龙枪之选集三从灵魂之战中寻找力量之龙（六）

“屠龙者! 感谢诸神，屠龙者来了!”

人群很快聚集在 Skerrith 周围，像农夫的苍蝇一样急切地嗡嗡作响，不同的人指着新来的人和他的马车。“看，他的背心!”一个男人哭了。我敢打赌，皮革来自一条红龙的皮毛。肯定跟他打了一架”

“他的靴子呢，爸爸?”一个男孩问道。“也是龙的吗?”

男人点点头。“我猜是从蓝色的翅膀上取下来的。看它多光滑。”

接着，镇上的人们蜂拥到他的周围，他们指着斯凯里斯戴着的龙牙项链，指着马车上覆盖着鳞片的龙皮，指着后挡板上悬挂着的一簇簇干枯的爪子，特别是指着马车侧板上的华丽的长矛，他们听不出个别的声音。当最后一件物品的消息传遍人群时，大家突然安静了下来。“那是... ?”最后一个年轻的女人压低声音问道。

“一支龙枪,”另一个人接着说，“一定是。不然他怎么可能杀死所有的龙呢?”

就在那时，贡品开始源源不断地送来ーー这里有一只火腿，那里有半打鸡蛋，还有另外两颗白菜头，所有的贡品都带着无声的敬畏。有些人提供的是硬质物品ーー一块布，一卷缎带ーー但这些物品较为罕见。一个小女孩甚至把一朵刚从路边摘下来的雏菊放在他手里。不管是什么礼物，斯凯里斯都向每个人点了点头，但什么也没说。他驾着马车穿过人群，人群在他面前恭敬地分开，最后在镇上唯一的一家旅馆里勒住了缰绳。这家旅馆看起来很整洁，招牌上写着“野猪和雄鹿”

“过来，孩子,”斯凯里思对一个马夫说，把缰绳给了他，然后从马车上下来。照顾好我的马，别让长矛出事。我的祖父从战争中带回家，当时他与塔尼斯半精灵、卡拉蒙 · 马耶雷和其他同伴并肩作战，从那时起，它就骄傲地传给了每一代人。”听到这里，斯凯里斯大步走进旅馆，没有回头看一眼他那些拥挤的仰慕者。

一进门他就停了下来，让他的眼睛适应相对的黑暗。几个顾客围着桌子坐着，或者站在长长的吧台旁，这个吧台占据了大公共休息室的远端。一个引人注目的深色头发的年轻女人在桌子间走过，端上食物和饮料。在房间的一个角落里，一个精明的男人穿着旅行污渍的衣服，在桌面上拖着胡桃壳走来走去，而几个围观者则在押注结果。赌徒把手从贝壳上抬起来，打量着他的观众，他的目光构成了一种懒惰的挑战。一个身材魁梧的农夫犹豫了一下，然后指着中间的贝壳。赌徒举起它，露出下面的空桌子。他咧嘴一笑。农夫摇了摇头，开始递上一些叮当作响的硬币。

“哦，看哪,”一个路过的肯德尔惊呼道，他被这场比赛分了一会儿神。他指着赌徒的左手。“在你的小手指下面，有一颗丢失的豌豆”

“什么!”农夫咆哮着，一把扯开赌徒的手，露出手心里巧妙的豌豆。农夫站起来把赌徒猛地拉过桌子。

“不要在这里!”酒吧后面那个面色阴沉的旅店老板喊道，“到外面去解决。”

农场主和其他成员照做了，拖着抗议的赌徒穿过 Skerrith 的大门，走到街上。片刻之后，一连串的重击声响起，接着是痛苦的叫喊声。客栈里剩下的顾客继续吃喝，无视外面的骚动。

“幸好我在这里,”肯德尔穿过房间寻找新的吸引力时，没有特别对任何人宣布。“那个陌生人可能一整天都在那些贝壳下面找他的豌豆，却从来没有意识到他手里拿着它。”

与此同时，这场骚乱把旅馆的顾客们的注意力吸引到了门口，从而吸引到了斯凯里斯，他决定是时候进去了。他大摇大摆地穿过房间走向酒吧。“来一杯你们最好的麦芽酒,”他意识到每个人的目光都落在他身上，于是对店主宣布。

旅店老板从身后的桶里抽出一个起泡沫的杯子，重重地摔在吧台上。“我最好的麦芽酒，我最差的麦芽酒，我唯一卖的麦芽酒,”他说。斯凯里思伸手去拿马克杯，但旅店老板紧紧抓住杯柄。“让我们先听听你柜台上硬币的响声”

斯凯瑞斯拿出了一个钱包。“我的好伙计，我可以给你做得更好,”他说，把声音调得很高，让所有人都能听见。他打开钱包，取出一块闪着彩虹光芒的蓝色龙鳞，放在吧台上。“这是决斗的象征,”他说。“这样的东西肯定比硬币更值钱”

“也许吧,”旅店老板说，他的手仍然放在马克杯上，眼睛一直盯着斯凯里斯的脸。但不是在这里。我的麦芽酒是给那些有钱人喝的”

“那是龙鳞吗?”肯德尔说，突然出现在 Skerrith 的胳膊肘上，“哦，太令人兴奋了! 让我看看。”

他伸手去拿磅秤，但是旅店老板用空出来的一只手在磅秤上拍了一下。瑞格，走开。露比,”他对酒馆女仆喊道。“对这个可怜的 Kender 做点什么吧”

拉格从他数不清的口袋里掏出一个小皮包，把硬币倒进手里，根本不理旅店老板。“要卖吗?”他对 Skerrith 说。“我会从你手里买下来”

“嘿!”房间另一头的一个男人喊道，“那是我的钱包!”

“是吗?”拉格问，一脸无辜地看着那个袋子。“你一定是把它放错地方了。幸运的是我找到了它。”

那个男人咆哮着，笨拙地走过去拿他的东西，用力抓着袋子和硬币，肯德大声抗议，好像他的胳膊被人从插座里拽了一半出来。

“嘿!”拉格抱怨道。“你应该感谢我。没必要生气。”

男人回答说，收回了拳头，但是在他还没来得及松开拳头之前，酒馆女佣用一只手按住了他高高举起的胳膊，阻止了他。“得了吧，塔吉，你的钱包拿回来了，又没有什么损失,”她用安慰的语气说。

那人抱怨了一句，但还是放下了手臂。“最好确保这种事不再发生,”他一边喃喃自语，一边退回到自己的桌子旁。

酒馆女服务员转向 Skerrith: “那么，这个秤多少钱?”

“鲁比 · 科伦拜恩，你在干什么?”旅店老板问道。“如果你继续把钱浪费在流氓身上，你要怎么从我手里买下这个地方”

“下等人?”拉格环顾四周说，“听起来很有趣。在哪儿?”

露比对上了旅店老板的眼睛。“我要怎么才能用你付给我的微薄薪水买下这个地方，叔叔?”

