龙枪之死亡年龄之三深色（一）

伊尔巴斯满脸堆笑地抬起头来，看见一大群影影绰绰的人影穿过迷雾向他们走来。一开始他说不上来，但后来他突然想到他们太高了，比大多数矮人都高得多。
“精灵!”他厌恶地嘀咕着。“我希望国王没有带一群精灵来。他太慷慨了，真的。”
他的战士们紧张地拖着脚步，其中一个人清了清嗓子说: “上尉，我不太确定... ...”
雾气散开时，他的声音渐渐低沉下来，露出了一排全副武装的爬行动物，它们面目狰狞，上了膛的弩随时准备射击。
黑暗 Thane
(龙枪-凡人的年龄，第3卷)
Jeff Crook
第一册
第一章
塔恩•贝娄花岗岩沿着隧道匆匆而行，身边是他的亲卫队，十二名身穿叮当作响的板甲的矮人战士。一阵潮湿的冷风呼啸着吹在他的脸上，把他那草色的胡子像围巾一样甩在肩上。在他身后数英里处，吉尔萨斯国王带领最后一批难民精灵离开了他们的家乡 Qualinesti。塔恩和他的矮人们不顾他自己的 Thane 议会的建议，在逃离绿龙 Beryl 的时候挖了一些逃生通道来帮助精灵们避免被发现。在前方某处，塔恩的矮人军队正在与贝里尔和她的地精、龙人和 Neraka 人类骑士军团作战。在他们身后的某个地方，他们前来拯救的精灵们正逃往安全的地方。
有那么一会儿，十三个小矮人放慢了脚步，听着风把隧道吹起来的声音。矮人可以通过地下微风的叹息辨别出它吹过的石头是什么样的，至少传说是这样的。还有人说侏儒能听到站在粪坑里的巨魔鞋子里的铜币发出的咯咯声。不过塔恩听到的是尖叫声。恐惧，痛苦，愤怒，石头的撕裂，大地的尖叫，因为它屈服于某种巨大的力量。
隧道的地板突然从他们的脚下掉了下来，矮人们从一个松散的沙砾和土壤的斜坡上跌了下去，这些土壤之前从来没有在这里出现过。十三个全副武装的矮人在二十英尺的地下堆成了一堆，听起来好像一辆装满罐子的小车被扔进了井里。
“看在深渊的份上!”塔恩边起身边咒骂着，边呻吟着，用手指关节敲打着背部。其他的矮人爬了起来，满身伤痕，满身尘土和碎石，像死人从坟墓里爬出来一样咕哝着。
一个眼神狂野、胡子蓬乱的矮人，怒气冲冲地从他的礼帽里伸出来，靠在潮湿的石墙上，好像在爱抚它。“那块岩石在呻吟,”过了一会儿，他嘶嘶地说。
“我可以通过我的靴底感觉到大地的压力,”塔恩说。“我想知道的是为什么?”
“龙,”另一个矮人神秘地说。其他人点点头，掸掉胡子上的灰尘。
“我们现在在哪里?”塔恩问道。坍塌的隧道把他们倾倒在一条更深的通道里，这条通道以直角穿过他们的隧道。在他们周围，他们闻到了由矮人们用来挖掘这些隧道的可怕的 Urkhan 蠕虫排泄出来的柔软的泥土的味道。
“ Urkhan 拿着笔,”第一个侏儒说。“如果我们沿着这条通道走，它应该会带我们回到一条主隧道。”
“你比我更了解这些通道，莫格船长。带路吧,”塔恩说。
当其他矮人一起小跑着离开时，他们掉进了塔恩周围的保护位置。Mog 在前面十几码远的地方侦察。圆形的通道引导他们沿着一条蜿蜒曲折的路线穿过更多的蚯蚓围栏，经过牧虫人废弃的宿舍。一个房间的墙上还挂着几条虫子的背带，这些虫子的通道是从土里啃出来的。这个地区所有的围栏都是空的，因为 Urkhan 蠕虫已经被转移到城市下面的隧道里，为龙的袭击做准备。最后，隧道把他们带到了一个更宽的通道。
“这条通道和以前不一样了,”塔恩一边说，一边检查着他们周围的环境。“这里没有风，这些墙是用木头支撑的”
“这条隧道没有上一条那么深，Thane 大人,”Mog 船长说。
“只要它能带我们去 Qualinost,”塔恩哼了一声，“你带路吧。”
他们沿着走廊匆匆而行，铁蹄靴踩在松软的土地上。不一会儿，他们就经过了几根横跨隧道的木质支撑梁，这些支撑梁有一部分挡住了道路，他们不得不尽可能地爬过去或从下面爬过去。隧道的每一个受损部分都让塔恩感到越来越不安。就在他们头顶上方几码的地方，森林里弥漫着一股恶臭，隧道感觉又近又潮湿。一阵不自然的沉默，仿佛是在坟墓里。
塔恩和他的同伴们没有借助火把或灯笼的光线旅行。隧道的长长的黑暗对他们来说并不是障碍，因为他们有幸拥有黑暗视觉。并不是所有的矮人都有在黑暗中看东西的能力ーー塔恩的母亲加里梅斯 · 贝罗斯科姆就有这种能力，她是达尔加人。他的私人护卫是由来自克拉尔家族的战士组成的，他们喜欢 Daergar 和他们的战争也有这种天赋。塔恩认为自己很幸运，生来就长着母亲的眼睛。她没给他别的什么。他可能继承了他的希拉尔父亲对黑暗的盲目，迫使他旅行在地球深处的火炬或灯笼的光。对于那些生活在地下的人来说，黑暗视觉是一个明显的优势。
