龙枪之死亡年龄之一谜语（一）

“发射无人机！”准将喊道。



格鲁姆迪什爵士重复道：“发射无人机！”。“是的！”



船刚开始沉回水中，就猛地向后倾斜。船头喷出两股40英尺长的闪闪发光的水花，从中射出两支巨大的箭，直接射向牛头怪的飞船。



海盗们在右舷栏杆不到一百码的地方突然出现了“坚不可摧”号，吓得转过身来。他们的船员们被这一景象吓了一跳，试图转动弹射器，将其放在侏儒的潜水器上，但他们的努力都白费了。一架UAEP横扫了他们，将他们分散在甲板上，并将不少人撞到了船外。另一架UAEP在桅杆上撞向了家，砰的一声撞向了坚硬的木材，并将其从底座分裂成了风腹顶帆。



牛头怪船长看到钢铁头的公羊从“坚不可摧”号的船头伸出，意识到了形势的绝望。海盗船的主桅已经在帆的重量和风的推动下裂开了。他拔出弯刀，用野兽般的声音咆哮道：“她要袭击我们！准备登船带走他们，伙计们！”







Conundrum







（《龙之纹章-凡人时代》，第1册）







杰夫·克鲁克







介绍







尽管本报告中描述的事件是真实的，但为了保护读者的理智，对话已经放缓。







——文学瑰宝



和Nevermind山种族遗产协会







第1章







当他们沿着海岸漫步时，穿着红色连身裤、袖子上扎着金色辫子的侏儒以一种有目的的（如果是短腿的话）步伐领先。另外两个是一个穿着相似的矮个子侏儒，后面跟着一个绿色的既得利益者，在侏儒歌剧《山上小矮人的大厅》（又名《尼伯鲁格努特》）中意外斩首的场景中，唱着对立的部分，互相取悦。矮个子侏儒咆哮着扮演侏儒工具制造者Turpidus的角色，而kender尖锐（尽管并非不可爱）的音调则诉说着可爱而不幸的Jadander的沮丧，因为蔬菜抛光师逃脱了她的控制，在Thorbardin的市场中横冲直撞。



“你的手，贾丹德？”吐尔皮都哀叹着，胡子拉碴的头从脖子上摇了下来。“哦！把我放在地里。”



个子较矮的侏儒穿着像他的fellow——一件紧密针织材料的红色紧身连体裤，袖口环绕着金色辫子，左胸口袋上缝着海事科学协会的Tarbrush和Bilgepump标志。他与高个子侏儒的不同之处仅在于他的身高，他那球根状的头上的白发数量，以及从十几个口袋里伸出的各种各样的东西，这些口袋覆盖了他连体裤上每一寸可用的空闲空间。他的同伴的口袋几乎是空的，除了他走路时右屁股上整齐地勾勒出的一个小而聪明的哨子外，矮个子侏儒的口袋里鼓满了卷轴、纸张、羊皮纸、羽毛笔、笔、指南针，还有一个看起来像星盘的东西。



肯德穿着一条褪了色的黄色紧身裤，塞进靴子里，穿着一件毛茸茸的绿色背心，他断言这件背心是用庞然大物的皮做成的。当他轻快地大步走着时，他的剑道喉咙随着贾丹德的哀叹而颤抖，他心不在焉地旋转着剑道比赛中不可避免的武器——胡帕克杖。它的铜趾尖端在西行的太阳光下闪闪发光，现在开始向海洋下降。



前方是圣克里斯特岛北部干燥的岩石山丘，山丘之外是一座山：Nevermind山，克赖恩西部侏儒的家园。



他们沿着海滩走的路并没有通向那座山。相反，它指向了一堆黑色的巨石，这些巨石像墙一样将海滩分割开来，从山丘一直延伸到海浪中，浑浊的海洋在周围翻滚并形成泡沫。小小的红螃蟹沿着平坦潮湿的海浪边跳舞，来回，来回，在背上挥舞着它们的大钳子。



贾丹德的独奏结束后，kender立即开始模仿一个侏儒膀胱角，演奏老水手的小曲《Merry It Is》，但他的曲调中只有几个令人震惊的音符，他的声音逐渐变小，发出了惊叹的叹息。他的同伴们停了下来，矮个子侏儒指着远处的岩石。



从黑色的远处，覆盖着海藻的巨石射出了一个黑色的小物体，大致呈球形，留着火须。他们听到微弱的咆哮声，就像一支伟大的军队在冠军骑马挑战时为他欢呼。这个物体在汹涌的海浪上划出一条完美的抛物线，然后在四分之一英里外的海面上雷鸣般地飞溅而下。一股小蒸汽在它降落的地方留下了痕迹。欢呼声变成了失望的呻吟声，最终逐渐减弱为锤子的敲击声和锯子的叹息声。

“他们来了，”矮个子侏儒说着，低下头。三人又向前走去，但没有音乐伴奏。



他们沿着海滩继续前行，个子更高的侏儒领先，他的同胞紧随其后，绿色的既得利益的肯德人带着一个蜿蜒的后卫。为了检查一块形状异常的浮木，追逐一只红螃蟹，或者捡起一只贝壳，把它扔到他一个鼓鼓囊囊里，肯德人四处游荡。



当他们在持续不断的施工声中靠近巨石时，他问道：“这片海滩上有埋藏的宝藏吗？”。



“不，”领头的侏儒回答。



“你怎么知道？你搜查过吗？可能曾经有海盗……”



“这片水域里没有海盗，”个子更高的侏儒不转身回答。他走路时，稀疏的白发在风中不安地摆动着。



“那么，走私犯，”肯德追问，“或者沉船。”



“事实上，我们再也不允许沉船沿着海岸航行了，”矮个子侏儒解释道。“我们已经在近海海底采取了各种安全预防措施，这应该可以防止未来发生任何灾难。”



锤击和锯削停止了，伴随着更大的欢呼声，另一个黑色的火焰物体向上爬到巨石之外。这只更大，在撞向四分之一英里外的大海之前，它在天空中划出了一条更高、更大的曲线。欢呼声逐渐变成呻吟声。很快，又来了更多的锤击和锯切。



在巨大的黑色巨石冲向海浪的地方，退潮时，从山丘的石足到水面，海滩缩小到不到五十步。这里的沙子光滑平坦，由于退潮和巨石不断喷出的浪花而潮湿，行走起来很方便。锤击声和锯削声在黑色岩石外的悬崖上嘈杂地回响。



