龙枪之时间的铁砧四森林之王（九）

“我的族人中有一句老话,”长行者说，“‘翅膀上的鸟儿很少下蛋。’”
布纳克撇了撇嘴。“我的坐骑将践踏你们的脸,”他发誓道，“除非你们现在放弃这座山。”。走开，我不会骚扰你。这是布纳克的仁慈，也是你对我最大的期望。”
半人马紧张地拉着弓，弓发出吱吱的响声。布纳克听到声音笑了。你们可以选择，要么被我的勇士杀死，要么回到生你们的地方去
他勒住了缰绳，他的手下向后退了很多，为他们的大领袖腾出了空间。
“直到影子从右向左变化”他指着木桩投下的阴影线。从布纳克的角度来看，早晨的太阳把他们的影子投射到他的右边。当太阳从头顶掠过，从西边开始落下的时候，木桩的阴影就会转移到另一边。那大概需要三到四个小时。
“走开!”
布纳克和他的部下紧随其后，从山上疾驰而下。巴里夫堡垒的守军看着他们离开，每个人都在思考他们必须做出的选择。





第十八章
出口
鲁夫领着大家来到山的对面，离悬崖边不远，可以俯瞰河流。他准确无误地走到一棵杂乱的雪松树旁，用手指在泥土里挖了挖，打开了一扇隐藏的活板门。
Lofotan 和 Mathi 蹲在洞边，闻起来很潮湿。
“这条路一直延伸到河岸?”小精灵问。
“我自己挖的。”鲁夫发誓。
“我们能挤进去吗?”
玛蒂眯着眼睛看着那个狭窄的洞，这看起来是可能的，但是这并不是她真正想要的经历。
“没关系,”洛夫坦站着说。“ Zakki 和他的同类不可能通过这么小的隧道。我们不能抛弃他们”
他们一直在讨论如何处理布纳克的最后通牒。大批游牧骑兵留在树林边，等待进攻的命令。没有人相信那个无情的酋长真的会让他们走。他们给他带来了太多的麻烦，深深地伤害了他的自尊心。没有人怀疑，一旦他们脱离了自己的防御，布纳克的人就会屠杀他们。
“我们可以跳下去,”玛蒂看着四十码以下的河流沉思着，“如果水足够深的话ーー”
“这么多,”鲁夫回答，把一只手举过头顶几英寸。远远不够从悬崖这么高的地方摔下来。
“那我们就一起死吧，像光荣的战士一样战斗!”Zakki 宣称。洛福坦似乎只能听天由命。特雷斯坎抚摸着他的护身符，很少谈论战斗或逃跑。
“不管发生什么事，让你的人散开,”精灵告诉长行者。”没必要把他们都杀了。活下去，改天再战，明白吗?”
“这就是我们的工作，尊敬的船长,”肯德尔说。他对悬在他们头上的危险异常冷静。这可能是因为他已经有了一个万无一失的退出方案，马蒂私下决定。
当太阳升到最高点时，他们回到了山顶。还剩两个小时。玛蒂打开了阿提里斯最后的花蜜，给每个守卫他自己的瓶子。洛夫坦质疑这种做法是否明智，但半人马们折断了酒瓶的脖子，开心地大口喝着琥珀色的花蜜。特雷斯坎喝得更加庄重，但他显然不在乎游牧民发现他喝醉了还是清醒了。还是不喜欢喝酒，只有玛蒂弃权了。
当树下发生骚动时，瓶子几乎被吸干了。每个人都走到木桩前，把眼睛遮起来，看看是什么引起了骚乱。四个骑手挣扎着从树林里走出来，穿过已经站岗的骑兵队伍。中间的地面上有什么东西，一个黑乎乎的东西翻滚着扑向骑手们的绳索。没过多久，防守队员们就意识到了这一点。
游牧民族抓住了巴利夫。
他们向山上爬去，经常停下来控制他们愤怒的俘虏。在离木桩10码的地方，一个游牧民喊道: “精灵！小精灵，你在听吗?”
洛福坦斜倚在一根斜桩上，“你想要什么?”
“我们有你的东西! 这是你的野兽?”
“不”
游牧民垂头丧气。他一直盼望着用他缴获的财产折磨洛弗坦。现在这种丑陋的快乐已经被他拒绝了。
“好吧，我想你不会介意我们剥了它的皮，它的皮很好看”
他抽出一把长刀。玛蒂走到 Lofotan 身后，把一只手放在他的肩膀上。老战士还是什么都没说。
“抓住他”
骑手们把马往后倒，把绳子拉紧。那个持刀者下来了。还没等他伸手够得着，马蒂就喊道: “不，等等!”
她从鲁夫的眼角瞥见了他。她喃喃地说: “你们在隧道里的人能找到他吗?”肯德举起大拇指。
“那是我的野兽,”马蒂叫道。“它对我来说很值钱。别伤害它。”
游牧民笑着说: “你要给我什么才能让我不砍他?”
“你想要什么?”
他提出了一个粗鲁的建议。涂上颜色，玛蒂抽出她的剑，把柄反过来，把它扔在木桩上。这是一把精灵锻造的好刀，虽然设计朴素。
“这把剑的命怎么样? 它是纯铜的，Silvanost 制造的!”
游牧民走到刀刃所在的地方，刀尖先扎进土里。就在他伸手去拿的时候，他和他的同伴们周围突然打开了四条隧道。在一阵慌乱中，三个骑手被赶下了马。被俘虏的野兽用牙齿撕开了他的枷锁。游牧首领没有拿到精灵剑。扎基在他肋骨上插了一箭。他像席尔瓦涅斯蒂的椅子一样折叠起来，平躺在地上。野兽以任何人都无法阻止的速度扑向他，用牙齿撕裂了他的喉咙。
震惊之下，剩下的三个游牧民向树林冲去。他们受惊的马比他们先到。血从他的下巴流出来，野兽站在他的前爪在死者的胸部，并咆哮他的前折磨者。
洛夫坦推了玛蒂一把，“去抓住他!”
“你不打算帮忙吗?”
小精灵脸色苍白，厉声说: “在野蛮人大举进攻之前抓住他!”
玛蒂在木桩之间滑行。听到她的脚步声，野兽转动着，露出牙齿。她变成了石头。
“大人,”她平静地说，“是我，玛蒂，你的妹妹。”
这个生物，看起来像一只熊和一只黑豹的不幸后代，歪着头咆哮着。玛蒂向山下瞥了一眼。游牧民族是来为他们的同志报仇的。
“先生,”她说，“跟我到柱子后面去。敌人来了”她想说‘你在那里会很安全’，但是这是一个她无法说出口的谎言。
玛蒂伸出了手。如果野兽突然袭击，她将无法逃脱，在它撕裂她之前。
“来吧，将军，再当一会儿巴里夫”
提到他的名字对这个生物产生了奇怪的影响。它从受害者身上下来，然后绕着一个大圈子溜走，尽可能远地绕过马蒂。它确实穿过了木桩，瞥了一眼其他的防守者，向补给帐篷走去。巴里夫在里面消失了。
洛夫坦大声呼叫 Mathi 回来，她拿起剑，重新加入了小队的防御者。
骑兵上了山，虽然攻击力不强。也许有四十个人排成紧密的队形来到被野兽杀死的游牧民躺着的地方。半人马拉平了他们的弓，但洛夫坦留住了他们。游牧民们凝视着，喃喃自语着誓言，收回了尸体，离开了。
“那是怎么回事?”特雷斯坎想知道。游牧民族通常不会对死者如此挑剔。早上被杀的人还躺在山坡上。
“我会说，持刀的恶霸是某个重要人物,”长行者说。
确实如此。不到一个小时过去了，布尔纳克酋长带着他的随从回来了。看到这个大块头一直在哭泣，玛蒂感到很惊讶。他命令他的手下留在后面，独自一人骑马来到立柱边。在那里，他首先向地面投掷了一个矛尖，然后喊道: “我要复仇！为杀害我儿子的凶手复仇!”
