龙枪之时间的铁砧一佣兵（四）

“阿卡尔的牙齿,”佣兵喃喃地说着，把兜帽拉过头顶，溜进了雨中。“为什么我救人的时候总是要下雨”
剑之合唱团在这个地区盘旋，范德杰克径直向士兵们走去。他估计在阿诺德亲自赶到之前不到一分钟，所以他没有太多时间。
佣兵经过一辆装满粮食的马车。他把一只靴子放在最近的一个轮子上，用它从一群行动缓慢的围观者头顶上跳过去。他双脚着地，拔出刀鞘，向前冲去。
旁观者四散而逃。只有范德杰克，六个全副武装的龙军士兵和厨子留在院子里。埃瑟里昂坐在一个桶上，但是当他看到雇佣兵冲向他们的时候，他向后倒在了一个茶商的门阶上。士兵们都拔出了武器，大多数人都装备着范德杰克熟知的弯曲的奈拉肯刀刃。
“黑暗女王!”其中一个说，“就是他!”
“抓住他!”另一个人喊道。
范德杰克和离他最近的士兵相撞了，他们的刀刃碰撞在一起，发出一声巨响。由陨铁或“星铁”制成，再加上魔法加持，几乎不受伤害; 龙军士兵的弯刀是奈拉克斯铁折叠数百次。很锋利，但很脆弱。范德杰克的剑把它刺碎了，碎片射进了士兵毫无保护的脸上。
雇佣兵紧紧抓住他残缺的五官，脚后跟旋转着。骑士和猎人像往常一样报出其他士兵的位置。魔术师没有发表任何评论，这意味着没有准备施法的咒语，这很好。他找到下一个对手，盯着他的眼睛说: “干掉一个。”
埃塞俄里昂急忙蹲下来，走向一堆板条箱，这些板条箱就立在一个代写人办公室的高高的砖墙旁边。范德杰克让鬼魂们追踪厨师的位置，这意味着他可以更担心士兵们，并在他们的队长赶到战场之前把他们赶走。
三个士兵立刻向他冲过来，前两个在雨中从左边和右边向他砍去，而第三个则向他的头所在的地方冲去，如果他没有躲开的话。他们发动了进攻，范德杰克用生命切割器挡住了每一次挥击。佣兵狠狠地踢了一个士兵的膝盖，他听到一声令人作呕的响声; 那个人出局了。他在倒下的士兵的同伴中间穿梭，发现自己被压在板条箱上。雨打在他的头上。
“船长快到了,”猎人警告说。
“是的，是的,”范德杰克咕哝道。他还剩下四个对手。两个人挥舞着他们的弯刀。其他人左右都在等待。他走投无路了。从后面，范德杰克听到厨师跌跌撞撞地走过一个板条箱，试图躲开他的视线。
“快点!”两个等待的士兵中的一个喊道。“把他放下来!”
湿漉漉的刀刃闪过; 范德杰克扭转身体，将生命切割器变成双手握持，解除了两名士兵的武装。他们站在那里，目瞪口呆，看着他们空空的手。范德杰克把它们都穿过去，它们溅了一地，掉进了水坑里的雨水里。
由于只剩下两名士兵和厨师在附近，范德杰克偶然给那个人打了个电话。“ Etharion!”他喊道。“你能帮个忙吗?”
Etharion 没有任何回应。当最后两个士兵小心翼翼地靠近范德杰克时，他蹲在一个板条箱后面更低的位置看着箱子。
“最后一次逃跑的机会,”范德杰克微笑着说，他并没有真正感觉到。
“厄尔哥特人渣!”其中一个士兵说。
“嘿，现在,”范德杰克说，躲到一边以避开弯刀的横切。”我只有一半 Ergothian 血统。我母亲是赛弗胡米海盗
另一个士兵说: “厄尔哥特人，赛弗胡米人，都一样。”。
“试着把这话告诉厄尔戈斯的皇帝,”范德杰克说。他向左佯攻，分散了第二个士兵的注意力，并腾出右手向第一个士兵发起了攻击。他成球的拳头正好打在龙军士兵的下巴上，把他打倒在地。这不会让他在外面呆太久，但是佣兵绕了一圈，给了他一些活动的空间。
最后一个士兵退后，四处张望。他要做的就是再让雇佣兵分心几秒钟船长就会盯上他。范德杰克扑过去时敏锐地意识到了这一点。士兵勉强逃过一剑，把自己扔到一边，正好落在板条箱旁边。
看到这个机会，范德杰克喊道: “伊萨里昂！用力推板条箱!”这似乎是一个微弱的希望。但是范德杰克喜欢·一个人一沉，厨师咕哝了一声，扑到了他藏在后面的板条箱上。
有那么一会儿，似乎什么都没有发生; 然后木箱子接着木箱子，里面装满了玻璃罐子，小袋子，天知道还有什么东西倒了下来，砸在最后一个士兵和几个失去行动能力的同伴身上。厨师看上去对自己印象深刻。“哈,”他说，冲着 Vanderjack 咧嘴一笑。
佣兵没多久就喘过气来了。正当骑士大声警告的时候，他及时转身躲过了上尉的一刀。阿诺德船长终于赶到了现场，看到了这场灾难，向范德杰克发起了冲锋。
近距离观察，船长有些与众不同。他的五官锐利而鹰一般，鼻子狭窄而突出，钢灰色的头发上有一个寡妇的尖峰，还有一双迅猛龙的眼睛。他来自 Nerakan，可能来自 Estwilde 附近的塔曼布苏克东部山麓，范德杰克从多年前他在蓝翼部队服役时的同伴那里认出了这种掠夺性的眼神。
“很高兴你能来,”范德杰克说，环顾四周寻找有利条件。
“那些人会让你付出代价的,”阿诺德回答，他的声音又细又尖，带着浓重的尼拉克口音。不过范德杰克听起来很熟练。在船长那阴险的语调下面，卖剑的人能够察觉到埃斯特维尔德元音的残余。
“我现在身上没有多少钱,”范德杰克说，他平静地避开船长的挥剑，不知道船长是否真的在努力。“你能把账单留给我吗，还有...”
