轮回（下）
Chapter4 杰森他步入了热砂战场，正如之前他千百次做过的那样。这是一片弥漫着滚滚沙尘的死亡之地，粗粝的岩石在骄阳下泛着红光，哪怕他穿着厚皮靴，脚下依然滚烫异常。他咬着牙，忽略了这种感觉，径直来到了前方不远处残垣断壁围起来的一座“竞技场”。
“你迟到了。”巨人倚在一根断柱旁，那家伙足有两人高，体重想必也是常人的两倍。巨人赤裸着上身，拄着巨剑，那家伙转过身时，他看到了一张属于自己的脸。
“我没有，”他抽出自身的佩剑，“而你，今天将会死去。”
“是吗？”巨人挥出了巨剑，剑风激起了漫天的烟尘，“我倒想知道，你是否还记得我传授给你的一招半式？”
“那就用你自己的身体去感受。”
双剑碰撞着，纠缠着，宛如一对难分彼此的爱侣。金属间蹦出了火花，周围被搅动的空气宛如风暴，风暴散去时，他昂首挺立，却也伤痕累累。倒下的巨人的样子变了，那张脸不再属于自己，而是属于尤伦.史沃德。
“小子，你把我的剑招学了个十足十，”巨人咳出一大口血，“你从未发现，你有多厉害……”
巨人死了，他壮硕的身躯化为了尘埃，只有那柄上古巨剑依然闪现着橙红色的光芒。呼啸的风卷起了漫漫黄沙，他伫立在这弥漫着沙尘的竞技场中，只觉怅然若失。头顶浓厚的云层遮蔽了烈日，而风暴就要来了。
杰森.弗西斯醒了，夜色漆黑如墨，湛蓝色的双月在云层中时隐时现，夜凉如水，汹涌的潮水带来了腥咸的湿气。这里一切都与梦境截然相反。梦境中他击败了那个巨人，但连他自己都不知道他击败的是自己还是教官，而在真实中，他怕是永远也无法与尤伦.史沃德比肩。杰森离开了帐篷，他要找到父亲，还有教官，他的心中一片混沌，只有这个念头无比清晰。杰森沿着缓坡而上，经过了一座座营帐，有些人早已睡去，有些人根本没睡，那些醒着的人匆匆向杰森行着军礼，他挥挥手，只觉胸中烦躁。他失败了，失败的彻底。或许在所有人看来，他粉碎了三海诸侯的进攻，但倘若没有父亲与尤伦的力挽狂澜，自己的败亡只是时间问题。父亲骑在马背上的身影仍是那么高大，那一刻，领主仿佛摆脱了年龄的桎梏，他娴熟地操控着坐骑，铁剑化为森冷的死亡光圈。那一刻，父亲就是剑，剑就是父亲。自己永远成为不了父亲这样的人，而尤伦，他比父亲更强。
远处闪烁着微光，杰森加快了脚步，在转过了一道弯后，他来到了父亲的营帐，营帐内空无一人，连教官也消逝无踪。不，这不可能。他冲出帐外，彻骨的寒意从脚底升起，朦胧的月色下，一切都尽收眼底，但哪里还有父亲的影子？利剑带着呼啸刺来，杰森就势一滚躲过了致命的攻击，他站起身子，只觉脖颈一凉。
“不错，小子，可惜反应还是太慢。”教官走出阴影，那柄铁剑在朦胧的月色下泛着清冷的光。
“我们不是敌人，尤伦。”
“但也不是朋友，”教官收起了剑，“在这里，我不能信任任何人。”
我也一样吗？是了，在他心中，我还是那个叛逆。前所未有的孤独感油然而生，他走上了这条路，就注定无法回头，他不知道当年的父亲是否也是如此，但他明白，这条路荆棘丛生，险象环生。
“父亲在哪里？”杰森注视着尤伦.史沃德，教官的脸庞宛如大理石雕刻出来的，仿佛永远没有表情，但杰森见识过他的笑容，那还是二十年前的事。你我都变了，老师。
“大人有自己的事要考虑，”教官哼了一声，“托你的福，我们全都成了叛逆，一个都逃不掉。”
“托蒙德赢了就不会，”杰森脱口而出，“迄今为止，他从未输过。”
“是啊，无敌的托蒙德，人们都这么说，”教官啐了一口，“要我看，以往只怪雷霆堡公爵的对手太废物，才成就了他战神的名头。”
话虽如此，但我早已别无选择，换了你或者父亲也是一样。
“告诉我，父亲在哪里？”
“我在这里。”父亲从帐篷后绕了出来，他仿佛又苍老了许多，脸上尽显疲惫。
“父亲，我……”
“你不够机警，我和尤伦从未离开，你找不到我们就乱了方寸，嗯？”
“我无话可说。”父亲并非手无缚鸡之力，尤伦更是个可怕的角色，他们若是配合无间，任何来犯者都只有死路一条。
“今晚怕是有麻烦，”约翰做了个手势，“三海诸侯将会卷土重来。”
“他们会从哪里来？”杰森说，“我们甚至根本找不到他们。”
“告诉我儿子，老友，”约翰冲教官点了点头。
“那些杂种们正藏在我们屁股后头。”
他们在后山，我怎么会如此愚笨！那些家伙若是背后捅刀子，自己就完了，但他们没有这样做。那些家伙们在自己眼皮底下行动，接着强攻父亲的城堡。这不是个好策略，换做是自己，绝不会如此行事，但为什么？他的脑中犹如充塞着一团乱麻。一定有原因，小的时候，父亲曾说过，哪怕做出再荒诞不经的事，背后一定也遵循着某种动机。三海诸侯的指挥官们或许有庸手，但没有笨蛋，他们多半在计划着什么，一定。
夜空中闪烁着一颗星，它悬挂在遥远的北方，透着璀璨的光。杰森望着它，仿佛望着他自己。“他从北方来，带来了剑与火……”这是杰森孩童时常听到的一首民谣，那个时候他总是向往民谣中那位仗剑驰骋的英雄，但却不知道，那位英雄正是自己的先祖。我的身体里流淌着北方人的血，所以我也渴望剑与火吗？他望了一眼父亲，是了，父亲当然也继承了先祖的豪迈与热血。父亲，你我是一样的。杰森握持剑柄的手开开合合。他望着父亲，浑身的血液不觉间沸腾了起来。
“父亲，那就让他们来，您会看到我是如何打倒他们的。”
杰森穿梭在营帐间，他唤醒了几乎所有的人，直到来到了一间奢华的大帐前。杰森皱紧了眉头，因为没人命令得了这个家伙。莱斯.闪击半睁着迷离的睡眼踱出帐篷，他赤着上身，左手搂着一个近乎全裸的年轻女子，右手握着一瓶白兰地。真难以想象，眼前这个纨绔就是托蒙德.闪击，雷霆堡公爵的胞弟。莱斯打了个嗝，喃喃咒骂着什么，他在那女子的胸前狠狠捏了一把，后者涨红了脸，退了下去。
“瞧瞧，什么风把你吹来了，嗯？”
“穿上衣服，拿起武器，集合了，莱斯百夫长，”杰森忽略了眼前之人呼出的浓烈酒气，“跟着我，去揍那些三海诸侯。”
“三海诸侯，呕……”莱斯吐了一地，秽物散发着恶臭，“抱歉，长官，但我现在提不起刀剑，更骑不了马，你最好还是另请高明。”
“那你倒有力气搞女人？”杰森上下打量着莱斯.闪击，他的身子就像一根麻杆，皮肤宛如牛奶般苍白，而那双深色的眼睛好似蒙着一层雾。他的湿发黏在额头上，胸前的浓毛汗津津的，显然刚经历了一场“战斗”，真搞不懂，托蒙德为什么把这样的人塞给自己。
“这是我的私事，你管不着，长官。”莱斯又吐出了一口酒气。
“我是管不着，但三海诸侯们的刀剑可不长眼睛，”杰森说，“你要留在这里逍遥快活我不拦你，但请记住，我无暇分兵护你周全。”
我倒要看看，你胯下那玩意儿在面对三海诸侯时是否也硬的起来。杰森撇下那个纨绔，他骑上了战马，清点着人数，之后便看到了教官和父亲。
“老爹，我……”
“你的军队，你做主，”父亲摆摆手，“而我的事，我做主。”
“您应该呆在营中，而尤伦，”杰森望着教官，“你更应该和领主大人形影不离。”
“你父亲宝刀未老，”教官说，“你不能阻止大人想做的事，但我向你保证，小子，我会随侍在大人身旁。”
杰森点了点头，他知道尤伦的能耐，而父亲就是父亲，他是听潮堡领主，更是北方勇士的后裔。“奔腾不息”作为家族箴言，也是父亲一生的写照，或许这一次，是他最后的愿望呢？杰森的心猛地一阵收缩，他硬生生压下了这个念头。夜已深，风乍起，他审视着自己精心挑选的一千人，胸中不由地燃起了一团火。这一千人堪比锋利的长刀，将会像切熟奶油般把三海诸侯切成数段。而剩下的人则严阵以待。他有种预感，这会是场硬仗，但胜利终究属于自己。
“等等！”莱斯.闪击步履踉跄，他身上松松垮垮套着锁甲，腰间悬着一柄华而不实的铁剑，铁半盔对他的头来说太大了，身后的猩红色披风在地上拖曳着，看上去颇为滑稽。
“你想出战？”杰森挑起了一侧眉弓。
“我想过了，跟着你，准没错儿，”他呼哧呼哧喘着气，从腰间拔出那把华丽的细剑，“而且我的剑饥渴难耐哦，它想尝到血。”
“现在我对你另有安排，百夫长，”杰森瞥了一眼莱斯，“你和其他人固守营地，直到我回来。”
“不，”那家伙的嗓音尖利的像个娘们，“你不能剥夺我的荣誉！不能……”
你有哪门子荣誉？
“莱斯，你负责指挥剩下的人，这是个重大的任务，只有你这样的人才能胜任，”杰森说，“莱斯，没有你，我该怎么办？”
“呕……”莱斯又吐了起来，天知道这家伙喝了多少酒，这种醉鬼要是上了前线不是把自己砍了就是把同僚砍了，瞧瞧，怕是现在他连路都走不稳。
“哥哥看重你，长官，”他喷出一口酒气，“祝你马到成功，而我也不会让你失望。”
他上钩了，“我期待着你的表现，百夫长。”
你只要别把小命丢了我就感激不尽了，傻瓜！杰森跨上了战马，他做了个手势，率先奔出了军营……
后山一片寂静，只有猫头鹰的叫声偶尔回响在耳畔。这里有帐篷，却没有营火，杰森一路骑行，却什么都没发现。这不对，猫头鹰的叫声瘆人得很，宛如深渊之鸟的厉啸。父亲纵马上前，他的眉头蹙紧了，口中喃喃念叨着不知名的词汇。教官紧跟其后，他手搭凉棚，吹了记口哨。
“那帮杂碎多半是跑了，但他们会去哪里？”教官转过了头，“你怎么看，小子？”
“或许他们根本就没跑，只是我们看不见，”父亲说，“后山地形复杂，他们会从任何地方冒出来。”
任何地方？杰森熟悉后山的一草一木，孩童时他就随着父亲来后山打猎，有时陪着他的是尤伦，有时是罗宾和雷蒙，但更多的时候是他独自一人。他仍记得自己在这个地方亲手捅死了一匹豺狼，那年自己才十五岁，他完成了壮举，却无人见证。如今了他又卷土重来，而这一次，所有人都将见证。
一支翎羽箭射倒了一名步兵，无数的利箭借着夜色划破长空，更多的步兵倒了下去。
“不要慌，把盾架起来！”杰森挥剑挡开射来的箭支，他伏在马背上，胯下的坐骑辗转腾挪躲避着箭雨。远处亮起了火把，杰森瞧见了金珊瑚旗，腥红色海贝旗和白底黑边七腮鳗旗以及无数长枪组成的钢铁森林。他着了道，但几个回合可定不了输赢。他操控着坐骑来回驰骋，下着一连串命令，“枪兵上前，弓箭手准备！预备，放！”这就像是打猎，然而那些家伙是人，但这不更有趣吗？干翻他们铁定比痛饮一桶葡萄佳酿还要爽！
步兵冲了上来，那些家伙们身穿精良的甲胄，手中的长矛反射着森冷的光，杰森挥剑猛砍，削断了冲在最前面的士兵的矛尖，又一记斜劈，卸下了那个倒霉蛋的胳膊，那家伙捂着断臂尖叫着倒了下去，被自己的坐骑踩成了肉泥。第二个冲上来的是个壮硕的家伙。他挥动着链枷，另一只手持着盾牌，盾牌上画着红色的海贝，应该是威廉.海格特的士兵。杰森低下了头，躲过了链枷的横扫，剑刃砍在盾牌上，发出沉闷的响声，这一回合是平局。那家伙笑出了声，你很快就笑不出来了，铁剑连削带砍，木削纷飞中盾牌变成了筛子，那家伙张大了嘴，满脸的惊讶，杰森没等他缓过神一剑削去了他半张脸，腥臭的血液随着那人倒下喷了出来，对，就是这样。杰森只感全身燥热，他的心砰砰跳着，透过铁半盔，眼前一片血红。
杰森冲进了三海诸侯的队伍，他从来没这么痛快过，铁剑挥处必有一人丧命，他架住了挥来的利剑，削断了涌来的长矛，捅穿了步兵的身躯，砍断了枪兵的脑袋，那些侥幸捡条命的士兵要么被自己的坐骑踩死，要么被友军捅成窟窿。不够，这还不够，杰森仿佛又来到了梦境中的热砂战场，剑刃掀起了一阵风暴，在湛蓝色双月下泛着冷冽的光。他在箭矢和刀剑长矛中穿梭，游走，仿若一缕清风，又宛如一尾游鱼。凄厉的叫声不绝于耳，那些家伙不是断手就是断脚，要不就是脑袋搬家。这一切杰森毫不理会，他只是劈砍刺削，收割着一个个鲜活的生命。巨斧荡开了铁剑，砍断了马腿，他跌落了下来，铁半盔滚出数码远。巨人狞笑着，举起了宽刃斧，他握剑的手指开开合合，汗水浸透了链甲衫，杰森喘着粗气，心跳如雷。
变天了，冷风裹挟着雨点，劈头盖脸砸下，杰森跪在泥泞中，盯着眼前的蛮兵。蛮兵都是真正的北方人（域外之地的野人），传说他们吃生肉饮人血，甚至能生撕虎豹，但传闻毕竟只是传闻，这个蛮兵不过是个傻大个，没什么好怕的。
