龙枪之时间的铁砧四森林之王（八）

巴里夫就在前面十几码的地方。他的弓没系好。他的剑停在剑鞘里。他必须知道狼群就在他们周围，但他仍然慢慢地骑在前面，在他们的行军路线上来回穿梭。他在干什么？
突然，洛夫坦在马鞍上尽可能高地坐了起来，弯下弓，射出一支箭，射进淡红色的阴影里。他得到的回报是一声尖叫和在草地上的一顿鞭打。特雷斯坎朝那个地方走去。Lofotan 命令他停下来。
“我要干掉他,”抄写员举起他的长矛说。
“这可能是个诡计”众所周知，狼会这样做，假装受伤或死亡，以吸引不明智的猎人靠近。
草丛中的骚动停止了，洛夫坦的马慢慢地停了下来。
“我的主人在哪里?”
巴利夫的马回来了，缰绳拖在地上。没有将军的踪迹，他的坐骑上也没有任何迹象表明他已经变成了一头野兽，像以前一样被抛了出去。
附近爆发出一声嚎叫。洛夫坦旋转着，箭收回到他的耳朵。有什么低沉而黑暗的东西穿过草丛向他们冲来。巴利夫的马立起来，嘶鸣着。
“不要!”马蒂叫道，“可能是他!”
Lofotan 也是这么想的。他手持八十磅重的弯弓，稳如磐石。冲向巴利夫的马的怪物收起双腿，跳了起来。只有一瞬间的选择，洛夫坦松开了他的箭。
它击中了疾驰的野兽的肋骨。巴利夫的马吓了一跳，横着跳了过去，因为没有生命的身体疾驰而过。按照 Lofotan 的方向，Mathi 政府进行了研究。这是一只雄性萨凡纳狼的标本，全身棕色，重约六十磅。
“是一只狼!”她松了一口气，说，“死得像块石头!”
话音刚落，第二只野兽从草丛中窜出，把罗浮丹从马鞍上撞了下来。马蒂大喊着，冲过去救他。野兽用它强有力的下颚钳住了精灵的右前臂，幸运的是，它的右前臂包裹着青铜。他们扭打起来，但洛夫坦用左手拔出匕首，刺入袭击者的肋骨一次，两次。他甩开沉重松弛的身躯，及时起身躲开特雷斯坎善意的矛刺。
驮马一跃而起，撕裂了把它们捆在一起的绳子。两只狼掐住了领头的小马的脖子。洛夫坦在坠落时失去了弓箭。他从 Treskan 手里抢过长矛，跑去救那匹小马。抄写员只剩下他的剑，他几乎不知道如何使用。
玛蒂身后传来低沉滚动的咆哮声，把她的血液冻成了冰。她慢慢地转过身来，看见一只巨大的黑色野兽，它的头部和胸部的皮毛被射穿，灰色的皮毛向它逼近。她拔出剑，向后退去，用精灵语咒骂着。
黑色的嘴唇卷了起来，狼露出了又长又破的牙齿。他是他的族群中年长的首领，力量强大，眼中闪烁着残酷的智慧。Mathi 已经无话可说了。她所有的唾液似乎都突然干涸了。
洛夫坦同时与两头狼搏斗。他用矛刺了一只，把它钉在草皮上，但另一只却跳到了他的背上。他倒下了。特雷斯坎挥舞着带鞘的剑，就像挥舞着棍棒，试图挡开一只苍白的母狼。
老狼就在三步远的地方，玛蒂双手紧握着剑，稳住了剑。
她听到一声喊叫。巴利夫从高高的草丛中穿过来。他把剑挥得很大，在杂草丛中划出一道口子。看到马蒂即将遭到攻击，他再次大叫起来，脱下斗篷，裹住他没有盔甲的左臂。
狼意识到一个更危险的对手加入了战斗，很快就忘记了马蒂，转身面对巴利夫。精灵将军没有等到野兽出现。他高举着剑一头扎了进去。老狼并没有像 Mathi 想象的那样，伸出左臂。他一头扑向 Balif 的胸口。
一百个战士中没有一个能坚守阵地接受这一击。是巴里夫。他的剑很高，他动了动空出来的那只手，加入另一只手的握把。他大喊大叫，这是一个如此大声、如此不像精灵的挑战，马蒂一度以为自己又变成了野兽。精灵的刀刃掉了下来。在将军的头后面，卢尼塔里的头顶像红色的角一样闪闪发光。
有一声巨响。巴利夫摇摇晃晃地向后退了几步，松开刀刃，又挥了一下。老狼倒在他的脚下，头骨一分为二。
这已经够神奇了。巴里夫的力量和反应如此强大，以至于在跳跃中将狼扑倒，这是令人吃惊的。接下来发生的事太可怕了。
巴利夫对自己的胜利并不满意，他站在倒下的怪物面前，一次又一次地把剑刺进去。他踢着尸体，语无伦次地喊着。狼没有站起来继续战斗，他很生气，扔掉剑，拔出一把刀。玛蒂惊恐地看着，他用刀刺了那只死去的狼六次，直到鲜血染红了他的双手，溅到他英俊的脸上。
他的愤怒得到了满足，巴利夫站了起来。他的目光与马蒂的目光相遇。
她不再是几周前在 Silvanost 遇到的那个精灵了。他们紧紧地盯着对方，直到洛夫坦的求救声打破了咒语。巴利夫露出一丝牙齿，笑了笑，只带着一把小刀，飞快地跑开了。
他赶走了骚扰他的总管的狼，他的手上有伤口和咬痕。洛夫坦感谢他的主人，直到他看到了他血淋淋的手和脸。他的感激之情溢于言表。
“外面还有更多,”巴利夫说，他的声音低沉而粗暴。狼群正在嚎叫着撤退。巴利夫拿着刀跑进草丛。Mathi 看着他走的。很明显，将军打算猎杀群里的所有动物。
第十六章
防御
洛福坦把温水从他的水袋里倒出来，浇在他的伤口上。几个小时过去了，自从巴里夫追着逃跑的狼群跑开之后。
“如果他天亮前还不回来，我们就得找到他,”他疲惫地说。
“如果他不想被找到怎么办?”Mathi 说。老战士把更多的水滴在伤口上。“更糟的是，如果我们找到他，他不跟我们走怎么办?”
