龙枪之选集三从灵魂之战中寻找力量之龙（十）

阿加兰说: “你认为它里面有黄金吗?”

“也许是黄金，也许是珠宝,”邓纳尔说，“也许是别的什么东西，我不知道。”

“如果我们能打开它，我们该怎么办?”

波利和邓纳抬头看着他们年长的同伴。阿加兰耸了耸肩。“我的意思是，一旦我们得到了赃物，我们就必须处理掉它，你不能带着几百磅的黄金走进达尔加德的会计室，然后说‘请给我们铸币吧。’。我们还没出门就会被逮捕。”

“他说得对!”波利脸色苍白地说。

“有一个办法,”阿加兰继续说。他的眼睛左右转动，好像周围的陌生人都能听到他的声音。我认识一个人。他经营，啊，发现商品。”

“你是说篱笆,”邓纳直截了当地说。阿加兰点了点头。

“有时候货物会从我装货的船上掉下来,”老人说。“浪费和泄漏，你知道。不管怎样，我把东西给这个家伙，他付钱给我”

“他叫什么名字?”

“乌姆拉姆，他们叫他骗子乌姆拉姆”

乌姆拉姆在 Throtl 西北的山里有个据点。它是一个无法无天的国家，在最近的战争中被占领和争夺，直到所有正派的人都抛弃了它。乌姆拉姆继承了一个前奈拉肯哨所，并把它作为自己的据点。

邓纳尔一行人到达时天已经黑了。这座古老的堡垒被一堵砖墙环绕着，上面有木制的围墙。大门里燃起了篝火。手持长矛的卫兵站岗，向新来的人发起挑战，他们在有栅栏的入口前停了下来。

“你想干什么?”一个刺耳的声音喊道。

阿加兰骑着他雇来的马慢悠悠地向前走。“我们想见见那个骗子。我们有货可以卖。”

“很晚了，明天再来吧”

邓纳尔驾着马车站了起来，大声说道: “我们这里有一些重要的宝藏！现在就开门，否则我们就去别的地方做生意!”

一个圆圆的身影出现在墙上，由噼啪作响的篝火背光照着。一个很低沉的声音说: “谁给我的人下命令?”

阿加兰挥了挥手: “嗨，骗子! 是我，阿加兰! 我们给你准备了个大礼物!”

在火光的照耀下，邓纳看不到那个人的脸。乌姆拉姆把手放在宽阔的臀部上，说: “下面唯一大的东西就是你朋友的嘴巴。”

Dunnar 坐下了。“走吧，孩子们。我们拥有的对这个胖傻瓜来说太多了！我们会找到另一个经销商来处理这件事

当大门打开时，他让马车转了一半，六个武装人员冲了出来。他们包围了马车，邓纳尔的朋友们骑在马背上，用长矛扫射。笨重的前哨站长举着火把，慢慢地向他们走来。

“你不太擅长谈判，是吧?”他对 Dunnar 说。近距离观察，乌姆拉姆有一张令人不快的、肉乎乎的脸，有一个球状的红鼻子和突出的嘴唇。他的皮肤有油性的光泽。软绵绵的黑色卷发平躺在他的头盖骨和厚厚的脖子上。

“你找到了什么?”他说，拍了拍马车的侧面。“一定很重。是金条吗?”

“我们不能确定,”邓纳尔尴尬地承认。后面有个铁箱子，我们打不开。很重。我觉得里面全是金子。”

乌姆拉姆蛇形的眼睛闪闪发光。“我们走着瞧。进来吧，先生们。让我来为你们提供我的寒舍的款待。”

被长矛环绕，他们别无选择。波利和阿加兰骑着马穿过大门，而邓纳则让那辆笨拙的马车掉了个头。一进去，巨大的木门又关上了，上了栅栏。沉重的橡木横梁滑入地方的声音使邓纳尔退缩了。

前哨基地大约有一百步见方，被一堵墙包围着。靠着墙壁的内部排列着贴墙板的棚屋和乌姆拉姆雇佣的保安居住的棚屋。贝利区有三栋独立式建筑。最大的是一个砖头城堡，顶部是一个矮矮的平顶塔。在它的两边是两个圆木框架结构。一个是车间，从开着的窗户传来的工具的叮当声来判断。另一座长长的单层建筑闻起来像马厩。

在骗子的引导下，邓纳尔把马车拉到车间前面。乌姆拉姆的雇佣兵们聚集在一起，商店里的一伙人，由一个满身烟灰的矮人带领，鱼贯而出，想看看他们的老板给他们带来了什么。在粗略地检查了一下铁箱子之后，这个名叫亨德尔的侏儒命令在马车上竖起一个吊杆。他的工作小组用滑轮和滑轮把那个沉重的箱子拖了出来。在 Umram、 Hundel 和其他国家的检查下，它悬挂在地面上的长度是原来的两倍。

“锻造得很坚固,”侏儒说，“没办法打开它。”

“以前见过这样的保险箱吗?”乌姆拉姆问。

“只有一次，在一个大领主的宫廷里，他也打不开自己的”

邓纳兴奋得浑身发麻，伟大的领主? 他的梦想越来越大。

“你能破解吗?”他说。

亨德尔抿着嘴，用长长的胡子吹着气。他猛地拉紧了固定住滑轮的绳结，箱子摔在了地上。大多数集装箱都会受到撞击，但这个铁盒子不会。

“大锤。钢凿,”他命令道。赤裸上身的工人冲进去取必要的工具。

商店里的人用锤子和凿子砸在箱子上，发出一阵金属撞击的声音。噪音非常可怕，一旦事情变得明朗，他们就没有完成亨德尔咆哮着让他们停下来的任何事情。他熟练地把手放在箱子上。光滑的金属甚至没有凹陷。

它同样抵制锯子，撬棍，和链钳，通常可以粉碎像橡子金属外壳。亨德尔感到非常沮丧，他用大锤猛击盒子的侧面。这一击发出沉闷的金属声。亨德尔竖起耳朵听着。

“里面装满了东西，好吧，只有手指那么粗!”

乌姆拉姆打了个哈欠。很晚了，亨德尔。你到底能不能打开？如果不行，我要睡觉了。你可以明早再试试”

侏儒把他的锤子扔给一个等待的工人。“亨德尔 · 亨德尔的儿子会打开它，你会看到的!”他命令他的助手们把箱子搬到要塞前的开阔广场上。接下来，他要了一些干柴，有六根绳子那么粗。这是他整齐地堆在箱子周围和上面的。

Dunnar 明白。他打算把盒子放在篝火里加热，要么调节边缘的温度，要么放松接头。如果一切都失败了，热量可能会使盒子破裂，就像一个鸡蛋被放在煤床上一样。他担心火会烧坏里面的宝藏。在最坏的情况下，金条或银条可能会融化成一团。宝石更耐热。不管怎样，邓纳尔推断，除非他们能打开铁盒子，否则里面的东西毫无用处。

尽管双方争吵不休，但 Dunnar 和乌姆拉姆仍在为股票讨价还价。骗子，忠于他的名字，给了邓纳尔和他的同伴里面可能价值的十分之一。

“十分之一!”邓纳气急败坏地说。“数数你们的牙齿，孩子们，这家伙想偷走我们所有的东西!”

“别傻了,”乌姆拉姆平静地回答。“我在盲目地下注，你知道。如果我花了宝贵的时间，发现盒子里有沙子，或者其他同样毫无价值的东西，会发生什么呢?”

“没有人建造这样的沙盒!”

“我同意，但风险是存在的。另外，我必须谨慎处理这些货物，这会削减我的利润。”

“百分之五十,”邓纳说，“我们平分这笔钱。”

乌姆拉姆大笑起来，从他肥胖的肚子里发出一声深沉的隆隆声。“吼，吼！你真逗。为什么不要求百分之百，成为一个彻头彻尾的白痴?”

就这样，直到他们最终同意给邓纳尔和他的两个朋友百分之三十，给 Umram 百分之七十。亨德尔也会从他的合伙人那里分一杯羹。

酒来了，大家为这笔交易干杯。看到侏儒独自站在那里，凝视着包裹着铁盒子的火焰，邓纳尔重新倒满了杯子，走向他。

“来,”他说，手里拿着杯子，“为丰收干杯!”

“我不喝酒,”亨德尔说。他的眼睛眯了起来，但没有看着 Dunnar。“你识字吗，市民?”