“小子，我要砍下你的头，”那个家伙大声笑着，一道闪电划破长空，杰森瞥见蛮兵腰上绑着一连串头颅。这家伙势在必得，但他浑身都是破绽。更多的蛮兵涌了上来，这些蛮兵围成一个圈，将背负的巨型盾牌解下，竖起圆形的盾墙。蛮兵们叫嚣着，不停地用双掌击打着盾面。决斗，这是那些野人特有的解决方式，但他们脑子坏掉了吗？这并不是决斗，而是战争。
“你们真会玩，”杰森舔了舔嘴唇，“那我就奉陪到底，野人。”
杰森紧握着铁剑，他摆了个架势，低伏着身躯，凄风冷雨持续不断，整个后山很快成了一片泽国，他在泥泞中移动着脚步，变换着身姿，眼神却始终没有离开过那名野人。宽刃斧起起落落，野人咆哮着横冲直撞，盾墙在在利斧中发出了悲鸣，杰森脚下不停，铁剑频频刺出，这些蛮兵全身上下只裹着兽皮，这就是他们的弱点。杰森第三次刺中了他，这一次是大腿，蛮兵的速度慢了下来，他像牛一样呼哧呼哧喘着气，大半个身子被自己的血染红了。你完了，杰森挺身而上，铁剑直上直下，往蛮兵身上招呼。雨势渐大，蒙了他的眼，透过雾气和雨帘，前方只剩下模糊不清的轮廓，而脚下，该死，他陷进了泥泞中。
“吼吼吼……”这些野人发出了类似动物的嚎叫，他们拍打着盾墙，掀起一阵噪音。杰森飞了出去，他撞在了盾墙上，又被推进场中。杰森的胸口一阵剧痛，想必是肋骨断了，更糟糕的是，他的剑也丢了。刚才那一下犹如被铁锤击中，再来一次我就完了，杰森啐了一口，他踉踉跄跄站起身，盯着眼前的敌人。那家伙宛如一座流血的肉山，而自己仿佛是在山洪中摇摇欲坠的腐烂木桥，是桥先被冲垮还是肉山先流干血？野人扑了上来，杰森啃了一嘴泥，他的肺好似被抽空了，铁铸般的拳头敲打在身上，杰森的骨头仿佛散了架。我要么被打死，要么被溺死，他不敢往下想，他的双手在泥泞中扑腾着，直到触到了一片坚硬的金属，那是他的剑，杰森的勇气回来了，他往后捅了一下，又一下，那座肉山塌了，杰森满手是血，他不知道是自己的还是那个蛮兵的，无所谓了，他早已死透。杰森推开肉山，他屹立在暴雨中，仿佛屹立于热砂战场上。他颤抖着挪动了一步，却倒吸了一口凉气，胸口宛如锥子搅动着，全身的骨骼也好似发出了悲鸣，但他不在意这些，杰森又往前挪了一步，那些野人丢下盾牌，溃退的正如他们聚集地那样快。真没用！他大笑出声，却咳出了血沫。雨幕中，一骑飞奔而来，骑士一身华丽的板甲，杰森不认识这家伙，但从他盾牌的纹章来判断应该是自己人，机会只有一次，要么活，要么死。
“你效忠于谁？”杰森扯着嘶哑的嗓音问道，但愿骰子照我的意愿转动。
“我效忠于伊卡洛斯大人。”骑士掀开面甲，露出一张坑坑洼洼的脸，“大人，您又效忠于谁？”
“我效忠于雷霆堡公爵，托蒙德.闪击。”杰森上前一步，伸出了手，“我是杰森.弗西斯，公爵最信赖的朋友。”
“我听说过您，大人，”骑士下了马，“伊卡洛斯大人就在那边，我带您过去。”
伊卡洛斯.鲍里斯，远山领主，也是公爵的封臣之一,他来的可真是时候，杰森耸耸肩，“带路吧！”
三海诸侯又一次销声匿迹，只留下了成打的尸体。雨势渐止，不远处的一道缓坡上簇拥着一票人马，这些人与自己的部下截然不同，他们全都身着华丽的铠甲，披着名贵的丝绸披风，胯下的战马也各个膘肥体壮。这些家伙全都是名副其实的骑士和贵族，但他们铁定没有见识过真正的战争。十几码外竖起了一座营帐，不消说，那定是伊卡洛斯的临时指挥所，杰森跟随那名骑士钻进了营帐，营帐内只有三个人，那名胡子修剪整齐的光头定是伊卡洛斯.鲍里斯无疑，父亲和教官在折叠桌前正襟危坐着，帐篷一脚点燃了火盆，光亮和烟雾驱散了冷冽的湿气。这里很暖和，杰森却打了个哆嗦。伊卡洛斯大人是个不拘言笑的家伙，没人知道这家伙在想什么，但他的出现本身就不是件令人愉快的事。
“到目前为止，你做得很好，”伊卡洛斯呷了口茶，他的蓝眼睛在杰森身上打着转，“但令我不明白的是，你为何主动进攻？”
“我们胜了，这就足够了。”
远山领主瞥了侍卫队长一眼，“侥幸而已，如果你当三海诸侯都是些白痴，那你就是白痴。”
“仗是我们打下来的，不像有些人姗姗来迟，”尤伦啐了一口，“我跟你保证，大人，你要是见了蛮兵，准尿裤子。”
“扯嘴皮子就不用了，”伊卡洛斯抵着下巴，烛火中，他的双眼透着荫翳，“我带来了雷霆堡公爵的最新指示。”
“是什么？”
“守住这个地方，”远山领主说，“或者尽量拖住他们。”
“请原谅，大人，”开口的是父亲，此时的他又成了行动不便的老人，父亲颤巍巍伸出了手，指着伊卡洛斯，“我有两个疑问。”
“请讲。”伊卡洛斯点了点头。
“我不知道你们挑起这场战争的缘由是什么，也不想过问，”父亲一口喝干了茶水，“但雷霆堡公爵为什么让我儿子守在这里？这个地方没有任何战略意义。”
“表面不构成威胁的地方往往就是成败的关键，”远山领主的蓝眼睛盯着父亲，“眼下这块土地就是这样的地方。”
“就算是吧，”父亲耸了耸肩，“公爵带走了大部分的兵力，留给我儿子的人少得可怜，既然他如此重视这个地方，为什么执意如此？”
“因为，托蒙德.闪击相信你儿子的能力。”
“因为我儿子是诱饵。”父亲说。
“你这么理解也没错，”伊卡洛斯站起身，“我要安顿自己的属下，失陪了，各位。”
“我不喜欢他。”尤伦望着远山领主消逝的背影说。
“没人喜欢他，但我们可不能怠慢他，特别是这个节骨眼上。”父亲叹了口气。
“老爹，我先告退。”杰森离开了帐篷，他走得很慢，胸腹间犹如火烧般难受，他的马没了，这个地方离营地少说也有一里格的路程，况且天还下着蒙蒙细雨。我不必硬撑着，他想。只要找到随军医师一切都不成问题，但这里没有医师。他挪动着脚步，朝另一顶帐篷走去。
折叠桌前那名骑士翘着腿，手中滚出一颗骰子，对面的另一名骑士装束的人抛出两枚金币，“好吧，你赢了，不过记得请我喝酒。”
“诸位，这里可有医师？”杰森问道，他的胸口又疼了起来，这不是个好兆头。
“滚开，别来烦我们！”输钱的那个家伙骂骂咧咧地站了起来，他上下打量着杰森，眼中透着不屑。
他当我是扈兵，这怪不了这些家伙，杰森自己穿的只是轻便的锁甲，而他们装束的是上了釉的上好板甲，但有什么样的指挥官，就有什么样的手下。这些人完了，他们撑不过下一次攻击。
“该滚开的是你们！”帐帘掀开，钻进一个浑身黝黑的老头，他指着自己嚷了起来，“他是杰森将军，公爵的左膀右臂，不是你们这些纨绔比得上的。”
两名骑士互望了一眼，耸耸肩，推开了帘门，空地上点燃了无数支火把，又有无数顶帐篷竖了起来。
“他们怕你。”杰森说。
“当然，将军，”老头点了点头，“来，让我看看伤势。”
杰森卸下了锁甲，解开衬衫的纽扣，他冒出了汗，仿佛这个动作耗尽了浑身的力气。
“肋骨断了，”老头审视着伤口，“但不碍事。”
“你是谁？”杰森盯着老头，他在托蒙德军中呆过，却从未遇到过这样肤色深遂的人。
“我是谁？”老头咧嘴一笑，“你可以称我为公爵的大脑，也可以叫我阿斯特拉.巴拉巴。”
巴拉巴，奇怪的姓氏。眼前之人应该不是这片大陆的人，但相传在南方的一块岛屿上，生存着肤色黝黑的土著。他倒吸了口凉气，老头以不知名的手法接好了自己的断骨，之后从随身携带的箱子里取出了绷带，镊子和剪刀。
“你不能做剧烈的动作，至少在伤口彻底痊愈之前是这样，”老头边缠绷带边说，“为你自己好，如果你还想以后骑得了马，拿得起剑的话。”
“紧遵教诲，”杰森说，“告诉我，巴拉巴大人，你们一共来了多少人？”
“不算多，除了十来个贵族和几十个骑士外，就只有一百扈兵。”
“那你们打算呆多久？”
“这要看伊卡洛斯大人的意思，”老头剪掉多余的绷带，“但我向你保证，没人喜欢这地方。”
我也开始不喜欢这地方了。黎明时分，杰森踱出帐篷，血的味道在四周弥漫，到处是缺胳膊断腿的人，他们不是死了，就是在死亡的边缘徘徊。杰森在帐篷外找到了自己的副官，一名只有十五岁左右的男孩，男孩的头上缠着绷带，他的一只眼睛肿胀地睁不开，另一只眼睛晦暗无光，好似蒙上了一层雾。男孩嘴角处一片淤青，左腿也瘸了，他握着一根木棒，走起路来颇为笨拙，而昨天，这个孩子还是个活蹦乱跳的主。战争改变了一切，幸存下来的人要么犹如铸铁般强硬，百折不挠，要么仿佛纸糊般脆弱，一碰就碎。孩子，但愿你是前者。
“小奥特，”杰森朝朝副官点了点头，“再次看到你真高兴。”
“我也是，长官，”男孩站直了身体，“愿您武运昌隆。”
他总是这么的说，杰森想笑，却笑不出来。武运昌隆是用牺牲换来的，然而这才刚开始，这一切，父亲早就经历过。他的身上仿佛压了千钧重担，迫得自己喘不过气，每一个逝去的袍泽都是一笔无法偿还的债务，而幸存的战友又何尝不是一个个必须兑现的承诺？杰森重重地叹了口气，这条路很不好走，但他必须走下去，别无选择。天放晴了，朝阳驱散了浓黑的云层，也带了难得的暖意。杰森在一名士兵的搀扶下骑上了一匹浑身黝黑的公马，它喷着响鼻，前蹄不断躜动着。这是匹好马，而它的主人显然是送了命。
“长官，我们就要到了。”小奥特说。
“是的，我看到了。”
映入眼帘的是滚滚的浓烟，不对劲，杰森催马上前，数十码外横七竖八躺着遍地的尸体。杰森下了马，他翻过一具尸体，尸体早已僵硬，壮硕的躯体扭成古怪的姿势，那双大如铜铃的眼睛无神地盯着杰森。是蛮兵，或者说是野人。野人的尸体仿佛堆成了山，这意味着……
“我们没有丢掉老巢，大人，”莱斯.闪击一身血污，手中的佩剑早已砍缺了口，他啐了一口，“看着这帮杂种嚎叫着死去可真痛快，嗯，比干了十个妞儿还痛快！”
“到底怎么回事？”杰森说，放眼望去，前方已是一片焦土。
“我们打了蛮子们一记闷棍，就是这样。”莱斯抹了把脏兮兮的脸，他的棕色头发犹如稻草般凌乱。
“你选择主动出击？”真是没想到，眼前的纨绔还有这般本事，“百夫长，带我们回营地。”
“没有营地了，”莱斯耸了耸肩，“眼下我们全部藏在山中。”
“那么……”杰森咬着牙，“带路吧。”
很显然，现在形势变了，营地没了，而伊卡洛斯大人的手下占据着后山。他们是友军没错，但都是些养尊处优高高在上的主，杰森可不想成天看着那些人的脸色行事。父亲来到自己身旁，不愧是久经沙场的老将，父亲骑在马背上是另一副姿态，他挺直着腰板，轻松自如驾驭着坐骑，仿佛自己从未衰老过。
“不必烦恼，儿子，”父亲开了口，“战斗中任何事都有可能发生，说不定惊喜等在后头。”
“我没有，老爹，”杰森询问父亲，“对于伊卡洛斯大人的到来，您怎么看？”
“该来的总会来，”父亲回答，“就算不是伊卡洛斯大人，也会是其他人，不要怠慢他们，但也要和这些人保持距离。”
我就是这么想的，父亲。他们拐过一处山坳，又上了一道坡，山路崎岖，心路亦然。他们在向上，向上，直到来到一座洞穴。洞穴前守着两名披甲执锐的卫兵，他们蹲在地上，玩起了骰子。片刻，其中一名卫兵捅了捅他的同伴，两人站起身，那名年长的卫兵清了清嗓子，嚷了起来。
“口令！”
“踢你奶奶的屁股！”莱斯.闪击右手比了个手势。
真是不像样，这家伙仍然是个纨绔，杰森挑起了一侧眉弓，而父亲笑出了声。
“不得不承认，你的部下很有个性。”教官纵马上前，他提着酒袋，猛灌了一大口。
“给。”尤伦递出酒袋，杰森接了过来，他尝了一口，很辣，却够劲儿。
“莱斯，接着。”杰森抛出酒袋，百夫长一把接住，他把嘴凑到袋口，贪婪地吮吸着。
“你倒是一点不客气。”侍卫队长望着早已干瘪的酒袋，大摇其头。
“我饿了就吃，渴了就喝，”莱斯歪着脑袋，咧嘴一笑，“碰到妞儿嘛，当然就提枪上阵咯！”
“行了，行了，我们都知道你的德行，”杰森摆了摆手，“带路吧。”
洞口很小，但越往深处越是宽敞。杰森望着头顶的钟乳石和犬牙交错石柱，心却一点点往下沉。三海诸侯就是从这个地方冒出来的，然而他们没有遇到任何敌人，看样子洞窟不止一个。洞窟内重新搭起了帐篷，煮食罐内炖着汤，而营火遍布四周，远远望去宛如璀璨星辰。父亲抬头茫然四顾，惊呼出声。
“我从来没来过这种地方，四十年了，从来没有。”
我也一样，杰森心想。
Chapter5 约翰
“杰森的新指挥所，你觉得怎么样？”约翰问。
“不错，很有特色，也很隐蔽，”教官说，“但这个地方聚集了太多人，容易被一锅端。”
“我也是这么想的，”约翰凝视着洞顶的钟乳石，“就算躲过了三海诸侯和那些野人，万一这地方塌方……”
