龙枪之死亡年龄之一谜语（五）

“这太不能容忍了！”医生哭诉道。



突然，这些微小的生物飞走了，飞到房间的角落，躲在屋顶上悬挂或墙上发芽的树根中。博西医生试着转过头来看看是什么吓了他们一跳。Grumdish慢慢地在缠绕的藤蔓末端旋转，先是一个方向，然后是另一个方向。



他们看到的唯一不寻常的是一面墙中央的一扇小门。它被安置在一个由粗糙的未经打磨的石头组成的拱形框架中。透过这扇门的缝隙，他们注意到一道明亮的白光在闪耀，但一个影子出现在它面前，缓慢而有目的地朝着门走去。他们还注意到一种特殊的刮擦声，这种声音每隔一段时间就会重复，就像暴风雨中百叶窗被甩在房子的侧面一样。随着门后的阴影越来越大，奇怪的声音越来越响，直到它似乎就在房间外面。然后，不祥的是，它停止了。一种紧张的窃笑在房间里的住客中回荡，无论是侏儒还是其他人。



门咯吱一声打开，灯光明亮地洒在地板上。一阵冷风吹灭了两支蜡烛，使房间形成了令人震惊的光影对比。从屋顶上垂下来的树根呈现出可怕的一面，仿佛它们可能会突然扭动起来，伸手抓住并窒息无助的侏儒。两个侏儒吓得大叫起来，他们的眼睛从头上开始盯着潜伏在敞开的门口的东西。



它的影子延伸到地板的整个长度上，隐约出现在另一面墙上。它看起来很像一只熊，用后腿站立，但它的一个小脑袋沉在肩膀之间，根本没有脖子。更重要的是，它只有一条腿。另一个是木栓。

当它笨拙地坐在木腿上进入房间时，它的体积似乎在缩小，如果不是可怕的话。他们意识到这不是一只熊，而是一只更大的獾，但这并没有给他们带来多大的安慰，因为无论是一只熊还是一只獾拖着木栓走进你的房间，都有什么区别？它走路时似乎有点招摇过市，假腿夸张了这一点，它的一只胳膊或前腿下夹着一根小的、扭曲的树枝或棍子，像一根马鞭。正是从这根奇怪的魔杖的下端发出了明亮的白光。



獾大步走进房间几步，然后停下来，用充满仇恨的眼睛抬头凝视着两个悬空的侏儒。门似乎是自动关上的，砰的一声关在门框上。然后，獾从胳膊下把一根魔杖棒弹了出来，把它放在面前的地板上，就像办公室的工作人员一样，他的小爪子紧紧地抓住它。它顶端的光芒变得柔和而暗淡，直到它不比一根蜡烛的火焰亮。



“这些可怜的家伙是谁？”獾咆哮道。



“我的名字叫博西医生，”医生在克服了惊讶之后倒吸了一口凉气。“这位是格鲁姆迪什爵士，一位声名显赫的骑士。”



獾把他的棍子/魔杖在地上敲了三下，效果是从它发光的一端发出一团火花。火花像阵雨一样在他周围落下，在它们落下的地方，它们似乎以一种明显的形状或模式紧紧地粘在一起。不一会儿，他们就形成了一把大椅子或王座，继续随着自己的光芒而闪闪发光。獾把它毛茸茸的身体放进这件令人惊叹的家具里。



博西说：“你不介意把你的魔杖借给我吗？一旦这件事被解决，我们被释放了？”。“我认识一些人，他们想研究一天左右。”



獾喊道：“安静！”



他的小而有力的声音像铃声一样鸣响，响彻地下的小房间，博西医生发现他的舌头突然卡在了嘴边，好像在吃热棉花糖。



“我们做了什么值得这样做？”格鲁姆迪什爵士愤怒地问道。



獾说：“你确实把你那讨厌的哈吉斯埋在了我的森林里。”。



“你的森林？”



“我的森林！”独腿獾咆哮着。“我是格林奥尔德万，这个地方的国王。就在今天晚上，在丑陋的新月的照耀下，你用你那讨厌的羊肚弄脏了我的森林。你希望从这样的种子中长出什么葡萄藤？”



在任何一个惊讶的侏儒回答之前，这个生物继续说道，现在没有对任何人说话，或者可能对所有人说话。他把黑色的小眼睛举到屋顶上，举起双手，仿佛在召唤天堂。“这些讨厌的猴子总是用它们的垃圾把我的森林弄得臭气熏天。我们是穴居者，是树根下的挖掘者。我们发现了它们试图藏在这里的所有这些东西，它们的排泄物、鱼头和讨厌的羊粪。它们比巨魔更糟糕，因为巨魔吃任何东西：骨头、鳞片、刺等等。但这些男人，这些人类…”



“但我们不是人类。我们是侏儒！”格鲁姆迪什爵士争辩道。



“还有一个坑，”博西医生喃喃自语，终于把舌头从魔法的束缚中解放了出来。



獾王问道：“你不是今晚在我们的森林里挖洞来掩饰你那讨厌的讨价还价吗？”。



“太可怕了！我们不能吃，或者至少我们中的一些人不能吃，”格鲁姆迪什爵士说，并尖锐地瞥了医生一眼。“我们别无选择！”



博西医生说：“是的，我们不想对主人不礼貌，当然我们也不能把哈吉斯留在船上。”。“我们还有很长的海上之旅，我们不想吸引鲨鱼。”



“可是你对我们很不礼貌，我不得不说，真是太不礼貌了，”国王环顾四周说道。角落里的阴影随着藏在那里的有翅膀的生物而移动和嗡嗡作响。“你不想把羊粪带进你的房子，所以你来这里把它埋在我们的房子里。”



“但我们不知道你在这里，”格鲁姆迪什爵士说。



国王说：“这是因为猴子在树上那么高，从来不会低头看它们在谁的头上撒尿。”他像导演的指挥棒一样在头上挥舞着魔杖。“当你们猴子来到我们家周围埋葬你们的砍柴和鱼头时，你们不会想到这些被你们讨厌的东西吸引的巨魔。当这些巨魔来到我们家附近寻找你们正在埋葬的羊肚时，它们可以在几英里外闻到它们的味道，我可以告诉你们，天哪，它们不在乎自己是不是不小心吃掉了刺猬或獾之类的东西！”



