《圣女依莎贝尔》

貌似好久没有人发新文，我只好再接再厉……

圣女依莎贝尔


    依莎贝尔总是在微笑。
　　她是王城里最漂亮的女人。她的长发如同黑夜织成的锦缎，她的红唇如同鲜花娇嫩的蕊芯，她的腰肢比春风更轻柔，她的双眸比星辰更闪亮。
　　但是没有谁敢对她有什么非分之想。因为依莎贝尔是一位圣女。
　　每当依莎贝尔走出神殿，人们就会纷纷探头观望。他们看着她身穿白袍，手持银杖，面带微笑走上长街。
　　她总是在微笑。就算被污水溅上袍角，被乞丐摸脏衣襟，她也不会皱一下眉。
　　于是人们就会说：“看呀，圣女又去给人治病了。”或者是：“依莎贝尔又去为人祈祷啦，不知哪个家伙这么有福。”
　　依莎贝尔不是祭司，不是神官。她是圣女，是神的选民。她的工作就是给人带去爱、安宁和幸福。如果说祭司们代表了神的威严，依莎贝尔就代表了神的爱心。
　　人们都说，依莎贝尔的手触到病人，病人就会立刻痊愈；她为谁祈福，谁就会在一年之中平安康乐。
　　许多人为了当面和依莎贝尔说话，就算只是感冒头疼，也要故意卧床不起，而且坚持说医师的治疗没有用（其实他们是把医师的药偷偷倒掉了）。然后他们就会叫人把自己抬到神殿门口，请依莎贝尔医治。还有些人，故意穿得破破烂烂，哭泣着跑去神殿，要请依莎贝尔祈福。
　　这些人有男有女，当然，男人居多。也有一些小孩子。
　　神殿守卫知道这些鬼花样。他们会说：“起来起来！走吧走吧！别装啦！圣女哪是说见就见的！”
　　祭司们会客气一些：“啊，依莎贝尔真的很忙。”然后祭司就会拿出一本厚厚的会客单，慢悠悠地翻来翻去。“你看哪，她的日程已经安排到下个月了呢。”
　　但是这种事如果叫依莎贝尔知道，她一定会在第一时间赶过来。她会温柔地拉着病人的手，向神祈祷，为这个人赶走病魔，带来福运。这个时候，依莎贝尔往往会微闭双眼，黑发一直垂到腰间，就像是白袍上的一袭流水。她的表情是那么圣洁，那么虔诚，简直要发出光来。
　　有时候依莎贝尔察觉了对方并没有病，只是借机来和她见面，那她也不会生气，还会微笑一下。如果对方是小孩子，她往往会在那顽童额上轻吻，然后微笑着说：“乖，下次不可以这样了哦。神说，我们要讲真话。”
　　这时人们就会很嫉妒地看看那孩子，再看看依莎贝尔美丽温柔的笑容。
　　依莎贝尔总是在微笑。
　　二王子梅尔什有一次出城围猎，坐在豪华的马车里，经过神殿门口。那时候依莎贝尔正从神殿出来。王子掀起帘幕，看到了依莎贝尔，立刻呆住了，嘴巴半天都合不拢。
　　“你在干什么？”他的哥哥，大王子查尔斯很奇怪地问。
　　“那个美女是谁啊？”
　　查尔斯往外瞥了一眼，说：“你不知道吗？那是圣女依莎贝尔，全城最美丽的女人。”
　　“全城？说是全国也不过分呢！”梅尔什很神往地说，“要是能得到她的爱，那该有多幸运！”
　　“她可是圣女啊。神的选民，比王子还要高贵哪。她不会看上你的。”
　　“那可不一定。”
　　查尔斯拍拍梅尔什的肩膀说：“要不要打个赌？你说能得到她的爱，我说你不能。拿什么做赌注呢？我想想……这样吧，输的人就不再竞争王位。”
　　梅尔什笑了，笑得很勉强。“哥哥，这可不是开玩笑的。不如这样，三个月时间，用你的勒德城和我的培尔城做赌注。”