“不会，我跟你保证，”那个叫莱斯的家伙凑了过来，“这地方很牢固，况且四通八达，那帮杂碎不可能把每个洞口都堵死。”
你们也不可能守住所有的洞口。这就像守城，城门越多，兵力就会越分散，就算你不明白，我儿子也应该明白。
“你叫莱斯是吧？”约翰回过了头，“幸会，那么请告诉我，你是怎么发现这个地方的？”
“说来也巧，”莱斯耸了耸肩，“我是在一次撒尿的时候发现的。”
撒谎，那家伙自以为满得巧妙，但眼神出卖了他。约翰没有怪他，曾几何时，自己也是这样的人。我没有赢得他们的认可，我甚至也没有赢得尤里克王的认可。如今他的身份尴尬了，在国王眼中他是叛逆，在托蒙德眼中，他同样不值得信任，但我至少可以做到我能做的事。
“莱斯，那么请再告诉我，你是怎么击退野人的？”
“你说那些不开眼的蛮子？”莱斯手舞足蹈了起来，“这洞之前就是蛮子的老巢，我用烟把他们熏了出来，接下来嘛，用弓箭射，用长矛捅，用刀剑砍，就这样。”
“你运气不错，可真是武运昌隆！”这又是漏洞百出的谎言，但谎言中却套着真相。我没必要揭穿他，约翰想。
“你真该瞧瞧我是如何踢他们的屁股的……”莱斯唾沫四溅，他眉飞色舞，吹嘘着自己的骄人战绩。这下引来了更多的人，而这些人都是跟随儿子到后山的那一批，而另外一群人眼中大多透着不屑。
“你们的指挥官在什么地方？”约翰打断了他，“劳驾你带我去见他。”
“将军有访客，”莱斯打了个嗝，“但我可以安排你们见面。”
约翰不再言语，他朝尤伦.史沃德比了个手势，后者站起身，走向了一旁。
“失陪了，年轻人，”约翰说，“我和我的人随意逛逛。”
“将军早就下了指示，”莱斯挥了挥手，“你们可以在这个地方任意行动。”
洞窟大的难以想象，难怪能藏住一支军队。约翰踱着步，一路上尽是钟乳石和石笋，还有连接洞顶的石柱。这个地方不一般，能够发现这里的的人不仅运气绝佳，还有着敏锐的洞察力，那家伙具备这些吗？
“老友，你对那个人怎么评价？”
“您指的是谁，大人？”
“就是那个叫莱斯的家伙。”
“要我说，”教官沉吟了一下，“他喜欢美酒和女人，典型的纨绔。”
“不要小看他，”约翰竖起一根手指，“他打败了那些野人，更是发现了这个洞穴。”
“我没有小看他，大人，”侍卫队长说，“再怎么样，那家伙都是闪击家族的人，而那个家族总是名将辈出。”
“二分之一又二分之一的概率，”听潮堡的领主长叹了一声，“就让我们拭目以待。”
“您说什么？”教官挠了挠下巴。
“一个人，不论是谁，”约翰告诉尤伦，“截然相反的特质绝不可能在同一人身上共存，可莱斯.闪击偏偏是个例外。”
“有意思，大人，”教官咧嘴一笑，“您儿子有这样的人辅佐，想必打乱了某些人的如意算盘。”
他指的是谁？尤里克王，雷霆堡公爵还是远山领主？或者三者皆有份？
“未来的走向就让诸神来定夺，”约翰告诉教官，“我们的职责是做好眼前的事。”
一群人堵住了路，他们分成了两拨，剑拔弩张地对峙着，就差拳脚相加了。左边那拨领头的是个壮硕的光头，他光着膀子，摩挲着沙包大的拳头上戴着的指虎，一双三角眼睥睨着对方。右边为首的是个瘦子，他全身上下没有一块肌肉，但个子却比那个壮汉高出两个头，瘦子两手来回抛着匕首，他满脸堆着笑，笑容却猥琐至极。
“格罗姆，揍扁瘦子！”
“索斯，给胖子点颜色瞧瞧！”
“……”
两拨人呐喊着，推搡着，推搡很快就升级为了擦枪走火，几个不开眼的倒霉之人不是被敲了脑袋就是被挨了老拳，他们犹如喝醉的酒鬼般倒了下去，空出来的位置很快被后面的热血上脑的士兵填补了。这些人有的赤手空拳，但更多的人挥着干草叉和镰刀。
“去看看，怎么回事？”约翰摇了摇头，械斗永远是最卑劣的陋习，他仍记得当年在尤里克军中发生的那次械斗，他不得不吊死领头的，剩下的每人抽一百皮鞭，以儆效尤。很快，教官回到了自己身边，他耸了耸肩，“我们管不着。”
“到底发生了什么？”约翰问。
“左边的人不久前统统跟随杰森去到后山，右边的家伙都是留在营地的人。”
“那又如何？”约翰挑起了一侧眉弓。
“这明摆着，大人，”教官叹了口气，“两拨人谁也不服谁，他们都自视甚高，互相瞧不起。”
他们打算如何收场？倘若他是杰森，就好办得多，吊死领头的，鞭打跟随的，但这个地方可没自己说话的份。不安在心中蔓延，约翰仿佛闻到了血腥气，那不是敌人的血，而是自己的人血。这不行，他必须找到杰森。
“老友，找到我儿子，要快。”约翰说。
尤伦.史沃德没有动，他只是摇着头，“只怕为时已晚，杰森也许控制不了局面。”
“我们原路返回，去见莱斯。”
“用不着了，”教官说，“我可以解决。”
“你……怎么解决？”约翰望着尤伦，“这里不能使用暴力，否则你就和他们没两样。”
“您就信我一回吧，大人。”
这回约翰总算是见识到了教官的能耐，他穿梭在人群间，夺走了他们的武器。他的速度太快了，没人反应过来，约翰却看得真切。尤伦随抓随扔，干草叉，镰刀，木棍，链枷撒了一地。当他来到格罗姆和索斯面前时，那两个人一个腿抖如筛糠，另一个尿湿了裤子。格罗姆光头上渗出了汗水，他愣愣盯着自己的拳头瞧，那双指虎早已不翼而飞。索斯的双手间空空如也，而自己的匕首就插在自己两腿间的岩石上。
“有事好商量，别整天剑拔弩张，行吗？”尤伦朝格罗姆递上指虎，又拔出匕首还给了索斯。
“你……你懂什么！”格罗姆叫嚣着，但明眼人都清楚，这家伙只是外强中干，而另一个更是绣花枕头。
“我是不清楚你们之间的梁子，但我至少明白一件事，”教官竖起了一根手指，“我们的处境很不乐观，再闹内讧，只会便宜三海诸侯那帮混蛋。”
“说得好，尤伦，”杰森分开人群，来到了教官的面前，“我又欠你人情了。”
他什么时候来的？约翰只顾着眼前，却没留意身后。这可不妙，尽管是儿子，约翰还是惊出了一身冷汗。倘若是其他人偷摸到身后，又偏偏不怀好意，自己只怕早被捅个透心凉。莱斯从另一个方向走来，他一改往日的轻浮，满脸透着荫翳。
“啪！”莱斯抽了那个叫索斯的瘦子一耳光，那家伙险些跌倒，“啪，”反手又是一记耳光，那个倒霉蛋终于被抽得转了圈，一屁股跌坐在地。
“你们尽给老子惹事！”莱斯上瘾了，他踹了索斯一脚，“滚，别再让我看见你！”
那个纨绔盯着瘦子踉踉跄跄的背影，啐了一口，“呸，不开眼的杂碎！”
“你意下如何，将军？”他转向了杰森，“我已经处罚他了，这事到此为止比较好。”
“我同意，”儿子点了点头，“这事就到此为止，我向你保证，今后不会再发生类似的事。”
杰森径直走向了格罗姆，后者简直是大汗淋漓，他的腿哆嗦着，不知是因为冷，还是因为害怕，“将军，我……”
“我明白，格罗姆，”杰森拍着他的肩膀说，“你们总想证明点什么，但却不是时候。”
“是他们，”格罗姆咽了口唾沫，“他们先挑衅我们，说我们只是去闲逛。”
“不必理会，”杰森说，“战场上见分晓就行。”
这场风波最后不了了之，杰森做得漂亮，但总是缺点什么。是了，不是他缺了点什么，而是我缺了点什么。当年，他逮捕了挑头的，然后吊死他们，受刑者有七人，其中一个是头发花白的老兵，另外两个是毛都没长齐的孩子。那个老兵曾立下赫赫战功，只要再过一个月就可以光荣退役，而那两个孩子在经过轮番战火洗礼后宛如铸铁般百折不挠，怎料想……残酷的纪律固然能够打造一支钢铁之师，但深远的眼光却能够成就一支模范之师。你确实比我强，儿子，约翰想。
晚些时候，他们受邀来到了杰森的营帐，儿子正在折叠桌前读着一封信，橙黄的蜡烛透着昏黄的光。杰森揉了揉眼睛，抬起了头，疲惫与困顿写在了脸上。
“老爹，教官，我需要你们的谏言。”
“什么事，杰森？”
“有人要投诚，就是这么回事。”
“这可奇了，”教官挑起了一侧眉弓，“我这辈子可从来没听说过三海诸侯会有人临阵倒戈。”
世事难料，老友，这世道可没有什么是一成不变的。
“是乔舒亚，海天镇领主，”约翰接过信笺，“他的语气谦卑的过了份，这可不像平常的他。”
“乔舒亚，”尤伦.史沃德抚摸着下巴，“他是怎么发现这里的？”
“这封信是被截获的，”杰森笑着说，“而且你们也应该见见被我们‘请’来的客人。”
他们来到了僻静处的小帐篷，杰森掀开帐帘，钻了进去，约翰和教官紧跟其后。烛光中，乔舒亚.弗莱靠在折叠椅中，手中端着一杯红酒，好不惬意。
“你倒好享受！”教官撇撇嘴，“弗莱家族的人什么时候成了首鼠两端的投机者了？”
“注意你的言辞。”乔舒亚放下酒杯，站起身。
“乔舒亚.弗莱。”
“约翰.弗西斯。”
“我们有几年没见面了，老朋友？让我算算，”海天镇领主掰了掰指头，“三年，四年？还是五年？”
前一天我们刚见过面，你的人差点要了我的命。
“你说你来投诚，为什么？”约翰说。
“因为我厌倦了，”乔舒亚加重了语气，“厌倦了这一切，这本是收获的季节，而我们被迫来打这场该死的仗。”
海天镇领主从衣兜里掏出一份皱巴巴的信，“各位不妨请看尤里克王蛮横的嘴脸。”
约翰接过信笺，脸色却变了又变。
“这不是我认识的陛下。”他递还了信笺。
“你从来都没真正认识他，我们也一样，”乔舒亚赞同道，“尤里克王坐在宝座上发号施令，却从来没考虑到我们这些臣属的难处。”
“可你们还是来了，”尤伦说，“不仅来了，还干的颇为卖力。”
“换了你又如何？”乔舒亚瞥了一眼教官，“公然抗命与叛逆无异，如果你不怕被褫夺封地头衔，身陷牢狱，再来说这话吧。”
乔舒亚上下打量着教官，眼中愈显轻蔑，“啊，你根本不是贵族，也不在乎这些……”
乔舒亚，留神，尤伦可不是个善茬。
“是啊，是啊，”教官说，“你们这些人太在乎自己的身家性命，所以打起仗来才畏首畏尾，你瞧不上我，但我宰了你的骑士，你怎么说？”
“够了，”杰森站起身，“耍嘴皮子解决不了任何问题。乔舒亚大人，你可是真心投靠我们？”
“我只能保证中立，就让那些打着七腮鳗，猩红海贝和金色珊瑚旗号的家伙们和你们做对吧。”
“打着海鸥旗号的人呢？”杰森步步紧逼。
“我说过了，我保持中立，我麾下的士兵不会参与这场战争游戏。”乔舒亚扯了扯衣领，约翰知道这是他的老习惯，只要焦躁不安，他就会这么干。
这恐怕不行，你不选边站队，那就里外不是人了，特别是这个时候。
“你可以整编你的军队，投入公爵帐下。”约翰明白，这话本该由儿子说出来，但……
“你要求的太多了，约翰.弗西斯，”海天镇领主摇了摇食指，“我这次来，就冒了很大风险。你儿子的斥候蒙住我的眼，把我带到了这里，或许我已无法回头……我就直说好了，约翰，你为何也站在了雷霆堡公爵这一边？”
我为何？因为陛下派你们攻击我的城堡，诋毁我的名声，这理由够吗？“你若投诚，就倒戈相向，没有第二条路可走。”
“父亲……”
“我知道你要说什么，儿子，”约翰打断了他，“乔舒亚大人没有选择的余地，要么加入我方，要么和我们为敌，就这样。”
“两位不妨听我一言，”乔舒亚.弗莱开了口，“我知道你们的顾虑，但我也有我的难处，正如信笺上说的那样，海天镇已经不设防了，尤里克王随时可能南下，占领我的领地。”
“托蒙德赢了就不会，”说话的是杰森，“你的加入，能够打破这里的僵局，等料理了那些三海诸侯，我们就北上和公爵大人汇合。”
“你们赢不了，你们或许已经见识了蛮兵的厉害。”
他指的是野人，约翰想。他见识过，也打过照面，那个野人险些把自己劈下马，要不是尤伦及时赶到，自己早就变为一具冰冷的尸体。那个时候，他们被七八个野人围攻，教官却一剑一个，干净利落地料理了他们。约翰瞥了一眼身旁的教官，或许胜利的天平终将向我们倾斜。
“你或许可以提供情报。”杰森说。
“说说看，”乔舒亚耸了耸肩，“没准我真能帮到你们。”
“比如三海诸侯的老巢在哪？”尤伦开了腔，“只要知道这些，我们就能踢他们的屁股。”
“你越来越像莱斯.闪击了，教官。”杰森笑了起来。
“是吗？”尤伦咧嘴一笑，“老实说，我喜欢那家伙的做派，嗯，办起事来不拘一格，却又行之有效。”
或许你知晓了他的真面目就喜欢不起来了。约翰记起了那个年轻人，他是玩世不恭，但谁又能定论这副懒散颓废的皮囊下一定装着平庸的灵魂？
“莱斯.闪击在这里？”乔舒亚满眼吃惊，“你们任由他在这个地方随意溜达？”
“怎么？”教官回答，“那小子挺对我的脾气。”
