龙枪之十字路口三飞龙虚张声势（九）

“费多，我的朋友，你累了，今晚你的牌太烂了”凯瑟利温和地建议道。“你难道不想改天晚上再试一次吗?”
“去你的,”雇佣兵咆哮道。“再来一局，赌徒。你的运气没那么好。”
凯瑟里尔转向乌林，给了他一个了解的、男人对男人的赞许眼神。乌林收拾好桌子上的烂摊子，给每个人的杯子里都倒了一杯酒，然后拿起牌准备下一局。发牌的时候，乌林看了看自己的牌，发出了满意的声音。当 Khur 和雇佣兵热切地注视着的时候，他把剩下的硬币从袋子里倒出来，扔在面前那堆小得可怜的硬币上。
凯瑟里尔俯下身来，愉快地在他胳膊上打了一拳。“你弹得很好，年轻人，没有怨恨。一个真正的游戏大师绝不会让情绪或愤怒妨碍他的游戏。”
“我们走着瞧,”乌林在一旁嘀咕。他放下第一张牌，只有区区两片叶子。其他人也迅速跟进。
乌林没过多久就损失了大部分钱。他的运气比平时更差，他故意犯错误，让其他人，特别是凯斯里尔，赢得了他的硬币。他开始皱起眉头，做出简短、愤怒的手势。房间里厚厚的热空气使他脸上的汗水凝结起来，但由于这使他显得更加激动，所以他没有努力擦拭皮肤。空气也让每个人都口渴，所以就连凯瑟里尔也深深地喝了一大罐龙舌兰。
随着比赛进行到最后，时间一分一秒地过去。乌林专心地注视着每一个人，等待着他的火药开始生效的第一个信号。一有机会，他就用自己的手指在裤腿上擦。然后凯斯里尔摇了摇头。他皱起眉头，把牌放在一臂远的地方，好像不能集中注意力似的。
乌林看了 Notwen 一眼，勉强点了点头。小矮人的脸上带着一种顽皮的期待，乌林忍不住笑了起来。他用眼角的余光看着诺特温趁没人注意的时候从桌子上滑下一大罐啤酒，朝他们的角落走去。轮到他上场了，于是乌林皱着眉头看牌，用手指甲敲打最后几枚硬币，假装内部辩论，以此吸引对手的注意力。最后，他把最后一枚银币扔了进去。“给盗贼王子三个银币,”他说。
其他人奇怪地看着他。“什么王子?”费多喃喃自语。
“错误的游戏，我年轻的朋友,”凯瑟里尔轻轻地说，“那是龙的虚张声势。”
突然，一个小小的身影被地板上的什么东西绊了一下，向前跌倒在 Kethril 旁边。湿热的水罐里的东西在赌徒的膝盖上溅起一阵泡沫。
凯瑟里跳了起来，嘴里咒骂着。这时，乌林也站了起来，动作敏捷地把腰带里的两张卡片移到露西父亲面前的桌子上。
库尔人和雇佣兵喝得酩酊大醉，看不清乌林手上模糊的动作，但他们没有错过那两张卡片飘落到 Kethril 面前的桌面上的场景，就好像它们刚刚从乌林的背心上掉下来一样。他们愤怒地瞪大了眼睛。
“我就知道!”费多用最大的声音咆哮着。“你作弊!”他猛地站起来，或者试图站起来。他惊恐地低垂着头，摇摇晃晃地走进了库尔语。库尔人把他推开，爬起来，然后他的脸变得空白，他的眼睛转到他的头上，他向前倾斜到桌子上，向四面八方撒硬币和卡片。桌子在他的重量下倒塌了。
凯瑟里尔只是站在那里，他的眼神呆滞，他的表情目瞪口呆。
“拿上硬币,”乌林嘶嘶地对诺特温说，然后把空硬币袋扔给他。
“你!”雇佣兵继续说。“你这个肮脏的库尔人! 你这个偷东西的人渣!”
人们纷纷转过头来，停下手中的活来看热闹。费多疯狂地挥了一下凯瑟里尔的头，错估了距离，踉踉跄跄地走向赌徒。他踢了凯斯瑞尔一脚，凯斯瑞尔打了他一拳。两个人在一场混战中倒下了。
欢呼声在他们周围响起。乌林在后面呆了足够长的时间，让两个人打了几拳。到他介入的时候，由于酒精和药物引起的疲劳，这场斗争几乎已经失去了所有的动力。他俯下身子，抓起一把凯斯里尔的刺绣背心，把那个人从混乱中拉了出来。费多躺在桌子旁，虚弱地抗议着，但即使诺特温抱着装满硬币的袋子从他身上爬过去，他也没有动。
乌林看到人群中有动静，意识到卫兵是来劝架的。他赶紧把凯瑟里尔拖起来，胳膊搭在肩膀上。”我们走。你今晚已经玩够了,”他大声说。
赌徒茫然地瞪着他。他干净整洁的衣服上布满了锯屑、灰尘和黑色的啤酒残渣。眼罩滑了一下，露出一只充血的眼睛，另一只眼睛开始肿起来。“你是谁?”他呻吟着。

乌林邪恶地笑了笑，没有回答。当赌徒开始挣扎的时候，他紧紧地抓住那个人的胳膊，把它扭到凯瑟里尔的背后。他拖着露西的父亲穿过人群向门口走去。顾客们大笑着，对肮脏的库尔人的醉酒状态发表下流的评论。
两个卫兵突然挡住了乌林的去路。“这是怎么回事?”其中一个问道。他们手中出现了短剑。
“你来晚了一点,”乌林说。他保持着他的声音随意和他的表情没有攻击性。”我的同伴和费多尔在那边有过争执。都结束了，我要带他去睡一觉
“你是谁? 我们以前从来没有在这里见过你,”第二个卫兵说。
“当然，我已经在这里好几个小时了”
守卫们看起来很困惑。不一会儿，酒保从顾客中间穿过来加入了他们。“这个库尔人是我的一个好顾客,”他对乌林说。我不想让他惹上麻烦。你和他在一起干什么?”
