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火焰毕剥燃烧,热气令柴堆对面的景象扭曲不定。什么液体,滚烫地送到嘴边,苦得发麻。
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“血根草和角藤,”少年一匙一匙喂金发的外乡人喝下,“弓影山北边满地都是,打小我就认识。啊,我骗他们说你得了热瘴,要传染起来首当其冲的就是我呢。他们最后总算答应了,可能我对他们确实还有些价值。”4 ]& |* u+ w' X
1 T! A( A: ~8 g; l2 `9 V5 ?5 }' P 亨德在逼着自己和所有随行者(包括奴隶)都灌了一大碗那暗红浓稠的药汤后叫骂连天。本来就是为了省下河道税而坚持坐马车,谁知这一带必经之路半年不到就荒无人烟,记忆犹新的小村庄和补给站仿佛都只存在于过往的幻觉。此时再出什么状况绝对得不偿失,他寻摸着,准备等前头探路的人一回来就驱车往河岸走,搭艘顺风船,宁愿多花些钱,只求方便了事。& x- a! }7 G B4 |5 l3 ~
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火已将熄,又添了新的柴枝。夜色悄然降下,斥候却音讯全无。
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+ z# B/ Y( {, L- ? “你能听见我说话么?”纤长白皙的手指轻触外乡人腕上的铁镣,冰冷刺骨。只有他一个人享受这特殊的待遇,亨德和库莉丝妲一样畏惧他的眼神,因为哪怕是昏迷中,他的眼也好像随时会睁开,寒光迸射。他们把他双手反铐在背后,一动也不能动,于是平常都由月统的少年照顾他起居,并偷偷替他保管唯一的所有物——一本纸页被水浸得起皱、写满了古怪文字的袖珍书,封面是皮制的,在金黄色太阳底纹上画着一把竖立长剑,剑的右边是张开的一只雪白羽翼,左边是生在手掌里的眼睛,瞳仁也呈太阳形状。8 ~. [/ @: Q% u
' O$ {" G2 w, x9 D “我不知道你从何处来,但我钦佩你。你很勇敢。月统从不会蔑视老弱,然而我们一直都由衷尊敬那些真正坚强不屈的人。”少年与他并肩而坐,说到后来,已类似于喃喃自语。“……我的母亲是红月秘教的女祭司,她死在萨戈人手里。十八年前,月统就曾遭受战争的重创,我们失去了有史以来最伟大的主君,而那时我还未出生。在那之后又过了十年,萨戈的黑衣亲王和他的遗忘骑士夷平了兰德维蒂①,而德鲁伊的半神冬后则在陨落的天宫里消逝。他们把那场战事称为‘寂月’之战。已经没有了。秘教,冬之德鲁伊教,我族古老的湖下城国,这些在我母亲去世后,已经不会再有人跟我提起了。”6 @4 [$ w. {8 Q
1 L7 h* P" j0 Q3 y8 h. t+ J 沉默。回答这一切的依旧是沉默。远方圆月空明,也许在那朱红的眼瞳看来,它显现出的是另一个模样,最真实的本质模样。朱红如血。' d9 A# q/ y4 N& q( h5 W
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“我叫让苏鲁,红月的儿子让苏鲁。”少年最后忧伤地说,“我得牢记住这个名字……因为一旦当我被卖出去,它也许就将失去任何意义。”$ h C% D$ o* {! k) [
% L% a& ^9 I" F' Y, T 他的声音消散在了夜风和熄灭的灰烬中。奴隶们被吆喝着赶上大车,亨德等不及探路的回来,急着启程。马车拉下密实的黑布帘子,看不见枯树、石砾和偶尔一两堵废墙残垣从外边掠过。它们都被远远抛在了后面,跟着车前行的只有月亮,而荒原似乎没有尽头。0 \9 c) V. `( v# E( W
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终于车子戛然止住。几匹马仿佛受到什么气氛的感召,都不大愿意向前走了。亨德一面鞭打坐骑一面骂骂咧咧,忽然,神情一下子僵硬起来,目光直勾勾地盯着道旁——那里歪斜着一只落单的浅棕色皮靴,满是泥污,靴口上镶嵌的一圈绿松石已不再润泽闪亮。7 r, W, x8 y7 y2 v+ s7 [
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“天哪,可怜的老约克,”身后的随从好半天才合拢嘴,“我敢打赌……那是他老婆大前年送他的摄卫节礼物。”/ j; L- [) G! ^- g& }0 y
# V$ w( C( @0 A& [9 a& @ 艰难地继续上路,并没有如预料中的找到另一只靴子,而是染血的半张山猫皮斗篷,一条扣剑带,接着是两把缺损得相当严重的匕首。它们都属于同一个人。亨德脑子里首先冒出的就是狼群,踩在马镫上的脚开始发软抽搐。但他总算克制住没掉头就跑,因为自遥夜中毫无预兆地缓缓走来一个幽影,月光背向着它,那张脸迷蒙、古怪而又无比熟悉。
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“约克?”亨德问,“你没事?”