“他是个怪物，你们……你们以后会知道的，”海天镇领主叹了口气，“我可以走了吗？”
“你还没有回答问题，大人。”杰森说。
“他们就在这里，”乔舒亚套上了兜帽，“我唯一能告诉你们的是，这座山是空的，他们可以从任何地方冒出来，任何地方。”
“没有不敬的意思，”杰森说，“我们得蒙住你的双眼。”
“理解，换了我也会这么做。”
帐篷内只余下了三人，约翰望着儿子和教官，欲言又止，有太多的疑问，他却无从开口。蜡烛几近燃尽，光线昏暗又朦胧，刚好照亮四周巴掌大的地方。如果烛光代表希望的话，那么他们的前景可就堪忧了。他又想起了信笺上的内容，尤里克王可谓措辞严厉。信上陛下公然指控杰森.弗西斯为叛徒和卖国贼，连带着自己也成了十恶不赦的罪人。不出意外，他的封地财产和头衔都将被褫夺。陛下还说，希望杰森的头能够插在枪尖上，而自己深陷囹圄，等候审判。国王陛下早已不是自己认识的那个尤里克了，这点他从来都明白，然而……
“老爹，你在想什么？”杰森问。
“我在想，”约翰拉回了思绪，“乔舒亚他可靠吗？”
“您应该比我们清楚，大人，”教官说，“毕竟您和他打了十几年的交道。”
尤伦，何止是十几年的交道。他刚认识乔舒亚时，还是一个二十出头的毛头小子，他们一同为尤里克效命，为他开疆扩土，也一起晋升，从十夫长到百夫长，从骑士到贵族，这一路走来约翰只觉漫长无比。
“乔舒亚是个勇敢的人。”那个雨夜，若不是乔舒亚带着的百人队及时出现，恐怕他就完了。约翰永远无法忘怀那一次，那个金色头发的壮汉左手剑右手刀，横冲直撞左冲右突，将自己从死亡边缘拉了回来。
“我看，他和勇敢可不沾边。”尤伦挠着下巴，“您也看到了，大人，这家伙打起仗来总是缩在后头，情况一有不利跑得比兔子还快。”
战士和指挥官是不同的，约翰一向这么认为。他不认同教官的话，但乔舒亚那个家伙确实谨慎过了头。
“你派人跟着他，”约翰打了个手势，“但别惊动他。”
“我早就这么做了，”杰森说，“老爹，我向你保证，乔舒亚大人不会察觉出任何异样。”
“但愿如此，”约翰朝儿子点了点头，“依你看，他的话有几分真实？”
“断无可信，”教官啐了一口，“整座山怎么会是空的？”
“这个地方不就是？”杰森说。
“那不一样……”
“那你怎么解释三海诸侯？”约翰叹了口气，他宁愿相信乔舒亚在这件事上说了谎，但事实明摆着，他没有说谎的必要。
“杰森，”约翰告诉儿子，“派人守住所有的出入口，我们只能假定三海诸侯知道它们。”
“我这就去，老爹。”
营帐中只剩下他和尤伦.史沃德。教官挠了挠下巴，拿起折叠桌上喝了一半的红酒，递给了自己，“喝吧，大人，这是稀罕货。”
约翰接过，小口啜饮着。确实是稀罕货，从前城堡地窖中藏的不过是兑了水的廉价货。而这，味道很正，很浓。
“你也尝尝，这酒很带劲。”就像胜利的味道。
他们再次见到海天镇领主是三天后的黄昏，乔舒亚身后跟着个长着鹰钩鼻的家伙，他是个沉默寡言的人，灰眼睛中好事蒙上了一层雾霾，令人捉摸不透。
“介绍一下自己吧。”乔舒亚冲鹰钩鼻点了点头。
“雷明顿，雷明顿.金，乔舒亚的顾问。”
“他可不是什么顾问，而是我的智囊，”乔舒亚咧嘴一笑，“雷明顿，告诉约翰大人，你的‘辉煌’事迹。”
“行了，行了，”约翰打断了他，“这次你带了多少人？”
“我的军队任你驱使，”乔舒亚咽了口唾沫，“但明面上他们还是听从国王陛下的调遣，你懂我的意思，老友。”
“我们当然懂你的意思，”是尤伦，“你只是想首鼠两端，好处占尽。”
“随你去想，”乔舒亚说，“我人在这里，就已经表明了诚意。”
“你来到这里，有何指教？”杰森说，他做了个手势，屏退了左右，只余下自己和尤伦.史沃德。教官百无聊赖地抽出一柄匕首，练习着手指舞。
“伊卡洛斯.鲍里斯离开了，就在前一天。”乔舒亚耸了耸肩，“他带走了全部的手下，后山又归你们了，但那家伙留下了一堆狼藉，相信我，你们不会喜欢的。”
“我们喜好与否不重要，”约翰开了口，“那地方如今是兵家必争之地，你有什么打算？”
“这还用问吗？老友？”乔舒亚咧嘴一笑，“当然是占领它，难道你想将它拱手让给那些打着七腮鳗，海贝和金珊瑚旗号的人？”
“别说你专程前来就是为了告诉我们这个消息。”尤伦掷出匕首，把一只蜥蜴钉在了树干上。
“当然，当然，我不该小瞧你，约翰的教官，”乔舒亚掏出了一张皱巴巴的卷轴，“这是三海诸侯在这一带的分布图，你们保存好。”
接过卷轴的是儿子，他扫视着卷轴上的图，脸上阴晴不定。他望了望乔舒亚，又回头看向尤伦，最后他转向了自己。
“假定这幅图是真的，恐怕我们被包围了。”
约翰接过卷轴，便明白杰森所言非虚。三海诸侯们遍布在整片后山，但他们找不到他们，倘若……
“不必沮丧，各位，”乔舒亚打了个手势，“我了解他们，老友。那些家伙们谁都不服谁，这就给了我们机会。”
“确实，”教官停止了手指舞，“那帮杂碎并不是铁板一块，他们各自为战，我们才有机会各个击破。”
“我们可以从‘七腮鳗’领主那撕道口子，”乔舒亚笑了笑，“不满各位，那家伙撅起屁股时我就知道他就要拉什么屎。”
日暮西沉，望着乔舒亚远去的背影，他又掏出了那张揉皱的卷轴，这是一份颇有分量的卷轴，压得约翰喘不过气。明天，最迟后天，杰森就要面对他们，他想。事实上，约翰认识三海诸侯的每个人，他跟肥胖的哈特同屋用过餐，和高个托儿同桌饮过酒，甚至和自大狂菲蒙特一起打过牌……他是他们的一份子，但从未了解过这些人。乔舒亚或许是个例外，那家伙，打起仗来犹如勇猛的狮子，但坐镇指挥时比最狡猾的狐狸还要狡猾，作为尤里克王的臣属，他是约翰最不愿意面对的敌人，但作为盟友，乔舒亚一人抵得上一支军队。
“你怎么看，儿子？”他把卷轴递还给了杰森。
“我选择相信他，”杰森耸耸肩，“不管那家伙打什么主意，乔舒亚没必要在这个时候背叛尤里克王，他却这么干了……总之这是份大礼。”
“或许这份大礼是涂了毒的，”教官撇了撇嘴，“我不信任他，就这么简单。”
“我们得听听老汤姆的意见，”约翰说，“他现在在哪里？”
“告诉大人，小子。”
“是这么回事儿，”杰森说，“他受了伤，伤得不轻。”
“那我们就去见他。”
帐篷中充斥着草药的刺鼻味和血的腥气，汤姆.梅维尔躺在折叠床中，深红的血迹浸透了缠在腰上的绷带。折叠桌上码放着一叠卷轴，昏黄的烛光明灭不定，宛如老人脆弱的生命。
“你感觉怎么样？”约翰俯下身。
“诸神在上，”前城堡总管咳出了声，“反正死不了。”
老汤姆撑起身子，“大人，我研究过这些书籍，特别是汤.卡梅尔的‘灾祸论’。”
“我知道，多亏有你，我们才得知炼金术士的肮脏勾当。”
“事实上，”汤姆.梅维尔告诉约翰，“他们做的远比书中描述的更恶劣。”
“我们都知道，”杰森开了口，“所以我们在这里。”
“您打算怎么办，大人？”老汤姆问。
“乔舒亚现在站在我们这一边，”约翰说，“但我想听听你的建议。”
“好事啊，大人，”汤姆.梅维尔喘着气说，“这就相当于在三海诸侯内部撕了一道口子。”
你也这么认为吗，老友？
“我不信任他。”教官说。
“你当然不信任他，”老汤姆咧嘴一笑，“因为他麾下的骑士差点把你宰了。”
约翰望向教官，他涨红了脸，却什么也没说。老汤姆猜对了一半，数天前尤伦被乔舒亚的两名骑士夹击，明面上教官处于下风，但约翰却看得真切，他左冲右突，像切熟奶油般料理了那两个骑士，而这才是真相。
“还有件事，”约翰问老汤姆，“你对‘七腮鳗’大人了解多少？”
“‘七腮鳗’大人，“老汤姆说，“他是个外强中干的主，没什么好怕的。”
“你都说得没错，老人家，”莱斯.闪击的脚步透着悠闲，“我以前和那家伙打过照面，他不仅贪吃成瘾，还嗜酒如命，如今怕是胖成了肉山，但这不是重点。”
“重点是什么？”
“重点是，那家伙在任何时候都沉不住气，嗯，就是这样。”
翌日的清晨，他们收到了信鸦传来的消息，哈特.普莱斯顿果然出动了。胖领主麾下有着一千兵力，其中骑兵两百，步兵六百，弓兵两百，这些兵力看着唬人，但实际上很多是新招募的菜鸟。用教官的话来说就是他可以一个打他们十个。当太阳升到天顶的时候，哈特大人的军队出现在了山的那一边，接着就是冲锋。哈特.普莱斯顿是个蠢材，约翰想。这地方不是平原，骑兵发挥不出应有的威力，他却倾巢而出。
“弓箭手，预备，放！”杰森在己方阵地来回穿梭，他扬起手中的剑向前一挥，遮天蔽日的箭雨齐射而出。他们射倒了第一波骑兵，紧接着第二波骑兵掉进了陷坑。那家伙应该用弓兵还击的，但他没有，涌下山坡的是步兵。身旁的尤伦打了个手势，十来个骑兵跟随教官冲了上去。尤伦一马当先，狂风扫落叶般收割着生命，余下的骑兵紧跟其后，他们犹如一把锋利的匕首刺入那些纸糊般的步兵之中。这个时候哈特才想起让弓箭手反击，但是晚了，那些可怜的家伙们不是被冲过的骑兵砍死就是互相踩踏而亡。稀稀落落的几支箭宛如飘荡的芦苇般无力地洒落在地。战局已定，约翰悬着的心总算放了下来。仅仅一顿饭工夫，这场闹剧就已结束。
晚些时候，他们押着七腮鳗大人哈特.普莱斯顿来到了一处林地，杰森，尤伦和十来个骑士早已等候多时。望着那顶盔贯甲的肥胖肉山，约翰就直皱眉头。那家伙尿了裤子，骚臭味从他两股间传来，刺鼻难忍。这就是堂堂海岩城领主,哈特.普莱斯顿大人，或许是因为肥胖，或许是因为恐惧，那家伙走不动路，他是被两名步兵搀扶着来到这个地方。一路上，他大叫着，嗓音粗哑仿佛破铜烂铁。
“不，你们不能这么对我！我是贵族，我会支付赎金！我的领地有金子，数之不尽的黄金！放了我，金子就是你们的……”
“让他闭嘴，”杰森打了个手势，“看在诸神的份上，他的声音已经够难听了。”
“这我倒乐意效劳，小子，”尤伦走上前，甩了哈特两记耳光，海岩城领主被扇得打了个趔趄，摔成了狗吃屎。
“我问话，”杰森蹲在七腮鳗大人面前，伸出一根手指，“你回答，听懂了吗？”
“我是贵族……”
“你只是个败军之将，一只丧家犬，”杰森轻蔑地盯着趴在地上的那堆肉山，“你的命运取决于你是否配合。”
杰森越来越精于审讯之道了，约翰想。用不了多久，哈特大人就会道出所有秘密，当然，这个过程并不好看。他越众而出，骑上了那匹骟马。营地就在不远处，回去之后，他可以享用面包，奶酪和香肠，托儿子的福，他还有茶喝。更重要的是，他可以和老汤姆再聚上一聚，他还有很多疑问想要请教老汤姆，只怪当初那老家伙走得太匆忙。当他拴好马匹，走进帐篷的时候，汤姆.梅维尔正就着蜡烛翻阅一本书。折叠桌上搁着盛满食物的木制托盘，但他尚未开动。
“又在研究‘灾祸论’？”约翰说。
“是的，大人，”老汤姆放下书卷，“最近我越研读，越是觉得汤.卡梅尔是个不折不扣的天才。”
“他当然是天才，”约翰耸了耸肩，“告诉我，你又发现了什么？”
“这只是我的猜测，”老汤姆说，“那些元素不仅能够改变土壤，还能改变水质。”
“说下去，”约翰点了点头，“改变水质，怎么讲？”
“听潮堡的收成有一部分是鱼货，有时候鱼货占总收成的七成。”
“那些炼金术士不仅在土地上做手脚，还在河流，湖泊和近海做手脚。”我早该料到，约翰想。
“正是如此，”老汤姆说，“那些炼金术士能成为食利者不是没有原因的。”
“而国王陛下袒护他们。”
“没错，”老汤姆点了点头，“这就是为什么，您儿子追随雷霆堡公爵，揭竿而起的原因。”
“依你看，托蒙德.闪击会成为一个好国王吗？”或者会成为下一个尤里克王吗？
“我无法替他做担保，”前城堡总管耸了耸肩，“但总有人要推翻尤里克王，就目前来看，雷霆堡公爵是最好的人选。”
“说的好，”约翰叹了口气，“总要有人推翻他，我们就为托蒙德祈祷，祝他旗开得胜。”
“说到旗开得胜，”老汤姆咧嘴一笑，“另一边也是一样。”
“另一边？”约翰挑起了一侧眉弓。
“您的另一个儿子，雷蒙，他击溃了菲蒙特的军队，”老汤姆扬了扬信笺，“就在一天前。”
做得好，雷蒙！
“他……怎么做到的？”
“信上没说过程，”老汤姆撇撇嘴，”但想也知道，菲蒙特狂妄自大，而雷蒙谨小慎微，他的取胜不是没有道理。”