突然，两名身穿黑色盔甲的战士从一对巨石之间出现。从他们盔甲上的头骨设计、马钉和吟诵，他们似乎是内拉卡骑士。他们以前被称为Takhisis骑士团，是Solamnia高贵善良骑士团的邪恶对手。他们策马直奔三个同伴，他们的脸扭曲成可怕的笑容。两个侏儒拖着不情愿的肯德尔，迅速地从峭壁上跑开，而马们则呼啸而过，从蹄上扔下一团团湿沙，然后向远处飞奔，消失在海岸线的一个转弯处。



肯德躺在潮湿的沙滩上，凝视着骑士队，最后站了起来，擦去了胳膊肘。“你会认为他们是故意践踏我们的，”他说。他把袋子放在腰上，从一只沉重的铁蹄砸到沙子里的地方捡起他的蹄子。



“他们大多都没有注意到我们在这里，”矮个子侏儒说。“大多数情况下。”



“除非他们想从我们这里得到什么，”另一个冷酷地补充道，他们继续前行。



经过仔细观察，很明显，从远处看几乎可以接触到的黑色巨石实际上相距甚远，它们之间有许多小潮池。在沙子上可以清楚地看到骑士们马的蹄印，还有成千上万只微弱细长的鸟的脚印，这些鸟大多是在水池里工作的鸻、鹬和涉禽。



但三人最感兴趣的是巨石之外的场景，他们从坑里得到了喜悦的喘息声，也得到了侏儒们的赞许。山丘从海滩向后退，越爬越高。这留下了一个宽阔的沙质海湾，就像一个巨大的圆形剧场，北侧是高高的悬崖，那里是成千上万海鸥的家园。可以看到数百名侏儒在这片海滩和周围的山坡上奔跑，一些人把刚砍下的树从山上拖下来，另一些人从搁浅在海浪中的船上拖桶，还有一些人正忙于从附近被海水冲刷的悬崖上开采巨石。更多的人在巨大的木筏上费力地将开采的石头拖过破碎机，而更多的人则参与了建造有史以来在一个地方组装的最疯狂的弹射器和弹弓。每一个弹射器都比上一个大，目前正在建造的弹射器是所有弹射器中最大的。在这个巨大的弹射器旁边放着一块几乎和房子一样大的石头。

在这个马戏团般的场景中，离观察者更近的是一个派对色的雨棚，它的绳索立在水边的沙子上。在它下面，一群内拉卡骑士、他们的乡绅和马匹敏锐地观察着侏儒的活动。这似乎是一场围攻，但没有什么可围攻的。那边陡峭的悬崖上没有城堡。当他们观看时，一个弹射器将一块燃烧的石头抛向大海。数百名侏儒停止了他们的工作，站起来欢呼，但当石头在距离海岸半英里的地方猛烈地飞溅到大海时，他们失望地呻吟着。只有骑士们似乎对这个结果感到满意，因为大家都在点头、拍手、大笑，并指着石头沉没的地方。侏儒们又开始干他们的事了。锤子敲击，锯子打鼾，绳索吱吱作响，凿子敲击石头。



“看起来一切都很顺利，”个子更高的侏儒看着混乱的场景说道。



“的确，”他的矮个子同伴表示赞同。“我怀疑这位教授几乎完成了他的学业。”



“他们在干什么？”肯德问道。“测试新武器？”



“别开玩笑了。教授正在研究非常大的热石头的浮力，”个子更高的侏儒大步走向骑士们的帐篷时回答道。







“晚上好，”高个子侏儒对骑士说，当他们显然打算进入帐篷时，骑士在帐篷外拦住了他们。“我们是来看望沃尔海姆爵士的。”



骑士怀疑地打量着剑客，并保持着他在侏儒面前的位置，他那被包裹的手紧紧地放在臀部的剑上。



“我是海事科学协会的布里格准将，”高个子侏儒说。“我的同胞是Navigator Snork，也是海事科学协会的成员。”



矮个子侏儒鞠了一躬，小心翼翼地拍了拍那些最有可能溢出里面东西的口袋。肯德走上前去，伸出他那只晒成褐色的小手表示问候。



这位准将说：“我是Razmous Pinchpocket，MNS“坚不可摧”号首航的制图师兼首席采购官。”。骑士瞪着剑客的手，好像那是一条蛇，他的手指在剑柄周围抽搐。



“你好吗？”拉兹莫斯问道，走近骑士，盯着他腰带上的大皮包。



骑士小心翼翼地向后退了一步，把剑握得更紧了。“你在这里想要什么？”他问道。“继续。在我逮捕你…并搜查你之前，你要上路！”这最后一句话是针对肯德的，他天真的笑容变成了受伤的嘴唇。



“我们被召集到这里来了，奈特爵士！”布里格准将在走近时厉声说道，迫使骑士又后退了一步。



“当然。对。”骑士笑着，半拔剑。



“Morsed爵士，那是谁？”一个低沉的低音从雨棚下的一群黑色装甲人物中传来。



“一些侏儒，”骑士在他的肩膀上回答。“自称是准将布里格。”



“请带他进来。”



准将脸上洋溢着得意的微笑，把他那白胡子像刀子划开一样分开。



“他有一个坑，先生，”骑士警告道，但仍然没有套上他的武器。



帐篷里的人没有立即做出回应，而是有些喃喃自语，坐立不安。最后，男中音说：“很好。带他们进去。”与此同时，大多数骑士和乡绅离开了帐篷，许多人也牵着他们的战马，好像他们担心肯德尔会找到某种方法把一匹战马收入囊中。



这只剩下几个骑士了，他们的马在敞开的帐篷后面和大海之间形成了一堵不安的墙。骑士们中最高大、最重要的一个坐在一张矮桌子后面的露营凳上，桌子上放着大量的纸张和卷轴，即使是最温和的肯德人也会因贪婪的渴望而心动。骑士心不在焉地抚摸着他浓密的黑胡子，一边仔细计算，一边在放在腿上的一本折角书上做记号。在他旁边站着一位勤奋好学的年轻骑士，他穿着灰色长袍，胸前放着一块石碑。其他几个人在帐篷里闲荡着，警惕地盯着即将到来的肯德尔，但仍在继续他们的对话，似乎主要涉及重量比、扭转强度、终端速度和飞机的圆锥截面。

