《纪元》第一部——沉默的王者

所有人结束了一切谈话，伊姆和马特扭过头看着外面。从外面传来的声音清晰干脆，是很有节律的车轮声和货物撞击声，与之相伴的是人群的议论和欢呼声。
' u, {3 I4 n! ]# E" F惠灵森先起身了，椅子在他屁股底下尖叫，圆滚滚的肚子将桌子顶出了几厘米远，这同时也引起了其他人的注意。一桌子人又把目光投向惠灵森，而旅店里的仅有的几个喝酒聊天的人此时已经向外涌去。伙计咕噜着咒骂了几句后连忙扔下抹布去找那几个人要酒钱了。
“我想是你父亲到了，”惠灵森的眼睛张得老大，眼神中闪烁着无法压抑的喜悦，“我们去看看。”
& S. |7 s5 D" g7 r0 h9 Z镇长带着那群年轻人在壮伙计之后走出了旅店。伊姆跨过门槛时扫过吧台一眼，熊熊篝火在吊锅炉的下面燃烧着，跳跃窜动的火星让伊姆感到一阵难受，但此刻，那个影子绝不是该想的问题之一。
此时狭窄的广场街已是人声鼎沸，水槽边的尸体和血迹被老帕克弄得一点没剩，仿佛看不出这里十几分钟前还摆着一只四湖狗的尸体，而老帕克本人也在街道旁的人群中。他的伙计，那个强壮的小伙子，正在他不远的地方挨个向刚刚喝酒的人收帐。
高出人群许多的马车成为明显的标志——代表着菲亚斯的到来——从护拦的缝隙中可以看到琳琅满目的货物堆放在马车里,扯着白色帆布的车棚上挂满瓦壶水罐，随着车轮前进与卵石地面摩擦发出的低沉音，清脆的货物撞击声更像是与之合奏一曲乡间的欢快乐章，庆祝的是焰火能顺利到来。
' V) G  L! X% c  x伊姆只能看到马车在旅店前停下了——这是历年的习惯——然后四面八方涌来的人群立即将马车围得水泄不通。呼唤声一浪高过一浪，有的要买针线、有的要买书籍，还有要买其他一些杂七杂八货物的；也有人叫嚷着要知道来自外界的消息。总之这是圣雅拉琳卡镇近两年来最热闹的景象，人们仿佛要把积压了两年的激情和烦恼在这两天内全部释放出去。不过让惠灵森也感到奇怪的是，这些都是人从哪冒出来的。
惠灵森挺了挺胸膛开始向人群走去，年轻人跟在他后面，他们清楚，要像挤到人群前面，只得靠惠灵森镇长的大肚子帮忙。如十几分钟以前一样，附近的人群在得知镇长来了以后立即让开一条通道，这次勉强能让惠灵森如此腰围的人过去，跟在他后面的几个年轻人当然顺利地来到马车前。
“父亲！”伊姆和马特同时脱口而出，菲亚斯将缰绳摔过马背朝伊姆点点头，而维卡则向马特热情地迎了上去。他俩拥抱了一下，然后是儿子对父亲的传统礼仪。
% d# K6 ]& {" _伊姆看着马特和父亲亲热退到老马的另一边，显得有些不快，他心中稍稍埋怨父亲对自己的冷漠。
8 d; V% o" {; ^+ J“嘿，菲亚斯！”惠灵森镇长笑容满面，说话时腮帮鼓得通红，看样子他很兴奋。“还好吗，菲亚斯？我甚至以为你都不会来了，直到看见伊姆。”镇长拍拍伊姆的肩膀继续说道，“看他变化多大啊，不是吗？”
菲亚斯轻轻微笑起来，他从老马另一头走转过来，头发挠得老马打了几响亮的鼻息，“噢！老天不做美，路上不是很顺利，耽误了很多时间。不过，你看起来还不错，惠灵森。”菲亚斯的话听起来像是在抱怨，随即他的话锋一转，充满父爱地看了伊姆一眼说道：“伊姆这小子是给你报信来了，因为我猜想你当时一定急成了热锅上的蚂蚁，是吗，惠灵森？”
菲亚斯的话逗得镇长哈哈大笑起来，但笑声立即被另一个声音打断。
* s% r. T8 {1 X) k“让菲亚斯讲讲外面的消息！我们要听最新的！”
声音来自人群中，听得出来是扯着嗓子喊的。虽然惠灵森不知道喊这句话的人具体是谁，但他朝声音源头的那个方向瞪了一眼说道：“等等！我还有话要说。”
$ G) ~$ U  G1 K- b然而刚才的话已经煽动了人群，大家开始争先恐后地要求菲亚斯买卖商品，要求买各种货物的声音都有，人群的呼喊完全将镇长的声音掩盖住了。