“我们无意冒犯，”博西医生说。



“然而你犯了罪，”国王反驳道。

“我们怎样才能弥补？”医生问道。“真的，因为我们侏儒同情你的困境。你叫我们猴子，把我们和人类混为一谈，但我们比人类小，永远是他们的臣民。”



Grumdish爵士补充道：“即使是现在，人类也以恶龙的名义统治着我们的家园。”。



“他们不把我们当回事，”博西医生继续说道，“只有当出现问题或爆炸时。”



“这一切听起来很可怕，”国王同情地说。“确实很可怕。然而，你来把你的哈吉斯埋在我们的屋顶上，以吸引附近的这些巨魔来吃掉我们，这并不能成为借口。如果你告诉我的这些事情是真的，那么你应该比住在村庄里的其他猴子更体贴。”



“你打算怎么处置我们？”格鲁姆迪什爵士忧心忡忡地问道。



“我们会再带你去森林，”国王说。



格鲁姆迪什爵士松了一口气。博西医生说：“很好。因为我不想抱怨，但所有的血都流到了我的头上，倒挂在这里。”



“是的，你会被带到森林里，”獾王继续说道，露出他那又短又邪恶的獠牙，带着一种咆哮的微笑，“然后你会被挂在埋着你那讨厌的哈吉斯的树上。然后，当巨魔四处嗅来嗅去时，他们可以吃掉你，而不是我们的小洞穴selves.”







“我告诉过你我们走错了路，”Conundrum说。他和拉兹莫斯站在一个黑暗的森林洞穴口，看着透过树梢窥视的星星。



“我下去了，”拉兹莫斯站在那里挠头说。“每个人都知道，当你在地牢里时，你会向下寻找它的密室，而不是向上。向上是闹鬼的城堡和被毁的塔楼。向下是地牢。”



“嗯，似乎是向下把我们带到了入口，”Conundrum说。“或者这是一个出口。我没有看到任何警卫。”



“只有一件事要做。我们必须回去，”拉兹莫斯带着不小的热情说道。“有时候迷路并不是一件坏事，你知道。我已经迷路很多次了，而且我经常比知道自己要去哪里的时候过得更好。”



他转身带路回到黑暗的洞穴深处。他们沿着墙摸索着走，直到找到了他们要穿过的小入口。剑客蹲下身子想进去，然后僵住了，嘶嘶声从他的牙齿里呼啸而过。



“它被撕裂了！”拉兹莫斯轻声说道。“有灯光！有人来了。我们现在不能挡在这条路上。”



“我们躲起来吧。也许他们会过去的。”借着通道里的灯光，他们走到远处墙上的一个裂缝前，挤进里面躲起来。在光线进入洞穴之前，Razmous不得不将他的袋子转向一边，才能进入裂缝。



“这条裂缝一定通向某个地方，”肯德低声说。“我感觉有股气流。”



“我应该说你愿意，”康农德鲁姆勉强抑制住窃笑着回答。“你已经把马裤座扯掉了。”

但他们没有更多的时间讨论洞穴探索或各种织物的优越性。从这条小路上，出现了一个奇怪的队伍，这是连肯德人在他漫长而冒险的一生中所能看到的。十几只獾和刺猬，有些只有一个头，有些只有两只，有些多达四只，大步走进洞穴。它们直立行走，步态奇怪，摇摇摆摆，小爪子里拿着一根相对较高的杆子。从柱子的尽头伸出一个小玻璃球，发出微弱的蓝光。Conundrum一开始就意识到，这些球体之所以发光，是因为它们充满了他们早些时候在陷阱中看到的微小萤火虫。他轻声细语，向拉兹莫斯描述了他被挤在前面看到的情况。



“啊，是的！多么巧妙！”肯德也轻声回答。“我们潜水时可以在船上使用这些！”



下一个从通道里出来的是一对獾，它们四肢爬行。这些人看起来比他们直立的、多头的家伙更原始、更愚蠢、更恶毒，每个人都戴着一种由葡萄藤编织而成的枪口。獾被一种挽具绑在一起，挽具上绑着一辆蹲着的两轮车。马车上用许多绳子和黑莓藤固定着，上面躺着他们的朋友兼大副、好医生博西的巨大身躯。另一对戴着口罩的獾出现在马车后面，拖着同样捆着的格鲁姆迪什爵士。最后来了第二队獾和刺猬，有些人带着一卷卷绳子，另一些人则拿着准备好的银色小弩。他们带着沉重的仪式穿过洞穴的地板，消失在夜晚的森林中。



Conundrum从他们的藏身处溜了出来，悄无声息地跑到洞口。拉兹莫斯跟在后面，他们两个从洞穴向外凝视着夜色中的树林。就好像这群混杂的人已经从克林的脸上消失了。两人悄悄地走了出来，听着，凝视着深深的阴影，寻找他们朋友的踪迹。最后，他们发现了一道蓝光，就像一只will-o-wisp穿过树林漂浮在山坡上。他们在黎明后出发，在陌生的树林中尽可能安静而迅速地移动。



在他们到达山顶之前，他们遇到了獾和刺猬回来的队伍。剃刀像松鼠一样在树上奔跑，而Conundrum则躲在一块黑色的大石头后面，石头上长满了灰色的地衣和散落的黑莓藤，上面结满了未成熟的红色果实。獾先过，拉着现在已经空了的手推车，紧随其后的是刺猬。当他们走了，几乎没有一声消失在山下时，康农德鲁姆从他的藏身之处偷偷溜了出来。



肯德尔从树枝上荡了下来，落地时树叶发出嘎吱嘎吱的砰砰声。“你认为他们对他们做了什么？”肯德问道。



一声恐怖的尖叫声在树林中回响，似乎回答了他的问题。他们停顿了一会儿，彼此对视时脸色都变灰了，然后Razmous像子弹一样离开了，很快就让Conundrum以腿所能承受的速度挣扎着爬上山坡。很快，他一个人孤零零地呆在那片漆黑的大树林里，吓得叫不出声来，只有山顶上那稳定的蓝光指引着他。



