龙枪之混乱战争一最后的王位（三）
这块石头是魔法，贝洛斯通知道，如果他在与格鲁德 · 科尔加德决斗时使用它，很有可能会玷污他的王位继承权。在挑战中使用魔法是被禁止的。如果这意味着胜利和死亡的区别，他会使用它。所有 Thane 的人
第六章
贝克 · 怀特花岗岩从办公桌上抬起头来，看到了阿克塞尔 · 斯莱特霍尔德斯(Axel Slateshoulders)熟悉的形象，他是许多史诗般战役的资深队长，站在爵士办公室和工作室的门口。
“请进，阿克塞尔”
为了掩饰疼痛的腹部，贝克站起身来，走到门口，拉住那个头发花白、身体强壮、一瘸一拐地走进房间的矮人的手。“我想你收到我的信息了吧?”
“是的,”石板肩膀咕哝道。尽管在此之前整个城市都充斥着谣言和童话。爵士怎么说?”
这些话里有微妙的讽刺意味吗？贝克想知道。阿克塞尔是霍恩费尔最坚强的战士之一，当爵士拒绝了他尊敬的中尉加入远征军的请求时，他毫不掩饰自己的失望。当然，任何符合逻辑的侏儒都能看出，阿克塞尔的脚肿胀并感染了不可逆转的痛风，这显然阻碍了他参加比赛。然而，在这个问题上，阿克塞尔拒绝讲逻辑，他毫不犹豫地让贝克知道，他认为这位书生式的学者不是一个理想的爵士替代者。
尽管如此，贝克还是需要军事方面的建议，而阿克塞尔•斯莱特霍尔德斯(Axel Slateshoulders)无疑是留在 Hybardin 的最重要的战士。因此，贝克学会了保持沉默，为了接受他的建议，他不理会那个人的小傲慢。
贝克简短地重复了 Hornfel 信中的消息。
阿克塞尔在办公室里来回踱步之后说: “重要的是不要让其他部落知道这个秘密。”。
“为什么?”贝克站在他的书桌前纳闷着。“我认为我们应该希望每个人都保持警惕。如果像霍恩费尔似乎预示的那样，出现了混乱、入侵 Krynn，我们都必须做好迎接它的准备。”
阿克塞尔看着这位代理爵士，似乎不能完全理解贝克的愚蠢程度。“那么，达尔加、他们的战争和克拉尔都应该被告知，我们的军队已经消失了，也许会消失很多年，甚至永远消失？你觉得他们会怎么做?”
“如果他们听说了危险，他们会做好自卫的准备”对于贝克来说，答案似乎是显而易见的，他被这位可敬的战士居高临下的语气所侮辱。
“别傻了!”“石板肩膀”猛地耸了耸肩。他们会让他们的军队与我们为敌。不出一周，海巴尔丁就会被围攻，我不会为我们的机会付出一个铜板。”
“你肯定是在夸大其词!”
“看，贝克”阿克塞尔深深地吸了一口气，爵士看得出来，他是在费力地强迫自己平静地说话。敌对的氏族等待这样的机会已经几个世纪了。我的意思是，我们不能让他们觉得，如果他们现在攻击我们，他们就会赢。我们不能给他们动员自己军队的借口。”
“大战怎么办?”贝克争辩道。“他们总是站在我们一边，对抗内部威胁。他们的军队还在王国里!”
想想这个小矛盾。你说他们一直站在我们这边。但是当 Thane Hornfel 为今年夏天的竞选寻求他们的帮助时，他们却无处可寻，对吗?”
“没错”
“你觉得他们会为了保卫希拉尔城而牺牲自己吗?”
“至少我可以问问格涅斯 · 真希尔弗,”贝克争辩道，他提到了大战时期的爵士的名字，这位爵士几十年来一直是我的朋友。”我今天要去见他。他现在正在 Hybardin 处理一些贸易事务。”
“如你所愿，但不要抱太大希望,”阿克塞尔回答。
“为什么?”
阿克塞尔深吸一口气，直言不讳地说。“我听说他们面临着一个真正的问题: 一个新的邪教正在他们的人民中兴起。他们在听一个先知说大战要把自己从邪恶的索巴丁手中解放出来。”
“是的，Thane Truessilver 告诉了我一些关于这个家伙的事情，他叫‘ Stonehand’，我知道他制造了很多问题。”
“这正是我的观点,”这位老兵宣称。
“城里现在有多少军队?”爵士问阿克塞尔。他感到有点尴尬，因为他一下子不知道答案。
“军队？要我说，一点也不喜欢。我们有很多勇敢战斗的妇女和男孩ーー他们毕竟是希拉尔ーー但是，如果有的话，他们中很少有人可以被称为真正的士兵。”
“你的女儿，贝利西亚 · 费利西亚，她一直在训练新兵，是吗?”
阿克塞尔 · 斯莱特霍尔德斯的语气缓和了下来，他的眼睛里闪烁着短暂的骄傲。”是啊，贝利是个能干的船长。说实话，她还有几个战友给了我们一个老干部ーー一个小干部，请注意。”
“感谢雷克斯，霍恩费尔只想要男人,”贝克说，几乎对自己，然后把他的注意力回到阿克塞尔。“我希望你们利用这些干部，招募我们所有健全的年轻人。我任命你为希拉尔家园军的指挥官”
阿克塞尔的眼中闪过一丝昔日战斗精神的光芒。“是啊，这是一个开始。Belicia 在码头那边有一小队人马。你知道我们甚至没有一个像样的码头驻军吗?”
“呃，是的,”贝克撒谎说，“我听说过这件事。”
很好。大家都知道这是重要的起点。其他部落的进攻都会落在那里。不管怎样，她在那里开了一家公司，他们几乎都快成型了。”
“我的儿子塔恩 · 贝娄花岗岩还在城里，也许他也能派上用场。”
“当然,”阿克塞尔回答。“他可以挥动斧头，与最好的他们。”老兵眯起眼睛，似乎想读懂贝克的心思。我一直觉得你对这孩子有点苛刻。也许这正是他所需要的。”
贝克对这些批评不屑一顾，尽管在此之前他已经感受到了它们的刺痛。你是指挥官。用你认为有用的人
“很好。我马上去工作”阿克塞尔用一只健康的脚转过身，一瘸一拐地走向门口。在离开之前，他转过身来。”你做得对 Thane。在这种时候，我们需要这种果断。”
“真的吗? 好吧，谢谢你,”贝克回答。他被这意想不到的赞美感动了。“随时向我汇报，好吗?”
“当然。”门在他身后关上了，但是阿克塞尔的声音，对着军需官和他的几个忠诚的中士吼叫着，穿过了屏障，直到跛脚的矮人笨拙的行军带着他穿过了塞恩大厅的大门。
贝克试图把注意力转移到一些需要做出决定的文件上，但文字模糊成了毫无意义的形状，最后他厌恶地把这些文件放在一边。幸运的是，大战爵士的到来使他免于进一步的斗争。
“片麻真银，我的朋友，你好吗?”贝克问道，热心的服务员端上淡胡子的矮人麦芽酒和一把舒适的椅子。
“说实话，我已经好多了,”大战说，皱起的眉头使他通常快活的脸色变得更加阴沉。“虽然不是我自己的健康受到影响，而是我的家族”
“对不起,”贝克尴尬地说，他被对方的直率吓了一跳。他意识到 Daebardin 的情况一定非常糟糕，如果格涅斯 · 真希尔弗承认这一点的话。
“有一些谣言,”他继续说，“但我们不知道你们的麻烦有多大。如果我们能提供帮助ーー”
“谢谢。我知道你是真心的。但可悲的是，这是一种内在的腐朽ーー大战与大战之间的对立，血液即将流出。”片麻岩大口喝着麦芽酒，贝克耐心地等待着。是那个该死的疯子西弗勒斯 · 斯通汉德挑起的。他一直在宣扬厄运和灾难说混沌风暴即将来临。现在他让一半的 Daebardin 相信他，准备离开这里。另一半人马上就要把他们赶出去了。”
贝克感到一阵寒意，这与冷冷的壁炉没有任何关系。“暴风雨般的混乱？他真的那么说了吗?”