“我的主人不会像野兽一样在平原上游荡”
玛蒂注意到了弓弦、箭筒和准备好的长矛。洛夫坦的意思很清楚。
后来，天亮了，洛夫坦扛着长矛出发去找他的指挥官。马蒂和特雷斯坎步行跟在后面，牵着马。洛夫坦试图命令他们留下来，但他们没有心情服从。人多安全，所以女孩和抄写员跟了上去，洛夫坦只能用暴力来阻止他们。
这是一次短暂的狩猎。正当太阳的第一缕阳光射向天空的时候，北方的地平线上出现了巴利夫的身影，他迈着欢快的步伐向前走着。他的老战友停下来等待。巴里夫来了，蓬头垢面，但面带微笑。他一只胳膊下夹着一捆毛皮。没有人问他，他迅速打开它，露出一个精细的狼皮，新鲜的皮肤。
“这是他们中最好的,”他自豪地说，“你觉得呢?”
“你把他们都杀了吗?”玛蒂问。
又是狡猾的笑容。“不全是。只有四只最大的雄性为了逃避他无情的追捕，其余的狼群都四散逃跑了。
“这是不对的，大人。”巴利夫问他是什么意思。“对野生动物实施这样的惩罚是不公正的。阿斯塔林教导说，所有的生物都有生存的权利，根据他们的本性。狼在寻找食物。你杀他们只是为了消遣,”洛夫坦说。
巴利夫绷紧了神经，就像一个准备扑上来的捕食者。“运动？我杀他们是有原因的他们等着他解释。“通过驱散狼群，杀死它们的首领，我向他们展示了现在谁在统治这片土地ーー”他看上去很放松，简单地说，“我。”
巴利夫的马，承受了他早期的变身，并原谅了它的骑手，坚定地拒绝让巴利夫骑在它的背上。当巴利夫抓住他的缰绳时，这只动物跳着离开了他，将军变得愤怒起来。洛夫坦提供了他的坐骑，但他的马也不允许巴利夫骑在他的背上。将军的一些根本性的东西已经改变了。他的同伴们开始意识到这一点。马已经知道了。
巴里夫说，“看来我要走路了。”
所以他就这么做了，整个上午都以惊人的速度。天气很热。会咬人的苍蝇会飞向马群，但也会捕食像马蒂这样的机会性目标。东边的地平线上出现了一条黑色的树带，每小时都在生长，直到视野由北向南被填满。根据狮鹫制作的图表，森林包围了组成 Thon-Haddaras 的两条溪流的交汇处。
肯德已经在那里了。
戴着超大号头盔、挥舞着长矛和长剑的流浪者在树林边上迎接他们。又热又渴，巴利夫从他们身边擦身而过，来到阴凉处，坐下来要喝水。特雷斯坎把队伍绑好，给他带来一瓶泉水。
“您好，赫赫有名的将军!”肯德尔一边说，一边围了上来。
“你好，长行者在吗?”
“在河边，光荣的将军”
他们怎么这么快就到处跑了？Mathi 想知道。根据她的估计，他们骑着马，一路推推搡搡，应该比任何骑马的人提前两三天步行穿越平原。但是..。
“马上把他找来”
肯德尔通常不善于接受命令，但其中三个人冲出去执行巴利夫的要求。Treskan 和 Mathi 准备了一顿拖延很久的饭，Balif 独自在一棵大枫树下吃。他的同伴们站在马旁边吃饭，然后给马喂水和食物。
流浪者中的长行者塞利厄斯 · 巴格福尔在一段肯德尔式的休息之后来到了这里。他戴着一顶新的葡萄藤编织的帽子，是从流浪者河岸边摘下来的。和他在一起的那些可爱的人ーー他们不是他的随从，只是那些选择跟在他身边的好奇的小人ーー同样也被新鲜的绿色装饰着。
“好地方，将军!”他宣称。显然，河岸上长满了果树，河水里盛产鱼类、淡水贻贝和小龙虾，肯德尔觉得很好吃。
“那么，你喜欢这里吗?”巴利夫问道，他仍然背靠着枫树休息。
“这是伟大的，优秀的将军!”
“我很高兴。现在我们必须向布纳克发起挑战。”
从肯德尔到 Lofotan，每个人都目瞪口呆。
“当然。我们总有一天要和他战斗。按照我们自己的方式，在我们自己的地点和时间进行战斗，比等待人类为我们选择这些情况要好得多。”
洛弗坦同意他的领主的战术判断，但指出他们没有人与布纳克的军队会合。几百个肯德尔，也许一千个？用一些打捞上来的简易武器？
“我们拥有最好的武器,”巴里夫说。他露出新的野蛮的微笑。”我们要建造一座堡垒，一座游牧民族可以攻破的堡垒。我要把布纳克的皮挂在我的狼皮旁边的树上”
通过巧妙的花言巧语，长行者让 Balif 同意推迟挑战布尔纳克，直到他看到巴利夫为他的堡垒选择的地点。肯德尔带路。巴利夫和他一起步行前往，留下 Lofotan 和其他人尽可能跟上他们的马匹和行李。
与西部森林不同，河流森林茂密，灌木丛生。天气也很潮湿，空气中充满了昆虫。马蒂遗憾地指出，蚊子和苍蝇似乎根本没有打扰到肯德尔。这并不是说它们不介意被咬; 害虫并不咬它们。流浪者又中风了。这是巴里夫没有考虑到的策略。如果游牧民族在低地森林里逗留足够长的时间，他们就会被蚊子活活吃掉。
不管有没有虫子，这显然是一块适合定居的好土地。土壤显然是非常肥沃的，因为到处都是花和果实。这些树并不像它们的西部邻居那样古老或者高大，但是到处都长着有用的品种: 松树、榆树、枫树和白蜡树。特雷斯坎仔细记录了植物群落。他的手写笔可能坏了，但如果他能找到写字的基本材料，他还是可以做笔记的ーー用煤烟和橡胶做墨水，用桦树皮做纸。哈达拉斯河流域是一个花园。他也许能找到他需要的一切。有很多东西要记录。
这条河的西支进入了视野。这是一条与粗糙的 Thon-Tanjan 河和欺骗性的 Thon-Thalas 河截然不同的河道。狭窄、泥泞、被悬垂的藤蔓和树枝包围的流浪者河与 Silvanesti 境内的任何其他河流都不同。长行者的描述是正确的。沿着河岸走到水边，空气中弥漫着熟透了的水果的味道。野葡萄垂下来，砸在玛蒂的额头上。当她试吃的时候，它们是棕色的、肥胖的，而且甜得令人吃惊。她看见肯德懒洋洋地躺在河岸上，手里拿着柳条鱼竿。每隔一段时间，人们就会把棍子向后一翻，把一个银质俘虏扔到岸上。
“你过河了吗?”巴里夫问长行者。他们在一棵倒下的树根的土球上停下来，审视着这片土地。
是的。两条支流之间的陆地三角形比他们现在所在的海底陆地要高得多。事实上，有一个约四十英尺高的悬崖，可以俯瞰东边的树枝。
巴利夫拍了拍手。“太棒了。”他最后的堡垒正在形成一个比他想象的更好的防守位置。
他走到水边，准备涉水过去。鲁夫坐在他身后的河岸上，嚼着堆在他肚子上的一串葡萄。
“我不会,”他说。
马蒂、特雷斯坎和 Lofotan 和他们的领袖一起到达。“为什么不呢?”巴里夫问。“太深了吗?”