旅店老板低声嘀咕了一句，然后把目光移开，露比把注意力转回 Skerrith 身上，重复道: “多少钱?”。

斯凯里思凝视着她那双柔和的棕色眼睛，用他自己坚定的目光与之对视。“一般情况下，我只愿意出售这么贵重的五块钢铁的代币，但是为了你，我愿意出售两块。”

“一个,”她说，眼睛从未动摇过。

肯德尔的注意力从露比的脸转移到斯凯里斯的脸上，然后又转回来，他的眼睛因为一些私人的想法而睁大了。他无声地说了一个“ O”，然后咧嘴笑了。

斯凯里斯无视拉格，在鲁比柔和的目光下犹豫不决。最后，他感到路上特别干燥，渴望喝一杯，于是接受了提供的硬币。露比从旅店老板手下取下龙鳞，递给了肯德尔，肯德尔欣然接过，仍然带着会心的傻笑看着露比和斯凯里斯。

“鲁比，你比拉格还蠢,”旅店老板咆哮道，但他依次从 Skerrith 拿走了钢铁，换成了青铜和银器。斯凯里思深深地喝了一口马克杯里的酒，听着其他看见他到来的人现在跟在他后面挤进客栈，挤满了公共休息室。他很随意地转过身来。

“我的名字是斯凯里斯屠龙者,”他告诉大家。他眨了眨眼。“我想我没必要告诉你后半部分吧?”

一开始没人说什么。然后在房间的后面，靠近入口的地方开始了一阵骚动。“让开，让开,”一个男人尖锐的声音命令道。尸体的压力波及到某人前进道路的两边，就像一阵风吹散了谷物。不一会儿，一个矮胖的男人站在斯凯里斯面前，不自觉地抚平他那优雅大衣的翻领。“我是博斯坦 · 邓纳斯，交易商停车场的市长,”他用一种尖细的声音说。“你说你是屠龙者?”

斯凯里思又从杯子里抽了一口，放在吧台上，擦了擦嘴唇，“我就是这么说的。”

“太好了! 因为我们遇到了龙的麻烦。”

斯凯里思喝了一大口麦芽酒，呛到了。“龙的问题?”他问道，很快就恢复了过来。

博斯坦点了点头，他的下巴颤抖着，“我们会给任何能帮助我们的人一笔可观的奖金。”

斯凯里斯加深了自己的怒容，“我没想到北厄尔戈斯还有龙。”

博斯坦摇了摇头，他的下巴使他看起来像一只公鸡在拍打它的垂肉。“通常没有。我们是 Krynn 少数几个不受龙统治的地区之一，但似乎是一条黑龙ーー”

“绿色,”有人打断了他。

“是红色的，我告诉你,”另一个声音说。

博斯坦耸了耸肩。“正如你所看到的，没有人足够接近，以确定，但不管它的颜色，它显然是受伤的灵魂战争之前，龙放弃了战斗。它来到了城外的山里，在它愈合的时候，它一直以我们的牲畜为食。”

“那为什么还要麻烦它呢,”斯凯里斯问道，“如果它只是偶尔得到一头牛或猪的话?”

“偶尔?”一个男人吼道，“你一晚上就把我一半的羊叫做‘偶尔’?”

“现在，格罗特,”博斯坦安慰道。“我肯定那个人不是那个意思”他回到了 Skerrith。“当然，这里的每个人都对牲畜的死亡感到不安，但我们更担心的是，这种被痛苦和愤怒驱使到极致的生物，也会对镇上的居民造成危险。”

斯凯里斯清了清嗓子，“你想让我来处理。”

“是的。杀了它，赶走它，什么都行，只要这个生物不再是问题，但无论你做什么，都要尽快。”

“今天,”格罗特说。

“就是现在,”坐在他旁边的男人补充道。

“现在?”斯凯里思透过窗户看了一眼太阳。“好吧，我想现在就开始，真的，但是天快黑了。”

“天还不够亮吗?”格罗特说，“怎么，还有三四个小时呢!”

人群中传来一阵议论声。斯凯里斯举起双手表示沉默。现在，大家都冷静下来。毕竟，我是处理这种事情的专业人士。你得相信我，我知道我在说什么。在没有充分了解地形的情况下，我一走进龙的巢穴，就会比我能想到的任何东西都要快。我的建议是，明天一早，我就去那些山上看看有什么好看的。然后我就可以正确地解决你的龙的问题，把对财产和生命的危险降到最低。”

Borstan 看起来特别不高兴，突然，露比挤到了斯凯里斯的身边。

“真的，你们都让我失望了,”她对人群说。“是的，你知道。彻底让我失望了。在这里你提出了这个大奖，希望有人能帮助我们与龙，现在，帮助来了，你想告诉他如何去做他的业务。“她愤怒地敲着脚，双手叉腰，摇着头。斯凯里思想，她画了一幅动人的画。“好吧，说出来。你们有什么要说的吗?”

这导致许多脚擦伤和避免在人群的一部分目光。“啊，鲁比，我们没有别的意思,”博斯坦说。“我们没有考虑，仅此而已”

“不，我应该说你没有。”露比打断了他。“现在为什么大家不让这个人做他的工作，试着不要干涉?”

一开始没有人说什么，然后 Borstan 像一个真正的政治家一样，选择利用露比在人群中的影响力，转而站在她那一边。“是的，既然你在这里，请允许我们邀请你做客,”他向斯凯里斯挤眉弄眼地说。

“谢谢你，市长,”斯凯里斯说，“我很荣幸。”

人群仍然有些尴尬，借此机会散去，博尔斯坦正式地领着他们走出了大门。只有少数悔过的人还活着，他们似乎决心为了弥补小镇早先的不信任，把斯凯里斯能吃的烤猪肉和能喝的麦芽酒都买下来。

斯凯里思吃饭的时候，拉格一直在他的胳膊肘边徘徊，嘴角露出得意的笑容，好像他知道什么斯凯里思不知道的事情。斯凯里思隐约觉得有些不安，但还是尽量不去理会这个小家伙，因为那个漂亮的酒馆女仆显然很喜欢他。

与此同时，拉格也假装在旅馆里工作，一有机会就用他从一个小袋子里拿出来的布擦桌子。他的努力是勤勉的，虽然偶然，每次他擦去一个泄漏，在这个过程中，他造成至少两个其他人。斯凯里斯不得不把一只手牢牢地放在杯子上，以免杯子被打翻，而另一只手则保护性地蜷缩在他的龙鳞袋上，防止肯德占为己有。

等到斯凯里斯终于打了个饱嗝，推开桌子时，拉格已经在手舞足蹈了，他的头发飘飘荡荡，好奇心几乎没有受到任何限制。

“露比,”他喊道，“过来听听。”然后对斯凯里斯说，“告诉我们一个冒险故事。告诉我们你是怎么杀死一条龙的。”

“嗯，已经有这么多了,”斯凯里斯说，用一块骨头碎片剔着牙齿。“很难知道什么时候该联系起来。”

他用眼角的余光满意地注意到，虽然露比并没有完全加入那些准备听的人，但她确实离他的桌子更近了，那里更容易被偷听到。

拉格指着斯凯里斯的蓝靴子说: “跟我们说说那个人吧。”

“哦，那个啊”斯凯里思轻蔑地笑了笑，把脚从桌子底下抽了出来，研究着靴子，好像他把它们忘了似的。“为什么，那次遭遇几乎算不上与死亡擦肩而过，几乎不值得考虑作为一次冒险。”他停顿了一下，当肯德尔的眼睛变得更圆时，他得到了奖赏。其他听众把椅子拉近。但如果你坚持。这件小事发生在最近的灵魂之战中的温加尔山脉。我带领一队抵抗战士试图将帕兰萨斯从龙族领主手中解救出来。有一天我们出去侦察ーー只要把那个新的坦克车放在我手边,”他对露比说，“你走的时候可以把空的带走ーー这时斯凯的一个蓝龙爪牙在空地上抓住了我们。我的团队认为我们完蛋了。他们只是站在那里，看着那个蓝色的东西在周围荡来荡去，随时准备用它闪电般的气息轰炸我们所在的整个牧场，但是我没有不战而降。祖父的长矛够不着，但我的刀...”

