评四本黑色佣兵团小说
作者：灰鹰爵士葛兰·库克 著
Vol.4《闇影游戏》（Shadow Games）
Vol.5《钢铁之梦》（Dreams of Steel）
Vol.6《荒芜岁月》（Bleak Seasons）
《银钉劫》（Silver Spike）
北地三部曲（《黑色佣兵团》、《闇影徘徊》、《白玫瑰》）讲述的是黑色佣兵团在北方大陆的征战经过，故事的主线围绕在象徵邪恶的统领（Dominator）和妖姬（Lady）与象徵善良势力的白玫瑰（The White Rose）等作战的故事。南境二部曲则是写统领战争结束，佣兵团分崩离析后，最后的七位幸存者在碎嘴的带领下前往南方卡塔瓦（Khatovar）寻根的故事。
黑色佣兵团原本是卡塔瓦八大自由兵团之一（Last of the Eight Free Companies of Khatovar），因为成员皆是黑人而得名。曾担任部队史官的碎嘴长年在过去的史书列传中读到过去的断简残篇，遂兴起寻根念头。妖姬在对抗统领的最后决战中，失去了一切魔力，成为普通女子，她也加入了佣兵团。
这趟寻根之旅的前半部是《闇影游戏》（Shadow Games, 1989），发表于1989年6月，仍由如今已是团长的碎嘴执笔，在性质上接续、铺陈的承先启后意味颇重，不仅象徵著佣兵团在北方的恩怨已了，重返家园的契机无限，介绍了非常多日后成为要角的人物，也埋下许多伏笔。小说的呈现方式近似于《闇影徘徊》（Shadows Linger, 1984），以代表佣兵团的碎嘴第一人称观点，和第三人称的威洛史旺、寇迪梅瑟等人双线交互并行，但是威洛线所占篇幅极少，交代也很不清楚，除了为日后预埋伏笔，读者几乎完全无法了解这些人物在本书中占有任何意义，相较于《闇影徘徊》中马伦榭德（Maron Shed）线精彩的发挥（《闇影徘徊》确实被许多读者公认为黑色佣兵团系列中最杰出的一部作品），《闇影游戏》的表现让人相当失望。本书完成于库克早年的创作颠峰末期（他在1989年就发表了四部长篇小说），或许写作速度也连带影响了作品本身的品质库，本书的文字流于粗糙和重复，前半本单纯叙述佣兵团南行的过程太过平淡，也缺乏新意。不过最后的几场大战，依旧有著高水准的演出，在创意和布局上都颇有可观，不逊于任何一部前作。
从《闇影游戏》开始，黑色佣兵团系列的文化背景，从北地三部曲中的黑暗西方社会，转变为具有浓厚东方色彩，明显受到印度和非洲文化的影响，也成为其后六本小说的基础。我们随著佣兵团，先是渡海重返贝里尔，即是《黑色佣兵团》一书中的起点，追寻兵团过往的足迹，一步步「走入过去」，先是进入非洲式的荒莽原野，遭遇黑人土著，乘船穿越热带雨林，最后抵达带有印度色彩的南方大城塔格里奥（Taglios）。
在《闇影徘徊》中，帝国西北方古城朱尼柏信仰的是敬拜死者的宗教，塔格里奥同样也是宗教力量鼎盛，在人民生活中占有极端重要地位的城市。各教派的僧侣不仅拥有成千上万的死忠信徒，且权力之大，行事之专断跋扈，连当政者也不敢轻撄其锋。塔格里奥城同源却又彼此竞争的三个主要宗教古尼（Gunni）、梵德华（Vendha）和夏达尔（Shadar），既有著不同教义，同时也等于是不同的阶级和种族，轮回转世的种种信仰有著印度教和佛教的影子。这些宗教的纷争和细节和日后的《恶水沈睡》有非常详尽的解说，《闇影徘徊》只能算是开场的一个引子，让读者略窥神秘东方色彩的面目。
