龙枪短篇故事·其他短篇·沙魔法

作者：Orson Scott Card
　　翻译：husy
　　
　　太阳在云的缝隙中闪耀，吉里城的大圆屋顶泛着蓝色与红色的光芒，片刻之间，塞尔·西姆里觉得他看到了几分格里特旧日的荣耀，叔叔们在夜深人静时讲的故事里提到的那种荣耀。但是塞尔苦涩地记起，这个都城靠近了观看并不耀眼。如今，狗群在街道上奔窜，老鼠居住在宫殿的废墟中，格里特的国王住到了新吉里，在遥远的北方群山中，在敌人的军队没有到达的地方。现在还没有。
　　太阳进入云的背后，城市再次显得昏暗。一支尼菲亚巡逻队在北面远处的海特威大道上疾驰。塞尔坐在山岗上，将视线转向这里的茂密草地。云层意味着雨水，但也许不是此处，他想。当他看到尼菲亚巡逻队的时候，总是去想一些别的东西。是的，还太早，雨水不会在赫里肯月降临这里。这雨会落在北方，也许在属于高山国王的土地上，或者在西部荒野广阔的平原上，据说在那里，马匹自由地驰骋，但如果任何人有需要骑乘，它们就会乖乖驯服。但是不到东斯月，格里特不会降雨，东斯月距现在还有三个星期。到了那时，小麦都已经被储藏起来，堆起的一个个巨大干草垛就像塞尔现在坐着的山丘那么高。
　　他们说在过去，整个东斯月里都有大马车从西部荒野过来，载走干草，好让他们度过降雪的季节。但塞尔不记得现在有马车过来。今年，去年还有前年，马车从南面和东面而来，赶着这些双轮马车的车夫讲的不是古威斯蒂语，而是蛮族的菲亚德语。粗鄙的菲亚德语，塞尔笑出来，因为在父母面前他不能说粗鄙这个词。他们说话就很粗鄙。
　　塞尔再次望向远方的平原。尼菲亚巡逻队已经离开大路，正在往山里去的路上。
　　往山里去的路。塞尔一跃而起，沿着通往家里的小径奔回去。一支往山里去的巡逻队意味的只有麻烦。
　　他只有在腹部一侧疼得不受不了的时候才停下来休息了一次。但巡逻队有马，他到家的时候看到尼菲亚人的马匹已经聚集在父亲的家门口。
　　叔叔们在哪里？塞尔想。叔叔们一定会过来的。
　　但叔叔们不在那儿，塞尔听见花园的围墙里传来一声可怕的尖叫。他以前从没听到过母亲尖叫，但不知何故，他知道那是母亲，他朝着门口奔去。一个尼菲亚士兵抓住他，并喊道，“那孩子在这里！”，他用的是口音浓重的古威斯蒂语，好让塞尔的父母听懂。塞尔的母亲又尖叫起来，现在塞尔知道是为什么了。
　　他父亲被剥光了衣服，两个高大的尼菲亚人紧紧抓着他的双臂双腿。尼菲亚人队长举起他那带着险恶曲线的短刀，刀尖向上，刺向塞尔父亲布满坚硬肌肉的腹部。就在塞尔和他母亲的注视之下，那把刀扎出了鲜血，队长将刀一直推进去直没到刀柄，然后又向上拉至肋骨。血涌了出来。队长很小心没有碰到心脏，现在他们将一根长矛刺入宽阔的伤口，并将它高高举起，塞尔的父亲在尖端晃动着。他们用这根长矛敲击门柱，血和内脏染红了大门与围墙。
　　塞尔的父亲在五分钟时间里还活着，他的胸膛在痛苦的呼吸中起伏。他也许是因痛苦而死，但塞尔并不这么认为，因为他父亲不是那种向痛苦屈服的人。他也许是因窒息而死，因为一边的肺已经没有了，而且每一次呼吸都是折磨，但塞尔并不这么认为，因为他父亲一直在呼吸，直到最终。是因为失血，几个星期之后塞尔断定。直到他的身体干枯，直到他的血管衰竭，塞尔的父亲才死去。
　　他一声也没有哼。塞尔的父亲甚至连痛苦的叹息都绝不会让尼菲亚人听见。
　　塞尔的母亲不停地尖叫着，尖叫着，直到血从她的嘴里淌出来，她晕了过去。
　　塞尔沉默地站着，直到父亲死去。当那个队长带着讪笑走近塞尔，盯着他的脸看时，他往他的裤裆里踢了一脚。
　　他们割掉了他的大脚趾，但跟他父亲一样，塞尔没有出声。
　　接着，尼菲亚人走了，叔叔们来了。
　　弗文叔叔在呕吐。厄文叔叔在抽泣。仆人们在包扎塞尔残废的双脚时，克鲁恩叔叔手臂搭住他的肩膀说，“你父亲是个伟大而勇敢的人。他杀了许多尼菲亚人，烧毁许多马车。但尼菲亚人很强大。”