当康农德鲁姆接近灯光时，他放慢了速度，小心翼翼地向前爬去。另一声尖叫撕裂了夜晚，紧接着是一声长长的隆隆笑声，就像一块巨石从山坡上滚落。一排缠结的藤蔓挡住了光线的来源，现在是红色的，他猜出了原因和笑声。他试图在藤蔓中找到一条路，但发现它们又刺又乱，他选择四处寻找路径。他向右出发，却跌跌撞撞地掉进了一个洞里。他几乎惊讶地大叫，但有什么东西抓住了他，阻止了他摔倒。与此同时，一只小手拍了拍他的嘴。他挣扎了一会儿，然后听到拉兹莫斯的声音在他耳边低语，他安静了下来。



“非常、非常安静，除非你想被吃掉，”肯德一边说，一边把手从康恩德鲁姆的嘴里移开，让他重新站起来。



“为什么？怎么了？”Conundrum问道。



作为回答，剑客指着葡萄藤上的一个缺口。Conundrum闭上一只眼睛，凝视着四周。



在远处的空地上，站着一只巨魔，它巨大的拳头放在狭窄的臀部上，细长的脖子向后伸长，凝视着树上的两个侏儒，这两个侏儒就在它长臂够不着的地方晃来晃去。獾和刺猬在地上留下了六个萤火虫球，显然是为了吸引巨魔，或者让侏儒看到他们的末日。当上面的侏儒挣扎着哭泣时，地球仪发出深红色的光芒。巨魔站在他们下面，思考着一种方法来获取多汁的、葡萄藤包裹的食物。

Bothy医生是两个人中比较胖的一个，特别吸引了巨魔的注意。这个生物用黑色的眼睛凝视着他，期待着拍打着皮革般的嘴唇。



“一个巨魔！”康恩德鲁姆喘着粗气。他听说过这种怪物，但这是他第一次见到。它几乎和几周前差点吃掉他的混乱野兽一样高，而且它非常强壮，当它大步走到侏儒们悬挂的高耸橡树前，用爪子抓住它巨大的树干，用力摇晃树时，它就证明了这一点。Bothy医生和Grumdish爵士在绳索的末端颠簸，但他们没有摔倒。巨魔恼怒地咆哮着，抬头看着他们。



“这不是同一个地方吗？”Conundrum开始说。



“我们埋葬哈吉斯的地方，是的，”拉兹莫斯为他说完。



“好吧，那太方便了。这让事情变得容易多了。”



“更容易？怎么做？”拉兹莫斯问道。



“别担心。我有个主意！”Conundrum说，皱着眼睛咧嘴笑着。当Conundrum解释他的计划时，Razmous靠得很近。肯德听到后笑得更宽了。他用手捂住嘴，抑制住了笑声。



“你能做到吗？”Conundrum问道。



“当然可以！”拉兹莫斯吹嘘道。“没问题。”



Conundrum说：“在你完成你的职责后，我会把树削得皮包骨头，然后把它们砍倒。”。



“那你就需要这个了，”拉兹莫斯一边挖着袋子一边说。他取出一些东西，把它压在侏儒的手里。Conundrum张开手指看着它。



“这是什么？”他问道。



拉兹莫斯解释道：“布里格准将非凡的万能千合一折刀。他一定是在我们不吃哈吉斯的时候掉下来的，我忘了把它还给他。”。“当我发出信号时，你就可以开始了。”



说完，他像猫一样悄无声息地跑开了。



“信号？但信号是什么？”Conundrum问道，但Razmous已经走了，消失了，尽可能安静。他把袋子忘了，这意味着他是认真的。Conundrum咬着嘴唇，透过藤蔓的缝隙向后凝视，等待着，听着。



“我想我什么都瘦不起来，”他喃喃自语，又重新思考了一下。“哦，好吧。我来的时候会解开那个谜题的。”



巨魔显然有了对付侏儒的新想法。它用一只长而多节的大手抓着一块大石头，大约有甜瓜泥那么大，此刻它正在地上寻找另一块。Conundrum毫不怀疑，一旦它挖出一块同样大小的巨石，就会把它们扔给他的朋友，就像一个孩子试图从树梢上敲下一个心爱的玩具一样。Conundrum紧握着布里格准将那把绝妙的万能刀，等待着。他想知道它是否有一种工具可以用来对付巨魔。他知道它有一个用来修剪鼻毛的，但他不知道巨魔是否有鼻毛，也不太想靠近它去发现。但他们确实有非常大的鼻子，他确信这一点。



然后他听到了空地另一边肯德尔的声音。Razmous用嘲讽的歌声喊道：“我说，你永远不会把他们弄下来的。你需要的是梯子或更长的手臂。但我想你没有想过，是吗，你是一个巨魔等等？”
巨魔停了下来，瞪了一眼，小猪般的黑眼睛窥探着每一个影子。Conundrum确信他会被人看到，尽管有藤蔓的掩护。他蹲下来，把万能的刀子抓得更紧了。



与此同时，Razmous继续说道。“我曾经听说巨魔是通过萌芽繁殖的，但我不相信。他们说，当你想组建一个家庭时，你只需撕下身体的各个部位，然后把它们扔在地上，就可以长出新的自己。这一定就是为什么你们都长得这么丑的原因。但当然，这不可能是真的，因为每个人都知道巨魔出生时很丑，医生会扇妈妈一巴掌。”



巨魔扔下巨石咆哮起来。他长着疣状的鼻子考验着空气。



Razmous嘲讽道：“它们的鼻子很长，因为医生拔出你的尾巴时会踩到它们。”。他的声音似乎来自森林里的各个地方，先是这里，然后是那里，所以巨魔一圈又一圈地让自己头晕。



“当然，当他拔出你的尾巴时，你的大部分大脑都会跟着它来，巨魔屁股是科学证明的巨魔大脑的位置。或者，我应该说，巨魔大脑剩下的是什么。当你坐下来的时候，你不怕自己窒息吗？”