“在你上面!”猎人喊道，截住了范德杰克。范德杰克没想到会从那个方向发动攻击，但他知道最好不要质疑鬼魂的警告。他弯下腰，转身走开了。
一只鹰爪差点抓到范德杰克的头皮。那只鸟完全沉默，训练有素。阿诺德笑着，仍然向前挥舞着他那易于防御却又不断挥舞的剑。“令人印象深刻,”他说，范德杰克再次站起来抵挡攻击。“大多数男人都听不到拉詹的脚步声”
那只鹰飞得又快又低，但在街道上空盘旋着，显然是在寻找另一个出口。范德杰克匆匆瞥了伊萨里昂一眼。厨师又一次藏了起来，然后躲在一个帆布帐篷下面的一对堆叠的酒桶旁边。远离鸟类的掠夺，范德杰克想。不像我。
“我能说什么呢？我是这个行业里最好的,”他说，右脚交叉在左脚上，不停地移动着。船长后退了一步，举起剑指向雇佣兵，摆出了范德杰克以前只见过一两次的正式战斗姿势。
“我听说你是我们的人,”阿诺德说，“在你像个懦夫一样逃走之前，你是温加德，对吗?”
范德杰克耸了耸肩，看着鬼魂寻找信号。他和船长都在互相兜圈子，典型的对峙。范德杰克讨厌经典的对峙。“我不记得了,”他回答道。”那都是很久以前的事了。那时候你们才是真正的赢家
阿诺德皱起眉头，范德杰克咧嘴一笑。所以船长终究还是有破绽的。“我可不是那个拼凑起他最后的钢铁碎片去喝一杯的人,”船长说，他的声音里已经没有了幽默感。“很快你就会在 Wulfgar 的赛马场下面只有一间没有窗户的牢房，我听说那里关着高级主教最喜欢的所有囚犯。”
把这个记录下来以后，范德杰克想: Wulfgar 著名的赛马竞技场下面的地牢。比赛的持续不断的鼓声会使人发疯，更不用说所有的粪便和垃圾会落在任何不幸有窗户的可怜人身上。还有味道！他听说高级主管是个讨厌的家伙，但他不知道她有那么讨厌。
范德杰克微笑着说: “能被人这么看好真是太好了。”在三次挥剑的过程中，他逐渐改变了剑的风格。他可以看出阿诺德至少熟练掌握了四种尼拉克人常用的武术，但没有一种是以技巧著称的。他不得不像阿诺那样用蛮力回击。
范德杰克侧过身来，双手以一个奇怪的角度握住了“生命切割者”的刀柄，在新月形的伤口上旋转着。船长畏缩着，咆哮着，向外踢去。两个战士继续交手，越打越用力。范德杰克觉得阿诺德可以毫不犹豫地用那把弯刀刺穿一匹马的脖子，他不想证实自己的预感。
“鹰!”猎人喊道。
“到右边去! 快!”骑士说。
范德杰克照他说的做了，当阿诺德的鹰在他耳边尖叫时，他侧着身子晃了晃。阿诺的脸上再一次浮现出震惊的表情，那是越来越难以置信的表情。
“厨师!”巴拉迪尔警告说。
当他转过身，准备用刀在阿诺的双臂上劈砍的时候，范德杰克扫视了一下埃塞里昂。令人难以置信的是，这个矮胖的厨师已经走出了他在树冠下的位置，双手拿着一把扫帚，就像一把巨大的大剑。范德杰克看着伊萨里昂把扫帚拉回来，猛烈地挥动扫帚，拍打着阿诺德船长的鹰，令人惊讶地把它打飞了。那只鹰变成了一堆无意识的羽毛。
佣兵和船长挥舞的刀刃把他们带到了埃塔里昂所站的树冠区域附近; 船长阿诺德因为他的迅猛龙失去了行动能力而感到愤怒，他伸手抓住了厨师。
“他放松了警惕!”骑士说，几乎是在 Vanderjack 的耳边尖叫。
“你的机会来了!”贵族加入进来。
他们是对的。阿诺德为了抓住站在那里看起来非常得意的 Etharion，已经打开了他的防御。范德杰克必须迅速采取行动，这是他的机会。
就在同一时刻，三件事情发生了: 范德杰克紧张起来，然后向前跳跃，一个致命的突刺把生命切割器刺了出去; 阿诺船长的邮递手抓住了埃塔里昂的衣领，把他紧紧地拽进了喉咙里; 七个鬼魂像女妖一样嚎啕大哭，发出震耳欲聋的警告、震惊和悲伤的声音。
斩生剑的星形金属剑刃，比任何其他剑都更锋利和坚固，直接刺穿了埃塞里昂的心脏，刺入了阿诺德船长的心脏。
鬼魂的尖叫声停止了。
希优顿在遮蔽的院子里来回踱步，等待着。
他和格雷琴耐心地坐在 Pentar 东面墙边的长凳上，已经在那里呆了15分多钟。如果他身上有时间概览，他就能确定要多久。他可以准确、精确地记录在雇佣兵回来之前浪费了多少时间和金钱。然后，他想，他可以把这些细节输入到他的分类账中，计算这些数字，或许还可以因为他被迫忍受的降雨量而增加一小部分。
西奥的账本，他的会计设备还有他的时间概览都在猴子耳朵里。提奥毫不怀疑，红龙军的军队正在仔细研究他的详细记录，试图查明他与这个臭名昭著的雇佣兵有关联的原因。他们会了解到经营一家雇佣兵企业的成本(管理费用确实相当惊人) ，他们可能会发现希优顿尼斯在过去一年中住过的酒馆、旅馆、酒吧和酒吧的详细清单，一直可以追溯到南埃尔戈斯。但这些都不会告诉他们想知道的。
希优顿尼斯第一次见到 Vand Erj-Ackal 是在最后的加尔山脉的山脚下，他是一个海盗女王的儿子。当时，范德杰克和另一个混杂的雇佣兵、雇佣杀手和士兵组成的团体在一起; 雇佣兵称他们为“范德杰克的乐队”，这个名字多少有些不同寻常。他们都在寻找人马宝藏，或者是龙军或者是索拉姆尼克，或者两者兼而有之; 对于范德杰克来说，这似乎并不重要。
