龙枪之死亡年龄之一谜语（四）

一声小小的叮当声把塔纳尔·洛布罗爵士从沉思中唤醒。他坐在Flotsam水手休息室敞开的窗户里，若有所思地吮吸着酸橙。夜晚很温暖；银装素裹的灰色云彩掠过落日。他只穿着内裤，让微风吹过他赤裸的胸部，把脚趾伸到四楼窗户的窗台上。海水轻轻地拍打着附近的海岸，弗洛萨姆湾略显陈旧的气味与他窗户下小巷里升起的难闻气味相竞争。

听到这声音，他吓了一跳，意识到自己已经听到它有一段时间了，但没有注意到。他环顾自己的卧室，由于温暖的夜晚和他收集羊毛的旅程，卧室仍然有点昏昏沉沉。一个人在床单下不耐烦地移动着，铃声一响，他就气得翻了个身。塔纳尔爵士微笑着看着那人影，并不可爱，他的牙齿在黑暗的房间里闪闪发光。然后他走到办公桌前，从抽屉里取出那个小盒子。他打开盒子，盒子最后的铃声渐渐消失。



“很高兴你能响应我的召唤，塔纳尔，”那粗鲁的女人声音从神奇的通讯设备中发出呜呜声。



床上的人影又翻了个身，在睡梦中喊道：“什么……？亲爱的，你说什么了吗？”



“没什么。回去睡觉吧，”荆棘骑士喃喃自语。那人影睡意朦胧地喃喃自语，转身面对墙壁。



“一个女人，塔纳尔？”夜之声轻声问道。



“这不是禁止的，”他说，把头转向一边，看着透过窗户照进来的月光眨着眼睛。



“不，但最肯定的是，揭示了我们沟通的秘密，”美国之声用一种危险而平静的声音说道。她语气的稳定表明了她内心的愤怒。



荆棘骑士咽了下去。他的喉咙里突然冒出一阵恐惧。“她已经足够……克制了，”他简洁地说。



“你是怎么做到的？”声音咆哮道。



他还没来得及回答，女人就在床上坐了起来，吓得把床单抓在胸口。当她困惑地环视着房间时，她的眼睛在头上打转。“什么？怎么…”她结结巴巴地说。她的目光落在塔纳尔身上。



“你是谁？”她喊道，爬到床头，把床单拉得很近，以掩盖自己的裸体。“我是怎么到这里的？”她的眼睛惊慌失措地在房间里转来转去，注意到窗户开着，门关着，半裸的男人，桌子上的小盒子。



声音从这个神奇的装置中笑得很开心。塔纳尔走到女人面前，试图把盒子藏起来不让她看，但她已经看到了。



“那是什么？那是谁？”她害怕地咯咯笑着，就像那无形的声音一样。



突然，笑声停止了，好像被一把刀打断了。“让她安静，塔纳。现在让她安静。”



他毫不犹豫地跳过床，抓住女人的胳膊，把她拖到地板上。她用自由的手猛打，在荆棘骑士的脸上抓了一下，同时把牙齿伸进了他的拇指根部。



塔纳尔痛苦地咆哮着，用拳头铐住了她的后背，使她的抗议暂时平息。她一瘸一拐地倒在他的脚边，呻吟着。



“不能让她说出自己所看到的，”声音敦促道。



塔纳尔叹了一口气，把她从地板上扶起来，抓住她那蓬乱的黑头发。当他拖着她赤裸的高跟鞋穿过木地板时，她虚弱地抓着打结在头发上的手指。他砰的一声把她放在窗台上。她仍然被他的一击弄得晕头转向，愚蠢地眨着眼睛，试图靠着窗框稳住自己。塔纳尔弯下腰，抬起双脚，把她像独轮车一样甩出窗外。她还没来得及开口尖叫，就撞到了60英尺以下肮脏的鹅卵石上。



塔纳尔转向神奇的通讯设备。他的床单从床上一直伸到窗户，一根长长的白色指控手指指向他的罪行。他把它们揉成团扔在床上，然后回到桌子旁的座位上。



“它完成了，”塔纳叹了口气，他滑到椅子上。“那个女人不会说话。”



“干得好，塔纳尔，”声音咕噜地说。“我希望她的死不会影响你的职责。”



塔纳尔僵硬了。“我们会咨询有关部门。没什么好担心的。我知道如何做好我的工作。”



“我有时会想。你被警告不要滥用这个神器的力量，但在这里我发现你用它来征服你……晚上的娱乐活动。”



“一个简单的咒语，”他回答。“如果没有这个装置的魔力，我本可以铸造它的。”



“当你在海底时，请记住这一点。”



塔纳尔吓了一跳。



“你被命令了，”夜之声继续说道，“陪同一艘侏儒船前往安萨洛尼亚号潜艇通道，并报告他们所发现的一切。如果他们试图返回索拉尼克港口，或者发现自己有被索拉尼克人或任何其他力量捕获的危险，你将摧毁船员并凿沉这艘船。你接受这项任务吗，即使这可能意味着你自己的死亡？”

“我会做的，”塔纳忧郁地回答。



“当然，你知道塔贡勋爵已经命令你踏上这段旅程，尽管他不相信这些侏儒会成功完成任务，他完全希望你能和他们船上的侏儒一起死去。他会把你赶走，但不会直接冒犯荆棘骑士团。你，塔纳尔爵士，是他身边的荆棘。他害怕你，就像害怕我一样。”



“那你为什么同意他的命令呢？”塔纳尔大胆地问道。



“因为我有信心，”声音继续说道。“相信侏儒们会成功完成他们奇怪的任务。预兆和预兆表明成功的可能性很高。这些侏儒们还没有意识到他们也在为我工作，以提升我的力量，但你应该代表我教他们这一点和其他教训。此外，我不想公开反对塔贡勋爵。”



“那我该怎么办呢？”塔纳生气地问道。他鄙视政治，不在乎自己为谁工作，也不在乎为什么工作，只要按照协议支付报酬。



“你将和他们一起驾驶他们的潜水器到血海的底部，在那里发现通往深渊的裂缝。如果你能为我找到路，塔纳尔，我们将一起进入深渊。”