鲁夫露出了他的小腿，腿上有几十个微红的斑点。
“水蛭”
玛蒂从水边往后退，对鲁夫说: “你怎么这么快就到了?”
鲁夫指着天空。“经过月亮。”肯德尔。
巴里夫对水蛭并不敏感，但是如果他知道水蛭在那里，就没有必要给它们喂食了。他请求长行者换一条路过去。
肯德尔用手捂住嘴，对着树大声喊道: “我们需要一条过河的路!”
另一边一个看不见的声音回应道: “好的，老板。”有一段时间，唯一的声音是昆虫的呜呜声和嗡嗡声。空气中传来一声巨响。是从河对岸传来的。
“他们在干什么?”洛夫坦想知道。
他很快就有了答案。九个肯德在东岸看到了，他们背对着一根巨大的圆木。他们把它推下山，用手推着它。Mathi 想对他们大喊大叫，让他们小心点。当山坡变得太陡时，它一定会远离他们。她没时间。圆木聚集了动力。它超过了它的小司机，把路上的灌木和树苗都撞倒了。
“小心下面!”
东岸有个树桩。巨大的圆木轰隆隆地顺流而下。如果它以这个角度撞击水面，它只会撞上水面，然后漂走，但事实并非如此。原木的末端撞到了树桩上，使原木发生了足够的偏转，使得自由端绕着树桩转了半圈。当树桩倒下时，它让原木的另一端穿过绿色的叶子滑入水中，当原木的另一端埋在西岸的泥土里时，它就停了下来。
就连洛夫坦也忍不住笑了起来。在 Silvanost 最好的学校接受培训的工程师们在架设这条河流的桥梁方面做得再快不过了。
“告诉我他们不是故意的,”特雷斯坎喊道。
鲁夫吃了一颗葡萄。“故意做什么?”
巴里夫没理他。他走到圆木前，把一只脚放在上面，用自己的体重试了试。它挺住了。他开始穿越。
“大人，那些马怎么办?”洛夫坦问道。木头不够宽，他们过不去。
“把他们绑在那边”
洛福坦想找一个肯德来帮小精灵们搬运行李，但他一提起这件事，河岸上的人就很快地搬空了。钓鱼的鱼消失了，留下他们的鱼竿陷在泥里。鲁夫也消失了，这让除了马蒂之外的所有人都感到惊讶。肯德尔愿意做很多事情，但体力劳动似乎不是其中之一。
轮渡税由特雷斯坎承担。他带着他们的装备来回旅行了许多次。河水很浅，大圆木对水流起到了筑坝的作用，到特雷斯坎最后一次渡河的时候，河水已经涨得足够高，把大圆木淹没了。这是一次冒险的旅行，他背负着沉重的装备，试图在一个光滑潮湿的行李箱上站稳脚跟。他没有掉下去，算是诸神的祝福。
他们在陡峭的山上发现了一条鹿的足迹。在山顶，树木被清理干净，露出河面上四十英尺高的一个巨大的海角。他们发现巴里夫站在山顶上凝视着远方。他栖息在一个细长的粘土尖塔上，看上去一点也不结实。洛夫坦温和地建议将军回到更坚实的立场上来。
“这是一个设防城镇的绝佳地点,”巴里夫宣称，“看这里!”
是的，从10英尺远的地方。两条泥泞的溪流在下方汇合，形成了两条分支的更广阔版本。Thon-Haddaras 河泥泞而缓慢，但河岸宽阔，基本上没有淤塞西岸支流的缓慢增长。如果它可以航行到海里，对于悬崖上的任何定居点来说，它都将是一笔宝贵的贸易资产。
“现在怎么办，大人?”
“我们必须加固这个地方”
马蒂说: “怎么会呢，将军? 流浪者对锄头和铁锹都是陌生人。”
“他们可以砍树，不是吗？我们需要一个这么宽的栅栏来阻止任何装载的炸弹。”他转过身，大步流星地走过他的同伴们，指着山坡宽阔的那片杂草丛生的草地。
“这片土地需要尽可能远地清理以免敌人找到掩护”他拔起一把杂草，用手指把它们捏碎。烧掉它是最快的方法。这可不容易。一切都是绿色的。”巴利夫把手指挖进泥土里。“不过有很多茅草。它会燃烧”
洛夫坦是个好士兵，也是个精灵，烧掉整个山坡的想法显然让他感到震惊。他在巴里夫手下干了这么长时间，如果不是身处险境，他决不会提出这样的建议。
“大人，这一切可行吗?”