长行者和他的密友们开始尽可能悄悄地后退。扎基的同伴们戴上他们的死亡之花ーー这是一种半人马的习俗，要求他们戴上一些红色的东西。不一定是花。通常一条红围巾或一块红布就可以了。这意味着他们期待死亡。
洛夫坦抓住玛蒂的胳膊，在他耳边轻声说: “这是我们的机会!”
布纳克重复着他的挑战，声音因悲伤而沙哑。
“你什么意思?”
“他想和杀死他儿子的凶手单挑！我会和他战斗，当我杀了他，他的追随者可能会在绿林中消失!”
玛蒂摇了摇头，“他们会用我们的头玩碗! 你凭什么认为你能打败那个巨人?”
“他只是个人类，他被悲伤和愤怒蒙蔽了双眼”
在马蒂还没来得及进一步抗议之前，洛弗坦走上前来说: “我在这里，野蛮人。我是罗福坦 · 布罗德拉马斯，家族守护者，前星际大议长西尔瓦诺斯 · 金眼的主持人队长
布纳克用剑指着他。“你很快就会死去，精灵，但首先我要喝杀死我儿子的凶手的血！怪物在哪里?”其他游牧民真实地报告了他们的情况，并告诉了酋长他儿子是怎么死的。
洛夫坦把布纳克的威胁摆到一边，说: “你不能向动物复仇，傻瓜。如果你敢的话，就跟我单挑吧”
“我会和你们这些精灵战斗，到时候我会穿上那个杀死我的瓦雷克的怪物的毛皮！发出去，不然我就带着我的乐队冲进这个山顶把上面的人都折磨死
Mathi 挣脱了 Lofotan 的手。她开始向补给帐篷走去，感觉到布尔纳克目光灼灼地注视着她的每一步。就在帐篷外面，她平静地说: “大人，是玛蒂。我要和你谈谈”没有人回答，但她做好准备，躲进了屋里。
帐篷里的东西都被撕碎了。毯子、一篮篮的粮食、一罐罐的水和油散落在地上，破碎不堪，四处散落。那头野兽躺在乱糟糟的地方，几乎一动不动。
“大人，你听到游牧首领的声音了吗？你明白发生了什么吗？你杀的那个人是他儿子。他想报仇。他要求和你单挑”
毛茸茸的一堆仍然没有动。玛蒂深吸了一口气。“如果你不出来，大人，布纳克会用他所能想象的最慢最痛苦的速度杀死我们”这可能是非常缓慢和痛苦的确。“如果你战胜了，大人，游牧民族有可能会放弃围攻，放过我们。你怎么说，大人?”
没什么。一想到 Bulnac 的愤怒，玛蒂就浑身发抖，转身就走。野兽一个平稳的动作爬了起来，从她身边滑过。他回头看了看 Mathi，她看到那个生物的眼睛里仍然闪烁着智慧的光芒。巴里夫明白。
他们一起走向布纳克对面的木桩。半人马排成一列，鞠躬行礼。Serius Bagfull 和 Kender 不在附近。洛夫坦无法忍受他那被诅咒的指挥官，转身离开了现场。特雷斯坎痴迷地在一卷白桦树皮上写字。
“这是什么样的非自然生物?”布纳克说。
马蒂飞快地想: “它叫做熊猫，是熊和豹的后代。”
布纳克啐了一口，“你这个骗子。两个不同的动物不能繁殖，就像鸟儿不能给狗生孩子一样。”
玛蒂谦逊地鞠了一躬。“你问我，我告诉你: 一只熊猫。”
布纳克把剑插回鞘里。“叫它小泥狗，没关系。很快它就会死掉，你们也一样。你们的尸体会成为我瓦雷克葬礼的柴堆
没有人问他，他就从高高在上的马上下来了。他把缰绳绑在一根木桩上，在左前臂上套上一个小圆盾，又拔出了剑。
“随时奉陪，怪物”
曾经是巴利夫的野兽坐在他的屁股上。然后坐下。最后，它打了个哈欠，黑色的舌头卷在舌尖上。
感到被嘲笑，布尔纳克用剑猛击老板的盾牌。除了洛夫坦以外，每个人都退缩了，但是这个生物用平静而强烈的目光看着这个大战士。
“够蠢了!”布纳克咆哮着向前走去。他挥舞着刀子，力气大得足以砍倒一棵大树。问题是，野兽不是一棵树。在 Bulnac 完成挥杆之前，它从蹲下的地方跳了起来，正中他的胸口。他摇摇晃晃地向后退，但没有倒下。野兽的前腿缠绕在 Bulnac 的脖子上。布纳克头盔上的脸颊碎片保住了他的脸。他试图把他的刀回来对付这个生物，但是它松开了手，掉到地上，它的尖牙刺进了布尔纳克的大腿。没有盔甲。
他痛苦地挥刀，用刀柄的青铜击打野兽的头骨。惊呆了，熊猫跌倒了，盘旋着，摆脱了打击。十几码外，布纳克的随从对他们的领袖大声鼓励和赞扬。血从他的脸上流下来，从一些小伤口，深色的血从他的大腿伤口涌出。
如果他刺穿了动脉，Mathi 愤怒地想，如果... ... 新鲜血液的味道让她头晕。
布纳克向前走去，挥舞着他的刀刃，划出一道道宽阔的弧线。游牧部落的首领并没有意识到，他面对的是一个拥有强大捕食者的力量和反应能力的动物，而他面对的是一个非常聪明的精灵。他和巴里夫打起来，就像他是一只疯狗或是一只狂暴的狼。
看着明亮的剑刃划破空气，野兽计算着剑刚刚经过他鼻子的时间。他跳了起来，用有力的下巴咬住布纳克的手腕。皮手套使巴里夫的獠牙变钝，但他的全身重量拖着游牧民的手臂。布尔纳克怒吼着挑衅，实际上是用牙齿紧紧抓住胳膊把这个生物从地上举起来的。他用剑柄不停地打，直到野兽倒在地上。Mathi 估计 Bulnac 每一击都会打断一根肋骨。
他抬起一条大腿，意思是要把他的尖刺刺进这个生物。失血或腿部伤口的疼痛使他足以让 Balif 滚到一边。他的爪子划过布纳克的背，撕碎了他的皮衣，划破了皮下的皮肤。
不安的是，Bulnac 的追随者越来越近。几个人从袖子里拔出长矛，挂在马鞍上。看到这一幕，洛夫坦大声呼吁扎基和他的半人马们举起弓箭。
“第一个投矛的人死了!”
