龙枪短篇故事·其他短篇·全方位空袭

　　地精队员笨蛋3号以他一贯的迷惘神情瞪视着地精工人们把一号气球解包。他挠了挠锁链甲的三角绷带，对气球队长狗蹲说“我不明白，老大。”
　　狗蹲夸张地转动着她的眼睛，喃喃地说：“愿魔法给我力量！”她悄悄瞥了一眼，看洛克森妮是否在监视气球队长们有没有尽职。但是这个高级术士正忙于御龙队的工作，他们正把幼龙带到一堆炭面前。
　　狗蹲阴沉着脸瞪视她的四个地精队员。“好了，你们不明白的，还有？”她咆哮着说。“应该明白什么呢？我们升上去，我们扔石头下去。你喜欢扔石头吗，3号？”
　　“我喜欢咬他们，”笨蛋1号说。“我们能咬他们吗，狗蹲？”
　　气球兵团在一块高地上进行战斗的准备工作，鸟瞰着下方广阔平原上的敌人。使用白色魔力的敌方指挥部稳固地驻扎在后方。白色的军队直接按照进军的队形配置。溪谷和小山使得矩形的编队稍稍有些歪斜，但是这样的阵形还是比较精确的，足以令地精混乱的头脑发胀。
　　“但是老大，”3号说。“我们怎么才能再次下来呢？”
　　“下来是很容易的事！”狗蹲叫嚷着。“石头不比你聪明，它们也能下来，不是吗？嗯，应该说不是聪明很多。就让我来考虑这事吧，为什么不呢？”
　　“我真的喜欢咬他们，”1号重复道。他用黑乎乎油腻腻的前爪抠了抠一颗黑乎乎油腻腻的犬牙。“我们扔过石头后，能咬他们吗，狗蹲？”
　　狗蹲试图想象从气球上咬人的景象。她最多能够想到的只是一团模糊，令她头疼的程度更甚于看见下面平原上密集的白衣队列。“不准咬，除非我告诉你们！”为了掩盖她的无知，她说道。“哪怕一小口也不行！”
　　那一大堆炭已经准备点火。此刻，金属罩置于后方地面上。工匠们铸造了一个巨大的带角的头盔，而不是一个简单的半球。炭堆两侧各有一个泥土的斜坡，这样，地精工人们就能把那个头盔抬到炭堆上方，并在时机来临时盖上去。
　　一号气球和二号气球分别在两侧解包，三个御龙人终于把幼龙赶到了炭堆前面就位。其他未充气的气球排成两行等待着。是该开始的时候了。
　　“好了，西奥博德！”
高级术士洛克森妮对随从她的初级术士说。那是一个研究魔力的专家。洛克森妮说：“开始工作，别浪费太多时间。我们已经比计划时间晚了四十分钟。如果我们不在午前发动攻击，马尔福加会烤焦我的皮。如果这种情况发生的话，我发誓你们不会有机会在一边窃笑。”
　　洛克森妮大步走到狗蹲和她的队员们跟前。气球队长试图象人类立正一样站直身子，危险地摇晃着。地精宽大的肩膀以及沉重的、布满牙齿的头颅将身体重心抬得太高，除非将臀部后倾，趾关节有效地紧贴地面。
　　“一切都准备好了吗？”
洛克森妮问道。负责气球兵团的高级术士穿着带有红色条状锁扣的能量套装。红色是代表马尔福加的颜色。她的公文包相当名贵，是由雄性小蜥蜴显示性征的暗红色腹部皮肤制成。非常非常多的雄性小蜥蜴。
　　“是的，长官，百分之一百！”狗蹲说。她皱了皱眉。她不太精通数字。“百分之两百？”她以此作为第二种选择。
　　“是的，很好，最好是这样，” 洛克森妮说着把注意力转回对龙的魔力填充。
　　幼龙的大小跟奶牛差不多。这头野兽看来既没有很好的健康，也没有很好的心情。它的尾巴倔强地抽打着，尽管一个御龙人试图控制住这一端，同时另外两个抓稳幼龙的头。
　　初级术士西奥博德站在幼龙面前，一手执着一本书，另一手执一根红铜法杖。随着西奥博德拖长音调念颂，一阵魔法烟雾从周围的岩石飘出，注入幼龙。这个生物的轮廓柔和起来。
　　基本上是红色的魔力被紫色的斑点污染了。幼龙抖了抖自己的身子。御龙人被剧烈地甩开，但是他们都坚持住了。
　　笨蛋1号俯身向着狗蹲耳边刺耳地低语了几句。气球队长叹了口气，说：“啊，长官？”
　　洛克森妮跳了起来。对于地精来说，平静的声音是指你在隔壁的山谷里听不到。“什么事？”高级术士说。
