龙枪之死亡年龄之一谜语（三）

“不，我担心的不是淡水，”博西医生一边收起那瓶药丸，一边继续说道。他走近准将，低声说。“是船员。士气低落。”



布里格准将轻蔑地哼了一声，愤怒地抚摸着他的白胡子。他咆哮道：“领导人从来没有被他们领导的人的抱怨所困扰过！”。“一旦北风转移，他们就会振作起来。”



医生摇了摇头。“如果我们在帕兰萨斯停下来，不管风怎么吹，这种情况都不会发生。他们已经航行了好几个星期，没有中断他们圣洁职责的单调。就在今天早上，厨师试用了他设计的一个新炉子后，我不得不为他治疗严重烧伤——这是一种奇怪的装置，但一旦他找到了控制爆炸的方法，这种装置就有很大的可能性。”离子。他称之为手电筒。但当他点燃它时，它把门炸开了，并用手电筒烤了厨师，而不是他试图烤的扁平面包。”



“那就是噪音，”准将说。他没有太多关注这次爆炸，因为侏儒船上的爆炸很常见，除非随后发生其他事情，比如大规模的水涌入，否则通常会被忽视。



“是的。你看，准将，我担心……”他靠得更近了，满是胡子的嘴唇挠了挠准将的耳朵。“我担心连坑都无聊了！”



突然，他们脚下的舱门飞开了，哈普·特罗根斯堡教授爬了出来。他砰的一声关上舱门，打开准将。“先生，你真的必须对雷兹莫斯做点什么！”他嘶嘶地说，这样那些在甲板上为船只守夜做准备的侏儒们就不会听到了。



“明白我的意思了吗？”博西医生点了点头，用拇指拨弄他那球根状的鼻子。



布里格准将对医生皱了皱眉头，然后转向教授问道：“这次他做了什么？”



哈普教授深深地叹了一口气，呻吟道：“我又发现他在我的小屋里，正在检查我的东西。他声称试图归还我的滑尺和鼻毛剪，但他几乎毁掉了一个微妙的实验。”



“我会对他说一些尖锐的话，”准将一边说，一边回头看天空。



“如果你能插上一句话，”医生咕哝着说。



这位教授警告说：“你可以一直聊到胡子长到腰带上，言语并不能阻止无聊的肯德人。”。“在人类、精灵、侏儒或食人魔设计的所有惩罚中，”他补充道，“很少有人能比得上被关在封闭空间里的刑罚，例如，一个带无聊坑的深度游泳潜水器。”



“亲爱的绅士们，你建议我怎么办？”布里格准将转过身来说。“在我们来到卡拉曼之前，没有其他港口了。”



博西医生建议：“派一队人上岸，探索并从那边的溪流中收集淡水。”。“让其他人放松一天。这是一个很好的地方，海水温暖而平静。他们可以游泳，在小溪里洗床单和制服，还有一些残骸。也许他们可以探索这些。”



布里格准将回答说：“我甚至不愿意推迟一天，因为我们已经落后于计划了。”。“此外，这是最不适合游泳和探险的地方。也许你没有注意到，但这些水域里到处都是鲨鱼。由于暗礁的原因，我们无法乘坐这艘船靠近对岸，而且我们没有小艇或其他船只可以上岸。”准将搂着他们的肩膀，拉近了他的两个同伴的距离。“我已经把这些事情都考虑在内了，”他轻声说道。“相信我的经验吧。”
“我很抱歉，”教授鞠躬说。



“先生……”博西医生结结巴巴地说。



“嗯，我很感激你的关心，但把航行留给海事科学协会的成员。船员们将不得不咬紧牙关，奋力前行。这不是休假的地方，”准将说完。



“事实上，我向你的智慧低头，”哈普教授以顺从的语气说道，然后扬起一条眉毛，挑衅地补充道，“但在工作了一整夜之后，我发明了一个选项，即使是你，我的船长，也一定会引起兴趣。”



“准将，”布里格咕哝着纠正道，看起来很好奇。







第二天早上，当他们站在指挥塔上时，Hap Troggensbottle教授对Bothy医生轻声说道：“我一直很想试试这些水下制服。”。太阳升上了东方山丘的天空，白色的小溪从那里流过，翻滚着。“我昨晚才完善了它们，但我已经秘密地研究了好几天了。”



医生点了点头，靠在栏杆上观察后甲板上的活动。准将召集了全体船员，现在甲板上挤满了船员，还不包括从上面观察的医生和教授。15个侏儒，大多数穿着海事科学协会的红色连身裤，一个穿着绿色既得利益的肯德人，在布里格准将的指挥下，挤着胳膊肘，试图排成一排。布里格准尉穿着一套紧身的黑色西装，袖子上扎着金色辫子，大步走上甲板。他用一根从鲸鱼牙齿上刻下来的白色手杖指指点点，他那顶带红色羽毛的高顶黑帽点了点头，好像在强调每一个喊出的命令。



船员中的第二十名成员与其他人站在一起，但不是自愿的。在黑色油脂的覆盖下，他制服的原始颜色是看不见的，黑色油脂似乎覆盖了他矮小的身体的每一寸，甚至包括他蓬松的胡子和尖尖的长鼻子。他比其他任何一个侏儒都矮，甚至比站在离他最近的昂德鲁姆还矮，昂德鲁姆捏着他的鼻子。当他敬畏地凝视着周围，或者眯着眼睛看着冉冉升起的太阳时，他的眼白从油腻的黑色脸上闪了出来。他四周被至少五英尺高的空甲板包围着，因为他身上散发着难闻的气味。即使是车轴润滑脂和齿轮油的健康气味也无法完全掩盖山沟侏儒的恶臭。



“那是谁？”教授问沟里的侏儒。“我以前没见过他。他躲在哪里了？”



“戈布少尉，”博西医生回答。“他给船上的齿轮涂上了适当的油。他很小，很适合船上最深的工作。他的铺位在舱底，通常不允许他进入船上有人居住的地方。这就是为什么你没有看到他。”



最后，全体船员排好队，令准将满意。他用手杖在甲板上重重地敲了敲，以引起大家的注意，然后大步走过去，跳到甲板上带来的一个大皮箱上。它旁边放着一个木箱，与用于存放长途海上航行的武器的木箱没有什么不同，旁边还有一个装满压载石的普通水桶。所有的目光都转向了准将。



布里格准将宣布：“我已经给甲板上的所有人打了电话，因为我决定允许哈普·特罗根斯堡教授进行一项实验。”。听到这些话，一股激动的低语声从船员队伍中传了下来。



“正如你所看到的，上岸并不是一件容易的事。我们没有侧船，也不能冒险乘船穿过那些暗礁。我们可以游泳，但离海岸很远，而且这些水域里到处都是鲨鱼。”突然，所有那些热切的笑容都因担忧而变得微弱，除了拉兹莫斯，没有人会看到准将的目光。



“Hap Troggensbottle教授提出了一个解决方案，应该证明……很有趣。教授，如果你不介意解释一下吗？”准将提示道。



教授点了点头，从指挥塔上爬了下来。他走近皮箱，把盖子扔了回去。尽管他们有所保留，但谈到珊瑚礁和鲨鱼等等，侏儒们还是向前倾斜了一点，以更好地看到里面有什么惊喜。Razmous违反了海军的所有纪律，完全越界，踮起脚尖。



教授从打开的箱子里取出几件物品，小心地放在甲板上。“集合起来，”他说。“大家看一看。”