布纳克的皮带扣被野兽扯下来时弄丢了。巴里夫朝他的喉咙开枪。酋长及时举起他的剑，这个生物被深深地划过胸膛。
野兽跳开了，转过身来，用火热的眼睛注视着他的敌人。布纳克气喘吁吁地放下笨重的剑，拔出一把只有十英寸长的沉重匕首。
“来吧，怪物。让我们靠近一点。”他的话只不过是一声低语。
太阳正落在树下。布纳克最初的最后通牒已经过期了。大量的战士穿过树林，准备加入承诺的进攻。当他们在现场的同伴告诉他们发生了什么事情时，他们加入了森林边缘的寂静人群，观看他们的首领与杀死他儿子的怪物的战斗。
然后野兽让他们大吃一惊。
它向后倾斜，抬起前腿离开地面。在大家的注视下，熊猫挺直了背，摇摇晃晃地直立起来。当它站直时，它露出牙齿，咆哮着。
玛蒂脖子上的头发刺痛了，咆哮声听起来就像巴利夫在说“哈!”
他笨拙地向前走，前腿伸展开来。布纳克吐血等待着，匕首拔出。Mathi 希望野兽直接冲向他，试图用爪子砍他。巴利夫关闭，只有一臂多一点的长度。他扭动身体，倒在地上，捡起布纳克丢弃的剑。他无法正确地抓住它，但他紧紧地抓住它在他的爪子之间。游牧民族的首领吓了一跳，向后退去。巴利夫举起双臂，把剑扔了出去。它转动着尖头对着它的主人。布纳克试图用他的匕首挡住飞刀。它旋转着经过他伸出的手臂。子弹击中他的胸骨下方，沉入水中。
游牧民的脸上没有一丝血色。匕首从他的手指上掉了下来。布纳克双手紧握着剑，试图把它拔出来。他一直没有机会。这头野兽猛地扑向剑柄，把剑刺穿了酋长的肚子。布纳克背后爆出两英尺的血青铜。野兽拥抱着他，他向后倒去。
沉默了一会儿。扎基把弓举过头顶，胜利地尖叫起来。他的同志们回应了他的呼喊。玛蒂听到自己也在大喊大叫，感到很惊讶。当她想知道游牧民族的战士们在他们的领袖死后会做些什么的时候，胜利的激动很快就消失了。
受到重创，流着血，这头野兽慢慢地从削尖的木桩后面走了回来。当他远远地离开时，布尔纳克的随从们默默地向前骑去。他们包围了他们倒下的酋长，把他的尸体抬到他那巨大的战马背上。他们没有说话，也没有多看一眼，就下了山，在那里，他们被一群安静的战士吞没了。
防御者做好了进攻的准备。夜幕降临，游牧民没有来。黑暗中，玛蒂和其他人注视着不到一英里外一座山顶上熊熊燃烧的篝火。夜里大部分时间都在燃烧，黎明前一两个小时就消失在黑暗中了。
第十九章
兄弟们
当他们酋长的火葬柴堆燃尽时，游牧民族拿起他们的武器，准备通过摧毁巴里夫虚张声势的顽固守卫来为他的死报仇。
他们在日出前来了三次。他们的第一次攻击已经完成。游牧部落在山脚下形成，没有战斗的叫喊声，他们缓慢地向上攀登。当他们的马踩上肯德尔隧道的薄薄的盖子时，他们悲痛欲绝。许多骑手被推翻了，其余的在混乱中停下来，确信这片土地布满了故意设计用来困住他们的马的坑。第一次袭击取消了。游牧民回到山下，准备再次进攻，这次是步行。
在隧道内，肯德尔将马蹄的突然突破作为袭击的目标。比你说“ Rufus Wrinklecap”的速度还快，他们放弃了他们的洞，倾泻在山顶的露水草皮上。罗福坦急忙想把他们分成一百个人的公司，但是他从来没有得到一个准确的数字。一旦一个公司被召集起来，精灵就转移到下一个公司，只是发现许多同样的肯德排着队。当然，他们否认了，但洛夫坦放弃了。他告诉长行者让他的人民躲在木桩后面并且对任何来到他们面前的人类进行攻击。
天黑后，马蒂把水和食物带到补给帐篷，尽管那里只有很少的水和食物。巴里夫蜷缩在里面，疗伤。马蒂试图进入帐篷的任何企图都会遭到他那可怕的爪子的咆哮和猛击。此后，她在外面守夜，随时准备响应将军可能表达的任何需要。特雷斯坎不时给她下咒，他脸上有一道难看的伤口和各种各样的瘀伤。
鲁夫出现在帐篷外，盘腿坐在特雷斯坎旁边的地上。他向鲁夫点点头。鲁夫也点了点头。很长一段时间都没有说话。
“看来你不会得到我们欠你的马了,”特雷斯坎说。
“啊? 为什么不呢?”
他沮丧地笑了笑，“你总是这么坚强，不是吗?”
早晨的偷窥者向他们唱歌。鲁夫不知道从哪里冒出来问抄写员他从哪里来。
“伍德贝克,”他说
“那是在南海岸吗?”鲁夫问。
“不，内陆”
鲁夫试探性地看了他一眼，“你会回去吗?”
“是的，比我想象的要快。”
“告诉他们我的名字,”鲁夫说。特雷斯坎不明白，所以鲁夫重复道: “告诉你家乡的人们我的名字。这样当我来拜访的时候，他们就知道我是谁了。”
特雷斯坎微笑着说: “我会这么做的。”
警告“他们来了!”从墙上升起。在布尔纳克决斗之后的平静时期，防守队员们竖起了一道由树枝组成的脆弱的屏障，用来架起未完成的木桩。玛蒂跑了过来，带着备用的长矛和给特雷斯坎的头盔。
鲁夫站起来，掸了掸裤子上的灰尘，朝临时路障走去。
“你要去哪儿?”玛蒂问。
“需要我的地方”
玛蒂突然为这个小个子男人感到担心，她不知道自己还能不能再见到他。
游牧民徒步上山，经常停下来检查开放的肯德洞穴。有些人有一个聪明的想法，就是利用隧道来对付他们的制造者，但是隧道太窄，不能容纳体积庞大的人类。
洛夫坦向他们射箭。他们从 Silvanost 带来的补给只剩下两捆箭，总共一百支。半人马的数量更少。他们持有导弹，直到游牧民进入他们较弱的弓的射程。最后，长行者的射手为他们的吊环、投石器和他们所拥有的小弓堆积了投射物。他们的射程很短，但在冲锋的最后关键时刻，他们可以给防守者的火力增加一个关键的重量。
人类因为不得不向山上射箭而受到阻碍，但是有足够多的箭落在了木桩后面，使防守者感到焦虑。每次有肯德尔受伤，他的两三个同志就立刻把他抬到山的另一边去。缓慢但稳定的损失削弱了生产线。玛蒂跟在他们中间，试图说服他们回来，但是肯德尔躲开了她伸出的双臂，无视了她的恳求。