　　“啊，长官，”狗蹲说，“有一些关于咬人的讨论。啊，我们能不能咬敌人，就是说，啊，就是说，能不能？”
　　洛克森妮真的很吃惊地瞪着气球队长。四名地精队员站在狗蹲身后，挠着自己，但是很显然都热切盼望着答案。
　　“你们要扔石头，” 洛克森妮很慢、很清楚地说。她试图依次捕捉每个地精队员的眼神，但是地精的眼神倾向于四处游移。
　　高级术士用脚敲打着高地的地面，她的脚上穿着露脚趾的鞋，鞋跟呈契形。“石头就象这个一样，”她说。“只是小一点。石头已经在你们气球的吊篮里。你们都明白了吗？”
　　他们没一个明白的。没有一个明白任何事情。
　　笨蛋3号再次挠了挠他的三角绷带。洛克森妮退避了一下。“那个穿着不舒服吗？”她说。“我是说锁链甲。”
　　地精队员猛烈地点点头。“是的，你说得太对了”他说道，并继续挠着。
　　“但她什么时候告诉我们关于咬的事？”1号嘶嘶地呜咽着对狗蹲说。
　　幼龙放了一个雷鸣般的屁。一股巨大的蓝色火焰把后面的御龙人抛出三十呎远，他的袍子都烤焦了。洛克森妮转过身时，不断注入的魔法烟雾停下了。
　　“对不起，对不起，”初级术士西奥博德一边合上书，一边紧张地说。“这里的魔力不纯，太多地下水——我们一定在一个蓄水层上。但她已经充足能量，准备好了。”
　　“那就继续吧，”洛克森妮阴沉地对剩下的御龙人说。
　　领头的御龙人在幼龙的耳朵边低声哼哼着，她的搭档在另一侧敲打覆盖着鳞片的喉咙。幼龙由于新获的能量而闪烁着光亮，俯身对着炭堆打个嗝，放出一个微弱的红色火球。洛克森妮皱了皱眉。
　　“快点，孩子，你能行的，”御龙人低吟道。“快，做给妈咪看看。快，甜心，快——”
　　幼龙伸出一只抓成钻石形的前爪，鼻孔里喷出两道暗红色的火焰。气焰撕扯着冲入炭堆，从每一个裂缝和罅隙中鼓起火焰。
　　御龙人不停大幅度牵引，前后拖拽他们所控制着的幼龙的头，以调节红色烈焰的方向。
　　地狱之火咆哮了近三分钟之后，幼龙筋疲力尽地往后一沉身。它看上去缩小到了片刻之前的一半大。两个正常穿着袍子的御龙人疲惫地咯咯叫着，引导龙站起身，走了开去。第三个御龙人在一边一跛一跛地走着。他披着从附近的骑兵团借来的号旗，代替袍子。
　　炭堆象深埋在行星地幔下的岩浆一样灼热发光。“快点！”洛克森妮命令。“我们别浪费了这个。开始行动，盖上它！”
　　盖盖子的人员由两名见习术士负责，都只有十来岁。在他们尖声的命令下，四个地精工人把横杆插进底座前后的凹槽里，抬起巨大的头盔。他们开始往前拖，顺着炭堆两侧的土坡向上。
　　进行搬运的地精是因为肌肉而被选中，并非头脑。哪怕最基本的智力概念这些搬运工的头脑也对付不了，如果他们有头脑的话。为了使他们沿着正确的方向移动，见习生们在两侧斜坡上领头的地精前面各画了一行呈八字形张开，带有爪子的脚印，使得他或她的脚正好可以小心地放进去。
　　扛着后面一根杆子的地精们同样把他们的脚完全放进这些足印中。直到确认脚完全放在了发光的红色线条之内，他们不会把重心放下。盖子的移动比乌龟之类的还要慢得多，更像是变形虫的速度。然而，它毕竟在移动。高级术士洛克森妮泄气地以手指敲打着她的公文包侧面，但地精工人们并没有更快一点。
　　领头的在到达土坡尽头最后一双足印时停了下来。搬运工们迟钝地站着，显然忘记了来自边上燃烧着的炭堆的热气与浓烟。
　　见习术士们转向洛克森妮。“对！”她喊道。“盖上它！马上盖上它！”
　　见习生们分别用不稳定的男高音和嘶哑的女低音命令道：“放下你们的杆子！”三个搬运工听从了命令。第四个迷惑地环顾四周，然后也放下了杆子。头盔叮当作响地落下来，虽然不稳，但还是落下来盖在了炭堆上。金属完全罩住炭，阻隔了外面的空气。