“我是他未来的女婿,”乌林诚实地回答。他女儿让我来找他。她是弗洛萨姆镇的新治安官”听到这些话，他突然感到一阵骄傲，这使他大吃一惊。他品尝着它的味道。
“那个杀了所有龙人的女巫?”酒保惊讶地问。“你就这样把他带回家?”
乌林耸耸肩。“他以前不会来的。你会来吗，尊敬的父亲?”
赌徒没有回答ーー尽管他不能。他已经完全昏过去了，整个身体的重量都压在尤林的身上，使得那个年轻人摇摇晃晃的。
乌林自己也开始感到头晕，因为他在硬币上沾了少量的粉末。在诺特温被迫对付两个大块头昏迷不醒的人之前，我们该走了。
“需要帮忙吗?”一个警卫说。
乌林松了一口气，把 Kethril 的一部分交给警卫，他们一起把他拖出了门。Notwen 快步向前，及时回到了船上，点亮了灯笼，点燃了锅炉。乌林和卫兵把凯瑟里尔抬上船，扔在甲板上的时候，他正在等待。侍卫说了几句古怪的小船之后，接受了乌林慷慨的小费，兴高采烈地回到了金鲤鱼那里。
乌林一听不见声音，就舀出一桶河水，把手伸了进去。“快点洗手,”他告诉诺特温。“那粉末很有效”
小矮人答应了，于是他把装着铜、金、银硬币的袋子也倒进水里洗了洗。“这是什么粉末？你怎么这么快就粘到硬币上了?”
乌林把用过的水倒掉，又舀出一杯，倒在头上，以帮助抵消仍在他脑子里打转的眩晕感。“我也许是个糟糕的纸牌手，但我是个好魔法师，我从我叔叔 Raistlin 那里学到了一些技巧”他没有意识到他所说的话的重要性，直到他摇了摇头，睁开眼睛，看到诺特温瞪大眼睛盯着他。
“雷斯林是你叔叔? Krynn 最优秀、最神秘的大法师是你叔叔? 那你一定是个... ...”
“一个马吉尔，是的,”乌林替他说完。“但不是在这里。在这个国度里，我只是来自安慰的乌林。”
诺特温长长地吸了一口冷气。“哦，是的，当然。我不会告诉任何人，但是... 哇。如果露西治安官要嫁给你，她一定很特别。”
乌林咬了咬嘴唇，揉了揉疼痛的太阳穴，“我觉得应该是反过来的。”
他们把“第二思想”撑离岸边，把船头指向下游。诺特温掌舵时，乌林把凯瑟里尔拖到一边，把双手绑在栏杆上。他把那个人的衣服从领子到靴子都搜了一遍，拿出一排小武器、上了膛的骰子、几个奇怪的硬币和一个磨破了的白金徽章，上面印着一个有两张脸的男人的形象。乌林感觉到了徽章上传来的魔法的刺痛，当他从 Kethril 的脖子上取下徽章时，脸上露出了一丝得意的笑容。
转变立刻发生了。黑色的头发和胡子褪成了深金色，灰白色的头发，皮肤变浅成了陈旧的棕褐色，粗糙的五官变得光滑，变成了一张英俊的面孔，长长的直鼻子和宽阔的上嘴唇。当乌林把徽章、武器和骰子扔下船时，睡着的男人一动不动。
夜很黑，因为没有月亮，新的云层遮住了天空。在遥远的西北方，闪电在密集的黑暗中闪烁。风已经死了，一种令人窒息的寂静沉重地悬挂在闷热的空气中，丝毫没有阻止成群的蚊子。只要小船在河里颠簸前进，行尸的数量还是可以忍受的，但是当小船停在沼泽入口的那一刻，成群的昆虫涌了进来。乌林和诺特温讨论了在夜间穿越迷宫般的沙洲和蜿蜒的水道的智慧，然后决定不这么做。他们对航道了解不够，不能冒险通过。他们把船停泊在一个偏僻的地方，关上了船舱的百叶窗和门。乌林怜悯凯瑟里尔，把他带到小木屋的简陋棚子里，给他盖上了一条毯子。这个小屋又热又闷，而且不完全防虫，但总比睡在一大群吸血、叮人的蚊子里要好。
接近黎明时分，一阵短暂的雷雨伴随着一阵狂风和几声隆隆的雷声而来。雨水在小屋的屋顶上猛击了大约半个小时，然后就在海湾上空自行消失了。当它离开的时候，蚊子已经在别的地方避难了，一轮冉冉升起的太阳慢慢地把夜色褪去了。
乌林和诺特温很早就出发了，因为他们想在死海盗湾停留一下，获取补给和更多的燃料。幸运的是，再加上一些好天气，他们希望第二天晚些时候，最迟两天就能回到弗洛萨姆。
雨后的清晨依然清新宜人，潮水冲向大海，河水顺流而下，奔向海湾。凯瑟里尔显示出一些勉强的意识迹象，于是乌林把他拖回阳光下，把他绑在栏杆上。
他打好了最后一个结，正在整理身体时，凯瑟里尔的眼睛睁开了，露出了和露西一样绿色、生动的虹膜。赌徒眯起眼睛看着 Ulin。“你毁了我在金鲤鱼馆的名声,”他缓慢而痛苦地说道。
“哦，我表示怀疑,”乌林高兴地说，“据我所知，你的名声没有什么可毁的。”
那人呻吟着想挪动一下，结果发现他的手被绑住了。他茫然地看着周围的沼泽和小船，最后瞪了 Ulin 一眼。“我在哪里？那该死的噪音是怎么回事?”