　　克鲁恩叔叔捏着他的肩膀。“你父亲更强大。但他只有孤身一人，而他们有许多。”
　　塞尔望向别处。
　　“你不愿看着你的叔叔吗？”克鲁恩叔叔问。
　　“我父亲，”塞尔说，“没想到自己是孤身一人。”
　　克鲁恩叔叔站起身走开了。塞尔再也没有见过叔叔们。
　　他和母亲不得不离开屋子和土地，因为土地已经给了一名尼菲亚农夫，替尼菲亚王耕种。他们没有钱，只好去南方，穿过格里河，进入靠近沙漠的旱地，那儿没有河流经过，所以只有最坚韧的植物能够生长。他们在穷困潦倒中度过了冬季。当夏季的酷热来到时，瘟疫也横扫过旱地。治疗的方法是新鲜水果，但新鲜水果从伊菲亚德和苏菲亚德而来，只有富人能够买，穷人则成千上万地死去，塞尔的母亲就是其中之一。
　　他们将她带到沙地，火化她的尸体，释放她的灵魂。当他们给她涂抹树焦油时（至少树焦油不用花钱，如果你有个桶的话），五个骑马的人来到一座沙丘上观望。起初塞尔以为他们是尼菲亚人，但他们不是。穷人们抬起头向这些陌生人致敬，而格里特人从来不会以这种方式向敌人致敬。因此，这些是沙漠里的人，阿巴达纳游牧民族，在干旱的年份，他们袭击格里特的农场，但从不伤害穷人。
　　我们以前有钱的时候痛恨他们，塞尔想。但现在我们是穷人，他们是我们的朋友。
　　她的母亲在日落时分火化。
　　塞尔一直看着，直到火焰熄灭。那一晚，月亮再次升高。塞尔在母亲的骨灰面前向月亮女士祈祷，然后他转身离开。
　　他在他们的小屋中停留，收拾起他们拥有的一点点食物，戴上他父亲的锡制戒指，尼菲亚人认为这枚戒指没什么价值，但塞尔知道它是很久很久以前希姆里家族权力的象征。
　　然后塞尔向北行进。
　　他靠着捕杀烹煮谷仓里的老鼠过活。他靠着在贫穷的农夫家门口乞讨过活，因为有钱的农夫有仆人将乞讨者赶走。塞尔记得至少他父亲从没有这么做过。乞讨者总能在父亲家里得到一顿饭。
　　当捕猎和乞讨都无法得到食物时，塞尔也靠偷窃过活。他偷取一把一把的生小麦。他从园子里偷取胡萝卜。他从井里偷水，在如此少雨的季节，这么做有可能会丢掉性命。有一次，他从一个富人装食物的马车里偷了一颗水果。
　　它太冷太酸，呛到了他的喉咙。果汁从他的下巴滴落。塞尔想，作为一个穷人和盗贼，我现在正在吃的东西是如此珍贵，即使被称为富有的父亲也从来没能买过。
　　终于，他看到了北方的群山。他继续往前走，走了一个星期，山区里都是巨大的悬崖和陡峭的石坡。米泽凯姆山脉是高山国王统治的地区，塞尔开始攀爬。
　　他爬了一整天，然后在岩石的缝隙中睡觉。他前进得很慢，因为穿着鞋爬山很不灵便，缺少了大脚趾，他又不能光着脚爬。第二天，他又继续爬。尽管有一次他差点摔下去，而摔下去意味着落到下面一里之遥的平地上，终于，他到达了刀锋状的米泽凯姆山顶峰，到达了天堂。
　　突然之间，岩石被土壤所替代。不是旱地那种苍白沙砾般的土壤，也不是格里特的红色土壤，而是北方古代歌谣里的黑色土壤，这种土壤只要一天不管就会有植物冒出萌芽，一个星期就会成为森林。
　　那里确实有森林，地面上铺满茂密的草。塞尔一生中只见过很少的树，它们是矮而扭曲的橄榄树，还有无花果树，是一个人的三倍高。这些树则有二十个人那么高，绕一圈要走十步，幼树拔地而起，又直又高，没有一株幼苗比塞尔要矮小，而作为一个十二岁的孩子，塞尔并不算矮。
　　塞尔从前只知道小麦，稻草和橄榄园，对他来说森林要比山、城市、河流与月亮更加神奇。
　　他在一颗树下睡觉。那晚他很冷。到了早上，他意识到在森林中找不到农场，没有农场的地方，就没有他的食物。他起来向着森林更深处走去。高山地区一定有人，否则就不会有国王，塞尔要找到他们。如果找不到，他就会死。但至少他不要死在尼菲亚人的地盘里。