傍晚，杰森他们回到了洞窟中的营地，哈特大人一脸沮丧，他被解除了武装，押进了一顶帐篷。帐篷外站岗的是格罗姆和索斯，这倒令人意外，那两个家伙互相不对付，但此时，他们就好似一对亲兄弟，来回传递着一袋酸柿酒，你一句我一言吹着牛皮。这是个可喜的转变，一切都会好起来的，约翰笑出了声，之后便钻进了帐篷。那坨肉山瘫在地上，他耷拉着脑袋，时不时抽泣着。他的右手小拇指没了，这显然是杰森的杰作，要不然就是教官干的。
“哈特大人。”约翰说。
“约翰大人，”海岩城领主睁开了尚完好的右眼，他的左眼肿胀不堪，脸上挂满了淤青，“没想到是你来看我。”
“你受苦了，”约翰俯下了身子，“告诉我，你现在感觉如何？”
“是的！”哈特大人来叫了起来，“他们拷打我，还切了我的手指！他们……”
“我明白，”约翰打断了他，“你都招了？”
“是的，是的！”他又叫了起来，“我都招了，全都招了！”
他没用了，杰森不会杀他，但也不会放他。哈特不是个坏人，但却站错了队。这就是站错队的代价，约翰心中升起一股凉意。倘若败了，自己也将遭受同等的待遇，没准还要惨。他走出帐篷，格罗姆和索斯还在喝酒吹牛，甚至玩起了骰子，约翰却毫不怀疑，真打起来，这两个人抵得上一个中队。约翰在另一顶帐篷见到儿子，杰森盯着铺在折叠桌上的行军地图发呆，但实际上他在思考。
“老爹，您来得正好，”杰森朝自己点了点头，“我想我们找到了三海诸侯的藏匿地点了。”
杰森用炭笔在地图上画了一个圈，“他们就在这一带。”
是后山，约翰在地图上瞧得清楚，那个地方想必也存在着能够藏匿军队的洞窟。乔舒亚告诉他们，整座山都是空的，他们可以从任何地方冒出来，但可以肯定的是三海诸侯的大本营就在闪丘下面。
“杰森，这个地方通往闪丘吗？”
“这地方是莱斯找到的，您不妨问他。”
“那么，”约翰转过了身，面对着托蒙德的胞弟，“你认为呢？”
“一切皆有可能，”那家伙说，“难不成你要抄他们的老巢？”
“也可以把他们逼出来，”杰森补充道，“只要那些家伙们处在明处，我们就无需害怕。”
如今只剩威廉.海格特一人，正如他的家徽猩红海贝，闪丘只怕成了他隐藏自身的坚硬外壳。
“威廉大人是个谨慎的主，你怎么逼他出来？”他问儿子。
“我有办法，”莱斯咧嘴一笑，“你们瞧好了，威廉.海格特必然上钩。”
Chapter6 杰森
大战在即，他需要放空自己，通常他的办法总是独自演练剑术，现在却用不着了。杰森审视着教官的一举一动，他擎着铁剑，恭下身子，绕着对方转圈。教官也在做同样的动作，杰森挥剑斜撩，接着改劈砍为突刺，却被一一挡格。
“招式不错，就是太慢，”尤伦撇撇嘴，“小子，你的步伐跟不上你的剑招呢！”
“再来！”杰森说，他挺身而上，铁剑上下翻飞，劈砍刺削轮番上阵。没错，就是这种感觉，他仿佛又回到了热砂战场。铁剑震颤着，激荡着，碰撞着，双剑迸发出点点火星，人影交织，变换，快得让人看不清。就像风暴，杰森想。风暴停息，杰森汗如雨下，却也带来了身心的愉悦。
“你很不错，小子。”教官说，“是个狠角色。”
“你也一样，”杰森喘着气说，“你让我获益良多，尤伦。”
“我和大人要走了，你多保重，小子，”教官摆了摆手，“至于威廉.海格特，你不必怕他，那家伙除了谨慎之外一无是处。”
我没有怕，他仍记得那个雨夜自己在后山的疯狂，那个时候，自己前所未有的强大，而现在……现在也一样。心中的声音说道。
“再来一次，教官。”杰森挥了挥剑。
“乐意之至，”尤伦扶摸着下巴，“我要出真功夫了，准备接招，小子！”
……
一个小时后，杰森坐在折叠桌前，审视着刚送来的信笺，那些野人和威廉大人结盟了，这真是个糟糕的消息。他不怕野人，但畏惧他们的士兵大有人在。莱斯.闪击，你到底站在哪一边？
“去把莱斯找来，要快，”杰森冲一名卫兵打了个手势，“告诉他，我会和他共进晚餐。”
他们在杰森的帐篷内用餐，折叠桌上摆放着黑面包，熏肠，半轮奶酪和兑了水的葡萄酒，莱斯坐在折叠桌的另一边，他翘着腿，哼着一首乡间小调。
“非常时期，一切从简，希望你能够明白。”
“理解，理解，”莱斯停止了哼唱，“我对食物一向不挑剔，但你派人打扰我和妞儿的好事，是几个意思？”
“人们好什么，往往就毁在那什么上面。”杰森双手握拳抵着下巴，“酒和女人迟早毁了你。”
“我是今朝有酒今朝醉，”莱斯舔了舔嘴唇，“哪管以后？”
那家伙果然是个纨绔，杰森从来没有与纨绔打交道的经验，莱斯是第一个，没准也是最后一个，“话虽如此，但明天你我怕是都要披挂上阵，以你这种状态……”
“我死不了，也不会拖你的后腿。”莱斯毫不客气，开启了一瓶葡萄酒，就往嘴里灌了一大口。
“也罢，”杰森说，“我倒想知道，你派出索斯，引出野人，到底打什么主意？”
“不入狮穴，怎么能掏到小狮崽子？”莱斯打了个酒嗝，“野人可不喜欢钻地洞，他们喜欢在地上干架。”
“说下去。”
“如此一来，摆在威廉大人面前就两条路，”莱斯说，“要么倾巢而出配合友军，要么继续当他的缩头乌龟。”
“说重点。”
“那些蛮子没什么头脑，但却记仇，”莱斯叉起一根香肠嚼了起来，“威廉要还是龟缩不出，就该轮到野人找他们算账，他要倾巢而出，那正好，我们把那些家伙一锅端。”
“这就是你的计策？”杰森皱起了眉头，“别忘了，他们可以兵分两路，野人从地面进攻，而威廉大人从地下进攻。”
“我跟你保证绝不可能，”莱斯撕了块面包丢进嘴里，“野人都是一根筋，他们不懂得分进合击的道理，要是威廉还呆在地下，那就会被他们视为叛徒和胆小鬼，野人对付这两类人向来不手软。”
“我无惧威廉大人，”杰森说，“但野人总是个麻烦，他们在地表合兵一处，我们有几成把握获胜？“
“十成，”莱斯眨了眨眼，“你就瞧好吧，将军。”
翌日清晨，下起了霏霏细雨，杰森端坐马背，眺望着远方。夹杂着雨丝的雾气升腾着，缭绕着，宛如移动的乳白色帷幕，帷幕的另一边，是影影绰绰的身形，不知他们是蛮兵还是威廉的直属部队？威廉可不是哈特那样的笨蛋，他绝不会那种犯低级错误。对面动了，那些高大壮硕的影子冲下了坡道，是野人。披着兽皮的蛮子们冲出雾气，他们举着宽刃斧，嘴里发出古怪的音节，如潮水般涌向自己。
“弓箭手准备，放！”一百名战士拉满了弓，朝天射了出去。密集的箭矢划过弧线插入野人的阵列，掀起了阵阵血雨。哀号和吼叫不绝于耳，野人却冲的更快，更猛。冲在最前面的野人被枪兵刺成一串，杰森挥舞铁剑左劈右砍，他撂倒了数个野人，又被十几个野人围住。那些家伙不笨，他们知道他是指挥官，但蛮子们打错了算盘。杰森的剑宛如噬人的毒蛇，咬准了就不放。有的野人捂着脖子倒了下去，另一些则断手断腿，这些该死的家伙们，杰森呲着牙，他咒骂了一声。前面断了一条胳膊的野人一口咬住了杰森的右臂上的铁手套，却崩了牙。杰森一记肘击撂倒了他。这帮野人和之前遇到的不同，他们悍不畏死，但……杰森不能倒下，如今他身边只剩下不到五十的骑兵和十来个枪兵，剩下的全是农民兵。弓兵在混战中发挥不了作用，他们撤到了后方，后方，天杀的莱斯！你到底在干什么？野人好似海涯下汹涌的潮水，一浪接着一浪，一浪高过一浪。原本他们撑不了多久，但杰森很庆幸这一次带上了格罗姆，壮汉将一把砍刀舞得虎虎生风，他削掉了冲上前的野人半个脑袋，又砍断另一个野人的头，左手指虎刺瞎了第三个野人的双眼。那家伙如野兽般吼出了声，仿佛一只择人而噬的野兽。
“好样的，格罗姆！”杰森大声喝道，“骑兵们，跟我冲上去，宰了这些蛮子！”
就像尤伦做过的那样，再来一次就好，铁剑刺入一个野人的口中，剑刃破脑而出，那家伙摇晃了一下后滚落在地，被无数马蹄踩得稀烂。杰森一马当先，铁剑直上直下，竖砍横削。风暴，他想，我就是风暴，死亡的风暴。他的眼前又是一片血红，无以名状的愉悦感贯穿着他的全身，杰森仿佛烧了起来，剑刃划过，又一个倒霉的家伙捂着喉咙倒了下去，真是不像样，他反手掠过铁剑，刺穿了后方偷袭者的脖子，但他撂倒一个，又冒出来了三个。
“大人！”是传令兵，这家伙灰头土脸，他的双眼一片通红，天知道他经历了什么，“莱斯大人让我告诉您，他早已准备妥当，随时可以行动。”
“很好，”杰森喊道，“告诉他，要快，我们很可能撑不了多久！”
他能撑下去，但他的骑兵不行，除了格罗姆。倒在壮汉脚下的野人比自己宰掉的还多，但这远远不够，骑兵已剩一半不到，就算他们干掉了全部的野人，等在前方的还有威廉.海格特。是了，那只老狐狸就等着这一刻，威廉大人不信任蛮兵，正如蛮兵不信任他，然而这并不妨碍彼此的合作。他得赶快，杰森操纵着缰绳，让马跑了起来，他掠过了一个又一个野人，向着十几码外的一面大纛奔去。大纛上绣着一头山羊的颅骨，颅骨上那两只漆黑的空洞盯着杰森，好似无声的嘲笑。你就笑吧，杰森低伏着身躯，躲过宽刃斧的横扫，他反手一剑，抹了野人的脖子。剩下的野人可以让格罗姆去料理，而他的目标是大纛附近的那个巨人。那家伙是首领，宰了他，剩下的就不足为虑。
“抱上……明来！”巨人操着蹩脚的王国通用语，他朝四周的野人叽里呱啦一阵，他们很快让出了一条通道，杰森下了马，径直走进通道，他面对着巨人，野人们围成一个圈。他知道，这一刻再无逃脱可能。
“来杀你的人。”杰森说，这像极了热砂战场，梦境中，他就面对过巨人，他知道怎么样对付他。梦的世界炙烈如火，梦醒的世界却冰凉如水，杰森放缓了呼吸，持剑的手开开合合。巨人举起了宽刃斧，他咆哮着冲向他。杰森围着巨人兜起了圈子，闪避着那家伙的斧刃。你空有力量，却毫无技巧，杰森笑了，巨人比起教官差得远，而现在的他已无惧自己的剑术老师。宰了他，宰了他！心底的声音响起。不，杰森在巨人的腰上划了一道口子，我得谨慎，杰森一击即走，宽刃斧横扫而过，击碎了无数面竖成盾墙的方形盾牌，巨人的速度慢了下来，他踉跄着，喘息着，腰上的伤口裂得更开，深红的血液混着白花花的肠子，在空气中蠕动着。你快死了，杰森刺中巨人的大腿，那家伙跪了下去。杰森没有补刀，他绕着盾墙奔跑，直到巨人血流了一地。
“你死了。”杰森望了望在地上不断抽搐的肉山，他挥着铁剑走上前去，一剑洞穿了巨人的喉咙。野人们没有逃跑，他们在等什么？
“啪啪啪……”鼓掌声响起，大纛后走出了一个野人，但他怎么看怎么像人。那家伙披着一身的裘皮，他从腰间抽出了长剑，长剑泛着凄冷的光，野人消瘦的脸上毫无血色，他的双眼一片通红，身上处处透着诡异。
“你很出色，非常出色，”野人的王国通用语说得字正腔圆，“可惜的是，你还不是我的对手，所以投降是你唯一的出路。”
“这可不一定，”杰森说，“你和他们不一样。”
“是不一样，”野人耸了耸肩，“我是君王。”
君王，那家伙莫不想成为野人中的国王？杰森摇摇头，你不是君王，你只是个白化病人。他的剑刃化为风暴，但……
“我说过你很不错，”野人说，“但这种程度只是小孩的把戏。”
野人挡格下他的每一击劈砍，避开了他每一次突刺，长剑编织出无数由利刃组成的网，挤压，撕裂着风暴。杰森血流如注，他倒了下去。
黑暗如潮水般涌了上来，他在下沉，下沉，仿若掉进了无底深渊。这是地狱，他想。杰森睁开了眼睛，四周一片昏暗，他头痛欲裂，全身提不起一点劲儿。几码外倒卧着一个人，那个人很壮硕，他是……格罗姆？我要离开这个地方，杰森挣扎着站起身，他的双腿一阵痉挛，胸腹间如遭巨锤撞击。是那个该死的白化病人干的，那家伙的剑术颇为古怪，杰森从未见识过那种剑术，算了，杰森咬着牙，他往腰间摸去，那个地方空空如也。我的剑，杰森轻叹一声，没了剑，他就是一只拔掉爪牙的狼。白化病人出手狠辣凌厉，万幸的是，没有伤到筋骨。他朝格罗姆挪去，伙计，告诉我你没有死。
“你的朋友没有事，”铁门开了，擎着火把的高个子说，“为你自己好，省省力气吧，现在，跟我们走。”
高个子把杰森推出牢房，和另一个胖子一左一右夹着他，向甬道深处走去。甬道暗且长，一眼望不到尽头，天知道它通向哪里。甬道弯弯绕绕，每一个转折处都插着一支火把，杰森默默数着，他已经走过了十二支火把，甬道前方燃烧着第十三支火把。十三，真是个糟糕的数字。他是被推进房间的，说是房间，实际上是一处宽敞的洞窟。
“请坐，”折叠桌前的那个男人刀叉并举，正在切着一盘烤肉，“坐下来，吃点东西。”