乌林蹲在他旁边。“你现在在‘第二思想’号上，准备前往 Flotsam。那个球拍就是引擎。如果你真的想知道更多，我会让 Notwen 这个小矮人到处告诉你。”
“一个小矮人!”凯瑟里呻吟着。上帝啊，饶了我吧。我的头要爆炸了。那个喋喋不休的家伙会把我整死的。”他停顿了一下，眨了眨眼睛，好像在评估乌林告诉他的话。“我为什么在这里？把我绑成这样是什么意思?”
“我同意把你的尸体带回来，我会的，死活由你决定”
”我的身体回来了。为什么？你是赏金猎人吗?”他突然停了下来。乌林仔细观察着自己的脸，看到意识的光芒扩散到他的眼睛里。“当然,”凯瑟里喘着气说。”昨晚，在船上。有人提到了我女儿。她在弗洛萨姆做什么?”困境的全部后果在他清醒的头脑中爆发出来，冲击波把他的面容扭曲成一张绝望的面具。“上帝啊，我真不敢相信!”他喊道。“废物！他们会杀了我的!”
乌林站了起来，冷冷地说: “可能吧。”他转过身去帮诺特温弄船。
在潮水的帮助下，“第二个念头”穿过沼泽，顺着主航道划向海湾。乌林觉得上午十点左右的时候，这条河似乎很安静，奇怪地没有船只和人。一个人也看不见，甚至连沼泽鸟也显得有些低沉。他走到船头边，用手遮住眼睛，扫视海岸，寻找远处的居民点。
老沉船和摇摇欲坠的建筑物仍然看不到后面的一个低矮的小山时，诺特温呼吁乌林，“有烟雾在那里。”
乌林和凯瑟里尔都转过头来，看见浓浓的灰色烟雾从山后的某个地方冲天而起。“那是从海湾来的,”凯瑟里尔担心地说。他直起身子，用力拉，直到把自己拉到膝盖，然后他凝视着前方，全身紧绷。
小船慢慢地驶过小山，绕过一个柔和的弯道，进入开阔的水域。死海盗湾映入眼帘。乌林和凯瑟里尔竭力想看看这个小镇，看看会有什么麻烦。他们首先看到的是两艘渔船在水上燃烧。
“诸神保佑我们,”凯瑟里尔先喘了口气，“快带我们离开这里! 快!”他朝 Notwen 吼道，“是讨价还价的人。”
诺特温惊慌地吱吱叫了一声，把发动机推到了最高点。乌林只能短暂地瞥见燃烧着的殖民地，沙滩上的尸体，最糟糕的是，在武器的顶端，两条腿的巨大怪物聚集在码头上。他只需要看一眼就够了。他口干舌燥，冲进船舱，佩上佩剑，又往锅炉的炉火上加了些燃料。讨价还价的人，他想，恐惧在他的肚子里燃烧。残忍，嗜血，完全没有怜悯，海洋中的种类的斯利格斯是海洋水域的恐怖。为什么，为什么他们要来这里？
“给我松绑!”他听到凯斯里尔的喊声。“给我松绑!”乌林没有犹豫。即使是凯瑟里尔 · 托凯也不可能在附近有可怕的海蛇的情况下跳船，他需要所有他能得到的帮助。他冲到外面，割断绑住赌徒双手的绳子，然后向他推了一把桨。
凯瑟里尔回头看了看乌林的肩膀，脸色变得苍白。“他们在追杀我们”他挣扎着站起来。该死的恶魔。他们一定迫不及待地想靠近海岸。”
“走，走，走!”乌林对 Notwen 喊道。
小矮人靠在方向盘上，把船驶离海湾。发动机轰隆隆地转动着，冒着热气，桨轮像发了疯的磨坊轮一样猛烈地转动着。乌林抓起另一只桨，以最快的速度从船头划出。
但已经太迟了。只有装备齐全的快速帆船才能在浅水中跑过一群讨价还价的人。乌林低头看了一眼，忍住没有叫出声来。一个深灰绿色的身体像海豚一样在水中一闪而过，消失在船下。
