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[深坑慎入]《大陆纪事——魔族卫队》（0~8章连载完毕） [复制链接]

老古董 发表于 2014-9-20 19:20:22 |显示全部楼层

第六章：佣兵

——灰色的影子，鲜血的昏暗，斑斓的压抑，苍白的孤独，我在其中，却不属于任何一处。

   镜子中，总能看到一张隐藏无数阴险与狡诈的面孔，那是属于我，也属于魔族。有时看得太久，我会隐隐地去猜测，那张正在看向我的人是不是真正的我，她是虚象还是来自另一个世界的投影。有时，我也会恐惧，那镜中之人会突然向我伸出手，将我拉进另一侧的空间。
   这不是妄想。
   事实上，镜中确实存在另一番天地，它没有实体，无法触及，倒映出现实的灰色。那些纷纷落下的不明灰尘让我觉得它其实是给予的警告，一个了无生气的未来。
   但我无法否认，这样的世界同样是安宁之所。
   我所知道的另一个人，也有同样的想法。
   他是一名年轻的佣兵，带有强劲的魔族血统，身背骸人的镰刀，内心却寡断、怯懦、封闭。如同是外表强悍雄壮的傀儡，内心则空虚无力，毫无威胁。
   对于身陷童年梦魇的人来说，这不奇怪——没落的家族，残暴的父亲，尖刻的母亲——它所构筑的家庭在一夜之间毁灭于眼前时，我觉得那是解脱而非灾难。
   然而衣食无忧的敌视中生活会有幸福吗？牢笼之中，虚伪的和平能带来满足吗？答案当然是否定的，身为混血，来自人类的血统无时无刻在撩拨这位年轻人的叛逆。
   要自由，无拘无束的自由。
   是的，他得到了自由，在灰色的世界中，孑然一身。世间的伤害远离，歧视和欺骗消失，山脉与大海仅仅是残像，再坚固的牢笼也无法束缚他的行动。同样，代价也如影随形，一些是他现在所付出的，背叛与逃亡的代价，另一些在未来，无法明了的终结。
   我想，他应该没有什么精力去恐惧日后的处境，眼前的事就足够应付得焦头烂额。表面上，他是一个佣兵团的新星和拯救者，高昂的佣金足够让普通人羡慕一辈子。他也不缺女人缘，还都是漂亮的美人。然后，和他的能力类似，在镜子的另一面，是光鲜下的灰色。拯救者被抛弃，独自在险恶中生存，爱恨纠葛让他左右为难，无法拥抱也无法舍弃。
   懦弱者终究会得到报偿，魔族中不需要软弱的累赘。
   我希望他能活下去，并非因为同情，从他的过往中，我看到伪善之人阴谋的攒动。诚然，魔族是邪恶的，是卑鄙的，可我们从来不否认自己的丑陋。我们和那些高高在上、自认为纯洁高尚的伪善者的最大不同，就是对邪恶的坦诚。
   揭开伪善者的脸皮是每个魔族天生的职责，所以佣兵必须活下去，见证光鲜背后的丑陋。即便痛苦，他也要学会在接受时放声大笑——那便是生存的证明。

——魔族女王Lvmou

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老古董 发表于 2014-9-20 19:23:17 |显示全部楼层

本帖最后由老古董于 2014-9-21 10:50 编辑

身份

   ——『你在哪里，回答我，奥芬。』
遥远的声音依旧在耳边回荡，甩不开，也走不掉。纯净的灰色世界里，没有纷纷落下的雪花，世界安详而平静。在纯色的中央，一个柔弱的少女独立漂浮，那双青色的眼眸毫无瑕疵，其中却浸满了悲伤。她是如此纤弱，犹如在风雨中飘摇的花朵，随时都会凋零。
   忽然，少女身后放出光芒，两对亮色的翅膀展开，绚烂在期间回转。天空中仿佛落下无数羽毛，那悲伤却更甚，泪水划落，声声的呼唤从四面八方压来。
   ——『回来吧，回来。』
   不敢看，也不敢回答，飞似的逃离，那身影渐渐远去，越来越小。
   随后进入鼻子的是一股似曾相识的体香，睁眼，少年猛然发觉眼前多出一个模糊的身影，开口之前，温热的手轻轻抚过额头，悄然而逝。“你是谁？”问题落在口中，小得如同蚊子的嗡鸣，无论如何也看不清对方，世界似乎被裹上了一层纱。好一会儿，乏力的感觉让他甚至无法去思考什么，空洞之后，回忆才渐渐显现。
   他叫奥芬•乔斯特，现在是魔族女王花大价钱买下的佣兵，就在不久之前，他在齐齐斯坦•米纳大草原上做出了一件惊天动地的事情。传说中能毁灭一切，将精灵的家园烧成沙漠的“破坏神”，居然借他之手返回了世界。万幸，他没有成为沙子的一部分，女神放过他，独自离去。眼下的问题是，他在哪里，处境又如何。
   模糊的人影再度靠近，似乎是两个，一个不可抗拒的力量从后背传来，将他托起，另一个坐在身前，将一碗绿糊糊的东西送到面前。难闻的味道，似乎是芜菁和其它什么玩意混合后的产物，很希望拒绝，然而虚弱的身体根本没有给他任何机会，药水从嘴里灌下，又苦又辛，难喝得要命。
   结果，他忍不住咳嗽连连，药水不仅吐了一地，胃似乎都要给吐出来。
      “喂！你这小混帐，吐够了没有！”身后传来男性并不严厉的斥责，有力的大手在后背捶了一下，和抱怨的正相反，那似乎是在帮助他呕吐。
   嘴和鼻子都酸溜溜的，很不舒服，但确实没什么可吐的了。当他重新仰起头时，意外地，遮挡视线的“纱”消失了。眼前所见，是一张担心的面孔，比他大不了多少的年轻女性的面孔。
   “对不起，看来我还是给你喝点柔和点的药吧，不过你恢复起来会有点慢。”来自那女性的声音，听起来真诚而柔和，不像是作假。奥芬已经不太记得自己在多久前听到过类似的话语，在魔族的地盘，他要么被魔族女王的威严和耍弄压得抬不起头，要么就是听到各种当面的中伤和嘲讽。一个半魔族，在那里的待遇理当如此。
   不知道怎么回答，更是不习惯，回答在酸溜溜的喉咙里转了许久，才挤出一声简单的感谢。对方似乎不在意，两个人都是，片刻后，香甜的蜂蜜水送到面前，给他的喉咙带来些许的舒适。
   四周看起来应该是顶帐篷，不大，三人呆着有些局促。外面是什么看不见，但能听到许多遥远的吵嚷和叫喊，都是人类的声音，也就是说，他还在人类的地盘上。
   健壮的男人找来桶水，冲走地面的污垢，搬过凳子，坐在他面前。“我叫罗伯特，商会的人，她是安吉拉，随队的医师。”对方先介绍自己，顺带亮了亮“蛇女”的徽章。
   第一个名字让奥芬想起几年前认识的某个小矮子，另一个让他的记忆走更远。安吉拉，天使，这是命运的巧合吗？
   当然，眼前的男性壮硕老成，比起商人，更像是个刀口上吃饭的人。安吉拉悄声走开，留下一个平凡的背影，别无其他。帐篷的入口合上，之后就是提问的时间。
   “好了，小子，你是谁？能说了吧。”
   这是个麻烦的问题，说谎当然是容易的，他可以为自己编造一个假名字，假身份，假来历，问题是如何滴水不漏。魔族女王身边，有那么个撒谎像撒尿般容易的家伙，他不是，也不可能是。躲开男人的视线，为自己争取更多的时间。眼睛扫过床头摆放的噌亮的水壶，上面印出一张憔悴的面孔。紫色的头发，橘色的瞳孔，看起来是如此刺眼。
   [老天在上，我的伪装！]心中哀叹的同时，他的血脉已经无法隐藏。
   仿佛是看透了奥芬的心思，男人半猜半问，斩断不少说辞。“我这个人不喜欢多绕圈圈，现在也没那么多时间。提夫琳，你是哪边的人？是魔族的，还是克劳狄乌斯联盟？你身上没伤没病，却精力透支，昏睡了三天。你应该会用魔法吧，还玩了个大的。”
   确实是个半调子法师，还让破坏神时隔六百年再度降临，就是没根据的谣言也足够让人议论一番。亲眼所见，那黑色之火吞没了大片草原，受害者无数，连尸体都找不到。作为亲手启动魔法阵的人，他会有怎样的下场呢？绞刑，砍头，钉死，车轮刑，哦，不，根本不想去猜测。
   手中的筹码不多，他躲不过，只能回答。“我叫奥芬，魔族雇的佣兵，会点法术。几天前黑火降临，我拼了命才逃出来。你知道，危险的时候法术总是不太好控制……”
   男人看看他，点点头，似乎接受了这个半真半假的说法。随后一把长长的镰刀从床下拽出来，一人高，半手的长弧，刀刃淡青色的光芒锋利如新。
   “你的家伙，对吗？”男人问。
   没错，是他的武器，奥芬可以理解男人的疑惑，镰刀这种东西，又大又沉，使用上远不如刀剑方便，没有长矛那么简单有效，更比不上战戟的强悍。佣兵里，把自己打扮得花里胡哨的有很多，拿奇异的武器的人却没几个。原因无它，谁也不希望因为不趁手的家伙丢掉性命。选择镰刀当武器自然有他的原因，奥芬不想说，这故事说出来估计也没人会相信。
   “‘弯月’，是我的。”简单的回答，男人点头确认，把镰刀拿在手里细细的看，“让我看看……这手艺，是矮人的，丘陵矮人，工艺不赖，虽然还没附上符纹。”
   “那是我们团长打造的，他……”话到嘴边，奥芬说不下去了。他的佣兵团团长艾瑞扼斯，一个典型的老矮人，然而奥芬从没见过其它矮人到访，也没听团长提起过他之前的任何经历。好奇归好奇，他没去打听，就如同自己不想让别人知道过去一样。
   “你是什么佣兵团的？”
   “‘利斧’，尼德尔城的‘利斧’。”奥芬回答，对方失望地摇摇头。
   没听说过，也对，说是佣兵团，其实也就二十多个人的小帮派。他们比起那些没固定旗帜，有仗打就去当兵，没人要就去当强盗的混帐来说，他们强一些，但也只能在屏及贫瘠而太平的地方当当守卫，卖点铁器，护送下小商队，缺钱的时候，则要出去找点稍大活计。类似“毒蛇”这样专和魔族打交道，深入穷山恶水的大商团来说，穷酸的“利斧”是看不上眼的。
   罗伯特拿出一枚金币，在镰刀上轻轻敲打，悦耳而悠长的声响回荡，仿佛是某个吟游诗人咏唱的前奏。“我这个人从八岁就到了商会当学徒，十二岁出来行商，到现在都跑过大半个帝国，可你这把家伙，我还是第一次看到。”镰刀型的武器并非稀有，奥芬知道对方在指什么——金属，打造镰刀的金属，相当的稀有。“这是什么铁，又轻又韧，还不长锈。这绝对不是秘银，矮人的玩意吗？我打赌它值三十枚金币！”
   [你少算个零，奸商！]奥芬在心中腹诽。当初他把打造“弯月”的金属拿到艾瑞扼斯面前时，老矮人的眼睛瞪得发直，不由分说地抢过去，像抱个孩子似的捧在怀里。如果不是他坚持，这金属一定成了团长的私人收藏。
   “它是我的，别想打把它卖了！”抗议只是让男人淡然地一笑，镰刀插入地面，刀锋面向病床，似乎如同刑场上的断头台，随时会落下。
   忽略那威胁，奥芬确信他的镰刀还没锋利到削铁如泥的地步，况且叫罗伯特的男人要杀他，大可不必养他三天。“你想要钱，是吗？要多少？”他问。
   “你能给多少？”男人的反问让奥芬很不舒服，这像是在敲诈。
   魔族女王雇他花了一万金币，这数字说出来，对方要么当成玩笑，要么惊讶得合不拢嘴。从这方面看，无疑，奥芬很值钱，对方一定会漫天要价，但是，这笔高昂的佣金根本不在手上，一半提前的佣金“利斧”佣兵团那里，用来“抵债”，另一半只有雇佣期满，也就是契约签订的两年后，才能拿到钱。如果期间他有任何意外，钱的一半会直接跑到艾瑞扼斯的口袋里。所以，奥芬现在就是个彻头彻尾的穷光蛋，女王补助的那点小钱早在高地城里花得差不多了。对方应该在他昏迷的时候搜查得很彻底。
   没等到犹豫结束，男人就开口补充，算是个好消息。“你看，虽然我是个地道的商人，但是也不是总在想钱。你是魔族的人，对吧。前几天我们的向导跑了，碰巧上面又催促尽快上路，所以……”
   “要我当向导，是这样吗？”其实很想拒绝，魔族可不是一个友善的种族，即便他是女王的人，阴影中的威胁依然如影随形。如果女王能把他当做死亡处理，那再好不过，钱不是问题，大不了他可以从任何贵族的金库里弄些出来，或者干脆一走了之。
   可惜，不可能。他签署的契约带有魔力，失效之前，走到哪里魔族女王都能找到他。与其背上悔约的麻烦，还不如尽快回去。他还有笔帐要找女王清算。
   男人把镰刀拔出来，交还给奥芬，一种象征，证明交涉成立。随后，他又找出一本厚厚的书，封面上展开的翅膀栩栩如生，仿佛真的会飞翔。
   [哦不！]糟糕的表情瞬间出现在面孔上，连掩饰都来不及。男人看在眼里，意味深长地一笑。“老实说，我很奇怪，你是个拿家伙干架的人，却也会魔法。提夫林我见过不少，像你这样的真没几个。你还带着魔法书，为什么上面会有天使的图案，这纸张可是上等的精灵橡木纸，写圣典用的玩意，你居然会有这个。偷来的？”
   “不是偷的！”简单的否认，他用力一抓，从罗伯特手里把魔法书拿回来。封皮的触感甜美柔和，每张书页上似乎还能闻到散发出的墨水与纸张的清香。内容完好无损，上面记录着奥芬可以使用的法术，虽然不多，都是低级魔法，但对于他来说足够了。
男人试探着将脑袋凑过来，小声问：“能满足下我的好奇吗？”
   不可否认，这在外人看来是件相当不可思议的事情——魔族、教会是对立的，法师与教会也不是一路，还有术士和法师——这些看起来不相容的矛盾同时出现在他身上。一个带魔族血统的魔族雇佣兵，随身带有教会的东西，原本记录圣典用的书成了记录法术咒语的工具，而多数成为术士的提夫琳里，他则是个半调子法师。
   对，想来确实很奇怪，他之前从未在意，坦然接受。为什么，为什么？艾瑞扼斯没问这些，魔族女王没问，其他人也没有，此刻，一个刚认识的商人领队的疑问，让他不知所措。
   茫然地扭过头，他看向罗伯特，嘴唇翕动了半天，不知道该从哪里说起自己的故事。心里有些陌生而又熟悉的东西正钻出来，很重要，他却一直遗忘，在多年以前。
   两人对视片刻，男人耸耸肩，继续说：“你要知道，小子，我们现在在斯希瓦那河东边，教会在西边刚遭了灾，魔族也跑光了，现在他们正收拾残局，忙得焦头烂额……”
   真是坏消息。斯希瓦那河附近唯一的渡口就是教会控制的那个，固然，他可以自己想办法过河，但是怎么过草原呢？更麻烦的是，如果他现在的血统曝光，搞不好会被绑在火型架上烧死。
   这可不是开玩笑的事情！
   悄悄抓住镰刀，逃跑的打算在脑中快速闪过。身体还很僵，突袭之下，弄伤眼前的男人或许还有点可能，但要杀掉就不那么容易，要是男人追在后面或者大喊大叫，那就更麻烦。他还不知道自己在哪里，东边太大了，如果靠近高地城，他还有机会躲躲，要是教会的营地在不远的地方……
   如同变戏法一样，男人又找出一张泛黄的告示，在教会的标识之下，绘制出的少年正轻松地微笑，仿佛世界的痛苦与他隔绝。在画像底下，是一个眨眼的“通缉”二字，长长的零排在告示的最下方，一眼看过去，竟数不出有多少。在那些可怕的数字之后，鲜红的印章盖出醒目的提示，“只要活的”。
   少年正是奥芬自己，如果在一年前，他看到这张东西，或许会惊慌失措。现在不会，他知道，这东西已经失效，不过是张破纸而已。
   他的镇定让罗伯特无奈地把纸片撕成了碎片。“这玩意是去年我拿到的，教会私下给的玩意。他们现在没什么本事在城里公开抓人，宗教法庭还在，可惜成了私刑的地方。放心，你很安全。”
   “我不说就送我过去，你就想说这个？”奥芬警惕地问。
   在对方开口之前，帐篷的一角掀起，安吉拉出现，手里端着一个泛起蒸汽的铁锅。顿时，四周肉香满满，钩得奥芬的肚子直叫唤。“你们谈好了么，先生们，现在是吃饭时间。病人需要多休息。”
   罗伯特站起身，略带失望地向奥芬道别。“我们下次再谈吧，小子，你的故事说不定写下来可以卖个好价钱。”
   [故事，是的，一个离奇的故事。]奥芬想。当可口的肉送到嘴边时，他决定暂时抛开纠缠的过去。病人就该好好休息，然后活下去，在这该死的、自由的世界上。
   活下去。