　　“随你了。反正你是必输无疑的。”
　　梅尔什撇撇嘴，再往车窗外面看。依莎贝尔在街上慢慢地走着。她步履轻盈，眼神明亮。她迎着朝阳，阳光照亮她容光焕发的微笑。
　　依莎贝尔总是在微笑。
　　下一个月正是圣祭月。祭司们忙得团团转，为了安排盛大的典礼。王宫里面也忙起来，因为王室贵族们都要去神殿观礼，并且接受祈福。当然，大额捐赠也是必不可少的。
　　祭典举行那天，梅尔什穿戴整齐，和王族们一起出了门。到了神殿，梅尔什无心聆听冗长的祷词，只顾在祭坛上寻找依莎贝尔。
　　很快，圣女就出场了。
　　“神说，我们要爱世上的人；在所有的感情中，唯有爱最为强大。而那无私之爱，又是各种爱之中最接近神的。谁能领悟，便会一生幸福。”
　　这就是依莎贝尔那天的发言。风在她的白袍上飘来飘去，倏忽间拂过全场；她的眼神一闪一闪，瞬息间照亮神堂。
　　梅尔什目不转睛，盯着依莎贝尔，舍不得离开。
　　身边许多人在抱怨，依莎贝尔的发言太短，他们其实是想多看看她呀；又有许多人抱怨，圣女应该走下高台，像平时一样走进大众之中，他们其实是想能离她近一些呀。
　　这些话，梅尔什都没听见。他的眼睛、头脑、心灵都被依莎贝尔占据了。
　　祭典一结束，梅尔什就对大祭司说，自己有个心愿，希望得到圣女祈福。他没注意到，查尔斯在旁边用很异样的眼神看着他。
　　依莎贝尔答应了。于是梅尔什跟着她去祈祷室。梅尔什跪在神像前，依莎贝尔跪在他身边。整整半个小时，依莎贝尔都在低头祷告，专心致志。但是梅尔什闻到依莎贝尔身上的香气，偷眼看着她美丽的面容，心里根本不曾安静过。
　　梅尔什膝盖酸痛，终于耐不住了，于是他说：“圣女，我想时间已经够了。”
　　依莎贝尔轻柔地说：“诚心祷告，再多也不嫌多。王子，你要专心祈祷，神才会降福于你的愿望呢。”
　　“其实我的愿望是……”
　　“不用说。神会知道。”
　　梅尔什只好又跪了半个小时，这才结束了仪式。回去的时候，他几乎走不动路，脑子直发晕。
　　这还不算什么。最让他懊恼的是，他这天特意穿得非常华丽高贵，整个人英俊挺拔，任何一个少女都会动心——可是依莎贝尔只不过多看了他一眼而已。
　　上了马车之后，查尔斯说：“你刚才许的什么愿？”
　　梅尔什说：“求神让她爱上我啊。”
　　查尔斯看看他，忽然很开心地笑了，说：“看来神没答应哪。你的培尔城要输给我了。”
　　“急什么，赌约还没到期呢。”
　　话是这么说，梅尔什也不能不着急。以王子之尊，也不能经常和依莎贝尔见面。依莎贝尔实在是太忙了。总去神殿求见圣女也不像话。
　　于是梅尔什想了个办法。
　　这一天，依莎贝尔出城去为附近村里几户贫民治病，一直忙到下午。她匆匆忙忙往回走，想在晚祷前赶回神殿。
　　但是几个壮汉在路上把她拦住了。
　　“我们是强盗！”
　　“把钱交出来！”
　　一开始，依莎贝尔有点慌乱，不过很快就平静地笑起来。
　　“我是圣徒啊，哪里有钱呢。”
　　“圣徒怎么会没钱？高级祭司都有钱！”
　　“那是替神保管，要用在传教上的啊。再说我不是祭司，是圣女啊。”
　　“那，我们就劫人！”