“中间人，快躲起来!”乌林尖叫道。
有爪子、有角质的手抓住了船舷，三张可怕的面孔从船舷上凝视着 Kethril 和乌林。凯瑟里尔用桨把其中一只弄平，但是第四只从水里跳出来，从他手里抢过桨。乌林拔出了剑。他把弯曲的剑刃放在一只海泥怪的手上，然后把它打回水里，发出刺耳的声音。还有两个人迅速爬上船舷，试图爬过栏杆。
突然一声可怕的巨响从甲板上传来。惊慌失措的讨价还价者跳回水中，两个人都从甲板边缘跌跌撞撞地退了回来。当桨轮呻吟着停下来时，蒸汽从船舱里涌出来。“第二个念头”就像断了线的风筝一样，偏离了它的方向，开始随风飘过海湾。
突如其来的人员变动让乌林和 Kethril 失去了平衡。当他们挣扎着站起来的时候，乌林看到一个棕色的东西在空中向露西的父亲飞来。当一个类似的东西从他头上掉下来缠住他的手臂时，他向前扑去抓住他。一张像钢铁一样结实、散发着腐烂气味的网在他的身体周围猛地拉了一下。他的衣服，头发，皮肤上都有细小的倒钩，他的双脚被扯了下来。他看到凯瑟里尔在另一张网下倒下了，他看到那个人的尸体被猛地从船上拽下来，掉进了水里。一个巨大的扳手把空气从他的肺里打了出来。他还没来得及再吸一口气，乌林就被拉下了船，温暖的咸水淹没了他的脸。
露西僵住了。她的脸上露出一种紧张、害怕的表情，她僵在原地，双手放在她一直在欣赏的一堆李子上。她的皮肤白得像死人一样。
布丽奇特、皮斯和水果摊主面面相觑，对她的反应感到困惑。“你还好吗，亲爱的?”布丽奇特用她最慈母般的语气问道。
露西摇了摇头。她膝盖一软，倒在了旁边的木桶上。她头上的头巾褪成了病态的灰色。“我只是有种奇怪的感觉，觉得有什么地方不对劲。”她揉了揉疼痛的太阳穴。
她周围的市场没有变化。那里仍然很吵，很拥挤，光线和颜色都很明亮。她整个上午都在收费、校准天平和拜访人们。这种冰冷、恶心的感觉完全没有理由把爪子伸进她的肚子和头里。
年长的 Kender 脸色苍白。她退到遮阳棚下，环顾天空，寻找红龙的踪迹。皮斯已经习惯了母亲的反应，他用胳膊搂住了母亲的肩膀。”我没听到喇叭声，妈妈。也许露西是别的意思
这种奇怪的病态感觉很快就从露西的脑海中消失了，只留下一丝恐惧的余味。“我不知道它是什么，从哪里来的。我从来没有过这样的感觉。”她长长地吐出一口清新的气息，以帮助缓解心跳。她的一些颜色慢慢地恢复了，当它恢复的时候，头巾变得明亮起来，变成了惯常的闪闪发光的蓝色。露西歪着头，向北望去，那里的海湾在正午的阳光下闪闪发光，一直延伸到一个模糊的地平线。“我希望乌林没事,”她喃喃地说。
布丽奇特没有听到信号喇叭声，她的紧张情绪消失了。她的身体颤抖了一下，好像要从恐惧中摆脱出来，于是她来到露西身边。她圆圆的脸因担心而皱起来。“我肯定他没事。他是个强壮的小伙子，习惯于照顾自己。但是你... ... 露西... ... 我... ...”她犹豫了一下，结结巴巴地想说些什么。她的眼睛又望向天空。“你要小心,”她终于设法用露西几乎听不到的声音低声说道。
“ Lucy 警长!”一个愤怒的购物者跺着脚走向他们。”来看看面包师的秤。我想他又把面包弄短路了!”
