龙枪之时间的铁砧一佣兵（三）

伊雷尼•埃尔吉-阿卡尔(Ireni erj-Ackal)在 Saifhum 首府海湾(Sea Reach)被迫退休，度过了人生的最后三年。她看着牛头怪慢慢接管了岛上的私掠船，听说了梅拉斯•卡尔松(Melas Kar-Thon)和他女儿等冉冉升起的新星。她的亲生儿子眼睁睁地看着她死去，在曾经放着她的剑的桌子上留下了三十枚厄尔哥特人的铜币。
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范德杰克再也没有回过 Saifhum，也没有在海上游牧船上呆过一天。到处都是薄荷茶和咖喱鱼酱的味道，仍然让他觉得恶心。他不是海洋之子。但他无法停止凝视它，这意味着他想起了她。
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“怎么样?”
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佣兵的思绪回到了现在。格雷琴就站在他面前，她的身后就是 Pentar 的北门。
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“直到天黑,”他说。
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男爵的助手长出一口气，在盐渍斑斑的岩石上挨着他坐了下来。“你总是在晚上走进城镇吗？他们关上了大门，你知道的。”
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范德杰克挠了挠下巴。“这是一天中最好的时间出现在任何地方,”他说。“此外，关闭 Pentar 的大门并不意味着什么。我们沿着码头走。你可以在那里走走”ーー他指着环绕港口城镇的15英尺高的石墙的最西端ーー“进入圣殿区，在那里海卫队不会花很多时间，这些新来的牧师热情好客。”
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格雷琴皱了皱眉头。“在这里等着意味着阿诺的人会追上我们。你意识到了，不是吗?”
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“我知道我在做什么”
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“嗯。看在男爵的份上，我当然希望你能这么做。他给了你很多钱，让你坐等太阳下山。”
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范德杰克和格雷琴又这样做了一个小时，直到佣兵确定除了挂在上面的红色和银色的月亮碎片之外，再也没有别的光亮了。直到这时，他才站起来，伸伸腿，拿起背包，朝海滨走去。
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彭塔以贸易港口为生。在战争期间，它被红龙军队占领，被白石军队从 Kalaman 解放出来，然后被遗弃。这对 Pentari 人来说再合适不过了。它不是帕兰萨斯甚至卡拉曼那样的大熔炉。那里也不是海盗和富商的天堂。一百五十多年来，这里一直是进口贸易兴旺发达的地方。红龙军队很大程度上利用了这项业务，即使是在他们被驱逐四年之后。
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这种持续不断的贸易意味着这个城镇充满了雇佣帮手或者那些想要被雇佣的人。如果你不是一个小贩，水手或者牧师，你就是一个雇佣者，这正是范德杰克想要的。
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在爬上坦普尔区码头之前，范德杰克和格雷琴穿过一片龙虾罐和钓鱼小屋。一些当地人仍然栖息在码头边上，喃喃地向神灵祈祷ーー哈巴库克、齐斯列夫和愤怒的泽博因。在崇敬上帝的新时代 Pentar 人民热衷于尽可能多地利用上帝的力量来改善他们的生活... 或者捕鱼。
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彭塔有两个小港口，比海岸线上的壁龛大不了多少，它们之间有一个突出的海角伸向浊流海。在那个海角上耸立着总督的宫殿，宫殿和城镇之间有一个围墙围起来的果园，柑橘的芬芳从水中飘过，飘到寺庙区。范德杰克考虑到果园去走走，哪怕只是为了重新熟悉橘子。也许晚点吧，他想。没必要跟州长走得太近。
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街上一片漆黑，只有主干道和海滨有灯笼。格雷琴走近 Vanderjack，他觉得太近了。事实上，当她和范德杰克说话时，她总是用她那球状的鼻子戳他的脸。他心不在焉地想，她的丑陋是否使她放弃了大多数人对个人空间的概念，因为她不需要关心自己的礼仪。
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“有很多寺庙,”他边走边打破沉默，“一半的寺庙看起来都没开。”
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“战后不久，传教士来到这里,”格雷琴说。“男爵让一位 Paladine 的牧师亲自到他的庄园来欢迎他加入信仰，如果他愿意的话。他没有。然而，许多当地人对这个想法非常满意。”
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范德杰克停下脚步，看了看一座寺庙前的一个又大又胖的神像。这是一种风格化的带有条纹和鳞片的猫，用黄铜制成，堆放在骨灰瓮、双耳罐或某种罐子的顶部。看起来有点眼熟。
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“ Glayward 的庄园里不是有一座这样的雕像吗?”他问道。
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格雷琴点点头。“非常相似，是的。很多年前当地人送给吉尔伯特勋爵祖父的一个大黄铜老虎标志。我不知道它有任何宗教联系。”
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范德杰克指着寺庙的奉献牌匾说: “这个地方是献给幸运之神和被剥夺公民权的人的。”
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“布兰查拉,”格雷琴说。据我所知，通常是吟游诗人之神。但是当地的宗教总是给众神换上新面孔。超自然神秘主义等等。自从陆地从海中升起，这种情况在 Nordmaar 就很常见了，现在唯一的不同就是神是真实存在的。”
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范德杰克哼了一声。”他们是真实存在的。他们也是战争混乱的幕后黑手。我不太相信这一点，尽管这位幸运之神听起来确实很有趣。”
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男爵的助手转过头去，用眼睛扫视着街道。“那么，我们谈完了吗?”
