叁章 泣魂之岛8 j# [. N9 r4 R8 M, k
作为西美人鱼海沿岸的诸多小镇之一,契尔并不出众。近来海盗肆虐,腥风血雨不止。许多人为躲避海盗,连家带口背井离乡。海边越来越萧条和沉寂,犹如世界濒临毁灭前那几欲令人窒息的宁静。9 ]* ^0 m' V1 P: j7 u+ N. z; Q e
除了偶尔能听到的几声狗吠,这儿仿佛再难听到其它的声音。街道两旁的房屋空空荡荡,大门紧锁,只留给路人一扇扇洞开的窗户,仿佛有什么东西隐藏在深不见底的阴影中窥视着窗外。齐格海特置身其中,感到浑身一股难言的不自在。
9 ~( I# I8 b3 F; ~' a0 Z安德鲁是镇上著名的赌徒,沉溺赌场使得妻儿相继离他而去。但所有人都知道,妻儿在他眼中往往不如一付色子重要。
. p# I( j0 x V/ q从一位衣着褴褛的乞丐口中,齐格海特打探到了这些。他依照艾兰的临危所托来到这里,尽管他知道一些十分重要的事还等着他回圣罗兰去完成。但直觉告诉他,艾兰之托比那些事更为重要。这驱使他甘愿冒着危险来到此地,只为了寻找艾兰所说的那个人,安德鲁。5 ~/ }6 Y U; s6 t7 J
当齐格海特找到安德鲁的住处时,他正在门外和一群乞丐玩掷色子。色子在每个地方都有不同的玩法。齐格海特以前就曾看到贵族们用它来作消遣,但神职人员被严令禁止与任何带有赌博性质的活动沾边。
, R" R. Q8 ~1 a4 i+ I“阁下是安德鲁?”齐格海特小心谨慎地问道。他不希望惹怒还可能有利用价值的人,那对他有害无利。
( f1 \7 t' [3 a+ u, J$ q/ f一个秃着脑袋,肮脏不堪的男人从人堆中爬起来,眼中闪烁着不太友好的光芒。5 u$ t7 f9 E( g
“你是谁?”
8 z/ @5 m+ `. a“一个你不需要知道名字的人,受艾兰之命前来。”: n- j( r/ L) f2 f# ^
安德鲁听到“艾兰”的名字神情略有所动,但细微到旁人难以察觉。随即他点点头,哈哈笑道:“跟我来,陌生人,你会得到你想要的东西。”( F" Y* ?" f h! ^7 M3 e
乞丐们并没有因安德鲁的离席而有所不满,他们将空着的位置挤满,继续喧闹着投掷色子,用手中最后一点食物和财产。
f1 q. ~6 J8 T! P1 D安德鲁一言不发在前面引路,两个人沉默得有些可怕。7 S. K# K) B; I+ B+ d5 c
安德鲁关上门,引燃蜡烛,黑暗的房屋顷刻间洒满了昏黄的光芒。人影在墙壁上被刻意扭曲放大,犹如鬼怪般面目狰狞。
9 `& y) @* {( W! D0 N. }7 v5 r“这个卷轴?要如何打开?”
2 @) L$ ]5 |0 j: [( Z. A# f5 S& s齐格海特从袖子中取出那纸卷轴,开口向安德鲁询问。他曾试过许多方法,秘术或者咒语,但都无法开启这张卷轴。
6 |# e1 \ T- z# {“我不知道。”
2 D* O* @$ J$ ]0 _安德鲁摇摇头,说道:“有人从白塔巫师那偷取而来,但没能打开它。我想你应该能看懂封面的文字,是洛丁文写成的。”
7 C( V {, U* a5 [齐格海特点点头,照着上面的文字念道:“致尊敬的伊希斯阁下,白塔巫师评议会。”0 y4 m: j( J9 N' v
“伊希斯是何人,想必你比我清楚。”安德鲁略停顿一会儿,然后用轻得不能再轻的耳语说道:“而白塔巫师……哈哈,既然你是艾兰派来的人,那么我就开次先例吧!”