“回去工作,”露西说，试图让自己听起来很高兴。她从卖水果的小贩那里买了一把李子，跟在投诉人后面，皮斯和布丽奇特紧随其后。只有一次，她停了下来，又朝北方看了一眼。“快点回来，乌林,”她祈祷着。
第二个念头随着潮水悄悄地漂出了海湾。它被洋流挟持，漂离陆地很远，很快就被海湾的暖流所捕获。讨价还价的人，怀疑从它散发出的奇怪的噪音和烟雾，把它单独留在那里，让它在他们带走那些人之后，不受他们的照顾。几个小时以来，这里一直保持着沉默，似乎空无一人。几只海鸥在船舱里栖息了一会儿，然后在一群鱼后面展翅飞走了。
最后，在静止的水车旁边，一个闪闪发光的湿头从水里冒了出来。一只纤细的手碰了碰船桨，悄无声息地向船舷边移动。一个圆滑匀称的身体从水中滑出，轻松地爬上了甲板。女孩拖着湿漉漉的脚印，沿着小屋的两边走到船头和船尾。她那精致的鼻孔闻到了讨价还价者、烧焦的木头和压力很大的金属的强烈气味。她发现甲板上空无一人，便打开舱门向里张望。这个小房间里到处都是打翻的工具、散乱的图表和地图、翻倒的木头、破碎的陶器和瓶子。女孩蹑手蹑脚地走进房间，脸上愁容满面。
“有人在吗?”她问道，并没有真正期待一个答案。讨价还价的人从来不会留下可能的食物，如果他们能帮忙的话。她转过身准备离开，这时她听到一阵细微的沙沙声，只有极微弱的什么东西碰到木头的声音。她蹑手蹑脚地走到发动机旁边的木箱子旁边，从边缘向外窥视。
一个白头发的侏儒看了她一眼，惊恐地尖叫起来，试图钻进那堆乱七八糟的燃料里。
“哦，是你,”她说。
诺特文从他的手指缝里向上窥视着海蓝色的脸和海绿色的眼睛。看到一张熟悉的、毫无威胁的脸，不管是不是女人，他都松了一口气，他把一根木头抱在胸前，对她微微一笑。
“来吧,”她向他伸出一只手。“出来，告诉我发生了什么事。乌林在哪里?”
诺特温的笑容消失了。他不理会她伸出来的手，背靠在墙上。“海蛇”他几乎说不出话来。“今天早上，讨价还价的人袭击了死海盗湾,”他充满痛苦地说。
她打了个哆嗦，“他们走后我就在那儿，太可怕了。”
Notwen 几乎不能点头。“他们看见我们从沼泽地里出来，就追赶我们。乌林让我躲起来。我就知道这么多。从那以后，我再也没有见过他和凯斯里尔。”他的眼角闪烁着未流出的泪水。
山羊的手伸到她的嘴边，她清澈的眼睛变得大大的。“凯瑟里尔・托凯？你找到他了？他在这艘船上？那些海蛇把他带走了?”她一头银绿色的长发盘旋着，在诺特温还没来得及回答她那些疯狂的问题之前，就转身向门口冲了出去。
“等等!”他哭了。“别离开我!”但是他的话在水花溅起的声音中消失了，因为海参潜入了水中。诺特温惊慌失措，仍然非常害怕，仍然蜷缩在盒子里。
如果这是死亡，乌林决定他不想参与其中。他从未想过死亡会如此冰冷和痛苦。首先是他的头。从他眼睛后面传来的剧痛来看，他的头骨一定是裂开了。在他的头下，他整个身体都感到失重，但是却因为一种奇怪的瘟疫而疼痛和颤抖，他的皮肤感觉就像是被数百把小刀刺中一样。他的思想因这件事的不真实性而眩晕。他以为他的眼睛可以睁开，但是他没有看到光，只有一片浓密的黑暗，没有阴影，也没有任何东西的定义。
他一直听到的明亮的光芒，幸福的释放，痛苦的停止是向死亡的过渡，这些都发生了什么？这一切都是一个肮脏的谎言吗？
他模模糊糊地记得那张落在他身上的网，以及当他被拖到水下时所感到的恐惧。他不记得自己回到过地面。因此，他应该已经死了。但这场死亡感觉就像一场可怕的噩梦。
“嘿，你，你说你叫什么名字?”
声音沙哑而紧张，从他右边的黑暗中传来。这声音听起来似曾相识，他试图在记忆中寻找一张与声音相符的脸。思考的努力使他头脑中的迷雾消散了一点，使他目前困境的现实渗入他的意识。他希望没有。对于半意识状态还有些话要说。一个名字浮现在他的脑海里。“凯瑟里尔,”他低声说。
“啊，不。我想那是我的名字。至少当他们把我们塞进这个可爱的小洞里时是这样的。”
乌林试图把他的脚放在什么东西上，但发现他不能。恐慌在混乱和恐惧的交织中汹涌而出。他疯狂地扑腾着，结果发现自己从脖子以下的身体都浸在盐水里。他的双手和双臂被绑在背后，几乎不能动弹，感觉像是一个沉重的金属项圈被夹在他的脖子上，使他的头在水面上保持一个僵硬的直立位置。领子系在一条沉重的链子上，那条链子一定是系在低矮的天花板上的。
“放松，放松,”附近的声音说。“别动，让自己醒过来。他们把我们拖进来的时候，你的头被石头狠狠地砸了一下”
黑暗中的声音让人感到安心和理智。乌林紧紧抓住凯瑟里尔的话不放，强迫自己把恐惧收回来，直到他能够平静自己疯狂的挣扎，放慢自己疯狂的呼吸。他从嘴里吐出一些咸水。“我叫乌林,”他最后说。
凯瑟里尔咯咯地笑了起来，一种空洞的声音在他们周围的空间里回荡。“这样好多了。简短，有用，还有你的。”
“我们在哪儿?”乌林想知道。
一个离海湾不远的地下洞穴。我不知道那些讨价还价的人是怎么把我们带到这里而不把我们淹死的，但我真希望他们那么做了。”
乌林试图从头部剧烈的疼痛中解决这个问题。“为什么?”
