亚尔斯兰战记_ 第二卷 真假王子_田中芳树

第一章 卡歇城
(一)
　　 阴暗的湿气环罩着房子四周。
　　此屋位于地下极深处，虽非地牢，不过环境与地牢相差无几。地面上是帕尔斯国王都叶克巴达那的所在，目前为入侵者鲁西达尼亚国大军所占领支配。虽说如此，在微灯如豆下，身着暗灰色外衣的老人，对于地面上的动乱，似乎一点儿也不在意。
　　老人屈坐一旁，将上半身整个埋在旧椅子中，两眼紧闭，若有所思。顷间，睁开双眼，转动眼球微弱地反射着灯光。
　　“来了吗？……”
　　老人口唇微动，声音沙哑低沉，像蛞蝓似地。
　　“古尔干，来了吗？”
　　阴暗，就如鼓满风帆似地来回摇晃。接着，另一个声音回应了过来。
　　“古尔干参见尊师。”
　　“其他六人是不是一起来了？”
　　“遵您所嘱，六人皆在此听候差遣。”
　　黑暗中，隐约可见六名裹着深色长衣的男子轮廓。
　　“根迪参见尊师。”
　　“普蓝德参见尊师。”
　　“亚尔常格参见尊师。”
　　“彼得参见尊师。”
　　“山裘参见尊师。”
　　“格治达哈姆参见尊师。”
　　老人眯着双眼，检视跪在面前毕恭毕敬的六名男子的身影。虽在黑暗中，老人似乎可以看得清楚；但或许另有理由，老人并没有下令要六人趋前。
　　“汝等合力而为，足可胜过万军。是否愿意将此力量用于协助蛇王撒哈克之仆的为师呢？”
　　代表六人的根迪答道：
　　“吾等的力量，完全遵照尊师教诲，乃为实现吾主蛇王撒哈克再次君临人世，岂有不协助尊师的道理？有何差遣恳请尊师指示。”
　　“也许得要你们付出生命。”
　　“为恢复蛇王撒哈克昔日光荣，吾等并不贪图在世间的短暂生命。请尊师下令。”
　　“说得好！”
　　老人长长地吁了一口气。心满意足似地说：
　　“凡一心恢复蛇王撒哈克光荣者，必得庇护。汝等为了蛇王，必须歼灭执迷不悟的异教徒或邪教徒。”
　　老人于黑暗中探寻，将眼光集中于一点。
　　“亚尔常格！”
　　“是，尊师。”
　　“你拿手的是何种奇术？”
　　“是地行术，尊师。”
　　“喔，潜藏于地中行进吗？……”
　　老人深思一会，但时间并不长。
　　“好，命你以奇术潜入鲁西达尼亚阵营，刺杀一名大将。”
　　三十万鲁西达尼亚军现正紧探住老人所栖息刻意的地面一切。不过，老人下令的口吻，就如在森林中捡取果实一般，好似并非什么难事。接到命令的亚尔常格也神态自若。
　　“遵命。备好器物，弟子即刻行事。是否得把将军的首级带回？”
　　“不必了。你可知为何要你刺杀鲁西达尼亚大将？”
　　“我想必须使强者变弱、弱者转强，加深彼此间的混乱，让流血增加。这可是尊师的意旨？”
　　“正是如此。流血冲突愈多，流血量愈多，则蛇王撒哈克再临的日子必将提早实现。去做吧！其他人侍命行事。”
　　黑暗无声地摇动着，男子们的气息也悄然隐没了。
　　只留下古尔干一人，他内心似有犹豫，迟疑片刻后说道：
　　“尊师，请恕我冒昧，弟子想询问一件事。”
　　“我知道……”
　　老人像咳嗽过度岔了气般，吟吟笑着。
　　“你是想问，要使流血增多，只需让鲁西达尼亚军更加残暴就行了，为何非要如此做的原因，是吗？”
　　“正是，址是任何事都瞒不过尊师。”
　　“理由有二。一来，由于受害者增加，将使得鲁西达尼亚军更为凶暴，企图报仇之心亦更加像将长年的瘴气吐出一般强烈；另外，目前在叶克巴达那的鲁西达尼亚人，也未免过得太好了，如果不让他们吃点苦头，那就有欠公平了，不是吗？”
　　“弟子惶恐，另有一事。应是要被鲁西达尼亚的刀刃抵在胸口的帕尔斯王子，如今身居何处呢？”
　　“你是说太子亚尔斯兰？那可怜虫他现在可能在南方吧！”
　　“尊师要放过他吗？”
　　对于这个问题，老人以笑作答。干透的笑声，在潮湿的空气中漂浮着。
　　“不必管他，对付他还用不着我们的法术。想要亚尔斯兰首级的大有人在。那帮人正瞪红了眼，在四处找寻着那乳臭未干的小子哪！”
　　“席尔梅斯王子，也是其中之一吧！”
　　古尔干的话，再次引发怪异老人嗤嗤地笑。
　　“那小子，也算是悲剧性的角色。在我看来，他会将怨恨安德拉寇拉斯之气，出在其子亚尔斯兰身上。嗯！如果他知道了真相，他那尚未被火伤到的半边脸，必会为之发青！”
　　说罢，老人挥一挥手，要古尔干也退下。

(二)
　　尼姆尔斯山、东西绵延二百海哩（约一千公里），横贯帕尔斯王国国土中央偏南的地域。
　　这座山虽非高山，但由于地势所趋，将帕尔斯的气候及风土，一分为二。尼姆尔斯山之北，拜天之赐，雨量适中，冬季有雪，遍地针叶森及摹，谷物果实丰盛，无匮乏之虞。
　　另一方面，越过分水岭，尼姆尔斯山以南，天气炎热，大地及空气干燥，仅有极少的绿洲点缀其间，沙漠、岩场、草原遍布，没有森林。
　　不过源自山南向海注入的奥克撒斯河，因汇集了溶雪及地下水，而水源充沛。使得人们可以利用此河水，开凿水渠灌溉附近农田及牧草地。而在奥克撒斯河口，有一著名的海港基兰，可沿作海路通往远方的绢之国。
　　山中有雪豹栖息，山南常见狮子聚集，偶而还可发现象群出没。山北则可见熊或狼的行踪。
　　另外，山中铺有几条栈道，可供联系帕尔斯广大国土南北通商之用，在没有商旅车队的铃声时，则完全是一片死寂。
　　原本应是一片寂静的山中栈道，踢踢踏踏的马蹄声从中穿过。
　　帕尔斯历三二零年秋末某天。
　　身着帕尔斯装的五名骑士，飞快奔过栈道，约在距离他们一百加斯（约一百公尺）处，正有鲁西达尼亚装束的数百骑兵队，杀气腾腾，在后面追赶着。
　　五名骑者当中，二名少年、一名长发女子。另外二人中，有着紫红色头发的年轻骑士，对着另一人大声嚷着：
　　“后面有多少追兵？”
　　“大约五百吧？”
　　“似乎多了一些，若是四百以内，我一人就能应付得了。”
　　男子默不作声，长发女子插嘴道：
　　“那尔撒斯，不必理会奇夫的梦呓。”
　　接着，女子奔驰到少年旁边说着：
　　“殿下，达龙的军队很快就会赶到，请忍耐。”
　　穿戴耀眼眩目黄金甲胄的少年，猛力点头示意。他正是帕尔斯王国太子亚尔斯兰。另一名少年名为耶拉姆，是那尔撒斯的侍童。
　　亚特罗帕提尼会战败给鲁西达尼亚军队之后，亚尔斯兰王子就与安德拉寇拉斯三世离散，而由包括黑衣骑士达龙在内的五名部下守护着。达龙目前正单枪匹马前往尼姆尔斯山中的卡歇城，请求卡歇城主荷迪尔的求援。
　　在山中栈道奔驰大半天的亚尔斯兰一伙人，被一支潜伏在附近专以掠夺侦察为目的的鲁西达尼亚部队发现。
　　回头望着追兵的法兰吉丝，在蜿蜒曲折的山道上，确认自己所在位置的前方正对夕阳，于是举弓搭箭，在马上扭身回首，向后发箭。
　　法兰吉丝的箭，飞进了鲁西达尼亚军前锋张开的大嘴。
　　“啊！”一声异样的惨叫，士兵的身子自马鞍上摔了下来，隐没在同伴骑兵扬起的沙尘中。
　　“好身手！”
　　为她赞赏的奇夫，自己也拿起以白杨木打造的弓箭，把箭搭在弦上，对立于前头的鲁西达尼亚士兵放射出去。
　　细条状的银色光芒，划过虚空，落在鲁西达尼亚士兵的胸部。士兵虽然穿着胸甲，箭却穿过中央接缝，刺进士兵的肉体，士兵无声地在马鞍上后仰，随着马匹狂奔数十加斯（数十公尺）之后，才力尽落马。
　　眼见如此绝妙的射箭术，鲁西达尼亚军禁不住面有惧色，只得勒住马缰，放慢追赶速度，而后则从鲁西达尼亚这方放箭，射向亚尔斯兰一行人。
　　数十枝箭飞了过来，一枝也没有命中。鲁西达尼亚的弓材质较弱，射程较短，原本就无法和帕尔斯相比；加上逆风之故，更加减弱去势。
