龙枪之时间的桥梁一风之灵（二）

“姑娘们在哪儿?”卡拉蒙问。
“我让他们把我留在这里,”河风回答，“我想他们是去参观乌沙了。”
“ Tika 告诉我他们去过坟墓”
普莱斯曼郑重地点点头。“他们非常想见到他们，并恳求和我一起去。很抱歉我们不能早点来，我的朋友。过去两年，我们的人民过得很艰难。”
“我听说了,”卡拉蒙说，“你还是不能维持两个部落之间的联盟吗?”
“时不时地,”河风镇回答。“但这不是什么大问题。当黑暗骑士离开这片土地的时候，他们留下了他们的野兽。有几个氏族已经在东墙山定居下来。我儿子这些天很少回家，战斗太多了。”
卡拉蒙点点头，“但是流浪者还好吗?”
“和预期的一样,”河风镇冷酷地说。
卡拉蒙犹豫了一下。“戈德蒙呢?”
“她过得很好,”河风公司向他保证。”失去女神当然让她很难过但她一直都很坚强。她想来，但是随着漫游者的离开，她不能离开魁树。”
“真可惜,”卡拉蒙诚恳地说。“我相信她会想看的ーー”他突然停住了脚步，手无力地向棺材上那具绿色斗篷的尸体挥了挥。他们一起凝视着塔尼斯的遗体。
“你知道吗,”河风悲伤地说，“我最后一次见到他是在十年前？他和劳拉来平原看我们。我想报答他，去 Solanthus，但是... ...”他摊开双手。“我一直以为以后会有时间做这些事情。我确信他会比我们都活得长。”
“嗯,”卡拉蒙说，“他有精灵的血统。”
“我不是这个意思”“河风”双手合十，举到嘴边。塔尼斯总是知道该怎么做。即使在我们认为他不知道的时候ーー即使在他认为他不知道的时候ーー他心里也知道。”
“我知道,”卡拉蒙回答。这就是他的死因。就像斯特姆一样ーー他知道该做什么，而且他做到了，该死的代价。”他低下了头。有时候，我希望他没有。我知道这很自私，但即便如此。有时候我在想，我们当中是否有人会平静地死在床上，与我们所爱的人在一起。”
“河风”退缩了一下，然后看向别处。有那么一会儿，普莱斯曼什么也没说。当他再次说话时，他的声音紧张而紧张。“小心你的愿望，卡拉蒙”
卡拉蒙盯着他，他的前额因为困惑而皱起。“你什么意思?”
平原人转过身来面对着他，他的眼睛在火炬的照耀下闪闪发光。“我的朋友,”他说，“我要死了。”
第三章
卡拉蒙什么都没说。他静静地站着，凝视着 Riverwind。他向后退了一步，靠在斯蒂尔头骨雕刻的棺材上。百合花的刺鼻气味包围着他，令人厌烦的气味使他想要呕吐。
“怎么做?”他问。
普莱斯曼若有所思地点点头。“一个合理的问题”他弯下腰，摘起头饰，朝门口打了个手势。我会接的，但不是在这里。我已经打破了我族人的禁忌在这种地方谈论死亡。去吧，卡拉蒙。我会说完我的告别，然后和你们一起出去”
谢天谢地，卡拉蒙走出了黑暗、封闭的墓穴，转身匆匆离开了最后的英雄之墓。他一直走到金门和银门外面才停下来。外面的空气很冷，预示着秋天的到来，他深深地喝了下去。他的呼吸在他面前的空气中模糊不清。
他左边有动静。他锐利地瞥了一眼，但那只是一双善良的眼睛ーー毫无疑问，是来向塔斯致敬的。其中一个是男性，拿着一只看起来像是烧焦了的鞋子。另一个是女性，她的手是空的。他们抬头看着他，眼睛睁得大大的。
卡拉蒙刚才不想和肯德打交道，他摇了摇头，大步走过草地，离开了坟墓。几十步之后，他停了下来，抬头看着那一轮苍白的月亮。他继续盯着它看，甚至当他听到草丛中软靴的摩擦声时也是如此。
“我也觉得很奇怪,”河风说，在卡拉蒙身边停了下来。他抬头看着象牙圆盘。“我经常梦到红月亮，你知道。有时候，当我们可以偷偷溜走而不被任何人发现的时候，戈德蒙和我会爬上 Qué-Shu 东部的山丘，看着它升起。我们牵着手，一件接着一件，他微笑着，一个老人的微笑，回忆着。过了一会儿，它变成了一个狡猾的笑容。“如果你明白我的意思，那些女孩就是这么来的”
卡拉蒙咯咯地笑了起来。“我当然知道。和提卡和我在一起，那是日落。”
“曾经?”河风问道，他的眼睛闪闪发光。
“很好,”卡拉蒙说。
他们一起大笑，然后河风庄严起来。”要心存感激，卡拉蒙。你还有太阳。在我心中，这轮苍白的月亮永远无法取代红色的月亮”
寒风阵阵，冰冷的手指抓着卡拉蒙的脊椎，他耸起肩膀。
“那么,”他喃喃地说。
“那么,”河风镇同意了。你刚才问我怎么做到的。我很高兴你这么做了，我欠你一个答案，在把这个重担放在你的肩上之后。我们走吧”
他们穿过草地，朝着远处安慰的灯光出发了。当风吹过他们的树枝时，山谷里的树木喃喃自语。
“这不是我第一次生病了，我的朋友,”河风说。“五年前，一天早上我醒来，体内一阵剧痛。感觉就像有人在我肚子里放了块热石头。起初，我以为只是食物不适合我ーー我的胃不像以前那么强壮了ーー所以我忽略了它，等待它离开。
“但情况变得更糟了，我开始担心自己中毒了。那么，有些人可能会这样做。现在还有。像我这样的人会树敌ーー不是每个人都认为部落应该团结一致才是最好的。就在那时，我第一次开始担心我的生活，虽然是出于错误的原因。
“我还没有告诉金月。“你可能已经注意到了,”他苦笑着补充道，“我有时候有点固执。当我最终向她吐露心声的时候，我已经痛得不能再吃东西了，连普通的玉米粥都吃不下了。当我告诉戈德蒙我病得有多重时她非常生气，整整一周都没跟我说话。
“她照顾我，向 Mishakal 祈祷。我体内有一股邪恶的力量，它已经变得如此之大，当我抚摸我的肚子时，我都能感觉到它。虽然很痛苦，但最糟糕的是知道它不属于这里。我想把自己切开，把它拔出来扔进火里。我发烧发疯的时候可能也试过，但是我没有力气。
我在床上躺了将近一个月。我不在的时候，戈德蒙充当酋长，阻止魁德部落和 Qué-Kiri 部落自相残杀。我的女儿们喂我喝肉汤——这是我唯一能控制的东西——戈德蒙给了我药，并在我的床边吟唱。终于，女神保佑了我。疼痛减轻了，我体内的腐败也消失了。我从未感到如此轻松，我的朋友。当我还是个孩子的时候，我父亲就死于这种疾病。这是一个糟糕的结局。”
他们来到了草地的边缘，那里的草被山谷树林所取代。“河风”深吸了一口气，然后弯下腰，捡起一片棕色的瓦伦伍德树叶。他在手指间转来转去，陷入了沉思。“一个月前，我又痛醒了,”他平静地说。“只是现在，米沙卡尔不在身边，听不到金月的祈祷。邪恶再次在我体内滋长，而且无法阻止。用不了多久，它就会杀了我。”
他松开了叶子，风把它吹到阴影里去了。卡拉蒙看着它消失，然后抬头看着他的朋友。他们默默地注视着对方。然后卡拉蒙用他自己的大手抓住了河风公司强壮的手臂。平原人默默地注视着他。
“谢谢你能来,”卡拉蒙说，“说服戈德蒙让你去旅行一定很难。”
河风摇了摇头，头饰上的羽毛沙沙作响。“她不知道。”
“什么?”卡拉蒙瞪大了眼睛。“你什么意思?”