“这是我们的时代!”长行者喊道。一阵奇怪的导弹袭击了游牧民族。玛蒂可以发誓，她看到了一个骨白色的山羊头骨，完整的角，冲向敌人连同石头和飞镖。人类开启了防护罩。飞行的垃圾发出巨大的响声把他们撞得砰砰作响。那些胸部暴露的人遭到了 Zakki 马人的殴打。轻而易举地击落了他们。
游牧民仍然涌向前方，达到了目的地。他们开始推拉障碍物，甚至爬上倾斜的杆子把它们拉下来。防守队员后退了一步，然后又退了一步，直到洛福坦独自站在所有人面前。扎基飞奔向他，请求他退休。小精灵简短地点了点头，把弓搭在肩上，拔出了剑。
特雷斯坎解开衣领，掏出他那珍贵的护身符。他的嘴里说着听不见的话ーー向他的守护神祈祷？看到大约一千把赤裸的剑穿过栅栏，任何人都会祈祷。他把手指紧紧地攥住那个金色的小饰品。
十几个游牧民离开了主营地，向补给帐篷走去。她喊了一声警告，但是在嘈杂的战斗声中，没有人能听到一声叫喊。玛蒂拔剑冲向帐篷。特雷斯坎看到了她的警报，跑开去跟踪她。在半路上，它沉没在他所做的事情中。
“我正朝着十二个拿着剑的武装人员跑去! 他们会杀了我的ーー我不是一个战士，我是一个历史学家!”他喊道。
“我也不是战士，所以多跑，少说话!”玛蒂反驳道。
一想到 Balif 会被一群愤怒的游牧民淹没，她就火冒三丈。她大喊大叫，挥舞着她的刀，试图把那些人从帐篷里引开。
四个人面对他们。其余的人砍断绳子，践踏帐篷。他们把剑插进帆布下任何可能的地方。聚集在中心，他们一次又一次地刺。然后，倒塌帐篷中央的凸起被撕裂，露出了巴里夫。
他又变了。他恢复了一部分精灵的本性。一直以来，他的兽性都是按照一些只有 Vedvedsica 人才知道的神秘目的进行消长的。他已经完全像野兽一样有一段时间了，但现在巴里夫站起来像任何精灵或人类。他身上仍然覆盖着毛皮，但是他的身体构造更加正常。他容貌的突然变化吓坏了游牧民，他们犹豫了。巴利夫抓住他们犹豫不决的机会，从补给帐篷里的枪托里抓起一支长矛，刺向离他最近的一个战士。
命运的逆转使冲向 Mathi 和特雷斯坎的人们停下来又折回来。玛蒂喊道: “将军！将军，小心后面!”巴利夫旋转着，用矛杆把任何试图从背后伏击他的人击退。玛蒂发现自己在交易刀片(尤其是所有的东西!)和一个心烦意乱的游牧民在一起，他正忙着看巴里夫把他的同伴砍成碎片。特雷斯坎像撬棍一样挥舞着他的武器，连接着一个游牧民的胡须脸，把他平放在地上。
随着四名游牧民死在泥土中，其他人放弃了杀死巴利夫的企图，后退加入了主攻。玛蒂弓着肩走到巴利夫所站的地方，盯着撤退的人类。
“大人，您没事吧?”
他的头猛地转过来，一张绝对是巴利夫的脸在毛皮后面怒目而视。
“别碰我!”
“是的，大人。”玛蒂气喘吁吁地说，“我们要重新加入战斗吗?”
他踢开帐篷的残骸，大步走向游牧部落努力克服小群防御者的地方。半兽人将军逼近战场的最前线，分散了所有人的注意力。真正的战斗逐渐减少，然后逐渐消失。双方都退后几步，惊奇地注视着站在他们中间的那个奇怪的生物。
“我是巴里夫!”他宣称。他的声音粗糙而低沉，但清晰可辨。”我杀了你们的酋长和你们酋长的儿子。凭借战斗的权利，我现在是你们的首领!”
“禽兽!”有人喊道。“禽兽!”
“是的，我是一头野兽。我也是这片土地的主人!”他先伸出矛尖，把胳膊绕了一个大圈。“这一切都是我和我的人民的”
“什么人，野兽?”
他指了指身后的人群，长行者骄傲地站在巴利夫身边。
”这是我的族长。这片土地是他们的。任何想要反驳的人都可以用他的鲜血来挑战我的权利
玛蒂颤抖着。她从未想过她的敌人会如此高尚，如此英勇。哦，她听说过巴利夫的智慧和勇气的故事，但是她一直被教导说西尔瓦内斯蒂是虚荣的、被宠坏的、残酷的、冷酷的生物。他不是她现在看到的 Balif。将军被一个无尽的诅咒所折磨，他已经振作起来，站起来说话了，并且向他的敌人发出挑战，让他单独面对他。游牧民都是勇敢的战士，他们看到了巴利夫是如何打败布纳克和瓦雷克的。他们明白，他们面对的不是像他们的猎狗那样训练有素的动物，而是一个被诅咒的拥有力量和智慧的精灵。他们保持距离。
“你是什么?”一个人类的声音问道，尽管带着尊重
巴里夫把手放在长行者的肩膀上，使自己站稳。他的身体被重新塑造过，站起来并不容易。
“我是巴里夫，流浪者的守护者”
“你杀了我们伟大的酋长!”
“比赛很公平，谁说不公平了?”没有人回答。
阳光照亮了景色。在所有的狂乱中，没有人注意到黎明的到来。巴利夫避开了新一天的强光。伤了他的眼睛。
“不要再扰乱这片土地了!”他皱着眉头说。“只要巴里夫还活着，这片土地就属于流浪者!”
许多游牧民已经对 Bulnac 的死亡感到沮丧，他们放下手臂走开了。他们中的火把试图唤起他们的战斗精神和团结其他人，但他们士气的缓慢衰退迅速成为一个全面崩溃。他们中的太多人没有理由继续战斗。他们习惯于在广阔的范围内漫步，放牧他们的牲畜，袭击他们定居的邻居。跟随布纳克，他们期待着丰富的掠夺和轻松的冒险。他们得到的是无边无际的平原和森林，精力充沛的矮人和好战的半人马。布纳克用生命换来了他的野心。他的手下，至少有很多人，宁愿不做同样的事。
随着时间的推移，即使是最坚定的人也决定撤退。他们后退了一步，恶狠狠地瞪着疲惫不堪的 Balif 堡垒守卫者。只要他们的方向是下山，就没有人打扰他们。
玛蒂来到 Balif。“欢呼吧，大人!”
在人类的视野中，巴里夫仍然站在那里。他在阳光下睁开一只眼睛看着她。马蒂吃惊地看到他的眼睛是黄绿色的，有一个像猫一样的垂直裂开的瞳孔。
“我为什么要高兴?”他厉声说。
“你们刚刚建立了一个新的国家。”
“不,”他颤抖着，“我流血了，这个人将建立一个国家。”
说着，他放开长行者的肩膀，倒下了。Treskan 冲了过来。巴利夫侧躺着，不由自主地抽搐着。半人马和大部分肯德人都来了。
玛蒂抓住长行者的背心。“把他们赶走,”她低声说。“别让他们看见他这个样子!”