“我? 没有，怎么了?”

他喊道: “乌姆拉姆! 过来!”

邓纳顺着他的目光看去，发现盒子边上有几个大大的字母。由于火焰和火绒堆积，很难辨认出来，但某种脚本清楚地显示出以前从未出现过的地方。乌姆拉姆从一个很大的酒杯里喝着酒，慢悠悠地走到焦躁不安的侏儒面前。

“怎么了，亨德尔?”

他指了指。乌姆眯着眼睛看着火。“那是什么? 矮人剧本?”

“不，这是通用语，写在古老帝国的信件里。”侏儒抓了抓他灰斑斑的胡子。“它说，‘ Zetan 睡在里面’。”

“泽坦是什么?”邓纳尔问道。

“你还不明白吗？火灾前没有这些文字。盒子上有某种保护咒侏儒惊恐地说。

“听起来像个标签，不是警告”

“标签是用颜料做的，不是用火做的!”

对于乌姆拉姆来说，他并不担心。他干这行很久了经常会遇到各种对贵重物品的咒语和诅咒。他们的护城河是短暂的，可以通过适当的反咒来消除。乌姆拉姆认识几个驯服的巫师，他们会以合适的价格驱除任何物品。

“这是小事,”他边说边喝着酒，“但为了安全起见，在我下令之前，任何人都不能碰盒子或里面的东西。”

亨德尔补充说: “半天之内都会太热，没人想碰它，但我不喜欢这样!”

那个商人对整件事的态度很随意，所以邓纳尔和他的朋友们决定不要担心。最终他们回到了 Umram 城堡，在那里他们喝了更多的酒。有人拿出一对骰子，赌到深夜。Dunnar 从 Umram 那赢了一大笔钱。后来，当他沉浸在葡萄酒中打瞌睡时，邓纳认为他的生活已经有了转机。一切都在好转。

他醒来时嘴里有一股酸味，头上隐隐作痛。站起来，房间里一片狼藉。邓纳呻吟着，闭上了眼睛。他摸了摸腰间的布钱包。感觉很空虚。邓纳知道的最后一件事是，他在那里有36枚金币，这是他从乌姆拉姆那里赢来的。他闻到了一只又大又肥的老鼠。乌姆拉姆肯定在酒里放了什么东西。

阿加兰和波利四仰八叉地躺在长凳上，一个脸朝下，另一个脸朝上。波利的胸口沾满了洒出来的酒。桌子上堆满了翻倒的杯子，房间里充满了汗水、呕吐物和 Chiseler 的廉价葡萄酒的味道。

邓纳尔看到灯光后畏缩不前，踉踉跄跄地走到外面。天刚亮，围墙围起来的院子里出奇地安静。潮湿的空气中弥漫着灰色的烟雾。邓纳大口大口地呼吸着新鲜空气，强忍着恶心。他的头脑清醒了，木头的烟味让他想起了铁盒子和侏儒的篝火。

他一看到尸体就知道不对劲。柴堆已经烧成了煤炭，但是铁盒子已经散架了。没有破裂，但是两边已经整齐地分开了，只剩下六块铁板堆在冒烟的灰烬中。考虑到高温和可能的诅咒，邓纳尔在灰烬中四处寻找融化的金子或银子。他没找到。相反，在顶板下面，他发现了某种骨色物质的碎片。以为是象牙，他的希望落空了。火毁了象牙。

去亨德尔的工作室时，他拿着一把煤耙回来了。邓纳搅动着篝火的残余，只找到更多烧焦的象牙碎片。他耙出一块手掌大小的棋子。邓纳小心翼翼地试图捡起象牙碎片。摸起来出人意料的凉爽，他意识到那不是象牙。它太轻了，多孔。这些东西看起来很熟悉。

他听到身后有脚步声。他站起身来，看见乌姆拉姆，遮住下巴，抵挡着早晨的潮湿。一对冷酷的雇佣兵紧随其后。

“火起了作用,”邓纳尔说，试图让自己听起来很世俗。考虑到他的气味和他低沉的嗓音，他没有成功。雇佣兵用长矛对准他。

“杀人的猪!”乌姆拉姆发出嘶嘶声，又加了几个别致的绰号。

邓纳尔试图把矛头击飞，但士兵们避开了他的手，用尖锐的矛尖抵住了他的胸口。“别着急!”他说，向后退，以减轻压力。

“你为什么要杀亨德尔?”

Dunnar 一开始以为他指的是他为了得到盒子而杀死的那个老人。亨德尔的名字让他很困惑，直到他想起了侏儒的名字。

“亨德尔死了?”

在 Umram 点头的时候，一个卫兵刺得他流血，“你亲手杀了他! 你否认吗?”

邓纳抓住他头后面的柄，用他相当大的力气把它从他的脖子上推开。

“我没有伤害侏儒的一根胡子,”他说，怒目而视。“我和我的人在你的大厅里过了一夜，毫无意义!”

这对 Umram 来说有些道理，所以他让步了，命令卫兵回去。他还是很怀疑，他说“跟我来”

他领着他穿过黑暗、寂静的工作室，来到大楼后面的一套房间。在他们到达亨德尔的卧室之前，邓纳早就闻到了血腥味。

乌姆拉姆把斗篷捂在脸上，用脚把门推开。从门槛到墙，六步之外是一个名副其实的血湖，已经凝固了。邓纳认为自己是一个坚强的人，但是当他看到矮人所遭受的一切时，他完全失去了冷静。他冲出车间，在外面的鹅卵石路上晕倒了。

乌姆拉姆和他的护卫随他撤退。他的斗篷上方的眼睛眯了起来，篱笆喃喃地说: “我不知道他的头发生了什么事。”Dunnar 对此毫不知情，也不关心。

“我要走了,”他说，用手背擦了擦嘴。如果铁盒子里有什么东西，那就是被大火毁了。你们中间有个杀手。我会带着我的人离开!”

他走到一半的时候乌姆拉姆说，“什么，盒子是空的?”

“你自己看吧!”

他不得不给阿加兰和波利各浇一壶水，以唤醒他们。呻吟着，喘着气，两个人眨了眨眼睛，试图站起来。没有 Dunnar 的帮助，他们也做不到。

“侏儒死了,”邓纳低声说，“奇怪地被谋杀了。我们要离开这里。”

“那宝藏怎么办?”波利气喘吁吁地问。

“没有，我们快点!”

他们连马厩都没去，乌姆拉姆和四个守卫在门口拦住了他们。

“我们还有未完成的事情,”骗子不高兴地说。

“我们不干了,”邓纳反驳道，“盒子里什么都没有。”

“也许吧，但你欠我钱，有人被同伙杀了!”

“钱? 什么钱?”

骗子露出一口烂牙，笑着说: “你昨晚掷骰子输了，你欠我六十个金币。”

邓纳尔的大手紧握成拳头。“作弊！骗子！你给我下药，我们所有人!”在他身后，波利和阿加兰只能虚弱地点点头，做个鬼脸表示同意。

“你拿不住酒又不是我的错,”乌姆拉姆说，“至于亨德尔ーー”

一声尖叫打断了他们的争论。这是长时间的疼痛，而不是呼救。卫兵们不等主人的命令，就朝那声音冲去。邓纳尔擦过那个肥胖的奇泽勒，跟在他们后面，留下博利和阿加兰跟上。

在车间后面的小巷里，亨德尔储存了他作业所需的原材料。他们的日常生活就是熔炼偷来的黄金，重新切割宝石，或者以其他方式掩饰乌姆拉姆通过非法交易获得的战利品。在成堆的木材和焊剂桶中，他们发现了一个矮人工人的尸体(一个士兵说他的名字叫沃里克)。他被残忍地杀害，从脖子到脚后跟都被撕裂，留下了巨大的垂直伤痕。他脖子以上的地方发生了什么，没有人能说出来，因为他的头也不见了。几年前，沃里克在一次炼油事故中失去了一根手指。

他那可怕的伤口还在流血。“就这么发生了!”邓纳大声说。“散开——罪犯一定就在附近!”