露比翻了个白眼，走开了，但斯凯里斯的其他观众都全神贯注地注视着他。

于是，他度过了一个下午和一个晚上，讲述了一场又一场的战斗，从穿着红色马甲的红色皮毛，到穿着彩色龙的光谱。在整个讲述过程中，拉格一直站在桌子旁边，不时地恳求露比重新加入他们。这是斯凯里斯唯一一次看到一个肯德尔这么长时间一动不动，张着嘴，两眼炯炯有神地盯着他。其他顾客一个接一个地涌进客栈，斯凯里斯的听众越来越多，因为尽管有新来的人，但是没有一个人离开听众的圈子。随着观众的增加，摆在他面前的礼物也越来越多，因为每当有新人到来，他或她就会默默地在桌子上放上一些表示感谢的东西。这是斯凯里斯在他访问过的城镇里所经历的一种感激的表现，不管这些城镇是否受到龙的威胁，这种感激都会被看作是城镇为解决目前的麻烦所提供的报酬之外的报酬。这就是屠龙者的名声给人们带来的影响。别的不说，他们的天赋总能给当地人带来一两个精彩的故事。今晚，斯凯里斯遗憾地注意到，他收到的大部分货物都是无法保存的农产品，尽管像盐腌鱼这样的一些物品可以支撑长途旅行。

整个过程中，他一直盯着露比，看着她来来回回地忙碌着，完成越来越多的订单，但他从来没有设法引起她的注意; 露比似乎为拉格和她的客户节省。

最后，斯凯里思在一个故事的结尾让他的话变成了沉默。壁炉上的火噼啪作响。“好吧，如果我要解决你的小龙问题，我最好上床睡觉了,”他最后说。“我想明天一早就开始工作”

“哦，不，先别走,”拉格恳求道。“再告诉我们一个吧。露比，别工作了，过来听听。”

斯凯里斯举起了双手。“今晚不会了”然后，看到肯德尔垂头丧气的样子，他眨了眨眼，补充说: “但是明天晚上来，我应该有一个全新的故事来讲。”

拉格咧嘴一笑: “鲁比，你听到了吗? 明天，他就要杀死那条龙了。”

鲁比匆匆走过时，拍了拍拉格的头饰，什么也没说，忙着送食物和饮料，没时间停下来闲聊。

斯凯里思把把战利品装进马车的工作交给观众中的几个志愿者，然后大步走向给他的房间。他后悔没有带露比一起暖床，因为他很感激那个女孩早些时候为他辩护。今晚，唉，有必要让他一个人呆着。他开始爬楼梯，留下拉格在公共休息室里对露比喋喋不休，告诉她如果遇到龙他会用什么招数，告诉她如何像斯凯里斯一样成为一名屠龙者。在整个过程中，他挥舞着他的呼啦圈，用它作为一种威胁周围每个人的龙枪。斯凯里斯笑了。然后，当他想到这个小家伙不可避免的失望时，他的笑容滑落了。好吧，在此期间给他一些梦想也无妨。

在他的房间里，斯凯里思脱掉了靴子和背心，但是他躺在床上时仍然穿着衣服。他吹灭了蜡烛，听着客栈里一夜安静下来。楼下，他听到露比打扫完了。先是闷声道别，然后美丽的酒馆女服务员离开时，外面的门开了又关，接着是门闩被击中的声音。沉重的脚步声上了楼梯，在 Skerrith 房间外的长长的走廊上艰难地走着，这标志着旅店老板找到了自己的房间。斯凯里思简单地想了想肯德尔睡在哪里ーー可能是厨房。

他又等了一个小时，然后无声无息地坐起来，把腿伸到床边。他耸了耸肩，背心上的红色皮革是从一具龙尸上搜集来的，这具龙尸是他在以前的职业生涯中在 Khur 周边地区偶然发现的，当时他只是一个小商贩，偶尔也会走私一下。当时，斯凯里斯已经收集了巨龙的遗骸，认为他收集的东西可能在他遇到的城镇中有价值。

穿上马甲之后，他小心翼翼的穿上了一只靴子，另外一只靴子则是从斯凯里斯发现的另外一只龙的尸体上面搜刮出来的皮革，这一次是在温加尔山脉当中，很显然，在这头巨龙死亡之前，它就已经敢于反抗天空，并且因为自以为是而被杀死了。这两条龙的遗骸，加上他在旅途中捡到的其他物品，以及一个欠斯凯里斯人情的秘密铁匠为他特制的“龙枪”，还有从 Palanthas 图书馆获得的关于野兽的知识，为斯凯里斯开辟了一条全新的道路，为了纪念他的转变，他给自己起了个“屠龙者”的名字。从那以后，他一直小心翼翼地远离那些实际上有龙居住的土地。他不想让自己的新职业受到考验，他只是想靠随之而来的名声过上体面的生活。到目前为止，他都很成功。

直到今天。

斯凯里斯小心翼翼地从房间里溜出来，朝楼梯走去，每当地板发出吱吱声时，他就冻僵了。一旦出去，他就会爬到马厩里，驾驭他的团队，逃之夭夭。他不想像白天早些时候看到的那个赌徒一样被揍。然而，在楼梯走到一半的时候，有人开始猛敲旅馆的门。斯凯里思开始转身，急匆匆地走上楼梯，然后想起旅馆老板的房间就在他自己房间的走廊尽头。相反，他一次跳下两级楼梯，在黑暗中冒着生命危险。他刚好有时间到达楼下，挤进楼梯下面狭窄的空间，这时他听到旅店老板的脚步声从他身后急匆匆地走下来。

“我来了，我来了,”客栈老板吼道，但是敲击声从未停止过。那人跌跌撞撞地穿过公共休息室，撞到桌子和椅子上。“这是什么?”他一边要求一边猛地打开门，露出一个精瘦的小个子男人，他的脸上有胡子，骨瘦如柴(斯凯里斯从他的秘密视角可以看到) ，被一支火把照得花里胡哨。

客人推开旅店老板，气喘吁吁地冲进房间。他的手电筒在外面刮起的风中漏风，借此机会陪着里面的人穿过敞开的门。寒风带着预示着要下雨的浓重气味。旅店老板还没来得及关上门，其他镇上的人，仍然穿着长袍和斗篷，挤在新来的人后面，显然是被他穿过镇子的行为惊醒了。抹布也钻了进来，睡得睁不开眼睛。显然，肯德尔并没有睡在旅馆里。

“那条龙,”引起骚动的小个子男人喘着粗气，放下了手中的火把，也许是因为害怕火把会晃来晃去，旅店老板从他手里抢走了火把。它又来了。带走了 Betsy”

“你的妻子?”旅店老板问。

小个子男人哼了一声。”但愿如此。不，它带走了 Betsy”然后，看到旅店老板一脸的不解，他补充道: “我最好的奶牛!”

十几个人的喉咙里发出惊恐的喘息声。“屠龙者在哪里?”有人喊了。“我们现在必须做点什么。”

“这是怎么回事?”斯凯里思说，他走进火把灯，阻止了人群向楼梯的移动。“我是不是听说了什么关于龙的事?”