那时，西奥已经旅行了一段时间。他离开了 Mount Nevermind，放弃了他所有的研究和他的公会，去追求实地测试的终极目标ーー个人的、独一无二的、决定性的肉搏战。作为一个年轻的地精，希优顿尼斯选择了一个生命的追求，使他的整个家庭感到骄傲。“建造完美的工具,”当他告诉他时，他的父亲迅速地重复道。“太棒了！你妈妈会为她的存在感到骄傲的他的母亲，确实被鲨鱼吃掉了，可能也会同样高兴。
然而，随着年龄的增长，“构建完美的工具”似乎过于全面，过于宽泛。西奥的其他兄弟姐妹、朋友和同事都选择了非常具体和个性化的救生任务，比如“编目小条纹锈怪的铁普遍性”或“通过稳定应用海鲜和乳制品，追溯建立烹饪时空两点之间的联系”西奥需要更... 有趣的东西。
因此，当 Mount Nevermind 大陆上的战争消息传来，游客开始陆续到来，把龙珠和肯德这样的东西带到地精的家园时，西奥登尼斯意识到，他的求生之旅应该与外面世界正在进行的伟大斗争有一定的关联。他已经将修改记录在计划、记录、专利和初步方案公会，他们经过深思熟虑后批准了。“打造完美的手持武器”是西奥一生的终极目标，他有公会的十三张邮票、证书和水印信件来证明这一点。
手里拿着他的原型，希奥登尼斯在内部进行了一些初步测试，但是其他地精不愿意与他直接发生身体冲突是一个问题。他偶然发现了一支地精工作队，这是一支远征队，目的地是传说中的远洋彼岸的 Gargath。他们建议西奥陪同他们几乎可以肯定会有野生动物的凶残例子需要抵御，还有什么比这更好的测试他的原型呢？
就这样，西奥和另外十八个侏儒挤进了一艘螺旋桨推进的船，在海面上飞行了一个星期，最后降落在了一个遥远的、丛林覆盖的小岛上。航海图上说这里是加尔加斯，矮人和肯德尔的出生地，根据传说，这个地方是地精的聪明才智释放出灰宝石强大力量的地方。
为什么任何一个小矮人会想要一路旅行到一个神秘的土地上，为了在一个废弃的城堡里寻找使用传说中的魔法石的线索，这是西奥无法理解的。这对他来说并不重要。他很快就习惯了赶走那些掠夺他的野兽，有些野兽的头和四肢比平常多，有些则扑腾着，咯咯地叫着，更多的是咬牙切齿。至少希优顿记得是这样。
就是在这个岛上，在那片原始丛林的某个地方，提奥偶然发现了一个强大的剑齿虎的狩猎场。这种动物显然是一种掠食者，显然对被一大群地精发现感到不高兴。它发动了攻击，杀死了至少一半的人，其余的人在西奥击败它之前受伤或丧失了行动能力。尽管他从 Mount Nevermind 带来的多功能钩状锤已经断成两截，但西奥多尼斯至少证明了他最初的假设，挽救了局面。
由于只剩下少量的地精，远征军决定回到船上，一瘸一拐地回到圣子教堂。提奥提醒他们注意不要再有剑齿虎的惊喜等着他们，所以他在附近侦察，寻找猫的巢穴。他在一个岩石峭壁上找到了它，在黑暗的洞穴里，他发现了这只猫留下的唯一战利品——一只毛茸茸的小猫，长着巨大的犬齿。
西奥以小猫前额上的星形白斑为它命名为星星，并把他的新发现带回了船上，他希望其他的小矮人会在那里等着他。不幸的是，在寻找剑齿虎的巢穴时，提奥错过了被凶猛的狮身人面兽活活吃掉的难得机会。其他的地精都死了，他不知道如何驾驶开瓶器飞船回家。
一个小矮人永远不会缺少一点点的聪明才智，即使它超出了他的专业领域。在24小时内，星星帮助抵御了狮身人面兽的进一步攻击(谁能想到狮身人面兽会害怕剑齿虎?)他又走了。这艘飞船非常复杂，就像地精一样，但是西奥很坚定。几个星期后，他到达了他所希望的 Sancrist 海岸，正好赶上船上的螺旋桨磨掉了螺纹。
当然不是圣父。希优顿尼斯驾驶着船直接经过圣殿，穿过西部的岛屿，进入南厄尔戈斯的东南海岸。他和斯塔逃离了那艘搁浅在沙滩上的船，随后设法游荡到了食人魔的土地上。食人魔是 Daltigoth 废墟上的居民，他们追逐希优顿和星星数日，山丘巨人桑德班是食人魔城的独裁者斯托莫格雷的儿子，他的任务就是摧毁小矮人和他的猫，因为他们犯下了许多西奥无法确定的罪行。
当西奥多尼斯最终跑进范德杰克的乐队时，他又累又饿，跑得筋疲力尽，急需帮助。范德杰克提供他的服务，或者更确切地说，提供西奥一个职位在他的乐队。这对西奥很有吸引力，毕竟他是从事军火生意的，于是开始了为期三个月的雇佣兵、侦察兵和自由战士的工作。
不管是没有人族宝藏，还是有人族宝藏，都是一群大陆豪杰在人族陵墓里做了所有有趣的事情。西奥确信成为一名雇佣兵会带来更大更好的事业。
当逃离更多的食人魔和龙时，西奥开始担心起来，范德杰克承认他没有钱来支付西奥的服务费。再加一句，范德杰克被发现是个酒鬼他的整个乐队都是变形的西瓦克龙人斯塔被残忍地杀害了。西奥结束了一次童子军之旅，回来后发现了这一切。他一生中从来没有经历过这样的痛苦、愤怒和沮丧。
“西奥?”格雷琴打断了西奥的遐想，问道。
“什么事?”他回答，眨了几下眼睛，想起自己在哪里。
“你出奇的安静，你在想什么?”