　　巨大头盔两侧闪烁着火光的角是管口。粗大的管子连上了角的末端。见习术士们把管子自由的一端分别卡进一号和二号气球的充气口。调节管子是很吃力的工作，但这项任务太复杂了，不能委托给地精。
　　洛克森妮亲自检查了与一号气球的连接，同时初级术士在另一边进行同样的检查。“好了，”她对在斜坡顶上急切观望着的见习生说，那个见习生一连好管子就爬上了那儿。“打开阀门。”
　　见习生转动角的顶端一个象飞龙形状的扳手，打开通气口，气体顺着管子翻腾，直冲向一号气球内部。气球开始充气时，高级术士走了开去。
　　气球是由海蛇内层的皮制成。这种材料不漏气，而且非常结实，巨人们在两层之间衬上金条，用锤子砸成薄片。
　　炙热的炭缺少足够的氧气使其充分燃烧，产生的气体注入气球，使气球膨胀起来，仿佛鼓起了生命力。地精工人带爪的手中握着的四根绳子绷得紧紧的。他们的工作就是在气球完全充满气并关闭充气口前，把气球保持在地面上。
　　“你们这些家伙！”洛克森妮对狗蹲和她的队员们说。“你们还等什么？马上进入你们的吊篮！”
　　狗蹲张开嘴想要解释说她正在等候命令。还没说出口就已经忘了她想说什么。“笨蛋们，”她只能说，“进入小船里。”
　　当五个地精登上柳条编制的吊篮，吊篮吱吱嘎嘎直响。气球已经充足气准备升离地面，在粗糙的铁框子里摇晃着，这个铁框把把它跟吊舱连在一起。一阵轻风自马尔福加的城堡拂下来，准备把气球兵团吹向下面平原上的敌人。
　　吊篮的地板上铺满了石头，大小跟地精的脑袋差不多。许多这样的投掷物都令人愉快地凿成锯齿状。3号拍了拍其中一块硅石，它带有一个特别漂亮的尖头。
　　二号气球从头盔的另一侧升起，进入视线。它的形状象香肠，跟兵团中百分之四十九的气球设备一样。一号是稍占多数的气球型号之一，从侧面看上去，就象一个圆顶上再加一个小尖顶。白色略带粉红的海蛇皮被撑开来，衬着象锁链甲一样微微闪光的固定框。
　　狗蹲拿起一块石头掂了掂重量。一大块完美、沉重的花岗岩。一块地精能够真正投掷出去的石头，是的，没错。狗蹲曾经听说过有的长官试图用一些只要多看两眼就会碎成粉末的石灰石来搪塞下属，但那不是好心的老马尔福加……
　　“断开气流！”高级术士洛克森妮对她上方斜坡上的见习生命令道。她自己松开了入口的钩子。当一号气球开始摇晃时，管子被拉开，洛克森妮关闭了阀门。
　　“放开！”她命令地面人员。三个地精扔下了绳子。第四个继续抓着他的绳子，那是一个即使对地精工人来说都特别强壮的家伙。他的大脚趾可以反转，他把爪子深深扎进了高原上的石头里。
　　一号气球倾斜着升了起来。吊篮几乎是垂直的，指向紧抓绳子的地精。
　　“放手！”洛克森妮尖叫道。“扔下绳子！”
　　她用她的公文包击打地精的头部。他困惑地看着高级术士。
　　“放手！”洛克森妮重复道。“你难道不明白我在说什么吗？”
　　地精眨了眨眼睛。继续一边紧紧抓住绳子，一边牢牢扣住地面。一号气球在他上方摇摆着。
　　洛克森妮抬头看去。狗蹲往下看着她。气球队长仍然带着一种熟悉的迷惘神情。地精队员们或多或少垂直地叠在他们的队长背上。一阵风从错误的方向吹来，吊篮里的负载眼看着要乱七八糟地倒翻出来。
　　“你！”高级术士说道。“用石头砸这个白痴的脑袋。一块硬石头！”
　　狗蹲再次看了一眼她拿着的石头，断定这一块会有效，然后用它猛击拉绳索的地精。受害者的眼球向上一翻。他扔下绳子，仰面倒了下去。
　　一号气球朝着天空冲了上去，上升的同时调正了自身的角度。那个地精扔下的绳子抽打着缠绕住了洛克森妮的腰，拽着她一起上升。高级术士几乎不比吊篮底部的任何一块石头重，因此她的存在对气球上升的过程没有什么大的影响。
　　狗蹲从吊篮的边缘看着洛克森妮，眨巴着眼睛。高级术士象一只系着绳子的金丝雀一样摇晃着，尖叫道，“拉我进去，你这个白痴！”