盖尼斯仔细地打量着希拉尔爵士。“是的，一遍又一遍，直到我在睡梦中听到它! 为什么?”
匆忙之中，贝克解释了格莱德 · 霍恩费尔的来信。“他用这样的话来形容那诡异的天空，那些连他自己都觉得可怕的征兆!”
“我必须马上回到我的城市,”格涅斯宣布，起身离开。
贝克好不容易才提出了他想与大战爵士讨论的问题。”霍恩费尔带走了我们所有的健全战士。我们中有些人害怕黑暗矮人会利用我们的弱点夺取他们觊觎了几个世纪的力量。”
“这是一种危险,”格涅斯谨慎地表示同意。
如果黑矮人来袭，我需要知道你的军队。你能帮助我们保卫海巴丁吗?”贝克怀疑他已经知道答案了。
“恐怕我的军队和我家族的其他人一样四分五裂,”片奈斯悲伤地说。“这么说我很难过，但是你们海拉尔必须自己照顾自己”
“我明白。”
这两位爵士是一个世纪以来的朋友，他们互相问候后便分手了。每个人都背负着自己独自承担的问题。
真银一走，贝克就感到一阵越来越强烈的忧郁。他只想有机会点亮一盏明亮的阅读灯，坐在他最喜欢的椅子上，头上戴着舌头的头盔。当然，没有时间了。
除非他有时间。突然之间，贝克果断地走出了塞恩的中庭，穿过了把第十层分成可防御区域的国王长城的大门。他稳稳地走到楼层中央的电梯站，那里有四条宽阔的大道，爵士站在一旁，让一群尊贵的希拉尔女士在他面前进来。
这些矮人侍女身上都穿着亚麻纺织的华丽长袍，金色的链子和手镯琳琅满目，还有镶嵌着钻石、绿宝石和红宝石的戒指和胸针闪闪发光。当他们认出爵士时，他们谈话的嗡嗡声很快就消失了。从贝克收到的怜悯和猜测的评价看来，他猜测他们一直在讨论他妻子最近离开的事。尽管如此，当他走进电梯宽大的笼子时，他们齐声行屈膝礼，他设法以适当的礼仪鞠躬。它们在尴尬的沉默中骑向下一层，雌性在那里离开。当电梯把贝克抬起来离开视线的时候，他听到了一阵咯咯的笑声，脸都红了。
在第28层，贝克下了电梯。火车站是一条宽阔的走廊，两旁排列着石柱，流水的声音充满了生机。大厅两端各有一个喷泉，不断地喷出阵阵水花，长长的倒影池将走廊中央分隔开来。明亮的灯笼将这个地区照亮，黑暗中盛开的苔藓花的香味使空气变得甜美。贝克一直认为这是 Hybardin 最美丽的地方之一，尽管现在他对这里的壮丽视而不见。
他披着忧郁的斗篷，穿过走廊，缓步走过相连的大街，穿过大门，走过许多其他贵族庄园的大门，走过通往他自己的房子的街区，就在这一层的外缘。它配备了一个可以俯瞰大海的珍贵阳台。但那个阳台现在不是他的目的地。相反，他走到侧门，走进凉爽的花园，在蕨类植物间的小路上走了一会儿。他让炽热的海水环绕着他的双脚，一如既往地抚慰着他的灵魂。有那么一会儿，连他的胃都感觉好一点了。
在贝克能够到门闩之前，外墙上的双开门很快就打开了几分之一的心跳。爵士一点也不惊讶，跨过门槛，站在屋子的入口处。
“您好，大人”淡水河谷从门后走出来，鞠了一躬。仆人眨了眨水汪汪的眼睛，接过贝克的羊毛披风。
“谢谢你，维尔”忠诚的随从熟悉的警觉让人感到些许安慰。穿着束腰外衣和靴子的贝克向自己的办公室走去。“还有瓦尔，叫我儿子来”
“马上，上帝”仆人瞪大了眼睛，然后迫不及待地点了点头。“我会派一个信使到他的公寓，另一个到码头。我知道他在那里待了很长时间。”
“很好，是的。“该做什么就做什么,”爵士回答说，一想到自己似乎比别人更不了解儿子的活动，他就感到一阵懊恼。
贝克关上书房的门，让自己的私人房间里熟悉的气氛安慰着他。他肚子里的火还在翻腾，似乎总是这样，但他住所的寂静中有一种平静，一种凉爽的寂静。他很高兴回到二十八层，远远高于爵士的官邸。在这里，他至少可以想象自己也远离了爵士的问题。这是他第一次感到妻子不在身边是一种解脱，他从一个房间走到另一个房间，不用担心妻子的喋喋不休的声音或尖刻的讽刺，从中获得了一些快乐。
政府的事务将再次上升，但是现在贝克可以安慰自己，在他的古卷中度过几个愉快的小时。他在书房的桌子上发现了这些薄薄的羊皮纸，被象牙管保护着。它们来自于最近发现的一个古老的洞穴，并在十九层和二十层之间被挖掘出来。发现它们的矿工认为它们可能已经存在了一千年或更久。
贝克的第一次调查已经证实这些确实是凿子 Loremaster 的工作，珍爱的矮人历史编年史。这些话是用传人的古文书写的。幸运的是，舌头头盔已经解开了奥秘的语言，神奇地为贝克用现代希拉尔一样清晰的文字表达出来。他得知洞穴的所在地实际上就在生命之树的某个地方。特别耐人寻味的是一条新的信息，暗示着古代龙的巢穴并不是空的。他对课文记忆犹新:
灰宝石的混沌力量被捕获在白金蛋中，当白金蛋被矮人真正的统治者提升时，这种力量将被释放。
还有更多，更多。现在他来到他记得离开头盔的衣柜，然后皱起眉头，因为他惊讶地看到衣柜是空的。不仅头盔不见了，他还意识到加里梅斯的斗篷和靴子都被拿走了。当然，他还没有习惯她的缺席。
回到书房，贝克想知道，尽管他的意图，他是否心不在焉地把舵带到了爵士的住处。但是他确信它就在这里，就在几天前，当他正在阅读仍然平放在桌子上的卷轴的时候。
然后他明白了。
“ Garimeth!”他吐出了她的名字，完全意识到了这种可怕的背叛，这种偷窃不仅仅是针对他本人ーー它还伤害了他的家人，威胁到了他的遗产。她是出于怨恨才拿走这件艺术品的，因为她知道她丈夫把它看得比什么都重要。毫无疑问，她知道这对她自己也有用。
对贝克来说，比加里梅斯拿走神器的原因更重要的是舌头头盔不见了这个简单的事实。他疲惫地瘫倒在椅子上，完全没有准备好面对把椅子拿回来的任务。不知怎么的，他会再次拥有它，但是现在他不知道该怎么做。所有的卷轴，古人的秘密等待着他的阅读，将不得不等待。
他默默地痛苦地坐了一会儿，肚子疼得厉害，在椅子上翻了个身。
“大人?”瓦尔恭敬的声音轻轻地穿透了贝克沉思的阴郁。“塔恩少爷来了。”
“请让他进来。”贝克坐了起来，揉了揉眼睛，努力整理自己的思绪。
“你好，父亲”塔恩站在门口，紫罗兰色的眼睛望着他的父亲，一副老侏儒看不懂的表情。
“进来，塔恩，进来，坐下，维尔给你拿点喝的”
“谢谢，但我宁愿站着”
面红耳赤的贝克站了起来，面对着他的儿子，用了相当大的力气才咬回了一个尖锐的回应。
“我能问你一件事吗?”塔恩问道。
“这是什么?”