杰森打量着这个男人，他铁灰色的头发稀疏地留在了鬓角，面孔消瘦却又棱角分明，鹰钩鼻上那对蓝眼睛透着荫翳。这家伙，和远山领主很像，但又有着些许不同。
“威廉大人，”杰森说，“您可真让人好找。”
“确实，”他叉起一片带血的肉，“我沉得住气，不像哈特这个白痴。”
“哈特大人是我的俘虏，”杰森嚼着烤肉，“他的军队早已不复存在。”
“早已料到，”威廉说，“他要是能凯旋而归，那才有鬼。”
“你为什么不帮他？”
“帮他？”威廉放下了刀叉，“那个白痴认不清形势，活该失败。”
认不清形式的只怕也有你一份。
“你的人呢？”
“在地表，”威廉打了个手势，“只有一部分在上面，你懂我的意思。”
“你不出现的话，只怕你的野人朋友们不好交代。”
“放心，”威廉大人竖起一根指头，“上面有人穿我的行头，那些头脑简单的蛮子可瞧不出端倪。”
“你，”杰森咽了口唾沫，“究竟站在哪一边？”
“我站在胜利者一边，”威廉回答，“到目前为止，我只看到了哈特的愚蠢，菲蒙特的狂妄，还有乔舒亚的狡猾。”
所以你……
“恐怕尤里克王气数已尽，”威廉耸了耸肩，“事实上，他是国王不假，但没人爱戴他。”
“你我总算达成了一点共识了。”杰森说。
“乔舒亚想必和你通过气，”威廉拽着叉子的手指着杰森，“乔舒亚很有能力，这点我佩服，但那家伙跟忠诚从来不沾边。”
“乔舒亚大人认清现实。”
“认清现实？”威廉笑了出来，“敢为阁下，你指的现实又是什么？”
“归顺我方，共襄义举。”
“共襄义举……”为两双手抵着下巴，“这是在痴人说梦，王国纵然千疮百孔，也不是你们能够撼动的，更别提推翻。”
“你说你站在胜利者一边。”
“这话不假，”威廉咧嘴一笑，他叉起一块带血丝的烤肉，“这是上好的野牛肉，你知道，野牛素来脾气火爆，豹子见了都要畏惧三分。”
“你想说什么？”
“但野牛的归宿也很明显，那就是成为人类的盘中餐。”威廉咀嚼着烤野牛肉，浓稠的汁水溢满了嘴唇。
他暗示我是野牛，而尤里克是吃野牛肉的人。
“你们要取得最终胜利，就得摆脱野牛的身份，”威廉擦了擦嘴，“到时候我自然会与你结盟，用你的话说就是共襄义举。”
他是在等待筹码，或许乔舒亚也是一样，但乔舒亚敢赌，他却不敢。
“托蒙德大人正在从君王大道北上，”杰森说，“他军容强盛，麾下勇将云集。”
“托蒙德大人或许兵力强盛，”威廉挥了挥手，“但他麾下都是些各怀鬼胎的主，嗯，你懂我的意思。”
“你若加入我方，日后必将荣登朝廷重臣席位。”
“我不怀疑，”威廉说，“但前提是取胜，告诉我，你们有几成胜算？”
“十成，”杰森说，“不妨拭目以待，威廉大人，雷霆堡公爵必将登上王座。”
“或许吧，”威廉说，“但我得到的消息是托蒙德和他的军队困在了碎岩山，你怎么说？”
“相信我，大人，”杰森回答，“这只是暂时的，碎岩山的领主不过徒有虚名，他不是雷霆堡公爵的对手。”
“难说呐……”
“你说过，大人，你站在胜利者一边。”
“所以我选择观望，”威廉咧嘴一笑，“别以为打了几场胜仗就忘乎所以，小子。给你个忠告，胜负从来不是定数。”
杰森又回到了那间牢房，他不知道现在自己算什么，威廉大人承诺过，自己明面上是俘虏，实际上是他的客人，但有哪门子客人会身陷囹圄？他留着我，想必是作为筹码和退路，但……一阵呻吟传来，格罗姆醒了，他捧着头，喃喃咒骂了一声。
“天杀的，这是什么鬼地方？”
“威廉.海格特的老巢。”
“大人，我……“
“你是怎么来的不重要，”杰森叹了口气，“重要的是怎么出去。”
“大人说得对，”格罗姆挠了挠光头，“出去最重要。”
格罗姆在身上摸索着，壮汉啐了一口，“这帮杂种收走了我的武器，大人，这可不太妙。”
“是不太妙，”杰森盯着低矮的天花板，“问你件事，格罗姆。”
“大人请说。”
“你徒手格斗怎么样？”
“这个，这个，”格罗姆脸红了，“过得去，马马虎虎。”
格罗姆不擅长徒手格斗，正如他也不擅长此道。要怪就怪自己，杰森叹息着，他从尤伦.史沃德那里掌握了剑术，却疏于徒手格斗的练习。轮到自己训练手下时也是有样学样，他们擅长各种武器，但打架的水平就和街头斗殴没两样。给我一把剑，我将无所畏惧，真是颇具讽刺的豪言壮语！晚些时候，狱卒送来了食物，是黑面包和清水。囚犯只配吃这个。杰森饿了，与威廉会面时，他几乎没动那盘烤肉，现在，眼前的面包却比烤肉更诱人。杰森将整条的黑面包掰了一半，递给了格罗姆。
“吃吧，”杰森冲壮汉点了点头，“吃饱了才有力气对付他们。”
那家伙倒是丝毫不客气，他接过黑面包就往嘴里塞，好似一辈子没吃过饭似的。
“呕，”格罗姆噎住了，他拍着胸脯，猛灌了一大口清水，“真是过瘾，大人，呕……“
杰森撕下一块黑面包，细细嚼着，他打量着这间天然囚室，洞窟除了一只马桶和铺在地板上的稻草外便再无它物。他们的前方是铁栅栏，栅栏上了锁，他们撬不开，撬开又能如何？他们找不到出口，除非莱斯.闪击帮忙。这本是前一天拟定的计划，威廉大人的主力移到地表后，由莱斯负责突袭地下，一举端了他的老巢。计划好是好，无奈漏洞太多。先不说威廉大人是否上钩，离开地下，就算他真带走了大部分兵力，莱斯手下不过是些农民，小偷和扒手强盗。再说了，莱斯又怎么肯定自己一定能一举击溃野人和威廉的联军？
“你相信莱斯.闪击吗，大人？”格罗姆舔了舔手指，“反正我不信任那个小丑。”
他是小丑，杰森想，那也是个无人能及的小丑，没准这会儿莱斯已经身现此处。那家伙对酒和女人有病态的嗜好，但这样的人却打退了野人的偷袭，真是个不可思议的家伙。莱斯，你究竟是何方神圣？闪击家族历来盛产名将，却也不乏疯子，两者的区别有时候只是隔着一层薄纱。莱斯，纨绔的外表下潜藏的才是真实的你，但真实的你到底继承了你兄长几成的智慧和魄力？
“大人，”格罗姆问，“您信任他？”
“格罗姆，”杰森冲壮汉点了点头，“我信任他。”我别无选择。
他渐渐失去了时间的概念，只能从每次送饭的间隔和次数推断日升月落。他又一次被提了出去，依旧是那个房间，威廉大人端坐主位，招呼他坐下用餐。这次主菜是涂抹酱料的烤鸡，搭配着红葡萄酒。威廉撕了一只鸡腿，杰森有样学样，鸡肉烤的很嫩，入口即化，真是讽刺，士兵在营地啃面包，而我却在这里吃大餐。
“杰森.弗西斯，”威廉说，“我要你帮我带个口信回去。”
他要放我走，我早该离开这鬼地方。
“格罗姆怎么办？”
“你的下属只能继续留下，”威廉耸了耸肩，“但我保证，他无性命之虞。”
“我要带上他。”杰森说。
“那可不行，”威廉摇了摇手指，“此事没得商量。要么你自己走，要么都留下，你看着办。”
“你要送什么口信？”
“就说我和你达成了某种协议，他们自然会懂。”
“那野人怎么办？”
“如果你们连那群野兽都搞不定，”威廉说，“那么你们就是彻头彻尾的失败者，我的人会毫不犹豫地击垮你们。”
“所以我的命运拽在了你的手里，是吗？”
“不，”威廉咧嘴一笑，“成为野牛还是成为吃牛肉的人，决定权在你。”
是了，你想借我的手除掉那些野人，或者借那些野人的手除掉我。无论如何你都不亏，你这个阴险狡诈的家伙。但威廉漏算了一件事，那就是莱斯.闪击。他会一举端掉你的老巢，想到这些，杰森心存快意。
“你的剑，”威廉指了指靠在石墙上的那枚铁剑，“记住，离开这个地方，我们就是敌人，不死不休那种。至少明面上是这样。”
就像乔舒亚那样，他被蒙上了双眼，任由卫兵押着往某个方向走。约莫一顿饭功夫，他们停了下来。
“往这边！”领头的卫兵粗暴地推搡着自己，接着便发出一声呜咽。
有人扯掉了自己的遮眼布，不远处的火把透着朦胧的橙光，而眼前之人睁着贼眉鼠眼，他咧嘴笑着，露出了一口参差不齐的烂牙。
“大人，没想到真的是您！”索斯用袖口抹了抹匕首上的血迹，“莱斯大人命令我打前站，他很快就到。”
你没令我失望，莱斯。杰森告诉索斯，“格罗姆也在这里，我们把他弄出来。”
“你瞧好吧，”索斯眨了眨那双小眼睛，“我可是潜行的好手。”
是了，莱斯曾经告诉过自己，他手下一半人都是有前科的，他们要么是杀人犯，要么是盗贼或者偷猎者，索斯是个街头扒手，之前也是混黑帮的，而地道狭窄逼仄，正适合他这样的人施展身手。
“还有件事，”杰森叫住刚要转身的索斯，“野人怎么样了？”
“他们垮了，”索斯的语气透着兴奋，“全完蛋了，大人，您肯定猜不到是谁帮了我们。”
“别卖关子了，索斯，”杰森笑着说，“到底是谁帮了我们大忙。”
“是一个叫伊卡洛斯的家伙，嗯，他叫伊卡洛斯.鲍里斯。”
远山领主根本没走远，他是在伺机而动。或许这是托蒙德的计划，他成功骗过了威廉.海格特，也成功骗过了我们所有人。既然野人完蛋了，威廉剩下的人就不足为惧。他们在宛如迷宫的甬道中徘徊，通往那间牢房要转上好几个弯，他们经过了无数的火把，却总也抓不住头绪。
“大人，”索斯问，“您确定是这条道？”
我不确定……
几码外的转弯处涌现了一批手持长矛的卫兵，他们看到了自己，还有索斯。一个矛兵叫了起来，他披着白披风，看来是个领头的。不能让这家伙出声，杰森如灵猫般窜出，剑刃划过了领头的脖子，那家伙捂着喉咙倒了下去。索斯也没闲着，他掷出匕首，撂倒了一个冲上来的矛兵。干得好，索斯！杰森剑招频出，削断了长矛，洞穿了喉咙，划破了身躯，矛兵像秋天被收割的麦子那样倒了下去。望着一地的尸体，杰森只觉胃里翻涌，这是谋杀，他想。
“我们不管他们了吗？”说是问道。
“把他们拖到隐蔽处，血迹也要妥善处理。”只能如此，杰森默默祈祷着，但他自己都不知道是为了亡者祈祷还是为了最终的胜利祈祷。完事后他们又转过了一处角落，牢房近在眼前，但铁栅栏打开了，里面空空如也。格罗姆要么被转移了要么自己逃了出来，但后者的可能性不大，杰森了解壮汉，他是孔武有力，但脑子总不太好使。
“格罗姆他……”索斯望着空牢房，咽了口唾沫。
“他没事，那家伙的厉害你该最清楚。”
但他没有刀……
“格罗姆是个狠角色，我相信他。”
但他没有刀……
杰森不知道索斯是否信了，但他却无法说服自己。他们是在一处死角找到了格罗姆，壮汉摊坐在地上，他的上身淌着血，不远处倒了六个人，他们的血迹早已干涸。格罗姆紧闭着双眼，壮汉的右手拽着一把剑，剑刃早已崩出了缺口。
告诉我，你没有死。杰森蹲下身，探了探格罗姆的鼻息，他的呼吸时断时续。你果然没有死，杰森放下了心。
“天杀的！”格罗姆叫了起来，他睁开眼，挥舞着铁剑，索斯按住了他。
“是我们，格罗姆。”杰森说。
“大人？”壮汉耷拉下了脑袋，“那帮杂种要提审我，为首的是个白披风，我夺了他的剑，捅他个透心凉……”
“你能站起来吗？”杰森问格罗姆。
“站起来，你这混球！”索斯嚷道。
“我想我能，”壮汉呲牙咧嘴，他靠着墙，撑起了背脊，“索斯，别小瞧本大爷！”
格罗姆站了起来，他摇晃着身躯，却没倒下，“我只是头有点晕。”
你没事了，杰森说，“我们快离开这两个地方，莱斯会来接应。”
“莱斯？”格罗姆啐了一口，“那个只会喝酒玩女人的家伙，能成什么事？”
“听着，伙计，”索斯把玩起了匕首，“莱斯大人的能耐比你我可大多了，他……”
“我们都知道他的能耐，”杰森打断了索斯，“当务之急及是离开这个地方。”
“离开，”格罗姆舔了舔嘴唇，“我喜欢这个词儿，大人。”
返回的路异乎寻常的顺畅，他们经过威廉那间权作餐厅的房间时停下了脚步，那扇门敞开着，远远望去，威廉.海格特倒卧在折叠桌旁，背上插着一把匕首，鲜红色的血液浸染了他华贵的衣衫。
“你干的？”他问索斯。
“不是我，大人，”索斯耸了耸肩，“但恨他的家伙太多了，数不过来。”
威廉大人，你勾结野人，果有此报。杰森轻叹一声，眼前这家伙谨慎的过了头，反倒丧失了最后的机会。
“真是难看的死法。”索斯啧啧有声。
“真是丢脸的死法。”格罗姆啐了一口。
在下一个拐角，他们遇见了莱斯.闪击。现在那家伙倒是顶盔贯甲，一副人模狗样。莱斯右手握成拳，抵在胸口，“大人，我们已经偷袭得手。”
你不过是捡了漏而已，或许……
“干得好，莱斯百夫长。”那家伙身后聚集了一大票人，杰森认得他们每一个。“独眼”汉克摩挲着手中的短剑，嘴角咧成一道弧线，“硕鼠”麦特把玩着手中的一顶宽檐帽，“巨枭”亨利抱着壮硕的双臂，看起来活像一座肉山……