“惠灵森！”菲亚斯在喧闹的人群中边喊边打着手势，“晚上我们再一起聊聊，晚上！”
: w- v) C2 f+ W$ K惠灵森眨眨他的小眼睛，仿佛是思考了一下才回答道：“好的！”
这时，已经有人按耐不住了，率先掀开扯着白色帆布棚的绳索，麻绳被甩向一边。人群在先驱的带领下一涌而上，菲亚斯赶紧大跨几步站到绳子被掀开的一边，他高大的身躯暂时阻挡下了混乱的人群，但人群沸腾的抱怨声不得不让他立即开始出售货物。
3 i2 E- D: Y1 U, r: G9 ]伊姆大喝一声，让几个伙伴赶快来帮忙，他自己则费力地组织着马车另一侧的人群。亨利和艾贝纳特立即挤开前面的人向马车走去，马特吸吸鼻子和他父亲一起过去帮忙了。坎迪丝犹豫了片刻，几个人撞过她的肩膀奋力地向马车挤去，面对如此混乱的场面，坎迪丝不得不考虑新买的礼服会不会出现破损，几番考虑后她还是决定去马车那帮忙。
而本站在原地，棱角分明的脸旁在正午的太阳下显得高傲而冷漠，他注视着人群涌向不足十平方米的范围内，在最后几个人从他身面掠过后，人群已经浓缩成了一个小小的圈，本开始转身向旅店里走去。
7 \8 m2 n9 r2 y: {* T/ L镇长和老帕克先本几步进了旅店大门，帕克的伙计没有和他在一起，看起来他已经吩咐好伙计该买什么东西了。
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" Y2 c4 o6 [) w0 k& cPS：没有灵感了……写不动了……杂办呀！！！ [s:88] [s:125] [s:122]

交易和哄闹声一直持续到傍晚，西下的太阳疠啬着他最后一点光明。遥远的隐雾山脉挡住了太阳昏沉的光芒，刺破围绕云霄的迷雾将宏伟的山脉轮廓勾勒得清晰可见。然而阳光却又在它背后散发出迷人的金色，映衬着都伦河幽静的溪水，波光粼粼的湖面让人心旷神怡，这就是太阳留给他们最后的礼物，四湖人最值得骄傲的日落。
乌鸦路过森林的一面飞向另一面，带走骄阳留下的余热，归晚的农夫和樵夫背着夕阳，从各自的山上和草丘上下来了。几只不只名的飞禽叫唤着，它们将带给孩子们辛苦一天的食物，而菲亚斯他们的食物却不怎么乐观。
晚饭和午饭像早餐般简单，几根熏香肠和几个甜面包圈——似乎还是隔夜的，菲亚斯对此有些过意不去。等所有人都满意地离开了，来帮忙的小伙子们全都累趴下了，惟独坎迪丝还活蹦乱跳着，她的活早被艾贝纳特和亨利干了。
菲亚斯想请大家去吃一顿，但看起来他们更愿意回家睡觉。维卡首先提出反对，因为黄昏对他和马特来说才刚刚意味着开始。马特在回去的路上哼哼唧唧抱怨个没完，但他又不忍心让父亲一个人去忙所有的事。考特恩和艾贝纳特住得最近，他俩从来是一起出去，然后一起回来，不过与往常不同，这次是考特恩搀扶着强壮的艾贝纳特回家，毕竟他偷懒的时间加在一起都可以大睡一觉了。亨利在谢过菲亚斯的好意后，很绅士的离开了。
4 y  \- e# E. X" L$ w而坎迪丝，噢！坎迪丝。伊姆在其他人都走了以后提出回旅店去休息，但他父亲，菲亚斯却坚持让伊姆陪着坎迪丝去走走。菲亚斯则和前来帮忙的旅店伙计把几乎被一抢而空的马车卸下来，然后将马和马车零件放到马厮去，又得有半年不用它了，但这对老马来说是个好消息，至少它又可以休息半年。
& `- ^3 x0 c. ~* l4 k0 i与坎迪丝的散步不尽人意，伊姆的老毛病看起来是一时半会改不了的。匆匆结束和坎迪丝的乡间漫步后，天已经快完全黑了，伊姆回到旅店，他父亲正和惠灵森镇长聊得起劲。伊姆和父亲打过招呼，然后直径走向给他们预留的房间，躺在木床上。