“我想知道你要做什么”
“关于什么?”贝克疑惑地回答。
“当然是关于母亲的!”
“做什么?”贝克怒目而视，怒气冲冲。“我能做的不多，你说呢？毕竟她是自愿离开的”
“你把她赶走了!”
贝克张大了嘴巴，被这个指控吓呆了。“你不知道你在说什么!”他简短地回答。他把眼镜紧紧地放在鼻子上，瞪着儿子。
“是的，我愿意。她从未在这里受到欢迎，从未加入过你们的希拉尔社团。我比那些自命不凡的贵族们更能理解这一点。”
“不受欢迎是她自己造成的。加里梅斯不喜欢容忍傻瓜，也不会当着他们的面叫他们傻瓜。这种态度使我很难和那些傻瓜交朋友。倒不是说这件事似乎让她很烦恼。”
“你怎么知道是什么困扰着她?”
“显然我没有,”贝克说，又一次瘫坐在椅子上。他没有理会儿子，揉了揉太阳穴，然后一拳砸在桌子上，突然兴奋地站了起来。“她戴上了舌头头盔，你知道吗?”
“不，她不会那么做的!”小矮人坚持说。他的语气变得轻蔑起来。你可能又放错地方了。你找的时候戴眼镜了吗?”
贝克叹了口气，厌倦了争论，尽管他觉得自己是对的。我只知道她想做什么就做什么。她的决定从未考虑过其他人的需求。现在，在这个问题上我已经听够了。索巴丁面临的一些问题使我们之间的争吵显得不那么微不足道。我想和你谈谈他们，如果你愿意听的话。否则，你可以走了。”
塔恩一言不发地瞪着他的父亲，如果贝克看到这个年轻的矮人转身走出房间，他也不会感到惊讶。但是塔恩却缓缓地呼出一口气，然后默默地点了点头。
贝克告诉他的儿子，他收到了来自塞恩霍恩费尔的信。“听起来，这些混乱的力量是一种威胁，与 Krynn 以往面临的任何威胁都不同。”
“你是在警告其他氏族做好准备吗?”
”阿克塞尔认为我们应该暂时对黑矮人保密。他不想让索巴丁的其他人知道我们的弱点”
“他不会的，他是你能找到的最纯种的 Hylar”
贝克没有理会这种含蓄的指责，“那你呢? 如果决定权在你手上，你会怎么做?”
“我当然会告诉他们，所有人，达尔加，克拉尔，甚至他们的战争都应该知道。”
“假设他们利用新闻作为动员的借口，然后背叛我们呢?”
“我认为他们不会,”塔恩固执地断言。
贝克低声咒骂了一句，即使以矮人的标准来衡量，这也是亵渎神灵的行为。但是他已经决定了，尽管依赖塔恩让他很恼火，但是他还是决定向他求助。这就是我需要你的原因。我要你去 Daerbardin 把我的好意带给爵士。你必须警告他这种危险，试图让他相信这真的是一个可怕的威胁。你必须回来告诉我 Daergar 是否准备对我们采取行动。”
塔恩那双异国情调的眼睛，在黄昏的天空中泛着紫色的微光，眯了起来。贝克面无表情地等待着，不知道这个身为他儿子的陌生人在想些什么。
“父亲，我要走了”
“很好。准备马上离开。我会指派另一个使者去和他们的战争对话。当然，克拉尔会听从 Daergar 的指挥。”
“很好,”塔恩表示同意，“我可以在船坞的两个班次里准备出发。”
“好的，还有塔恩... ...”当儿子转向门口时，贝克补充道。
“什么事?”
“谢谢，祝你好运”
王位决斗
第七章
在他的保镖方阵的包围下，黑暗魔王贝罗烟大步走过竞技场的北门，好像他宽阔的肩膀上已经披上了爵士的斗篷。他听到人群的欢呼声，选择把它当作赞美，尽管聚集在一起的达尔加很可能正在为即将到来的流血冲突欢呼。他敏锐地意识到自己有必要出现在皇室的面前，于是他沿着长长的过道缓慢而有节奏地前进。他既不看右边也不看左边，全神贯注地掩盖任何可能显示他腿部受伤的外在迹象。
黑矮人爬上讲台，仍然被他的追随者包围着。他握紧了拳头里那把威力巨大的狼牙棒，庆幸自己肩膀上的疼痛还可以忍受。除了那块小石头，加里米特还给他带来了一些药膏和软膏。今天早上，蓟草把油腻腻的东西涂在他所有的伤口上。现在，黑暗觉得自己的体力几乎恢复到了巅峰状态。最重要的是，他能够一瘸一拐地走路。他大腿上发炎的伤口已经消退到勉强可以忍受的悸动。
所有的目光都转向西门，那条通往格鲁德 · 科尔加德家的路。巨大的穹顶笼罩下一片期待的安静，黑矮人们在等待最后的挑战者。黑暗魔君像其他热血青年一样，死死地盯着那个传送门。虽然，在他的情况下，他热切希望达尔加是徒劳的等待。滑刃就在那条路上的某个地方。如果有可能的话，刺客会采取行动阻止科尔加德出现在荣誉竞技场。
虽然之前的每一场比赛，大竞技场都是人满为患，但今天，似乎来自 Daerforge 和达尔巴丹两个家族城市的每一个黑暗矮人都试图找到进入这个房间的方法。他们肩并肩挤在一起，挤满了看台的队伍，站在一个巨大的碗的边缘周围。甚至连通往大门的四条走廊也在黑暗魔君入侵后的短短时间内变得拥挤不堪。如果 Gludh Kolgard 真的出现了，他和他的随行人员将不得不强行穿过人群到达舞台。
又过了一段时间，人群开始不安地沸腾起来。战斗爆发，几名达尔加人被打死ーー不过，由于没有足够的空间移动尸体，尸体往往没有倒下，也没有直立起来。黑暗开始允许他的希望上升; 也许滑刃已经找到了一种方法来完成他认为不可能完成的任务。
但是当外面的大门被一阵胜利的叮当声打开时，格鲁德 · 科尔加德还活着，精力充沛。他打开面罩，露出狰狞的下巴，举起带邮件的拳头，挥舞着巨大的双刃战斧，站在组成他的私人保镖团的几十个矮人中间。人群再次欢呼起来，因为他们注意到挑战者已经进入了南门——这条路线需要从 Kolgard 家族绕道很长一段路，但这确保了挑战者避开了任何陷阱或埋伏，在他预测的路线上。
滑刃失败了。
“我向你挑战，黑暗之烟，为了达尔加家族的王位，索巴丁家族最强大的王位。我说你不配，我的斧头会很高兴地证明这一点!”