帐篷下面的地方到处都是稻草，弥漫着浓郁的马的气味、沾满油污的皮革和陈腐的汗水。从角落里皱巴巴的毯子看，骑士们似乎已经在这里呆了很多天了。用带子固定在雨棚屋檐下侧的大帆布卷，可能用作夜间可以放倒的墙壁，以抵御风和恶劣天气。



“这里一半是指挥所，一半是卧室，一半是谷仓，”当他们进入时，领航员斯诺克厌恶地咕哝着。



“安静点，”准将低声说。他们在沃尔海姆爵士面前停了下来，布里格准将低着腰，一只手在他脚下扫地。



“沃尔海姆爵士，我的同伴们，还有——”



骑士不耐烦地挥了挥手，让他安静下来，然后继续在书中乱写乱画，准将的嘴唇皱得很紧，但他什么也没说。航海家斯诺克咬着牙，听着他的肚子咕咕叫；时间已经过了午餐时间。在扫描了桌面上的内容后，除了示意图什么都没有找到，拉兹莫斯的长春花眼睛在帐篷内部徘徊，一种无聊的表情融入了他脸上细腻的线条和皱纹。他心不在焉地嚼着发髻的褐色尖端，摆弄着袋子里的东西。他的目光终于落在了其中一匹马身上。这只巨大的黑色野兽紧张地跺着脚，哼着鼻子，一只可见的红边眼睛惊恐地瞪着坑。



第三个侏儒毫无征兆地跑进帐篷，走到桌子旁，不耐烦地把里面的东西推到地板上。他从腋下画了一堆湿漉漉的图纸和示意图，然后把它们扔到空地上。就像布里格准将和斯诺克领航员一样，这个侏儒个子矮小。他本可以在不躲避任何一匹骑士战马的腹部的情况下通过，而且他有一个球形的棕色大脑袋，上面稀疏地覆盖着几缕毛茸茸的白发。从他的下巴上长出一团浓密卷曲的白胡子。他最与众不同的是他的穿着方式。他穿着一件棕褐色的工作服，后面扣得像孩子的睡衣，海水一直到腋下都是黑色的。在右胸口袋上缝着地质科学协会的岩石和pick符号，但补丁的蓝色背景表明他是一名海洋地质学专家，这对于居住在山区的种族来说是罕见的。在一只被太阳晒黑的大耳朵后面伸出一支铅笔，另一只从他卷曲的胡子里露出来，第三只紧紧地夹在他洁白的牙齿之间，看起来有点咆哮。他绕着桌子看了一会儿，然后转向院子，伸出一只手指粗短的手，手掌向上。



“你没有铅笔，是吗？”他问道。



“我不知道，”拉兹莫斯高兴地回答。“让我看看！”他扑通一声倒在地上，掀翻了他的袋子。



沃尔海姆爵士惊慌地站了起来。“现在看这里，教授——”他开始说。



布里格准将振作起来。“教授？Hap Troggensbottle教授？”



“为您服务，先生！”新来的人毫不犹豫地说，低着头。



准将抓住他的手，热情地握了握。他们拥抱在一起，互扇耳光，就像两个人试图灭火一样。



“看这里……”骑士首领说。



“MNS的布里格准将坚不可摧，”准将在他们分手时说道。“Navigator Snork，首席收购官Razmous Pinchpocket。”



“你好吗？”肯德在桌子下面追东西的地方说。骑士们跳了回来，紧紧抓住他们的钱袋。



斯诺克鞠了一躬，然后用力扯了扯胡子以示敬意。教授用嘴唇发出粗鲁的声音。斯诺克又鞠了一躬，骄傲得脸红了。



教授转过身来对布里格准将说。“坚不可摧的，嗯？那不是……”



“是的，是C级潜水深水游泳运动员，”准将替他回答。



“啊，这就是你来这儿的原因。”



“我们想邀请你——”布里格准将开始说。



沃尔海姆爵士愤怒地打断了他的话。“我在这里负责！没有我的许可，不会有邀请。”



“当然可以，”准将鞠了一躬。Hap Troggensbottle教授勉强点头表示同意。



骑士团的首领回到桌子后面的座位上，尽可能体面地坐在小凳子上，环视着帐篷。“现在，”他说，黑胡子竖起来，“哈普·特罗根斯堡教授，奈拉卡骑士团，奈拉卡骑士团的合法统治者，为他不可一世的龙Pyrothraxus陛下摄政，特此命令你进行MNS“坚不可摧”号的航行，在地质问题的所有问题上代表骑士团和奈弗明山的利益。”



在海滩上，另一个弹射器向大海发射炮弹，迫使暂停。布里格准将借此机会重新开始谈话。

布里格准将说：“我们知道你的人生追求，即发现为什么小岩石，甚至大岩石会下沉，而像岛屿和大陆这样真正的大岩石会漂浮。我们打算对安萨隆大陆进行亚航行，以完成MNS Polywog号开始的伟大航行，大约25年前，这艘船差点以灾难告终。”



“尼拉卡骑士团下令，”沃尔海姆爵士警告地瞥了准将一眼，继续说道，“位于西部的Nevermind山和东部的Winston’s Tower之间的传奇的Sub Ansalonian通道，并且——”



“第一次尝试几乎以灾难告终，”Navigator Snork插话道。“MNS Polywog号实际上成功地完成了从西到东的旅程。幸运的是，在回程中，这艘船丢失了，此后船员再也没有露面。因此，这仍然需要从东到西的旅程来完成生命探索。首席采购官Razmous”“对这次任务的成功至关重要，因为他声称在Polywog号开始返航前拥有一份留在温斯顿塔的地图副本。”



“是的，我把它放在这里的某个地方，”肯德从桌子下面宣布。



“那个坑里有那张遗失已久的地图吗？”沃尔海姆爵士大声喊道，忘记自己又被打扰了。他在桌子下面瞪了一眼，但那把匕首已经不见了。



“是的，当然。他是一位最合格的制图师，”布里格准将断言。



“上帝保佑你，”身穿灰色长袍的年轻骑士叹了口气。



布里格海军准将困惑地看着这句话，继续说道：“我们打算绕过安萨隆北岸航行，直到到达伊斯塔尔的血海。我们将在弗洛萨姆停留，补充补给——”



