的侧翼。果然，佣兵发现两个卡帕克龙人紧紧抓住他身边的城垛，蹲伏着，一动不动。
佣兵希望西奥已经把画移走了，或者至少正在走向楼梯。他到处都看不见他，法师毁灭性魔法的附带伤害已经激起了如此多的灰尘和烟雾。
“那幅画，佣兵!”卡祖维尔从最近的浓烟中走出来说。范德杰克没有武器，还是看不到格雷琴。是卡帕克人抓了她吗？
“画画?”范德杰克说，“我把那东西放哪儿了... ... ?”
卡祖维尔咆哮着开始构思另一个咒语。范德杰克想知道魔术师会怎么说。也许..。
范德杰克向他的左边跌倒，翻着筋斗躲开，正好一阵寒风扫过他刚刚离开的地方。当他出现的时候，他知道他需要采取主动，抓住向导。幸运的话，他会夺走他的剑，一切就都结束了。
范德杰克扑向 Cazuvel，瞄准他的腹部。巫师抬起膝盖，希望能够抓住佣兵的下巴，但是为时已晚。范德杰克把巫师击退到另一面矮墙上，一只手抓住巫师的喉咙，另一只手伸向他的剑。
他的手指握住剑柄，在这一瞬间，范德杰克看到了他们周围的鬼魂——骑士、猎人、药剂师、贵族、巫师、哲学家和叙事诗人。站在他们面前的是厨师。
“伊瑟瑞恩?”范德杰克说。
“退后!”他们齐声喊道。
卡祖维尔用手掌根抵住范德杰克的鼻子。佣兵感到鼻子断了，刺眼的疼痛一直刺到他的后脑勺。他放开了剑，鬼魂从他的视线中消失了。然后更糟糕的事情发生了。
Cazuvel 触发了一个咒语，显然和他和对手的身体接触有关。雇佣兵的鼻子被打断后，一阵突如其来的恶心和肌肉痉挛袭击了他。他倒在一边。巫师跳了起来，范德杰克感到一只平头钉靴狠狠地踢在他的肋骨上。
“啊!”他抓着自己的伤口尖叫起来。
卡祖维尔向旁边看去。他脸上露出一丝微笑，又低头看了看 Vanderjack。“我已经得到我想要的了!”他得意洋洋地说了一声，就冲了出去。
范德杰克挣扎着站起来。血从他的鼻子里流出来，他的胸口感觉像被长矛刺穿了一样。他绝望地环顾四周，看不到希优顿、画作、 Gredchen 或者其他任何东西，除了左眼闪烁的彩色光芒和到处都是的烟雾。
然后，好像情况还会更糟，当卡帕克人从黑暗中跳出来向他扑来时，发出了一声尖锐的叫声。范德杰克做好了迎接冲击的准备。
一声震耳欲聋的吼叫划破了夜空，两个卡帕克人被击飞了。烟被吹散了。范德杰克翻了个身，用胳膊肘支撑着身体，看着星星从城垛上升起，西奥迪尼斯跨坐在他的背上，这是一幅受人欢迎的景象。
“巫师!”范德杰克咳嗽了一声，指着卡祖维尔所去的大致方向。
“现在说这个太晚了,”希优顿尼斯说，“他拿到了画和格雷琴，他把两个人都传送走了。”
范德杰克感觉到周围的世界在旋转，他不得不在一个锯齿形的东西面前保持平衡。那我们就输了。我们失去了一切。阿卡尔之牙，我们现在怎么办?”
“当然是营救任务! 我们马上出发去伍尔夫加,”西奥登尼斯说。
“你怎么可能知道 Cazuvel 要去那里?”
“因为,”斯塔尔说，他洪亮的猫叫声驱散了 Vanderjack 头脑中的迷雾，“你的鬼魂在告诉我。”
范德杰克勉强笑了一下，这才像话。
Rivven Cairn 指示西尔降落在 Wulfgar 可汗宫殿后面的院子里。
“所有这些来来回回的旅行分散了我的注意力，我需要做的事情，西尔,”她说，在她下马的时候拍了拍他的鼻子。“不过还是留下来吧。战车比赛明天开始。我知道你有多喜欢
“我更喜欢晚上,”龙说，他的下巴上粘着浓浓的硫磺唾沫，“当所有东西都着火的时候。”
瑞文笑了。“只有当你忘乎所以的时候，西尔,”她说着走开了。Cear 和她一样热爱火，但后来，他找到了借口。她是一个强大的，煽动性的红色的完美的合作伙伴。
瑞文毫不怀疑，范德杰克可能会在某个阶段找到卡祖维尔。然而，她不相信他会有任何运气接受他。因为瑞文知道他不是真正的卡祖维尔，她在从格莱沃德城堡回来的飞机上花了一些时间来弄清楚他是什么人。
她得出的结论是，这与卡祖维尔的专业领域有关ーー召唤、约束以及与黑暗势力进行交易。真正的卡祖维尔几乎和瑞文本人一样野心勃勃，尽管他的能力常常超出自己的能力范围。在他们的职业生涯早期，瑞文来到法师身边，带来的任务足以让他被驱逐出高等巫术的秩序; 她要求他研究出一种方法来让龙之皇帝活下去。
五年前，她被招募到龙族大领主费尔 · 卡隆麾下服役。由 Ariakas 亲手挑选出来的残暴的高等领主，只希望女性高等领主能够与她并肩飞行。关于她的浪漫爱好的传闻很多，但瑞文并不在意。那个半精灵是因为 Ariakas 而不是菲尔・卡隆。
在大灾变之后的第三百四十七年，在龙军入侵 Ansalon 之前，围绕着阿里亚卡斯的低级巫师和牧师的阴谋集团决定，需要一个防止暗杀的保护措施。瑞文是阿里亚卡斯的学生，也是一名法师，她是被选中提出解决方案的人之一。虽然这不是她的领域，但瑞文认识一个人也许能帮到她。
瑞文招募了卡祖维尔，让他负责开发一个应急计划，以防对手或敌人杀死阿里亚卡斯。她知道黑暗女王不会简单地复活阿里亚卡斯，即使他是她的最高领主之一。那意味着软弱，她不能容忍软弱。女神喜欢她的高贵之人照顾自己。因此，瑞文打算给阿里亚卡斯一个独立于 Takhisis 之外从死亡中复活的方法，而要做到这一点，卡祖维尔需要深入研究最黑暗的魔法。
卡祖维尔最初向瑞文提出将皇帝的灵魂安置在一个封印室里的想法，但瑞文拒绝了。这就是巫毒的基础，一条 Ariakas 永远不会接受的道路。即使这意味着永生，Ariakas 也不会同意成为不死族的一员。不，卡祖维尔需要在没有巫术的情况下完成类似的事情，因此，他想出了绘画的主意。
