龙枪之死亡年龄之一谜语（七）

“我们可以在上升的水壶中逃脱，”康恩德鲁姆提出，提醒他们他的发明。



“可能吧，我早就想到了，”准将说。“但我还没有准备好放弃“坚不可摧”号。它不是一艘完美的船，但它是我的。此外，即使我们逃脱了，也只会让我们迷失在血海中。”



波特洛斯酋长问道：“上升和下降的导流罩呢？”。“我们可能会利用它们来获得自由。”



斯诺克回答说：“它们被船壳固定在缩回的位置。”。



“但我们仍有可能通过反复淹没和清空尾部压载舱来获得自由，”波特洛斯酋长反驳道



“现在这是个主意，”准将说。



“我们真正需要的是一些后推力，”Conundrum说。“如果我们能拿出一根杆子，以某种方式推到厨房上。也许是通过皮鲁皮茨望远镜？”



“UAEP！”Hap Troggensbottle教授惊呼道。



“他们呢？”准将问道。“没有空间发射它们。箭可能甚至无法完全射出压力管，这对我们有什么好处？”



这位教授兴奋地说：“当他们被解雇时，你们都感觉到了船向后倾斜的样子。”。“释放的加压水向外的力会在船上产生瞬间的反作用力。”



“他是对的，”首领表示同意。



这位教授继续说道：“如果我们在没有UAEP的情况下发射管子，我计算我们可以产生大约两倍于法向力的力。”。“再加上尾部压载舱反复进水和排空所产生的正负浮力，可能足以让我们重获自由。”



“雷诺克斯，我想你有所收获，教授！”准将拍手叫好。“好吧，侏儒们，让我们这样做吧。塔纳尔先生！如果你愿意的话，过来，先生。”



荆棘骑士走近，警惕地盯着博西医生，博西医生仍然站在一旁，准备好了麻醉锤。除了Conundrum和Razmous，其他船员都匆匆忙忙地完成任务，他们站在旁边听着。Conundrum希望准将不要冒犯荆棘骑士。



“看这里，你是个巫师，对吧？”准将问道。



塔纳尔爵士眯起眼睛，几乎挺直了身体，但很小心，以免头骨撞到头顶的管子上。“我是，”他谨慎地回答。



“好吧，我们可以用一些光来看看我们的进展如何。我一直听说巫师可以用手指一拍就让光出现。这是真的吗？”



塔纳尔谨慎地说：“光咒语是我们最简单的魔法形式之一。”。



“好吧，你认为你能为我们选一个吗？”准将说。“如果你这样做了，我会更好地考虑你的。”



“但我该把咒语施在什么上呢？”塔纳尔爵士厉声说道。“我必须有一个目标。”



准将环顾四周片刻，考虑着。他的眼睛终于停在了皮鲁皮茨望远镜上。“那里！”他指着瞄准镜穿过船体的地方说。“把你的咒语放在那里，然后我们把它举起来，直到船外的灯亮起来。”



塔纳尔爵士承认这是个不错的主意。他慢慢地走近窥镜，低着头避开一根管子，同时盯着它冰冷闪闪的金属圆柱体。在它穿过船体的地方，一个黑色的柔性密封件阻止了海水在它周围涌入。尽管如此，他还是注意到密封件周围聚集了几滴湿气，他想到了压在它们上面的所有黑暗重量的水。这使他适应了手头的任务。

他闭上眼睛，抑制住了内心狂野而愤怒的跳动，专注于缓慢地流过血管的魔法。几年前，他可能会不假思索地施下这个简单的咒语。现在，他知道这会让他付出代价。



他睁开眼睛，抬起一只手臂，用一只爪状的手指指着皮鲁皮茨望远镜的顶部。一道明亮的白光闪耀而出，赤裸裸地照亮了坚不可摧之桥，并在其角落和凹陷处投下了刺眼的阴影。Conundrum在突如其来的光线中眯着眼睛，但Razmous惊讶地张大嘴巴看着它。



塔纳尔爵士踉跄跄地走着，感到精疲力竭。这个咒语耗尽了他最后的力量。“Conundrum，”他虚弱地说。侏儒冲到他的身边，但拉兹莫斯正忙于敬畏地凝视着神奇的光线，而没有注意到，准将正在向工程人员大喊，让他们为压载舱做好准备。



“把我扶到我的小屋里。我……太虚弱了。”塔纳尔叹了一口气，小心翼翼地靠在康农德鲁姆身上，以免让他负担过重。两人踉踉跄跄地向前走去，兴奋中被大家遗忘了。







第20章







布里格准将退了一步，喊道：“举起皮鲁皮茨cope！”



金属轴缓慢而无声地向上滑动，几乎立刻，桥的内部再次陷入近乎完全的黑暗，只有一个萤火虫球从头顶的管道上挂下来的微弱光线。然而，现在透过舷窗，一道强烈的红光照了进来。在里面，沉没的海盗船的船体清晰可见，还有一群银色的小鱼短暂地闪现在视野中。



“站住！”准将说。“把Peerupitscope拿在那里。”



斯诺克从工程部门爬了上来，代替他掌舵。格鲁姆迪什爵士匆匆从他的住处跑了出来，他从那里取回了索拉米尼剑。它现在在他身边叮当作响，太大了，他拿不动。教授和他一起来到消防站。博西医生靠在通往军官宿舍的舱口道上，几乎装满了他巨大的身躯。



准将环顾四周，他的军官们和剩下的十七名船员Conundrum还没有从帮助Tanar爵士回到他的小屋回来。一种深深的自豪感使他那布满皱纹的棕色脸上露出了凶狠的笑容。他把夹克扣到脖子，然后把皮帽拉得更紧，遮住眼睛。他顺着梯子往下看了一眼，看到波特韦斯特酋长抬头看着他。首领竖起大拇指，然后扯了扯胡子以求好运。



“好吧，”准将说，清了清嗓子。“淹没尾部压载舱。”