塔纳尔脸色一沉。“深渊？”他怀疑地咆哮着。“你在那里寻找什么？Takhisis已经不在了。她不回应我们的祈祷。她和其他神一起逃离了Allfather Chaos。”



“这是深渊，塔纳尔。为什么我需要向你解释每一个细节？想想看！如果像通讯设备这样的神奇神器能赋予一点力量，那么深渊的一块石头里还有多少力量？深渊曾经是女神塔纳尔的家。它的力量一定是无限的。如果你成功了，我们的力量也会无限。你会做到吗？”



“我说过我会的，”他很快回答。“我不是总是照我说的做吗？”



“最终，”她回答。“在你自己的时间里。但这段时间你不能磨蹭。你必须有最严肃的头脑。你不能失败。除非发生任何意外，否则侏儒们应该在冬天到来之前到达弗洛萨姆。为他们做好准备。”



“我会的，”他说，环顾四周，排练着他关于那个可怜女人自杀的故事，这时《夜之声》渐渐消失了。







第11章







即使在斯诺克的远见卓识中，这艘船也很小，它穿过绿色的北海，两张红白条纹的大帆推动它穿过海浪。一面黑旗，朴实无华，从它的单桅顶端飘扬。他们看到白色的波浪从它锋利的船头袅袅而去，就像刨刀前面的削削削一样。



斯诺克把酒杯递给布里格准将。他一边看一边咬着牙。“毫无疑问，”他喃喃自语。“她已经见过我们了。”



他们刚刚绕过诺德马尔北端。右舷船头是一片人烟稀少的土地，贫穷不堪，海盗不断的袭击使其感到恐怖，对陌生人也不友好。往左舷延伸的是北库尔兰洋一望无际的海域，从来没有一艘船航行过，然后回来讲述这个故事。



布里格准将把杯子递给拉兹莫斯，拉兹莫斯把这个奇妙的装置放在眼睛上时叹了一口气。他说：“我以前从未见过真正活着的牛头怪。”。“更不用说海盗了。”



“希望这种情况继续下去，”准将严厉地说。



但Razmous继续说道。“头上长出大牛角一定很有趣。我想，在下雨的时候，当你没有足够的手的时候，把雨伞之类的东西挂在牛角上真是太方便了。”他放下酒杯，凝视着大海，地平线上几乎看不到的小点。



“嘿！给我这个！”格鲁姆迪什爵士厉声说道，指了指正在滑入坑袋的远视玻璃。



“这个？我以为你已经受够了，”拉兹莫斯抗议道。



“我还没仔细看呢！”格鲁姆迪什爵士一边咆哮，一边把酒杯从罐子里拽了出来。



“好吧，你应该说点什么！”肯德用痛苦的语气反驳道。



格鲁姆迪什皱着眉头，把它举到眼睛前，凝视着四周。他挣扎着，然后咬着下唇。“你认为她的船员人数是多少？”他问道，放下酒杯递给Conundrum。



斯诺克说：“不算军官，至少有四十人。”。

Conundrum把杯子举到眼睛旁边。当他们交谈时，牛头怪的船已经越来越近了，现在已经足够近了，可以看到小人物在甲板上乱跑。一把钢铁般的刀刃在阳光下闪闪发光。



格鲁姆迪什爵士评论道：“对我们这样的人来说已经绰绰有余了。”。“好吧，必须有人帮我把盔甲拿到甲板上。”



“不，我们无法抵挡登机，”准将说。“我们是一艘探索之船，而不是战争之船。”



格鲁姆迪什爵士争辩道：“好吧，不管你的意图如何，这都是战争。”。



“她在放帆！”康恩德鲁姆喊道。“也许她根本没见过我们！”



布里格准将从康恩德鲁姆的眼睛里夺过杯子，放在自己的眼睛里，咧嘴一笑，把他的白胡子劈开了。过了一会儿，笑容消失了，他把杯子递给了斯诺克。“她看到我们很好。她在划桨。他们需要划桨来撞击我们并登上我们。”



格鲁姆迪什爵士问道：“好吧，如果我们不战斗，我们该怎么办？”。



准将想了一会儿，痛苦的表情中流露出某种内心的挣扎。他的手紧紧抓住指挥塔锈迹斑斑的栏杆，直到指关节变白。然后，他叹了一口气，松开了手，把手伸进红色连身裤的口袋里。“我们会潜入水中等她出来。”



“但你说了——”格鲁姆迪什爵士开始说。



“你想把我怎么样？”准将打断了他的话。“我们无法逃脱她，我们也不敢与她战斗，即使是用无人机也不敢。即使我们击沉了她，她的船员也会登上我们来自救。这对我们有什么好处？我们仍然会死，我们的生命任务仍然不完整。”



“这艘船是一艘潜水器，”斯诺克兴致勃勃地插话道。“我认为是时候让我们沉下去了。”



“是的！”其他人都同意了，甚至连格鲁姆迪什爵士也同意了，尽管很不情愿。



“Conundrum酋长，你准备好保持适当的油位了吗？”准将问道。



“我想是的，先生，”康农德鲁姆回答。



“那你就站好了，先生，”布里格命令道。



“全体员工！全体员工！”Snork从打开的舱门里喊道。“准备把船淹没！”



Conundrum进入了船上，几个侏儒冲到船上，放下收起的帆，把它们放在前舱。与此同时，他穿过舰桥上混乱的活动，直到到达从船员宿舍通往主机室的舱门。波特米斯警长坐立不安，一下子向三个方向冲去，并对任何停下来听的人大喊命令。



“Conundrum！”当他看到红胡子的石油公司官员挤过船员宿舍，爬过那些在每一根可用的管子下面忙于存放个人物品和散装货物的人时，他喊道。“Conundrum，过来！主驱动弹簧的形状很糟糕！”



“我今天早上刚给它上油！”康恩德鲁姆回答。



“好吧，它需要更多的油，孩子。每个齿轮和弹簧都必须加油。永远不要忘记这一点。”