首先是一个大的圆形玻璃鱼缸，但它看起来不能装水，因为它有一根从底部伸出的长管。接下来是一件小小的黑色连体裤。即使对于一个侏儒来说，它看起来也太小了。之后，教授取出了一个背包，里面装着一个银色的大鱼鳔。最后，他用力咕哝着，拿出一双很大的鞋子，当他把它们扔到甲板上时，鞋子砰砰作响。

在这一切中，他遭到了一连串问题的攻击。鞋子、鱼缸和黑色连体裤让所有人都很兴奋，但从鱼缸顶部伸出的软管最受关注，即使是最富有想象力的理论家也无法理解它的用途。与此同时，Razmous发现箱子里还有几个完全相同的东西。



随着喧闹声逐渐平息，每个人都把注意力转移到教授身上，他收拾起了自己不寻常的东西。“我将依次解释每一个的功能，”他说。“如果我能有一个志愿者的话。”



Razmous急切地走上前去，但教授却转向了Conundrum。“你是最小的，呃，最年轻的，”他说。“我可以麻烦你吗？”



“求你了，”康恩德鲁姆默许了。



“首先是西装，”教授说，递给康恩德鲁那件黑色的小连身裤。



Conundrum从教授那里接过那套衣服时，怀疑地打量着它。对于一个侏儒小孩来说，它似乎还不够大。然而，这种材料被证明是最不寻常的，摸起来有弹性，就像青蛙的肚子一样。Conundrum脱下皮围裙和白色长袍，然后在教授的帮助和指导下，他穿上黑色西装，从腿上拉起，然后越过背部和肩膀，双臂伸进袖子。令人惊讶的是，它很合身，这种材料几乎是以前的两倍大，以适应他的侏儒体格，直到只剩下他的手和胡子头。他看起来像是被蘸了黑巧克力，然后开始变硬成糖果。



这位教授解释说：“这种材料可以让身体保持温暖。”。“虽然很舒适，但它可以进行全方位的运动。”snug确实如此，令人尴尬。Conundrum很高兴船上没有女侏儒。即便如此，拉兹莫斯还是忍不住对着他隆起的隆起物咯咯笑了起来。Conundrum的脸变得通红，几乎和他的胡子一样红。



接下来，Conundrum穿上背包，教授称之为膀胱背包，教授将鱼缸盖在头上。软管从玻璃顶部笔直地立了起来，从他的肩膀上掉了下来。哈普教授拿起软管，将其连接到膀胱包中的鱼鳔上。然后用一圈类似的黑色材料将鱼缸底部密封在黑色连体裤上。一个皮带扣可以把它拉紧，直到脖子周围没有空气逸出。



随着每一次呼吸，Conundrum背部的鱼鳔都会膨胀和放气。现在，其他侏儒可以看到，当膀胱扩张时，两侧的褶皱张开，露出一个深红色的网状物。



“怎么了？”教授问道。对Conundrum来说，他的声音听起来很奇怪，很遥远，就像是在洞穴里说话一样。



“有点闷，”Conundrum重复道。他自己的声音听起来像是在一个大钟里用头说话，这与事实相差不远。在外面的人看来，他的声音低沉而空洞，仿佛从井里掉了下来。



这位教授说：“膀胱和密封的鱼缸允许佩戴者通过褶皱在水下呼吸，褶皱的作用就像鱼的鳃，吸入水并将其转化为可呼吸的空气。”。“当然，它从未在完全浸入时进行过测试，但理论是合理的，所以它应该有效。”



侏儒们开始点头说话。他们现在看到了这个装置的全部可能性。它不仅可以用于海底勘探，而且在任何有多余水的地方都是有利的，比如下水道堵塞、矿井被淹、酒窖被淹，或者沉船。



最后，教授让Conundrum穿上大鞋。他称它们为鸭掌，它们看起来确实很像大型水禽的天然桨。当Conundrum试图移动时，他发现自己的脚牢牢地固定在甲板上。只有付出巨大的努力，他才能抬起哪怕一只脚。
这位教授解释说：“鸭掌上衬着铅，可以帮助你沉入海底。”。“这样你就可以走到任何你需要去的地方，而不需要游泳。”



每个人都争先恐后地想有机会试用这位教授的发明。虽然它没有运动部件，但随着改进的设计，水下制服似乎是一项了不起的创新。每个人都这么认为，也就是说，除了总工程师波特洛斯，他觉得整个事情相当异想天开。事实上，他非常嫉妒自己从来没有想出这个主意。



总的来说，只有六套西装可供选择。布里格准将指派第一队上岸，解决了这个问题。因为他已经很合适了，Conundrum会和Grumdish爵士一起去，以防他们遇到任何怀有敌意的生物。不幸的是，格鲁姆迪什将不得不不带武器；他的骑士制服不适合“蛙服”——教授对巧妙的弹性皮肤水下服装的称呼。



令他非常懊恼的是，波特米斯酋长被选为下一个。他表现得好像他毫不怀疑他们一落水就会全部淹死。准将提醒他，他的《生命探索》是为了记录和详细描述世界上有史以来最非凡的灾难，当把鱼缸放在他的头上时，首领回答说：“是的，但我必须活得足够长才能记录下来！我们还没有发明出能在水下写字的笔。”



接下来，令人惊讶的是，准将选择了Razmous Pinchpocket。好吧，这并不奇怪。kender一直在单脚跳跃，试图引起准将的注意，同时指着自己，用微弱的声音喊道：“哦，选我！请选我。”在准将念完他的名字，更令人惊讶的是，他还没来得及把探险队的指挥权交给他，就已经脱下了他的袋子、绿色背心和皮革紧身裤。



“我？指挥官。



“你是首席采购官，不是吗？”准将喊道。“你负责所有的补给探险。你不认为你来这里只是为了好玩，是吗？这是MNS“坚不可摧”号的第一次陆地侦察，是哈普·特罗根斯堡教授神奇的新发明蛙服的第一次使用，也是对你领导力的第一次考验。”



“当然！”肯德说，尽可能地尽职尽责。然后，当准将转身分配探险队的最后两名成员时，他轻声对教授说：“不过，这会很有趣。”



为了填满岸上的队伍，布里格准将选择了Merligutal和Wigplo枕号，因为它们是船上最大的两个侏儒，最强壮，最有能力携带他派来收集淡水的大桶。然而，事实证明，Merligutal少尉太大了，无法穿上最后一件蛙服。事实上，这套西装几乎到不了他的腰，只有在它几乎被拉伸到裂开的时候。这位教授承认他已经用完了材料，所以不得不做一套小西装。



最后，船员中唯一一个小到可以穿上这套小西装的人是山沟侏儒戈布少尉，他并不太想让侏儒们把他塞进紧身衣里。他大声而激烈地宣称：“臭得不自然！”很明显，他认为他们在把他喂给某种全是嘴巴的黑色小生物，因为他尖叫、哀嚎、鞭打和咬，就像只有被逼到角落里的山沟侏儒才能做到的那样。幸运的是，Bothy医生有大量的抗感染软膏，因为如果治疗不当，沟侏儒咬伤有时会致命。



当鱼碗盖在他的头上时，他似乎有些平静。也许是他自己身上的气味在玻璃头盔里挤得很近，这让他想起了自己的沟壑侏儒窝，并让他摆脱了困境的怪异。或者，也许是鸭掌让他牢牢地扎根在甲板上，无法奔跑。不管怎样，他浓密油腻的胡须上弥漫着一种类似微笑的东西。然后他晕倒了。哈普教授可能是故意把脖子上的封印拧得太紧了。一旦放松下来，他醒来时心情就好了。“再来一次，”他指着喉咙问道。



