龙枪之冠军四保护帕兰萨斯（二）
他想知道一旦他找到走廊，他怎么知道正确的门，但是发现没有问题。只有一个门框，另一套双重门，在一个短大厅的远端。他在他们面前停下来，用手捋了捋自己被风吹乱的头发，因为他事先就知道，任何征服它的努力都注定要失败，因为不管他怎么控制，他的头发总是在惊愕和困惑中显得很突出。尽管如此，他还是觉得自己有义务在接近议会之前先试一试。然后他伸手去够最近的一扇门的把手。他还没来得及抓住门，门就被猛地从另一边拉开了。“啊，你在这儿呢,”一个头发花白的老骑士喘着粗气说道，他意识到自己作为军士的身份是参加御前会议的。”我正要派人去找你。你在大厅里干什么？你的案子很快就会被委员会处理”他站在一旁，示意杰拉德进来。
杰勒德向前走了一步，认为老骑士的话是个好兆头。至少索拉斯的请愿书会在委员会的议事日程上占据重要位置。杰勒德还能要求什么呢？
会议厅内，委员会已经开始审议。相当多的人都出席了，他们成排地坐在中间过道的两边。拿着武器的中士领着杰拉德静静地走过过道，来到靠近前排的一个座位上。从那里，他可以清楚地看到委员会，它占据了一个马蹄形的桌子在一个凸起的讲台上。他满意地注意到，委员会主席奥尔德里克 · 尤斯 · 盖纳爵士是杰拉德在灵魂之战早期在南埃尔戈斯服役时的军官之一。通常，杰拉德会为老骑士泡一杯早茶或为他写信。也许他们之前的合作能确保对索拉斯的诉讼进行有利的听证。
尽管杰拉德预计随时都会被叫来向安理会提出诉讼，但他很快意识到，武装警官一定夸大了安理会达到议程上这一点的速度。目前，安理会成员在一些技术性的程序问题上似乎陷入了僵局，他们以过于礼貌的语气相互争吵，掩盖了他们言语之下的紧张局势。
“你在嘲笑我吗?”理事会的一位年轻成员，玫瑰骑士，突然要求他的对手，一位年轻的王冠骑士坐在讲台的另一边。
王冠骑士装出一副无辜的样子，“也许我是在冷笑。”
玫瑰骑士的手悄悄地靠近他的剑柄。“但是你有嘲笑我吗?”
杰勒德皱起眉头，他觉得自己好像在什么地方听到过这场争论。但是他还没来得及细想这件事，委员会中年长而睿智的成员们就匆匆忙忙地走了进来，安抚他们热血沸腾的同僚。
奥尔德里克爵士，一位留着飘逸的白胡子，长相尊贵的剑骑士，叹了口气，翻了个白眼。“先生们，如果你们能克制住自己，我们在这次会议上有很多内容要讨论”
两个燃烧者坐回椅子上，尽管玫瑰骑士隔着讲台说: “待会儿见。”
王冠骑士打了个哈欠，另一只手又慢慢地向他的剑靠近。但是他们暂时停止了争吵，允许审议继续进行。
杰拉德很感激自己远离了内部政治，有时候这种政治会动摇骑士团，他让自己的注意力随波逐流。他漫不经心地环视着这个巨大的圆形会议厅，这个会议厅由白色、黑色和玫瑰色的大理石精心建造而成，周围有一根柱廊，头顶上方有一个巨大的彩色玻璃天窗。色调各异的玻璃片给议会和观众投下了多重色彩。
突然，杰拉德意识到房间里的某个地方有双眼睛盯着他。他扭过身子想看清楚一点，结果僵住了。在房间的另一边，一个巨大的牛头人坐在那里怒视着他。一个独臂的牛头人，杰勒德一眼就认出来了。
Galdar.