　　在鲁西达尼亚军无效的反击下，亚尔斯兰等人与追兵的距离已经拉远，相差一阿马距（约二百五十公尺）之多，亚尔斯兰与耶拉姆虽不能独当一面，但他们毕竟是骑马民族帕尔斯人，能以鲁西达尼亚人所不能及的速度疾驰。
　　神气甫定的鲁西达尼亚军，整顿好队伍后，继续追击至悬崖边。
　　突然，一阵令鲁西达尼亚军无法意会的帕尔斯风的角笛声传来，在周围山岭回荡。崖上，夕阳余晖笼罩下隐约可见黑衣骑士立于马上的英姿。顷刻间，伴着山谷的强风，弓箭如大雨般射出。
　　在无法向左右闪躲的山路，鲁西达尼亚军人马一阵悲鸣后，相继倒下，而这些都只在瞬眼的功夫。事出突然，鲁西达尼亚军眼见苗头不对，于是打消追击的念头，调转马头做鸟兽散。他们若知道所放过的是帕尔斯的王太子，想必事后会很后悔吧！
　　前来的是达龙自卡歇城引调而来的援军。善于用兵布阵的达龙，将弓箭手配置在山道左右的崖上，采制敌机先的攻击，一举击溃追击到来的鲁西达尼亚军。
　　为再度相逢而欢喜的他们，在不久之后即看到卡歇城。城门前，站着一位身格壮硕、身着绢服的男子，他即是帕尔斯诸候之一卡歇城城主－－荷迪尔。
　　贵族中，凡持有自己领土及私有军队者，皆称为“诸侯”。在帕尔斯全境，此种诸侯仅有数百人。其他贵族，有的从王畿处支领高薪，位居宫廷文武要职，直接听命于国王。其中当然不乏终日无所事事、游手好闲者。
　　那尔撒斯已逝世的父亲特欧斯，即是诸侯之一，领有戴拉姆之地。那尔撒斯虽是大贵族家少爷的身份，不过，他母亲并非特欧斯的正妃，而仅是出身低微的庶民，列属特欧斯第二、三十名的爱妾罢了。她生下一名男婴，即那尔撒斯后，即被特欧斯正妃驱逐出宫。但是因为有供给他们足够的生活费，于是那尔撒斯母子迁往叶克巴达那住了下来。
　　那尔撒斯在民间长大，与寻常百姓的幼童们一起成长。十岁那年，由父亲派来的特使带回故土。因特欧斯除那尔撒斯外，虽另有十名子女，可是都是女孩。当初心狠手辣的正妃，因吃了羊肉料理中毒暴毙，特欧斯乃决定迎回唯一的儿子，立为继承人……
　　巧的是，领有卡歇城及附近一带领土的荷迪尔，据说亦无子嗣。
　　“再怎么样的大贵族，仍是无法随心所欲的。”奇夫语中带刺地说。
　　荷迪尔将亚尔斯兰迎入城内。
　　“属下知道亚特罗帕提尼会战失利之事，非常关心国王陛下及王子殿下的安危。然而，以我个人微薄之力，无法与鲁西达尼亚大军挑起复仇战，只有内心愧疚痛楚。正着急自己的无能为力时，幸好今日达龙兄光临本城，赐予我为殿下效忠的机会。”
　　眼见面前这位心情激动、口中念念有词的荷迪尔，一副卑躬屈膝的模样，奇夫以怀疑的眼光，向站于一边的女神官轻声说道：
　　“法兰吉丝，你认为这个人如何？”
　　“油腔滑调。舌头都涂满油似地，只是看来不是上等的好油。”
　　貌美女神官的批评相当中肯。因为她本身并不像荷迪尔，她未有一兵一卒，就单枪匹马奋不顾身参与亚尔斯兰逃亡之战。荷迪尔冠冕堂皇的说记号，仅是自我推诿罢了。而露出会心微笑的奇夫不断点头，深表赞同。
　　“的确是。油嘴滑舌的男人，反而把不实真相抖露出来。”
　　“就跟某个人一样。”
　　遭法兰吉丝指桑骂槐的奇夫，丝毫不动火气说道：
　　“嗯，不过，好人也好，坏人也罢，葡萄酒的美味是不会变的。”
　　晚宴摆设极其豪华丰富。各种肉类美酒，不断地送上桌来，可惜酒水对亚尔斯兰而言毫无用武之地。他以果糖水、红茶等润喉，当然也品尝了不少佳肴。
　　亚尔斯兰执起银匙，正打算将由巴旦杏、蜜糖加石榴制成的冰果露送往口中时，突然荷迪尔开口道：
　　“殿下，属下有一女，年方十三，在这个父亲的眼光来看，长得是活泼可爱、聪明伶俐。如果能够永远伴随在殿下身旁，将是她三生修来的福气……”
　　听了此话，亚尔斯兰差点儿把冰果露吐了出来，而坐在一旁他的部下们，有的以奇异的眼光，有的以关怀的眼神，注视着被噎住而说不出话来的王子。

(三)
　　晚宴过后，亚尔斯兰、法兰吉丝及其它四个人，各自被安排回房休息。共挤一室的达龙、那尔撒斯、奇夫、耶拉姆，于是就晚宴的点点滴滴聊起天来。
　　“荷迪尔的目的，是想藉亲生女儿立为王妃之后，以外戚身份扩张自己的权势。”
　　那尔撒斯带点讽刺微笑地说。在帕尔斯历史上不乏此例。
　　“嗯，既然了解他的野心，放任不管，总是不妥。”
　　达龙心有怨言。他对荷迪尔将他与王子拆开分房睡不能释怀。原本，达龙铺好了毛毯，打算睡在王子卧房门外，却被荷迪尔拦阻下来。
　　荷迪尔有能力动员三千骑兵及三万五千名步兵，若是拥护亚尔斯兰，其他诸侯亦会群起效尤。基于此，亚尔斯兰一行人才决定走访荷迪尔的领地，所以也要尽可能避免与他为敌。
　　一手撑住下巴，若有所思的那尔撒斯说道：
　　“……不过，对方若转而与我们为敌时，我们亦别无选择……”
　　话才说了一半，房门响起轻叩声。一手握着剑的奇夫叫道：“谁？”来者是亚尔斯兰王子。
　　亚尔斯兰自晚宴后，一起与在此的部将隔离，若无机会与他们商量。
　　“荷迪尔向我开出了二个条件。”
　　其一是将来立他的女儿为王妃，其二是镇压解放奴隶等欲打破帕尔斯传统的激进改革。
　　“这不是言之过早了吗？我们要先集结军队，与鲁西达尼亚军一战，收复了王都，救出父王及母后之后，才业决定此事才对。”
　　“那么，殿下您如何回答？”
　　“我说我无法立即回答，只告之明天再回复，妥当吗？”
　　“这样说算可以了。”
　　“真不晓得他心里在想些什么？我尚未见过他女儿呢！”
　　眼见王子心中确实不快，那尔撒斯喃喃道：
　　“我也无法完全了解荷迪尔心里盘算些什么。不，也许他自己本身也搞不清楚。是要控制住王子、解放帕尔斯，或是……
　　或者，以亚尔斯兰的首级作为信物，向鲁西达尼亚军投诚，以求恩赏。无论如何，卡歇城主对于自己送上门来的王子，想必打算作最大限度的利用，以求取自身利益。基于此，在他心中自然希望事先拔掉达龙或那尔撒斯等眼中钉。
　　“或许，荷迪尔今天晚上就会下手。殿下，虽然知道您很疲惫，为了大局，请随时准备逃离。其他后事，交由我们来处理。”
　　说完此话，那尔撒斯请亚尔斯兰回房。他则在耶拉姆耳边轻声交代。耶拉姆点了点头，随即打开窗子，在守卫不注意下潜逃而出。
　　约莫过了一小时，耶拉姆再次潜回，并将手中之物交给那尔撒斯。那尔撒斯拿近鼻处闻了几回，低声暗笑，随后再将此物倒入瓶中，锁住瓶盖。此乃黑运茎煎熬成汁，加入香油、罂栗叶混合提炼而成，会发出具有催眠作用的无色无臭烟状气体。耶拉姆发现此物就放在天花板上。
　　“荷迪尔就会用这般小技俩。看来我们也不用跟他客气了。”
　　“是嘛，不用客气了。好吧！我想好好养精蓄锐。”
　　看见准备在事情尚未发生前休息片刻的奇夫用毛毯裹住身子后，达龙转身对友人说道：
　　“那尔撒斯，我想听听你的意见。毕竟单凭想象，就令人心寒。亚尔斯兰殿下不是先王欧斯洛耶斯五世的遗子吧？”
　　战场上英姿风发，从无惧色的勇者，内心却难隐不安之情。此时提起这敏感话题，可想而知，此问题必在他中困扰良久，百思不解。
　　那尔撒斯抱着胳膊。
　　“以前我也想过这个问题。不过，欧斯洛耶斯五世去世那年，是三零四年五月。亚尔斯兰殿下，乃于三零六年九月出生，前后相差二年零四个月，照理说，殿下不可能为欧斯洛耶斯国王的遗子。”
　　“是呀……”
　　好似从心头放下一块大石似地，达龙点头赞同。反倒那尔撒斯自己心有不安模样。他从旅行用原木棉纸袋中，取出一张泛黄的纸张，摊放在毛毯上。此为自第一代凯·霍斯洛至第十八代的安德拉寇拉斯三切，整个帕尔斯王国的皇室家系图。
　　“看看这张家系图，达龙。在帕尔斯王家历史中，以安德拉寇拉斯为名的国王有三人，三人当中，皆有一共通点，你看出来了吗？”
