叁章 泣魂之岛
4 b2 F1 Z! b8 K, y作为西美人鱼海沿岸的诸多小镇之一,契尔并不出众。近来海盗肆虐,腥风血雨不止。许多人为躲避海盗,连家带口背井离乡。海边越来越萧条和沉寂,犹如世界濒临毁灭前那几欲令人窒息的宁静。
, \( g) c0 Y6 }$ e除了偶尔能听到的几声狗吠,这儿仿佛再难听到其它的声音。街道两旁的房屋空空荡荡,大门紧锁,只留给路人一扇扇洞开的窗户,仿佛有什么东西隐藏在深不见底的阴影中窥视着窗外。齐格海特置身其中,感到浑身一股难言的不自在。0 W/ X( ]6 l9 a
安德鲁是镇上著名的赌徒,沉溺赌场使得妻儿相继离他而去。但所有人都知道,妻儿在他眼中往往不如一付色子重要。
3 h3 n9 f0 h' c B) T从一位衣着褴褛的乞丐口中,齐格海特打探到了这些。他依照艾兰的临危所托来到这里,尽管他知道一些十分重要的事还等着他回圣罗兰去完成。但直觉告诉他,艾兰之托比那些事更为重要。这驱使他甘愿冒着危险来到此地,只为了寻找艾兰所说的那个人,安德鲁。6 z( X6 @& |7 L( y
当齐格海特找到安德鲁的住处时,他正在门外和一群乞丐玩掷色子。色子在每个地方都有不同的玩法。齐格海特以前就曾看到贵族们用它来作消遣,但神职人员被严令禁止与任何带有赌博性质的活动沾边。% H7 D: _' X0 X6 l( z
“阁下是安德鲁?”齐格海特小心谨慎地问道。他不希望惹怒还可能有利用价值的人,那对他有害无利。
G6 V; S R0 h/ j. e9 d7 z一个秃着脑袋,肮脏不堪的男人从人堆中爬起来,眼中闪烁着不太友好的光芒。1 n& E& ~$ [2 g5 t8 ~
“你是谁?”
9 a9 V) c# i, A% s6 T“一个你不需要知道名字的人,受艾兰之命前来。”
# y ~; W. D* j: p安德鲁听到“艾兰”的名字神情略有所动,但细微到旁人难以察觉。随即他点点头,哈哈笑道:“跟我来,陌生人,你会得到你想要的东西。”
- h* M( E+ ?3 o$ g) R乞丐们并没有因安德鲁的离席而有所不满,他们将空着的位置挤满,继续喧闹着投掷色子,用手中最后一点食物和财产。2 [- R5 N" b& M- i
安德鲁一言不发在前面引路,两个人沉默得有些可怕。9 L- t# W/ i$ b+ h# Q
安德鲁关上门,引燃蜡烛,黑暗的房屋顷刻间洒满了昏黄的光芒。人影在墙壁上被刻意扭曲放大,犹如鬼怪般面目狰狞。
7 m* ^( \' Q8 \( Y8 e, U" ?“这个卷轴?要如何打开?”
