龙枪之编年史二冬夜之巨龙（八）

“拿一个来解决你的麻烦,”法师低声说。
威廉犹豫着，试图抓住那些在他眼前旋转的硬币，但是他的手直接穿过了它们！突然六个硬币都不见了。现在只剩下一个人，躺在红袍法师的手心里。
“我把这个给你作为报酬,”法师狡猾地笑着说，“但是要小心。它可能会在你的口袋里烧出一个洞。”
威廉小心翼翼地接过硬币。他用两个手指夹着它，怀疑地盯着它看。然后硬币燃烧起来！随着一声惊叫，威廉把它扔到了地上，用脚猛踩。他的两个朋友突然大笑起来。拿起那枚硬币，威廉发现它是完全冰冷无损的。
“这肉值了!”客栈老板笑着说。
“还有一个晚上的住处,”他的朋友，那个水手补充道，拍下一把硬币。
“我相信,”雷斯林轻轻地说，环顾了一下周围的其他人，“我们已经解决了我们的问题。”
因此诞生了《红袍巫师和他的奇妙幻象》 ，这是一个旅行路演，直到今天仍在谈论南至巴利福港，北至废墟。
第二天晚上，这位红袍法师开始对威廉的朋友们表演他的魔术。消息传得很快。在这位法师在《猪与哨》中表演了大约一个星期之后，最初反对整个想法的河风乐队被迫承认，雷斯特林的表演似乎不仅可以解决他们的财务问题，还可以解决其他更紧迫的问题。
资金短缺是最紧迫的问题。它们的同伴也许可以在陆地上生活ーー即使在冬天，Riverwind 和塔尼斯都是技术娴熟的猎人。但他们需要钱买船票带他们去见圣父。一旦他们有了钱，他们就需要能够自由穿越敌人占领的土地。
在他年轻的时候，雷斯林经常利用他在手法上的相当大的才能为他自己和他的兄弟赚取面包。虽然他的主人不赞成这种做法，威胁要将这位年轻的法师开除出学校，但是雷斯特林已经取得了相当大的成功。现在他在魔法方面的能力越来越强，给了他一个以前不可能达到的范围。他用魔术和幻觉让观众着迷。
在 Raistlin 的命令下，白翼船只在猪哨酒吧的酒吧里来回航行，鸟儿从汤罐里飞出来，龙透过窗户向受惊的客人们喷火。在压轴戏中，这位法师——身着由蒂卡缝制的华丽红袍——似乎完全被熊熊烈火吞噬，过了一会儿才走进前门(引来热烈的掌声) ，平静地喝了一杯白葡萄酒，祝宾客身体健康。
一周之内，猪与哨子的生意比威廉一年的生意还要多。更好的是ーー在他看来ーー他的朋友们能够忘记他们的烦恼。然而不久，不速之客开始陆续到来。起初，他对人群中出现的龙人和妖精感到愤怒，但塔尼斯安抚了他，威廉勉强允许他们观看。
事实上，塔尼斯很高兴见到他们。从半精灵的角度来看，这个方法很有效，解决了他们的第二个问题。如果大领主的军队喜欢这场表演并且传播消息，同伴们就可以安然无恙地在乡间旅行了。
在咨询了威廉之后，他们计划前往位于 Blood Sea of Istar 的巴利福港北部城市弗洛萨姆。他们希望在这里找到一艘船。威廉解释说，在巴利福港没有人会给他们通行证。所有当地的船主都受雇于龙族高等领主(或者他们的船只被龙族高等领主没收了)。但是对于那些对金钱比政治更感兴趣的人来说，弗洛萨姆是一个众所周知的避风港。
同伴们在猪哨酒吧呆了一个月。威廉提供免费的食宿，甚至允许他们保留所有他们赚的钱。尽管河风对这种慷慨表示抗议，威廉坚定地表示，他所关心的只是看到他的老客户回来。
在此期间，雷斯林完善和扩大了他的行为，起初只是他的幻想。但是法师很快就累了，所以提卡主动提出跳舞，让他在演出之间有时间休息。雷斯特林对此表示怀疑，但蒂卡为自己缝制了一套如此迷人的服装，卡拉蒙起初完全反对这个计划。但是 Tika 只是嘲笑他。她的舞蹈很成功，大大增加了他们的收入。雷斯林立即把她加入了表演。
发现人群喜欢这种消遣，法师想到了其他人。被说服表演力量壮举的卡拉蒙满脸通红，最精彩的部分是他用一只手把胖胖的威廉举过头顶。塔尼斯用他在黑暗中“看见”的精灵能力让人们大吃一惊。但是有一天，当雷斯林数着前一天晚上的演出所赚的钱时，戈德蒙来找他，他吓了一跳。
“我想在今晚的演出中唱歌,”她说。
雷斯特林难以置信地抬起头看着她，他的目光转向了河风。高大的平原人不情愿地点了点头。
“你有一个强有力的声音,”Raistlin 说着，把钱塞进一个小袋子，紧紧地拉着绳子。我记得很清楚。我最后一次听到你在“最后之家”旅馆唱的歌引发了一场骚乱，差点害死我们
金月想起那首把她介绍给大家的决定命运的歌，脸红了。河风皱着眉头，把手放在她的肩膀上。
“走开!”他生气地说，瞪着 Raistlin，“我警告过你——”
但是金月固执地摇摇头，抬起下巴，做出一个熟悉的、专横的姿势。“我要唱歌,”她冷冷地说，“河风乐队将陪伴我。”。我写了一首歌
“很好,”法师厉声说，把钱袋塞进袍子里。“我们今晚就试试。”
那天晚上，猪和哨子酒吧挤满了人。这是一个多样化的观众ーー小孩子和他们的父母、水手、龙人、妖精和几个肯德，他们让每个人都看好自己的东西。威廉和两个帮手忙来忙去，端上饮料和食物。然后表演开始了。
人们为赖斯特林旋转的硬币鼓掌，当一只虚幻的猪在吧台上跳舞时大笑，当一个巨大的巨怪从窗户轰隆隆地闯进来时，人们惊恐地从椅子上爬起来。鞠躬，法师离开休息。Tika 来了。
人群，特别是龙人，为提卡的舞蹈欢呼，他们把杯子拍在桌子上。
这时，金月穿着一件淡蓝色的长袍出现在他们面前。她银金色的头发披在肩上，像月光下闪闪发光的水。人群立刻安静下来。她什么也没说，坐在威廉匆忙搭建的高台上的一张椅子上。她是如此美丽，以至于人群中没有一丝杂音。大家都期待着。
河风坐在她脚边的地板上。他把手工雕刻的笛子放在嘴边，开始吹奏，过了一会儿，戈德蒙的声音和笛子混在一起了。她的歌曲很简单，旋律甜美和谐，却令人难以忘怀。但是这些话引起了坦尼斯的注意，使他与卡拉蒙交换了一个忧虑的眼神。坐在他旁边的雷斯林抓住了塔尼斯的胳膊。
“我也害怕!”法师嘶嘶地说。“又一场暴乱!”
“也许不会,”塔尼斯边看边说，“看看观众。”
女人们把头靠在丈夫的肩膀上，孩子们安静而专注。龙人似乎着了魔，因为野生动物有时会被音乐控制。只有地精们拖着扑腾的脚步，似乎很无聊，但是对龙人的敬畏使他们不敢抗议。
金月的歌是关于远古诸神的。她讲述了诸神如何派遣大灾变来惩罚伊斯塔尔国王祭司和 Krynn 人民的骄傲。她歌唱着那一夜的恐怖，以及接下来发生的一切。她提醒他们，那些认为自己被抛弃的人们是如何向假神祈祷的。然后她给了他们一个希望的信息: 诸神并没有抛弃他们。真神就在这里，只等着有人听他们的话。
她的歌声结束后，笛声消失了，人群中的大多数人都摇了摇头，仿佛从一个愉快的梦中醒来。当被问到这首歌是关于什么的时候，他们说不出来。龙人耸耸肩，要求再来点麦芽酒。小妖精们叫着让提卡再跳一次舞。但是，在这里，在那里，坦尼斯注意到一张脸仍然保持着它在歌曲中穿着的奇迹。看到一个年轻的黑皮肤女人羞怯地走近戈德蒙，他并不感到惊讶。
“请原谅我打扰你，我的夫人,”塔尼斯无意中听到那个女人说，“但是你的歌深深地打动了我。我想了解远古的神，了解他们的生活方式。”
金月笑了。“明天来找我,”她说，“我会把我所知道的教给你。”
于是，慢慢地，古代诸神的传说开始传播开来。当他们离开巴利福港时，那个黑皮肤的女人，一个声音柔和的年轻人，和其他几个人都戴着 Mishakal 的蓝色徽章，治愈女神。他们悄悄地出发了，给这片黑暗而混乱的土地带来了希望。
到了月底，同伴们能够买到一辆马车、拉车的马、骑马的马和补给品。剩下的钱用来购买通往圣殿的船票。他们计划通过在巴利福港和弗洛萨姆之间的小型农业社区表演来增加收入。
当红袍巫师在圣诞节前不久离开巴利福港时，热情的人群看到他的马车正在路上。马车上装满了他们的服装、两个月的补给品和一桶麦芽酒(威廉提供) ，足够 Raistlin 在里面睡觉和旅行。它还搭建了彩色条纹帐篷，其他人就住在这里。
塔尼斯环顾四周，看着他们所看到的奇怪景象，摇了摇头。在发生在他们身上的所有事情中，这似乎是最奇怪的。他看着坐在他哥哥旁边的 Raistlin，他哥哥是马车夫。法师的红色亮片长袍在明亮的冬日阳光下闪闪发光，像火焰一样。雷斯林耸着肩膀顶着风，直直地盯着前方，神秘的表演让人们很高兴。卡拉蒙身穿熊皮套装(威廉的礼物) ，把熊头套在自己的头上，看起来就像是一只熊在驾驶马车。孩子们欢呼着，他模仿凶狠地对他们咆哮着。
他们几乎要出城时，一个严厉的指挥官阻止了他们。坦尼斯的心提到了嗓子眼，他骑着马向前走去，手紧紧地握着剑。但是指挥官只是想确认他们是否经过 Bloodwatch，那里驻扎着严酷的军队。这个严厉的人向一个朋友提到了这个节目。部队期待着看到它。塔尼斯在心里发誓不再靠近那个地方，并且忠实地保证他们一定会出现。
最后他们到达了城门。他们从坐骑上爬下来，向朋友告别。威廉给了他们每个人一个拥抱，从提卡开始，到提卡结束。他正要去拥抱雷斯特林，但当威廉走近时，法师的金色眼睛瞪得如此惊人，以至于旅店老板急忙后退。