　　达龙皱着眉头，视线自那尔撒斯的脸移向家系图。此时，背对他们全身裹着毛毯的奇夫，也开始对此事感到兴趣，聚精会神凝听着。那尔撒斯知道，但也没有揭穿。不多时，达龙发现一疑点说道：
　　“是安德拉寇拉斯与欧斯洛耶斯的关系吗？”
　　“嗯，就是这个，安德拉寇拉斯一世是继欧斯洛耶斯三世之后即位。安德拉寇拉斯二世继欧斯洛耶斯四世之后即位，而……”
　　现今，行踪不明的安德拉寇拉斯三世，是在欧斯洛耶斯五世死后登基。以安德拉寇拉斯为名的国王有三人，三人都是继欧斯洛耶斯为名的国王之后即位的。最初立的先例，并无任何疑问；第二次的例子，也许是巧合，而第三次是否还可说是偶然呢？
　　然而，在那尔撒斯推算下，事情并非出于突然。前前任大王哥达尔塞斯二世，并立欧斯洛耶斯、安德拉寇拉斯二位王子时，事实上朝臣或贵族即有不少人皱眉摇头，推测必定引来兄弟互斗、王位之争。
　　哥达尔塞斯是位英明的君主，人民尊称为贤王，若勉强举其缺点，过于迷信为其最大短处。不仅是正统神官，来路不明的预言者或魔道士他也相信，使得进行重臣为此忧虑不已。
　　“达龙，你相信预言吗？”
　　达龙经那尔撒斯冷不防一问，略显震惊。
　　“这个嘛，我不相信。或者说，不想去相信。若说我的想法作法被太古的预言者之流看透的话，心中会很不愉快。”
　　达龙微微苦笑回答。
　　“我是全凭自己意愿行事及过活，不论成功失败，责任都由我自己负担。”
　　“真不愧为勇者。只是，世上不同于你的人很多。甚且连哥达尔塞斯大王都为预言所困扰。”
　　“那尔撒斯，你想说什么？”
　　“抱歉，达龙，请再等待一些时日。我思绪尚未整理好，所得的证据也不多。不过，也不会再等太久了。”
　　达龙无言地点点头。
　　那尔撒斯独自陷入沉思。
　　预言若能实现，只有二种可能。众发现遵守自然的规律法则，此其一。但这成为知识而普遍之后，若称之为预言，未免太胡扯了。例如：“冬去春来”、“明天中午涨潮”之类。其二，深信预言的人，为实现预言而付诸行动。那尔撒斯的指的，正是第二种。
　　就在此时，不论日夜，整个国家如沦陷魔域般，百鬼横行。那尔撒斯并不认为，安德拉寇拉斯为理想君主。不过，他尚不失为支撑帕尔斯王国的有力支柱。
　　此支柱似将隐没。年仅十四岁的太子亚尔斯兰，能否成为新的帕尔斯王国的支柱？

(四)
　　入夜，好似天使在夜空中撒下宝石般星光满天。
　　星光之下，地面之上，幢幢黑影迅速移动着，约百人身着重装甲胄，正向铺满石子的中庭齐聚过来。列于队伍最前头，有一穿着与众不同，饰金带钢盔甲胄的男子，正是城主荷迪尔。言行举止、外表服装，都修饰得太过头的大汉。
　　荷迪尔深信达龙一伙，必在药物作用下沉睡着。不久，荷迪尔带领一团士兵，来到亚尔斯兰寝室门前，敲着木门，唤叫王子。
　　“什么事？荷迪尔。”
　　应声开门的王子并非着睡袍，荷迪尔心觉意外，但立即加以掩饰。
　　“我想为殿下除去达龙、那尔撒斯这帮人，他们在殿下左右，将会危及殿下，恳请殿下成全。”
　　“他们跟随在我身旁，尽忠于我，为何要除去他们？”
　　“这帮人都是奸佞之徒，日后将会危害殿下及我国，已是很明白的。”
　　“一派胡言！”
　　遭王子指责的荷迪尔，说话声比先前更为大些。
　　“我完全是为殿下着想。您可曾想到，那尔撒斯足知多谋，但为何又让安德拉寇拉斯王不悦？全然是他提出废止奴隶制度，没收神殿资产，使贵族与庶民适用同法，危及帕尔斯命脉的激进主张所致。即使赶走了鲁西达尼亚军，但国家由那尔撒斯那种人掌政，终究会走上灭亡之路。也许他不知轻重，有什么非份之想吧？”
　　说话像长串的连珠炮，几乎要让王子窒息。
　　“那尔撒斯并无任何要求。只是我基于个人意思，给了他一个小小的官位而已。”
　　亚尔斯兰不悦的情绪迅速扩大。为何荷迪尔要如此贬低他人？而且只是基于“将来也许会发生”这种自以为是的想法。
　　“荷迪尔，如果你想一展抱负，等我登基之后，必拔擢你为相。因此，你能否和达龙、那尔撒斯合作，共同辅佐我？”
　　“很可惜，没有办法。”
　　荷迪尔叫道。接着，又是长串的连珠炮轰。
　　“达龙与那尔撒斯本是旧识，政治理念可能一致。而法兰吉丝、奇夫二人，心中有何盘算，实难捉摸，不可采信重用。最终，这群在安德拉寇拉斯国王翼下，扶不起的‘栋梁’，只好转而利用王子。无论如何，恳请王子远离他们，将保护殿下的重责大任交给我……”
　　亚尔斯兰举手示意，这才中断了荷迪尔的长篇大论。
　　“如果，一切如你所言，那么我就得放弃那尔撒斯和达龙罗？”
　　“的确是要如此。”
　　“我完全不明白你现在想些什么？”
　　亚尔斯兰几乎要大叫出来。
　　“现在要我放弃达龙和那尔撒斯而选择你，你能断定将来我就不会舍弃你吗？”
　　听了此话，荷迪尔非常惊讶，瞠目无言以对。
　　“你无的放夭，说了一堆那尔撒斯的坏话。那尔撒斯曾让我借宿一晚，从未算计过我。”
　　荷迪尔感受到亚尔斯兰极度的忿怒与轻蔑，他的表情也险恶起来。
　　“承蒙关照，谢谢今晚盛情款待。不过，自此我不再视你为同路人。”
　　留下此话，亚尔斯兰背向多话的城主，快步地走在石板走廊，喊着部属的名字。
　　“达龙！那尔撒斯！奇夫！法兰吉丝！耶拉姆！快起来，我们立即离开这里！”
　　冲开房门出现在庭廊的五人，全如王子一样，衣装端整，随时待命的模样。达龙身上的黑色甲胄，在火炬映照下闪闪发亮。
　　“臣等在此待命，只候殿下指示，我们立即备马。此处非久留之地。”
　　“加上又无美女。”
　　奇夫快活地说道。
　　六人步出庭廊，配好马鞍，一到铺满石子路的中庭时，拖着豪华而笨重的甲胄，踉踉跄跄、狼狈不堪的荷迪尔，快步趋近。
　　“请留步，殿下，请留步。这帮人装成一副忠义之士的样子，正打算将殿下引往歧途，是罪不可赦的恶徒。”
　　黑衣骑士面向来者，眼光炯炯有神。
　　“恐怕是说你自己吧？荷迪尔。没能成功地以亚尔斯兰殿下为傀儡，可也别嫁祸他人！”
　　荷迪尔恼羞成怒，手脚颤动，神情为之一变，足证达龙的指谪无误。荷迪尔抑制住自己的情绪，勉强露出僵硬的微笑道：
　　“会招致你们多余的怀疑，是我个人德行不足，我也就不勉强。殿下，至少留下你座骑的马蹄铁当作给我部下的赏赐，如何？”
　　说罢，城主做了一个手势。二名士兵快步走向亚尔斯兰座骑前。
　　流血，就发生在下一瞬间。
　　一名士兵，被奇夫的剑削破喉咙；另一个士兵，被法兰吉丝的剑切下一只耳朵。
　　惨叫声划破寂静的黑夜。一人滚落地面，另一人掩住血涔涔的半边脸，踉跄倒地，暗藏在腰间的二把短剑，掉落在马脚边。法兰吉丝瞪视着城主，眼神咄咄逼人。
　　“身怀利刃，趋近王子殿下，所为何来？难道这也是你的待客之道？”
　　此时，荷迪尔对于企图捉拿王子的阴谋，已无意掩饰。顿时，数十把剑在王子身旁飞来晃去，铿锵之声不绝于耳。
　　“为了你好，还是乖乖让我们离开，荷迪尔。”
　　达龙的长剑在星光下闪闪发光，吓得荷迪尔属下心惊胆跳。
　　“战士中的战士”之威名，他们早已目睹耳闻。三年前，将号称大陆公路一带最豪勇的战士－－特兰的王弟，自马上一刀砍下来的正是达龙。
　　“弓箭手－－”
　　对于荷迪尔的叫喊，只回应过来一阵狼狈的声音。弓箭队的弓，早已遭到破坏，无法派上用场。
　　“干得好，耶拉姆。”
　　受主人褒奖，小侍童欣喜地笑了。原来，耶拉姆受那尔撒斯之托，潜入荷迪尔弓箭队本营，将弓弦全部截断。
　　荷迪尔只有面冒热气。憎恨地瞧着那尔撒斯，大声嚷叫：