“我的意思是我还没有告诉她我又病了,”河风镇回答。我也不会这么做。我也不想告诉我的女儿们。我已经告诉了浪人，提卡，现在还有你，但是不能让其他人知道，尤其是金月
“可是,”卡拉蒙结结巴巴地说，“她是你的妻子，河风。”
普莱斯曼严肃地点点头。我知道，我的朋友。她是我的妻子，我爱她胜过一切。我会让她免受这种痛苦。五年前，当她得知我生病时，你没有看到她的脸。它... 皱了。她以前也经历过这种事。当我去追求她的时候，她的父亲 Arrowthorn 受到了打击。当我离开屈叔时，他是个强壮的人，一个猎人，一个战士。等我回来的时候，他已经又老又憔悴，口水直流。金月不得不喂他，给他洗澡，照顾他的一切需要。她看着他像霜后的谷粒一样枯萎，她却无能为力。”
“你不会想让她再经历一次的,”卡拉蒙说。
“我没有。”河风疲惫地叹了口气。”我怎么能告诉她呢，卡拉蒙？至少以前，她有自己的信仰。米莎卡给了她力量。就算我死了，她也会知道这是女神的旨意。现在是谁的意志，当众神离去?”
卡拉蒙低下头，强忍着泪水。当混沌战争结束时，众神的消失对每个人都是沉重的打击，但是没有人比那些为信仰献出生命的人更痛苦。在整个 Ansalon，牧师们要么屈服于疯狂，要么在绝望中结束了自己的生命。在塔西斯，据说有一天 Majere 的一个和尚去市场杀了六个人，守卫还没来得及阻止他。在 Neraka，Takhisis 的牧师把自己浸在油里，然后点燃。
然而，即使对于一个神职人员来说，金月也一直意志坚强。卡拉蒙知道自己的力量不会动摇，因而感到欣慰。只有非常可怕的事才能让她崩溃。比如她的丈夫慢慢死去，死于一种她已经无法治愈的疾病。
“她不会发现吗?”卡拉蒙问道。“你自己说过，第一场病让你卧床不起，无法进食。你怎么能瞒着她?”
“我不能,”河风城凶狠地盯着 Caramon，“这一次，我不会让事情发展到那一步。”
卡拉蒙缓缓地长长地吹了一口气。“你确定这是你想要的吗?”他问。
河风点了点头。“这样对我们俩都好。金月不会忍受看着我日渐衰弱就像她对 Arrowthorn 那样。至于我... ...”他停了下来，然后摇摇头，冷酷地笑了笑。”你知道我不是懦夫，卡拉蒙。但我知道未来会发生什么，我很害怕。我六十五岁了。我过着我引以为豪的生活。我不想就这样结束，痛苦地等待最后一个小时的到来。”
他们静静地站在苍白的月光下，听着寒风吹拂树叶。然后卡拉蒙紧紧握住他朋友的胳膊，让这个姿势传达出他无法用语言表达的东西。
“来吧,”他说，拍了拍普莱斯曼的后背，“我给你拿些香辣土豆。”
河风微笑着说: “我就希望你这么说。”
客栈里几乎空无一人。小精灵们已经走了，大概是上楼回他们的房间去了。修补匠失踪了，他的头放在桌子上，旁边是一个矮人精灵的空瓶子。他在睡梦中喃喃自语，语无伦次。卡拉蒙同情地摇了摇头，他很清楚这是一个终身醉酒的迹象。
当然，克莱门、 Borlos 和奥斯勒还在他离开的地方，在厨房边打牌。游戏换成了赏金猎人，从他面前的一堆钢币，以及博洛斯和奥斯勒阴沉的脸来看，克莱门正在摧毁另外两个人。他们刚刚结束了一手卡拉蒙和河风进来，克莱门咧嘴一笑，他出示了他的最后一张牌: 波浪之龙。显然浪花是王牌，因为博洛斯低声咒骂着，克莱门把罐子ーー包括两个银戒指和一个小蛋白石ーー扫到了他的桌子旁边。
“晚上好，大家伙,”当卡拉蒙穿过酒馆时，克莱门愉快地说。他的眼睛瞥了一眼河风镇。还是个大块头。如果你们想玩的话，我们可以下手交易两个人。”
“救救你自己吧,”奥斯勒冷酷地咕哝着。“今晚你和牛头人的头部撞击比赛运气会好一些”。我发誓，这个混蛋在牌上下了咒
卡拉蒙笑了，瞥了一眼 Riverwind，但普莱斯曼摇了摇头。“我唯一知道的比赛是摔跤和撑杆搏击,”河风说。
“钢管格斗，嗯?”博洛斯慢吞吞地说。“好吧，也许我们可以安排一些事情。卡拉蒙，给克莱姆拿把扫帚。”
“好吧,”卡拉蒙说。他朝附近的一个壁橱走去。
克莱门的脸变得像牧师的长袍一样苍白。其他人保持了一会儿严肃的表情，但这是一场注定要失败的战斗，不久奥斯勒和博洛斯大笑起来，拍打着桌子。卡拉蒙和他们一起咯咯地笑了起来，就连河风镇的人也露出了笑容。
“我们骗到你了，不是吗?”博洛斯咆哮着，拍了拍克莱门的肩膀。“我还以为你会被一个真正的长枪英雄打爆头呢，嗯?”
“河风”惊讶地看了一眼 Caramon，“他们知道我是谁?”
“哦，伟大的神，是的,”奥斯勒说。
“别相信他们，河风,”提卡说。她从厨房里出来，身后飘来香料的味道。“他们听到我告诉卡拉蒙你来了”
奥斯勒脸红了。“好吧，是的，但我想我一见到你就知道了，普莱斯曼。没有几个比卡拉蒙高的。他把你的一切都告诉了我们。”
“告诉我们，告诉我们... ...”克莱门沉闷地说。突然，每个人ーー包括提卡ーー又开始嘲笑卡拉蒙了。
“找个座位坐下,”奥斯勒指着一张空椅子说。你可以告诉我们长矛之战的真相。如果能换换口味，听听卡拉蒙那些荒诞的故事以外的东西就好了。”
河风看着卡拉蒙，他挥了挥手。去吧。今晚适合讲战争故事。孩子们是对的，他们什么都听过一百遍了但别因此而停下来。他们很容易被逗乐。”他无视那三个扑克玩家朝他扔过来的哼哼声和皱眉头。“我马上回来”
他离开了其他人，去了旅馆后面的一个储藏室。在那里，他弯下腰，打开了地板中间的活板门。他从附近的一个壁架上拿了一盏灯，跨过敞开的舱口，爬下一段陡峭的楼梯。楼梯闻起来有树液的味道，因为它通向那棵大树的树干，那棵大树的树枝支撑着客栈。卡拉蒙在塔克西斯骑士控制安慰的时候建造了楼梯。它是从活木头里挖出来的，入口隐藏在一个连他都举不起来的酒桶下面，通向一个房间，这个房间曾经是难民的安全屋，他们需要躲避黑暗骑士的追杀。现在，随着混乱战争的结束，这里成了他最好的存货的地下室。
他走到楼梯底部，用灯笼照着这个狭小的房间。精灵葡萄酒和索拉姆白兰地在红光下闪闪发光，但他没有理会它们。相反，他走向一个破旧的橡木桶。酒桶被小心地密封着，里面装着他在第二次大灾变前酿造的最后一瓶麦芽酒。他已经等了将近两年，等待合适的时机去开发它。
“好吧,”他说着，弯下腰，用他那巨大的手臂把它举了起来，“看起来这是一个机会。”
麦芽酒不错，是他酿造过的最好的。当然，卡拉蒙没有喝，他已经三十多年没喝过了，以后也不会再喝了，但是提卡、打牌的人和 Riverwind 都称赞它浓郁的坚果味道。
河风镇的女儿们也是。他们进来的时候，卡拉蒙正在地窖里，他们把椅子拉到父亲身边。月歌和黎明是一对双胞胎，24岁，长得很漂亮，以至于提卡不得不拍打克莱门和奥斯勒的后脑勺，因为他们在盯着看。在很多方面，他们都很像他们的母亲，有着金月银色的金发和天蓝色的眼睛，但他们身上也有父亲的影子—— Moonsong 脸上的严肃，黎明的下巴上的力量。
月歌比她大几分钟，是两个人中比较优雅的一个。按照魁蜀的习俗，她注定要继承母亲的大平原女祭司之位，她曾在金月的指导下接受过治疗师的训练。她的手很柔软，皮肤没有任何瑕疵，她披散着头发，用一个挂着羽毛的银色圆环固定着。她穿着一件淡蓝色的长袍，上面绣着红色和金色的线条组成的抽象图案。金子在她的耳朵、手腕和手指上闪闪发光。