带着一种消沉的感觉，杰拉德意识到谁将代表萨穆瓦尔的球队对抗安慰。杰拉德给了他的对手一个严肃的、精心设计的微笑和一个简短的点头，然后转过身去。在心里，他责备自己那样引诱盖尔达，并试图忽视肩胛骨之间的痒，因为有一个如此可怕的敌人近在咫尺。
他痛苦地想，如果委员会不想让两个听众打起来的话，最好还是把事情办好。
在他最喜欢的酒吧之一“弯铜”(The Bent Copper) ，Julice 对此几乎一无所知，所以 Poko Rome 无数次目睹了肯德尔被强行驱逐。这个怪物刚被扔出去，他就溜回来了，冲到那个劈啪作响的酒馆老板背后，沿着桌子之间的一条之字形小路蹦蹦跳跳地走着。客人们哄堂大笑，而超重的酒馆老板在他后面喘着粗气。肯德尔对自己制造的欢乐咧嘴一笑，匆匆走过时向顾客鞠躬致意。
Poko 冷酷地从骚动中转过身来，继续完成他面前的任务。桌子上放着丑陋的铅珠宝箱。组装它的带子给它一种图案化的效果，就好像它的创造者曾试图减轻灰暗金属的单调外观，但没有成功。两条铜带环绕着胸部，虽然 Poko 不知道它们是装饰性的还是功能性的。他真正关心的是胸前的小钥匙孔。拿在手里，他盯着它，不敢让它继续阻挠他。他为自己几乎不费吹灰之力就能撬开最聪明的锁而感到自豪，不管是在富人的宝库还是女仆的卧室。他一靠近，锁几乎就打开了，他的触摸是如此的有天赋。然而，铅珠宝箱拒绝打开。
他开始生气了。
深吸了一口气，他继续工作，忽略了冰冷的金属使他的手指麻木，全神贯注于他的任务，除了像针一样的尖头和锁里看不见的玻璃杯，一切都从他的意识中消失了。几分钟后，他差点就拿到了ー
一只手懒洋洋地拖着他的大腿，打乱了他的注意力。他一个激灵，放下了签，抬头看了一眼他最喜欢的酒吧女招待罗莎琳的笑脸。“你在干什么?”她咕咕地说。
“看起来像什么?”他咆哮道。
“啊，你不是在生我的气吧?”她坐在自己抚摸的大腿上。
Poko 推开了她。“你没看到我很忙吗? 我差点就把这东西舔掉了。”
“嗯。”她用舌头舔了舔嘴唇。“舔过了。”
他忍不住笑了起来，“你这个贪婪的姑娘，你就只想着这个吗?”
“除了盗窃，你还想过别的吗”她坐在桌子边上，对着铅箱子挥手。“怎么了？你终于遇到你的对手了吗?”
“我好像有点生疏了”他皱起眉头，屈起手指，然后露出一个淫荡的笑容，向她示好。“也许我该练习一下保护你贞操的锁”
“傻瓜，你知道我的美德之路不需要钥匙”她无精打采地用一根手指顺着他的胳膊划了下去。“只需要现金”她发出悦耳的笑声，悠闲地走开了。
Poko 回到了前面的箱子。有好几次，他认为他的锁刚刚好，但是由于某种原因，门闩打不开。他时不时地停下来用胳肢窝暖暖手指。他开始低声咒骂那东西。
他的决心使他完全忘记了时间。最后，有人在他对面的凳子上重重地坐了下来。这一次，Poko 乐于分散注意力。他抬头看了看他弟弟那张低垂的、留着胡子的脸。“ Angrid,”Poko 简短地点了点头。
安格丽德都懒得回礼了。“那是什么?”他咆哮着。不等他回答，他就抓起箱子摇了摇，举到耳边。“听起来是空的,”他皱着眉头说。Poko 很生气，伸手去够那个箱子，但是 Angrid 把箱子拉到了够不到的地方，还没有准备好放弃他的战利品。“这东西很冷！里面是什么?”
“我不知道,”Poko 承认，“我还没能打开它。”
安格丽德哈哈大笑: “怎么，发明了我弟弟弹不开的锁?”
“还给我,”Poko 疲惫地说，又伸出手去。
安格里德用他那双钝指粗壮的手举起胸膛，高高举过头顶，随时准备把它扔到地板上。“我打赌我能打开它”
Poko 从凳子上跳了起来。“ Angrid，不要!”