　　“你，你这狡猾的狐狸！”
　　“那里，还不及你的十分之一。”
　　那尔撒斯此话，自不是谦逊之词，而是对其讽刺。
　　“我说啊，卡歇的大城主，我方虽人数单薄，不过既备弓箭又有射手。贤明如你，我想会造成打开城门送我们出去吧？”
　　荷迪尔两眼血丝地瞪视着奇夫及法兰吉丝。两人搭好弓箭坐于马上，正对着荷迪尔的胸膛。
　　荷迪尔即使逃过这一劫，达龙或那尔撒斯的快剑尚随侍在后。
　　荷迪尔虽不甘心，也只有命令侍卫打开城门，但此时中庭的火炬突然熄灭。
　　“拿下太子！”
　　瞬间，杀声四起，士兵们团团围住亚尔斯兰一行人。显然，荷迪尔的部下想帮助城主达成他的野心。事情演变出乎亚尔斯兰等人的意料，同时，也是荷迪尔始料未及的。但是，在阴暗及混乱中，反倒对亚尔斯兰一伙人有利。
　　达龙的长剑在半空中飞舞，沾满血腥。层层围住荷迪尔的兵士，就像黏土做成的泥人一般，一一倒下。
　　怒号、悲鸣、刀剑交击声中，眼见士兵节节败退，有感于神剑快利，荷迪尔开始逃跑。为找寻安全处所，连滚带爬冲向层层阶梯的城楼上。当他回首往下望时，恰巧撞见最不想见的人－－达龙的快剑，逼在眼前。荷迪尔汗如雨下，急忙转身拔剑反击黑衣骑士。
　　死到临头仍不愿求饶，倒是个重名誉的诸侯。然而毕竟勇气和武艺并非同义。
　　荷迪尔奋力一击，达龙连姿势也未改变，就将其挡了回去。
　　“到审判天使面前，俯首认罪吧！”
　　一阵破风声，达龙的长剑挥来，削掉荷迪尔的头颅。没能当成“亚尔斯兰首相”的城主，无声地坠落在城壁之下。

(五)
　　“你们的城主已经死了。你们还想为死者奋战吗？”
　　那尔撒斯高声呼叫，眼见城主的首级被达龙的剑高高挑起，士兵们纷纷丢下武器，束手就擒。失去主君、元气尽失的士兵们，此时，或许想快点送出瘟神。他们听从了那尔撒斯的话，乖乖地将城门打开。
　　是否就此取下卡歇城，做为复国的根据地呢？那尔撒斯并不是没有考虑过，眼见亚尔斯兰眉头微蹙，马头转向城内一隅。
　　“您想做什么呢？殿下。”
　　“既来此地，我想解放荷迪尔的奴隶。去问问奴隶的小屋在哪里？”
　　王子策马前进，其他五人亦跟随在后。只是，并非无条件地赞同王子的神情。
　　来到奴隶小屋前，王子下了马，用剑砍断挂在门口的铁锁。铁门打开，惊醒了擦肩挤在一室而眠的奴隶们。
　　“去吧！你们已经自由了！”
　　奴隶们以怀疑的眼光，定睛望着年少的王子。一时间，没有人有任何的行动。
　　过了一会儿，一名身材与达龙相仿的黑奴，粗声粗声地问道：
　　“我们的主人荷迪尔，可知这件事？”
　　“荷迪尔已死。所以，现在你们自由了。”
　　“主人死了？”
　　惊慌、叱喝声四起。对亚尔斯兰而言，奴隶们的反应大出意料之外。
　　“是你这家伙杀死他的吧！”
　　“不可饶恕的恶徒，我们要为主人报仇，别让他们逃了！”
　　奴隶们手持铁锹锄具，蜂挟群起。
　　达龙立即策马向前救起王子，同时奇夫牵住王子坐骑前来，让亚尔斯兰登上自己的马匹。这些动作稍一迟疑，亚尔斯兰定将在奴隶手中，被活活打死。
　　六骑集结冲出城门。列于马队最后的耶拉姆回头看时，叫骂鼓噪不断的大批奴隶，正从城门蜂拥而出。但他们仅是徒步追赶，自不必担心会被追上。
　　原本一番好意，被彻底否定，亚尔斯兰自此一路沉默不语。眼见王子闷闷不乐，那尔撒斯开口道：
　　“荷迪尔在奴隶心中，想必是个和善的主人。就奴隶们的眼光来看，将殿下和我们视为他们的敌人是当然的。”
　　亚尔斯兰回头看看那尔撒斯，如晴朗夜空般的瞳眸闪烁着。
　　“为何不事先告诉我事情可能会演变到如此地步？”
　　“事先告诉你，未必会接受吧！世上有许多事情是必须亲自体验才能得知的。”
　　“你也经验过类似的事吗？那尔撒斯。”
　　亚尔斯兰的问题，正中要点。那尔撒斯面带苦涩，喃喃说道：
　　“我在五年前，继承父亲的领地。当时解放奴隶的事，您也知道吧？殿下。”
　　此事亚尔斯兰从达龙口中辗转得知，不过只是片断。
　　五年前，使用绝妙的策略，斥退辛德拉、邱尔克、特兰三国联军，那尔撒斯返回自己的领地发现，原本全部释放的奴隶，约八成左右的人，又再度返回自己岗位工作。
　　事实上，已拥有平民身份的奴隶，并无具备平民生活的技能或目的。那尔撒斯解放他们时，皆发给一年的生活费，然而，他们并无计划性使用金钱的习惯。短时间内，用尽了所有花费，结果，只好重回那尔撒斯身边。
　　“前任主人待人和善，不像现今的主人，会赶我们出去。”
　　奴隶们对年少主人的批评，给那尔撒斯极大冲击。和五年后的今天，亚尔斯兰的情况相同……
　　“再也没有比在宽大为怀的主人之下做事，更为轻松的日子了。因为，不用自己去伤透脑筋，只要听从命令，便可不愁吃、不愁住。五年前，我还不明白这个道理。”
　　耶拉姆对敬爱的主人投以关注的眼光。亚尔斯兰接着问起：
　　“话虽如此，你也是基于正义信念才这么做，不是吗？”
　　那尔撒斯轻叹道。
　　“殿下，正义也许并不像太阳而像星星。天上星星无数，彼此之间互争光辉。达龙的伯父有句话经常挂在口边，他常说：‘你们总认为只有自己才是对的。’”
　　听了此话的达龙脸上表情复杂。
　　“那么，那尔撒斯，人们真的不需要自由吗？”
　　“殿下，人类本应生而自由。奴隶之所以舍弃自由，甘愿扣上枷倘，实因腐败的社会制度所致。”
　　话才出口，那尔撒斯连忙摇头。
　　“啊，殿下，不要被我所说的话左右才好。殿下正往大道迈进，务请坚定地走下去。”
　　此时，一直保持沉默的达龙，开口说道：
　　“殿下，接下来，该往哪一方向走？”
　　往南走，通过广大的干燥地区，将到达奇兰港。若马首往东，则到达遥远的东方国境。或可与辛德拉、邱尔克军，形成对峙状态的奇斯瓦特及巴夫曼的部队会合。向西的话，有戍守西方国境，以步兵为中心的部队……
　　往何处走？
　　亚尔斯兰勒住马缰，其他五人亦停住马。帕尔斯国王安德拉寇拉斯三世之子，应为第十九代国王的十四岁少年，转头回望一行人。
　　瞬间，心中一阵奇想。这五人，会跟随他到何时呢？在被他们厌弃之前，自己能成为一位了不起的君主吗？
　　“往东走。”
　　王子说了。他们必须夺回王都，找寻行踪不明的父王，救出尚落在鲁西达尼亚军的母后才行。是故，需要大量的兵力，现今帕尔斯最大兵力，乃在东方国境。
　　瞬间，黑夜将逝，黎明接踵到来。

(六)
　　一只飞鹰，划过蓝天，不停地飞向太阳升起的方向。
　　此地是帕尔斯东方国境。昔日，曾是巴达夫夏公国领土，岩山、沙漠、半沙漠遍布。幸赖零星散布的绿洲及丰富的矿产资源，才得以立国于这片不毛之地上。
　　再往东走，经过卡威利大河，即达辛德拉王国疆域。眼前，重山峻岭一隅，可看见帕尔斯军据点所在，以赤砂岩堆砌而成的培沙华尔城堡。
　　飞鹰找到地面上的主人，在空中作个大盘旋，随即俯冲而下。
　　培沙华尔城堡最高台垒上，伫立一名男子。身穿甲胄，高举起左腕，飞鹰停驻在主人腕上，轻声一鸣，状似娇喙。
　　“乖、乖、告死天使，旅途劳累了。”
　　男子名为奇斯瓦特，为安德拉寇拉斯三世手下，身负盛名的十二名万骑长之一，年仅二十九岁，是除了达龙之外，最年轻的万骑长。身材匀整修长，不逊于达龙。轮廓分明的五官之下，留着端整的络腮胡，两眼炯炯有神。
　　人称“双刀将军”，乃因精通双剑齐使的变幻剑技之故。在担任千骑长之时，戍守西文国境，与密斯鲁军对敌，用兵及剑术早已远近驰名。因而，帕尔斯及密斯鲁边境一带，人们口诵着一段佳话。
　　“只要有双刀将军奇斯瓦特在，殿翅亦难飞越迪吉雷河。”