　　他走过许多结着可食浆果的灌木，但他不知道它们可以吃，因此他没有吃。他经过许多溪流，其中有笨头笨脑，动作迟缓的鱼可以捕捉，但在格里特，人们从来不吃鱼，因为它们总是携带着疾病，因此塞尔没有捕鱼。
　　到了第三天，由于饥饿，他开始感到虚弱，再也无法继续走下去，他遇上了树魔法师。
　　他遇到他是因为那一晚是迄今为止最冷的，最后，塞尔从一颗树上折下一根树枝点火。但那木头没有燃起，塞尔抬起头时，看到树木移动了。它们越逼越近，将他紧紧地围住。他盯着它们看时，它们没有动，但当他转过头，那些他没有盯着看的却更加靠近了。他试图逃跑，但低处的树枝构成了紧密的围栏，他无法跨越。他也不能攀爬，因为树枝都向下倒戳着。塞尔回到他的宿营地，身上被树枝擦破的地方流着血，他看着那些树最终在四周筑成一道坚实的墙。
　　他等待着。在这树木的囚牢里他还能干什么呢？
　　早上，他听见一个人在唱歌，便大声呼救。
　　“哦，不，”他听到一个声音用奇怪的口音说道。“哦，不，一个砍树的人，一个放火的人，一个折杀树枝的人，一个仇恨森林的人。”
　　“那些我都不是，”塞尔说。“太冷了，我试图点一堆火，只是为了取暖。”
　　“一堆火，一堆火，”那个声音说道。“在世界的这个小角落里，不能用木头生火。但我听到的是一个年轻的声音，我怀疑说这些话的嘴下面有没有胡子。”
　　“我没有胡子，”塞尔回答。“我没有武器，除了一把小刀，小得无法伤害你。”
　　“一把小刀？一把从活生生的枝干中放出树汁的小刀，这是红杉树说的。一把象切断人类柔软的手指头一样切断树枝的小刀，这是榆树说的。一把刺破树皮直到它流血的小刀，这是白杨树说的。折断你的小刀，”树丛外面的声音说，“然后我就打开你的牢房。”
　　“但那是我仅有的小刀，”塞尔抗议道，“而且我需要它。”
　　“你在这里不需要它，就象在黑夜里不需要雾一样。折断它，否则在这些树再次移动之前，你会死去。”
　　塞尔折断了他的小刀。
　　他听到后面一声响动，他转身看到一个胖胖的老人站在树木之间的一片空地上。刚才那儿还没有空地。
　　“一个孩子。”那人说。
　　“一个胖老头，”塞尔说，被当作小孩子，他很生气。
　　“而且还是个没教养的孩子，”那人说。“不过也许是他无知，因为从他说话的口音来看，我敢说他是来自格里特，从他的衣着来看，我敢说他是个穷人，而且米泽维的人都知道，在格里特没有礼貌这回事。”
　　塞尔抓起小刀的刀刃，冲向那人。不知怎么的，中途出现了许多尖利的树枝，他的手撞上一根坚硬的枝干，刀刃被磕到地上。
　　“哦，我的孩子，”那人和蔼地说。“你的心中有着死亡。”
　　那些树枝不见了，那人伸出手触碰塞尔的脸。塞尔一下子躲开。
　　“而且别人的触摸使你痛苦。”那人叹着气说。“你的世界一定是被彻底颠覆了。”
　　塞尔冷冷地看着那人。他可以忍受嘲弄。但那老人的眼中是不是仁慈？
　　“你看上去很饿，“老人说。
　　塞尔什么也没说。
　　“如果你愿意跟着我，可以跟着。我有食物给你，如果你喜欢。”
　　塞尔跟着他。
　　他们穿过森林，塞尔注意到，那老人停下来触摸许多树木。有些他则严厉地叱责，转身走开或者远远地绕开它们。有一次，他停下来跟一棵树说话，那棵树失去了一条大的分枝——而且是最近才失去的，塞尔想，因为断株上的树油依然是软的。“很快就会一点也不痛了，”老人对树说。接着，老人又叹了口气。
“啊，是的，我知道。还有收获季节的许许多多胡桃。”
　　然后他们到达了一座房子，如果它能被称为房子的话，塞尔想。它的墙是岩石，这在格里特很普通，但屋顶是活的树木——九棵大树上的枝干互相交织，树叶繁密，塞尔可以肯定，一点雨水也进不来。
　　“你羡慕我的屋顶吗？”老人问。“如此紧密，即使在冬天，叶子都没有了，雪也不能进来。但我们可以，”他边说边带路，穿过一扇低矮的门，进入单间的屋子。