　　“我不知道你也一起上来了，长官，”气球队长后悔地说。她用指节狠狠敲打脑袋以帮助思维。“也许，我知道？”她补充说。
　　“拉我一把——”洛克森妮说。绳子并不是打了个节，只是胡乱缠绕着她，现在开始松脱了。洛克森妮以双手抓住它。她的公文包花了很长一段时间才飘摇着落下，长得很不吉利。最后，它在下面的岩石上裂成了碎片，这些碎片跟蜥蜴皮原来的大小也差不多。
　　狗蹲一下一下地把绳子拉进来，然后将高级术士从绳子上拖下来，托进吊篮里。洛克森妮保持双眼紧闭，直到她感觉到脚下是投掷石而不是空气。
　　“我们是不是……？”她说。她从轻轻摇晃着的吊篮边缘看出去。因为沉重的负载，一号气球仅仅在高原上爬升了数百呎。然而随着马尔福加以魔法招来的轻风将他们推向敌人的阵地，地面不断地倾斜着远离他们。
　　“哦，魔力，”她说。“哦，魔力，魔力，魔力。”
　　“老大，”笨蛋2号说。“你还记得两周前我吃那只被巨魔们踩过的负鼠吗。”
　　“是的，”狗蹲说。队里每个人都记得那事。
　　“嗯，我感觉又象那时一样了，”2号说。
　　他看上去确实有点苍白。至少他的眼球是。他摇晃得比吊篮本身要厉害一点，狗蹲想。
　　“这里你在哪儿找到死负鼠了，2号？”狗蹲问。
　　“我没有！”地精队员说，仿佛马上就要呕吐一样。他皱了皱眉，敲打自己的头，补充说，“不管怎么说，我觉得我没有。”
　　“哦，魔力，”高级术士呻吟着说。“我要怎么才能下去啊？”
　　“下去是很容易的事！”笨蛋3号明快地说。“就连石头都能下去！你也许比石头聪明得多，长官。”
　　高级术士洛克森妮再次沿着吊篮边缘看出去，然后在舱尾蜷缩成胎儿状。
　　“你们也吃过死负鼠吗？”2号问，语气对地精来说非常关切。
　　当高级术士担忧她的位置时，一号气球继续漂浮着。穿白衣的敌军队列现在几乎就在他们正下方。他们看上去不象应该的那样。他们看上去很小。
　　狗蹲皱了皱眉。她怀疑那些是不是真是她要用石头砸的人。
　　“老大，我们在正确的位置吗？”4号问。吊篮牵扯着绳索，倾斜了三十度。所有四个队员都倚在他们的头领同一侧。“这些家伙看来不对劲。”
　　“看到他们让我头疼，”3号补充说。“他们——”
　　地精们没有表示“矩形”的词语。即使是尝试表达这个概念，都使地精队员的眼球后面闪过痛苦的亮光。
　　在一阵模糊的红光中，狗蹲得出了一条生活的哲学：当感到怀疑的时候，扔石头。“我们扔石头！”她一边喊，一边言出即行。
　　地精们狂热地把石头抛下去——那么的狂热，以至于狗蹲不得不阻止1号把洛克森妮扔出去，他抓错了，差点造成无法挽回的结果。当狗蹲把高级术士从1号手中夺过来时，这个地精队员试图咬她——也许是1号的生活哲学——直到狗蹲敲打他，使他显出适当的尊重态度。
　　由于重心的不停移动，吊篮剧烈地来回倾侧。整个气球摇摇晃晃地向上升去，因为那些石头在作为弹药之前充当了压舱物。一号气球的队员们正享受着地精们穿着衣服时可以获得的最大乐趣（比他们脱去衣服后可以获得更多乐趣，任何人看到赤裸的地精时都可以想象得到）。
　　然而他们没有砸到地面上的任何人，地面正离他们越来越远。
　　当一号气球飘向敌人，他们密集的阵形象玻璃碰上了石头一样散开。那是恐惧的结果，不是真正的伤害。正如地精们没有气球的帮助无法飞行，他们无法击中一千呎下方的单个士兵。
　　这对狗蹲和她的队员来说，都无所谓。扔石头本身就是很值得去做的事；而且，不管怎么说，整齐的阵形崩溃成一片完全的混乱，这符合狗蹲对事情正确与否的判断。这个世界（这个概念不象对其他人，比如一个高级术士来说的那样清楚；但那毕竟是一个概念，地精的概念）喜欢混乱。在气球将要经过的路线一侧，穿白衣的弓箭手们徒劳地竭尽全力拉开他们的弓。这样的高度使得地精们很难击中地面上的目标，也使得地面上的弓箭手不可能够得到一号气球。箭划了个弧度落回地面，对其他白衣部队造成的伤害比地精投掷的石头还大。