在某种程度上，这是交感巫术。从本质上讲，一幅有明的画作可以被创造出来，尽可能的完全相似。这幅画和肖像画的主体之间存在着一种强有力的联系，一种对抗死亡的联系。如果他不合时宜地死去，这幅画可以作为让他复活的手段，作为他复活的模板。
图像的准确性是至关重要的，但油的成分，酊剂，甚至画布和框架也是至关重要的。Ariakas 需要交出一些他的血，并且至少在肖像前摆好姿势。凭记忆画他是行不通的。瑞文认为她可以安排这一切但她想让卡祖维尔先测试这个过程。
瑞文需要一个实验对象，一个可以被画出来的人，一个死亡的可能性迫在眉睫的人。她完全可以从红翼中挑选一些农民或者小兵，但是她有一个更好的主意。
在最初入侵 Nordmaar ——第一个体验到新组建的龙军真正力量的地区——的几个星期前，菲尔 · 卡隆与她的高层、她的高层同僚以及阿里亚卡斯本人举行了无数次战略会议。诺德玛尔是理想的，因为它离军队驻扎的 Neraka 和 Kern 足够近，它代表了最近的自由、独立的王国。Nordmaar 的成功意味着 Krynn 其它地区的成功。在某种程度上，诺德玛尔是战争剩余时间的原型。
半精灵带着一个计划接近了菲尔 · 卡隆。瑞文认识这个地区一个重要的贵族，一个国王的耳目。他是个索拉门流亡者，他有很多秘密。如果她能找到他，他就能提供有利于入侵的有价值的信息。领主同意了她的计划，红龙军队随时准备攻破诺德玛尔的边界，取决于瑞文的阴谋。
瑞文当时知道贵族男爵吉尔伯特 · 格莱沃德有一个患有致命疾病的女儿。她告诉他，她有办法救那个女孩的命，但这需要他的合作。这个女儿天生丽质，是他唯一的孩子; 事实证明，说服他背叛国王比她想象的要容易得多。
不幸的是，实验失败了，女儿过早死亡，而那幅画..。
瑞文推开那些过去的想法，冲过高高的拱形大门，进入可汗宫殿内的行政区。仆人们跑来跑去，大部分都是为了躲开主人。她走过一系列打开的门，每一扇门都通向一个房间，里面满是抄写员、各种因素，还有记录她的财务状况、纳税情况等等的官僚。她的目的地是机翼后面的那个大而豪华的房间。
“奥贝克,”她对副官点点头说。他站在那张铺满地图和平面图的巨大桌子旁边，等待着。“什么消息?”
“一切都为明天的战车比赛做好了准备，阁下,”副官鞠躬说。“地方军阀都已在上周缴纳了税款，他们有自己的随从，正在赶来。Wulfgar 人民对他们在竞技场的最爱议论纷纷。你们的马术大师和武器元帅已经挑选出了最优秀的人，而且... ...”
瑞文挥了挥手。“听起来不错,”她说。“赛尔和我都很期待。”
奥贝克又鞠了一躬，清了清嗓子。
瑞文从桌子上抬起头来，心不在焉地翻着文件。“什么事?”
“请原谅我无礼的评论，但你似乎有点心不在焉，小姐”
“哦，是的，嗯，是 Cazuvel”
“黑袍?”
“是的，不管他是谁，是的”
奥贝克犹豫了一下，一个抄写员跑了进来，递给他一些东西，然后跑了出去。他在平板电脑上做了一个记号，然后又抬头看着高级管理员。
“你怀疑他是个冒牌货吗，小姐?”
“我知道他是个骗子。这让我想知道，当我全神贯注于那个该死的佣兵和男爵试图破坏我们关系的时候，我背后还发生了什么。”
“我可以向您保证，阁下，诺德玛尔现在就在您的手中”
“看起来是这样的。但是我有雇佣兵骑着神秘的野兽从敌后飞来，假巫师不知道用什么魔法召唤出来，地精表现得非常像地精。即使是男爵的丑陋仆人，当她懂得更多的时候，也会制造麻烦。”
奥贝克耸了耸肩，“很遗憾，我帮不上什么忙了。”
瑞文呼出一口气。“至少你做了我让你做的事。谢谢你，奥贝克。你可以走了。”
副官溜出了房间，随手关上了门。瑞文打了个响指，照亮房间的许多灯和火盆都燃烧得很慢，只留下一支明亮的蜡烛在附近燃烧。
瑞文端起一个盛满水的大盘子放在桌子上，开始背诵必要的咒语，使水面静止下来，并发出通讯的召唤。她不确定自己能否得到答案，因此，当巫师卡祖维尔的脸ーー冒牌货的脸ーー出现在水中时，她感到很惊讶。
“派佣兵来做你的肮脏勾当，大主教?”法师冷笑一声，嘴角翘了起来。
“是吗? 可能是事后才想起来的吧。”她挑剔地打量着水中的那张脸，淡淡地笑了笑。
“不太可能,”卡祖维尔说。“一个多星期以来，你脑子里只有范德杰克。你觉得这样能同时消除两个威胁吗？你就那么天真吗?”
“你是一个指责天真的人，巫师,”她说。”我现在知道你不是真正的 Cazuvel。我会找到你的，等我找到了，我会砍下你的手喂给我的西瓦克人”
“哦，但是你是瞎子，高级主人！你太沉迷于自己的野心了。如果你不是那么专注，你可能在几年前就已经看到了线索，瑞文凯恩。”
真奇怪，瑞文想。他其实是在幸灾乐祸。不仅得意洋洋，还泄露了有用的信息。尽管他是个冒牌货，但他几乎完美地模仿了 Cazuvel 的不安全感。
你只是一个人，巫师。我拥有整个红龙军团的资源。我只要一句话，一群龙和龙族就会扑向你，把你撕成碎片”
巫师笑了，他的笑声震动了水面，引起了涟漪，扭曲了巫师的形象。“我认为这不会那么容易。也许你自己的错误会降临到你身上，把你撕成碎片”
“这是威胁吗，巫师? 是我联系你的”
“是的，殿下，你会注意到我还是回答了。”
瑞文对他的虚张声势感到惊讶，她脑子里闪过好几个回应，至少准备好了其中一个，但是她还没来得及说出一个字来表达这个意思，水就喷到了她的脸上。一只纤细的漂白拳头从盘子里伸出来，打在她的下巴上，把她打得向后倒退，撞在一排椅子上，后面跟着一片血迹。
卡祖维尔的声音从水中传来。“我是更伟大的巫师！我才是深渊力量的真正继承人！你什么都不是！准备迎接你的末日吧，殿下!”