　　老人准备早餐的时候不停地聊着，早餐有：浆果与奶酪，炖橡树果，还有厚厚的玉米面包。老人告诉塞尔所有食物的名称，因为除了奶酪，对他来说都是陌生的。但这些食物很不错，还能将他填饱。
　　“橡果来自橡树，”老人说。“胡桃来自胡桃树。浆果来自灌木，那些低矮的树。玉米当然不是从树上来的，而是来自一种没有树干的柔软植物，每年都会死去。”
　　“那么，即使下雪，树也不会每年都死？”塞尔问道，因为他听说过雪。
　　“他们的叶子变成明亮的颜色，然后掉落，也许这是一种死亡吧，”老人说。“但是到了伊南月，雪就融化了，到了布罗宛月，所有的树上都会有新的叶子。”
　　塞尔不相信他，但他也没有不信。树是奇怪的东西。
　　“我从来不知道高山地区的树会移动。”
　　“哦，不，”老人笑道。“他们不会动，除了这里和其他有树法师照看的树林。”
　　“树法师？那么有魔法喽？”
　　“魔法。哦呵，”那人又笑了。“啊，是的，魔法，许多魔法，我的是树魔法。”
　　塞尔瞥了一眼。那个人看起来不像具有力量的样子，然而那些树木曾将一个入侵者困住。“你统治这里的树？”
　　“统治？”老人吃惊地问道。“多奇怪的想法啊。实际上不是统治。我为他们效力。我保护他们。我给予他们我的力量，而他们给我他们的力量，这让我们都强大了许多。但是统治？那根本不是魔法的组成部分。多奇怪的想法啊。”
　　然后，老人开始闲聊傻乎乎的松鼠今年干了些什么，当塞尔吃完饭，老人给他一个桶，他们一早上都在采集浆果。“每采一颗浆果，就相应地留一颗在灌木上，”老人说。“留给秋天的鸟儿，留给凯姆森的土壤，让新的灌木生长。”
　　就这样，相当意外的，塞尔开始跟树法师一起生活，那是塞尔一生中从没有过的快乐时光，除了当他还是个小孩，母亲给他唱歌的时候，除了父亲带他到润落山捕鹿的时候。
　　在秋天，塞尔为树叶的色彩所惊叹，在冬天，塞尔跟树法师一起踏过积雪去照料被冰冻裂的树枝，在春天，塞尔修剪新生的植物，以免森林长得过分密集，然后，树法师开始认为塞尔心中的黑暗角落已经填满了光明，或者至少将其丢弃到了无法找到的地方。
　　他错了。
　　因为当塞尔搜集冬天取火用的树叶时，他梦想自己正在搜集敌人的骸骨。当他踏过积雪时，他梦想自己正向着战场进军，杀尼菲亚人复仇。当他修剪树苗时，他梦想着杀死每一个叔叔，以他父亲被杀死的方式，因为在父亲危难的时候，他们没有一个人站在他身边。
　　塞尔梦想着报仇，即使树林里充满了明亮的夏日阳光，他的心却变得更加黑暗。
　　有一天，他对树法师说，“我要学魔法。”
　　树法师充满希望地笑了。“你正在学啊，”他说，“我很乐意教授你更多。”
　　“我要学有力量的东西。”
　　“啊，”树法师失望地说。“啊，那你就不能拥有魔法。”
　　“你具有力量，”塞尔说。“我也想要。”
　　“哦，其实，”树法师说。“我的力量在于双臂和双腿，在于用炭火加热树脂，以阻止树液从断裂的枝叉中流出，在于割除病变的树枝以挽救整棵树，在于教授树木如何保护自己，何时应该保护自己。其余的都是树木的力量，没有一点是我的。”
　　“但是他们遵从你的命令，”塞尔说。
　　“因为我遵从他们的！”树法师突然生起气来。“你认为这片树林里存在着奴役关系？你认为我是个国王？只有人类允许别人统治他们。在这片树林里只有爱，只有在爱的基础上，依靠这种爱，我和这些树木才能具有森林魔法。”
　　塞尔失望地低下头。树法师误解了，以为塞尔有所悔悟。
　　“啊，孩子，”树法师说。“我知道了，你还没有明白。魔法的根源是爱，主干是服务。树法师们热爱树木，为它们服务，然后他们就跟树木一起分享树魔法。光法师热爱太阳，在黑夜里点起火，火为他们服务的同时，他们也为火效力。马法师热爱马匹，为马匹服务，然后依靠马群中的魔法，他们就能自由地驰骋到任何地方。还有田原魔法和草原魔法，岩石魔法和金属魔法，歌谣魔法和舞蹈魔法，风魔法和气候魔法。这些都是建筑在爱的基础上，都是通过服务而增强。”