过了一会儿，一声低沉的潺潺声回应了他的命令。“坚不可摧”号慢慢沉没，沉在血海泥泞的海底。通过舷窗，淤泥的漩涡充满了视野，但他们看到厨房侧面的洞似乎变宽了一点，一些松散的木材挣脱了束缚，漂浮在视线之外。



他们等了一会儿，听着，听到木头的吱吱声，远处传来鲸鱼的哀歌。



“吹船尾压载舱，”准将命令道。



一种嘶嘶作响的声音从纵横交错的屋顶和甲板下的管道中传来。“坚不可摧”号向上升起，又松了几根木头，但在她完成短暂的上升之前，布里格准将转向格鲁姆迪什爵士，用低沉而克制的声音说：“发射两根管子。”



一阵爆炸性的冲击震动了船。当“坚不可摧”号向后倾斜六英尺时，木头在生锈的铁上呼啸而过，然后再次磨停，再次牢牢地楔入原位。



船员们欢呼起来，但准将瞪了他们一眼，使他们安静下来。“再一次，”他说。“给两个UAEP管加压。这一次，也要准备淹没前压载舱。”



“是的，先生！”波特韦斯特酋长从下面喊道。



“淹没船尾压载舱，”准将命令道。



舱壁后面再次响起潺潺的声音，“坚不可摧”号慢慢沉没，绕着楔入海盗船的船头旋转。这一次，在它落在船底之前，准将旋转着对格鲁姆迪什爵士喊道：“现在，发射左舷导管！”然后，“领航员，用力向右舵！”



从管子里冲出来，船在洞里向侧面倾斜，撕裂了更多的木材。



“现在给前方的压载舱注水！”他一边喊道，一边举起一只拳头向厨房挥舞。水流潺潺向前。船摇晃着。



“很难靠岸，领航员！”布里格尖叫道。“左舷很难！发射右舷管！”



一股水流，一声金属的呻吟，他们突然自由了，黑暗的船体在他们面前慢慢后退，消失在深海的黑暗中，“坚不可摧”号漂走了。他们俯视着她，躺在他们下面海底均匀的泥地上，船中央的洞，甲板上散落着残骸，到处都是一个被索具缠住或被困在桅杆下的形体，一具尸体。



他们没有欢呼。

过了一会儿，布里格准将清了清嗓子。“很好，领航员。你们可以开动引擎。干得好。干得漂亮，大家都好。”



“谢谢你，先生。”斯诺克突然流露出真挚的感情。他转过身来，用颤抖的声音喊道：“接通主管道！”



波特米斯酋长从下面回答说：“是的，接通主管道！”。



“坚不可摧”号在其向后螺旋上升的过程中减慢了速度，主要的流动推进器开始旋转。当她滑行到一个停车点，然后开始向前行驶时，Snork把她引导到了一条正前方的路线上。厨房消失在他们下面。在他们面前，是一片茫茫的、毫无特色的泥地。在它的另一边，似乎有一个更黑暗的地方，一个锈迹斑斑的泥被更黑暗的东西所取代的地方，也许是某座被淹没的山顶。



布里格准将走上前去，站在坑口旁边。他们一起凝视着皮鲁皮茨望远镜顶上仍在燃烧的神奇光线照亮的黑暗。



“我们在深渊的什么地方？”准将低声说。



“不是深渊，先生，”斯诺克叹了一口气说。



当他们走近时，黑暗的形状开始分解成一个可辨认的轮廓——一个巨大而黑暗的火山口。当船经过火山口边缘并向下倾斜时，他们看到了火山口中间可辨认的形状——墙壁、屋顶、塔楼，所有这些都被打碎、破碎，并布满了悬挂的生长物。当他们在曾经庄严的大道中沉没时，他们的铺路石被埋在三百年的沉积物下，曾经排列在他们两旁的大树变成了废弃的泥红色树桩，黑色的窗户从排列在道路两旁的被毁的建筑中凝视着他们。



“是伊斯塔尔！”拉兹莫斯喘着粗气说。







Conundrum敬畏地凝视着从Tanar爵士小屋的舷窗可以看到的Istar废墟。



在伊斯塔尔的中心矗立着帕拉丁神庙，这是世界上这座城市所有神庙中最宏伟的一座，国王祭司用智慧和虔诚的双手统治着他的帝国。然而，就像他的城市和帝国一样，被自己的宏伟所迷惑，这位国王牧师为自己而不是帕拉丁寻求荣耀。在他的傲慢中，他呼吁众神赋予他与英雄胡玛同样的权力。在他们的愤怒中，众神向王祭司的神庙投掷了一座火山，摧毁了它、城市和周围的土地，使世界陷入了持续了200多年的绝望的黑暗之中。



正是通过这座古城，被大火和地震蹂躏，被众神的愤怒所折磨，被大海淹没，它的荣耀永远消失，现在变成了一片被锈红色泥浆覆盖的废墟，“坚不可摧”号选择了她的路。在航海家Snork坚定的手的指引下，他们飞越了大片的瓦砾，沿着破碎的建筑物之间的林荫大道飞行，就好像整个城市都被抬到了一百英尺高的空中，然后坠落了一样。偶尔，他们会遇到一些房子、商店或寺庙，它们不知怎么躲过了大灾难，却被大海吞噬了。到处都是船只的残骸，无数的船只，它们被曾经在这里盘旋的伟大的大漩涡吸走了。



然而，即使在这里，这个被众神遗弃最深的地方，也有生命。大部分都很小，很难找到。它沉思而害羞，藏在裂缝里和黑暗的建筑内部，或埋在瓦砾下，或埋进三百年的淤泥中，只有脊椎或眼睛的凸起在上面。他们看到一些影子，有些小而紧凑，有些长而曲折，还有一些宽而平坦，就像在风中掀起的飞毯或斗篷，在他们靠近时或在头顶上掠过时迅速消失。