当瑞文站起来猛烈抨击这个暴发户时，她的嘴形成了一条紧密的线。炽热的魔法迅速上升到她意识的表面。一股炽热的火焰把盘子烧成了灰烬，水立刻沸腾成蒸汽，纸张、地图和桌子本身都燃烧起来。直到这时，她才重新瘫倒在破碎的椅子上，有些伤感地护理着裂开的嘴唇。
当奥贝克和其他仆人冲进来的时候，瑞文已经把头盔戴回了她的头上，站了起来。桌子还在着火。仆人们把易燃物品和材料从毁坏的现场拖走。瑞文只是站在一旁看着，整理自己和思绪。
“夫人?”奥贝克问道，声音没有提高。她很欣赏他那种从容不迫的性格。
“是的，奥贝克。”
“要我去拿张新桌子吗?”
“是的，奥贝克。”
瑞文叹了口气。要么是伪装成真正的卡祖维尔的巫师比她想象的更强大要么就是他不仅仅是个巫师。如果不是巫师，那他是什么？
第二十章
范德杰克在执行营救任务。
技术上来说，这是同一个任务，但是在此之前，他显然受雇不是去救一个人，而是去救一幅画。他仍然试图找回那幅画，但除此之外，他还有格雷琴要救。
尽管鼻子断了，肋骨断了一两根，有些严重烧伤，脑震荡还在持续，而且承认依赖一把魔法剑，但他还是没有赢回来，范德杰克对这次挑战感到兴奋。虽然飞往 Wulfgar 意味着至少要在途中停留三站躲避龙军斥候，但他估计，他、侏儒和他们骑着的龙将在日出前抵达传说中的平原之城。然后... 开拍。
另一件让范德杰克感到兴奋的事情是他的鬼魂回来了，尽管超出了他感知它们的能力。然而，龙可以看到他们，所以通过星担任翻译的过程，鬼魂和范德杰克可以保持某种形式的对话。就是这样，佣兵得知了黑袍法师卡祖维尔背后的真相。
“那么什么是接球?”范德杰克听了一长串令他挠头的事件解释后问道。星星重复了这个问题并给出了相关的答案。
“深渊的生物,”魔术师回答道，“它通过镜子攻击它的受害者。”
库克夫妇表示: “这个故事比我们相信的那些故事更有力量。”。
“它找到了一种方法，以受害者的形式在物质世界中显化自己，事实上，它把受害者困在了一面镜子里,”哲学家说。
“那个受害者是真正的卡祖维尔，虽然镜子似乎让他处于一种静止状态，但是诱惑一直在通过镜子吸取能量,”药剂师说。
“从某种意义上说，这种诱惑是把卡祖维尔当作一个模板，通过它来给自己披上凡人的外衣，并施展咒语,”巴拉迪尔说。
“直接来自深渊的魔法,”厨师说。镜子是一个入口。这一切都与画中贵族的女儿有关”
啊哈！范德杰克转向了希优顿。它们飞越了最后一片丛林，然后出现在离 Wulfgar 不到一小时车程的平原上。“你知道你的厨师是深渊恶魔的专家吗?”
“他的坦率和知识更倾向于奥秘和超自然的比他们是营地的菜肴,”承认希优顿。“当我在 Pentar 聘用他时，我可能没有尽可能多地调查他的过去。当他告诉我他曾在索拉米尼亚部队服役时，我问他是否会做饭，他说那是他最擅长的。当时，我需要一个厨师。”
星星把他的同意说得一团糟。“那个叫埃塔里昂的人比他看起来要厉害得多,”龙人说。“鬼魂正在尽一切努力转移我们的注意力”
“伊瑟瑞恩,”范德杰克直接问道。“一个曾在索拉米尼亚军队(Solamonic Army)服役的厨师怎么会知道这么多? 这支军队投票最有可能永远不会与巫师合作，即使被好言相劝，也永远不会。”
星星笑着把鬼魂的反应联系起来。“他说自己‘经常出现’，‘对一切都略知一二’。”
“太棒了，西奥，你雇的是熟练工，不是厨师，事实证明，这对我们来说不是坏事”
“对他来说不太好,”西奥指出，“考虑到他是被你用剑刺死的。”
“听着，我需要为此道歉多少次?”
星星歪着头，听着死去的厨师说话。龙说: “他告诉我，这给他的厨艺泼了不少冷水，但他很高兴能在某种程度上帮上忙。”

范德杰克眯起眼睛。“我想，只要能让他的幽灵船浮起来的东西。好吧。所以 Cazuvel 是个诱饵，用魔镜施展邪恶的咒语。而真正的 Cazuvel 是那个为男爵美丽的女儿制作魔法肖像的人。明白了”范德杰克揉了揉发痒的头皮。“问问那些鬼魂,”他对星星说，“他们认为我们需要做些什么来打败这个不负责任的诱惑。”
“如果没有一个正常运作的传送门，取物可能只能在深渊外持续很短的时间,”哲学家说。
魔术师说: “从各方面来说，这面镜子已经不足以让卡祖维尔维持他的力量了。”。
“我设法骗他拿走了那幅画,”库克说。“他想试着复制它的力量。我没想到他会带走格雷琴。我很抱歉”
“他去找伍尔夫加,”骑士解释说，“因为他需要大量的灵魂在很短的时间内离开他们的身体，以巩固他的黑魔法。”
“事实证明，伍尔夫加每年都有一场大型的战车比赛和角斗士之间的角斗,”巴拉迪尔说。“今年就是今天”
一阵短暂而不祥的沉默笼罩着大地。
“但是瑞文凯恩自己就是一个相当强大的巫师,”范德杰克说。“难道她不会在自己的城市里感觉到他然后向我们展示她那魔法燃烧的愤怒吗?”
“如果我们幸运的话,”西奥登尼斯说，“那么格雷琴和那幅画呢?”