他们沿着甲板边缘排成一排，排成六排，在克朗的脸上看到了前所未有的怪异、更古怪的表情。他们看起来像是来自另一个世界的东西，穿着紧身的黑色西装，戴着玻璃头盔，每次呼吸背部都会肿胀和收缩。



“那鲨鱼呢？”Grumdish爵士问道，他的声音在头盔里听起来很小。

“是的，那鲨鱼呢？”波特洛斯酋长表示赞同。“你没有忘记鲨鱼，是吗？”



“当然不是，”哈普教授弯下腰打开扁平的小武器箱说。他从里面取出一个奇怪的装置，让每个侏儒的心都兴奋得悸动起来。它由软管和管子组成的集合体，以及危险的尖头，看起来确实是最有希望的。



“那是什么？”拉兹莫斯好奇地问道。



“UANP，”教授回答。“正常比例的水下箭头。它的工作原理与UAEP相同，只是它要小得多。箭头在这里加载——”他指着一个大钢箭头突出的危险端。“水是用这个手动泵通过软管泵入的，”他演示道，拿出其中一根管子并将其压回原位。他把武器交给了格鲁姆迪什爵士，格鲁姆迪什爵士打量着这个奇怪的装置。他举起它，沿着管子的长度瞄准了经过船附近的鲨鱼般的影子。



“发射装置在这里，”教授指着侧面的一个红色大按钮说。“不过要小心。你只有一枪，而我只有时间制造三枪。”说着，他把另外两件武器分发给了波特洛斯特酋长和威格帕勒少尉。



布里格准将庄严地吟诵着，向岸上的队员们致辞。“带着鲁克斯的祝福去吧，不管他在哪里。”他敬礼，捶了捶自己的前额和胸部，然后扯了扯胡子。其他人尽其所能向他们致敬，用拳头击打他们的玻璃头盔。伴随着一声低沉的尖叫，海军少尉戈布从船上滚了下来，沉到了看不见的地方。







第8章







Conundrum迅速或尽可能快地跳下船外，跟随Ensign Gob到达底部。他担心山沟侏儒会惊慌失措，试图撕掉他的玻璃头盔。但当他沉没时，他感觉到胸口有一座类似的恐怖建筑，他努力控制住它，同时看到神秘的海洋深处，他感到一种几乎无法抗拒的惊叹和惊奇。他原以为一切都是昏暗的，事实上，远处的一切都消失在灰蓝色的雾霾中，但离他最近的东西是带花边的珊瑚叶，淡白色水母的翻腾，微小银鱼的漩涡云，就连偶尔在珊瑚礁外缘游弋的冷酷的鲨鱼也显得与众不同，就像是从纸上剪下来贴在他的头盔外面一样。



在下降的前二十英尺，他屏住呼吸，一半是因为恐惧，一半是出于敬畏，直到他注意到一条气泡从他下面升起。他低头一看，只见山沟矮子在下面盘旋而去，双臂在头顶上摆动。从沟里冒出的小气泡向上扩散。Conundrum穿过气泡云，有一瞬间有一种奇怪的刺痛感，就好像他被淹没在一杯三碳酸水中（这是Bothy医生最近尝试治疗打嗝的方法之一）。幻想过去了，然后他有目的地呼气，创造了自己的泡沫云。他在头盔里伸长头看着他们上升，在他伸出的双手上方不远处看到了四个同伴的鸭掌。从下面看，水面像一池水银一样闪闪发光，“坚不可摧”号在它们上面盘旋，就像一头巨大的深色鲸鱼停下来呼吸空气。



下面传来的一声重击引起了康恩德鲁姆的注意。那是沟里的矮子，笨拙地扑通一声倒在沙子里。Conundrum挥舞着双臂，以免落在山沟侏儒的头顶上。他坐到底部，迅速地挪动到一边，为其他人腾出空间。一旦被淹没，他的鞋子就没有船上那么重了。他给了戈布一个安慰的微笑，然后伸手拍了拍他的肩膀。Gob的眼睛要么惊讶，要么害怕，试探性地笑了笑。



其他人在他周围飘来飘去，就像梦中的许多奇怪的鸟一样，振臂引导他们下降。他们的脸在头盔里看起来是蓝色的，Razmous的上结挂在他的脸上。肯德探险队队长喘着粗气，吹着口哨，交叉着眼睛，但无济于事；他的头发一直在挠鼻子。



“我想知道我能不能把手伸进我的鱼缸里，”肯德一边说，一边扭动着身体，试图把一只手臂伸进他的蛙服里。奇怪的是，每个人都能听到他的声音，即使听起来像是他在枕头里说话。当他说话时，他的话伴随着膀胱里冒出的气泡。



“如果我是你，我就不会那样做，”波特韦斯特警长警告说。酋长的耳朵边缘有点绿，玻璃头盔后面的眼睛看起来又大又鼓，充满了恐惧。



“为什么不呢？”

Grumdish爵士一边咆哮，一边用手指指着他的UANP，看着一条前来调查陌生新游客的鲨鱼。



“我们不能没有——”拉兹莫斯开始说，但随后一个装满压载石的大桶掉在了他的脚上。只有他那双沉重的、铅内衬的鸭掌鞋才能防止脚趾骨折。



Conundrum解开了用来将枪管从船上降下的绳索，而Grumdish爵士和Wig枕边少尉将其从剑客的脚上掀翻。他们把它翻过来，倾倒了足够多的压舱石，使它在木板条的支撑下漂浮起来。它在他们面前的水中盘旋，好像在做梦。海军少尉戈布被指派推动它。



他们出发了，在两个高耸的珊瑚礁之间爬上了一个蜿蜒的山谷。他们走的时候，一股微弱的水流向他们袭来，沉重的靴子使他们走得很慢。这里的海底是古老的灰色珊瑚，被源源不断的水流冲走，而白沙填满了所有珊瑚礁的洞穴和裂缝。只要有沙子，就会有黑色的小棘海胆，就像某个女裁缝吓得掉下来的小针垫，有时他们会碰到一块裸露的旧骨头，或头骨的一部分，从沙子里伸出来。Razmous发现了一根瘦骨嶙峋的手指，上面还挂着一个闪闪发光的金戒指，但他没有袋子可以把它收起来安全保管。



在两侧，长长的山谷位于礁石之间，延伸到黑暗寺庙中蓝色薄雾般的过道中。在这些地方，他们遇到了船只的残骸。有些是古老的，被虫蛀了，一半长满了野生茂盛的珊瑚。其他的似乎刚刚沉没。如果不是因为它们侧面或船头有锯齿状的洞，它们现在甚至可能在遥远的大海中乘风奔跑。看到这些船上黑暗的、裂开的致命伤口，除了肯德号外，每个人都充满了一种奇怪的厌恶和恐惧，好像看得太久，他们可能会看到一具苍白冰冷的尸体，一个注定要失败的水手正向外张望，他的肉被鱼啄着，他的眼睛仍然睁得大大的，凝视着某种古老的危险。他们以最快的速度往前走。



尽管如此，还是有很多奇迹值得一看，尽管有鲨鱼，但它们面临的最大危险是将它们的首领输给了水性的流浪癖。幸运的是，Razmous的铅鞋上还有，或者他可能已经完全逃脱了，消失在一个黑暗的珊瑚洞里，那里有巨大的鳗鱼等着吞噬他。当然，很少有其他肯德人见过如此奇妙的东西，并活着讲述了这个故事。