　　几个壮汉气势汹汹，就要动手。
　　这个时候，远处跑来一匹马。马上的骑士挥着长剑，远远地就喊：“住手！你们这群恶棍，竟敢打劫圣女！”
　　“圣女又怎么样？连你也一起劫了！”
　　骑士威风凛凛，冲到面前。原来是王子梅尔什。他跳下马就和强盗动手。梅尔什的武艺久经训练，确实不凡。他出剑快如闪电，一剑砍伤一个，再一剑又砍伤一个，然后又砍伤了一个。
　　砍到第四个，依莎贝尔把他拦住了。依莎贝尔说：“不要再伤害他们了，放他们走吧。”
　　梅尔什说：“不行！不能放过这些坏家伙！”
　　依莎贝尔说：“他们以后会改过的。”
　　梅尔什说：“你太善良了。”
　　依莎贝尔说：“神说，要相信善良之心不灭；纵是极恶之人，也要给他机会自新。”
　　就在他们说话的时候，几个壮汉早就跑得不见踪影。梅尔什只好收起剑。
　　“请上马，我送你回去吧。”
　　“不必了。马也是生命，生命都一样高贵。我不累，可以走。”
　　“强盗要放走，马也不肯骑。依莎贝尔，你真是……”
　　依莎贝尔微笑了：“你想说我迂腐？”
　　梅尔什也笑了：“难道不是吗？如果我没有及时赶到，难道神力能够保护你……”
　　“殿下，你可以批评我，但请不要批评我们的信仰。神灵不容亵渎，神力超乎人的想象。”
　　她的神态圣洁庄严，梅尔什不禁一怔。
　　“你的信仰真坚定。”
　　依莎贝尔轻轻地说：“信仰是灵魂的支柱。如果你没有信仰，为什么要活着呢？”
　　梅尔什一时无法接口。他牵着马，依莎贝尔走在旁边。两个人一起走回王城。这段路程中，依莎贝尔始终没有说话。
　　到了神殿门口，依莎贝尔忽然微笑起来。这一次，她的笑容不再像是一位圣女，而是透着可爱的狡黠。她从怀中取出一块手帕，递给梅尔什。
　　“梅尔什王子，谢谢你为我这么费心。请你收下这个，愿神恩佑你！”
　　梅尔什是多么激动啊！他目送依莎贝尔的身影在神殿门后消失，之后立刻打马飞奔，跑去找查尔斯。
　　谁曾想，看到这块绣着神像和“依莎贝尔敬献”字样的手帕，查尔斯不但没有认输，反而大笑不止。
　　“你以为这就算爱的信物？这种东西，城里好多人都有！”
　　梅尔什气愤不已，但是，当查尔斯手下一名侍卫也拿出同样的手帕，他才渐渐弄清原委。
　　原来依莎贝尔经常织这种手帕用来布置神案，偶尔也会拿一块手帕送给贫民或是病人，为他们祈福。这本是珍贵的礼物，但是被某个织工仿制之后，这样的手帕就大量流传起来；凡是仰慕依莎贝尔的人，几乎人手一件。
　　梅尔什非常懊恼，闷闷不乐，回到居所之后一夜无眠。
　　第三个月，梅尔什成了虔诚的信徒。每天天不亮，他就跑到神殿去参加晨祷，之后再回皇宫去进行王子的必修课，包括治国方略、宫廷礼仪和武艺训练。黄昏时，他又会再次去神殿参加晚祷。如果这一天的白天也有空闲，他就会在神殿中消磨光阴：在藏书室中翻阅典籍，或是聆听大祭司传教。
　　当然，还有圣女的讲道课。
　　依莎贝尔看到梅尔什每天来报到，像是丝毫不觉奇怪。她对梅尔什很亲切，也很温柔，经常陪着他一起在冥思室中祈祷。不过，她的言行始终不超出圣女的身份，而梅尔什的举止也不曾有丝毫越矩。