因此，在塔恩的眼中，那些被乌尔汗蠕虫啃噬的弯曲和转折就像被明亮的月光照亮了一样。他的同伴们被用暖红色勾勒出来，尤其是他们的肉体暴露在露天的地方。他们穿着铁皮靴，以躲避地球深处其他生物的脚印，这些生物可以追踪到人类脚印留在石头上的残余热量。克拉人在战斗前也会在脸上涂上白色粘土，在胡须上涂上白色粘土，因为白色是隐藏在拥有黑暗视觉的人群中的颜色。对塔恩来说，他们的面孔是黑暗中的空白面具，只有睁开眼睛的热量才能看见; 对他们的敌人来说，这样的面孔是可怕的。
塔恩猜测他们正在接近 Qualinost。他催促卫兵加快速度。他们开始在原先有干燥石头或潮湿泥土的地方溅起水花。
“我们在隧道入口附近吗?”他们一边慢跑，一边生气地问道。
“还没有,”队伍最前面的莫格船长回答说。“这条隧道将向下倾斜，在进入城市之前连接主通道。但我们已经很接近了。”
塔恩哼了一声表示感谢，把他的焦虑隐藏在他习惯性的粗暴的命令外表下。他做了最坏的打算。精灵们的撤离按计划进行着，最后一批难民在贝丽尔预料中的白天袭击之前逃进了隧道。他和吉尔萨斯国王正在围捕落伍者时，一股寒冷潮湿的空气从城市的方向从他们身后呼啸而来。年轻的精灵国王想要回去，但是塔恩敦促他带领难民到安全的地方，同时他带着自己的亲卫队进行调查。吉尔萨斯勉强同意了，带着他的精灵们离开了，而塔恩转过身去，他脸上的潮湿的风说出了只有侏儒才能读懂的话。
他不敢推测将他们倾倒进 Urkhan 围栏的风或隧道坍塌的原因，但正如他所说，他跑步时可以通过脚感觉到大地的紧张。地面似乎随着拉力而震动，地板像一根竖琴弦被拉到了断裂的边缘。
他们在隧道的另一处部分坍塌处停了下来。倒下的横梁像蜘蛛网一样纵横交错，屋顶的一部分已经倒塌，挡住了去路。莫格船长领导挖掘工作，在瓦砾中清出一条路让他们的国王跟随。塔恩看着他们挖掘，不耐烦地拍了拍剑柄。克拉人不是细心的矿工，但他们敏捷、坚强、固执。他们把横梁拉到一边，或者砍断那些紧紧地嵌在隧道墙壁上不能移动的横梁。他们用手穿过成堆的瓦砾，推、抓、咆哮、咒骂。泥土、灰尘和小鹅卵石从不稳定的屋顶上筛下来，威胁着要把它们全部埋葬，但它们还是继续前进，几乎不需要任何鼓励。
很快，他们清出了一条道路，但是当他们爬过最后几英尺的碎石时，他们周围的横梁发出呻吟和断裂声，把黑色的泥土、树叶和树枝倒在他们的头上。与此同时，一个巨大而沉重的东西猛烈地撞击着墙壁。他们爬起来，发现前方不到三十英尺处又有一段隧道坍塌。一只乌尔汗蠕虫被成吨的石头半埋着，在痛苦和折磨中挣扎着，它巨大的脑袋敲打着墙壁、地板和呻吟的屋顶。这个怪物体型巨大，是他们马厩里最大最古老的。他们用它来挖掘主要通道。它管状的身体有三个矮人站在彼此肩膀上那么粗。它的三个颚足够大和强有力的剪切通过花岗岩巨石。两只角，每一只都比塔恩的手腕粗，从这个生物巨大的头上长出来。随着每一次撞击，泥土和鹅卵石从不断扩大的天花板裂缝中涌出。
“在那东西把整个隧道炸掉之前杀了它!”塔恩喊道。
他的四个保镖向怪物冲去，但他们的斧头似乎从它红棕色的橡胶皮肤上弹了回来。一个矮人潜到这个生物高高举起的身体下面，用他的匕首刺入它身体两部分之间的关节。当怪物把他打成肉酱时，他在怪物身下发出令人作呕的嘎吱声消失了。另一个矮人设法砍掉了蠕虫的一只角，那只角上还连着一段断裂的缰绳。巨大的蠕虫痛苦地扭动着，吐出一团清澈粘稠的液体。那团水花溅到矮人举起的盾牌上，覆盖在他的脸上和左臀部。立刻，他的肉开始发出嘶嘶声和冒烟。他痛苦地尖叫着，丢下盾牌和斧头去抓他那消失的脸。塔恩向他跳过去，把他猛地拉开，就在这时，虫子巨大的脑袋扫了下来，像一个巨大的锤子一样砸平了他的盾牌。
作为塔恩私人卫队的队长，莫格举起剑，跳到了他的爵士面前。盲虫似乎感觉到了他的动作，猛烈地攻击了他。Mog 躲过了足以把他压碎的一击，然后用他的剑刺进了这个怪物的脖子，就在那个巨大畸形的头骨后面。蠕虫向后扑去，试图粉碎和摧毁，但克拉战士翻滚自由，他的剑滴下黑色的血滴在石头上发出嘶嘶声。另一个矮人一斧头砍在了这个生物的两个角之间，刀刃牢牢地插在了坚硬的骨头上，猛地一甩，这只蠕虫痛苦地站起来，用头撞击天花板，在脆弱的屋顶上吐出腐蚀性的唾沫。斧头的力量把斧刃深深地刺进了它的小脑袋里。当它巨大的头在空中摇摆不定时，酸性的唾液从它急促的嘴里滴下来。
Mog 再次开进来，用剑刺穿了头骨。这次，他的剑找到了目标。那个生物像被雷电击中一样倒下了。地板被它的垂死挣扎粉碎，裂开了一个洞，吞噬了蠕虫和压碎并困住它的碎石。不再由碎石堆支撑，屋顶沿着地板向下蠕动，扩大了裂缝。塔恩试图把受伤的侏儒拖到安全的地方，但是不得不松开他的手，否则他就会自杀，因为一整棵榆树的树根先是从屋顶掉下来，砸到地上，树枝折断，然后从地板上的洞里倒下来。当地板的最后一部分在他们的脚下挣脱出来时，他和他剩下的矮人们争先恐后地爬到了隧道的另一边。