很快，整个营地都被唤醒了。工人和雇佣兵们排着队走进烟雾弥漫的黎明，挠着身子，想知道这一切都是怎么回事。两起谋杀案的消息很快就传开了。亨德尔的工人们退回到他们的店里，把门窗都关上了。卫兵们全副武装地在要塞前集合。乌姆拉姆留下了一半，剩下的派去追捕凶手。Dunnar 接受了一把剑，但是 Bolly 醉得太厉害，除了抱住他的头，什么也做不了。阿加兰摆脱了骗子的麻醉剂，用一根棍子武装自己。

乌姆拉姆的据点并不大。没过多久，守卫就把它从头到尾都包围了起来。他们没有发现入侵者的迹象。他们向他们的主人报告，主人透过城堡厚厚的大门的三柱门聆听着。

“再找找，用力点!”乌姆拉姆说。“凶手一定就在这里的某个地方，你们这些笨蛋！找到他！我付你钱干什么？你们中的任何一个，甚至是我，都可能是下一个!”

“铁箱子,”卫兵队长倚着长矛说。乌姆拉姆鼓励他继续说下去。“上面写了什么？“ Zetan 睡在里面”？也许我们正在寻找这个 Zetan ーー不管它是什么。”

乌姆拉姆对 Dunnar 说，“再告诉我们一遍你是怎么得到那个盒子的。”

他把第一次讲的故事重复了一遍，又省略了他为了得到它而杀死那个老人的事实。

脸色苍白，乌姆拉姆退后了。“那个盒子里一定有个怪物，我们把它放出来了！舰长，我命令你找到这东西。杀了它或者赶走它，我不在乎哪一个!”他看着 Dunnar。“还有你！这都是你的错！你给我们带来了诅咒!”

“你昨晚完全愿意冒险打开盒子!”Dunnar 吐了口水。“现在是你的问题了，骗子！我和我的人都走了”

邓纳和阿加兰把生病的波利带到马厩。然而，当邓纳推开推拉门，阳光洒满了八个马厩时，他看到所有的马都不见了。

卫兵上来了，命令拘留这些人。他们的脸在空荡荡的摊位上垂了下来。除了邓纳尔带来的三匹马之外，这个雇佣兵团还养了六匹自己的马。邓纳尔打开的门是唯一的出口而且是从外面锁上的。进出马厩的唯一方法就是从大楼另一端的窗户进出。它只有三个正方形的跨度，几乎不足以让一匹马通过ー

然而窗台上却布满了黑色粘稠的血迹。邓纳的手握成了拳头。不知怎么的，那些马就是这样被带出去的。

士兵们拔腿就跑，喊道: “把整个连都集中到院子里去!”邓纳抓住一个人的胳膊，恳求雇佣兵帮助他和他的朋友逃跑。

“照顾好你们自己吧,”冷冰冰的回答，“是你们把这个恶魔带到我们这里来的!”

当他听到这个消息，乌姆拉姆拒绝打开要塞，让其余的士兵出去。他坚持说，他们是按照一年的合同被雇佣的，而且已经得到了报酬。他们必须留下来保护他和他的财产。

“如果我们留下来，我们可能很快都会死!”邓纳隔着厚厚的门大声喊道。他描述了发生在马身上的事。“如果它能从那么小的窗户进来，悄无声息地杀死九匹马，然后再从同一个小开口把它们的尸体拖出来，你觉得我们能把它关在外面的任何地方吗?”门开了，里面的卫兵跑了出来，不顾乌姆拉姆的疯狂抗议。

二十名士兵破破烂烂地向大门走去。看到警卫离开，工人们拿着锤子、撬棍和其他工具从商店里挤了出来。“带我们一起走!”他们哭了。

两个人打开了门闩。它向内旋转，激起了一片苍蝇云。面对大门的地上整齐地放着两颗被砍下的头颅，亨德尔和沃里克的。在他们后面是一堆九匹死马。

本能地，一声喊叫传来，要把大门关上。一群惊恐万状的士兵和工人匆忙地返回塔楼。骗子虽然很高兴他的雇佣兵又回来了，但还是紧握着双手。

“把每扇窗户都堵上,”他狂热地命令道。“每一个开口，无论多么小！是的，甚至箭头和排水孔！我们不知道我们面对的是什么，所以不要冒险!”

他们用小石块和砖块堵住了塔里的每一个箭孔和排水沟。在较高的楼层，他们关闭了所有窗户上沉重的百叶窗，并从内部用木条支撑它们。虽然还没到中午，要塞里却充满了深深的忧郁。男人们站在阴影里，睁大眼睛，满头大汗。

邓纳走到塔顶的护墙上，审视着下面阳光明媚的景色。唯一的生命迹象是车间后面的铸造烟囱里冒出的稀疏的烟带。

阿加兰和乌姆拉姆加入了他。

“有什么迹象吗?”阿加兰问。

“没有。”邓纳低下头，“安静得像坟墓。”

乌姆拉姆用一只肉手抓住了邓纳尔的手腕。他正要挣脱胖子湿漉漉的手，突然意识到乌姆拉姆吓得脸色发白。随着男人麻痹的目光，邓纳透过栏杆凝视着工作室后面的栅栏墙所形成的深深的阴影。那里有东西在动，他看见了。它完美地融入了黑暗的角度，以至于我们无法辨认出它是什么ーー只能看出它的大小和活泼的动作。它很大，至少有熊那么大，而且似乎四肢着地。

“你们两个在看什么?”阿加兰说。

就在这时，那东西抬起头来，迎上了他们凝视的目光。它的形状仍然模糊不清，只能看出它的脖子很短，脑袋很窄，但是眼睛明亮而清澈。他们是盾形的，和战壕一样大。垂直狭长的瞳孔在珍珠般的白色眼球中间闪闪发光。从那双眼睛里散发出来的威胁，纯粹的恶意是可怕的。

骗子尖叫着打破了咒语。你看到那东西了吗？你看到它的眼睛了吗？我们和可怜的亨德尔一样完蛋了!”

邓纳咒骂着，踢了踢栏杆，说: “我们得离开这儿!”

“走！随便你,”乌姆拉姆说。“如果幸运的话，它会跟着你们三个，不会来打扰我们!”

Dunnar 和 Agaran 大步走下楼去找 Bolly。一路上，邓纳都在努力思考。那是什么东西？为什么那个老头要运送它？为什么要放在铁盒子里？他想起了他在篝火的残骸中发现的象牙般的易碎碎片。真相慢慢地浮现在他的脑海里。当然！仁慈的命运ーー他们有没有把他们中的一个释放到这个世界上？

喊叫声从楼上传下来。更多的叫喊声，紧接着是尖叫声，回荡在整个塔楼上。一队全副武装的雇佣兵冲了过来，向上面的主人喊着鼓励的话。邓纳尔加入了狼群，紧随其后。他发现乌姆拉姆站在两个弓箭手后面，这两个弓箭手正朝要塞的底部射箭。

其中一个弓箭手尖叫着说: “它正好从墙上飞过来！它直接从墙上掉下来了!”这个怪物显然是直接跑上塔楼，用前爪抓住两个粗心的士兵，然后和它的受害者一起消失了。

“它看起来像什么?”一个守卫问。

“这是一条小龙,”邓纳尔惊讶地说。他解释了他是怎么想到的，灰烬中烧焦的碎片一定是新生龙蛋的碎片。

乌姆拉姆油腻腻的脸色苍白，满头大汗: “你把一条龙带到我的据点来了?”

邓纳尔可以从护墙上每个人的眼中看到恐惧和仇恨。守卫显然想杀了他。乌姆拉姆有个更微妙的想法。

“如果它得到了合适的供品，也许野兽会放过我们,”骗子颤抖着说。“也许如果我们献祭它，它就会放过我们其他人!”

卫兵们齐声喊叫，抓住了邓纳尔。他的胳膊被绳子捆着。他的胳膊下绑着一根绳索，他被拖着挣扎着，咒骂着走到栏杆的边缘。

“听我们的，龙!”乌姆拉姆大声说。“接受这个牺牲，和平地离开吧!”

他们把 Dunnar 推开了。他一头扎下去，直到绳子被钩住，全身的骨头都猛地抽动起来。他摇摇晃晃地走到塔的一半，臀部摩擦着粗糙的砖块。

什么都没发生。小龙，不管它在哪里，似乎对乌姆拉姆给它的那一点点东西都不感兴趣。尽管恐惧，邓纳发现自己大笑起来。

“你买不到的，骗子!”他打电话来了。“拉我上去！你们需要每一只手来保卫这座塔!”