　　每隔三天，梅尔什就会向神殿献上一大堆礼品，包括许多鲜花，用来装点庭园。这些鲜花中总会有十捧百合，专门敬献给圣女。
　　祭司们经常邀请梅尔什一同进餐。出于礼貌，如果大祭司恰巧不在，就会安排依莎贝尔作陪。这种场合向来是索然无味，菜肴也十分清淡，但是在梅尔什看来，这是他一天中吃得最高兴的一顿饭。
　　老国王有一次问起梅尔什，为什么总去神殿。梅尔什回答说，圣徒在民间的势力很广，如果得到他们支持，王室会更稳固。老国王对这个回答非常满意，但也很睿智地警告说，不要做得太过分，因为王权和神职是两回事。
　　在第三个月的月末，梅尔什的身影忽然从神殿里消失了。
　　祭司们都觉得奇怪。但是梅尔什王子并不是正式圣徒。王子的事，他们没必要也不应该知道得太多。
　　三天之后，皇宫送来了消息：梅尔什王子患了重病，要请圣女救治。
　　依莎贝尔立刻应邀来到皇宫。她的脚步急促，她的神情严肃。她没有多说什么，就赶去梅尔什的居所。
　　来到梅尔什床前，依莎贝尔伸出手，放上梅尔什的额头，低声祷告。
　　然后她怔住了。
　　“你没有病。”
　　梅尔什装作很虚弱地说：“我觉得快要死了。”
　　“不会的。”
　　“会的，如果你再不出现。”
　　“你简直就像个孩子一样。”
　　“随你怎么说吧。”
　　依莎贝尔缩回手说：“您的病现在已经好了。容我告辞。”
　　梅尔什的表情很绝望，说：“依莎贝尔，我真的爱上你了。你就不能给我一个机会吗？”
　　“你自己不是会创造机会吗？就像上次救我那样。”
　　梅尔什尴尬地说：“你知道？”
　　依莎贝尔笑了：“我又不是傻子。不过就算是真的，结果也是一样。”
　　“但是……”
　　“再见。愿神佑护你。”依莎贝尔说。
　　几天之后，查尔斯到神殿求见圣女，依莎贝尔微笑着迎接他，带他到自己的会客室。
　　“我是个直爽的人，所以开门见山。这次来，是有事相求。”
　　“请您尽管说明。”
　　“我和我的弟弟，梅尔什，赌了一座城。现在期限快到了，他要输掉了。”
　　依莎贝尔微笑着说：“那和我有什么关系呢？”
　　“那赌约就是，三个月之内，他要得到您的爱。”
　　“他早就得到了，但不是您和梅尔什所说的那种。”
　　“真遗憾。我不想要他的城。我宁愿输给他。”
　　依莎贝尔静静地看了他一眼。
　　“我建议两位取消赌约。神殿不想看到这种事出现，尤其是涉及王室。”
　　查尔斯显得很痛心：“我确实希望他能赢。这几天，梅尔什已经瘦了一圈。我希望能帮他一把，所以才前来相求。”
　　“那么请转告他，保持饮食，注意休息。”
　　查尔斯沉默片刻，起身告辞。走到门口，他听到依莎贝尔在身后低声祷诵：
　　“神说，帮助别人不可包藏私心；神说，要行事光明，不可滥用计谋。神说，多行善事，福运方长。”
　　查尔斯猛然回头。依莎贝尔美丽的脸庞上绽开一个微笑，捉摸不定的微笑。
　　而查尔斯脸上没有丝毫笑容。
　　夏日将尽。皇宫举行了一次祈福庆典，神殿祭司受邀参加，包括圣女依莎贝尔。
　　在皇家花园的草场上，梅尔什见到了依莎贝尔。
　　这是两个月来，他们头一次相见。过去的几十天中，依莎贝尔一直在神殿后面的小房子里隐居，不见外人。按照祭司们的说法，圣女是在潜心修行。