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“是的，我们结束了。下一站，某个旅馆。我们需要睡眠。今天是我们的大日子，为我们的追随者四处采购”他拍了拍黄铜老虎雕像的头。“乖猫咪”
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当他们走开的时候，格雷琴发誓她听到了从寺庙方向传来的一声低吼。她回头一看，除了铜虎图腾外，什么也没有看到，只是对她咧嘴一笑。她提醒自己回来的时候要用毯子盖住吉尔伯特勋爵庄园里的雕像。
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瑞文凯恩朝西北方向飞去，夕阳在她的左边，丛林在她的右边，越过草原，朝着大海。她的红龙西尔懒洋洋地飞着，看着下面的草丛寻找可以吃的东西。
“我们没有时间打猎,”高级主人说，身子在华丽的马鞍上向前倾了一点，这样龙就可以在狂风中听到她的声音。
“为什么不呢?”龙回答。“我可以从空中很容易地做到这一点。”
“再见,”她说。瑞文想在天黑之前赶到男爵的庄园。半精灵不喜欢在主人睡觉的时候出现。她宁愿他们醒着，尤其是吉尔伯特勋爵。她有很多话要跟他说，人类比她更需要睡眠。
在她头顶上方，位于 Lunitari 和索利纳里之间，红色和银色的月亮，她可以看到努伊塔里凸起的黑色圆球在世界上闪耀着黑暗的光芒。除了转向黑魔法的巫师和邪恶的生物，没有人能看到努伊塔里的月亮。这是一座邪恶的灯塔，不断地提醒她，她的选择打开了一扇窗，通往一个几乎没人敢窥视的邪恶世界。
Ariakas 几年前在战争期间测试过她的魔法技能。出于对她才能的好奇，他在梦境的边界上建造了一个生动却完全虚幻的试验场，一个他自己在召唤最黑暗的力量时使用的冥想景观。她向他展示了她所知道的一切，他也做出了回应，她意识到 Ansalon 皇帝已经沿着这条道路走了多远。尽管他在很多年前就放弃了黑袍，转而使用战争武器，但他的奥秘依然没有消失。与他相比，她是个新手。
瑞文利用这段经历激励自己进行更深入的研究。瑞文没有像其他邪恶的巫师那样接受死灵法术或诡计和背叛的阴影魔法，而是专注于火焰。外层黑暗的火焰不断在她体内闪烁，就像它们在红龙、火焰恶魔和元素中闪烁一样。她的灵魂是一根黑色的蜡烛，永远点燃。这让她更接近赛尔，赛尔在她的真情中认识到了这一点，这点燃了她的魔力，而阿里亚卡斯的征服之路也为他的征服之路提供了动力。
在白石军队攻破 Neraka 防线和黑暗神殿被摧毁的前一周，阿里亚卡斯向瑞文询问了她在魔法方面的进展。他说“你找到刺了吗?”她明白了他的意思。Ariakas 没有利用 Nuitari 的力量。在黑暗女王的指引下，他找到了另一条路，一根倒钩深深地刺进了魔法的心脏。
“是的,”她回答道。她的刺被火烧黑了，在野心和邪恶的火焰中消毒了，但它还在那里。
Ariakas 对她非常满意。一旦他的女主人穿过传送门，进入这个世界，他已经为她在他的新龙帝国安排了一个位置，在他的身边。
她想，这就够了。Ariakas 的死几乎熄灭了她灵魂中的火焰。仔细想想，这其中大部分可能只是因为他的个人魅力，就是他用来吸引其他数百名女性征服者的那种魅力。她发誓再也不让另一个男人踏入她的界限。他已经指给她左手的路径，远离她仍能看到的那个饥饿的黑色月亮，凝视着她。除了独自一人继续前行，别无他法。
西尔懒洋洋地在吉尔伯特 · 格莱沃德勋爵的庄园上空划了一道弧线，最后停在宽敞的前院里，大约有六个龙军士兵站在那里，抽着烟，分享着一罐麦芽酒。看到瑞文的巨龙和高级主管本人，他们迅速地把酒藏起来，把仍在冒烟的雪茄丢在沙砾上，用脚跟把它们碾碎。
瑞文下了马，愤怒地大步走向士兵们。”你们这些白痴到底在干什么？你们的船长呢？不是有一个完整的分遣队被派到这里吗?”
其中一个士兵，一个军衔为中士的人，穿着破旧的制服向前走去。“阁下，请接受我们的道歉，我们...”
她狠狠地扇了那个男人一巴掌，他差点摔倒。
“别道歉! 告诉我他在哪!”
中士紧咬着下巴，继续说道。“我们被告知留在这里，阁下。阿诺德上尉带领其余部队南下，前往 Pentar。”
瑞文从中士的身上看向其他人，他们因恐惧和震惊而僵硬地站着。她知道不是她身后的龙要为此负责不仅仅是龙的恐惧。她尽一切努力使自己作为一个可怕的总督的名声在红翼尽可能地传播开来。士兵们都很怕她。
“出于什么可能的原因，阿诺德会把你留在这里去彭塔?”