同伴们重新爬上马背。雷斯林和卡拉蒙回到马车上。人群欢呼起来，催促他们回来参加哈罗宁的春季庆祝活动。卫兵们打开大门，告诉他们一路平安，同伴们骑马通过。大门在他们身后关上了。
寒风凛冽。他们头顶上的灰色云层开始断断续续地喷出雪花。他们得到保证说，这条路走得很远，但是它在他们面前伸展开来，荒凉而空旷。雷斯林开始颤抖和咳嗽。过了一会儿，他说他要坐在马车里。其余的人把头上的兜帽拉起来，紧紧地抓住自己的毛皮斗篷。
卡拉蒙引导着马匹沿着坑坑洼洼、泥泞不堪的道路前进，显得异常深思熟虑。
“你知道，塔尼斯,”他在提卡系在马鬃上的铃铛叮当作响的声音上面严肃地说，“我很感激我们的朋友没有一个看到这个。你能听到弗林特会说什么吗？那个满腹牢骚的老矮人绝不会让我这样活下去的。你能想象斯特姆吗?”大个子摇了摇头，这个想法无法用言语表达。
是的，塔尼斯叹了口气。我能想象斯特姆。亲爱的朋友，我从来没有意识到我有多么依赖你ーー你的勇气，你高尚的精神。你还活着吗，我的朋友？你安全到达圣子教堂了吗？你现在是身体里的骑士吗? 你一直都是精神上的骑士？我们还会再见面吗? 或者我们这辈子都不会再见面了ーー正如雷斯林所预言的那样？
大家继续前进。天越来越黑，风暴越来越猛烈。河风降落在 Goldmoon 旁边。提卡把马拴在马车后面，爬起来坐在 Caramon 附近。在马车里，雷斯林睡着了。
塔尼斯独自骑马，低着头，思绪飘远。
2
骑士审判。
“最后,”德里克用低沉而慎重的声音说，“我谴责闪电风暴在敌人面前的懦弱。”
聚集在贡塔尔勋爵城堡里的骑士们发出低低的呢喃声。三个骑士坐在大会面前的巨大的黑橡木桌旁，把头靠在一起，低声交谈。
很久以前，在这场骑士审判中坐着的三个人ーー根据法案的规定ーー本来应该是大法官、最高牧师和最高法官。但是这个时候没有大师。自大灾变以来，还没有出现过一位高级牧师。虽然最高法院大法官阿尔弗雷德 · 马凯宁勋爵在场，但他对这一职位的掌控充其量只能说是微不足道的。无论是谁成为了新的大师，都有权利取代他。
尽管骑士团团长职位空缺骑士团的生意必须继续下去。虽然没有强大到可以获得令人垂涎的大法师的位置，但是贡塔尔 · 尤斯 · 维斯坦勋爵足够强大到可以担任这个角色。所以他今天坐在这里，在圣诞季节开始的时候，审判这个年轻的乡绅，暴风光刃。他的右边是阿尔弗雷德勋爵，左边是年轻的迈克尔 · 杰弗里勋爵，代替他担任高级牧师。
在 Great Hall of Castle Uth Wistan，面对他们的是另外二十名 Solamnia 骑士，他们是匆忙从 Sancrist 各地召集来的，作为这次骑士审判的见证人——这是《法案》规定的。这些人现在在他们的领导人商议时喃喃自语并摇头。
坐在审判席上的三位骑士正前方的一张桌子上，德里克勋爵起身向贡塔尔勋爵鞠躬。他的证词已经到头了。现在只剩下骑士的回答和审判本身。德里克回到他和其他骑士在一起的地方，和他们谈笑风生。
大厅里只有一个人沉默不语。在德里克 · 克劳恩保德勋爵的所有指控中，闪刃风暴一动不动。他听到过不服从命令、不服从命令、伪装成骑士的指控ーー没有一句话或低语能逃过他的耳朵。他小心翼翼地面无表情，双手紧扣在桌面上。
贡塔尔大人的眼睛现在盯着斯特姆，就像他们在整个审判期间一样。他开始怀疑这个男人是否还活着，他的脸是那么僵硬，那么苍白，他的姿势是那么僵硬。贡塔尔只见过斯特姆退缩过一次。由于被指责胆怯，那人的身体颤抖了一下。他脸上的表情... 冈萨尔回忆起曾经见过同样的表情一个刚刚被长矛刺穿的男人。但斯特姆很快就恢复了镇静。
贡塔尔对观看《亮剑》如此感兴趣，以至于他几乎忘记了身边两位骑士的谈话。他只听到阿尔弗雷德勋爵的最后一句话。
“不允许骑士的回答”
“为什么不呢?”贡塔尔勋爵压低了声音，尖锐地问道，“根据判决，这是他的权利。”
“我们从来没有遇到过这样的情况,”剑骑士阿尔弗雷德勋爵直截了当地说。“一直以来，当一个乡绅被带到骑士团委员会面前接受封爵时，都会有很多证人，很多证人。他有机会解释他的行为的理由。没有人质疑他的所作所为。但是光刃公司唯一的防御手段
“就是告诉我们德里克在撒谎,”王冠骑士迈克尔 · 杰弗里勋爵说完。这是不可想象的。相信一个侍从的话而不是玫瑰骑士的话”
“尽管如此，这个年轻人还是有发言权的,”贡塔尔勋爵说，严肃地看着每一个人。“这是法律根据措施。你们有人质疑过吗?”
“不...”
“不，当然不是，但是——”
“很好。”贡塔尔捋了捋胡子，身子向前倾，轻轻地用放在木桌上的剑柄——斯特姆之剑——敲了敲桌子。另外两个骑士在他背后交换了一下眼神，一个扬了扬眉毛，另一个微微耸了耸肩。贡塔尔意识到了这一点，因为他知道所有的秘密阴谋和密谋现在普遍的骑士团。他选择了无视。
虽然还没有强大到可以继承大法师的位置，但是作为目前议会中最强大的骑士，贡塔尔已经被迫无视了很多事情，在未来的某一天、某一个时代，他会毫不犹豫的被镇压下去。他预料到阿尔弗雷德•马凯宁(Alfred MarKenin)会这样不忠ーー这位骑士长期以来一直在德里克的阵营里ーー但他对迈克尔感到惊讶，他原以为他对自己忠诚。显然德里克也找过他。
贡塔尔看着德里克 · 克劳恩保德骑士们回到自己的位置。德里克是唯一一个有钱有势的竞争对手，他有能力获得大师的称号。为了赢得更多的选票，德里克迫不及待地自愿参加了寻找传说中的龙珠的冒险任务。冈萨别无选择，只能同意。如果他拒绝，他会显得害怕德里克日益增长的权力。毫无疑问，德里克是最有资格的ーー如果严格遵守《量刑法》的话。但是认识德里克很久的贡塔尔，如果可以的话，一定会阻止他去的ーー不是因为他害怕这个骑士，而是因为他真的不信任他。这个人自负又渴望权力，而且ーー说到底ーー德里克的第一个忠诚对象是德里克。
现在看来德里克带着龙珠成功归来赢得了胜利。它吸引了许多骑士进入他的阵营，这些骑士本来就是朝着这个方向前进的，而且实际上还引诱走了一些 Gunthar 自己阵营的人。唯一反对他的仍然是最低等级的年轻骑士ーー王冠骑士。
这些年轻人几乎不需要严格和刻板的措施的解释，这是生命的血液，老骑士。他们推动变革ーー德里克•克劳恩加德勋爵(Lord Derek CrownGuard)对他们进行了严厉的教训。有些人差点失去骑士身份。这些年轻的骑士坚定地支持冈萨尔大人。不幸的是，他们的数量很少，而且在大多数情况下，他们的忠诚度超过了金钱。然而，年轻的骑士们却把斯特姆的事业当作自己的事业。
但这是德里克 · 克劳恩加德的绝招，冈萨苦涩地想。只要一剑，德里克就能除掉一个他讨厌的人还有他的主要对手。
贡塔尔勋爵是光剑家族的知名朋友，这种友谊可以追溯到几代人以前。五年前，当这个年轻人不知从哪里冒出来寻找他的父亲和他的遗产时，正是贡塔尔提出了斯特姆的要求。斯特姆用他母亲的来信证明了自己有权使用“光刃”这个名字。有几个人暗示这是在床单的另一边完成的，但冈萨尔很快平息了这些谣言。这个年轻人显然是他老朋友的儿子ーー从 Sturm 的脸上可以看出这一点。然而，这位领主支持斯特姆，是在冒很大的风险。
贡塔尔的目光落在德里克身上，他走在骑士之间，微笑着和德里克握手。是的，这次审判让他ーー贡塔尔 · 乌斯坦勋爵ーー看起来像个傻瓜。
更糟糕的是，冈萨悲伤地想，他的目光又回到斯特姆身上，这可能会毁掉他认为是一个非常优秀的人的事业，一个值得走上他父亲道路的人。
“疾风光刃,”贡塔尔勋爵在大厅里一片寂静的时候说道，“你听说了对你的指控了吗?”
“是的，大人,”斯特姆回答说。他低沉的声音在大厅里诡异地回荡。突然，Gunthar 后面巨大壁炉里的一根圆木裂开了，火光四射，烟囱里冒出一阵火花。贡塔尔停了下来，仆人们高效地挤进来添加更多的木柴。仆人们走后，他继续例行询问。
“明刃风暴，你是否理解对你的指控，你是否进一步理解，这些指控是严重的，会让议会认为你不适合成为骑士?”
“我愿意,”斯特姆开始回答。他的声音戛然而止。他咳嗽着，更加坚定地重复道: “我愿意，大人。”
贡塔尔捋了捋自己的胡子，试图思考如何引入这个话题，他知道这个年轻人对德里克说的任何话都会对斯特姆本人产生不好的影响。

“你多大了，亮剑?”冈萨尔问。
斯特姆对这个意想不到的问题眨了眨眼睛。
“我想，超过三十岁了吧?”冈萨尔沉思着继续问道。
“是的，大人,”斯特姆回答。
“德里克告诉我们，你在冰墙城堡的英勇事迹，一个技艺高超的战士ーー”
“我从不否认这一点，大人,”德里克说着，又站了起来。他的声音中带着一丝不耐烦。
“然而你指责他懦弱,”贡塔尔厉声说。“如果我没记错的话，你说当精灵进攻的时候，他拒绝服从你的命令去战斗”
德里克的脸涨得通红: “我可以提醒您，我不是在受审吗?”