佣兵团的敌人，也由统领换成称霸南方的四位闇影魔君（Shadowmaster）。这四位魔王级的人物，老实说实在不太像样，不仅本身的部队纪律和训练都极差，又被塔格里奥城组织成的义勇军骚扰不堪；而魔君本身的能耐，充其量也不过和北地时期的魔将（Taken）差不多而已。同时库克又犯了太快解决掉敌方人物的毛病，在本书中就把魔君清得没剩几个，不禁令人想起《黑色佣兵团》一书中十个照说应该是打遍天下无敌手的魔将死伤殆尽的安排。而剩下来的魔头，竟和佣兵团周旋了数十年之久，先前死去的魔将魔君，则三不五时神奇复生，又出来骚扰兵团。这样的手法，不仅在反派人物初次登场时难以让读者留下深刻印象，最后的幸存者独脚戏连唱几本唱不完，又易让人生厌；而安排死去反派再度出现，也予人重复利用，老调重弹的反感（总评：★★★）。
《闇影徘徊》写到佣兵团和闇影魔军在塔格里奥以南的要塞翟加高城决战，续集《钢铁之梦》（Dreams of Steel, 1990）紧接著这场战役，写妖姬独自整军复仇的故事。由于碎嘴已死，组织新的兵团和记录历史的工作，便落到了妖姬手中。本书中最精彩的部份，莫过于她得到了一支以死亡和谋杀为崇拜对象的神秘异教之助。这些自称为「欺骗者」（Deceiver）的信徒，信仰远古时代超乎光明与闇影永恒斗争之上的女神齐娜（Kina）。从书中对齐娜的描写，很明显可以看出印度大地母神卡莉（Kali）的痕迹：四只手、八个乳房，颈戴以婴儿头骨串成的项练，腰系男性阳具串成的腰带，她的力量强大，以杀戮、欺骗为乐，曾导致光明和闇影的诸神放弃成见，共同对抗她，最后她被光神用计陷入长眠。欺骗者又被称做「绞死者」（Strangler），他们肘上缠有一块布，能够用极快的速度缠住敌人脖子，迅速杀敌，布巾的颜色则象徵著阶级。齐娜教在塔格里奥是明令禁止的邪教，若有捕获格杀毋论，因此几世纪来信徒皆转至地下活动，致力于寻找能够使女神苏醒的女圣者。不难想见，齐娜信徒是看上了妖姬，认为她是能够唤醒女神的圣者，不过库克在书末安排了一个让人拍案叫绝的转折，在此且卖个关子，请读者亲自领略个中精彩之处。
妖姬的口吻和处事作风和碎嘴大不相同，她更直接而不假修饰，然而《钢铁之梦》有一个致命的缺点，库克在本书中使用了多线并行的手法，除了妖姬的主观叙事、威洛、塔格里奥城主、闇影魔君外，还有第三势力。倘若是一般，这或许还没有关系，然而黑色佣兵团系列的作品向来以一种叙事，本书也不例外，便导致这样的手法太突兀而不搭调，好像一本参杂了第一人称叙事，以及第三人称。更糟糕的是，库克并未妥善地将这些叙事线搭配协调，而是看似漫不经心地这里写一点，那里写一点，破坏了原有的神秘感。
《钢铁之梦》从翟加高战败，一直写到翟加高城之围为止解除为止。总归来说，南境二部曲等于围绕著翟加高城要塞打转，塔格里奥城反而到了之后几部作品才日渐重要。南境二书是整个系列的重要转折关键，在节奏上，这两本书与之前的作品相似，较少细节而情节进展迅速；之后的四部《辉石平原》，则不仅受到90年代史诗潮流影响，走向大部头、大量陈述细节路线，故事的背景也完全围绕南方几个地点，没有更新的突破。然而在故事线上，南境二部曲几乎彻底跳脱了与北方三书的关系，是整个南境史诗的开端，最后也没有完结，只是交代了佣兵团对抗闇影魔君战役的第一阶段（总评：★★★）。