塞利乌斯 · 巴格福尔点点头，走过去拦截那些兴高采烈的防守者。他张开双臂，大声宣布新的一天的到来，宣布他们的人民迎来了一个新国家的黎明。特雷斯坎用半只耳朵听着，宣称长行者是一个真正的政治家。Kender 的领导知道什么时候该说什么。
玛蒂给 Balif 披上了斗篷。将军颤抖着，好像在发烧; 他的眼角和嘴唇沾上了一种奇怪的黑色液体。她担心巴里夫的性命。他快死了吗？如果是这样，Mathi 也无能为力。
山坡下很远的树林里响起了号角声。由于害怕游牧民族的回归，肯德尔惊慌失措，逃到了悬崖的尽头。扎基和他的战友们只剩下五个人，他们奋力挣扎，想要逃离那些把他们带离木桩边的小人的洪水。
Mathi rose 在找 Lofotan。当巴利夫出现时，这位勇敢的老战士已经躲起来了。他被牛角惊动，手持弓箭加入了半人马的行列。他脚边放着最后一捆箭。
武器的碰撞声从树上传来。没人理解。游牧民互相争斗吗？有可能。人类天性非常暴躁，尤其是游牧民族，如果没有其他敌人，他们总是随时准备互相攻击。
号角再次响起，声音越来越大，越来越近。洛夫坦身体一僵，放下了弓。
“那是铜角,”他困惑地说，游牧民族用的是公羊的角
真相大白了，特雷斯坎代表所有人喊道: “西尔瓦内斯蒂!”
他们从山顶上什么也看不见。巨大的撞击声充斥着树林，不时传来喊叫声和金属的叮当声。Zakki 想跑下山去看看发生了什么，但是 Lofotan 制止了他。如果下面有精灵，他们可能不知道半人马是盟友。
Mathi 没有这样的担心。她跳过一排桩子，冲下那座血淋淋的山。洛夫坦叫住了她，但她挥挥手，把精灵的话赶走，继续走。山坡上到处都是坑坑洼洼，马匹和人都被杀死了，武器也丢了，箭也用完了。在靠近底部的地方，在他们砍了那么多树苗的地方，她停了下来。
身穿明亮青铜盔甲的骑士穿过树林，与游牧战士交手。他们人数众多，至少和人类一样多，他们不断地把布纳克的人赶回来。玛蒂听到头顶上传来一阵奇怪的咆哮声。一个影子从她身上掠过。她抬起头，看见狮鹫在天空中盘旋、俯冲。毫无疑问这些新来的人是谁。只有西尔瓦内斯蒂骑狮鹫。
茂密的绿色树林保护游牧民免受空袭，但狮鹫的踪迹和气味吓坏了他们的马。他们抛弃了自己的骑手，疯狂地逃离了祖先的敌人。就这样，今天的第三场也是最后一场战斗结束了。
骑马的精灵们追赶着逃跑的敌人，但狮鹫骑士们绕回了山顶并登陆了。玛蒂擦了擦脸上的汗，上山去迎接他们。
狮鹫骑士是非常出色的人物。因为他们的灵巧、优雅和苗条而被选中，他们是玛蒂见过的最优雅的战士。与骑兵或步兵不同，他们只在下肢上穿盔甲，戴头盔，穿着贴身的米色丝绸服装，配有金色或猩红色的腰带。他们的武器是由一些半透明材料制成的非常长、细长的长矛，这些材料是由精灵的某种秘密技术拉长的玻璃或岩石水晶。
狮鹫骑手仍然骑在马背上。当玛蒂靠近时，这些凶猛的生物展开翅膀，用它们有爪的前脚爪抓地面。他们本能地知道她不是表面上看起来的那样。玛蒂停了下来，远离那些锐利、冷眼的狮鹫。
“您好!”她说，“您来得正是时候!”
狮鹫骑士没有回答。他们的坐骑发出尖叫声，用一种非常心不在焉的方式点着头。最近的骑手头盔上的徽章最高，他对马蒂说。他的声音被鼻梁和宽厚的头盔遮住了。
“你是谁，我们的狮鹫视你为敌人?”
玛蒂脸上的笑容消失了。
“我的名字是...”
“ Mathani Arborelinex 是的，我知道，但你是谁?”
Silvanesti 知道她的名字？真是令人费解。玛蒂解释说，她已经在荒野里呆了很多天，与马人、人类和肯德尔交谈甚欢。毫无疑问，他们都给她带来了一些影响。
狮鹫骑手解开下巴的带子，摘下头盔。一团金色的头发披散开来，露出她熟悉的面孔。
“米斯特拉凡 · 阿提利斯! 怎么会是你?”
“阿提利斯大人,”他傲慢地说，“最近由星辰议长恢复了我应有的头衔和财产。”
马蒂向前厨师表示祝贺。“你回到西尔瓦诺斯特了?”
阿提利斯把他的头盔搁在他的天空马鞍的鞍座上。“是的。我给议长的报告说服他派遣一支远征军。即使是现在，我们也在把野蛮人从树林里赶出来。”
更多的启示随之而来。阿提里斯戏剧性地回到了西尔瓦诺斯特，因此得到了议长的青睐。游牧民族入侵的消息，加上多拉纳特州长未能保护东部省份，导致 Dolanath 被解雇。现在谁是东方总督？米斯特拉凡 · 阿提利斯，再次成为阿提利斯大人。Mathi 不知道该哭还是该笑。
山顶的守军蜂拥而至，迎接狮鹫骑兵。西尔瓦涅斯蒂人保持着冷漠，不下来，也不和半人马或肯德人交往。
“将军在哪里?”阿提里斯问道。肯德尔勇敢地面对着凶猛的狮鹫，紧紧地包围在狮鹫身边，同样热情地拍打着狮鹫和骑手的双腿。
“将军是...”
“将军死了”
Lofotan 是最后一个下山的。他浑身上下都是伤口、淤青和污垢，但是他仍然骄傲地走着，手里紧握着那把用得很好的弓。
“什么? 你确定吗?”阿提利斯说。
“他与游牧部落首领单打独斗并获胜，但随后因伤势过重而死”
在场的没有一个人——无论是长行者还是他的肯德尔扎基、其余的半人马、特雷斯坎和马蒂都没有反驳洛夫坦的大胆谎言。
“我接到议长本人的命令，要把巴利夫将军带回 Silvanost。”。“我能看看尸体吗?”
洛夫坦点点头。他命令阿提利斯大人下马，跟着他。阿提里斯大人把他的长矛交给一个侧翼骑兵，然后下了马。钦佩的肯德挤在周围，但阿提里斯严厉的表情说服他们保持距离。这位东部的新总督拿着他的斗篷边，傲慢地从人群中分开。Mathi 跟在他后面。她很担心。洛夫坦在想什么？对议长的使者撒谎是一回事，但他能给阿提利斯看什么尸体呢？
穿着飘逸的丝绸，阿提利斯仍然被高大、沉默寡言的洛夫坦所掩盖。他们面对面好像过了很长一段时间，直到阿提利斯清了清嗓子说: “带路吧，上尉。”
洛夫坦伸出胳膊，“这边请，大人。”
哦，最后两个词的讽刺意味！Treskan 和 Mathi 交换了眼色。是阿提利斯喜欢这些，还是他足够聪明，从 Lofotan 的语气中感受到了威胁？
精灵带领他们穿过战场，穿过一排桩子，来到巴里夫倒下的地方。Mathi 的斗篷还在。一个凹凸不平的形状覆盖着，直到一阵微风吹起一个角落。Mathi 只看到下面一堆土。将军在哪里？
Lofotan 继续前进。他带领阿提里斯登上悬崖顶端，俯瞰河流。他一只脚踩在岸边，戏剧性地指着下面的绿水。
“我们把尸体放在这里,”他说。
“你把将军的尸体扔进了河里?”