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老古董 发表于 2014-9-21 10:50:05 |显示全部楼层

本帖最后由老古董于 2014-9-21 10:54 编辑

雨夜

   雨稀稀落落从身边落下，又粘又冷，很不舒服。天空几乎完全漆黑，看不见一点光亮，这就是雨夜，没有闪电，没有灯火，丛林中是完全的伸手不见五指，还好，因为特殊的血脉，男孩还能看清楚东西。
   他叫奥芬•乔斯特，还有一个月，就八岁，几年前，别人称呼他的时候，还会带上勋爵。现在这些人都不在了，连曾经给他做饭的老奶奶都突然消失，偌大的家顿时空荡荡的。
   [家。]想起这个词，男孩很想念。他已经在这片森林里住了六个日出日落，没有床铺，没有灯火，没有干净的衣服和可口的食物，四周尽是潜伏的危险，不知何时会出现。所有这些遭遇都是因为某个畜生的命令，他那个称为“父亲”的现世魔王——贡特山的屠夫，私下里，连佣人都这么说。
   对称号的由来，男孩知道的并不多，提问的结果只是寥寥的只字片语。据说称号的由来可以追溯到他爷爷那辈，一场大战役，他们的祖先是指挥，杀得血流成河，尸横遍野。立下功劳，也留下恐惧，然后一直继承下去，连同那份残忍。
   真正的冷酷无情、凶残暴虐，奥芬的哥哥之一，差不多也是八岁多的时候，就死在野外，被野兽吃得仅剩下半条胳膊，一点残骨。葬礼简单得跟没有差不多，哥哥的残躯安在木头打造的身体上，连同棺材一把火烧掉，期间，“屠夫”连悲伤的表情都没有。
   两个姐姐的下场也好不到哪里去，大姐出嫁，和孩子一起死在产床上，二姐还没来得及有丈夫就在狩猎中摔下悬崖，尸体都没找到。二哥和他是家里仅剩的孩子，也是最后的。母亲不久前死了，掉下楼摔断脖子，意外。
   并非第一次在森林里度过，前几次都是两三天，“屠夫”都会用狗找到他，逼得走投无路，再抓回去打。上次他杀掉一条狗，反而让“屠夫”很开心。这次，他打算杀掉更多，可它们却一个都没来。
   动了动僵硬的身体，背后树枝很粗壮，靠久了同样会很痛。四周充斥着雨点的声音，树枝在风中唰唰地响，除此以外，再也没有多余的动静。[还要等吗？]问自己，他不记得是多少次发问，肚子应和着发出低沉的怪叫，带来的面包早就吃光，野果又涩又苦，难以下咽，还要等，捉迷藏不知道要进行多久。
   寒冷的夹带绵延的雨吹过，身体阵阵的哆嗦，控制不住鼻子，他用力地打出一个喷嚏。赶紧蜷缩身体，握住腰上的匕首，眼睛警惕地环视四周，希望能从中找出一些征兆，早一秒也好。然而，什么都没有，安静如故，他的声音淹没在雨中，冲刷得干干净净。
   忽然，红色的光芒透过枝叶的缝隙闪过，然后远方传来一声巨大的轰鸣，有什么事情发生。[不能再等了！]起身，沿树干向上爬，一直到足够高的地方，丛林的遮盖消失，延伸的树海显露出来，铺满整个大地。小心地转动视线，寻找熟悉的地形，片刻，他的视线定格，锁定于一处微弱的火光，应该是家的方向。
   他所住之处在尖锥的山顶上，是一座很大的城堡。建筑的大部分与山峰融为一体，陡峭而孤立。只有一条上山的路，四周全是岩石，树木很少，视野开阔。夜晚时分，环绕的塔楼会点亮灯火，将山峰照亮，很远外都看得清楚。在野外只要看到那光，他就不会迷路。
   可是，现在奥芬现在看到的是逐渐消失的灯火，黑暗中，堡垒被层层黑雾笼罩，仅仅能看零星的闪烁，如摇曳的烛光一样渺小。夜太深，距离又远，黑暗中看不到太多的细节，感觉应该是在起火燃烧，整个堡垒都在燃烧——怎么可能，他离开前一切还好好的。
   城堡中升起许多亮点，看起来如同是天空中的星辰。不是，那些亮光四散飞舞，分明就是活物，光四散开来，几个一组沿山而下，一些正向他所在之处靠拢。
   [破坏者？]一个想法跳出来，那些光点看起来并不友善，没准是“屠夫”的新手下。快速从树上滑落，在树林间穿行，来自天空的视线不好躲，他需要掩护。不久，一棵倒下的树干出现在视野中，他把身体埋进土壤与树干的缝隙里，暂时躲避。
   追兵几乎在那之后降临，带来阵阵寂寥的风，白得发亮的东西紧随其后，刺得两眼发痛。眯起眼，压低身体，他小心地隐藏自己。那家伙散发的气息让心口不舒服，说不上来到底是什么，就是难过。
   探出头，奥芬的视线渐渐适应那光亮。是一个人，有脚、有手、有身体和脑袋，身躯结实平整，和普通的男性人类相比没什么区别。光亮来自那人的背后，一对占据大半个后背的椭圆，光在上面飘忽不定，有时是纯白，有时候会夹带一些斑斓的色泽。光芒的周围，空气的流动隐隐地变得混乱，魔法，奥芬如此感觉，“屠夫”挥动带来剧痛的鞭子时，有类似的情况。
   对方环视一周，目光忽然向他的位置看过来。[糟糕！]赶紧趴下，很可能暴露了，束手就擒只会招来惩罚，他必须干点什么。
   想象，纯粹的黑色在脑中聚集，没有光、没有热、如同无底的深渊降临，将全身包裹。再次睁开眼睛，外面的世界已经消失不见，只有黑暗，他很高兴，小戏法很成功，在外人看来，他身处之地就是绝对的黑暗，再加上树木和雨夜的掩护，再好的眼睛也无从确定他的所在。
   屏息，安静等待，没有听到靠近的脚步声，但是如同对方悄悄地接近，就是站在眼前他也看不见。摸索到匕首，心情稍稍平静了一些，对方看不见他，他也看不到对方，纯粹的摸黑打架，先动手的会暴露自己。如果都保持不动，黑暗消失的瞬间，他就要占得先机。不难，他清楚笼罩的保护消失的准确时间。
   尽管想保持精神集中，然而静默之下，思维在不受控制的乱撞。[他们是谁？]这是最想知道的问题，那人不是人类，“屠夫”说过，人类里会用魔法的千不存一，光点的数量太多，至少有上百个，真有那么多法师过来？也可能是像他这样的半魔族，或者，“屠夫”总提起的精灵。他没看清楚来人的相貌，精灵或者提夫林的特征很明显，很容易分辨。
   [或许是来接我的。]侥幸的想法闪过，并且在脑海越扎越深。说不定真是这样，教会，“屠夫”又恨又怕的那些人，奥芬悄悄的向他们祈祷过许多次，他们能杀过来最好！把“屠夫”抓起来先打个半死，再丢进油锅里煮个全透，最后扔出去喂乌鸦！
   继续等待，什么都没有发生。黯淡褪去，雨声依旧，四周静悄悄的，不远处的陌生人已经不在，仿佛根本没有出现过。
   [走了？]失望流过心头，下一刻，远方穿来的声音引起他的注意。爆炸或者撞击，很模糊，分辨不清，然后之后他看到远处的树林一阵晃动，巨大的阴影倒下，掀起此起彼伏的折裂。再仔细看过去，火红的闪光突然爆发，巨响轰然，随后是不寻常的灼热的风，带来焦糊的味道。
   悄悄靠过去，好奇之下，奥芬想看个明白。渐渐接近，燃烧的味道越发明显，地面散落不少树木的碎片散发着烟雾。两个他所熟悉的身影背靠背站在一起，几道光束将他们照亮，手中的长剑正闪闪发光。四周松散地围起十个几人，他们都闪耀的翅膀，手里握有双手剑，不进攻，也没有散开。
   包围的正是他的“屠夫”父亲和仅剩的哥哥，两人看起来穷途末路。一圈陌生人里，有一个站得特别靠前，背后的光翼不是两个，而是六只。那应该是这些人的首领。他与“屠夫”正在说话，太远，奥芬听不到他们在说什么。
   家没了，在野外被包围，奥芬觉得，对方似乎在劝降。[傻瓜。]他幸灾乐祸地嘲笑，“屠夫”才不会投降，别人说什么他都听不进去。最近，一直从小照顾他的老管家惹恼了“屠夫”，结果是被重剑砍得几乎一刀两断。切断的半身还没死透，嗓子发不出象样的声音，只有低沉的咕哝。苍老的身体挥舞皮包骨头的手臂，直到血流尽，泪流干。
   整个过程奥芬都站在一边看得清清楚楚。
   [下地狱去吧，老家伙！]在心中诅咒的同时，他看到暴虐的父亲举起剑，摆出战斗的样子。正在奥芬以为战斗会以挥砍开始时，“屠夫”却忽然将剑一转，向后刺进子嗣的后背。那一剑又快又急，眨眼间就干脆利落地将奥芬哥哥的身体对穿。时间仿佛停止，远远地看着那身躯挣扎、失力、倒下，整个过程，包围者没有挪动一步。
   自己在那瞬间可能喊过一声，捂住嘴，奥芬自己都不确定片刻前说过什么。赶紧伏下身躲起来，“屠夫”的死活他不关心，但是要是被发现，说不定也会遭遇到和哥哥一样的结果。
   心中的恐惧膨胀，黑夜的雨冷的身体发颤，犹如无数可憎的手臂，将力量从身体里抽走。等待片刻，隐约能分辨出武器相撞的声响。声音在靠近，正变得清晰。[该死！]心中骂过一声，连确认的勇气都没有，他立刻向回跑。
   寂静而阴霾的森林扑面而来，战场原离，渐渐连可以辨认的形状都失去。但没有安心的感觉，心跳反而在加剧。脚很快变得用不上力，肚子在抗议，身体重如磐石，有个无形的铁箍绞住额头，不断用力要把他的整个脑袋榨干。
   随后是天旋地转——脚打滑或者被绊住——这已经无关紧要。他沿山坡一路向下滑，摔下很长的距离才停下。身体痛得要命，每一块骨头都热辣辣地抗议，如果能痛晕，奥芬会觉得是一种解脱。他从没痛晕过，无论是在“屠夫”的鞭子下，还是猎狗的嘴里。这次看来也一样。
   急促的呼吸持续了好一会儿，痛苦稍稍缓和，他才发觉自己正拦腰撞在一棵树上。身上的衣服破烂肮脏，看不出原来的样子，匕首不知所踪，装食物的背包破损，采集的野果没了，水壶倒是还在。全身都有划伤，最糟的是手肘外侧拉出一道大口子，血混着泥和雨，流个不停。
   支撑起身体，他将仅有的水拿来冲洗，包扎用的破布是不是干净已经无所谓了，糟糕的念头在脑子里挥之不去：他要死了，很快，会死在荒郊野外，饿死、累死、摔死或者被野兽杀死。
   不久之后，奥芬发觉自己的想法存在致命的漏洞。
   距离自己不远的阴影中，可怕的身影正在靠近。巨大的犄角扎在头顶，全身都覆盖紧实强健的肌肉，凸起的肉疙瘩像是起伏的丘陵，双脚的关键反转，粗壮的大腿比奥芬的脑袋还宽，比鞭子更可怕的尾巴甩在身后，伴随身体的摇摆左右甩动——这就是他的父亲，完全魔族化的“屠夫”。
   [哦不！]恐惧抽打身体，全身颤抖个不停。跑，他必须跑，这不是平时的训练，被抓的结果只是一顿鞭子。“屠夫”要杀人，追上，他的下场和他哥哥一样。
   倚靠树木站起来，才走出一步，软软的脚底打滑，整个人立刻头朝下摔倒。又是一阵翻滚，溪水的冰冷迫使他从模糊的意识里回归。身体七倒八歪，和关节松脱的木偶差不多，到处都是水，湿得几乎把所剩无几的力量挖空。完全站不稳，只到膝盖的水流都可以将他冲走，徒劳地迈开步伐，仅有的神志指引他向岸上靠拢。努力在一声巨响之后终止，落于身边的撞击，盖过雨声、水声、风声和喘息，瞪大的金色双眼在黑暗中闪耀，灼热如炬。
   “父亲。”下意识的呢喃，他吃力地转过身，面对那凶残的怪物。无须废话，双方都知道下一刻会发生什么。
   ——『放“我”出来！』心中的“它”在咆哮。
   [不，决不！]强硬的否决，心沉寂下去，惊慌和恐惧抹消般的失踪，反正跑不掉，他希望致命的攻击能快一些，不要折磨太久。顺从地仰起头，露出脖子，这是他现在唯一能做的事。
   刺鼻的血腥飘过，冷色的金属高举过头，雨水从上面滑落，滴在脸上，从眼角滑落。泪水？不知道，很小的时候，他就明白，哭泣除了带来更多的痛苦，什么都不是。他的家族没有哭鼻子的软蛋，会哭的人都死了，现在轮到他。
   闭上眼，合拢抽动的嘴，雨声是黑暗中唯一可以分辨的东西。
   雨何时会停呢？
   何时会停。

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老古董 发表于 2014-9-22 08:25:36 |显示全部楼层