“你指责亮剑在敌人面前怯懦,”贡塔尔打断道。“自从精灵成为我们的敌人已经很多年了”
德里克犹豫了。其他骑士看起来很不自在。这些精灵是白石议会的成员，但是他们不被允许投票。因为龙珠的发现，精灵们将参加即将到来的议会，绝不能让他们知道骑士们视他们为敌人。
“也许‘敌人’这个词太重了，大人”德里克恢复得很顺利。“如果我有过错，那只是因为我被迫按照《措施》中的规定行事。在我提到的时候，精灵们——虽然不是我们的敌人——正在竭尽全力阻止我们把龙珠交给圣父。由于这是我的使命ーー而精灵们反对ーー因此我不得不根据《措施》把他们定义为‘敌人’。”
狡猾的混蛋，冈萨不情愿地想。
德里克鞠了一躬，为自己不该说的话道歉，然后又坐了下来。许多年长的骑士点头表示赞同。
斯特姆缓缓地说: “法案还说，我们不能毫无必要地夺取生命，我们只是为了保护自己或保护他人而战。精灵没有威胁到我们的生命。我们在任何时候都没有真正的人身危险。”
“他们在向你射箭，伙计!”阿尔弗雷德勋爵用戴着手套的手拍打着桌子。
“是的，大人,”斯特姆回答说，“但是大家都知道精灵是神枪手。如果他们想杀我们，他们就不会撞树了!”
“如果你攻击了精灵，你认为会发生什么?”冈萨尔问道。
“在我看来，结果将是悲惨的，大人,”斯特姆说，他的声音柔和而低沉。这是几代人以来第一次，精灵和人类互相残杀。我觉得龙族高等领主会笑话我的
几个年轻的骑士鼓掌。
阿尔弗雷德勋爵怒视着他们，对这种严重违反议会行为准则的行为感到愤怒。”贡塔尔勋爵，容我提醒您德里克 · 克劳恩保德勋爵并非在此受审。他一次又一次地在战场上证明了自己的英勇。我认为我们可以安全地相信他的话什么是敌人的行动，什么不是。斯特姆 · 光刃，你是说德里克 · 克劳恩保卫勋爵对你的指控是假的吗
“大人,”斯特姆舔了舔干裂的嘴唇，开口说道，“我不认为骑士撒了谎。然而，我要说的是，他歪曲了我的想法。”
“为了什么目的?”迈克尔勋爵问。
斯特姆犹豫了。“我不想回答这个问题，大人,”他轻声地说，后排的许多骑士都听不见，他要冈萨尔重复这个问题。他照做了，得到了同样的回答ーー这次声音更大了。
“你凭什么拒绝回答这个问题，亮剑?”贡塔尔勋爵严肃地问道。
斯特姆回答说: “因为——根据法律——它侵犯了骑士的荣誉。”。
冈萨尔大人的脸色凝重。“这是一项严重的指控。制作过程中，你意识到没有人可以作为证据支持你吗?”
“是的，大人,”斯特姆回答说，“这就是为什么我不愿意回答的原因。”
“如果我命令你说话?”
“当然，那将是不同的。”
”那就说吧，暴风刀锋。这是一个不寻常的情况，我不知道我们如何能做出公平的判断，不听取一切。你为什么认为德里克 · 克劳恩加德勋爵曲解了你”
斯特姆的脸涨得通红。他双手合十又松开，抬起眼睛，直直地看着坐在那里审判他的三个骑士。他的案子输了，他知道的。他永远不会成为骑士，永远不会得到比生命本身更珍贵的东西。因为自己的过错而失去它已经够痛苦的了，但是像这样失去它是一个溃烂的伤口。于是他说出了他知道会让德里克成为他余生的死敌的话。
“我相信德里克 · 克劳恩加德勋爵为了实现自己的野心而曲解了我，大人”
图穆特越狱了。德里克站起来了。他的朋友们强行制止了他，否则他会在议事厅攻击斯特姆。冈萨尔猛击剑柄以维持秩序，最终大会安静下来，但是在此之前，德里克已经向斯特姆发出挑战，要求他在战场上检验自己的荣誉。
贡塔冷冷地盯着骑士。
“你知道，德里克勋爵，在这个ーー宣战的时刻ーー荣誉比赛是被禁止的！请肃静，否则我就开除你
德里克喘着粗气，满脸通红，重新坐回了座位上。
贡塔尔又给了议会一些时间来安定下来，然后继续开会。“你还有什么要为自己辩护的吗，暴风刀锋?”
“没有，大人,”斯特姆说。
“那么在考虑这件事的时候，你可以退出了。”
斯特姆站起来向贵族们鞠躬。他转身向议会鞠躬。然后他离开了房间，由两名骑士护送他到前厅。在这里，两个骑士，没有不友好，离开了斯特姆自己。他们站在紧闭的门边，轻声地谈论着与审判无关的事情。
斯特姆坐在会议室远端的一张长凳上。他看上去镇定自若，但这一切都是装出来的。他决心不让这些骑士看到他内心的骚动。毫无希望，他知道。贡塔尔悲伤的表情说明了这一点。但是判决会是什么呢？流放，被剥夺土地和财富？斯特姆苦笑了一下。他身上什么都没有。他在 Solamnia 之外生活了那么久流放是毫无意义的。死亡？他肯定会很高兴的。任何事情都比这种无望的存在，这种无聊的悸动的痛苦要好。
几个小时过去了。三个人的低语声从大厅周围的走廊里起起落落，有时是愤怒的。大多数其他骑士已经出去了，因为只有三个人作为议会的首脑才能作出判决。其他骑士分成不同的派别。
年轻的骑士们公开谈论斯特姆的高贵举止，他的勇敢行为，连德里克都无法抑制。斯特姆没有和精灵战斗是对的。Solamnia 骑士团现在需要尽可能多的朋友。为什么不必要的攻击，等等。年长的骑士们只有一个答案——测量。德里克给斯特姆下了命令。他拒绝服从。议案说这是不可原谅的。下午大部分时间争论激烈。
接近傍晚时分，一个小银铃响了。
“亮剑,”其中一个骑士说。
斯特姆抬起头，“是时候了吗?”
骑士点点头。
斯特姆低下头，请求帕拉丁拿出勇气。然后他站了起来。他和他的卫兵等待其他骑士重新进入并坐下。他知道他们一进去就会知道判决结果。
最后，两个护卫骑士打开门，示意斯特姆进来。他走进大厅，骑士们紧随其后。斯特姆的目光立刻投向冈萨尔大人面前的桌子。
他父亲的剑——一把传说是伯塞尔 · 光剑王亲自传下来的剑，一把只有主人断了才会断的剑——放在桌子上。斯特姆的目光落在剑上。他低下头，以掩饰眼中燃烧的泪水。
刀刃周围环绕着古老的罪恶象征，黑玫瑰。
“把那个人，暴风刀光，带到前面来,”贡塔尔大人喊道。
是那个人，暴风刀锋，不是那个骑士！斯特姆绝望地想。然后他想起了德里克。他眨着眼睛，骄傲地迅速抬起头来。就像他会在战场上向敌人隐瞒他的痛苦一样，他决定现在就向德里克隐瞒。这位蒙羞的乡绅无所畏惧地仰起头，眼睛看着贡塔尔大人，没有看其他人，他走上前来，站在三位骑士团的军官面前，等待着自己的命运。
“剑刃风暴，我们认定你有罪，我们准备做出判决，你准备好接受判决了吗?”
“是的，大人,”斯特姆紧紧地说。
贡塔尔拽了拽自己的胡子，这是和他一起服役的人都认出来的标志。冈萨尔大人总是在上战场之前拉他的胡子。
“闪亮之刃风暴，根据我们的判决你从此不再穿戴任何索拉姆尼亚骑士的服饰”
“是的，大人,”斯特姆吞了吞口水，轻声说道。
“从今以后，你不能从骑士们的金库里拿钱，也不能从他们那里得到任何财产或礼物...”
大厅里的骑士们不安地移动着。这太荒谬了！自大灾变以来，没有人为骑士团工作领取过薪水。出事了。暴风雨前他们闻到了雷声。
“终于——”贡塔尔勋爵停顿了一下。他身子前倾，双手玩弄着那把古剑上的黑玫瑰。他精明的目光扫视着大会，聚集起他的听众，让紧张气氛慢慢积聚起来。他说话的时候，身后的火也不再噼啪作响了。
“ Sturm BrightBlade”。集结骑士。从来没有这样的案子提交到议会。这也许并不像看起来那么奇怪，因为这是黑暗和不寻常的日子。我们有一位年轻的侍从ーー我要提醒你们，以骑士团的所有标准来看，闪刃风暴都是年轻的ーー一位以战斗技巧和勇气著称的年轻侍从。就连原告也承认了这一点。一个年轻的侍从被指控在敌人面前不服从命令和怯懦。这位年轻的乡绅并不否认这一指控，但声称他被歪曲了。
“现在，根据法律，我们必须接受一个久经考验的骑士比如德里克 · 克劳恩格德的话而不是一个还没有赢得盾牌的人的话”。但是，该措施还规定，这个人应该能够传唤证人为他自己的利益。由于这段黑暗时期所造成的不寻常情况，闪刃风暴无法传唤证人。就此而言，德里克 · 克劳恩加德也无法提供证人来支持自己的诉讼。因此，我们就以下程序达成了一致，虽然有点不合常规。”
斯特姆站在冈萨尔面前，困惑不解。发生什么事了？他瞥了另外两个骑士一眼。阿尔弗雷德勋爵毫不掩饰他的愤怒。因此，很明显，贡塔尔的这份“协议”来之不易。
“这是议会的裁决,”贡塔尔勋爵接着道: “年轻人，暴风剑，以我的名义，被接纳为最低等级的骑士——王冠骑士团... ...”