《银钉劫》（Silver Spike, 1989）发表于1989年9月，出版时间是在《闇影游戏》和《钢铁之梦》之间，小说本身的时间轴则大致与《闇影游戏》平行，叙述乌鸦（Raven）、宝贝（Darling）和莫言（Silent）等人和佣兵团分道扬镳之后的经历，也是为北方的故事线作一个收尾。本书的写作手法近似于《钢铁之梦》，同样是在主观叙事者外，还有数条第三人称叙事的剧情线，但是几条线之间的协调还算有水准以上的表现。
对抗统领的战争结束之后，宝贝和莫言往东行，佣兵团向南寻根，顿失所依的乌鸦成了个耽溺杯中物的酒鬼，故事的叙事者是曾经在帝国军中服役，防守统领封印地的乌鸦好友凯斯（Philodendron Case）。另一方面，蕴藏统领邪恶能量的银色长钉里，被封印在一株通灵神木里，预防再有野心家窃为己用。四个奥尔城（Oar）的冒险者突发奇想，打算把银钉弄到手，然后在黑市哄抬价钱，大赚一笔。窃钉行动的发起人是徒利（Tully），找来了表兄史梅兹（Smeds），猎人老鱼（Old Man Fish）和小伙子提米洛肯（Timmy Locan）。徒利是个典型的欺善怕恶瘪三，史梅兹是懦弱贪懒的小角色，老鱼经验丰富，手段也够狠辣，提米则是笑口常开的乐天派。这一条故事线，便是由史梅兹的观点去叙述。除了这两条主要剧情线外，还有以前作中的魔兽杀蟾蜍狗（Toadkiller Dog）和当年失误唤醒统领的老法师波曼兹（Bomanz）等为主的副线。
严格来说，《银钉劫》并不能算是一本黑色佣兵团小说，只勉强称得上是本外传，交代部份老团员的下落。乌鸦在本书中成为一位彻底悲剧性的角色，身世和遭遇都非常凄楚，然而戏份太少，只占有次要的配角地位，实在相当可惜。莫言这个向来沈默不开口的巫师，在本书中沦为一个狂恋宝贝的疑汉，几乎毫无性格可言，最后的举动像是个没头没脑，被爱情冲昏头的傻瓜，看了真教人摇头叹气。宝贝算是登场的几位前佣兵团员里，唯一比较精彩的人物，我们不仅看到她善良化身「白玫瑰」指挥若定的一面，也见识到她身为「女人」的一面。
如同《闇影徘徊》一样，最精彩的角色反而是新登场的史梅兹和老鱼等人，他们的经历，与《闇影徘徊》中的马伦榭德也有异曲同工之妙。史梅兹和榭德同样是从身不由己，到最后为自己的生死存亡与命运搏斗，在这过程中发掘出自己的潜力，最后得到救赎或成长。当然，在库克的笔下不可能有纯粹光明坦荡的正义英雄，史梅兹走这一趟银钉劫，同样充满著算计、谋杀、背叛等人性黑暗面。
《银钉劫》一书中引入了惊惧平原（Plain of Fear）的各种奇幻生物，作为对抗邪恶势力的部队，包括身长数百空尺，上面可以承载大批部队的风鲸（windwhale），与风鲸共生的奇鸟，能通人语的顽石，树妖和半人马等等。这支部队的力量太强，想像力的延伸也过远，遂造成虽然场面热闹无比，屡具新意，但却与既有的世界观风格不搭调，邪恶势力也显得太过薄弱的缺点（总评：★★★☆）。
《荒芜岁月》（Bleak Seasons, 1996）是《钢铁之梦》发表后五年才推出的作品，是《辉石平原》（Glittering Stone）四部曲的第一部。故事的时间也是《钢铁之梦》结束后的五年，然而全书却几乎可视为《钢铁之梦》故事的不同角度重述（retelling）。