巨魔愤怒地咆哮着，冲进了森林。剃刀的声音飘了回来，音调很高，继续着巨魔在森林中愤怒的拍打。



“现在，Conundrum！”



Conundrum从他的藏身处跑进空地，跑到Bothy医生和Grumdish爵士挂着的树干上，惊讶地张大了嘴巴。Conundrum在这棵巨大的树干周围搜寻，却找不到办法上去营救他的同伴。他像巨魔一样被卡住了，更是如此。他站在朋友们的下面，无助地抬头看着他们。



“你需要一个梯子，”格鲁姆迪什爵士说。“我想没有时间赶回村子了。那个巨魔不会追他很久的。还没有一个巨魔出生时能在树林里抓到一个坑。”



“但我没有梯子，”康恩德鲁姆喊道。“我能做什么？”



“很遗憾布里格准将不在这里，”博西医生叹了口气。“他会有一个主意。天生的领导者，准将就是。”



“哦，求你了，博西！讲道理。这家伙感觉已经够糟糕的了。把他比作一个好的准将是没有用的。他是一个伟大的侏儒，但他口袋里肯定不会带梯子到处走。”



“哦，但他确实这么做了！”医生抗议道。“他有一把最美妙的刀，是由Nevermind山武器公会的大师发明的。”



“我在这儿！”康恩德鲁姆大声喊道。他把它拿在手掌上给他们看。



“就是这样！荣耀与救赎，康农德鲁姆，你是怎么来的？”医生问道。



“剃刀！”



“我可能已经猜到了，”格鲁姆迪什爵士说。“你是想告诉我们，博西，那东西里面有梯子吗？”



“是的！”博西医生说。“一个迷你加长梯。看看你能不能找到，Conundrum。”



“我试试看。”他开始翻动刀子的各种工具和器具。有一根卷曲的提示线，可以用来去除药瓶上的软木塞等等，一个薄而平的垫片，比如窃贼可能用来撬开窗户上的门闩，一把小剪刀，什么都用不了，一把大剪刀，可以用来修剪树篱或矮人的胡子，一个后铲，一个小犁，一个中间有日晷的青铜鸟盆，一把勺子，一把叉子，甚至一个小盘子和煎锅。Conundrum想知道他是否不会很快碰到炉子和晚饭！没过多久，他看起来好像把肯德床头柜抽屉里的所有东西都抓在手里了。



突然，从准将的口袋里掏出一个30英尺高的梯子，梯子的脚上有橡胶安全垫，防止梯子打滑。Conundrum几乎出乎意料地摔倒了，这将是灾难性的，因为他很可能会同时被剥皮、锉平、抛光、修剪、切丝和解开。



“表演得好！”格鲁姆迪什爵士喊道。“现在爬上来，把我们砍倒。”



“嗯……”Conundrum犹豫了一下，仍在翻阅工具。



“这是什么？”博西医生嘶嘶地问道。“快，在巨魔回来之前！”



“嗯，好像没有……嗯，一把刀，”Conundrum沮丧地抬头说道。然后他转过身来，因为有什么东西正穿过树林向他们走来。




Razmous Pinchpocket逃命了，因为只有当巨魔紧追着他的时候，kender才能跑。他几乎能感觉到它在他脖子上散发出的热气，因为他的上结在他速度的风中像旗帜一样裂开了。黑暗的森林一闪而过，他像一个旋转的托钵僧一样躲闪、躲闪、跳跃，避开会绊倒他的低垂树枝，摸索会绊倒他的树根，以及若隐若现的树干，如果他头朝下撞到它们，这些树干会把他碾碎。



而且他不会以任何其他方式得到它。



没有什么比厄运的热气吹倒肯德的短裤更能让他感到活力四射了。也许是死亡的临近让这些生物如此享受生活，就像死刑犯珍惜每一刻，珍惜牢房里蜘蛛网上的每一丝阳光，珍惜他最后一顿饭——陈面包和淡水中的泥土味道。肯德种族无所畏惧，这一特点赋予了他们力量，事实上也赋予了他们本性、精神和生存理由，同时通常会导致他们的死亡。因为正是缺乏恐惧使他们成为如此勇敢的旅行者，也是缺乏恐惧对他们的人口提供了唯一真正的检查。肯德尔人太平和善良了，不会卷入战争，太聪明了，把手放在别人的口袋里，永远不会挨饿，太灵活了，不会受到瘟疫的威胁。阻止大多数文明彻底毁灭自己的正常限制因素——大约是哲学家协会的侏儒们的理论——由于其本质，在肯德种族中完全不存在。所以上帝让他们无所畏惧，阻止他们统治世界。



但当拉兹莫斯逃离巨魔时，他并没有想到这一切。他正在考虑他的跳跃。他必须完美地把握跳跃的时机，否则就会在一个很深的、有剑的洞底，被一个愤怒的巨魔顶上。



当然，当他坐在灌木丛中看着巨魔在他晃来晃去的朋友周围徘徊时，他突然想到獾和刺猬已经建立了陷阱来捕捉巨魔等。没有任何其他东西可以解释陷阱的巨大规模、巨大的石头和宽而深的剑纹坑。他想，如果我能让巨魔把我追到坑里，也许我也能让他掉进坑里。当然，总是有断肢的危险，或者我会在黑暗中错过它，或者我无法跳过洞…



真的，他提醒自己，他和侏儒呆在一起太久了。他几乎开始像个侏儒一样思考，更关心一千种可能性，并针对可能出现的问题进行设计，而不是专注于让事情变得正确，或者至少试图让事情变得正常。当他拍打一棵树苗，冲向一根倒下的木头时，他提醒自己，尝试是最重要的部分。这次航行结束后，他计划找一些坑，进行一次真正的冒险，以改变现状。



然后他看到了它，或者说他认为自己看到了它。他看到了一个看起来确实很像它的东西——在森林地面近乎黑暗的背景下有一个更暗的地方，还有一棵树在上面若隐若现。巨魔几乎紧跟着他，还有二十码，还有二十个空地，巨魔的长腿可以在那里占据优势。Razmous想知道他是否会很快感觉到巨魔的热气在他的脖子上，就像吟游诗人讲的故事一样。十码开外，他感到有什么东西在他的心结上轻轻地拉了一下。可能是巨魔抓着坑洞后面潺潺的三角旗，也可能只是一点灌木丛瞬间被他的顶结缠住了。无论如何，这给了拉兹莫斯短暂的鼓励，他喜欢称之为“跑完最后几码，跳到树的悬垂树枝上”。