大家都惊讶得倒吸一口冷气。
此外，他还被任命为第三号指挥官即将启航前往帕兰萨斯的军队。根据措施的规定，最高指挥部必须有来自每个命令的代表。因此，德里克 · 克劳恩保德将成为最高指挥官代表玫瑰骑士团。阿尔弗雷德 · 马克宁勋爵将代表剑术团而斯特姆 · 光刃将以我的荣誉担任王冠勋章的指挥官。”
在震惊的沉默中，斯特姆感到眼泪顺着脸颊流下来，但是现在他不需要再隐藏了。在他身后，他听到有人站起来的声音，一把剑在愤怒中发出格格作响的声音。德里克怒气冲冲地走出大厅，其他骑士跟在他后面。也有零星的欢呼声。斯特姆透过眼泪看到房间里大约一半的骑士ーー特别是年轻的骑士，也就是他将要指挥的骑士ーー在鼓掌。斯特姆感到灵魂深处的剧痛。虽然他赢得了胜利，但他对骑士制度的变化感到震惊，骑士制度被渴望权力的人分成了不同的派别。这只不过是一个曾经光荣的兄弟会腐败的外壳。
“恭喜你，亮剑,”阿尔弗雷德勋爵生硬地说，“我希望你能意识到刚塔勋爵为你做了什么。”
“是的，大人,”斯特姆鞠躬说，“我以我父亲的剑起誓,”他把手放在剑上，“我将值得他的信任。”
“去办吧，年轻人,”阿尔弗雷德勋爵回答道，然后离开了。年轻的领主迈克尔没有跟斯特姆说一句话就陪着他。
但是其他年轻的骑士走上前来，热情地祝贺。他们用酒保证他的健康，如果不是冈萨尔让他们上路的话，他们会留下来喝个痛快。
当他们俩单独在大厅里时，贡塔尔勋爵对 Sturm 露出灿烂的笑容，与他握了握手。年轻的骑士热情地回应了他的握手，如果不是微笑的话。疼痛太新鲜了。
然后，斯特姆慢慢地，小心翼翼地从剑上取下黑玫瑰。他把刀放在桌子上，把刀片滑回身边的刀鞘里。他开始把玫瑰刷到一边，但是停顿了一下，然后拿起一朵，插进他的腰带里。
“我必须感谢您，大人,”斯特姆开口说，声音颤抖着。
“你没什么好谢我的，孩子,”冈萨尔勋爵说。他扫视了一下房间，打了个寒颤。“让我们离开这个地方，去一个温暖的地方。热酒?”
两位骑士走在贡塔尔古堡的石头走廊上，下面传来年轻骑士离开的声音，马蹄在鹅卵石上摩擦的声音，喊叫的声音，甚至还有军歌的声音。
“我必须感谢您，大人,”斯特姆坚定地说。“你承担的风险非常大。我希望我能证明自己的价值
“冒险！胡说，我的孩子冈萨尔搓着手恢复血液循环，带着斯特姆走进一个为即将到来的圣诞节庆祝活动装饰的小房间——红色的冬季玫瑰，室内种植，翠鸟的羽毛，还有小巧精致的金色皇冠。火焰熊熊燃烧。在 Gunthar 的命令下，仆人们端进来两大杯热气腾腾的液体，这些液体散发出一种温热、辛辣的气味。“多少次你父亲把盾牌扔在我面前，站在我面前，在我倒下的时候保护我”
“你也为他做了同样的事,”斯特姆说。你不欠他什么。为我保证你的荣誉意味着，如果我失败了，你会受苦。你会被剥夺军衔，头衔，土地。德里克会确保这一点的,”他沮丧地补充道。
贡塔尔深深地喝了一口酒，仔细地打量着面前的这个年轻人。斯特姆只是出于礼貌喝了一口酒，手里拿着杯子，明显地颤抖着。贡塔尔亲切地把手放在斯特姆的肩膀上，轻轻地把这个年轻人推倒在椅子上。
“你过去失败过吗，斯特姆?”贡塔尔问道。
斯特姆抬起头来，棕色的眼睛闪闪发光。“没有，大人,”他回答。“我没有。我发誓!”
“那我就不用担心未来了,”贡塔尔勋爵笑着说。他举起杯子。“我保证你在战场上会有好运，风暴光刃”
斯特姆闭上了眼睛。压力太大了。他把头埋在胳膊上，哭了起来ーー他的身体因痛苦的抽泣而颤抖。冈萨尔紧紧地抓住他的肩膀。
“我明白... ...”他说，他的眼睛回望着在 Solamnia 的一段时光，当时这个年轻人的父亲也是这样失声痛哭的ーー那天晚上，亮剑勋爵(Lord brightBlade)把他年轻的妻子和还在襁褓中的儿子送上了流放之路ーー那是一段他再也看不到他们回来的旅程。
斯特姆精疲力尽，终于睡着了，他的头躺在桌子上。贡塔尔坐在他身边，啜饮着热红酒，沉浸在对过去的回忆中，直到他也陷入了沉睡。
在军队驶往 Palanthas 的前几天，斯特姆的日子很快就过去了。他必须找到盔甲ーー二手的; 他买不起新的。他小心翼翼地把父亲的行李打包好，打算随身携带，因为他被禁止穿戴它。然后要参加会议，研究作战部署，吸收敌人的情报。
帕兰萨斯之战将是一场激烈的战斗，它将决定对整个 Solamnia 北部的控制。领导们就他们的战略达成了一致意见。他们将用城市的军队加固城墙。骑士们自己将占领高级神职人员的塔，这座塔挡住了穿越温加尔山脉的通道。但这是他们唯一的共识。三位领导人的会议气氛紧张，空气寒冷。
终于轮船启航的那一天到来了。骑士们聚集在甲板上。他们的家人静静地站在岸边。虽然脸色苍白，但是几乎没有眼泪，女人们和她们的男人们一样守口如瓶，严肃地站着。有些妻子腰间系着剑。大家都知道，如果北方的战斗失败了，敌人就会越过海洋。
贡塔尔站在码头上，身穿鲜艳的盔甲，与骑士们交谈，向他的儿子们告别。他和德里克交换了一些仪式上的话，这些话都是措施规定的。他和阿尔弗雷德勋爵敷衍地拥抱了一下。最后，冈萨尔找到了斯特姆。年轻的骑士穿着朴素破旧的盔甲，与人群分开站着。
“光刃,”冈萨尔走近他时低声说，“我一直想问这个问题，但是这几天一直没有找到机会。你说过你的这些朋友会来圣所。有没有人可以在委员会面前作证?”
斯特姆停顿了一下。有那么一瞬间，他唯一能想到的人就是塔尼斯。在最后这些艰难的日子里，他一直想着他的朋友。他甚至对塔尼斯到达 Sancrist 充满了希望。但希望破灭了。无论塔尼斯在哪里，他都有自己的问题，他面临着自己的危险。还有另外一个人，他本来不指望能见到他。斯特姆不假思索地把手放在挂在脖子上靠在胸前的星光宝石上。他几乎可以感觉到它的温暖，而且他知道——不知道是怎么知道的——虽然离得很远，阿尔哈纳还是和他在一起。然后ー
“劳拉!”他说。
“一个女人?”冈萨皱起了眉头。
“是的，但是太阳议长的女儿，奎利内斯蒂王室的成员。这是她的哥哥，吉他纳斯。两人都会为我作证。”
“皇室... ...”冈萨尔若有所思地说。他脸上露出喜色。“那太好了，特别是我们收到消息说议长本人将出席最高委员会讨论龙珠问题。如果真是这样，我的孩子，我会想办法告诉你的，你就可以把盔甲穿回去了！你会被证明无罪的！可以毫无羞耻地穿着它!”
“你就可以摆脱你的誓言了,”斯特姆说着，感激地和骑士握了握手。
“呸！别想这个了”贡塔尔把手放在斯特姆的头上，就像他把手放在自己儿子的头上一样。斯特姆虔诚地跪在他面前。”接受我的祝福吧，闪刃风暴，在你父亲不在的时候，我给予你父亲的祝福。履行你的职责，年轻人，继续做你父亲的儿子。愿胡玛主的灵魂与你同在”
“谢谢您，大人,”斯特姆说着站了起来，“再见。”
“再见了，斯特姆,”贡塔尔说。他迅速拥抱了年轻的骑士，转身离开。
骑士们登上了船。这是黎明，但没有太阳照耀在冬天的天空。灰色的云层笼罩在铅灰色的海面上。船上没有欢呼声，只有船长大声的命令和船员的反应，绞盘吱吱作响，帆在风中拍打的声音。
白翼船慢慢地起锚向北航行。很快，最后一张帆就看不见了，但是仍然没有人离开码头，甚至在突如其来的暴风雨袭来的时候也没有人离开码头，雨夹雪和冰冷的雨滴打在他们身上，在寒冷的海水上拉起一道细细的灰色帷幕。
3
龙珠。
卡拉蒙的誓言。
雷斯林站在马车的小门口，金色的眼睛凝视着阳光照耀下的树林。一切都很安静。已经过了圣诞节了。农村在严冬的笼罩下寸步难行。白雪覆盖的土地上没有任何动静。他的同伴们都走了，忙于各种各样的工作。雷斯林严肃地点点头。很好。他转过身，回到马车里，把木门紧紧地关上。
同伴们已经在 Kendermore 郊外的这里扎营好几天了。他们的旅程即将结束。它取得了难以置信的成功。今晚他们将离开，在夜幕的掩护下前往弗洛萨姆。他们有足够的钱租一艘船，还有一些剩下的物资和在弗洛萨姆一周的住宿费。今天下午是他们的最后一场演出。
年轻的法师穿过杂物，来到马车的后面。他的目光停留在挂在钉子上闪闪发光的红色长袍上。提卡已经开始收拾了，但是雷斯特林对她恶狠狠地咆哮。她耸了耸肩，让它留在那里，走到外面的树林里去散步，她知道卡拉蒙(像往常一样)会找到她。
莱斯特林伸出纤细的手去触摸那件长袍，纤细的手指若有所思地抚摸着那件闪闪发光的亮片织物，后悔自己的这段人生已经结束了。
“我一直很快乐,”他喃喃自语。奇怪。我这辈子没几次能说出这种话。当然不是在我年轻的时候，也不是在过去的几年里，在他们折磨我的身体，用这双眼睛诅咒我之后。但我从未期待过幸福。和我的魔法相比，这是多么微不足道啊！不过，过去的几周还是很平静的。几周的幸福。我想不会再有人来了。在我必须做的事情之后
雷斯特林又拿了一会儿长袍，然后耸耸肩，把它扔到一个角落里，继续走到他为自己的私人用途而用帘子遮起来的马车后面。一进去，他就把窗帘牢牢地拉在一起。
好极了。他会有几个小时的私人空间，事实上，直到夜幕降临。塔尼斯和河风城去打猎了。据推测，卡拉蒙也是如此，尽管每个人都知道这只是他和蒂卡单独相处的一个借口。金月正在为他们的旅程准备食物。没有人会打扰他。法师满意地点点头。
雷斯特林坐在卡拉蒙为他搭建的小落叶桌前，小心翼翼地从长袍最里面的口袋里取出一个看起来很普通的袋子，里面装着龙珠。他拉着拉链，骨瘦如柴的手指颤抖着。袋子打开了。雷斯林伸手进去，抓住龙珠，把它拿了出来。他轻轻地把它握在手心里，仔细地检查它，看看是否有什么变化。