在其他类型的海洋生物中，有很多。小而透明的磷虾和像大黄蜂一样有条纹的奇怪大虾聚集在它们半高的Peerupitscope发出的神奇光芒周围。破碎的大道上点缀着黑色的小生物，全身长满了长刺，就像某种海豪猪。这些痕迹在泥地中留下了蜿蜒的长径，可以追踪数百码。在大灾难中幸存下来的许多墙壁上都长满了巨大的球状生长物，从中（以最令人震惊的方式）长出了红色长蠕虫的中空顶部，这些蠕虫有白色的褶皱，如梳子或拖尾的白胡子。这些人似乎主要是为了捕食对虾和较小的鱼类，尽管他们看到一条巨大的废墟边上长着一条长着奇异胡须和褶皱的蠕虫，很容易就把整艘船都吞噬了。Conundrum很高兴看到Snork很好地绕过了它，尽管他能听到kender尖叫着要求仔细观察。



在大多数情况下，当可以看到纵横交错的大道时，这艘船就会沿着它们行驶。Conundrum在Flotsam花了很多个小时查看伊斯塔尔市的旧地图，所以他知道较大的街道通向市中心，他们希望在那里找到通往深渊的裂缝。

塔纳尔爵士研究了许多相同的地图，而且时间更长。凭借他那老练的眼睛，他长期以来习惯于在古代大部头著作中寻找魔法秘密的线索，他可以很容易地找出这座城市的地标，尽管它们已经被毁。米沙卡尔神庙的轮廓就在那里，在它的后面，石匠协会的巨大柱子倒塌了，孤零零的，它们的大理石凹槽被吞噬的大海无情的牙齿弄得坑坑洼洼，伤痕累累，海水溶解了一切木材、铁、钢、大理石，甚至人的骨头。只有黄金和珍贵的宝石才能幸免。想起这一点，荆棘骑士的眼睛贪婪地在瓦砾中寻找任何闪光或闪光，但海洋精灵和曾经困扰这个诅咒之地的邪恶生物早就把伊什塔尔的骨头从她最后的宝藏中挖了出来。地表上什么也没有留下，只有泥泞、荒芜的废墟和这座城市消失的辉煌的模糊记忆。



就在他搜寻的时候，塔纳尔爵士知道这样的搜寻是徒劳的，他也曾在昏暗的距离里寻找裂缝的迹象，据说国王的神庙是在被坠入深渊的火山撞击时坠落的。比起任何黄金或珠宝，他更渴望找到通往他以前的女神，黑暗女王Takhisis王国的失落之门。他知道她已经不在了。她和其他众神一起逃离了混沌的可怕面貌。



塔纳尔知道它一定在哪里。裂缝一定在城市的中心，所以他把目光转向那里。“坚不可摧”号继续沿着她的路线前进，塔纳尔爵士和康农德鲁姆似乎都觉得，他们越靠近伊斯塔尔的中心，看到的破坏就越大。现在，他们几乎看不到任何形式的直立建筑，地面上是一块破碎杂乱的石头和泥土。他们再也看不清这座曾经伟大的城市的街道了。所有的东西都滚到了一起——柱子、门柱和鹅卵石。只有领航员无与伦比的方向感使他们走上了真正的航向。



很快他们就得到了奖励。当塔纳尔爵士看到它时，他的喉咙哽咽了——大地上裂开的裂缝通向一个像噩梦地狱一样黑的坑。



“就在那里，康农德鲁姆，”塔纳激动得颤抖着说，“通往荣耀的大门。”



Conundrum误解了巫师的意思，点了点头表示同意，然后继续张大嘴巴透过舷窗凝视。他们的呼吸已经开始在玻璃上起雾了，所以他用袖子擦了擦，但这只会弄脏玻璃，进一步破坏他的视野——他上次洗长袍已经好几天了。他转身寻找一块干净的抹布，发现塔纳尔爵士正把一个板条箱拉到吊床的边缘。



在板条箱的顶部放着一个奇怪的盒子，那天早上，当他和塔纳尔爵士第一次见面时，康农德鲁姆在水手休息室差点把它扔出窗外。荆棘骑士一把箱子移到合适的位置，就小心翼翼地坐在吊床上，打开箱子。



由于无法抑制自己的好奇心，Conundrum走近一点，想看看里面有什么稀有而神奇的宝藏，但Tanar爵士很快转过身来，好像感觉到了侏儒的靠近，他说：“确保门关好了，Conundum。如果其他人看到我要给你看的东西，他们不会理解的。”



Conundrum急忙照他吩咐的去做。当他测试门闩时，一种奇怪的厌恶感压倒了他——一种肮脏的感觉，好像他在背叛他的朋友。然而，与此同时，他觉得自己比他们优越，就好像他们根本不是他的朋友，或者不配分享巫师的秘密。他体内有一个声音在尖叫着寻求救援，但一直没有从他的牙齿旁消失。



康农德鲁姆确信那扇没有锁的门不会突然飞开，于是走到巫师身边。塔纳爵士瘦削的脸上带着掠夺性的微笑，轻轻地转动盒子，以便侏儒能更好地看到里面的东西。Conundrum靠得更近了，他那布满皱纹的棕色脸上瞪大了眼睛。但随后他皱着眉头，红胡子皱起了眉头。那只是一个装在盒子盖子里的银盘。他本以为至少会看到一根有着巨大力量和神秘目的的宝石棒，或者一本充满卑鄙咒语的大部头书，只要一看到它，外行就会发疯和死亡。但那只是一块银盘。他无法掩饰自己的失望。

尽管如此，塔纳尔爵士还是忍不住感到有点失望。他本希望至少能引起他那敏感的同伴的敬畏之气。但话说回来，一个简单的侏儒是如何理解他所看到的东西的意义的？侏儒无法感受到这种力量的神器所散发出的魔力，也不可能预测它的用途和用途。Conundrum的思想是为了理解齿轮、杠杆和冗余的安全系统，而不是魔法用具的细微差别和微妙之处。



塔纳尔把自己的秘密暴露给侏儒是有原因的。是时候让他完全支配康农德鲁姆了，让他遵守自己的意志。利用神奇通信设备的力量，他可以施法，创造出一种强大的纽带，只有死亡才能打破它。一旦被奴役，侏儒会做任何他要求做的事情，甚至谋杀他的同伴。