几秒钟后，坍塌结束了。朦胧的黄色阳光从隧道顶部的裂缝中倾泻而下，散发出尘土飞扬的光束，探测着地板上打着哈欠的黑洞。幸存下来的十一个矮人紧贴着墙壁，眼睛被突如其来的光线弄得半瞎，盯着洞里看。在洞的底部，黑色的水像地下河一样旋转翻腾。
第二章
“我们必须离开这里,”塔恩在咆哮的水声中喊道。从洞里升起的细雾开始打湿墙壁，使得紧紧抓住它们危险的栖息地成为一件危险的事情。与此同时，矮人首领注意到水位在上升。
洪水是从哪里来的，深处隧道里的矮人怎么办，城市下面的矮人怎么办？那天早上，当第一股潮湿的风吹进他的胡子时，这正是塔恩所担心的。他们是不是不小心在伏流或湖底挖了隧道？
没有时间回答这些问题。水已经漫到了隧道地面的崩塌边缘。塔恩的保镖们沿着隧道的两侧一路向阳光走去。他很快跟了上去。即使墙壁是干的，攀登也不是一件容易的事，他那沉重的盔甲只会妨碍他的努力。Mog 是第一个到达地表的。他砍下一根树枝，用它把其他人拉到安全的地方。
塔恩从洞里爬出来，来到树木繁茂的森林地面上。高大的树木环绕着他们，就像一些森林宴会大厅里枝繁叶茂的圆柱，排成一列向四面八方行进。Qualinesti 的森林有一种奇异的、超凡脱俗的美。这里的叶子和苔藓更绿，更有生气，更有活力。这道光似乎是从另一个更古老的日子里照射出来的。即使是在战争中，这里也是和平的，所以人们无法想象战争会扰乱这样一个地方。
然而，战争还是发生了，而且战争即将来临。这个地方是一个花园，在塔恩附近可以看到一座由玫瑰石英建成的房子隐藏在树林中，看起来就像是地形的自然部分。他们离城不远，后面的山丘向南耸立。森林上空笼罩着一层薄雾，黄色的，散发着一种熟悉但难以名状的气味。然而并没有看到黑色的烟柱，不像城市燃烧时那样。也许矮人和精灵最终还是赢了。也许贝丽尔已经被赶走了，塔恩的矮人们和那些留下来保卫家园的精灵们一起在城里等待着，等待着用盛宴和欢乐迎接他。
塔恩的希望在这个想法上一跃而起，但是当他停下来回头瞥了一眼涌入坍塌的隧道的水流时，他看到了一个让他充满不祥预感的景象。一个脸色灰白、嘴唇紫紫的矮人，头顶上有一道白边的锯齿状伤口，被溪水卷了起来。有那么一会儿，死去的侏儒在下面的水里懒洋洋地旋转着，他的胡子和头发像梦一样在他的脸上飘来飘去，乳白色的眼睛盯着一个他们看不到的太阳，盯着一个他们不再敬畏的国王。然后水又把他吸了下去。当他陷入黑暗中时，他那松弛的脸颊在嘲笑中颤抖着。
塔恩把目光移开，他的心在胸口紧缩。莫格船长抬头看了一眼朦胧的太阳，以确定自己的方位。
“城市在那边,”他指着树林说。
其他的矮人们开始在树林里散开来探路。莫格花了一会儿时间悄悄走到他的国王身边，向水中瞥了一眼。
“我们的战士就在下面,”他低声说。
“我知道,”塔恩厉声说。
他大步流星地走开了，把身后的树叶踢得乱飞。 Mog 落在他身后，小心翼翼地扫视着森林，寻找敌人。
当他们向北走向城市时，森林的地面缓缓地向下倾斜。领头的矮人们在树林里推推搡搡，跌跌撞撞，他们的衣服和盔甲都被树根绊倒，或者被路过的藤蔓或荆棘缠住。塔恩被他们走过的声音吓了一跳，这声音似乎在寂静得可怕的森林里回响。在过去的几个月里，他去过 Qualinost 几次，从来没有经历过如此深刻的沉默。
当矮人们从森林里走出来，进入朦胧的黄色阳光中时，他们只不过是射了一箭而已。他们缩在树荫下，惊奇而敬畏地注视着面前的一切。塔恩急忙向前走去，但还没走到树的边缘，他就看见了。起初，他怀疑自己的感觉。他跌跌撞撞地走过最后一棵树，站在森林的边缘，目瞪口呆。
精灵之城 Qualinost 消失了。取而代之的是一个巨大的冒着热气的湖泊，湖水中冒着发出嘶嘶声的黄色蒸汽，散发着氯气的气味，还有更糟糕的气味。到处都有一个破碎的水晶尖顶穿过悬挂在湖面上的薄雾，证明这不是一个梦。噩梦成真了。整个西方世界的奇迹 Qualinost 被淹没在油腻的黑水中。
矮人们站在一座森林小山上，俯瞰着被毁城市的遗址，被从湖中升起的气体呛到了。海水沿着四十英尺下的一个陡峭的堤岸的底部，沿着被废弃物堵塞的海岸拍打着。起初他们对所看到的感到惊奇。从岸边到视线的边缘，水面上到处都是残骸ーー家具碎片、被洪水冲上来的树木碎片，还有整整一排排看起来坚实得可以在上面行走的树叶和树枝。还有一些他们一开始无法辨认的东西ーー就在水面之下的低低的隆起的形状。他们的恐惧膨胀起来，混乱的形状开始分解成可辨认的轮廓的精灵，地精和矮人，随着城市的其他残骸漂浮在水中，一些脸朝下，背部隆起在水中，另一些面向天空，乳白色的，失明的眼睛。成千上万的人被淹没在充满城市的洪水中，现在敌人和盟友的尸体在油腻的水中并排相撞。眼泪从他的眼睛里流出来，塔恩把目光从下面的东西上移开，把注意力转向了天空。他有点希望看到贝丽尔那丑陋、臃肿的身躯在头顶盘旋，陶醉于这座城市及其所有居民的毁灭之中。