“那就下来吧，如果你这么想死的话!”黑暗反驳道。“你已经让这个庄严的聚会等了太久了!”
科尔加德的回答淹没在赞许的咆哮声中，脚下的岩石似乎在成千上万低沉欢呼的声音的力量下颤抖和颤抖。黑暗一直睁大苍白的眼睛注视着他的对手的脸。他看着格鲁德的保镖在人群中推开一条宽阔的道路，这样挑战者就可以轻松地昂首阔步，不受任何干扰。
突然，黑暗的一个保镖跳到他面前，然后向前翻滚，被一个弩箭刺穿了喉咙。袭击者是人群中成千上万匿名者中的一个，当黑暗君王看到导弹离他如此之近时，他几乎无法抑制颤抖。不知怎么的，保镖感觉到了主人的危险，并为他的服务做出了最大的牺牲。
“人群中的一支箭？懦夫的道路!”贝罗斯科姆家族的族长一边挥舞着他的权杖，一边向向他走来的挑战者喊道。这些话在达尔加号上消失了，因为人们的兴奋情绪达到了一个高潮。黑暗矮人们，已经品尝了第一次流血，现在疯狂地渴望着主要的事件。
当格鲁德开始踏上通往讲台的台阶时，又有几支银色飞镖在人群中闪过。一些人从保镖举起的盾牌上被弹开，几个柯尔加德随从的矮人被致命的武器刺穿，痛苦地扭动着身体。在两个主要战斗人员最终面对面之前，黑暗魔君的另一个手下也倒下了。每个人都站在一个半圆形的装甲，强壮的追随者中间。
“让这件事情在我们之间单独决定,”黑暗说仪式的话。
“让雷欧克斯的意志显露出来吧,”格鲁德回答，一边夹紧他面板上光滑的钢制护栏。甚至连他明亮的眼睛也迷失在狭窄的视线缝隙的阴影里。
在契约的约定下，保镖们退到石台的圆环下面。现在不会再有刺客的箭了，这些由来已久的话语已经开始了仪式的正式部分。只有两个战士的力量和技巧才能决定这场战斗。
人群的咆哮声慢慢地停止了，取而代之的是期待的轻微嗡嗡声。讲台周围的保镖们不时地争抢位置，互相砍砍砍砍砍，直到一圈结实的矮人战士围住了圆形讲台。流血和呻吟，几个倒霉的失败者在追随者身后的地板上痛打。但是这些可怜虫却死得无影无踪。所有的目光都聚焦在即将到来的决斗上。
格鲁德 · 科尔加德先发制人，挥舞着长柄斧头狠狠地砍了一下。黑暗甚至不需要退后一步，因为这次攻击显而易见，锋利的剑刃从他长牙的面板前方几英寸的地方掠过。格鲁德顺利地完成了这个动作，沿着平台的边缘向侧边绕了一圈，以保持他的武器在自己和对手之间。
战斗的音乐，一种熟悉的情绪，混合着愤怒，仇恨和狂喜，席卷了黑暗。他利用自己感情的力量来坚定自己的意志，集中力量对付敌人——这是他经历了一生的战斗和杀戮之后的第二天性。尽管如此，他的潜意识仍然意识到他的弱点，他的伤口的痛苦和前几天的战斗带来的损失，使他到了这一刻。他的动作看起来很慢，就像趟过粘稠的泥浆。他几乎感到被下了药，他的感觉和反应都很迟钝。他大腿上的深沟尤其令人担忧。它时不时地将痛苦的匕首刺穿他的腿部和臀部。他站稳了脚，小心翼翼地不露出任何外在的迹象，以免让对手看出他的弱点。
黑暗将他的狼牙棒放下，双拳紧紧握住枪柄，尖锐的枪头轻轻地向挑战者的方向来回挥舞。他站在讲台的中央，旋转的幅度只够继续面对环绕的格鲁德。人群隆隆作响，声音越来越大，扩大到一个轰隆隆的雷声。巨大的竞技场摇晃起来，迫使战士们开始行动。
格鲁德突然冲了上去，巨斧高高地举过头顶。黑暗退后一步，然后向左边冲去。这迫使黑暗的敌人砍下刀刃，划过他的身体，一个笨拙的攻击，他的钢斧狼牙棒轻易地招架。接着，黑暗魔王用他的武器向左，右，然后回到左边。现在轮到格鲁德招架了，他用斧头挡住了黑暗魔王那邪恶的尖刺武器的每一次攻击。
黑暗迫不及待地向前冲，希望尽快结束战斗。他已经能感觉到肌肉的悸动。疲劳很快会增加他的武器的重量，使他的每一个反应迟钝。但是格鲁德迎着他的冲击，双脚稳稳地站着，斧头交叉在双手中，最后，狼牙棒的击打碰撞在一个不能移动的障碍物上。格鲁德自我防御，似乎轻而易举地应对着攻击，而黑暗则感到自己的力量随着每一次徒劳的攻击而消耗殆尽。
然后 Gludh 做了一个惊人的举动。他低下身子，用斧头猛刺，几乎像是在用长矛刺人。在黑暗中，移动的影子击中了目标，武器的钝头撞在了黑暗的大腿上。
他的肉体被一层黑色钢板盔甲保护着，但是盔甲下面的伤口仍然非常敏感。伴随着一声痛苦的呻吟，黑暗向后踉跄着倒退，拼命地想要挺直身子。另一次攻击迫使他转动身体，把全部重量压在受伤的四肢上，这个动作不可避免地使他摔倒在地。只有疯狂的翻滚才能使他逃脱斧头的重击，斧头重重地劈在他摔倒的地方。黑暗用双手握住他的狼牙棒的钢柄，用这把武器作为一根棍子来抵挡敌人重武器的下一击。他设法把那把邪恶的刀刃从他面板的獠牙突出处几英寸的地方打开。
格鲁德的剑锋划过，差一点砍中趴在地上的达尔加的手指。又一次绝望的扭转使得斧刃弹到了地板上。黑暗踢他的对手的膝盖，迫使他向后退，并争取足够的时间，疲惫的战士爬到他的膝盖。他挥舞着狼牙棒，把格鲁德往后推得更远，并用他那条好腿把自己的脚推了回去。
在试图扑上去追赶的时候，黑暗感到他受伤的腿不稳了。虽然他恢复了平衡，但他的敌人却轻而易举地躲过了他笨拙的挥杆。黑暗想象着格鲁德的兴高采烈，因为他的弱点暴露给了所有人。旁听席上大部分人都发出了嘲笑和喊叫，而在嗜血的人群中ーー想必是那些押注于《黑暗》的人ーー的其他人则发出了可以听到的沮丧的呻吟。受伤的黑暗骑士咆哮得更大声了，他一瘸一拐地向前开去，但仍然以惊人的敏捷移动着。他迫使敌人退到讲台边缘。
但即使在他的撤退格鲁德嘲笑期待胜利。他傲慢的笑声在 Darkend 的耳边回响。挥舞着狼牙棒的矮人还在继续进攻，每次挥舞都要挥得更远，直到一个警告的声音在他脑海中低语，提醒他有危险。他知道科尔加德是在玩弄他，把他引入一个更快的追求，消耗他的耐力薄残余，使他的受伤的腿，以支持他在所有。
就在格鲁德突然行动的那一刻，黑暗突然停住了脚步。后退的侏儒佯装向后一扑，然后立起脚来，挥舞着那把威力巨大的斧头。刀锋呼啸着掠过黑暗魔君的胸膛，只差一英寸就能划出一道深深的血淋淋的伤口。狼牙棒的后续攻击非常微弱，根本无法接近他的对手。随着战斗进程的逆转，人群的声音再次高涨起来。
格鲁德发起了疯狂的攻击，把斧子往下砍，然后从右到左，反过来砍。他做出了一个艰难的上升，使黑暗跌跌撞撞，以避免潜在的开膛破肚的打击。狼牙棒挥舞作为回应，但现在黑暗的疲惫的肩膀和疲惫带来了一个星期的决斗转向他的手臂领先。他一次又一次地避开了致命的砍击，但每一次都比之前的攻击近了一英寸。不可避免地，其中一击会深深地咬进贝罗斯科姆的肉里。