挂在他身边的那个男人停顿了一下，然后说: “因为讨价还价的人通常会立刻杀死他们的受害者以获取食物。他们只会把那些为了好玩或者在游戏中使用而计划折磨的人带到他们的巢穴里。”
乌林不喜欢这种声音。“哦”他想不出还有什么可说的，于是他把自己吊在水里，专心致志地想着头上的疼痛。他希望自己能拥有他妹妹的一些神秘能力。林莎已经被心灵的神秘主义者训练使用神秘主义的力量来治疗她自己的轻微的疼痛和伤口。事实上，他希望她现在就在那里，嘴里叼着一个笑话，脖子上挂着一把解开这个项圈的钥匙。以她的天赋，她本可以缓解他的头痛，把他们救出来。
“回到游戏船上,”凯瑟里尔在回荡的黑暗中说。“你说你是我未来的女婿是什么意思?”
“啊，你还记得吗? 你女儿露西和我订婚了”
“你什么时候结婚?”
考虑到他当时的处境，乌林不确定这个问题是否有答案。“我们，呃，还没有确定日期,”他诚实地说。
“为什么不呢?”新娘的父亲要求。“你们不是一起从安慰岛来的吗？你为什么不先娶她?”
乌林不得不承认自己没有想到这一点。他迟迟不知道露西是否想到了这一点。他不认为他欣赏这一系列问题的语气，所以他尝试了自己的一个问题。“你怎么知道我们来自安慰”
“新警长的消息传得很快，但我不知道他是谁。”
“如果你说了会有什么不同吗?”乌林生气地问。
凯瑟里尔沉默了很久才回答: “我不知道。”
“难道你对自己的女儿一点都不感兴趣，一点都不好奇吗？她是个了不起的女人，你知道的。”想到露西帮助他从自己的痛苦中解脱出来，所以他继续和凯思瑞尔交谈。他告诉他在魔法学院遇见露西的事以及他们作为朋友在一起的日子。在寒冷潮湿的黑暗中，他的下巴被一条金属带子刺穿，他描述了行政官的到来和信件，以及他们长途跋涉来到弗洛萨姆，最后他告诉露西的父亲她是如何成为弗洛萨姆的治安官的。
过了一会儿，他滔滔不绝的话慢慢地说完了，他闭上眼睛，任由自己的思绪飘荡。当凯瑟里尔没有回应时，乌林断定这个人可能是因为无聊而昏过去了。他知道自己说得太多了，多愁善感似乎不是凯瑟里尔 · 托凯所具有的特质。露西的父亲在与家人分离这么多年后不可能对他感兴趣。
但他错了。
“你应该娶她，孩子，越快越好”
虽然他的声音仍然沙哑，乌林认为他从 Kethril 的话语中听到了一丝渴望或者悲伤。乌林懒得回答。所有这些谈话使他筋疲力尽，他脖子上的项圈疼得厉害。
他静静地躺了一会儿，希望能睡着。不幸的是，冷水并不能使人放松。他感到浑身冰冷，他知道如果这种状况持续下去，他的体温会下降，他会变得昏昏欲睡，产生幻觉，最终他会死去。不知何故，尽管痛苦和疲惫，这个想法使他恼火。他不想死。他想把凯瑟里尔带给露西，说: “他来了，现在我们回家，结婚生子，一起慢慢变老。”他最想要的就是活到足够长的时间来告诉露西他有多爱她，只有她。他第一次承认，他的第一任妻子和他们的儿女的鬼魂仍然忠实地在他的心里，但他们只是那些: 记忆，鬼魂，他会珍惜的过去的片段。它们既不属于现在，也不属于未来。是露西。
乌林感到四肢一阵新的力量。他的手腕和脚踝都被粗糙干燥的海藻捆绑着，但是如果他能把手松开，他也许就能解开脖子上的项圈。他把膝盖拉到胸前，试图把被绑着的手放下来，绕过腿。想比做容易。他的肌肉因为寒冷而僵硬和麻木，虽然他的大部分衣服都被脱掉了，但是他被绑住的胳膊几乎不能伸过他的长腿。在水花四溅和挣扎了许久之后，他终于挤过了手臂的圈子，垂着身子喘了一分钟气。
“你在干什么?”凯瑟里尔在黑暗中问道。
乌林咳出一口水。他没有回答，而是把双手举过水面，闭上眼睛，轻轻地念了一段咒语。这是一个基本的咒语，是初学者最容易学会的咒语之一，也是他从小就会的咒语。就像他的大多数咒语一样，自从魔法的麻烦开始以来，他一直无法正确地施展它，但也许就这一次，它会对他起作用。他吸收了古老的力量，强迫它按照自己的意愿施咒。没有东西挠他的脖子，没有东西在他耳边嗡嗡作响，也没有东西吸走他的力量。魔法凝聚成一个小球，开始在离他头部几英尺远的黑暗洞穴中发光。他透过眼皮看到了它的光芒，并表示感谢。乌林睁开了眼睛。绿色的光球停留在原地，在黑色的水面上散发出柔和的光芒。只要他愿意，它就会留在那里。
“这是一个有用的才能,”凯瑟里评论道。
乌林哼了一声，“比纸牌游戏好多了。”
凯瑟里尔突然大笑起来，他的幽默在小房间里回响。“很明显，你不是花花公子。这倒提醒了我，你是怎么做到用安眠药的小把戏的?”