虽然月歌的生活井然有序，她的责任，酋长的女儿，明亮黎明的童年一下子更加艰难，更加无忧无虑。她从小就是个假小子，比她小的双胞胎妹妹学会了摔跤和射箭，还陪着父亲在草原上打猎。她的手上长满了老茧，下巴上有一道小小的白色疤痕，头发比她姐姐的短，编成一条辫子垂在背上。她没有戴圆环，而是戴了一条红色的发带，这标志着她是一名战士ーー挂在她腰带上的带法兰的狼牙棒也是如此。她穿着朴素的鹿皮衣服ーー棕色打底裤和一件米色背心ーー手臂晒得黝黑，赤裸着。她身上没戴任何首饰。
然而，尽管这对双胞胎很漂亮，却是河风公司吸引了所有人的注意力。平原人坐在火炉旁的高凳上，背挺得笔直，眉毛下的眼睛闪闪发光。他的左手紧握着啤酒壶，右手像织布机上的梭子一样舞动着，讲述着他第一次与卡拉蒙和他的伙伴们见面的故事。
“戈德蒙和我，我们从来没有期望过什么，除了一顿晚餐和一张床,”他说。“我们被一个身穿索拉姆尼亚骑士盔甲的人带到了这里，他就是闪电风暴。他很有礼貌，但是... ...”他寻找合适的词语。”缺乏自信。当他确定我们安全后，他去找他的朋友们，他告诉我们他已经很久没有见到他们了。我们坐在火炉旁，就像现在这样，尽管那天晚上旅馆里非常拥挤。有一个老人在那里，给一个小男孩讲古老的故事。他是一切的始作俑者。”
故事继续。河风乐队讲述了他和金月演奏的那首歌，讲述了探索者海德里克在试图以异端罪名逮捕他们的时候掉进了火堆，讲述了在塔斯勒霍夫用蓝色水晶法杖治疗探索者屁股的时候，蓝色水晶法杖发出的光芒。他回忆起这位老人(他后来才知道，这位老人本人就是乔装打扮的 Paladine)叫来警卫，迫使 Plainsfolk 从旅馆厨房逃走时的震惊。他们与塔尼斯和斯特姆、卡拉蒙和 Raistlin、弗林特和塔斯勒霍夫一起逃到了提卡的家里，而地精们正在搜寻他们。
“我们就在那儿,”老普莱斯曼回忆道，他的眼睛里满是回忆，“像土匪一样躲在黑暗中。其他人我一个也不认识，而且说实话，我也不信任他们。”
“这个人看人很准,”博洛斯慢吞吞地说，从他的大酒杯里抽了一口酒。
“啊，闭嘴,”卡拉蒙皱着眉头说。每个人都笑了。
奥斯勒用手铐铐住博洛斯的胳膊。“让这个人讲他的故事，博洛斯。”
河风从自己的杯子里喝了一口，微笑着，因为上好的麦芽酒滋润了他干渴的喉咙。“那天晚上妖精们彻底搜查了，挨家挨户地搜查,”他接着说，放下了酒壶。“我们的计划是假装家里没人，但不知怎么的，没人记得关门。等到塔尼斯意识到的时候，已经太晚了ーー地精们几乎就要压到我们身上了。
”卡拉蒙走到门口等着。当地精进来的时候，他从后面抓住他们，然后ーー”他拍了拍手，突然的声音让玩牌的人跳了起来，“ーー他把他们的头撞在一起。他们还没反应过来就死了。”
其他人对此嗤之以鼻，但是河风公司举起了一只手，让他们噤声。“这还不是最精彩的部分,”他笑着说。“当塔尼斯问发生了什么事时，卡拉蒙只是叹了口气说，‘我觉得我打得太重了。”
玩牌的人哈哈大笑。河风的女儿们也加入了进来，甚至提卡(她比任何人都更了解这个故事)也对丈夫的遭遇嗤之以鼻。卡拉蒙叹了口气，摇摇头，站起身来。
“还有谁要?”他问道。
所有人，包括河风酒吧的人，都举起了酒杯。
卡拉蒙走向啤酒桶，听 Riverwind 讲述他们是如何在杀死地精后故意砸毁提卡的房子，以及提卡半开玩笑地宣称他们本可以不那么彻底。当他为朋友们倒上新一轮的酒时，门开了。他抬起头，看见谁走了进来，惊讶地扬了扬眉毛。
这是他在最后的英雄墓外看到的一对 Kender。那个女人看起来是两个人中年纪较大的，因为她原本少女般的脸上有更多的皱纹，但却是那个男人带头走进了酒馆。他们都穿着亮丽的服装ーー她穿着红色上衣和白色长裤，他穿着猎用绿色的衣服和鲜艳的黄色腰带。女人手里拿着一个呼啦圈，男人的背上挂着一个看起来像是斧头和弹弓的可疑混合物的东西。他们都留着同样的发型ーー她的头发是亮黑色的，他的头发是栗色的ーー长长的马尾辫垂在背后，短而紧的辫子垂在脸颊上。卡拉蒙隐约记得塔斯勒霍夫曾说过，奇怪的发型是肯德尔家族贵族血统的象征。关于在同一个句子中使用“ noble”和“ kender”，弗林特有一两句话要说。
炉边的笑声渐渐消失，河风和他的观众看着他们走进来，大步走向酒吧。
“卡拉蒙 · 马耶雷?”男人问道。
卡拉蒙眨了眨眼，吃了一惊。“呃,”他说，“什么事?”
“我是克罗宁-林蓟结，克罗宁蓟结的儿子,”男声说。他向他的同伴侧头点了点头。这是我妹妹凯特。我们需要你跟我们一起去肯德莫尔”
第四章
最后之家的旅馆里变得非常安静。每个人都盯着肯德尔。克朗和凯特也瞪着眼睛。
“肯德莫尔?”河风问。
克朗认真地点点头。
“肯德莫尔?”卡拉蒙难以置信地附和道。
凯特斜靠在吧台上，眉头紧皱。“我不想打扰你们,”她说，“但是你们把啤酒倒得满地都是有什么原因吗?”
卡拉蒙一愣，低头看了看他的脚。他分心的时候忘了关上桶上的水龙头，棕色的麦芽酒咕噜咕噜地流出来，在他的靴子周围形成了一个水池。蒂卡厌恶地哼了一声，笨手笨脚地关上了水龙头。就在他被酒吧拒之门外的那一刻，克隆抓起了一大杯酒。
“等等!”卡拉蒙说，“那是给——”
克隆一口气喝掉了一半的酒。“好东西,”他说，擦去嘴唇上的泡沫。“有很多啤酒花，我喜欢。自己酿的?”
“谢谢。是的。我——”卡拉蒙使劲地摇摇头。“肯德莫尔?”
凯特转向她哥哥，“他为什么一直这么说?”
提卡走过来，双手叉腰。“现在看这里,”她说。“肯德莫尔在安萨隆的另一边安全”
当他走近时，一个微笑照亮了克隆的脸。“你一定是提卡,”他说。
卡拉蒙迅速环顾四周，确保他妻子够不着沉重的钝器。
“你必须得走了,”蒂卡不耐烦地回答，“除非你有一个该死的充分理由，为什么我丈夫在他这个年纪就要穿越整个大陆。”
“哦，这是有原因的,”克隆宣布，“我们需要他帮助我们赶走一支食人魔大军。”
“一支军队——”提卡重复道，她的眼睛睁得大大的。
“还有那条龙,”凯特补充说。
“龙?”蒂卡附和道。
“她的名字叫马莉斯特里克斯,”克隆说，脸色凝重。“她一直在制造各种各样的问题，但她没有打扰我们，所以我们让她。然后，上个月... ...”他闭上眼睛，脸因疼痛而扭曲。“她摧毁了一个村庄，它的名字叫伍德赛奇。一把火烧了。她... 她杀了我们的父亲”
“克罗宁?”卡拉蒙问，脸色苍白。“克罗宁蓟结死了?”
克隆点点头，然后低下头，两颊的辫子垂了下来。凯特走上前继续讲故事。“我们的姐姐帕克西娜(paxina)——她掌管 Kendermore 大约十年了——把我们送到了这里,”她说。“我们带来了父亲的一只鞋，放在最后的英雄之墓。希望你别介意。既然我们无论如何都要去安慰岛，帕克斯要求我们带回一个对屠龙略知一二的人。”她抬头看着 Caramon，眉开眼笑。“当然，我们想到了你。”
卡拉蒙和提卡交换了一下眼神。
“对不起,”大个子说，又转向肯德尔。“我认为这是一个错误。我对屠龙一窍不通。我从来没打过，真的
克隆眉头一皱: “但传说不是这么说的。”
“那是什么传说?”蒂卡尖刻地问道。就是坦尼斯用弓把绿龙射出天空然后卡拉蒙在它落地的时候砍掉了它的头？或者是他们杀了一个蓝皮肤的人然后穿着它的皮潜入 Neraka?”