( t4 W" k5 F/ a+ i伊姆把软和的被子垫在下面，他将窗户打开，任凭夏日南回的夜风乎乎刮过百叶窗。这风能带走他的疲劳和忧虑，此刻不需要去考虑什么，放下所有不快，享受着宁静带来的和煦与柔情。伊姆决定先不管其他的了，睡觉是他现在唯一需要做的事，同时他也期待着明天或许会更好些。伊姆闭上眼开始默默地祈祷，就像在这度过的1400多天一样，祈祷明天会如他的梦境般美好……

清晨，当第一缕阳光穿过百叶窗射到伊姆脸上时，夏日和炎热感又重新降临。事实上伊姆被酷热惊醒，对这样一个清晨没有人会去赞扬它。伊姆爬起来时满身大汗，他扯了扯被侵湿的亚麻衣想更凉爽一些，就像昨晚的风那样让他心醉。但这么做还不如去冲个凉，而伊姆也正是这么想的，他在门口伸了个懒腰，把疲倦和睡意完全赶走。
/ M; S# S% \/ I% a! r6 P当他拉开门出来时，即刻被热闹的喧嚣声包围。看起来这个炎热的清晨并没有影响人们对焰火节的热情。大人们在街道上攀谈，小孩们则在他们眼皮底下打闹嬉戏，昨日挂好的火把和蜡烛全部点燃了，虽然是白天，看上去也别有一番风味，而到了晚上，上百支蜡烛和火把会把整个圣雅拉琳卡镇照得如同白昼。
; h% Y0 j3 t, m' q在今天，无论你走到哪都可以听到人们的问候，”焰火节快乐！“人们欢呼雀跃，互相交换着礼物，年轻的小伙子们拉着他们的情人在街道上舞蹈。悠扬的笛萧合奏，让人忍不住想跳上一支，若是跳得精彩，你会博得许多人的喝彩和鲜花。
坎迪丝和其他人已经融入了这欢乐的海洋，人们欢笑的声音甚至在树泽也能听得见。当你走到外面时，会接到其他人递来的鲜花，此时你要做的就是和他共舞一曲，然后把鲜花再传给别人。乐手们孜孜不倦地吹出轻快的旋律，这个盛大的舞会会一直持续到晚上。然而这也只是焰火节的开始，人们早在镇子外围摆好了设施，画好了跑道，各种各样的体育竞技会在此展开。勇士们为了荣誉向他人发起挑战，而失败者同样可以获得人们的鲜花和掌声。
1 e4 ?  ], ^5 W这是无比快乐的一天，虽然阳光燎人，人们的热情却没有因此而削减半分。贝斯、香宾、卡其纳，一切都是免费的！今天，无论男女老少，都可以在这伟大的节日里一嘴方休！

夜晚，对于焰火节来说这才是个开始。当人们在白天的舞会中川流不息地找吃的东西时，小镇上绵羊旅店的厨房里忙得是底朝天，虽然宴会的钱来自于大家的募捐，但四湖人的胃口哪是这点钱能填平的，每次焰火节后，惠灵森都会发现自己的钱袋被当作了补充不足的那部分的金库。
人们欢喜地看到了火把和蜡烛的效果，在黄昏的时候，太阳对他们来说已经不那么重要了，因为人造的火光已经足以和太阳的余辉媲美。夜晚是狂饮的时刻，竞技用的道具被撤去，留下一排长桌，上面摆满了各种各样的饮料。人们开始围着几堆篝火跳舞欢唱，两批乐手轮换着休息，就这样也让他们累得够呛。在遮挡用的黑色帷幕后面，那里的地面铺满了欢送竞技胜利者留下的花瓣和彩纸。伊姆和他的伙伴们忙着检查、安装各种烟花爆竹，菲亚斯被惠灵森和维卡拉走了，他们相信伊姆这群年轻人能处理好这的事。
伊姆穿着一身新的软布针织套服和一双全皮的马靴，这是菲亚斯在他刚冲完凉时抱来的，伊姆当时惊讶极了，他没想到父亲真实现了他看似开玩笑的诺言。现在身穿软布针织套服的伊姆和同样盛装的坎迪丝简直是王子和公主，为此马特差点没笑得从帷幕后的台桌上掉下来。不过伊姆看起来有些笨拙，但他确实可以用“帅呆了”来形容。

“来帮帮我，马特！别在那傻笑了。”伊姆没给马特好脸色看，他抡起一箱看起来非常重的纸箱子放到台桌上，将本来就不牢固的台桌镇得直摇。马特收敛了一点，从台桌上下来，但当他再次扫过他们俩时还是憋不住想笑，以至于后来他的脸涨得通红。
亨利和艾贝纳特在那忙忙碌碌搬上搬下的，而坎迪丝和考特恩坐在一旁的板凳上背对着他们谈天说地，根本没注意到马特的大笑。
离他们不远，一栋民居的围栏花园里闪过一道黑影，接着是第二道，比先前那道更快，简直会让人以为那是错觉。黑影闪过后，一切又恢复平静，蟋蟀继续在草丛中作祟，一只耷拉着脑袋的麻雀偶尔会叫唤两声。