然而，天空，虽然朦胧，是空的龙的形状。它是蓝色的，平静的，甚至没有黑云或预兆。
当他继续扫视天空时，塔恩悄悄地回到相对安全的树林中。他不能忍受看别的地方。他有点希望一条龙会出现来攻击他们，这样他就可以和那些被他送到 Qualinost 下面去送死的人一起光荣地死去。他现在怀疑他的矮人们是否能活下来。灾难一定是在毫无预兆的情况下降临到他们身上的。
矮人国王靠在一棵大树的树干上，向四周看了看同伴们惊恐的脸。有些人站在那里，仿佛瞎了眼，连眼前的景象也看不见了。其他人，比如塔恩，再也不忍看下去，转过身去，胡子因为愤怒、恐惧和恐惧而颤抖。只有莫格继续凝视着湖对面。侏儒船长慢慢地走到岸边，警惕地看了一眼岸边。他叫了一声，跳了起来。塔恩担心莫格已经被湖里的恐怖景象逼疯了。他追了上去，但是当他到达岸边时，他看到 Mog 只是爬到了水边。有一块漂浮物引起了他的注意，现在他正把它从油腻的水里拖出来。
“ Mog!”塔恩发出嘶嘶声。尽管周围没有人听，他还是不愿意喊。”让死者安息吧。马上回来!”
侏儒继续与他的战利品作斗争。最后，他从一团纠缠不清的东西中挣脱出来。塔恩意识到，这团东西曾经是某个高贵精灵家里的一块好地毯。Mog 从湖里拖出来的东西几乎和侏儒一样大，颜色是暗橄榄色。它的外表面像风化的石头一样坑坑洼洼，裂痕累累，但底部却是一种柔和的珍珠般的粉红色。过了一会儿，塔恩才意识到那是什么东西，但莫格一在水边发现它就知道了。
“这是龙鳞!”克拉上尉一边说，一边挣扎着爬上斜坡，把龙鳞拖在身后。
“不可能,”塔恩说。“它太大了。”尽管他这样说，但他知道自己错了。它确实是一条巨大的龙，比 Krynn 本土的任何一条龙的体型都要大很多倍。塔恩一生中只见过几片松动的龙鳞，但没有一片像这一片一样。
船长爬到他身边，把那东西扔在地上。塔恩跪下来，用手抚摸着粗糙的、有裂纹的边缘，感受着石头般的质地。
“一定是从她那儿来的!”Mog 发出嘶嘶声。他把它翻过来，露出粉红色的下面。一块破烂不堪的没有血色的肉粘在鳞片的上部扁平的边缘上。Mog 从靴子里抽出一把匕首，切下了一小块又细又湿的肉。他把它举到鼻子前，然后用牙齿测试。他转过身，吐了口唾沫。
“龙肉!”
树上发出嘶嘶的警告声。塔恩抬起头，看到一个守卫指着湖对面。他蹲得更低了，透过充满恐惧的水面上升起的薄雾凝视着。有什么东西从远处的森林里爬出来，站在水边。还有别的东西加入了进来。两个人开始沿着海岸爬行，低低地弯着腰，好像在嗅地面。蝙蝠般的翅膀从它们背后伸出，长长的尾巴在它们身后蜿蜒。
"Draconians," Tarn said.
看来还是有人活下来了。可能是在找吃的东西,”Mog 咆哮着，一想到湖上漂浮着的食腐动物的宴会就不寒而栗。“我们该走了”
塔恩凝视着周围的树林，群山，破碎的水晶塔尖从湖中升起。在没有首先发现他的军队的命运之前，他不愿意离开。也许有些矮人幸存了下来。他不能让自己相信所有人都死了。如果有幸存者，他们会前往矮人最近的要塞，这个要塞横跨在精灵和矮人的大陆之间。
“那么，敬达克斯,”他说。
Mog 点点头。当塔恩急忙跑回相对安全的树林时，莫格把巨大的龙鳞背在背上。为了平衡它的重量，他摇摇晃晃地跟着他的同伴爬上了山坡，进入了树木繁茂的小山。
塔恩在树边停下来等他。“你打算一路把它带回索巴丁那里吗?”他冷酷地问道。
莫格在重担下点点头。“这是贝丽尔死亡的证据,”他说。
“你不知道,”塔恩说，“我们不能假设任何事情。”
“那我就用它做个盾牌吧,”莫格咕哝着开始了，一边推着车穿过森林的灌木丛。“龙鳞盔甲的重量堪比钢铁”
“雷欧克斯知道，我们为那个付出了足够的代价,”塔恩一边盯着湖边，一边对着他的胡子喃喃自语。在他所能看到的范围内，水里充满了数不清的尸体。
第三章
克里斯托 · 希斯通停了下来，放下锤子，放下保护她的脸免受高温的皮面具，把沉重的皮手套从手里拖了出来。在她身后，一个年轻的男性侏儒推动的风箱推动着红色的煤炭在空气中起起伏伏。他俯身检查她的作品质量，然后悲伤地摇了摇头。他让风箱落下来，最后一口气吐进熔炉的煤里。
她把手套扔在地板上。“我的锻造技术从来不值得吹嘘,”她说，“但在 Thorbardin，没有人知道如何制造一把像样的剪刀。我答应过针刺阿姨要给她做剪刀，但这些都不管用。”她从桶里拖出一把破旧的钳子，从铁砧上拿起那把仍在发光但已经无可救药地变形的剪刀。
“太可悲了,”她笑着说，把它们放进一桶热气腾腾的水里。“我毁了多少，Haruk?”