“我知道，”Conundrum在船员宿舍的中心喊道，那里有一根半大管子从地板上升起，穿过上面的舱壁。“但首先我得给桅杆下降装置涂润滑油。我们就要潜水了！”他把一把毛茸茸的大刷子蘸到桶里，把黑色的润滑油泼到鞋子上。然后，他开始画半管的内部。



“我早就知道了，不是吗？”首席石油官一边喊道，一边调整一排看起来很重要的大型杠杆，把一些往下拉，把另一些往上推。一个侏儒抱着一大堆火把冲进机舱。他用燃烧着明亮快乐火焰的新火炬代替了旧火炬，然后冲到隔壁房间做同样的事情。



“但我们潜水是为了什么？”红胡子首领喊道，他在主驱动弹簧上多转了几圈，并检查了潜水和上升流量计的扭矩表。“这就是我想知道的。而且没有任何警告！”



“牛头怪海盗！”康农德鲁姆喊道。突然，厚厚的圆形木杆从上面掉了下来，几乎把刷子的鬃毛夹在了它和他正在润滑的支撑导管之间。

“牛头怪海盗？”首领喊道，在他疯狂的工作中停顿了一会儿。“救救我们！”



Snork的声音从桥上飘了下来。“准备淹没前方压载舱，并启动下降的导流板！”



Conundrum扔下刷子和一桶油脂，抓起一个小玻璃瓶，里面有一个细长的脖子，里面装满了橄榄油，他冲上前去，舱壁上突出了一堆管子。从昏暗的管道中间，凝视着一只老鼠的红色眼睛。“让开，昂斯洛！”康农德鲁姆喊道。“还有工作要做！”这只他戏称为老鼠的老鼠匆匆跑了出来，消失在一袋荞麦粉下面。



“随时待命，淹没前方的压载舱！”Conundrum喊道，几乎与Portlost酋长咆哮的同时，“随时待命！”



一声响亮的叮当声从上面传来，接着是金属的研磨声。“保护所有舱门！”布里格准将命令道。



“所有舱门都已固定。”



“准备潜水。”



四个侏儒从桥上爬下梯子，一个接一个地重重地落在船员宿舍的甲板上。两人匆匆向前，一人负责下行和上行推进器的弹簧曲柄，另两人负责主弹簧发动机的曲柄。如果这些都接合了，Conundrum将不得不赶紧给它们加油，但目前他的主要职责是前压载舱阀门，确保它不会一直关闭，甚至更糟的是，不会打开。



Snork的声音从上面飘了下来：“淹没前方的压载舱！”



在机舱里，波特劳德酋长喊道：“淹没了前方的压载舱，是的！”他扔下了一个又大又重的开关，康农德鲁姆听到水在他蹲在旁边的舱壁后面潺潺作响。他对阀门工作正常感到满意，于是向船尾跑去，手里拿着一瓶油。他躲进机舱，避开了两个魁梧的侏儒，他们脱光了衣服，已经大汗淋漓，疯狂地转动主驱动弹簧。Conundrum坐在船尾压载舱阀门旁边。他把那瓶油放在地上，发现里面装的东西不齐。相反，他们向船的前部倾斜。通往机舱的水密门砰地关上了。波特米斯警长急忙打开门，把它锁好。



“淹没船尾的压载舱，”斯诺克在舰桥上喊道，“并与下降的螺旋桨交战！”



“淹没了船尾的压载舱，是的！”波特洛斯船长回应道，又放下了一个又大又重的开关。“小伙子们，交叉手指吧，”他低声说。



不久，他们听到了潺潺的水流声，但更重要的是，他们没有看到舱壁周围有水喷出。



Conundrum看着瓶子里的油慢慢变平。波特韦斯特酋长叹了口气。



波特迷失得意洋洋地喊道：“与下降的飞镖交战，是的！”。



在潜水的这一阶段，“坚不可摧”号在第二次试航中沉没，桥上响起了欢呼声。波特米斯警长把手伸过头顶，拉了一根绳子，绳子向前穿过机舱舱壁。伴随着旋转的噪音，“坚不可摧”号开始沉入蓝色的大海深处。



当他们下沉时，他们注意到空气开始发生变化。声音被抑制了，但与此同时，他们敏锐地意识到了新的和不寻常的声音。再也没有海水拍打船体的轻柔拍打和晃动了，这种声音他们已经习惯了听到，直到现在才注意到它不在了。由于雾霾越来越大，空气变得越来越近，越来越压缩，越来越难以透过。在桥上，人们开始咳嗽，起初是轻柔的，后来咳嗽得更厉害。船体开始爆裂，发出最令人担忧的吱吱声，就好像外面有一队小矮人在用锤子敲打船体，用撬棍撬缝。



侏儒们发现他们能很好地听到船外的声音。他们听到各种各样的咔嗒声、呜呜声、嘎嘎声、爆裂声、叫声和鸣叫声，就好像他们在某种丛林鸟舍里，而不是在明亮的海水下。他们还听到了驶来的牛头怪船的桨声和飞溅声。它似乎已经压在他们身上了，但过了一段时间，他们意识到这只是一个听力技巧。

布里格准将命令，当他们下降到水面以下足够远的地方时，在咳嗽和大口呼吸空气的间隙，导流罩脱离。船逐渐减速，但似乎从未真正停下来。即使躺在水中一动不动，在船上的人看来，它仍在缓慢下沉。事实并非如此，布里格准将向已经开始聚集在大桥附近的船员保证。这只是一种心理上的把戏，就像第一次被侏儒投掷后几天的飞行感觉。上层甲板上的每个人现在都咳嗽得很厉害，就好像整艘船都在拼命想引起别人的注意，只有康恩德鲁姆和船长还没有受到这种奇怪的新疾病的影响。最后，波特米斯酋长注意到了这一怪事，惊愕地扬起浓密的眉毛，大声沉思：“海底病？”



于是，在被一波又一波的黑客攻击和喘息声打破的沉默中，他们等待着，听着海盗船驶来。这似乎比他们任何人想象的要长得多。事实上，花了很长时间，许多船员开始一个接一个地从梯子上下来，然后成群结队地，甚至是桥上的军官，都割破了肺。