本帖最后由老古董于 2014-9-22 08:37 编辑

魔核

   清晨的阳光洒落在帐篷上，随后分散在白色之上，将里面人和物全部包围。躺在帐篷里唯一的小床上，用毯子卷起身，想继续休息，合眼之后，该死的雨声偏偏又若隐若现，搅得奥芬心烦。
   丢下毯子，翻身坐起。比想象中的要轻松，活动四肢，灵巧的感觉给他带来更多的信心。在病床上休息了一天，草药很管用，他精神多了。不想老是躺着，奥芬决定出去看看，首先，他有重要的事情要干。
   安吉拉留下的镜子就在床边不远，虽然只有手掌大小，拿来用用倒也凑合。镜子里的面孔不再憔悴，新长出来的小胡子包围在嘴边，看起来老成几分。瞳孔恢复成普通的黑色，这点并不难做到，稍稍集中精神，眼珠的橙色就能消除。反过来说，当他精神涣散或者失去意识，伪装就不再有效，当然，还有就是他使用魔族力量的时刻。头发还是紫黑，放在夜晚，昏暗的灯火会帮他遮掩这明显的特征，现在外面阳光明媚，除非用头套或者头巾裹住，别人一看便知。
   找到地上的背包，里面的东西一件没少。取出铁制的小盒子，打开，里面黑乎乎地满是黑泥。并非真正的泥土，它是用黑豆、咖啡粉和几种药草煮出来的染料。闭眼，开始在脑中回忆那简单的咒语，然而不幸的是，他发觉自己想不起来。[该死！]懊恼地将盒子丢下，奥芬翻出自己的魔法书，寻找咒语的记录。
   法师都是这样，魔法是一整段长而拗口的句子，必须掌握全部的字符，个音节的起伏，法术才会生效。这需要反复背诵，不断的记忆——听起来很简单，可是咒语和咒语之间的片段都很相似，在战斗的时候，一不小心造成的差错不止会让法术失效，失控的元素之力很可能反噬施法者，甚至赔掉性命。
   不像术士那种浑然天成的魔法血脉，跟随引导，跟随感觉，跟随天赋，奥法之门会自然而然的开启，引导出超然的力量。作为提夫林，奥芬自身可以做出几个小把戏，但那只是吓唬人的小玩意，多数时候，远远不够他所需要的。
   罗伯特说得很对，提夫林里很少会出现带魔法书的法师。曾经奥芬也认为法师就会窝在塔楼里，没什么了不起，直到他看到那一眼望不到头的辽阔书架和数不清楚的记录独特法术、研究的书籍。于是他沉迷其中，开始正规的学习每一个法师都有的知识，在云端的图书馆。
   几次背诵之后，他确定自己掌握住了法术，手势伴随咒语挥舞，体内血液加速流动，神奇的力量由全身引导至指间，然后平铺在手掌。如果是在灰色的世界中，奥芬确信自己一定能看到独特的紫色，魔力的色泽。很有趣，魔力明明存在于施法者的身体里，不使用的时候，灰色世界的投影根本看不出来。
   他想不出也不会深究其中的原因。
   手按在染料盒上，黑色的泥稿附着，宛如带有生命一样，用力抓住向下的手心。在头发上轻轻一抹，黑色就扩散开来，沿发迹蔓延，不到一分钟，半个脑袋上已然看不出紫色，又一次，黑色占据了全部的发稍。拿起镜子，左右检查了一下，没什么问题。看不见的脑后只好放弃，他现在只有一面能反光的家伙。
   镜子。
   他自嘲地笑了笑，只要愿意，他的手可以无视阻隔，轻松的进入旁人无法察觉的地域。手上这面镜子太小，只够一只手进入，不过，任何能够清晰反射出人像的东西都可以利用，擦亮盔甲、平静的水、金属器皿或者其它什么，他现在要跑，没什么能拦得住他。
   身体轻微的眩晕将逃亡的主意撵走，要是真的那么干，跑不远就会虚脱。镜中的世界看似空无一物，全是现实灰色的倒影，但他总觉得不安全。要是不小心昏倒在里面，天知道会遇到什么变故。
   外面看上去没什么破绽，他鼓气勇气，将帐篷的门帘掀开。眼前所见，居然是教堂的尖顶。
没错，就是教会，他不久之前当小偷潜入的地方。圣教的教义里，主神高高在上，无时无刻不在俯视地上的生灵，若是想要上天倾听到信徒的祈祷，教堂的塔楼就一定要高，上面的大钟一定要响。结果，所有的教堂都有个又细又高的尖顶，钟敲起来，好几公里外都能听到。
   仔细想想，他能看到这建筑并不奇怪。
   四周都是帐篷，大概有十几顶，外面是商会的马车，来往走动的人不多，他看到两个穿皮甲手拿长矛的人向他撇过一眼，然后继续在营地里穿行。那应该是他的同行，佣兵，商会雇佣的保镖。在刀尖上吃饭的家伙大多没什么礼貌和耐心，奥芬要小心应付，但是如果日后这支商团要进入魔族腹地，他还是希望拿家伙的人越多越好。
   巡视一圈，奥芬终于找到了能说话的人，罗伯特，正在和另外两个打扮相似的人交谈。走近的时候，他听到其中一个正在抱怨：“我只希望早点出发，我的货物都快生锈了！”
   “看在钱的份上，你不应该诋毁罗安的铁匠，他们会伤心的。我相信我们不会在这里呆太久的，况且，我们有协议，对吧。商队不会丢下你们的。”罗伯特安慰道，随后看到走来的奥芬，先是稍稍一愣，随后敷衍几句，把另两个打发走。
   “精神看起来不错，决定好了吗？”男人问奥芬。
   无声的点头，没什么答应不答应的，他是魔族女王的佣兵，要拿到剩下的钱，只有回去。既然和商队同路，一起走没什么不好。另一方面，他也希望能尽快远离教会的地盘。“什么时候出发？”很虚伪的提问，作为商队的领队，他明知道罗伯特必定更盼望商队能早日离开，刚才的对话里，显然他们目前还走不了。
   “随时。”这句回答让奥芬有些吃惊，然后对方耸耸肩，半真半假的解释道，“如果我们要求，教会随时会放行，反正他们现在也没能力阻拦我们。问题是，我们这样做就是在自杀，草原上有不少没拿到钱的雇佣兵，他们正等着肥羊送上门呢。”
   有钱拿就给人卖命，没钱的时候就四处到处抢劫，并非所有的佣兵都这样，但是奥芬无法否认，这样的恶棍有很多很多。要赶走他们不容易，教会现在没本事，领主不会干赔本的买卖，光靠商队，直接收买或许还容易些——只是谁也没办法保证那些家伙会守信用。就如同让恶狼对绵羊守信一般可笑。
   “要等下去？”奥芬问。
   罗伯特摆摆手，故做神秘地一笑。“当然不是，会有人出面的，很快。”说完，男人伸手拍了拍奥芬的肩膀，这一下的后果是痛得天昏地暗。
   是的，左肩非常痛，仿佛整个是一把非常锋利的刀刃从肩头穿过。半个身体不自觉地垮下去，如果不是罗伯特从右边及时拉住，他很可能到就此倒在地上。扯开肩膀的罩杉，左胸上部的绷带可怕地冒出黑色的粘稠液体，不知道是什么东西，奥芬不敢去碰，罗伯特也没动。
   “走，去医师那里！”
   安吉拉所在地方是一个不起眼的帐篷，唯一特别之处，是帐篷外树立的银杏叶标志。刚走进去的时候，正巧一个村民打扮的人抱起孩子冲进来，他看起来相当焦急，嘴上嘟囔个不停，奥芬没听清楚，只知道是要求救人。医师利索地将孩子放在干净的桌子上，开始查看，奥芬被晾在一边。
   痛得站不住，只好就地坐下，话到嘴边全成了呻吟，耳朵嗡嗡作响，完全听不清帐篷里的对话。罗伯特上前要求过什么，安吉拉匆匆瞥过，无动于衷。当一碗汤药送入孩子嘴里后，治疗才姗姗来迟。
   “忍住，这有点痛。”简短的提醒完全无法与之后的痛楚相提并论，身体仿佛撕裂为两半，世界漆黑一片，几乎看不到光彩。全身的力量抽得干净，连呼吸都觉得异常的费力，靠在罗伯特身上，如同烂泥一般将全部的重量后压上去。身后的男人正费力地托住瘫软的身躯，他感觉自己快死了，地狱正在降临。
   他就这样直接坠下去。
   异样的熟悉在残留的意识里反复，耳边再度响起雨声、水声，还有无法分辨的喊叫。他在其中循环，找不到出口，反复之间，所有都拧成乱糟糟的线团。
   不知过去多久，一股清凉的味道忽然透过鼻子，将混沌扫除。猛地瞪起眼，奥芬发觉自己正躺在覆盖毯子的大椅子上，而安吉拉正在不远的地方哄孩子。
   定神看去，那俨然像是一副油画。画中的女性善良而慈祥，将手中一两岁大的孩子温柔地抱住。嘴中哼出的小调似曾相识，明明走音不断，却异常的中听。[母亲。]这个词从意识里跳出来时，眼角悄然落出水花，说不清的原由，关于母亲，奥芬记忆中找不出合适的形象，甚至连发色体形都模糊不清楚。[小时候，我也这样吗？]他不禁设想。
   手帕适时地递过来，扭头，是罗伯特。他亮出沾满绿色药膏的手，歉意地一笑。“擦一下吧，我想这玩意我用得太多了。”
   这句提醒换来医师警告的瞪视，帐篷里又安静片刻，当孩子完全睡熟，那紧张的父亲才接过，感谢之下无声的离开。临走前，她又塞过一包药草，并小声的耳语嘱咐。
   “轮到你了。”罗伯特嘴里拖出长音，一半调侃，一半抱怨。安吉拉忽略这些，将奥芬胸口的绷带解开，仔细查看，再换上干净的。“我想坏血应该都没了，你大可放心，团长先生！”简短的总结让罗伯特很满意，留下致敬的鞠躬，男人走出帐篷。
   “我睡了多久？”奥芬虚弱的问。
   “没你想得那么久，一个多小时吧。”说完，安吉拉将肮脏的绷带收集起来，装在一个大袋子里，塞得满满的。绷带上全是发黑的血迹，一些完全染黑，看不到一点白色。[都是我的血？]他觉得不寒而栗，为什么左胸会无缘无故的大出血，他明明记得……记得那里……瞬间意识的混乱，他脑筋有些转不过来。
   “那只是你坏死的血，别在意，你壮得很，少那么点多休息几天就好。”袋子拖出帐篷，透过敞开的帘子，奥芬看到医师正将绷带丢进一口燃烧的大锅里，像作汤似的烧煮。外面还有两个老妇人在帮忙，干净的绷带挂在简易的架子上，随风摇摆。收拾完，她又跑回来，从架子上取下一个药草，在乳钵里捣碎。砖石敲打的声音充斥在帐篷里，不想听也要听。
   靠在大椅子上，闭眼休息片刻，奥芬觉得精神转好了一些，但安吉拉还在忙碌。
   “你还真是停不下来。”他小声调侃道。
   “还不是因为你这个病秧子！”医师瞪过他一眼，手上的活没停，“先是精力透支，然后是魔核复苏，天知道你明天还会发生什么。吝啬鬼这会儿或许正后悔把你捡回来。等会儿把药喝了，回帐篷休息去！”
   [魔核复苏？]这个词很陌生，奥芬不太明白，但随即那遥远而可怕的感觉贯穿全身，让他愣在原地——“它”醒了，那只蛰伏在身体里多年的怪物醒了。
   安吉拉把少年的迟疑当成了疑惑，她轻叹口气，继续边抱怨边解释。“到底你是提夫林还是我是，你究竟知不知道身体里有两个心脏？”
   [原来另一个就在左边。]想伸手去碰触绷带包裹的位置，但随后而来的刺痛让他不得不退缩。
   “别碰，笨蛋，那里的肉还没长好！”医师的警告姗姗来迟。“你的魔核，也就是提夫林的第二心脏就在左边第二根胸骨下，不大，但很强劲。我不知道你的身体是怎么回事，你的魔核被……”她顿了顿，试图找出一个合适的词汇，但很快就放弃了。“总之，它停下了，天晓得怎么干的。等那里的坏血流干净，它就正常了，但还不会醒。你应该知道，你的人类心脏不死，魔核是不会动的。”
   原来如此，难怪他在云中城里感觉不到“它”的存在。可怎么做到的呢？摇头，那段记忆确实模糊不清，想不起来，他决定问点别的。“那孩子，刚才的，怎么了？”
   “没什么，一般的发烧而已，都是逃出来的牧民，衣服带得不够，冷风一吹，孩子就容易生病。”说着，安吉拉起身，将钵里的药汁倒出来，过滤，然后又找来一些药粉，加入水，混在一起。
   看看递来的泛绿色药水，奥芬犹豫地接过，心里挺别扭。
   “怎么，要我喂你？还是不相信我的本事？”安吉拉不太高兴地问。
   好吧，应该多点信任，眼前的大姐是医师，救过他命的人。拧开，一口气喝下去，古怪的味道在舌尖流转，又涩又苦，难喝得很。
   “苦吗？”医师问。
   摇头，忍住不适，把全都喝到肚子里，脸上的笑容是挤出来的，应该非常难看。
   “好了，别装了，我知道味道不好。给，含住这个。”安吉拉拿来几片看起来干巴巴的小圆片，放进嘴里，微微能感到一些甘甜，苦涩的感觉总算冲淡了一些。
   “还有么？给我嘛。”奥芬瞪起眼睛问。
   如同撒娇般地讨要把安吉拉逗乐了，“你还真是个小孩子。”一小杯蜂蜜又送过来，这下嘴巴里又香又甜，完全不苦了。“可以休息了吗？”医师问。
   总觉得还少点什么，奥芬想了想，一个大胆的冲动从脑中闪过。“能给我唱唱刚才那歌么？你哄孩子时候唱的。”他问。
   安吉拉先是一愣，然后转过身。就当奥芬以为自己的无理要求被否决的时候，一张椅子搬到身边，医师凑近坐下，贴进他的耳朵。“我只哼一次，坏小鬼，听完就赶紧睡觉。”低声的耳语之后，走调却又祥和的旋律响起，在脑中回荡。
   身体放松下来，全身觉得空洞而飘忽。
   很远很远，在记忆的某个地方，他觉得曾经听过相似的曲调，只是他想不起来，那出处于何方。

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老古董 发表于 2014-9-23 12:41:30 |显示全部楼层