1 u% [/ X" K: c' k齐格海特从袖子中取出那纸卷轴,开口向安德鲁询问。他曾试过许多方法,秘术或者咒语,但都无法开启这张卷轴。
9 l! z! J: c6 Q“我不知道。”+ {! {7 Q. z: U8 m3 m4 `# e& U
安德鲁摇摇头,说道:“有人从白塔巫师那偷取而来,但没能打开它。我想你应该能看懂封面的文字,是洛丁文写成的。”$ |$ k; I3 T4 x, @- E: i
齐格海特点点头,照着上面的文字念道:“致尊敬的伊希斯阁下,白塔巫师评议会。”
. B, y6 X% A4 k0 s) z“伊希斯是何人,想必你比我清楚。”安德鲁略停顿一会儿,然后用轻得不能再轻的耳语说道:“而白塔巫师……哈哈,既然你是艾兰派来的人,那么我就开次先例吧!”6 `2 U8 H2 g1 A9 Y
“他们来自大海外的世界,奴役着未名的魔物,驾驶坚船,浩浩荡荡而来。海民们因为最靠近他们而遭殃,但随着他们的步伐临近,圣罗兰,圣言……乃至格兰多都将难以幸免于难。”
# w1 |6 v8 |) Z8 r耳闻安德鲁诉说的一字一句,即便用最惊讶的词语也无法形容此刻齐格海特的心情。他一直躲避着而不敢承认的猜测……终于得到最后证实。
6 ~9 A% |0 |8 M1 o, @+ A4 M齐格海特只能以沉默以对。
9 A. f* E$ B! f. k u安德鲁突然摊开手掌,伸向齐格海特。齐格海特略迟钝一会儿,然后从安德鲁的眼神中会意。他从怀中摸出一小袋沉重的金币,交到安德鲁手中。听着金属碰撞时清脆的响声,齐格海特始终面无表情。
$ f9 U) {0 e+ g8 d6 V7 x, _& R- @; w J“乞丐们对任何前来索取情报者都索取费用,即便是海盗或者阁下。”
/ C: F- P, g9 j4 v安德鲁将袋子提在手中,掂量着金币的分量。然后又解开袋子,从中取出一枚金币,放到口中咬咬,以便试试是否真金。当得到满意的答案后,他露出贪婪且满足的微笑。6 d0 F7 \& m: t3 H
齐格海特将卷轴收于怀中,然后准备离开。但安德鲁突然出声制止其离开,齐格海特停住脚步,听着他继续往下述说。0 I& ^) m& i7 ?
“你给的金币超出了我的期望,所以我也会给你超出你期望的情报,乞丐们绝对不会收取过分的报酬。泣魂之岛,东边的泣魂之岛……如果你能及时前往那儿,绝对会有意料之外的收获。”
0 M; ^7 p# J$ Q3 q/ I当齐格海特与安德鲁交易完毕,屋外已是夜半时分,繁星闪烁,夜凉如水。齐格海特一言未发,迈着沉重的脚步离开,消失在茫茫夜色中。
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# l: `' D3 b& x6 G2 I z4 B4 f尽管大战刚刚过去不久,但城堡的享乐奢靡较之平常依然未减半分。伴随着宗教节日——怪诞节的到来更盛往日。怪诞节即西方人常言的“邪诞日”,是指暗黑魔神缪斯的诞生之日。乃一年中白昼最短,黑夜最长的一日。! b2 J2 z& v7 q9 ?) f8 y4 G* L7 k
当这天来临时,西方的人们常常焚烧丑恶的木偶来求祈平安以度过漫漫长夜。而在圣罗兰,人们却更乐于装扮成面目狰狞的怪物,互相嬉闹直至天明,以求吓退恶魔与厄运。
: s( e" _* {9 \4 q( |0 A2 \尽管,不久前的战争让怪诞节蒙上了阴影,但人们却正需要欢笑和美酒来驱散阴霾。商业行会的人四处奔走,拉赞助凑捐款。所有人都期待和祈求着,丑恶的魔怪被他们的面具和造型所吓走。当来年春诞,必是另一个太平盛世的开始。