想起他口袋里的那块石头，那是他妹妹给他的魔法物品，黑暗魔君迫不及待地想把它拿出来。但是一些残酷的自豪感握住了他的手，他找到了力量站稳脚跟，与攻击者进行最后的决斗。他动用了最后的储备，举起狼牙棒迎击敌人的攻击，招架住致命的斧刃，拼命地用自己的尖刺武器攻击。
锤击声在大厅里回荡。两个黑矮人像狂战士一样战斗时，狼牙棒和斧头闪闪发光。他们的武器是一片灰色钢铁组成的环形模糊，从一边呼啸而来，然后又从另一边呼啸而来。格鲁德显然满足于让他的敌人用一系列毫无结果的攻击耗尽自己的精力。当黑暗的一击终于挥出时，格鲁德出手了，他的斧头带着响亮的力量砍向敌人的前臂。黑暗深吸了一口气，他觉得自己的手臂麻木了。他又一次跌跌撞撞地走开了，试图争取宝贵的时间来恢复。
但是 Gludh Kolgard 显然已经准备好结束这场战斗了。他向前走了一步，一次又一次地摆动着，强迫黑暗无情地穿过突然显得非常小的讲台。不久，黑暗的靴子后面已经到了边缘，格鲁德的攻击仍然没有停止。
黑暗魔君疯狂地挥舞着狼牙棒，仅仅是为了拖住对手几秒钟，这样他的左手就可以伸进腰带口袋。他很快地找到了那块小石头，用手指使劲地摩擦着。
格鲁德举起斧头，双手握着武器，准备迎接一记重击。黑暗投掷的石头下降到讲台上，闭上眼睛前的一瞬间冲击。
即使透过他紧闭的双眼，黑暗看到了明亮的闪光。成千上万达尔加的呼喊声和哭喊声震耳欲聋。聚集在一起的群众被突如其来的耀眼的光芒震惊得痛苦不堪。
格鲁德傻傻地眨了眨眼睛，把斧头放在了黑暗刚刚抛弃的地方。锋利的刀片扎进了地板。格鲁德向后退了一步，露出了自己的弱点: 他的面板疯狂地晃动着。对于黑暗来说，用他那扁平的手掩住嘴巴，发出胜利的嘶嘶声是一件很简单的事情，因为这声音似乎是从他右边几步远的地方发出的。在完全失明的情况下，格鲁德转过身来，面对着他以为听到敌人声音的地方。
他从未充分意识到自己的错误。黑暗魔王的狼牙棒狠狠地砸在他的头上，以至于格鲁德 · 科尔加德在感受到致命一击之前就已经死了。
黑暗之神虚弱地站在那里，看着最后一个挑战者的尸体，喘着粗气。一开始他很惊讶这么大的观众席没有什么大的反应，但是很快他就明白了，竞技场上的达尔加毫无疑问和格鲁德 · 科尔加德本人一样震惊和暂时失明。
“犯规!”一个大胆的观察者哭了。很快就有成百上千的声音响起。随着黑矮人们逐渐恢复视力，目睹了不公平的决斗结果，呼喊声响彻云霄。
“魔法!”一位身材魁梧的族长发出嘶嘶的声音，这位顽固的终身对手被黑暗认定为狂暴精灵杀手。“决斗无效!”
“挑战者死了! 我是达尔加的新爵士，我在你们所有人面前宣布我的地位!”
新爵士的保镖们已经爬上了讲台，在他们的领袖周围形成了一个保护圈。黑暗站在他们中间，双手叉腰，下巴竖起，转身面对达尔加。这些都是他所知道的关键时刻ーー这些时刻让所有人对他的欺骗记忆犹新。但他的力量是令人信服的，因为他站在一个穿着盔甲的矮人队伍面对一个相对手无寸铁的民众。
“不! 让这件事重新开始吧。伪装者必须面对另一个挑战者!”贝雷斯特精灵杀手勇敢地喊道。
黑暗试图无视这个声音，不耐烦地环顾四周。滑刃在哪里? 他一定会让这个粗鲁的异议闭嘴的。
“犯规和作弊!”贝雷斯特再次喊道，试图激起人群中开始增长的支持。
“小心你的舌头，精灵杀手!”黑暗咆哮道，“以免我把它从你的嘴里拔出来。”
“我不会...”
这个回应被一阵恶心的呕吐声打断了，因为贝雷斯特的精灵杀手向前倾倒，一把匕首的剑柄从他的背后突出。加里梅斯 · 贝罗斯科姆平静地向前伸出手，用力拔出她的武器，在死去的矮人的上衣上擦了擦血，然后整理了一下身体，冷静地看着四周。
礼堂里鸦雀无声。很多人认出了黑暗魔君久违的妹妹。黑暗在享受胜利的临近时，数了十下心跳。他终于开口了。他的声音清晰、平静、有力，足以平息任何挥之不去的异议。
“我将立即开始对财政部进行审计,”他宣布，并声称他的权利是每一位新爵士最紧迫的职责。“我的胜利盛宴将在下一个周期的开始，为所有的双城举行。一旦我准备好娱乐你们的听众，先驱们就会大声疾呼。”
迎接他的是沉默，尽管他只听到一声厌恶的抱怨。他用眼角余光看到了斯蒂尔卡特 · 格特布拉德ーー一个几乎和贝雷斯特精灵杀手一样有影响力的年轻贵族ーー正在愤怒地朝地板上吐口水。然而，当黑暗面对着这个强壮的急性子直视时，年轻的古特布拉德只是把头低在了正确的弓上。
随着可怕的寂静响起，比任何钢铁碰撞的回声都要响亮，达尔加的新爵士走到他的方阵中央，走出竞技场的大门，来到这座城市宽阔、荒凉的街道上，这里现在是他的合法领地。
简易王座
第八章
“我有两份工作给你: Steelcut Gutterblood，Younger 和 Elder。幸运的是，贝雷斯特精灵杀手已经被我妹妹解决了”
胜利稍稍平息了他的愤怒，黑暗之烟向他的刺客，也就是滑头刀下达了这些命令。
“您的命令就是我的生命，大人,”滑刃微微偏着头回答道。
在这短暂的休息时间里，达尔加二人独处一室，尽管爵士的副官们的喊叫声可以在整个大宫殿的大厅里听到。从声音来看，搜查工作进行得很顺利。
“愿他们既是你的生命，也是我敌人的死亡!”黑暗阴森森地笑了笑，回答道。现在他坐在爵士的宝座上，周围环绕着他富裕的地位，他的心情开始变得愉快起来。他腿上的悸动消失了，伤口本身也被清洗干净了，并且通过在爵士的药理学中发现的一些药膏进一步愈合了。
刺客很有礼貌地告别，然后通过一条密道离开，这条密道很快就被黑暗君王检查过了。随着时间的推移，在这个伟大的宫殿，他知道，他无疑会发现更多这样的通道。顿时，他诅咒他的前任，停止黑金，没有保持一个蓝图或其他类型的书面指示，这个地方的迷宫。
一阵敲门声突然敲响了他的拱形房间的大铁门，提醒他更多的实际问题。
加里梅斯 · 贝罗斯科姆独自一人，披着一件闪闪发光的银箔披风，被一个看不见的门卫送进了王座厅。她非常正式地行了一个屈膝礼，然后起身走向那把大椅子。
“啊，亲爱的妹妹，谢谢你如此迅速地回应我的邀请”
“ Thane 大人，你的语言能力让我印象深刻”。你在哪里‘入学’，你应该使用一个词，如‘活力’?”