“船长，只要我们足够大胆，能想到的事情都能做到”
他快步走向最近的一棵树，这棵树的树苗有马蒂的手腕那么粗。巴里夫一剑就把它砍了下来。他回来了，用刀轻轻地划掉了小树枝。
“我们要在这里提高我们的标准,”他说，“这样所有人都会团结起来。”
他命令马蒂搜查行李，找到他的私人旗帜，他的部队带着这面旗帜参加了四十次战斗。马蒂找到一个圆柱形的丝盒，松开了绳子。一面深绿色皮革制成的长而沉重的旗帜出现了。三角旗上什么也没有，只有一个奇怪的棕色形状ーー就像一个正方形，一边有一个偏离中心的三角形。巴里夫用一对马蹄铁钉子把旗帜挂在树苗上，然后把旗杆举向天空。
“传话出去!”他向听得见的肯德尔人宣布。所有在人类袭击者脚下受苦的人都应该来这里。这里的一切都将受到保护!”
站在 Lofotan 附近，马蒂感到莫名的尴尬。肯德尔不是那种会为了一面旗帜而团结起来的人，尤其是像巴里夫那样毫无激情的旗帜。她问老战士旗帜上的符号代表什么。
洛夫坦说: “这是一个多世纪以前议长禁止的‘棕色头巾’的标志。”
他回到指挥官身边。永远忠诚的洛夫坦跟在巴利夫身后，将军来回踱步，在空中绘制宏伟的防御工事。
日子一天天过去，被压迫的人们并没有涌向巴利夫的旗帜。
一些肯德尔人来到这里，仔细观察这个地方，他们对这个所谓的避风港感到好奇。他们看了看插着旗帜的柱子，空荡荡的山顶，然后继续前进。Mathi 不能怪他们。整个事情闻起来就像是游牧民族的阴谋把他们的敌人集中在一个地方，以确保他们的彻底毁灭。只有巴里夫的名字的魔力吸引了所有人。当他们看到这里没有防御工事，也没有人能够击退布纳克那些经验丰富的战士时，这位好奇的肯德尔融入了绿林。如果她没有开始关心精灵将军，玛蒂也会离开的。
长行者留了下来。在接下来的几天里，他有时是悬崖上两个肯德尔中唯一的一个。他身边还有一个人ーー白发苍苍，干瘪瘪的。长行者拿出不同颜色的布条，交给老人，一天之后，第二面旗子从树苗上飘了起来。那是一个大胆的蓝色矩形，上面覆盖着红色丝绸制成的小型花括号形十字架。长行者解释说，这是肯德尔联合部落的旗帜。它吸引的支持率并不比巴里夫高。
整个事情开始变得滑稽可笑，直到一队半人马到来。有一天他们很晚才穿过低地森林。他们的到来引起了 Balif 的恐慌。他下令欢迎半人马作为朋友。第二天早上，他们到达了小山。第十一人强壮，都是战士。事实证明，他们是被布纳克部落消灭的一个更大的团伙仅剩的成员。
“格雷斯的乐队?”巴利夫认出了他们的部落纹身，问道。不幸的是，半人马们点了点头。“伟大的酋长在哪里?”
“杀死，聪明的人！被二加一杀死!”半人马半人半马，认为自己是完整的人，而骑马的人只有一半正常。人类骑在马背上的组合，他们称之为二对一。
这是个严重的消息。格雷斯宣称他与 Balif 的友谊是牢不可破的誓言。将军希望培养格雷斯的军队作为对抗人类的同盟。现在他们走了。
“欢迎你们留在我们中间,”他对人马说。他们是坚强的战士，忠诚而凶猛，他们留了下来。无论肯德尔对巴利夫的堡垒有什么疑虑，半人马仍然留在那里。他们没有一个人抱怨自己的位置。为什么？他们无处可去。
每晚巴里夫都独自消失在树林里。这已经足够让人不安了，但是第三天晚上，马蒂在将军的帐篷旁发现他的衣服堆成了一堆。巴利夫没带他们就走了，只带了一把刀。她告诉了 Lofotan。老船长试图追踪他的指挥官，但是在悬崖上游几英里的沼泽地里跟丢了。当他回到营地，马蒂质疑一个经验丰富的西尔瓦内斯特士兵，如洛夫坦可以失去任何人的踪迹。
”好吧，事实是，我没有失去他。我转过身。我不想看到我的指挥官变成了什么样子。”
在升起旗帜的第六天晚上，巴利夫在黎明前拖着一具沉重的尸体回来了。一开始他们拿它当猎物，但尸体既不是鹿也不是野猪。巴利夫把它拖到山脚下，然后离开了。
长行者、半人马和玛蒂聚集在一起，好奇的肯德尔把尸体翻了过来。
那是一个人类，一个游牧民族，看他的衣服和头发，很明显，巴利夫在夜间巡逻的时候遇到过他。
“一个侦察兵,”巴里夫在帐篷的深处说。“我在离我们站的地方不到十英里的森林里抓到了他”
“我理解杀了他，将军大人，但为什么要把他的遗体带回来？半人马首领扎基点名道姓地问道。
“我不想把他留在外面”他的声音里有一种非常奇怪的东西，一种哀怨的气质，与他新的躁动不安的态度格格不入。
“杀了，他指向敌人,”洛夫坦说，为其他人翻译。“消失了，任何东西都可能把他带走。”
扎基说: “我们会埋葬他的，将军大人。”两个半人马拖着游牧民的脚走了。
洛夫坦跟在他们后面，想看看那座坟墓是否隐蔽得很好。只剩下 Mathi 和长行者在 Balif 的帐篷外。
局长，能让我们单独谈谈吗？我有一些信息要和我的抄写员分享。”长行者耸了耸肩，离开了。“你也留下，姑娘”
“什么事，大人?”当他们单独在一起时，玛蒂说。
“布纳克马上就到，两天，也许三天”
玛蒂大吃一惊。“怎么会呢，大人?”
“侦察兵并不孤单”他做了个鬼脸。“我不可能把它们都买下来。”布纳克向东南方向倾泻，驾驶着他前面的一切。格雷斯的半人马不再是威胁。只剩下 Balif 和肯德尔。
“他有多少勇士?”抄写员问道。
“五千匹马，还有很多步行的。还记得我们发现的那条路吗？他召集了东部省份所有自由自在和心怀不满的游牧民，支持他的旗帜。”巴利夫估计布尔纳克的兵力将近二万人。
“我们不可能挡得住这么多人!”