　　梅尔什确实瘦了。一看到依莎贝尔，他的眼睛就亮起来。整个宴会中，他都食不知味。舞乐才开，他就借口说要向圣女请教些问题，把依莎贝尔拉到一边。
　　“我们散散步吧，边走边聊。”
　　依莎贝尔很无奈地说：“好吧。我知道你是不肯甘心的。”
　　于是两个人沿着草地石径，一直走到花园深处。梅尔什在一棵树边坐下，依莎贝尔则是坐在旁边的石头上。
　　欢宴的音乐阵阵飘来，阳光照在草坪上，泛起温热的香气。几只蝴蝶飞来飞去，树梢上偶尔响起几声鸟鸣。
　　依莎贝尔等着梅尔什开口，但是梅尔什好久都不作声。依莎贝尔很奇怪地转过头。梅尔什一眨不眨地盯着她。
　　“你在做什么啊？”
　　“在看你。”
　　依莎贝尔微笑着说：“你看到了什么？”
　　王子回答说：“我看到了我的爱人。”
　　“你看到外表，却看不透内心。你的爱是人间的爱，我的爱却在天上。”
　　“不要那么说。”
　　两个人又安静下来。过了好久，梅尔什忽然拔下几片草叶，扭成一个小环。
　　“这个戴在你手上一定很美。”
　　依莎贝尔伸出手——却不是接过草环，而是把它轻轻推开。在她的手指上，一枚戒指映着阳光，纹饰古朴，雕琢精致，白金翼瓣拥合着神的符印。
　　“梅尔什。我早已戴上神赐的戒指，不能再接受凡人馈赠。王子啊，真正圣徒的爱，遍及凡尘，却不会落入凡尘。”
　　“我知道你不会答应我。唉！如果能够每天这样看着你，我愿意终身不娶。”
　　依莎贝尔抬头去望天上的白云。或许是阳光太强，她闭上了眼睛。
　　“那是不可能的。梅尔什，你早晚要结婚的。”
　　梅尔什忽然起身，单膝跪倒，把草叶指环放到依莎贝尔脚边。他的表情透着忧伤，慢慢坐了回去。
　　“不管怎么说，我的第一次求婚，是要给你的。”
　　依莎贝尔不言不动。
　　“有件事我想告诉你。父王刚刚在考虑为我安排一门亲事，是邻国的公主。婚约达成后，我们两国可以和平结盟。”
　　“那很好呀。人间又少了许多争斗了。”依莎贝尔淡淡地说。
　　“但我现在还可以拒绝。父王还没有决定是否派使者去。”
　　沉默了一会儿，依莎贝尔说：“我也有件事想告诉你。我马上要出去修行了。”
　　“修行？”
　　“就是出外旅行传教。圣女每隔几年就要这样历练一次。”
　　“要多久？”
　　“不一定。也许几个月，也许一两年。但我每个月都应该回来参加祭礼。”
　　“那么我至少可以每月见你一次。”
　　“也可能见不到。如果我走得远，或许赶不回来。”
　　梅尔什呆呆地看着她。
　　“那么，你可以吻我一下吗？”
　　“请注意你的言语，梅尔什！”
　　“就像对那些孩子一样。”梅尔什乞求地说，“我见过你在神殿门口亲吻孩子们的额头。就像那样。就当是祝福我。”
　　依莎贝尔叹了口气，俯身面对梅尔什。她美丽的脸上泛起一抹红晕，乌黑的长发洒落下来，盖住梅尔什的肩膀。她的红唇微微张开，在梅尔什额上轻柔地一触。
　　“好了，回去吧，梅尔什。”她低声说。
　　她坐回石头上，不再说话，也不再移动。她就像一座玉雕，在阳光下泛着圣洁的光。那光芒四射而去，遍布空中。那光芒无处不在，从不停驻。