“我有很多事情你不知道，虽然我们有血缘关系。你最好记住，有些事情最好还是保密。”
“我永远不会，主人，或者我可以叫你‘兄弟’吗?”
”如你所愿。你回到我们的城市是偶然的，因为我打算让你在许多方面为我服务，在我的右手边，担任有权有势的职位。”
“我哥哥知道他只需要说话，我就会服从”
“我的第一个命令是: 你要确保我的加冕宴会是我们家族最尊贵的长老们一生中最值得纪念的。菜单上应该只有来自乌尔汗海深处最好的盲鱼。我的军队里即使是最卑微的仆人也会有足够的粮食填饱肚子。”
“明智的选择，主啊，饱腹是让抱怨的舌头停止的最好方法”
确实。至于饮料，你要从 Daerbardin 和大尔堡的每个酿酒商那里购买最好的酒桶。每一个黑矮人都应该被邀请去喝酒我不想让任何人因为吮吸一个空的水龙头而生气
当然，我的兄弟。请允许我推荐南方的梨木耳。作物刚刚成熟，我被告知，蘑菇是最近记忆中最大最美味的。”
“很好，全部买下来。我们会把它油炸、烘烤、雕刻ーー准备好家族厨师所知道的所有美味的方法。”
“我可以问一下经费的问题吗，哥哥大人? 您一定知道这将是一笔巨大的开支。”
“硬币将来自我自己的国库。我不想让大家都知道，但黑金是个被诅咒的守财奴。结果发现那些金库里的钢铁比任何人想象的都要多。听我说，妹妹。你要不惜一切代价。我希望双城的每一个达尔加人都能认识到我的仁慈，并感激新爵士。”
“必须完成”
加里梅斯又行了一次屈膝礼，但还没等她转身离开，她哥哥又说话了。
“在你在 Hybardin 的漫长岁月里，我突然想到，你一定接触过来自五大家族的矮人。是这样吗?”
“没错，兄弟”
“他们的战争和克拉? 你有理由注意到，了解他们的方式和习俗?”
“他们在 Hybardin 频繁出入，他们的领导人我也很熟悉。事实上，我和两个部落都有联系。我开始了解他们，就像我了解傲慢的希拉尔本人一样。”
“包括他们的秘密演讲?”
“啊！偶然地，我从 Hybardin 带来了一样东西，只是给我丈夫的一个玩具，但我猜它对我自己和我选择帮助的人都会非常有用。看来我在这方面是有先见之明的。它是一件艺术品，使所有的语言对我来说都是一块开放的石板。”
“好极了。我的妹子，你要知道，我的筵席办完了，宗族面前必有大事。我将依靠你的忠告，你的耳朵将成为我反对背叛的证据”
“一如既往，兄弟，我任你差遣”
加里梅斯行礼深刻，言语谦逊，但即使这些礼节也无法在 Darkend 面前掩盖她那纯洁、快乐的野心的紧绷的微笑。
宴会非常成功。然而，当他倚靠在宫殿的大阳台上，消化着肚子里的食物的时候，黑暗魔君还是感觉到了城市里潜伏着的不信任的暗流。当然，他没有听到任何关于他在决斗中使用魔法的消息，但是他很清楚，他的大多数臣民认为他的战术不过是懦弱而已。
尽管如此，他们已经看到他赢得了几场公平的决斗，没有人可以质疑他作为一个战士的英勇。此外，在这场盛宴持续的三个周期中，“滑刃”以多种形式出现，这种微妙的存在保证了最不忠诚的达尔加会仔细观察他们的舌头，即使他们认为自己是最老、最忠实的朋友之一。
就目前而言，黑暗将满足于他的人民勉强接受他。很快，他就会毫无疑问地向他们表明，他是应该统治他们的黑暗矮人，他是一位爵士，他将带领他们获得达尔加家族在整个 Thorbardin 历史上从未获得过的荣耀。
从高高的海拔上，他可以看到 Fifteenth Road 开端两侧的块状建筑。宏伟的仓库和公寓像悬崖一样从笔直而精确的道路边界拔地而起。沿着城墙有许多锯齿状的战斗平台，给人一种防御工事的印象，这些防御工事俯瞰着连接达尔加两个城市的主要道路之一。每一个平台都是这个城市的一个或另一个战士帮派的据点，并且至少有一小队武装矮人经常驻扎在这里。
黑暗之神抬起眼睛，审视着通往达尔福雷斯的笔直隧道中那一望无际的黑暗。达尔巴丹，王国七座城市中最大的一座，坐落在这条长长的、没有灯光的大道的终点。这个居住在黑暗中的氏族既不寻求也不欢迎自然光照。
这一次，黑暗发现自己真希望能看到希拉尔的生命之树。那个巨大的钟乳石城市像一座倒山一样悬挂在洞穴的天花板上，占据了他的许多思想、计划和欲望。他会欣然接受那些充满仇恨的灯笼、灯光和照明弹，它们清楚地将希拉尔人与 Daergar 和他们的战争区分开来。他提醒自己，现在已经看不见了，但很快他就会把目光投向那座象征着腐败、财富和权力的耀眼的纪念碑
在此之前，还有其他事情需要他注意，第一件事是蓟从阳台门口出来。
“他们的战士和克拉人来了，大人”
“很好。我期待他们很快到来，我很高兴他们迅速地向我致敬。准备好我自己的浴袍”
“是的，但是，大人... ... 我请求允许我和您谈谈一件微妙而重要的事情。”
黑暗有兴趣地看着他的情妇。她犹豫了一下，任由她的黑发卷曲在脸上，遮住了她的眼睛一会儿。但随后，她把头发拨到一边，用一种坚定的表情怒视着爵士。
“这是关于宴会，主。我听到了一些抱怨。政府为许多没有交付的桶提供了资金，没有人知道这些钢币去了哪里。”
黑暗让他的脸面无表情。他很清楚蓟草在暗示什么。毕竟，整个庆典的预算都是由加里梅斯 · 贝罗斯科姆负责的，只有爵士和他的妹妹才能完全进入财政部。但这不是 Darkend 最关心的问题。事实上，如果加里没有在任务过程中找到某种方法来扩大她的个人财富，他会感到惊讶。
相反，爵士感到奇怪的是，蓟花竟然费心把这个消息告诉了他。她嫉妒了，他突然意识到，一种可怕的激动。她担心自己的地位会因为我妹妹的回归而受到威胁。
“谢谢你如此坦率地讲话,”他说，声音柔和得像丝绸。“我知道必须做什么。”
“我很感激，大人,”侏儒女人回答，然后退下去看看他的皇家袍子的事情。
黑暗最后看了一眼黑暗的道路，然后转向大门。他还没来得及迈出一步，一个身影从墙边的阴影中走了出来，这使得新来的爵士本能地警觉起来。他的目光试图穿透黑暗，他认出了黑衣形体笼罩的本质。
“滑刃?”黑暗的手指握紧了匕首的柄，直到得到确认。
“我也是，大人，我是来向您报告您的命令成功了”
“双重成功?”