他接住了球，几乎垂直地向上摆动，像空中飞人一样扭转握法，这样在向下摆动时，他就可以面对他来的方向。他摇下身子，发现巨魔在陷阱边缘摇摇欲坠，长臂疯狂摆动，试图保持平衡。看到坑就在触手可及的地方，它伸出一只抓着他的手，抓住了他的腿，奇怪的是，这证明了它的失败。



Razmous被巨魔致命的抓住，试图挣脱，这刚好足以使巨魔失去平衡并将其拖入坑中。当然，现在拉兹莫斯在树枝上晃来晃去，巨魔也在他身上晃来荡去。当巨魔残忍的指甲扎进他的腿肉时，当他感觉到自己的手臂被从眼眶里拧出来时，kender痛苦地喊道。巨魔拳打脚踢，试图用它长长的黑色脚趾靠在陷阱的石墙边上寻找猎物，它愤怒而恐惧地咆哮着。只有付出了最英勇的努力，拉兹莫斯才能像他一样长时间地抓住树枝。

他感觉到他的手指在滑动，在滑动…手掌的皮肤在撕裂残酷的树皮…



但首先屈服的不是他的皮肤，甚至不是他的关节。是他的马裤。从滑槽上滑下来，在石缝和荆棘丛中爬行，最后几根线已经磨损得疲惫不堪，现在只发出轻微的撕裂声。巨魔似乎在空中悬了一会儿，惊讶地盯着拳头里抓着的晒得发白的黄色破布，然后随着一声从洞里掉下来的哭声消失了——几秒钟后，哭声突然被打断了。



Razmous顺着洞往下看，痛苦地叹了一口气，然后把自己拉到树上。他在树枝上平衡地坐了一会儿，思考着下一步行动。海风吹拂着他苍白的双腿上的绒毛，感觉很凉爽。



“这是一个温和的北方，这是一件好事，”他呻吟着，爬到树枝上，像他曾经在帕兰萨斯看到的一个高空钢丝艺术家一样在那里摇摇欲坠，“周围没有女人。”







Conundrum面对着在树林中向他们猛打的生物，一团方便的工具保护性地抓在他面前。他希望这会让他看起来更危险。



“只有我一个人！”一个又高又细的声音从树下的阴影中传来。



“剃刀？”Conundrum问道。



“我看到他了！”博西医生站在高高悬挂在树上的有利位置说。“我看到他的头节了！”



“剃刀，来帮帮我！”康农德鲁姆喊道。“布里格准将那把绝妙的万能刀里没有一把刀。”



“首先我得穿条裤子，”拉兹莫斯回答。



“你的裤子怎么了？”Conundrum问道。



“更重要的是，巨魔怎么了？”格鲁姆迪什爵士问道。



“两个人都掉进了陷阱，”拉兹莫斯走进空地时说，一大块腐烂的树皮谦虚地放在他面前。每走一步，它就会腐烂，只会稍微碎一点。



Conundrum向他的同伴解释了这个陷阱，而Razmous穿过空地，取回了他的袋子。他从他们身上扯下一条刚洗过的土布裤子和一条新的亮黄色紧身裤。在藤蔓的屏障后面，他把它们穿上，然后把袋子放在肩上和腰上。当他回到空地时，他感觉自己像个新的肯德尔人。



“那更好，”他宣布。



格鲁姆迪什爵士在树梢上说：“你的袋子里总是多带一套衣服吗？”。“我想你没有刀、匕首或任何对我们目前的情况真正有用的东西？”



不久，Razmous拿出了Bothy医生的一把手术刀，这把手术刀已经丢了好几个星期了。



“我找到它对你来说是件好事！”肯德一边锯医生的绳子，一边叽叽喳喳地说。



但是，即使有梯子和手术刀，也没有什么能防止他们在被切开后摔倒在地，摔断脖子。它们被捆得如此巧妙，以至于切割一根绳子就会解开整束绳子，让它们头朝下坠落在地。Conundrum设法把一小堆枯叶刮到一起，以缓冲它们的坠落，而Razmous建议它们尽量轻柔地坠落。



“请告诉我，我该怎么做？”格鲁姆迪什爵士咆哮着，看着锋利的刀片切入他悬挂的最后一根绳子。



“我不知道，”雷兹莫斯生气地回答。“假装你是一根羽毛！”




第14章







两周后，“坚不可摧”号看起来与从圣克里斯特启航的那艘船截然不同。在哈吉斯号葬礼冒险结束后的整整两周里，布里格准将坚持不懈地与船员们合作，为这艘船重新配备了各种必要的改进和变化，以完成最后一段未沉没的旅程。首先，桅杆和船帆都不见了，取而代之的是博西医生的皮氏窥镜。布里格准将宣布，它们要么是帆船，要么是弹簧动力船，但不能再两者都是了。此外，他们现在离开始水下旅程只有几天的时间了，那时他们就不再需要桅杆和船帆了。桅杆被拆除并卖给了一位帕兰西亚的木材商人，船帆被切割并制成新的吊床供船员使用。前帆舱被改造成储油空间和首席石油官Conundrum的私人客舱。他有自己的小吊床，放在几十个装满各种当地油的大双耳瓶上，还有一个储物柜，用来放他多余的一双干净的新羊毛袜。这些油是用来给齿轮和弹簧加油的——这需要他所有的注意力，因为他们只使用弹簧发动机来为船提供动力。



在皮氏潜望镜之后，他们安装了浮潜器。一个贯穿“坚不可摧”号椽子的管道网络连接到这个浮潜器上，而浮潜器又连接到一个大风箱上。风箱的目的是在火炬点燃后，船被淹没，将烟雾从船上抽出来。这是一个合理的原则，尽管它还没有经过测试。