“如果可以的话，阁下，他在追捕佣兵，佣兵就在庄园里，出去的时候杀了两个龙人。”
再来两杯？那个厄尔哥特人在龙人身上花了她一大笔钱，她想。她让阿诺德带走的那些人都是疯子。这个人显然对付施法者没有任何问题。有意思。
卡祖维尔在吗？还是他和阿诺德船长一起离开的?”她问道，希望在和男爵坐下之前能和黑袍谈谈。
“巫师不肯说他要去哪里，阁下,”中士畏缩着说。然而，她没有再打他。她大步走过他身边。
“收拾好你的东西,”她命令道，朝前门走去。”我要你们所有人明早前回到前哨站。我出来的时候，还在这里的人都要喂我的龙”
Cear 展示了一副匕首大小的牙齿，给人留下了深刻的印象。士兵们四散奔逃，准备收拾东西离开; 瑞文把他们留在那里，进了庄园。是时候和男爵再谈谈了。
第五章
范德杰克坐在猴子耳朵酒馆对面的广场上，看着前门，喝着一杯茶豆茶。
清晨的人群嘈杂、难闻，不断地挡住他的视线，但他的眼睛却盯着门口。格雷琴在人群中的某个地方和一个卖鱼的小贩谈判，佣兵能听到她试图采取强硬手段。如果她不后退的话，她可能会在那里待一整天。
猴子的耳朵是一个臭名昭著的地方，拿起付费帮助。几年前，当战火还在燃烧的时候，他去过那里。他只做过几份工作，却赚了一大笔钱。现在商界雇佣兵的数量非常庞大，一个人几乎挤不进去见一个老主顾。一个人必须在早上第一时间赶到那里，就像他和男爵的助手所做的那样。
那是一个多小时前的事了。范德杰克用手指敲打着杯子的边缘，看着三个心怀不满的斧头手，可能是奈拉肯人，离开猴耳，推推搡搡地走出广场，向港口走去。一张憔悴的脸出现在门口，喊着“十三!”又消失了。
范德杰克看了看手里的小木柜台，上面刻着13个字，站了起来。格雷琴一定也听到了这个消息，因为她往小贩的杯子里扔了一把硬币，拿起一包裹着的三文鱼，对那个男人说了几句挑剔的话。
“那是我们吗?”格雷琴问，把鱼装进她的书包里。
“是的,”他说，“十二号球员并没有高兴地离开，今天早上可能很难说服他们。”
“我们只是想招人，对吧?”她问道。“你没有签约，所以你不需要那么有说服力”
范德杰克耸了耸肩，喝完了他的茶豆茶，把杯子扔进了猴子耳朵外面的一个水槽里。你永远不知道。有时候赞助人才是需要给人留下最好印象的人。”
佣兵敲了敲前门。当门边一扇狭窄的窗户滑开，一双湿漉漉的眼睛向外望去时，范德杰克挥了挥他们面前的小木柜台。过了一会儿，门栓滑了回来，门开得很大。面容憔悴的男人面无表情地让范德杰克和格雷琴进来。范德杰克想知道看门人是否真的还活着。也许猴耳也在雇佣不死生物。
范德杰克有敏锐的感觉，他的眼睛通常能很快适应不好的光线，但在这样的地方，他不想冒太多的风险。当他经过屋檐下和猴子的耳朵里面时，他把手放在 Lifecleaver 的剑柄上，召唤剑合唱团。
“又一个酒吧!”贵族喊道。
“我们又来了,”药剂师同意道。
“在我看来他们都一样,”魔术师说。
猎人一言不发，穿过一堵墙，消失在视线之外。说实话，猎人是范德杰克最近忍受鬼魂的主要原因。太多的伏击，这意味着简短的鬼是超自然的保险。
格雷琴注意到他的手，跟着他走了进去。“如果他们看到你准备用那个... ...”
“放松!”他说，“这只是一种安慰策略。”
“这个女人是对的,”哲学家说。
“和她一样丑陋,”巴拉迪尔补充道。
“我们应该做好伏击的准备,”骑士说。
范德杰克生气地捏了捏鼻梁。他不想真的对鬼魂做出反应不想在酒馆里，不想和格雷琴一起。顾客们不会注意到他的手，他们可能都喝醉了或者睡着了。运气好的话，猎人会回来报告他看不见的房间里发生了什么。
公共休息室里挤满了雇佣兵，他们都是新来的。通常，这里有钻工和新手，有刚从沿海某个村庄来到 Pentar 的年轻人，也有带着昔日战争伤疤的老兵。他们中几乎没有人承认范德杰克和格雷琴的到来。
入口正对面是一张长桌，四个身穿海卫队制服的男人挡住了他们的视线。范德杰克知道他们已经私下交往了，所以他并不感到惊讶。当海军陆战队员靠边站的时候，他看到的那个人，另一方面，让他的脑海里一片混乱。
“西奥?”他难以置信地说，身体紧绷起来。
侏儒站在他的椅子上，为了得到一些高度，指着佣兵说: “你！我就知道!”
格雷琴从小矮人那里看了看范德杰克，又看了看他。“你们认识?”
“我来处理,”范德杰克低声说，走上前去。猎人从佣兵的左侧出现，穿过墙壁，走回了房间。范德杰克看着鬼魂，尽量默默的传递着信息: “等一下，我正在忙。”。猎人眼光敏锐，总是能很好地判断情绪，他只是等待着。
“西奥! 真是个惊喜。想象一下在这里遇见你，在一个酒吧里，周围都是雇佣兵。”
小矮人从站在椅子上变成了站在桌子上。这让他多了一英尺的身高优势。他把拳头放在臀部上。范德杰克。这不是巧合，我向你保证。几个月的精心策划和专家追踪让我来到这里，知道你迟早会出现。你就是这么做的ーー很快!”