为了让Conundrum为施法做好准备，Tanar首先创造了一种尽可能友好友好的氛围。分享一个秘密会让侏儒接受建议，所以塔纳尔开始向康农德鲁姆解释这个神奇的盘子是如何被用来远距离交流的。



他说：“正如你所看到的，实际上有两块这样的盘子，每一块都是由抛光成镜面光泽的银制成的。”。“这面镜子只是一对匹配的一半。当说出正确的咒语时，它的双胞胎，无论它在世界上还是在外面，甚至在深渊里，都会像铃铛一样响起。然后这两面镜子就变成了一扇窗户。坐在这面镜子前面的人可以从另一面镜子的反射中看到，坐在另一面镜子之前的人也可以在这里看到。”



“你现在能让它发挥作用吗？”Conundrum问道。“你要联系谁？你…”



当盘子自动地响起来时，他的声音渐渐变小了。



“那是你干的吗？”康恩德鲁姆问道。



“安静！”塔纳爵士厉声说道。盘子又响了起来，声音很坚决。突然，他在水面上的倒影消失了，取而代之的是现在熟悉的油乎乎的黑暗。Conundrum一看到它就喘不过气来，但他什么也没说。



“很高兴看到你还活着，塔纳尔，”声音在黑暗中说道。



“我是，我有消息，”塔纳尔回答，无法抑制声音中的兴奋。“我们在这里。就在我们说话的时候，古老的伊斯塔尔废墟围绕着我们。很快，我们将开始进入深渊。”







第21章







当“坚不可摧”号越来越靠近伊斯塔尔废墟中心巨大的黑色裂缝时，桥上的人聚集在舷窗附近，敬畏地目瞪口呆。就连平时镇定自若的准将也加入了其他人的行列，用鼻子抵住冰冷的玻璃杯。Hap Troggensbottle教授完全疯了，Grumdish爵士指责他表现得像个骗子。拉兹莫斯和教授都觉得受到了侮辱，但他们的幽默感太好了，不能抱怨。这似乎是最后一次，也是最重要的，也可能是最困难的一次，尽管当时没有人这么认为，他们的旅程就在眼前。



Snork操纵他们进入坑上方的位置。伊斯塔尔的废墟是一堆几乎看不见的阴影，盘旋在峡谷边缘。侏儒们变得安静了，人们几乎可以说是尊敬的，想起了那些在大灾难中死去的人。



过了一段时间，准将摆脱了笼罩在他们身上的阴影。他对机组人员说：“我们现在开始旅程的最后阶段。我请你们记住你们的职责。让我们不要忘记我们是科学家。”



“是的，海军准将，”波特米斯首先承认，“我们是，我们不会忘记的！”说着，他跳上梯子，一下子就下来了。



格鲁姆迪什爵士在射击场就位，现在教授也加入了他的行列。波蒂医生回到生病的干草堆里。Snork抓着轮子，准将在半高的Peerupitscope旁边拿起一根柱子。他又绕着桥看了一眼，似乎安顿下来了，长长地、满意地叹了一口气。



他说：“领航员，与下降的螺旋桨交战。”。



斯诺克确认道：“是的，让下降的螺旋桨进入。”。他转过身来，从梯子上向工程部喊道：“让下降的流沙部队投入战斗！”



坚不可摧的开始下沉。



她往下走，坑壁立了起来，把它们围了起来，好像不是它们，而是海底开始移动了。裂缝的边缘过去了，挡住了他们对这座被毁坏的城市的视线。现在，他们从一块布满洞穴和裂缝的黑暗岩石上掉了下来。



“这是哪个洞穴，斯诺克？”准将问道。“这不是其中之一，是吗？”

“不，先生。”他们继续往下走时，斯诺克说。“这些洞穴通向废墟下被洪水淹没的通道。有一次，这些洞穴里住着各种卑鄙邪恶的生物，被他们的黑暗女王的接近所吸引。Conundrum和我发现了一本一百多年前由一个肯德尔写的小旅行指南，里面提到了一个特别邪恶的人，名叫黑暗之王，本应居住在这里。”



“你，啊……”准将结结巴巴地说，他透过舷窗凝视着一片突然变得不祥的黑暗。“你从来没有提到过这个，啊……以前。你认为这个国王可能还在身边吗？”



Snork回答说：“Polywog似乎对他或其他任何海洋生物都没有问题。”。“我想这位国王和他的小黄人带着他们的黑暗女王离开了。如果没有漩涡将倒霉的水手们拖入灭亡，这里可能就没有什么东西可以让邪恶的生物占据。”



“我明白了，”准将毫无疑问地说。



随着船体和舱壁发出越来越令人担忧的一系列呻吟声、爆裂声和吱吱声，“坚不可摧”号缓缓降落，沉入更深的黑色深坑。在Snork稳稳的掌舵手的指引下，它们向下滑行，无害地经过黑色石头的突起，这些突起会把它们摔成碎片。起初，坑壁上布满了坑坑洼洼的黑色洞穴状开口，但很快石头就被不断旋转的大漩涡刨成了光滑的黑色玻璃。



布里格准将双手交叉放在背后，看着石墙滑过。博西医生再次出现在桥上，静静地站在他身边，他的手指敲击着装饰他蓝色制服胸部的一个大黄铜按钮。Hap Troggensbottle教授在舷窗前踱步，每次通过都会转身凝视着深海中诡异的黑暗。他偶尔停下来，凝视着一些海水深处的奇特生物，这些生物以前从未被科学记录或观察到。这些奇怪的东西迅速地飘进飘出他们的视野，就像街上经过的人一样。侏儒们有一种不安的感觉，他们在自己的铁制、弹簧驱动的泡泡里，是展出的古玩，而这些长着长长的、摇摆不定的触角、流动的游泳者、磷光的身体和凸起的白色眼睛的生物正突然出现，想快速窥探这些闯入者进入他们黑暗而神秘的领域。有些类似于在更浅、更友好的水域经常看到的生物——龙虾、虾、水母、鳐鱼和鳗鱼——只是可怕地变成了噩梦中的生物。其他人显然超出了肯德人最疯狂的想象，他张着嘴说不出话来就是明证。其中一些似乎根本不是自然生物，而是一些疯狂的侏儒发明家的疯狂创造。其他人则随着生命而闪烁和颤抖，通过身体可以看到他们的内部，就像抛光的玻璃一样半透明。