吉林，一些乌姆拉姆的守卫向他扔垃圾。邓纳尔依然懒散，任由那些羞辱性的碎片从他的头上弹开。过了一段时间，他们厌倦了这项运动。他听到有人说 Dunnar 一定是昏过去了。随着时间的推移，这正是他所做的，他的下肢变得麻木，他自己的心跳在他的耳朵里咆哮。

布兰迪刺痛了他干裂的嘴唇，邓纳咳嗽了一声，睁开了眼睛。

他仰面躺着。天已经黑了。星星在滚滚的云层中捉迷藏。

波利和阿加兰跪在他周围。“邓尼?”波利低声说，摇晃着他。“你认识我们吗?”邓纳尔回复了一个粗鲁的评论，关于他的朋友的大脑。

“他认识我们,”阿加兰喃喃地说。

他们帮他坐起来。邓纳从 Agaran 拿了酒壶又喝了更多的白兰地。“现在几点了?”他发出刺耳的声音。

“接近午夜”下面传来一阵粗暴的笑声，邓纳吓得缩了缩脖子。“他们发现了乌姆拉姆的一个藏酒处,”阿加兰解释说。

当那发生的时候，纪律就消失了。那些雇佣兵，整天被隐藏在暗处的恶龙吓得神经紧张，他们无视骗子的命令，为了喝酒而放弃值班。当乌姆拉姆抗议掠夺他的财产时，他的士兵殴打他，并把他锁在一个橱柜里。

“野兽在哪里?”邓纳尔问道。

“自从几小时前那两个弓箭手被带走后就没有任何迹象了”波利越过另外两个人看向下面漆黑的院子。士兵们认为它已经消失了。我不知道。”

邓纳尔摇摇晃晃地站了起来，“我宁愿逃跑也不愿意死在这里，谁和我一起?”

波利和阿加兰急于离开，等待着邓纳尔的领导。邓纳环顾四周，大声询问他们是否能够在不惊动醉醺醺的卫兵和工人的情况下降到地面。波利说他们找到了一个秘密的入侵楼梯。

螺旋形的台阶很窄。他们蹑手蹑脚地走下来，经过一个喧闹的房间，里面全是喝醉了酒、唱着歌的战士。距离地面两层，一声巨响传遍了整个塔楼。领先的 Dunnar 停下了。在螺旋形的井里完全是黑暗的，像天鹅绒子宫一样紧密而炽热。

巨大的爆炸声又响了起来。“大门!”波利说。“那东西想进来!”

阿加兰和波利反方向又开始了。邓纳尔试图召回他们，但没有成功。敲击声也引起了狂欢者的注意。随着椅子的大量刮擦和脚步的沉重，乌姆拉姆的人们停止了他们的欢乐，朝着声音的方向走去。

出了一身汗，邓纳没动。他想不出要塞里还有什么地方比秘密楼梯间更安全。透过木板墙，他听到士兵们到了一楼。那只野兽继续向前门猛扑过去。工人和卫兵要求设置路障。家具和备用木材被乱七八糟地拖到一楼大厅，堆在门边。

蠢货! Dunnar 想喊，他们在建自己的坟墓！

小龙已经惊动了塔里的人，把门堵住了; 要塞里的其他所有出口都被堵住了，这是唯一的出路。现在他们任凭它摆布。

敲击声突然停止了。然后是一片寂静，不时传来一些杂乱无章的声音。怪物第一次发出了声音。人们的尖叫声中响起了一声低沉的咆哮。Dunnar 认出了 Agaran 和 Bolly 的声音... 当时他在河边的朋友都死了。

别动。别出声。Dunnar 听到了各种撞击声。隔着墙，他听到一些人奋起反抗。乌姆拉姆雇佣的守卫在怪物从城堡里下来时大声抗议，而惊恐万状的工人们正在拆除他们刚刚帮忙搭建的路障。邓纳尔在黑暗中受尽煎熬。

龙爪在主楼梯上的摩擦声越来越大。他第一次意识到这东西的气味，一种像蛇窝一样的爬行动物的恶臭味。

一声巨响，紧接着是疯狂的叫喊，告诉他那个生物发现乌姆拉姆被栓在了他的橱柜里。尽管楼梯间已经黑了，邓纳还是闭上了眼睛，用手捂住耳朵，挡住了骗子最后的尖叫声。

麻木了，邓纳站了起来，弯下腰，爬上了蜿蜒的台阶。

他能听见小龙和守卫们在一楼的大厅里碰头。当敌人出现在主楼梯平台上时，雇佣兵们发出一声粗暴的喊叫，向他们冲了过去。在四层楼上，邓纳可以想象到那可怕的场景。野兽用听起来像是疼痛的声音向袭击者咆哮。在这么近的距离，肯定有些卫兵的刀片击中了目标吧？

当邓纳出现在栏杆上的时候，整个塔都在震动，人和野兽的尖叫和咆哮混合成一个可怕的声音，就像一场大风暴的嚎叫。邓纳往边缘望去。离地面超过三十步。他怎么下来的？

他下面的战斗声突然停止了。先是一阵响声，然后是大门被打开的刺耳声。邓纳尔冲到城垛前，向下望去。

一个孤独的身影，一个工人，摇摇晃晃地走出来。他没走两步就摔了个狗吃屎。一只长满鳞片的爪子伸了出来，抓住了那个人的一只脚踝，把他拽了回去。

邓纳尔转过身来，精疲力尽地滑了下去。

我为什么要偷那个盒子？他问自己。我偷它是因为我是个贼。我就是干这个的。那个东西喜欢杀人。这就是它的作用。

下面，他听到一声沉闷的金属碰撞声。Dunnar 被恐怖折磨得站了起来。他的剑无力地垂在手上。又一阵杂音从下面传来，越来越近。

他爬上了砖墙的顶端。Chiseler 的大本营在他面前展开ーー车间、墙壁、外面稀疏的森林。如果他敢跳下去，必死无疑。

石头上像金属一样发出的响声把邓纳尔的病态思想带走了。令他恐惧的是，他看到小龙爬上了塔的外面，它那坚硬的匕首般的眼睛死死地盯着他。邓纳因为恐惧和其他事情而僵住了ーー对自己的命运无可奈何。

还在下面很远的地方，那条小龙朝他跃了过来。邓纳感觉到刀片般的爪子擦过他的胸膛，他转身离开，跌倒在栏杆上。一开始他以为野兽只是把他撞倒了，然后他看到血从他撕碎的衬衫里涌出来。

呼吸急促，心脏剧烈跳动，邓纳抬头看着这个光滑的爬行动物，鼻子对鼻子。张开它那光滑的嘴唇，露出一大群闪闪发光的獠牙，怪物似乎在微笑。

然后是巨大的打击。他在空中盘旋，最后看到的是要塞，在一片蓝天的衬托下旋转着消失了。疯狂的事情，邓纳认为，当世界变得黑暗。虽然他的头被从身体上砍下来，但他活了足够长的时间，可以看到自己从 Umram 的塔上掉下来。

过了一段时间，车轮吱吱作响，一辆破旧的大车驶过 Umram 要塞敞开的大门。驾驶座上坐着一位老人，尽管夏天很热，他还是穿着一件破旧的棕色外套。在他的身边坐着一只瘦瘦的猎犬，它的口鼻渐渐变成灰色。马车是由一匹曾经强壮的马拉的，现在随着年龄的增长而弯下了腰。

空气中弥漫着死亡的气息。院子里什么也没有动静。苍蝇和乌鸦是堡垒里唯一的居民。

老人遇到一场大火的余烬，勒紧了缰绳。他僵硬地爬了下来。狗紧跟在后面。老人抓了抓邋遢的大胡子脸颊，用手戳了戳长期冰冷的灰烬中叉腰躺着的发黑的铁板。

“不该用火,”他说。“火让他们迅速而凶猛”他抬起浑浊的目光望着那座塔。“估计他们都死了?”

“孵化出来的小海龟有没有多余的?”狗说。老人摇了摇头。“还有多少鸡蛋要分发?”

“二十二，不，二十三”当所有的蛋都没了，他就可以摆脱他的责任，他的诅咒。当你胆敢抢劫一条巨龙的宝藏却失败了，有比死亡更严重的惩罚。

猎犬闻到了气味，小跑着离开了。他发现了一具尸体，头被分开，但就躺在附近。

“就是这个人刺伤了你,”狗说。

老人站在尸体旁边。“是的，就是他。可怜的傻瓜。为什么他们总以为密封的盒子里有金子?”