学徒若有所思地抚摸着他那稀疏的金色胡须。“十一？还是十二？我忘了，夫人。你为什么不直接派我去 Hylar 市场买一双呢?”
克里斯特尔解开她的皮围裙，亲切地把它折叠起来，然后放进一个木箱子里。“那里的一切都是用来切割皮革、厚重的羊毛或蘑菇纤维的。阿姨需要一些边缘更好的东西来做精细的工作。就像她说的，“让山里的矮人用战斧砍木头吧。”。' "
“什么样的精细工作?”Haruk 问。他关上了克里斯托架起的便携式锻炉的盖子，然后拧下了挡板，使里面的火冷却下来。房间渐渐黑了下来，只有一支蜡烛点燃在一张小桌子上。
“只是一些她想完成的镶边的东西,”克里斯特尔迅速回答，她弯下腰，从冷却桶里拿出冷却过的剪刀。她把它们扔到一堆废金属上。“你知道她穿什么样的衣服。这不重要。在我锻造技术提高之前，她的大剪刀就够用了。”
“是的，主人,”哈鲁克说。他解开束缚头发的皮绳，抖了抖他满头的金色鬃毛。他比克里斯特尔年轻三十岁，尚未成年，是矮人青年的典范，已经长大成人，能够在拳击场上与更多成熟的拳手较量。他叹了口气，伸了个懒腰，伸展了一下他那赤裸的、汗津津的手臂上的肌肉。克里斯特尔感激地笑了笑，穿过房间。在门边的角落里放着两根粗壮的白蜡木，已经打磨好了，可以用来做矛头了。她把它们抓起来扔给年轻的侏儒。他接住了，嘴角露出一个凶狠的笑容。
“晚饭前喝几杯怎么样?”克里斯特尔问。
“乐意之至!”
克里斯托把她的手杖尖刺进一堆木炭里，木炭表面覆盖着厚厚的黑色灰尘。哈鲁克也做了同样的事情，然后两个矮人退后几步穿过房间，给自己留出工作的空间。
“练枪,”克里斯特尔说。“黑点赢了这一回合。多少回合?”
“五局两胜,”哈鲁克说。
克里斯特尔抓住她的杆在低四分之一，提出了她的黑色的末端，矛的时尚。哈鲁克掉进一个低矮的警卫中，他的手杖末端沾满了炭灰，在空中编织着紧凑的8字形。克里斯特尔向他迈了三步，她的手杖迅速地舔着假动作，他用手杖尖有效地挡住了假动作。两个木销在短暂的断奏中碰撞在一起，在它们之间留下了一团悬在空中的木炭灰尘。克里斯特尔退了回去，微笑着，然后转向左边，摆出一个防御的姿势。
突然，哈鲁克怒吼一声，纵身跃过房间。她迅速地避开了他头朝前的冲刺，撞开了他的权杖尖，在他经过时，拖着自己的武器划过他裸露的二头肌，在鼓起的肌肉上留下了一道黑色的痕迹。
年轻的侏儒一边回到自己的位置上，一边大声咒骂。
“你每次都上当，Haruk,”Crystal 警告道。”这样的伤势就像致命一击。如果那是一根真正的长矛，你的二头肌就会被切断，你的胳膊也没用了。”
“我知道，主人,”哈鲁克闷闷不乐地回答。他摆出一副戒备的姿势。
克里斯特尔向前走到一支长矛的距离之内，出示了她自己的武器，在矛尖交叉着。“开始!”她厉声说。
慢慢地，他们开始相互环绕，棍子的尖端交叉，在他们的圆的轴心接触。他们柔软的靴子在满是灰尘的地板上划破了。哈鲁克扑了上去，但克里斯托把攻击压到一边并反击，把哈鲁克逼回了原来的位置。他们再次交叉手杖，继续他们的圆圈。哈鲁克的绿眼睛在蜡烛的光芒下跳动，他在寻找她防御的弱点。她的手杖尖几乎在不知不觉中掉了下来，哈鲁克立即抓住机会，猛地一推。克里斯托躲过了他的攻击，用杆子的末端正好打中了他的腹腔神经丛。
哈鲁克摇摇晃晃地往后退，喘着气，差点把武器掉在地上。克里斯特尔屏住呼吸说: “我这么做是因为我太了解你了。我们一起练习过很多次，我知道你会上当的。用一个简单的假动作很容易把你引入一场愚蠢的攻击，就像一只母鸟假装折断了翅膀一样。打架的时候别动。冷静下来”
“容格叔叔说我应该培养自己的情绪,”哈鲁克一边说，一边坐在自己的手杖上休息。“他说，愤怒和恐惧会让我的反应更快，攻击力更强。”
“你的叔叔，希拉尔爵士，是一个伟大的竞技场战士，这是真的,”克里斯托说，“但是他在深坑里面对的是他的对手，在他们的战斗能力最高的时候，很少有人能骗他暴露自己。然而，一个伟大的战士必须尊重每一个对手。你还必须学会与那些没有受过什么军事训练的人战斗，因为他们的行动将是非正统和出人意料的。一个伟大的战士可能会用假动作来欺骗你，但是一个沟壑中的矮人也可能在意外中做同样的事情，而且同样容易。不管怎样，你都死定了”
“是的，主人,”Hurok 说。
“准备好了吗?”