　　过了好半天，梅尔什才起身离去。在转身的瞬间，他似乎听到身后传来一声低微的叹息。但是当他回过头，只看到依莎贝尔在向着天空微笑。
　　一年之后，梅尔什和邻国公主举行了盛大的婚典。那一天，整个王城张灯结彩，喜气洋洋。梅尔什和新婚妻子先到神殿举行婚礼仪式，然后回到宫中大摆宴席。众多王族贵胄齐聚一堂，共同举杯，为这对新人祝福。
　　盛筵未央，守卫禀报说，圣女依莎贝尔亲自来祝贺。宾客们全都兴奋不已。自从依莎贝尔开始修行，大家都有很久没见过她了。只有两个人神色异样，一个是梅尔什，一个是查尔斯。
　　依莎贝尔出现在厅门口。她的面容似乎有些清瘦，白袍也稍嫌宽大。但她的脸上仍带着人们所熟悉的微笑。她微笑着向大家点头，微笑着穿过人群，一直走向梅尔什。
　　“神殿教化广播，王室颇多助力。所以我想应该来道贺。且允许我为新人祈福。”
　　于是她双手交握，低头祈祷。所有的人都静下来，所有的眼睛都看着她。依莎贝尔的表情是多么纯洁，神态是多么虔诚！就好像有一片光辉自她身上涌出，洒向每一个人。
　　然后依莎贝尔取出一个金盒子，递给梅尔什。
　　“这部圣言书，是我身边两件最珍贵的物品之一。我把它送给你们，祝愿你们永远幸福平安。”
　　梅尔什吃惊地说：“但是圣言书是圣徒蒙神庇佑的证物啊！”
　　依莎贝尔笑了：“神说，只要心中有神，神灵自会庇佑。收下它吧。愿神恩永远照耀在你们身上。”
　　她微笑着离开了，就像她来的时候一样。
　　几天之后，依莎贝尔再次出外修行。这次她去了很久。下一个月的祭礼日，她没有回来；再下一个月，她还是没有回来。一连几个月，依莎贝尔始终没有消息。
　　在第二年的圣祭礼前夕，王城神殿收到了一封信。信是依莎贝尔写的。信上说，她在外旅行，修行之余，深感民间教化不足。她决定此生就在民间传教，不再回归神殿，请神殿再推举新的圣女。
　　祭司们无奈之下，只得另觅新人。虽然圣祭礼不一定非要有圣女出场，但是没有圣女，总是显得缺了些什么。幸好，神殿中一向都会安排几位德行兼备的女神官作为圣女候选人，随时准备填补空缺。于是祭司们就在这几位女神官中推选出一位，升任为新的圣女。
　　没有人知道依莎贝尔去了哪里。
　　从那以后，又过了三年。
　　老国王的身体不太好，他想在自己去世之前，一定要确立继承人。反复斟酌之后，梅尔什被立为王储。
　　这中间经过许多次明争暗斗。不过，从国王的态度来看，他对梅尔什比较满意。许多大臣跟风而上，也纷纷对梅尔什表示好感。
　　查尔斯很不高兴。这样下去，他很难争得王位了。
　　幸好他还有一着棋，就是梅尔什的妻子。
　　没有人知道，查尔斯和这位邻国公主是什么时候勾搭上的。
　　有天下午，在皇家花园散步的时候，查尔斯遇到了梅尔什的妻子。查尔斯说：“你难道不想做王后吗？”
　　“我这样继续等，也可以做到王后呀。”
　　“但是那也许要很久哦。而且王后的权力有多大，也是由国王决定的。选一个好国王可是很重要呢。”
　　于是梅尔什的妻子接过查尔斯手中的小纸包。
　　时间一天天过去。梅尔什渐渐觉得身体欠佳。他的饭量越来越少，精神也日渐消沉。几个月之后，梅尔什病倒了。
　　所有的御医都束手无策。这种病很奇怪，完全找不到根源，各种药剂都没有效果。