卡拉蒙笑了。然而，克朗是认真的。“他们两个,”他说。“我一直想知道，你是怎么想到那个有皮肤的东西的？很聪明。不过你是怎么让其他龙闻不到你的味道的?”
“他们没有——也就是说，我们没有... 哦，该死。”卡拉蒙把手放在前额上。“听着，有很多关于我们的故事。甚至在长矛之战结束之前，吟游诗人就开始编造这些故事，而且他们还有三十年的时间来练习。如果这些都是真的，塔尼斯和我就可以单枪匹马杀死五十头龙了。”
“更不用说斯特姆和基蒂亚拉航行到月球的故事,”蒂卡补充说。“或者所有关于他们在战争开始前与龙和龙人战斗的故事”
“去年我们甚至有一个白痴过来声称 Raistlin 曾经伪装成一个女人!”叫克莱门。“那个大块头给他指了条从树上下来的捷径”
“不管怎样，恐怕你听到的故事都是这样的。”卡拉蒙同情地说。事实是，我这辈子从没杀过龙。我也不年轻了，你可能没注意到”
克朗脸色一沉: “你看起来真是又高又壮。”
提卡走到肯德尔面前，怒目而视。“直说吧，蓟球先生,”她厉声说。
“蓟结”
无所谓了。我丈夫一生中做过很多愚蠢的事情，但屠龙不在其中，更不用说挫败食人魔的军队了。我绝不会让他重新开始。听他的”她向 Caramon 挥了挥手。他已经不是以前的他了。他又老又胖，动作又慢ーー而且他从来都不是很聪明。我怀疑他现在连地精都杀不了”
“谢谢，蒂卡,”卡拉蒙喃喃地说。
“哦，亲爱的,”克隆无奈地说。他瞥了一眼卡特，卡特和他一样垂头丧气。“但我们得找个英雄来帮我们”
“我会去的。”
惊讶的目光转向火边的凳子。“逆流”从座位上站了起来，向前走去，留下克莱门、博洛斯和奥斯勒在他背后瞪大了眼睛，目瞪口呆。“我和你一起去,”他对肯德尔说。
“父亲!”月歌叫道，她和黎明赶紧追了上去。
卡拉蒙吃惊地盯着普莱斯曼，“你不是认真的吧。”
“我和他们一起去,”河风重复道。
“你不可能一个人就打败一条龙，父亲,”黎明争辩道，“这是不可能的!”
“不可能?”河风问道。“就像一个穷苦的异教牧羊人追求一位公主?”他看着 Caramon。“就像我们这群人带回了众神？比如阻止混沌毁灭世界?”
卡拉蒙皱着眉头摇了摇头。他开始说些什么，捕捉到了“河风”凶狠的目光，咬了咬舌头。黎明和月歌盯着他们的父亲，脸上写满了担忧。
“看在雷欧克斯的份上，伙计!”博洛斯从火炉边站起来喊道，“他们就是肯德尔。”
“河风”更加凶狠地盯着博洛斯，博洛斯坐回椅子上，看着地板。普莱斯曼转身回到 Kronn 和卡特身边。他郑重地向他们伸出了手。
他说: “我是魁树的‘逆流’。”。“我对龙也不是很了解，但我内心深处对肯德尔充满了爱和钦佩。我会和你一起去，尽我所能”
太阳升起时，慰藉之树闪耀着红光。空气中充满了鸟鸣声，松鼠们在旅馆陡峭的屋顶上相互追逐。卡拉蒙和河风站在酒馆外的阳台上，闻着炊火飘来的诱人香味。他们手里端着几杯热腾腾的茶，偶尔啜一小口，以驱散早晨的寒意。
“这是旅行的好日子,”河风指出。
卡拉蒙哼了一声，又喝了一口茶，把它放在阳台上露珠斑驳的栏杆上。
两个人都没有睡觉，都不想睡。在河风公司宣布愿意帮助肯德尔后不久，克莱门、 Borlos 和奥斯勒就溜走了，其他人都上楼睡觉了——先是月歌和黎明，然后是克罗恩和凯特。最后，提卡和丈夫吻别道了晚安，含着眼泪拥抱了河风，然后离开了他们。平原人帮助卡拉蒙把一个稻草托盘拖进酒馆，把那个醉醺醺的修补匠放在上面。从那以后，这两个交往了三十多年的老人就一起坐了一整夜。
“肯德莫尔,”卡拉蒙喃喃地说。
河风看了他一眼，然后咯咯地笑了起来，凝视着山谷中摇曳的树枝。“我知道我在做什么，卡拉蒙。”
“是吗?”卡拉蒙坚持。“‘河风’，你已经65岁了，你想要收拾行李，穿越 Ansalon，在两个你从未见过的肯德尔的命令下与龙战斗。”他皱着眉头。“如果你觉得这很有道理，你能给我解释一下吗?”
“他们是勇敢的克罗宁的孩子,”平民说。
卡拉蒙哼了一声。
“我欠塔斯勒霍夫很多,”河风补充道。
卡拉蒙哼了一声，举起双手。
“你知道我为什么必须这样做,”河风说。
“你能活下来已经很幸运了，更别说杀死这个玛丽斯特里克斯或者打败一整支食人魔大军了”
也许吧。但我相信那两个人和我同一天到是有原因的。一个只有离去的诸神才知道的理由”
一只画眉落在栏杆上，离那两个人站的地方不远。它好奇地凝视着他们，然后叽叽喳喳地叫着，扑腾着翅膀飞走了。
“你疯了,”卡拉蒙喃喃地说。
河风眨了眨眼。“还没有，老朋友,”他答道。他把杯子举到嘴边，一口喝干。“但战死总比死在床上强”
卡拉蒙做了早餐，煎了鸡蛋和香肠，还把昨晚没吃的土豆做成了大杂烩。河风镇的女儿们被这股气味吸引，从房间里走了出来，肯德尔也是。提卡泡了一壶新鲜的茶，然后走进储藏室为旅行者准备食物: 奶酪、硬面包、熏鹿肉和干苹果。她还给了他们新鲜的酒皮，里面装满了卡拉蒙特制小桶里剩下的麦芽酒。当河风公司伸手去拿他的钱包支付补给时，卡拉蒙顽固地挥手让他走开。
没人提到过龙。
“我听说你订婚了，月歌,”蒂卡说。
酋长的女儿脸红了，端庄地垂下眼帘。“是的,”她说。“夏初，魁德的斯塔格特向我许诺”
“他没有太多的选择,”黎明补充说，邪恶地笑着。“自从父亲发现他们俩在城东的围场里在一起”
“黎明!”月歌抗议道，她的脸色越来越黑。
“父亲给了鹿心一个选择,”年轻的双胞胎继续说，毫不气馁。“要么他接受惩罚，要么他同意求爱”
“惩罚是什么?”克隆围着一口香肠问道。
“在我们的部落里，一个丢脸的战士必须穿一年的女装,”河风解释说。“这是耻辱的标志。”
“事实上，如果父亲愿意的话，他本可以把他从村子里驱逐出去的,”黎明补充说。“鹿心很幸运，他是龙葵酋长的儿子”
卡拉蒙和提卡点点头，表示理解。龙葵是魁特人的首领，他们比平原上除魁舒人以外的任何部落都强大。战后不久，他和河风镇就成为了朋友，在联合小部落的过程中，他是一个重要的盟友。他的儿子和河风的女儿结婚只会加强两个部落之间的联系。
“我想他现在正在求爱,”卡拉蒙冷冷地说。
月歌一直在尴尬的沉默中忍受着谈话，她骄傲地抬起下巴。”父亲把他送进了山里。一只狮鹫整个夏天都在捕食我们部落的马。当斯塔格特带着狮鹫的头回到奎舒的时候我们就结婚了。母亲会主持婚礼”
“如果他不愿意,”黎明补充道，“我相信妈妈可以给他一件她的礼服。”
月歌推了推她的妹妹，差点把她从长椅上推下来，然后转向他们的父亲。“你为什么不问问她关于斯威夫特文的事?”她问道。
“没什么好问的!”黎明抗议道，看到河风皱起了眉头。“我发誓!”
