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第一章 棘鸟- M! l5 O y' L4 \% w: x# K" ^
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/ q0 t: b# A% I+ j 远方浮着稀薄的雾色,浅紫中渗了铅灰,在模糊的海平线一带淡化为细纱状的苍白。从窗口望出去,最显眼的是码头上石砌的引航塔,伫立在自永夜之海吹来的西南风下,一明一灭的单调信号灯也因雾气流淌而闪出变幻的光晕。( ]( T. |: o. B& L: V; d
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角落里背倚巨剑的青年收回目光,手指下意识捏了捏外套口袋,硬币上的苏瓦神名即使隔着厚厚的粗呢衣料,仍然有种能硌得人生疼的力量。
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6 P$ z- O7 c% m' c# f- I 一枚银币……十天流亡后剩下来的最后家当。9 Z P. f. v" F0 e7 r" v6 r; O
" J) N+ O$ X- b* {$ M 在这暂时提供屋顶和温暖炉火的地方还可以换来什么?楼上一张附带矮柜和桌灯的铺羽毛软垫的床……似乎有点不大现实。翡翠色眼睛瞟向吧台女侍右手边第三只高颈瓶,里面所余无几的晶红液体仿佛下一刻就能沸起来,散作充满诱惑色彩的明艳蒸汽。
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“卡桑妮!来杯火烧云,温一下,不要加糖。”
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女侍忙不迭地把瓶里最后一滴酒也斟干净,一面对来人的那张熟脸堆开笑容,尽管趁着推门的刹那猛灌进来的风一溜烟扑灭了屋里所有的蜡烛,引发客人此起彼伏的咒骂声。青年刚攥紧银币的手无奈地抬起,换作手背支撑脸颊。好吧,如果后头再进来的酒鬼不像这么粗鲁的话,大壁炉的火还能烧到天亮,趴在大厅的桌上挨过一宿,也只需要三个铜子的开销。
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事实上“尾舵”酒馆打从它的第一任业主起就把那个毫无常识的建筑商骂得狗血喷头,“考虑到右舷广场的圆形地势和周边区域规划”,长条形店面被设计成坐东北朝西南,所有的门窗正迎着海面上和宽阔河道上对流的季风。在南风港一年的九个月严冬里,这简直就是一场噩梦。就算现在正处暖季,还不至于那么针寒砭骨,但总带着一股子没人会喜欢的海腥味,而且大得足够吹醒买醉消愁的顾客们费尽工夫才营造起的酒意。: C* e# @3 C8 E' D/ Z% P
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“近来生意怎样,亨德?”昏暗中总算得闲的店主放下账本,推了推老花眼镜,“听人说你前阵子去了歌历雅,果然还是王都那边贵族老爷们的钱好赚。”
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“赚钱还早着呢,只是送了几个新鲜货当样品,顺便了解一下那边的普遍口味。”老主顾满不在乎地摆摆指头,一口将杯中温热的烈酒喝干。火石擦亮,照得名叫亨德的奴隶贩子秃头油光,大概是怕冷又不想穿得过于臃肿,这个矮胖的中年男人把一身赘肉都塞在小号紧身皮夹克里,将自己的体形塑造得甚有喜感。# e3 ~) Z/ Y3 V; m) d8 n0 F, r
" p5 g! K! N) _3 C1 T) j “本以为要过了摄卫节才能回来,那可白白错过了大捞一把的时机——苏瓦在上,真是天幸!奥黑泽那家伙居然给‘暗家’的人像宰只兔子般不声不息宰掉了,当时我真不敢相信我的耳朵——”
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店主飞快地做了个噤声的手势。两人扫视厅中,唯一的女侍卡桑妮正将重新点上的烛台一一送到客人桌前。几个醉醺醺的水手吆喝着围在一堆掷骰子,还有的四仰八叉倒在座位上鼾声如雷,而楼梯边极不起眼的一角,一个流浪战士模样的人背靠着身后巨剑,以手支颐,半垂着一头乌黑短发。他面前是个空了的杯子,没人怀疑他已因酒精而沉沉睡去。/ ~4 ?5 w) r1 V3 i
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“谁还会关心这个呢,大叔。”亨德舔了一圈嘴唇,自己给自己倒上一瓶启封不久的苹果酒,“棘鸟兄弟会已经没有能战斗的人了。奥黑泽咽气后,他们就是被浇了一锅开水的蚂蚁堆,没烫死也只有不要命地逃跑的份。”马凯·奥黑泽和他的“棘鸟”们,以及被称为“暗家”的南风港盗贼工会,向来都是这座城市激烈的黑道冲突中不可或缺的双极。只是前者实在树敌太多,加上组织成员又良莠不齐,这样的结果老实说也并不是十分令人惊诧。$ l) m- y1 r* {/ z
0 ^+ t$ x" i% s “蚂蚁啊……”
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陌生的声音悠悠然飘来,似乎刻意凸露出几丝叹息的成分,“的确是细小又可怜的东西,除了抱团什么也不会。”
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6 y2 B* e5 s( V5 |- k( v2 @- a 奴隶贩子的眯缝小眼略微睁大,但他很快反应过来,向插话者做了个优雅的举杯手势。黑发青年依旧倚在自己的武器上,眼角含笑,银币从顶着下颔的手落到另一只手上,然后拇指一挑,烛光下抛起一道有些刺眼的垂直线。, F" C: g0 T- b+ U' M$ `