书籍

   地面上下起伏，闭上眼，静静的感知，就能察觉到这种晃动。这是属于这座城市独有的晃动，睁开眼睛，蹭亮的落地窗之外，是连绵不绝的白色云海。云在脚下，没错，正如城市的名字描绘的那样，云中城，男孩现在所在的地方。
   脚下总是白色，一成不变，看不到地面，连一只飞鸟都没有。他不知道城市现在在哪里，山峰、海洋、平原或者湖泊，距离地面有多高，多远。差不多五年前，男孩的家遭到怪物的袭击，除了他，没有人生还。前来营救的天使中有一个做了他的养父，随后他就来到这里定居，住在大图书馆里。
   虽然他可以在云中城任何非禁区的地方行走，但是离开也在禁止事项之内。这里干净、整洁、安静，除了守卫很少看到居民，用另一种解释来说，就是萧条、寂落、人烟稀少。所有人都会面无表情或者假笑，重复毫无意义的话语。
   总之，是个无聊的地方。
   “奥芬，你在哪里？”远处通道里传来熟悉的声音，悄悄地叹息，男孩赶紧迈开腿，他的麻烦来了。
   离开走廊，他迅速闪进一间昏暗的储藏室里，把自己隐蔽起来。这样的地方不少，里面的书架里乱遭遭地堆砌有许多书本。这些书绝大多数他都看不懂，上面的文字各种各样，往往一叠书里就能找出三四种不同的语言。储藏室里堆放的多是没分类整理过的书，据说都是从不少遗迹里抢救出来的东西，或许是书中的内容根本无法读懂，所以才无法分类。倒是储藏室本身还算干净，没有什么蜘蛛网或者蟑螂、老鼠，只是弥漫在空气的书味相当浓烈，总让奥芬觉得不舒服。
   当然，这比起门外的麻烦来说，要好得多。
   抓紧时间，施展一个小法术，他的体温暂时下降，和周围的书籍一致，随后，轻微的脚步声响起，由远而近。
   透过书架的缝隙，奥芬看到一个长发的女孩正止步于储藏室的门前，身穿简洁的连衣裙，纤细的双腿在裙摆间踌躇，顽皮的大眼睛下，那张洁白得看不出半点瑕疵的面孔似怒非怒，小巧的嘴唇微张，露出整齐的牙齿。咋一看之下，那只是个很普通的漂亮小丫头。“哥哥，出来嘛！我知道，我知道你在里面哦，快点出来啦！”
   这位女孩就是奥芬的大麻烦，她叫莎菲雅，是养父的亲生女儿，比男孩小两岁，粘人得不得了。如果图书馆里有她感兴趣的书，女孩会安静地看上一整天都不说话，要是没有——那就是眼下的情景——她会硬逼着奥芬陪同，讲解又厚又重的书或者吓胡闹，总之没好事。
   心里不屑的轻哼，傻子才会为一句话而走出去。莎菲雅怕黑，而且不喜欢狭窄的地方，所以她不敢走进来。即便进来，躲在暗处的奥芬取胜机会也很大，比气力，女孩远不是他的对手。
   同样发觉了男孩的打算，莎菲雅小嘴一撅，双手在身前快速地交替舞动。紫色的线条出现在女孩身后，仅仅是一次眨眼的时间，线条化为魔法的阵列，在下一时刻迅速消失不见。这并非施法失败的表现，而是另一个极端，只有非常熟练的法师才能又快又准地完成一次施法。很不幸，莎菲雅就是这样的法师，她的对几个魔法的施展速度已经出神入化，快到奥芬根本来不及分辨那会有什么效果。
   但他很快就知道了。
   书架上的书在无形之手的控制下飞离，停在莎菲雅身前。那本书厚得如同砖头，要是不用魔法，奥芬打赌女孩拿起来都费力。可惜现在操纵它的是魔法。仅仅是一个手势，漂浮的书本如用力甩出的球一样飞来，它撞在书架顶上，把整个书架弄的摇摆不定，咯吱直响。书架上胡乱堆放的书如狂风扫落叶一般打落，前前后后砸了一地。[哦，老天！]艰难而小心地挪动身体，下降的体温让他活动困难。后背被砸中好几下，但他还是绕到更里面的书架后，至少莎菲雅不能直接把书丢到这里。
   随后，奥芬发觉自己好象遗漏了什么重要的事情。
   刺眼的白光充满储藏室，光源来自门口的位置。只可能是莎菲雅，此刻她一定张开了自己的魔法翅膀，耀眼夺目。和养父及大部分天使一样，他们的翅膀并非实体，平时都是隐藏不见，看起来如同普通的人类。但是一旦他们打开光翼，肤色会泛青，魔力会被充分有效的调动起来。可以飞翔，可以展开保护，更常见的是，他们在施展强大的法术。
   莎菲雅想干什么呢？
   顶住强光，奥芬探头查看。心理还有那么点侥幸，这或许是个把戏，一个简单的光亮术。女孩曾经用这招骗过他上当，贸然跑出去不是好注意。
   没有见过的环形阵列笼罩在女孩身后，魔法构成的线条与符纹来回脉动。[老天在上！]这可是货真价实的大家伙，包括如尼字母“Ken”、“Ehwaz”、“Beorc”、“wyrd”和不少他看不懂的部分。“强大的塑能系法术”，奥芬所能判断出的只有这些，莎菲雅疯了？她打算用火球把房间里的都烧光吗？！
   赶紧抓起附近的一本书，使劲丢过去。无论是法师、术士或者其它什么会操纵反自然力量的家伙，在施展法术的时候必定是相当脆弱的。一点小伤就可能打断他们的咒语，在战场上一不留神就会丧命。虽然没有亲身体验过，但奥芬知道，越强的法术被打断，给施法者带来的反噬也越可怕。没打算搞出人命，然而他总不能眼睁睁地看着莎菲雅把法术完成，自己倒上大霉。
   第一本书偏离目标，在距离女孩很远的地方落下，第二本，男孩发觉自己行动太慢，力气还没寻常的一半大。该死的降温法术，他现在就如同一只冬眠的乌龟，有力气使不上来。
   书刚举够头顶，他赫然看到他的妹妹正看向自己，正露出得意的坏笑。展开的手掌瞄准，向后收回，然后又猛烈挥出，魔法的闪耀之下，奥芬可以勉强看到一个几乎和女孩一样高度的巨掌向他扑来，猛烈的风或者是冲击来袭，第一排的书柜立刻在呜咽中倒下，接着它砸到第二个，带倒它，第二个再波及到第三个。
   [哦，不！]
   简直就是灾难，无数的书本从四面八方倾泻下来，书架如同牢笼，困得他无处可逃。蜷身，他不得不把自己缩得尽可能的小，倒塌与摔落的声音一直在耳边连续不断，他除了祈祷和瑟瑟发抖，一点办法也没有。
   几分钟，也许只有几十秒，房间安静下来，四周一片狼籍。
   [父亲看到肯定会发火的吧！]奥芬懊恼地想。
   推开散乱的书本，从倒塌的书架缝隙里钻出来，身体的温度渐渐恢复，他已经不能再隐藏了。确实，也没意义，早知如此，他宁可换个地方试试。
   造成这一切的捣蛋鬼正站在门外，耀眼的翅膀不见了，脸上满是幸灾乐祸。“哈哈，还要继续么，我的好哥哥？”她故意扯着嗓子问。
   继续，太好了，那就继续吧！心中升起怒火，眼睛快速向四周寻找，很快，他在墙角找到了两把破扫帚。扫帚头几近支离破碎，用它们扫地没啥效果，但秆子还很好，看起来很结实。正好可以拿来当武器用。
   两把都抓来，其中一个丢给莎菲雅。“那就比比剑术吧！”他双手持握，装得有几分模样。下地狱的“屠夫”父亲还在的时候，他稍稍懂事就被抓去习武。来云中城的几年里虽然没有练习，基本要领他还记得清楚。
   接过破扫帚，女孩不太乐意的打量了一下，小嘴不满的上翘。“哼，我是爸爸的好淑女，才不跟你打架。”
   这回答显然不能让奥芬满意，他指指身后，怒气冲冲地反问：“那这房间是怎么回事，淑女就干这些？”
   女孩挤挤眉头，轻哼了一声。“好啊，比就比！谁输就谁收拾，但，我，不，动，手！”
   这句自相矛盾的话让男孩有些疑惑，随后，他看到天使的翅膀再次闪现于女孩身后，奇怪的咒语之后，棍子从白皙手上松脱，凭空飞起，而莎菲雅双眼紧闭，一动不动的站住。
   又是某种法术，女孩通过无行的手操纵破扫帚，就如同她说的那样。[好吧，至少不会失手伤到人。]奥芬在心中确认，比试开始——和一把破扫帚打架，他还真没尝试过。
   抢攻，奥芬举起扫帚来个过顶劈，对方的扫帚在他将在得手的瞬间快速滑开，速度快得难以置信。收不住动作，他只能踉跄向前，屁股被结实的打中，又响又痛。[该死！]心中咒骂的同时，他赶紧转身横扫，利落的风声划过，什么都没有打中，他连对方的扫帚在什么地方都没看到。
   紧跟着，他的后脑袋上被重重的敲了一下。
   真是棘手的对手，起身，他这次抓住对手，向它逼近。挥舞手中的武器，被毫无悬念地躲过，从视野中消失。[背后！]立刻转身，他以为莎菲雅重复之前的偷袭，但是没有，破扫帚飞到头顶，直接打中了他的脑门。来不及反击，破扫帚一击就跑。奥芬迫不及待地冲上去，把对手逼向墙角，奋力攻击。
   清脆的撞击后，莎菲雅的破扫帚掉在了地上，没等男孩高兴地叫出手，那东西又飘起来，几乎贴着地从他两腿之间穿过。屁股上又挨上一下，赶紧转身，更糟的情况出现，他被逼到墙角，无处可退。强迫自己冷静，他举起手里的扫帚，小心应战，忽然觉得贴墙作战其实是个好办法，没有了背后的空挡，他可以专心对付眼前的敌人。
   莎菲雅的几次攻击都被挡下来，盯住看，其实那破扫帚的套路很简单，不被偷袭很容易防御。
   正当男孩感到自信，准备转守为攻的时候，扫把开始快速旋转，风声乎乎作响，如同某种示威。对准旋转的中央攻击，在那刹那，棍子却突然大举前压。
   迎面的压力让奥芬的动作瞬间迟疑，那旋转的破扫帚就沿着他的武器向下压。当他挥舞武器，试图把对手甩开之时，那东西又猛然停下，一头撞进入他毫无防备的胸膛，紧跟着，扫帚饼向上翻转，把他手的家伙打飞。
   完蛋，这下男孩又输了。
   “这不公平！”气愤的咆哮后，他失望地靠墙而坐。脑子好使，魔法力量强大，漂亮，还讨人喜欢，有这么个妹妹，他怎么比得过。[也对，我只是捡来的笨蛋。]不用再比较什么，有些事情从开始就是注定的。
   没在意莎菲雅，她的话完全忽视，地上全是书，这房间够他打扫一整天的。好在原本书就是胡乱堆放的，他要做的只是把书架扶起来，再把书全都塞回去。片刻后，那完美的身影走过来，抓起书，帮他一起放回去。
   “我来就行了，走吧。”他怨恨地劝道。
   『怜悯是最糟糕的失败。』——“屠夫”一直这么说，如果某天他觉得某人可怜而留情，那么这个人在他眼中就跟不存在一样。当年，他还希望“屠夫”能当他不存在，可现在，感觉却是心痛得要死。他宁可莎菲雅留下一句责骂离开，也不要留下来施舍什么帮助。
   女孩没有离开，没有回答，依旧在整理弄乱的书籍。挫败让熄灭的怒火再次点燃，他丢下书，走过去，一把扫落刚放好的书，然后挡在对方面前。“回去，我说，你回去！”吼声在房间里回荡，很响，刺耳的痛。事态的自责在心中响彻，然后在面孔上，他不会留下丝毫的软弱。
   抬起的面孔上没有泪水，却能看到眼中流转的悲伤，清晰而剧烈的喘息而耳边回荡，不知是疲惫还是正在压制的悲伤。奥芬觉得，如果莎菲雅现在向他发火、叫骂或者动手，这都是自找的，他不会反抗。唯一的要求是她能转身离开，留他一人。
   女孩比他相信得更固执。如同什么都没听到、什么都没发生一般，女孩绕过他，捡起地上的书本，重新放回架子上。看着女孩独自一人试图推动倒下的书架，那样子简直就是像在虐待。纠结中，内心的一种声音在命令他赶走女孩，另一个声音在呵斥他愚蠢的自尊，两种态度针锋相对，相持不下。
   能怎么办呢？
   他干脆跑出房间，把一切都抛在看不到地方。
   走廊外，天空依然如往常一样湛蓝，白云在脚下，宛如铺就的毯子。无力地靠向窗户，糟糕的心情渐渐平复了一些。真想离开这里，把烦透的人和事全部抛开，像故事里的大英雄一样，在大陆上四处冒险，找遗迹、找财富、阻止阴谋与邪恶，获取尊敬和赞美。
   将来的某一天，他可以离开吗？他可以成为英雄吗？
   看向自己的右手，念出熟练的咒语，点燃的仅仅是手指大小的火焰，这就是他的水准，糟糕透顶。无奈地发笑，纠结的感情远去，理性重新回归。
   [整理书去。]他支起身体，向储藏室走里，然后，他惊讶地看到莎菲雅正从里面走出来。
   “哥哥，我找到本奇怪的书，你看！”女孩手里是本封面破旧得难以辨认的书，打开，里面的文字倒还清晰，只是相当的怪异——如同树的年轮，每个字母都是由几个同心圆和圈与圈之间的短竖表示。这样的文字奥芬从没见过，图书馆里没有书是如此。
“是古代的高等精灵语，很少见的。”莎菲雅兴奋地解释道，“我想，我大概能看懂，要一起看么？似乎是与‘水神’相关的东西哦。”
   “水神雅安”，十二天选者之一，又称是商业之神。这个名字奥芬知道，养父曾经教过他十二位主神的全部名字和职权。他记住的不多，仅仅是一些名字和称号，莎菲雅既然如此有兴趣，能把这个“惹祸精”赶走也是件不错的事。
   伴随他的首肯，莎菲雅抱起书一路小跑，留下的要求在走廊里传扬：“整理就交给你啦，哥哥！”
   [好啦，一个人，不是吗？]奥芬看向凌乱的房间，轻声叹息。

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老古董 发表于 2014-9-24 09:10:15 |显示全部楼层

医师

   四周都是流水的声响，少年漂浮其中，身体上下摇摆，感觉不到重量。手无法动弹，脚、头、身体或者任何他能想到的部位，都宛如与意识分离。唯一能感觉到的就是他在飘荡，静静的、毫无气息地在某种液体里摇摆。
   热，身体毫无由来的开始发热。源头在左上侧的胸腔，那里如同燃起一把火，剧烈地灼烧身躯。无法忍耐，失去的身躯又重新回归，手胡乱地挥舞，几次之后，某件一半坚硬，一半柔软的棍子被抓在手中。那棍子会动，试图从他掌心逃走。不会给予机会，握紧、翻身，脚卡住地面，全身一起用力，将那棍子夺过来，进入眼帘的俨然是一个人形的生物。
   那张面孔上看到的是蔑视，如同是欣赏某只动物，或者是物件，愤怒在仓促的一瞥中升起，仿佛潜藏在灵魂深处，如炸药般爆发。身手向上，一拳击中那家伙的胸口，第二下，手指化为犀利的刀刃，直刺胸膛。浑浊的血渗出，伴随那张因疼痛扭曲的面孔，舒畅的快乐在心中升腾。
   水中挥来的拳头打在头上，虚弱无力，全身上压，抽出双手，狠狠掐住那家伙的脖子。合拢，骨头在双掌中清脆地折断，更多的血弥散，让整个水流都带有独特的腥甜。那味道刺激着神经，心情越发畅快。于是，手刃再次刺入死亡者的胸腔，要将那里破坏殆尽。
   身体忽然飞起来，被无法抗拒的力量从水里抓起，飞上半空。这才发现，原来在这片水域的上方，还有别的人在。他们背后光芒耀眼，看上去就非常可恶。头顶是漆黑的乌云，身边是淅沥的雨，他飘在半空，上下不得。有只无形之手拽住身躯，向那些飞在空中的家伙靠近。
   “不！”吼声听起来陌生而恐怖，不属于自己。
   ——『我已经醒来，醒来！』
   霸道的宣言在脑中回荡，随即全身被惨白照亮，是双还残留着血腥的双手出现。一双红色的，肌肉强健的陌生的手。
   惊雷在耳边炸响……