范德杰克眯起眼睛，“你是认真的吗?”
“你怀疑我？看看我是如何得到你的位置和你最近的工作经历，从 Ergoth 到诺德马尔。”小矮人从桌子上的一堆文件中抓起一把，在他面前愤怒地挥舞着。“还有！我已经获得了城里唯一一家雇佣兵公司的老板职位，这是一个由预测算法选定的城市，你在最疯狂的梦里也无法理解。”
“你是认真的。”
小矮人的脸变成了粉红色。“我是！没错！相当认真!”他指出房间里全是武装人员。“我有一屋子全副武装的人！我就是这么认真”
“是的，我看得出来。事实上，这就是我们来的原因，所以如果你有时间的话ーー”
“你没在听吗? 你就是我在这里的原因，你这个白痴!”
是的，我听得很清楚。我很荣幸，但我现在在工作我很确定有些不满的当地占领军也对我的下落感兴趣。所以，既然你在掌权，或许我们最好谈谈条件。”
房间里的一些雇佣兵开始注意了，因为他们的小个子新老板正在和一个拿着剑的高个子光头黑人大声交谈。他们中的几个人走得更近了，使得从房间里出去变得困难。格雷琴决定在门附近徘徊，以防万一，但是没有人注意她。长得丑意味着更多的人看向别处。
你忘了你对我做了什么吗？你把我丢在哪了？我的... 我的... 小矮人发疯了“猫?”
“对了，那只猫...”
“我珍贵的星星，永远消失了”
“我真的不认为小矮人对猫有那么多的感情。如果你想确切地说，那其实是一只小猫。”
“剑齿小猫! 独一无二! 无可替代!”
“是的，从 Gargath 一路过来，你说。我很抱歉。但你知道，我不认为我们已经确定那是我的错。”
西奥脸色铁青。他正要指挥整个房间抓住范德杰克，想把他撕成碎片，这时格雷琴尖叫起来: “住手!”
房间里的每个人都看着她。
男爵的助手无视地精肮脏的眼神和 Vanderjack 逗乐的笑容，说: “龙族军队来了。”
当房间里空无一人时，希优顿斯从桌子上跳了下来ーー士兵和雇佣兵从门里、后窗里消失了，有些人甚至跌进了酒窖。
范德杰克看着他的鬼魂。猎人耸耸肩，“你看起来很忙。”
“我想我可能会因此受到打扰,”范德杰克说，几乎没有听到嘈杂的声音。
“我们必须武装起来!”骑士喊道。
“救救那个女孩!”贵族喊道。
“拯救小矮人!”歌唱家喊道。
鬼魂们开始互相争吵，于是范德杰克两步跨过去，经过 Gredchen，把门打开，足以向外望去。阿卡尔之牙。他们有一整队人。”
希优顿斯也加入了他们，盯着门外，然后抬头看着 Vanderjack。“他们来这里是因为你，不是吗？你被通缉了!”
范德杰克耸了耸肩。一如既往。你不会以为只有你在追杀我吧？我们能快点吗?”
西奥爆炸了。“快点？我在这里有一个完美安排的行动目的就是追捕你把你和你的同伙绳之以法因为你对我的人，我的猫，还有其他所有你无情地抛弃在厄尔戈斯的人犯下的罪行你还认为我们有任何生意上的事情需要讨论吗
范德杰克关上门，冷酷地笑了: “十秒钟之后，西奥，我想这些都不重要了。”
巫师卡祖维尔站在古老的门口，说了一句魔法的话。
门无声无息地打开了，一股漏出的空气搅动着他的黑袍。卡祖维尔朝他身后望去，越过海湾的水面。他确信自己没有被监视或跟踪，于是穿过了那扇门。它在他醒来后关闭了，把他与外界隔绝了。
学院曾经是一所魔法学校，也是高等魔法三个阶层的学习温室。它建在一个海角上，海角延伸到卡拉曼湾，但在涨潮时，它只不过是一个被水覆盖的沙丘。这座建筑本身就是一座矮矮的、毫无特色的大厦，当地人对此视而不见。
卡祖维尔穿过学院黑暗的走廊，打着手势，吟诵着更多的命令，打开大门，揭开被巫术隐藏的通道。最后，当一组石门在他的挥手下滑到一边时，巫师到达了他的目的地。
卡祖维尔站在 Grand Cloister，一个专门用于召唤和祈祷的圆形房间。大理石地板和墙壁上雕刻或绘制了数以百计的符文、徽章和象形文字。环绕的石柱将房间的中间与周围弯曲的走道分隔开来。安装在每根柱子上的火炬支架照亮了房间的中心，精心制作的主要召唤圆大胆地画在房间中心的地板上。
在那里，在病房里面，有实体的，也有短暂的，一面镜子，由一块单独的钢板打造而成，这块钢板安装在一个悬挂在空中的铁木框架里，由看不见的魔法线固定着。卡祖维尔的倒影在光滑的表面上闪烁不定ーー一个白金色的白化病人，他的紫罗兰色的眼睛从镜子里看出来，在长袍黑色斗篷的阴影里。
“我又站在你面前了,”卡祖维尔对着镜子说，“你瞧，你瞧，你瞧，你瞧，你瞧，你瞧，你瞧，你瞧，你瞧，你瞧，你瞧，你瞧，你瞧，你瞧，你瞧，你瞧，你瞧，你瞧，你瞧。”
镜子里的影像ーー卡祖维尔的影像ーー扭动着，做着鬼脸。法师看着镜子里的卡祖维尔伸出双手，好像要抓住他周围的框架，然后颤抖起来。
“放开我，你这个混蛋!”影像尖叫道。“你已经拿走了足够的东西! 让我出去!”