. N7 p; P( z# r, b$ W; K% d9 n“他们来自大海外的世界,奴役着未名的魔物,驾驶坚船,浩浩荡荡而来。海民们因为最靠近他们而遭殃,但随着他们的步伐临近,圣罗兰,圣言……乃至格兰多都将难以幸免于难。”
' I7 C; g& Q! `耳闻安德鲁诉说的一字一句,即便用最惊讶的词语也无法形容此刻齐格海特的心情。他一直躲避着而不敢承认的猜测……终于得到最后证实。
2 Q# j! L u: c; Q齐格海特只能以沉默以对。5 V! c3 R1 M$ s, ~* ^
安德鲁突然摊开手掌,伸向齐格海特。齐格海特略迟钝一会儿,然后从安德鲁的眼神中会意。他从怀中摸出一小袋沉重的金币,交到安德鲁手中。听着金属碰撞时清脆的响声,齐格海特始终面无表情。1 O/ ^* |9 v; @; b; Y, i( m) @' k
“乞丐们对任何前来索取情报者都索取费用,即便是海盗或者阁下。”) h. |4 N+ u! ?& F# a
安德鲁将袋子提在手中,掂量着金币的分量。然后又解开袋子,从中取出一枚金币,放到口中咬咬,以便试试是否真金。当得到满意的答案后,他露出贪婪且满足的微笑。0 X" }6 L( j& ?0 J
齐格海特将卷轴收于怀中,然后准备离开。但安德鲁突然出声制止其离开,齐格海特停住脚步,听着他继续往下述说。
) v' h5 M, r0 a5 A. D; D, |“你给的金币超出了我的期望,所以我也会给你超出你期望的情报,乞丐们绝对不会收取过分的报酬。泣魂之岛,东边的泣魂之岛……如果你能及时前往那儿,绝对会有意料之外的收获。”4 m' V2 m% ]3 R9 v* t
当齐格海特与安德鲁交易完毕,屋外已是夜半时分,繁星闪烁,夜凉如水。齐格海特一言未发,迈着沉重的脚步离开,消失在茫茫夜色中。, G+ w/ u# b4 T5 g: _) ?
2 V6 M* t5 g2 V尽管大战刚刚过去不久,但城堡的享乐奢靡较之平常依然未减半分。伴随着宗教节日——怪诞节的到来更盛往日。怪诞节即西方人常言的“邪诞日”,是指暗黑魔神缪斯的诞生之日。乃一年中白昼最短,黑夜最长的一日。9 E5 j9 o8 U6 d- t/ b l8 w
当这天来临时,西方的人们常常焚烧丑恶的木偶来求祈平安以度过漫漫长夜。而在圣罗兰,人们却更乐于装扮成面目狰狞的怪物,互相嬉闹直至天明,以求吓退恶魔与厄运。
! _" ?" w7 {% K, o9 u尽管,不久前的战争让怪诞节蒙上了阴影,但人们却正需要欢笑和美酒来驱散阴霾。商业行会的人四处奔走,拉赞助凑捐款。所有人都期待和祈求着,丑恶的魔怪被他们的面具和造型所吓走。当来年春诞,必是另一个太平盛世的开始。
4 C+ X% ]) ?! X0 Z+ k3 Y8 i柔弱的女子倚靠在窗台上,一身白衣似雪,美得不可方物。她痴痴凝视着城堡外潮涨潮落的大海,仿佛那里才该是她的归宿。" V3 ^. p1 c+ j- {/ ^" v
城堡里的人虽对这女孩尊敬有加,但都小心慎言,不敢与之推心置腹,生怕因自己的冒失举动惹怒了费欧大人。更何况费欧大人得到这女孩的手段并非光彩,如若让教会和卫道徒们知道了,必然难以善罢甘休。