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   起身，警惕地环视四周，没人，住的帐篷里，就他一个。随后又一下爆鸣从远处传来，小心地探头向外，奥芬发现许多人已经醒来，正聚集在一起，向河对岸的方向看去。那里是教会的渡口要塞，距离虽然不近，但是在黑夜里，燃烧的火光和不时传出的爆炸让它格外醒目。
   [出了什么事？]疑惑的同时，他迅速做出最坏的打算。要塞自然是教会在这片土地的势力象征，即便是在不久之前遭到重创，他们也不会傻到轻易放弃它或者摧毁它。如果不是教会的人在试图摧毁堡垒，那么必然，是别人想那么干，里面应该在打仗——摧毁一个无人的要塞毫无益处。
   是谁在进攻呢？
   魔族，不太可能，两个龙魂后裔控制的全部魔族精粹几乎都死在那场灾难性的黑色之火里。魔族女王没有提过援军的事情，至少他没听说，最后的撤离是依靠女王的双足飞龙，完全就是狼狈逃窜，那两个蠢货应该没那么快卷土重来。
   魔族王国里其它领主的军队？
   奥芬想了想，这也不太可能，魔族并不团结，或者说根本就是各自为政。但这些天他并没有听说类似的传闻，要知道，庞大的军队在草原上行军非常醒目，无处可藏。
   还有一个可能便是游荡在草原上的雇佣兵，也就是强盗们。他们人数不少，却没什么象样的攻城武器，梯子也许能造出来，但投石器这种大家伙没有熟练的技工和材料是造不出的，沉重的火炮更不可能。这些无耻之徒有胆量和足够的智慧潜入教会的堡垒，然后攻陷它。这听起来更像是训练有素的军队才能完成的事情，他们，没这本事。
   想来想去，奥芬找不到一个能说服自己的解释。
   营地里的商人们看起来同样在争论，有些谨慎的家伙甚至开始收拾起自己的东西。回头向安吉拉所在的帐篷扫去，少年惊讶地发现，医师的帐篷里灯火通明，映照出的影子显示里面的人正在忙碌，看起来像在整理东西。好奇，他快步走过去，在那里和刚出来的安吉拉撞个正着。
   “让开，要么就来帮忙！”医师头发没梳，乱糟糟的，手里抓着装满水的大锅，吃力地往外抬。力气奥芬是有的，怎么都比女人强。歉意之下，他拖起锅子，两人一起用力。
   搭起架子，找来柴，点燃火，有些呛人的烟雾之下，火苗舔着铁色的大锅，烧得劈啪作响。借助火光，少年看到锅里放的居然是匕首大小的刀子和剪子，还有一些白布，都在水里煮。“看着点，烧开就把东西拿出来！当心烫！”简单的叮嘱后，医师又返回她的帐篷里忙碌。她想干什么呢？奥芬抓抓头皮，得出的结论无非是救治伤员。但真的会有人来？土匪会顾及“兄弟情谊”把受伤的人带来救助，而不是劫掠营地？还是教会的学士、牧师不够，要把人送到这里来求助？
   无聊之下，他只能坐在地上，安静地看住锅，堡垒里的事态和他无关。
   爆炸没持续多久，火灾看起来也没有出现，当事态渐渐平静之时，围观者也渐渐散去，有的回去睡觉，有的出去打听消息。
   水烧开，取下锅子，稍稍冷却后，奥芬用勺将里面的东西捞出来。先是发烫的布条，然后将金属放在上面，医师平时都那么干。从色泽和声音判断，这些东西都是银的，卖出去足够换一身好行头，难怪安吉拉会让他看着。然而，她就那么相信这个魔族女王雇佣的混血种？
   进入帐篷，奥芬看到是换上穿上一身干净的白套衫的安吉拉，她试图将扎成一束长发盘在脑后，由于看不见，没有成功。“要帮忙吗？”他问。
   简单的回应一声，安吉拉坐在椅子上，递过几支金属发卡。“刀具都烧开了？”对方问，奥芬一边忙，一边回答：“是的，都好了，我包起来放桌上了。”
   借助镜子的反射，医师向后看了看，微微一笑。“不错，比那些老太婆懂事。先别走，一会儿可能要你帮忙。”插好最后一个发卡，碰了碰盘起的辫子，很结实，不会掉。安吉拉照了照，点头表示满意。“挺能干，以前做过？”
   “是的，我有两个姐姐。”尽管很遥远，但奥芬还记得小时候帮姐姐打理头发的事。那时候家里的用人就不太够，一些日常的梳妆打扮，兄弟姐妹之间往往要互相协作。他很盼望能去舞会，那里有音乐有美食有漂亮的姐姐，更重要的是没有“屠夫”的拳脚。可惜他一次都都没有进入过正厅。
   随后的询问戳到奥芬的痛处——“那她们现在呢？”
   安吉拉从少年的沉默中察觉到她的失误。道歉说得很轻，但随后留在少年的脸颊上轻轻一吻让歉意变得与众不同。奥芬顿时觉得全身骤然一热，身体没由来的焦躁不安，下身的玩意悄然发涨。赶紧转过身，他希望对方没注意到自己的变化。
   “实际上，我原本也有一个弟弟，和你差不多大。”安吉拉平静的声音从身后传来，同时还有金属器具碰撞的轻响。
   “很不幸，我的家乡那时候遇到了瘟疫。斐伯尔的亡灵天灾，你知道的吧，快十年了，我的家乡就在边境不远的地方。有一天，村里突然死了不少人，然后教会的人来了，还有很多军队，领主很紧张，怕斐伯尔的天灾会传过来。后来发现只是黑色病，哼，真正的瘟疫——结果大多数人都走了，但把村子围了起来，不许我们出去。
   没有足够的牧师，教会不会把有限的神术浪费在贫民身上，学士大多老得不行，来不了村子，他们大多只给贵族老爷和教会看病。然后也没有药，我们只能看着身边的人一个个死去。祷告、忏悔、苦行、圣水和十字架都没有用，那时候我还是个没见识小丫头，能做的就是哭，还有拿起铲子埋人。我的弟弟就是我亲手埋的，他才六岁，正是调皮的时候。
   再后来，我也病倒，就快死了。这时候，医师们到了，对，布鲁姆家的医师，我现在的身份。他们带来了廉价的草药和药剂，把我救活，并结束瘟疫。我就跟他们走，离开村子当医师。不过我没什么天赋，很多典籍看不进去，只能跟商团出来行医。”
   看亲人死在面前，这滋味不好受。他也经历过，下杀手的还是他的屠夫父亲。
   帐篷里无言的沉默在急促的脚步声中打破，两个男人一前一后抬进一个伤员，急切地向他们求助。那人伤得很重，伤口在肚子上，血流得到处都是，滴答个不停。身上的罩袍是带背架的人的半身侧像，是商人出身的领主拉穆尔的纹章，不一会儿，又有好几个伤员被陆续送到。
   “放在床台上，躺平，有力气的来帮忙！”安吉拉镇定地指挥，她戴上白帽子、口罩、还有一副半透明的手套，在一个装满烈酒的大脸盆里浸了浸，转身就向伤员走去。
   锋利的剪刀上下挥舞，几下就把那人衣服撕开，露出触目惊心的伤口。那是几乎贯穿整个肚子的剑伤，皮肤划开，露出黄与红的血肉，半截血淋淋的肠子露在外面，似乎还在蠕动。血腥的场面当场让一个上来帮忙的男人转身呕吐，奥芬同样觉得胃在翻滚，他不敢想象自己如果受到同样的创伤，自己是不是会吓得发抖。
   事实上那人已经吓破了胆，他又哭又叫，随即下身湿透，恶臭来袭。安吉拉仅仅皱了皱眉头，满不在乎地将露出体外的肠子塞回去，随后用棉花和酒情理伤口的血污，再拿出针线，像做衣服一样仔细地将伤口缝合，再是抹上药膏，缠上绷带，动作干净利索。
   挥手，示意将那人抬走，安吉拉抽掉满是尿、粪便、汗水和血迹的桌布，迅速换上另一张，转身将双手与手套浸入烈酒洗涤。当清洗盆中的烈酒染上乌黑的色泽后，医师转过身，面对第二个病人，开始工作。
   忙碌一直持续到黎明到来，奥芬不记得帐篷里到底来过多少受伤的，光是帮忙将人抬进抬出就累得胳膊酸。安吉拉倚靠在椅子上，和衣而睡，白色的罩袍的大半已经被凝结的黑色血迹覆盖，看起来像是个真正的屠夫。
   这里还真像是屠宰场，到处都是血迹、油脂、屎尿和破碎的衣服，片刻前，这里还有人截肢。血腥和药物的味道在帐篷里久久不散，让奥芬觉得很不舒服。能在这样的环境下睡觉，他很佩服医师，面对血和伤口的镇静他也远远不如。
   刚想走出帐篷，门口却来了四个人，把他顶回去。为首的男人头袋圆卷帽、金发、高额头，发黑的眼圈表露出疲倦，行动看起来却相当的强硬。那人环视帐篷，目光最终落在躺在角落里的，面孔包裹厚厚的绷带的伤员上，这人在昏迷，医师要求暂时安置在这里。
   简单的手势示意，男人的手下走过去，准备把那人抬走，安吉拉不知何时醒来，挡在这些人前。“先生们，你们来这里干什么？”她问。
   男人愣了一下，做作地微笑。“我们在找一个人，这位小姐，他是一个邪恶而狡猾的恶棍。你是商会的人，昨天晚上的事情你应该清楚，我们原本打算将草原上的恶棍都干掉的，他们的首领却乘乱跑了，我想他可能装成伤员。你要知道，这人如果真在这里，很可能做出对你们不利的事情，我建议你小心为好。”
   不论事情的真假，光从说辞看，奥芬觉得还算可信。忙碌的间隙，他从旁人嘴里打听到堡垒里战斗的消息——教会和领主携手设下陷阱，把草原上抢劫的雇佣兵骗来。计划很成功，相对那些强盗，另一边的损失不大，几乎所有受伤的人都被送到了安吉拉这里。也就是说，医师很早就知道设伏的事情。
   安吉拉没有动，她依然强硬地站在伤员和男人之间。“这里没有伪装的伤员，先生们，病人需要休息，你们最好离开。”
   对方的面孔沉下去，围上来，向安吉拉施压。“请不要惹麻烦，这位医师小姐。”
   “是谁在惹麻烦？你们是领主的卫兵还是教会的战士？”安吉拉针锋相对，男人没有回答。在对方不耐烦的试图将她撵走时，医师忽然一挥手，紧跟着就是男人的唉叫。血从对方的手掌中落下，其他几个人立刻拔出腰间的武器，顿时帐篷里剑拔弩张。
这可不是好玩的事，顾不上武器，奥芬迅速冲上去，一脚踢中最近的一个男人股间。那倒霉鬼在痛苦的倒下，与此同时，少年又弯下腰，放低重心，躲过第二个人的攻击，踢中那人的脚踝，将其摔倒在地。第三个人来势汹汹，手里的匕首又快又急，勉强躲开两下，狭小的空间让他无处可退，随后发烫的水从身侧扑来，准确地将对方从头淋到脚。奥芬身上也沾了不少，不过多数在后背，而对方则眼睛进水，看不清东西，这个空挡刚好够他反击。
   抓牢对方握住匕首的右手，前进一步，拳头由下往上，狠狠砸在那人下巴上。非常重，拳头的指关节敲得直痛，然而很明显，他击中的家伙更倒霉，只用一下，就倒在地上站不起来。
   先前倒在地上的两人又站起来，而领头的男人掏出一把短火枪，指向他们。正当奥芬打算拼命的瞬间，喝止的声音从帐篷外传来。
   “住手，各位！”商队的领队罗伯特跑进帐篷，挥舞双手将隔开，“住手，我想这必定有什么误会。您说过只是来检查，不为别的，尼古拉斯先生。”
   “我要的人就在里面，这娘们和小混蛋挡着我们！”男人放低手枪，气愤的回答。
   安吉拉的回答几乎在同时喊出，丝毫没有惧怕的样子。“这里没有你要的人，病人需要休息！”
   向病床确认了一眼，罗伯特摇摇头，小声说道：“您能肯定吗？尼古拉斯先生，那人伤得不轻，脸上都是绷带，套衫上是高地城的东西。所以……万一有什么差错，领主大人那里我无法交代，请您原谅。”
   对方犹豫了一下，最终带着不满的冷哼，收起武器，他的手下赶紧把昏迷人弄走。
   “让我看看你的手，先生！”安吉拉在对方将要离开的时候说道。
   清洗、消毒、包扎，几个简单的步骤看得奥芬心跳不止，他担心那个叫尼古拉斯家伙会忽然跳起，一把抓住几分钟前带来麻烦的女性。但是什么事都没有，直到包扎结束，对方都保持沉默，临走前还颇有礼貌的脱帽致谢。
   等他们走远，罗伯特才气愤地看向他们。“你们可真会为我找麻烦！安吉拉，你要知道……”
   安吉拉没等领队说完，就粗暴的顶嘴打断。“我知道他是谁，也知道他干的什么勾当。如果你不满意，团长先生，我立刻就走，你再去找个医师来！”这句话让罗伯特顿时无话可说，随即，医师又快步走到简易的病床边，手中带血的小刀迅速从那人面孔上掠过。“别装了，混蛋，我知道你醒着。为你的命根着想，你最好给我哼一声，我不介意商团里多一个阉人！”
   威胁让奥芬脸红，他没想到医师还能面不改色地说出这样的话。就在安吉拉举起刀，准备刺下的时候，伤员伸手一抓，将可怕的攻击挡住。
   那人还真醒着。
   “好了，强盗先生，我很累，我们废话少说。胸前三处砍伤，背后两处，胳膊、腿上的伤口也不少，你能活到现在还真是好运气，这次也是，大腿贯穿，骨头居然没断。肥猪男爵的手下没你这样身经百战的家伙吧，他也不会出那么多钱。记住，下次划自己脸时记得轻点，我不会美容！”
   那人的沉默地看向安吉拉，微微点点头。当那翕动的嘴里出现含糊的声音时，医师抢在前头继续说道：“闭嘴！听着，我是医师，不是商人，别给我那些肮脏的钱。过几天我们会出发前往魔族的地盘，我想打个来回，你的腿都不一定利索。我们很缺少经验经验丰富的人，不想被魔族砍死，你最好帮我们一下。明白了吗？”
   伤员再次点头，露出的嘴角尴尬地一笑。安吉拉丢下刀，回到自己的椅子上，很快便响起酣声。罗伯特摇摇头，失望地走出去，奥芬给医师盖上条毯子，想走，又觉得不太放心。
   看着医师安详的沉睡，奥芬脑中冒出一个想法。[像天使一样？]或许真是如此，他选择留下，一直出神地看，直到睡意降临。

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老古董 发表于 2014-9-25 08:09:31 |显示全部楼层

选民

   模糊的世界里，男孩看到无数重叠的影子，高、矮、胖、瘦或者其他任何可以辨认的东西都不存在，他只感到有人在窥视，举目环视，茫然一片。
   梦境，他非常确信自己所在的处境，躲不了，走不开，无论用多大的努力都没机会让身体挪动半寸，更准确地说，是找到窥视的源头。莫名其妙的时光，他决定放弃，把脑袋放空，努力让自己醒来。身体在下沉，糟糕的感觉非但没有消失，反而愈加强烈，灰色的影子在眼前重叠，把视线全部都遮盖得毫无亮色。挥手，手在梦里和不存在一样，叫喊或者漫骂也没用，讨厌的色彩淹上来，如同是身体正沉入墨色的水池。
   如果能闭眼，男孩或许会觉得好受些，他在心中祈求梦的结束。耳中听到模糊的声音，似乎是很远很远的东西，听不清楚细节，仅仅靠音节判断，是某种完全陌生的语言。安静的听，不久之后，他发现那些都是单纯的重复，如同是宣讲者在广场来回重复告示或者内容，一遍又一遍，空洞无味的来回反复。
   [那些话是什么意思呢？]他有些好奇。
   忽然，强烈的噪声覆盖了全部话语，脑中顿时嗡鸣一片，难以忍受。灰色的影子迅速被黑色吞没，然后光明再度袭来，连同那清晰得可怕的声响，迫使男孩不得不有所行动。
   起身，男孩醒来。
   窗帘外的天空泛出青色，群星隐没，但没有看到太阳，这是日出前的时刻。眼前的房间一如以往，一个柜子、椅子、桌子、还有空荡的衣架，唯一可以称为装饰的鱼缸里几条小鱼躁动不安，波纹荡漾的水面残留着片刻前喧嚣的痕迹。房间里只有男孩一人，没有闹钟或者其它任何可以吵醒他的东西。原因在门外，他不用多想就能猜到。
   习惯性地将手伸向空空的衣架，苦笑，他想起来，昨天在储藏室里的折腾让他的衣服肮脏不堪，现在可能还在外面晒太阳。他隐隐地后悔，整理那些散落的书本应该让莎菲雅帮忙，灾难里有她的责任，或许还是大部分，结果因为一时怒火，他把女孩赶走了。
   从柜子里迅速找出一件套衫穿上，抓起腰带，系上之前，他悄然而迅速冲到门边，猛地打开房门。不出所料，“惹祸精”正站在那里，魔法构筑的光环映射在脚下，俨然透露出一种危险的气氛。莎菲雅带黑眼圈的双眼半闭半睁，嘴中呢喃着低沉的咒语，这个状态在男孩面前维持了好几秒，看起来并没有发觉眼前的变故。
   很正常，不少法师学习魔法的时候都有这样的坏习惯，施展法术的基础是依靠想象在脑中构筑出基础，简单的说，需要用魔法造成一个苹果，首先要靠“想象”从意识里“画”出一个来，眼睛所能看到的事物往往会下意识的干扰这个过程，闭眼是最快捷的方式。
   尽管这意味着更大的风险。
   右手握拳，食指弹出，蜷曲成数字“9”的手语，然后它恰当的落在女孩的头上，伴随一声尖叫，魔法的光辉消失不见。
   “哥哥，你打我！”娇嗔的抱怨半真半假，奥芬听来只有怒火。“以后叫我起床换个方式，不准用你的法术搞出那么大的声音！”他气愤地警告，同时开始边系腰带边补充禁令，“不准用水，不准用火，闪电、泥土或着其它什么，都不准！魔法，都不准！你就不会敲门说话么！”
   莎菲雅点点头，又委屈地说她已经敲过门。对此，奥芬不想去证实，也懒得废话。下次，“惹祸精”肯定会找出新的花样制造“惊喜”，女孩想来就来，从不考虑男孩在干什么。
   “找我什么事？”奥芬问，很显然，现在不是正常的起床时间。这句提问让少女想到了什么，她一把抓起奥芬，向前跑去。“没多少时间了，跟我来，一会儿我和你解释。”
   绕过几个弯，爬上楼梯，推开一扇隐蔽的门，他们进入了一间小小的祈祷室，不大，站上四、五个人就会拥挤到无法伸平胳膊。在云中城里到处都有类似的地方，在每天的固定的时候，城里的人都会放下手中的活计，进入这小间里进行祈祷。
   与外面那些相对风格统一祈祷室不同，图书馆里的这些摆放的教会标识就有明显差异。十字架是圣教最普遍的标志，尽管有所差别，但人类和精灵都用，除此之外，奥芬在这里见过树木形状的圣徽，还有树枝形状的、十字中央带棘轮圈的、十字两头带竖条的。
   眼前的符号不是他所知道的任意一种，十字的每个端点都带有一个圆环，让它看起来更像是连接这些圆的道路。在房间的地面上，同样画有一个陌生的魔法阵，神秘的符号一层又一层的排列，光看就觉得头皮发麻，在阵的中央是显眼的如尼字母“Ehwaz”，它代表马，最简单的含义是运输或运动。
   “站进去，快！”莎菲雅催促道，房间的祭坛上正摆放有记时的魔法沙漏，上层的沙子只剩下少少一点，估计这正是女孩着急的原因。
   完全搞不明白原由，不过奥芬还是照做。女孩随后抓起一本书，开始按照上面的内容一字一句的朗读。那本正是昨天在储藏室的书堆里找到的，上面那些全是圆环构筑的文字奥芬印象深刻。整理散乱的书时，他留意过其它书的内容，但里面没有一本是用这种怪异的字母书写的。这样冷僻的东西莎菲雅居然能看懂，还会读，男孩实在自愧不如。
   朗读开篇的生涩在几分钟后消失，莎菲雅的四周忽然泛起金色的光芒，整个人腾空漂浮。奥芬的喊叫毫无回应，女孩的双眼无神，嘴却动个不停，仿佛身体正被什么东西操纵。不妙的感觉，男孩想离开，这时，他猛然发觉，自己的双腿正被牢牢钉在地上，无论怎么用力都无法挪动半寸。
   咒语的发音越发娴熟，偶然的停顿消失，取代的是如歌谣般连续不断的咏唱。并非夸张，男孩从没听过如此动听的歌喉，它在狭小的祈祷间里来回传扬，仿佛有无数个合声配合，女孩身上的金色光芒在歌声中将她的身躯包裹，带来无从侵犯的神圣。
   想叫，嘴也变得无法颤动，感觉不到身体，感觉不到呼吸，声音停止，房间变得安静。视线瞥向另一边，沙漏上的最后一粒沙子落下，不对，它悬在半空，就像画一样定格在瞬间。[时间停止？]惊讶的同时，困意来袭，眼皮沉重地直往下掉。尽管不情愿，他还是倒向混沌，黑暗降临。
   梦，又是那梦，灰色的影子笼罩四周，他在中间，遭到强烈的窥视。接着那些遥远的声音又出现于耳边，这次不同，男孩发现自己能听懂。
   ——『汝的名字，孩子。』
   没有声调，没有情感，完全是一种僵硬而呆滞的声音。尽管心中疑惑重重，男孩还是静下心，将自己的名字报上。
   ——『很好，汝来到这里，要奉献何物？』
   这句提问男孩无法回答，他是被莎菲雅匆匆拉来的，没有得到任何的说明，他就站在法阵里，随后陷入梦中。询问的人是谁呢？又莫名其妙地要他给什么东西？要知道，在云中城里，他几乎一无所有。
   ——『汝在疑惑，孩子，来到这里的人应该坚定而决然……也罢，许多许多年了，汝是我见过的唯一的新造访者，说吧，汝想得到什么？』
   “你是谁，你能给我什么？”男孩问。
   对方沉默片刻，可能是在思考，也可能是惊讶。——『吾有很多的名字，吾是流水之神、商人的庇护者、城墙与城门的护卫人，然而在此之前，吾最古老的封号是空间之主，掌握穿越次元的秘法，随意穿行于物质世界的“门神雅努斯”。』
   最后的称呼让奥芬欣喜，任意穿行，如果他有这样的能力，就可以跑出云中城，到地面上去，不用再忍受图书馆中的无聊和烦人妹妹的骚扰。“我希望能离开这个地方。”他说。
   ——『离开？吾可以送汝出去。但是汝有想过要去哪里，若是身处险境，吾不会再次现身来帮助汝……汝确定没有所需要的东西？』
   想起过去在丛林中的经历，男孩的身体不由自主的颤抖。图书馆固然无聊，可也没有外面世界的凶险，他真的要离开吗？离开后吃什么用什么穿什么？谁能在危险的时候保护他？
   ——『或许汝，可以成为吾的“选民”，汝将获得在镜面中穿行的力量。这样，无论离开城市或是遇到危险，汝都可以独自面对。』
   “真的？”听起来很不错，欣喜之下，奥芬差点直接开口答应，“什么是‘选民’，有什么要求？”
   ——『“选民”就是吾的使者，汝将代替吾向世间众生展示吾之神力，招集他们、感化他们，使之成为吾的信徒。』
   手举十字架在大庭广众之下宣扬教义，再展现神迹，举行一些仪式？记忆里，关于教会的东西只有这些，“屠夫”对教会只有诅咒和不屑，云中城的人个个都很虔诚，但男孩一点都不喜欢。要他做这样的事，总觉得非常可怕，办不到。“可我……还是个孩子……”
   ——『吾拥有耐心，作为我的“选民”，汝将得到更多的时间。不用担心，获得的力量不会失去，吾相信，在未来的某一时刻，付出终将获得回报。而你，会……』
   喧闹的噪声响起，将遥远的声音遮盖，该死，一定又是莎菲雅干的好事，他随时会从梦中醒来。机会在眼前错过，他不甘心。“我愿意成为‘选民’，我叫奥芬•乔斯特！”
   回答听不见，喧闹越来越响，灰色被黑暗笼罩，随即，刺眼的光芒又充斥眼帘。低微的呻吟，他抬手挡住眼睛，起身坐起。视线渐渐适应，奥芬发觉身处自己的房间，而他的妹妹正趴在不远的桌子上，连续的酣声在房间里相当明显。
   起身想训斥，在接近的瞬间，念头却被压下来。显然，在古怪的仪式后，他是被少女弄回房间的。梦境里发生的事或许是真的，但也可能仅仅是他的妄想，对此，他找谁去诉说和验证呢？和魔族对立的主神居然会去找半魔族来当选民，想起来就非常荒谬。
   懊恼的怒火在看到莎菲雅恬静的面孔后彻底消散，这是他的妹妹，目前云中城里唯一可以和他说得上话的人，如果连她都离开，生活在此处和坐牢有什么区别？
   唤醒少女，在对方疲惫的半梦半醒中，奥芬送她回到自己的房间休息。在那里，圆桌上，男孩看到几本堆砌的书，其中有本翻开一半，上面的文字是用通用语写的。
   无聊地撇过几眼，他发觉书里面记述的内容是关于水神，也就是梦中的“门神雅努斯”。好奇之下，他悄悄拿走书，想看个究竟。
   “水神雅安，大陆上最早降临的‘主神’之一，据信已经活跃了上千年。与其他‘主神’不同，雅安的形象时男时女，并没有固定的性别，这可能是他主掌的神权造成的影响，流水给人更多的印象是女性。但也有另外的说法——雅安附身的‘天选者’血统不纯，并非纯正的精灵，这导致他的力量不稳，性别时常会发生改变。
   在平息‘破坏神的灾祸’过程中，水神雅安付出了很大的代价，以至在重生历开始后不久，其‘天选者’便进入‘出神’状态，无法再四处走动。这导致水神信徒的大量流失，以及神殿的关闭，一些低级的牧师宣称无法得到足够的神力来获得帮助，这导致恶性循环的不断加深，到目前为止，依然没有恢复的端倪。”
   读完，奥芬不觉笑了笑，不是纯种精灵的“天选者”，衰弱的信仰，这些他还是头一次听说，或许正因为这样，那位主神才会找他来当选民？
   不可能的吧。
   合上书，他前往不久之前举行仪式的房间，心中隐隐的不甘促使他前去。隐蔽的祈祷室里没什么变化，只是记录有怪异文字的书不见了，地上的法阵颜色褪去，仔细分辨倒还能看到。
   小心地试探，脚踏在法阵边缘，没有什么异常。再踏入一步，同样安全。心中忽然觉得可笑，他居然在害怕一个已经失效的魔法。重新站回圆心，用力跳了跳，地面坚实，时间照旧。
   ——『镜子。』
   耳边忽然传来的话语。瞬间，他以为是幻听，但那声音立刻重复了一次，在脑中清清楚楚。赶紧跳出去，遥远的声音消失不见，再次踏入圈里，没有异常。
   那声提醒却明白地无法忽略，镜子，那里有会什么？
   来到图书馆的一面落地镜前，眼睛上下探索，试图从镜子里找出点东西来。然而，毫无异常，除去一张带有不安的面孔，镜子的每个角落都很正常。
   “我发疯了吗？”男孩自嘲地一笑，乏力的感觉来临，使他手扶住镜子的边缘。随即，他惊讶地发现，放在镜子上的拇指失踪了。
   不！
   赶紧收手，拇指还在，没什么变化。
   再次谨慎地看向镜子，他将手一点一点向前，贴近镜子表面。在接触的瞬间，不可思议的事情发生，他的手毫无阻碍地继续向前，如同镜子不存在一样，径直穿过。收手、尝试，收手、尝试，几次之后，男孩可以确定，他可以轻松地穿过镜子。
梦是真的，他肯定从雅安那里得到了些什么，才有如此的神力。
   那镜子之后，又会是什么呢？
   不知道，他疑惑不定，又止步不前。