“我从一个老炼金术士和我叔叔那里学到了一些东西”乌林转过身来，这样他就能看到凯瑟里尔。天哪，他想，如果那个人看起来那么糟糕，那我看起来有多糟糕？露西的父亲吊在一个类似的链子和衣领束缚，保持他的头略高于水面。他的眼睛深陷在疲惫的深坑里，皮肤惨白。他的头发贴在头上，上面有水和深色的小溪，乌林猜测那是血。他的右脸颊上有一块深色的淤青，修剪整齐的胡子上有一道撕裂的伤口。
当凯瑟里尔看到乌林的表情时，他洁白的牙齿在灯光下闪烁着，有的露出笑容，有的露出鬼脸。是的，孩子。你看起来和我一样糟”
“我叫乌林”
“如你所说，你下一步打算怎么做?”
作为回应，乌林抓住他头上的铁链，把他的上半身提了起来，这样他就可以看到他们头上的铁链和屋顶。洞穴很小，有光滑的墙壁和低矮粗糙的天花板。乌林希望潮水不要再淹没这个洞穴了，否则他和凯瑟里尔很快就会没有呼吸的空间了。他迅速检查了一下，发现链子被钉在石头上的钉子牢牢地拴在天花板上，而且链子本身状况良好。没有生锈的环节可以打破或分开。衣领也同样结实。他头后面的门闩锁得死死的，他想要解开它的每一次尝试都失败了。他灰心丧气地跳进水里，让自己的胳膊休息了一会儿。
“我们在这下面多久了?”过了一会儿，他问凯瑟里尔。
至少几个小时。也许半天。我不太确定。他们还带来了一些其他人，但自从我们被关进来后，我就再也没见过其他人。”
“你看到 Notwen 了吗?”乌林害怕回答，问道。他希望这个小矮人的死是快速而无痛的。
“不，他只会成为讨价还价的人的诱饵”
乌林长长地叹了一口气，说: “上帝啊，我真希望我们能离开这里。”
就像他的愿望得到了回应，一张丑陋的脸从他身边的水中浮现出来。巨大的凝视的眼睛盯着他，带蹼的手指伸向他的脖子。这个生物很大，几乎和乌林一样高，有一张铰链状的嘴巴，上面长满了獠牙和鳞片状的皮肤，颜色像腐烂的木材。
它用粗糙的通用语向他咆哮，“杀死光，魔法师，杀死它，否则我们扭断你的脖子。”
乌林在恐惧和厌恶中退缩，很快就服从了。灯光熄灭了，洞穴陷入了绝对的黑暗。他看不见那个讨价还价的人，但他肯定能感觉到并听到他。更多的海蛇浮出水面。他感到冰冷，湿漉漉的手指抓住他的胳膊和腿，衣领在他的脖子上松开了。他只有几秒钟的时间快速呼吸，然后怪物就把他拖进了水里。寒冷和黑暗笼罩着他。他绞尽脑汁想找点事情做，但是他不能动，不能呼吸，不能思考。
那些讨价还价的人似乎有什么目的，因为他们把他从水里拖过来，并没有想立即杀死他。乌林在浓密的黑暗中什么也看不见，但是抓他的人在黑暗的水中行动起来却毫无困难。他们轻松快速地游过乌林感觉像是一系列的水下通道。他的肺开始疼痛。由于大脑缺氧，他的头痛又完全复发了。他咬紧牙关，直到下巴疼痛，游泳还在继续。
当乌林感到讨价还价的人向上冲时，呼吸的冲动变成了一种渴望。乌林的胸膛起伏着，突然间他无法控制呼吸的冲动。当他的头刚刚浮出水面时，他深深地吸了一口气。他喘着粗气，哽咽着，感觉自己被拉到了一块岩石边缘，然后从水里被拉了出来。凯瑟里尔像一条喘气的鱼一样被扔在他身边。他们并排躺着，把空气吸进他们饥饿的肺里，感激这短暂的喘息。
俘虏他们的人切断了绑在他们手臂上的绳索，潜回水中，把囚犯留在岩石上。
乌林发现自己在一个洞穴里，磷光球是唯一的光源。暗淡的绿色，在沉重的黑暗中投下微弱的影子。乌林眨了眨眼睛，把自己推到一个坐着的位置。当他们的危险变得明显时，他的胃突然变得冰冷起来。他和凯瑟里尔被带到一个巨大的水下洞穴，放在一块突出的岩石上，这块岩石突出在一个大湖里。在湖的四周，或在水中游泳，或栖息在石岸上，或蹲伏在附近的岩石上，都是大大小小的讨价还价者。他们嘶嘶地打着响指，像鲨鱼盯着猎物一样盯着他们的俘虏。他们闪亮的黑眼睛在磷光下闪闪发光。他们用自己的脏话叽叽喳喳地说着，互相发出嘶嘶的声音，牙齿闪闪发光。乌林能看到的每一条海蛇都装备着长矛、三叉戟或短而邪恶的刀具。
在他旁边，凯斯瑞尔在他肚子上翻了个身，呕吐出一肚子的海水。“哦，仁慈,”他呻吟道。“我太老了，不适合干这个”
乌林听到身后传来一声低沉的咆哮，转过头去。“我不认为你需要担心那么长时间,”他说。
凯瑟里尔抬起眼睛，看见那个生物蹲伏在他们小岛另一边的岩石上。“哦...”