“我对这些命令还有补充，”沃尔海姆爵士匆匆插上一句，同时仍在桌子下面寻找那把剑。年轻的灰袍在他的石碑上读着。“当你到达Flotsam市时，你被命令带上荆棘骑士Tanar Lobrow爵士，并向他致以一切礼貌。”



侏儒们交换了困惑的目光。



“干什么？”准将喊道。“我不需要巫师。我的船员名单已经完成了。”



“你奉命行事，布里格，”沃尔海姆爵士说。“如果你想让内拉卡骑士团按照约定为你的这次旅行提供资金，你必须遵守我们的条款。我们希望在这次航行中有一位骑士，但在你证明你可以把船从这里开到弗洛萨姆之前，我们不会不必要地冒着哪怕一位骑士的生命危险。”



“我向你保证，沃尔海姆爵士，MNS“坚不可摧”号将抵达弗洛萨姆，”准将用侮辱性的语气回应道。“然而，我的船并不是为了容纳你的……你的…”他停顿了一下，含糊地向骑士指挥官挥手。



“雕像，”斯诺克低声说。



“雕像！”布里格准将厉声说道。“是的，就是这样。这是一艘由侏儒建造的船，是为侏儒建造的，还有偶尔的坑。你的骑士会很不舒服，放心。甚至可以说很局促。我们已经同意在成功返回后移交所有日志、地图、记录等。这应该足够了。我想这会满足你……我们该怎么说？……对我们冒险的好奇。”



骑士脸色一沉，下巴上的肌肉开始颤抖。“争论是没有意义的。你被命令在Flotsam带上Tanar爵士，这就是你应该做的。Tanar爵士会确保你不会在途中意外迷路，例如，落入任何索拉尼亚骑士的手中。”



“很好，”准将叹了口气。他显然慌了神，转身回到教授身边。“正如我所说，我们将在Flotsam进港。从那里，我们驶向血海的中心，潜入海底，进入曾经通往深渊的裂缝。在这个深深的裂缝的墙上有一个开口，一个洞穴，多年前，Polywog人在他们传奇的西向东之旅结束时就从这里出现了。我们应该出现在沙尔岛附近的新海海洋。”



“听起来不可能，”教授一边说，一边若有所思地咬着嘴里的铅笔。



沃尔海姆爵士说：“也许吧，但让我提醒你，在这些法令实验完成之前，任何人都不会去任何地方。”。



教授的眼睛在他那蓬松的白色眉毛下眯了起来。“这些对你们骑士来说可能是法令实验，但对我来说却是科学实验，”他咆哮道。“我需要提醒你，我的人生追求是解开浮力石头的奥秘吗？我告诉你，这些实验完全失败了！”他把铅笔刺进了第一次进入帐篷时扔到桌子上的湿示意图中。然后，他从胡子里拔出铅笔，扔在地上，狠狠地跺了一下。

他在帐篷里跺着脚喊道：“每次我们拿出一个有用的、节省时间的设备，你们这些军人都会把我们的机器变成自己的邪恶用途！”。“举个例子，设计用来将侏儒运送到Nevermind山中心竖井内的各个楼层的侏儒林格。你可以用它投掷石块来砸倒敌人的墙壁。或者奶酪钻孔器，一种巧妙的装置，设计用来在奶酪上钻孔，但你却把它变成了一种折磨的工具！科学一直是军队的棋子！”



沃尔海姆爵士站了起来，气得脸涨得通红，但幸运的是，无论他要说什么，都被年轻的荆棘骑士打断了。“来吧，教授。他们并没有完全浪费时间。还有你最后一次也是最伟大的实验——大伯特伦。”。目前被装载到上面的石头很容易就大到可以把一条龙从空中撞出来。



“好吧，嗯，是的，我希望看到大伯特雷姆被解雇一次，”教授梦幻般地说，他的愤怒瞬间被忘记了。他抽搐地伸手去拿耳后的铅笔，然后转身回到桌子上，开始潦草地计算假想圆的切线。



骑士们在侏儒们的头顶上点点头，互相微笑。







当太阳落在离地平线近一个小时的地方时，巨大的ballista已经准备好了。从帐篷里的有利位置，准将布里格和领航员斯诺克可以看到教授在帐篷的阴影下匆匆忙忙，大喊着最后一刻的命令。有人用火把点燃了这块石头，点燃了覆盖其表面每一寸的焦油。当火焰熊熊燃烧时，侏儒们四散开来，弹射器释放后只剩下教授一个人。在西行的阳光下，他们看到一把斧头升起，然后又闪了下来。一个像鞭子抽打一样的报告在悬崖上回响。接着是一声巨大的震撼骨头的砰的一声，一股沙子像涟漪一样在远离大伯特伦的池塘里散开。投掷臂慢慢升起，在巨大的燃烧的石头的重量下弯曲，但随后配重摆动到位，一股蒸汽从似乎是烟囱的地方冒了出来。附在支点柱上的两个巨大的飞轮开始旋转得越来越快。弹射器的投掷臂犹豫了一会儿，就像潜水员在跳跃前深吸一口气一样，然后整个装置向后翻转，围绕着以房子大小的石头为中心的空间点旋转。旋转的飞轮挖了进去，抛出了一个巨大的沙子喷泉，瞬间埋葬了三十多名不幸协会的成员，他们正冲进来记录和测量事件的发生。与此同时，飞轮在沙子里找到了猎物，东西开始移动。汽笛呼啸而过，巨大的弹射器划过海滩，飞上远处的山丘，在那里它越过山脊，消失在一片尘土、岩石和连根拔起的树木中。



不一会儿，Hap Troggensbottle教授就从海滩上的残骸中出现了，虽然有点受伤，但还活着。他的眼睛里充满了喜悦。他走近帐篷，拍打着胡子和眉毛上的沙子和灰尘。一支铅笔干干净净地折断成两半，在他耳后晃来晃去。



“我很想你是故意这么做的，”沃尔海姆爵士从帐篷里出来时指责道。



“我向你保证，除非我努力，否则我不会再得出这样的结果，”教授走近布里格准将时回答道。“现在，你船的状况如何？我们准备下船了吗？”