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来人正是久去未归的斥候。衣衫残破,光着一只脚,是以显得有些一瘸一拐。“我迷路了,”他答道,“好在附近的村民帮了大忙。”嗓音里藏着一种未曾有过的刺耳的尖细,但那面孔明明白白是他无疑。
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亨德长长长长地吐出一口气。他注意到,约克的双眸被诡异的暗金色填满,而瞳子几乎逼仄成一条直线。“哦,那带我们去那村里吧,”腿在抖着,右手却已悄悄伸到腰带后抽取佩剑,“歇息一下,也好顺便感谢感谢人家嘛。”6 ?3 j5 I, m# Y6 i% l
. s+ {6 i$ M% v! y: W4 D# A5 h “是的,是该好好感谢人家……”约克笑起来,嘴唇裂开……真正地裂开。吐出的是一根血红的信子。他的头发大把脱落,全身凸显出灰白硬鳞,背后缓缓升起粗大的长尾,话到了最后也成了剃刀般锐利的咝咝声,“……不过带路就不必了。”
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套在车上的三匹母马厉声长嘶。亨德不敢回头。佩剑出鞘,而他的坐骑在那一瞬间已经被十枚数寸长的锋利指爪撕碎。他跌下来,正瞥见头顶好大一轮暗金色的月亮——暗金的眸子,狭长的瞳孔。
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那是猫、猛兽和来自九层地狱深处的魔鬼的眼睛,也是……蛇的眼睛!
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蛇人从后方袭来。2 R9 d& Z! U# G/ _
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处心积虑的布局。第一个遭殃的是大车,还好车厢是个巨大的铁笼子,可以多抵挡片刻——但也只有片刻而已。马匹毫无保护,转眼间成了团团血块,车向前翻倒,蛇人粗壮的臂膀扼住铁栅用力挤压,在这即将丧失任何防卫作用的屏障后,是一群瑟瑟发抖的奴隶,被绳子连在一起,手无寸铁。1 V' w7 n) W: }0 ?1 p
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不。亨德无声地惊呼。我的财产……至少到脱手之前,那些都是我的财产啊。' C3 l/ i7 ]. N/ ]) Y b
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愤怒使他暂时忘却了恐惧。他挥剑大吼,向马车狂奔而去,没有看见身后一个代替他迎上约克的随从给钢箍般的前肢搂住,血顷刻被吸干,苍白的躯体撕成两半如同破布。
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几只长爪抢着伸进笼内。. ?1 P* D3 v/ i3 u
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唯一没有尖叫的奴隶——那个始终沉默的金发青年这一刻直起身。面如止水,不见丝毫慌乱。双足一蹴,借蛇人比钢铁还坚硬的利爪划开脚镣间一尺长的锁链,他趁势撞出巨笼的豁口,爪子向他只有一层布衣蔽体的血肉之躯狠狠插落,却只是削断了将他双腕束缚在背后的手铐。现在他身上已经没有任何禁制。: G+ ?6 A$ c' Q) p- [) V( {# W
9 y; N3 O: {) m$ k$ C 前一天还气息奄奄的外乡人静然站了起来。脚边就是死去随从的武器,他连看也不看一眼。蛇人疾冲向他,但下一瞬间心脏便离开了它的身体。他的手穿过这只变异生物的鳞甲、血肉、胸腔,仿佛一把万年坚冰凝成的利剑。8 T0 {8 m" v" |! @7 _- i
6 o# r. W0 i$ q) X D2 u ——他的手就是他的武器。