就在坎迪丝和考特恩有说有笑时，他们正对着村边斜坡下的岩石突然冒出一道火光，然后黄昏似的黑夜又骤然掩盖了这一切。
“那是什么？”考特恩惊呼着从板凳上跳了下来。坎迪丝点点头证明她也看到了，但并没有回答，她立即回过头喊道：“伊姆！上帝呀，伊姆！快来看看！”
伊姆和马特一齐转过身去，除了村边那棵在寂静黑夜中摇晃的针树兰外，他们没有发现任何在动的东西。针树兰如飘絮般的枝条在黑夜的凉风中舞蹈着，它身下的灌木丛似乎有些不老实，但这也绝不会引起伊姆他们的半分注意。
; a! W# j8 ^8 p- `; z* t“什么？坎迪丝？”伊姆疑惑地询问，他走向坎迪丝，而坎迪丝和考特恩则全神贯注地盯着刚刚发光的巨石,或者说，它背后的东西。
# |- U6 i( q- `  O$ Y& o艾贝纳特和亨利也被吸引了过来，大家聚集在一起，伊姆拿起了支撑用的木棒并扔给艾贝纳特一根。“我们去看看，”伊姆故意将声音压得很低，但狂欢的喧哗声几乎让周围几个同伴听不清他的声音，“跟着我和艾贝纳特，大家小心。”伊姆做了个手势，示意大家开始前进，但得慢慢地，跟在他和艾贝纳特后面。
大伙猫着身子渐渐走进巨石和那一簇矮树丛，在晚风的鼓动下树丛轻轻跳跃着，这让气氛变得更加紧张。所有人都精神高度集中，坎迪丝不自觉地将手插进伊姆的手心，伊姆感觉到了她的手温，真冷。这让他不禁全身打了个寒战。
距离越来越进了，所有人的心也跳得愈加强烈起来。只有马特远远落在后面，他显得犹豫不决，但只有伊姆知道，他是对昨天的事心有余悸。“快点，马特！”亨利向他招招手轻轻呼喊道，但马特的脸紧绷着，嘴巴扯得老长，脚在原地打旋，看样子他不是在考虑是否前进，而是在考虑着该不该就此撤退。
4 v- a! n) ?" }“噢！该死的胆小鬼！”考特恩抱怨一声便转过头不再看马特。伊姆此时回过头用手做了个压低身子的手势，“别那么说，考特恩。马特的性格大家心知肚明。好了，别再考虑马特了，只要他不站起来大喊大叫，管他呢！我们继续前进。”考特恩努努嘴不再说什么，队伍得以继续前进。
灌木丛颤动一下，伊姆立即停下了悬在空中的脚，然后再慢慢放下，周围的人和他动作差不多。大家互相交换了个眼神，然后又都点点头。坎迪丝很自觉地抽出被伊姆紧握的手，现在她倒感觉镇定多了，然后她退到后面点，和亨利及考特恩猫在一起，伊姆和艾贝纳特准备出击了。

空气变得凝重起来，伊姆和艾贝纳特互相使着眼色，他俩商量着计划，但常年的默契已经让他们在对方举手头足间明白了对方的想法。伊姆向左边偏转着，而艾贝纳特继续保持位置。等到了灌木丛的边沿，他们已经能清楚地听到树叶摩擦发出的“沙沙”声了。针树兰散发着浓郁的幽香，如一只无形的大手轻轻抚摩着伊姆的，就像他的母亲，在远远地呼唤伊姆回来，回到她的怀里，母亲的体温和慈祥的笑容多么让人沉醉！
: H4 t# b2 \, N, m3 g% m( J7 @7 I但伊姆立即甩了甩头，将刚刚奇怪的想法扔到脑后，他瞥向艾贝纳特，发现他也被幻想困扰着。艾贝纳特努力保持清醒，他转向伊姆点头确认了情况，伊姆也点点头示意他可以开始了。
& H  Q3 y- U" ?% q伊姆尽力弯下腰去，夏日茂盛的野草已经将他的大半个身子掩盖。
" x7 \) d% v- B2 q! N艾贝纳特直起身，冲着灌木丛大喊：“谁？是谁在那？”他的双手紧紧握着木棒，随时可以将闯入他视野的怪物挥倒在地，“我看到你了！出来！”
晚风再次刮过，灌木丛随着风明显地抖动一下，许多树叶都落了下来。虽说是夏天，大家也不禁打了个寒战。
' k/ Z; @8 L2 T: {* Z艾贝纳特犹豫了一下，最后决定伸出木棒去试探一下。他的手略微颤抖，不知是害怕还是什么，但他依然将木棒越伸越进去，若是灌木丛里有什么，它也该跳出来了。