“谁是斯威夫特文?”凯特问。
“龙葵的小儿子,”河风说，“一个小男孩。”
“他十八岁了，爸爸。”黎明抱怨道。
“比你小六岁，你应该找个和你一样大的”
“我比卡拉蒙小六岁，河风,”提卡打断了他。
河风看了看她，又看了看 Brightdawn，两个女人都挑衅地看着他。
“听我的劝告，河风,”卡拉蒙笑着说，“趁你还能跑的时候赶紧跑吧。”
房间里充满了笑声，但很快就陷入了尴尬的沉默。“河风”清了清嗓子。“我们该走了,”他说。他把椅子从餐桌上往后推了推，站起身来，身上的皮甲吱吱作响。“这是一段穿越平原的漫长旅程。如果我们想在天黑前到达我的村庄，我们就必须离开。”
他们走向门口。克隆和卡特先去取他们的小马和普兰斯夫妇的马。月歌和黎明分别拥抱了卡拉蒙和提卡，然后也离开了。
河风在门口站了一会儿，面对着他的朋友们。蒂卡紧紧地拥抱着他，把脸埋在他的毛皮背心上。“河风,”她抽泣着说。“你不应该去 Kendermore。现在不行，尤其是..。
他轻轻地把她推开，然后把手指放在她的嘴唇上。他伸出手抚摸她银红色的头发。
她固执地摇着头，抽着鼻子。他弯下腰，吻了吻她的额头。
“我会想你的，蒂卡,”普莱姆斯曼说。
她转身离开了，走进了旅馆的深处，这样她就可以独处了。卡拉蒙看着她离开，然后转身面对着河风镇。两个人互相看了看，谁也不想先说话。
“父亲!”黎明的声音从下面的街上传来。“快点!”
卡拉蒙低下了头。“你一直是个好朋友,”他说，声音颤抖，尽管他尽了最大的努力去控制它。
“你已经不仅仅是一个朋友了,”河风回答。
两个人拥抱在一起，他的感受不需要再多说什么了。
“金月会来找你的，如果我有什么不测的话,”河风城喃喃地说。他把手伸进毛皮背心里，掏出一个银色的小卷筒。“当她回来的时候，我要你把这个给她”
“当然,”卡拉蒙回答，声音因激动而哽咽。他从朋友那里拿出管子，塞进口袋。
“再见，我的朋友,”河风说着，走出了门。
卡拉蒙独自站在酒馆里，低着头，听着普莱斯曼的靴子踩在楼梯上的声音。
第五章
烟雾弥漫在 Myrtledew 的街道上，遮住了晴朗蓝天上的太阳。燃烧的灰烬随风飘动，激起了村子里到处噼啪作响的火焰。空气中弥漫着熊熊燃烧的气味——木头的浓烈气味，稻草的湿气，头发和肉体的恶臭。大火已经烧毁了整个城镇的南半部，并开始向北蔓延。
黑色凝视者库尔萨克站在大屠杀中，他粗糙的嘴唇皱成一团。食人魔军阀抓了抓他那粗糙的绿黑色胡子，怒视着火焰，把他那巨大的长钉棍的重量转移到肩膀上。他的眼睛ーー左边只有一个空洞的眼窝ーー厌恶地眯起来，看着肯德尔村庄的遗迹。
“粗心大意,”他咆哮道。
他的副手特拉戈尔哼了一声，朝煤灰里吐了口唾沫。他掂了掂他那巨大的双手剑，看着血沿着刀刃中间的凹槽流下来。“我们做得够好了。”
“不,”库尔萨克厉声说，他怒视着 Tragor，指着那个战士血淋淋的刀刃，“我们杀的太多了。”
“活的肯德尔，死的肯德尔,”特拉戈咕哝道，“有什么区别呢?”
库尔萨克摇了摇他那又大又蓬松的头，他的牛头盔在红红的火光中闪闪发光。“我已经跟你解释过了，特拉戈,”他咆哮道。“一个死掉的肯德人对我们没有好处”
“至少他们死后会闭嘴”
一声可能是笑声的哼声从 Kurthak 的嘴唇中爆发出来。“不过,”库尔萨克咕哝道，“我下了明确的命令。活捉他们。任何不理我的族长今晚都会流血”
攻击是在中午开始的。当库尔萨克的战斗部队——一千名战士，只是整个部落的一小部分——从东边破碎的荒原降临到默特尔度时，惊讶的肯德尔根本来不及做出任何防御。没有什么能阻止食人魔在镇上肆虐。少数肯德尔人参加过战斗，但大多数人试图逃跑ーー当然不是出于恐惧，而是因为他们知道自己没有获胜的希望，宁愿再战一场。
然而，逃跑并不那么容易。食人魔已经包围了这个小镇，切断了它，并且屠杀了那些试图逃往西部，进入 Kenderwood 深处的人。库尔萨克的战士们在战斗中唤醒了他们的杀戮欲望，他们在村子里横冲直撞，砍碎任何比他们小的东西。战斗结束时，几百个肯德尔人中近一半已经死亡。在幸存者中，许多人确实对库尔萨克毫无用处ーー孩子、老人和病人。食人魔把他们大部分人都杀了。
然而，即使是现在，其余的人仍然在熊熊燃烧的废墟中被围捕。库尔萨克看着一队全副武装的食人魔把三十个肯德锁在铁笼子里，用矛尖指着他们向村子的边缘走去。这个精力旺盛的肯德人拖着脚步走着，脚踝上的铁链在他们走向镇子东边等候的奴隶马车时嘎嘎作响。他们看起来真的很悲惨，这只会增加库尔萨克看着他们经过的满足感。
“大人!”战士们的领袖打来电话。他转身离开手下，向 Kurthak 和特拉戈尔赶去。他是一个长满疣的畜生，嘴里露出一颗参差不齐的棕色獠牙。他脸颊上的仪式性伤疤和头盔上的马尾羽表明他是 Kurthak 乐队的一名低级军官。
“阿尔加德,”黑眼睛回答。“什么消息?”
“我们在河边抓住了这些可怜虫,”阿尔加德报告说，他指着身后骄傲地挺起胸膛。“他们试图乘驳船逃跑，但我们阻止了他们。”
“干得好,”库尔萨克说。他拍了拍战士的肩膀。“你为你的部落感到骄傲。”
“谢谢您，大人”阿尔加德点了点头，脸上洋溢着骄傲的笑容。我把它们作为礼物送给你。很荣幸为您服务。如果你需要一个保镖，或者一个人来领导下一次进攻ーー”
特拉戈清了清嗓子。“阿尔加德,”他低声说，“你的天赋要消失了。”
阿尔加德旋转起来。不知怎么的，在他演讲的中间，肯德尔已经脱离了他们之间的羁绊。现在，他的一个手下躺在地上，肚子上的刀伤在流血，其他人目瞪口呆地看着他们的俘虏散去。
“别站在那儿，你们这些笨蛋!”阿尔加德咆哮着。“追上他们!”他快速地瞥了库尔萨克一眼，半是抱歉，半是恐惧，然后转身大步跟在他的人后面，开车带着他们追赶肯德尔。
特拉戈笑了起来，但库尔萨克恶狠狠地瞪了他一眼，打断了他的话。“这不是开玩笑,”军阀厉声说。“每一个肯德尔对我来说都是宝贵的。”他向逃跑的囚犯和追赶他们的食人魔打了个手势。来吧。我们会帮助阿加德再次抓住他们
“很好,”特拉戈举起他的大剑说，“我一直希望有些运动。”
他们都跑了，向阿尔加德和他的手下冲去。肯德人行动迅速，但食人魔却大步流星，轻而易举地跟上了他们的步伐。当他们奔跑的时候，高大的野兽们准备好了大网来捕捉逃跑的猎物。肯德尔人在燃烧的建筑物中穿梭，他们在街道上冲锋时分散开来，重新集结，但是现在跑在最前面的库尔萨克和特拉戈这两个食人魔不断地咆哮着追赶他们。
他们终于到达了那个被炸毁的村庄的边缘。他们前面是一片高高的灌木丛，杂乱无章，一直延伸了五百码，最后被黑暗的肯德伍德树林所取代。肯德尔向灌木丛奔去，但库尔萨克只是咧嘴一笑，向森林挥舞着手臂。“超过他们!”他打电话来了。“把他们困在荆棘里!”
食人魔顺从地呈扇形散开，绕过灌木丛向树林冲去。库尔萨克和特拉戈紧随肯德尔之后。第一个人沙沙作响地消失在灌木丛中，其他人毫不犹豫地跟着消失——除了最后一个，一个金发的年轻人从她的肩膀后面瞥了一眼军阀和他的冠军，微笑着。然后她也走了。
“把他们关进去!”库尔萨克咆哮着，在荆棘的边缘停了下来。他指了指树枝，那些树枝随着肯德尔的走廊沙沙作响。“小心灌木丛！你可以看到他们在哪里!”