　　“我一定要魔法，”塞尔说。
　　“一定要？”树法师问。“你一定要魔法？那么，有一些魔法也许你能拥有。但我无法教你。”
　　“是什么？”
　　“不，”树法师说道，然后他不再多说。
　　塞尔想了又想。什么魔法会跟人们的意愿相抵触呢？
　　最后，当他死磨硬缠了树法师几个星期，树法师生气地让步了。“那么，你想知道？”树法师严厉地说。“那我就告诉你。有一种海魔法，邪恶的水手用活生生的血肉来喂深海中的怪兽。你愿意这么做吗？”但塞尔只是等待他说更多。
　　“看来那对你有吸引力，”树法师说。“那么，沙漠魔法会让你高兴。”
　　现在，塞尔看到了一种他有可能使用的魔法。“那要如何进行？”
　　“我不知道，”树法师冷冷地说。“那对我们这类人来说，是最黑暗的魔法，而你那颗黑暗的心也许会奔向它。只有一种比它更为黑暗的魔法。”
　　“那是什么？”塞尔问。
　　“我真是个傻瓜，竟然收留了你，”树法师说。“你心中的伤口，你并不希望它愈合；你喜欢去戳它，让它化脓。”
　　“什么是最黑暗的魔法？”塞尔提问道。
　　“最黑暗的魔法，”树法师说，“感谢月亮，你永远无法操控。因为要操控它，你必须热爱人类，热爱人类的爱，甚至超过爱自己的生命。而爱距离你就像山距离海那么远，就像地距离天那么远。”
　　“天接触着地，”塞尔说。
　　“接触，但它们永不相遇，”树法师说。
　　然后树法师递给塞尔一个篮子，他刚刚在里面放满了面包和浆果，还有一瓶溪水。“现在，你走吧。”
　　“走？”塞尔问。
　　“我希望治愈你，但你无法可治。你紧紧抓着你的痛苦不放，以至于没有办法可以治疗。”
　　塞尔向着树法师伸出他的脚，本该是脚趾的地方现在仍然是僵硬的深红色伤疤。
　　“你还不如试着让我的脚复原。”
　　“复原？”树法师问道。“我无法复原任何东西。但我可以止血，可以疗伤，我帮助那些树忘记它们失去的枝干。因为如果它们坚持往那条枝干上输送树液，就好像它仍然存在一样，那么它们会失去所有体液；它们会干瘪，会枯萎，会死亡。”
　　塞尔接过篮子。
　　“谢谢你的好心，”塞尔说。“我很遗憾你不能理解。但正如那些树永远不能原谅斧子和火焰一样，有些人必须要死，在那之前，我无法再次真正地活着。”
　　“离开我的树林，”树法师说道。“这样的黑暗在此处没有立足之地。”
　　塞尔走了，三天之后来到了米泽凯姆山脉的边缘，两天之后到达了悬崖底部，几个星期之后到达了沙漠。因为他要学习沙魔法。他要为沙子效力，沙子也将为他效力。
　　半路上，尼菲亚士兵拦住了他，并搜他的身。当他们看到他没有大脚趾，就揍了他一顿，并刮去他刚刚长出来的稀稀拉拉的胡子，然后踹了他一脚，让他继续上路。
　　塞尔甚至在他父亲原来农场的所在地停留了一下。现在所有的农场都由尼菲亚人来种植，他们来自南方，从来没有拥有过土地。他们把他赶走，怕他也许会偷窃。因此他趁着夜间偷偷溜回来，从父亲的货仓里偷了些肉，从父亲的畜棚里偷了一只鸡。
　　他穿过格里河到达旱地，把肉和鸡给了那里的穷人。他跟他们一起住了一些日子。接着他出发进入沙漠。
　　他在沙漠里游荡了一个星期，然后食物和水没有了。他想尽一切办法寻找沙漠魔法。他跟炽热的沙子和滚烫的岩石说话，就像树法师跟树说话那样。但沙子根本不会受伤，不需要治疗，岩石也不会受损，不需要保护。塞尔的话得不到回应，只有风将沙子吹进他的眼睛。
　　最后，塞尔躺倒在沙地里奄奄一息，他的皮肤上结满污垢，有擦伤也有灼伤，衣服早就破得不成样子，他的水壶又热又烫，里面填满了沙子，他的眼睛因为沙漠白亮的反光而看不见东西。