/ y3 N) h$ [/ j: U9 C4 B但什么也没有，艾贝纳特缩回手，转向大家，神情比刚才轻松多了，不仅是他，几乎所有人都送了口气，连远远站在坡上看着他们的马特也送了口气，“什么也没有，坎迪丝……”艾贝纳特的话还没有说完，一个高大的身影从灌木丛里腾然冒出。
, _" x. a7 [( ?' c' Z9 X5 |0 ~/ h坎迪丝吓得失声大叫，考特恩和亨利同时大呼小心。艾贝纳特感觉后脊梁一冷，一双弯曲得像鹰爪般的手立即掐住了他的脖子。艾贝纳特慌忙地用木棒还击，但木棒却每次都打在黑影外的一层透明保护膜上，即使在夜里，保护膜上激起的波浪也格外清晰。
“艾贝纳特！”考特恩大喊，他和亨利同时冲出想救下艾贝纳特。黑影对此立即做出反应，他腾出一只手来，在空中快速地划出一个符号，同时空中念念有词。另一面，亨利和考特恩被无形的大手拖住，以至于想动弹下身子都十分困难。
“来吧，该死的魔灵狼……”黑影嘟囔着只有艾贝纳特能听见的话。
黑影的目光转向坎迪丝，这个四湖女孩已经被吓呆了，她从来没有见过有人能轻轻挥动几下手指就把几个强壮的年轻人制服了。坎迪丝恐惧地向后退着，口中嘶哑地发出不字。
“嘿！你这怪物！”马特的声音突然从斜坡上响起，他大喊大叫着朝这扔来几块石头，但这已经引起了黑影的注意。马特见到神秘的敌人正看着他，想到他的魔力，竟摊倒在地上，上手合十叨念着老天千万别让他过来。
6 H3 y( ~* E2 `9 y9 p# I. X% @马特的出现正是伊姆需要的，他已经成功地潜伏到了敌人的背后。他将木棒举过头顶，然后使尽全力挥下去。木棒扇出“呜呜”的风声，然后重重地打在保护膜上，与艾贝纳特的无力挣扎不同，伊姆的这一击居然将保护膜击穿了。但保护膜抵消了一大半的冲击力，木棒最后只在黑影的头上敲出短暂的一声。

时间就在众人凝重的呼吸间滑过，伊姆深深地吸了口气，若是神秘人敢移动一步他就会毫不犹豫地挥出第二次棒击。
但，情况出乎所有人的意料，神秘人居然放开了掐着艾贝纳特的手，软绵绵地滩倒在草地上。伊姆敢发誓，发知道那一击绝不会有如此之大的效果，但事实摆在眼前，他确实击倒了那个黑影。
) w* R5 F. `  y- W6 C0 y; T艾贝纳特和黑影同时倒在地上，强壮的小伙子赶紧踢开神秘人的手，狠狠吸了几口气才把涨得发紫的脸缓和下来。
, D, `) b+ Z8 t7 P" e亨利和考特恩身上的咒语相应解开，他们的脚重复了几次冲刺时的摆动才停稳，仿佛过去的几十秒对他们而言完全不存在。“捂住他的嘴！噢！”考特恩大跨几步，狠狠地踢了黑影一脚，他显然被这咒语给折腾够了。
神秘人用手捂着被考特恩踢中的肚子，在草地上辗转反侧地扭动。直到现在大家才有时间能真正看看神秘人的容貌。他很年轻，脸颊细长而消瘦，不是苗条，而是病态的瘦；他下巴上的胡子杂乱无章地支着，很短，但也很扎手；紧身布衣和深蓝色的披风多处都被划破，看起来就像是从北方诸国逃难来的贫民。
& r2 A+ |+ p: W4 o- E大家围上来好看得真切些，但蒙蒙月色加上镇里的火把能观察到的只有这些。半晌，伊姆才说了一句话：“他……应该是个巫师。”
2 O: y3 f4 s, N' Z- A; O“是的！”考特恩立即吼道，他的声音尖锐得吓人，“从刚才那个该死的咒语起我就知道。我真该再来一脚！”考特恩说着提起右脚，却突然被伊姆拉住了。
“等等，考特恩。”伊姆挡在考特恩面前，像一座大山阻断了他的想法，“一个巫师……”伊姆重复道，“这个事情没那么简单，巫师怎么会落魄到这种程度？而且……怎么会一碰就倒？”
; R& ]# x  X% Y4 `' }2 @考特恩短促地感叹一声，“噢，伊姆，伊姆！”考特恩气得直跺脚，“他藏在树丛后面，放出火光引我们来，然后突然从那里跳出来抓住艾贝纳特，最后！”考特恩逼近伊姆，怒火在他眼中沸腾，“他想要我们的命！”