没有。一种淡淡的绿色仍然在里面旋转。摸起来还是那么冰冷，好像他拿着一块冰雹。雷斯林微笑着，一只手紧紧地握着那个圆球，一边摸索着桌子下面的道具。他终于找到了他想要的东西——一个粗糙雕刻的三条腿的木架。拉斯特林把它举起来，放在桌子上。没什么好看的，弗林特会嗤之以鼻的。雷斯林既没有木工的爱好，也没有木工的技能。他在长途跋涉的漫长日子里，把它关在马车里，秘密地辛苦地雕刻出来。不，没什么好看的，但他不在乎。这符合他的目的。
他把台子放在桌子上，把龙珠放在上面。这个大理石大小的圆球看起来很可笑，但是雷斯林坐在那里，耐心地等待着。正如他所预料的那样，不久球体开始生长。真的吗？也许他在萎缩。Raistlin 看不出来。他只知道，突然之间，圆球的大小正好合适。如果说有什么不同的话，那就是他太小了，太微不足道了，甚至不能和圆球待在同一个房间里。
法师摇了摇头。他必须保持控制，他知道，并且他立即意识到圆球正在玩的微妙的把戏来破坏这种控制。很快，这些把戏就不再是微妙的了。雷斯林感到喉咙发紧。他咳嗽，诅咒他虚弱的肺。他颤抖地吸了一口气，强迫自己轻松地深呼吸。
放松，他想。我必须放松。我不害怕。我很坚强。看看我做了什么！他默默地召唤着圆球: 看看我获得的力量！看看我在黑暗森林里做了什么。看看我在 Silvanesti 的所作所为。我很坚强。我不害怕。
圆球的颜色轻轻地旋转着，它没有回答。
法师闭上眼睛一会儿，把球从视线中遮住了。他重新控制住自己，再次睁开眼睛，叹了口气，看着那个圆球。时候到了。
龙珠现在已经恢复到原来的大小了。他几乎可以看到劳拉克干枯的双手紧紧抓住它。年轻的法师不由自主地打了个寒颤。不！住手！他坚定地告诉自己，然后立即把这种想法从脑海中驱逐出去。
他再一次放松下来，有规律地呼吸，沙漏般的眼睛聚焦在那个圆球上。然后ーー慢慢地ーー他伸出细长的、金属色的手指。最后犹豫了一会儿，雷斯林把手放在龙珠冰冷的水晶上，说出了那句古老的话。
“ Ast bilak Moiparalan/Suh akvlar Tantangusar”他怎么知道该说什么？他怎么知道什么古老的语言会让圆球理解他，意识到他的存在？Raistlin 不知道。他只知道，不知何故，在他的内心深处，他确实知道那些话！那个在 Silvanesti 跟他说话的声音？也许吧。无所谓了。他又一次大声地说出了那些话。
“ Ast bilak Moiparalan/Suh akvlar Tantangusar!”渐渐地，漂浮的绿色淹没在无数旋转、滑行的色彩中，看得他头晕目眩。水晶在他的手掌下是如此冰冷，摸起来很痛苦。雷斯林看到了一个可怕的景象他想把手抽走把肉留在身后，冻在球体上。他咬紧牙关，不顾疼痛，又低声说了一遍。
色彩停止了旋转。中间有一道光，既不是白光也不是黑光，五颜六色，却没有一种。雷斯林咽了一口唾沫，与从喉咙里冒出的令人窒息的痰斗争着。
从光里伸出两只手！他有一种绝望的冲动想要收回自己的手，但是在他能动之前，那两只手紧紧地抓住了他的手，既有力又有力。圆球消失了！房间消失了！Raistlin 在他周围什么都没看到。没有光。没有黑暗。什么都没有！什么都没有，只有两只手握着他的手。出于纯粹的恐惧，雷斯林把注意力集中在那双手上。
人类？精灵？老了？年轻？他不知道。他们的手指又长又细，但是他们的握力是死亡的握力。放手，他就会坠入虚空漂流直到仁慈的黑暗吞噬了他。就在他紧紧抓住那双因恐惧而变得有力的手时，雷斯林意识到那双手正在慢慢地把他拉近，把他拉进... 拉进..。
雷斯林突然清醒过来，好像有人把冷水泼到他脸上。不！他告诉心灵，他感觉控制了手。我不去！虽然他害怕失去这种救命的力量，但他更害怕被拖到他不想去的地方。他不肯放手。我会保持控制，他野蛮地告诉心灵的双手。法师紧紧握住自己的手，用尽全力，用尽全部意志，把双手拉向自己！
手停了。有那么一瞬间，两份遗嘱相互竞争，进入了生死攸关的较量。雷斯特林感到身体的力气减弱了，他的双手虚弱了，手心开始出汗。他感到那个圆球的手又开始轻轻地拉着他。在痛苦中，雷斯林召唤出每一滴血，集中每一根神经，牺牲了他脆弱身体的每一块肌肉来重新获得控制。
慢慢地... 慢慢地... 就在他以为自己砰砰跳动的心脏会从胸腔里爆出来，或者他的大脑会在火焰中爆炸的时候ーー雷斯林感到他们的手停止了拉扯。他们仍然牢牢地控制着他ーー就像他仍然牢牢地控制着他们一样。但这两者之间已不再存在竞争。他的双手和龙珠的双手仍然锁在一起，互相让步，互不谋求支配地位。
胜利的狂喜，魔法的狂喜流经 Raistlin，爆发出来，将他包裹在温暖的金色光芒中。他的身体放松了。他颤抖着，感觉到那双手轻轻地抱着他，扶着他，借给他力量。
你是什么? 他默默地问。你是善良的吗? 邪恶的吗？
我什么都不是。我什么都不是。我就是一切。很久以前捕获的龙的本质就是我。
你是怎么工作的? 雷斯林问道。你是怎么控制龙的？
听从你的命令，我会召唤他们，他们无法抗拒我的召唤，他们会服从。
他们会背叛他们的主人吗? 他们会臣服于我吗？
这取决于主人的力量和两者之间的联系。在某些情况下，这是如此强大，以至于主人可以保持对龙的控制。但大多数人会按你的要求去做。他们情不自禁。
“我必须研究这个,”雷斯林喃喃地说，感到自己越来越虚弱。我不明白... ..。
放轻松。我会帮你的。既然我们已经结合了，你可以经常寻求我的帮助。我知道很多早已被遗忘的秘密。他们可以是你的。
什么秘密？雷斯林觉得自己失去了意识。压力太大了。他挣扎着想抓住那双手，但是他感到他的手在往下滑。
双手温柔地抱着他，就像母亲抱着孩子一样。
放松，我不会让你摔倒的，睡吧，你累了。
告诉我! 我一定要知道! Raistlin 默默地哭了。
这只有我会告诉你，然后你必须休息。在 Palanthas 的阿斯蒂努斯图书馆里有很多书成百上千的书在战败的日子里被古代的法师们带到了那里。对所有看过这些书的人来说，它们不过是魔法的百科全书，死在时间洞穴里的法师的枯燥的历史。
雷斯林看见黑暗向他逼近，他紧紧抓住那双手。
这些书到底包含了什么? 他低声问道。
然后他知道了，而且知道了，黑暗像海浪一样向他袭来。
在马车附近的一个洞穴里，提卡和卡拉蒙躺在彼此的怀里，他们被阴影掩盖着，被激情的热度温暖着。蒂卡的红头发紧紧地卷在她的脸上和额头上，她闭着眼睛，丰满的嘴唇分开。她柔软的身体穿着华丽的裙子和蓬松的白衬衫，紧贴着卡拉蒙。她的双腿缠绕着他，她的手抚摸着他的脸，她的嘴唇拂过他的脸。
“求你了，卡拉蒙,”她低声说。“这是折磨。我们想要彼此。我不害怕。请爱我!”
卡拉蒙闭上了眼睛。他满脸是汗。他爱的痛苦似乎无法忍受。他可以结束这一切，在甜蜜的狂喜中结束这一切。他犹豫了一会儿。提卡芳香的头发长在他的鼻孔里，她柔软的嘴唇贴在他的脖子上。会很容易... 很美妙..。
卡拉蒙叹了口气。他紧紧地握住提卡的手腕。他坚定地把他们从脸上拉开，把女孩从他身边推开。
“不,”他说，他的激情使他窒息。翻了个身，他站了起来。“不,”他重复道。”对不起。我不是故意... 让事情发展到这一步的”
“哦，我做到了!”蒂卡喊道。“我不害怕了! 不再害怕了。”
不，他想，把他的手压在他那砰砰作响的脑袋上。我感觉到你在我手中颤抖，就像一只落网的兔子。蒂卡开始在她的白衬衫上系绳子。透过眼泪看不清楚，她狠狠地拉了一下绳子，绳子断了。
“现在！看那儿!”她把断了的丝线扔过山洞。“我毁了我的衬衫！我得把它修好。他们都会知道发生了什么，当然！或者以为他们知道！我... 我... 哦，有什么用!”提卡沮丧地哭泣着，用手捂住脸，前后摇晃着。
“我不在乎他们怎么想!”卡拉蒙说，他的声音在山洞里回荡。他没有安慰她。他知道如果他再碰她一下，他就会屈服于他的激情。“此外，他们什么也不想。他们是我们的朋友。他们关心我们
“我知道!”蒂卡断断续续地喊道。“是雷斯林，对吧? 他不认可我。他恨我!”
“别这么说，蒂卡”卡拉蒙的声音很坚定。“如果他这么做了，如果他变得更强壮了，那也无所谓了。我不在乎别人怎么说怎么想。其他人希望我们快乐。他们不明白为什么我们不能成为爱人。坦尼斯甚至当面告诉我，我是个傻瓜
“他是对的。”提卡的声音被泪湿的头发掩盖了。
“也许是，也许不是”
卡拉蒙的声音让那个女孩不再哭泣。当卡拉蒙转身面对她时，她抬头看着他。
“你不知道高塔里的莱斯特发生了什么事。你们都不知道。你们都不会知道。但我知道。我当时在场。我看见了。他们让我看见了!”卡拉蒙颤抖着，把手放在脸上。Tika 一动不动。然后，他又看着她，深深地吸了一口气。他们说，他的力量将拯救世界。什么力量？内力？我是他的外在力量！我不明白，但是莱斯特在梦里对我说我们是一个完整的人，受到了神的诅咒，被放进了两个身体里。我们需要彼此，至少现在是这样。”那个大个子的脸沉了下来。“也许有一天这种情况会改变。也许有一天他会找到外在的力量
卡拉蒙沉默了。提卡吞了吞口水，用手在脸上擦了擦。“我——”她开始说，但卡拉蒙打断了她。
“等一下,”他说。让我说完。我爱你，提卡，就像世界上任何男人爱任何女人一样。我想和你做爱。如果我们没有卷入这场愚蠢的战争，我今天就会让你成为我的。此时此刻。但我做不到。因为如果我这么做了，那就是对你的承诺我会把我的一生都奉献给你。你一定是我心中的第一位。这是你应得的。但是我不能做出那样的承诺，蒂卡。我的第一个承诺是对我哥哥。”蒂卡的眼泪又流了出来ーー这次不是为了她自己，而是为了他。“我必须让你自由地去寻找一个可以...”