“当然。”刺客的语气受伤了。
黑暗点点头，高兴的消息，某些重要的竞争对手已被淘汰。
“等等”爵士在刺客转身之前阻止了滑刃。“还有一件事... 一件我想让你处理的事...”
黑暗解释了额外的任务，刺客非常乐意帮忙。最后，滑刃消失了，尽管达尔加的统治者不能确切地说出他去了哪里。那个被黑暗笼罩的人影已经消失在墙底的阴影里了。
爵士非常高兴地回到他的正殿，让他的随从把他的黑袍披在他的肩上。那件衣服像一只巨大的蝙蝠的翅膀一样展开在大椅子的两边，而他身后则隆重地展示着烟炉的黑红旗帜。加里梅斯在他旁边坐下，他带着一丝微笑看见蓟不见了。达尔加爵士正傲慢地斜躺着，两个矮人，每个人身后都跟着一个与他们的王室身份相称的随从，向前行进并鞠躬。
“大人们，欢迎你们。”黑暗魔君站起身来，向前走了一步，斗篷在他身后展开。他拉着来访的两位死者的手，施加着温和的压力，深深地看着他们的脸，他的眼睛在昏暗的穹顶里看得很清楚。
扑向他们的战争家族的领主快泉，迎接黑暗的目光是坦率的，发光的球体似乎从他的脸上膨胀出来。他眨了眨眼睛，因为他眼睛里的乳白色晶状体很难集中注意力。黑暗颤抖着，确信他们的战争在他的身上隐藏了一些魔法物品ーー这是他们种族的典型特征。幸运的是，庞塞似乎非常乐意把自己的私人财产留给自己。爵士的前额上长着一根稻草色的头发，竖起来了，他喃喃地回答着这个问候，带着一种被抑制住的激动。
在猛扑旁边，长期统治野生克拉矮人的凝灰岩血眼，眯着眼睛穿过黑暗。他的眼睛里充满了水汪汪的深红色斑点，这充分证明了他姓氏的来源。不同于多疑而安静的他们的战争，凝灰岩愉快地笑着，并与黑暗的手，毫不掩饰的热情。达尔加爵士对这种热情的问候感到很高兴，尽管他知道克拉尔的性情随时可能发生戏剧性的变化。就像他所有的暴力家族一样，凝灰岩血眼组织有一半以上是疯子。
“请允许我介绍我的妹妹,”黑暗提供了加里梅斯前来。他彬彬有礼地介绍了她，她立即陪同来访的爵士们来到摆放在大厅一侧的宴会桌前。很快，达尔加、克拉尔和他们的战士们就轻松地混在了一起，他们品尝着各种饮料，在王座大厅里走来走去，还有其他贵族和他们的众多保镖。
突然，锣声响起，那些生硬的谈话渐渐消失了。“我安排了一个小小的娱乐活动,”黑暗魔君在王座前的讲台上宣布。他指着房间远处的一个舞台，大家都看到那里放着一个架子。“请坐”
爵士指出，他的仆人们已经在王座前排好了长凳，很快，客人们和主人们都舒服地斜倚着，可以清楚地看到架子和达尔加爵士。
“说说这个话题吧,”黑暗魔王拍了拍手说。
守卫们立刻涌入视野，拉着一个囚犯。
看到爵士，她尖叫起来，开始恳求。“陛下，我做了什么？你是我的主人。随你怎么惩罚我，但不要...”
“堵住她的嘴!”爵士对她滔滔不绝的废话不满地说。
女矮人的声音被压制成一连串被勒住的抽泣，守卫们赶紧服从。黑暗微笑着，看着她被紧紧地绑在架子的框架上。他很高兴看到滑刃精确地执行了他的命令。她没有失去知觉，也没有因被俘而受伤。
“这是我最喜欢的女主人，我的宝贝,”黑暗开始了。“我打算用她的生命作为我们即将交换的话语的纽带，作为我们两个氏族之间的纽带的象征。”
蓟草对他的话绝望地呻吟着，但黑暗继续说着，好像他什么也没听见。
现在他特别提到了凝灰岩血眼和突袭快速泉。“我们聚集在这里是为了另一个目的，我们三个伟大的部落之间的忠诚，我认为只有我自己的财富，才能成为这段友谊的印记。
为此，他邀请每一位来访的贵族陪他到架子上去。他们被提供了一条绳子，一个金色的流苏结与银两端。
“请吧，我的客人们... 你们每个人都必须结束”
“我会的!”凝灰岩血眼说，一边拿起绳子，一边热切地注视着哭泣的蓟草。
“我也是,”普斯认真地说，蹲下来盯着女侏儒凸出的眼睛，眼睛里满是好奇心的迹象。几滴汗珠从她的额头上冒出来，蓟想说些什么，但只能疯狂地咀嚼着。
“很好,”达尔加爵士答应道，把一只手放在垂在蓟的脖子下面的绳子的两端。
今晚我们将谈论伟大的事迹，伟大的目标和重要的承诺。基于我们神圣的信任，我们将从这根绳子开始封住我心爱的女主人的喉咙，她的呼吸，她的生命”
“那么，我的朋友们,”黑暗将绞索套在荆棘的头上，温和地宣布，“我们将开始一场庆祝活动，如果雷欧克斯愿意的话，一千年内都不会停止。”
使者
第九章
塔恩已经看到了贝利西亚在她的乌合之众公司里所取得的进步。首先，未来矮人战士的数量在几天内增加了两倍多。很明显，阿克塞尔和贝克从 Hybardin 人口中找到了新兵。现在，这个矮女人让她的新兵及时行军，以显著的速度和精确度形成盾墙。塔恩坐在一袋覆盖物上的舒适座位上，观看着希拉尔号列车，这个过程现在需要在码头边留出相当长的一段空间。
“列队前进!”贝利西亚 · 费利西亚大声命令道。她的矮人们前进着，盾牌和剑已经准备就绪，他们的直线毫不动摇。
“双行军! 现在，冲锋!”
这个混血儿不得不佩服这条线快速而协调的前进。这时，年轻的矮人们兴冲冲地冲了上去，一百个声音发出了凶猛的、隆隆的咆哮。靴子的敲击声如同雷鸣般击打在石头地面上，塔恩感到一阵战争狂暴的刺痛，他感到很惊讶。
当然那只是演习。贝利西亚在水边的边缘停下了她前进的盾墙然后新兵们被遣送到三楼的营房。
“你正在取得进步,”当她在他旁边坐下时，他向她表示祝贺。
“我知道，但这是一个我们必须保卫的大码头ーー整个岛屿都是如此。我们仍然没有足够的军队来守住整条防线。”
“我相信不会到那一步的,”塔恩认真地说。
“嗯，我希望你的 Daerbardin 之行能帮助维持和平。你很快就要去吗?”
“我在下一艘湖船上有一个铺位，但我确信我可以在下一艘上找到一个座位。明天，如果你能抽出一点时间的话他拉着她的手，热情地看着她。“我们最近没有机会... 但也许现在...”
“现在不行”贝利西亚尖锐的语气使他吃了一惊。“我有重要的工作要做。我正在教一百个年轻人射箭这些新兵在城市防御上还有工作要做。你也有任务要完成。”
“是的，我知道。”他涨红了脸，站了起来。“我知道这才是最重要的!”