; C! l3 m6 {& N6 }! Y$ a城堡里只有伊凡肯与她亲近,因为两个人的遭遇境地,竟是如此的相似。伊凡喜欢称她为“伊连娜”,实际上这并非她的本名,但她拒绝向任何人透露本名,包括伊凡。
0 U9 k7 k5 w9 x4 E伊连娜是只忧伤的金丝雀,被困在精致的笼子里,失去了最宝贵的自由。费欧宠她,痴迷于她的美色。她拥有堪比精灵的美貌,但人类不会想得到一位精灵妻子,因为精灵没有性欲,而她是人类。任何人都可以想象将她拥入怀中那真真切切的刺激感。与精灵不同,美丽在人类身上徒剩悲哀。
+ [* i* s/ ^5 F3 I, G" k' I她有时会咏唱一些精灵与达尔旺人(意为流浪者,诗人民族)的诗歌,那哀伤的咏叹调令任何听者都会为之动容,甚至潸然泪下。0 ^9 K% z4 N0 t" B, Z
宴会厅中夜夜笙歌,靡靡之音不绝于耳。勇士嗤之以鼻,贤者望而生叹。眼看这貌似辉煌的罗德家族,已腐朽至最深处。犹如将倾之大厦,欲灭之残烛。只需要轻轻一碰,则顷刻间必毁于一旦。+ a: l2 w$ X3 f; ]
苏维娅很同情这姑娘,知道她必然渴望重获自由。在城堡中无论为王为奴,都无任何安全感和幸福可言。
+ X8 q' }$ p8 l- S, b! Y将剑紧握在双手之中,感觉那沉甸甸的分量,兰斯洛特勉强甩出几个剑花。但终因体力不支而不得放下手中的重剑。% l# C& d; x/ w- @- Q
老矮人坐在篝火旁,自斟自饮,一副落落寡欢的表情。8 t' w/ R5 z4 g* _8 J
“时间之河流淌依旧,但老朋友们却一个一个撒手人寰。”他嘴里喃喃念道,脑海中的醉意越来越浓。" I w* F9 N, [. `
“贝尔克先生……”
, U2 o/ x" ?5 l6 M) R/ T兰斯洛特怯生生地走上前来,试图唤醒沉醉其中的剑术大师。
/ [, l( p2 I! x' q, O“怎么了?兰斯洛特。”8 g# _+ t5 A& K/ W3 W5 C
贝尔克含糊地回答,口中醉意不减。5 Q% x4 D% j6 E# X( c) @' @3 O0 c
“有人想拜访您,他自称领主的卫兵。”
2 \" H4 z- [. z/ x0 v. t耳闻此言,贝尔克仿佛从梦中惊醒。他居然没有感觉到有人在靠近!如果来者是敌人或者怪物,他和这个少年也许都将命丧于此!5 T# A0 L* U# E- O
一名卫兵守候在一棵树下,阴影遮住了他的脸庞。贝尔克走过去,和他攀谈起来。
# d0 {& v0 U1 S4 g“费欧大人已经向您下达聘书,这次的报酬将十分丰厚,远胜于过去任何一次。”# L4 C% G# z% F$ I1 I' r W
“不,我拒绝,我曾发誓不再接受那样的勾当。”0 O2 i5 j+ {) P- V. J; h7 x
没有任何回旋的余地,贝尔克断然拒绝了卫兵的要求。
2 X6 L' f& S+ d“大师莫非想毁约?”
) u0 f8 b1 r9 P' l; ^% q* \ S5 Y6 O! {“毁约的不是我,而是你们。是你们欺骗了我,害了我!”