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老古董 发表于 2014-9-26 08:20:39 |显示全部楼层

起程

   天空中的星辰刚刚隐没，远处的地平线上只看到微微发白，距离太阳升起还有一段时间，眼前的营地却忙碌起来，几乎每个人都忙个不停。脸上看不到抱怨和恼火，人们都很平静，一些脸上甚至挂出笑容，整理杂物，收起帐篷，营地即将从平地上消失，商队要出发了，就在今天。
   自己没什么东西，也算是个外人，奥芬手头上根本没什么可收拾的。一早就被忙碌吵醒，睡觉也不是好时候，他决定去安吉拉那边看看，有没能帮忙的地方。
   “嘿，你们，轻点！这里面都是瓶子！打碎药水会漏出来的！”老远，少年就听到医师的叫喊，她站在一张椅子上，宛如城镇里的宣告员，对她周围搬运东西的人喊个不停。发现奥芬到来后，安吉拉也没有多余的客套，直接让他一起搬东西。
   桌子、柜子、床、毯子、大大小小的包裹，这些东西统统被塞在马车，不一会儿，就把里面占去大半的空间。肩上扛得粗毛毯洗得掉毛、褪色、还有好几个窟窿，尽管如此，上面大片的血痕依然看得很清楚，奥芬心中一阵发寒，要是那些血来自自己，他觉得死定了，这样的毯子更像是死人的遗物，白送都不想要。
   忙碌持续到太阳升起，商队中的多数马车都已经装满，车夫挥出皮鞭，将车排成一列。领头的车上坐得正是罗伯特，他所到之处，向每个人挥手至意，活像是军队的首领。
   “又在臭美了！”耳边是安吉拉小声的嘀咕，她一手抱住一个小箱子，另一只手将马鞭交给少年。“会赶车么？”她问。
   “大概会。”奥芬摸棱两可的回答。小时候学过骑马，但次数不多，在佣兵团里倒是干过一些杂事驾车不在其中——他岁数太小，来的时间不长，团队里也没几辆马车，轮不到他来干。他仅仅是在坐一边看人摆弄过。魔族，他可不想去碰那些脾气暴躁的烈马，这些大怪物和它们的主人一样难伺候，女王的手下也不信任他，这些事与已无关。
   安吉拉短暂的犹豫后，将马鞭收回，换过来的是箱子。“坐边上，抓牢它。”清脆的鞭声之后，马车开始移动，奥芬看看手中的东西，上面配有结实的大锁，银杏叶的纹章虽然磨损不少，但依然相当完整。
   “这是什么？”他问，医师显然很重视这箱子，不放在马车里，而是拿到手上。
   安吉拉边控制马车，边简要地回答。“医师的证明，每个布鲁姆的医师都有。”仿佛是知道奥芬在想什么，下一个提问到来之前，她把答案先说了出来。“里面放的是一些药品和器具，你知道意外会在哪里找上门吗？那帮臭男人只会吓起哄，一点忙都帮不上，只能靠自己。啊，对，还有，里面的剪子、刀子都是纯银，我可丢不起。”
   回想起前几天那次医治，那些刀子剪子似乎确实是银制品。“为什么都要是银的？”他好奇的问。
   “为了减少感染，明白吗。受伤的大多数人都是给伤口溃烂搞死的，银的东西可以帮点忙，酒也是，还有热水。”
   安吉拉所说的东西确实都用到了。受伤的人很容易死，很小的刀伤就能要人命，奥芬在佣兵团的时候，老大就有一套自己的办法处理伤患，烈酒是其中之一，听说有时候还用烧红的铁器处理。想想就痛得要死，熬过活下来，又很容易残疾，这比死都难过。来一下痛快的或许比苟延残喘更好。
   看看远处晨曦下的教堂尖顶，奥芬想起教会同样喜欢使用银制品，从洗礼盆到烛台，都是。“为什么一定要是银做的，教会……”
   问题被挥动的鞭子打断，马车开始小跑，跟随其它车一路向西。奥芬看到不少人聚集在路边，大多数看起来只是普通的居民，有几个还包裹绷带，靠人搀扶才勉强站稳。当他们的马车经过时，居民中许多人摘下帽子，向车鞠躬致敬，有些还撒下花瓣，送上欢呼。
   像诗人口中英雄凯旋的场景。
   疑惑地看像安吉拉，她在微笑地挥手回应，马车继续前进，不一会儿，那些人就成为渺小的圆点。随后他们的车慢下来，斯希瓦那河就在眼前，河上上百艘的船只整齐地排列在一起，横向串联在湖面，上面铺上木版，组合成一座可以允许两辆马车并行的浮桥。尽管如此，桥上的马车也仅仅一辆一辆通过，车夫拉紧缰绳，另一个人在前面牵马。每辆车之间都留有相当的距离，不少身穿十字罩袍的人站在桥的两侧，挥舞红色的旗帜，应该是在维持秩序。
   不用多嘴，奥芬知道自己应该干什么，跳下车，又觉得不妥，上车问安吉拉：“能不能给我面镜子？”
   “不用担心。”医师猜到他的想法，放松地劝道，“你伪装地很好，看不出来的。即便真发现的什么，他们也会当成没看到。我们走这条商路好几次了，上面都打点得很好，他们是聪明人，知道分寸。”
   “可是……”奥芬还是不放心，就像罗伯特之前所暗示的那样，如果他的半魔族身份被发现，很可能成为教会私刑的对象，当然，斯希瓦那河是个很好的反射面，他可以跳下去轻松脱身，但这也会给安吉拉带来麻烦，谁都看得出他们是一起来的。
   “没关系。”安吉拉像安慰小孩子一样拍拍他头，然后硬把他推下车。
   忐忑不安，又没办法逃走，奥芬只好硬着头皮前进。脑中还能回忆起几个简单的法术，他可以轻松地制造出一个闪光术。效果没有在黑夜或者阴暗的环境下那么有效，不过要是距离足够，他觉得还是能够在瞬间将让一个人失明。这样他跑起来会更轻松一些。
   心中回想咒语，魔力隐隐在手中形成。将一个法术事先准备好，在必要时可以瞬间施展，莎菲雅常常用来给他个出其不意，这样的技巧他辛苦了半年才熟练，但是也仅仅限于最基础的几种。他的妹妹没这样的限制，所谓天才与凡人的区别。
   手中的缰绳骤然一紧，拽得他差点摔倒在地。拉车的马直起半个身，发出一声惨烈的厮鸣。安吉拉吓了一跳，赶紧放下车闸，把马控制住，周围的人群好奇地扭过头，打量他们，跟在后面的马车也纷纷停下。
   “发生了什么事？”一个教会的匆忙人赶来。
   [该死！]奥芬又气又恼，脸红得发烧。光顾怎么给自己留后路，却忘记了魔法的最基本忌讳。动物对魔法比人类敏感得多，马的反常就是因为他在念咒语，哪怕还是在准备阶段。弄巧成拙，他一下把所有人的注意力都集中过来，麻烦大了。
   在混乱的当口，安吉拉的求助盖过马匹的骚动。“快来帮忙，马被什么东西蛰了！”
   立刻有人下车过来拽住缰绳，有的人抓住马头，试图让它镇静下来，有人拿出酒，想把马灌醉。混乱持续了好一会儿，最后，马被换掉，秩序恢复。
   “你们，上桥小心点！”教会的人离开前留下句警告。安吉拉瞪了瞪奥芬，赶车向前。过桥很顺利，没人问片刻前混乱的原因。教会的堡垒里却走得有些慢，通道里坑坑洼洼，不时能看到被火熏黑的墙壁，损坏的武器，以及挂在城墙上，被啄得千疮百孔的强盗。
   安吉拉依旧在驾车，只是她面孔上显露出明显的厌恶。“尸体要赶紧处理，会有传染病的，这帮笨蛋！”她小声絮叨，拳头因为握得太紧而关节发白。少年有些担心，医师会不会像那天对罗伯特那样，和教会的士兵吵起来。然而直到他们走出堡垒的大门，安吉拉一句多余的话都没说。
   宽阔的草原就在眼前，其上不仅仅是黄绿相间的色彩，一大片扎眼的白色蔓延，就像是头顶突然少去的头发。一些由骨头、碎木、石块、武器或者其他什么东西堆砌的小山一个接着一个在白色的边缘延伸，看起来如同是古怪的篱笆。
   “都是墓碑？”奥芬小心地问。
   医师点点头，让马车跑得更快一些。中午过后，他们看到一些牧民的帐篷，商队在这里稍稍停留，一些人在收购毛皮和阉肉，甚至还包括一些魔族的盔甲武器。
   停下车，医师忽然撩起手，干脆的给少年一巴掌。“这是为那匹马，你搞的鬼，对吧？”[自作自受。]没办法反驳，渡河的时候确实干了件傻事，奥芬只是没想到，医师会在这里给他一个教训。随后送来的是水和面包，安吉拉跳下车，原地活动身体。“休息下吧。”她说，“后面的路还很长，而且很快就会有麻烦。就靠你了，别再做傻事！”
   麻烦，看向身后只有半个手掌大小的渡口要塞，奥芬想到医师所指。草原上的强盗，也就是佣兵，教会的伏击固然消灭掉不少，可依然有没上当的家伙。这些人如果没走，一定会盯上他们。有多少呢？他不清楚，能够肯定的是，没有教会和领主的救援。
   草草地啃下几口面包，他觉得还是把自己的武器放在身边比较好。武器在身后的车上，取出，返回后，他看到一个拄拐棍、满脸绷带的男人正向他们走来。是那个安吉拉救下来的佣兵，听说还是个头领，有点小名气——有谣言说这个男人曾经杀过不少孩子，强奸、亵渎、抢劫这种更是习以为常，曾有领主出一袋金子要人头，还有传闻说这个家伙原本是个骑士。
   警惕地握住镰刀，尽管对方行动不便，奥芬还是不放心。男人绷带下的眼睛撇过一眼，就当没看见似的，继续凑上来，说话的声音如同漏风的破号。“嘿，妞，帮我换个药，我想看看我脸。”
   医师走过去，打开药箱，为这个佣兵拆除脸上的绷带。
   比想象中更可怕的面孔，巨大的伤疤从额头穿过鼻梁，几乎将大半个面孔分成两半。半边的鼻子坍塌，鼻孔只留下一个，撕裂的嘴唇漏开两指粗的大洞，里面是零落的牙齿和鲜红的血肉。别说是晚上，就是在晴朗的白天突然见到这张脸，胆小的人都会吓得发抖，或许哪个缺丑角的剧团会把这人招募过去。
   照照镜子，那人的笑声听起来和哭没什么两样，反复的查看后，镜子完整的还回安吉拉手里。
   “我叫杰克，‘不死的’杰克，现在怕是要加上个‘丑鬼’。”无人回应的介绍，那人停顿片刻，继续说道：“妞，有办法吗，你的药很神，是这里最好的医师，帮个忙吧！”医师自顾自的收拾器具，连句回应都没有。或许是冷漠的态度惹恼了杰克，瘸腿的佣兵忽然向前一跃，抓起工具箱里的小刀，顺手就将医师拘在胸口。
   这瞬间快得让奥芬反应不及，等他抓起镰刀想干点什么，对方已经将刀口悬在安吉拉的面孔上。“放开她！”奥芬喊道。
   对警告嘿嘿一笑，男人毁容的面孔扭得更加难看。“别紧张，看，你的小男朋友正担心你呢。”安吉拉镇静地站着，没有叫也没有慌，仿佛锋利的刀子并不在面前，这态度让对方很不满意。“听我说啊，妞，我的脸！有没有办法！要不我也在你脸上试试，看看你怎么处理自己。”
   十足的威胁，听起来很可能是真的。奥芬和佣兵距离十步之内，他一次冲锋就能用镰刀削掉对方的脑袋，可是在此之前，安吉拉会有危险。
   [魔法！]他能想到最稳妥的解决方案，合适的咒语迅速从脑中闪现，集中精神，他保持警惕地瞪视对方，造成一种假象。周围有人发觉到异常，大声找来人，围观者的数量在增加，杰克左顾右盼，恰好无暇顾及。
   神秘的符纹从口中念出，在眨眼的瞬间，佣兵手里的刀子跳出些许清晰的闪光。对方大叫一声，手中的威胁应声掉落，在这时刻，安吉拉用力推开抓住她的手，向下一蹲，从地上滚开。发力，冲刺，镰刀的锋芒随后横扫，在瘸子的胸前划过。
   对方反应不慢，可惜，受伤的脚没让他有更多的机会。
   “别杀他！”医师的劝告后，镰刀在手中翻转，无刃的一侧打杰克肩膀上，将他打翻在地，随后跟进的一脚正中男人双腿间——半身人教给他的阴招，在对付大高个的时候很有用。镰刀柄全力的抽击将对方打得像木头般在草地上滚了一圈，围观的人随后扑上来，又打又骂，很快，那家伙的身影都分不清。
   结束殴打的是安吉拉，她查看了下男人的伤势，再用绷带将对方捆起来。“好了，杰克先生，我想你得到足够的教训。我这人不喜欢把话说重复几次，但我现在再告诉你一次——下次用刀划自己的脸轻点，我没办法帮你再弄张好脸过来！”随后她竖起拇指，点向奥芬所在的位置。“或者，你可以求求我的小男朋友，刚才看到了吧，他会用魔法，也许他能唤来奇迹，给你的烂脸上找点光！”
   说完，医师关上药箱，拉拉自己的衣服，返回马车上。“干得不错。”医师向奥芬道谢，随后凑在前，在额头上留下浅浅的一吻。
   是的，那只是简单得再不能简单的皮肤接触，短短的瞬间过后，少年却觉得脸上骤然发烫，比渡口尴尬的一幕更为可怕。短暂的，脑中一片空白，嘴里一个字都没跳出来。回过神的时候，安吉拉已经坐在马车上，招呼他过去。
   午后的阳光照耀，如同给她的外衣添上一份鲜亮的色彩。那笑容比天还蓝，比火还暖——尽管没有任何证据，奥芬就是如此感觉。
   爬上马车，车轮在马儿的厮叫中转动，旅程还很长，路才刚刚开始。