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亨德望着那远比正常男子瘦削的手抓住尚未断气的蛇人的肢体向后奋力扫去。后面两只应声而倒,还在地上翻着白眼时,外乡人已干脆地踩断了它们层鳞覆盖的咽喉。一刹那间的事。眼睛还没来得及捕捉全部细节,耳边就听到一连串发音怪异的细碎吟咏声。奴隶贩子扭头看去,曾幻化为约克的那只蛇人正用它尖尖长长的爪子做出看起来颇为滑稽的繁复手势——不过他半点都笑不出来。娘的,竟还有妖术师……2 Z# ~% L$ C2 G* Q, y, {
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至高的苏瓦啊,不是说在您的土地上禁绝一切妖术吗?
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J7 b4 C6 W: c6 _& O. n& v 外乡人直奔蛇人施法者而来。晚了。咏唱到最末一个音节,黯蓝烈焰腾空包裹住他全身……然而烧着的只是他的衣物。
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$ K; X+ H1 g1 g8 v( [" C 妖术师给活生生拧下的丑陋头颅写满惊异,提在他手上。
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苏瓦啊。那不是人……是怪物。亨德极不自然地抽了抽面颊,没有发现自己竟然在笑。金头发的怪物,专门屠杀怪物的怪物。手哆嗦着,抓紧剑柄,毫无触觉。你们这帮家伙打吧……打完后从哪来的就回哪儿去吧。我只要我的财产。只要保护我的财产。
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, d, G& ]. a9 D: q: ?1 k 他抓着剑朝残破铁笼边重新围上来的蛇人冲去。
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1 Y6 i2 h1 H3 K 交手的第一个回合,剑被打飞了。第二个回合,腿上重重挨了一道,还好身子矮小躲得够快。第三个回合,满世界都是蛇人的利齿与尖爪泛发的白光。+ D8 S" a, V7 E) A9 o
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一个纤秀的背影陡然挺立在他面前。
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& e$ p4 C" G h# [ 不……当亨德看清那人是谁时,脑子里刷地一片空白。天哪,世上怎会有如此愚蠢的人……阻止他,苏瓦。他唯一的念头。吾主苏瓦,求您阻止那小子,求您阻止他!
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……十三条银河环绕的中心星座默然闪耀。. |2 s8 H; l9 g4 {- ?
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什么东西从远处飞来,千钧一发之际砸在蛇人手臂上——那倒霉的妖术师的脑袋。没有太多用处。利爪划落,虽然偏了一偏,仍溅起飞扬的血光。血光中少年让苏鲁的微笑,瑰美绝伦。9 U& v; n' R- c% I1 ^& B. s
5 C% e K0 R4 N6 \* [' K; I# c- h8 h 对了。苏瓦是萨戈……黑朝萨戈的神主,怎么会庇护异教的蛮夷……
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, W7 k# M) z& l “……真麻烦呐。”奴隶贩子听见某个似曾相识的声音低语。扑倒少年的蛇人挺起脊背,发出一道几乎要刮破人耳膜的尖啸,它的身体却蓦地顿住,自头顶往下一分为二。从天而降贯穿它头颅的,是一柄宽刃厚锋的黑色巨剑。% [! X* C3 W* T1 S1 K+ [
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" ^, V' H+ D: z& f# z/ ~% {% i/ ]9 V①兰德维蒂是月统聚落所在的森林名,位于萨戈半岛最北端,意曰“广默之土”。 |
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