“我们不得不这么做。我们被包围了，尸体腐烂了。他英勇地死去，但他失去了自我。”
他让那个隐晦的参照物悬在空中，阿提利斯俯视着河面。
“他什么时候死的?”他问。
“昨天，太阳落山的时候”
“我将不得不搜索河流和两岸,”阿蒂里斯说。“伟大的议长不会有更低的期望。”
他烦躁地卷起丝绸，转过身去。马蒂扬起眉毛询问船长，但洛夫坦不理她，跟在他曾经的下属身后。
当他们回到山坡上时，一支庞大的西尔瓦内斯蒂部队被集结在那里。军官们报告说，游牧民逃跑了。阿提里斯下令追捕他们。
“把他们赶出这个国家,”他说。“他们放弃的任何物品或动产都将归议长所有。你们发现的任何营地或定居点都必须烧成灰烬。这是西尔瓦诺斯 · 金眼的意志，群星的发言人
军官们分散到各自的连队去执行严厉的命令。当阿提里斯与其他狮鹫骑手商量巡逻的地点时，马蒂悄悄地来到了 Lofotan。
“巴里夫到底怎么了?”她低声问道。
“他走了，你还想知道什么?”
洛弗坦解释了阿提利斯来的另一个原因。议长从阿提利斯那里得知，将军已经被韦德维西卡的诅咒变成了野兽。西尔瓦内斯蒂的法律没有区分那些自愿贩卖巫术的人和那些被诅咒的人。以保护精灵社会不受可恶的巴里夫的侵害为借口，西尔瓦诺斯下令逮捕 Balif。审判，监禁和死亡必将接踵而至。
Silvanos 记性很好。他永远不会忘记，他的许多臣民曾经更喜欢巴利夫作为他们的统治者。西尔瓦诺斯把把可恶的巴里夫赶出体面的社会作为自己的职责。他广受欢迎的对手将永远消失。
“议长不会这么无情吧?”马蒂惊讶地说。
“我相信他是仁慈的,”洛夫坦回答说。“如果他真的冷酷无情，他会把这位将军拴在一根柱子上，在 Silvanost 的一个公共广场上展示。这将永远毁掉 Balif 的名声。”
Lofotan 走开了，混进了 Kender 的人群中，直到最后消失在视线之外。玛蒂被精灵社会的严格规则所震撼，看着他离开，思考着她的下一步行动。她的任务结束了，完成了。她的兄弟们，不管他们在哪里，都没有什么可以报仇的了。等时机成熟，她会溜走，加入他们。Vedvedsica 的孩子们仍然在西部森林中拥有秘密飞地。在那里，带着警惕和幸运，他们可能会在 Silvanesti 的迫害下隐姓埋名地度过余生。
还有一个问题。她本不该在意，但对她来说，巴里夫去了哪里很重要。将军的失踪仍然是个谜。在几个想法的空间玛蒂决定她不会离开，直到她发现巴里夫的真正命运。
有人在她身后礼貌地清了清嗓子。Mathi 转身了。那里有一个面容清秀的精灵，穿着最好的丝绸长袍，头上戴着一圈常春藤，手里拿着一个擦得锃亮的银盘子，递给抄写员。上面有一张镀金的卡片。
Mathi 知道卡片是给她的。她捡起来了。深红色的字母立刻出现了，在原本空白的长方形上徘徊着。从重量来看，这张卡是纯金的。
它说是召唤，玛蒂问信使这是什么意思。
“你被召唤到八月现身,”他回答说，“太阳下山后两小时。”
“谁的存在?”
“在外国人和野蛮人面前，一个伟人的名字是不会被随便提起的”
这听起来有点乏味，如果有趣的话。“好吧，我要去哪儿?”
信使走到一边，“你现在跟我来。”
玛蒂指着天空说: “离日落还有很长一段时间，我们要走这么远吗?”
“旅途并不遥远，但你必须做好准备，如果你要进入一个非常八月人的存在。来吧，如果你愿意
马蒂清楚地感觉到拒绝这个邀请实在是太糟糕了。有整个军队的支持，这样的邀请是一个命令，而不是一个请求。
她走在信使前面。她的思绪一直在飞速前进。她要去见谁？西尔瓦诺斯特的某位大人？大祭司？或者是星辰议长本人？





第二十章
情人
Mathi 被带到了 Thon-Haddaras 的岸边。一条白色的小船停泊在小溪里。船体闪闪发光，白色光滑，有一个高高的船头和一个圆圆的船尾。一根光杆桅杆上没有帆，但有十几根长长的桅杆从舷墙上伸了出来。从甲板一直跑到泥泞的河岸是一条狭窄的白色跳板。它看起来太窄了，无法上升，但是精灵信使从脚跟到脚趾没有停下脚步。玛蒂更加谨慎地跟在后面，伸出双臂保持平衡。
当她到达甲板时，木板被拉回到甲板上，划船的人退回到泥地上。在船头的影子里，她惊讶地看见了特雷斯坎。抄写员把他的书写工具和文件袋堆在脚边。从他的表情可以明显看出，他看到玛蒂和玛蒂看到他一样惊讶。在船尾更远的地方，舵手拿着一个雕刻精美的舵柄。在他的命令下，小船转了半个圈，顺利地向下游划去。
当他们行进的时候，马蒂和特雷斯坎听到了阿提里斯的四万人军队是如何从海上进入东部省份，沿着托恩-哈达拉斯河的东岸和西岸行进，而另外两万五千人沿着他们的路线经过陆地来到自由之风，切断了游牧民的道路。很难想象有这么多精灵经过那里。茂密低矮的树林没有被打扰，但那是精灵的生活方式。特雷斯坎说，十万个小精灵可以穿过一片森林，对周围环境造成的破坏比五十个人类要小。人类的方式就是推开障碍。精灵们从旁边溜过，造成的破坏比夏天的雨还小。
在描述了军队的到来之后，西尔瓦内斯蒂的信使陷入了沉默。他们顺流而下划了很长时间，一句话也没说。下午晚些时候，当河水突然变宽，变成一个美丽的深水湾时，那条慵懒的绿色小溪变成了蔚蓝的大海。前面是一支庞大的舰队，排成新月形的队形。除了几个打火机在海上爬行之外，所有的船都在休息，帆收拢，桨划进来。
一阵强劲的陆上风吹着小船，几乎把它吹停了。赛艇手们挖掘着，把最大的一艘船拉到编队中央。大多数船只都是圆腹船只，从 Silvanost 运来军队和补给。几艘装满战士的快速帆船环绕着缓慢航行的船只。船队的中央是一艘四四方方的大船，白色的船体闪闪发光。镀金的旗帜从桅杆上飘扬。马蒂和特雷斯坎的船准确无误地驶向旗舰，在船中央停了下来。马蒂原以为会有一架梯子降下来ーー旗舰的甲板离他们足有10英尺高ーー但没想到，划桨的人把桨运了过来，大家都在等待。头顶上传来一阵吱吱的撞击声，引起了玛蒂的注意。一声沉重的木质爆炸声从旗舰的侧面缓缓传来。明亮的青铜锁链从顶端垂下。当他们靠得足够近时，舵手和信使把链子末端的钩子固定在甲板上的巨大环上。
Mathi 盯着那隆隆声，他们肯定不会..