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老古董 发表于 2014-9-27 08:08:24 |显示全部楼层

盟约

   即便隔过墙壁，脑袋上覆盖毯子，奥芬依旧能听到房间外那轻快的脚步声。很明显，那脚步的主人现在很开心，开心得忘记了掩饰步伐，用各种古怪的手段来叫他起床。能发生如此情况的原因不多，男孩能猜到的第一个理由，也很可能是最终的答案——莎菲雅的父亲回来了，也就是他现在的养父，亚列。
   “奥芬，快起来，爸爸要回来啦！”门外的叫喊证实猜测，简单而大声的回应之后，奥芬做起身，穿上外袍，准备前往浴室洗澡。
   养父的要求之一，他不喜欢臭的人。奥芬的身体似乎无时无刻散发着某种硫磺的气味——据说提夫琳或多或少都有这样的气味。男孩自己闻不出，莎菲雅现在也不说起，但不常见面的养父鼻子特别敏锐，见面前，洗澡是必须的。
   从名义上说，图书馆称得上他们的家，然而养父亚列很少来，也住得不长。他是整个云中城驻守军团的指挥官，不过显然还没有谁能威胁到飞在云端的城市，城里的留守部队不多，亚列会带着天使军团四处走访，在间歇才在城里暂歇。
   奥芬大约记得，上次养父在家，大约是三个多月前的事。洗漱完毕，他又把房间稍稍收拾了一下，正午临近时，图书馆的门口如约出现了所等之人的身影。
   健壮的四肢，略略泛出青色的皮肤，头发浓密，胡子从鼻子下一直延伸到下巴，呈现漂亮的卷曲。和曾经强壮凶残的“屠夫”不同，亚列严肃古板，从不实行体罚。他对男孩没有提出任何关于战斗技能的要求，训练、跑步、剑术都是禁止的，他鼓励奥芬读书和写作，或者学习绘画、参阅圣典。
   看到父亲，莎菲雅照例“没规矩”地扑上去，热切地搅成一团，奥芬在一边安静等待亲昵结束，然后是不冷不热的打招呼。餐桌上，亚列会将一些他出行的经历，莎菲雅提问，他补充，大多都是大陆东部精灵领地的所见所闻，里面有很多名字和头衔，长得他根本记不住，听过就忘。
   “过几天，云中城有客人，奥芬，你最好呆在图书馆里别出去。”亚列说道，莎菲雅欢笑的面孔一下沉下去。“是谁啊？”她问。
   “西农精灵联合王国的使团，他们要来这里签署结盟的盟约，其他三个精灵王国也会派人来。这是个重要的日子，签署后，整个精灵氏族就有希望团结起来，对抗大陆的邪恶。”
   莎菲雅不满地撅起嘴，反问：“那有什么关系？”
   [因为精灵都讨厌我。]奥芬很想这么说，话烂在肚子里，没有开口。精灵希望统一大陆，很小的时候他就听“屠夫”说过，魔族、人类都有同样的想法，三方互相为敌，人类帝国位于中间，要两线作战。在教会势力庞大，精灵在其后煽风点火的年代里，奥芬的家族就负责守卫帝国的东方，遏制精灵势力的拓展。他们家族做得很成功，所以，要是来访的精灵知道他的身份，很可能不高兴。他还是个半魔族，出现在与精灵结盟的城市里，显得相当奇怪。
   实际上，奥芬很高兴他不必出现，小时候参加舞会的经历相当无聊，他不擅长应付那些奇怪的礼仪和喧闹，何况对方是精灵。一个人安静的呆着挺好，即便那很无聊。
   没等亚列想好说辞，莎菲雅又补上了一句。“难道那些讨厌的矮人就能来，而奥芬哥哥就不行？”
   “矮人？”这次的疑问没忍住，奥芬小声说出了口。
   养父看看他们，有些无奈地摇摇头。“是的，矮人会来，有不少。这毕竟是大事，西农的矮人不可能不参与的。原因……我的女儿，我认为你很清楚，解释下吧。”
   莎菲雅点点头，将手里的面包分成四份，放在盘子里。“哥哥，精灵的四大王国，你是知道的吧，最东边是，再是金精灵的荷留姆塔之国，我们的好朋友。再是木精灵的瑞登，月精灵的尼恩。而西农，哼，和之前三个都不一样，他们是叛徒！叛徒！”
   “莎菲雅，注意你的话！你不能这么说。”亚列警告。
   女孩气鼓鼓地做出一个鬼脸，说话的时候脸上挂着明显的厌恶。“西农的精灵就是从其它三个精灵王国里跑出去的，然后那些又脏又臭的矮人也来了不少，然后他们就建立了国家，成了第四个精灵国。”说完，莎菲雅一把抓起代表西农的碎面包，放进嘴里用力的嚼，仿佛这样做，那个国家就会受到什么伤害一样。
   养父尴尬地一笑，继续话茬往下说：“现在的西农实际上是精灵和矮人共同管理，所以这次他们也会来，见证盟约的签署。他们把这个国家叫‘矮人自治王国’。”
   “所以那些山里来的又臭又脏的矮子能来，为什么哥哥不能出去！”
   “他们是丘陵矮人，不是高山氏族的。”亚列纠正，随后放下勺子，用决然的口吻说道，“这是命令，不能更改，这些天我都会很忙，我希望你们能乖一点。等到使团过去，我会想办法带你们出城走走，知道吗？”
   下达命令就无法更改，奥芬了解养父的脾气。他赶在莎菲雅继续抗议前开口答应，然后离开餐桌，任由他们继续纠缠。之后的几天果然如前所说，透过图书馆的玻璃，他看到云中城里少见的人头蹿动，不少精灵工匠前来，修补这个，装饰那个，一派繁忙。亚列只有吃晚饭时才会匆匆出现，简单的交代之后，又到市政厅里继续忙碌。
   使团到达的那天，城里响起礼炮，隐约还能听到人群的欢呼和乐队的音乐。正当他从窗户里看得入神的时候，一只手突然拍拍他肩膀，吓他一跳。
   转身，是妹妹莎菲雅。
   “跟我来，快点。”调皮而神秘的表情，这让奥芬瞬间觉得又会有什么糟糕的事情降临。来不及拒绝，手被抓住，在坚定的力量引导下向图书馆深处前进。好吧，几天来莎菲雅神神秘秘地不知道在搞什么名堂，没来烦他已经谢天谢地了。
   目的地是莎菲雅的房间，她递来一个装有亮黄色粘糊的盒子，一本小册子和两只尖耳朵。这意图再明显不过，伪装的道具，他要打扮成精灵的模样出去。“里面有我几天摘录下的魔法，你可以用它给自己染发，很有效哦，你看。”说着，女孩念出咒语，把手放进盒子，再拿出来，贴在长发上。成片的棕色中，立刻出现了不协调的金黄，细看过去，又不是如绘画颜料那样明显的遮掩。每根头发都恰好而均匀地染上色彩，用眼睛很难分辨出真假。
   对外出并没有急切的期盼，但当奥芬看到房间里的落地镜子时，不久之前与门神的对话浮现在脑中。——『无论离开城市或是遇到危险，你都可以独自面对。』对，他会离开的，找一个没有烦人妹妹的地方安全的隐居。染发的法术应该很有用。
   接过东西，他决定试一试。“要是父亲来，发现我不在的话……”
   “没关系啦，呵呵，你看，有这个！”莎菲雅走到房间一角，伸手一撩，那里的空气仿佛成为水，激荡起阵阵涟漪。接着，一个和男孩差不多大小的木头人偶现在那里，它上面刻满密布的魔法符号与阵列线条，看起来就像是纹身一样。“站好，别动哦！”要求之后，咒语开始在房间里回荡，奥芬感觉到有无数视线环绕着他，将身体从上看到下，从前看到后。片刻后，这种感觉淡去，随即，一股无知来源达的吸力将他拉向木偶，仓促间，他向前迈出一步，稳住身体。脚步落地的声响出现了两次，抬头，奥芬看到木偶同样迈出一步，落地的脚和他的那只一摸一样。
   脚、小腿、膝盖、大腿、裤裆、肚子、胸口、肩膀、上臂、手肘、下臂、手腕、手掌、手指，再是脖子、下巴、嘴唇、鼻子、眼睛、眉毛、额头、头发，当最后一缕魔法的光辉消失之后，莎菲雅在摇晃中摔倒在地上，喘个不停。
   “哥哥……我，做得……如何？”
   和完全相同的自己对视，感觉比照镜子更奇妙，举起左手，对方也举起左手，移动脚步，得到同样的回应。从外表看，简直就是孪生兄弟。如果“它”留在图书馆里，确实可能当成不错的障眼法。
   蹲下，向妹妹伸出手，另一边的手动作一致，仓促间，莎菲雅握错对象。“嘿，我在这里。”张口说话，毫无区别的声音从对面传来，吓了奥芬一跳。要是那具木偶能自己行动，要别人区分还真是困难。他该如何证明自己才是真的呢？或许自己就是另一个木偶？
   短暂的疑惑，莎菲雅扭过头，再转身，把整个身体的重量都压在奥芬身上。“对不起，哥哥，莎菲雅不会再认错你了。”
   难得听到女孩的道歉，不过她现在相当虚弱，或许处于半梦半醒也不一定。将她抱回床上，看看自己相同的复制人，他决定还是在房间里别动比较好。打开莎菲雅给的笔记，上面的简要地写出几行咒语，手势的要领和发音的提示。背诵之后，努力回想片刻前女孩演示的样子，奥芬举起手，开始引导这个法术。魔力很驯服的在指间流淌，就如同手指落于流水间。沾下伪装的颜料，再碰触头发，突然而来的拉力却将他的手拉向里侧。
   慌乱导致精力分散，咒语被强行打断。短暂的头疼过后，他惊恐的发觉，自己的手和头皮已经牢牢的结合在一起，无法分开。[该死！]用力扯，带来的只是漫长的刺痛，感觉整片头发和头皮都连在一起，没有缝隙，他连小刀都没处用。
   看看床头熟睡的妹妹，再看看镜子里狼狈不堪的自己，懊恼串上来，将他击倒在地。“你真是个一无是处的笨蛋。”男孩小声对自己说。百无聊赖的坐下，睡意来袭，他捶下眼皮，陷入梦乡。
   灰色，完全的灰色升起，将周围全部的颜色夺走，定神，男孩发觉自己再度陷入奇怪的领域内。为什么现在又突然出现？用魔法的关系？他不确定，自从莎菲雅不久前粗暴的打断后，他的梦里一直没有出现过这样的景象。
   “雅安，水神雅安？”喊叫在寂静中远去，没有回应，灰色的世界中安静极了，视线所及，无论是他的妹妹还是那个复制的木偶，都看不到。似乎除了他，再也没有其它人。手已经从粘住的头发上分开，看向镜子，那里空荡荡的，没有任何可以参照的影象出现。
   碰触，手指毫无阻碍地从镜子里穿过，然后在手腕的引导下轻轻从侧面穿出。完全没有任何的阻碍，灰色的镜子就像是一道幻影，其实根本就空无一物。向下看，他猛然发觉自己的脚正陷入地下，小腿插入墙壁，像是两根柱子。抬脚，脚掌还在，完整无缺。
   [地面也是虚构的？]
   好奇之下，他的身体开始下沉，灰色的石板升起，如平静的死水般没过半身，再没过胸膛。如同潜水一样，奥芬深吸一口气，弯下腰，一头扎进灰色里。短暂的单调后，楼下房间的景象出现在眼前，书架一排又一排，整齐排列。这样的景象难得一见，除非他爬到书架的最顶上，现在，他几乎上悬在半空。
   可能是用力太猛，下沉的头部一直没有停下，整个身体翻转，天和地颠倒。恐惧地伸手乱抓，试图找到什么作为依靠，可那些灰色全部都是无法抓住的影子，手捞了半天，依然毫无帮助。[这是梦！]他提醒自己，恢复镇定。身体依旧悬浮，轻飘飘的，和在水中的感觉差不多。不用担心呼吸，也没有水进入眼睛和耳朵，男孩觉得这样感觉不错。
   [要是能下去……]他心中的想法闪过，身体突然一沉，整个人仿佛被什么东西推了一把，向图书馆的地面靠近。“停，停下！”叫出声的试探，身体果然停止下落，再度浮在灰色的半空。[起身。]再次尝试，身体很听话的立起来，上与下回到了原来的位置。[前进。]他走向房间的尽头。转身，再次调整方向，奥芬深呼吸，然后大声宣布他的命令。
   “跑！”
   如离弦之剑，他飞射出去，书架成排的倒退，如连绵不绝的浪涛，另一端尽头的墙壁飞似向他扑来，努力克制自己的手，不让它防御性的阻挡在面前，不过在接触的刹那，男孩还是忍不住闭上了眼睛。
   没有任何感觉，他甚至感觉不到自己正在飞速前进。
   再次睁开眼睛，图书馆被甩在身后，正越变越小。整个灰色的云中城都在缩小，脚下是连绵的云海，头顶是宽广的天空，奥芬如鸟一样在其中飞行，自由自在。
   ——『汝满意吗？』
   遥远而低沉的声音传来，让他全身一颤。“水神雅安，你在哪里？”
   ——『吾是门神雅努斯，空间之主。汝应该如此称呼。汝现在所见，旧的成为吾之选民后所获得的力量，在镜子中世界，汝可随心所欲。』
   灰色的虚幻世界，完全的自由，他可以不受阻碍的前往任何地方。很好，他可以依靠这个力量离开云中城，离开那个讨厌的天才妹妹身边，一个人独自生活。“我成为您的选民，就可以得到这样的力量，对吗？”
   ——『肯定，汝可愿成为吾之选民？』
   “是的，我愿意！”终于说出了答案，一个法阵出现，在眼前缩小为一个掌心大小的印章，落在他的额头，不痛，也没有其他什么感觉，可直觉告诉他，契约已经成立。
   ——『听好，汝已经收到吾之祝福，成为吾之选民。汝之力量来自于吾，即便吾再次沉睡，汝所思所想，所作所为，吾无所不知。汝已经成为选民，切记选民之责，永不背叛。汝之力量不可滥用，否则……』
   四周再次陷入黑暗，雅努斯最后的话语化为模糊的杂音，奥芬没有听见。睁眼，窗外已是天黑，床上的莎菲雅打着哈欠，看起来也刚从睡梦里醒来。站起，男孩忽然发现，粘在头皮上的手分开了，看看镜子，头发完好如初，什么异常的颜色都没有。
   错觉？
   短暂的疑惑后，他决定不再想这问题。莎菲雅，他的麻烦已经完全醒来，先要应付完。他可不想让对方察觉到什么，逃跑还需要时间去准备——至少，他要先学会怎么快速染发。