他的最后一句话被一只巨大而愤怒的海狮的吼声淹没了。
“别动,”凯瑟里尔低声对乌林说，“别引起它的注意。”
“我想我们已经有了,”乌林回答。不过，他还是照做了，一动不动地站在潮湿的岩石上，盯着海狮。“看看它！这可怜的家伙已经半死不活了”
“如果它要吃我们，我们就死定了”
乌林几乎不听。他看着这个海洋生物，意识到它和他们一样是个囚犯。海狮凶猛难对付，从它脸上和身体两侧的旧伤和刺痕来看，在被抓到这个山洞之前，它经过了一番搏斗。狮子的半边身子看起来又瘦又乱，鬃毛上缠绕着干涸的血迹。鱼的半边身子因为暴露在空气中已经干了，失去了金色的光泽。皮肤裂开，渗出，可能非常疼。它再次向他们咆哮，露出了一副强有力的獠牙。
“我想知道它为什么不动,”凯瑟里尔说，他的眼睛仍然盯着那头野兽。
乌林把头稍稍抬高了一点，看到海狮的尾巴上缠着一根金属镣铐。“它被锁在岩石上”
Kethril 突然爆发出一声惊呼，他猛地把赤脚从水面上挪开。他无视自己保持不动的命令，爬上了岩石的更高处。
“那些畜生!”他诅咒了。他抱着自己的脚，检查了一下脚后跟上一道血淋淋的伤口，那里有一个讨价还价的人用长矛刺伤了他。海里的泥鳅游走了，嘲笑着他。
另一边，海狮也在同样的痛苦中咆哮着，挣脱了水面。它抬起沉重的头，大声地反抗。
“它们似乎在挑起我们和海狮之间的争斗,”乌林说。
“胜利者吃掉失败者，然后被喂给那些鲨鱼,”凯瑟里尔苦涩地评论道，“我不喜欢这种赔率。”
乌林没有回答。他可以看到鲨鱼在岩石岛周围的水中游弋。讨价还价的人经常把鲨鱼放在他们的巢穴里，作为守护者、废品处理器和对潜在逃犯的威慑。他确信在这个岛上没有人能赢得对抗。海狮对鲨鱼恨之入骨，常常不顾一切地捕杀鲨鱼，但是这个可怜的生物在这个洞穴里根本没有机会，他和露西的父亲也一样。
他没有更多的时间来思考形势。在海狮附近，一个大个子的讨价还价者从水里跳出来，用三叉戟狠狠地戳了它的尾巴一下。受伤的海狮咆哮着。由于痛苦和愤怒，它开始攻击它能看到的第一个最容易的生物。它冲向 Kethril 和乌林，爪子出鞘，铁链在身后摆动。直到那时，乌林才发现，这条铁链实际上是拴在岛中央的一块岩石上，并不像他猜测的那样靠近水面。没有什么可以阻止海狮的攻击，没有什么可以减缓它的速度。他的手本能地摸向腰间，他的剑经常挂在腰间，却只找到一块缠腰布的碎片。
“凯瑟里尔，快走!”乌林喊道。“快走! 分头行动!”
老人爬起来。他和乌林并肩站立了一会儿，这时巨兽朝他们蹒跚而来，它的小耳朵平放在头上，露出牙齿。在他们周围，海蛞蝓发出嘶嘶声，吹着口哨，向搁浅的人们扔石头。在最后一刻，当海狮的爪子抓住他们的身体时，两个人朝相反的方向逃跑，留下海狮在空中跳跃。
它困惑地咆哮着，把头转向左右，试图捕捉它们的气味，然后扑向温暖的血腥味。
凯特里尔恐惧地大叫着，试图越过那块粗糙的岩石跑到岛的边缘，但是疼痛从他的脚上刺进了他的腿，他踉跄了一下，摔倒了。
乌林转过身，看见海狮在追逐露西的父亲。他想也不想，迅速地追上狮子，抓住狮子尾巴上松散的铁链，把它缠在一块巨石上，然后用脚后跟支撑住自己，以应对撞击。
海狮像一头奔跑的公牛一样撞到了锁链的末端。它突然停止的力量几乎把锁链从乌林的手上扯下来。它拖着他和巨石走了不远，海狮就倒在地上，距离凯瑟里尔流血的脚只有几英寸。坠落的力量把空气从它的肺部吹出来，它静静地躺了几分钟，试图呼吸。