卡祖维尔笑了，他的脸比牙齿还白。
“还不行,”他说。“我必须从你那里获得更多的权力。高级主管有一个新问题。”
卡祖维尔的镜子似乎贴在玻璃上，“在深渊边上，让我出去吧。”
“确实是在深渊边上,”第一个卡祖维尔说着，伸出他纤细白皙的手指指向镜子的方向。一道道蓝色和橙色的弧线从卡祖维尔的手中跳出，在巫师震惊的形象上舞动着; 闪电劈啪作响了一会儿，然后又回到了它来的地方。卡祖维尔和他在镜子中的形象随着每一次闪烁的震动而震动，但是当卡祖维尔表现出强烈的满足感时，他的形象尖叫了起来。
当闪电停止时，卡祖维尔放下双手，微笑着。镜子里的形象看起来憔悴、憔悴，生命已经枯竭了。另一方面，卡祖维尔似乎比他开始之前更有活力，更强壮。他转身向门口走去。
“你永远不会... ...”影像在镜框里弓着身子说。
卡祖维尔把他的长袍斗篷拉过头顶，遮住他那紫色的眼睛。“我永远不会什么？逃脱惩罚？当然，我会的。”
“你会被发现，被发现，我会自由”
卡祖维尔笑了。“我不这么认为。还记得你施的那个咒语有多强大吗，我被关在笼子里的朋友。远远超出你的能力范围。你犯了一个错误，试图铸造它(错误地铸造) ，现在我们在这里。”
这个形象抬头向外看，它那凹陷的面孔因为愤怒而收紧。她不是傻瓜，你这个怪物。她师从有明皇帝。她走的是左手路，就像他一样。最终她会发现你的真面目”
卡祖维尔抬起肩膀，耸了耸肩。也许吧。但那时我已经找到了一个永久的传送门。我不再需要你或者高级主管或者其他任何人参与这场你们一直在玩的无心的灵魂游戏了”
巫师说了一个词，一个充满暴力的结局的词。镜子里的影像退缩了一下，然后消失了。镜子的表面变黑了，卡祖维尔把它留在了学院的深处。
当魔法的翅膀再次带着他穿过卡拉曼湾，向东，向着诺德玛尔飞去时，巫师卡祖维尔(或者不管他是谁)怀疑这位最高领袖是否真的会揭开他所有的秘密。装甲，热爱火的 Rivven Cairn 真的那么擅长艺术吗？
他得自己去发现。
第六章
范德杰克给自己倒了杯酒。
瓶子就放在那里，它的主人是几个雇佣兵酒鬼之一，他们听说龙军士兵即将到来，就离开了这里。范德杰克不是那种会浪费任何酒精的人，在这种紧张的时刻需要一些强化剂，他把一些瓶子里的东西倒进一个空酒杯里，四处看了看。
“还有人要喝一杯吗?”他热情地问。
酒馆里只剩下格雷琴和希优顿两个人，就连面无血色的门卫也已经离开了。他们都没有正面回应。
“你疯了吗?”当范德杰克把瓶子递给她时，格雷琴摇着头问道。我们得走了，范德杰克。我对被龙军关进牢房一点兴趣都没有。”
希优顿尼斯望着窗外，而不是拿起提供的酒瓶。“老实说，我也不是。事实上，我想不出比这更侮辱人的了。此外，我从来不喝葡萄酒，烈酒，贮藏，港口，或任何其他发酵饮料。现在肯定不是开始的时候。现在也不是你喝醉的好时机。”
范德杰克从他的大酒杯里喝了一大口，用手背擦了擦嘴唇。“通常我会同意，但在这种情况下，我认为这可能是件好事。另外,”他看着瓶子上褪色的标签。“我认为这是矮人的灵魂。有点刺激。”
格雷琴一拳打在范德杰克的胳膊上。“把枪放下! 他们随时会冲进来。我们必须离开。”
剑合唱团没有出现，范德杰克为了利用杠杆松开了握柄的手，他知道自己在那个时候会受到鬼魂无休止的嘲笑。随着温暖的烟雾感觉的精神收集在他的胃，雇佣兵放下酒杯，滑下酒吧凳。
”好吧。西奥？我是不是应该假设你会把那个南方 Ergoth 的东西放在我头上直到我赔偿你?”
小矮人咕哝着说: “‘南方的厄尔戈特人’?”
范德杰克点点头。”我知道你很烦恼。我的意思是，你费了这么大的劲”ーー他指了指吧台和以前由雇佣兵占据的空位ーー“大老远跑来，等等。”
“我想过一次战斗,”西奥迪尼斯说着，向他的大桌子走去。“鉴于金钱赔偿似乎不是你能够做到的事情。”
格雷琴说: “实际上，格莱沃德勋爵给他的薪水很高。”
范德杰克看着西奥迪尼斯伸手到桌子后面，拿出一根长长的杆子，一边有金属钉，靠近一个人会抓住它的地方。“是的,”佣兵高兴地答应了。“而且我肯定会得到更多。”
西奥多尼斯把手杖的柄放在木地板上，似乎是为了强调他的所有权。“还有多少?”