) s b& z& k5 o/ I柔弱的女子倚靠在窗台上,一身白衣似雪,美得不可方物。她痴痴凝视着城堡外潮涨潮落的大海,仿佛那里才该是她的归宿。
' x/ y* t' ?' ?) D城堡里的人虽对这女孩尊敬有加,但都小心慎言,不敢与之推心置腹,生怕因自己的冒失举动惹怒了费欧大人。更何况费欧大人得到这女孩的手段并非光彩,如若让教会和卫道徒们知道了,必然难以善罢甘休。 w" u' {3 n& I9 A. `# p, u; a
城堡里只有伊凡肯与她亲近,因为两个人的遭遇境地,竟是如此的相似。伊凡喜欢称她为“伊连娜”,实际上这并非她的本名,但她拒绝向任何人透露本名,包括伊凡。; Q& r6 ^2 _# A4 p+ d
伊连娜是只忧伤的金丝雀,被困在精致的笼子里,失去了最宝贵的自由。费欧宠她,痴迷于她的美色。她拥有堪比精灵的美貌,但人类不会想得到一位精灵妻子,因为精灵没有性欲,而她是人类。任何人都可以想象将她拥入怀中那真真切切的刺激感。与精灵不同,美丽在人类身上徒剩悲哀。
6 {8 f2 G5 q( _" J& {4 f' z她有时会咏唱一些精灵与达尔旺人(意为流浪者,诗人民族)的诗歌,那哀伤的咏叹调令任何听者都会为之动容,甚至潸然泪下。( a9 m# t% A' I6 w+ L
宴会厅中夜夜笙歌,靡靡之音不绝于耳。勇士嗤之以鼻,贤者望而生叹。眼看这貌似辉煌的罗德家族,已腐朽至最深处。犹如将倾之大厦,欲灭之残烛。只需要轻轻一碰,则顷刻间必毁于一旦。
' P, j! N, J0 W- y. K$ \苏维娅很同情这姑娘,知道她必然渴望重获自由。在城堡中无论为王为奴,都无任何安全感和幸福可言。 6 t8 z- a* |+ a3 c( X- C
将剑紧握在双手之中,感觉那沉甸甸的分量,兰斯洛特勉强甩出几个剑花。但终因体力不支而不得放下手中的重剑。: E/ |, R3 I2 A' I( C
老矮人坐在篝火旁,自斟自饮,一副落落寡欢的表情。8 T$ E; m. Z* G6 o6 ?
“时间之河流淌依旧,但老朋友们却一个一个撒手人寰。”他嘴里喃喃念道,脑海中的醉意越来越浓。2 ]4 v. L4 C# o, j" ?$ D" ^9 M* q3 g! `
“贝尔克先生……”
4 u v0 |/ J9 b+ D* U$ B兰斯洛特怯生生地走上前来,试图唤醒沉醉其中的剑术大师。
) v. c; T5 ?( q* I5 T“怎么了?兰斯洛特。”
8 {6 r0 S5 L) f' A: o贝尔克含糊地回答,口中醉意不减。
4 D" ]6 }. i1 \“有人想拜访您,他自称领主的卫兵。”
% Q$ @8 n) T& e. ~0 q7 B耳闻此言,贝尔克仿佛从梦中惊醒。他居然没有感觉到有人在靠近!如果来者是敌人或者怪物,他和这个少年也许都将命丧于此!
4 a! |' h) ?3 C8 h一名卫兵守候在一棵树下,阴影遮住了他的脸庞。贝尔克走过去,和他攀谈起来。
& |1 D1 _& L% L“费欧大人已经向您下达聘书,这次的报酬将十分丰厚,远胜于过去任何一次。”" d8 ]( N* A+ E$ t. c* l$ U
“不,我拒绝,我曾发誓不再接受那样的勾当。”# f. Q! O) Q- z% K
没有任何回旋的余地,贝尔克断然拒绝了卫兵的要求。9 o& P- L' _3 B; v1 m
“大师莫非想毁约?”2 n* m$ u1 M0 U. l$ g& b
“毁约的不是我,而是你们。是你们欺骗了我,害了我!”3 C! f" p$ Y( F/ Z+ t
“但大师应该不想让那丑事公诸于众吧?”
5 m% l9 M! b; Q! ~7 U卫兵的笑容融化在黑夜里,教人不寒而栗。# \" `& _8 k: r. t) @
“你在威胁我?”