“我们需要一个计划,”范德杰克大声说，“这样说太轻描淡写了,”他自言自语道。
鬼魂们一定是听到了他的声音，因为他们都睿智地点了点头。
Wulfgar 仅仅建立于150年前。在此之前，伍尔夫加所站立的土地是当地赫兹特利克部落冬季的营地。驻扎在附近奎斯要塞的索拉门克骑士与当地人交战，但是一旦和平建立起来，他们就制定了一个主要的定居点计划。在不到两年的时间里，当地人和定居者一起建起了雄伟的城墙和坚固的建筑。最初的设计目的是为了击退来自南方的食人魔，事实证明，他们无法对抗他们根本没有防御概念的东西: 龙军的空中进攻。
十年前，当“红翼”号从 Neraka 出发进入 Nordmaar 时，Wulfgar 城完全措手不及。索拉尼克骑士团已经被大领主菲尔. 卡伦夺走了奎维斯，那些一瘸一拐回到 Wulfgar 的幸存者们发现这里已经被大领主瑞文. 凯恩和第十二红龙军团占领了，他们大部分是卡帕克龙人和来自 Neraka 的雇佣兵。
伍尔夫加的直径有一英里，是一个近乎完美的圆。这座宫殿位于中央，高出周围宽阔的街道至少二十英尺。同样在这个高原上，当城市的居民不使用的时候，可以通过大门关闭的巨大坡道进入，这就是骑士竞技场。它靠近宫殿和它的中心位置充分说明了它在战前对城市人口的重要性。占领之后，它的重要性被扭曲成一种痴迷，简单的赛马和模拟战斗变成了血腥的再现。
进城并不难。希优顿尼斯有一个在下水道、水道、水库和威尔斯工会的堂兄弟，他们年轻的时候喜欢谈论他的工作。他们会转入地下，即使这意味着丢下龙人。他们命令斯塔尔留在城市以北半英里处的一片树木稀少的山丘上，然后穿过陆地进入城墙。
范德杰克断裂的肋骨减慢了他们的脚步。这一次，希优顿短腿可以轻松地跟上跛行的佣兵。然而，他们在黎明的半明之前到达了城墙。范德杰克听到通往城市的主要道路上传来喇叭声和马蹄声，当他们蹲在那块百年古石旁时，已经看不见了。
“我没想到会是这样,”西奥迪尼斯说着，低头看了看外墙弯弯曲曲的长度。
范德杰克喘了口气，“没想到什么?”
“没有外面的下水道栅栏，没有水库，什么都没有”
“这是一个城市，总是有一个下水道栅栏。”
希优顿尼斯摇了摇头。“我相信城市所有的污水，所有的下水道工程等等，都在城墙内，直达城市的正下方。”
“聪明的 Solamnics,”Vanderjack 咕哝道。
“所以我们要么试试前门,”西奥说，“要么翻过那堵墙。”
“我们会有点引人注目，不是吗? 雇佣兵和地精”
希优顿抚摸着他的胡子，“那我们就两样都做。”
范德杰克看着他，“我们分手了?”
希优顿点点头。我翻墙而过。这对我来说很简单，尤其是以我的登山技术和训练有素的身体素质。你绕到其中一个门那里，找到进去的路。我建议走西门，因为它直通商人区。”
“当然。没有人会注意到一个穿着武装紧身衣的高个子黑鼻子的家伙绊倒了自己。”他停顿了一下。“我们在哪里见面？你是怎么知道这些地理的?”
希优顿吸了吸鼻子。“因为我的工作就是了解我的业务领域。现在让我们看看。我们想参加战车比赛因为那是卡祖维尔最有可能暴露自己的地方。对吗?”
“没错，希望他能现身，格雷琴，那幅画，我的剑，还有其他任何值得展示的东西。”
“那我们应该在 Alochtlixan 农场见面”范德杰克小心翼翼地用一块布捂住他的鼻子，以确保他没有又开始流血。
“哪里?”
“所有的马术专家、马厩场地的代表、练习跑道、战车制造者，以及那些受过畜牧业训练的人，都经常光顾位于 Wulfgar 东南部的阿洛克特里克森牧场。著名的地方
“带着一本伯特伦指南，是吗?”
我当然不是。众所周知，伯特伦的指南是不可靠的。还不如有一张 Kender 地图。你觉得中午怎么样？当太阳从头顶升起的时候?”
“离竞技场的比赛还有多久?”
“他们从下午三点左右开始，我们有足够的时间，前提是你们没有被抓住或抓住。”
范德杰克咧嘴一笑，“这种事多久发生一次?”
希优顿斯冷冷地瞪了他一眼，佣兵笑了笑，悠闲地走开了，没有表现出来的那么自信。地面似乎在他脚下晃动，他仍然感到摇晃和虚弱。他提醒自己，他正在执行一项重要的营救任务。生命和财富悬而未决。不管怎样，他必须完成任务。
希优顿尼斯掉在城墙另一边的地上，四处寻找一根长棍。
失去他的多功能手柄是一个打击，但他应该能够建立一个新的。他所需要的只是一点时间和一些材料，其中大部分都是他能够在任何一个大而且物资充足的城市里找到的。他怀疑伍尔夫加只是一个有点太死水，而且没有时间修补那里反正。真可惜，他想，所以他只好即兴发挥了。
西奥用一把干草叉代替了长柄武器。他把它从一捆干草中拽了出来，这捆干草是堆在城墙内的数百捆干草中的一捆。希优顿尼斯还想从一个熟睡的当地人身上抢下一顶宽边帽。有了这个，再加上他从附近晾衣架上拽下来的斗篷，他已经具备了伪装的条件。当然，他的身高只有其他诺德马尔农民的一半，但他认为，如果他把脸藏起来，假装自己属于这里，没有人会知道。
他所在城市的一部分有点像住宅区。这里不是著名的索拉米奇区，当时几乎完全被龙军占领，也不是传说中的 Wulfgar 羽毛美洲虎(Plumed Jaguars)狂欢的战士区，如果不是国王把它们全部赶出了这座城市。在这座城市里，他周围那些破旧的单层住宅更为常见，在战争开始时，这些住宅几乎被烧为平地。
他转过一个拐角，在一条宽阔的街道尽头，看到了用泥土、马粪和稻草覆盖的木栅栏，这些木栅栏把 Alochtlixan 牧场和城市分隔开来。很好。他离目的地很近，但抬头看了一眼太阳，他发现自己至少还有一个小时的时间来进一步调查这座城市，于是他在心里记下了周围的情况，然后向正西方向走去。
可汗的宫殿庄严地矗立在街道之上，在它和提奥之间就是高墙环绕的骑士竞技场。希优顿穿过铺好的大道，从南门直通竞技场入口匝道的脚下。龙军士兵们排列在街道两旁，他们大多数人看起来好像只需要轻微的挑衅就能挥动他们的武器。西奥到处看到成对的卡帕克龙人和巴兹龙人。据他回忆，对于驻扎在那里的高级管理人员来说，他们是很昂贵的。她曾经吹嘘自己有一整队的卡帕克人，巴兹人，甚至是波扎克人，但现在她只能勉强维持生计。
他的思绪被一个全副武装的龙军军官的命令打断了，这个军官从街对面向那个矮小的农民大声喊道。西奥指出，警官身边有两个暴徒。
“好吧，好吧，我们在这里有什么,”官员说。他的口音带有浓重的诺德马尔语，在当时的龙军中并不罕见。“孩子们，这是可怕的肯德吗?”