“船上全是烟，”当Conundrum把他扶到吊床上时，Snork喘着粗气。



“这是火吗？”波特米斯酋长喊道。



“不，”格鲁姆迪什爵士喘着粗气说。“是火炬。它们在闷烧。



“这就像隧道里的洞穴，”康恩德鲁姆诅咒道。“我们被密封在船内，我们正在耗尽所有的空气！火炬需要大量的空气才能正常呼吸和燃烧。它们所做的只是冒烟。”



Snork说：“我们需要的是一个通风口，一根通向地面的管子，让烟雾排出。”。“我们可以伸缩的东西……”他虚弱地拍了拍口袋，摸了摸铅笔。“如果我能看到的话，我会设计的！”他喊道。“我的眼睛着火了。”



“我几乎无法呼吸，”另一个人说。



“好吧，我们在这里至少有一段时间是安全的，”准将说。“熄灭这一层的所有火炬。”







布里格准将已经恢复得很好，双手交叉在背后，开始紧张地在船员宿舍里踱步。Snork躺在吊床上，Conundrum用一块凉布捂住他堂兄的眼睛。博西医生坐在一把小椅子上，松弛的肌肉垂在两侧，看起来很不舒服，很疲惫，就像一个被迫坐在角落里的孩子。偶尔，一声咳嗽像一桶果冻一样摇晃着他的身体。格鲁姆迪什爵士窒息而死，躺在一堆粮食袋上。教授靠在前舱壁上，盯着肯德人拉兹莫斯，他像一个恐惧的阴影一样跟着准将，每走一步，他的上结都会弹起来。有时，他被迫放下一根管子、支架或吊床，准将可以轻松地穿过吊床，因为它们的高度差异很大。



“我们还在等什么？”当布里格准将和剑客第无数次从他身边走过，跨过他伸出的腿时，康农德鲁姆抱怨道。



“夜幕降临，”准将简短地回答。



“我很无聊，”拉兹莫斯叹了口气。如果说有什么比一个肯德人保证的“别担心”或总是预示着的“哎呀！”更让经验丰富的旅行者害怕的话，那就是一个无聊的肯德人不安的叹息。准将僵住了，所有人都把目光转向了那个坑。就连格鲁姆迪什爵士也在睡梦中坐立不安。



Razmous抬头一看，发现自己成了众人关注的焦点，六张脸在黑暗中严肃地盯着他。“什么？”他天真地问道。他把手伸过头顶结的长度。“我的头发上有什么东西吗？”



每个人都恢复了他们曾经沉溺的那种紧张的习惯。剃刀怀疑地打量着周围的每一个人，好像他怀疑他们在和他开玩笑。就在那时，他注意到桥上变得多么黑暗，好像每个人的黑暗情绪都弥漫在空气中。
“这里越来越黑了，”他评论道。“光怎么了？”



仿佛被他的话所暗示，最后一把火炬闪烁着熄灭了。黑暗降临在他们身上，比任何地精洞穴都要黑。此刻，空气似乎越来越稀薄，他们成功地吸入肺部的空气中夹杂着恐惧的刺鼻汗味和烧焦的头发散发出的火炬味。



船桨的声音又一次在他们的头顶上飞溅开来。布里格准将要求大家安静，渐渐地，船的内部变得像黑暗一样安静；只有偶尔低沉的咳嗽声打破了寂静。每个人都在等着，眼睛瞪得大大的，耳朵都在努力听。



桨越来越近，好像就在船的正上方。然后，在一声低沉而难以理解的哭声中，他们停了下来。接着是一连串笨拙的回声。Snork低声说，但他说不出为什么在小声说——“他们在运送桨。”



他们听到一声巨大的飞溅声，几秒钟后，船体发出更大的叮当声。“他们找到我们了！他们在进攻！”康恩德鲁姆害怕地喊道。



“不！不！安静！”布里格准将喊道，让所有人都安静下来。“只有锚。他们的锚撞到了船体，”他在黑暗中嘶嘶作响。



“他们一定知道我们在这里，”拉兹莫斯兴奋地低声说。“他们怎么会不呢？”



“他们会做什么？他们会攻击吗？”Conundrum问道，说出了每个人心中的问题。



准将说：“我们潜入水中时已经快到傍晚了。”。“他们可能认为我们是一艘沉没、凿沉的普通船只，而不是被海盗劫持。这不是第一次了。”



“啊，是的！是的，我明白了，”几个船员在黑暗中喊道，互相拍了拍，让人放心。“准将会救我们的，”许多人低声说。“他非常聪明。”



布里格准将在这种支持的支持下继续说道。“很可能，他们计划等到早上，然后派潜水员去看看能打捞到什么。但我们已经走了。我的计划是，我们再等一段时间，然后与漂浮物交战，悄悄溜走。”



现在，当机组人员开始解散，返回他们的驻地时，一阵阵兴奋的声音向他致意。尽管准将的计划显然很巧妙，但舰桥上的军官们心里还不容易。空气怎么样？它仍然很薄，而且随着每一次呼吸而变薄。



Hap Troggensbottle教授是第一个发现这种策略存在问题的人。事实上，它突然降临到他身上，他扇了自己一耳光。“空气！”他喊道。“如果火炬烧不起来，我们就无法呼吸。如果我们在这里呆得更长，就没有人活着与任何流亡者交战。”



Conundrum问道：“即使我们真的悄悄溜走了，我们怎么知道该朝哪个方向走呢？”。“如果没有灯光，我们就看不到要去哪里。”



“对！”教授厉声喊道。“我们不想走错路，把船靠岸，或者更糟的是，在牛头怪的视线范围内浮出水面。对不起，准将，一旦你把船淹没，你打算怎么看水面上的东西？”



没有立即得到答复。一种奇怪的、沉思的沉默迎接着他的提问。



然后康恩德鲁姆开口了。“我们可以试试博西医生的皮氏窥镜。”