“卡拉蒙!”一个电话打破了下午甜蜜的沉默。“卡拉蒙，快来!”是塔尼斯。
“雷斯林!”大个子说着，二话不说，跑出了山洞。
蒂卡站了一会儿，看着他。然后，叹了口气，她试着把她潮湿的头发梳理到合适的位置。
“怎么了?”卡拉蒙冲进马车。“雷斯特?”
塔尼斯点点头，脸色凝重。
“我发现他时就这样了。”半精灵拉开了法师小公寓的窗帘。卡拉蒙把他推到一边。
雷斯林躺在地板上，皮肤苍白，呼吸微弱。血从他的嘴里流出来。卡拉蒙跪下来，把他抱在怀里。
“雷斯林?”他低声问，“发生什么事了?”
“事情就是这样,”塔尼斯冷酷地指着说。
卡拉蒙抬起头，目光落在龙珠上ーー龙珠已经长到了卡拉蒙在 Silvanesti 见过的尺寸。它站在 Raistlin 为它设计的架子上，在他的注视下，它旋转的颜色不停地变换着。卡拉蒙惊恐地吸了一口气。洛拉克的可怕景象充斥着他的脑海。洛拉克疯了，快死了。
“救命!”他呻吟着，紧紧地抱着他的弟弟。
莱斯特林的头微微地动了动，眼皮颤动着，张开了嘴。
“什么?”卡拉蒙弯下腰，他弟弟的呼吸冰冷地压在他的皮肤上。“什么?”
“我的...”雷斯林低声说。“古人的... 咒语... 我的... 我的...”法师低垂着头，他的话语戛然而止。但是他的脸很平静，很平静，很放松。他的呼吸变得有规律了。
雷斯林薄薄的嘴唇微笑着张开。
4
圣诞节的客人。
在骑士们前往帕兰萨斯之后，冈萨尔勋爵花了好几天的艰苦骑行才及时赶到他的家，赶上了圣诞节。道路陷入齐膝深的泥泞中。他的马不止一次地跌倒，冈萨尔对他的马和他的儿子们一样爱，所以只要有必要，他就会走路。因此，当他回到城堡的时候，他已经筋疲力尽，浑身湿透，瑟瑟发抖。马夫亲自出来管理马匹。
“好好给他按摩一下,”贡塔尔说着，僵硬地下了马。“热燕麦和... ...”他按照指示继续说下去，马夫耐心地点点头，好像他从来没有照顾过一匹马似的。事实上，冈萨尔正要亲自牵着他的马去马厩的时候，他的老仆人出来找他了。
“大人”威尔斯在入口处把冈萨拉到一边。你有访客。他们几个小时前刚到。”
“谁?”贡塔尔没有太大兴趣地问道，来访者并不新鲜，尤其是在圣诞节期间。“ Michael 勋爵？他不能和我们一起旅行，但我请他在回家的路上停下来ーー”
“一个老人，大人,”威尔斯打断道，“是个慈祥的人。”
“肯德尔?”贡塔尔有些惊慌地重复道。
”恐怕是的，大人。不过别担心。”。“我已经把银器锁在抽屉里了，你的夫人已经把她的珠宝拿到地下室去了。”
“你会以为我们被包围了!”贡塔尔哼了一声。然而，他确实比平时更快地穿过了院子。
“在那些小动物面前，你再怎么小心也不为过，大人,”威尔斯小声嘀咕着，跟在后面小跑着。
“那这两个是什么？乞丐？你为什么让他们进来?”冈萨尔问道，开始生气了。他想要的只是他的热酒，暖和的衣服，还有他妻子的一个背部按摩。“给他们一些食物和钱，送他们上路。当然，要先搜索肯德尔。”
“我正要去，大人,”威尔斯固执地说。“但他们身上有某种东西，尤其是那位老人。要我说，他是个疯子，但他是个聪明的疯子。他知道一些事情，这对他或者对我们都有好处。”
“你什么意思?”
这两个人刚刚打开通往城堡住所的巨大木门。贡塔尔停下来，盯着威尔斯，知道并尊重他的仆人敏锐的观察力。威尔斯环顾四周，然后凑近了一些。
“老爷让我来告诉您，他有关于龙珠的紧急消息，大人!”
“龙珠!”冈萨喃喃地说。那个圆球是秘密的，或者说他以为是。骑士们当然知道。德里克告诉过别人吗？这是他的计划之一吗？
“你的行为很明智，威尔斯，一如既往,”冈萨尔最后说。“他们在哪里?”
“我把它们放在你的作战室里了，大人，我想它们在那里不会造成什么伤害。”
“我会在临死前换身衣服，然后直接看到它们。你让它们舒服了吗?”
“是的，大人,”威尔斯回答，急忙追上刚塔尔，刚塔尔又开始行动了。热酒，一点面包和肉。不过我相信肯德尔已经把盘子收起来了
贡塔尔和威尔斯在作战室门外站了一会儿，偷听着来访者的谈话。
“放回去!”一个严厉的声音命令道。
“我不会的! 这是我的! 看，它在我的袋子里。”
“呸! 不到五分钟前我还看见你把它放在那儿呢!”
“好吧，你错了,”另一个声音用受伤的语调抗议道，“这是我的! 看，上面刻着我的名字ーー”
第一个声音说: “在 Life-Gift 之日，我敬爱的丈夫冈萨尔。”。
房间里沉默了一会儿。意志变得苍白。然后那个尖锐的声音说话了，这次更加低沉了。
我想它一定是掉进我的包里了，菲兹班。就是这样！我的背包就在桌子底下。是不是很幸运？如果它掉到地上就会碎掉
冈萨尔大人脸色阴沉，猛地打开了门。
“祝你们圣诞快乐，先生们,”他说。威尔斯跟在他后面，眼睛在房间里飞快地转动着。
两个陌生人转过身来，老人手里拿着一个陶器杯。威尔斯一跃而起，抢走了马克杯。他愤怒地看了一眼肯德尔，把它放在壁炉架上，肯德尔够不着的地方。
“还有别的事吗，大人?”威尔斯问道，意味深长地盯着肯德尔。“要我留下来照看一下吗?”
贡塔尔张开嘴想要回答，但是老人不经意地挥了挥手。
“是的，谢谢你，我的好人。再拿点麦芽酒来。也不要从仆人的桶里拿任何劣质酒老人严厉地看着威尔斯。”轻敲地下室楼梯旁黑暗角落里的酒桶。你知道的，就是那个满身蜘蛛网的。”
威尔斯目瞪口呆地看着他。
“好吧，继续。不要站在那里像一条上岸的鱼一样张大嘴巴！他有点傻，是吗?”老人问冈萨尔。
“不，不,”冈萨结结巴巴地说。”没关系，威尔斯。我想我也要一杯楼梯旁的酒桶里的麦芽酒。你怎么知道的?”他怀疑地问那位老人。
“哦，他是一个魔法使用者,”肯德尔说，耸了耸肩，没有受到邀请就坐下了。
“魔法使用者?”老人四处张望。“在哪儿?”
塔斯戳了戳老人，低声说了些什么。
“真的吗？我?”他说。“不会吧！真了不起。现在回想起来，我好像记得一个咒语... 火球。怎么样?”
老法师开始说那些奇怪的话。肯德吓了一跳，从座位上跳起来，抓住了老人。
“不，老家伙!”他说，把他拉回椅子上。“现在不行!”
“我想也是,”老人若有所思地说，“不过这个咒语倒是不错... ...”
“我确定,”冈萨喃喃地说，完全迷惑不解。然后他摇了摇头，恢复了他的严厉。现在，解释一下。你是谁？你为什么在这里？威尔斯提到了一个龙珠
“我是——”法师停下来，眨了眨眼。
“ Fizban,”肯德尔叹了口气说。他站起来，礼貌地向 Gunthar 伸出小手。“我是 Tasslehoff Burrfoot”他开始坐下来。“哦,”他说，又冒了出来。“也祝你圣诞快乐，骑士先生”
“是的，是的,”贡塔尔握了握手，心不在焉地点点头。“现在说说龙珠的事吧?”
“啊，是的，龙珠!”迷惑的表情离开了 Fizban 的脸。他用精明狡猾的眼睛盯着 Gunthar。“它在哪里？为了寻找它，我们已经走了很长的路。”
“恐怕我不能告诉你,”贡塔尔冷冷地说，“如果真有这样的东西存在的话ーー”
“哦，就在这儿,”菲茨班回答。”玫瑰骑士带给你的，一个叫德里克 · 克劳恩保卫者。而且斯特姆 · 布莱德利也和他在一起”
“他们是我的朋友,”塔斯勒霍夫解释说，看到冈萨尔的下巴松弛下来。“事实上，是我帮助拿到了那个圆球,”肯德尔谦虚地补充道。我们从一个邪恶的巫师手中夺走了它，他住在一座冰造的宫殿里。这是最精彩的故事ーー”他急切地向前坐着。“你想听吗?”
“不,”冈萨尔说，惊讶地盯着他们俩。“如果我相信这个游泳鸟的故事ーー等等ーー”他往椅子上一靠。斯特姆确实提到过肯德尔。你们队里的其他人是谁?”
侏儒弗林特，铁匠特洛斯，吉尔萨纳斯和劳拉
“一定是!”贡塔尔叫道，然后他皱起了眉头。“但是他从来没有提到过魔法使用者... ...”
“哦，那是因为我已经死了,”菲兹班说，双脚撑在桌子上。
冈萨睁大了眼睛，还没等他回答，威尔斯走了进来。家臣怒视着 Tasslehoff，把杯子放在老爷面前的桌子上。
“三个马克杯，在这里，我的主人。一个在壁炉架上，就是四个。我回来的时候最好有四个
他走了出去，砰的一声关上了门。
“我会看着他们的,”塔斯郑重承诺。“你对偷马克杯的人有意见吗?”他问冈萨尔。
“我——不... ... 死了?”贡塔尔感到自己正在迅速失去对局势的控制。
“说来话长,”菲兹班说，一口气喝下了这杯液体。他用胡子尖擦去嘴唇上的泡沫。“啊，太好了。我说到哪儿了?”
“死了,”塔斯乐于助人地说。
“啊，是的。一个很长的故事。现在太长了。必须得到球体。它在哪里?”