“我只是一个普通的矮人农夫,”提奥说，试图表现出诚实，希望他的声音听起来平和而谦逊。
“小矮人?”警官不相信地说。“你离家很远，不是吗？远离家乡的小矮人。哈哈哈”
暴徒们和警察一起嘲笑他的玩笑，但是他们生硬沉重的脸上并没有表现出真正的快乐。西奥的脖子变得又热又刺痛。
“尊敬的阁下一定听说过... ...”西奥的脑子一片空白。“ ... ... 大摩尔?”
大荒原位于 Nordmaar 东南角，是一片巨大的沼泽地，荒无人烟，到处都是潮湿的沼泽和沼泽。任何一个头脑清醒的人都不会进去，以免被掠食性的蜥蜴吃掉，或者被一群巨大的吸血动物吃掉。西奥希望他年轻时读过的关于 Great Moors 的地名录是正确的，即使对于游历最广的诺德马尔人来说，这仍然是一个谜。
“来自大沼泽的地精?”军官说，抓着耳朵后面一个令人讨厌的脓包。“你的手脚有蹼吗，就像他们说的那些部落的人一样?”
希优顿吞下了。最好不要做任何大胆的声明。“深渊在上，不,”他笑着说。“我们摩尔地精不过是普通人，就像你和你一样，毫无疑问”
士兵们眯起眼睛。
西奥补充道: “当然是为了服务黑暗女王。”
“那就黑暗地精吧!”军官微笑着说。
“是的，当然,”西奥说，他开始想知道谈话要去哪里，以及他将如何使谈话脱离正轨。黑暗野蛮的地精。但没有带蹼的手和脚
“只是邪恶。”军官点点头。
“非常好。”小矮人说。
“好吧，那么。这对我来说已经足够了。你们觉得怎么样，孩子们？我们是否应该让邪恶的地精继续他的事业?”
两个暴徒耸了耸肩，对他们的警官咕哝了几句难以理解的话，警官点了点头。好吧。走吧，小矮人！“小心你的干草叉”
西奥长舒了一口气。他用手碰了碰帽檐，转身走开了。他走了不到三步，一个新的声音，低沉而嘶哑，带着纳拉坎口音，说: “龙后的名字是什么黑暗地精?”
他僵住了。他觉得怀疑地跑开不是个好主意，于是把干草叉靠在一堵土坯墙上，懒洋洋地蹲下来，好像在系靴带。
“从大沼泽来的,”军官的声音说。
一声冷哼迎接了他的智慧。
沉重的脚步声敲击着铺路石，向提奥走来。那是一个独臂的西瓦克龙人，身上带有红卫兵的标记。西奥转身就跑，这时西瓦克伸出他的一只好胳膊，抓住他的衣领，把他从地上提了起来。
“黑暗地精，是吗?”阿古拉指挥官吼道。
“我要求见你们的首领!”希优顿尼斯无力地说。
“乐意效劳,”西瓦克说，然后朝可汗的宫殿飞去。
第二十一章
范德杰克靠在一根柱子上，双臂交叉，注视着从西门进城的队伍。
靠在柱子上，双臂交叉，不仅仅是为了装样子。他急需呼吸，当他的双臂交叉在胸前时，他的胸腔也保持在一个地方。他试图表现出自信、冷静和对自己生活的掌控ーー这一切都是幻觉的一部分。
范德杰克注意到谁来到这个城市参加奥运会。他们中的许多人是诺德马尔人，既有西部草原上粗犷的野马，也有萨赫特丛林的部落居民。这里有一些来自雇佣兵公司、战争军团和从龙军占领中获益的小贵族的旗帜。
除了观众之外，范德杰克还观察了几群体型庞大、令人生畏的角斗士。在被占领的 Nordmaar，和 Ansalon 其他地区一样，奴隶制和角斗仍然处于高等领主的控制之下。许多角斗士是自由人，习惯了这种生活方式，能够为了荣誉而杀人，而不是为了某种目的而杀人。范德杰克认识几个。他看着他们有的坐在马车上，有的在走路时相互交谈，他意识到自己也许可以加入他们。
下一组人一经过他身边，他就招手示意前面的那个人。他身材高大，皮肤黝黑，骨瘦如柴，但肌肉却像钢丝一样结实，五官轮廓分明。他可能是和他一起的人的角斗士训练师，经理和代表的结合体。他们不是奴隶，因为他们没有被锁住。这意味着他们可能会被招募。
“我在找工作,”范德杰克对角斗士主人说。角斗士主人上下打量着他。“我是来自 Ergoth 的自由人。在 Gwynned 的竞技场打过仗，我知道怎么驾驶战车、马、梅雷德雷克，随便你喜欢。”
角斗士训练师赞赏地点点头。“来自 Ergoth，是吗？我上一个厄格斯人在 Jelek 被杀了。我一直在找替代品。战车，嗯?”
范德杰克耸耸肩，“你知道的，在 Ergoth 不能坐战车，还不如自杀算了。”
“我还以为你们都是水手和海盗呢!”角斗士训练师叫道。
“在我母亲那边。”范德杰克笑着说。
角斗士主人挠了挠下巴。“好吧,”他笑着说。我叫 Broyer。跳上马车。不过你看起来需要修补一下”
范德杰克和他握了握手，走向马车，另外四个角斗士斜倚着，分享着一块葡萄酒皮。当他的肋骨移动的时候，他从地上爬起来，呻吟着。其中一个皮肤黝黑的角斗士，看样子是个埃斯特维尔德，靠过来扶他上去，说: “需要绷带吗？有绷带”
范德杰克点点头。埃斯特维尔德把手伸进马车前面的一个箱子里，从里面拿出一卷浸过药膏的亚麻布。它看起来脏兮兮的，而且用得很好，但是搽剂闻起来很强烈，所以范德杰克把他的武装上衣套在头上，扔到马车的地板上，包住了他的肋骨。当马车通过 Wulfgar 大门进入商业区时，他给自己身上的其他伤口上了油。
“那么，厄格斯人,”当马车在大门内大约一百码处一家烧焦的酒馆或酒馆前停下来时，布罗耶说。“有名字吗?”