首先发言的是格鲁姆迪什爵士。“我们不应该武装起来吗，准将？这些东西可能只是婴儿。我讨厌见到那个人的母亲。”他指着一条特别可怕的鱼，幽灵般的白色，牙齿比三条鲨鱼加起来还多，还有一只粉红色的大眼睛，带着令人不安的智慧之光凝视着它们。“再说，我想我们现在离深渊越来越近了。随时可能会有龙袭击我们。”他听起来几乎很高兴。



准将点了点头。



格鲁姆迪什爵士在下面喊道：“伸出烤面包机！”



他们听到波特洛斯酋长争先恐后地听从命令，同时抱怨驱动弹簧需要更多的油。公羊从“坚不可摧”号的船头滑了出来，啪的一声打了个招呼。



突然，坑壁向两侧倾斜，通向一个巨大的黑暗洞穴，洞穴的口比舷窗的视野还宽。



斯诺克喊道：“脱离下降的导流罩！”。



马达的旋转停止了，船像一根生锈的胡萝卜一样挂在安萨隆大陆张开的黑色嘴巴前。



“我们来了，”斯诺克笑着说。





侏儒们兴奋地挤在舷窗周围，而Razmous则像一只梗一样跳跃着，试图越过或绕过拥挤在视野中的一群褶皱的棕色pates。当消息迅速传遍整艘船时，船员们聚集在舰桥上，大声喧哗。有很多人握手，拍打后背，扯胡子。就连波特米斯酋长也从下面探起了好奇的脸，尽管他并没有完全放弃自己的岗位——他的脚仍然在桥面下面。厨师踉踉跄跄地走了出来，裹得像他最新试验的手电筒中的木乃伊，用眼睛透过厚厚的玻璃凝视着他们面前黑暗的洞穴。



大约在这个时候，布里格准将注意到他们正漂浮在洞穴中，尽管发动机已经脱离。“一定有电流，”他有些担心地指出。“在顺风顺水的情况下，这艘船将很难驾驶。”



“但这也意味着有出路！”Snork兴奋地说。“我们所要做的就是顺应潮流，它应该会把我们带到另一边！”



“我们准备好进入旅程的最后阶段了吗？所有车站都报告为绿色或非绿色，”准将命令道。



“推进系统是绿色的，”波特米斯酋长一边喊道，一边从梯子上往下退。



格鲁姆迪什爵士证实：“武器系统是绿色的。”。



“医疗舱已经准备好了，”博西医生说。



“请用绿色或非绿色确认，”准将告诫道。



“医务室是绿色的，”博西医生皱着眉头回答。



“科学是绿色的，”这位教授说。



“导航绿色，”Snork确认。



“制图怎么样？”当肯德人没有说话时，布里格准将咆哮道。



“哦，你是说我吗？”拉兹莫斯问道。“我忘了。嗯，制图不是绿色的。我没有我的Polywog地图。”



“他们在哪里？”准将问道。



“在我的小屋里，”斯诺克说。“我去拿。”



“然后找到第一助理制图师Conundrum。”



“是的，准将，”斯诺克冲上前说。



舰桥上的大多数船员和发动机都熄火了，船的前部安静得可怕。现在船已经停止了下降，甚至船体的爆裂声和吱吱声也停止了。斯诺克沿着走廊一直走到他的小屋。他冲了进去，挖出了肯德人的松散地图，以及他们为追踪未来路线而制作的副本。但康农德鲁姆却不见踪影。



他把文件藏在胡子拉碴的下巴下，开始关上舱门，但船头传来一阵邪恶的笑声，当他的下巴张开时，地图散落在甲板上。他旋转着，有点期待看到一个牛头怪海盗的鬼魂沿着通道飘向他，准备冷冻他的血液，把他的骨头变成水，就像吟游诗人和讲故事的人喜欢说的那样。



但走廊是空的，蓝色的灯光被沿着走廊的长度每隔一段时间挂着的几个萤火虫球照亮。走廊尽头是一扇小圆门，通向巫师的住处。斯诺克以为从背后听到了声音。一个显然是巫师的，但另一个对他来说是新的。它听起来低沉而险恶，但微小而遥远，就像一个巨人在山顶上呼喊。这当然不是一个侏儒的声音，他确信有那么多。



他把地图放在掉下来的地方，悄悄地向门口走去。门后的声音越来越大，直到离他几英尺远的地方，他才能非常清楚地听到他们在说什么。



“所以侏儒”飞船真的工作了吗？”一个低沉而女性化的声音轻声笑了起来。太神了



Snork感到一阵骄傲，尽管他在想这声音的来源。荆棘骑士号会不会是偷渡者溜上船的？这似乎是不可能的。再说一遍，他是一个巫师，有了巫师，许多事情都是可能的。



女人的声音继续说：“即使现在你也要下到深渊。”



“我们停止了，”第三个声音说。令他惊讶的是，斯诺克认出这是他表哥的声音。现在他非常担心，把一只手放在门闩上开门。

“是的，我们似乎已经停了下来，”塔纳尔确认道，他从舷窗向前看了一眼船头前打哈欠的巨大洞穴。“即使是现在，侏儒们也在准备进入洞穴，继续他们荒谬的探索，寻找大陆下方的通道。”



Snork轻轻地抬起门闩，把门推开一条裂缝，尽量减少噪音。在里面，他看到塔纳尔爵士坐在面向门的吊床上，但他低着眼睛看着面前的盒子，没有注意到斯诺克的闯入。在他身后，舷窗上布满了水下洞穴的可怕海景，“坚不可摧”号正朝着这个洞穴飘去。关于女声的来源，他看不到任何迹象。