报信人用力地点点头。“我最喜欢的牛,”他带着愤怒的语气说。

“我们现在要去追龙吗?”拉格问道，从头跳到脚。是吗，斯凯瑞斯？露比，你在吗?”事实上，她就在人群中间，斯凯里思猛地注意到了。”跟我和斯凯里斯说再见。我们要去追龙

“是的，我们现在就走吧。”人群中有人喊道。

斯凯里思的胃不安地翻腾着。”你知道我晚上不能上去。我得等到明天早上，就像我说的

有人在抱怨。“好吧，不过明天一早，我们就组织一支武装队和你们一起去。”终于有人说话了，引起了零星的一致意见。

“是的,”拉格叫道。“你需要很多帮助”他的脸上再次浮现出精打细算的表情。”我们也应该带上露比。你也需要她的帮助”

“这是一项危险的业务，我只能独自工作,”斯克里斯说。“你们能做的最好的事情就是置身事外。”

“斯凯里思,”拉格说，垂头丧气地看了他一眼，又看了看鲁比。“你会需要我和露比，真的”

然而，人群中的其他人看起来很高兴被剥夺了面对龙的机会。

“我说到做到,”斯凯里思对整个房间说。“如果你想让我处理这个问题，你必须让我按照自己的方式来做。”

“我知道是什么,”另一个声音说。“我们会在客栈里静静地守夜以确保今晚屠龙者的睡眠不会被其他事情打扰”

这引起了人群中一阵热烈得多的隆隆赞同声，远远超过了陪同斯凯里斯的建议。旅店老板开始倒酒，人们都坐下来等待。斯凯里思别无选择，只好偷偷溜上楼去睡觉。今晚就没有机会逃走了。

不管人群的意图是什么，结果并不是沉默。一直到深夜，公共休息室里喧闹的谈话、歌唱和偶尔的争吵声穿透了旅馆厚厚的木墙，传到了斯凯里斯应该睡觉的房间。反正他也是辗转反侧。他整个晚上都在烦恼，不知道如何才能避免面对一条真正的龙，并诅咒自己的运气，因为他让自己进入了商人的地盘。最后，一道灰暗阴沉的半明半暗的光标志着新的一天的开始。斯凯里斯呻吟着，揉了揉因缺乏睡眠而感到沙砾般坚硬的眼睛。楼下，所有人都陷入了沉默，狂欢者们最终失去了意识，要么是因为疲劳，要么是因为喝了太多麦芽酒。斯凯里思在清晨寒冷的空气中瑟瑟发抖，蹑手蹑脚地走下楼梯，希望能在没人注意的情况下到达马厩。

然而，当他碰到客栈老板时，他感到很失望。他跪在壁炉前，吹着仅剩的几块满是灰烬的煤炭。“当我需要他的时候，那个卑鄙的无赖在哪里?”他在呼吸间咆哮。“这场火一小时前就该烧了”然后他停了下来，看到了 Skerrith。

斯凯里思觉得自己的脸涨得通红，好像手被抓住了。“我，嗯，我想我要出去，嗯，检查一下我的设备,”他结结巴巴地说。“看看我要带什么去山里”

旅店老板闷哼了一声，回到煤堆旁，终于从他试图点燃的火种里引出一缕火焰。斯凯里思溜出门，朝马厩走去，拍打着胳膊取暖，强迫自己不要跑。他不能让人知道他要起飞了。他不希望这场骗局操作者的遭遇发生在自己身上，但阴沉的天空只是增加了他的担忧。暴风雨即将来临，斯凯里斯最大的愿望就是在暴风雨来临之前一切顺利。

在旅馆院子的半路上，他经过露比去上班的路上。令人惊讶的是，她冲他微笑了一下，斯凯里思转过头来看着她，而他继续往前走，脑子里充满了淫荡的念头。突然，他撞上了旅馆的路标。有那么一会儿，他站在那儿，揉着头，想知道发生了什么事。鲁比看到他没有受伤，和蔼地笑了笑，走了进去，留下斯凯里斯摆脱他的尴尬。

在马厩里，他开始迅速地驾驭他的团队。然后，当他注意到马车的侧面时，他停了下来。有点不对劲。不过，他还是花了一点时间才意识到哪里出了问题。然后他拿到了。

“龙枪”不见了。

就在这时，他听到鲁比急匆匆地跑回马厩，边跑边叫。“抹布！瑞格，你在哪里?”她在 Skerrith 周围飞奔，开始探查马厩里昏暗的角落。

“怎么了?”他问。

“我不确定,”她说，“但是从昨天深夜起就没有人见过拉格了。他应该已经在做家务了。我想他可能还在这里睡觉。”

斯凯里斯被一股寒流淹没了，这不是寒风引起的感觉，而是他内心的恐惧。“ Kender 睡在马厩里?”他沮丧地问道。

露比点点头。

“龙枪,”斯凯里斯呻吟道。“他拿着龙枪进山了。他打算独自面对龙。”

“哦，不!”鲁比大叫。“可怜的拉格。我们必须在他到达龙穴之前阻止他。”

他还没来得及抗议，她就抓住了他的胳膊肘，朝旅馆走去，喊着她的消息。如果她预料到救援人员会蜂拥而至帮助肯德尔，那么她注定会失望。

“可怜的小乞丐,”博尔斯坦摇着他的下巴说，“现在已经是龙的早餐了。”

“你什么意思?”鲁比怒气冲冲地把矛头指向了博尔斯坦。“他可能还没走到那一步。我们得去追他。我们必须试试。”

博斯坦和其他人都不敢回答，所有的眼睛都专注地盯着地板。斯凯里斯私下里同意市长的意见，但他对自己的意见保持沉默。没必要让露比更生气了。他一直在想怎样才能摆脱她紧紧抓住他胳膊肘的手。

“我不相信你们这些人,”她喊道。”你昨晚的勇气哪去了？现在猎杀恶龙的决心到哪里去了?”

“噢，鲁比，别这样说下去,”博斯坦说。“我们只是看待事物的角度有所不同。而且，现在救这个小家伙肯定来不及了。”他转向房间里的其他人，其中几个人在微弱的晨光中似乎还在宿醉。“不是吗?”

“好吧,”露比说，她的嘴唇紧紧地抿着，表示不赞同，最后放下斯凯里斯的胳膊，把拳头放在臀部上。“看来我和斯凯里斯只能自己去找他了”

“什么?”斯凯里思叫道，他正要用一杯旅店老板的麦芽酒来开斋。他搓了搓手肘。“你在说什么?”

“你和我必须尽快追上拉格,”鲁比不耐烦地解释道。然后，当斯凯里思没有立即行动时，她补充道: “我说快点，准备好。我们必须在他到达龙穴之前赶上他”

斯凯里斯知道现在房间里所有的眼睛都在盯着他。“好吧，我想我该走了,”他慢慢地同意了，心想如果他们都认为他是朝着山里去的话，他还是可以逃出去的。“就像我昨晚解释的 Ruby 小姐，我只单独工作”

露比的眼睛闪闪发亮。“我告诉你，他是我的朋友。他需要我的帮助，我要和你一起去!”

“但是...”