范德杰克想了一会儿。“可达里克,”他说。他认为库克不会介意范德杰克借用他的姓。
“好名字,”布罗耶说。“你有一个小时的睡眠，然后我们排队去骑士竞技场参加开幕赛。我们会给你弄辆战车的，别担心。但比赛结束后才能拿到钱。只要你活着
范德杰克点点头。然后，他和其他角斗士一起在酒馆里的宿舍里，在一张凹凸不平、塞满稻草的床垫上睡了一个小时。当他休息的时候，他梦到了剑之合唱团，一遍又一遍地喃喃地对他说: “看左边!”
“屏住呼吸!”
“那个巫师想引发一道闪电!”
“巫师! 闪电!”范德杰克回答道，一下子睁开了眼睛。
叫醒他的角斗士皱起了眉头。“科达里克?”
范德杰克吞了吞口水，眨了眨眼睛，然后坐起来。“对不起，我在做梦。现在几点了?”
“不久前他们敲响了第七守夜人的钟声。”那是中午过后一小时。他完全错过了与希优顿的会面。“我们马上就要去竞技场了”
范德杰克站起来，穿好衣服。他在公共休息室与其他角斗士会面，分享他们的食物，聆听他们的玩笑。药膏和睡眠使他有些清醒过来，食物的味道也很好。当角斗士之间的对话转向高级主管时，他开始严格注意了。
“每年都一样，瑞文凯恩停止她的工作，参加比赛，是的。”
“凯恩本人也曾是一名角斗士。哦，是的。传言是这样说的。”
范德杰克凑过来，拿起桌上的一大块面包。“她打了一回合? 在哪儿?”
第一个角斗士耸了耸肩。有人说是利米什。在她学会魔法之前。任何看过她比赛的人都知道我在说什么。”
“她有一个很好的战斗风格，是吗?”
另一个角斗士点点头。“哦，当然。你看到她背上的剑了吗？这是一把精灵剑，锋利到可以把你砍成两半，直到上半身倒在地上，你才发现自己的双腿就站在那里。”
其中一个战士耸耸肩。“是啊。你知道，她是半个精灵，看。她可以做到这一点。”
角斗士主人布罗伊走进酒馆的门，拍了拍手。好了，孩子们。该走了。像往常一样，我们在竞技场地牢里准备好装备。表演时间到了，我们就乘电梯上赛道。”
外面又开始下雨了。这很适合范德杰克，因为这意味着他有借口在穿过城市时披上斗篷。他简直不敢相信自己的运气; 如果 Broyer 说的是真的，他就会在竞技场的正下方。那时他唯一关心的就是怎么和西奥搭上关系。
“那么，科达里克,”当他们接近市中心时，布罗耶说。“如果在任何时候，你想抓住一个战车驾驶员，把他从那东西上拉下来，征用其中一辆战车，观众会喜欢的。还有额外的报酬。”
Vanderjack nodded. “I’ll try.”
“好家伙，喜欢什么装备吗?”
“剑，如果你有鳞片邮件，也可以”
布罗耶拍了拍范德杰克的背，“我想我们可以做到。”
他们走过的那条大道以一个锐利的角度沿着斜坡向上延伸，通往无头骑士竞技场前面的精致门廊。巨大的柱子支撑着体育场的墙壁，基本上就是体育场座位的背面。这个竞技场是仿照古代意大利体育馆建造的，呈椭圆形，一排排的石凳从竞技场的地板上升起。观众沿着柱廊走到门廊的屋檐下，然后走楼梯到达自己的座位。另一方面，角斗士被引导下斜坡进入竞技场下面的隧道，据说 Rivven Cairn 最不幸的囚犯和俘虏被关押在那里。
尽管西边的平原上下着雨，雷声隆隆，这座城市还是挤满了人群。成千上万的人聚集在那里，涌向市中心参加奥运会，他们的赞助给商人区带来了过重的负担。
当范德杰克的角斗士乐队陷入竞技场地牢的黑暗中时，雇佣兵感到他血管里的血液随着外面的风暴一起发出了雷鸣般的响声。
盔甲是绑在上面的。更多的葡萄酒从陶罐中被抽干。武器被传来传去，刀刃和尖头对着磨刀石发出的持续不断的声音在整个集结区回荡。
布罗耶消失了几分钟，然后又回来了。他鹰一般的脸上露出大大的笑容。
“对你来说，这将是一个特殊的日子，厄格斯人,”他说，看着其他所有人。“我们所有人!”
“什么事?”一个穿着锁子甲束腰外衣的人说，“竞技场那边有消息吗?”
“大新闻,”布罗耶说。“你今年要面对的不仅仅是其他的斗士和角斗士。不，校长说结局会有个大惊喜”
范德杰克皱了皱眉头。听起来不妙。“大惊喜? 那是什么意思?”
角斗士主兴奋得发抖。“没人说是什么，但我碰巧经过走廊，那里关着所有关在笼子里的动物。她下面有些新东西，没人见过的东西
佣兵揉了揉头皮，担心自己知道那是什么东西。情况不妙。“大猫，黄铜鳞片，翅膀?”
布罗伊停了下来，目瞪口呆地看着 Vanderjack，其他角斗士也是如此。
“你怎么知道的?”他问。
瑞文 · 凯恩站在可汗的宫殿里，从遮蔽的阳台上眺望着被雨水冲刷过的骑士竞技场。
“奥贝克,”她说，把冰过的酒举到嘴边，然后停了下来。“你看看我们的客人要不要再来点喝的?”
“是的，夫人,”站在她身边的副官说道，然后走到地精希优顿坐在雨中的地方，双臂紧紧地抱在一起。
“我当然不想再喝任何东西了,”小矮人说，浑身湿透了。“事实上，我非常想进去。”
“别抱怨了，希优顿,”高级主教平静地说，“只是水而已。”
西奥说: “我注意到，你正站在掩体之下。”。“我也注意到了，你只是在下雨的时候才把我搬到这里来，而我因为你在我脚踝上戴的镣铐而动弹不得”
“我不想让你跑掉”
“我要逃到哪里去？我在你们城市的中心，你们在每个主要的有利位置都有武装守卫和龙人。显然，我没有逃跑的希望。”
瑞文微笑着说: “好的，奥贝克，你能把我们的客人带进来吗?”