“拖走!”舵手喊道。这是玛蒂上船以来听到的第一句话。
从上面传来一声巨响。斯莱克挣脱了铁链，然后船开始上升。Treskan 和 Mathi 冲到栏杆的两边，朝那边看去。他们已经离开了水面，急流顺着船体流下。他们上升了整整10英尺，直到船的栏杆与旗舰的平齐。繁荣慢慢收回，使小型飞行器紧贴旗舰的一侧。绳子来回传递，彼此绑在一起。然后，信使举起了铰链栏杆，踏上了大船宽阔的甲板。
“来吧,”他对客人们说。
甲板就像一条城市街道。两边都有小巷，市中心挤满了建造得和陆地上的房屋或商店一模一样的建筑物。它们看起来就像是 Silvanost 常见的石头结构，但是在路过的时候，马蒂碰到了一根螺旋形的柱子，发现它是木头做的，看起来像石头。
马蒂和特雷斯坎被带到其中一个两层甲板上的房子里。一位白发披肩的老精灵一进去就盯着他们看。
“客人,”他不以为然地说。“你是多么美丽的景象。首先要做的就是让你戒毒。马上从那些脏抹布上下来。”
特雷斯坎用手指摸了摸他的衣领。“一定要吗?”
“你不能进入我们的赞助人的八月的存在，看，闻，因为你这样做。”
“我不能,”马蒂抗议道。“我是一个少女，一个 Quenesti Pah 的监护人。我不能在男人面前脱衣服!”
特雷斯坎也有类似的谦虚理由。在他的衣服下面，他的精灵伪装已经消瘦了。游牧民误以为他是半精灵。如果他现在脱衣服 Silvanesti 一定会逮捕他。
白发精灵叹了口气: “我们会提供适合你贞洁的住处。至于你，抄写员——”
“我感谢您，阁下，给我这个机会来净化自己！我已经太久没有最简单的卫生方法了。但是ーー我也必须脱掉衣服，独自洗澡,”特雷斯坎假装如释重负地说。老精灵傲慢地问为什么。他说”我曾是游牧民族的囚徒。我为自己在他们手上留下的伤疤感到羞愧。”
他反对丑陋的呼吁奏效了。白发精灵向他展示了一个浅浅的赤陶桶，他可以站在里面，还有他可以用来洗澡的高大的水壶。然后，他带着马蒂走过几扇门，来到一个同样的房间，房间里还有一个洗衣盆。然后他就走了。
当她独自一人时，玛蒂小心翼翼地脱去衣服。这是一个奇怪而可怕的浴缸。她生活在恐惧之中，害怕有人闯进来揭穿她的谎言。在过去的几个星期里，她完美的精灵气质已经消失了。柔软的头发从她的后背一直延伸到她的腿和手臂的上部。不管她被带到什么“八月人”那里，他们显然太单纯了，无法忍受其中一个兄弟的陪伴。如果她在这里暴露了，她会为她的亵渎付出生命的代价。
没有人闯进来，所以她很快穿上了提供的干净长袍。说完，她敲响了一个小铜钟，那位年长的朝臣回来了，穿着软皮凉鞋，头上戴着白色的皮质发带。玛蒂穿戴整齐，站着接受检查。
“你的脸很可爱，但是你的马车却很笨拙。”白毛精灵说。“对于庄严的公司来说太尴尬了，但是——”他叹了口气。“这是命令，所以必须执行”
他举起一根手指。“第一条规则，除非有人提示，否则不要说话。其次，除了和八月一号说话的时候，眼睛不要盯着她看。第三，不要告诉任何人你在这里听到或说的话。明白了吗?”
玛蒂抓住了泄密者“她”，她终于知道她要去见谁了。
她被带到船尾的中心。特雷斯坎在另一位绅士朝臣的陪同下加入了她的行列。他们被引导到一个宽阔的楼梯，通向大船的内部。全副武装的士兵站在关键地点。当 Mathi 的向导经过时，他们举起剑敬礼。在楼梯的顶端，老精灵整理了一下他的发带，整理了一下他的长袍，然后开始下楼。充满好奇心的特雷斯坎和马蒂紧随其后。
他们下到的甲板铺着柔软的地毯。铜质支架上的灯光照亮了甲板之间，几乎像白天一样。甲板下面的内部隔板似乎是用蛛丝做的。灯光在另一边投下的影子静静地来回移动。最微弱的低语声标志着来访者的进步。
一个留着精致小卷发的年轻精灵把头伸进了窗帘。他和向导悄悄地说了几句话。科尔斯怀疑地瞥了一眼 Mathi 和特雷斯坎。
“好吧,”他说，“来吧。”
服务员们把悬挂在墙上的东西清理了一下，让他们进去了。那边的房间是开着的，光线充足，尽管家具更适合于宫殿而不是船。两个年轻的精灵在一起弹琴。小白雀在周围飞来飞去，落在生长在大桶土壤中的小樱桃树的树枝上。锥形香炉熏香。二十多个精灵在场，他们在广阔的空地上迷了路。每个人都围着一个身材高大的中年精灵女人，她并不漂亮，但是很引人注目。马蒂立刻认出了她，但她小心翼翼地没有表现出来。他们的女主人是星际议长的妹妹阿玛兰特。
玛蒂和特雷斯坎进来时，房间里传来一阵低语声。玛蒂知道，按照精灵的标准，她和她的同伴是粗鲁的，但她决心要成为一个有尊严的西尔瓦内斯蒂。特雷斯坎坦率地注视着一切。如果他的勤奋使他成为一个粗人，他可以忍受精灵们的鄙视。
“上前来,”阿玛兰特说。
是的，他们走近的时候，眼睛都不看她。地毯上标有宽大的红色条纹，这是一个有用的特征。Mathi 在他们前进的时候数着条纹。一个穿着镀金盔甲的战士伸出手臂阻止了他们。她估计门上有26条条纹。
“你就是那个叫 Mathani Arborelinex 的女孩，对吧?”
“是的，女士”
“八月一号被恰当地称为‘殿下’,”科尔斯生硬地说。
“我是 Mathani Arborelinex 殿下，请原谅我的无礼，我没有在文明社会生活多久”
“另一个叫 Treskan?”他点点头表示感谢。“他们告诉我，你是巴利夫将军的私人抄写员,”阿玛兰特说。她的声音温暖而有力，暗示着一种钢铁般的意志和个人的激情。
“我很荣幸，殿下”
“是吗? 你还在他手下吗? 我听说他已经离开了... ...”
Mathi 抬头看了一眼。她的外表优雅而朴素。她戴的珠宝和镀金丝绸比她周围的人少得多。更重要的是，玛蒂清楚地看到了她额头上的皱纹。她很担心。她还爱着巴利夫。
“巴利夫将军死了吗?”阿玛兰特说。
特雷斯坎回答说: “我不这么认为，殿下。他在与游牧首领的战斗中受了伤，但我不认为他们是致命伤。”
更尖锐地问: “他后来怎么样了?”
“殿下，自从与人类的战斗结束后，我就再也没有见过将军了。”玛蒂低下头，诚实地说道。“我不知道他在哪里，但我怀疑他离我们很远。”
“那他在哪儿? 说!”