“快点! 我们没时间争论了”

所以五分钟后，斯凯里斯发现自己在刺骨的寒风中，一场大风暴正在逼近，正朝着他最不想去的克林星球前进。更糟糕的是，露比坚定地站在他身边，阻止他折回来偷偷溜出城。

两个人沿着肯德尔的足迹艰难地上山。幸运的是，拉格在松软的森林土壤上留下的足迹足以表明他的行踪，显示出每一株引起他注意的枯萎的野草，以及每一块暂时转移他目标的岩石。他们一起顶着风，沿着他弯弯曲曲的小路前进。

随着他们的攀登，森林逐渐从枫树和橡树变成了冷杉和云杉，随着他们的海拔升高，空气变得越来越冷。远处，斯凯里斯听到了隆隆的雷声。偶尔的闪电把山顶照得光彩夺目。斯凯里思试图在拉格前进的道路上迂回曲折的地方徘徊，希望拖延他们的追赶时间，以便风暴能够赶上他们。他从来没有如此热切地希望在户外遇到一场冰冷的倾盆大雨。这是他唯一能预见到的避免与恶龙对峙的方法，但每次他耽搁时，露比都毫不留情地催促他。

通常情况下，Rag 的踪迹不仅是曲折的，而且是自己折回来的，浪费了他们(就像 Ruby 说的那样)宝贵的时间。斯凯里思对这些小小的缓刑心存感激，完全满足于继续闲聊和离题，但当他们看到一对羊的残骸被吃掉了一半时，露比叫住了他们。

“让我们忘了拉格,”他以为他听到她说，使他吃惊。她现在不得不在他耳边大喊大叫，才能在呼啸的风中被听到。“我说我们直接上山，直接进入巢穴。”

斯凯里思摇了摇头。”照他现在的样子，他可能永远也到不了龙穴了。我们先试着追上他。”

“但这样我们也许能在他到达之前截住他”

“是啊，冒着激怒巨龙的风险突然出现在他家门口”

她看着他，她的目光比风还冷。“你知道，你听起来不太像一个屠龙者。”

我没有，斯凯里斯想说。我根本不是什么杀手所以我们能不能停止这愚蠢的行为，回家去？

他没有，相反，他闭上了嘴，嘴唇紧紧地抿成一条冷酷的线。

露比厌恶地转过身来，从一具尸体上抓起一块被啃得七零八落的腿骨，还有几块肉挂在关节上，然后凶猛地向山坡上走去。

“那是干什么用的?”斯凯里斯指着骨头喊道。

她停顿了一下，“如果有必要的话，我会把它用在一个俱乐部上。”

斯凯里斯哼了一声，“那可不是什么武器。”

她狠狠地瞪了他一眼。“好吧，我看不出你给我们提供了什么更好的东西。”斯凯里思没有回答，她继续往上爬。

斯凯里斯固执地走着自己的路，很快就找到了拉格被几块从河床上滚下来的石头吸引住的地方，这些石头被整齐地堆放在一起，然后继续前进。再往前走一点，斯凯里斯注意到一棵大约膝盖高的树的树皮上有一系列新的伤口。这使他感到困惑，直到他意识到拉格一直在练习用长矛刺他的腰部。意识到这一点后，斯凯里斯感到一阵不适，最终认定这是一种内疚，一种陌生的、完全不受欢迎的情绪，同时他下定决心要在这个小家伙受到伤害之前找到他。然后他和拉格会找到露比希望在她受伤之前找到她然后放弃这次危险的追捕。斯凯里思下定决心，等他们都安全回来后，他会想出一些其他的使命，一个在未来不会让任何人冒生命危险的使命ーー尤其是他自己。

与此同时，风变得更大了，现在又吐出了第一滴大雨，刺痛了斯凯里斯的脸颊。他把斗篷往脖子上拉了拉，匆匆忙忙地走着，偶尔被闪电闪得眼花缭乱，被雷声震得耳朵发聋。事实上，他的眼睛是如此的迷茫，以至于一开始他几乎想念那个蹲在树下的小人儿，似乎对天气免疫，因为它从一堆树枝上组装了一些奇怪的结构。直到那个身影向他招手，斯凯里思才意识到那是拉格。在他身边的地上放着那把造成这一切麻烦的长矛。

“我正在为龙设计一个笼子,”当斯凯里斯靠近时，拉格在风中喊道。这样我们就不用杀了它。我们可以捕捉它，带它去巡演。”

斯凯里斯决定不提木梁，无论多么巨大，都无法支撑一条喷酸的黑龙，他只是点了点头。他擦去脸上冰冷的细雨，正在考虑如何说服拉格放弃他的追求，这时肯德尔的脸上闪过一丝困惑的表情。他焦急地四处张望。

“ Ruby 在哪? 她应该和你在一起的，这才是重点”

斯凯里思还没来得及问他为什么，山上传来一声尖叫，打断了他的话。显然，露比找到了龙的巢穴。

“哦，她在那儿,”拉格高兴地唱着。然后他皱起了眉头。“虽然她听起来不太高兴。”

与此同时，斯凯里斯已经开始跑步了，他一头扎进山里，用力地喘着粗气，很快就超过了拉格的短腿，而肯德尔正在努力跟上。在一小块空地上，中间有一个冒着气泡的泥坑，斯凯里斯找到了鲁比ーー和他的猎物。即使是风也吹不走空地上散发出来的硫磺气味，这种气味随着坑里每一个巨大的气泡的膨胀和破裂而得到补充。一条从鼻子到尾巴都沾满了泥巴的龙，坐在坑中间，显然是把一只受伤的翅膀浸泡在愈合的泥浆中。至少，斯凯里斯认为它一定是这么做的，因为它的一只翅膀上有一道仍然青灰色的伤疤，即使在一层泥土下也能辨认出来。然而，此刻，浸泡翅膀已经被遗忘了，因为这个生物用一只爪子把露比钉在地上，另一只用来啃她的羊骨头。

这个生物非常巨大，远远超出了斯凯里斯的研究所能预料的范围。它高高在上，令人生畏，坚不可摧，完全不在乎他微不足道的存在。而且比泥坑里的矿物臭味还要臭。

斯凯里斯僵住了，被龙的恐惧征服了。他的胃里翻江倒海，肌肉变成了水。很长一段时间，他站在那里一动不动，恐惧得不能动弹。他在心里的某个遥远的角落想，自己怎么会陷入这种困境呢？怎么会有人敢和这种生物对抗，即使是拿着真正的龙枪？

看到露比无助地挣扎在野兽的爪子下，比恐龙的麻痹效果还要强烈，斯凯里斯强迫自己小心翼翼地围着这个生物转圈。他必须想办法救她。那条龙还在懒洋洋地咀嚼着骨头，用一种恶毒的眼神追踪着他的动作，虽然很难确定这个生物是什么表情，因为云层现在使地面变得昏暗，就像黄昏一样。谁又能确定一条龙的表情呢？

每次当巨龙用它强有力的下巴咬断羊骨的时候，斯凯里斯的脊椎都会发抖。每咬一口，露出的牙齿就有斯凯里斯的胳膊那么长。他痛苦地意识到，斯凯里斯项链所用的牙齿一定是某种龙的乳牙。他们一点都不像成人版！

就在这时，拉格跑到空地上停了下来。“哇，一条真正的龙!”他显然高兴得喘不过气来。然后，看到露比被困住了，他对野兽喊道: “嘿，你不能这么做。放开她，大恶霸当龙不服从的时候，他转向了 Skerrith。“我们现在怎么办？我想忘了笼子吧。我们最好杀了它”

巨龙隆隆作响，震得大地都在颤抖。

斯凯里思捡起一根倒下的树枝，继续盘旋着，他仍在与恐惧作斗争，寻找机会解救露比，露比的尖叫声中夹杂着对他勇敢的鼓励。拉格被恐龙纯真年代吓坏了，赶紧跑到泥坑边缘，开始用长矛戳抓住露比的爪子。龙哼了一声，用剩下的羊骨头把金德打到一边。破布头朝下翻滚了好几次，然后一堆一堆地停了下来。

“嘿!”他愤怒地喊道。他挣扎着站起来，拍了拍身子。“这可不太好”他抓起掉落的长矛，跑回泥坑。“我们要杀了你，所以你最好合作”他又开始猛戳那条龙，运气不错，矛尖戳到了一块柔软的地方，在鳞片之间划了一道口子。