希优顿回头看着丑女人，惊讶于她的头发对她毫无帮助。他不知道她是否知道范德杰克到底有多坏以及他做了什么; 不管他走到哪里，佣兵似乎都会惹上麻烦。
“没什么,”他说，“什么都没有。”
第八章
范德杰克被尸体包围。
雨已经停了。彭塔震惊的居民们看着街上血腥的屠杀，看着龙军的制服，看着站在中间的佣兵。他们没有注意到死去的厨师躺在范德杰克的脚边，这是一具毫无特征、面色苍白、略微肥胖的尸体，可能是任何人; 他们都盯着那位军官和他的手下的尸体。然而，范德杰克正盯着埃塞里昂 · 科达里克的尸体。
他的剑在他从 Etharion 和阿诺德船长手中拔出后不久就从他手中掉了下来。两个人都倒在血迹斑斑的鹅卵石地上，脸上始终挂着震惊的表情。没有剑，范德杰克就没有鬼魂。他没注意到。
当一个围观者走到他面前，用扫帚戳了戳他的手臂，或许是为了确定这个人是否真的活着，而不是一尊雕像，或者只是一具直立的尸体时，佣兵才回过神来。范德杰克猛地挣脱了扫帚的碰触，转过身来，用他寄来的手把扫帚打飞了。
“阿卡尔的牙齿!”他咒骂道，“退后，离我远点!”
另一个人举起双手，慢慢后退。“海卫队马上就到了，伙计,”那人用当地的诺德马尔方言说。“ Jamba 麻烦，你开始。没有人喜欢红鳞人，但这个烂摊子...”他指着死亡的全景。“知道我什么意思吗?”
范德杰克揉了揉光秃秃的头皮，恢复了呼吸。他惊讶于这个人是如此的冷静和充满了明智的建议。它在很大程度上说明了 Pentar 民众对这种暴力的可能性已经习以为常，更关心的是让骚乱保持平静。
“ Gabeej,”Vanderjack 说，重复着当地表示理解的单词。“对不起”他低头看着 Etharion 的尸体。这完全是意料之外的发展。
范德杰克肯定会后悔的，他弯下腰，从地上捡起了“生命切割者”。手指握住剑柄的刹那，剑吟声在他周围显现，充斥在他的感官中。
“你杀了一个无辜的人!”药剂师说。
“我们和你在一起的这么长时间，你从来没有这么鲁莽过,”贵族说。
“你正在失去你的优势,”骑士说。
“如果他没有我们也能做到的话,”魔术师说。
阿诺德动作太快了。而且你还不够快,”范德杰克咕哝道。“为什么选择这个时间，如此缓慢的目标?”
“别把责任推到我们身上!”骑士生气地说。
“你知道阿诺德的技术,”猎人说。
“你知道他有多能打,”贵族补充说。
范德杰克把剑插入剑鞘，驱散了鬼魂。他简单地戳了一下厨师的尸体，看看是否有什么东西可以从中抢救出来，然后看了看已经死去的阿诺德船长。
一个龙军军官身上携带的东西只能勉强度日，这证明了 Ariakas 的行政才能，但是龙帝影响力的鼎盛时期早已一去不复返了。剩下的高级军官、空军指挥官和机长迅速独立起来，追随着他们的贪婪和野心，没有任何指导。阿诺德船长似乎就是其中之一，一个自封的名人在他的世界的一部分。严格来说，他是凯恩少爷的手下，这意味着阿里亚卡斯对他的影响更加直接，但是瑞文的地盘很大，阿诺德经常不在她的视线范围内。
阿诺德穿着制作精良的盔甲、工具皮革和鳞甲，没有任何污渍、磨损或退化的迹象。雇佣兵的技巧和速度堪比经验丰富的掠夺者，他从死者的腰带上拔出阿诺德的匕首，砍断了一些关键的皮带，不到一分钟就把大部分盔甲从尸体上拖了下来。
街上的人们，直到那一刻还很清醒，似乎对他无忧无虑地抢劫一具尸体感到愤怒。他们中的一些人跑去给 Seaguard 打电话，而其他人则冲上去干涉范德杰克的行动。佣兵抬起头来，挥舞着刀威胁地把他们赶走; 当他收集完盔甲后，他毫不费力地从人群中挤了出去。
范德杰克躲在一条小街上，在一家散发着浓烈啤酒花和大麦味道的街外餐馆后门外的一堆东西上找到了一个大麻袋。他把盔甲扔进麻袋里，用随身携带的一根绳子系住末端，然后背着麻袋离开了小巷，好像什么也没发生过。在路上，他擦了擦自己的盔甲和袖子，清除了血迹和污垢; 他怀疑自己会在街上被拦下来，但是装出一副无辜的样子也无伤大雅。
范德杰克想到剑之合唱团对他说的话，关于他的错误，关于杀害一个无辜的人。他认为，伊瑟里昂 · 科达里奇不可能真的被认为是无辜的。他是西奥公司的一员，对吧？他知道这是一项危险的业务。没有人愿意成为一个雇佣兵，即使只是烤饼干，没有这种理解。但如果这是真的，为什么 Vanderjack 对此感觉如此糟糕？
他看见海卫队的几个人从他身边跑过，朝着厨师和阿诺德被杀的那条街的方向跑去。他们连看都不看他一眼。显然，他那不起眼的伪装已经足够应付这种情况了。要么就是海卫队根本不在乎行凶者他们只想及时找到尸体然后自己去抢劫。