“还有更多”
更重要的是什么? 特雷斯坎紧张地用手指触摸着他的护身符。马蒂注意到，当他面临最大的危险时，他总是这样做。
“我不会再做我自己了,”巴里夫说。他的声音通常清晰而自信，但现在却哽咽了。“我已经... ... 改变了，改变的不是回到任何接近正常自我的地方。一个星期后，我就什么都指挥不了了。”
Mathi 很惊讶。她自己的回归是非常缓慢的，几乎无法察觉。她的头发又长回了腿上和身上，但是她的思路还是一如既往的清晰。这一定是造物主的诅咒，早早地夺走了巴里夫的智慧。泰厄斯和其他野兽族人保留了他们的理解力，即使他们的身体变回了野兽的形态。
“我和他们不一样!”巴利夫大声喊着让两个人都听见。“我正在被转变成一个动物，而不是从一个动物变成一个精灵。我的思想正在衰退。游牧民昨晚逃走了因为我的思维方式像野兽，而不是士兵”
Mathi 明白了真相。巴里夫对这个死去的游牧民族的奇怪依恋并不是出于安全感或多愁善感。这是捕食者和猎物之间的纽带。
“不要离开我，你们两个，直到最后，你发誓?”
他们骂骂咧咧，但特雷斯坎问道: “为什么是我，大人? 难道你不希望洛福坦在你身边吗? 当时机成熟的时候?”
“ Lofotan 是 Silvanesti。他是我的战友，但他无法理解即将发生的事。我觉得你可以。还有..
他在黑暗中动了动，伸出一只手关上帐篷的盖子，盖子轻轻地盖住了他的最后一句话。
“你必须告诉历史巴利夫的下场”
那只扯下帐篷的手不是一只手，而是一只爪子，上面覆盖着毛皮。
第十七章
暴风雨
鸟儿发出了第一次警告。
大量的人和马需要食物。在开阔的平原上，他们周围到处都是草料，但是在树林里觅食要费力得多。当 Bulnac 部队的突击队员进入 Haddaras 流域时，他们前进的标志是大群的鸟在他们前面逃跑。乌鸦尤其喧闹，树林里栖息着大量的乌鸦。当游牧民族探索和掠夺绿林时，成群的黑鸟尖叫着逃离。
鸟儿之后是森林里的野生动物。黎明和黄昏时分，巴里夫的小营地被逃离布纳克饥饿部落的鹿、野猪和兔子占领了。游牧民族的进步很容易计算。当恐慌的动物每天来两次以上，这意味着人类正在接近。
巴里夫白天一直呆在帐篷里。没人责怪他躲避光明。马蒂回避了半人马首领扎基和长行者的询问，说将军病了。洛夫坦没有试图去见他的领袖。他知道诅咒正在逼近，他不想看到将军的变化。他一天有几次站在帐篷的尽头外面，讲述游牧民进军的最新消息。巴利夫在必要的时候只回答了一句话，或者根本不回答就让他的老战友走了。
半人马自行进入了巴里夫堡垒开阔的尽头的树林。他们试图不被发现，但不可避免的是，布尔纳克的人发现了他们，并进行了追捕。扎基的同伴们用一个简单的百叶窗来隐藏巴利夫营地的位置ーー他们总是向东逃离游牧民的追捕，越过河流，在汇合处下方再次穿越河流，然后返回 Balif 报到。
Mathi 觉得他们的末日即将来临。他们没有防御，没有栅栏，只有每个人携带的武器。除了长行者和他的几个朋友，一个星期内没有看到一个肯德尔。就连鲁夫也早就不见了。马蒂仍然欠他一匹马，但鲁夫显然不再有兴趣试图收回。如果 Mathi 是他，他也会把债务一笔勾销。Treskan 一个人似乎很忙。他在任何他能拿得动的地方都刻上书——树叶、树皮、碎布片，全都是用木炭棍和唾液写成的。马蒂以为他会一直写下去，直到一个游牧民嚎叫着把他的头砍下来的那一刻。
晚上，巴里夫从帐篷里爬出来，钻进了树林。他希望不被人看见，但 Mathi 和 Lofotan 在一个谨慎的距离内监视着他。他们所看到的只是一个黑色的、弯腰驼背的人，四肢着地爬行着。这足以使老战士闭上眼睛并发抖。
在他的领导人夜间巡逻离开后，洛福坦回到了他自己的项目中。马蒂发现他盘腿坐在悬崖边上，俯瞰着河流。他收集了一大堆绿色的葡萄藤，并煞费苦心地把它们编成一根粗线。
“你在做什么?”玛蒂问。
“救命稻草”
抄写员一开始不明白他的意思。Lofotan 解释说，当时机到来时，他想要一根绳子，他可以扔下悬崖。这样他们就可以爬到河边，而不会无可救药地被困在悬崖上。
这是个好主意，马蒂问他赚了多少钱。
二十英尺大约需要的一半。玛蒂用手指触摸着洛夫坦制作的成品绳圈。紧实，柔软，手工精湛。精灵的灵巧工作。
她把他留给了他的任务。玛蒂打算回到自己的庇护所ーー她和特雷斯坎以及精灵们的行李共用一顶最大的帐篷ーー但她首先沿着小山的边缘转了一圈，低头看着山下在黑暗中闪闪发光的水。她还没走到一半，就发现河西岸浓密的阴影中有动静。不确定她看到了什么，她放慢了速度，然后停了下来。在另一个地方有更多动静。有人在下面。不止一个人。
“罗浮丹!”她嘶嘶地说，“罗浮丹，过来!”
小精灵拿着他的弓小跑起来。玛蒂一言不发地指着她以为看到人影移动的地方。她举起两根手指，然后是三根。洛夫坦射中了一支箭。
“半人马都回来了吗?”马蒂低声问。他们没有。洛夫坦说了一些关于他们不会从西部回来的事情。
“巴里夫?”