“为什么?”猎狗反击道。老人没有回答。他掀开外套，摸到了邓纳尔用刀刺穿他心脏的伤口。他拍了拍狗的头。灵魂被困在另一个身体里是有好处的。

“一天都白费了,”老人说。

猎犬爬到驾驶员座位上。老人慢慢地把那辆沉重的大车转过来。他一松缰绳，就推开要塞的大门，沿着这条路向下一个城镇走去。

白化病人

Douglas Niles

我在一座火山的腹部建立了我的巢穴。这座山还没有完全清醒，但也没有完全沉睡。在世界的中心，在我自己的洞穴深处，熊熊燃烧的火焰，即使在隆冬时节，也温暖着这个地方。如果在那些火焰中有爆炸的威胁，有瞬间毁灭的威胁，我愿意冒这个险ーー因为这只是一个机会。只要那次火山爆发没有发生，我可以在这个避难所里生存很多年。

在外面，在我的巢穴的庇护墙之外，死亡不仅仅是一种可能ーー而是一种必然。那是龙族清洗的日子，伟大的领主们带着一种不自然的渴望来寻找我和我的族人，这种渴望因为它的怪异而变得更加可怕。令人震惊的是，接二连三的，我的每一个室友，以及我的父亲和母亲，都死于那些在安萨隆西部争夺主导地位的巨大的绿色、蓝色和黑色的龙的掌握或呼吸之中。独自一人，迫切需要筑巢，我找到了一个安全的避难所。

这座山靠近 Newsea 海岸，正是这个因素最先吸引了我。像所有的黑龙一样，我珍惜水的存在。这里沿着海岸有海蚀洞，长长的海底通道延伸到陆地的山下。

在这些最大的山顶上，我发现了一个火山口，底部有一个狭窄的烟囱，延伸到世界的深处。它太窄了，飞不进去，所以我爬下去寻找巨大的洞穴。在深处，我发现了一个洞穴，一个巨大的洞穴，四周点缀着液态岩石的火焰。那熔岩远在地表之下，但是深红色的光芒透过地板上几条宽大的裂缝渗透进来。一池硫磺液体在大厅的壁龛里咕噜咕噜地流着，我用自己灼热的唾液加了点甜味。毒气在巨大的洞穴中飘荡，对大多数入侵者起到强有力的保护作用。

一条狭窄的裂缝在洞穴的墙壁上张开，远离熔岩和酸液，勉强宽到可以让一匹马通过。我发现我可以把自己弯曲的身体压缩到足以通过，令我高兴的是，我发现一个小斜槽一路下降到一个充满咸海水的房间。这种液体对我来说就是灵丹妙药，我在靠近地下大火的恶臭的水中打滚。

我探索，游泳，潜水，探索，直到我偶然发现了最珍贵的真理！一条充满水的通道延伸到山脚下，没有空气，没有光线，蜿蜒穿过冥界，直到它出现在新海岸边的一个巨大的石头架子下面。在一英里多的距离内，它进行了一次危险的游泳，没有空气，很窄，但是我们黑龙有能力游很长的距离。这条连接通道是我忍耐力的极限，但它也代表了一条真正的逃生路线。

当我有了这些发现的时候，筑巢的紧迫感就来了。我把我的蛋放在一个有着冒泡酸池的凹室附近，那里的烟雾可以作为诱惑宝贝雏鸟的诱饵。我的离合器号码是二十和一。它们看起来都很正常，我仔细彻底地检查了它们ーー尽管当时我没有理由怀疑它们中的任何一个与它们的兄弟姐妹有什么不同。我盘绕在那些鸡蛋上，就这样度过了许多无精打采的岁月，直到我感觉到新生命在我身下蠕动。

我数了一下，有二十条小龙，每一条都像一条油腻腻的蛇——完全漆黑一片。翅膀贴在蜿蜒的侧翼上，这些小小的翅膀与它们有朝一日可能成长为的巨龙几乎没有相似之处。在许多方面，他们是可怜的和软弱的，哭泣和嘶嘶声，盲目地寻找食物。我本应只感到轻蔑ーー事实上，这是我的第一反应，而且非常明显。这种生物愤怒而好斗，它们用微弱的攻击和撕咬互相撕咬，甚至连最薄弱的爪子或尖牙都没有，无法穿透幼鸟的皮肤。

他们的无助也激起了我的怜悯之心，这是我自己都不知道的。正是这种自然反应，把我的肠道带出了一个胆汁团块，反刍到了巢穴的碗里。小蛇们立刻安静了下来，静静地啜饮着给予生命的花蜜。

就在那时，我注意到最后一个鸡蛋，漂浮在绿黑色的营养池中。只有最微弱的戳戳，才能使它坚韧的皮肤凹陷下去，但是在我细心的眼睛里，很明显，我的最后一只蛟龙正在可怜巴巴地挣扎着想要放生。显然，它缺乏力量在它的出生监狱的墙上打开最初的缺口。

我毫不犹豫，毫不犹豫地做出了这个动作: 我伸出一只足够大的前爪，把那个小球完全包裹起来，伸出一只爪子。用尖端，我在蛋的脸上划了一道口子。立即出现了一个科伦拜恩头，从一边到另一边挥舞着，打破了最后一层抑制粘液的膜。最后它终于自由了，蝾螈从缝隙中爬了出来，滑进了它的同伴们混乱的巢穴中。就在那时，我意识到了真相，一种完全不同的反应让我的喉咙堵住了。

因为我这一窝的第二十一只幼龙，是象牙白的，象蜗牛的肚皮一样苍白。他在那里蠕动着，在他的伙伴们完美的黑暗中，他似乎是某种淫秽事物的本质。我往后退了一步，猛地后退，高高地飞起来，双翼僵硬地展开，惊恐万状。不经意间，一声嘶嘶声从我紧绷的皮革嘴唇中传出，我的舌头伸直了，尖端颤抖着。

我眯着眼睛研究着那个苍白、病态的东西。它用独特的力量抽搐蠕动着，甚至张开那无色的嘴，盲目地对着盘绕着、沸腾着的同类猛咬。我最初的厌恶慢慢地变成了一种不安，虽然它在我的肠子里翻腾，但并没有强迫我进行第一次冲动的致命打击。慢慢地，我蹲了下来，那是我的毒蛇头上宽阔的楔形，是我们这一类的特征，笼罩着所有的小家伙。微小的酸液从我的下颚溅落下来，消失在混乱的巢穴中，激怒了那些蛟龙，使它们更加疯狂地进食。

不久，他们全都涂上了滋养胆汁的粘糊糊的一团。成串的粘液粘附在小小的四肢上，口鼻部、侧腹和尾巴呈现出墨绿色的光滑图案。在这场混乱中，白色的那只消失了，它的兄弟姐妹们再次安顿下来，平静地进食，彼此之间几乎没有区别。

我从这种一致性中振作起来，并且说服自己白化病人，事实上，只不过是一种不同的黑色。

蝾螈在有遮蔽的巢穴里茁壮成长，在最初的几年里生长迅猛。它们完全靠我经常吐进巢里的营养食物维持生命。当然，在适当的时候，它们长得太大了，以至于不能容纳岩石洞穴地面上原来的碗。尽管这个低洼地仍然充当着食槽，我的孩子们现在在整个巢穴里爬来爬去，爬上墙壁，甚至在他们经过头顶的时候紧紧抓住凹凸不平的天花板。他们积极主动，我很高兴。

即使是白色在我看来也是可以忍受的，尽管我看到他雪白的皮肤时不禁撇了撇嘴。他让我想起了某种蝾螈或海虫，而他的室友就像狡猾的毒蛇。此外，他的体型和力量与黑色蛟龙相比是弱智的，尽管我不得不承认在他身上有足够的凶猛和勇气。事实上，他表现出了一种快速的冷酷无情ーー他会猛烈抨击一个妹妹，狠狠地咬她，让她远离一些发霉的面包屑，或者跳到一个兄弟的背上，用像针一样的爪子猛抓他的兄弟，为他感觉到的某种轻视而报复。这种恶毒使我感到高兴，因为这是我们种族中最伟大的特征。