第12章







因此，在将Bothy医生的Peerupitscope插入桅杆的密封件并用三十九双袜子匆忙封堵后，由于该窥镜不精确而导致的泄漏，Brigg准将能够在远离牛头怪厨房的无声航道上航行。一旦海盗看不见了，侏儒和一个肯德人就浮出水面，给船通风。准将同意，为了永久安装Bothy医生的Peerupitscope和Navigator Snork的火炬烟囱，需要进行一次计划外的停留，Conundrum以其发明者的名字将其命名为Snorkel。

根据Snork的图表，最近的港口是一个叫Jachim的小村庄。事实上，最近的港口是一个叫昂格尔的地方，但杰辛以羊毛闻名，因此承诺提供急需的袜子。昂格尔因其海盗而闻名，而非其鞋类。此外，Jachim提供了更好的船上改装和维修设施，其深水港和附近的森林提供了丰富的木材来源。此外，Razmous的《流浪渲染者年鉴》和《Krynn袖珍指南》将Jachim确定为一流哈吉斯的首选之地，船员们从未品尝过，甚至没有听说过，但其名声在《肯德指南》中有所提及。Razmous非常想尝试一下著名的哈吉斯，当他们到达Jachim时，他已经说服了大多数船员，他们也需要尝试一下。博西医生怀疑它是否能治愈打嗝。事实证明，哈吉斯是一种治疗某些疾病的药物，如果不是打嗝的话。



“这是一种治疗饥饿的方法，”医生在第一口吃了这盘油腻的内脏后宣布。“只要尝一口，你就再也不想吃了。”尽管如此，他并没有浪费自己的时间。



他们围坐在Wet Weskit的桌子旁，这是杰辛最好的客栈，也是著名哈吉斯的来源。除了坑外，每个人都变绿了，但努力保持礼貌；旅店老板是个和蔼的主人。



“这是我吃过的最好的哈吉斯，”拉兹莫斯对旅店老板说。他的脸颊像花栗鼠一样塞满了嚼了一半的哈吉斯，因为考虑到味道，他不愿意咽下去。



“可惜戈布少尉不在，”旅店老板走后，康农德鲁姆恳切地哀叹道。“就在你需要一个山沟侏儒在餐桌旁乞讨的时候，没有现成的。我想我真的很想念这个小家伙。”



最后，为了外交，决定每个人都把哈吉斯塞进裤子里，尤其是拉兹莫斯的口袋里，以便日后处理。



因为他让每个人都相信了哈吉斯的神奇之处，也因为他是供应主管，所以Razmous Pinchpocket有责任把他们的晚餐一起拖到树林里，一有机会就把它们埋了。他们不敢把哈吉斯倾倒到港口，因为害怕吸引鲨鱼，也不敢把它运到海里处理，以免它滋生瘟疫。没有人想要瘟疫，甚至连山沟里的小矮人也不想要。







一个温暖的北方夜晚笼罩着杰辛，星星在天鹅绒般的黑暗海洋中闪闪发光。这个村庄的许多居民躺在床单上，试图在蚊子的鸣叫声和北库雷恩海洋轻轻拍打海岸的摆动和飞溅声中入睡，但没有成功。村里的许多客栈和酒馆在夜晚像珠宝一样燃烧，黄色的火炬从门窗中射出，照亮了夜晚街道的方形和矩形。有时会出现一个黑暗的剪影，一把扇子或脱下的草帽挥舞着，手里拿着裹着被子的背心，凝视着星星，惊叹于夜晚的闷热。柔和的木琴声像甜美的雾一样悬在空中。人们把床从门外搬到小巷、院子里或屋顶上，只要他们能找到微风，无论北方的气流多么温暖。



在海滨，各种属于当地渔民的小船沿着海滩停了下来。他们的月影把银色的沙滩弄黑了，到处都是一个渔夫，他的头枕在他的臂弯里打鼾，旁边空着一壶甜褐色的酒。



透过这些阴影， “两条渔船靠在一起，桅杆交叉成X字形，紧贴着星星点点的天空，偷走了四个穿着深色衣服的身影。最高的一个在前面，他的顶头结随着每一个踮起的脚步而弹跳。他的背上挂着一个巨大的块状袋子，袋子里散发着一股难闻的气味，让他的三个个子较矮的同伴与他保持了十步的距离。他们穿过e海滩和村庄的主要街道，尽量避开阴影，避开光线更明亮的酒馆。



过了最后一所房子，街道逐渐变细，变成了一条破旧的人行道，进入了一片茂密的森林，海上的暖风吹动了这片森林里盛开的蝴蝶结。四个同谋爬到黑暗的森林屋檐下，停了下来，沿着他们来的路上回头看，看是否有人在后面跟着。

“我想没有人看到我们，”弯腰驼背的肯德一边低声说道，一边解开背包，把它放在洒满树叶的地上。他叹了一口气，直起了四英尺高的身体，指节伸进了他的小背。



“哦，”博西医生呻吟着，抓着他的肚子。“我不该吃那么多哈吉斯。”他被命令执行这项任务，是因为他在客栈里要了几秒钟的时间。



“让我们把它埋在这里，然后回到船上，”格鲁姆迪什爵士喃喃自语。他瞪着四周的树林，树林里的树枝又黑又展。作为首席安全官，陪同其他人进行这次夜间远足是他的不幸职责。“我不喜欢这片森林的感觉。他们怎么称呼它？”



“黑仙木，”康恩德鲁姆回答。



“我不知道。我想他们指的是黑莓木，”拉兹莫斯说。“我想我闻到了一些黑莓的味道。”



“除了哈吉斯，你怎么能闻到任何东西的味道？”格鲁姆迪什爵士厉声说道，他用手捂住自己的鼻子和嘴巴。



“哦，请不要说哈吉斯，”博西医生呻吟着说。



“至少让我们深入树林一点，”肯德苦笑着说，长春花色的眼睛闪闪发光。“这样村民们就看不到我们了。我们不想冒犯他们。”他捡起麻袋，把它甩在肩上，发出一声令人作呕的挤压声，然后爬到更深的树林里，把昏昏欲睡的村庄的光线和噪音抛在身后。他的同伴们依依不舍地跟在后面。