然而，所有人都发现自己充满了一种近乎狄更斯式的童趣。他们看到水母非常像一位身穿环裙和皱着眉头的帕兰西亚女士的下侧，以至于Conundrum看到它们都脸红了，头盔内侧几乎起了雾。在一个很深的珊瑚洞穴里，拉兹莫斯指着一只巨大的蛤蜊，它本可以很容易地把他整个吞下，而且几乎吞下了。他们看到了各种大小、形状和描述的珊瑚和鱼类，从巨大的食人海葵到携带小锤子而不是爪子的手指长的虾。每当有人走近太近时，虾就会发出惊人的裂缝，把这些微小的武器打在石头上。奇怪的是，它们的颜色变暗了，但它们的眼睛很快就调整好了，开始发现珊瑚的灰色和蓝色的微妙变化，这些变化几乎就像它们在彩虹的每一种颜色中都充满活力一样美丽。



他们最感兴趣的是鲨鱼。它们有几十个，各种形状和种类。它们看到了那种长而平、温顺的东西，在沙子上几乎看不见，只有当你几乎要踩到它们的时候，它们才会喷出。他们看到了无休止地围着他们转的方鼻长牙的那种，也许想知道穿蛙服的侏儒和肯德人（但很可能不是沟里的矮人）是否适合吃。但大多数都是小而瘦的，它们像树林里懒洋洋的夏日空地上的蜻蜓一样在水中移动。它们的鳍末端有白色的尖端，长长的弯曲尾巴像海盗的剑。有一次，他们发现了一条可怕的大鲨鱼，但它没有理会他们，慢慢地在他们的头上游来游去，它没有牙齿的嘴巴像啤酒桶一样张大。它消失在远处的蓝色薄雾中，独自前往公海。

尽管如此，尽管受到干扰，他们最终还是到达了较浅的水域。光线逐渐变亮，蓝色变少，周围的东西开始呈现出颜色。他们发现，沙子不是白色的，而是一种特殊的棕褐色，就像狮子的皮。在浅滩上，他们遇到了无数的溜冰鞋和巨大的黑暗光线，就像神奇的水下飞毯。还有更多的方鼻齿鲨，它们比它们的珊瑚礁表亲更具攻击性或好奇心。他们游得更近了，其中一人甚至从后面撞到了格鲁姆迪什爵士。也许是闻到了他的鱼鳔呼吸器的味道。当然，六名潜水员做到了。他们都闻到了淡淡但仍有鱼腥味的味道，一旦安全上岸，他们都不太乐意解开头盔上的封条，重新呼吸新鲜空气。他们拖着水桶从海浪中爬了出来，倒在海滩上。海军少尉戈布踉踉跄跄地趴在鸭掌上，脸朝下倒在沙子上，再也站不起来了。Conundrum试图帮助山沟侏儒，结果却让他像融化的黄油一样从手指间滑落，倒在了背上。沟里的矮子躺在那里，像一只翻倒的乌龟一样扑腾着。



“戈布怎么了？”拉兹莫斯问道。



“他就像一块湿漉漉的肥皂，”Conundrum一边挣扎着把沟里的侏儒扶起来，一边回答。“我联系不上他。帮帮我。”



他们一起完成了这项任务，但只是通过举起戈布的头盔。在潮湿的时候，他们的泳衣会散发出一些特殊的、无味的油，这可能是为了帮助潜水员更容易地在水中滑行。但一旦干燥，如果可以称之为正常的橡胶状态，西装就会恢复正常。Conundrum和Razmous帮Gob脱下铅鞋。



当他们都摘下头盔、鸭掌和背包后，五名勇敢的探险家和山沟侏儒聚集在倒置的枪管周围。在离海岸三百码的地方，“坚不可摧”号像一个黑暗的驼峰一样在水中爬行。在内陆，寂静的山丘一浪接一浪地升起。在溪流穿过它们的地方，两岸都挤满了大片的绿色植物，软化了冷酷的棕色和石灰色。海滩上的沙子上有许多山羊深深的偶蹄印，还有一只徘徊的豹子柔软的哈巴狗印。



“我说我们拿到水就走了，”总工程师波特洛斯特谨慎地说，采取了主动。“这里的小溪和内陆一样新鲜。近水楼台时，把桶拖过山丘和山谷是没有用的。”他看到豹子的脚印并不高兴，而且他也不喜欢陆地。他是一个航海的侏儒，他的后半生都在海上起伏的甲板上行走。上岸使他感到紧张。



格鲁姆迪什爵士说：“不，我们应该探索一只螨虫，发现地面，寻找新鲜的肉。在我们之前的一天里，我们都有足够的时间设置陷阱，试着抓一两只羊。我知道我不会对咬一口烤羊肉嗤之以鼻，也不会冒犯库基的煎锅肉，愿他的烧伤迅速愈合。”



尽管他既没有带剑也没有带匕首，但UANP武器给了Grumdish爵士一种令人欣慰的安全感。他毫不怀疑这种装置能以百步之遥刺穿野兽，他只是想把它射向什么东西，无论是鲨鱼还是岸上的豹子。甚至是一条很大的、相当著名的蓝龙，如果真的是这样的话。他没有忘记，他们现在在凯伦德罗斯的领地内。



“我同意，”Conundrum说。“我们确实有一整天的时间。”



拉兹莫斯耸耸肩，耸耸肩，露出笑容。“好吧，你知道我的感受，布里格准将让我指挥这次探险，我说我们四处看看。同意吗？”



波特洛斯特警长咕哝了几句脏话，说要让一个剑客负责，然后扔下了他的背包。其他人都以他为榜样，除了戈布少尉，他甚至没有摘下玻璃头盔，因为他似乎喜欢吸入自己的蒸汽。他把头盔的密封圈紧紧地系着，向任何愿意帮他脱下潜水装备的人露出牙齿。早晨的太阳已经在他们的黑色泳衣上变得越来越热了，他们渴望地凝视着轻轻摆动的棕榈树和荆棘柳树的高树篱所带来的凉爽的树荫。

小溪在山丘上“晒得发白的石头”上跳跃翻滚，在小瀑布上喷涌而出，或者在寂静的高芦苇林中冰冷而深邃地流过。它的水是冰冷的，这表明它可能是从东边山丘深处的某个泉水中冒出来的。它沿着一个长长的、有许多台阶的、热情洋溢的瀑布进入大海，这样海水的潮汐就不会进入，使海水变得微咸。但在更远的内陆，它在旅程中停了下来，沿着弯曲的海岸，在一个宽阔的豆形绿色水池中蔓延，水池边是纸莎草芦苇。在五位勇敢的探险家六位（算上他们的山沟侏儒）发现自己的那一边，土地迅速倾斜，穿过柳树林，来到湖岸深处。



在这里，在一个有遮蔽、阳光充足的海湾里，他们发现了一个让他们充满好奇和好奇的景象，如果不是一丝恐惧的话。在他们藏身的森林高处，他看不见他们，所以他们站在那里看着，不怕被发现。但是，这是一件可怕的事情，他们忍不住感到脉搏加快，胸脯紧缩。



当然，除了Razmous。肯德尔天生就没有自我保护的恐惧本能。像这样的怪物无异于一次大冒险的机会。即使它确实有三只蛋状的大眼睛——最大的一只在前额中间，还有一个镰刀状的角从头骨中心向后扫。甚至它的皮肤都是火红的，蒸汽在它的大腿周围升起，它几乎齐臀深地站在湖中。尽管如此，对于一个肯德尔来说，没有理由不走近对这个生物进行简短的检查。即使它很容易达到16英尺高，腿像树干，二头肌和普通侏儒一样大，也没有理由认为他在近距离观察时无法发现更有趣的细节。