继《钢铁之梦》首次采用碎嘴以外的人物为叙事者，《荒芜岁月》又将史官的棒子传到了年轻的团员默根（Murgen）手里。故事的「现在」是翟加高城之围解除后的五年，这段时间内佣兵团四处征战，励精图治，不断与闇影魔军冲突，双方互有胜负。佣兵团的指挥总部又回到塔格里奥城，由于队长事务繁忙，碎嘴便将记录兵团历史的工作交给既能读书识字，又对史官一职颇感兴趣的默根。然而默根自从数年前困守翟加高城中起，便始终有神思恍惚的困扰，时常灵魂出窍，神游太虚，分不清现在过去与未来。库克便利用默根这个问题，在现在过去等不同时间轴，以及佣兵团、闇影魔君势力方面跳跃，巧妙解决了前作中语气不统一，枝节杂乱的问题。不过全书大部份的篇幅，都是用来交代五年前翟加高城遭闇影魔军围困，城中佣兵团的艰苦岁月。《钢铁之梦》写的是同一段时间妖姬在城外奔走劳困，为解除翟加高之围努力的经过，本书则第一次将城中的人间炼狱揭示在读者面前。
除了以印度，《荒芜岁月》又引入了一个影射越南文化的神秘种族Nyueng Bao。他们来自南方沼泽，四处漂泊。当年恰好来到翟加高城，遇上战争，与佣兵团一同被困城中。整个翟加高城之战，根本就可以视作一场越战的缩影。库克对于东方色彩的特殊向往，他更早的作品《恐怖帝国》（Dread Empire）三部曲中已略见端倪，从《荒芜岁月》开始的《辉石平原》系列中，这个特色越来越明显。
城中的佣兵部队，分成早先渡海南进的北方白人成员，以及在南方加入的黑人部队两派。黑人部队统称为纳尔（Nar），是数百年前原始黑色佣兵团弟兄的后代。他们在社会中自成一战士阶级，生存的目的就是为了有朝一日能够重新加入兵团。战斗是他们生活的唯一目标，因此人人皆是能以一挡百的精锐武士。碎嘴当时遴选了二十余位纳尔战士，由摩加拔（Mogaba）率领。
摩加拔以他极为优异的决策能力和战斗表现，连连获得碎嘴拔擢，很快成为手下仅次于妖姬的第一员大将。他们坚持的信念，是数百年前兵团创始弟兄的诫律和信条，然而佣兵团在经历北方的文化和战火洗礼之后，早已经蜕变出新的传统。碎嘴还在的时候，摩加拔对他唯命是从，尚不至于引发，等到碎嘴一死，兵团孤军坐困翟加高愁城，便引发了纳尔和兵团北方成员的派系之争。默根被推举为老团员的领袖，同时也继续书写史书。
翟加高城内的情况，真是到了惨绝人寰的地步，疾病肆虐，粮食短缺，又全无突围希望，要防止敌人来犯，还要与友军明争暗斗。到了后来闇影魔军放水淹城，城中顿成一片汪洋，尸首四浮，腥羶恶臭。后来默根更发现了摩加拔和几位纳尔亲信恐怖的变态行径，全书笼罩在一种极端绝望和阴郁的黑暗气氛里，成功地描绘出战争中悲惨恐怖的面貌，读来非常地不舒服且具压迫感。
有别于前几本书粗糙而贫乏的笔触，《荒芜岁月》的文字再度展现了初期作品中那种繁复致密与简练有力并陈的意象，但步调较慢，加以在过去现在回反覆穿梭，刚开始并不容易进入状况。结局的部份有过于匆促之感，草率地交代了两件事，不过整体而言，我认为这本书是系列中仅次于《闇影徘徊》的佳作，之后的几部作品，或许因应时代潮流，也成为厚重的史诗钜作（《恶水沈睡》约500页，《老兵不死》则将近六百页），在细节方面的陈述过于杂芜，反而没有初期的精练了 黑色佣兵团看了很多介绍了 但是中文版却没有 很郁闷 貌似挺不错的 第一部有中文了 科幻世界下半月版上刊登过 评得这么复杂。有没有简洁点的？ 期待黑色佣兵团的全部汉化,硬朗而不生硬,直接而不平淡,多角色描述,非常对我口味.
很不解的是,译文版的翻译怎么会有那么大争议,在我看来翻得还是很地道的.也许有人喜欢不用思考的阅读吧 还是等等吧，等到中文版全部出来了再行拜读 mack，有机会看看 是吗 我去 找找看 中文的 找不到中文的，就去看英文的呗！
页:
[1]