“是的，”准将厉声说道，“只是我们还在找保安。我们希望得到一个骑士——一个真正的骑士，而不是某个被诅咒的巫师。我们的名字叫格鲁姆迪什爵士。你认识他吗？”



“脾气暴躁？”沃尔海姆爵士走近时哼了一声。“从没听说过他。”



他的副官，年轻的荆棘骑士，俯身对着指挥官的耳朵低声说了些什么。沃尔海姆爵士眯起了眼睛。“他！”



他转向布里格准将，贪婪地微笑着。“是的，当然。带上他。无论如何。贾内特爵士会带你去看他的。他不远了。”他大步走了，叫乡绅们给贾内特爵士的马套上马鞍。



不一会儿，一个看似不情愿的贾内特爵士就骑上了车，带领三个侏儒和他们的坑友登上了山丘，走了一条离大伯特雷姆之前开拓的那条路不远的路。他们走后，一位乡绅走近，报告说沃尔海姆爵士的战马不见了。骑士怀疑地打量着山丘，考虑是否派巡逻队来逮捕这名剑客，但随后他难以置信地摇了摇头，默默地斥责自己。“连一个坑都没有，”他喃喃自语。







第2章




这条小溪不比牛车宽，也不浅，如果一个侏儒不介意冷猪的话，他可以卷起裤子涉水而行。清澈冰冷的水从草地边缘的山坡上哗哗地喷涌而出，然后在橡树、榆树和胡桃树的灌木丛中奔腾而过。几只松鼠在屋檐下的黄昏阴影中蹦蹦跳跳。



小溪从树上冒出来的地方，有人修了一座小木桥。一条小路从海滩通向远处的Nevermind山，在这座桥上穿过小溪。格鲁姆迪什爵士就是在这个地方表明立场的。



当他们进入草地山谷时，布里格准将和他的同伴，包括贾内特爵士，发现骑士坐在桥旁的巨大充电器上，就像风化的石头雕刻一样静止而坚固。他穿着玫瑰骑士的盔甲和制服，但即使以慷慨的标准来看，他的盔甲也很奇怪是古董。虽然他的盔甲被打磨成了玻璃般的光泽，但有几个地方出现了凹陷，而其他地方则出现了无法解释的凸起。胸甲上的玫瑰、翠鸟和王冠看起来又旧又累。他身边挂着一把巨大的双手剑，剑鞘破旧不堪。他左手拿着一个巨大的风筝盾牌，盾牌的尖端画着一个金色的齿轮。一支白色的长枪支撑在他的右马镫上，右手稳住，银色尖端附近有一个红色的三角旗，在晚风中飘扬。



在他的五官中，几乎看不出什么，只有一头白色的小胡子从斗笠下垂下来，完全遮住了他的头。舵杆前部有一条细长的V形狭缝，可以看到视野和少量空气。和他那件古董盔甲的其他部分一样，舵手表现出漫不经心和关爱的迹象。它既破旧又过时，但在其他方面却像镜子一样在西行的阳光下闪闪发光。



他的马是一匹巨大的野兽，但即使是未经训练的眼睛，仔细观察也能看出这不是战马。它有着沉重的大肩、下垂的嘴唇和呆滞的眼睛，看起来更像是一匹啤酒马车，而不是一匹著名无畏的玫瑰骑士的无畏战马。



贾内特爵士牵着他的马穿过草地，侏儒和剑客在他身后散开，他们好奇地睁大了眼睛。当然，这两个死对头——索拉米尼亚骑士和内拉卡骑士——不会相遇，但很快就会下起雨来。但当他们走近时，格鲁姆迪什爵士没有动，也没有说话。Razmous开始怀疑自己睡着了，苍蝇的嗡嗡声、小溪的潺潺声和温暖的阳光透过他的遮阳板照进来。当一个声音响起，低沉而富有挑战性，低沉而回响，就像一只管子里的蜜蜂。



“站住！别再靠近你了，免得你跟我一起向路上倾斜，阁下，”格鲁姆迪什爵士用一种古老的骑士风度喊道。



贾内特爵士停下他的马，等着其他人追上来。他们聚集在他周围，注意力集中在骑士身上。



“好吧，他来了，”贾内特爵士无聊地打了个哈欠说。“他是你的。”说着，他转身就骑走了。



“站住，邪恶的骑士！”格鲁姆迪什爵士愤怒地跳上马鞍，喊道。他的马沉重地迈上了桥。它在巨大的重量下发出不祥的吱吱声。



“站住，胆小的骑士！站起来，少拿你的长矛！”格鲁姆迪什爵士继续说道，他的坐骑在马蹄声和劈啪声中缓慢地过桥。“向前！奋力奔跑，自由奔跑，我勇敢的心，我美丽的骏马！”他在马鞍上摇晃着，试图促使他的坐骑像奔驰一样。



这头巨兽像冰川一样缓慢、沉重、势不可挡，终于抬起头来了。它宽阔的背部变得像一艘滚动的甲板，而它的骑手则是从系泊处挣脱出来的货物。格鲁姆迪什爵士向后滑到马肩上，开始弹跳，双脚放在马镫上，肘部在每一次跳跃的顶点都笔直地伸出，好像要逃跑一样。当他笨拙地抓着缰绳，试图保住自己的座位时，他的盾牌像风中的馅饼盘一样自由地摆动着，然后他的长矛松开了，在草地上翻了三个侧身，然后它的尖端刺进了沙质土壤，像旗杆一样直直地颤抖着停了下来。格鲁姆迪什爵士骑过它，喊道：“哇……明亮……舞者！”



然后鞍围折断了。



马鞍和骑手最后一次在马南瓜色的屁股上弹了一下，然后一起站了起来，速度有点慢，令人难以置信，而马从他们下面飞奔而出。在他们弧线飞行的顶端，格鲁姆迪什爵士踢开了马镫，他和马鞍分道扬镳，就像集市上的特技剑客把苹果切成两半一样。

邦妮骑士砰的一声落地，腰部干净利落地断成两截。他的上半身沿着那匹仍在奔驰的马的路径追来追去，手臂挥舞着，一股令人震惊的诅咒和痛苦的惊呼从舵杆里流了出来。他的下半身弹了起来，开始像谚语中的小鸡一样，绕着一个很大但越来越紧的圆圈奔跑。骑士的马继续肆无忌惮地穿过草地，消失在远处的灌木丛中。