“来吧，”雷兹莫斯轻声对他的同伴们说。“我们会非常隐秘。”



还没来得及有人反对，他就踮起脚尖悄悄溜走了。其他人紧随其后，战战兢兢。格鲁姆迪什爵士像一个吓坏了的孩子一样摇晃着牙齿，所有测试UANP的愿望一经思考就从他的脑海中消失了，武器似乎严重不足。它们离那些充血的大眼睛（其中一只眼睛总是在扫视周围环境）、扑动的耳朵和毛茸茸的鼻孔太近了，尤其是它突出的下颌，它的妖精般的獠牙滴着唾液，当它碰到水时发出嘶嘶声。



但是怪物没有听到，没有闻到，也没有看到它们。也许它们的黑色蛙服与森林的阴影融为一体，或者充分掩盖了它们的气味，也许怪物忙于自己的活动而没有注意到它们。它似乎最专注于水中的什么东西。它像一块石头一样静止不动，只是每次呼吸时它巨大的胸部都会肿胀，因为它看到了水中的东西。



突然，它追上了一些鱼或其他生物，在水池里追了一圈又一圈，发出嘈杂的拍打声和愤怒的咆哮声。这个怪物是如此巨大，以至于它的暴力行为将巨浪冲到了岸边的一半，冲向了探险家的藏身之处。它用巨大的黑爪手拍打着水面，冲来冲去，愤怒地折断了下巴，一头扎到水面下，露出了布满骨质突起的宽阔背部。



“那是什么东西？”康农德鲁姆敬畏地低声说。



“可能是一头混乱的野兽，”拉兹莫斯回答。“混沌战争中诞生了各种奇怪的怪物。也许，他是因为沉船而被吸引到这个地区的。事实上，沉船经常——”



就在这时，野兽浮出水面，三只眼睛在闷烧，爪子空空的。它瞪着周围的森林，扁平的猪鼻孔在试探气流。侏儒们屏住了呼吸，山沟侏儒蜷缩在他们身后。但无畏的肯德又走近了一步。



虽然Razmous没有发出任何声音，但怪物突然蹲了下来，三只眼睛都旋转着，探查着侏儒们藏身的茂密灌木丛。



“谁在那里？”它咆哮着，声音介于鳄鱼的隆隆声和公牛的咆哮声之间。小树被它的音量震得发抖。在“坚不可摧”号上，所有人突然惊讶地抬头看了看那奇怪的噪音。

“谁在那里？”怪物再次问道。它向后退了一步，蹲在水里。“你不妨展示一下自己。你逃不过我。我的三只眼睛比鹰的更锋利，我的鼻子比猎犬的更灵敏。我能听到一百步外老鼠的心跳声，或者十点时水从鱼的鳃中流过。在这片贫瘠的荒野中，没有地方可以藏身，没有石头可以让你畏缩，使我无法翻倒。出来让我看看你的船，告诉我你的船的性质，有多少幸存下来，因为我吃过很多你的同类，咸海的告别者，但是——”它在这里停了下来，用张开的鼻孔试探着空气——“我无法闻到你的气味。你是什么？”



“什么都没有！”雷兹莫斯用他那高高的肯德尔嗓音巧妙地吱吱叫着。他的话像回声一样从森林里传出来，散布在树干上，所以怪物很难确定它的确切来源。然而，他的同伴们对他的愚蠢感到恐惧和愤怒。



“是谁什么都没有回答我的问题？”怪物蹲在水里稍低的地方问道。



“没人，”雷兹莫斯又叫了起来，抑制住了笑声。Conundrum抓着他的手臂，试图把他拉下来，让他闭嘴，但kender只是转过身来，咧嘴笑了笑，从他们的遮荫树上走了出来。



“别担心，”他在背后责备道。“我在某个地方的一本书上读到了这个。”







第九章







“你疯了！”格鲁姆迪什爵士吼道。“你会杀了我们所有的X。”



“别担心，”拉兹莫斯自信地重复道。那些习惯于与肯德一起旅行的人会学到一些单词和短语，当非肯德人说出这些单词和短语时，并不能说明什么特别令人担忧的事情，但当由快乐的冒险种族说出这些单词或短语时，通常预示着一些灾难或其他不愉快的事件。“哦，看！”“哇！我想知道……”“你一定把它掉了！”和非常可怕的“我有没有告诉过你时间……”是一些更常见的暗示，要么头也不回地逃跑，要么在他被砍之前抓住坑。然而，肯德说的话很少会让人产生“别担心”这样的恐惧。也许除了“哎呀！”



这就是为什么格鲁姆迪什爵士从稍微高一点的位置上跳了起来，抓住了拉兹莫斯的上结。他不太轻轻地把坑拉回到树梢上。剃刀发出痛苦的尖叫声，眼里噙满了泪水。



一声“啊哈！”怪物猛地向前走去，双臂张开。一股巨浪在它面前升起，冲上了森林覆盖的河岸。六名冒险家还没来得及移动，水就从他们的腿上涌了起来，把他们从脚上冲走了。它把它们带到山坡上一小段距离，然后把它们卷回，穿过树林拖向湖边，在那里，这只生物瞪着眼睛，贪婪地咬着。



侏儒们拼命地抓着树枝，抓住他们抓住的任何树枝或树根。首先是Razmous，然后是Conundrum，在他们被完全冲走之前成功地抓住了自己。戈布少尉是最小、最轻的，被汹涌的海浪抛向岸边最远的地方，幸运的是，他被抛得又高又干，远离了危险。Conundrum在Portlost酋长掠过时抓住了他的胡子，而Gram dish爵士则抓了一把kender的湿漉漉的顶结，紧紧抓住了他。但两个侏儒都在洪水中失去了他们的无人机。

不幸的威格帕勒少尉试图抓住他的武器，结果从伸手抓他的手中溜走了。作为最后一次绝望的行动，他试图向这只混乱的野兽开火，结果一股强大的水柱从UANP的后部喷出，将他向前推进，沿着河岸的最后几英尺往下走。他在泥土和树叶中滑来滑去，在怪物的膝盖处消失在水中。



伴随着喜悦的呼喊，这只混乱的野兽伸出手，用一只巨大的黑爪手抓住了他，并把这个倒霉的侏儒举到了它巨大的长着牙齿的肚子里。他在岸边的同伴要么转身离开，要么把脸藏在手里。剃刀偷看了一眼。然而，当他靠近那些张开的下巴时，尖叫的威格帕勒少尉奋力反抗怪物钢铁般的抓握和爆裂！他像西瓜籽一样喷了出来。



威格帕勒在沙漠的天空中划出一道长长的尖叫弧线。怪物低着头看了一眼，脸上露出了松弛的下巴。Razmous只是简单地说了一声“哇！”，然后不得不对他进行身体约束，以免他冲到水里，乞求怪物也向他喷水。



威格帕勒少尉在上游大约一百码处以雷鸣般的飞溅声结束了他的飞行。怪物转身向他冲去，一股巨大的尾流从它的胸口散开，就像一个男人在全速航行下的船头波浪。



“来吧！”格鲁姆迪什爵士咆哮着把所有人都拉起来。“我们离开这里！”



“但是威格帕勒！”康农德鲁姆喊道。



“他在制造一种消遣，高尚的小伙子，”波特洛斯酋长说。“给我们时间逃回船上。”