“塔恩，成熟点！这当然是最重要的!”贝利西亚恼怒地摇了摇头。“但你可能记得，你已经在码头闲逛了几个月，什么也没做。你当时有时间，我也有！但在我看来，你似乎还没有准备好利用这一点。”
他低下了头。“我想你是对的,”他生硬地说，因为她说的很多话都是真的。他记得几个星期，几个月的无精打采，似乎没有什么重要或紧急的。那时，时间从他身边流走了，显然是一条永恒的平静安逸的溪流。
而现在，那段失去的时光突然变得珍贵起来。
“你认为你会被允许见达尔加爵士吗?”贝利西亚问。
“我想是的。首先，我要停下来看看我妈妈。她回港口附近的家了。运气好的话，她能帮我找到一个合适的面试机会。”
“我祝你的任务顺利,”贝利西亚显然是真诚地说。“我... 我期待着你回来的时候再见到你”。好吗?”
但是他还是太敏感，太骄傲，不能在她的客套话面前软化下来，所以他们分手时，空气中弥漫着一种不确定的气氛。
他朝东码头走去，在那里乘客们正在登上去达尔福雷特的轮渡。不同于那些在矮人城市周围水域穿梭的细长、尖头的自由快艇，这艘渡轮宽阔而且像筏子一样。这也保证了它的巨大和庄严，提供舒适的展位，甚至睡觉的住宿给那些谁希望午睡在六个小时的航程。现在飞船上几乎坐满了乘客，大部分是黑矮人，不过塔恩看到的是其他所有氏族的代表ーー当然，除了 Aghar。
这可能是他第十次乘坐这样的渡轮，但他仍然着迷地看着大钩从铁链上缓缓降下，叮当作响的船。金属连接的进度慢了下来，进入了一种可怕的寂静，矮人船夫迅速地把钢尖固定在船头上。塔恩支撑着双脚，头顶的齿轮又开始猛烈地倾斜，宽阔的渡轮被拉离了码头。当飞船开始缓慢而稳定地在湖面上航行时，一小股水波从船体上荡漾开来。
他在船的中部找到了一个铺位，一张舒适的沙发，他和三个达尔加共用一个小隔间。最大和声音最大的迅速介绍了三个作为工人谁曾帮助交付最近一批原钢。他是一个黑胡子的绿巨人，眼睛睁得大大的，现在正眯着眼睛看着海巴丁码头上的灯光。他兴高采烈地递给这个杂种一瓶酒，塔恩一口气喝下一大口蘑菇酒。
“我们有一定的收入。打算掷几个骰子来打发时间。加入我们吧，如果你有一场游戏的成本,”他以一种评价的眼光看着塔恩的丝质夹克和优雅、光滑的靴子，建议道。
“那是我的荣幸,”这个混血儿欣然同意，掏出几枚钢币，钱包里却没有任何凹痕。
他们把瓶子和时间都用来赌博，把各种各样的钉子和钉子以不同的图案钉在甲板上。随着叮当作响的船链把他们的船拉得越过寂静的海面，Hybardin 的灯光很快消失在宜人的背景中。即使从很远的地方望去，Life-Tree 的轮廓也呈漏斗状，成千上万的闪烁的灯光逐渐融合成一种普遍的光芒。
塔恩喜欢黑矮人粗鲁、随和的社交方式。他喜欢他的同志们互相侮辱而不生气的样子。这是一个有趣的对比，他认为，对事情的管理方式之间的希拉尔。即使是和贝利西亚告别，在他看来也像是走过了一个语言陷阱的迷宫。
至少其中一个陷阱已经跳出来了，他懊悔地想。突然间，他希望自己在那次谈话中能够更加敏感和理解，他发誓一旦再次见到那个侏儒女人，就要补偿她。
最后，他的头微微晃动，他的钱包少了几十块钢片，塔恩感到真正的地下世界的黑暗笼罩着他。达尔福雷特从黑暗的远方升起，他敏锐的眼睛看到了露台和阳台，看到了从黑暗矮人港口周围陡峭的悬崖上突出的堡垒和塔楼。在山顶附近，就在城墙向外弯曲，形成地下海上高耸的屋顶之前，他看到了贝罗斯科姆家族引以为豪的堡垒，那是他母亲的大庄园。
周围一片漆黑，没有灯笼，也没有火光，但是当小船驶入刻在海滨岩床上的石墙滑道时，塔恩更多的是被这座城市奇怪的寂静所震撼，而不是被这座城市的黑暗所震撼。这里到处都是活动——货物被装上附近的其他船只，一百名乘客从轮渡下来，挤进一个狭窄的广场，广场在海面和悬崖之间形成弧线，这是一个繁荣的市场，买卖双方都熙熙攘攘。然而，Daergar 无论在哪里，都在悄悄地做着自己的事情。他们说话的声音不比低语的声音大，即使是钢壳小船与石头码头的摩擦也只是一阵无声的刮擦声。只有当一家滨水旅馆的门突然打开时，黑矮人的真实和喧闹的本性才在码头上回荡了几分钟。
在与旅伴告别时，塔恩轻轻摇晃着身体，他意识到这种烈性葡萄酒的威力出人意料地强大。尽管如此，他还是爬出了船，穿过码头广场，来到了一条弯弯曲曲的长路的底部。他开始上坡，很快就上气不接下气了。这个年级真的可以走一段楼梯了，他喘着粗气想——而且他才刚刚到达城市的第二层！
达尔福格有三个不同的海拔高度。在第二次拍摄时，他停下来喘口气，看了看湖面。在他下面是一个蔓延的斜坡，看起来像一个垃圾场或一个古代滑坡的垃圾。他记得这里是阿加尔巴丹，成千上万的沟壑矮人的家园，尽管从这么高的地方，他看不到任何活动的迹象在峡谷和巨石之间的槽。
再往上走，塔恩经过了一座座大庄园，每座庄园都有一个块状结构，半埋在陡峭山坡的基岩里。有些由尖塔守卫，有些则由蜿蜒曲折的高墙保护。这条小路环绕着一些房子的底部，当它爬上去的时候，可以看到更多的房子。塔恩看到石头房子也从上面加强了防御。许多建筑物之间已经开凿了滑槽，以确保任何一大群攻击者都可能被卷入陷阱，使整个连队向下倾斜。他早年来过这里很多次，但从来没有注意到这种辩护。事实上，当他环顾四周时，他突然意识到，达尔加人似乎比希拉人做好了更充分的战争准备。
最后，他站在高大的大门前，两座黑色大理石高塔之间竖起了一座钢制的斜坡。一条阴暗充满刺鼻淤泥的沟渠挡住了他的去路。他认出了护城河边的石鼓。他用剑柄猛击那块中空的巨石，三声长长的敲击，接着是三声断断续续的敲击。
在确认他是家庭成员的信号发出后，铁链立即叮当作响地穿过齿轮，钢坡道开始缓慢而安静地下降。等到它为他提供了一条人行道时，塔恩可以看到仆人和一个守门人在等着迎接他。
“塔恩先生,”头发花白的男仆卡尔克说，“很荣幸您又回到我们中间来了。”塔恩从小就认识卡尔克
他允许随从脱下他的斗篷和书包，并被带到一个客厅，而卡尔克去找他的母亲。此后不久，加里米特出现了，他正在打开一个鞠躬的仆人送给他的蜂蜜酒瓶塞。
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