8 Z4 b4 i R( @% W; ~+ {. {# d“但大师应该不想让那丑事公诸于众吧?”
- |' z: m! Z1 M, q" y卫兵的笑容融化在黑夜里,教人不寒而栗。
7 h/ Z; ]2 |8 P q* ?7 I“你在威胁我?”$ H3 J' w" T, b7 C% P- M
“不敢不敢,大师何出此言。我们其实只需要一笔交易,一笔简单的交易。您只需要护送一样东西前往萨肯兰多,其它则您可以一概不管。如何?”2 `7 C6 B, E+ ^# F
贝尔克略沉默片刻,说道:“其它的事,我不想管也不想知道。”5 k5 d% c( e6 m" x9 s+ O
“这个自然,其它的都将与您无关。”& v s$ X& T, {
“那么,成交。”. O. D6 ~/ |# B( n
“很好,那么明日正午。我将代表费恩大人,前往您的宅邸,将你所需要护送的东西递交到阁下手中。”
7 ?1 \5 t0 G; O7 `9 u看着那道身影渐渐与黑夜的背景融为一体,贝尔克朝他啐了一口唾沫,骂道:“一条走狗,竟敢威胁我!”5 R0 u1 q* v2 |% g( [+ ]
等骂够了,贝尔克回头对一直沉默不语的兰斯洛特大声喊道:“小东西!别像个傻瓜一样发呆!收拾东西,马上跟我回去!”
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和往常一样,费欧在城堡的厅堂里大摆宴席,招待各类狐朋狗友。当酒过三旬,醉意正酣的时候。有人提出要见见城堡未来的主人,前领主瑞卡德之子,伊凡·罗德。1 l, U5 [9 F7 ]$ u9 o
费欧原本不大乐意,但随着酒精的刺激,一时兴起,便随众意下令仆人马上把小伊凡找来。当时已是半夜时分,伊凡早已安睡。但被人硬生生从梦中叫醒,自是一脸的不满和疲倦。
5 K) k. `% r$ s2 f7 i+ A& O0 D身为一名侍女,苏维娅也身处这宴席之中,作些端盘子之类的活计。但她显然遇到了麻烦,因为不慎,她将手中的酒水洒到了一名贵族身上。在惊骇之下,苏维娅急忙道歉并试图擦净贵族的湿外衣。但贵族不满这女人粗糙的双手,更为刚才苏维娅的冒失举动而愤怒。他以为这女人在故意给他难堪,便毫不留情朝其用力踹了一脚。: L3 s; I* n' C1 [
酒席被苏维娅呼痛的喊声打断,费欧不满地从酒瓶堆中抬起头来,怒视着倒在地上捂着腹部呻吟不止的女人。他不分青红皂白,脱口而道:“卫兵!卫兵!把这个女人抬出去,狠狠伺候!”
$ x! T8 J+ b& `+ _( L四周的人群漠视着这个可怜的女人,或许其中有怜悯的目光,但无人上前搀她一把,更无人上前为她主持公道。
, }' J N; s$ L# O9 I D在侍从的牵引下,伊凡才刚踏入大堂,便见到了这惊人的一幕。他知道卫兵们不会对苏维娅有什么善意的举动。他用力挣脱开侍从的手,一路朝苏维娅跑来。
$ z+ Z% e% ]% I( d/ P“不准动我的妈妈!” " g2 w! f8 g0 o8 I* Z3 }) t
小小的孩子,幼稚的嗓音,挺身而出保护在母亲的身前。四周那些身材高大的贵族与附庸们,在一个孩子面前,竟变得如此渺小和卑微。& o3 ]: [$ L, W4 c! U" E* q
费欧的酒意仿佛立刻被这句话完全惊醒了,他张大嘴巴,难以置信地看着伊凡。
! `/ Q# ]6 d+ o; S; d* z“你说什么?你叫这个女人什么?”