Haruk 点点头。现在他脸上的笑容消失了。他小心翼翼地绕着她转，克里斯特尔可以看到她的教训在他的脑海里翻来覆去。他现在很清醒，但很放松。他的动作从一个时刻流畅地滑到另一个时刻。他的姿势不再固定、僵硬。他的眼睛不再紧张地从她的武器上转移到她的脸上和脚上。他袭击她的时候，差点让她措手不及。他的脚只是轻微地移动了一下，就暴露了他的意图。
真正让她吃惊的是他的攻击方式ーー同样的盲矛攻击，她以前已经打败过一千次了。她向旁边一滑，挡住了他的刺拳，然后... ... 肚子上挨了一拳，吓了一跳。哈鲁克在冲锋过程中逆转了进攻，用一声高喊掩盖了进攻。炭黑色的末端砰砰地撞击着她的肚子，而她，再一次，拖着自己的武器划过他的二头肌。
“主人!”哈鲁克惊讶地叫道，放下手中的权杖，跪倒在地。
克里斯特尔揉了揉肚子，一时被刚才发生的事吓坏了。Haruk 的一击并不猛烈，但如果是长矛的话，会把她肚子里的东西溅到地上。Haruk 跪在她面前，低声下气地道歉。
“我从来没有教过你这个,”她抱怨道。
“我叔叔，荣格 · 斯通辛格教我的。他说我应该在你身上试试。请原谅我的无礼,”他说着，几乎把头低到了地板上。
“站起来,”她说，轻轻地拍了拍他的肩膀。“我认为没有造成任何伤害。”她穿过房间，坐在一个倒立的桶上。Haruk 站了起来。“要我去叫阿姨吗?”
“我很好,”克里斯托叹了口气。”来，告诉我你叔叔说了什么。你甚至都没有为自己辩护。然而，如果这是一场真正的战斗，即使我杀了你，你的所作所为也会要了我的命。”
“荣格叔叔也是这么说的,”哈鲁克点点头说。“他说，如果你不能打败你的对手，你应该考虑牺牲自己，以便接近到足以杀死他。因此许多矮人为了保卫家园而英勇牺牲”
“当他别无选择的时候,”克里斯特尔严厉地反驳道。当他的牺牲可以挽救他的家人或同伴的生命时。不必要地放弃你的生命是愚蠢的。一个好的拳击手也知道什么时候不该打
"I understand, Mistress," Haruk said.
我很高兴你这么做，Haruk。你叔叔很聪明，我不会反对你们家族的任何人，但他是个强硬，不妥协的人，他坚持古老的方式和传统，不再总是最好的。正如塔恩国王多次说过的那样，世界已经改变了。新的时代需要新的方式。”
“国王有什么消息吗?”哈鲁克问。
“还没有消息,”克里斯托叹了口气。“两天前，一位来自帕克斯 · 萨卡斯的信使来到这里，他说精灵们的撤离进展顺利。”她站起来，拿起手杖。“现在，我相信比分是二比一对我有利。”
“你确定你已经康复了吗，主人?”哈鲁克关切地问道。“也许这样更好ーー”
“我很好,”克里斯托厉声说。“你必须小心”。我要好好教训你一顿。小心点，侏儒先生”说着，她紧握手杖，挥舞起来。
哈鲁克拼命躲避她的攻击，跳过满是灰尘的地板，及时收回武器，挡住了可能使他下巴发狂的一击。他在地板上滚来滚去，疯狂地扑向她的脚，给自己争取时间和回旋的空间。水晶似乎在他的武器上跳舞，灵活地避开他的攻击，同时喊道: “好！很好！就是我会做的
他翻身站起来，开始后退，黑色的拐杖一次又一次地弹到他的脸上，离他的鼻子只有几英寸。他用最英勇的努力挡住了每一次攻击，他知道自己跟不上她太久了。他试图把她的木炭棍子顶在自己的头上，这样他就可以进入她的武器和格斗的范围。就在那一瞬间，她用手杖的柄敲打着他的脚背，然后又一次警惕地跳了回去。
哈鲁克痛苦地嚎叫着，一只脚蹦跳着，另一只脚紧紧抓住另一只受伤的脚。
”长矛不过是一端锋利的棍子。钝头可能同样危险,”她喊道。她把手杖在空气中嗡嗡地转动着，从一只手传到另一只手。Haruk 注意到她甚至没有呼吸困难。他难以置信地摇了摇头。
“你应该在竞技场上战斗,”年轻的侏儒毫不掩饰地钦佩地说。
克里斯托笑了，把她的手杖扔到一个角落里。“国王会剥了我的皮，挂在他的墙上,”她一边说，一边拉着哈鲁克的手，把他扶到桶上的一个座位上。
“如果他没有，我一定会!”一个上了年纪的女侏儒走进房间，用一根颤抖的手指指着克里斯特尔的脸。“我听说这里有员工工作。你应该有更好的判断力，克里斯托・希斯通。就像你还是你父亲军队里的一个女孩一样到处嬉戏
“哦，阿姨，我只是在教我的学生棍子和长矛。”
“学生？他应该是你的私人护卫,”尼德尔伯恩姨妈咆哮着，然后转向哈鲁克。还有你，年轻人。你有什么要辩解的吗？你没有更好的感觉吗？你可能会伤到你的王后