骑士的上半身终于停了下来，在最后几次旋转中驱逐了一个侏儒（除了骄傲之外，整个人没有受伤），他只穿着一条脏兮兮的白色围腰，巨大的棕色光头上戴着一条破布般的头巾。他一站起来，侏儒就跳到仍在颠簸的盔甲上半部分，把手伸到里面，带着一种相当于侏儒的诅咒，拧了拧旋钮，把它关了。他的手臂向两侧倒下，一瘸一拐，奄奄一息，而侏儒则筋疲力尽地倒在胸甲上。



它们的腿继续在草地上疯狂地奔跑，经过两个侏儒和他们的肯德同伴，后者带着好奇、娱乐和恐惧的目光看着它们。布里格准将发出了一个简短的命令，拉兹莫斯放下他的胡包，追着他的腿。但一旦他抓住了骑士的腿，他就不知道该怎么办了，于是他跑到旁边，上下跳跃，试图看到腰部有开关或杠杆可以把它们关上。最后，他找不到其他解决办法，用双臂抱住膝盖，抓住了它们。Legs和kender一起倒在一片尘土中。



腿继续颠簸，从坑里的袋子里扔下一大簇草和一些奇怪的东西。雷兹莫斯冷酷地抓住一只膝盖，另一只则在疼痛中拍打他的耳朵。他的同伴们迅速赶来帮助他。当Snork和准将Brigg搏斗自由腿时，教授感觉到了腿的内侧。他的腿突然一瘸一拐，毫无生气。他们又紧紧抓住腿几分钟，期待着他们再次爆发出疯狂的动作，最后站起来，拍打着灰尘，紧张地笑了起来。剃刀小心翼翼地摸了摸他被打得很厉害的耳朵尖。



肯德正要说些聪明的话，这时戴着头巾的侏儒突然出现在他们中间，粗鲁地把他们推开，跪在他带盔甲的腿旁，检查他们是否受伤。“你做了什么？”他愤怒地问教授。“你最好不要打碎任何东西。”



哈普教授指着有问题的设备说：“我只是简单地按下了杀人开关。”结果他的手被拍飞了。“这似乎是合乎逻辑的做法，”他用受伤的语气说完。



戴着头巾的侏儒站着，把沾满油脂的手臂交叉在赤裸的胸前，皱着眉头。“你是谁？你在这里干什么？”他问道，故意怒视着坑口。



布里格准将走上前去。“我们正在寻找格鲁姆迪什爵士。”



“你找到了我们。你会对我们做什么？”戴着头巾的侏儒问道。



“我们是Nevermind山的侏儒，”布里格准将说。剃刀清了清嗓子。“还有一个声誉无可挑剔的坑，”准将补充道。



“Nevermind是卑鄙的火龙的家园，被那些邪恶的骑士控制着，不是吗？”格拉姆·迪什爵士精明地说道。“我的人生任务就是杀死这样一条龙。我正忙于我的任务。如果你是它的仆人，我警告你把你从那里带走，以免我把我的剑套在你黑色的内脏里。”



“你的人生追求是屠龙吗？”肯德插话道。“太有趣了！大多数侏儒的生活任务都是建造一些有用的设备。”



“嗯，事实上，这是一个相当有趣的故事，”格鲁姆迪什爵士说，明显地感到受宠若惊。“我的曾祖父朱格迪什，你看，在伟大的兰斯之战中，正试图建造一台飞行机器来帮助索拉米尼亚骑士团。他梦想有一天自己成为一名骑士，并希望他的发明能为他进入铺平道路。由于龙是可怕的空中飞人，即使是我发誓要杀死它们，也必须承认，他决定以龙为模型来制造他的机器当然是改进。”



“当然，”三位听众点头表示同意。



“是的，但他需要一条龙来获得尺寸和设计图案。众所周知，龙是不情愿的志愿者，出于我们对技术的好奇，天生不喜欢被煮到骨子里。因此，Jugdish决定杀死一条龙。这成为了他的生命探索。在他被烧得焦脆之后，生命探索传给了我的父亲Lugdish，在他之后被冻成了一块坚实的冰块，它递给了我。”

“格鲁姆迪什爵士，我们都是我们种族生命探索的仆人，”布里格准将热情地回答。“没有任何邪恶已经或永远不会破坏我们的崇高目标，如果你和我们一起去，你会看到我们致力于我们自己的追求，这将为侏儒种族带来进一步的荣耀。我以我们古老之神Reox的Cog和Wheel以及全能移动光学扫描设备发誓。”



侏儒的脸在他的头巾下面变得有点僵硬。“这些确实是庄严的誓言。但尽管如此，你对我有什么看法？从你制服上的装置来看，你就是船长。”



“我是MNS坚不可摧的准将布里格。我是导航官Snork、制图师兼首席采购官Razmous Pinchpocket和科学官Hap Troggensbottle教授。”



格鲁姆迪什爵士在被介绍时依次向每个人点点头。然后他转过身去，好奇地扬起浓密的白色眉毛。



布里格准将自豪地说：“坚不可摧是C级深水游泳运动员。”。



“潜水器！”格鲁姆迪什爵士喊道。



“那你听说过他们吗？”



格鲁姆迪什爵士点了点头。“死亡陷阱，”他说。



“是的，嗯……”准将支支吾吾。“很可能，你想到的是A级或B级。我们增加了一些安全功能。”



“当然，”格鲁姆迪什爵士弯下腰，抓住腰带，说道。“对不起，我还有工作要做。”



侏儒们分开，看着他挣扎着拖着腿穿过草地，来到上半身盔甲还躺着的地方。布里格准将紧随其后。他坚持说：“这次我们用铁而不是青铜做了船体。”。



“那……应该……帮助它……下沉……更快，”格鲁姆迪什爵士一边拉一边咕哝着。Razmous和Snork各抓了一只脚，帮他抬着腿走完剩下的路。他们叹了一口气，把腿放在身体旁边。



“谢谢，小伙子们，”格鲁姆迪什爵士一边说，一边摘下头巾，用它擦脸。



“如果你必须知道的话，我们的任务是尝试完成MNS Polywog号的航行，”准将继续说道。“Polywog实际上完成了从西到东的旅程，但在回程中丢失了。完成这段旅程是领航员Snork的人生探索。”