　　二年前，帕尔斯与密斯鲁两国间，成立休战协定，密斯鲁国同意转让五座城堡给帕尔斯王国，之后，奇斯瓦特转驻东方国境。
　　奇斯瓦特拆开绑在鹰爪上的羊皮纸，略为过目后，眼见传令兵爬上城垒来传话。奇斯瓦特同僚好友，同是万骑长的巴夫曼唤他前去。
　　巴夫曼以老练著名。年六十二岁，为万骑长中最年长者。同时他亦是亚特罗帕提尼会战中，战败身亡的大将军巴夫利斯四十五年来的深交战友。身材微胖，但毫无老态，眼神亦像年轻人般锐利有神，发鬓虽已灰白，除去这一点，看起来比实际年龄年轻十岁。
　　奇斯瓦特去到他的房间。
　　“老将军，打扰了。”
　　“你引以为傲的飞鹰，从王都叶克巴达那带回了什么消息？”
　　“您的耳朵真利呀！”
　　奇斯瓦特浅笑着，听从老人的邀坐，盘腿坐在地毯上。黑人奴隶的女儿，端来麦酒壶及银杯后退下。
　　“喂，王都有什么好消息吗？”
　　“谈不上什么好消息。看来这只鹰是取错名字了。”
　　奇斯瓦特苦笑。告死天使－－亚兹来尔，于帕尔斯神话中，是美丽天使，受神之旨意，通告人们死期的天使。确实，怎么说都是不祥之名。
　　王都叶克巴达那，潜藏着奇斯瓦特信赖的部下，每月三次，利用飞鹰往返，带回王都各类情报。不论军事上或奇斯瓦特私人方面，皆极其宝贵。
　　“是吗？国王陛下、太子殿下至今仍下落不明吗？”
　　“可以确知的，只有泰巴美奈王妃还活着，办禁于鲁西达尼亚军中；除此之外，其他可就……”
　　奇斯瓦特急躁似地摇了一下头。
　　羊皮纸上记载，王都叶克巴达那一带，配置的鲁西达尼亚军约三十万。要豢养这批大军，所费不赀，因此，叶克巴达那市民每天生活在抢劫掠夺阴影中。
　　“无论如何，粮食若不足，鲁西达尼亚军必得分散部份兵力……”
　　“就算我们，手边也没有多少军队。”
　　“是呀，从最基层动员的话，还不到十万吧！”
　　现今，他们可以动员的兵力，大致是骑兵二万，步兵六万。而其先决条件，是整个东方国境地带可以无人戍守。
　　“关于辛德拉边境，大可安心吧！国王病危。为争夺王位继承权，拉杰特拉、卡迪威两王子间，看来是避免不了一场流血纷争了。想必无跨越边境侵略我国之余暇。”
　　不过，邱尔克、特兰两国，并无特别内部纷争。若边境空虚，二军入侵，则即使收回王都，大半国土恐已拱手让与敌国。
　　结果，仍是欲动而不能动，只有伺机而为。
　　得到一个无趣结论，奇斯瓦特步出营房。留下巴夫曼，手抚着脸，神态疲惫模样。
　　巴夫曼有一未曾向年轻同僚透露的秘密。或者说，是除他本人外，无人知晓的秘密。
　　这个秘密是在亚特罗帕提尼会战前，大将军巴夫利斯寄来了一封信，如今尚置放于巴夫曼桌内。展阅此信时，巴夫曼本人亦感觉到自己脸色大变。纵横战场四十五年，从不知畏惧胆怯的老将，不愿再次打开此信。
　　“唉！巴夫利斯大人，你可真是交给了我这无能之人太过沉重的遗物了。”
　　老人自言自语，神色凝重。
　　“我除了指挥军队外，别无长处。没有能力承担事关一国命运的秘密。巴夫利斯大人，如果你侄儿还在，至少还能由他分担些责任……”
　　老巴夫曼，既非魔术师，亦非千里眼，并不知巴夫利斯的侄儿达龙，正护送太子往培沙华尔城赶来。
　　“不过，自英雄王凯·霍斯洛以来，传承至今的帕尔斯王家，稍一不慎可能就此断绝了。早知会目睹这般惨状，不如死在哥达尔塞斯盛世时代的好。”
　　另一方面，站在城垒上的奇斯瓦特，把玩着飞鹰，对它说道：
　　“巴夫曼对我似乎有所隐瞒。在他老人家眼睛看来，我像是尚不足信任的年轻小伙子，我想我还不至于那么不可信赖吧……”
　　飞鹰无声，好似能够停驻在主人手腕这种安全地带就心满意足似地，翘首望着蓝天。

第二章 魔都群像

(一)
　　帕尔斯历三二零年入秋以后，帕尔斯王都叶克巴达那，已在入侵者鲁西达尼亚军控制之下。
　　不久之前，叶克巴达那还是座美丽的城市。大理石砌成的王宫或神殿，在艳阳照耀下闪闪发亮；石砖道两旁有着白杨树和水渠；春天一到，郁金香盛开，花团锦簇，香气扑鼻。
　　美与丑之间的转变，只在瞬间。鲁西达尼亚军入侵之后，叶克巴达那市街上满上血迹、尸体及污物。在帕尔斯人民眼光看来，确实无法相信鲁西达尼亚人，特别是下级士兵的肮脏、无知及下流。尤甚者，征服者意识极强，稍不顺心，就拔剑砍杀民众。
　　而令高傲的暴政者鲁西达尼亚将兵陷入惊惶的事件，是发生在这年的初冬。
　　既是伯爵、骑士团长、将军，兼具主教地位的权威者配迪拉斯离奇死亡。
　　十二月五日夜晚，配迪拉斯喝了过多的帕尔斯葡萄酒，后头跟着几位骑士，摇摇晃晃地走回部队配置予他的寓所时，狂妄地叫嚣着自己是如何去处置邪恶的异教徒的－－将异教徒的婴儿活生生地丢进大锅内，加油烹煮，再用剑将他挑起，放在他父母面前，命令他们吃下去。结果，婴儿的母亲发狂，父亲赤手空拳欲与配迪拉斯拼命，最后身子被一节节砍断。
　　同行的骑士们，对于配迪拉斯如此残暴的手段，也为之惊讶、叹息。但在配迪拉斯的瞪视下，只得强作欢笑，因为曾有随从因招致配迪拉斯不悦，以至于遭到细针刺瞎以眼的酷刑。
　　不多时，配迪拉斯与随从分道扬镳，走进郁金香花坛站立小解。同样皆是贵族身份，帕尔斯贵族绝不会有此行为。
　　事出突然。
　　“哇！”
　　混浊的长嚎声从配迪拉斯口中传出来。惊骇回首的骑兵及卫兵们，一时之间，不明白到底发生了什么事？
　　伯爵身体往后倒，踉跄几，剑握于手上不支倒地。骑兵及卫兵立即趋前，想救助伯爵，但发现伯爵下腹部被利器深深刺入，血及部分内脏喷冲出来。
　　无人为配迪拉斯的惨死伤悲。但既是杀人事件，总要找出元凶。一伙人在黑暗中搜寻一回后，发现距离五步远的地上，伸出一只握着剑的手。在他们讶然的注视下，剑及手迅速地消失。
　　一名骑兵从鞘中拔出大剑，在地面上戮着。剑刃上只沾满小石及泥土。
　　就在下一瞬间，出现一幕令人窒息的光景。骑兵两膝位置，闪过一道白光。骑兵两膝被切斩断，整个身体滑落下来，倒卧在地。地面上还留着膝盖以下并排而立的两条腿。
　　“妖怪呀！邪恶的恶魔就潜藏在我们脚下！”
　　恐怖及狼狈紧紧包围他们。对他们而言，在依亚尔达波特教义及本身经验以外无法理解的事物，皆称为恶魔。他们无法理解的异国语言就是恶魔的语言，异教徒独自创造出来的文明，就是恶魔的文明。而现今他们所经验到的，正是恶魔或妖怪实际存在的证明。
　　夜风转向，一阵阵血腥味扑向他们，一阵哀嚷声，一名卫兵带着逃跑，其他人跟着一哄而散。
　　“依亚尔达波特神救命！”
　　这大概是他们一生之中，最虔诚的一次祈祷吧！
　　一伙人逃散之后，只留下暗夜及二具尸体。另一只持剑的手，在黑暗中亮着白晃晃的剑刃，也随后消失于地面中……”。
　　离奇事件传入鲁西达尼亚军实际上的总指挥吉斯卡尔耳中，他立即驱车赴王宫报告。
　　来到王宫，立于国王身旁的是身兼大主教及异端审问官两职的波坦，他以恶毒的眼光，注视着吉斯卡尔的侧脸。至少吉斯卡尔是如此认为。
　　他已经到了？手脚可真快。吉斯卡尔在心中诅咒。
　　鲁西达尼亚国王伊诺肯迪斯七世，吮着装满糖水的银杯，眼神闪烁不定。这位欠缺现实意识的国王，知道王弟与大主教间互相反感，彼此仇视。
　　当天，首先挑衅的是吉斯卡尔。
　　“大主教阁下，此为地上人间鸡毛蒜皮小事，与天神的荣光无关，何足劳动阁下操心。”
　　语气虽客套，但是在吉斯卡尔眼中地写着：少来多管闲事，你这个假冒圣人的和尚。
　　波坦可不是谦逊之人。就算对于伊诺肯迪斯七世，亦常大声指责，是集依亚尔达波特教之排他性及独善性于一身的代表，就像是强大的教会权力穿上了僧侣服，化为人形，大摇大摆穿梭于教会、皇室之间。