由于害怕被巫师发现，斯诺克开始关上门，只停了一会儿，快速地在小屋里扫视了一眼，寻找Conundrum。他看到他的堂弟站在几个桶中间，红胡子的脸上流露出钦佩的表情，凝视着荆棘骑士。



“你最好现在就行动起来，塔纳，”打开的盒子里传来的声音催促道。“你必须接管这艘船，继续到深渊的底部。”



鼾声响起，门还半开着。接管这艘船？



“兵变！”他喘着粗气说。







第22章







还没来得及动，塔纳尔爵士就说了一句话，声音让斯诺克的胡子都竖起来了。一股不可抗拒的力量抓住了侏儒制服的前部，将他举到了空中。突然，他正飞越机舱，却在前方舷窗上猛地停了下来。当他滑到地板上时，他的牙齿碎了，流着血，刮在冰冷的厚玻璃上。



荆棘骑士挥了挥手，舱门砰的一声关上，一句魔法的话封住了舱门，使其不受侵扰。他从长袍袖子里拔出一把匕首，转向斯诺克，斯诺克正踉踉跄跄地站起来。“如果你不告诉任何人，这不是叛变，”他笑着跨过一卷绳子。



斯诺克仍然发呆，向他眨了眨眼。但是一声愤怒的呼喊使巫师功亏一篑。旋转着，他发现Conundrum踉踉跄跄地向他走来，拳头紧握，泪水顺着胡子流了下来。



塔纳爵士笑了笑，把手伸进腰带上的一个袋子里。他挥了挥手，把沙子扔到前进的侏儒脸上，同时说出了魔法的话：“阿斯特·塔萨克·西诺拉兰·克里瑙。去睡觉吧，小家伙。我马上处理你。”



Conundrum眨了眨眼，踉踉跄跄地打着呼噜，脸朝前倒在了一堆画布上。荆棘骑士微笑着转身回到斯诺克身边，却发现他不见了。当船上的领航员把一根沉重的保护针穿过巫师的手腕时，他旋转着，吐出一声诅咒，变成了痛苦的嚎叫。匕首从他麻木的手指上掉了下来，他踉踉跄跄地往回走，唾沫从嘴唇上飞了出来。



“哗变！”Snork通过破碎的牙齿和血迹斑斑的嘴唇指责道。“肮脏、腐朽、恶臭的兵变！”他举起大头针又打了一拳。



巫师一边说，一边用一只爪状的手伸向侏儒。斯诺克僵住了，大头针掉在地板上，他慢慢地升到空中。他的呼吸在喉咙里嘎嘎作响，眼睛从眼眶里凸出。他的脚从地板上挣脱出来，痉挛地踢着。



巫师伸出的手合成了紧握的拳头，与此同时，伴随着令人恶心的裂缝，Snork的胡子头在他的肩膀上旋转。他的抽搐停止了，他的头像一个被吊死的人一样无力而不自然地倒在一边。躺在画布上的Conundrum呻吟着，一动也不动，但没有醒来。



塔纳尔爵士松开了他那神奇的手，领航员的身体砰的一声倒在了地板上。过了一会儿，有人开始敲门。塔纳尔踉踉跄跄地走向吊床，抓住吊床上的绳子把自己扶起来。魔咒夺走了他比他预想的更多的东西。事实上，他根本就不想施那个咒语。但在他的愤怒和痛苦中，这些话几乎在他知道自己在说什么之前就已经在他的嘴唇上形成了。



他整理好自己的长袍。外面，敲门声越来越强烈。航海家的尸体躺在附近，他的头向后仰着，肩膀上睁着一双失明的眼睛。Conundrum还在那堆帆布上打鼾。塔纳尔爵士对他苦笑，然后闭上眼睛，集中并集中了他剩余的一部分力量。他俯身在睡着的侏儒身上，轻轻地摇了摇他的肩膀。“醒醒，小家伙，”他轻声说。“醒醒。发生了一起可怕的事故。”

Conundrum激动不已，他的思想在层层睡眠中挣扎。他的眼睑颤动着，露出下面的眼白。“Conundrum，”塔纳爵士低声说。“坦塔戈，穆萨拉。你的堂弟被杀了。他被我的吊床绊倒了，摔断了脖子。”



还在半睡半醒的时候，Conundrum的眼泪从眼睛里流了出来，顺着脸颊滚落，消失在他红色的卷发中。“打鼾？”他喊道，无力地挣扎着想醒来。



“是的，”塔纳尔爵士继续说道，“你必须告诉其他人你看到了什么。你必须告诉他们你是如何看到斯诺克从吊床上跳下来的。”



“告诉其他人？”康农德鲁姆问道，他的眼睛终于落在了巫师的脸上。他本能地退缩了，但还是点头表示同意。



塔纳尔爵士说：“你必须向准将报告你所看到的一切。”。



“打鼾！”康农德鲁姆踉踉跄跄地站起来，喊道。他跳过一圈绳子，倒在倒下的表亲身边，悲伤的泪水撕裂了他小小的身体。



塔纳尔爵士微笑着转身走到门口，然后把他的脸变成了一种震惊和沮丧的表情。他挥了挥手，门飞开了。



远处的大厅里挤满了侏儒，他们在争论如何正确使用卡住的开门器，这是一种类似机械蜘蛛的大型装置。当门打开时，他们惊讶地跳了回来，后面的人瘫倒在一堆挥舞的手臂和令人震惊的诅咒中。



离门最近的布里格准将迅速走了进去。“这是怎么回事？”他问道。然后，他的眼睛靠在领航员的身上，他吓得僵住了。“打鼾！”他喘着粗气。



Conundrum抬起头来，泪流满面。他抽泣着说：“他……他……t-t-t！”。“哦，在吊床上。”



准将跑回门口喊道：“博西医生！博西医生。马上上来！给医生让路。”



那些挤在门口的人后退一步，让肥胖的医生通过。他挣扎着穿过他们，在他的医疗包——一个海箱子大小的黑色袋子——的负担下喘着粗气。他把它推到前面的小屋里，让它掉到地板上。当他凝视着航海家的尸体时，他的嘴角落了下来，他用力地叹了一口气，摇着头，咯咯地说。