　　老国王发布诏书，召集国内名医，但是仍然没有人能治好梅尔什的病。其实，国内最好的几位名医都没有来。很奇怪，他们不是失踪，就是突然死亡。
　　梅尔什病势加重，最后只能躺在床上喘气。他瘦得只剩一把骨头，眼睛像两个不会转动的木球。他的脸变成灰黑色，手指比鸡爪还要干枯。就算最亲近的人都认不出他的样子。他的妻子整日哀哭，毫无办法。
　　这样熬了一段时间，梅尔什终于咽下了最后一口气。
　　老国王大哭失声，王族和大臣们也都陪着掉泪。但是人已死去，又能如何？
　　于是王室开始准备为梅尔什筹办葬礼。
　　但就在这个时候，一个蒙着面纱的女人来到皇宫，想求见梅尔什。在卫兵的要求下，她解下面纱，人们立刻认出了她。是依莎贝尔，她仍然那么美丽，那么温柔，带着恬静的微笑。
　　“我听说梅尔什病了。我是来探望他的。”
　　老国王悲伤地说：“您来晚了一步。我的儿子，梅尔什，今天早上已经……”
　　“那么请让我为他做最后的祈祷。”
　　于是依莎贝尔来到梅尔什的居所。她要求人们退避，因为她要专心祈祷，祈求神为梅尔什的灵魂指引归宿。
　　这次祈祷很长。整整三个小时，梅尔什的屋子里没有任何动静，除了很低很轻的祷告声。
　　依莎贝尔出来的时候，又蒙上了面纱。她的脚步有些蹒跚，腰背也略微弯了下来。看来这次祈祷很费精神。
　　“我已经尽力了。愿神看顾他。”
　　说完这句话，依莎贝尔就离开了皇宫。人们顾不上理睬她，因为内廷里出了件惊人的大事。
　　梅尔什从床上坐了起来。他面色红润，双眼有神。谁都看得出，除了非常消瘦之外，他已经完全康复。
　　“神迹！神迹！”
　　“神灵眷顾！”
　　王宫内外，人们个个这样喊着。老国王惊喜之下，捐了很一大笔金子到神殿去。
　　大祭司得知原委，颇为惊叹。让死者复生！他当然很清楚，这种神迹需要什么样的法术，更重要的是，需要什么样的力量。
　　整个神殿之中，没人愿意这么做。
　　或者说，没有人能够。
　　大祭司把这笔钱分出一半，设立“依莎贝尔基金”，用来资助圣徒们在民间传教。
　　梅尔什身体完全恢复之后，经常出外游猎。起初他只在王城周围打转，渐渐地，范围越来越大。他带着侍卫团，穿越一片片荒野，经过一座座城镇，整天乐此不疲。
　　有一天，梅尔什经过一个小山坡。不知为什么，他忽然有种很奇妙的感觉。他勒转马头，来到山坡前。在那里，在树林的阴影下，破旧的草棚前，坐着一个很老很老的女人。
　　这位老女人的皱纹真多，几乎打成了结；她的皮肤青筋盘曲，骨节从皮肤下突出来。她的头发已经全白了，长长地垂下来，一直到腰间，和白色的袍子混在一起。
　　梅尔什很恭敬地说：“您一定是位圣徒。请问您知道圣女依莎贝尔吗？”
　　老女人点点头。
　　“那您能不能指点我，在哪儿才能找到她呢？”
　　老女人摇摇头。
　　梅尔什连着问了三遍，老女人都不说话，甚至连动都不动。
　　梅尔什只好失望地走了。
　　在梅尔什的随从中有一位侍女，曾经在神殿服役。她认出老女人手上的戒指，那是高级神职人员才能拥有的圣祈之戒。她再仔细看，发现眼前这枚戒指的形制，只有圣女才有资格佩戴。但是，这枚圣祈之戒的颜色十分灰暗，毫不起眼。