　　“这真不像是王弟殿下所会说的话。遭邪教妖魔所杀的配迪拉斯伯爵，非但是皇室重臣，亦是教会干部。在神的圣名之下，自当向信奉邪教的此国人民报复，讨回公道。所以，此事亦关系着天神的光荣。”
　　“报复？”
　　“正是。依亚尔达波特教徒一人生命，可抵异教徒千人之命，更遑论是圣职者之生命……”
　　波坦大主教主张，应以异教徒万人生命来偿还。
　　“大主教所言，王弟可有任何意见？”
　　伊诺肯迪斯七世手持糖水杯询问吉斯卡尔。
　　波坦这家伙，说是宗教狂热份子，不如称作狂人更为恰当。吉斯卡尔心中暗忖。内心尚有些善念的吉斯卡尔，认为应该找出元凶。
　　“光是准备火刑万人的场所及柴薪，恐怕都有问题。”
　　不明王弟心中之意，伊诺肯迪斯七世换另一角度着想。此时，吉斯卡尔不禁想对他怒吼。
　　“我特别说明一下，我是要在不起烟的状况下，一点一滴慢慢地将其烧死。”
　　听完波坦此话，吉斯卡尔更是瞠目结舌。
　　事实上，火刑已极残酷，除火刑外，另有其他酷刑。一般所谓“火刑”，是引薪生火，而后就会冒出浓烟，受刑罪犯会因浓烟呛鼻窒息、失神或昏迷致死。之所以处以火刑，并非要将其烧死，而是有着以火净化罪恶的宗教意味。
　　相对的，不起浓烟，而慢慢烧死的处刑方式－－则完全不同。如文字所述，乃于罪犯仍有意识状态下烧死，其痛苦可想而知。
　　“万人罪犯的组成份子，不可偏袒任何一方。应用帕尔斯全体人民来赎罪。男女各半，婴儿、小孩、青年人、中年人、老年人各占五分之一。”
　　“那么大主教意思是，婴儿得杀二千人，小孩也得杀二千人？”
　　吉斯卡尔并非同情异教徒，亦非特别仁慈的人。只是，吉斯卡尔有政治方面的考虑，亦有着其他二人所欠缺的常识。
　　“本人希望大主教了解我们目前的处境。我军仅占领帕尔斯王都，确保往马尔亚姆的交通，可还有平定帕尔斯全境啊！”
　　“我晓得。所以才必须让异教徒彻底明了依亚尔达波特神的光荣，及鲁西达尼亚国王的权威。因此，无可避免的流血，我们顺而就之，正可应验神的旨意。”
　　“此并非仅是帕尔斯的问题。另外，密斯鲁、特兰、邱尔克、辛德拉－－帕尔斯周边诸国，何时张爪来袭，尚不得知。这些国家军力合计不下百万，我军仅三十万，显然很难对抗。基于此，本人殊不愿于此国内激起对抗……”
　　吉斯卡尔所言虽然夸张，但绝非空穴来风。因为，特兰等国若以挽救帕尔斯危机名义，向鲁西达尼亚宣战，鲁西达尼亚并无反驳来国的说词及资格。
　　虽说如此，大主教波坦却一语驳回。
　　“百万异教徒何足畏惧。受神保护的圣战士，一人可击垮百名的异教徒。”
　　听了此话，吉斯卡尔不想接腔，只是默然。但对于接下来大主教的话，则差点翻脸相向。
　　“倘若吉斯卡尔公爵应付不了，本人可以传唤驻在马尔亚姆的神仆－－圣堂骑士团，来参加圣战……”
　　国王伊诺肯迪斯七世，回头望着不所措模样的王弟，将银杯放置于绢之国引进来的檀木桌上，糖水摇晃，弄湿了桌面。
　　“大主教是说，从马尔亚姆召来圣堂骑士团？”
　　吉斯卡尔重述大主教所说的话，像是遭到巨大冲击似地。圣堂骑士团的武力，与波坦宗教领导力结合的话，必将威胁到王权。因此，吉斯卡尔先前才大费周章，将圣堂骑士团留在马尔亚姆，不带到帕尔斯境内。倘若波坦的话被批准，那么如今所做的种种努力，势必毁于一旦。
　　波坦面露奸笑，瞪视着吉斯卡尔。
　　“听说他们在马尔亚姆，也杀了异教徒及异议者近一百五十万人。其中大半是老弱妇孺，照理说功绩不凡。”
　　吉斯卡尔斜睨着伊诺肯迪斯。想必是他的王兄准许了如此残酷的命令。
　　“不处以极刑，无法洗清异教徒的罪实，此也是依亚尔达波特神的旨意。”
　　波坦语气坚定。他像是一株扎根于偏见、狂信的大地上，徒具人形自以为是的大树，这就是波坦。再次体会此事的吉斯卡尔心寒不已，虽然他决非胆小气短的弱者。
　　“不过，难道不能不杀妇孺……”
　　“女人生子，孩子长大后，将为异教的战士；老弱者，曾是异教的战士，有杀害依亚尔达波特教徒之嫌。”
　　波坦提高声调，气势凌人。
　　“此乃顺应天神旨意，并非个人之意而为。吉斯卡尔亲王，可有任何异议？”
　　吉斯卡尔心想，对方假借神意，他提出异议又有何用？
　　为了使自己的行为正当化，任何事情皆假借神意，波坦所显现出来的卑劣无耻，吉斯卡尔此时打从内心地感到憎恶，瞬间，反击之道掠过他心头。
　　“不过，我对今晚这件事仍有一疑点，心中无法抚平。想请教大主教。”
　　“是什么疑问呢？王弟殿下。”
　　“只是极其单纯的事。依亚尔达波特神为何无法从邪教徒的魔鬼手中，救出他虔诚的信徒？”
　　这句话像是在大主教的耳中射入一枝毒箭似地。吉斯卡尔在今晚的舌战当中初尝胜利滋味。
　　“真是渎亵天神，你真是－－”
　　波坦声音转而粗暴，但毕竟不能无视于对方身份，或者，是他另有所谋，突然掩饰了表情，一本正经地说道：
　　“天神睿智，广大无边，并非本人推测可及。”
　　最后说了这句圣职者惯用的话之后，波坦告退。吉斯卡尔于大理石地板边，吐了一口口水。
　　此种举动，亦是帕尔斯的贵族决不会做的。不过，吉斯卡尔也是积压了许久。
　　伊诺肯迪斯国王，以如小猫鸣叫般极其谄媚的声音，靠近生气的亲王身边说：
　　“吉斯卡尔，我有比此事更重要的事想告诉你，你愿意听吗？”
　　“哦，什么事？”
　　亲王的回答并不热络。
　　“那就是！泰巴美奈要我将囚禁在地牢里的安德拉寇拉斯……”
　　“要求释放他？”
　　“不！不！要他的首级，否则她说不与我结婚。”
　　半晌，吉斯卡尔毫不作声。
　　泰巴美奈要安德拉寇拉斯三世的首级？
　　“她说的极有道理。只要那男人还在人间，泰巴美奈便犯了重婚罪，因而下此决心。”
　　国王天真地为之欣喜，相信此为泰巴美奈欲与他结婚而作此要求，但在吉斯卡尔眼中，想法全与王兄不同。
　　“那美艳的王妃，看来可真是一只可怕的狐狸精……”
　　吉斯卡尔会有此想法，是因为他认为王妃可能看出了在现今鲁西达尼亚军最高阶层间，正明争暗斗，互相对立吧？

(二)
　　长夜过去，黎明乍现。
　　戴着银假面的男子－－第十七代帕尔斯国王欧斯洛耶斯五世之子席尔梅斯，正以万年寒霜似的冷彻，观察目前占领王都的鲁西达尼亚军内部发生的种种事情。而对于从地底下伸出手杀人的妖怪，以及狼狈而逃的鲁西达尼亚将兵，只有冷笑。
　　他面前一张大椅，靠背及座椅两旁，皆铺盖着高贵丝缎。当中坐着一位客人，鲁西达尼亚国王之弟，席尔梅斯形式上的官长吉斯卡尔。他用丝质手绢擦着额头，并非擦拭汗水，而是为了掩饰他不安的神情。
　　“您是要命令我交出安德拉寇拉斯？”
　　遭银假面斜睨的吉斯卡尔有些心虚。他相信戴此银假面男子的能力，但却未必会放手让他去做事。
　　“并不是命令，只是要你考虑看看。”
　　“以前，我们曾经约定过，安德拉寇拉斯全权交由我处理，其他的我别无所求。”
　　在回了对方的话后，席尔梅斯改变了语气来询问事情原委。吉斯卡尔之所以违背先前的诺言，其中必有原因。
　　然而，吉斯卡尔所说的原因，却令席尔梅斯感到意外。
　　“也就是说泰巴美奈表示，若不见安德拉寇拉斯首级，则无法与伊诺肯迪斯七世结婚。”
　　银假面两眼露出险恶的神色。自始，席尔梅斯就认为泰巴美奈是个妖女。他心想这位使生父及叔父都迷眩不已的魔女，到底又有何诡计？
　　“你或许也明了，安德拉寇拉斯国王不能在此世上存活的这一点，王兄及波坦大主教的利害是一致的。就王兄而言，为了与泰巴美奈王妃成婚，安德拉寇拉斯自是个障碍物。”