副官向站在门口的两个魁梧的卫兵打了个手势。他们走了出来，拿起小矮人和他的椅子，把他们都抬了进去。希优顿被安置在一个凸起的大理石台子上，台子下面是一面彩色的马赛克墙。马赛克描绘了传说中的剑术骑士，Janothon Wicturn 爵士，与诺德玛兰国王 Chialpa 的 Quintalx 紧握双手。这是一个引人注目的形象，尤其是它描绘了一种团结和联盟，这种团结和联盟在龙军占领下的 Nordmaar 已不复存在。
“这样好点了吗?”她问侏儒，侏儒接过一条来自 Aubec 的毛巾，正在擦干身体。
“几乎没有,”小矮人厉声说。“被你告知，我不仅要眼睁睁地看着我的宠物龙在这些荒唐的游戏里遭受难以想象的折磨，而且你从来没有打算履行和佣兵的交易，这并不意味着一个更加美好的未来。”
瑞文在品尝葡萄酒时，用逗乐的眼光看着他。
“我还想说，我仍然强烈反对你的魔法入侵我的思想？你无权以这种方式探究我的想法”
瑞文笑了。“ Theodenes，你对我的占卜技巧，魔法或其他东西有着难以置信的抵抗力。碰巧的是，我在你脑子里找到的东西都是我从证据中拼凑出来的。”
早些时候，她的侦察兵带着潜伏在北边山里的龙的消息来找她。她已经派了两个残余的波扎克龙人去调查，并下令如果报告被证明是正确的，就对这头野兽使用睡眠魔法。如果这些咒语在卡祖维尔抓到龙人之前就已经对它起作用了，那么它们很可能会再次起作用。她是对的。龙骑士被安全地关在竞技场下面。
但是小矮人为什么要来伍尔夫加呢？格雷琴在哪？瑞文试图用她的魔法让小矮人开口说话，但是小矮人的思想几乎是不可穿透的; 她从他身上得到的只是一个范德杰克的形象。佣兵一定是跟踪卡祖维尔到了 Wulfgar。
“你打算杀了范德杰克吗?”过了很长一段时间，希优顿问道，他那挑衅的语气改变了，态度也变得柔和了。他把毛巾叠得整整齐齐地放在一边。
“如果不是迫不得已的话”
“我打赌他会是一个公平的战斗,”希优顿尼斯低声说。
瑞文走到小矮人面前，一巴掌扇在他脸上，几乎把他从椅子上打了下来。
“公平的战斗!”她笑着说，同时把杯子递给奥贝克。“地精的古怪想法。”
她走回阳台，留下小矮人摩挲他的下巴。“看看你能不能安静一会儿,”她说。“我看到战车出来了”
第一场比赛开始时，希优顿尼斯没有多说什么。
它有不少于十二辆战车，每辆都由一对马拉着。马匹训练有素，马车夫知道如何调动群众的热情。
在瑞文的注视下，时间慢慢过去，她能感觉到地精的目光灼烧着她的后脑勺，所以当比赛结束，获胜的战车得到观众雷鸣般的掌声时，她回到了宫殿里，让奥贝克给她倒满了酒。当副官这样做的时候，瑞文坐在小矮人椅子附近的一张长沙发上，打量着他。他也在默默地研究她。
“我花了十年时间巩固我在 Nordmaar 的权力结构,”她最后说。“我这么做，是在龙族高层轮替的情况下，在索拉尼克骑士与他们的盟友威胁下，在维持这支占领军的成本不断上涨，以及区域内部佣兵活动的高涨之下。”。你可以肯定，当一个传奇的雇佣兵，如 Vanderjack 接受一个贵族的工作，直到现在，一直满足于坐在他的庄园，享受他的放逐的果实，当雇佣兵的前同事来寻找他，并神秘地加入他的事业，我注意到。我注意到了范德杰克，注意到了你，小矮人，但我对你还没有下定决心。你真逗。但你要小心，我不会永远生气。”
“好的,”希优顿尼斯说，“小心点。”
她盯着他，等着他再说些什么，但他咬住了舌头。她抬起下巴，站起来，走到阳台上，继续看表。
“主要活动即将开始,”她大声宣布。“很快我们就会看到卡祖维尔和范德杰克在干什么。你可能也想过来看看。”
她让卫兵把小矮人藏起来，没有必要再折磨他了。而且，她越来越不耐烦了。Cazuvel 越早行动越好。“是时候现身了，巫师,”她低声说。“现身吧，我们好继续”
第二十二章
范德杰克被血和雨浸透了。
人群的声音震耳欲聋，他们喊道: “厄格斯！Ergoth!”他挥舞着他的战车，这是赛道上仅存的两辆战车之一，在冲击理论上向另一辆快速驶去。他的肺在燃烧，他的脑袋随着战车轮子在泥地上的咚咚声及时地敲击着。他只能用一只眼睛看，另一只眼睛上方的一个伤口使它肿胀地闭上了。但他感到奇怪的活着。
他被持续不断的雨淋湿了。他戴着一顶华丽的头盔，以掩饰自己的容貌，穿着一件比例尺的邮件长袍和黑色的皮靴，脚上穿着一双沉重的靴子。尽管如此，从他深色的皮肤和 Broyer 提供给他的一把巨大的叶片状的 Ergothian 剑来看，他还是被认出是一个 Ergothian 人。他上场后不久就有了自己的欢呼支持者。
除了他的队伍之外，还有五队角斗士进入了。他们面对着十几辆装甲战车，战车上布满了长矛，车轮上延伸出邪恶的刀刃，马具上还有尖刺。每个军团都争夺战车，这开始了雷鸣般的比赛，在单个战车手的手中，指示防御所有的男仆。当角斗士们为了战车而互相厮杀，当战车驾驶员们用长矛刺向角斗士们，或者在他们冲过去的时候将他们砍成两半时，娱乐就来了。
这些乐队已经被一个接一个地削减了，不是由其他角斗士就是由战车驾驶员。范德杰克开始指挥他的小组的幸存者，他们挤在竞技场中心附近。他被一个利米希特野蛮人，一个库尔的剑舞者和一个科西亚的牛头人袭击。都倒下了。到处都是血和雨，被剑和矛刺穿，还有尖叫的脸。
然后他看到了一个机会，跳上了一辆战车，战车上的骑士被一支飞矛刺伤了。他几乎听不到雨打在他头上的欢呼声。“ Ergoth！Ergoth!”他乐队中那些还活着的角斗士也加入了进来，他们在与对手交火或者躲避战车的时候喊着这个词。