然而，哈吉斯埋葬队发现的萤火虫球使浮潜器过早地过时了。在用Peerupitscope重新装备“坚不可摧”号的两周里，Snork、Conundrum和Razmous花了一整天的时间在黑暗的舱底建造了一个小型紧凑的萤火虫养殖场。这些蠕虫以丰富的苔藓为食，繁殖迅速，在短短两周内就装满了几十个小玻璃球。这些食物被战略性地放置在整艘船上——舰桥、机舱、厨房和船头，并配有每天至少两次定期喂食的军旗。Razmous帮助Conundrum收集了足够的苔藓，以确保它们能够养活不断增长的微小光源种群。



他们向南偏东南航行，驶向赛夫胡姆岛。他们无意在那里停留，但赛夫胡姆守卫着进入伊斯塔尔血海的入口。经过十天的稳定航行，当他们看到它的海岸时，Conundrum几乎已经筋疲力尽了。船上的弹簧发动机提供了充足的动力，可以很好地推动它们前进，但需要不断加油。最后，布里格准将意识到了自己职责的艰巨性，将疲惫的康农德鲁姆号降为第一助理制图师的唯一职责，而他的石油作业则交给了波特米斯酋长，由他分配给最懒惰的船员。Conundrum把他微薄的财产搬回他堂兄的住处，整整睡了三天。



当他醒来时，赛夫胡姆远远地在后面，血海肮脏的深红色的广阔区域躺在他们周围，下面和上面。“坚不可摧”号已经沉没。



曾经在血海中心盘旋的大漩涡的消失并没有改变这个地区是一个危险的地方的事实。这里仍然是无数危险的家园，尤其是牛头怪海盗，因为他们的岛屿定义了血海的东部边缘。这里也是无数龙龟、利维坦、海怪和各种危险海兽的住所，更不用说幽灵船、意志之海和其他恶灵了，他们习惯于把船带到浅水岩石和危险浅滩上的水坟墓。



因此，为了避免这些最严重的危险，“坚不可摧”号被淹没了。还是没有什么能阻止一些昏昏欲睡的庞然大物把船误认为一条大鱼，并把它整个吞下。



即使在水下，他们也与海盗船有过两次亲密接触，一次是埃尔哥特人，另一次是同一艘牛头怪船，或者是不久前他们在诺德马尔海岸避开的一艘非常相似的船。这艘牛头怪船在塞夫胡姆南部海岸的黑暗中差点让他们大吃一惊，但由于大雾，他们与埃尔哥特海盗的遭遇纯属意外。如果没有博西医生的皮氏窥镜，他们肯定会感到悲伤。

无论如何，布里格准将断言，他们无法再继续避免这些危险了，因为他们的运气很快就会耗尽。因此，他宣布，如果他们完好无损地到达Flotsam，他们将再次为船重新装备，这次增加了一个可伸缩的铁轴闸板。他和波特洛斯船长在准将的船舱里隔离了好几个晚上，起草设计方案，需要把船切成两半，像蛤一样打开。



在Saifhum以南八天的时候，他们经过了古老的伊斯塔尔废墟，在血腥的海面下数百英尺。有一段时间，他们讨论过至少去四处看看，也许画一些地图，这样他们就可以更好地规划路线，但布里格准将和波特洛斯酋长急于开始他们的行动，不会容忍拖延。



正是在这些对话中，Conundrum天真地问，一旦他们到了那里，他们到底打算如何四处看看并绘制废墟地图？“坚不可摧”号没有窗户。这结束了所有关于潜水到现场的进一步讨论，准将和波特洛斯酋长又花了几个与世隔绝的晚上制定了安装舷窗的计划。







很快，他们离弗洛萨姆只有一天的路程，布里格准将完成了他的设计。首席采购官Razmous和首席工程师Portlost在下面编制了一份实施改进所需的用品和材料清单。Bothy医生和Grumdish爵士与其他船员一起在厨房里吃着船上最后一堆豆子和盐肉。剩下的只有硬面包和饼干，每个人都很高兴接近目的地，如果没有其他原因的话，那就是他们已经厌倦了豆子和盐猪肉。哈普教授在他的宿舍里，在他根据厨师的手电筒首先阐述的原理设计的小烤箱里加热非常小的岩石（仍然不能正常工作；厨师当时在医务室，浸泡在一桶泡菜汁中以缓解烧伤）。Conundrum在桥上与他的堂兄Snork讨论亚安萨洛尼亚通道的路线，而准将则通过Peerupitscope密切关注着事情。



这是漫长而疲惫的一天的结束，就连准将也很高兴他们明天就要到达弗洛萨姆了。这座城市很古老，名声很坏。小偷、杀人狂、海盗和各种邪恶的坏人都找到了他们的路，因为弗洛萨姆是一个繁华的港口，是安萨隆东海岸最大的人类城市，那里的采摘比周围数百英里的任何地方都好。



尽管如此，他们不太可能找到更好的地方。Flotsam有不错的干船坞设施，充足的补给，还有不错的食物和娱乐设施。如果你知道去哪里看，而Razmous的《漫游渲染者年鉴》和《克朗袖珍指南》是一个很好的地方，你可以找到主人不给啤酒浇水的地方。
布里格准将站在那里，眼睛贴在窥镜上，他把所有需要做的事情都做完了。首要任务是安排干船坞设施。接下来，他会派Razmous去寻找一种能够制造几英寸厚舷窗的玻璃，以及一种好的捣梁，最好是用老化的灰烬甚至铁木制成的东西，然后他们可以在上面钉上一层铁。公羊不仅能在攻击中为他们提供很好的服务，他们还可以用它来拓宽他们将要探索的海底洞穴的通道。



接下来，他们需要给船补充食物。一旦他们在旅程的最后一段离开Flotsam，他们的补给必须持续到到达大陆的另一边。



此外，他提醒自己，他们迫切需要找到这位骑士，这位塔纳·洛布罗，尽管布里格准将希望他们找不到他。他不希望船上有人，尤其是荆棘骑士，因为他们都是巫师，和他的大多数种族一样，布里格准将对魔法很着迷，但没有真正的用处。他不信任荆棘骑士。和大多数人类一样，他们并不把侏儒当回事，但荆棘骑士团尤其糟糕，因为这些巫师通常不信任技术，坦率地说，他们嫉妒技术。每个侏儒在学会拼写自己的名字时都知道这一点，这一壮举通常需要数年才能掌握。（例如，布里格准将的名字讲述了他整个家庭的故事，从格雷格姆号时代到现在，花了三天时间发音。）