随着一声咆哮，巨龙放开了红宝石，腾空而起，展开巨大的翅膀，似乎随时准备攻击肯德尔。它的头高高地飞过环绕着空地的最高的树木，它拍打着翅膀，发出比最响的雷声还要可怕的声音。拉格歪着头，饶有兴趣地看着。露比现在从龙爪中挣脱出来，她试图站起来，看到龙似乎准备向拉格喷射致命的硫酸，她惊恐地跳回泥浆中。斯凯里斯为她感到害怕，冲上前用树枝猛击巨龙，这时雨开始猛烈地打在空地上，使得场景更加模糊。龙的吼声有增无减。然而，对斯凯里斯来说，这听起来既像是狂笑，又像是愤怒的咆哮。

闪电击中了空地，照亮了倾盆大雨中的巨龙。泥浆从它闪闪发光的鳞片上流下来，露出了它们的颜色，而这个生物的咆哮声达到了与暴风雨相匹配的高潮。史克力斯第一次清楚地看到了野兽。他站在那里，树枝晃来晃去，被遗忘了，他的嘴巴张开着，因为大雨淋湿了他。慢慢地，他的头脑吸收了他所看到的意义。然后，随着翅膀的扇动，斯凯里斯和拉格与红宝石一起在泥浆中四仰八叉地躺着，巨龙腾空而起，飞走了。

两年来，这家旅馆发生了很大的变化，现在改名为“龙的最后一口气”曾经装饰在斯凯里斯的马车上的龙的纪念品现在装饰在公共休息室里，干枯的爪子，被太阳晒白的头骨和彩色的鳞片装饰着每一个可用的表面和墙壁，一块巨大的龙皮地毯突出地出现在地板的中央。但是在巨大的壁炉上方的壁炉架上的荣誉之地是为著名的“龙枪”保留的，因为它在消灭曾经困扰商人的命运的龙的角色而闻名于各个联盟。

时间给旅馆带来了变化，还有三个新的主人。露比现在有了不同的姓氏，无论从字面上还是象征意义上来说，她都发展得很好，有一个需要照顾的孩子，还有母性的丰满，预示着另一个孩子即将出生。在过去的两年里，斯凯里思也是一个圆滑的人，尽管他的情况是吃得好，和他不断壮大的家庭生活得舒适。

最伟大的转变发生在拉格身上，他现在更喜欢用他的全名“拉格威德花粉花公子”。他开始穿着他认为最新的高级时装，混合了绸缎、丝绸、天鹅绒和锦缎，所有的颜色都对比鲜明，领子和袖子上有大量的蕾丝。他喜欢白天在城里趾高气扬地走来走去，带着曾经属于邓纳斯市长的重要气质，沉浸在同胞们现在赋予他的敬畏之中，或者在傍晚站在客栈的篝火前，一只蓝靴子的脚庄严地支撑在炉边，用屠龙生意中的勇敢故事来逗乐他热切的听众。

在这个特别的夜晚，拉格就站在那个方向，指着骑在马上的长矛，向全神贯注的观众讲述着他经常讲述的故事: 他是如何独自一人挥舞着武器，杀死了威胁到小镇的巨龙，并在此过程中救出了鲁比和斯凯里斯。

当拉格开始讲故事的时候，斯凯里斯已经学会了站得离他很近，他靠在壁炉的另一边，打量着伴侣头顶上的人群。这又是一个红宝石诱使其他两个人和她一起购买的好夜晚，用杀死巨龙的奖金(巨龙再也没有出现在附近以反驳它的死亡报告)。她克服了斯凯里斯最初对她在旅馆里合伙的建议的抵制，她大声地、天真地思考着在斯凯里斯之前进城的那个骗局经营者的命运。

“什么,”她问空气，“镇民的反应是学习一个更大的欺骗?”

斯凯里思急忙同意，拥有一家旅馆正是他想要的那种退休生活。不久之后，他们结婚了，斯凯里斯发现这种安排出人意料地自然，而且很合他的心意。

即使是现在，在山顶事件发生很久之后，顾客们仍然热切地聚集在一起，听拉格和斯凯里斯讲述他们在“退休”之前如何杀死这个生物的不同版本，并作为受人尊敬的“交易者之地”的居民安顿下来。露比只是满意地笑了笑，站在房间的角落里看着斯凯里斯和拉格讲述他们的故事。

“所以我杀了那条龙,”拉格总结道。“哦，还有 Skerrith 和 Ruby 帮了忙”他咧嘴一笑。“是我让他们在一起的，你知道的”

今晚，肯德尔没有在他应该停止的地方停止他的故事。相反，他看上去陷入了沉思，这种表情肯定会让斯凯里斯感到不安。“你知道，这很有趣。在最后一道闪电中，那条龙看起来几乎是铜色的，而不是什么也不是

斯凯里斯用一只手捂住肯德尔的嘴，打断了他的沉思。“去告诉厨师她想见你,”他咆哮着，坚定地推着拉格朝厨房的方向走去。

“一个警察?”塔吉从人群中问道，他听出了肯德尔令人惊讶的话。“警察是不是很有幽默感的友好龙?”

“肯德尔!”斯凯里斯摇着头叫道，“你难道不知道他们最终会变成色盲吗?”

塔吉看上去好像还要说些什么，但就在这时，鲁比站在一旁说话了。“每人一杯,”她说，声音大到所有人都能听到。“免费赠送!”

如果 Targe 还有什么要补充的，那就是在抢酒吧的过程中迷路了。

库存

Jean Rabe

干杯。

“一千二百八十六”

干杯。

“一千二百八十七”

干杯。

“一千二百八十...”

“嘿，加斯帕，你觉得这是什么? 觉得它很神奇吗? 你觉得你能用它做什么?”

一个年轻的黑胡子矮人手里拿着一块大小和形状差不多像一个大梨子的水晶。从它的顶部发芽螺旋状的金银丝装饰的金属丝点缀着黄色的珠子，闪烁和关闭像萤火虫。

“你必须把它放在一个小孩拿不到的架子上。我觉得挺漂亮的。我姑妈 Cherty 会喜欢的。你知道，一个..。他停顿了一下，把脸紧紧地挤在一起，拼命地寻找正确的单词。“小玩意儿!”侏儒小心翼翼地把水晶放在手掌上，凝视着自己破碎的倒影。“如果这是魔法，你不会把它叫做小玩意吧?”？它会有一个特别的，重要的名字，就像... Thane 暗锤四世的伟大而强大的闪光梨。我想知道是谁做了这样的东西？不知道值多少钱？加斯帕，你觉得你会怎么做?”

“如果你再打断我，我就告诉你该怎么做，你这个笨蛋!”加斯帕的脸上露出愤怒的怒容。加斯帕是一个希拉尔矮人，来自一个受人尊敬的索巴丁家族，他的腰围比他的同伴要粗得多，而且他的皮肤要苍白得多，因为他大部分时间都呆在卡洛利斯山脉下面，而不是山顶上。他像一棵树干，蹲着，皮肤上布满皱纹，看起来像树皮一样粗糙。当他的怒容加剧时，他眼睛周围的皱纹变得更加明显。1200... 该死。你让我数不清了”他顽皮地挥舞着一只粗短的手臂，打翻了几堆钢片，然后骂了一大串，最后他不得不停下来喘口气。“看看你让我做了什么，你... 你... 你...”

“我不喜欢别人骂我，你知道的，我叫史卡恩，史卡恩・铁脑壳...”