　　他既无法爱沙漠，也无法为沙漠服务，因为沙漠从他那儿不需要任何东西，也没有什么美丽或者仁慈的东西可以去爱。
　　但他拒绝在复仇之前就死。他拒绝死亡，一直撑到阿巴达纳部落的人找到他。他们给他水，照料他直到恢复健康。这花了几个星期，他们不得不把他放在滑板车上，从一个水源带到另一个水源。
　　阿巴达纳人赶着牲畜群和马匹，带着塞尔走得离尼菲亚人和格里特越来越远。
　　塞尔慢慢地恢复了知觉，也更加缓慢地学习阿巴达纳语。但最后，当冬季降雨的云层开始聚集，塞尔成了部落的一份子，他有了胡子，因此被认为是个男人，他脸上阴沉的表情即使偶尔露出笑容的时候仍然保留着，因此他被认为拥有智慧。
　　他从不提及自己的过去，然而阿巴达纳人很清楚他手指上的那枚锡戒指代表着什么，也知道他为什么只有八个脚趾头。他们非常有礼貌，没有向他刨根问底。
　　他学会了他们的生存方式。他明白了，在沙漠里忍受饥饿是愚蠢的，因缺水而濒临死亡是没有必要的。他学会了如何在沙漠中求生的技巧。“因为，”部落首领说，“沙漠从来不愿让任何东西活下来。”
　　塞尔记住了这一点。沙漠不想让任何东西活着。他怀疑这是否就是沙漠魔法的关键。还是这只不过是一扇紧锁的门，他永远也打不开？沙子想要的只有你的死亡，你要如何为沙子服务，又让沙子为你服务呢？如果他死了，又怎么能够报得了仇呢？”然而我很乐意死，如果我的死可以杀死杀害我父亲的凶手，”有一天，他对自己的马说道。那匹马垂下脑袋，在这一天剩下的时间里，尽管塞尔踢她，试图让她奔跑，她也只愿慢走。
　　终于有一天，塞尔失去了耐心，觉得什么也没做，无法达成复仇的目的，他到部落首领那里，问他怎么学沙魔法。
　　“沙魔法？你一定是疯了，”部落首领说。有好几天，部落首领都拒绝正眼看他，更不用说回答他的问题了，塞尔意识到，在这里，沙漠里的人跟树法师一样恨沙魔法。为什么？这种力量不是能使阿巴达纳人变得强大吗？
　　或者部落首领拒绝谈论是因为阿巴达纳人不懂得沙魔法？
　　但他们懂得。
　　有一天，部落首领来找塞尔，让塞尔骑上马跟着他。
　　他们在清晨太阳升高之前骑马而行，然后在白昼的炎热时段睡在岩石山丘中的一个洞穴里。到了黄昏，他们继续骑行，晚上，他们来到了一座城市。
　　“埃图伊，”部落首领轻声说道，然后他们驱马来到废墟的边缘。
　　建筑物里里外外都是沙子，埋到一半的高度，即使是此刻，晚风吹动沙粒，在墙边堆起一个个小沙丘。这些建筑物由岩石构成，顶端不是象格里特人的大城市里那样的圆顶，而是尖顶的，象塔一样耸立着，仿佛要刺穿天空。
　　“Ikikietar， Ikikiaiai re dapii。 O ikikiai etetur o abadapnur， ikikiai re
dapii。【译注：这里是阿巴达纳语，作者没有给出具体意思】”部落首领低声说。
　　“‘刀子’是指什么？”塞尔问。“沙子怎样杀死它们的？”
　　“刀子就是这些塔，但它们也是力量的象征。”
　　“什么力量？”塞尔热切地问。
　　“你无法掌握的力量。仅仅属于埃特塔人，因为他们的智慧。他们拥有人魔法。”
　　人魔法。这就是树法师提到的最黑暗的魔法？
　　“还有比人魔法更强大的魔法吗？”塞尔问。
　　“在群山中没有，”部落首领说。“在水源充足的平原上，在森里里，在海上都没有。”
　　“但在沙漠里？”
　　“A huu par eiti
ununura，【译注：阿巴达纳语】”部落首领一边喃喃地说，一边做了一个向死神祈祷的手势。“只有沙漠的力量。只有沙子的魔法。”
　　“我想要知道，”塞尔说。