“哦，足够你再次去加尔加斯买一只新猫了”
希优顿尼斯抚摸着胡须，思考着。
格雷琴又朝窗外看了一眼，然后喊道: “他们正在检查广场上所有其他的商店。我看到八个士兵和一个上尉。是阿诺德船长，凯恩大人的手下
“噢，我敢肯定我们能对付九个小兵,”范德杰克说，他的眼睛盯着西奥和长柄武器。
“很好,”希优顿尼斯说。“我将准备一份商业合同，规定将资金转给我，并附在你现有合同的附件上，由那位不幸的女士作证。”他抬头看着 Gredchen。“不管你是谁，你对此怎么说?”
格雷琴抓起她的书包，扛在肩上。“我觉得五十步笑百步”她低头瞪着小矮人，他并没有退缩; 他比她想象的要吓人得多。我叫格雷琴。我是 Glayward 勋爵的助手，是的，我觉得这样很好。现在真的不是坐下来起草合同的时候，所以...”
范德杰克调整了一两条皮带，双手合十。“我们可以稍后再处理细节问题。现在，我相信有一帮士兵正准备破门而入把我们都抓起来。我们从厨房出去吧？这总是很受欢迎。”
客栈的门外传来一阵沉闷的说话声和跺脚声。希优顿斯和格雷琴都从酒吧旁的休息室后面的出口走了出去。范德杰克把一张长凳推到前门前，跟在其他人后面跑。
他们三个人跑进摆动着的木门，进入正处于可怕的维修状态的厨房，然后立刻扑倒了一个立即站在里面的人，显然是在偷听。格雷琴和希优顿四仰八叉地躺着，但是在他们后面几秒钟的范德杰克仍然站着。
“科迪拉克!”希优顿喊道，“你为什么不和其他人一起离开呢?”
“这家伙是谁?”范德杰克问。
“伊瑟里昂 · 科达里克，我的厨师,”西奥说，“最近雇的。”
“看起来他不像是在做饭,”格雷琴说着站了起来。“事实上，我敢打赌他一定在门口偷听”
厨师看起来好像被风吹倒了，这与事实相差不远。范德杰克发现他完全没有特征，尽管他有点像索拉米奇。“没有认真听,”厨师喘着气说。“我... ... 担心骚动。我正准备出去调查一下。”
“科达里克?”范德杰克问道。“你看起来不太像麦尔戈斯人。我应该知道。我父亲... ...”
“我的家人是索拉米亚流亡者,”厨师说。
佣兵上下打量着厨子。“在 Ergot，科达里奇这个名字大致可以翻译为一个循环往复的错误。你的祖先一定是非常有趣的人。”
厨师揉了揉他的头。“是吗？呃... 我是说... 当然有关系！这是家族内部的幽默。”
“好吧，看在龙军士兵的份上，我们正试图离开,”范德杰克说着，朝公共休息室门的方向勾了勾大拇指。
“是的，随时都可以,”小矮人不耐烦地说。
一声巨响，一条木板凳被砸得滚了起来，接着是一连串的咒骂和喊叫。
“那是我们的信号！我们走吧”佣兵抓住格雷琴的胳膊，跑过烤箱、食品储藏室的架子、准备区和装满脏盘子的水槽。西奥和厨师追着他跑。
厨房有一个送货入口，范德杰克用靴子把它踢开了。格雷琴把她的胳膊从佣兵手中挣脱出来，但他继续前进，躲进猴耳后面的小巷，沿着小巷跑去。她和另外两个人跟在后面，回头看看是否有人在追她。
没有。似乎根本没人跟踪他们。范德杰克走出小巷，来到一条街上; 他在街上上下打量了一番，然后回过头来，把手指放在嘴唇上。
希优顿皱起眉头，看了看角落，“我什么也没看见。”
“相信我，西奥，任何称职的军官都会有人保护”。我们需要分散他们的注意力。他们找我可能只是因为我太臭名昭著了。我出去吸引他们的注意力”
格雷琴翻了个白眼。“坏主意。格莱沃德大人需要你活着而不是被弩箭射穿。我去。我可以把他们引开。”
西奥多尼斯点点头表示同意。“非常正确。这个女人的外表如此令人讨厌，以至于士兵们别无选择，只能把目光移开。”
“极度不愉快? 你到底是谁...”
范德杰克举起了手。“安静! 西奥，我们是雇佣兵，不是吟游诗人。我们应该看起来很可怕。”
格雷琴正要说她不是雇佣兵，而且当埃塔里昂清了清嗓子时，她看起来也不可怕。“好吧，我想我可以去。”
“好办法!”范德杰克说，“我们会派一个名字很奇怪的厄尔戈斯人过去。”
希优顿尼斯皱起眉头，“我宁愿派一个我没有投资的人去。”
格雷琴开口了。”如果伊萨里昂想走，就让他走。他可以告诉他们，他看见我们朝另一个方向跑了。”
事实上，伊瑟瑞恩似乎并不那么急于按照自己的建议去做，他推开其他人，走到街上。范德杰克看着厨师大步向前走了几码，穿过一个低垂的天篷，绕过街角，走出了视线。
“那么他技术好吗?”侏儒范德杰克问道。
“事实上，到目前为止他做的都是饼干,”西奥说，“就饼干而言，还不错。”
“饼干? 你是想雇一个糕点师吗?”