布里格准将把康农德鲁姆拉开，为医生腾出位置。波蒂医生费力地呻吟着，跪在斯诺克身边，检查他扭曲的脖子。然后他举起一只无力的手，让它掉到地板上。最后，他把耳朵贴在领航员的胸口，听了一会儿。他又咬着舌头，向后坐着，把腿伸到面前。他抬头看了看准将。



“他死了，先生，”医生悲伤地说。



Conundrum听到这个消息悲痛欲绝。



布里格准将摇了摇哭泣的侏儒以引起他的注意。“安静！”他喊道。“记住，我们是科学家。告诉我到底发生了什么。”他厉声说道，转向塔纳尔爵士，“我希望你闭嘴！如果我想要你的意见，我会征求你的意见。”



荆棘骑士鞠了一躬表示接受，一直在心里微笑。



Conundrum试图使自己平静下来。他用棕色背心的襟片擦了擦鼻子，然后用手掌把眼泪从脸颊上挤了出来。他闭上眼睛，试图回忆起表弟绊倒的最后时刻，但他无法想象当时的情景。他知道发生了什么，但他看不见。也许太可怕了。也许这个愿景已经从他的脑海中抹去了，只留下了冷冰冰的事实，为了科学的利益，如果不是正义的话，他现在必须重复这些事实。



“他被吊床绊倒了，”Conundrum说。“他一定摔倒了。我……我想我是想抓住他。我相信我会尽力抓住他的。”



“你已经尽力了，”准将轻轻拍了拍他的肩膀，让他放心。Conundrum点点头，抽了抽鼻子。



Hap Troggensbottle教授和kender在领航员的身上盖了一条毯子。然后，当教授扶博西医生站起来时，拉兹莫斯弯下腰，站在一袋面粉旁边，从打斗中滚动的地方举起了斯诺克的安全别针。



“也许他踩到了这个，”他表示，并展示了徽章。

“可能就是这样，”准将凝视着四周说。“这间小屋一片狼藉，到处都是东西。这是一次不幸的事故。丢失的港务局长会记录下来，我们会继续前进。”。这一直是我们在海事科学协会的方式。我们不允许这些悲剧分散我们对目标的注意力。斯诺克的《生命探索》试图使安萨隆大陆的活力下降。作为他最亲密的亲戚，Conundrum有责任完成他的人生探索。"



他转身向仍挤在走廊里的其他船员讲话。“作为PuzzlesRiddlesEnigmasEtetera Guild的成员，Conundrum有资格在本次航行的剩余时间里为我们导航。他熟悉地图和Navigator Snork的预定航向。因此，我任命Conundrum为该船的领航员。我将亲自接管领航职责。”



Conundrum紧张地咽了口，但从点头中看出，船员们认为准将的选择很好。



“什么…嗯，我们该怎么处理…嗯，尸体？”教授问道。



准将想了一会儿，眼睛转向舷窗。“我们一有机会就把他埋在海里，”他很快说。“但现在，看起来还活着！我们已经漂流到洞穴里了！Conundrum，我现在需要你上桥。”



机组人员赶回驻地，Conundrum跟随Razmous回到Snork的小屋取回地图。“我会帮你的，”肯德尖声说道。“我对地图很在行。”



过了一会儿，准将和塔纳尔爵士独自一人在船舱里，隔着领航员的身体面对面。“你不会把他留在这里吧？”荆棘骑士问道。



“这是一个和任何地方一样好的地方，”准将咆哮道。他眼中闪烁的光芒表明，他并不完全相信导致领航员死亡的事件序列。“收拾好你的东西。躲在我的小屋里，我可以在那里看着你。”







第23章







在斯诺克去世后的几天里，他们的旅程应该仍然相对容易在地图上绘制出来。Conundrum和Snork在离开Flotsam之前已经找到了大部分路线。然而，很难将地图与他们通过舷窗看到的昏暗景象相协调。即使有了地图，他们也经常可以选择十几个不同的段落，但不确定哪一个是正确的，甚至不确定这是否是一个段落。潜水器经常被迫从死胡同和盲巷后退——这一壮举是通过多次空射无人机实现的。事实证明，从船头喷出的两股高速水流是一种可靠但笨重的倒车装置，如果没有这种工具，它们早就要走向灾难性的结局，因为“不可破坏”号的主流推进器只提供向前的推力。酋长们唯一担心的是，UAEP的设计并不是为了经常被解雇。如果它们因过度使用而发生灾难性故障，这艘船可能会毫无希望地陷入裂缝。



出于这个原因，他们在航行中开始格外小心。事实证明，使用微弱的电流作为导航工具是完全不可靠的，因为有一次在洞穴中，几乎无法检测到它的拉力，而且他们越深入，就越没有注意到它的影响。尽管如此，在不止一次的情况下，他们被迫完全依靠它的影响来确定正确的前进道路，而这些情况导致他们在等待“坚不可摧”号驶向一条或另一条通道时拖延了几天。



然而，现在，他们来到了地图上Conundrum和Snork都无法整合的一部分。Conundrum怀疑有一个缺失的部分，Razmous强烈否认了这一点，因为他自己复制了地图，所以知道不可能有任何错误。尽管对kender的说法持怀疑态度，但Conundrum承认这个错误可能属于Polywog的原始地图。



塔纳尔爵士的光效减弱，使他们的处境更加糟糕。通常情况下，由于它们的流沙激起的淤泥和沉积物，它们在几乎到达之前无法发现通道或转弯。Polywog号的领航员是如何成功绘制出如此广泛和准确的第一次航行地图的，Conundrum无法开始冒险猜测。Polywog号主要是一艘探险船，配备了许多触角、爪子、钳子、抓具、规则和刺针，用于在夜间黑暗的洞穴中摸索前进，但它们的水下光源肯定比巫师的咒语更有效。