　　“曾经，”部落首领说，“曾经这里有一个强大的帝国。曾经有一条大河流过这里，还有降雨，土壤肥沃，就像格里特的红壤一样，一百万人生活在埃图王国的国王统治之下。但不是所有人，因为远在西方，生活着一些人，他们仇恨埃图，仇恨国王们的人魔法，他们造就了毁灭这座城市的工具。”
　　“他们让风从沙漠吹来。他们让雨水降不到地面。在他们的力量之下，河流沉入了沙漠中的沙砾，原野上无法结出果实，最终，埃图国王屈服了，他的王国有一半让给了沙魔法师。给了达皮纳人。西面就成了达努达王国。”
　　“王国？”塞尔惊讶地说。“但现在的大沙漠叫这个名字。”
　　“以前大沙漠并非沙漠，而是一片有着草地和谷物的土地，就跟你北方的家乡一样。沙法师们不满足于半个王国，他们用沙魔法制造出了埃图沙漠，他们用沙子覆盖发生叛乱的地方，直到最后，沙漠赢得了完全的胜利，而埃图落入格里特和尼菲亚军队的手中——那时候他们是盟友——而我们达努达的人成为了游牧民族，靠着那些连最严酷的沙漠也抑制不了的一点点生物过活。”
　　“沙法师们怎么样了？”塞尔问。
　　“我们杀了他们。”
　　“全部？”
　　“全部，”部落首领说。“如今，如果任何人想要操行沙魔法，我们将会杀死他。因为我们不会让发生在我们身上的事情再发生在其他人身上。”
　　塞尔看到了部落首领手中的匕首。
　　“我要你发誓，”部落首领说。“在星星与沙子面前，在从前居住在这里的所有鬼魂面前起誓，你将不会寻求沙魔法。”
　　“我发誓，”塞尔说道，部落首领将匕首收了起来。
　　第二天，塞尔牵出他的马，拿上弓和箭，以及能够偷到的所有食物，趁着白昼炎热时段大家都在睡觉的时候，出发进入了沙漠。他们追踪他，但他用箭杀死了两个，而幸存者们丢失了他的踪迹。
　　消息传遍了阿巴达纳人的各个部落，说一个即将成为沙魔法师的人进入了沙漠当中，所有人都准备好要杀死他，如果他过来的话。但他没有来。
　　因为他现在知道了怎样为沙漠服务，怎样让沙漠为他服务。因为沙漠喜爱死亡，痛恨草地，树林，水以及有生命的东西。
　　因此，为了替沙子效力，塞尔来到沙漠东面，尼菲亚人的土地边缘。在那里，他用染病的动物尸体污染水井。当风从沙漠吹来时，他焚烧草原，干旱的风将火焰吹入城市。他砍倒树木。他杀死牛羊。当尼菲亚巡逻队追赶他时，他就逃进他们无法跟来的沙漠。
　　他的破坏令人恼火，也使众多农夫变得贫穷，但仅仅如此伤害尼菲亚人还太少。不过塞尔感觉他驾驭沙漠的能力增长了。因为他正在供给沙漠它唯一渴求的东西：死亡与干旱。
　　他跟沙子交谈，但并不亲切，而是谈到沙子即将可以覆盖的东方土地。风听从他的话语，驱策沙砾，推动沙丘。风不会碰他站立的地方，但是他的四周，沙丘象海浪一样移动。
　　移向东方。
　　移向尼菲亚人的土地。
　　现在，饥渴的沙漠一夜之间能够做到的，是塞尔独自靠火炬与匕首能做的上百倍。它在一个小时之间就能吞噬橄榄树林。风中夹带的沙子能在一夜之间填满房屋，一周之间埋没城市，仅仅三个月，就将尼菲亚人赶过格里河与尼菲亚河，到达他们认为可怕的沙暴无法跟来的地方。
　　但是风暴还是跟来了。塞尔让沙漠几乎填没了河流，使得河水溢出来，分散成一里宽，一尺深，淹没一些干旱的土地，但也暴露更多的水面让阳光啜饮；河流在到达海洋之前就干涸了，沙漠席卷了尼菲亚的心脏地带。
　　尼菲亚人总是跟武装的军队战斗，残酷是他们战争中的伙伴。但是面对沙漠，他们无能为力。他们无法跟沙子战斗。如果塞尔知道这么一个事实，他无师自通地成为了有史以来最强大的沙法师，那么他会引以为豪。因为比起任何记载黑暗知识的书本，仇恨是更好的老师，而塞尔依靠仇恨而活。
　　而且仅仅靠着仇恨而活，因为现在，他什么也不吃，什么也不喝，通过风的力量和太阳的热量来维持身体。他已经完全干瘪，血液再也不在他的血管里流动。他靠着自己释放的风暴中的能量维生。沙漠热切地提供给他能量，因为他一直在满足着沙漠的需求。