食人魔很快包围了沙沙作响的灌木丛，然后开始逼近，把他们的长矛和剑刺进荆棘丛。戒指像套索一样紧紧地套住了逃跑的肯德尔。
“好主意，大人,”阿加德宣布，“我们把他们困住了——他们无处可去。他们跑不掉的。”
库尔萨克不耐烦地点点头，“但愿如此。”
灌木丛中的沙沙声继续缓慢地向林木线方向移动。库尔萨克、特拉戈尔和阿尔加德不耐烦地看着食人魔逼近，把荆棘夷为平地，向他们的猎物砍去。
然后，突然之间，沙沙声停止了。
食人魔也停了下来，他们困惑地皱起眉头。阿尔加德不由自主地用他那突出的、腐烂的牙齿猛吸了一口气。特拉戈瞥了一眼 Kurthak，眼睛里充满疑问，但军阀陷入了沉思，一边拨弄着胡子，一边试图弄明白发生了什么。
“大人,”阿尔加德问道，他的脸色像白骨一样，“我们该怎么办?”
库尔萨克沉思了一会儿，然后指了指沙沙声停止的地方。“继续走,”他命令道。“他们一定还在那里。”
食人魔继续前进，武器和网都准备好了。阿尔加德屏住呼吸，他的战士们的包围圈缩小到只有二十几码，然后是十几码。灌木丛一动不动。
食人魔停下来时，他们已经足够接近他们的矛尖到达环的中间。他们把武器戳进灌木丛，试探着沙沙声突然停止的地方。什么都没发生。
“怎么了?”阿加德焦急地喊道，“他们应该就在那儿!”
食人魔用长矛戳灌木丛，用剑和斧头砍，用棍棒打灌木丛。他们在一些地方踩平了荆棘，在另一些地方拔掉了它们结结的根。然而，肯德尔不见了。
“这里有什么巫术在起作用?”特拉戈困惑地抱怨道。
“火把!”黑色凝视者命令道，他的脸因愤怒而皱起。“把他们烧光!”
一对食人魔从其他人身边挤了过去，从灌木丛中探出身来，然后朝着燃烧着的 Myrtledew 废墟跑去。其他的野兽又慢慢地向外移动，向灌木丛的边缘移动，总是在寻找那个消失了的肯德的踪迹。没过多久，跑步的人回来了，每个人都带着一对燃烧的火把。他们把目光投向了 Kurthak，完全忽视了阿尔加德。军阀怒目而视，挥手让他们朝灌木丛走去。
灌木的枯叶和树枝很快着火了，火势蔓延开来。食人魔在灌木丛周围等待着，等待着，等待着肯德逃离大火。几分钟之内，整个灌木丛都燃烧起来，随着火势越来越猛烈，树枝都卷曲变黑了。仍然没有 Kender 的踪迹。食人魔看着这场大火，目瞪口呆。
“你把他们甩掉了!”库尔萨克厉声斥责 Argaad。
“我不明白,”那个暴牙战士抗议道。”他们无法逃脱大火。他们怎么能不离开就进入灌木丛呢？你看见他们进去了，大人!”
慢慢地，特拉格走到阿尔加德身后。
库尔萨克缓缓地点点头，沉思着。“是的，我做到了,”他表示同意。
“大人,”阿加德开口说，“我没有——”
突如其来的一幕甚至吓到了库尔萨克，特拉戈将沉重的双手剑高高举过头顶，然后从身后猛地砸向畏缩的战士。刀刃砍穿了阿尔加德的头盔，把他的头骨劈成了两半。暴牙战士僵硬地站了一会儿，然后特拉戈猛地抽出他的剑，阿尔加德倒在血泊中。
库尔萨克低头看了看尸体，然后耸了耸肩。“来吧,”他吩咐道，并示意特拉格尔跟上。“我们在这里已经一无所有了”
他们留下灌木丛烧死阿尔加德的尸体引来乌鸦。
阿尔加德不是唯一一个莫名其妙失去战俘的战士。当食人魔在燃烧的 Myrtledew 废墟外重新集结时，至少有六名军官来到 Kurthak，用颤抖的声音报告说，他们的俘虏挣脱了枷锁，用隐藏的开锁工具打开了枷锁，逃之夭夭。有些人躲进了灌木丛或森林里，有些人则躲进了村子里较大的建筑物里。每一次，就在食人魔确定他们被困住的时候，肯德尔却神秘地消失了。每一个忏悔的军官都承认失踪是某种未知魔法的结果。库尔萨克从来没有听说过一个善良的巫师，他对这种说法嗤之以鼻。
“傻瓜,”他告诉特拉戈，当他们从 Myrtledew 向东出发，回到他们贫瘠多岩的家乡时。“愚蠢的笨蛋让他们逃走了”
特拉戈不置可否地哼了一声，背着带鞘的剑，在 Kurthak 旁的树林里艰难跋涉。“你会怎么做?”他问道。
库尔萨克沉思着，回头看了一眼跟在他身后的一排排食人魔。在这次突袭中，他带来的一千名战士中，他损失了大约一百人，还有同样数量的人受伤。除了阿尔加德，那些让他失望的军官们和幸存者们一起行军。当他瞪着他们的时候，他们小心翼翼地避免遭到他那黑黝黝的眼睛的注视。
“我还不确定,”他说，眉毛皱成一团。
“他们应该死,”特拉戈断然宣布。他用坚韧的拳头猛击自己的手掌。“如果你让他们活着，若格大人会看不起你的。”
库尔萨克耸耸肩，好像这对他来说毫无意义。若格是古德兰德半岛荒原上出现的最大食人魔部落的首领，他是一位重视追随者迅速行动的领主。库尔萨克必须立即向他报告，若格听到黑色凝视者的战斗部队俘虏了不到一百名奴隶的消息会不高兴的。他会为失去肯德的人要血债血偿。
尽管如此，库尔萨克在考虑各种可能性时仍然犹豫不决。“我听到你的话了，特拉戈,”他说，专心地抿着嘴唇。“不过，我想我有个更好的主意。”
黑色凝视者库尔萨克狠狠地皱着眉头，他的脸在火光中泛着橙色的光。他站在一块参差不齐的高大巨石上，俯视着那六个囚犯逃跑的军官。在他周围，他的战斗队伍中的食人魔们移动着身体，靠得更近了，彼此低声嘀咕着。巨大的篝火的火焰向上舔着，仿佛要点燃繁星满天的夜空。
尽管他们距离 Kenderwood 不到三里格，但这片土地却截然不同。这里的土地干燥多石，不适合耕种，甚至不适合放牧，荒凉的山坡上突出了大片的岩石。尽管一丛丛的剃刀叶灌木顽固地附着在松软的沙质土壤上，却一棵树也看不见。蝎子和蛇在他们周围钻来钻去。
跪在库尔萨克面前的军官们被紧紧地捆住，用结实的皮带固定住他们的胳膊和腿。他们脱下盔甲、头盔和盾牌，目光坚定地注视着眼前的地面。没有一个人遇到军阀凶狠的、独眼的瞪视，尽管有时他们会扭动身体，抬头看看自己的肩膀。Tragor 在他们后面踱步，从这一排的一头走到另一头。他的双手急切地握住剑柄。

“你让我失望了,”库尔萨克说，“我不能容忍失败。”
“可是,”其中一个军官，一个名叫普拉昆的肥胖食人魔抗议道，“大人——”
“安静!”库尔萨克咆哮道，“没有任何借口!”
Tragor 动作很快。他的双手刀在火光中一闪而过，劈开了肉和骨头。帕肯右手边的食人魔重重地摔在那个肥胖的军官身上，黑色的血从他脖子的残余部分涌出。它的头在尘土中滚动，眼睛茫然地盯着苍白的月亮。
Prakun 惊恐地大叫，把尸体推开。空气中弥漫着一股刺鼻的恶臭，他膝盖下的地面变得又黑又潮湿。
“若格大人会要你们的人头,”库尔萨克继续说道，指着他面前那个突出眼睛的奖品。“我会满足他的要求”
特拉戈尔的剑第二次在空中呼啸而过。普拉肯左边的食人魔倒吸了一口凉气，但还没来得及叫出声来，它的脑袋就飞了出来，向前飞去，撞上了库尔萨克的巨石，摔倒在地。新的尸体顽强地站立了一会儿，然后像个醉汉一样摇晃着，瘫坐在地上。普拉肯的脸因恐惧而铁青，在火光中闪着白光。当特拉戈继续在他们身后踱步时，其他军官都耸起了肩膀，畏缩着。鲜血从冠军的剑上滴下，在石头地面上留下了黑色的污点。
“但是,”库尔萨克总结道，“我并非冷酷无情。”
剑又一次闪光。察觉到即将发生的事情，Prakun 向前扑去，脸朝下落在地上。特拉格尔的挥杆打得很大，拳王挣扎着不让这意外的毫无阻碍的一击把他从脚下拉起来。Prakun 来回地打滚，可怜巴巴地哭着，但是动弹不得。特拉戈咆哮着向前一步，用脚后跟狠狠地踩在这个哭泣的食人魔的后背上。Prakun 的脊椎骨折了，他尖叫起来，但是他的哭声是短暂的。Tragor 向下挥剑。用了两记重拳才把 Prakun 粗壮的脖子打穿。
库尔萨克怒视着剩下的三名军官，他们颤抖着看着普拉昆一动不动的尸体。他笑了，他的牙齿在阴影里闪着病态的黄光。
“你们其他人可以走了,”他说。
当聚集在一起的食人魔难以置信地互相看着对方时，一阵震惊的沉默。然而，当特拉戈站出来切断其余军官的债券时，旁观者的怀疑迅速变成了愤怒。拳头在空中挥舞，愤怒的誓言在夜晚响起。许多食人魔前来见证他们的军阀的审判，仅仅是为了有机会看到血流成河; 否认他们所期待的屠杀，他们很快变得愤怒。
“安静!”特拉戈咆哮着，在空中挥舞着他的剑。“别动，否则你会尝到你渴望的东西!”