Grumdish爵士不得不把其他人推上山，在地面上快速扫了一眼，微弱地希望他的UANP可能没有被冲入湖中，但一无所获。



“快！回到船上！”他喊道，但没有人需要他的建议。再次由拉兹莫斯率领，他们已经看不见了。







尽管戈布少尉的腿比较短，但他还是第一个到达海滩的。那些从“坚不可摧”号上观察的人对他的匆忙感到奇怪。当他显然无意停在水边时，他们开始挥手喊道：“不！”



但山沟侏儒没有理会他们，直接冲到水里，摔倒在他戴着玻璃头盔的脸上。他在浅水中拍打着手臂，试图游泳，扔的沙子比水还多。他的同伴们紧跟在他身后，拉着他的头盔把他拖回海滩。Conundrum指着冲沟里的侏儒鸭掌，它们躺在沙子里，旁边是其他人，但Gob似乎不明白，所以它们疯狂地戴上自己的头盔、背包和鸭掌进行演示。



波特米斯酋长是第一个穿上装备的人。他抓住沟里的侏儒，把他逼到鸭掌里，然后把他推向水面。终于有了这个想法，戈布开始行动，慢慢地拖着沉重的鞋子穿过沙子。首领紧随其后，速度稍微快了一点，而拉兹穆斯也紧随其后。接下来是格鲁姆迪什爵士和康恩德鲁姆，他们中间隔着装满淡水的水桶咕哝着。



在“坚不可摧”号上，布里格准将带着越来越大的好奇心观察到了这一连串的活动。“岸上的队伍似乎非常匆忙，你说呢？”他问斯诺克，斯诺克和他一起上了桥。几名船员站在后甲板上，停下来观看。“鸽子柳在哪里？”



斯诺克从航海日志中抬头看了一眼，说道：“威格帕勒。”。“是的，是的。”



波特米斯酋长的头消失在水下。当水涨到他的脖子时，雷兹莫斯停了下来，疯狂地挥舞着什么东西，但准将和斯诺克都说不清他的意思。拖着装满淡水的沉重水桶，康农德鲁姆和格鲁姆迪什爵士还没下水，而山沟侏儒离海岸还有几十英尺。



“我没看见猪柳，”准将重复道。



“抱枕，先生。”斯诺克又纠正了一遍。



“可能是懒洋洋的，”准将哼了一声。



Snork从他的领航员的袋子里捞了一杯远见卓识的东西，把它伸到六英尺长，对准岸边。“有什么东西从森林里传来。也许是维格少尉……pi……”他的声音越来越小，下巴张大了。



“嗯，是他吗？”准将问道。“不要站在那里，就像你看到了一个裸体的怪物……”他的声音也越来越小，因为他们都不需要领航员的远视镜来看到这个巨大的怪物在树上蹒跚而行，就像一个从系泊处挣脱的蒸汽弹射器。怪物用爪子抓着拳头，把巨大的刺柳和高耸的手掌粉碎成火柴棒，把它们从地上撕下来，像杂草一样扔到一边。看到山沟里的侏儒还在挣扎着向水走去，这个可怕的生物发出了雷鸣般的吼叫。

Portlost酋长和Razmous Pinchpocket已经安全地在水下，他们的进展标志着两次小的表面气泡喷发，蜿蜒向船，但Conundrum和Grumdish爵士几乎没有跪下。戈布海军少尉显然注定要失败。怪物正向他逼近。



布里格准将打开舱门，在下面喊道：“所有人都到战斗站去！把船开过来！”



这只怪兽的獠牙上挂着破旧的黑色蛙服，它关闭了新的猎物。它一边跑，一边用一只巨大的爪子舀起一把沙子，向山沟侏儒扔去。那团湿沙子很大，砸到了戈布的后背，把他从沉重的鞋子里撞倒了。



这就是山沟侏儒释放他的全部需要。一瞬间，他站了起来，转身离开水面，朝着森林走去。过了一会儿，野兽困惑地停了下来，先是瞥了一眼在齐腰深的水中挣扎的两个侏儒，然后又看了一眼坠入森林的山沟侏儒。它很快下定决心，跳进了海里。



Grumdish爵士瞥了一眼肩膀，喊道：“忘了桶吧，孩子！救救你自己！”他一头扎进前面，踢出鸭掌，用手臂游泳。



Conundrum挣扎着穿过海浪，双臂拍打着水面。他那双沉重的鞋子甚至连走路都成了一件苦事，而且他已经很累了。恐惧给了他力量，但几乎不足以逃脱怪物的追捕。



当它到达水桶时，混乱的野兽在冲锋中停了下来。它半怀疑是什么陷阱，小心翼翼地走近桶，可疑地嗅了嗅，伸出一只巨大的手去摸它。发现桶里只装满了水和压载石，它把它抓起来扔给了Conundrum，差几英寸就没打中侏儒。



附近爆炸的枪管短暂地吓了他一跳，这就是怪物所需要的。Conundrum不顾一切地跳到海浪下面，但一只巨大的手在他身上拍了拍。可怕的、撕裂的黑色爪子在他脚周围的沙子里挖，然后像勒死触手一样挤在他的腿上，把他抬出水面。他挣扎着，扭动着身体，试图像威格帕勒少尉那样喷出，但这对他没有什么好处。沙子使他牢牢地被怪物牢牢地抓住。它的下巴张大了嘴巴，巨大的象牙被可怕的侏儒肉和蛙服包裹着。Conundrum的臭味穿透了他的膀胱，使他的玻璃舵充满了臭味，令人作呕。但这并没有什么可怕的，因为被抬得离那张奴隶般的嘴越来越近，看着那三个可怕的眼球。



然后这个生物停了下来，张大嘴巴，侏儒用一只拳头抓住了他。它的三只布满血丝的眼睛旋转着，聚焦在坚不可摧的身上，现在它转过身来，弓直指这只巨兽。准将蹲在指挥塔里，闭着一只眼睛，朝着脚下打开的舱门仰着头，沿着水手的路线看去。



“着火了！”他喊道。



船向后倾斜，向右舷倾斜，而从左舷船头，一团气泡爆炸了。从云层中射出一枚巨大的炮弹。就在水面下，它像一条巨大的银鼻长梭鱼一样游动，一个完美的三角形波浪向两侧蔓延，身后跟着一排小气泡。UAEP在三次缓慢的大象心跳中穿过珊瑚环礁湖。怪物像被催眠了一样看着它掠过礁石，在不改变航向或减速的情况下夹住石头投影。怪物一直盯着它看，直到它到达，把自己埋在臃肿的肚子里。



它继续凝视着三次痛苦的心跳，因为它的黑色血液在水中扩散，围绕着像猪一样刺向它的巨大箭头。当它看着自己的生命倾泻到大海中时，它是否紧紧抓住了Conundrum的腿。小侏儒咬了咬嘴唇，抑制住了自己痛苦的尖叫。



然后怪物踉踉跄跄地尖叫着，就好像深渊的门已经打开了一样。它抽搐着，每一块肌肉都像钢丝一样绷紧，包括手上的肌肉。Conundrum感觉到他腿上的每一个关节都在从眼眶里扭动，每一块肌肉纤维都在撕裂，每一根肌腱都像旧绳子一样磨损，随时准备断裂，然后，就像弓箭手拔出的箭一样，他自由了。自由，在高空航行。他松了一口气睁开眼睛，然后希望自己没有。

他怀着一种既恐怖又好奇的心情看着“坚不可摧”号从他下面经过。在他的脚下，整个海湾像制图师商店里的插图地图一样展开。他看到那混沌的野兽紧抓着从肚子里射出的巨箭，然后向后倒在水里。在其他地方，无数鲨鱼的黑影从航线转向格鲁姆迪什爵士，仍以强有力的笔触游向“坚不可摧”号，并在流血的野兽尸体上磨炼。Conundrum还看到了他剩下的两个同伴，两个小人物平静地沿着海湾底部的珊瑚礁之间行走。他看到了几十艘在这里失事的船只，它们以各种腐烂的状态躺在海底。