　　他跟着他的风暴，走过尼菲亚荒废的城镇。他看见难民涌向北方和东方的高地。他看见那些被风暴赶上的人的尸体。在夜里，他颂唱格里特的古老歌谣，战争的歌谣。他用白粉在他毁灭的每一座城市的墙上写下父亲的名字。他在沙地上写下母亲的名字，他写下名字的地方，风不会吹过，沙不会移动，将他写的字保留着，就好像是刻在了岩石上。
　　然后有一天，在他的风暴平息的间隙，塞尔看见一个人从东面向他走来。他想，不知道是阿巴达纳人，还是尼菲亚人？不管是哪一种情况，他拔出匕首，并在弓弦上搭了一支箭。
　　但那人伸开双手走过来，并大声叫道，“塞尔·西姆里。”
　　塞尔从来没有遇到过有人知道他的名字。
　　“沙法师塞尔·西姆里，”那人走近之后说道。“我们发现了你是谁。”
　　塞尔没说什么，只是注视着那人的眼睛。
　　“我来是告诉你，你的复仇已经圆满。尼菲亚人已经屈膝。我们已经跟格里特签订协约，再也不会袭击海特威。我们国土的最西端到锥普林为止。”
　　塞尔微笑着说，“我不在乎你们的帝国。”
　　“那就考虑一下我们的人民吧。你父母的死已经十万倍地奉还，因为有二十万人死在了你的手上。”
　　塞尔冷笑道，“我不在乎你们的人民。”
　　“那考虑一下干下那件事的士兵吧。尽管他们奉命行事，但已经被逮捕并处死，给他们下命令的人，甚至我们的首席将军，都在国王的命令下被处死，这样你的复仇就能完满。我带来他们的耳朵作为证据，”那人说道，然后他从腰上取下一个口袋。
　　“我不在乎那些士兵，也不在乎复仇的证据，”塞尔说。
　　“那你在乎什么？”那人平静地问。
　　“死亡，”塞尔说。
　　“那我也给你带来了死亡，”那人说道，一把匕首出现在手中，他将匕首插入塞尔胸口，心脏应该所处的位置。但当那人拔出匕首，没有血跟着流出，而塞尔只是笑了笑。
　　“没错，你是给我带来了死亡，”塞尔说，然后他刺中了那个人，刺在他父亲曾经被刺的地方，然后将匕首往上划，就像从前匕首划过父亲的身体一样，只是他触及了那人的心脏，那个人死了。
　　塞尔看着血渗入沙地，他的耳中听见母亲的尖叫，这些年来他一直压制着这尖叫声。他听到她的尖叫，现在，他记起了父亲，母亲和小时候的自己，他开始哭泣，抱着他杀死的那个人的尸体在沙地上前前后后地摇晃，血在他的衣服和皮肤上凝结。他的泪水混合着血水落入沙地，塞尔意识到，这是自从父亲死后，他第一次流泪。
　　我还没完全干枯，塞尔想。我的体内仍旧有水可以给沙漠饮用。
　　他看着自己干瘪的双手，上面覆盖着那人的血，他试图用沙子擦掉凝结的血。沙子无法为他洗干净血，血仍然留在那里。
　　他再次抽泣起来。然后他站起身，面对着西方的沙漠，说道，“来吧。”
　　一阵轻风开始刮起来。
　　“来吧，”他对沙漠说，“来把我的眼睛抽干。”
　　风刮了过来，沙子吹了过来，塞尔·西姆里被埋在了沙子里，他的眼睛变干了，最后一丝生命从他身上离开，最后的沙法师离开了世界。
　　接着，冬季的降雨来了，尼菲亚难民回到了他们的土地。士兵们被召回家乡，因为战争已经结束，现在，他们的武器是铲子和犁。他们重新挖掘尼菲亚河和格里河，很快河流再次变深，向着大海奔流。他们播撒草籽，清除房屋里的沙子。他们用沟渠将水引到荒废的田原上。
　　慢慢的，生命回到了尼菲亚。
　　沙漠失去了它的魔法师，安静地退回到过去的边界，再也不去有生命的地方寻求死亡。已经有足够多没有生命的死亡之地，已经有足够多没有水的干涸之地。
　　距离米泽凯姆山顶峰不远处的一片树林里，一位树法师从到处漂泊的流浪者那里听说了这个消息。
　　这位树法师走进森林，轻轻地跟榆树，跟橡树，跟红衫树，跟白杨树交谈。当所有的树都听说了这个消息，森林为塞尔·西姆里哭泣，每棵树都献出一根树枝，为了纪念他而焚烧，每棵树都流出一些树液以他的名义渗入地面。