当他们向树林里打了一个弓后，格鲁姆迪什爵士又叫他们停了下来。“这已经够远了，”他一边说，一边从背包里拿出一把铲子扔到坑里。一缕月光穿透头顶的树冠，照亮了他们脚下一小块树叶繁茂的土壤。许多奇怪的蘑菇或蟾蜍从霉菌中探出头来。



“我们挖吧！”Grumdish爵士拿出第二把铲子，把它戳到地上，差点喊道。他开始把一勺勺泥土扔到肩上，就像某种疯狂的獾在山坡上挖洞一样。



Razmous把装满哈吉斯的袋子扔到地上，然后站在一边，用他敏捷的棕色手抓着铲子。“我不知道，”他叹了口气。“也许哈吉斯就是他们所说的后天习得的味道，我们应该再试一次。”



“给我这个，”博西医生一边拿起铲子，一边愤怒地喃喃自语。“我会挖的。也许这会让我忘记我可怜的肚子。当我回到船上时，我会发明健忘症牛奶。这是我现在非常想获得的味道。”



当医生和格鲁姆迪什爵士一起工作时，康农德鲁姆问道：“牛奶……牛奶……它会做什么？”。



“让你们忘记自己生病了，”博西医生咕哝着回答。“但一杯普通的老冷牛奶对我来说还不错，或者更好，一碗香草味的冷冻糖霜。”他拍了拍嘴唇，然后继续挖。



很快，两个侏儒在泥泞的森林地面上挖出了一个相当大的洞。他们把又湿又重的哈吉斯袋子拖了进去，在玻璃的另一个转弯处，他们用铲子铲倒了一小块刚翻好的黑土。格鲁姆迪什爵士站了起来，他那侏儒般的老关节用力一裂。他把两把铲子装进包里，然后向坑里望去。



但拉兹莫斯和康农德鲁姆正忙着透过树林凝视着什么东西。“那是什么？”格鲁姆迪什爵士低声说，走近一步，从康恩德鲁姆的肩膀上凝视着。



“它刚刚出现，”康恩德鲁姆敬畏地呼吸着。



“它看起来像一座农舍，”肯德说。“一座由以下材料制成的小屋”



“香草口味的冷冻糖霜！”博西医生为他说完。



“在我看来更像奶油冻，”Conundrum表示。



“我本来打算说黄油的，”拉兹莫斯说。



博西医生笑着从他的同伴身边跑过。“别开玩笑了！谁听说过黄油小屋？”他喊道，即使消失在黑暗中，他的遗言也消失了。



尽管他的腰围很大，但医生表现出了出乎意料的敏捷和速度。没有人能跟得上他，连脚灵活的肯德也跟不上。他们尽全力追赶他，同时小心不要在黑暗中撞到树上。但波蒂医生跳了起来，像从梦中出来的怪物一样，飞快地穿过树林和峡谷。



他比其他人先到了小屋，他们发现他已经在其中一堵墙上吃东西了。一道奇怪的黄光从小屋的内部散发出来，在树林中闪闪发光。Bothy医生听到Razmous的呼喊后转过身来，奶油状的粘稠物从他的胡子和鼻尖滴下，覆盖着他的手臂直到肘部。



他喊道：“这是一个巨大的泡沫！”他的脸颊上塞满了冷冻甜点。



“真的吗？”雷兹慕斯高兴地喊道。他非常喜欢香草味的冷冻糖霜，甚至比最贪婪的侏儒还要喜欢。



“饿了！”医生狂喜地呻吟着。

Razmous开始向前走，但Grumdish爵士抓住他的绿色背心的肩膀把他拉了回来。“别这么快，肯德！”他咆哮着，把拉兹莫斯推到康农德鲁姆的怀里。“给，抓住他，不要让他走。我会在发生任何事情之前追上博西医生。这里正在发生一些离奇的事情。”



说着，他跺着脚走向医生，医生当时还踮着脚尖摇摇欲坠，试图把牙齿咬进从小屋屋檐上垂下来的软糖里。



突然，博西医生抓住他的耳朵，双手捏住他的头，哭着踉踉跄跄地往回走。格鲁姆迪什爵士冲上前，稳住了他，喊道：“怎么了？你受伤了吗？中毒了吗？魔法了吗？”



医生摇了摇头，试图推开格鲁姆迪什爵士。“没什么。只是冻糖奶油头痛。”



格鲁姆迪什爵士还没来得及说出他对医生的不满，一种奇怪的窃笑声就在森林里回响。医生惊讶地抬起头来。格鲁姆迪什爵士往下看。Conundrum就在他面前听到了，声音太近了，他向后倒在一根木头上。但拉兹莫斯转过身来，凝视着他们身后的森林。他听到到处都是咯咯的笑声。



然后，随着一瓶咯咯作响的打嗝声像软木塞一样的爆裂声，这座神奇的房子消失了。接着又传来了两声响亮的爆裂声，一声是给博西医生的，第二声是给格鲁姆迪什爵士的，当他惊讶地发现这位好医生突然又吵又闹地消失时，格鲁姆迪什爵士消失了。Razmous和Conundrum惊恐地盯着现在空无一人的森林空地看了一会儿，然后转身，没有任何明确的目的或方向，尖叫着逃到了深夜。



也就是说，Conundrum尖叫着逃走了。作为一个肯德尔人，雷兹莫斯并不十分害怕。相反，他非常担心，用他响亮的肯德口音喊道：“博西医生！格鲁姆迪什爵士！”。没有人回答，他也没有等着听。他所能做的就是跟上他的侏儒同伴。



Conundrum不知道他朝哪个方向逃跑，是朝着Jachim还是远离Jachim。他也没有特别害怕，但他几乎感觉到某种外星力量已经占领了他的身体，并以他的腿能带他穿过一片黑暗而可怕的森林的最快速度将他投掷出去。



突然，他非常痛苦地用脚趾碰到了一个在小路上张开的多节老根，然后往下走。他伸出双手接住自己的摔倒，感觉它们在柔软的树叶霉菌中沉入腋下。但它并没有就此止步。他摔倒了，树叶、树枝和散落的松土在他周围倾泻而下。过了一会儿，他才意识到自己正趴在一条通往地下深处的长石滑道上。