他猛地一拉战车的缰绳，马儿就纵身一跃，沿着外面的赛道疾驰而去，那里泥土上深深的车辙使车轮有了动力。他感到风吹进了他的肺里，那是速度的快感。就像再次飞翔，就像骑在星星上。范德杰克举起他的剑，警惕着剩下的敌人; 他注视着第七扇门，那扇门仍然没有打开，寻找龙的踪迹。
“ Ergoth！Ergoth!”谁能以此为生？他想知道。这和雇佣兵的工作完全不同。那是表演技巧。他们为他鼓掌，却不知道他的真实身份，如果他死在了血淋淋的粘土上，谁会为他的逝去而悲伤呢？一个扛枪的人冲向他的战车，他就用刀砍下去。枪支支离破碎，扛枪的人被车辆的侧面击打，一次又一次地翻滚。比赛还在继续。
最后只剩下两个人——范德杰克和另一个。竞技场里到处都是残破的战车，死人和垂死的人。他的最后一个敌人是一个头发花白的老兵，他的羽毛头盔可能是从 Wulfgar 的羽毛美洲虎偷来的。他们穿过竞技场朝对方跑去，范德杰克的视野缩小到一条隧道，雨水喷洒在他的脸上，他的对手的羽毛羽毛湿透了，贴在他的头盔上，一个带刺的长矛举起，指向范德杰克的方向。
一声咆哮划破了风雨，清晰地传遍了整个竞技场，在竞技场墙壁的石头上回荡震荡，在欢呼的观众脚下回荡。就在这时，第七道大门的闸门突然向上倾斜，一个疯狂的、长着翅膀的、长着黄铜鳞片的生物出现了。巨龙被锁在两条长链子上，每条链子都固定在第七道门的内侧。虽然他可以把自己提升到离地几英尺的高度，但是龙的翅膀并不能为他提供飞行逃跑的方法。
与此同时，范德杰克正在进行最后的冲锋，他微微蹲下，厄尔哥特人的剑高高举起，做好了准备。他的战车底下的轮子碰到了尸体、大块的木头和低洼的血水盆，他催促着马继续前进。他对手的战车也是如此。
“厄尔戈斯! 厄尔戈斯!”人群齐声尖叫。
两辆战车突然转向，在泥泞中打滑，然后撞到了一起。两辆战车的马都挣脱了束缚，疾驰而去，马具和马具拖在后面。范德杰克在最后一刻猛地向前扑去，利用战车的冲力把他强力送入对手的腹部，把他也拖下水。随着一声巨响，两人在几码开外的另一辆废弃的战车上着陆，引起了泥土、碎木头和金属的爆炸。
范德杰克以为他的腿断了。有那么几次心跳，他根本无法移动它们，挣扎着想要从残骸中挣脱出来。然后，他的腿开始抽搐和痉挛，他把自己拉到一个半立的位置。
戴着羽毛头盔的角斗士已经死了，被扭曲的金属和木头刺穿，他的眼睛睁着瞪着。范德杰克吞下了他的峡谷，艰难地挣脱了自己的头盔。他把它扔到一边，站起身来，听到震耳欲聋的赞美声。
“ Ergoth！Ergoth!”观众们喊道。范德杰克擦去眼睛上的血迹，尽管眼睛肿胀，他还是强迫眼睛睁开，这样他就可以观察欢呼的群众。毫无希望。他永远不会在人群中找到卡祖维尔，而 Rivven Cairn 肯定会认出这位佣兵是站在竞技场中央的冠军。
星星发出一声怒吼。龙骑士使劲挣扎着，咆哮着，咆哮着。人群被他的咆哮声吓坏了，许多人逃跑了。有些人跌倒或倒下，被其他观众踩踏。范德杰克注意到斯塔尔的眼睛看起来很狂野，没有焦点; 这头野兽可能受到了咒语的影响。
范德杰克把自己的思想投入到剑之合唱团的记忆之声所在的虚空中，希望能得到一些启示。他想不起他们过去说过的任何可能有帮助的话。”不要老想着痛苦和伤痛。你明天总是可以死的,”骑士的声音在他的脑海里说，这是一种熟悉的责备。“明天就死”
“宁可不死,”他喃喃自语，蹒跚地穿过竞技场，走向龙人。人群看到了这一幕，急于寻找更多的娱乐节目，恐慌开始消退。有些人开始大喊: “杀死野兽!”还有“ Ergoth！Ergoth!”至少雨变小了，雇佣兵可以看到前面十几码远的地方。他从战车上跳下来之后就失去了他的剑。他希望星星还记得他。
范德杰克走近时举起了双手。星星拍打着翅膀，跳来跳去，爪子撕裂着泥土，铁链剧烈地摇晃着。“星星!”佣兵一边说，一边在人群和怪物的喧闹声中大叫。“是我！是老范德杰克
作为回应，龙用一只巨大的爪子猛击范德杰克的胸膛。它撕裂了他的鳞甲，把他击退，他不光彩地落在了淤泥中。他抬起头，看到龙腾空而起，在空中乱抓，然后在离范德杰克的腿几英寸远的地方扑通一声落了下来。这些铁链阻挡住了巨龙的脚步，但也仅仅是勉强而已。
范德杰克急忙后退，又站了起来。泥泞中一个破烂的圆形盾牌吸引了他的注意，他跑过去捡起盾牌，滑过他的手臂，及时地举起盾牌，挡住了龙爪的又一次横扫。这也打倒了佣兵。他又喊道: “阿卡尔的牙齿，星星！甩掉它!”
那只巨大的龙猫跳跃着躲闪着，用它的嘴巴在空中咔嚓咔嚓地咬着，差一点就咬到了范德杰克的头。巨龙的翅膀卷起竞技场地板上的雨水和泥土，使得佣兵几乎不可能绕过巨龙。他想知道魔术师或者猎人会怎么说，于是他决定唯一能让星星从愤怒和疯狂中恢复过来的方法就是冒险给星星的头部一击。
人们喜欢这场新的战斗。许多人因为害怕星星的咆哮，已经爬上看台，到了一个更高的有利位置。他们看到一个疲惫不堪、浑身是血的男人正在和一头巨兽战斗，这头巨兽看起来像是他们所知道的两种最危险、最具掠夺性的野兽的混合体。从他们的角度看，他们无法判断 Vanderjack 是想和 Star 讲道理还是中和他，而不是杀了他。
“对不起，大个子,”范德杰克说着，用他的盾牌全力砸向斯塔尔巨大的头骨。当的一声，盾牌从野兽的头上反弹回来。星星几乎没有眨眼。他完全转过头来面对范德杰克，张大了嘴巴，在仅仅十英尺远的地方对着佣兵咆哮。
范德杰克感觉自己的头好像被食人魔踢了一脚，他的胸膛因为怒吼中释放出来的愤怒而颤抖。他向后倒飞出去，目瞪口呆，肌肉紧张到筋疲力尽的地步。当他躺在那里的时候，人群呼喊着让他起来战斗，从他脑震荡的头骨到他胳膊和腿上撕裂的肌腱，他听到了一个他知道只会让事情变得更糟的声音。
那是铁链断裂的声音。
希优顿尼斯已经受够了这种场面。