“也许是鹿”洛夫坦等待着，弓松松地举起齐腰高。他的视力比马蒂好几倍。他看到了她看不到的东西。弓迅速地架在他的脸颊上，箭飞了出去。和大多数精灵一样，洛夫坦使用的是掐指抽签，而不是人类喜欢的三指抽签。虽然抽奖没有那么强大，但它的优势在于几乎无声的释放。箭在夜色中一闪而逝，背后只有最柔和的弓弦的弦律。
下面传来砰的一声巨响，绿色植物发出响亮的咔嚓声，接着是水花四溅的声音。马蒂使劲想看看发生了什么事。过了一会儿，答案顺流而下。一具尸体脸朝下倒在水里 Lofotan 的箭射穿了它的脖子。
“小心,”战士平静地说。他侧过身去。马蒂后退得更慢了，一对箭在他原来所在的地方划破了空气。
“我们的轮廓映衬着天空,”洛夫坦说，“退后。”
他单膝跪下，把弓放在大腿上。玛蒂坐立不安。
“等等,”小精灵低声说。
他敏锐的耳朵听到一个声音，突然出现，瞄准，然后射出一支箭。他得到了一声痛苦的尖叫作为回报。洛夫坦又掉下来了。一支箭呼啸而过，高过他的头顶。
“他有射程，但没有角度,”这是他对敌人弓箭手的专业评价。“聪明的士兵现在就该撤退”另一枚导弹重重地击中了悬崖的粘土。玛蒂咕哝道: “那家伙不聪明，他很生气。”
Lofotan 发现了一块松动的石头。他把它按在玛蒂身上，让她走到8到10英尺远的地方，把它扔过来。
“他不会上当的!”
“照我说的做!”
他还有第二块石头。玛蒂用手和膝盖爬到一棵小雪松树勉强紧贴着摇摇欲坠的悬崖的地方。她把石头扔了出去，然后以最快的速度趴在地上。
洛夫坦从他的位置用脚把他的石头推下了边缘。土块随之而去，形成了一个小型雪崩。一支白色羽毛的箭穿过空气，在石头落下的地方歌唱。如果 Lofotan 坐在那儿，他的脸就会被打中。
精灵挺直腰板，瞄准目标，放飞了它。没有等待任何时间，看看他是否击中目标，他站了起来，拍了拍马蒂的背部，说: “拿起你的矛，并跟随。”
他们下到水边。第一个受害者向下漂了三十码但是被一根低垂的树枝挂住了。2号目标，那个大喊大叫的人，已经死在沙滩上了。三号在一棵树上，他的胳膊和腿无力地垂在缓慢流动的小溪上。
最后一个游牧民使玛蒂着迷。她走到树下，看到洛夫坦的箭穿过四英寸长的树干，然后刺穿了那个男人的头骨。他从来没有见过这样的枪法，尤其是在黑暗中和从高处射击。
“没什么,”洛夫坦回答他的惊讶。“我一直被认为是一个平庸的射手。阿提里斯本可以在一半的时间内得到这三样东西。”
他们把尸体藏在一条沟里，用藤蔓覆盖。夜晚太安静了，不安全。树林里所有正常的声音都静止了。
“周围人太多了,”洛夫坦这样评价道。他们回到了营地。
扎基和半人马在那里等着。只有九个人从巡逻队回来。两个半人马为了躲避蜂拥而至的游牧侦察队而倒下。
“离这儿有多远?”小精灵问。
“一小时的步行”对半人马来说，这意味着8到10英里。即使茂密的树叶拖慢了它们的速度，这也意味着游牧民族随时都可能到达。事实上，就是现在。
Mathi 仰望星空。还有四个小时就天亮了。她突然觉得自己赤身裸体。她为什么要和这些注定要失败的傻瓜呆在一起？她的任务失败了，她心里有一部分为此感到高兴。现在巴利夫和他的同伴面临着彻底的毁灭。为什么要留下来？她想到了两个原因。第一，树林里充满了警惕的游牧民族。她逃跑的可能性不大。更引人注目的是，她还记得自己对 Balif 的誓言。
洛夫坦打破了这个咒语，当他扫了他的手臂在一个广泛的弧度从一边的悬崖到另一边。“我要一排削尖的木桩横跨这里，每根六英尺长或更长。”一排木桩可以阻止任何骑兵冲锋，但不会延迟步行进攻的决心。
“谁来制作这些木桩?”马蒂想知道。
“我们，我们所有人”
带着斧头、剑和临时工制作的木槌，精灵、抄写员、 Mathi 和幸存的半人马开始工作。马蒂和四个马人来到树木生长的地方，开始砍伐树苗。两个半人马把这些树拖到特雷斯坎，那里的树被砍掉了树枝，一端削尖了。小精灵扎基和两个强壮的半人马以一个角度把这些东西插入粘土中，然后把突出的一端削成一个尖。Lofotan 把他们隔开一英尺。需要一百多人才能覆盖他指定的地区。
砍倒树木是一件很吵的工作。寂静的森林里回荡着刀片叮咬绿色木头的声音。游牧童子军不可能没有听到骚动。
玛蒂不停地砍，直到她的手起了水泡。然后她又砍了一些。她削钝了一把斧头，换上了一把厚刃的法尔基翁，这是一个半人马借给她的。马夫们是不屈不挠的工人。他们已经奔波了一整夜，但是他们仍然坚持工作，直到太阳的第一缕阳光使星星入睡。
玛蒂高高举起法尔基翁，准备砍掉她的第四十三棵树苗。一声怪异的吠声充斥着下面的树林，她停下了手。她听着，声音越来越清晰。猎犬。它们闻到了猎物的气味。
有什么东西穿过灌木丛。它冲向她。她把一棵榆树放在背后，举起了那支破旧的法拉奇。现在，这些狗大声地合唱着，围成一个半圆，从最左边一直到最右边。就像那天晚上她在布尔纳克的营地外被抓住一样，那些狂吠的狗竖起了她脖子上的毛，使她的心脏受到了重击。它们的叫声对她的血液的影响远比人类的更可怕。
她突然看到一片模糊的泥褐色。有那么一瞬间 Mathi 以为是只熊。它从她身边掠过，伸手不及，但又近得足以让风吹动她的衣服。野兽的眼睛与她的眼睛擦肩而过，然后巴里夫就消失了。他跑上小山，穿过田野，消失在山坡上的营地里。
巴里夫出去四处打探时，狗已经发现了他的踪迹。即使是他，面对一群经验丰富的猎犬也无能为力。
半人马迅速赶到。洛夫酋长(他们这样称呼洛夫坦)正在召回所有人。从山顶上他可以看到树上有动静。动静很大。Mathi 跑了。半人马从她身边呼啸而过，继续前进。
洛夫坦的围栏只完成了四分之三。一小堆杆子散落在桩子末端的地上。没有时间完成。
巴里夫跑到了他能够到达的第一个避难所，那恰好是 Mathi 和特雷斯坎睡觉的补给帐篷。他的出现吓坏了那些被拴在绳子上的马，它们费了很大的力气才过了河。他们到处打喷嚏、跺脚。玛蒂看着马人在木桩后面加入他们的伙伴。Treskan 有一支矛。洛夫坦也在那里，但他没有看见长行者。她猜想肯德尔最终还是把他们抛弃了。
玛蒂走近帐篷，她听到巴里夫咆哮道: “退后!”