他若有所思地说，杀人总是会激发人们最坏的一面，包括他自己。范德杰克曾经偷窃，闯入别人的地方，抢劫别人，甚至说谎，欺骗，骗取财富，所有这一切都是以雇佣兵的身份进行的。他不是个好人。当他能得到钱和资源的时候，他喜欢过好日子。这都是生活方式的一部分杀人，拿走他们的东西，不是吗？
范德杰克转过街角，离他留下小矮人和男爵助手的院子只有两条街。不管怎样，该死的厨师。他以前从未质疑过自己的错误。他其实并不在乎那个厨师，但是西奥显然在乎，就在那时，他确实需要西奥不要生他的气。西奥很擅长他的工作范德杰克确信，偷偷潜入敌后的城堡他需要这些技能。
有时候必须做出牺牲，他想。厨师可能不是最后一个死在路上的。格雷琴可能撑不过去，或者西奥自己。在这个行业里，你永远无法预测什么时候会有人在与龙军士兵的激烈战斗中被一把夺命的剑刺穿。
范德杰克在下一个拐角处停了下来，皱着眉头。鬼魂坚持说他杀了一个无辜的人。这样做的后果是什么？他突然意识到，如果他们是对的，埃塔里昂的死亡时间不是在与龙军士兵的激战中，那么剑的诅咒就有可能被激活。
他从刀鞘里抽出刀刃，感觉到流星铁的力量像往常一样在他的手掌和手臂上嗡嗡作响，看着鬼魂在他周围显现出来，然后数着。
他们有八个人。
“你看,”哲学家说，“我们的人数增加了一个。”
“你的错误为你赢得了另一个顾问,”魔术师说。
“我希望你意识到你做了什么,”贵族问。
“所以我现在也有一个厨师的鬼魂了？我想在我做晚饭的时候，这会派上用场的。”范德杰克试图开个玩笑，凝视着第八个鬼魂，就像其他所有的鬼魂一样，模糊不清，幽灵般，只是半真实的。
“恰恰相反,”药剂师说。
“他并不像表面上看起来的那样,”巴拉迪尔说。
然后第八个鬼魂用一种明显不同于其他鬼魂的声音说话，没有那么自信，没有那么大声，甚至没有那么鬼魅。他听起来很困惑。“发生什么事了?”
“好吧,”范德杰克说，“如果他不是个死了的厨师，那他是什么?”
“给我们点时间让他熟悉一下他的新状态,”药剂师说。
“你还有别的事情要做,”贵族说。
“找到踪迹,”猎人说。他和其他人都消失在视线中。
范德杰克低头看着那把剑。他还拿着剑，但是剑合唱团已经走了。那是他们第一次这么做。当然，这是他第一次用魔剑杀害无辜的人。他把剑插回剑鞘，继续前进。
他躲在一个低矮的拱门下，拱门通向院子的东墙，在一系列的贫民窟、棚户区和其他显示那些过着没有真正家的生活的人的标志之间。朝着大门走去，院子已经扩大到可以容纳成群的人了，他可以看到地精和格雷琴坐在一个阴凉的地方。
“那么,”他说，大胆地走向他们。“你想听好消息还是坏消息?”
瑞文 · 凯恩大师凝视着麦芽酒桶顶上积聚的一池水。
瑞文懂得许多占卜咒语，其中大部分是用来辨别对手的性质或力量，或与下属交流的。后者是她刚才施咒的主要目的，她用魔法在一个远处的地方变出了一扇水窗，而这个地方现在正被巫师卡祖维尔占据着。
“你有什么消息要告诉我?”当她注意到当地人与猴耳酒馆的外部保持距离时，她问道。瑞文来到这里，发现这个地方已经荒废了，她听到的消息不仅是 Pentar 其它地方发生的血腥决斗，还有东方的骚乱。
“夫人,”卡祖维尔说，他那白骨一般的脸在水面上游来游去。“我已抵达格莱沃德城堡，但我相信北堡才是我们最需要关注的地方”
瑞文揉了揉她的后颈，汗水和皮革刺激了她的皮肤，而她的大头盔通常会把雨水挡在外面。她把头盔留在马鞍上，马鞍在赛尔身上。那条龙此刻正栖息在酒馆的屋顶上，这也是当地人不让深渊阻碍她的另一个原因。
“那个年轻的白痴又在公开演讲了吗?”她问法师的形象。“难道他不知道我们只有在他保证不惊动暴民的情况下才会让他离开房间吗?”
“国王确实在发表演说，夫人,”卡祖维尔一如既往地得意洋洋地说。“他忘记了十年前他父亲的遭遇。”
Nordmaar 前国王休马克•克里安国王(King Huemac Kerian)在红翼攻入 Nordmaar 时拒绝臣服于红翼。骄傲而顽强的他的军队在 Qwes 做了最后的抵抗这是可汗领土边缘的边境。当时的可汗，总是一个与胜利的队伍同甘共苦的人，加入了龙军的部队; 没有马匹游牧民族的支持，胡麦克国王无法坚守阵地，尤其是面对红龙。诺德玛尔在红翼部队的进攻之前倒下了，瑞文在那里欣赏着这一壮观的景象。史莱德勒 · 克里安亲眼看着他的父亲死在大领主菲尔 · 卡伦的长矛下，从那时起，这位新加冕的国王一直被隔离在北堡。这是他继承王国的首都，也是他的私人监狱。
“他的私人保镖应该随时看着他,”瑞文说，呼出一口气。“他们是西瓦克人，排名仅次于红卫兵，在 Kern，高高在上的领主一直和他在一起。他们不是瞎子吧?”