　　马尔福加的微风继续推动一号气球往敌人指挥部的方向飘去。从吊篮上冰雹般落下的投掷弹停止了。
　　“老大？”4号说。“石头在哪儿？”
　　狗蹲仔细环顾了一下吊篮的地面。她甚至托起洛克森妮，洛克森妮轻轻地呻吟作为回应。
　　“没有石头了。”狗蹲说。
　　笨蛋3号挠了挠自己。“我以为有石头，”他迷惑地说。
　　“我们现在可以咬他们了吗，狗蹲？”1号说。
　　狗蹲再次沿着边缘看出去。她希望有另一个术士或者别的什么人告诉他们怎么办。
　　那儿没有。然而她还是检查了两侧以确定没有。
　　敌人准备好了对抗气球兵团的进攻。两组反气球投掷机很快被推到了一号气球与白色指挥部中间就位。队员们布置好机器，迅速把他们的高射武器调整好投入行动。
　　一个跟地精们扔的石头差不多大小的圆球嗖嗖作响地飞向气球，在二十呎外炸开，涌出一股白色的魔力。
　　“喔！”狗蹲和她的三个地精队员说。
　　微风徐徐吹动，把一号气球推向白色爆炸的地方。马尔福加在寻找爆炸的方位，他假设最安全的地方就是刚才最后一颗炮弹打到的地方。
　　“哦，”笨蛋2号一边说，一边双手捂住肚子，“我们晃得越厉害，负鼠死得越久。”
　　果然，如果一号气球继续沿着原来的轨迹前进，下一发反气球弹就在它将要到达的地方附近闪耀。微风转了回来，继续把气球吹向下面的指挥部。
　　敌方炮手拼命转动扭矩柄。他们也试图抬高瞄准的角度，但是一号气球几乎在他们的正上方，投掷机不可能垂直发射。当一号气球在防守者视线中再次出现时，将在指挥部正上方。
　　笨蛋4号用肘推了狗蹲一下，指向紧紧蜷缩着的高级术士。“现在我们可以扔她了吗，老大？”地精队员问道。“我们都看得见，你知道，石头用完了？”
　　狗蹲噘起嘴，显出厌恶的样子。“不，”她最后决定。“扔石头好。扔术士不好。”
　　至少她认为那不好。然而他们应该要扔些东西。
　　“那我们能咬他们吗？”1号说。
　　笨蛋2号靠着边缘使劲地呕吐，发出很大的响声，就象他在永生难忘（即使是对地精来说）的负鼠事件之后所做的一样。
　　一大团黄绿色的东西随着加速投向地面。它比同样大小的石头要好认，因为微微泛着闪光。有那么一阵子，狗蹲以为这团东西会击中反气球投掷机之一。但是它粘到了投掷机队长，他向后倒在自己的武器上。
　　倾倒的投掷机向正上方投出了炮弹。尽管闪耀的白球以一根龙须之差错过了吊篮，但它穿透了上面气袋的一侧。
　　气球顶部随着一声巨响破裂了。爆炸的魔力排放出来，点燃气袋里面的气体，喷出一股五颜六色的火焰——氢气，一氧化碳和甲烷的混合物，都是可燃的，并且燃烧时耀眼而美丽。
　　“喔！”所有地精们愉快地说。2号表情特别高兴，再也不捂着肚子了。
　　前气球一号坠落了，尽管不象早些时候扔出去的石头那么快。气袋炸裂了，但是铁框仍然约束着牢固的海蛇皮，这种组合构成了一个很好的降落伞。
　　底下地面上产生了疯狂的恐慌。敌人的指挥官们意识到一号气球将正好降落在他们头上。
　　空气呼啸着划过吊篮，笨蛋1号看着过分软弱的敌方军官们，他们每一刻都在接近。他哀怨地问，“求求你，老大，我们能咬他们吗？”
　　狗蹲瞥了一眼洛克森妮——那里没什么变化——下了一个命令式的决断。“是的，”气球队长果断地说。“我们要咬他们。”
　　笨蛋3号用没有攀着吊篮边缘的那只手挠了挠自己。他打个手势指向高级术士，佩服地说，“嘿，能计划这一切一定非常聪明。她真是个天才，不是吗，老大？”
　　“她当然是的，”狗蹲赞同说，准备在撞击地面时跳入吓坏了的敌人当中去。
　　高级术士洛克森妮轻轻地呜咽着。