“现在不是虚荣的时候,”马蒂说，“我要进来了。”
将军的回应是一声低沉的咆哮，这声音足以阻止一只冲过来的狼。猎犬还在树林里吠叫，洛夫坦也在叫他，玛蒂鼓起勇气，大步走进帐篷。
她看着星际军队发言人的将军，他侧躺着，气喘吁吁。他的原形只剩下足够的部分，使他的外表更加怪诞。
“我... 要杀了... 你!”
“你得排队，大人! 游牧民来了!”
“觉得... 我不... 知道?”
“我们需要你，先生，我们需要每一个人，每一只手!”
巴里夫的喘息声听起来像笑声。“我... ... 没有... ... 手了。”
“那就躺在这里等死吧! 我没时间在你身上浪费了!”
她跑到洛夫坦、抄写员和半人马等待的地方。看到精灵战士戴着头盔给了 Mathi 一个主意。她转向巴里夫的帐篷，戴上了将军擦得锃亮的头盔，上面是白色的马毛羽毛。她向 Lofotan 透露了。
“我不能穿上将军的盔甲,”他说。
“穿上它，上尉，在最后一战中做我们的将军”
看着半人马和抄写员的表情，洛夫坦摘下了他简单的头盔，戴上了巴里夫的头盔。
吠叫的猎犬突然停止了歌唱。山上的每个人都紧张地动了起来。只有狗的饲养员才能让它们突然安静下来。敌人一定就在附近。
曾经是。阳光照耀着树木线上的一些盔甲和光秃秃的刀片。马蒂数不清散落在树林里的人，但看起来像是几百个步行的人，在绿色的树林里转来转去。
他们有七张弓。半人马的弓是简单的弯曲棍棒，缺乏 Lofotan 优雅的西尔瓦内斯蒂武器的射程和威力。他们也使用石箭头，而不是像精灵的青铜。面对穿着兽皮的游牧民族，这可能没有太大的区别，但是如果布尔纳克的部队有很多装甲，那么半人马的箭几乎是无用的。
尽管如此，他们还是做好了准备。Mathi 艰难地咽了口唾沫。要是肯德像扎基和他的同志们一样坚定就好了。
在短暂的混乱之后，游牧民向山上推进。他们没有组成任何队形，只是一条粗糙的队伍，男人们簇拥在各个领导人周围。这里离森林边缘近二百码，是洛夫坦所在的地方。他把箭指向天空，然后放箭。从闪电的天空中一跃而下，布纳克的手下看不到它的到来。它击中了队伍中央的一个游牧民族。他举起双手就倒下了。他的朋友们在他身边站了一会儿，然后继续前进。
洛夫坦一箭接一箭地放箭。他从不失手。他的目标密集在一起。早晨的阳光对他们不利，但他们仍顽强地前进。在一百五十码处，一些游牧民停下脚步，放下了自己的箭。山顶上一片忙乱，每个人都在躲避来袭的导弹。玛蒂从来没有在光天化日之下接受过射箭，对她来说，箭似乎飞了起来，然后缓缓地落下。当它们落地时，只埋了几英寸的竖井。他们真的很危险吗？
当其中一个半人马的一只手掌被击中时，她的好奇心得到了回应。游牧民的箭射穿了一半长度。这是一个可怕的伤口，但坚强的半人马用牙齿折断了硬木杆，拔出了箭。
游牧民族的射箭活动戛然而止。他们前面有太多的同志，他们不再有一个明确的射击范围。从高处看，洛夫坦有一个完美的视野。半人马加入进来，毫不留情地攻击前进的人类。
游牧民们不断地来到这里，用他们的剑击打着他们的木盾，一遍又一遍地喊着他们酋长的名字，就像一个确保胜利的咒语。
没有了总指挥，游牧民开始向左转移。桩线的缺口就在那里，虽然随时都可以挤在桩线之间，但是武者们自然是选择了更容易的路线。
洛福坦放下弓，玛蒂问: “你的箭用完了吗?”
“没有，但是现在没必要全部使用了。”他要求其他人在他身边列队，拿出武器。
“当他们进入缺口时，我们将向他们收费,”他说。狭窄的道路会导致游牧民聚集在一起，阻碍他们的行动和使用武器的能力。
“现在，前进!”