事实上，有一个特别引起了他的注意。它几乎躺在港口的入口处，他正朝着它俯冲而去。



尽管受到了巨大的挤压，他仍然穿着一只鸭掌。正是这种铅灰色的重量使他一进门就挺直了身子。尽管如此，他的溅落还是把肺部的每一个空气颗粒都赶走了，似乎把他的膝盖伸进了肠道。撞击几乎把他的头盔从头上扯下来，事实上，他的鼻子撞到了头盔的内部，鲜血直流。飞溅声在他的耳朵里打雷，把他吓了一跳，当他迅速沉下去时，背包试图从他的肩膀上滑落。他用尽最后一点力量，奋力抓住它，知道这意味着他的生命。黑暗的斑点在他的视野中游动，有一瞬间他以为自己快要晕倒了。



这些斑点越来越大，就在那时，他意识到它们是鲨鱼，在深蓝色的水中朝着他的泡泡轨迹游去。由于失去了动力，他的下降速度减慢了。他的一只鸭掌几乎不足以抵消膀胱的浮力。有一件事让他很高兴——他流着血的鼻子没有漏进水里。现在他慢慢地沉向沉船的甲板，而鲨鱼在上面盘旋。



最后，他轻轻地碰了一下，躺在木甲板上。这艘船，有点像铁甲，躺在龙骨上，甲板几乎齐平。整个甲板上到处都是碎剑和碎盾牌，数百支用过的箭随处可见，在它们的钢尖上出奇地平衡。他降落时产生的波浪，虽然很软，但却把几十个人从他身边抛向四面八方，像深海中受惊的精灵一样，轻轻地在甲板上掠过。有几个人跳过船舷，从船舷上消失了。



除了武器，其他各种常见的物品散落在各处，从一个可能属于某位女士卧室的银色小手镜，到一个用来烧水洗衣服的巨大铜水壶，应有尽有。甲板的一部分似乎被大火烧毁，但船上的前乘客和船员没有任何迹象。



在甲板中央，一个通向货舱的黑色大开口张大了，沉重的舱门向两侧打开，就好像当船沉没时，船员或沉没者试图掠夺船上的货物一样。光是看着这个黑洞，他就充满了厌恶，因为这让他想起了那些可能被困在下面的人。也许他们的尸体还在那里，但康恩德鲁姆不想见他们。他转过身来，抬头寻找“坚不可摧”的迹象。



最后，他发现了它，在远处几乎看不见，在深蓝色的海水的衬托下，有一个黑影。他几乎以为自己能看到一个微小的影子慢慢向它升起，他想象这是拉兹莫斯或是被拖上船的首领。他希望Grumdish爵士也能安全地登上这艘船，尽管有鲨鱼的危险。



这让他想起了自己的鲨鱼，抬头一看，他确认它们仍然在那里，像暴风雨中的秃鹫一样在头顶上慢慢盘旋。即使“坚不可摧”号上的人已经注意到了他溅落的地方，即使他们设法给他放了一根绳子，他也怀疑他能否在攀登中幸存下来。他就像一条钓鱼线上的蠕虫，当他慢慢向船爬去时，对所有饥饿的鲨鱼来说都是一种不可抗拒的诱惑。他们会把他撕成碎片。



有一瞬间，他看到一具精心挑选的骷髅被拉上了“坚不可摧”号，一只骷髅手紧紧抓住绳子。



尽管如此，Conundrum还是笑了。他提醒自己，现在不是绝望的时候。这只是另一种需要解决的难题，一个风险更高的难题。但一个谜题是一样的。



现在他有时间观察周围的环境，Conundrum意识到沉船躺在一个斜坡上。船头明显比船尾高出几英尺。他推断，他离水面越近，哪怕只有几英尺，获救的机会就越大，所以他试图向沉船的船头走去。

这不是一项容易的任务。由于他不同寻常的浮力，他被迫采用跳跃的步态，这与受到干扰时的箭头没有什么不同，他在一个缓慢的梦中轻轻地弹跳，他的一只铅鞋一次又一次地颠簸，每次长时间的跳跃都会颠簸。



也许正是这种声音吵醒了睡在船舱里的生物。在过去的几周里，它变得越来越胖，以那些与这艘现在被它称为家的船一起沉没的人为食，所以它行动迟缓，昏昏欲睡。它慢慢地向敞开的货舱门滑动，用黑色的长触手拖着自己。首先是一个，然后是另一个被吸盘覆盖的附肢扭动着从船舱里爬出来，抓住两侧的门，把它巨大的身体举到灯光下。



当然，Conundrum完全没有意识到他即将面临的危险。通往船头的梯子已被大火烧毁；只剩下最上面的三个梯级，这些都是他够不着的。他突然想到，他可能会用铜水壶作为动力，于是他一跳，一跳，向它跳去。如果他能把水壶移到船尾城堡损坏的梯子上，他可能就能到达最底层。



他正弯下腰去抓翻过来的水壶把手，突然听到一声像生锈的钉子从木板里拔出来的声音。怪物爬出货舱时，推开了其中一扇门。



Conundrum僵住了，张大嘴巴，眼睛伸进头盔。他的心砰砰直跳，鼻子又开始流血了。他的胸脯在恐慌中起伏，他通过嘴唇吞下了过滤过的污浊空气，嘴唇突然像旧羊皮纸一样干燥，膀胱里冒出了一股气泡风暴，然后他转过身来，看到恐惧从船舱里蔓延开来。Conundrum抬起沉重的铜鼎的侧面，爬到它下面。它掉到他身上，把他关在一片黑暗中。他的鲜血在耳边呼啸。



不幸的是，这只巨型章鱼习惯于从壳里撬出蛤蜊。在它开始吃水手之前，它已经吃过很多次从岩石床上挖出的牡蛎了。它慢慢地、悄无声息地爬过甲板。它让一根触手探向大锅，感觉它的边缘下有一个抓握点，这样它就可以把它翻过来，露出里面多汁的肉。



当Conundrum看到一只黑色触手提起锅边向他扭动时，他在鱼缸头盔里尖叫起来。这是一声尖锐的尖叫，一声真正的令人毛骨悚然的叫喊，兔子在狼嘴里的尖叫，被谴责的叛变者的尖叫，因为军刀的尖端将他从木板的末端刺下，刺入下面充满鲨鱼的水中。它差点把他的耳膜炸裂。Conundrum猛地将脚从沉重的铁鞋中拔出，用作武器，将入侵的触手砸向木板。章鱼猛地把它拉了回来，留下它的触手尖卡在Conundrum膝盖之间的甲板上。



慢慢地，整个大锅开始上升，好像是从上面升起的。Conundrum放下鞋子，突然浮了起来，发现自己被压在了锅底。令他惊讶的是，他发现这里形成了一个气穴，随着气泡的每一次呼出，它都会变大，大锅也会升得更高。它离甲板只有几英寸远，小屋还在继续上升。



巨型章鱼微弱地感觉到了这一点，停了下来。大锅现在离甲板一英尺，现在两英尺，现在一码，正在稳步上升。怪物向前冲去，用八只触手抓住空甲板，寻找它知道藏在那里的多汁的肉。它的吸盘抓住甲板，撕开木板，寻找受害者，暂时忽略了它上面升起的大锅，就像它会忽略一只被丢弃的寄居蟹壳一样。