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老古董 发表于 2014-9-28 08:14:54 |显示全部楼层

试探

   枯黄在眼前蔓延，越来越多，将绿的色调压下，放眼望去，似乎有一种身处麦浪之上的错觉。远方，在连绵的雪山之下，可以清晰地看到准备越冬的羚羊聚集在一起，它们的数量之多好比蚂蚁，即便能猎下一成，也足够车队吃上了来回，奥芬无聊的想。
   然而这个想法并不现实。
   就像那些雪山一样，在好几天之前，他就看到了。那是草原的尽头，现在魔族与人类王国的分界线，塞帕瑞特山脉。山看似近在眼前，但按照车队领队的估计，两个星期都未必能赶到山脚下，那些羚羊同样看似很近，等你到的时候，它们早就察觉到，和你拉开距离了。
   草原就是这样，平坦得让人失去距离感——发出类似感叹的或许还有另一些人，他们就跟在车队后面，清楚的地可以数出人和马的数量——不超过三十名雇佣兵，外加十来匹运输用的马。这些人躲过草原上的黑火，又躲过教会陷阱，还想在草原上继续找点油水。就好比是一群赔钱的赌徒，在还没有倾家荡产之前，总有人希望能用手里剩余的筹码去翻本。商队或许是最后的希望，奥芬能感受到那些强盗的焦躁和贪婪。
   向后看了一眼，目光扫到了身后另一辆马车上“丑鬼”。哦，对，少年轻蔑地一笑，他差点把这些阴魂不散的佣兵的另一种打算给忘了——营救他们的首领，“不死的”杰克。或许真像他几天来所说，这些人都是他的手下，留在渡口要塞外接应的，也就没有落入陷阱里。
   可能吗？
   没人相信这是真的，奥芬之前的老大，“利斧”佣兵团的团长艾瑞扼斯自己就调侃过，一旦某天他死了，剩下的人一定洗劫干净他的铁匠铺，分钱走人。只有疯子、穷鬼和笨蛋会去当佣兵，然后第三种人通常活不了多长。『别指望疯子有理性，也别指望穷鬼会把钱吐出来！』团长经常这么说，在他的分类中，自己是第一类。来自群山中，孤身生活在人类帝国的矮人，十足的疯子。
   [那我是疯子还是穷鬼？]奥芬想，又傻呼呼地笑出声。
   耳朵被一只粗糙的手揪住，随后是半真半假的警告：“认真点！小傻瓜，在想什么呢？”
   转过头，那声音来自身旁的医师安吉拉，他们俩同坐在一辆马车上，从旅程开始就是如此。谣言传得很快，医师的一句“小男朋友”，让他走到哪里都受到揶揄，最后，他无处可去。当然，这个结果并不坏。“我在想，那些跟着的人什么时候会进攻。”
   “他们啊？”安吉拉不屑地瞥过一眼，继续看向马车前方，“这些人不傻，也不够聪明。他们也许会来的吧，就这几天。”
   这回答让奥芬下意识地握住了手里的镰刀，在从前的佣兵团，他没少见过尸体和死人，也干过杀鸡宰牛的活，然而杀人的买卖，他还真没亲自动过手。一方面是“利斧”在的地方还算太平，抢劫的不少，打仗不多，另一方面，团长让他当斥候，躲得远远的，加上他的能力，没人能发现他。一对一干架或许还能有点办法，真要是卷入混乱的战场，少年不清楚会发生些什么。
   或许是发现奥芬的紧张，安吉拉轻松地笑了笑。“他们也可能根本不会来，这里可是草原，要偷袭没那么容易。”
   确实，对方如果真要干点什么，在空旷的草原上很容易被发觉，即便是夜色的掩护也不能减少这样的差距。车队虽然有很多的货物和累赘，然而毕竟也有大约一百人左右的壮汉，对方只有三分之一都不到。云中城骑士小说常有动不动就以一敌百的英雄，现实里，奥芬从来没见过。实战上，一对二的结果就凶多吉少，更不用说是一对三。[真的就安全了？]少年不安地想，有一些隐藏的威胁被忽略了，可能是近在眼前的事。
   突如其来的惊叫，身后的有人大喊停车，向后看去，一辆的马车的轮子破了，车的一角倒在地上，货物塌了一地，动弹不得。而车上所坐的人正是那个包裹绷带的“丑鬼”杰克，那家伙稳稳地抓住车厢，没有车上翻下来。
   “绝对是杰克的搞鬼！”奥芬气愤地不禁说出声来，安吉拉看了他一眼，停下车，等待团长的命令。
   麻烦是显而易见的，马车的铁轮毂断了，导致车轮损坏，虽然只是小事故，车队里还有备用的东西，不过更换需要时间，收拾翻倒的物品也需要时间，在此期间，尾随队伍的强盗们又会如何呢？
   果然，当马车的队伍停下后不久，远处的黑点就开始快速移动。他们没有径直而来，而是向两边移动，似乎想抄到马车的前面去。这动向很快被人群发觉，清理的现场顿时变的吵闹一片，有些人开始争论，有人大喊大叫，还有几个打架的。
   “安静，都给我安静！”罗伯特严厉的声音盖过嘈杂，让人们很快安静下来。他爬上附近的马车，努力让自己站得更高，所有人都能看到他。“先生们，现在不是吵架的时候，我是这里的领队，希望所有人都能听我一句，现在需要决定！该怎么办。”
   “把车丢下，赶快走！”有人提议，话音还没消失，激烈的反对就从另一边喊出。“操蛋的混帐，不是你的货物你当然不心疼！要不是我车上硬给塞了个扫把星，车怎么会坏！这次把我抛下，下次指不定到谁，魔族会好好招待你们的！”
   奥芬看到那个提议的人闭上嘴，一言不发，周围人也不安地互相看看，谁也没反驳。随后，人群里又有人提议：“那么赶快修好车，继续赶路。我们可以晚一两个小时休息，很快就能把距离拉开。”提议让很多人点头，马车的车主转身继续指挥人手修车，还把车上的杰克赶走。
   “这样不行！”罗伯特的话让很多人扭过头，惊讶地看过去。“我们今天抓紧赶路，也许能把损失的时间找回来，安全无恙，可谁敢保证明天、明天的明天、再过几天，车就好好的不坏！我们还需要多休息，这里还是草原，人类的地盘，到了魔族那里更危险！我想各位去过的都清楚。”
   “那我们给他们点钱，打发走那些人？”有人说。
   罗伯特摇摇人，干涩地一笑。“我只怕不够，那群混帐要的不是小钱。”
   “那怎么办？”
   这问题没人接茬，剩下的选项有点脑子的都想得出来，少年也知道。从商团领队怪异的讲话开始，他就觉得其中必然会有不同一般的决定。
   冷场，罗伯特清清嗓子，说出了意料中的答案：“我们要开战，把那些混蛋打痛，打残，让他们滚蛋，再也不来找我们的麻烦！”
   “我们只是商人，不是打仗的！”这句反对立刻遭到反驳，理由简单明了，没人不信。“你想和魔族崽子说这些？”
   的确，魔族境内很乱，危险的野兽、糟糕的道路，更大的威胁来自魔族本身，也就是强盗。这些抢劫的家伙多半是低等的长角恶魔，暴戾而强壮，根本没法交涉，一些魔族的领主表面上欢迎商队到来，暗地里却唆使这些长角种抢劫，借机发横财。即便是在相对安全的城市里，各种谋杀、盗窃、抢夺也经常发生，眼下的草原还真是可以说得上太平无事。
   话说到这里，罗伯特的意图再清楚不过——如果在人类的草原上还不能击退兵力不足三分之一的流浪佣兵，商队又凭什么能深入魔族境内？
   如果真能把威胁驱逐，那确实也是件好事，问题在于，商队会付出多大的代价。一百多号青壮里，会打仗杀人的不多，作为领队，罗伯特自然拥有最好的私人护卫。很多商人雇不起花费高昂的老佣兵，只能弄几个落魄的光蛋骑士装门面，甚至还有流浪汉。论一对一，奥芬觉得结局会很糟，团队行动，谁又能把他们组织起来？
   “我们需要会干仗的人！”有人喊道，“越多越好。”
   “朋友，你裤裆里没鸟吗？”罗伯特的反问引来一阵哄笑，随后他的视线在人群里转悠片刻，停在某处。“确实，我们都是生意人，干架不是本行，但是为了货物和小命，我们不得不挽起袖子。当然，我这里还有个常干架的人在，他可以给我们不少帮助。是吧，杰克先生！”
   沿着领队所指，许多人扭头看到的是脸上包裹绷带的“丑鬼”，他坐在草地上，拐棍丢在一边，嘴半张半闭，似乎对自己被点名很惊讶。意外的当然不止他一个，奥芬和许多人同样惊奇，损坏的马车车主向杰克比出一个中指，转身继续修理作业。其余的人一半看向“丑鬼”，另一半盯着罗伯特，怀疑和猜测在暗中蔓延，不少人低声的窃窃私语。
   “杰克先生，我在等你的回答。愿意，还是不愿意！”罗伯特提醒道。
   看看周围投来的怀疑与憎恶的目光，杰克一把扯下头上松散的绷带，露出可怕的脸和同样可怕的笑容。“如果我说‘不’呢？”
很明显的拒绝，虽然多数佣兵之间谈不上是朋友，有时候还会自相残杀，但是眼前这种可以看得见的怀疑下，还想把自己扯进去确实有找死的味道。奥芬当然不希望把命交给这个人，天晓得会不会被乘机陷害报复。
   罗伯特似乎被那张严重划伤的面孔吓住，好一会儿没说话，然后他摸了摸小胡子，挤出一个勉强的笑容。“我想我们不需要一个不干活的人，那就只好让你留下了。你的同伴应该会很乐意看到你归队。”
   “难道你不怕我领着弟兄杀回来？你们那点本事，我可知道得很清楚。”说着，他举起拐杖，对人群里指指点点。“你，铲马粪的，手上还有点劲，除此以外就是个窝囊废。你，戴毡帽的，比窝囊废好一点，挺能跑，小时候是信差吧。还有你，瘦长脸，我猜你是这些人里唯一个杀过人的，右手举不高是吧，所以你才到这里来混日子。”
   这些话让三个人又惊又怕，那个被叫“窝囊废”的人气得冲上去，挥起拳头就打。杰克坐在地上，根本不着急起身，当那人来到面前时，他忽然一个翻身，躲开攻击，紧接着手中的拐杖横扫，打在那人的膝盖内侧。奥芬觉得这招并不快，甚至力量也是轻飘飘的，“窝囊废”却结实地倒在地上，满脸泥和草。
   “来，窝囊废，来啊，教训教训我这个残废。”杰克支起身体，带伤的脚一瘸一拐，行动不便。和健全的人干架，当然相当吃亏，另一边的家伙也明白这点，重新站起来后，再次冲上去。
   迎面一棍，杰克挥起的攻击非常的快，奥芬甚至没看清楚是从哪边来的。“窝囊废”似乎是棍子打懵，他停下脚步，愣在原地，如同灵魂出窍。接着是第二次棍击，这次直接顶到肚子，让对方发出一声闷叫，腰直接弯向地面。由上而下的攻击又让那人重新立直身体，鼻子打歪，鲜血直流。随后就像个沉重的麻袋，“窝囊废”摇摇晃晃地倒在地上，连滚带爬的逃跑。
   “下面，还有谁要来试试？”脸上的伤疤让杰克的笑容看起来更为可怕，他的目光扫过奥芬时，少年都觉得心脏在发颤。一时间，围观的人群陷入沉默，人人都看着“丑鬼”，却没人说点什么。
   掌声打破了沉寂，它来自罗伯特。他穿过人群，来到杰克面前，将自己外衫脱掉，露出肌肉饱满的双臂。“我们来玩玩，如何？”这个提议让奥芬有点惊讶，不过回想起来，领队确实非常壮实，只不过他在多数时候喜欢动嘴，而非用拳头解决问题。
   杰克点点头，将棍子抓在手里，后退半步。“很好，我一直想看看你皮囊里是什么玩意！”
   “你很快会知道的。”罗伯特点点头，找出一根黑色的带子，将自己的眼睛蒙上。这个投降般的举动让人群议论纷纷，连“丑鬼”都觉得奇怪。“喂，你在干什么！”扎紧蒙眼的带子，罗伯特摆在架势。“我这人希望公平交易，你的脚不好，不是吗？”
   “交易什么？”
   “还用问么，你赢，我就听你的，反过来，你得听我的。”
   杰克不屑地向地上吐了口痰，迈开步子，一边绕到侧翼，一边小心地接近。罗伯特一动不动地站着，应该确实无法看到对手的移动。瞎子打瘸子，奥芬很担心领队的处境，以前认识的半身人就经常搞花招让敌人睁不开眼，用他的话说——谁还打不赢看不见的家伙！
   握紧镰刀，少年准备下车。如果领队失败，他会做第三个挑战者，管他公不公平，车队不能交给这么个无赖。刚准备动身，手上感觉到陌生的阻力，来自医师，她从容的表情看起来一点都不担心，似乎罗伯特胜券在握。
   犹豫的时候，决斗的两人中传来杰克的声音：“喂，小胡子，你说话算数？”罗伯特跟随声音扭过头，简洁地给予回答，然而就在此时，杰克突然连续移动，转到了罗伯特身后，棍子出其不意地发动攻击，从上到下，直冲脑袋。
   在人群爆发的不满中，领队向前跃起，避开攻击。随后像看得见似的转身横扫，逼迫杰克后退。“丑鬼”并不甘心失败，他再次挥动拐杖，狠狠地打过去，罗伯特则架起胳膊防御。撞击的瞬间，只听到清脆的折断盖过撞击，拐杖的半截飞了出去，打在一个不幸的围观者身上。
   好运？巧合？一瞬间，只有这两种可能掠过奥芬的脑子。虽然在小说里，骑士之间的比武经常会打断长枪，可那些枪实际上本身就容易折断。在实战中，武器多数是被砍断的，徒手打断的可能很小。
   在对手有所反应之前，罗伯特前冲一步，拳头结实的揍在杰克脸上。这下换成“丑鬼”流血了，他的伤口似乎裂开，血不断从捂住面孔的指缝里渗出。
   摘下蒙眼的黑布，罗伯特搓搓左手小臂，满意地笑了笑。“现在，你是我的人，明白吗？”
   “作弊！刚才是什么，你的手，在发光！”杰克气愤地吼道。那瞬间奥芬并没有看到太多，可那口气听起来也并不像是在吹牛。
   “你没必要知道。”罗伯特冷冷地回答，“包扎下，随后来找我。对医师客气点，为你好，杰克先生。”说完，他在人群的欢呼和注视下，穿上外套走开。草原的远处，尾随商队的强盗正越来越近。
   真正的战斗就在眼前。

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