安格丽德慢慢地把箱子放在桌子上，把它推给了波科。“我只是在开玩笑”但他那刺眼的表情却暗示了另一种可能。
Poko 把 Juice 的胸部紧紧地贴在自己的胸前，惊讶于他自己的强烈反应。“你在这里做什么?”他对 Angrid 提出要求，试图掩盖自己的尴尬。
“哦，对了，我差点忘了”安格丽德的嘴角微微翘起，仿佛在微笑。你最好低调一段时间。我今晚有个工作。明天之前，城市守卫会迫不及待地想找到任何一个罗马人
Poko 点点头。“这很适合我自己的计划。我不想让这个箱子的主人太快找到我”
“那个东西?”安格丽德嗤之以鼻，挥手打发了那个箱子。“和我要带回家的东西比起来，它算不了什么。”
“嗯，谢谢你的慷慨评价,”波科冷冷地说。
“没关系,”安格丽耸耸肩说。“别放在心上”他使劲站起来。“接下来的几天你就躲起来吧”说完，他笨拙地走开了。
Poko 拿回了他的开锁工具，然后想到更好的办法来解决这个问题。他太生气了，无法集中注意力。看到 Angrid 总是让他有这种感觉。相反，他环顾四周寻找罗莎琳。一两个小时的分散注意力可能正是他需要的。
然后他就可以继续工作了。
第三章
加尔达怒视着那个毫无疑问是安慰出席委员会代表的人，杰拉德 · 乌斯 · 蒙达尔。他们最后一次见面是在灵魂之战期间。多么恰当，盖尔达认为，他们也应该成为这里的对手。
意识到这一点后，他并没有因为遇到这位前骑士而感到更高兴。
杰拉德看到盖达尔时似乎也同样感到惊讶，因为他一直带着一种心不在焉的神情在房间里四处张望，直到他发现了那个牛头怪。他直视着前方的讲台，仿佛委员会目前的讨论突然引起了他全神贯注的注意，肩膀和脖子上的紧张情绪暴露了他的身份。显然，他不知道谁将在会议上代表萨穆瓦尔。
盖尔达对杰拉德的窘迫笑了笑，他一直满足于忽略委员会里可能会出现的任何琐碎问题，直到到了讨论安慰问题的时候。但是，为了防止后者突然对正在讨论的话题感兴趣被证明是重要的，Galdar 也决定倾听。在他们即将到来的对峙中，没有必要给杰拉德不正当的优势。
在讲台上，一个大腹便便的骑士在喋喋不休地说着什么，委员们或是窃窃私语，或是无所事事地环顾着房间。“因此，我敦促安理会考虑，如果进一步阻止这一行动，将会产生可怕的后果,”这位发言者继续说道，“并提醒安理会其他成员，如果我们失败，将会开创一个危险的先例ーー”
一个年轻的骑士走上讲台，递给议会的领袖，一个叫 Aldric uth Gaynor 的人一封信。奥尔德里克爵士读了纸条，想了想，抿起嘴唇，在纸的底部潦草地写下了一句回答。那位年轻的骑士很快就把信带走了。
“嗯，是的，就像我说的那样,”大腹便便的骑士宣布道，为了吸引奥尔德里克爵士的注意力，他大声说道。
奥尔德里克爵士趁机打断了演讲者。他说: “我认为，考虑到今天议程的长度，我们应该进入下一个议题。”。
“但是我们还没有就我提出的对标准申请表的修改做出任何决定,”大贝利抱怨道。“我们需要对此事进行投票表决。”
“大家都赞成采用新的形式,”奥尔德里克说，环顾了一下桌子周围的其他人。两只杂乱无章的手举了起来。“反对?”虽然大多数委员投了弃权票，但还是有几个人举起了手。就这么定了。让会议记录反映委员会的意愿。”
“但是——但是——”大肚子开始说。
“下一个议程,”奥尔德里克一边念着面前桌子上的一叠文件，一边说，“是一个叫做‘切莫什之爱’的东西。”他皱着眉头环顾了一下房间。“这是怎么回事？这些所谓的宠儿是谁，他们为什么与我们有任何关系?”