# e7 p8 A, E/ o; l) z Z“妈妈!她是我的母亲!”
6 F8 Z! D4 O. ^, r/ X+ r* w小男孩斩钉截铁的回答令费欧雷霆大怒。
% A0 l4 _6 D- \3 j4 W7 Z“小兔崽子!你居然认这个贱人做你的母亲?”费欧难以压抑内心的愤怒,他走上前来攥紧伊凡的衣领把他到半空,怒视着小男孩。: K; W( E9 g3 _# _( V/ _% ?
“这不是伊凡的错……”1 A1 C4 U. s' \: m% h& Q$ P9 Y
苏维娅忍着痛恳求着费欧,但费欧却对此视而不见。
- b4 d7 S3 q: k“你这个小兔崽子,没资格享受罗德子孙的荣耀头衔,去死吧。”他用只有伊凡才听得到的细语说道,然后试图不顾后果将孩子从手中抛出去。1 v/ d q( _8 R$ r
但一个男人坚强而有力的手把孩子从费欧那里夺了过来,费欧竭尽全力也无法与其作力量上的抗衡,只能眼睁睁看着伊凡脱离他的掌握。
, o% \) E, H9 ^& t- o# o“阿塞尔!你在干什么?”% L( I }5 q6 A1 s7 `
“大人,您又在干什么?”
, I0 q! t4 k( l8 R9 G阿塞尔不肯作半分退让,以同样的语气回应费欧。
9 l# k( H6 P5 a W( E, q“我做什么,难道需要你的批准?”* {0 b6 W1 o4 b2 \' d8 ]( U. [
“但他是瑞卡肯殿下的孩子,未来的罗德公爵!”
; ?$ \2 g$ q9 ?! o一句话说得费欧目瞪口呆,没有话说。然后阿塞尔抱着孩子离去,其腰间的鹰剑反射着火光与荣耀,剑术大师的头衔令人望而生畏,没有人胆敢上前横加阻拦。
2 \0 c; ~; R; z C“可恶的老东西,你早该回到应躺的位置上去……”
1 _5 _: \8 P- Z% W4 M: ?5 N% U费欧用轻得不能再轻的声音喃喃念道,“我会亲自命人送你回冥府,安度最后的晚年。”
0 Q( c6 j7 `4 @/ S$ P- I9 B漫长一夜,在纷纷扰扰中渐渐过去。在城堡里一处偏僻的房屋中,阿塞尔和阿尔菲利亚对酒而谈,互诉苦衷。% p6 v5 @$ x) z Z+ f$ k; A
“昨晚的事,我略有耳闻,费欧确实做得太过分了。”
! U3 P5 { J& a2 g“费欧对这孩子已恨之入苦,他不能再留在圣罗兰,还请阁下将他带往格兰多吧。”
5 ~* T5 D: V \8 W# k* O6 c“这自然不成问题,教会乐于见到未来的领主接受神圣教育。”
! e# I q, B* N$ ]& |- A阿尔苦笑着说道:“只是齐格海特……”, o$ L' M: }; d* w6 o$ `# ^* [
“我已下令所有人竭力寻找,但至今尚无有关齐格海特主教的消息传来。但请阁下毋过悲伤,只要没有见到尸体,就不代表齐格海特大人已经遇难。”" }& ?6 K6 p x. k$ X y; P6 K1 F
“但愿如此……”
8 V! h( z* Y3 z" |$ Z! l5 A6 H6 z阿尔边说边饮下苦如胆汁的黑啤酒,心中恍然失措,只能举杯向天发问。! |3 ^8 h2 C4 J2 r' P
齐格海特……此时此刻,你究竟身在何方呢?. w# `6 f, e4 k* g, h! @
% f# L; g: V- D0 y6 o+ D. g小船在海边触礁而沉,迫使齐格海特只能涉水游到岸边,随身携带而来的行李全都付诸大海。他忍受着刺骨寒风,失魂落魄地走上岸来。