“我不管你来自哪个家族”

年轻的内达尔矮人抿了抿下嘴唇，“一个非常体面的家族。”

“给我”加斯帕坐回他的屁股上，发出一声巨大的叹息，伸出一只手。他的手掌因为在矿井里工作而长满了老茧，但是他仍然能感觉到他的同伴小心翼翼地把水晶放在他的爪子里的凉爽。金属丝的螺旋线令人愉快地发痒。“我不知道它是什么，也不知道它是干什么的,”他犹豫了一会儿后抱怨道。当他发现自己正在欣赏这件东西时，他变得更加恼怒了。

“你觉得我应该把它列为什么?”

加斯帕耸了耸宽阔的肩膀。这个姿势让他的锁子甲衬衫发出刺耳的声音，水晶的螺旋形图案在环绕洞穴的几十个火把的照耀下闪闪发光。“把它当成小玩意儿吧，我猜”

“波波?”

“是的，一个小玩意儿，我列为小玩意儿的魔法小玩意儿”

尼达尔矮人靠近一叠羊皮纸，两腿张开，紧紧地贴在两腿之间。他把一支羽毛笔浸在一大瓶墨水里，然后记下了这个项目:

一个神奇的梨形水晶球

“你觉得它值多少钱? 我得给它估个价”

“就算2000吧,”加斯帕带着一定的威严说，“是的，一个魔法水晶小玩意儿，价值2000钢。”

“我们怎么知道它是不可思议的?”Skarn 坚持说。

“珠子闪闪发光，看起来很神奇，闻起来也很神奇”

“我猜你在这里待的时间够长了，你应该比我更清楚。为什么，你一定是在二百的另一边，嗯？你的胡子和你的盔甲一样银白”斯卡恩没有注意到加斯帕的怒容进一步加深。“告诉我，你是怎么确定2000的?”

“如果你愿意，就算三千吧。如果有四个就打电话。算是吧。我才不在乎它值多少钱。”

“但我们必须把事情做好。如果我们做不好，谁知道会发生什么。”

“那就坚持两个,”加斯帕呻吟着说。“一个魔法水晶小玩意，价值两千钢”他拽了拽自己的灰胡子。“也许应该由我来写”

斯卡恩注意到纸上有两千块钢板的价值。“我们昨晚试过了，记得吗？你说你的手指太粗了，不能用这根羽毛笔”

“也许你应该数数钢片的数量。熔炉知道是你的错，我总是忘记数字。你总是打断我

斯卡恩沉思了一会儿。“你应该把硬币堆成一百堆，然后数一数再乘。”

“我一直在这样做,”他疲惫地说，指着他周围成堆的硬币，“但过了一会儿，我就记不清硬币的数量了。”

“哦”年轻的侏儒皱起了眉头。又过了一会儿: “我该怎么说这个神奇的水晶球呢？我还应该列出一个函数。”

“你可以说，这让内达尔金块问了太多问题。”

Skarn 临时设计了一个功能: 吸尘。

“加斯帕，这个库存什么时候才能完成? 这么多... 这么多...”

“宝藏,”加斯帕用一种渴望的声音说完。

“是啊，宝藏”

这个洞穴很大，里面堆满了各种各样的宝物，硬币、宝石、珠宝、雕塑、油画、骨灰盒、雕像、珍本巨著、长剑、盾牌、各种盔甲，还有一些矮人们不知道名字的东西。没有一块石头地板是光秃秃的。忽明忽暗的火把光芒闪烁，镜子、银盘、水晶球反射出五颜六色的光点，令人眼花缭乱地扫过墙壁。有特殊的油脂，软膏和香水，使空气中弥漫着丁香和肉桂的香味。那里有大大的铁皮箱子，上面的锁生了很多锈，金库里装满了珍珠和象牙皮带扣，皮包的接缝处不知塞了什么东西。

斯卡恩小心翼翼地把这个梨形小玩意儿放在一个木托盘上，然后拿起一个海豚在波浪上跳舞的黑檀木雕刻品。“嘿，加斯帕，你觉得这是什么?”

“这绝对是个小玩意儿。”加斯帕嗅了嗅空气，以确保万无一失。“没什么神奇的。”

“价值，三十块钢,”斯卡恩自己决定。我姑妈 Cherty 也会喜欢的。可惜我不能给她。真可惜它不属于我们。”

加斯帕点点头，“真可惜，这一切都属于一个该死的... ...”

“龙?”这个词听起来像是水壶在火上晃得太久时发出的嘶嘶声。它来自遥远的地方，那里有一个开口，暗示着洞穴群还有更多的东西。一个头露了出来，接着是一个脖子，然后是龙的其余部分。

那是一条红色的龙，虽然和矮人比起来很大，但是和龙比起来却不算太大。一个年轻的女孩，她的鳞片是深红色的，在火把的光照下，它们像鲜血一样湿润。淡赭色的犄角优雅地从一个隐约像马一样的头顶向后掠去。她的眼睛要么是黑色的，要么是蓝宝石色的，或者是在不同的颜色之间转换。她的牙齿洁白而完美，看起来非常锋利，骄傲地展示给可怕的矮人看。她滑向他们，她的爪子在成堆的硬币和珠宝上发出“嘘”的声音。她的尾巴从一边摆动到另一边，擦过镶嵌着宝石的烛台和秘银酒杯。

“你的库存怎么样了?”她问道。当矮人们没有迅速给出答案的时候，她的胸腔深处发出了隆隆的声音。火焰舔舐着她的嘴角，蒸汽从她的鼻孔里冒出来。

“好，好吧,”加斯帕说。他的手指在颤抖，他感到羞愧，因为他丝毫没有适应她那恐龙的气息。然而，带着一些满足感，他注意到斯卡恩正在发抖。“但这里的宝藏太多了，需要一段时间才能找到”

那条龙勉强露出一个微笑。“这就是我选择你的原因,”她咕噜着说。你还有时间。在克林的凡人种族中矮人和精灵是最长寿的

斯卡恩找到了自己的声音: “你为什么不找些精灵来? 他们活得比矮人还长。”

这个微笑带有一种恶意的弧度。“矮人没有美人那么好吃，我不想被诱惑去吃帮助。我要把我的藏品分门别类”

“很... ... 很好,”加斯帕重复道，“库存进行得很顺利。”

那条龙坐下来观看它究竟进行得有多顺利。

加斯帕悄悄告诉 Skarn，他们应该把各种各样的木雕记录在一个大商人的木箱里。他们不容易被打破，所以龙可能不会惩罚他们，如果一对夫妇的碎片滑过他们颤抖的手指。当矮人们完成这项任务时，他们最好控制住自己的恐惧，然后转向更加微妙的事情。

斯卡恩在一面风筝盾大小的椭圆形镜子里斜瞥了自己一眼。令他吃惊的是，他在镜子里看到了其他的形象: 一个半人马，一个巫师和三个全副武装的人。镜子旁边放着一把双刃匕首，上面渗着绿色的糖浆状毒液; 一条皮带上有许多刻痕... ... 毫无疑问，这标志着“杀戮”; 还有一个打开的箱子，里面有一个绞刑架，精心打磨过的盗窃工具，还有三根长针，年轻的侏儒确信这些都是用不好的东西制作的。

那条龙似乎在沉睡。Skarn 的注意力又回到了那面奇怪的镜子上。”加斯帕。Whatdaya 认为这是？除了一面镜子

加斯帕向他走了一步，当这个年轻的侏儒碰到镜子上的玻璃时，他停了下来，立刻消失了。现在图像显示一个半人马，一个巫师，三个武装人员，和一个无助的困惑和惊恐的 Skarn。