“你带来了多少人？”杰森问。
“不多，十来个。”
“就这点人……”格罗姆哼了一声，“还不够我塞牙缝。”
“你说什么？”亨利摩挲着双拳，“老子的拳头可不是吃素的！“
“行了，行了，”莱斯分开了两人，“真打起来你们谁都奈何不了谁，不如省点力气去揍威廉大人的走狗。”
“你说，伊卡洛斯大人打垮了野人？”杰森沉吟片刻，“告诉我，他们的首领是不是也成了俘虏？”或者死了？
“那个红眼睛的家伙？”麦特戴上了宽檐帽，“他跑了，没人追得上他。”
“你为何对那家伙那么上心？”莱斯问，“相信我，他再也翻不起什么大浪。”
因为他是唯一正大光明打败我的人，不，秒杀我的人。来到地表后，野人俘虏被锁成一串，接着就是残酷血腥的判决。行刑从中午持续到了傍晚，人头堆得宛如小山包。轮到威廉手下的时候，又是另一番光景，他们被解除了武装，监押在一片空地中。杰森看到了伊卡洛斯.鲍里斯，他骑着高头大马，在临时营地中巡梭。后面跟着两名手持长柄斧的骑兵。
“伊卡洛斯大人，”杰森冲马背上的高个身影点了点头，“多谢相助。”
“你干得漂亮，杰森.弗西斯，”远山领主说，“眼下我有要事要办，晚些再和你谈。”
你打算如何处置这些俘虏？伊卡洛斯大人和那两名骑兵消逝在浓雾中，后方便传来惨叫声。杰森熟悉这种声音，不久前他也这么干过。远山领主在拷问俘虏，他这么认为，但他错了。那两名骑兵在屠杀伤员，他们手起斧落，一颗脑袋便搬了家。那两个家伙的斧刃浸满了血迹，想必之前对野人俘虏的行刑也是那俩人的杰作，但他们不过是棋子，真正可怕的是伊卡洛斯大人。远山领主坐在一处土丘上，他边欣赏着斩首的戏码边嚼着香肠和牛肉，眼睛都没眨一下。
“大人，您这是什么意思？”杰森指着那些蜷缩成一团的俘虏，“他们放下了武器，对您没有威胁。”
“我要收编威廉大人的残部，”伊卡洛斯大人咬了口牛肉，“但伤员没有收编的价值，所以我送他们上路。”
“话虽如此……”这是你的意思还是托蒙德大人的意思？
“我真该叫你‘仁慈’的杰森，”远山领主哼了一声，“这事总有人做，你于心不忍，那就由我代劳。”
是夜，空地周围燃起了火把，俘虏们只剩下不到两百人，他们没再被绑缚着，却还是手无寸铁。他们大多神色慌张，甚至从中传来了低沉的抽噎。
“恭喜你们重获新生，”远山领主敞开了嗓子，“我饶了你们的命，今后你们就为我效力。我会把你们编入‘冲锋营’。瞧，我是个很好说话的人，我只要求你们献上忠诚和勇敢……”
你判了他们死刑，大人。冲锋营历来是个臭名昭著的地方……他们终究难逃一死，但死前会被榨干最后一滴血。
晚些时候，空地上只剩下杰森和伊卡洛斯.鲍里斯。远山领主递给他一袋酒，“喝吧，没有兑过水，味道纯正。”
杰森接过酒袋，仰头便喝。他馋了，馋的厉害，放下酒袋后便咳了起来。这酒很上头，他的脑袋晕晕乎乎，喉咙里犹如火烧。
“公爵大人捎来了最新指示。”
“是什么？”
“北上，合兵一处。”
北上，合兵一处，杰森对此梦寐以求，他终究要离开这个地方，但走之前，他还要办一件事。他来到了城堡，吊桥缓缓放下，他的心也随之沉了下去。在城堡大厅中，他又见到了父亲，兄长和教官。父亲脱下了甲胄后仿佛苍老了许多，他端坐高位，小口啜饮着红酒，满眼透着笑意。教官朝自己点着头，伫立在高位的左侧，而雷蒙，他的二哥，滚动着轮椅，来到自己身边。
“欢迎回家，杰森。”雷蒙说，他咧嘴笑着，脸上透着红光。
杰森拥抱了他，“老哥……”
“啊，我还没死，别这么伤感，”雷蒙耸了耸肩，“听说你干得不错，三海诸侯都被你揍趴下了。”
我只是蒙诸神眷顾，他心潮起伏，正如海涯下汹涌的浪涛。
“老爹，”杰森望向自己的父亲，“我将北上和公爵汇合。”
“我知道，”父亲点了点头，“祝你武运昌隆，孩子。”
“祝你武运昌隆，兄弟。”雷蒙附和道。
“小子，记住，”教官摸了摸下巴，“此去路途遥远，天知道有什么危险等在前方，你好自为之。”
我知道危险，但我不能退缩。尤伦的告别总是别有韵味，他一贯如此。杰森仿佛回到了十五年前，那个时候教官对自己说的也是这番话。
晚些时候，他上到了二楼，在左起第三间屋子外停下了脚步。他推开橡木门扉，一股霉味扑面而来。这是他自小住的房间，房内陈设简单，只有一架木床，一张写字桌和一只雕花靠背椅。房间的角落的架子上搁着洗脸盆。一切都没有改变，这个地方对他而言熟悉却又陌生。杰森走到写字桌前，桌面上摆放着十几个雕刻成士兵的玩偶，还有一把小号的木剑。我早该扔了这些东西，他记得玩偶是自己十岁那年的命名日父亲送给自己的，而木剑则是尤伦的杰作。当初杰森问过教官，为何不给自己一把铁剑。
“等你用它胜过我一招半式，就能得到铁剑。”当时教官这么说的。当年作为孩童的他渴望得到铁剑，现在杰森早以如愿以偿，却再也没有了昔日的殷殷期盼。杰森拿起木剑，耍了一套剑招，木剑轻飘飘的毫不受力，而铁剑给他一种踏实的感觉。踏实且沉重，一如命运本身。
“你果然在这里，兄弟，”雷蒙出现在门前，他推着木制轮椅进了房间，“这个地方还和以前一个样，老实说，我都快遗忘这间屋子了。”
“你是怎么爬上来的？”
“我走密道，”雷蒙耸了耸肩，“你知道，密道可比楼梯平坦的多。”
杰森想了起来，听潮堡的密道纵横交错，四通八达。小的时候他进去过一次，结果却迷了路，被困在黑暗的角落中一天一夜，最后还是雷蒙把他弄了出来。从那以后，杰森就远离了密道。不曾想，如今密道却成了二哥在城堡游移的最大依仗。或许我也该再走一趟那个地方。童年的恐惧深深植根于杰森的内心，是时候打破它了。
“老哥，我和你去书房,“杰森停顿了一下，“父亲的书房。”
“如今是我的书房，老弟，”雷蒙说，“我们可以在书房享用上好的红酒。”
雷蒙在一处墙板上摸索着，他按下了一块砖，整面墙版像门一样朝里敞开。
“跟紧我，老弟，”雷蒙打了个手势，他挪动着木轮子，消逝在了甬道深处。
杰森跟了上去，身后传来“砰”的一声响动。
“别担心，”雷蒙掏出随身携带的火镰，打着了火。昏黄的光芒照亮了前方，“有光亮，就不会心生恐惧。”
他们在秘道中走了一个小时，却又仿佛只过去了一瞬间。每到转弯之处，前方都出现了岔道，岔道之后又是岔道，密如蛛网，繁杂纷乱。难怪我当时会迷路，杰森摇着头，驱赶着胸中的烦躁。他望向二哥，那家伙在这个地方却似闲庭散步，游刃有余。
“这个地方一点也不神秘，”雷蒙自顾自说着，“瞧，我只要沿着既定的路线走，就不会迷失自己。别去管岔道，做到这点就行了。”
“就像人生，”杰森失口而出，他不清楚自己是如何想到这一点的，但答案仿佛就在眼前，呼之欲出，“就像人生，既然选择了既定道路，就得紧定不移地走下去。”
“说得好，老弟，”雷蒙打了个响指，“太多的人沉迷于各种诱惑和伪装成诱惑的机遇而不能自拔，结果呢，他们无一例外丧失了自我。”
就像尤里克王那样，杰森想。而托蒙德.闪击，雷霆堡公爵……
迈过第五道斜坡后，雷蒙开启了眼前的墙板。他们进入了三楼的书房。墙板的后面挂着一副油画，画上展现的是一次野外的遭遇战，据说是父亲当初花重金聘请王都有名的画师所作。孩童时他不明白父亲为何热衷于这幅画，但现在，他却感同身受。父亲看中的的从来不是这幅油画本身，而是缅怀。长桌上摆放着一瓶红酒。雷蒙说这是最后的库存。他们围在桌边享用着难得的佳酿，红酒味道纯正，令人上头，却也勾起了他孩童时的回忆。
“还记得吗？”雷蒙谈兴正浓，“那个时候你几岁？哦，不到十岁，我也不超过十五岁。我们偷摸进这间书房，把老爹珍藏的一瓶红酒喝得精光，结果……”
“结果老汤姆把我们逮了个正着，父亲大人因此关了我们一天的小黑屋。”
“你都记得，老弟。”雷蒙打了个嗝。
我当然记得，我统统都记得，老哥。
“老弟，我有东西要送给你，”雷蒙说，“嗯，准确的说，这是父亲大人的意思。”
雷蒙从抽屉中掏出一枚黄澄澄的水晶。这枚水晶两头尖细中间浑圆，晶核闪现着若有似无的辉光。
“这是……”
“它会对你有用的，老弟，”雷蒙咧嘴一笑，“我们的父亲大人曾经就凭着这玩意儿屡次躲过凶险。”
杰森接过水晶，他端详着它，水晶里那双眼睛透着忧郁，也在凝望着他。杰森不知道那双眼睛属于自己还是属于某个被禁锢的灵魂。我们的灵魂都被禁锢着，一个声音从心底响起，被名为命运的囚笼所禁锢。命运，是命运让他结识了雷霆堡公爵，也是命运使他踏上了这条路。然而，命运是可以打破的，杰森为自己这个想法吓了一跳。
“老哥，我们现在所经历的一切，是否都是诸神的安排？”
“谁清楚？”雷蒙耸了耸肩，“要我说，脚下的路是你自己选的，诸神，嗯，不过是推了你一把而已。”
这夜，他们彻夜未眠，破晓时分，杰森离开了房间，他下到了一楼大厅，见到了同样彻夜未眠的父亲。父亲依然端坐高位，他的下身裹着厚厚的毛毯，整个人佝偻在靠背椅中。或许这才是真正的父亲。海涯下传来野兽般的怒吼声，空旷的大厅中唯有潮起潮落相伴，前所未有的落寞包裹着他，我的人生正如这座破败的城堡，但……真正落寞的其实是父亲，很快他将带领麾下的士兵离开这个地方，北上君王大道。托蒙德.闪击等在那个地方，父亲却只能守在这个地方，直至永远。
“老爹，雷霆堡公爵在等我。”
“是啊，是啊，”父亲摆了摆手，“看得出他需要你，正如当年尤里克需要我一样。”
这不一样，杰森想，有什么不一样？另一个声音响了起来。
托蒙德是个真正的好人。
每个野心家挑战自己的合法国王时都标榜自己是个正派人。
托蒙德是个例外。
或许是，或许不是。
杰森不清楚另一个声音来自何方，但那个声音直击心底，振聋发聩。当杰森来到营地时，他又遇到了伊卡洛斯大人。那个光头坐在折叠椅中，吃着早餐。远山领主的早餐很丰盛，有涂抹奶油的烤面包片，煎鱼，水煮鹅蛋和香肠。末了，他用茶水将这些食物统统冲下肚。
“你不来点？”远山领主抬起了头，“我一个人可吃不完。”
“我可不饿。”杰森说，他走向自己的帐篷，折叠桌上摆放着黑面包和香肠，还有茶，杰森胃口全无，他从衣兜内掏出了那枚黄澄澄的晶石。他凝视着它，却只在晶核内看到了自己的影子。雷蒙说这玩意儿有魔法，这回他可错得离谱。他把晶石放进了鞍袋，掀起帐帘走了出去。
“再次见到你真好，”莱斯满眼透着戏谑，“有人传言，你抛弃了我们。”
“现在谣言可就不攻自破。”
“没错，大人。”
“吩咐下去，一个小时后拔营，我们离开这个地方。”
“去哪里？”
“去你哥哥那里，”杰森说，“真正的战斗，现在才要开始。”
尾声
对托蒙德来说，今天不同凡响，事实上这是一个难得的好日子。雷霆堡公爵纵马驰骋，当他冲进匹茨堡的时候，便远远瞧见一排淋了焦油的人头被插在了城墙上。这番景象真是妙不可言！托蒙德的嘴角微微上扬，一丝笑意在唇边蔓延。用不了多久，他将头戴金色王冠，坐在青铜王座上，接受百官朝拜，唯一令人不快的是，尤里克.拜尔，匹茨堡的前主人，至今下落不明。话说回来，他又能逃到哪里去？丧家之犬总是躲在阴暗角落里舔舐伤口。就让那个自负的老头自生自灭，那家伙终究翻不起大浪。
“杰森卿，”托蒙德勒住了缰绳，“终于到了这个地方，感想如何？”
“激动万分，陛下，”杰森催动着坐骑来到托蒙德身边，“我们多年的努力终于有了回报。”
“是啊，我的好友，”托蒙德叹了口气，“为了这一天，牺牲了太多的人，那些为了理想勇于献身的人，朕永志难忘。”
“我父亲他……”约翰欲言又止，“我父亲他终究没有等到这一天。”
“对于听潮堡领主的离世，朕深感难过，”托蒙德拍了拍下属的肩膀，“你父亲是个好人，一个难得的好人。”
杰森喃喃念叨着什么，托蒙德没有理会，他的全副心思都放在之后的城堡交接仪式上。再过一个小时，他将出现在镜厅，那些趋炎附势之徒正等在那个地方，那些家伙在关键的时候抛弃了自己的主君，或出卖，或倒戈，城墙上的人头就是最好的证据。城防司令大概做梦都想不到，自己会死于同僚的背刺。我会给予你们显赫的荣耀，托蒙德舔了舔嘴唇，也会给予你们死亡的恐怖。
镜厅一如既往气派非凡，托蒙德却嗅出了空气中淡淡的血腥味。这个地方曾发生过一场屠杀，血液可以清洗，罪恶的味道却怎么也掩盖不掉。大厅的一端，聚集着一众锦衣华服的贵族，托蒙德微笑着，伸开双臂，迎上了那群人。