现在有十九个黑人和一个白化病人。第二年，其中一只雏鸟从蛋中死去，在一次幼鸟疯狂的洗澡中淹死在酸水池中。这样的命运并不罕见，因为尽管我们黑龙可以屏住呼吸很长一段时间，但我们是呼吸空气的生物，最终必须获得这种宝贵的喘息，只有这样才能生存下去。这一次，我发现死去的蛟龙缠绕在两个兄弟姐妹的身上，一个是白化病人，另一个是黑人女性。我不得不把后两个人拖出泳池，反复按压他们细长的胸部，让他们呼吸。第三个已经死了。

第一年之后，它们的翅膀从弯曲的侧翼分离出来。经过一段时间的轻纱蜕皮后，它们到达了这样一个阶段，在这个阶段里，它们拍打翅膀的力度足以鼓起一阵风，同时发出嗡嗡的声音。它们的牙齿很长，特别是从突出的上颚向下伸出的两颗突出的尖牙。即使嘴巴闭上了，这两把匕首还是露了出来，沿着口吻邪恶地弯曲着。

尽管这些黑人彼此非常相似，我还是能把他们区分开来，甚至给他们起了名字。还有达格，最大的雄性，总是趾高气扬，在巢穴里趾高气扬，恃强凌弱。当它受到某种骚扰时，我很高兴地咬住它的尾巴，把它在我头上打了个圈，然后松开我的手，把它扔进了酸池里。他不停地说着话，总是暴跳如雷，当他无所畏惧地攻击我时，我很高兴ーー尽管我的体型仍然是他的十倍！我会按住他，赞许地咕噜咕噜地叫，直到他最后平静下来。

另一个我最喜欢的是钻石，一个柔软的雌性命名为重复模式的鳞片沿她的背部。她是个狡猾的家伙，喜欢转移注意力。我经常看到她假装对巢穴的某个神秘部分感兴趣，引起了她所有同伴的注意。每当这些好奇的龙卷风卷起来的时候，她就会悄悄地溜走，偷偷地吃一些小东西。

白色的那只，独自在龙中，我从来没有说过他的名字，他只是个白化病人。

它们都时刻处于饥饿、凶猛和恶毒的状态。随着他们的成长，他们的追求变得越来越孤独，经常分散在整个洞穴网络中，因为每个洞穴都宣称拥有自己的小领地——一个最强大的洞穴，或者至少是两块岩石之间的一小块平地。

我把他们聚在一起训练他们成为黑龙。他们以极快的速度行走和攀爬，很快就到了游泳的时间了。为此，有一天我带着我的孩子们穿过长长的、螺旋形的洞穴，来到我巢穴最底层的水室。我把它们一个一个扔进去。

在这里，白化病人表现出了我所熟知的那种顽固的性格。他完全拒绝下水，发出咄咄逼人的嘶嘶声，当我试图抓住他并把他扔进水里时，他逃跑了。我向上追他，但他溜走了。进一步加剧了我的愤怒，我回到水里，发现龙葵已经淹死了ーー我承认，这是由于我的缺席和注意力不集中造成的。所有其他的黑人在水中都变得相当自在，就像蜿蜒的鳗鱼在浅水中滑行，潜得很深，学会了在水下呆很长一段时间。

每次我们连续拜访那个水洞，在我们接近水面之前，那只白色的就会从幼鸟身边溜走。这种行为让我很烦恼，在又一次游泳休息后，由于白鲸不合作，我决定解决这个问题。首先，我搜寻了他的私人角落，一个散落着方形石块的小洞穴。我知道他花时间创造了这些石块。首先，他用一股微妙的酸液在基岩上刻下线条。然后他移开碎片，一次一块，露出像人类泥瓦匠一样切成正方形的石块。这是一个奇怪的活动，可以肯定，但它使他有事可做，并没有造成伤害。我很惊讶地注意到，他把这些方石堆成了这么大一堆，但这里却没有他的踪影。

我焦躁不安地在洞穴的其他地方徘徊，找到每一只野生的雏鸟，但白化病人仍然下落不明。我徒劳地寻找，从我后代的其他人那里寻找答案。

“我已经很长时间没有见到白种人了,”戴蒙德宣称，“等我见到他的时候，我会因为他偷了我的石头而咬他的鼻子!”

“你最后一次见到他是在哪里?”

“在水边，再次切割他的石头”

我哼了一声，很生气。我知道白化病人在我的巢穴深处一个没人想要的黑暗洞穴里占据了另一个空间。我去找了更远的地方。

“他不敢进来!”吹嘘自己的匕首，盘绕在一个小的，潮湿的洞穴中间。“我让他尖叫着离开，眼睛里还有一点酸液!”

“他去哪儿了?”我追问。

那条龙皱起了眉头，我叹了口气，忍住了用尾巴抽打它的冲动。匕首很大，但他不是龙中最聪明的。

“走开,”他终于回答。

我厌恶地转过身去，开始嗅着空气。一开始我没有闻到一丝寒酸的气味，但是当我的舌头舔过光滑的石头时，我尝到了白化病人苦涩刺鼻的脚步声。令人惊讶的是，他似乎正朝着滋养火山的地下大火走去

创造了通往外面的通道。

不！白化病人会这么鲁莽地出现在空地上吗? 在那里，龙的领主可以把他当成一个快餐？还有很多其他的可能性，比如巨大的洞穴，深深的通道，对我来说太小的秘密通道，但是可能会诱惑一只孤独的龙。

我不能冒这个险。

自从我来到这里产卵以来，这么多年来第一次，我开始向外向上攀爬，进入火山口那长长的空心圆柱里。炎热异常，比我记忆中的还要严重，从下方的岩浆海中一波一波地涌出来。岩石很光滑，但是竖井太窄，我无法展开翅膀，所以我不得不像蜥蜴一样爬上去，把我的爪子挖进松软的、摇摇欲坠的表面，用短暂而稳定的力量把自己往上拉。

天空在我的头顶上方，在一块长长的岩石的尽头有一个小圆圈，但是我已经可以看到外面已经是白天了。我的舌头紧张地来回摆动，当我再次感觉到那种味道时，我沮丧地嘶嘶作响。这个小矮子已经走到了这条路上，走向了致命的白昼，走向了一个被龙族统治的世界的可怕危险。

我爬得越来越高，感觉到我那致命的爪子在使劲，它的力量使我紧紧抓住墙壁。头顶上的光圈不断地扩大，用令人不快的光辉袭击着我的眼睛。

我的身体呼喊着要休息，我的心在日益增长的愤怒中翻滚。白化病人冒的不仅仅是他自己的生命危险ーー他被贝里尔或者凯伦德罗斯发现可能会引领霸王进入巢穴，那将是整个家族的末日，也是我的末日。我咆哮着，嘴里的酸在沸腾。

最后，当我从一个深坑底部的洞里出来时，狭窄的斜槽让位给了更广阔的空间。这里有伸展的空间，我试探性地振动了一下翅膀。阳光照射在我光滑的黑色鳞片上的感觉没有我害怕的那么糟糕，因为有一阵冷风在我周围打转，但是我感到非常暴露。

我一喘过气来，就张开翅膀，弯曲双腿，猛地一跃而起。我的翅膀向下摆动，双腿平放在身体两侧，同时向前和向上滑动。宽大的翅膀轻而易举地捕捉到足够的空气来支撑我，飞行的技巧仍然是一种纯粹的本能。

起初，我在火山口内盘旋，小心翼翼地保持在火山口边缘以下。当我接近巨大火山口的顶部时，我降落在火山口内部陡峭的斜坡上，确保在顶部以外的任何人都看不到我。我再一次开始沿着地面弹舌头，寻找白化病人的唾液。

相反，我品尝了降雨和融雪的证据，山羊的蹄子和鹰的粪便。这些都是不习惯的感觉，而且刺激，我很快就绝望了，找不到我的背叛者龙的踪迹。我前进了一百步，然后是二百步，仍然勉强开始穿过巨大陨石坑的边缘。

就在那时，我注意到了那个大圆圈中唯一的不规则之处。离我所在的位置有一段距离，岩石的架子被冰和水侵蚀，形成了一个深深的缺口，一个通过另一个气势恢宏的山脊的通道。这条通道很深，但很窄，我突然想到，任何必须步行的动物——我的蝾螈距离飞行的年龄还有好几年——都可能把它看作是一条开放的路线。