( w; T5 F9 v; t尽管一身衣服已经湿透,但总好过赤身裸体。齐格海特从岸边找来一些枯萎的干树枝,另寻了个僻静之地。用鹅卵石摩擦生火,引燃干树枝。齐格海特缩卷在篝火旁,借以抵御寒风和湿渌的衣服。
; \7 q* o! s& M泣魂之岛面积辽阔,周长近约数十公里,此岛乃数百年前一座活火山剧烈喷发而成。即便是现在,依然能偶尔听见熔岩咆哮的声响,透过脚下岩层远远传来,其声酷似万千冤魂哭泣,因而得名。
' K5 a" Y/ l. ?3 r忽然间,齐格海特隐约听见有脚步声,他立刻用沙子熄灭篝火,蹑手蹑脚从洞穴里走出来。海滩上,大约有数十名类人的身影。因太过遥远且天色过晚,齐格海特难以辨认他们的种族与样貌。" h8 p: e. A8 ]- Q S- q
他们排成整齐的方阵,朝北方高耸的火山口而去。齐格海特小心翼翼迈开脚步,企图悄悄跟踪他们。
3 {, [8 [" T* w但这想法还尚未付诸实施,就被人生生从背后拉住。, |/ Z6 F7 e" J" |4 o1 G o% @
“等等!”; r4 R0 H5 ?! E7 ?7 H- a
艾兰不知何时出现在这里,齐格海特竟没有丝毫察觉。她从齐格海特身后悄悄伸出头来,看到那群人已经离去,便松了口气。; p% g% i% a8 K9 ?
“不要企图跟踪白塔巫师,他们带着嗅觉极为灵敏的猎犬。跟我来。”
5 [; Y" X! e( R. i6 S齐格海特默不作声,跟着艾兰蹑手蹑脚朝反方向而去。当远离白塔巫师之后,艾兰停下脚步询问齐格海特。
$ H- ]: X5 |4 E' @* u9 j0 Y C“怎么只有你一个人?”9 M4 O8 l7 F- ?6 ]) k- ]
听到艾兰轻蔑的口气,齐格海特略带不满地说道:“你认为我应当向教会或者费欧求助?”
) X/ P+ f: J' q' y' C艾兰睁大眼睛,难以置信齐格海特竟然真的孤身犯险。“你认为仅靠我们就可以对抗白塔巫师?”( _, q+ @7 Z4 i
“难道让那群狼子野心且短视愚蠢之徒来与曾经世间的主宰为敌吗,我敢保证,他们会毁掉你的全部计划!”7 ^+ b1 x% P0 F, B0 w8 m+ j
“这就是在冒险,甚至是无谓的送死!”
) {3 x4 H0 C/ K“阁下若怕了,刚才尽可别拉住我。”: i; W, d- }: W* p; K5 l
齐格海特义正严词地说道。圣主在上,这个女人竟然害怕死亡!在人类存亡的大局前,一人的生死又有何惧?. `& `% x u, M5 N9 I! w
“没人阻止你去寻死,但我可不想因一只蠢驴而遭殃!看来还是妈妈说得对,男人都是愚蠢的驴子——不管他来自大陆或者海岛!”
g) o- v7 O- m) J5 I- z) E艾兰撇撇嘴,仿佛不屑与齐格海特为伍。
+ E0 Q0 j" q- n( J, e$ n4 M- n好歹已过而立之年,齐格海特犯不着和一个比自己小得多的女人生气。他撕裂碍事的长袍和罩帽,将其裁成适合潜行的轻装。
6 A% @# ]- W' T5 |“我需要一把武器。” Y4 q, Z5 s3 g$ f$ Q- s/ r% ?7 Q
艾兰冷哼了一声,愚蠢的男人,仅靠单枪匹马如何战胜强大的白塔巫师?但她还是依言从腰间抽出短刃,交到齐格海特手中。) w* t9 K9 r3 A/ c
“阁下自便。”
( d* X7 h' C3 u. l: X+ [: U2 z齐格海特扔下这句话,便持刃离去,消失在泣魂之岛的丛丛雨林之中。 |