他们小跑着走向栅栏的缺口。当他们经过补给帐篷时，帆布的两边鼓起来，一个黑色的形状从前面冒了出来。一声令人毛骨悚然的嚎叫从山顶上传来。
巴里夫加入了战斗。
Mathi 查了 Lofotan。精灵战士目不斜视地看着前方，丝毫没有注意站在他们这边的畸形生物进入战场。
巴利夫先一步打到了敌人。他们在他的冲锋之前让步了，不知道他们面对的是什么。他击退了他们刺向他的矛。这只野兽的下巴张得很大，露出了满是长长的黄色牙齿的下巴。一个人类弓箭手瞄准了，但是扎基先一箭射中了他。巴利夫向敌人猛扑过去，落地时打出了三个保龄球。他的力量很可怕。他的四肢都有爪子，他在轻装的游牧民中杀出一条血路。他的爪子没有撕碎的东西，他的牙齿撕裂了。
游牧民惊讶地发现被动物袭击，但他们是田野和溪流的人，习惯于猎杀各种动物。他们集合起来，试图把野兽召集起来，把它放倒。对 Balif 来说幸运的是，洛夫坦的乐队来了。
他们击退了游牧民，打破了包围圈，释放了巴里夫。他咆哮着反抗，再次闯入危险之中。半人马英勇战斗，不仅用剑和矛，而且用他们的前蹄。洛夫坦像舞者一样移动，在游牧民中间来回切割，毫不留情。但是尽管他们凶猛，勇敢，技巧高超，他们还是以十三敌百。游牧民从左边和右边涌过，来到防守队员的身后。扎基的两个半人马相继倒下，投掷长矛。Treskan 尽了最大努力，但并不多，所以他决定让敌人远离 Lofotan。玛蒂除了招架和抵挡长剑和长矛的刺击外什么也做不了。这个圈子越来越小。当玛蒂的高跟鞋撞上小精灵的时候，她知道末日即将来临。
然后，奇迹出现了。
在山坡的两个点上，泥土向上飞扬。地面上开了一个个洞，洞上覆盖着一层层编织的藤蔓，用泥土掩饰。从这些洞里涌出来的是肯德ーー成百上千的肯德。他们与游牧民族混合在一起，用各种各样的武器装扮起来，从四面八方向他们俯冲而下。在麻雀飞过山脊的那段时间里，战斗的进程完全逆转了。游牧民族崩溃了。他们跑向树林，许多人身上还带着两三个肯德，用剑、刀、石头或棍子猛击他们。围绕在 Lofotan 防御者周围的血刃环已经瓦解。扎基和他的战士们拿起弓箭，刺向正在撤退的敌人。Treskan 和 Mathi 满足地看着人类逃跑，被命运的突然转变所震惊。
巴里夫追着他们，嚎叫着要更多的血。当一个强壮的战士转身刺向将军时，洛夫坦举起弓把他射倒了。巴利夫把尖耳朵靠在头上，嚎叫着冲向离他最近的游牧民。他追击敌人进入树林。
Mathi 看到了 Lofotan 脸上的担忧。巴里夫一个人在树林里，随时可能遭到伏击。洛夫坦无能为力。良好的战术要求他留在山上，不管他的受诅咒的领导人做了什么。
长行者向他们打招呼。“你们好，尊贵的朋友们! 我们赢了!”
“只是第一次,”洛夫坦说。然而，不同寻常的是，他对肯德尔首席执行官露出了灿烂的笑容。“我希望你能告诉我们你的计划!”
“我们以为我们要死了!”特雷斯坎补充道。
“非常抱歉，但至关重要的是，不要让人类知道我们没有围墙的墙。”
长行者解释说，肯德尔从他们到达的第一个晚上就开始在峭壁上挖隧道了。起初，他们只是简单地挖洞藏身，但随着洞的数量成倍增加，有人建议用隧道把他们连接起来。他们知道他们既没有时间也没有物资以通常的方式加固这座山，所以他们采取了仁慈的战术ーー做了其他人没有想到的事情。
“挖隧道是谁的主意?”马蒂问。“鲁弗斯。”
一只手抓住了 Mathi 的袖子。“你好吗，老板?”Mathi 的膝盖在这一点上让她失望了。她在跌倒之前坐了下来。
“太好了!”她颤抖着说。她把惊讶的肯德尔抱在怀里，像拥抱兄弟一样拥抱他。
“呃，老大? 你压到我了”
玛蒂把那个小个子男人推到一臂远的地方，高兴地说: “我救了你，我该付你多少钱?”。
“没什么，这次算我的”
短暂的庆祝活动结束了，因为山上传来消息说，森林里有一大群人，其中许多人骑在马上。很快，肯德尔又回来了，钻进他们的洞里，把他们身后的盖子盖上。尽管它们的突然出现很神奇，但它们的消失同样令人震惊。
“长行者”号仍在地面上，有三十多名随从。他们在 Lofotan 和 Mathi 后面成群结队。半人马在前面散开，弓箭已经准备好了。
一队骑兵慢慢地从树林中走出来，阳光在他们高高举起的矛尖上闪闪发光。
“稳住,”洛夫坦说，“记住，大多数战士是在逃跑的时候死的，而不是在他们站得很稳的时候。”
“这取决于你能跑多快,”长行者回答。
一小队人脱离了骑兵的队伍，小跑着上了山。Mathi 数了数有六个骑手。看起来像是谈判他对 Lofotan 也是这么说的。
“拿着那些箭,”小精灵对人马说。
马蒂越走越近，认出了游牧部落的大块头领袖布纳克。他的马也很大，有着粗糙的马蹄和像宴会桌一样宽阔的背。在他身后排列着他的副官们，他们穿着典型的野蛮服饰，到处都是羽毛、珠子、贝壳和奇怪的金属碎片。
布纳克径直走到桩子的中央，停在那里，等待着。
“我想我们最好见见他,”洛夫坦说。
“谁和你一起去?”玛蒂问。
“你们所有人，这关系到所有人”
半人马、肯德、精灵和伪装的精灵形形色色的人去见游牧首领。当他们靠近时，布纳克没有下马。他高高地坐在他那巨大的马背上，低头看着那个奇怪的代表团，代表团面对着他，他和代表团之间有一道尖锐的栅栏。
“谁是这里的指挥官?”
“是的,”洛夫坦说，“长行者领导着他自己的人民，而扎基是我们的朋友——半人马的首领。”
“啊，我听说这个山顶上有马夫。你以前没有吸取教训吗？这次不会有幸存者了。”
“你还没有赢呢,”洛夫坦干巴巴地回答。“你想要什么？还是你大老远跑来，就是为了把我们吹嘘到死?”
酋长宽阔的白色微笑消失了。”你已经成为我的眼中钉太久了，长者。你和那些蟑螂,”他嘲笑着聚集在一起的肯德尔。“我是来告诉你，如果我接管这片土地遭到进一步抵制，不要指望得到任何回报。”他越过防守队员，注意到悬崖上的制高点。“这里将是建造我要塞的好地方”他又很不愉快地笑了。“在你离开之后”