当然，Razmous看到的是Conundrum一头扎进了虚无，消失了，甚至没有伴随的流行音乐。kender本能地跳了起来，抓住了一根低垂的树枝。他用脚踢着往下看，发现自己在一个不断扩大的洞上晃来晃去，这是一扇森林活板门，有一个诚实的石头滑梯，向下通向谁知道这是多么可怕的厄运。



所以，很自然，他不得不进一步探索。显然，Conundrum已经走上了这条路，如果厄运特别可怕，这个小侏儒将需要帮助。随着一声刺耳的尖叫，肯德放开了树枝，砰的一声掉进了洞里。



当他从后端的倾斜隧道滑下时，拉兹莫斯注意到下面某处有一道蓝光在发光，过了一会儿，一个深色的蹲着的身影潜伏在滑梯中间。他直接滑到了康恩德鲁姆身上，康恩德鲁姆体重较轻，从较低的高度坠落，将他一直带到滑梯底部的动力较小。陷阱的规模和结构是为体型更大的生物定制的，而不是像侏儒或肯德尔这样的轻骨人。Conundrum已经滑到离滑梯末端几英尺远的地方停了下来，无论滑梯的末端在哪里，但现在Razmous更大了一点，加上从树的更高高度跳下的额外动力，大声地扑向了他！两人继续往下走，Conundrum在上面，Razmous在下面，把后者的马裤座摩擦到几根线的厚度。



慢慢地，他们在离滑梯末端几英尺的地方停了下来。Razmous把Conundrum从腿上推出，跳了起来，拍了拍他的身后，单脚跳来跳去。他发现有一股涓涓细流顺着其中一堵墙流下来，就靠在墙上站着，叹着气，眼皮扑腾着。

与此同时，Conundrum调查了他们的周围环境。滑梯在一个又深又湿的坑边上结束了，坑边伸出了许多锈迹斑斑的旧剑刃和矛头，它们都以向下的角度嵌入石头中，似乎是为了防止掉进坑里的人爬出来。他们早些时候注意到的奇怪的蓝光已经变成了血一样的红色，但就在Conundrum环顾四周，Razmous冷却他被石头擦伤的后躯时，它开始变成一种凉爽的暗紫色。这种光芒源于大量以生长在墙壁和头顶石头屋顶上的苔藓为食的微小蠕虫。每只蠕虫都会发出蓝色或红色的磷光，但当Conundrum检查它们时，越来越多的红色蠕虫变成了蓝色。



Razmous和他一起凝视着好奇的小虫子，然后非常温和地让几只爬到他伸出的手指上。他听到这些小生物在他手掌的褶皱处嗅来嗅去，咯咯地笑了起来。



“我想知道Grumdish爵士和Bothy医生发生了什么，”他轻声说道，环顾四周，把虫子扔到他的一个袋子里，“我不知道这个地方是什么。”



Conundrum站在滑梯的边缘，抬头看去。他耸耸肩。“某种陷阱，”他回答。



剃刀从侧面往坑里看。“是的，但它是谁建造的，是为了什么？你不认为下面那个黑暗、可怕的洞里有什么东西吧？”



“我不知道，我也不想知道，”Conundrum宣称。



“但是，如果它是某种可怕的怪物，很久以前就倒下了，从那以后一直在那里，在黑暗中煎熬，无法逃脱，饥饿折磨着它的理智，那该怎么办？可怜的家伙。我几乎为它感到难过，不是吗？”



“不是特别！我宁愿回到船上寻求帮助，”Conundrum说。“我们必须以某种方式营救Grumdish爵士和Bothy医生，假设他们需要救援。”



Conundrum在滑梯的地板和墙壁上寻找裂缝和手指，启动了滑梯。失望地叹了一口气，雷兹莫斯跟在后面。



石头长满了苔藓，黏糊糊的，斜坡又陡又险。在他们走得很远之前，即使是敏捷的肯德人也发现，如果没有某种攀爬辅助工具，如果没有蠕虫的光芒，通道就像地精的巢穴一样黑暗。他用一只受了苦的手把几根松散的发梢梳了回来，然后退一步，向斜坡上瞥了一眼。在高处，他猜不出有多远，他以为自己看到了一道星星在眨眼的光。他眨了眨眼睛，但后来就不见了。



“我们被卡住了，”拉兹莫斯叹了口气。“没有出路，除非你能发明一些东西。”



“你是什么意思？”康农德鲁姆问道。



剃刀耸耸肩。“你是个侏儒！我想你可能会发明一些机器让我们离开这里。”



“我不能用空气制造机器。我甚至看不见这个……”他的话慢慢地说了下去，然后他喃喃自语，“空气制造的机器？嗯。”



“嘘！”肯德像破裂的蒸汽管一样嘶嘶作响。“我听到声音了！”



“他们要你做什么？”康农德鲁姆问道，突然充满了担忧。



在黑暗中被打了一巴掌。“不是那种！真实的声音。听！”



他们屏住呼吸，侧耳倾听。Conundrum把耳朵贴在墙上。起初什么也没有，但后来他听到了，起初被难以控制的石头和泥土的厚度所掩盖，现在随着他们走近，声音越来越明显，两种声音就像两只蟋蟀的鸣叫声一样。或者它可能是一个声音在与自己进行对话。



其中一人说：“我告诉你，我听到了一声噪音，甜菜虫报告说洞已经打开，萤火虫是红色的。”。“这只能意味着有什么东西落入陷阱。”



“甜菜精！我宁愿相信我们自己的母亲，也不愿相信甜菜精。你在做梦！”另一个人告诫道。“让我们回去看他们折磨犯人吧。”



Conundrum的呼吸卡在喉咙里。拉兹莫斯用手捂住嘴。



突然，墙上出现了一扇小门，几乎在康恩德鲁姆的脚之间。突然出现了一只海狸大小的生物，只是它从头到脚都长满了短而刚毛的刺，就像刺猬一样。Razmous再次检查。这是真的，从头到脚都长满了刺。这种生物的两端都有一个一模一样的硬脊头，所以他无法判断它是来是去。一道暖黄色的光芒洒落在它周围，显然是隐藏在秘密通道内的某个小火炬或发光球发出的。