3 |- w0 h9 q6 ^1 z6 U“不敢不敢,大师何出此言。我们其实只需要一笔交易,一笔简单的交易。您只需要护送一样东西前往萨肯兰多,其它则您可以一概不管。如何?”
: u- X* m) T% o% Q" u$ X贝尔克略沉默片刻,说道:“其它的事,我不想管也不想知道。”
" [# L0 ?% I6 B9 `; m3 |9 _, y“这个自然,其它的都将与您无关。”) ~7 l5 ]. V# c9 \" x8 ~/ Q
“那么,成交。”
7 x2 ^$ R0 X# O& l; M" o“很好,那么明日正午。我将代表费恩大人,前往您的宅邸,将你所需要护送的东西递交到阁下手中。”9 T: L$ S1 O) r4 n' u/ H9 m. W2 Q0 C
看着那道身影渐渐与黑夜的背景融为一体,贝尔克朝他啐了一口唾沫,骂道:“一条走狗,竟敢威胁我!”1 k& C) w+ y% w
等骂够了,贝尔克回头对一直沉默不语的兰斯洛特大声喊道:“小东西!别像个傻瓜一样发呆!收拾东西,马上跟我回去!”
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2 u4 [0 C1 ?& x# p% g和往常一样,费欧在城堡的厅堂里大摆宴席,招待各类狐朋狗友。当酒过三旬,醉意正酣的时候。有人提出要见见城堡未来的主人,前领主瑞卡德之子,伊凡·罗德。! v( H, U! h; h
费欧原本不大乐意,但随着酒精的刺激,一时兴起,便随众意下令仆人马上把小伊凡找来。当时已是半夜时分,伊凡早已安睡。但被人硬生生从梦中叫醒,自是一脸的不满和疲倦。
6 T& u9 U6 }) u- E- s% {) e& d6 ~身为一名侍女,苏维娅也身处这宴席之中,作些端盘子之类的活计。但她显然遇到了麻烦,因为不慎,她将手中的酒水洒到了一名贵族身上。在惊骇之下,苏维娅急忙道歉并试图擦净贵族的湿外衣。但贵族不满这女人粗糙的双手,更为刚才苏维娅的冒失举动而愤怒。他以为这女人在故意给他难堪,便毫不留情朝其用力踹了一脚。& U( O$ |$ U( A8 y$ u( ~1 t: G
酒席被苏维娅呼痛的喊声打断,费欧不满地从酒瓶堆中抬起头来,怒视着倒在地上捂着腹部呻吟不止的女人。他不分青红皂白,脱口而道:“卫兵!卫兵!把这个女人抬出去,狠狠伺候!”' ?8 T6 f1 r! Y* R C+ R
四周的人群漠视着这个可怜的女人,或许其中有怜悯的目光,但无人上前搀她一把,更无人上前为她主持公道。( g9 d( ^ y1 }' U5 j
在侍从的牵引下,伊凡才刚踏入大堂,便见到了这惊人的一幕。他知道卫兵们不会对苏维娅有什么善意的举动。他用力挣脱开侍从的手,一路朝苏维娅跑来。
5 B, x" w8 Q2 _6 ^- ^- e, K1 s) ?“不准动我的妈妈!”
" p6 n$ L1 V0 }% ]- D e% D) n小小的孩子,幼稚的嗓音,挺身而出保护在母亲的身前。四周那些身材高大的贵族与附庸们,在一个孩子面前,竟变得如此渺小和卑微。
0 ^2 N3 x1 o8 C( z; u: V费欧的酒意仿佛立刻被这句话完全惊醒了,他张大嘴巴,难以置信地看着伊凡。
6 g. g! g$ y J# _; n“你说什么?你叫这个女人什么?”