贡塔尔愤怒地站了起来，打算从他的房间和城堡里命令这个奇怪的老人和这个肯德尔。他打算叫他的守卫把他们救出来。但是，相反，他发现自己被老人紧张的目光吸引住了。
Solamnia 骑士团一直害怕魔法。虽然他们没有参与摧毁高级魔法塔的行动ーー这样做本来是违反法案的ーー但他们并没有因为看到魔法使用者被赶出 Palanthas 而感到遗憾。
“你为什么想知道?”贡塔尔步履蹒跚，感到一股寒冷的恐惧渗透进他的血液，他感到老人的奇怪力量吞噬了他。冈萨尔慢慢地，不情愿地坐了回去。
菲兹班的眼睛闪闪发光。“我有自己的想法,”他温柔地说。”只要你知道我是来找圆球的就够了。这是很久以前的魔法师做的！我听说过。我知道很多。”
贡塔尔犹豫了一下，挣扎着。毕竟，有骑士守护着圆球，如果这个老头真的知道一些关于它的事情，告诉他圆球在哪里又有什么坏处呢？而且，他真的觉得自己别无选择。
菲兹班心不在焉地再次拿起空杯子开始喝酒。冈萨尔回答的时候，他悲伤地看着杯子里面。
“龙珠在地精手里”
菲兹班的杯子哗啦一声掉了下来，碎成了上百片，在木地板上滑动着。
“好了，我跟你说什么来着?”塔斯看着那个破碎的杯子，悲伤地说。
从他们记事起，小矮人们就一直生活在 Mount Nevermind，因为他们是唯一在乎的人，所以他们也是唯一在乎的人。当第一批骑士抵达 Sancrist 的时候，他们肯定就在那里，他们从新建立的 Solamnia 王国出发，沿着最西边的边界建造他们的要塞和堡垒。
地精们总是对外来者心存疑虑，他们惊恐地看到一艘船抵达他们的海岸，船上载着一大群身材高大、表情严肃、好战的人类。为了不让人类知道他们认为是山上天堂的秘密，地精们开始行动了。作为科林星上技术含量最高的种族(他们因发明蒸汽动力发动机和螺旋弹簧而闻名) ，地精们首先想到的是躲在山洞里，但后来有了一个更好的主意。把山藏起来！
经过他们最伟大的机械天才几个月的不懈努力，地精们做好了准备。他们的计划？他们要让他们的山消失！
就在这时，地精贤者公会的一位成员问道，如果不是这些骑士已经注意到了这座岛上最高的山峰，他们会不会早就注意到了。这座山的突然消失不会引起人类一定程度的好奇心吗？
这个问题使地精陷入混乱。讨论了好几天。这个问题很快就把贤者地精分成了两派: 一派相信如果一棵树倒在森林里，没有人听到，它仍然会发出撞击的声音; 另一派则相信没有人听到。这与最初的问题究竟有什么关系，在第七天就被提出来了，但很快就被提交给了委员会。
与此同时，机械工程师们怒气冲冲地决定无论如何也要启动这个装置。
因此，这一天仍然被记录在圣公会的编年史中(当时几乎所有的东西都在大灾变中失去了)作为烂蛋的日子。
那天，贡塔尔勋爵的一位祖先醒来，困倦地想知道他的儿子是否又从鸡舍的屋顶上掉下来了。这只发生在几周前。那个男孩一直在追一只公鸡。
“你把他带到池塘里去,”贡塔尔的祖先睡眼惺忪地对他的妻子说，他在床上翻了个身，把被子盖在头上。
“不行!”她困倦地说，“烟囱在冒烟!”
就在这时，他们俩都完全醒了过来，意识到房子里充满的烟不是从烟囱里冒出来的，那股邪恶的气味也不是从鸡舍里冒出来的。
随着新殖民地的其他居民，这两个人冲到外面，窒息和呕吐的气味越来越糟糕的分钟。然而，他们什么也看不见。大地上覆盖着一层厚厚的黄色烟雾，散发着在阳光下暴晒了三天的鸡蛋的气味。
几个小时之内，蜂群里的每个人都被这股气味熏得病入膏肓。他们收拾好毯子和衣服，朝海滩走去。谢天谢地，他们呼吸着新鲜的咸味微风，不知道自己还能不能回家。
在讨论这个问题，焦急地看着地平线上的黄色云层是否会消散的时候，殖民者们相当吃惊地看到一群矮小的棕色生物摇摇晃晃地从烟雾中出来，几乎毫无生气地倒在他们的脚下。
Solamnia 善良的人民立即前去帮助可怜的地精，因此住在圣殿上的两个种族相遇了。
地精和骑士的会面结果是友好的。索拉门克人非常重视四样东西: 个人荣誉、法典、衡量标准和技术。他们对地精们在这个时候发明的节省劳力的装置印象深刻，这些装置包括滑轮、轴、螺丝和齿轮。
正是在这次首次会晤期间，Mount Nevermind 也得到了自己的名字。
骑士们很快就发现，虽然侏儒似乎与矮人有亲缘关系ーー矮小而结实ーー但所有相似之处都在这里消失了。这些侏儒是一群瘦骨嶙峋的人，棕色的皮肤，苍白的头发，高度紧张，脾气暴躁。他们说得如此之快，以至于骑士们一开始以为他们说的是外语。相反，它被证明是以加快的速度普通口语。当一位长老犯了一个错误，问地精他们的山的名字时，原因就变得很明显了。
大致翻译过来是这样的: 一个由几种不同岩层组成的巨大的、巨大的、高大的土堆，我们已经鉴定了其中的花岗岩、黑曜石、石英和我们仍在研究的其他岩石的痕迹，它有自己的内热系统，我们正在研究这个系统，为了有一天能够复制这些岩石，将它们加热到温度，将它们转变成液态和气态，这些液态和气态偶尔会浮出地面，从这个巨大的、巨大的、高大的土堆的一侧流下来ー
“没关系,”老人急忙说。
算了！地精们印象深刻。想到这些人类可以把如此巨大和神奇的东西简化成如此简单的东西，真是令人难以置信的美妙。因此，从那天起，这座山就被称为 Mount Nevermind，成为侏儒地图绘制者协会的巨大浮雕。
在那之后，圣基督上的骑士与地精和谐相处，骑士带给地精任何需要解决的技术性问题，地精提供了源源不断的新发明。
当龙珠到达时，骑士们需要知道它是如何工作的。他们把它交给了地精们看管，派了两个年轻的骑士来看守它。他们没有想到那个圆球可能是魔法。
5
侏儒怪。
记住。无论是活着的还是死去的侏儒都没有完成一句话。唯一的办法就是打断他们。不用担心失礼。他们预料到了。”
老法师本人被一个穿着棕色长袍的地精打断了，这个地精走到他们面前，恭敬地鞠了一躬。
塔斯勒霍夫带着兴奋的好奇心研究着这个地精，肯德尔以前从来没有见过地精，尽管关于加尔加斯的灰宝石的古老传说表明这两个种族之间有着遥远的联系。年轻的小矮人身上肯定有些肯德尔风格的东西，他纤细的手，热切的表情，锐利明亮的眼睛，专注于观察一切。但现在不一样了。肯德尔一点也不随和。小矮人紧张、严肃、有条不紊。
“塔斯勒霍夫 · 伯福特,”肯德尔礼貌地说，伸出了手。小矮人抓住塔斯的手，专注地看着它，然后，没有发现任何有趣的东西ーー无力地摇晃着它。“还有这个——”塔斯开始介绍菲兹班，但是当小矮人伸出手，冷静地握住肯德尔的呼啦圈时，他停了下来。
“啊... ...”侏儒说，他的眼睛闪闪发光，因为他抓住了武器。“派人去找武器协会的成员”
守卫在大山底层入口的卫兵没有等地精完成。他伸手拉了一下杠杆，一声尖叫响起。塔斯确信一条龙已经落在了他的身后，他转过身来，准备保护自己。
“吹口哨,”菲兹班说，“最好习惯它。”
“吹口哨?”塔斯重复道，很感兴趣。我从没听过这样的。烟从里面冒出来！怎么回事? 嘿！回来！把我的呼啦圈拿回来!”当他的工作人员被三个热切的小矮人抬着快速穿过走廊时，他哭了起来。
“检查室,”侏儒说，“在 Skimbosh ——”
“什么?”
“检查室,”菲兹班翻译道。”我想念其他的。你真的必须说慢一点,”他说，对着小矮人摇晃着他的手杖。
小矮人点点头，但是他明亮的眼睛盯着菲兹班的手杖。然后，看到它只是普通的，有点破旧的木头，地精把他的注意力转移到法师和肯德尔身上。
“局外人,”他说。“我会试着记住... ... 我会试着记住，所以不要担心，因为”ーー他现在说得缓慢而清晰ーー“你的武器不会受到伤害，因为我们只是要画一幅画ーー”
“真的,”塔斯颇为受宠若惊地打断道，“如果你愿意，我可以给你示范一下它是如何工作的。”
小矮人的眼睛亮了起来。“那太好了——”
“那么现在,”肯德尔又打断了他，他为自己学会了交流而感到高兴，“你叫什么名字?”
Fizban 做了个手势，但太迟了。
“ Gnoshoshallamarionininillisyylphanitdisslishxdie...”
他停下来吸了一口气。
“那是你的名字吗?”塔斯惊讶地问。
小矮人松了口气。“是的,”他厉声说，有点不安。“这是我的名字，现在请允许我继续...”
“等等!”菲兹班叫道，“你的朋友们叫你什么?”
地精又吸了一口气。“ Gnoshoshallamarioninillis ——”
“骑士们叫你什么?”
“哦”ーー地精似乎垂头丧气ーー“格诺什，如果你ーー”
“谢谢你,”菲兹班厉声说。“现在，格诺什，我们赶时间。战争还在继续。正如贡塔尔勋爵在公报中所说，我们必须看到这个龙珠
格诺什的小黑眼睛闪闪发光。他的手紧张地扭动着。“当然，既然贡塔尔大人要求，你可以看看这个龙珠，但是，如果我可以问的话，除了正常的古力，你对这个龙珠还有什么兴趣?”
“我是一个魔法使用者ーー”菲兹班开始说。
“魔术师!”小矮人兴奋地说，他忘了慢慢地说。“鉴于龙珠是魔法师制作的，请马上到考场来”
塔斯和菲兹班都不明所以地眨了眨眼睛。
“哦，来吧——”小矮人不耐烦地说。
在他们完全明白发生了什么事情之前，地精还在说话，匆忙地把他们推进山的入口，发出了无数的铃声和口哨声。
“检查室?”当他们匆忙追赶格诺什时，塔斯小声地对菲兹班说。“这是什么意思？他们不会伤害它，不是吗?”