格鲁姆迪什爵士对斯诺克说：“表演得好。祝你好运。”。“天快黑了。我最好去找我的战马。谢谢你过来告诉我这一切。”他伸出一只沾满油脂的手。拉兹莫斯用力摇晃着它。



“但我们希望你和我们一起去，担任安全官员，”导航员Snork恳求道。



布里格准将补充道：“我们希望有一个骑士，但当然，侏儒骑士要好得多。”。“毕竟你是唯一一个……也就是说，我的意思是，你是一个优秀的榜样。”



“当然！但我必须承认，我不是真正的索拉尼亚骑士，”格鲁姆迪什爵士取回盾牌时说道。“这就是我想屠龙的原因。如果我能屠龙，索拉尼亚骑士团就没有理由再拒绝我的请愿了。”



他把盾牌盖在穿盔甲的腿上，停了下来，若有所思地抚摸着胡子。“不过，这很有趣。我对建造飞行机器不再感兴趣，战争已经结束很多年了。但我仍然想成为一名骑士。生命探索的这一部分对我来说仍然很重要。”当他回到准将身边时，他的脸再次变硬。“无论如何，我不想被关在船上，也不想把喝醉的水手从舷侧的酒馆里拖出来。此外，你的船上也容不下我的骏马，光明的舞者。”



布里格准将皱着眉头，沮丧地嚼着胡子。在他身后，太阳落在附近的山丘后面，在草地上投下长长的阴影。格鲁姆迪什爵士把他的长矛拖到他的盔甲和盾牌上，再次得到了雷兹莫斯的帮助。他们小心地把它放在地上。



格鲁姆迪什爵士呻吟着挺直了腰板，然后清了清嗓子。“对不起，准将，”他诚恳地说。“我相信你能理解。我有自己的人生追求。”



哈普教授走上前去，把一只手放在准将戴着金色肩章的肩膀上。“我们有没有提到，我们将在深渊入口附近危险地潜水？”



“是这样吗？”格鲁姆迪什爵士说，尽量不显得好奇。



“真的！”准将说，对这种新的说服策略感到高兴。“事实上，”将直接潜入深渊。“



侏儒骑士扬起蓬松的眉毛，若有所思地拉扯着他的胡子。然后，他不置可否地低声问道：“你认为那里不会有龙，是吗？”



“这似乎是不可避免的，”布里格准将回答。





第3章







门上的砰砰声把他从一个黑色的梦中惊醒，在这个梦中，鬼魂围在他周围，用细如蜘蛛网的手指触摸他，从他的肺里吸一口气，直到他连尖叫的空气都没有。他从已经从床上滚起来的梦中醒来，手在薄枕头下摸索着匕首。他咬紧牙关吸着空气，瞪着房间。



当他逐渐认出自己在哪里，梦中最后的碎片开始消退时，他把匕首扔在肮脏的小床上，跌跌撞撞地走到窗户边的一张小桌子旁。在上面，一只锡母羊站在一个破旧的锡碗旁边。他举起母羊，往碗里倒了一股褐色的水，然后把剃光的头浸在碗里。透过水，他听到有人再次敲门。



他从碗里抬起头，听着，水顺着他又长又窄的鼻子流下来。“是谁？”他问道。



“信使，”从他房间外面的大厅里传来回答。那是一个女人的声音，被木门遮住了。



“信使？”他怀疑地问道，仍然弯下腰去端碗。他叹了一口气，靠在小桌子上，那摇摇晃晃的腿在他的重压下嘎吱作响，好像要垮了。“等一下。让我穿衣服。我刚醒来。”



他瞥了一眼窗外，发现外面已经是中午了。他几乎能感觉到信使对他明显懒惰的厌恶，一直睡到太阳高高挂在头顶。此时此刻，弗洛萨姆市正忙于商业和贸易，而他却打鼾了半天，梦见了赤裸的灵魂。想起这件事，他微微一抖，几乎能感觉到他们羽毛般的手指在他身上。



他从地板上的一堆东西里挑了一件破烂的灰色长袍，把胳膊伸进袖子里。他甚至懒得把它系在腰上，就走到门口，但当他伸手去拿门把手时，他停了下来。他回到床上，从脏床单上拿起匕首，塞进袖子里。



在以前的日子里，他可能也会用一个强大的魔法保护壳包围自己，几乎可以转移任何攻击。咒语的话几乎不假思索地传到了他的嘴里，但它们像胆汁一样苦涩，无能为力。魔法现在在他身上是一个迟钝的水池，曾经是一条炽热、汹涌的力量之河。最简单的咒语耗尽了他，曾经他在黑暗女王的服务中指挥了强大的魔法。他是荆棘骑士，一个灰袍巫师，在曾经的Takhisis骑士团，现在被称为Neraka骑士团的军队中。



他仍然是一名骑士，仍在为荆棘骑士团服务，但这些天他几乎没有足够的魔法来指挥。骑士团仍然认为他很有用，尽管他是一把刀，一只在军队无法前往的地方挥舞匕首的手。与许多灰袍骑士不同，他不是一个在魔法书的重量下颤抖的瘦骨嶙峋的废物。如果他自己努力的话，他可能会成为一名战士，一名百合骑士，因为他非常善于下令谋杀这个人，毒杀那批谷物，破坏一艘船，勒索一位贵族，绑架一位商人，以使他的家人服从命令。如果涅拉卡骑士团需要在他们不直接控制的领土上做点什么，他们似乎总是会召唤他。



因为他完成了任务。他并不总是按照他们想要的方式去做，但最终工作完成了。即使是不可能的工作。



它总是这样开始的。



他把门打开一条缝，向外凝视着大厅。一点光线透过大厅另一端肮脏的窗户，模糊地勾勒出一位留着短发的年轻女子的脸。她穿着紧身马裤和靴子，匀称的腿上穿着一件宽松的薄棉黄色上衣，为藏匕首或毒镖提供了许多地方。一个普通的帆布背包挂在一个肩膀上，她站在那里，一只手放在臀部，瞪着门。



“塔纳尔爵士？”她怀疑地问道。“Tanar Lob crow？”



“是的。你是谁？”他透过缝隙问道。“你不是一般的信使。罗加在哪里？”



“死了，”她回答。



“数字。所以你是新信使。他们告诉你该说什么了吗？”