“没那么简单……”伊姆依然坚持着。艾贝纳特提议先给他找个医生，这点得到伊姆和亨利的赞同，但考特恩仍然不死心，伊姆没有理会他。他开始吩咐其他人把巫师抬到镇里，坎迪丝提着百折裙跑向镇子，她的任务是找到本，然后带他到台幕后去。
考特恩一摊手，做了个无奈的手势，他摇摇头，慢腾腾地跟在亨利后面。
/ |. M7 m6 H+ V/ p马特见到坎迪丝跑过，才敢抬起头来看看情况，伊姆、艾贝纳特和亨利抬着巫师正向这走来——但事实上伊姆一个人就可以抬走瘦弱的巫师。马特意识到危险已经过去，他一溜烟爬起来跑去帮忙，可没有什么需要他的，马特最后看着巫师说道：“嘿！看看这怪物，他从哪来？东部的大地深渊？”大伙没好气地嘘走马特，让他去把台幕上的焰火棒拿开。
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——————————————————没人关心的可怜小孩……哎~~

马特麻利地搬开一箱箱焰火棒，台幕的长度正好将瘦高的巫师放稳，这时，坎迪丝也带着本赶来了。
( Z  z9 T; t  F4 S4 d0 n1 b9 B“不会有什么事的……”本慢吞吞地端着酒杯走来，人还没有到就先侃侃断言，但当他真正看到巫师时愣了半晌。最后他放下手里的酒杯，亨利和艾贝纳特自动让开，本得以近距离查找巫师救治的希望。
& h; F1 x" [1 L本摸了摸巫师的手腕不由得皱起额头，“这不可能……”本嘀咕着，他放下巫师的手又拉开巫师的眼皮观察着，“这绝对不可能！”本显得惊奇而恐慌，在好奇心的驱使下大家不由自主地围了上来。
3 i. `9 K7 e, _; {( Q4 P2 i“怎么？”伊姆问道，他按住本的肩膀，却发现本竟在微微颤抖。
本的表情一转360度，紧皱的额头立即舒展开来，笑容爬满了他英俊的脸蛋，“这是真的！这是真的！”本拉住伊姆的手，要求伊姆扇他一耳光。伊姆疑惑地缩回了手询问本是怎么回事，但本依然坚持要其他人扇他一耳光。
& _) ^  z4 _, C8 M艾贝纳特被他逼得没法，他尽量调整了力度大小，然后扇出重重地一耳光。皮肉挤压空气发出响亮的爆破声来，本则兴奋地呐喊：“没错！我终于找到了！”就在大家被弄得满头雾水的时候，本突然掀开巫师的长袍，长袍下露出一个乌黑发亮的龙舌兰。
! I0 ]" G/ p, w  `1 {. G1 N3 x本在大家惊异的眼光中迅速取下龙舌兰，“是它，看哪！”本炫耀般拿起黑色龙舌兰对着火光，龙舌兰顿时被照得晶莹通透，仿佛它拥有了金属的质感一样，“死神之吻……”
$ u+ Q: g8 E+ b0 }3 y, `% L巫师似乎知道了自己失去掉那个宝贝，手臂无力地挥动着，最终他抓住了伊姆的针衣侧摆。伊姆撇了巫师一眼，见到他痛苦的呻吟又想起了什么。
3 d5 a* h. f6 R2 t伊姆抢先一步，一把抓住本的衣领瞪着他质问道：“鬼晓得那个黑色的玩意是什么！我们叫你来是救人的，而你却在这发疯！”
) Y( R& }- W5 A( f9 z本由于身高上并不比伊姆差，所以他也不显得窘迫，本用力一挥甩开伊姆抓着他衣领的那只手，轻蔑地说道：“你知道什么，乡巴佬？就算是最珍贵的‘死神之吻’摆在你面前，你却只当它是个蘑菇。”本的话让大家都很不舒服，亨利抿了抿嘴却没有说什么，本推开伊姆走进巫师，“让开吧，可悲的家伙！只需要一点，巫师的命就可以保住了。”
6 @, T) S8 ~' }# E伊姆并不明白本指的是什么，他也不关心这个，目前最重要的是用“死神之吻”弄醒巫师。大家再次围了上来，本从黑色龙舌兰上轻轻掰下一点来，然后塞进巫师的嘴里。