“伟大的事业从不拒绝迷途知返的人，”托蒙德笑着说，“欢迎你们，各位。”
“陛下，愿您的统治长久，”领头的是个肥胖的家伙，他晃动着戴满各色戒指的粗手指，嘴中吐沫横飞，“我们承蒙正义的感召，清除了城中顽固不化之徒，我们……”
“爱卿的心意，朕已知晓，”托蒙德挥了挥手，他望着队伍中末端顶盔贯甲的军官，“这位是？”
“鄙人海因.赫尔，”那个皮肤黝黑的军官右手握拳抵在胸前，“前匹茨堡城防副司令，现已弃暗投明，望陛下明鉴。”
“很好，很好，”托蒙德在大厅中央的长桌主位落了座，“你们也坐下。”
眼前的贵族们如遇大赦，他们擦着额头上冒着的汗，围绕长桌两端坐了下去。
左边第一个位置被那个胖子占了，托蒙德知道那家伙，他是尤里克最宠信的财政大臣，也是条出了名的蛀虫，天知道这些年那个混蛋贪了多少。不消说，国库中的金币多半用来装点他珠光宝气的行头上。那家伙是头待宰肥羊，眼下却不忙收拾，托蒙德扶摸着下巴，笑意悄然浮现，就让他继续做着荣华富贵，位极人臣的美梦，但总有一天，他吃进多少，就得吐出多少。
“陛下洪福齐天，臣下有幸常侍左右，必将竭尽全力辅佐陛下。”那个胖子搓着双粗手，两只三角眼几乎眯成了一条缝，下巴上的肥肉颤动着，这副样子要多难看有多难看。
“爱卿说得对，”托蒙德点了点头，“就请阁下出示账本，朕总得了解王城的各项开销。”
“这个……”胖子彻底闭上了嘴，他肥硕的脑袋冒出了汗，眼珠滴溜溜乱转，仿佛一只茫无头绪的土拨鼠。
你当然不肯出示账目，因为上面全是虚假的数字。托蒙德挑起了一侧眉弓，“爱卿有困难？”
“陛下，容……容臣回去整理后呈现给您。”胖子擦拭着脑门上的汗珠，“臣请告退。”
托蒙德没有理会胖子，他瞧着其他人，那些家伙要么低下了头，要么顾左右而言他，坐在末位的上了年纪的家伙干脆打起了盹。只有海因.赫尔绷紧着脸，笔直坐着，军人风范尽显无遗。赫尔可以做我的剑，他对自己说，只能出鞘一次的剑。
会议比预想的还要难熬，那些贪得无厌的家伙！托蒙德牙齿咬的咯咯响，短短一个小时中，他听了近半个钟头的废话和无休止的索取。他们恬不知耻地彰显自己显赫的家族和“傲人”的功绩，却无一例外透露出想要更高爵位和官职的意愿。你们会如愿，统统会如愿，托蒙德阴恻恻地想，我会为你们加官进爵，在你们死后。
匹茨堡的地牢是个讳莫如深的地方，除了狱卒和囚于其中的罪徒外，没人愿意在那个地方逗留哪怕一分钟。托蒙德穿行在空旷的甬道中，鹿皮长靴靴底敲打着地面，发出节律般的声响。镜厅和地牢俨然是两个极端，前者雍容华贵，后者却阴森可怖，但在这个地方，托蒙德才又做回了自己。我不必在那些家伙面前伪装，他想。托蒙德经过一扇又一扇牢门，这些牢房大多空着。墙上的火把透着暗沉的光，将狭窄的囚室映出一片橙。托蒙德脚下不停，径直来到最靠里的一间牢房，他一招手，当值的狱卒忙不迭掏出一串钥匙打开了牢门。
“退下，”托蒙德说，“记住，朕从未来过这里。”
“小人记下了，陛下从未来过这个地方。”
囚室狭小逼仄，屎尿的恶臭从木桶中散发出来，托蒙德皱起了眉头，角落中的方桌上点着一支蜡烛，透过昏黄的光，黑影不停晃动着，宛如张牙舞爪的幽灵。野人被铁链拴在墙上，耷拉的脑袋抬了起来，那双晶亮的眸子瞪着托蒙德。
“我承认，尤里克做过的唯一正确的决策就是把你锁起来。”托蒙德从方桌后拉出椅子，双手交叉靠在椅背上。
“尤里克囚禁我，因为他怕我，”野人啐了一口，“莫非陛下您也怕我？”
“怕，怎么不怕？”他换了个舒服的坐姿，“有传言说你一个人就抵得上一支军团。”
“承蒙夸奖，”野人抬起那颗光秃秃的脑袋，“但我还是败了，败在了你的手下一个叫伊卡洛斯的人手里。”
“哦？那倒不奇怪，伊卡洛斯是个怪物，”托蒙德翘起了腿，“这谁都知道。”
“栽在怪物手里，这倒不亏，”野人笑了，“那么，你准备拿我怎么办，陛下？”
“我会还你自由，”托蒙德右手托着下巴，“只要你屈膝。”
“我不会再向任何人屈膝，包括您，陛下。”
“你先前效命于尤里克，只因吃了败仗，被他关进这个肮脏的地方，”托蒙德打了个响指，“我和那个暴君不同，我不会亏待任何输诚效忠之人。”
你将成为我的剑，一把锋利的剑。托蒙德想。
“我不会屈膝，这点永无更改，”野人高昂着头，“即使是您也没有权力再驱使我。”
“真是遗憾……”托蒙德从身上掏出一张布满字迹的羊皮纸，“那我们就做个交易，杀了上面的人，你就能重获自由，永久的自由，你有一天时间来做决定。”
托蒙德走出牢房，重重地呼了口气，他瞥了一眼姗姗来迟的狱卒，“看好他，别出岔子。”
当托蒙德来到无忧宫的时候，天色已晚。这个地方曾是尤里克的寝宫，现在俨然成了自己的居所。无忧宫一如既往透着奢华，托蒙德却毫不在意，直到他在靠近壁炉的大床上发现一个人，一个女人。 那个女人半裸着身子，斜靠在床榻上。不消说，这一定又是托尼.都勒的手笔。作为前宫廷总管，那家伙可谓绞尽脑汁，在拍马屁上下足了功夫。托蒙德打量着床上的女人，那话儿硬了起来， 不，还不是时候，托蒙德给自己倒了杯酒，床头旁的酒柜内珍藏的都是不可多得的高档货，他专挑了白兰地，酒液入喉，带来无比的辛辣和些许的醉意。
“告诉我你的名字，”托蒙德舌头大了起来，“还有你的家族。”
“莫妮卡.图尔特，”女人捋了捋亚麻色的长发，“您可以叫我莫妮卡，陛下。”
图尔特？托蒙德从未听闻这个姓氏，应该是个名不见经传的小贵族的姓。但莫妮卡……托蒙德的脸一阵热辣，他那话儿又有了反应。那女人还算长得标致。她的鼻梁高耸挺拔，眼睛澄澈的犹如一汪清泉，薄薄的嘴唇微微上翘，透着若有似无的笑意。女人一头亚麻色长发柔顺地披在肩上，但……她的脸上的线条太过刚硬，好似刀削斧凿，棱角分明的雕像。她要是个男人，没准是个帅小伙，那又怎样？我要她，他对自己说。托蒙德抬起了莫妮卡的下巴，吻了下去……
托蒙德醒来时，只觉浑身酸痛，他呻吟了一声，翻身下床，却险些摔倒。那个妞儿，他想，真是个狠角色。昨晚托蒙德从未有过地放纵自己，他的身体好似被掏空了。托蒙德摇响了长桌上的铜铃，侍者推门而入。
“给我准备早餐，两人份。”
侍者领命而去，托蒙德打量起了这间厅堂，不曾想被壁炉上头悬挂的一幅油画吸引住了，那幅画描绘的是天堂和地狱，还有堪比地狱的人间。神明高高在上，手持闪电遥指远方。长着犄角的恶魔喷吐着紫色的烈焰，神与魔的战争，却在人界打响。雷电吞噬着一切，炽焰焚烧着一切，天地间唯有蝼蚁般的生灵在哀号惨呼。托蒙德不知道这幅画出自谁的手笔，但那家伙却是个真正的大师。真是讽刺，尤里克重金收藏这幅画，却也为自己掘了坟墓。现在想来，那家伙不就是长着犄角的恶魔吗？恶魔只配呆在地底深渊，托蒙德嘴角上扬，“朕仿若神明……”
“您说什么，我的陛下？”莫妮卡将被单裹在胸前跳下了床。女人靠在托蒙的背上，那双纤纤素手搂住了他的胳膊。
“陛下，昨晚您就像一头雄狮，威武雄壮又……势不可挡。”
“是吗？ ”托蒙德挣脱了她的手，给自己倒了杯酒，瞧这情形，那妞儿多半是爱上了自己，但女人的话多半不可信，这是托蒙德很久以前就学到的教训。
“说吧，谁派你来的，你的目的又是什么？”托蒙德拉了把椅子坐了下来，“不用着急，我们可以边吃边聊。”
早餐很丰盛，有渗了牛奶和蜂蜜的燕麦粥，刚出炉的热面包，裹上胡椒的煎蛋和烤得焦香酥脆的香肠。那女人很拘谨，她小心翼翼地坐着，小口吃着面包，喝着粥。
“陛下，我……”女人欲言又止，“我不知道。”
“你不知道？”托蒙德吞下一截烤肠，饶有趣味地注视着面前的女人。
“也罢，”托蒙德打了个哈欠，“朕不勉强，你给朕带来了慰籍，这就够了。”
接下来的日子，托蒙德仿佛着了魔，处理政务后他便迫不及待地返回无忧宫，而莫妮卡一如既往在床上等着他。他们有时会缠绵半天，有时甚至是整整一宿。次日他总是伴随着疲惫和酸痛醒来，醒来后照例给自己来上一杯。他喜欢烈性的白兰地，辛辣入喉，浑身就泛起了暖意。暖意总是令人舒畅，就像那则消息。三天前的黄昏，他接到了密报，野人终于松了口，他答应为自己卖命，开出的条件是今后各走各的路。对此托蒙德并不意外，野人都是些难啃的硬骨头，他们抱着愚不可及的信仰，到头来却在毁灭的道路上越走越远。地牢中的家伙好歹懂得妥协，这就够了。他放出了死神，名单上的那些人再无幸理。
黄昏时分，托蒙德在无忧宫中享用晚餐，今天他的胃口出奇的好，一个人就干掉了整条猪后腿，又接连喝光了三瓶白兰地。莫妮卡像只温顺的猫儿一样趴在自己身侧。那妞儿很懂事，知道什么该说，什么不该说，但自己呢？他头痛了起来，他不记得之前缠绵的时候对着那女人吐露了多少心事，他本该赶她走，却一次又一次沉溺在她温柔的香中。无所谓，托蒙德下定了决心，她活不过今晚。这一晚，托蒙德前所未有地疯狂，他撕扯着她，冲撞着她，仿佛身下是一块任人蹂躏的破布。许久，他从她身上滑了下来，前所未有的满足感充盈着全身，睡意不可抑制地袭来……
托蒙德再次醒来时发觉自己被捆了个结实。他的头疼得几乎要裂开了，他呻吟了一声，却没人应答。这间屋子不仅昏暗，还冷的要命。诸神的屁股！托蒙德骂了句脏话，就着微弱的火光，他终于弄明白自己身在何处。天杀的，他们怎敢如此？他们为什么不敢？心底的声音说。托蒙德默默地数着数，从一到十，他的呼吸平稳了下来。莫妮卡，他想起来了自己入睡前的情形，那妞儿就象条死鱼趴在床上一动不动。他本来要掐死她，却禁不住睡魔的诱惑。这事莫妮卡也有份，托蒙德对此确信无疑，那个贱货为什么要这么做？他又回想起十年前的某个午后，自己被一名交际花下套的事。她叫莱安娜还是凯瑟琳？托蒙德不记得了，但他忘不了那贱人的眼神，那眼神带着嘲讽和戏谑，当他被下药后那个女人将自己洗劫一空，那个烂婊子是可恶，但好歹只谋财不害命，而这一个……怒火充斥着他，我一开始就该掐死她。铁门打开了一条缝，有人走了进来，借着昏暗的火光，托蒙德把来访者瞧了个清楚，当他知道是谁后便愣住了。不，他惊诧无比，那家伙早该成为一具冰冷的尸体。
“我们有多长时间没见了，老哥？”莱斯.闪击脸上一如既往挂着招牌式的笑容，“你就这么对我不闻不问吗？”
“是你策划了这一切？”托蒙德拉扯着墙上的铁链，一阵金属摩擦声传来，他绊倒了自己。
“别急，我们有的是时间，兄长。”莱斯拉出一把椅子坐了下去。真是讽刺，不久前托蒙德就坐在这把椅子上，审问着阶下囚，如今自己却成了阶下囚。就让那个家伙去得意，我手中掌握着军队，还有海因.赫尔的支持。但……托蒙德只觉嘴里发苦，海因或许是个硬派军人，但也是个不折不扣的投机者。这次叛乱他有份吗？托蒙德不敢想下去，只是盯着弟弟，那个放浪形骸又不学无术的弟弟。
“你就是个废物，”托蒙德啐了一口，“戴上王冠也改变不了这个事实。”
“戴上王冠？不不不，”莱斯不知从什么地方变出来个苹果，他咬了一口，汁水顺着嘴角淌了下来，“我从未有过这种疯念头，相信我，兄长。”
“我是你的兄长，更是你的国王，”托蒙德咆哮出声，“快把我放了！”
“不再是了，”莱斯三两下啃完苹果后吐出了果核，“没有任何一位国王会对自己的至亲下手。”
是那个白化病人干的，那家伙被收买了，诅咒他！托蒙德心里的声音喊道，我会砍了他的头，灭了他的族，我说到做到！
“你瞧，我是个毫无野心的人，”莱斯两手一摊，“此生我只求美酒不离，美人相伴。”
“可你还是来了，来夺走我的一切。”
“会有人夺走你的一切，但那个人不是我，”莱斯说，“他会接收你的军队，戴上你的王冠，坐上你的王座，继承你的疆域。而你将烂在这里，无人问津，我保证。”
“他……”托蒙德舔了舔干裂的嘴唇，“到底是谁？”
“是我。”一个熟悉的身影出现在了托蒙德面前。
托蒙德瞪大了眼睛，看着杰森.弗西斯将那顶王冠戴在了自己头上。
（轮回完）
看着兰德的签名 泪目了 感恩的心 向你致敬 探索者 lorrine 发表于 2026-2-10 23:00
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