　　“大主教这方面呢？”
　　“这家伙早已饥渴于异教徒的血。说来说去，总之是要杀了安德拉寇拉斯。”
　　银假面微微摇头。
　　“杀掉安德拉寇拉斯的话，也就只是杀了他而已，不过，不杀他的话，可就有许多用途。”
　　吉斯卡尔点点头，但却像是故意表态。
　　“我也如此认为，才将安德拉寇拉斯交给你，这一点，至今都未改变。”
　　“既然如此……”
　　“请不要误会，你该说服的不是我，而是王兄及波坦。”
　　第一次，在吉斯卡尔精悍的脸上，显现出脆弱的一面。
　　席尔梅斯默然。此刻的他－－银假面及甲胄里面欣长的雄姿，看来就像神殿中供奉的胜利之神乌尔斯拉克约。自幼武艺学问皆优，逝去的父王经常如此说：
　　“这孩子，将来势必成为比我更优秀的国王。”
　　的确应是如此的。如果安德拉寇拉斯没有犯下弑兄大罪的话！
　　“那么，王弟殿下，您打算怎么做？”
　　“此次，轮不到我上场了吧！得看王兄及波坦的决定。”
　　“话说得是……”
　　银假面下，席尔梅斯双唇微动，语中带刺。吉斯卡尔目前的想法，非常容易猜测。杀死安德拉寇拉斯，伊诺肯迪斯国王与波坦大主教之间的对立，必将更为激烈。伊诺肯迪斯国王希望与泰巴美奈结婚，波坦大主教当然会持反对态度，加以阻挠。
　　结果又会如何？
　　伊诺肯迪斯王受泰巴美奈王妃怂勇，因而下令放逐波坦，或处以极刑。果真如此，则由波坦所率的圣职者，又会有何反应？惊讶战栗，敢怒不敢言？或许反之，将会煽动信徒与国王对决？
　　另一方面，波坦又会有何对应？眼睁睁地静待放逐或处死？或视伊诺肯迪斯国王为破戒者、叛教徒，而发动政变推翻其王位。之后，总也不能自立为王，看来他必须另立傀儡国王。
　　总之，伊诺肯迪斯七世的命运，不是大好就是大坏，吉斯卡尔静观其变。
　　不多时，吉斯卡尔步出席尔梅斯房门。因为原本就无期待立即回应。此时，一名他手下的骑士，状似紧张，趋上前来。在吉斯卡尔耳旁吱喳一番后，吉斯卡尔脸色为之一变。
　　“什么？圣堂骑士团已经来了－－？”
　　吉斯卡尔后悔低估了波坦的狡猾。
　　在为了泰巴美奈王妃的处置，而开始与伊诺肯迪斯七世对立后，波坦已派遣使者，传唤为教会而战的圣堂骑士团。
　　圣堂骑士团总人数二万四千骑，与鲁西达尼亚正规军比较，人数虽少，然而，因其具有了教会权威，前者自然较占优势。当圣堂骑士团在阵前，立起黑底银色的教旗时，鲁西达尼亚军可能就立即收剑下马吧！
　　城门大敞，看见形成庞大队伍入城的圣堂骑士团的身影，波坦频频露出胜利的笑容，吉斯卡尔则咬牙切齿，一旁的骑兵惊慌战栗，高声鼓噪。
　　近午，站在波坦及希尔迪格面前，伊诺肯迪斯七世直冒冷汗。
　　“我将与泰巴美奈结婚，并立她为新鲁西达尼亚帝国皇后，她所生之子即为我的继承人。”
　　声音微颤，但伊诺肯迪斯七世仍一口气说完，可想而知是鼓足了最大勇气。立于一旁的吉斯卡尔，一时之间也佩服王兄对泰巴美奈的执着。
　　“真是不像话，身为依亚尔达波特神及信徒的守护者，也是鲁西达尼亚国王陛下，竟然说出这种傻话……”
　　面露惊讶之情，圣堂骑士团团长希尔迪格嘲讽道：
　　“您以为我们专程自马尔亚姆远地赶来，就为了听您这番蠢话？”
　　“蠢话”，对万人之上的国王说出如此粗鲁用语，竟然面不改色，只因骄妄自大地认为自己替天行道而无视于君臣礼仪。
　　此话既出，希尔迪格又是一阵嘲笑，然后闭口不语，只有赤黑腮胡随着呼吸跳动着。
　　“无论如何，请陛下抉择。您是想成为将依亚尔达波特神的光荣，具体实现于世上的圣者圣王，留芳百世？或者是变为万劫不复的叛教徒，熔于地狱之火中？”
　　波坦两眼如炭火熊熊升起般，瞪视着国王。
　　“地狱”这名词，伊诺肯迪斯七世自幼闻之即畏惧不已。国王脸上血色渐渐褪去，像在求救似地紧抓坐椅扶手，望望身旁的王弟，欲言又止。
　　吉斯卡尔无动于衷，并非他心怀恶意，而是有了圣堂骑士团做靠山，波坦必定气势大振。若非有所对策，对吉斯卡尔反而不利。

(三)
　　正当吉斯卡尔面对王兄、大主教、骑士团长间的孤军奋战，进退两难之际，席尔梅斯悄悄地溜出鲁西达尼亚军分配予他的帕尔斯贵族宾馆，走进深居陋巷的一户人家中，探访一名负伤者。
　　此负伤者，乃是帕尔斯军的万骑长沙姆。
　　若无他的作战指挥，叶克巴达那恐怕更早沦陷。而且，泰巴美奈王妃若能采用他的计策－－解放奴隶，参加防御战，则王都的沦陷大概会是更以后的事了。
　　安德拉寇拉斯国王，将守护王都的重责大任委任于他，不无道理。
　　伫立在病房门口，席尔梅斯透过面具看着沙姆。
　　沙姆的身体大半紧裹着纱布，但气力丝毫不减。两人稍稍交过眼光后，席尔梅斯开口道：
　　“你还不跪下问候吗？”
　　“本人是帕尔斯的万骑长。堂堂帕尔斯万骑长，下跪行礼的对象，仅只天上之神，及地上一人－－帕尔斯国王。”
　　沙姆两眼中，火光熊熊。
　　“我为何要向你这鲁西达尼亚蛮族俯首下跪！若要我下跪，除非杀了我，把尸体的膝盖扭曲！”
　　沙姆因绷带下伤口疼痛抽搐着双眉。
　　“这份刚直，我很欣赏。”
　　席尔梅斯语气认真地喃喃说道，环视屋内一周后，长靴停在画有不死鸟的地毯上。
　　“我，有命令你跪拜的资格。”
　　“资格？”
　　“没错，我有资格，沙姆。因为，我才是帕尔斯真正的国王。”
　　“你不是疯了吧？”
　　“我很正常，现在就证明给你看。我的生父，是帕尔斯国王欧斯洛耶斯五世，叔父正是篡位者安德拉寇拉斯。”
　　沙姆屏住气息，抬头望着泛银光的面具。那副武将的严峻脸孔中，错综复杂的表情交替着。
　　“如何，应当知道我是谁了吧？”
　　“席尔梅斯王子？不可能，不可能！王子十六年前不是葬身火窟之中？不可能还活着……”
　　沙姆声音中断。席尔梅斯面对沙姆，取下银色面具，露出左半部白皙秀丽的脸，右半部却是烧焦、惨不忍睹的模样。万骑长的视线，集中于席尔梅斯的左半脸，想找出一些先王欧斯洛耶斯五世的面貌。
　　“那么，王子您还活着？”
　　沙姆低声呻吟。帕尔斯最强硬的勇者之一的他，颤抖着负伤的身体。在此之前，他总认为银假面这名男子，也只是鲁西达尼亚的爪牙。
　　“不过，证据在哪里？”
　　“证据？这张烧焦的脸，及对安德拉寇拉斯的憎恨之外，还要有什么证据？”
　　席尔梅斯的声音并不大，却如雷鸣般震撼了整个室内的空气。沙姆的最后挣扎终被打破，顿时，两肩并垂，低头不语。
　　些许，抬上头来已不见银假面踪影。沙姆看看紧闭的门，呆若木鸡。
　　“沙姆，今后你该跟随谁呢？”
　　叶克巴达那城门，一队骑兵长驱直入。
　　若是鲁西达尼亚军，用不着如此紧张才是。然而，马尔亚姆制的甲胄，在阳光下闪闪发亮，身披绢之国的丝绢斗蓬，驱马前进者极其明显的，又是帕尔斯人。
　　鲁西达尼亚士兵大嚷，所来何人，并持枪荷剑，欲截断骑兵队的去路。
　　骑兵队最前头的年轻骑士，强劲手腕一转，丢给士兵一枚薄铜板。慌忙接住铜板的士兵，确认此为吉斯卡尔亲王所发的通行证时，只见骑兵队奔驰于石砖道上，继续前进着。
　　他们抵达之处，并非吉斯卡尔本营。
　　刚从沙姆居处回来的席尔梅斯，对于集结于自家门前的骑兵队视若无睹，表情木然。下马的青年，毕恭毕敬地向前俯首跪拜。
　　“殿下，我叫查迪，初次向您请安。家父是帕尔斯万骑长卡兰。此次，代替亡父，愿追随您左右，特别从领地赶来，为您效力。”
　　席尔梅斯在面具下，瞠目而视。
　　“是吗？你是卡兰之子？”
　　青年年约十九岁，或初过二十岁。虽无遗传其父的厚重外表，却有一股虎虎雄威之风。或者，从刚强一面看来，可能比起他的亡父有过之而无不及，精力旺盛，气势逼人。