“他向我保证，他知道如何烹饪各种各样的菜肴。”
“他指的是各种各样的饼干吗?”
西奥只是耸耸肩。
有一阵微弱的扭打声，一声巨响，然后是喊叫声。厨师跑过拐角，被龙军士兵追赶，直接撞上了一根树冠支柱。天篷坍塌了，包围了厨师和士兵，整个事件撞上了一辆蔬菜车。
“声东击西挺不错的,”范德杰克说，“走! 走!”
佣兵、侏儒和男爵的助手从小巷跑过街道，远离混乱。人群被噪音吸引，涌入该地区，制造了更多的障碍。三条街以后，范德杰克叫另外两个人停下来喘口气。
“你觉得埃塞俄比亚人会没事吗?”格雷琴焦急地问。
“我确定,”范德杰克说，并不在乎。“这条路通往东门，我们可以把它带出城，然后上路。我确实需要比西奥更多的帮助，但是乞丐不能挑三拣四。”
“但我们不能把 Etharion 留在那里,”格雷琴表示。
“我同意,”西奥坚定地回答。
“另外，格莱沃德勋爵的城堡离这里至少有六天的路程我需要有人帮我做三文鱼。”她轻轻地拍拍书包。
“这就是我的投资,”西奥补充道，“我提前两周付了厨师的钱。”
范德杰克叹了口气。“好吧。你留在这儿，我绕回去看看他怎么样了。别让人看见。”
离开了躲藏在一家服装店屋檐下的地精和副官，范德杰克抓起一件看起来很普通的灰色斗篷，披在肩膀上，向着龙军士兵的方向悄悄的返回。格雷琴是对的，他们需要一个好厨师ーー当然，前提是埃塞里昂除了会做饼干之外还会做别的东西。
海军少校瑞文 · 凯恩在 Pentar 的总督府大厅里潜行寻找总督。
她在日出之前就把克尔留在了宫殿里一个巨大的庭院里，告诉他不要吃园丁，然后出发去找那个男人，红龙军队每个月都要给他装满钢铁的箱子来送报告。然而，在她到达后将近四个小时，州长仍然设法完全躲开了她。
根据她的消息来源，Pentar 真正的统治者，双胞胎兄弟托切尔和 Tochi Pentar，目前正在享受与赛弗米海盗的长假。在 Neraka 陷落之后，红色大领主鲁戈赫拉斯(阿里亚卡斯的直接接替者，也死了)通知瑞文，她将在 Pentar 任命一位总督，并关押在战争期间给红翼带来如此多麻烦的两兄弟。瑞文根本不记得他们惹过什么特别的麻烦。事实上，她更喜欢这个城市，在它陷入混乱之前，成为雇佣兵的天堂。命令就是命令，她提醒自己。
瑞文的第一个想法就是把这座城市交给格莱沃德男爵作为另一种获得他合作的手段，但是男爵一点也不同意。他说，这将中断来自西方的信息流。他还说，居住在 Nordmaar 的索拉米尼亚人不会喜欢让他们的领主统治一个满是内尔多韦尔斯和流氓的小镇。她不情愿地同意了，但还是让她的人在他的地盘驻扎了两个星期，以反映她的失望。
瑞文的下一个选择是巫师卡祖维尔，他曾经是她在高等巫师组织中的间谍，也是她在战争快结束时曾经密切合作过的人。她需要卡祖维尔随时向她汇报塔法师们的行动，特别是那些年轻法师赖斯特林 · 马杰尔的行动，很多人都说，在塔尼斯半精灵的帮助下，马杰尔推翻了皇帝。具有讽刺意味的是，在一个巫师和一个半精灵的共同努力下，阿里亚卡斯成为了牺牲品，瑞文对此并不感到失望，因为他两者都是。
卡祖维尔拒绝了她的提议，正如她一半期望的那样。黑袍喜欢他的自主性，只有努伊塔里自己知道白化病人在不协助瑞文完成任务的时候会做什么。现在的黑袍巫师一直生活在马杰雷巫师的阴影之下，卡祖维尔也不例外。如果他当上了州长，他就没有时间去谋划他最终掌握的所有黑魔法，或者他一直忙于做的任何事情。
不，瑞文不可能有她的第一选择。她不得不从她的联系人和线人圈子之外招募人才，因此她转而求助于第二合理的候选人——真正负责人的家人。
彭塔一直由同卵双胞胎统治。他们传统上是男性，但一百年前，统治者是两个女人，一代疾病和瘟疫的幸存者。其中一个女人的孙子是 Tochel 和 Tochi Pentar，但这两兄弟并不是镇上唯一的双胞胎家庭。
Oxoloc Pentar 是 Tochel 和 Tochi 兄弟的堂兄弟，他们是其他女统治者的后代，和他的堂兄弟一样，他也是双胞胎中的一个。然而 Oxoloc 是一个人，他的兄弟在出生时就死了。这样的悲剧在 Pentar 产生了深远的影响。虽然从技术上讲，他有资格成为库希塔尔人的部落首领，但他的出生环境对他的生活是一个阴影。它们是可怕的预兆，无法逃避。Oxoloc 在很多方面只是半个人，因为他只是一个人。
大约一年前，瑞文凯恩通过她惯用的当地渠道扩大了她的影响力，当时红翼领导人命令她消除彭塔的合法统治。这些频道转到 Oxoloc，生活在宫殿附近一个豪华但小房子相当压抑的生活。由于家族的排斥，Oxoloc 非常愿意担任州长一职。作为对他的同谋和他对城镇问题几乎完全不干涉的态度的回报，龙军将支持这位年轻的彭塔利人的领导，并保持他富裕的生活方式。
因此，考虑到总督和瑞文军队的历史，以及他们的交易，当高级长官在城里的时候，他不能见她几乎是不可原谅的。瑞文终于发现他躲在果园里。
“ Oxoloc 州长,”她说，不知从哪里冒出来，挡住了早晨的阳光。一个简单的隐蔽咒语就让她接近了这位衣衫褴褛、黑头发的州长。她一直站在那里，看着他从一篮子桃子里吃东西，直到她确定他不是真的在等人。
Oxoloc 跳起来，把水果扔到一边，装出一副贵族的样子。他失败了。他说，“我的高级主人！真是... 哦，你在这儿!”