奇怪的是巫师并没有咀嚼黑色龙舌兰，倒是这神气的花融化成黑色的液体流进了巫师的喉咙里。所有人屏息观察着，几秒钟后巫师大声咳嗽起来，这咳嗽来得之猛烈，让大家不禁都向后退了一步。巫师坐了起来，继续咳嗽着。
5 |' T& l) e- E4 h  {/ [& D; @好一阵，巫师才将咳嗽压了下去。他首先警觉地扫过一眼惊呆了的四湖小伙子们和姑娘，只有本只是看着这奇迹稍微露出点惊叹的神情，他上前一步问道：“你是谁？来自哪？为什么到圣雅拉琳卡来？”
巫师撇了他一眼，像极了本看其他人的态度，他挣扎着站起来，反问道：“你们是谁？我怎么会被你们抓住了？”
, T$ E* i5 s" M2 b' b* F4 B3 V' s“抓住？”本惊讶地看看比他还高的巫师，他回过头扫过其他人一眼，“这点你得问他们了，我还以为他们发现你时你已经晕倒了。”
- j3 E2 P/ E) l' n5 Y伊姆适时地切入这次谈话里来：“陌生人，你为什么攻击我们？”
+ P. ?& }, ]8 |6 q巫师略带惊讶地看了看伊姆和他后面的四湖少年，最后他撩撩褶皱的丝质长袍说道：“不可能，”巫师的话很坚定听上去不像在说谎，“我记得我正在攻击几个围住我的魔灵狼，然后……”巫师顿了顿，他消瘦的脸颊上泛起了疑惑，“我的意识被一个东西给摧毁了，然后我就晕倒了……”
) A% R4 ?" G. @" g! u' b3 t. S& l大家窃窃私语起来，对于“狼”这个字眼，四湖人特别敏感，更何况是“魔灵狼”。但伊姆仿佛已经知道是怎么一回事了，他向同伴们传达了自己的看法，大家也都同时一定是针树兰的香味引起的幻觉。
“那你到底为什么来到此地？”伊姆接着问道。巫师的心里“咯噔”一下脸色瞬间变得苍白，他迅速伸手去摸索着腰间的衣带，本紧盯着他的动作，手里拿着的黑色龙舌兰不禁向背后藏去。
巫师的动作停了下来，他的脸色也相应缓和了许多，巫师长长地呼出一口气，抬起头，目光越过伊姆和其他人，一直延伸到只见其轮廓的里兰山脉。
“还是太远了，只恐怕……”巫师静静地低下头审视了全身。
1 J% A1 R5 n/ L3 t忽然，他猛地抬起一只手，指尖朝着本，口中迅速闪过没有人能听清的咒语。本大惊失色，他本能地双手交叉格挡，但从巫师指尖射出的光束穿过本，又跳到旁边的伊姆身上，然后是艾贝纳特、亨利和考特恩；马特想转身逃跑却无奈光束已经穿过了他的身躯，眨眼间弹射到坎迪丝身上，最后回到巫师那。

大家惊异地查看自己的情况，马特感叹一声，似乎在奇怪他怎么还活着。伊姆抓起木棒将巫师抵到了台幕边上，脸凑得近极了，巫师可以清楚地看到愤怒在他眼里燃烧。“这是什么意思？”伊姆质问道，“我们好心救了你，而你却这样报答我们？”伊姆将木棒扬了扬想吓唬巫师，但巫师面对凶恶的魔灵狼都镇定自若更何况是这个不知天高地厚的小伙子。“快说！”伊姆等不及怒吼道，“你都对我们做了什么！否则我会拧掉你脑袋！”
“放轻松年轻人，”伊姆惊讶地发现巫师竟然轻松地拨开了他抓住衣领的那只手，看起来巫师虽然很虚弱，但依然是个强大的人物，“放松，放松。我只是让你们和我签了个契约……”巫师理了理领口，又补充道，“只是强制性地签定了契约，你们可以叫它‘灵魂契约’。”
“灵魂契约？”大家齐声问道，对于魔法这东西四湖人的了解还只限于听说的程度。可本却没有表现得很惊奇，走南闯北的他似乎知道这魔法的功效，他默默地低下头沉思起来。
- }5 ~+ \9 W! h“对！”巫师立即回答道，“不会对你们有任何伤害，只要你们听话。”巫师又将视线投向里兰山脉，“只是个任务，不会有害处的……”巫师重复着，他伸出佝偻般的手从腰间摸出一张羊皮卷，重重地叹了口气后，巫师继续说道：“好吧，既然选择了你们，那么不管你们是什么样的人，契约会指引你们的。”巫师把羊皮卷递给伊姆，小伙子犹豫了一下接住了，“只要把这个带到里兰山脉，在那有块苍松环抱的空地，圣者之石就在那。到了那只要喊一声‘信使到来’就会有人出来接你们的。”巫师顿了顿，“不要惊讶你们看到的，在这西洲大陆上什么事都可能发生，就像不久后将要发生的灾难……”