　　席尔梅斯想起自己对自己的承诺，对于卡兰的遗眷负有照顾的责任。席尔梅斯示意要面前下跪的青年站起来，并招呼他入内。又让三十骑左右的部下到广场休息。席尔梅斯盘坐于地毯上，并要年轻客人也盘坐一旁。
　　“我以放逐帕尔斯篡位者安德拉寇拉斯，扫除鲁西达尼亚蛮军，并恢复正统王位为目标。等到亲国建立之后，本打算任命你父亲为大将军，指挥帕尔斯全军。可惜他不幸阵亡，如今，你正好可以代替此职位。”
　　面对眼前的席尔梅斯，这名叫查迪的年轻人感激不已。更加深信席尔梅斯才是正统国王。
　　“不胜感激，家父在天之灵必定亦欣喜万分。为了回报殿下的厚望及为父报仇，必在冬未溶雪之前，将亚尔斯兰、达龙、那尔撒斯三名叛贼首级，并列于殿下跟前！”
　　“很好！”
　　席尔梅斯在银假面下开怀大笑。然而，卡兰之子，若是如其父般身经百战，必定察觉出席尔梅斯笑声中带着些许嘲讽。席尔梅斯深知达龙非泛泛之辈。达龙既是大将军巴夫利斯之侄，亦是第一个能与席尔梅斯比剑较劲、势均力敌的对手。
　　但对于与达龙同行的那尔撒斯，席尔梅斯则一无所知。
　　“方才你所说的那尔撒斯，到底是何等人物？”
　　就这样，席尔梅斯开始对那尔撒斯此人，有了初步了解。约在十日之前，他与达龙一起行动，自称“宫廷画家”的人的身份，他这才明白。
　　“是吗？他仅凭一张嘴，便逐退了三国军队？”
　　透过银假面传来的声音，咕咕噜噜，模糊不清。
　　“真不公平。”
　　席尔梅斯心想。
　　令人憎恶的安德拉寇拉斯之子，年方十四岁，尚未成年的亚尔斯兰，得天独厚，手边即拥有各诸侯王者竞相欲网罗于自己旗下的人才，如达龙、那尔撒斯等。反观自己，理应是帕尔斯正统国王的席尔梅斯，却仅有一位比自己经验还不足的年轻部下。
　　席尔梅斯很想将沙姆收为部下。如果他肯尽忠于席尔梅斯，则以其勇武及思虑，必能成为席尔梅斯的心腹。不过目前仍只有年纪尚轻的查迪是他唯一的部下。
　　“我曾经命令你逝去的父亲，去调查篡位者之子的下落。不过卡兰在一阵忙碌之后，终是未能找出这小子，且还死于非命。你可知道那狡猾的亚尔斯兰，目前藏匿于何处？”
　　“很高兴能向席尔梅斯殿下报告这件事。”
　　查迪眼睛一亮。
　　“亚尔斯兰一帮人，听说向南方逃去。”
　　接着，查迪一五一十，详细说明亚尔斯兰等人的行踪。
　　席尔梅斯像似在确认记忆般，口中嘟嘟哝哝念着：
　　“确实，在那山地，有一诸侯荷迪尔，建有城池。那城主投效亚尔斯兰了？”
　　“事实恰好相反。他好像死在亚尔斯兰一伙人手里。”
　　“为何演变为此结果？”
　　“详情尚未得知，据说是荷迪尔打算自己独自成为亚尔斯兰后台支柱，欲加害达龙及那尔撒斯等人，反遭回击……”
　　席尔梅斯点头，冷笑声使得银假面微微震动。
　　“这想法真天真，不知自己斤两、野心勃勃的男子，真是死得其所。”
　　“殿下说得是。家父对荷迪尔的风评亦不好。对了，殿下……”
　　“不要称殿下。”
　　“是，是，那么，该怎么称呼殿下您才好？”
　　“就称我银假面卿。虽不好听，但没有比这个更恰当的称呼方式。”
　　话题又改变。于王都地下活动，杀害鲁西达尼亚军的妖怪传闻，亦传到查迪耳中。军方虽发布箝制言论令，但毫无作用。
　　“真是骇人听闻，此即‘魔道’之类的人干的？”
　　“听说魔道中，有所谓的‘地行术’，也许是吧！”
　　席尔梅斯漫不经心答道。随即，查迪胆颤心惊地查看地毯及四周的地板。
　　“放心，不会加害我们的。”
　　是谁所为，席尔梅斯早已知晓。潜藏在鲁西达尼亚军不知道的地下密室中，暗中行动，身着暗灰色外衣的老人，正是他的杰作。
　　“那魔道士到底为何蠢动？地上并无他可栖身之所。”
　　席尔梅斯轻声说着。轻蔑嘲讽中，带着少许的迷惑及不安。然而，查迪察觉不出。

(四)
　　回到自己房间，席尔梅斯取下银假面，迳自盥洗脸部。
　　虽居处密室，但不带面具的脸，接触到外面空气，也足以感心情舒畅。席尔梅斯慢慢地、大大地吸了一口气。
　　墙上挂着一面可照及上半身的镜子。席尔梅斯立于前，为负伤的右半脸上药。突然他的视线转发移，房门开敞，出现端水而来的少女，两人眼光在镜中交会。
　　少女惊慌尖叫。水盆铿锵落地，水果酒壶、酒杯及装无花果的果盘，一并洒落地上。
　　席尔梅斯反射性动作，立即以左腕遮住脸部。此为他悲剧性的习惯动作。自十六年前，从熊熊火窟及烟雾中逃脱出来之后，虽保住性命，脸的大半却沦为火神的贡祭品。
　　片刻席尔梅斯眼神为之一变，他放下手腕，慢慢地走向侍女身旁。 “真的那么难看？”
　　席尔梅斯故作平静状。
　　“怎么了？果真那么可怕？”
　　除了对对方生气，也是对自己的嘲弄，因而语气带些苛刻。
　　惊慌失惜的侍女，片晌才省悟过来，开始弯腰收拾水盆及果盘。
　　“啊！主人，真对不起。我马上收拾，请您饶恕。”
　　“我马上就会出动，稍后再来收拾。”
　　“是，是，遵命。”
　　侍女行过礼，快步地走了出去。席尔梅斯心想，她必是想忙逃离此地。
　　席尔梅斯无言地目送侍女离去的身影。被火烧焦的右半脸，早已无法表现出自己的喜怒哀乐。不过，白皙清秀的左半边脸，却反映出起伏的情绪。也许在侍女尖叫时，就想一刀斩杀她，但已失去时机。也不知为何自己并没有去追杀侍女的想法。
　　他再次回头，举起拳头，面对镜中的自己，“砰”一声，镜面破碎成蛛网状，随即他的影子消失不见。
　　“安德拉寇拉斯，你这篡位的老贼。”
　　对于幽禁在地牢底下的叔父，他心中充满了更深的憎恨。
　　十六年前，他是欧斯洛耶斯五世宠爱的王子，某个初夏日，在以栅栏围住的的宽广猎苑中，生平第一次射中熊及狮各一头，满怀喜悦快步跑去向父王报告。卧病在床的父王，以微弱却和蔼的口吻，赞许他的武勇。就在那一夜，父王驾崩－－。安德拉寇拉斯篡夺王位并立其子为太子，窃夺原本不属于他的王权。这岂能容许？即使天神容许，我亦不容。
　　席尔梅斯呢喃着，心中想到了新的报复方法。
　　假若逮到了亚尔斯兰，也不能立刻让他死。在他赴黄泉之前，先烧毁他大半颜面。十六年前，席尔梅斯所尝到的恐怖及痛苦必须让安德拉寇拉斯之子经验一番。之后，再杀他不迟。或者父子两人并列上断头台，或者让两人比剑刺死对方，或者……
　　席尔梅斯再戴上银假面，锁上金属损，全副武装，步出房门。
　　查迪在外等候，见到席尔梅斯，毕恭毕敬地行了礼，而后大叫一声：
　　“走，一起去猎捕亚尔斯兰那批狐群狗党！”
　　席尔梅斯不搭腔，银假面微微发亮，步向坐骑处。
　
　　“……席尔梅斯已为捉拿安德拉寇拉斯之子出城。”
　　地下密室传来报告声。着暗灰色外衣的老人颔首示意。
　　“我教友亚尔常格现今在王都外，又为造成流血事件而出城，等到杀了十名村人之后，再回头向尊师报告。”
　　“就随他去做吧！”
　　“另外，波坦那老狐狸，杀人无数，还要让他继续活在这世上吗？尊师。”
　　“让他活着吧！因为他会在我们未下手的地方，让一些无罪的人流血。”
　　老人大笑。手中紧握着圣堂骑士团的波坦，这狂教徒今后将会如何猖狂，倒是令人期待。
　　“总有一天，那男子会被他所用过的最残酷之刑宰掉。能够为神殉教，再怎么痉，也都能心悦诚服吧！”
　　……之后，他要弟子退去，独自留下他一人。魔道士取下遮及睫毛处的斗蓬，抬起头来。在昏暗灯光下，面对小镜子中的自己。
　　“嗯，体力渐渐开始恢复，还差一点点。”
　　透过镜面露出心满意足的笑容。这已不是一张老人的脸，而是约四十岁或五十岁，敏锐、精力旺盛男子的脸。