带着这样的想法，我展开翅膀，从火山口内壁的斜坡上一跃而下，潜入火山口，我的冲力把我带回到狭窄的通道的水平面上。然后，我又一次蹲在地上，蹲在视线之外。通道的宽度刚好够我进去。它的左右两侧都有一对悬崖把守，参差不齐的岩壁陡峭地向火山口的边缘延伸。

我小心翼翼地抬起头，沿着石缝中堆积的巨石蜿蜒而行。我立刻发现了它ーー白化病人的味道，在两块巨石的侧面涂上了油脂。我发出嘶嘶的声音，我的愤怒强烈到足以产生一股酸液，水滴在石头的钙化表面发出嘶嘶的声音并燃烧起来。前进意味着暴露自己ーー这种前景无异于自杀ーー并不是说我怀疑龙族领主在监视我。相反，我知道他们有间谍和代理人，他们的军团遍布 Ansalon，他们中的任何一个，无论他是一个严厉的，矮人，地精，食人魔，或最有可能的，人类，可能会瞥一眼这座山，看到我。

我注意到山的影子在平原上越来越长。如果我拖延几个小时，天就会完全黑了。我仍然沮丧地吐着口水，退出缺口，坐下来等待天色渐渐暗下来。我想象着那个白化病人鲁莽地四处游荡，我心里有一部分希望他会遇到一些意外ーー也许是陷入流沙的泥潭，或者甚至是一群可怕的狼的怜悯。如果杀死并处理掉那条龙，我的问题就解决了。

我内心的另一部分拒绝了这个想法。我对那个年轻人很生气，但是他的惩罚应该是我自己选择的方式，而不是他无知的不服从所造成的反复无常。

我看着第一批星星闪烁进入视野，尽管西边的天空依然是淡蓝色的，我决定我不能再等下去了。我滑行穿过山口，下到山腰。我沿着一条深深的峡谷的地面潜行，从东面和西面都可以看到我的身影，天空的逐渐暗下来给了我额外的安慰。我的舌头和鼻孔证实了白化病人是从这条路来的ーー沿着这条隐蔽的路线下山。

我迅速地移动着，很快就到达了较低的斜坡，那里的坡度变得更加平缓，隐蔽的松树树冠围绕着火山的边缘形成了一条深绿色的裙子。峡谷演变成了一个宽阔的浅谷，带着一股径流流过光滑的岩石架子，汩汩流过树林。我沿着这条小溪缓缓前行，在森林地面的昏暗中有一个巨大的黑影。

我周围的树林生机勃勃，我能感觉到每一根树枝，每一根树干和每一根针，甚至还能感觉到小草的摇摆，以及河岸边长得茂密的蕨类植物的轻微颤动。这里几乎没有什么动物ーー鸟、老鼠、兔子、鹿ーー都感觉到了我的靠近，它们都瑟缩、颤抖地躲进最深、最隐蔽的洞穴里，直到我远远地走过。

我知道他们的恐惧，我很高兴。

但是我也有自己的顾虑，所以我尽可能快地向前推进，同时仍然小心翼翼地避免发出任何不好的声音。地表世界的感觉轰击着我，让我惊讶的是我意识到自己错过了这个充满凉爽空气、植物、土壤和天空的世界。有些花朵和灌木丛里长满了黏黏的浆果，它们的甜味几乎令人作呕，但我却陶醉于溪流中浅浅的漩涡中收集的厚厚的黑色泥浆，以及腐烂的木头纤维散发出的麝香。总而言之，这是一个比我多年来的虚拟监狱更加复杂的世界。

我的遐想被一个尖锐的声音打断了，一个强有力的撞击声从我面前的森林里的某个地方回响了起来。我立刻绷紧了身体，尾巴伸展开来，翅膀僵硬地折叠在身体两侧; 我低下脖子，直到我的下巴落在冰冷潮湿的地面上。我小心翼翼地继续往前走，尽管现在我努力保持绝对的安静，小心翼翼地不让自己像一片草叶一样弯曲。

那声音一次又一次地重复着，每一声巨响都在向我诉说着暴力、破坏和毁灭。我加快了脚步，直到附近的一棵树被我经过的地方压弯了，吱吱作响，足以提醒我需要悄悄行动。我又爬了起来，嗅了嗅，尝了尝，闻到了烟的味道，不知怎么的，比我老巢的硫磺味还要淡。木头在燃烧，我意识到，现在我清楚地记得那种气味。

我突然想到了一种解释: 我知道，人类用金属工具攻击木头，经常把一块木头砸得粉碎，直到它断成足够短的长度，可以用于各种用途。也许是一个人在攻击木头发出的声音。

一道橙色的光芒从某个看不见的地方升起，照亮了树梢，驱散了夜晚的寒意。我几乎一动不动，每次都在树林之间渗出几英寸，像一条恐怖的ーー非常致命的ーー蛇一样在地面上滑行。通过保持低姿势，我发现我可以把头伸到松树最低处的树枝下面，这样我就可以向前挤得足够大，以至于我可以看到小空地上正在燃烧的火焰。我缩了回去，被阴影完全遮住了，小心翼翼地，连一丝反光都没有在我戴着兜帽的眼睛里闪现。

我第一眼看到的是一个男人，一个看起来相当高大健壮的人ーー对于那个骨瘦如柴的物种来说，无论如何。他穿着一件钢制的胸甲，上面有玫瑰的标志; 当我看到我的敌人长期以来令人憎恨的标志时，我的舌头激动得紧张起来。那个人正在往火里倒木头。附近有他的马，两匹摇摇晃晃的老马和一匹强壮的战马，比那两只小一些的野兽大一半。

甚至连马都没有察觉到我的存在，我对我的精明高度赞扬。充电器甩了甩头，紧张地嘀嘀咕咕，耳朵竖起来，眼睛四处张望。虽然很不安，动物仍然不知道我离它这么近。

我正要退到阴影中，留下这个家伙和他的坐骑继续前进，这时那个人说话了，转过头对着营地边上一个看不见的听众讲话。他用的是通用语，我能听懂他的话。

“那你属于哪里？像你这样的小家伙，我敢保证，从你干掉那头鹿的方式来看，已经饿得半死了。对你们这种人来说，现在的世界很危险”

我看不清那人的话的意思，但他的意思很清楚。一阵惊恐的唾沫从我的下巴上流下来，溅到森林地面的松针上，发出滋滋的响声。战马发狂地嘶叫着，高高地站起来，用它那巨大的、长着羽毛的蹄子在空中扑腾。

我从树林里冲了出来，一股纯净的酸液从我的下巴里喷涌而出，直射那三匹马。所有的动物都被腐蚀性的冲击波抓住，跌倒在地，扭动着，踢打着，腐蚀性的唾沫烧穿了皮毛和皮肤，腐蚀着肌肉和肉体。不一会儿他们就死了，不一会儿他们就会变得面目全非。

然后我隐约出现在这个人类身上，当恐惧笼罩他时，我轻蔑地冷笑。他倒在地上，在恐惧中蠕动着，喃喃自语，我转过头去寻找。很快我就看到了我想要的。

那个白化病人蜷缩在离火堆不远的一个柴堆旁。他的小翅膀僵硬地竖着，这是对我突然出现的震惊的本能反应。他眯起眼睛，激动地甩着尾巴，又挑战又惊恐地瞪着我。

我很惊讶，也不是完全不高兴，在那僵硬的姿势中看不到一丝恐惧。当然，我会教它害怕我ーー这个教训会加强，并且会持续到它在巢中的其余时间ーー但与此同时，我注意到这只小小的龙卷风可能是幼崽中最勇敢的一只。

然后白化病人的眼睛转向人类，我看到了那里的渴望、残忍和饥饿。我轻蔑地向下瞥了一眼，惊讶地发现那个人正在逐渐恢复理智。他以惊人的速度摆脱了恐惧，现在站起来面对我。他冲向他的斧头，我很好奇，就让他把斧头捡起来。他背对着白化病人，挥舞着面前的铁剑。

“滚开，黑暗之蛇!”那人宣布。

我很快厌倦了这种表演，正要杀死他，这时那条龙突然跳了出来，把那个人按在地上，咬着他的脖子根部。那人浑身是血，发出咕噜咕噜的声音，但至少他那恼人的抽打声已经停止了。一分钟后，他发出的声音也消失了。