它悄悄地从Conundrum的两腿之间爬了出来，似乎没有注意到它们，用它的头朝坑里往下看。



“那里。就像我说的。虫子是蓝色的。坑里什么都没有，或者如果是，那它就死了！”第一个脑袋咯咯地笑着。



“太好了！我饿了，”后面的头说。



“不！等一下。我想看审讯。现在支持我们。”



“但如果是巨魔呢？”第二个脑袋争辩道。“洞容不下巨魔。”



“没有巨魔，”第一个首领说，“如果是巨魔，你早就知道了。在这里，如果你不支持我们，转身让我先走。”



“我能做到。你总是想先走。我厌倦了后退。”这个生物没有转身，就开始回到洞里。



突然，现在靠后的头——以前是靠前的头——嘶嘶地说：“别看了，伯尔尼，但它是什么东西。”



这个生物停了下来，一半进一半出。



“什么事，斯坦格？”向前的头颤抖着问道。



“某种……侏儒！我想是一个长毛精灵，”后仰的头回答道。然后它的声音低沉成了耳语。“而且，小矮人就站在我们的正上方！”



“我不是精灵，我是肯德尔人，”拉兹莫斯伸出沾满黏液的小手说。“这是个侏儒！”



“快跑，伯尔尼！”后面的头尖声叫着，它那老鼠般的小眼睛害怕地睁大，看着肯德伸过来的爪子。



“你也跑，斯坦格！”向前的头喊道，而它的四条小腿开始旋转，爪子在光滑的石头上抓来抓去。



“没必要跑。我不会伤害你的，”拉兹莫斯说，在它逃跑之前，他伸手抓住了它的一条腿，“非常疼。”



他把它举离地面，但这个奇怪的小生物的反应是把自己卷成一个小而尖刺的球。尖刺痛苦地刺进了拉兹莫斯的指节，他把它掉了下来。



这个生物弹了一次、两次、三次，然后就消失了，以惊人的速度滚向张开的剑边坑。Conundrum抓了一下试图救它，但由于他的努力，他的拇指肉嘟嘟的部分被戳了一下，几乎失去了平衡。剃刀手抓住了他的衣领，稳住了他，然后又开始吮吸他自己悸动、刺痛的手指。他们听到一声尖锐的双重呼喊，接着是一声低沉的小撞击声。



他们低头看了看那扇小门，它仍然敞开着，射出一个黄色的小梯形光。拉兹莫斯跪下来凝视着它。



“你觉得…？”康恩德鲁姆问道。



Razmous点点头说：“Bothy医生太胖了，挤不出来。所以一旦我们救了他们，我们就必须找到另一条出路。”







第13章







几十只刺痛的小苍蝇在博西医生的头上嗡嗡作响，用它们微小的嗡嗡声嘲笑他。他眯着眼睛看着明亮的光线，眨眼就醒了。过了一会儿，他意识到这光只是一根蜡烛，但与前一个小时的黑暗相比，它让人眼花缭乱。



然而，蜡烛明显地倒挂在天花板上，火焰直指地面，公然无视大自然的一切规律。他又眨了眨眼，试图把脸上的头发抖掉，然后他想起自己是秃头。头发是他的胡子。意识到这一点后，他的处境充满了恐惧，就像一个饥饿的山沟侏儒，黄色的牙齿在闪烁。

正是他倒立着，被数百棵黑莓藤捆着，被一根缠绕在天花板上一根特别厚的树根上的绳子晃来晃去。在空中围着他跳舞的是几十个身材矮小、赤裸、彩绘奇异、长着薄纱翅膀的生物，这些生物似乎出自儿童画册，只是许多人戴着用橡子帽和核桃和山核桃的半壳雕刻而成的丑陋面具。其他人则挥舞着微小的尖头长矛，长矛上长着各种各样的泼妇头骨、蜂鸟羽毛、尘土飞扬的灰色老鼠皮和其他小巧但同样可怕的战利品。每隔一段时间，其中一只凶猛的小动物就会飞得更近，用它的枪托戳他，这一动作让他生动地想起了一个厨师在测试他的烤肉是否煮熟。他向上看了一眼，没有，他提醒自己，向下看，让他松了一口气的不是他脚下正在闷烧的炉火，而是一根黄色的蜡烛，它粘在地板上自己的硬化蜡池里。



再说一遍，也许这些微小的生物已经习惯了用蜡烛的火焰做饭，他颤抖着想。他想知道用蜡烛做饭要花多长时间。



“住手！”有人喊道。



Bothy医生抬起头来，发现Grumdish爵士就挂在附近，同样地被捆在一根绿色的蜡烛上晃来晃去。他愤怒地把胡子从嘴里吐了出来。这似乎使这些生物感到无穷的快乐。他们在又小又闷的地下室里欢快地嗡嗡叫着：“猴子说话！猴子说话！听猴子说话！”



“我不是猴子！”格鲁姆迪什爵士吐了口唾沫。他每次开口，胡子都会掉进去。



其中一只生物俯冲近距离，在距离格鲁姆迪什爵士鼻尖几英寸的地方盘旋，翅膀模糊。它聚集了一把侏儒的白胡子。“头发…脸…猴子！”它高兴地叫道，然后狠狠地扯了一下格鲁姆迪什爵士的胡子。格鲁姆迪什爵士痛苦地吼叫，并试图扭过头，这只会让他疯狂地转圈子。



“你为什么这么做？”博西医生问道。



“这是你的错，博西！”格鲁姆迪什爵士咆哮道。“我要你负责任。我本该让你吃掉整栋小屋的。”



“请安静，格鲁迪什！”医生喊道。“我正在努力建立礼貌的沟通。”



“你打算如何实现这个奇迹？”格鲁姆迪什爵士嘲讽道。



这些微小的生物现在集中在医生身上，在他的头上嗡嗡作响。他们轮流用他们的小矛棍拍打他的大腿和腹部，当击打在他那巨大的身体上时，他们咯咯地笑着，就像池塘里的波浪一样。“胖猴子哭！胖猴子哭了！”