“你是什么意思？”她问道，突然怀疑起来。



“很好，”他回答。“密码是没有密码。我现在就拿。”他从破裂的门口伸手去拿背包。



“我累了。我需要洗个澡。”



塔纳尔笑了。“你是新来的，”他说。“你不知道自己在哪里吗？”



“弗洛赞，”她愤怒地回答。



“这家客栈是食人魔之牙。你在这里不能洗澡。只要行贿，你就可以得到一壶脏水和一个面粉袋来擦干。但欢迎你用我的，”他打开门说道。
女人小心翼翼地走了进来，飞快地环视了一下房间里简陋的家具。当她在门口停下来时，脸上掠过一丝冷笑，然后她把背包扔给了塔纳尔爵士。他本能地躲开，当背包从他的肩膀上飞驰而过时，他抓住了背包的一条带子。女人笑了，然后走向碗和水罐。塔纳尔瞪了她一眼，然后坐在床上。



“你叫什么名字？”他解开带子问道。他熟练的手指拨开了捆着背包的皮绳上复杂而隐秘的结。



“丽芙，”她一边回答，一边厌恶地凝视着碗里的褐色水。



“活着，让丽芙去吧，”他冷笑着说。他在活板下面找了找，没有提起活板，终于找到了藏着阻火器的小金属盘。他灵敏的指尖检测到了陷阱的隐形标签，并按正确的顺序将其关闭。“你认为你会吗？”



“威尔什么？”她问道。她用手搅拌碗里的水，测试它的温度。



“活着，”他一边回答，一边打开翻盖，把床上的东西抖出来。



她耸耸肩，靠在碗上，开始往脸上和脖子后面泼水。



从举起的背包里，一个圆形的银盘滚到床上。当塔纳尔捡起它时，他感觉到一股电击从他的指尖传到了他的手臂上。他几乎惊讶地哭了出来，但当他惊讶地盯着舌头时，他设法咬了咬舌头。



这似乎是一件很普通的东西——一件来自某位贵族夫人嫁妆的精美银色餐具，直到人们注意到它的边缘刻着符文。围绕着这个东西的强大魔法的光环是显而易见的。当他拿着它的时候，他感到四肢有一种美味的刺痛感。他感到惊奇的是，这个女人竟然能把这个东西拿在手里这么久而没有感觉到它的力量。他几乎能闻到它的味道，就像炉子上烤着的热金属。



然后他突然想到，她可能不是魔法使用者。出于这个原因，当权者会选择她来履行职责。任何在克瑞恩身上的法师都会为这样的物品献出自己的灵魂，因为有了它，他可以施展魔法。混沌之前的文物可以用来为咒语供电，但像红龙的善意这样的物品很少见。他想知道它的力量是什么，是谁把它送给他的。更重要的是，他想知道为什么。



在背包里，他发现了一封密封的信。他检查了红蜡印，认出了它的真实性，然后把它拆开。他把纸条展开，放在自己和那个女人之间的床上。她打开上衣，用抹布把水从肩上挤过去。她脚下的木板上开始积起了一个泥塘。



纸条上写着：



致荆棘骑士塔纳·洛布罗爵士，





这封信所附的物体是一个强大的通讯设备。你被命令把它放在手边，因为我很快就会通过它联系你。在任何情况下，在我开始与你联系之前，不要试图联系我。届时，您将收到关于其用途和权力的指示。



然而，你被允许谨慎使用它来为自己的咒语供电。我再怎么强调也不为过，你要谨慎地使用它的魔力，而且只在最可怕的紧急情况下使用。



你被进一步命令杀死信使。如果你失败了，她会接替你的位置。



——《夜之声》







塔纳尔爵士从信中抬起头来，发现那个女人拿着一个面粉袋在拖。她转过身来，但他没有抓住任何机会。他把手伸到床的另一边，摸了摸银盘子，开始吟唱保护咒语。长久停滞的魔法在他的血管中涌动。



听到那奇怪的吟唱声，丽芙转过身来，吓得睁大了眼睛。


第4章







通常情况下，他们穿过港口城市帕克斯的街道不会引起太多关注。侏儒在这里很常见。他们有自己的造船厂，尽管他们不仅仅在那里造船。造船厂位于一个安全的距离，几乎所有其他重要的城市，包括垃圾场。从前，这个垃圾场离造船厂更近，但一个侏儒式的牛奶冷冻实验出了可怕的错误，点燃了垃圾场，并燃烧了40天。市民们把垃圾堆搬到离城墙更近的地方，而侏儒们在接下来的八年里试图完善垃圾焚烧蒸汽驱动的加糖牛奶冰箱。



但帕克斯的市民并不是每天都能看到四个侏儒和一个肯德人牵着一匹啤酒马车，骑在马车上的是一位身穿全套战斗盔甲的索拉尼亚骑士，他被一张复杂的绳网笔直地绑在马鞍上。他们进城时遇到的第一批真正的索拉米尼亚骑士试图逮捕他们，并释放他们被俘的“兄弟”。只有当他们割断绳索，他们克制的、迄今为止沉默的骑士同伴从马鞍上摔成两截时，他们才相信侏儒们的“无罪声明”。格鲁姆迪什爵士尤其大声疾呼，要求立即在附近的rutabaga地区进行正式比赛。布里格准将和其他人帮他把盔甲放回马鞍上，而冒犯的“搅乱者”则骑着马走了，挠着头。



“我告诉过你，我们应该给他盖一条毯子，”当前面的街道上挤满了好奇的市民时，拉兹莫斯说道。人们在狭窄的小巷里挤得很近的窗户外闲逛。整间酒馆都倒在街上了。市场上的鱼贩们目瞪口呆，吵吵闹闹地嘲笑着。格鲁姆迪什爵士咬着胡子，紧张地看着人群，好像随时都可能拿着剑在他周围躺着。



他们从城门到侏儒造船厂的大部分路程都被一支表情严肃的索拉米尼亚骑士团紧随其后。很明显，他们相信格鲁姆迪什爵士的机械盔甲，尽管里面没有死去或被俘的兄弟奈特，但却是阴暗冒险中的不义之财，他们想知道是否有人违反了某些法律。肯德的参与并没有减轻他们的情绪。布里格准将明显的军衔暂时阻止了他们，直到他们的律师和办事员能够在Measure和城市法律中搜寻一些规则，根据这些规则，他们可以给五个身材矮小的恶棍戴上镣铐。