法师没有透露真相。“不是瞎子... ... 也许是白痴。我只是夫人的仆人。”
“哦，那些废话说够了,”瑞文说。“确保男爵的... 财产还在城堡里，待在那里，直到我发出更多指示”她用手指在水中一划，咒语就消失了，水再一次变成了桶盖上的一个水坑。

“切尔!”她不耐烦地叫道。
龙的脖子从屋顶上伸下来，低下头与凯恩的头齐平。“你叫我?”
“有更多骚乱的迹象吗?”她问道。“你看到那个佣兵和我跟你说过的侏儒在一起了吗?”
塞尔露出一排巨大的象牙。“不是这样的,”他回答，热气冲刷着瑞文。
“不是吗?”
“我的意思是，我通常不太注意地精。那个人类？实际上是几十个黑皮肤的人在城市里走来走去，即使是现在。”
彭塔是海盗活动的温床，同时也是多种多样人口的家园，因此埃尔戈西亚人和赛弗呼米人并不罕见。范德杰克两者都是，或者说他是这么说的，因此，他融入那里的能力是可以预料到的。事实上，范德杰克的名气已经足够大了，几乎有一个像兰斯英雄一样的崇拜者追随着他。这也是一个事实，赛尔，像所有的红龙一样，不知道如何分辨一个人和另一个人，直到他用他的呼吸烤他们。
“他可能已经离开 Pentar 了,”瑞文说，挥手让西尔离开。龙的头再次抬起，从她头顶上消失了。“我已经厌倦了落后这个男人一步，如果他已经和小矮人联系上了，那我只能想象他朝东走了”
瑞文推开了通往猴耳的门。里面坐着几个雇佣兵，他们愚蠢到在阿诺德和他的手下去寻找 Vanderjack 的时候回来了，他们围坐在一张桌子旁，显然是因为被高级长官发现而不高兴。
即使没有伟大的头盔，当她想成为一个可怕的女人时。“你们男人有了一个新雇主,”她说，双手叉腰，在他们面前停了下来。“新合同，新制服”
其中一个雇佣兵清了清嗓子。”无意冒犯，大主教，但是我们和侏儒有法律约束力的合同。希纳雷的印章印在他们身上
瑞文笑了，没有一丝幽默感。“你们是那些文件的签署人，对吗?”那些人点点头。
“那么你应该知道，根据西那烈教规，你可以以不可调和的分歧为由，自愿退出这样的合同。”
第一个说话的雇佣兵又说话了。“不好意思，我不是说你错了什么的，但是那又有什么区别呢?”
瑞文说: “这里有一把。”她迅速而果断地一刀，从背后拔出弯刀，把第一个雇佣兵的头从肩膀上取下来，在武器落地之前把它重新包裹起来。
其他雇佣兵急忙在他们的邮袋、背包和口袋里搜寻他们的合同。
瑞文大步走向酒吧，自己拿了一杯饮料，等着那群乌合之众的雇佣兵把自己收拾干净。Ergothian 已经消灭了镇上所有现在的雇员，甚至是 Annaud 船长。她需要一双全新的眼睛，耳朵和剑臂。
她转过身，向后靠了靠，用一根细细的手指指着面前一个看起来更专业的雇佣兵。你。恭喜。你是我的新队长。再过几分钟，一些我出手阔绰的当地人会带着一些... 旧的龙军制服出现在这里。穿上它们，收拾好你们的装备，准备出发。”
新船长紧张地敬了一个礼，然后立即开始命令其他人，仔细检查旅行细节。瑞文微笑着，看着酒馆木地板上的无头尸体。纪律，她想。一切都是为了纪律。她端着一杯啤酒走出酒馆，召唤她的龙。
“再给他们二十分钟,”她说，“然后放火烧了那个地方。”
她在猴子耳朵酒馆的生意，瑞文凯恩去寻找一个好的鱼供应商。
第九章
范德杰克系紧了他的新魔法盔甲上的带子，并把斗篷系在肩上。
西奥和格雷琴正在仔细研究一张地图，实际上是在互相争斗，看谁能保住那张泛黄的羊皮纸。男爵的助手有身高优势，但是西奥又快又狡猾，当范德杰克走回他们身边时，地精已经占据了地图的三分之二以上。
“你觉得怎么样?”范德杰克一边问，一边炫耀着他的新收购产品ーー精心制作的鳞片邮件，上面附有肩章和皮革的口音。“我以前穿过龙甲，但从来没有这么漂亮”
格雷琴厌恶地看着他。“我不敢相信你真的从阿诺德船长的尸体上拿走了这个,”她说。另外，每套龙甲都是为特定的人设计的。它不适合你。”
西奥多尼斯耸耸肩，从地图上抬起头来。“盔甲似乎决定了完全相反的东西,”他说。
“这绝对是不可思议的,”范德杰克笑着说。他从一个战斗姿势换到另一个，最后跳了一小段舞。“像手套一样舒适，像羽毛一样轻盈！值得为此付出代价”
格雷琴提醒他说: “和他打架并不比吸引注意力和杀死那个可怜的厨师更有效。”。“如果你没有注意到，至少 Pentar 的一些地方已经燃烧了8个小时。”
范德杰克回头看了看 Pentar 的方向，那个方向至少有十几英里远。一缕黑烟升上天空。他在战争期间见过很多这样的人。这是红龙的名片。
范德杰克说: “我们已经和他们保持了足够的距离。”。“我已经说了一遍又一遍，我对那个厨师感到很抱歉。不好意思，我感觉很不好。西奥，我不是已经说过我对他的感觉很糟糕吗?”