塔纳尔爵士担心他们会在天亮前耗尽空气，而康农德鲁姆也开始和荆棘骑士一样担心。

此刻，他正忙于思考Polywog绘制的一系列相互关联的段落，但这些段落似乎在任何方面都不适合他。他和他的堂兄斯诺克在第一段航程中已经研究了好几个星期。



“你没有让我们迷路，是吗？”雷兹莫斯在康恩德鲁姆耳边轻声说道。侏儒蹲在他的地图上，地图分布在桥甲板的每一寸土地上。



“也许它是这样组合在一起的，”kender说道，他把这张令人困惑的地图的两部分放在一起。



“不，不，我已经试过了，”Conundrum有些恼火地说。“看，这里的通道连接不好。”他从坑里拿出床单扔在地板上。Razmous叹了一口气，拿起一把地图仔细研究，其中几张莫名其妙地进入了他的口袋。



不一会儿，船静止不动地躺在一个巨大的水下洞穴里。仔细的探索发现了至少20多个可能的出口。他们可能会花上几天几周的时间尝试每一个，但仍然找不到出路。



当Conundrum站在舷窗前试图穿透模糊的沉积物面纱时，Tanar爵士的咒语突然熄灭，使洞穴再次陷入一片漆黑。Grumdish爵士一直在打磨他的索拉米尼盔甲的头盔，他厌恶地把它扔到了地板上。



“这毫无意义，”他半自言自语地抱怨道。“我们永远找不到路。”



布里格准将叹了口气。“有人把巫师找来，告诉他需要重新施展魔法。”



“我会做的，”拉兹莫斯很快从房间里跳了出来。



Hap Troggensbottle教授看着他离开，然后说：“我认为Grumdish爵士是对的。这次生命探索是一条死胡同。恐怕洞穴会永远存在，而且它们似乎没有底面。我开始认为，非常大的热岩石根本不会漂浮，岛屿和大陆只是从海底生长出来的山顶。”



博西医生补充道：“自从我们离开圣克里斯特以来，我还没有遇到过一例打嗝。”。



“也没有龙，”格鲁姆迪什爵士说完。“也许我们应该接受荆棘骑士的建议，寻找深渊的入口。至少在那里我们可以找到一些龙。”



“好主意，”塔纳爵士走进房间时说。他笑了笑，很高兴他的咒语和他指示康农德鲁姆在船员中秘密和私下传播的措辞谨慎的异见之词正在产生预期的效果。“事实上，我们在这场徒劳的探索上浪费了足够多的时间。”



“我们不是在寻找深渊的入口！”布里格准将厉声说道，他的白胡子因愤怒而颤抖。“这艘船的人生探索是寻找东西向的亚安萨洛尼亚通道，并发现Polywog号及其船员的命运。”



这位教授说：“考虑到我们目前的困难，我谨此表示，我们完成这两项任务的机会无疑很低。”。“巫师的魔法随着每次施法而变得越来越弱。我们的食物、淡水和瓶装空气都快用完了，Conundrum似乎比我们第一次进入迷宫时更难找到走出迷宫的方法。”



“从技术上讲，这不是一个迷宫，”Conundrum纠正道。“地图上少了一页，仅此而已。”



“嘿，那是什么？”拉兹莫斯轻声问道。但每个人都忽视了他，就像他们经常做的那样。



格鲁姆迪什爵士厉声说道：“全炸了！”。“在空气耗尽之前，我们应该趁现在还可以回去。我们至少可以在埋葬Snork的洞穴里重新装满我们的空气瓶。”



一想起他们倒下的领航员，船员们就沉默了。塔纳尔爵士紧张地拖着脚。想起Snork可能会激励他们继续他们的探索，就在他们即将回头的时候。几天来对Conundrum的暗示性评论很好地打击了大多数指挥人员的士气。



“哦，哇！”雷兹莫斯喘着粗气，脸贴在舷窗上。



“你觉得怎么样，领航员？”准将问道，仍然没有注意到坑。“你能不能给我们找到一条路？”

“我可以，”康农德鲁姆犹豫地回答，瞥了一眼塔纳尔爵士。巫师点了点头。“如果有足够的时间，只要地图准确，我可以。但我倾向于怀疑，因为Polywog显然是按照同样的地图走向毁灭的。所以也许我们应该回头。”



布里格准将问道：“放弃你堂兄的人生探索？”。



Conundrum咽下喉咙里突然出现的肿块，垂下头，叹了一口气：“是的。”



“船外有灯光！”拉兹莫斯喊道。“也许是Polywog！



“那是什么？”布里格准将大声喊道，把兴奋的肯德推到一边，凝视着舷窗。在船外，确实有许多红色的光束在右舷船头的浑浊水中闪烁。船员中的其他成员，甚至是塔纳尔爵士，都挤得更近了，想看看这令人惊叹的景象。在这里，在哈尔基斯特山脉下无数英里的地方，出现了另一种光芒，也许意味着另一群勇敢的旅行者，甚至，正如拉兹莫斯所暗示的，也许是命运多舛的波利沃人自己！它之所以能被看到，是因为塔纳尔爵士的咒语已经失效，使洞穴陷入完全黑暗的时间足够长，他们的眼睛能够很好地调整，看到微弱的光芒。



“也许是熔岩，”塔纳尔爵士不假思索地说。



“不，我们会感觉到它很热。水会沸腾的，”教授回答。“我应该知道。我对熔岩和其他形式的加热岩石进行了广泛的研究。”



“也许是条龙！”格鲁姆迪什爵士惊呼道。



“还有打嗝，”博西医生补充道。



“各位科学家和工程师，我建议唯一的方法就是观察和记录，”准将一边抚摸着卷曲的白胡子一边说道。



塔纳尔爵士沮丧地咬牙切齿。



布里格准将命令道：“波特洛斯特酋长，与流水军交战。”。“全体船员到你们的驻地去。”



“坚不可摧”号蹒跚前行。当准将转向灯光时，康农德鲁姆凑近格鲁姆迪什爵士，低声说道：“你不认为这真的是一条龙，是吗？”



通常脸色酸酸的侏儒咧嘴笑了笑，耸耸肩。