“我不这么认为,”菲兹班喃喃自语，浓密的白眉毛在他的鼻子上聚拢成一个不祥的 V 字形。“贡塔尔派了骑士守卫它，记得吗”
“那你在担心什么?”塔斯问。
龙珠是奇怪的东西。非常强大。“我担心的是,”菲兹班对自己说，而不是对塔斯说，“他们可能会试图使用它!”
“但我在塔西斯看到的书上说，宝球可以控制龙!”塔斯低声说。“这不是很好吗？我的意思是，这些球体并不邪恶，不是吗?”
“邪恶？哦，不！不是邪恶Fizban 摇了摇头。“这就是危险所在。他们不是好人，也不是坏人。他们什么都不是！或者我应该说，他们就是一切。”
塔斯认为，他可能永远不会得到一个直接的答案从菲兹班，谁的头脑是远离。由于需要转移注意力，肯德尔把注意力转向了他们的主人。
“你的名字是什么意思?”塔斯问。
格诺什高兴地笑了。“一开始，诸神创造了地精，其中一个被命名为 Gnosh I，这是他一生中值得注意的事件: 他娶了 Marioninillis... ...”
塔斯有一种不祥的预感。“等等——”他打断了他。“你的名字有多长?”
“它装满了图书馆里这么大的一本书,”格诺什自豪地说，伸出双手，“因为我们是一个非常古老的家庭，当我继续说下去的时候，你会看到的。”
“没关系,”塔斯很快地说。他不看路，被一根绳子绊倒了。格诺什扶他站起来。塔斯抬头一看，发现绳子通向一个彼此相连的绳巢，向四面八方蜿蜒而去。他想知道它们通向哪里。“下次吧”
“但也有一些非常好的部分,”他们走向一扇巨大的钢门时，格诺什说，“如果你愿意，我可以直接跳到那些部分，比如曾曾曾祖母格诺什发明开水的部分ーー”
“我很想听听。”塔斯咽了一口唾沫，“但是，没时间了ーー”
“是的，我想是的,”格诺什说，“不管怎样，我们现在在主会议室的入口处，所以如果你不介意的话——”
他还在说话，伸手拉了一根绳子。哨子响了。两声钟响，一声锣响。然后，伴随着一股巨大的蒸汽，几乎把所有的门都蒸干了，位于山体内部的两扇巨大的钢门开始滑动打开。几乎是立刻，门卡住了，几分钟之内，这个地方就挤满了地精，他们大喊大叫，指指点点，争论这是谁的错。
Tasslehoff Burrfoot 一直在他的脑海深处盘算着，当这次冒险结束，所有的龙都被杀死之后，他会做些什么(肯德尔试图保持一种积极的态度)。他计划做的第一件事就是去和他的朋友塞斯顿呆上几个月，塞斯顿就是帕克斯萨卡斯的一个沟壑侏儒。这些沟壑小矮人过着有趣的生活，塔斯知道只要他不用吃他们做的饭，他可以很快乐地定居在那里。
但是塔斯一进入 Mount Nevermind，他就决定他要做的第一件事就是回来和小矮人们一起生活。肯德尔一生中从未见过如此美妙的事物。他停住脚步不动了。
格诺什瞥了他一眼。“令人印象深刻，不是吗?”他问。
“我可不会用这个词,”菲兹班喃喃地说。他们站在地精城市的中心。它建在一座火山的老竖井里，直径数百码，高达数英里。这座城市是在竖井周围建造的。塔斯向上看... 向上看... 向上看..。
“一共有多少层?”肯德尔问道，几乎要向后倒去试图看清楚。
“三十五...”
“35!”塔斯在敬畏中重复着。“我讨厌住在第35层。你要爬多少级楼梯?”
格诺什嗤之以鼻，“我们很久以前和现在都改进过的原始设备”ーー他比划着ーー“可以看到一些我们已经掌握的技术ーー”
“我能看见,”塔斯说着，把眼睛垂到地面上。你一定在为一场伟大的战斗做准备。我这辈子从没见过这么多投石机...”
肯德尔的声音消失了。就在他看着的时候，一声哨声响起，一架弹弓发出了一声响声，一个地精在空中飞翔。塔斯看的不是战争机器，他看的是取代了楼梯的设备！
密室的底层堆满了投石机，地精们设想过的每一种投石机。有吊索弹射器、十字弓弹射器、柳条弹射器、蒸汽驱动弹射器(仍在试验阶段ーー他们正在调节水温)。
投石机周围，投石机上方，投石机下方，通过投石机被串成一英里一英里的绳子，这些绳子疯狂地操纵着各种各样的齿轮、轮子和滑轮，所有的东西都在转动、吱吱作响和摇摆。从地板上，从机器本身上，从墙壁两侧伸出来的是巨大的杠杆，几十个地精或推或拉，有时一次两者都有。
“我不认为,”菲兹班用绝望的语气问道，“考试室会在底层?”
格诺什摇了摇头，“十五楼的检查室ーー”
老法师发出一声令人心碎的叹息。
突然，一阵可怕的摩擦声让塔斯牙齿发痒。
“啊，他们已经为我们准备好了。来吧,”格诺什说。
当他们走近一个巨大的投石机时，塔斯兴高采烈地跟在他后面。一个地精烦躁地朝他们做了个手势，指着正在排队等候他们的一长排地精。塔斯跳进巨大的弹弓座位，急切地盯着竖井。在他头顶上，他可以看到地精们从各种各样的阳台上俯视着他，所有的阳台都被巨大的机器、哨子、绳索以及像蝙蝠一样从墙边垂下的巨大的、无形的东西包围着。格诺什站在他旁边，责骂着。
“老人优先，年轻人，所以马上离开那里，让”ーー他用惊人的力量把塔斯勒霍夫从座位上拖了出来ーー“魔法师先走ーー”
“呃，没关系,”Fizban 抗议道，跌跌撞撞地倒在一堆绳子上。“我似乎想起了一个咒语，它能让我登上顶峰。飘起来。怎么样？给我点时间”
“你才是那个急匆匆的人ーー”格诺什严厉地说，瞪着 Fizban。排队的地精开始粗鲁地叫喊，推推搡搡。
“哦，很好,”老法师咆哮着，在格诺什的帮助下，他爬进了座位。
地精操作着发射弹射器的操纵杆，对着格诺什喊着什么，听起来像是“鲸鱼水平”
格诺什指着上面，大声回答: “ Skimbosh!”
酋长走过去站在五个杠杆系列中的第一个杠杆前。数量过多的绳索向上延伸到无穷远处。菲兹班可怜兮兮地坐在弹弓的座位上，仍在努力回忆他的咒语。
“现在,”格诺什喊道，把塔斯拉近一些，这样他就可以有一个绝佳的视角，“一会儿，酋长就会发出信号ーー是的，就是这样ーー”
酋长拉了一根绳子。
“那是干什么的?”塔斯打断了他。
“绳子在斯金波什十五层响起铃声，告诉他们有人来了ーー”
“如果没有铃声怎么办?”菲兹班大声问道。
“然后第二个铃声响起，告诉他们第一个铃没有响”
“如果门铃没响，下面会发生什么?”
“没什么，是 Skimbosh 的问题，不是你的”
“如果他们不知道我要来，那就是我的问题了!”菲兹班喊道，“或者我只是顺便过去给他们一个惊喜!”
“啊,”格诺什骄傲地说，“你看——”
“我要出去...”菲兹班说。
“不，等等,”格诺什说，在痛苦中越说越快，“他们准备好了ーー”
“谁准备好了?”Fizban 烦躁地问道。
“骗人! 用网子抓住你，你看...”
“网!”菲兹班脸色苍白。“就是这样!”他把一只脚扔到了边缘。
但是在他能动之前，酋长伸出手拉动了第一个杠杆。当弹射器开始在系泊处旋转时，摩擦声再次响起。这个突然的动作把菲兹班往后一推，帽子撞到了他的眼睛上。
“发生什么事了?”塔斯喊道。
“他们正在让他就位,”格诺什喊道。“经纬度已经预先计算好，弹射器已经准备好进入正确的位置送乘客ーー”
“那网呢?”塔斯喊道。
“魔术师飞向 Skimbosh ーー哦，非常安全，我向你保证ーー我们已经做过研究，事实上，证明飞行比走路更安全ーー当他到达飞行轨迹的高度，开始下降时，Skimbosh 在他身下扔出一张网，就像这样抓住他”ーー Gnosh 展示了他的手，做出一个像抓苍蝇一样的弹跳动作ーー“然后把他拖走ーー”
“真是不可思议的时机!”
“时机很巧妙，因为这一切都取决于我们已经开发出来的某种钩子,”ーー格诺什撅起嘴唇，眉毛皱在一起ーー“有些东西把时机弄错了一点，但有一个委员会ーー”
侏儒拉下操纵杆，菲兹班尖叫一声，在空中飞驰起来。
“哦，亲爱的,”格诺什瞪着眼睛说，“看来... ...”
“什么? 什么?”塔斯喊道，试图看清楚。
“网络又开得太快了”ーー格诺什摇摇头ーー“这是今天第二次发生在斯金波什身上，这肯定会在网络公会的下次会议上提出来ーー”
塔斯目瞪口呆地看着菲兹班在空中呼啸而过，被弹射器的巨大力量从下面推动着，突然，肯德尔看到了格诺什在说什么。在法师达到十五级之前，15级的网就打开了，而不是在法师飞过去之后才打开，然后在他开始下落的时候才抓住他。Fizban 撞到了网上，像一只被压扁的蜘蛛一样被压扁了。有那么一会儿，他摇摇晃晃地紧紧抓住那里ーー手脚叉腰，然后就倒下了。
钟声和锣声立刻响了起来。
“别告诉我,”塔斯可怜巴巴地猜测，“那是警报，说明网络失灵了。”
“没错，但是不要惊慌(小笑话) ,”格诺什笑着说，“因为警报器会触发十三级的设备打开网络，正好及时，哎呀，有点晚了，好吧，还有12级的设备。”
“做点什么!”塔斯尖叫道。
“别这么激动!”格诺什生气地说。“接下来我要说的是最后一个紧急备份系统，就是，噢，又来了... ...”
塔斯惊讶地看着六个巨大的桶底从三楼的墙上垂下来，数以千计的海绵滚落到房间中央的地板上。这样做显然是为了防止每一层的网都失灵。幸运的是，第九层的网确实起作用了，及时地在法师身下铺开了。然后它在他周围折叠起来，把他带到阳台上，那里的地精们听到法师在里面咒骂和咒骂，似乎不愿意让他出去。