“我不相信你,”西奥生气地说。“到了还钱的时候，这对你不利。现在，如果你不介意的话，我们已经确定了一条路线。”
格雷琴吐了口气，并没有因此失去厌恶的表情，而是在地图上指出了一个点。“这是格莱沃德男爵大约二十年前的地图之一,”她说。在龙之军队建立或烧毁一些地方之前。这就是我们所在的地方，离彭塔只有半天的路程。”她抬起头，指着几百码外的树林，越过范德杰克。“那是萨赫特丛林的边缘”
“根据这个，还有一英里远呢。”范德杰克看着羊皮纸上潦草的笔记说。“它是在变大还是怎么了?”
西奥摩拳擦掌。“是的，这非常吸引人,”他说。“大家都说，萨赫特丛林正在以稳定的速度增长。在未来几十年，它将与海岸线相接，几乎覆盖 Nordmaar 北部所有地区。”
“太棒了,”范德杰克扬起一边眉毛说。“即使那时红翼还没有消失，雨林也会接管一切。”
“根据地图,”格雷琴继续说，“ Willik 在那边大约二十到三十英里的地方”ーー她指了指远离落日的地方ーー“这样之后格莱沃德城堡的距离也大致相同。我们可能有足够的补给去找威利克”
范德杰克皱起了眉头。那不是谢伦 · 斯凯里什的小镇吗？他是个食人魔已经够糟糕了但我听说他还是个萨满巫师。我支持兰加”他指着 Willik 以东约五英里处的一个小点，那里是丛林深处。“我听说在 Rangaar 没什么危险。只是很多香料商人
“你害怕食人魔吗，范德杰克?”格雷琴取笑我。范德杰克观察到，当她真的微笑时，她的家谱中有一个微弱的暗示，那就是在她的家谱中，至少有一个相当有吸引力的人。当然，然后她会收起她的假笑，重新成为最丑陋的生物之一，大地精的这一面，范德杰克曾经一起旅行过。
格雷琴再次指向 Willik。“兰格尔很好，但它没有我们需要的东西，而且所有这些城镇都在红龙军队的地盘上，所以没有任何保证。相信我，我们应该去 Skerish 的小镇”
希优顿尼斯最后一次把地图抢走，把脸贴得很近。“我估计，以我们目前的状况，我们需要5天时间才能到达那里。”
“这就是丛林里的因子?”范德杰克问道。
“是的,”希优顿尼斯说，“虽然东边有一条好路。它穿过萨赫特丛林，进入 Willik，继续经过那个小镇到达 Rangaar，最后到达北堡。”
“我喜欢好路,”范德杰克说。“那对我有用。我们走吧。”
他们三个人收拾好仅有的几件行李，在通往萨赫特丛林的路上排成一行。希奥登尼斯走在 Vanderjack 和格雷琴前面，比他的小腿显示的速度还要快，他敏锐的地精眼睛在泥路上发现潜在的问题，比如流沙水坑或者危险动物的呕吐物。
格雷琴保存着这些地图，偶尔会叫出一些地标或者估计一下他们走了多远。毕竟，这些地图是男爵的地图，希优顿尼斯有了一些说服力，就不再为它们与格雷琴作战，而是让格雷琴来管理它们。
佣兵走到另外两个人的身后，他的手放在斩生剑上，等待着剑合唱团的再次出现。多年来，他没有在没有他们的情况下打过一场仗，也没有参加过任何形式的暴力冲突。一想到他们会永远消失，他的神经就抽搐起来。
佣兵觉得自己好像走在一条潮湿的绿色隧道里。阔叶树占据了丛林的低层，高度大约是他的两倍。在它们之间，巨大的树干，底部宽，向上逐渐变细，远远超过较小的树木，形成了上面的树冠。藤蔓、攀缘植物和被子植物聚集在大树周围，虽然道路上的植被已经被清理干净，但是那些维护道路的人并没有费心去阻止树枝在头顶上结在一起。
几个小时过去了，白天有可能提前变成黑夜。希优顿会不时停下来从路边的一棵匍匐植物上摘下一片叶子，或者用手指穿过脚下的泥土，或者嗅嗅空气。佣兵记得提奥是一个优秀的追踪者ーー对于一个侏儒来说。
要不是他一直在无所事事地沉思，万德杰克就会注意到树上突然冒出来一个又大又毛茸茸的东西，不管是什么东西，它已经把希优顿斯卷起来，尖叫着甩开了。
“阿卡尔之牙!”范德杰克跑到 Gredchen 喊道，“趴下，我们遭到攻击了!”
男爵的助手照他说的做了，蹲在一棵巨大的榕树旁边。范德杰克站在她身旁，剑拔出来ーー仍然没有剑合唱团。“那就和你一起去深渊吧!”他发过誓。“我仍然是诺德姆最好的剑客”
当另一个巨大的物体撞上他的时候，他被切断了，把他从脚上撞到了 Gredchen 的上面。他挣扎着呼吸，但是他的呼吸像鬼魂一样难以捉摸。
“小心!”格雷琴喊道。你到底在跟谁说话？你认为这些东西有心情谈判吗?”