" O! l; k& s" m! ~7 N; G7 B* y2 D“我们要是不去呢？”考特恩问道眼神坚定不屈，亨利在旁边拱了他一下表示赞同，另一边马特也立刻附和着：“没错！那么远的路，我们没法在天亮前回来。”
伊姆转过头看了马特一眼又和旁边的坎迪丝对视一下，他俩差一点就笑出了声：“不用天亮，马特。只要等会焰火没有准时发出，马特，我老爸和惠灵森都会要了我们的命的。”
“而且，”坎迪丝笑着接道，“一下子失踪这么多人，估计全镇的居民会要了惠灵森的老命。”
巫师哈哈大笑，引得其他人也笑起来，气氛总算是缓和了些。
7 {/ D# E( Z3 H! O“不！”本一声怒吼，他突然蹿起来掐住了巫师的脖子，巫师和他一起倒在柔软的草地上，“我知道这魔法的作用，巫师。你骗不了我！”本依然大吼着，“只要没法在规定时间里完成任务，这该死的诅咒就会夺取所有人的性命！”本开始咒骂起来，他始终死死掐住巫师，和他在地上疯狂地扭打起来。
. e1 f6 Q3 Z6 D- c“快给我解开这诅咒！那么危险的路，我们不可能成功的，我们都会死的，会死的！”本撕声竭力地吼叫着，但他的声音却很快淹没在狂欢节的人声中。
伊姆赶紧上去制止本。巫师字慌乱中也忘记了使用魔法，在伊姆和其他人的帮助下他才得以和本分开。巫师咳嗽连喘着粗气，坎迪丝上去拍拍他的背能让他好受些。巫师扯了扯脖子说道：“既然你知道，那你也应该清楚，这法术一旦施放除非完成，否则任何人也无法取消它！”
' T$ M8 X- V" T4 c# d, Z“嗷！”又是一声怒吼，但这次不是本发出的，而是，一只黑色的魔灵狼……不！是两只，三只，它们陆续从斜坡下的草地上、居民的房屋栅栏里冒出来，已经没有谁有这闲工夫去数它们的个数了。
$ B% V' j4 g# a* L( Z1 {: `伊姆惊恐地看着四周，魔灵狼围了上来，他对视着其中一只的眼睛，深绿还泛着红光，让伊姆不禁全身毛孔一缩。坎迪丝尖叫一声，艾贝纳特和亨利反应最快，他们已经分开在考特恩、马特和坎迪丝的左右，手里拿着木棒。伊姆紧接着望向巫师，发现巫师已经皱起了很深的眉头，巫师扫过周围一眼，和伊姆的视线相交。巫师突然从腰带的另一端取出一把短剑扔给伊姆，伊姆眼疾手快在半空中将它接住。
  Y1 q; o5 ^$ `' v“快走！”巫师大喊，他的周围开始泛起微弱的蓝光，能量正在聚集着，“向着里兰山脉！别停下，小伙子们，照顾好姑娘，我不希望你们中有任何人死去，但契约已经签定，你们唯一能做的就是完成它，保住所有人的性命！”
. T8 e& M$ v" @* h1 L5 ~, I0 B巫师眼睛变成了银白色，他大吼一声，蓝色波形能量瞬间向周围扩散开去，能量穿过大家却将离他们最近的两只魔灵狼打得痛苦不堪。“就是那！快出去！”巫师跳到前面，在所有人还没有反应过来的时候他已经又施放了两个魔法，把前方的障碍彻底清除了。
伊姆率先回过神来，他抓住本的肩膀，将吓呆了的本拖起就朝缺口跑，其他人也反应了过来，马特在最前面撒腿就跑，考特恩拉着坎迪丝，亨利和艾贝纳特断后。
2 v( ]+ T/ ~) l3 c9 ^8 O  q魔灵狼们看到伊姆跑了，立即大怒，他们向前倾着身子准备追上去，但巫师挡在它们面前若是忽视他的存在搞不好会丢掉性命的。
伊姆一行人用毕生最快的速度朝西艾瑞玛尔森林冲去，他们清晰地听到巫师颤抖着的大喊和魔灵狼的受伤时的哀号。虽然极不愿意，但旅程就这样开始了。

纪元世界蓝图——美艾泽大陆（西洲大地）
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