! f0 _! ]. |" e6 ^ “不过,这东西抱起团来可是会咬死人的,先生。”
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烛台在女侍的尖叫声中滚落。% ?+ } @8 c$ ]3 ~: y
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亨德手里的酒溅了出来。巨剑悬停在他面前,剑刃离光滑的脑门不足三寸。8 X. Q+ [3 z. ?; e% W8 n
; y6 ~0 o7 v) j! z& _ “有两点我想我得纠正您,先生。第一,奥黑泽可不是兔子。在南风港没有任何人能站在他对面打败他,没有任何人——除了出卖。” U9 l8 n" ?. p+ E0 K7 {5 s4 T
3 q8 I* p, }* A0 I/ T 青年直视着巨剑下不断往外渗出汗珠的那颗秃头。谁也没有动。两人的脸孔都半明半暗,冷笑和不自然的面部抽搐各自陷入屋角的深长黯影中。“第二,”他的短斗篷蓦地撩开,赫然露出腰带上的金属搭扣。所有大厅里还清醒着的人都把那上面的徽记看得清清楚楚,玫瑰盛开,一只夜莺将胸膛穿在花刺上,身下洒落三颗火榴石镶嵌的血滴。
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“‘棘鸟’的战士并不是死得一个不剩。如此而已。”
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亨德第一次这般强烈地感到双腿完全不受控制地筛糠似抖动。“……我做错了什么!”他在瘫软下去之前终于嚎叫起来,“又不是我在那厮脊背上戳的刀子!倒是他,奥黑泽,那个自以为同情心过剩的家伙三番五次地暴力干预我做买卖的正当权利!把异教徒发卖为奴犯了萨戈的哪门子法律?我有神殿主祭大人亲自颁发的从业执照,我是良民!彻头彻尾的良民!……良民也要吃饭穿衣挣钱过冬养活一家老小的!!”
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剑锋慢慢翻转,惨白的一线,不是很利,却有如凝缩了一座浮在空中的冰山那样的重量。
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“别介意。”他好像听见那年轻人在笑,神主啊,那张脸明明还算有几分清秀,为什么笑起来像九层地狱里五官扭曲浑身冒火的妖魔——“我真正想问的是……你认识叫沃肯的人吗?厄布洛沙·凡·沃肯?”
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“不……认识……”
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( d. z+ F1 t( g! S8 x 硕大的兵刃又往上抬了两公分。
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( o# }. v9 Z0 u. C) t/ z# j! b8 D “不认识!!小人是上上上上辈子也没听过这该死的名字哪!吾主苏瓦,凭着您公正公平的教义起誓,要说了半个字的假话,就让我和码头上那以前得过麻风病的画师一样,浑身烂疮疤,喉咙哑得像吞了半斤火炭的驴!”
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2 C( g0 i; {5 X# N6 L: O 誓言倒是挺绝。巨剑干净利落地在空中划了半个圆弧——收回到肩后的束带中。“如果你碰巧结识了他,记得对他说,‘猎首者’伊文会来取走他的头颅,在棘鸟兄弟会首领的墓碑前作为祭献。”
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年轻的战士抿起薄唇,翡翠色双眸这一刻收敛了所有的嘲讽和笑意。“呃,伊……伊文先生?”女侍像捡起自己掉落的眼珠一样小心翼翼捡起烛台,在他转身而去时职业性地张了张麻木已久的嘴,“要不要……再喝点什么?”4 u( |3 I2 q: _# f2 B0 o) D
+ i1 v& ?- M, p0 ~, R# y “不用了。”指尖抚过银币的正面,摩挲着黑夜至高神的庄严名讳,“我得留着这个。在那人的生命终结之前,让他对着它为自己祈祷。”
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9 ^0 w2 W0 p' Z& _ 棘鸟从来不惧于死亡,但也绝不会宽恕背叛。
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7 L& e. k/ R7 ~. f5 u 猎首者走出尾舵酒馆的时候,风声正盛,携带跨海而来的渐渐浓重的迷雾,像庞大的马车一样碾过右舷广场和它身后蛛网般的交错街衢。萨戈的极昼已快要过去。短暂的暖季终于不可避免地走向了尾声,任凭这个国家西南海岸的午夜徒劳地挽留着微薄日光的幻影。
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又一个漫长的真正冬天即将到来。: y( t7 _* \1 N' e
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伊文在引航塔下止步。钻进衣领的风开始往皮肤上擦出细小颗粒。他只喝了一杯白开水,下意识地把它想象成血一般浓稠的烈饮,慢慢慢慢渗透到神经的每一根末节。码头上仍在忙碌的工人寥如晨星,除此只有一个孤瘦的灰色身影,从头到脚裹在厚重连帽大衣中,对着海面支起一张三脚画架。炭笔细密涂抹,伊文看不清他画的是什么。