与此同时，苍白的蛇没有理会垂死的人，而是用它那爬行动物般的眼睛警惕地注视着若隐若现的我。

“傻瓜!”我厉声说。

他被一只前爪划了一下，从木头堆上滚了下来，我愤怒地踢着木头，木头在他周围撞得粉碎。它蠕动着，从那堆东西下面爬出来，蜷缩着，僵硬的双腿，怒视着我。然后ーー证明他的勇气和愚蠢ーー他向我发出嘶嘶声。

愤怒在我身体的每一根纤维里沸腾。我吐出一口灼热的酸液，那液体划过苍白的皮肤，跑到地上烧起来，滋滋作响。那场爆炸会毁灭大多数凡人，甚至是除了我的同族龙以外的龙族。然而，对于一个黑人来说，淋浴是极其痛苦的，但它不会杀死。

白化病人摆脱了挥之不去的腐蚀性胆汁的光泽。他仍然发出嘶嘶声，转身逃进了森林。我跟着跳了起来，撞开树木，用我的爪子刨开大块大块的土地。不过，这条龙行动敏捷，转过一个急转弯，潜入一个巨大的、倒下的树干下面，带着模糊的翻腾的四肢快速穿过一个开口。

我的追求毫不含糊。现在我不在乎其他生物，任何人类，谁可能在这些树林里。我只想惩罚我傲慢的后代。我用前爪的重量砸碎了倒下的树干，但白化病人已经溜走了。当我跟着他穿过狭窄的缺口时，更多的树倒下了。最后，我的体型优势发挥了作用ーー借助翅膀向下一推，我像一支箭一样飞过五十英尺的距离，然后扑了上去。

我的前爪落在龙的尾巴上，我的下巴轻轻地合拢在那瘦弱的身体周围。我猛地一扭，把他抛向空中，撞在从森林地面伸出来的一块大石头上。最后，他惊呆了，向下倒去，翅膀无力地拖着。一只皮革眼皮的眼睛睁着，但现在有一丝惊恐ーー如果不是真正的恐惧的话。

“你知道你冒了多大的风险吗?”我吐口水了。“让巢穴暴露在危险和发现之下?”？如果你再这么做，我就杀了你！现在，回山上去，回老巢去！我会跟着你，尽量不让别人发现我们。”

两只眼睛此刻都睁开了，黄色的裂缝若有所思地闪闪发光。最后，他开口了。“我现在要去巢穴了。”

说完，他就出发了，在灌木丛中走得很快ーー尽管我看得出他有点跛。酸性的浸泡也使他的白色鳞片看起来粗糙不平，还有几处难看的红色伤口。我很高兴，我确信我的教训他会记住很长一段时间。

在巢穴里，时间过得很慢。甚至我的小龙的成长对我来说也是小事一桩，所以这些变化会逐渐发生。达格尔保留了自己的野心，宣称自己是老巢的主人ーー尽管他认为我没有在听ーー并且一有机会就欺负他的其他兄弟姐妹。戴蒙德变得更加具有侵略性，她的领导吸引了雌性巢穴成员，甚至一些雄性。所有的翼龙似乎都站在这两个派系之间。

除了白化病人。多年来，黑蛟龙们只是把他当作另一个室友，但是在他外出旅行之后，其他人对他有些敬畏。他们避开了他，因为这意味着他们没有欺负他，他似乎满足于自己独处的大部分时间。他在潮湿的地下室里呆的时间越来越长，把一块块石头打碎，堆成一大堆方块。

就我而言，我在担忧中度过了痛苦的几个月。我知道人类的死不会被忽视，任何一个检查过战斗现场的人都会毫不怀疑这是一条黑龙所为。消息甚至可能传到某个领主那里。最后我说服自己，这次我们逃过了发现。每次见到白化病人，我都会特意提醒他那段危险的经历; 我的教训就是一股酸液喷到他的脸上，一把利爪划过他的侧腹，或者用我强有力的尾巴扇他一巴掌，这一巴掌不可避免地让他翻滚着穿过墙壁，直到撞上某个坚硬的物体。

与此同时，我越来越少见到他。它喜欢躲在巢穴的秘密角落里，在我身处巨大洞穴网络的其他洞穴时，它的出现是为了进食。当然，他意识到我是为了他好才惩罚他的，我只是从这些越来越少发生的攻击中获得了一点点快乐。

其余的孩子，现在是十七条光滑、蜿蜒的黑龙ーー第三个是亚德，有一天他和一群兄弟姐妹在追逐和骚扰他们苍白的室友时，掉进了一个火热的深渊ーー正在长成一条灿烂的巨龙。每一只都至少是现在人类的两倍长，翅膀接近飞行阶段。现在，每一次打架，每一次争吵，都以那些紧绷的薄膜发出的激动的嗡嗡声为标志，震动的嗡嗡声带来一阵强风，在巢穴干燥的地方扬起刺痛的尘土云。

所有的黑人都是出色的游泳健将，真正的水蛇在巢穴底部的盐水室里游泳。它们从一个洞穴滑行到另一个洞穴，一次在水下停留很长时间。匕首甚至冒险在外面的入口附近杀死了一只小海豚; 他骄傲地把流血的尸体拖回到他的母亲身边，我的胸膛因为这证明了他的致命力量而自豪地鼓起来。这是一段很长的游泳距离ーー除了我之外，他是唯一一个能够屏住呼吸足够长的时间游过逃生洞穴的全部长度的人。

只有白化病人避开了水洞。有一次，我抓住他的后颈，打算把他整个拖到岸边，把他扔进海里。然而，他开始乱咬乱抓，像疯了一样乱打乱撞。最后他把我的前腿凿开，然后往伤口里吐酸液，我受够了。我把他扔到一边，让他在地板上滚来滚去，直到他昏迷过去，危险地靠近通往地下世界燃烧的凉亭的一条裂缝。愿塔克西斯的记忆原谅我ーー在那一刻，我不会在意他是否已经倒下和死亡。

命运对这种奇怪的龙有其他的安排。他仍然明显小于他的同类，虽然他没有表现出其他身体畸形的迹象，我越来越相信，他是从根本上不同于黑龙族。尽管如此，我还是让它活了下来，甚至夺走了一些珍贵的食物，否则这些食物就会落到它那些饥肠辘辘的同类手中。

直到他再次消失，从洞穴网络中消失得无影无踪。我担心他又溜到外面去了，于是在高高的烟囱里找他，但是没有尝到他的酸甜苦辣ーー幸运的是，他没有走那条路。我沿着从中央洞穴延伸出来的像蜘蛛网一样精心设计的隧道探索，虽然我发现他的兄弟姐妹们潜伏在那些通道里，但是没有白色的迹象。我探索了他自己的采石场洞穴周围的各种隧道，就在上面通向海水洞穴的地方。这些地方也没有他的踪迹。

我的肚子咕噜咕噜地翻腾着，酸液在那里沸腾，因为我对这种新的违法行为越来越愤怒ーー但我的恐惧也是如此。为什么这个可怜的苍白的家伙表现得如此令人烦恼？我在哪能找到他？我该怎么惩罚他？正是这最后一个问题，至少给了我一些愉悦去思考。我思考的每一个策略都比上一个更有创意，更痛苦，尽管它们都涉及到一定程度的酸浴。

当我回到主巢穴的时候，我的鼻子因为意识到那个熟悉的可怜虫——白化病人的踪迹而抽搐了一下。就在那儿！他从一条狭窄的侧道滑了下去，那条狭窄的通道热得令人不舒服。就在我品尝岩石上的白葡萄酒的时候，干燥的空气猛烈地冲击着我的脸，把我吓了一跳。我的眼睛干得不舒服，迫使我放下我的薄纱，保护内眼睑。我可以通过这种方式生存下去，但这也意味着我通过灰暗的黑暗来看待这个世界。

我向前和向下挤压，面对着从下面升起的热风。在一些地方，白化病菌的腐蚀是一种可以感觉到的本质，干燥的空气把每一个痕迹都烤干了，岩石冒出了热气。我急忙赶路，被两个事实所驱使: 他离我不远，如果我给他太多的时间就会迷路。

又走了一百步，向下的通道就结束了ーー不是在一堵墙里，而是在一个通往一个巨大的、封闭的洞穴的缝隙里，我从来没有探索过这个洞穴。地板离地面很远，透过似乎从地平线以外传来的淡红色光芒，我可以看到它基本上是平的——就好像这个地方曾经是液体，但在某个被遗忘的时代已经冷却到足以凝固成一片平坦的广阔空间。