人群不情愿地安静下来，愤怒的目光转向黑眼睛所站的巨石。
库尔萨克笑了，他的眼睛闪闪发光，并指着惊愕的军官谁仍然跪在他面前。他们惊奇而恐惧地盯着对方，不明白发生了什么事。
“你们三个,”库尔萨克宣称，“不会因为你们的失败而受到任何惩罚。你要像以前一样继续为我服务，这里不允许任何人伤害你。但如果你再让我失望，我会让你今晚生不如死”
“是，是的，大人,”其中一个军官小声地说。另外两个人只是瞪着眼睛，嘴巴微微张开。
库尔萨克双臂交叉在宽阔的胸膛上。“去吧,”他咆哮道。“马上回到你的战士身边。”
军官们赶紧爬起来，脸色煞白，匆匆离去。旁观的食人魔停留了一会儿，然后开始分散，蹒跚地走进黑暗中。他们边走边互相嘀咕，思索着主人的判断。
特拉戈留了下来，用破烂的皮肤擦拭着沾满鲜血的剑刃。当军阀从巨石上爬下来时，他没有看库尔萨克。
“你还没问过我,”库尔萨克说，“我为什么要这么做。”
很长一段时间里，特拉戈默默地继续清洗他的武器。然后他点点头，眯着眼睛看着 Kurthak。“我认识你，大人,”他说。“如果你想让我知道，你会告诉我的”他回去擦拭刀刃。
“我会解释的,”库尔萨克说。他向后靠在岩石表面，眼睛里闪烁着反射的星光。“你觉得下次我们攻击肯德尔时，这三个人会怎么想？我在他们眼前杀死了他们的同志，并威胁他们，如果他们让我不高兴，我也会这么做。他们会更加努力地战斗，因为他们害怕我的愤怒。”
特拉格考虑了一下。“如果他们不这么做呢?”他问。“如果... ... 仁慈让他们变得软弱呢?”
“不会的,”库尔萨克断言。他自信地抬起下巴。
“也许不是,”特拉格答应道，但并不完全相信。“但如果... ...”
突然，他停止了说话，嗅着空气。一股新的气味在他们周围弥漫的其他恶臭中升腾起来。它有一种奇怪的甜味，与食人魔汗水的酸味截然不同。
“肯德尔?”库尔萨克问道，他也闻到了。
特拉戈又吸了吸鼻子，然后摇了摇头。“人类。”
“人类!”库尔萨克叫道。他看了一眼阴影，比之前更加警惕。“有多近?”
“差不多了,”一个声音说。
特拉戈旋转着，他的剑条件反射地向上举起。库尔萨克伸手去拿他的钉棒。他们两个注视着火光的边缘，鼻孔张开，试图找出声音的来源。
“你们不需要你们的武器,”那个声音继续说。它很柔软，发出嘶嘶的声音，很低，但不深。一个女人的声音。“我不是来伤害你的”
“那就现身吧,”特拉戈要求道，没有放下他的剑。
空气中充满了轻柔的嘲弄的笑声，让食人魔的皮肤刺痛。“很好,”那个声音说。
她离库尔萨克和特拉戈尔的距离比他们想象的要近，离他们不到二十步的距离就从黑暗中走了出来。她穿着一件深黑色的斗篷，兜帽拉起来遮住了她的脸。她大步向前走去，张开戴着黑手套的双手，表示它们是空的。
“站住,”特拉戈挥舞着他的剑，挡住了那个女人的去路。
她不理他，继续朝两个食人魔走去。
“我说了，住手!”特拉戈重复着，他的声音因愤怒而高涨。那把宽阔闪亮的刀在他手中摇晃着: “不要过来，否则——”
“叫这只叫个不停的狗走开，黑眼睛,”女人打断了他，她的声音充满了寒意。“我想和你谈谈，我想怎么说就怎么说。”
“厚颜无耻的可怜虫!”Tragor 叫了起来。他向前一跃，挥舞着他的剑，想要把那个穿长袍的女人劈成两半，横过她的肩膀。
她以惊人的速度移动着，在 Tragor 闪烁的刀锋下俯冲和翻滚。拳王还没来得及收拳，她就向他扑过去，挥舞着拳头。
先是她的左手，然后是她的右手，击中了特拉格尔金属护胸下方的腹部。食人魔翻了个身，发出一声尖锐的喘息声，女人的黑靴子突然抬起来，正好踩在他的脸上。这一脚踢断了特拉格尔的鼻子，发出湿漉漉的响声，然后冠军向后退去，脸上鲜血淋漓。特拉戈摇摇晃晃地试图站稳脚跟，但是那个女人旋转起来，她的脚再次猛烈地抽打出来，牢牢地与他的腹股沟连接在一起。他跪倒在地，抽泣着，她抓住他的头盔的羽毛，猛地把它扯了下来。Tragor 最后一次试图举起他的剑，但是那个女人的手跟碰到了他的太阳穴，他瘫倒在一堆毫无知觉的软弱无力的东西里。
从第一击到最后一击，打斗只持续了不到半分钟。这个女人看了特拉格一会儿，确定他没有动，然后转向面对库尔萨克。她说话的时候，声音柔和而平静，丝毫没有用力的迹象。
“我有一个提议给你，黑眼睛,”她说。
下意识地，库尔萨克握紧了自己的球杆，但随后他瞥了一眼 Tragor 无意识的状态，强迫自己放松下来。在若格大人的庞大军队中没有几个战士能与特拉戈尔的身体力量相比。然而，这个奇怪的，披着斗篷的女人打败了他，甚至没有上发条。
他放下棍子，目不转睛地盯着她。“你是谁?”他问道。
“我的名字不重要”
库尔萨克摇摇他那蓬乱的头，“我必须知道你的脸——至少。”
女人想了想，然后耸了耸肩。“很好,”她淡淡地说。“如果这对你如此重要”她伸手把兜帽拉了回来。
库尔萨克惊恐地屏住了呼吸。
她可能曾经很可爱，也可能很平凡。现在看不出来了，因为那个女人已经没有任何像脸的东西了。她的皮肤上布满了红色、皱巴巴的伤疤。她的头发完全被烧焦了，只剩下光秃秃的焦黑头皮。她的耳朵、鼻子和嘴唇都不见了，其他的五官都只剩下柔软的、模糊不清的肿块。只有她的眼睛幸存了下来，蓝色的，在肿胀起泡的眼皮下闪闪发光。当她看到库尔萨克脸上的厌恶表情时，他们闪烁着残酷的幽默。
“我叫 Yovanna,”她告诉他。她的声音没有被毁容的东西破坏; 这种对比只会使她的面容更加可怕。”我给你带来一个消息。我的女主人想和你谈谈”
“这个女主人是谁?”库尔萨克问道。
“她的名字是马莉斯特里克斯”
黑眼睛一听到这个名字就僵住了。他知道有关红色巨龙的故事，据说这条巨龙住在日常平原的北部，但是他从来没有见过她。“她找我干什么?”他问道。
“她不想要你,”约万娜回答。“她想要你的人，黑眼。所以她派我来召唤你。”
“我为什么要跟你走?”库尔萨克追问道，他的怒气越来越大。
Yovanna 仔细地打量着他，她的蓝眼睛在搜寻着。“ Malystryx 已经观察你的族人有一段时间了,”她说。“几个月来，你们一直在袭击肯德尔小镇”
库尔萨克以为他从她的声音里听到了嘲笑，但他不确定ーー从她的脸上看不出来。“为了运动,”他说。“还有奴隶”
Yovanna 的脸上挤出了一个可能是微笑的皱纹，但看起来像是一个噩梦般的鬼脸。“我的女主人想和你合作,”她嘶嘶地说。
“如果她这么强大，为什么还需要我们的帮助?”