6 u- M: c- P5 B' L4 |, `; _, f: D“妈妈!她是我的母亲!”: g( Z8 S3 x5 t, e# v) A
小男孩斩钉截铁的回答令费欧雷霆大怒。5 p9 C6 h# }6 o0 B3 G c+ W
“小兔崽子!你居然认这个贱人做你的母亲?”费欧难以压抑内心的愤怒,他走上前来攥紧伊凡的衣领把他到半空,怒视着小男孩。. n% f( z( d) O1 _ W9 o* w
“这不是伊凡的错……”& `4 w, z, t: g% B, n- N8 f
苏维娅忍着痛恳求着费欧,但费欧却对此视而不见。
. G1 K9 e+ G2 J- j6 Q“你这个小兔崽子,没资格享受罗德子孙的荣耀头衔,去死吧。”他用只有伊凡才听得到的细语说道,然后试图不顾后果将孩子从手中抛出去。
) ]( B4 \& q7 b/ }) t0 Y但一个男人坚强而有力的手把孩子从费欧那里夺了过来,费欧竭尽全力也无法与其作力量上的抗衡,只能眼睁睁看着伊凡脱离他的掌握。
( q) V8 k! r* |; |& E& R“阿塞尔!你在干什么?”+ O# @' W. ~& l, d% d: h. S
“大人,您又在干什么?”& Y' K2 z- Z% N, G9 q
阿塞尔不肯作半分退让,以同样的语气回应费欧。
* m5 Z) U4 a7 }0 \" A# l+ v/ Y w“我做什么,难道需要你的批准?”% e8 D' V7 A! S6 H/ }: i
“但他是瑞卡肯殿下的孩子,未来的罗德公爵!”
. }. l+ T7 u) a0 U/ o一句话说得费欧目瞪口呆,没有话说。然后阿塞尔抱着孩子离去,其腰间的鹰剑反射着火光与荣耀,剑术大师的头衔令人望而生畏,没有人胆敢上前横加阻拦。 m+ o: F# [% f/ @) X6 Y
“可恶的老东西,你早该回到应躺的位置上去……”
, [; c* g! j0 [' R费欧用轻得不能再轻的声音喃喃念道,“我会亲自命人送你回冥府,安度最后的晚年。”
3 q: l5 n$ D, z4 a% \漫长一夜,在纷纷扰扰中渐渐过去。在城堡里一处偏僻的房屋中,阿塞尔和阿尔菲利亚对酒而谈,互诉苦衷。
4 a1 R/ y3 J6 g9 o4 e7 g: n“昨晚的事,我略有耳闻,费欧确实做得太过分了。”6 A5 r, S* r: x X [
“费欧对这孩子已恨之入苦,他不能再留在圣罗兰,还请阁下将他带往格兰多吧。” o6 A2 Z0 F: K9 L7 L9 u) r
“这自然不成问题,教会乐于见到未来的领主接受神圣教育。”- d( o, l$ t% F: ` f% e g
阿尔苦笑着说道:“只是齐格海特……”( {& {3 F7 s" m% l' D0 Z
“我已下令所有人竭力寻找,但至今尚无有关齐格海特主教的消息传来。但请阁下毋过悲伤,只要没有见到尸体,就不代表齐格海特大人已经遇难。”
2 y! `: _. x y- _“但愿如此……”, C) k/ H, T' o5 y6 v! A h
阿尔边说边饮下苦如胆汁的黑啤酒,心中恍然失措,只能举杯向天发问。. O& W* s8 h& [. x. f, e
齐格海特……此时此刻,你究竟身在何方呢?