”无意冒犯 Galena 姨妈，但我不认为我能伤害到女主人。至少不是故意的。”年轻的矮人不好意思地回答。
老妇人瞪了他一眼，然后又看向克里斯特尔，但是她那风湿的灰色眼睛里闪烁着光芒。
“你说得对，小伙子,”她突然咯咯地笑了起来，拍了拍他的肩膀。“哎哟！坚如磐石。如果我年轻一百岁
两个女人都高兴起来，哈鲁克脸上一阵绯红。




第四章
一个孤独的矮人大步走上土制的斜坡，来到达喀斯的高耸的外门。黑夜如同大地深处，天空中没有一颗星星，守卫矮人古堡的战士们沿着斜坡点燃了几十支火把，照亮了所有在黑夜中靠近的人。巨大的石墙矗立在他面前一百多英尺的空中，在斜坡两侧火把的照耀下呈现出骨白色。斜坡两边的墙壁以一种柔和的曲线向外延伸，在到达帕克斯 · 萨尔卡斯守卫的山口的石质斜坡之前很久就消失在黑暗中。
侏儒穿着破破烂烂的板甲和链甲盔甲，饱经风霜。他刚好停在火炬的圆圈里，举起手掌表示他们是空的。由于火把的光芒，他看不见大门的守卫，但他知道他们正在看着他，可能在一架竖起的十字弓的长度下。
过了一会儿，他把头上的锁子甲兜帽往后推了推，一头油腻腻的黑发和一窝突出的胡子松了下来。一些白色物质的斑点粘附在他的胡须末端，而他饱经风霜的脸上更深的裂缝显示出同样物质的白色。
他挺起胸膛，喊道: “开门!”
“你是谁，你想要什么?”一个尖锐的声音从高高的城垛顶上回答。
“我是 Mog Bonecutter，高等领主的私人卫队队长。领主希望进入,”Mog 回答。
“如果国王和你在一起，他为什么不现身?”那个声音尖锐地问道。
”他不想在黑暗中被你们这些夜盲的大战狗意外射杀。我认得你的声音，梅森・斧刃你也比你想象的更了解我。所以在我把门劈开之前，把门打开!”Mog 咆哮着。
“一个没有母亲的铁喉克拉人是不可能攻破达喀斯和平的大门的,”那个声音回答道。“打开城门！醒醒，你们这些懒汉。国王回来了。为你们的国王打开城门，炸掉你们的皮!”
当塔恩和他的其他守卫爬上通往达克斯外门的斜坡时，其中一个巨大的、铁制的阀门缓慢而无声地打开了，它的铰链上涂满了润滑油。火把出现在缺口处，由穿着邮服、脸色阴沉的矮人高举着。其中一半人拿着上了膛的弩，另一半人拿着长矛，他们排成一条小道欢迎塔恩进入要塞。
莫格带路穿过高耸的大门，来到第一个外院。在第一道和第二道幕墙之间，他们遇到了一个鹰脸侏儒，手里拿着一把巨大的双手战锤。他精心打扮的胡须在宽阔的钢制胸甲上留着一圈圈卷曲的铜色卷发。当塔恩走近时，侏儒从第一道城墙的城垛上走下一条狭窄的楼梯。
“很高兴见到你，斧刃队长,”塔恩看了看四周，看了一眼要塞的防御布置，疲惫地说道。矮人们排列在外面的幕墙上，凝视着下面的院子。严格的纪律使他们保持沉默，但是塔恩知道他们在等待战斗的结果。不过，他还没有准备好公开谈论这场灾难。
达喀斯的外围防御由两道幕墙组成，完全封锁了山口。两堵外墙之间的距离太远，不足以搭建桥梁，但也足够狭窄，足以为那些不幸被困在第一堵墙和第二堵墙上的守军之间的攻击者提供一个杀戮场。从下面的山谷通往第一个大门的斜坡。第二道墙比第一道墙高，因为通往主要堡垒的道路向山上延伸。在第二道墙的另一边，两座巨大的达喀斯广场塔楼巍然耸立在夜空中，像黑色的堡垒一样隐约可见，狭窄的窗户闪烁着火把的光芒。第三道墙，比前两道墙更高更宽，被一道巨大的铁门穿透，保护着双塔之间的关口。
要塞是 Krynn 的奇迹之一。它的建造是为了保护一个穿过卡罗利斯山脉的狭窄山谷，这个山谷连接着精灵森林的高原和矮人在 Thorbardin 的山区家园前面的广阔平原。矮人和精灵一起建造并驻扎在这里，作为他们两个民族之间和平的象征，但那是很久以前的事了。现在，和平塔卡斯是矮人国家北部边境上的一个堡垒，是 Thorbardin 和麻烦不断的北方之间的缓冲地带。
斧刃上尉带领塔恩一行人穿过大门，来到一个宽阔的院子里。庭院坐落在一个碗状的山谷里，在巨大塔楼的阴影深处。在这里，塔恩看到即使在这么晚的时候，战争的准备工作仍在继续。驴子在它们的负重下嘶叫，而散布在东坡上的洞穴则因里面的熔炉火光而发出红色的眼睛一样的光芒。守卫城墙的矮人们看着国王和他的队伍离开，然后回去继续他们的工作。塔恩的沉默告诉了他们他们需要知道的一切。他们现在向北方看去，他们的指挥官悄悄地告诉他们要警惕大多数人认为肯定会到来的进攻。用胡子磨牙。他想说些什么来驱散他们的恐惧，但他不会对他们撒谎，而事实在他的记忆中太残酷、太新鲜了。