这位准将对内拉卡骑士团想要在他的船上安置一名自己的骑士的真正原因不抱任何幻想。正如Hap Troggensbottle教授喜欢说的那样，科学家曾经是军队的棋子。有了一支深水潜水器舰队，内拉卡骑士团就可以统治海洋。他们可以在克赖恩面前扼杀任何一个索拉米尼港口，或者向诚实的商人勒索高额的“保护”费。布里格准将不信任这个塔纳尔。他怀疑他是一个战争贩子和间谍，这给他增添了魔法的外衣。



布里格希望他们不会找到荆棘骑士，但不幸的是，他知道在哪里可以找到他。他得到了沃尔海姆爵士的明确指示，并确实为塔纳尔爵士下达了命令。当然，在他们离开圣克里斯特之前，他会把卷轴上的蜡章蒸松，仔细阅读里面的内容。它充满了通常的空洞运球，命令塔纳尔爵士观察并报告任何发现。就好像他们在这次航行中需要一名官方观察员一样！一切都将正式记录一式三份，并由无用功能协会的一位臭名昭著的共和党人公证。骑士团可以从中收集他们所需要的一切。当然，侏儒比一些地狱般的灰袍人类更适合严格记录细节。







这几天，塔纳尔·洛布罗爵士通常在自己的房间里吃饭。水手休息室的女仆们轮流给他换被褥，这总是一件令人不安的事，因为荆棘骑士经常坐在房间的黑暗角落里，用怒目而视。有传言称他与一次神秘的自杀有关，还有其他传言称他正在进行可怕的实验，并与他用魔法召唤的生物交谈。有时从他门后听到的声音似乎特别证明了这最后一点。他很少洗澡、刮胡子或剪头发，他的房间散发着难闻的气味，他似乎再也没有离开过。即使是客栈厨房里的一场小火也没有促使他离开房间，尽管客栈的其他人都被疏散了。



因此，塔纳尔爵士没有听说前一天黄昏时，那艘奇怪的船几乎出现在城市的门口，像鳄鱼一样从港口的浑水中升起。他也没有听到人群的呼喊声，他们迅速聚集起来观看这艘好奇的船和更好奇的船员。当Flotsam的市民聚集在一起为新来的人惊叹时，塔纳尔爵士的门外继续堆积着空瓶的侏儒烈酒。正如他大多数日子所做的那样，也正如他没有为骑士团工作时的习惯一样，他彻夜饮酒，直到第二天凌晨，看着日出，却对日出的美丽视而不见。他用最后一瓶酒里的最后一滴侏儒烈酒弄湿了干裂的嘴唇，然后爬到床下睡着了。



正是在这种状态下，拉兹莫斯和康农德鲁姆找到了塔纳尔爵士，因为他们敲门没能把他从疲惫的昏迷中唤醒。Conundrum本来想去找旅店老板，但Razmous认为最好不要打扰他，因为这是一把简单的门锁。他只花了几秒钟就打开了，他们小心翼翼地走进来，低声说着荆棘骑士的名字。

起初，他们以为他出去了一会儿，去享受美好的一天，尽管旅馆老板说了塔纳尔爵士醉酒隐居的故事。他们发现那张床，皱巴巴的，散发着汗臭，像某种路障一样被推到远离窗户的远角。旁边坐着一把木制的椅子，椅子上放着一块灰色的锡板上的陈面包皮，旁边放着一个空的破旧的锡石板。



Razmous剥开床单，一看到害虫在晨光中匆匆离去，就退缩了。与此同时，Conundrum掀起从床尾掉下来的毯子的边缘，发现一只脚穿着一只破旧的灰色拖鞋。那只脚在睡梦中抽搐着，附在荆棘骑士身上。他侧身躺在床下的地板上，蜷缩成一个球，胸口抓着一个木箱。他瘦削的嘴唇从牙齿上缩了回来，露出了可怕的笑容，睡觉时他的呼吸在牙齿里喘着粗气，闭上的眼睑下疯狂地翻白眼。



“我想知道他为什么睡在床下？”康农德鲁姆大声沉思。



“它可能比床还干净。啊！”拉兹莫斯颤抖着。



“我要叫醒他吗？”康恩德鲁姆问道。



“让我们先看看周围，确保他睡觉时没有偷东西。如果偷了，他一定会指责我们。奇才队总是这样做的，”肯德睿智地说。



Razmous进一步搜查了床，但枕头或床垫下没有藏任何宝藏。Conundrum用鞋尖在便壶里晃来晃去，一只手紧紧地拍在鼻子上，而kender则半挂在窗外，审视着客栈的外观和下面的小巷。接下来，他们推倒了桌子和另一把椅子，以确保下面没有任何东西被藏起来。最后，靠墙的那张桌子也没能让人感兴趣。



“你觉得怎么样？”雷兹莫斯怒气冲冲地说。“这是个巫师。看不到戒指或魔杖。只是他抓得死死的那个盒子。我想知道里面是什么。”



“我希望是肥皂！”Conundrum捏着鼻子说。“他的气味比山沟侏儒还难闻。我想知道他怎么了。”



“没有什么东西是博西医生的补品治不好的，”拉兹莫斯爬到床下笑着说。“我以前见过这样的案例。矮人会对男人这样做。那个盒子里可能装满了几瓶酒。第一件事就是把它从他身上拿走，然后扔到窗外。”



“你这么认为吗？”康农德鲁姆不确定地问道。



拉兹莫斯咕哝着说：“‘斯戈塔死定了。在毒药被清除之前，他无法治愈他。但他抓住了……它……非常……紧紧地抓住了。”



突然，整个床垫和弹簧从床架上跳了下来。就在这时，肯德喊道：“哎哟！”盒子从床下滑了出来。它撞到了康恩德鲁姆的鞋子上。



“小偷！”塔纳爵士从床下爬起来时嚎叫道。他的黄色长指甲抓着地板。“小偷！站住，小偷！”