Conundrum眼睁睁地看着这场暴力事件发生在离他鼻梁只有几英尺远的地方。他的本能是屏住呼吸，但当他这样做时，大锅开始慢慢上升。每呼吸一次，他的膀胱就会冒出一团气泡，正是这些气泡在倒置的水壶内产生的越来越大的气泡导致了它的上升。当Conundrum拼命地抓着水壶的内部时，他意识到他唯一的希望就是恐慌，甚至可能是过度换气。他开始尽可能快地呼吸，慢慢地，但越来越快，他站到了翻倒的大锅里的甲板上。



他爬得越来越高，直到他下面可以看到整艘船的长度。巨型章鱼从甲板上新破的洞里挤了出来。它仍在寻找侏儒，却消失在船上黑暗的船舱里。



光线逐渐变亮，水也不那么浑浊了。阳光的轴和光束向下倾斜，随着头顶上的波浪起伏而舞动。一条长长的、钢铁般的灰色鲨鱼从他身下滑过，没有意识到，也许以为他是某种奇怪的新水母。



突然，他的攀登停止了，好像撞到了墙上。有一瞬间，他惊慌失措，以为终于有什么东西抓住了他，然后他听到海浪拍打着大锅的外面。他已经浮出水面。



一个问题仍然是如何脱身。还有鲨鱼需要考虑，“坚不可摧”号可能离他几百码远。它甚至可能已经飞走了，认为他永远迷失了，是无情的Chance（曾经是侏儒的最大敌人）的又一个受害者。它现在甚至可能正从他身边驶过，完全没有意识到他们的船员漂浮在那个奇怪的铜壶下面。如果是这样的话，他唯一的希望是“肯德”号幸存下来，并在甲板上恳求准将停下来调查水面上漂浮的一个奇怪的浮标。



然后一种新的危险出现了。波浪越来越大，拍打着水壶，水壶开始来回摇晃。如果波浪再大一点，大锅可能会翻倒。然后，它的气泡会逃逸，然后下沉，让侏儒搁浅在水面上，成为鲨鱼的食物。Conundrum将手掌压在水壶的内侧，试图帮助水壶在不断上升的海水中保持平衡。



就在他逐渐适应不断变化的平衡时，有什么东西叮当作响，差点把他掀翻。他喊道，因为他知道水壶已经和“坚不可摧”号相撞了。他能听到准将在掌舵时大声咒骂。大锅里装着Conundrum，沿着船的长度颠簸而下。Conundrum试图呼救，但他在大锅里的头盔里的声音太低沉了，他怀疑有人能听到他的声音。



一对钩子突然溅到他身边的水中。他们沉了一会儿，在水中闪闪发光，然后猛地向上，钩住了大锅的边缘，把它从海里提了起来。



“你抓住她了！”布里格准将对吊杆手喊道。“现在就让她上船！”



当一个侏儒转动提升大锅的绞盘时，另一个侏儒旋转吊杆，将其垂直放置在后甲板上，所有这些动作都很快，以至于里面仍有海水在晃动。



“表演得好！”准将喊道，然后转向站在他身边的拉兹莫斯，他仍然穿着泳衣，从他的上结里拧出水。“你说得对。这是一个很好的锅。应该派上用场。”



肯德点了点头，抖了抖耳朵里的水。



然后康农德鲁姆站在大锅里，把水洒到甲板上。拉兹莫斯骄傲地目瞪口呆，吊杆操作员尖声尖叫了一声，然后晕倒了，他确信自己看到了鬼。







第10章







在又航行了两周后，“坚不可摧”号在卡拉曼进港，这是他们旅程的中途。在那里，船员们又购买了九个大型铜大锅，将其改装成Conundrum的上升水壶，正如他为自己的发明命名的那样，因为这些水壶很有希望作为逃生装置，用于排空永久浸没的潜水器。布里格准将给每个人放了三天的“岸上假”，其中大部分时间都用来拜访该市居住的侏儒群体中的亲戚，并检查他们收藏的相当古怪和过时的弹射器。真的，他们已经落后于时代，但这是任何住在离Nevermind山这么远的人都能预料到的。肯德大部分时间都在城市监狱里度过，也去看望亲戚。

当这艘船为前往Flotsam的旅程做好了储备和准备时，他们将Razmous救了出来，“坚不可摧”号的船员减少了18人，启航了。一块临时的牌匾将威格枕头少尉尊为阵亡英雄，而戈布则被正式列为行动中失踪。没有人确切地知道他的命运；他们等了整整一天，都没有看到他，尽管这只混乱的野兽已经死了，肚子里装着“不可破坏者”的UAEP。Conundrum，现在是船员中最小的一员，再次晋升，这次是负责加油的大副。



现在，除了担任第一助理制图师的职责外，Conundrum还必须确保船上的齿轮正确润滑。这是戈布的主要工作，这确实是一项令人讨厌和不舒服的工作，只适合山沟矮人和他们的同类。



尽管如此，潜伏在“坚不可摧”号墙壁后面、地板下面或天花板上的齿轮、管道和导管的迷宫在一定程度上激发了他的职业好奇心。从最大的弹簧发动机到最小的螺旋阀，所有的东西，只是所有的东西都必须涂上n度的油和油脂——这一事实被波特洛斯酋长灌输到了他的脑海中。这艘船的示意图几乎和拉兹莫斯绘制的安萨洛尼亚亚海底通道地图一样复杂。幸运的是，他有几个星期的时间来掌握他的新业务。他们仍然必须绕过安萨隆大陆最后一个北部海角Nordmaar，然后转向南方，驶向血海。如果一切顺利，他们在那之前就不必潜水了，他们希望在到达弗洛萨姆之前不要潜水。



尽管船的外部镀有重铁，但内部舱室与普通木制帆船的甲板下舱室并无不同。军官的小屋位于主楼层的舰桥前方，虽然不大，但舒适舒适，镶板为浓郁的棕色和暖褐色。在任何船只上，明火都是一种危险，但“坚不可摧”号配备了几个冗余的灭火系统，因此他们燃烧蜡烛或小的鲸油陶灯来照明。这里还有餐厅和厨房，用于制造新设备和改进的制造厂，这些设备从未停止过，还有博西医生的病房。



其余的船员在工程层面上占据了桥下的社区宿舍。在那里，他们把吊床挂在任何有空闲空间的地方，挂在为船和船员提供动力的机器和仓库之间。他们还与“坚不可摧”号的主驱动弹簧、上升和下降弹簧以及贯穿整艘船的两个UAEP管共用一个舱室。在这一层的前舱是存放船帆的舱室。Aft是发动机控制室和机构，将弹簧的能量转移到泵上，为UAEP管加压。



在这层下面是舱底，戈布少尉在不合时宜之前就住在那里……不管发生在他身上的是什么。在大多数情况下，Conundrum都避开了舱底，因为除了舱底泵阀，这里几乎没有什么需要他注意的，因为舱底泵阀门只需要每三天加油一次。舱底的前部和后部是前部和后部压载舱。这些更重要，它们的阀门每天都需要加油。当洪水完全淹没时，他们开始让船在海浪下下降。



随着他们向北航行得越来越远，白天变得越来越长，越来越暖和，直到大多数人都只裹着一条缠在臀部的围腰。晚上，在任务允许的情况下，他们在后甲板上靠着灯光工作，脱下衣服，乘着微风。就Conundrum而言，这是航行中最愉快的几个小时，这些天他们懒洋洋地穿过热带水域，在月光下观看海豚的嬉戏，吃尽可能多的油炸飞鱼。