“我必须见奥塔克斯 · 短胡子将军,”塔恩对斧刃上尉说。
船长点点头，领着他们穿过院子，进入东塔。
“我不喜欢像一只被鞭打的狗一样爬进来,”当他和塔恩在将军的书房里等候时，莫格严厉地低声说道。短胡子将军是塔恩最年长、最忠诚的指挥官之一，也是在混沌战争之后的几年里，为数不多没有追随西弗勒斯 · 石手重新夺回索拉丁的疯狂追求者之一。
将军的住处位于帕克斯 · 萨尔卡斯东塔的第二层，但他的办公室却在兰斯之战期间为红龙军团指挥官修建的龙骑所在的大竖井里。竖井曾经从底部穿过塔顶，但是矮人们后来把它盖上了屋顶，又把它分成了合适的层次。
将军的办公室装修简陋，很适合一位老战士。他的书桌曾经是一扇门，在他年轻的时候从一些废墟或者地牢中被抢走。它装有铁带和铆钉，被斧头砍过，后来被精心打磨过，放在一对木箱子上面。门中央的一个铁龙头装饰品在它张开的嘴里放着一个墨水瓶。书桌上摊开着一本书，书页上标着一把华丽的银匕首。桌子后面放着一把帆布靠背的椅子，椅子中间凹陷了很多，三面石墙上挂着战利品——一根食人魔的狼牙棒，一把装饰着骷髅的邪恶骑士大刀，一把精灵精致但致命的长弓。一对古老的木椅，可以追溯到大灾变之前完成房间的家具。
“没有不敬的意思，Thane,”Mog 低声说，“但是我们像沟壑矮人一样偷偷溜进来是不对的。墙上的小伙子们期待着你的鼓励。”
“我没有鼓励他们，Mog,”Tarn 厉声说。“你想让我说什么？其中一半人在 Qualinost 有亲戚朋友。要我告诉他们，他们所爱的人是如何被活埋的吗？还是淹死的？我不知道哪个更糟。我无法忘记他们的脸。我无法停止想象他们可能的死法。”
他们是战士。他们知道当他们选择自己的命运时会发生什么——死去，看着你的朋友死去。我们都学会了接受。你应该告诉他们真相,”Mog 抱怨道。“你欠他们真相”
“什么? 他们的亲人无缘无故惨死?”塔恩咆哮道。
“你应该告诉他们，他们死得光荣，他们的死没有白费,”门打开时，莫格说。他压低了声音。“他们赢得了一场伟大的胜利。”
一个矮胖的矮人在门口停了下来。“胜利？他叫道。“我的耳朵欺骗了我吗?”他走了进来，圆圆的脸在他铲形的胡子上面泛着红晕。“他们告诉我你被打败了!”
“关上门，奥泰克斯!”塔恩咆哮着，怒视着挤在大厅外面的矮人们。他对 Mog 说的每一句话可能都被人听到了，而且已经像麻疹一样在要塞中蔓延开来。将军关上门，用一把铁钥匙把门锁上，他一边啃着稻草色胡子的污秽末端。
当他转身穿过房间时，奥塔克斯将军先是盯着塔恩，然后是国王卫队的队长。Mog 只是摇了摇头，而 Tarn 则完全避开了他的目光。
“发生了什么事?”奥塔克斯一边问他，一边把自己圆滚滚的身躯放进吱吱作响的帆布靠背椅子里。
塔恩没有回答，莫格犹豫地说: “我们不确定。”
“我们确信没有人活下来,”塔恩压抑的情绪使他的声音颤抖着，低声说道。
奥塔克斯将军长长地叹了口气。他向后靠在吱吱作响的椅子上，椅子的帆布接缝处随时都有裂开的危险。
“我们不能确定,”Mog 补充道。“可能有幸存者，但我们一个也没找到。我们试图逃跑，尽快赶回来。树林里爬满了贝丽尔军队的残兵
“残余?”奥塔克斯的脸上露出喜色。“贝丽尔死了，她的军队分散了?”
“我们希望如此,”莫格说。他迅速地讲述了在隧道里发生的事情，他们发现了淹没的城市。”我发现绿柱石的一片鳞片漂浮在新湖岸边的废弃物中。她身上自然掉下的可不是什么干鳞片。是汤姆脱离了她的肉体我无法猜测是什么力量造成的”
“不管是什么东西淹没了这座城市，肯定也杀死了她,”奥塔克斯大胆地说。
“我们也不确定,”塔恩咆哮道。他站了起来，开始在小房间里踱步。她可能只是受伤了。事实上，我们几乎一无所知。我们不知道为什么这座城市被淹没，也不知道那些保卫它的人发生了什么事。我们不知道有多少 Beryl 的士兵被杀或者他们是否还在任何中央指挥下。我们甚至不确定贝里尔是否还活着。”他在门前停了下来，用拳头狠狠地砸了进去，以至于中间的木板都裂开了。他似乎没有注意到，因为他立刻又开始踱步了。血从他的指关节处滴到石板地板上。
“我不能允许自己希望伟大的绿婊子已经死了,”塔恩说完。
“如果你没有希望打败她，你为什么要帮助精灵?”奥塔克斯坦率地问道，如果塔恩是其他任何一位国王，这可能是叛国。他的指挥官和将军们知道，坦恩重视坦率的建议，即使这些建议与他的计划不一致。