“快点，康农德鲁姆！”拉兹莫斯喊道。“把它扔出窗外！”



侏儒捡起盒子，转向打开的窗户，将盒子向后摆动，准备像Nevermind山运动会上的机械铁饼投掷器一样投掷。鞑靼爵士爬到膝盖上，用一只爪状的手指指着侏儒。“站住！我命令你！”



Conundrum觉得他的四肢好像变成了石头。他僵住了，双脚着地，连眼皮都动不了。塔纳尔爵士从灰色长袍中抽出一把匕首。



“哦，太令人印象深刻了！”肯德气喘吁吁地说。“我敢打赌，是某种咒语。我猜你已经从侏儒中恢复过来了。”



“矮人精灵？”荆棘骑士咆哮着，脚跟旋转着面对受惊的剑客。这名男子像动物一样蹲着，驼背，手指卷曲成爪子，缠绕在匕首柄上，未修剪的黑色头发瘦长地挂在脸上。“谁说了侏儒的事，你这个小偷？”



“小偷！好吧，我从来没有……”Razmous结结巴巴地说，无法继续，因为他对这种不应有的侮辱感到愤怒。



塔纳尔再次转向康农德鲁姆，他没有动。他走近一步，从侏儒的铁把手上撬开了盒子。“这个盒子里有稀有而无价的魔法，”他咕哝着，把盒子撕了出来。

“哦，这就是为什么康农德鲁姆被冻住了，”肯德说，一时忘记了他被冒犯的尊严。“小把戏。你能撤消它吗？”



侏儒紧握的嘴唇发出一声哽咽的哭声。“加油，加油，加油！”



“你是谁？”塔纳爵士咆哮着，眼睛眯着，小心翼翼地在院子里转来转去，直到走到桌子前。他小心翼翼地把盒子放在上面，眼睛从来没有离开过这两个人。



“尖酸的平波基特，”肯德说着，伸出棕色的小手。荆棘骑士没有理会。“我是MNS“坚不可摧”号的首席采购官，从圣克里斯特岛的帕克斯驶出。我是Nevermind山的第一助理制图师Conundrum。”



“啊？什么？MNS坚不可摧？”塔纳尔爵士问道，语速变慢了。“但你是……一个……肯德人！”



“是的！”雷兹莫斯笑着说。



“那么，”塔纳尔爵士轻轻舔了舔嘴唇，说道，“你终于成功了。”他转过身来，心不在焉地向那个仍然冻着的侏儒挥手。Conundrum突然摆脱了魔咒，两手空空地完成了投球，差点把自己扔出窗外。雷兹莫斯抓住了他，把吓坏了的侏儒拖回了房间。



“当然！有任何疑问吗？”拉兹莫斯说。







第15章







在两个多月的时间里，侏儒们一直呆在Flotsam，完成了他们对“坚不可摧”的修改。这艘船不得不被切成两半，并在上层建筑中安装了自动伸缩闸板。舷窗的三英寸厚的玻璃必须是专门制作的，而且玻璃窑不够大，无法满足侏儒的需求，所以必须设计一个新的。一个大型的矮人锻造厂被改造了，这让侏儒们非常沮丧，他们想从头开始建造新的窑炉，并将他们关于燃烧压缩垃圾颗粒产生高温的最新理论融入其中。



他们的大部分工作都是在最严密的安保下进行的。在铆钉被弹出或钉子被拔出之前，布里格准将在码头附近的检查站派驻警卫，接近他们的干码头。他向船员和一些经过仔细筛选的承包商发放了身份证，比如玻璃工人和送啤酒的人。他用船上武器柜里的弩武装警卫，因为弗洛萨姆是一个破旧、声名狼藉的小镇，他担心镇上的人会成为海盗和小偷，每个人都可能偷走船体上的藤壶。



塔纳尔爵士从侏儒症中恢复过来后，在弗洛萨姆稀少的图书馆和库存不足的书店里徘徊，收集有关伊斯塔尔、将其沉入海浪下的大灾难以及据称通往深渊的血海中心的裂缝的信息。他从与Conundrum和首席领航员Snork的讨论中了解到，传说中的亚安萨洛尼亚通道的入口就在这个裂缝内。他必须制定自己的计划，晚上他会去墓地占卜。不幸的是，这些报告提供的有用信息很少。即使他耗尽了设备的能量，他的咒语似乎也经常出错。



终于，出发的日子终于到了。那是一个秋高气爽的早晨，空气中弥漫着一点霜冻。血湾像一面镜子一样照向地平线。在码头上，侏儒们准备出发。布里格准将急于出发。斯诺克站在他身边，准将靠在指挥塔锈迹斑斑的红色栏杆上，不耐烦地嚼着胡子。



“坚不可摧”号在水里低低地骑行，满载着足够的食物、淡水、萤火虫苔、干净的袜子和润滑油，将它们带到另一边。自动可调节的自延伸闸板正好位于水线下方，船上许多较小的舷窗也是如此。最大的舷窗安装在指挥塔的前面，这使得桥上的人可以在水下看到他们要去的地方。另一个大舷窗被放置在船头，就在撞锤的上方，这意味着它正好位于Conundrum以前的宿舍墙的中间——这里曾经是帆室，现在是Tanar Lobcroww爵士的宿舍。



公羊本身就是侏儒工程的奇迹。它可以伸缩，甚至可以用作钻穿墙壁或拓宽狭窄水下通道的锤子。它的工作原理与UAEP相同，水压迫使它进入水貂的前锁定位置。为了将柱塞拉回，只需排空压力管，并使用曲柄将其返回到缩回位置。

公羊的鼻子是用钢做成的，形状像一只巨大的鱿鱼。侏儒们亲切地称之为“自动可调节自伸展式公羊”或“Two-A-SER”，后来成为“To-aser”、“Toaser”，最终成为“Toaster”。它唯一的缺点是，一旦订婚，通常需要几分钟的时间才能弹出，然后只有当人们开始认为它会永远卡住的时候，这让他们测试它的前三十多次非常震惊。