又有两个形状从树上掉下来。范德杰克仔细看了看他们: 比他大得多的猿类，有着强壮的肌肉发达的腿和两条胳膊。他们宽阔的嘴里满是牙齿，流着唾沫。他们的眼睛通红，盯着佣兵和他以前的旅伴。
“吉拉隆,”范德杰克咕哝着，“太完美了。”
当四臂猿向他冲来的时候，范德杰克决定，不管有没有魔法盔甲，再来一次像上次那样的打击，可能比把他的肺打得喘不过气来更有效。一个被开膛破肚的雇佣兵和他同样被开膛破肚的旅伴的形象在他的脑海中飞舞。过了一会儿，范德杰克的世界炸开了锅，头发、爪子和大量的咒骂。
希优顿女神穿过树林。
前一刻，地精还在确定是否有某种结果的藤蔓可以提供可食用的食物; 下一刻，他就被一只巨大的猿猴毛茸茸的手臂带走了。这个生物和他以前见过的任何东西都不一样，或者更确切地说，它非常像他以前读到过的东西，但是在现实生活中从来没有梦想过瞥见它。
吉拉隆人体型巨大，有四只手臂，是提奥远征 Gargath 时带去的兽性动物中的一种。书籍上说，它们有着邪恶的利爪，巨大的獠牙，强大的力量，还有多条手臂，可以将地精大小的东西从地面上举起，在树木环境中快速移动。
希优顿斯想，这倒是真的。
前往加尔加特的远征队没有遇到任何西奥登尼斯感激不尽的骑兵。与贝尔和剑齿虎这样的东西作战已经够糟糕的了。至少那时候，小矮人想，他还带着武器。
因为西奥多尼斯的多功能手柄不见了。他知道在他被带走的时候，它就在他身上，但是在随之而来的快速的树顶运输过程中，它从他的手中滑落，掉进了下面的黑暗中。这给地精提出了一个巨大的问题。他将不得不在没有任何武器帮助的情况下对付俘虏他的女孩，考虑到他求生的本质，这是一个相当大的挫折。
少女骑兵在树枝之间摇摆、跳跃、俯冲和跳跃，除了紧紧抓住希优顿斯的那只以外，它所有的四肢都在狂热地使用着。当小女孩躲到一根低矮的树枝下时，这根树枝会时不时地把提奥抛向前面，以便解放手臂进行复杂的操作; 然后这根树枝会在另一边抓住小矮人。
在经历了四次这样令人毛骨悚然的捉迷藏之后，西奥登尼斯决定尽量利用这个尴尬的局面，利用下一次机会摆脱这个生物。他没有看到其他的女孩子，所以可能只有野兽一个人。如果它有朋友的话，也许他们当时正在对付范德杰克和格雷琴。无论如何，西奥是一个人，女孩也是，是时候采取行动了。
黄昏很快就要到了，所以西奥很感激下一次少女骑士把他扔到树林里的时候来得比较早。这个生物把提奥甩了过去，然后把他抛出一个高高的弧线，越过树木之间的一条宽阔的缝隙。这就是他一直在等待的机会。
他一头接着一头地旋转着，找到了方向，伸手去抓一根挂着的藤条，在弧线向下弯曲之前成功地抓住了它。被捕动作的力量几乎把他的胳膊从插座上扯了下来，但他发现自己被鞭子抽打着甩到了一边，远离了少女要去的地方，进入了一大片蔓生植物和树叶中。
西奥多尼斯听到了女孩的怒吼，当她降落在两棵树之间的空间的另一边时，却发现小矮人不见了。西奥沿着藤条向一大片树干疾驰而去。在最后一秒，他松开了藤蔓，猛地撞在树上，死死地抓住不放。他的耳朵嗡嗡作响，视线模糊，但在那一刻他是安全的。
少女战车沉重的重量落在树枝上，撞碎树叶的声音刺激着希优顿行动起来。除了绿色和棕色，他周围什么也看不到，但是往下看，他发现了丛林树冠的一个开口，可能是一条不折断脖子就能到达地面的路。随着一声闷哼，小矮人推开树干，从树干的缝隙中下降了大约10英尺，抓住了一团浓密的卷须，这团卷须已经把榕树包裹在中间了。
他需要从树上爬下来，以免被人看见。事实证明这很容易做到，所有的树叶从上面挡住了他。他最后在丛林地面上躺下，只有几处割伤和擦伤。他知道他暂时躲开了那个女孩。上面那个生物沮丧的咆哮就是证明。
希优顿尼斯试图弄清楚他在哪里，与道路的关系; 他离他被抓的地方至少有一英里或更远。诅咒那个女人保留了所有的地图！在他的脑海里，他幻想出了一幅地图，上面有他记得的符号和标记。他想检查一下树的侧面有没有苔藓，但那里的气候完全不对劲，到处都是苔藓。
他不得不冒险。最好的计划就是朝着选定的方向出发，寻找某种地标。他完全随意地选择了一条小路，匆匆离开，靠近树木和灌木丛，用巨大的树叶作为掩护。
就在他以为自己已经彻底摆脱了那个女孩时，他听到了更多的撞击声和咆哮声。他诅咒自己的无知。这些野兽生活在丛林里，必须一直捕猎小猎物。他发出的声音，即使不是他的气味，也吸引了野兽。
西奥迪尼斯穿过树叶和灌木丛的围墙，出现在空旷的空间里。他失去了立足点，或者更确切地说，地面在他脚下消失了，变成了一个陡峭的山坡，下降到黑暗中。西奥没时间抓住任何东西。幸运的是，那个女孩也没有，那时她从树上冲了下来，用一只胳膊向他抓来。长长的爪子抓住的只有空气。西奥迅速滑下斜坡，消失在视线之外。
斜坡形成了一个狭窄的山谷或峡谷的一边，上面沾满了雨水和粘液。峡谷从一头到另一头都是倾斜的，所以西奥一碰到滑道的尽头，他就立刻被抬到右边，顺着一条天然的滑道滑下去，头部被厚厚的树根撞了好几下。他浑身酸痛，浑身是泥，最后被山谷直接抛进一个小湖里时，还在被那个女孩追赶。