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“有空吗,孩子?”画师突然开口,“想不想要一张自己的肖像?速写一个银币就够了,水粉的话,得要八个。”
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& V3 `& z1 T2 @- b" I8 p 他的声音果然和传闻一样,活像两块粗糙砾石相互摩擦;微微上升的询问调,又是女妖的尖指甲划过砂轮,想想都一阵痒。伊文身不由己的寒战似乎被看了出来,对方没有强求,继续着自己的工作,戴手套的手拈起一块白面包在纸上小心擦拭,似是抹开某年某月阴霾密布的天空。# U5 P- P# \* D- a0 f% s5 P T n
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自海雾深处缓缓驶来一条小渔船,给满载的板条箱压得有些不堪重负。船上的人用力扯着缆绳,从水里拉上来一个上半身赤裸的男子。他们掰开那男子僵硬的胳膊,拿走抱着的东西,试了试鼻息后把这力竭而亡的尸体推回海中。“奴隶。”画师说。
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伊文瞧见了那男子后肩可怕的火烙印记。
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“那些人干什么?用这种鬼办法捕鱼?”他抽抽鼻子,闻到的却不是海产的腥咸,而是一丝成分复杂、实在难以用语言描述的潮湿香气。# j3 j" B7 {4 S$ C
7 ^. z, ?* j# @% K( Q 画师停下笔来望着黑发的战士,表情虽深掩在兜帽阴影下,不过想必不会比陡然看到一只西装革履的北极熊更平静,“没人对你说起过前天那场惨事么?”
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~5 h! P+ m' w: [& @- _# X 前天。伊文想。见鬼,前天这个时候他正饥肠辘辘地躲在城东二十里远的灰隼山被“暗家”那群训练有素的狗地毯式搜寻,如同一只珍稀品种的山鸡——“好大的风暴,比每年万安节时候的还猛烈,并且突然而至……从阿欣亚来的一队香料运输船,六十多船员,近两百吨货物,全到了海底。商会忙着发船捞货,神殿里主祭辅祭们忙着做哀悼,两头都不可开交。”$ ?, q9 b% B& E; ^5 M
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“不可能!”猎首者低声惊叫。永夜之海的暖季正是难得的渔业旺盛期,西南风引发的洋流把大群的三文鱼和真鲷送向浅海,而肆虐终年的大滔浪无论如何总会有三个月歇息。南风港这仅次于阿欣亚的萨戈第二大港由此得名,但季风最重要的作用,是让那些从西萨戈王国走海路运来的异种农产品和香料在此集散,趁着一年一遇的好天气沿河扬帆北上,安安稳稳呈献到都城歌历雅那些王室贵胄的席中。“除非……是谁无视这么多年来的最高禁忌,打算偷渡过海到对面的南方国家去?”
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没有别的解释。
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画师深吸一口气,从架上取下那张纸。“有人触怒了苏瓦。”浊哑的声音波澜不惊,似只是陈述事实,“我亲眼所见。”炭笔绘出的灰色大海怒涛兼天,雷霆劈碎从南方航来的船只。船首装饰着异国风格的宗教座像,撕裂的风帆上陌生纹章依稀可睹:一把长剑竖立在浅色太阳背景上,剑的一侧图案破碎难明,另一侧是已经扭曲了的羽翼,仿佛跌落在骤雨中奄奄死去的鸥鸟。
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. S+ Y/ M4 K4 O- k d 伊文带着战栗仰头望向上空。摄卫节——神主莅临人间的圣节还未到来,星座在十三条天河的交界处闪现,勾勒成一个巨大的黑袍幽影,无尽长的乌发叠入夜色,逐渐侵蚀极昼;背后是十三支光华冰冷的翅膀。那是苏瓦的星辰。 I+ A3 x2 V- j( y1 r& l
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萨戈是苏瓦的国。, {7 N/ V* E2 C: _7 L, @' t9 {
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没有生者能擅入。没有生者能逃离。
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6 A7 h& u' i& _2 o* m& L, a “……渔船呢?”轻微地,他感到自己的嘴唇正不由自主颤动,“告诉我,有没有渔船失事?那时候你看见出海打渔的有……一个年轻女人么?”) b8 y/ c' q( M1 q" Z
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画师沉默了。又或许他的脸只是在兜帽里淡淡地笑。那一瞬间伊文瞥见了他的眼睛,灰色的,一如炭笔层次有致的灰色。画纸上灰色的风暴和灰色航船,深海长啸,游离于白昼黑夜的冶艳之外的色彩,投映出一场黯然而冷酷的毁灭。 |
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