　　这位侍女故意落在队伍最后。等到人们走远，她又回头来到老女人面前。
　　“您从前是一位圣女？”
　　老女人点点头。
　　“如果可以，请您帮助梅尔什找到依莎贝尔吧。他总在外面跑，国王已经很不高兴了。”
　　老女人终于开口。她的声音低哑而柔和。
　　“你的主人为什么要找一位圣女呢？”
　　“因为那位圣女救过他的命，他要报答她。”
　　老女人抬头望望远处。梅尔什骑着马走在队伍前面，气宇轩昂，神态高贵，非常显眼。
　　“请转告你的主人，不必再找依莎贝尔了。神告诉我们，要付出，不要企望回报。我想，如果有机会，依莎贝尔自己也会这么对他讲的。愿神保佑你们。”
　　她微笑起来。笑容是那么温和，和她的眼神一样。
　　时光飞逝。十年的岁月过去了。
　　神殿早就找到了新的圣女。梅尔什也早就当上了国王。
　　尽管查尔斯仍然心有诡计，但是众多大臣都支持梅尔什。国王的根基难以动摇。
　　至于梅尔什的妻子，那位邻国公主，早就被梅尔什冷落。因为，当年梅尔什病愈之时，在枕边看到一张纸条，上面写明了他的病因。
　　梅尔什把国家治理得很好。国家的外事内务，他都做得井井有条。大臣们对他很忠心。有人说，梅尔什是被神宠爱的人，所以没有人敢违抗他。
　　在繁忙的公务之余，梅尔什也会抽出时间去神殿参拜。有几次，他想要重修“依莎贝尔故居”，也就是神殿后面那座小房子。但是，这样似乎对现任圣女有些不敬，而且他的事务也确实太多。所以这件事也就放下了。
　　不过梅尔什倒是时常向神殿捐赠。至少半数的捐款，都指明要转入“依莎贝尔基金”。有了王室的大力资助，又有许多新的圣徒行走在民间，传播教义。
　　这十年之中，国泰民安，一片祥和，人们过着富足的生活。
　　某一天，一位吟游诗人旅经荒野，在山林间遇到一位女圣徒。她生活非常简朴，日子过得很清苦，但她的脸上总带着满足的微笑。吟游诗人大为感动，为此写了好几首歌，四处传唱，于是人们对圣徒们更为敬佩。
　　吟游诗人并不知道，这位女圣徒看起来很老很老，其实比他大不了几岁；他更不知道她的真实身份和名字。
　　女圣徒当然也不知道，这位吟游诗人写了歌来赞诵她。她并不在乎这些。俗世的烟尘早已无法占据她的心。
　　每天清晨，她就会向着朝阳晨祷。祷告过后，她会走进简陋的木屋，看看那个小木盒。盒子里有一小束头发，早就褪色枯黄了。那是十几年前，她从一个人头上剪下的。为了换回那个人的生命，她耗尽了圣祈之戒的法力，还有自己的青春和美丽。
　　她会静静地看一会儿。她的目光无比平静，就好像安静的水望着凝结的风。
　　然后她就会开始一天的工作。劈柴，割草，把湿衣服搭在木杆上晾晒，再去摘些野果，回来做午餐。下午的时间，她要照顾自己的小菜园，有时也会到附近的镇子去，拿自己的织物换些粮食。
　　到了晚上，她就坐在门槛上，很悠闲地看星星。她那长长的白发垂下来，跟着夜风轻轻地飘；她的眼睛闪着温柔的光，就像星辰一样明亮。
　　这时候，她就会露出微笑。笑容从她的皱纹里溢出来，从她的身体里流出来，从她的灵魂里涌出来。
　　她的笑容是那么安详，那么幸福。
　　是的，她在微笑。
　　依莎贝尔总是在微笑。