“随着实力的增长，她需要盟友。”
“她会给我什么作为回报呢?”库尔萨克问道。
“她会给你肯德莫尔”
第六章
斯威夫特拉文勒住他斑驳的马，面朝西，走进了暴风雨。在地平线上，乌云正在堆积成暴风雨般的绿色天空。它们高耸入云，让遥远的喀罗利斯山脉灰色线条显得相形见绌。他的人民有一个词来形容这种云彩。海亚威克，众神的铁砧。守墓人曾经告诉他们，铁匠之神雷欧克斯会在夏天，死亡的日子里敲打他们，铸造即将到来的冬天。雷声是他的大锤的碰撞，闪电是它投出的火花。
当然，那是胡说八道。儿童故事。雷欧克斯的锤子在两年前的夏天还在落下，当时他和其他的神离开了这个世界，但是海亚威克人继续回来，用雨水、冰雹和更糟糕的东西冲击着平原。
风在斯威夫特文的脸上呼啸着，像海上的波浪一样荡漾着金色的草。蝉的嗡嗡声是平原上的音乐，它们已经陷入了不祥的沉默，唯一的声音是远处雷声的咕噜声和年轻战士的马发出的紧张的哼哼声。雨的气味，夹杂着闪电的臭氧味，越来越浓。
马甩了甩头，与年轻的普莱斯曼抓住缰绳的力量搏斗。他抚摸着她的脖子，然后从马鞍上荡下来，开始使她一瘸一拐地走，以确保她不会逃跑。有可能是一场猛烈的暴风雨。马呜呜地叫着，害怕地翻着白眼。
“放松,”他咕哝着，用咯咯的声音安慰她。“没事的，我们在这里很安全。”
云层下有一层薄雾，雨势很大，足以把他光秃秃的膝盖上的草压平。几滴水滴落下来，预示着即将到来的倾盆大雨。海亚威克闪闪发光，闪电从一片云彩跳到另一片云彩。斯威夫特文计算着从一次闪光到回应雷声之间的几秒钟，估算了一下风暴的距离，然后点了点头。不会太久的。他感到一阵激动，因为这是他第一次独自面对海亚威克人。当他在暴风雨后回到他的部落时，他的勇气是毫无疑问的。
当他专注于巨大的，闪耀的云层，他没有注意到骑手，直到他们接近他。
他们是五匹，三匹跨坐的马和两匹骑着的小马。风暴的黑暗笼罩着大平原，他几乎看不清更多的东西。不过他们似乎根本没有看见他，所以他动作很快。他一只手松开那根使他的马无法脱缰的绳子，另一只手把弓从马鞍上拉下来。他轻而易举地把武器系好，然后重新骑上马背。等他坐在马鞍上的时候，弓弦上已经搭上了一支白色羽毛的箭。他用膝盖转动马，然后站在马镫上，拉开绳子，让它飞起来。
竖井离骑手只有一步之遥，这正是他的本意。斯威夫特文知道，就像任何一个优秀的弓箭手一样，一个好的预警射击可以告诉一个人很多关于敌人的信息。懦夫会退缩或逃跑，狡猾的对手会寻求掩护，勇敢或愚蠢的人会冲锋陷阵。当他开出第二杆时，他注意到骑手们并没有这样做; 他们勒住缰绳，停在他能够清楚射击的地方。那意味着完全不同的东西。
骑兵中最高的一个在马鞍上身体前倾，凝视着那支箭落下的地方。斯威夫特兰文看见一个骑马的人从背后伸手去拿什么东西，但是那个高个骑马的人举起一只手阻止了他。年轻的平原人屏住了呼吸，看着他的箭，风吹拂着他身后棕色的长发。
一个声音在暴风雨的喧闹声中升起。一声响亮而刺耳的口哨，有规律地起伏着。这是一种语言，但即使在 Plainsfolk，也很少有人知道如何说这种语言。斯威夫特文曾经是一名侦察兵，精通口哨，其他人有时也需要在草原上发出长距离的信号，比如猎人和牧羊人。
放下你的弓，哨子说。你会羽毛你的酋长吗？
一开始，斯威夫特雷文迅速地放下了他的弓，他差点把弓扔了。他马不停蹄地推着马转来转去，把脚后跟扎进她的两翼。他在暴风雨来临之前骑马向东奔向奎蜀，预示着 Riverwind 和他的女儿们的回归。
当斯威夫特文来到大门口时，细雨正要变成雨。卫兵们手持长矛，直到他们看清楚骑士是谁，他们和他简短地交谈了几句，然后分开让他通过。
“这地方叫什么来着?”当他们靠近时，克隆抬头看着村庄的墙壁问道。它们被粉刷成白色，并涂上红色和蓝色的抽象图案，但是它们也很结实，顶部镶嵌着邪恶的铁刺。
“河风”回头看了他一眼
“上帝保佑你!”克隆咯咯地笑着说。
“克朗!”凯特说。
普莱斯曼摇了摇头。“没关系,”他说。这个笑话我听过很多次了。你不是第一个来到平原的肯德尔人。”
大门口的守卫放下长矛，跪在地上，这时队伍已经走近了。看到这一幕，河风快速地交叉双臂行礼。“起来,”他和蔼地告诉他们。“我敢肯定，不用洗裤子上的泥巴，你们的妻子已经够忙的了。”
站起来，哨兵们回敬了他一礼，然后站到一边。他们警惕地看着肯德尔。当河风最后一次回家时，漆黑的天空中闪电肆虐。
斯威夫特伦一到，酋长回来的消息就迅速传开了。轰隆隆的鼓声把村民们从家里叫了出来，进入了日益恶化的雨中。他们在路边站成一排，边喊边挥手，河风的队伍穿过一排排油漆过的皮帐篷和泥砖小屋，朝着市中心的体育场走去。不顾河风的抗议，男人们跪在他面前，女人们在他面前扔秋天的花。孩子们欢笑着跑来跑去，在水坑里欢快地跳来跳去。
“非常受欢迎,”卡特说，印象深刻。
“天气好的时候更好,”黎明说。“有风笛手和舞者，每个人都唱着祖先的圣歌”
他们来到了竞技场，一排穿着珠子夹克、戴着羽毛头饰、面色严肃的人挡住了他们的去路。男人们一起举起手来，骑手们一起勒住缰绳。“河风”从马上爬下来，把缰绳交给一个小男孩，他的女儿和肯德尔也照做了。当男孩带着动物们离开时，河风向一排人鞠躬，再次交叉双臂。男人们齐心协力地回敬了这个手势。
“那些人是谁?”克隆问道，毫不掩饰地盯着他。
“尊贵的人们,”月歌回答说，“其他部落的首领，以及魁蜀的长老们。”
“看到最后那个年轻人了吗?”亮黎明指着一个瘦削黝黑的男人说，他已经有三十个夏天了，光着的胸膛上有一条盘绕着的蛇的纹身。“河风”走到那个人面前，紧紧地握住他的手臂，向他问好。那是灰冬。今年春天，在他父亲去世后，他刚刚成为奎基族的首领。”
“他想追求黎明,”月歌补充道。黎明严厉地看了她一眼。
“我记得你说过你要嫁给斯威夫特文,”卡特天真地说。
“我不会嫁给任何人,”黎明说，脸颊上绽放着红色的花朵。“除非我准备好了。”
克隆打了个哈欠，觉得谈婚论嫁很无聊。“他旁边那个大块头是谁?”
“那是龙葵,”黎明回答，很高兴转换了话题。此时，河风正在和一位白发苍苍的战士说话，他的鼻子上有一道锯齿状的伤疤，从他的下颌处流下来。”他是魁德的首领。斯威夫特伦和斯塔格哈特是他的儿子
“那是斯威夫特文!”月歌指着说。
这个年轻的战士还没来得及换掉他那朴素的狩猎皮肤，就来到了他父亲身边。他盯着他的皮革鹿皮鞋，仍然为向他的酋长射了一支箭ーー甚至是一个警告ーー而感到羞愧。河风在他面前停了一会儿，然后拍了拍斯威夫特雷文的肩膀。这位年轻的战士放松下来，笑容满面，因为河风继续沿着直线前进。