玛蒂把双手叠在宽松的袖子里，“我不能肯定。”
“无礼!”卷发说。“下令吧，殿下，我们将不择手段从这个无礼的女孩身上榨取真相!”
阿玛兰特更通情达理一些，“你为什么不能告诉我你所知道的一切呢?”
“许多耳朵传播流言，就像一棵大树的叶子传播雨滴。”特雷斯坎说，他引用了圣人维斯塔斯的一句名言。这正是一个真正的西尔瓦内斯蒂抄写员可能会说的话。“有些人想知道巴利夫将军在哪里，但他们不希望他好起来。”
“双重无礼! 除掉这个无赖!”
科尔斯迅速的愤怒对马蒂意味着一件事: 他是议长的仆人，而不是阿玛兰特的。他是不是像阿提利斯一样，负责找到将军，然后把他关起来取悦议长？
卫兵从两边进入。然而，阿玛兰特提高了声音说: “我还没有结束这场听众会。谁胆敢下令逮捕我的客人?”寒冷的寂静充满了房间。她说: “哈马尔卡特，我很不高兴。你可以走了。现在
玛蒂从没见过精灵脸红得这么厉害。哈马尔卡特勋爵深深地鞠了一躬，退下了。Amaranthe 解散了她的法庭，直到剩下的只有 Mathi，Treskan，她的两个私人保镖和她自己。
她在一张高背椅上坐下，双手交叉放在膝盖上。
“现在说吧，不要隐瞒，告诉我巴利夫的事”
确实如此。他们轮流描述他们的旅程，日益增长的诅咒，以及它如何改变了将军，他对 Bulnac 的挑战，以及推翻强大的游牧部队。
阿玛兰特非常平静地说: “我从来不确定他仅仅是勇敢还是非常聪明。现在我明白了，他两者都是。”
当马蒂描述巴利夫支持肯德尔为东部省份的合法所有者时，阿玛兰特的傲慢又回来了。
“巴利夫认为他能泄露议长的秘密吗?”
外交上，特雷斯坎低下了头。“这不是我能说的，殿下。我只能说出巴里夫大人在我耳边说的话。流浪者来了。据说，拥有财产是衡量法律的重要尺度。巴利夫勋爵认为他们是希尔瓦涅斯蒂人无害的邻居是对抗人类的有用缓冲器”
她微微点头，叫他继续说。
“没什么好说的了，殿下。在上次战斗的混战中，我失去了将军的踪影，从那以后，我再也没有见过他。”
她用白皙的手指敲击椅子的扶手。他还活着，我知道。他还有什么本性吗，还是诅咒最终把他变成了一个畜生?”说实话，玛蒂承认她不知道。
Amaranthe 突然站了起来。玛蒂突然想起来，看到她和巴里夫在将军奇怪而空旷的宅邸里。她压抑着那副不堪入目的形象，试图预测这位任性的王后想要什么。
“我在这里违背了我哥哥的意愿,”她说。“他对巴利夫将军毫无感情，因为人民爱戴他的方式是他们永远不会爱戴议长的。我一次又一次地告诉西尔瓦诺斯，一个伟大的统治者不需要被爱戴，但他憎恨巴利夫的声望，害怕他的影响力。”
她没有说出她真正的想法: 西尔瓦诺斯希望巴利夫永远消失，不管有没有诅咒。她没必要说出来。
玛蒂说: “我明白，殿下。你关心的是将军的安危”她直视着她的眼睛。“在这一点上，我们意见一致。”
那就向他保证，我会保护他。不管他的命运选择了什么样的形式，我都会尽我所能保护他。”
就这样，采访结束了。Mathi 和 Treskan 被随便带去换衣服。他们精美的宫廷服饰被收了回来，给了他们旧衣服，并护送他们上了船。黄昏时分，精灵们划着船沿河而上，来到玛蒂和抄写员登船的确切地点。他们被送上了岸。船开走了，很快就在渐近的黄昏中消失了。
昆虫在水边的云层中嗡嗡作响。Treskan 扇了他们一巴掌。悬崖下面安静得出奇。Mathi 闻到了篝火的味道。她看到山顶上火光闪烁，这意味着长行者和他的人还在附近。Mathi 决定尝试一个自从离开 Amaranthe 的船后他一直在考虑的策略。
“你真的想找到巴里夫吗?”她问特雷斯坎。
“我不想被蚊子吃掉,”他酸溜溜地说。“这么多人都找不到他，你要怎么找到他?”
她把手放在嘴边，这个动作很荒谬，真的很荒谬，但她必须试一试。
“ Rufe! Rufus Wrinklecap! 你在吗?”
青蛙在他们周围的泥地里咕噜咕噜地叫。她又叫了起来。她在河岸上转了一个圈，眯着眼睛望着暮色，寻找肯德尔的踪迹。玛蒂深吸了一口气，想再喊第三声，但还没来得及喊，她就感到自己的旧礼服后背被拉了一下。
她头也不回地说: “鲁夫，我有个新任务给你。或者我应该说，一个你可以再做一次的老问题。”
“怎么了，老板?”
肯德尔穿着各式各样的皮革和皮草，毫无疑问是游牧民族的战利品。他的腰带上插着一把特大号的刀，喉咙上戴着一个青铜罩子。他光着脚，浑身是泥，嘴里还嚼着绿色的漆树枝，这些都破坏了他服装的军事效果。
“我要找到巴里夫”
鲁夫犹豫了一下。“这不是个好主意，老板。他不再是一个友好的小精灵了。”
“无论如何，我要找到他。我会支付它的价值。你想要什么工作?”
鲁夫想了很久，至少数到五。“我想和他一起去,”他指着特雷斯坎说。
“啊? 跟我去哪儿?”
“无论你去哪里，老板。回家到 Woodbec，或其他任何地方。”
出乎意料，马蒂问他为什么要和抄写员一起去。
“他到奇怪的地方去,”肯德尔说。他用手指戳了戳他尖尖的下巴。我去不了的地方。这让我很感兴趣。”
Treskan 认为这是不可能的。绝对不可能。即使他想带走鲁夫，他也不能。他的职业规则禁止跟屁虫。
“那你会带我一起去吗?”他对 Mathi 说。她吃了一惊。她的最终目的地是未知的，甚至对她来说，但因为她需要肯德尔找到 Balif，玛蒂答应了。
“向它发誓,”鲁夫非常严肃地说。
是的，尽管她感到很内疚。鲁夫严肃地和她握了握手，提起他的剑带，宣布他将在日出前找到巴利夫。Mathi 希望他可以。
鲁夫溜进了阴暗潮湿的树林，河面上升起了一层薄雾。
“如果我再不睡觉，我就要死了,”特雷斯坎宣称。Mathi 完全同意。她觉得浑身湿透了，于是他们沿着河岸走到了肯德尔桥。他们翻过山去，爬上了那座山，许多人为了夺取它而死去。
流浪者以他们惯常的漫不经心的方式散布在山上。最大的篝火标志着“长行者”的避难所，这个避难所是用从 Lofotan 栅栏上捡来的游牧民的毯子和杆子拼凑起来的。塞利斯和他的朋友们向玛蒂打招呼，并给她提供食物和饮料。这是很好的食物，腌制的鹿肉和小麦啤酒，再次感谢布尔纳克破碎的部落。