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小船在海边触礁而沉,迫使齐格海特只能涉水游到岸边,随身携带而来的行李全都付诸大海。他忍受着刺骨寒风,失魂落魄地走上岸来。
$ ~# v: L( D) R4 j7 R3 [ Y" c尽管一身衣服已经湿透,但总好过赤身裸体。齐格海特从岸边找来一些枯萎的干树枝,另寻了个僻静之地。用鹅卵石摩擦生火,引燃干树枝。齐格海特缩卷在篝火旁,借以抵御寒风和湿渌的衣服。
/ O% ~- D) z# _- v$ _" C" U( d泣魂之岛面积辽阔,周长近约数十公里,此岛乃数百年前一座活火山剧烈喷发而成。即便是现在,依然能偶尔听见熔岩咆哮的声响,透过脚下岩层远远传来,其声酷似万千冤魂哭泣,因而得名。
6 S @) ^# X, G2 d/ k忽然间,齐格海特隐约听见有脚步声,他立刻用沙子熄灭篝火,蹑手蹑脚从洞穴里走出来。海滩上,大约有数十名类人的身影。因太过遥远且天色过晚,齐格海特难以辨认他们的种族与样貌。
/ w2 l5 x% S6 K6 S- z# Z$ @他们排成整齐的方阵,朝北方高耸的火山口而去。齐格海特小心翼翼迈开脚步,企图悄悄跟踪他们。8 L- ~5 y1 o/ D
但这想法还尚未付诸实施,就被人生生从背后拉住。* E: W: E0 O, t3 e& l2 ]
“等等!”
+ G6 B- G$ g" O" u! j8 I艾兰不知何时出现在这里,齐格海特竟没有丝毫察觉。她从齐格海特身后悄悄伸出头来,看到那群人已经离去,便松了口气。2 I3 ?( K) G1 ?( |6 w# F
“不要企图跟踪白塔巫师,他们带着嗅觉极为灵敏的猎犬。跟我来。”
, \$ H; O c$ K! B, k. M齐格海特默不作声,跟着艾兰蹑手蹑脚朝反方向而去。当远离白塔巫师之后,艾兰停下脚步询问齐格海特。
7 B( _; C, D; X% B3 t+ D“怎么只有你一个人?”/ G3 \0 M, x7 U# m$ l
听到艾兰轻蔑的口气,齐格海特略带不满地说道:“你认为我应当向教会或者费欧求助?”
( |; [- |. n' d7 A3 b Z9 m0 |5 p艾兰睁大眼睛,难以置信齐格海特竟然真的孤身犯险。“你认为仅靠我们就可以对抗白塔巫师?”" B y# e/ S9 S' I/ s( i1 ?
“难道让那群狼子野心且短视愚蠢之徒来与曾经世间的主宰为敌吗,我敢保证,他们会毁掉你的全部计划!”
4 ?6 U3 b7 p& O1 l/ @9 [4 g3 M7 l“这就是在冒险,甚至是无谓的送死!”8 z* U2 [# @ J3 [2 v- B3 @1 `6 Q. P) X
“阁下若怕了,刚才尽可别拉住我。”
8 M, i2 Y7 g' r) {& g齐格海特义正严词地说道。圣主在上,这个女人竟然害怕死亡!在人类存亡的大局前,一人的生死又有何惧?
# O5 f3 V. Z& k1 R“没人阻止你去寻死,但我可不想因一只蠢驴而遭殃!看来还是妈妈说得对,男人都是愚蠢的驴子——不管他来自大陆或者海岛!”& X& z- Q9 a& g' o2 J- ~' M2 X
艾兰撇撇嘴,仿佛不屑与齐格海特为伍。
4 m1 T5 ? A& i1 F好歹已过而立之年,齐格海特犯不着和一个比自己小得多的女人生气。他撕裂碍事的长袍和罩帽,将其裁成适合潜行的轻装。, I. W w, p3 Q# u6 P! f' l" |
“我需要一把武器。”
0 D) p( H' G' [; a1 Y! C: G艾兰冷哼了一声,愚蠢的男人,仅靠单枪匹马如何战胜强大的白塔巫师?但她还是依言从腰间抽出短刃,交到齐格海特手中。5 Q3 \5 H# c4 C- s. Z6 I
“阁下自便。”8 ]# p5 b$ x0 I
齐格海特扔下这句话,便持刃离去,消失在泣魂之岛的丛丛雨林之中。 |