巨龙睁开一只眼睛，低沉地长啸着，从那声音中，加斯帕仿佛听到了贬低“帮助”的话

“克拉尼多,”龙淡淡地说，斯卡恩从镜子里蹦了出来。

加斯帕很快把镜子正面朝下放在一层钢片上。

“不要玩魔法,”龙严厉地警告说。“只是清点它。”

“ B-b-b-b-b-b-b-b-b-b-b-但是如果我们不试着去发现它是做什么的，那我们怎么去清点它呢?”这是从 Skarn 传来的，他比以前更加颤抖了。

龙又咆哮起来。“尽你们最大的努力。你们的生命取决于它。”他的眼睛又闭上了。

斯卡恩转向一个装满红宝石的小玻璃碗。旁边放着一块拳头大小的绿宝石。“切尔蒂姨妈一定会喜欢这个的,”他轻声地说。

与此同时，加斯帕专注于一箱镶有钻石笔尖的象牙笔。

“一个水晶球,”几分钟过去了，龙突然说。“给我一个。任何一个都行。”

“你-你-你-你-你-你-你来做,”斯卡恩设法喘息着，恳求地看了加斯帕一眼。“ P-p-p-p-p-p-p-p-p-p-p-p，请你做到这一点。此外，我还在忙着数这些宝石。”

加斯帕冷冷地看了斯卡恩一眼，但还是骄傲地挺直了身子，试图压制住自己的恐惧。他回忆说，在一堆盘子邮件附近看到了六个水晶球。他慢吞吞地走过来。“这些还没有清点,”他说，拿起一个，自言自语，就像对龙说的那样。“还没到达洞穴的这一部分”然后他小心翼翼地走向巨龙，小心翼翼地不去看巨兽的眼睛，小心翼翼地不让他颤抖的手中的球掉下来。

当加斯帕把龙放在她的前爪之间时，龙发出嘶嘶的声音。

“回去工作,”她说。

加斯帕很快就这么做了。他之前见过一条龙，大约一百年前。这是一个巨大的青铜生物，它栖息在卡洛利斯山脉，俯瞰着从尘埃平原进入的商业贸易路线。那条古老的龙比这个洞穴里的年轻的红龙更令人印象深刻ーー尽管青铜的位置要远得多。他怀疑在混沌战争后不久，他和他的朋友们偶尔从矿井里探出头来，他们看到的飞在头顶上的是龙。不过，它们可能是其他的飞行动物，而且无论如何，它们离他太远了，不会让他担心。

在这个山洞里，龙总是离我们很近。红色带有一股真正的恶臭ーー硫磺和类似燃烧木头的辛辣味道。它盖过了令人愉快的丁香和肉桂，他不断地呕吐。气味在他的喉咙里沉淀下来，使他的口干舌燥。

也许这次她不会呆太久，加斯帕想。她上次进来只是想吓吓我们。然后她走了，留下我们一个人。

“去工作，我说!”

“是的，龙，龙,”加斯帕用他那厚厚的舌头所允许的最快速度说道。

他和斯卡恩搬到洞穴的另一个区域ーー离龙最远的地方ーー开始把武器、盔甲、魔法饰品、宝石、硬币和其他物品分成不同的类别。他们偷偷地从肩膀上看过去，在他们身后，龙用爪子碰了碰水晶球，然后伸长了头，这样她就可以直视水晶球了。

“暗影堂兄,”龙说，声音清晰可闻，在他们的耳朵里清晰可辨。“我亲爱的，黑暗的表弟，你会在哪里?”她小心翼翼地再次敲击水晶球，当一条黑龙的面孔出现时，她得到了奖励。“啊，你在这儿呢”

黑龙眯起它的黄色眼睛，一缕酸性的唾液溢出它的下嘴唇。“你竟敢把我从睡梦中叫醒?”

“是的,”红头发的人冷嘲热讽地回答。“我敢，因为我习惯于幸灾乐祸。”

黑人扬起一条眉毛。

“我的宝贝,”红色继续说。“我找到了一个绝妙的方法来盘点我的财富，一劳永逸地证明，我们谁的财富最多。”

黑人的表情变了，他看起来真的很好奇。“告诉我，红表哥，这么多财宝，你是怎么计算和分类的?”

“矮人,”她得意地说。“我俘虏了两个小矮人，他们正在为我工作。也许你应该找一些具有传递智慧的蜥蜴人来为你工作。“那是... ...”她沉默了一会儿，“ ... ... 如果你真的想知道你到底积累了多少财富。”

黑人似乎在研究她。然后他哼了一声，睁大了眼睛。“我不需要知道自己到底拥有什么。我有更重要的事。在我的巢穴里有成山的金币和宝石，比你能列举出来的还要多。”又是一阵沉默。如果将来我想知道，你从哪儿弄来这些聪明的矮人？专攻会计的矮人来自哪个村庄?”

“没有村庄,”她回答。“昨天清晨，他们只是沿着高山上的一条小径散步。我就是在那个时间和地点拔的。当然，你必须仔细地侦查矮人，否则你很可能会被愚蠢的人困住。”

龙们压低了声音，继续他们的谈话。

“她说她采摘我们就像你从树上采摘樱桃一样。”斯卡恩看起来很生气。

“她就是这么做的，你这个笨蛋”。她把我们都拔光了加斯帕闭上眼睛，侧着身子。还是很疼。他的锁子甲衬衫并没有很好地保护他免受龙的挤压，他怀疑他断了几根肋骨多亏了她。对他来说，斯卡恩是如何做得更好的是一个谜。也许是内达尔人的年轻和敏捷保护了他，也许只是龙没有那么用力地挤压他。

他们一直沿着同一条小路走在卡罗利斯山脉的山顶上。他们彼此不认识，带着典型的矮人式的怀疑，他们甚至没有互相寒暄过; 直到后来他们才知道他们来自非常不同的家族和背景。他们俩都去了一个古雅的矮人小镇参加节日庆典。这是一年一度的庆祝活动，为了纪念锻造之神雷欧克斯，镇上的代理市长邀请了加斯帕家族的一位代表。食物和麦芽酒都是免费的，所以加斯帕自告奋勇要去。他没有意识到从矿井到镇上要走这么长的路ーー他从来没有到过镇上，只是勉强看到了。因为他的脚疼，肚子咕咕叫，他心情不好，对分享小径的小矮人不感兴趣。他落在了 Neidar 后面几码的地方，这样他就可以独自一人过着悲惨的生活。

如果不是他一心扑在脚下和肚子上，他或许会多留意一下周围的情况，或许会发现，那道划过山道的影子，并不是一朵快速漂浮的云，而是一条龙。他也许能够冲进众多的裂缝中的一个，为了安全起见，他也许会叫那个年轻的小矮人跑开寻找掩护。

但是加斯帕没有注意，所以他是第一个被红龙抓住的人。也许是因为他挣扎了，龙把他紧紧地抱住了。然后，Neidar 被另一只爪子抓住，似乎受到了惊吓。

加斯帕记得曾热切地向雷欧克斯祈祷，希望那条龙能够迅速地把他吞下去，而且死得相对没有那么痛苦。他回想起他祈祷的每一句话，因为拔毛是昨天早饭后才发生的。也许雷欧克斯在听，因为加斯帕既没有被杀，也没有被吃掉。雷欧克斯没有仔细聆听，或者加斯帕没有在他的祷告中说得足够具体，因为他和内达尔人现在发现自己成了红军的俘虏。