“我在这儿,”她说，“你去哪儿了?”
Oxoloc 挣扎着要解开他总督长袍的领子。“我？啊，好吧，你看，我想早上在果园里散散步，呼吸一下新鲜空气。里面又闷又不舒服。不过又要下暴雨了。你能感觉到吗?”
”州长，我到这里已经四个多小时了。你没看到另一个院子里那条巨大的红龙吗？你以为那是谁的?”
“啊，我承认我有点消息不灵通”
瑞文用手捏了捏她的鼻梁。“你是全 Nordmaar 消息最少的人之一。我以为你在躲着我
Oxoloc 穿上了斗篷，这是一件有着金衬里和象牙扣子的正式场合。“啊，也许我们应该在里面退休。我真的认为会有一场暴风雨。”
瑞文跟着总督进了宫殿，穿过她已经非常熟悉的走廊。果然，当他们经过一条长长的走廊里的一排彩色玻璃窗时，诺德马尔雨开始猛烈地敲击着玻璃。又是一个潮湿潮湿的日子。
“有什么需要我帮忙的吗，殿下?”Oxoloc 坐在客厅里一把塞得满满的椅子上，担心地问道。
瑞文没有坐下来，而是倚靠在窗户周围耀眼的白色象牙雕刻品上。“我在努力保护我的一些投资。这个镇上有人ーー你的镇，Oxoloc ーー对这些投资构成了威胁。现在我知道我可以派出我的军队，但是他们会妨碍我的日常工作，而我喜欢用更小的方式工作。你知道的，对吧?”
“是的，是的，我知道。我不想让人们担心军队什么的。糟透了。那你想让我怎么做?”
“你我都知道你的海卫队已经好几个月没为你工作了”
Oxoloc 绞着他的手说: “好吧，我现在还不至于这么说，必须这么说ーー”
“他们变成了雇佣兵，州长”
“啊，嗯”
瑞文笑了。“没错。这就是你能帮忙的地方。他们现在为谁工作？谁是 Pentar 最大的雇主？我得到可靠消息，我的投资面临的威胁将是招募一些实力派。”
Oxoloc 看起来好像刚刚在掷肯德尔比赛中获得了一等奖。“哦！噢！我知道你在说谁！太棒了！小矮人!”
瑞文眯起眼睛，“最大的雇佣兵老板是个侏儒?”
“是的，是的,”Oxoloc 笑着说。“他真的很聪明。我的人告诉我，他在决斗中打败了最后一个老板。以前从没听说过这种东西，但这就是 Pentar。我们有各种各样的。”
瑞文又笑了。“是的，总督。是的，你知道。现在告诉我你所知道的关于这个聪明的小矮人的一切。”
第七章
范德杰克站在倾盆大雨中，看着士兵们欺负厨师。
在过去的十分钟里，他一直在街对面看着六个士兵骚扰、嘲笑、恐吓、推搡埃塞里昂，想必是在等待他们的队长到来。阿诺德船长不见了，剩下的两个士兵也不见了，猎人证实了这一点。
“嗯，你打算很快就去救他吗?”骑士问道。
“我相信他只是在等待一个合适的时机,”巴拉迪尔回答。
“很可能是为了让他错过那个恰当的时机，然后说那不是一个好时机,”这位贵族补充道。
“他只是一个雇来的厨房工人,”范德杰克说着，又擦了擦脸上的雨水。“烤了很多饼干”他向上看，注意到他所站立的遮阳篷上的洞。水在他的靴子周围形成了一个水坑，然后顺着他的脖子后面流了下来。“我想知道的是，他除了会做饭，还有什么特别之处?”
“回答不清楚,”魔术师说，“以后再问。”
“那是什么意思?”范德杰克问道，转过头看着那个鬼魂，他悬在那里，幽灵般的、冷漠的。“回答不清楚吗?”
“他的意思是我们现在不能告诉你,”药剂师说。
“你必须相信我们的洞察力,”哲学家说。
“信任和行动,”猎人说，从范德杰克的左边出现。幽灵举起一根半透明的手指，指向正在靠近的阿诺德船长，他正穿过街道远处的人群，回到他的队伍中去。
从那个距离看，阿诺德和其他龙军军官没什么两样。他从头到脚都穿着黑色鳞片盔甲，弯曲的钢板保护着他的肩膀、下臂和小腿，还有一个半头盔可以让他的脸看得见。只有高等领主和他们的高等领主才被允许戴上遮盖了他们容貌的全套头盔。