“我可以对此发表意见,”观众中一位瘦骨嶙峋的骑士站起来向议会发表讲话时说。虽然以人类的标准来看，他很高，但盖尔达轻蔑地指出，他几乎不会走到牛头怪的肩膀上。
“委员会认可贝克威斯 · 旺格林,”奥尔德里克说着点点头，“请继续，贝克威斯爵士。”
盖尔达看见杰拉德在座位上身子前倾，不知为什么，正在谈论这个新话题。盖达尔无法想象任何牵涉到凯莫什神的事情对牛头人或者 Solamnia 骑士有多大的影响。尽管如此，他还是仔细地听着。
这位高大的骑士接着描述了人们是如何抛开所有的责任，在 Ansalon 各地消失的，也许还有，在更远的地方，突然抛弃朋友和家人一样，开始上路，逐渐向东漂移。他们的行为几乎像是某种决心引诱他人的皈依者，无论他们走到哪里，都把更多的年轻男女聚集到他们堕落的队伍中。作为对他们奉献生命的回报，切莫什显然赋予了他们不同寻常的力量，因为“宠儿”拥有难以置信的强大力量，无法被杀死。盖尔达哼了一声，对最后那句话感到不解。很明显，如果被爱者被认为是不死之身，那么他就没有遇到过真正的战士。
奥尔德里克似乎赞同加尔达尔的评价，因为他在表明他打算进行下一个项目之前只问了几个问题。杰拉德跳起来的时候，他被打断了。“如果委员会满意的话，我有关于这个问题的知识”
“啊，我们尊敬的前骑士团成员,”奥尔德里克干巴巴地说，一些年轻骑士的笑声在观众中荡漾开来。“我以为你是来代表安慰处理另一件事的”
杰拉德的脸涨得通红，但是加尔达不得不承认，索拉斯的治安官保持着平静的声音。“我确实是，奥尔德里克爵士，但是我遇到了心爱的人，并且可以证明关于他们的传言”
“很好，议会认可 Gerard uth Mondar 继续”
“被爱者对任何伤害都免疫，包括砍断四肢或造成致命伤害的打击。”
“你的意思是他们继续战斗，即使没有了四肢?”奥尔德里克问道，锐利的目光凝视着杰拉德。盖达尔也聚精会神地听着，因为杰拉德已经证明了自己是一个能干的战士，不管盖达尔对他有什么看法。这位前骑士不会散布无聊的流言蜚语。
杰拉德继续说: “我是说那些东西ーー我把它们称为那些东西，因为它们只是看起来像活人的尸体，而不是真正的活人ーー完好无损地经受了这样的伤害，就好像什么都没有发生过一样。”。
“哦，我明白了。你能亲自作证吗?”奥尔德里克问道。“你亲眼目睹过这些事情吗？甚至可能与其中之一，啊，亲爱的?”
“不，不是我个人,”杰拉德承认，“但是我从一个亲身经历过的人那里得到了这个结论ーー”
“是的，好的，请告诉我们你什么时候可以为自己作证，好吗?”奥尔德里克说。“现在，我们继续”ーー他查阅了面前的书页ーー“啊，我看到安慰的好治安官来这里是为了另一件事向我们发表讲话。”他瞪着杰拉德，向他挑战。“我相信，与该地区年轻人无伤大雅的调情相比，这个问题将被证明更值得安理会花时间解决。”
嗯，盖尔达心满意足地想，这使得杰拉德还没开始就处于守势。这位前骑士到那里的目的还没有达成，萨穆瓦尔的情况已经有所好转。然而 Galdar 想知道为什么 Aldric 没有更多地关注宠儿的故事。为什么年长的骑士这么快就否定了杰拉德的证词？盖尔达感觉到潜伏在他们言语表面之下的两人之间有些紧张。紧张也许影响了奥尔德里克的反应。
杰勒德知道他有麻烦了。他之前和奥尔德里克爵士的合作对他有利。老人显然对杰拉德从骑士团辞职怀恨在心。
杰拉德不自觉地拘谨起来，走上讲台。“谢谢”他不知道自己的声音是否足够大，以至于会议厅里的听众和议会本身都能听到，于是他把声音调得更大了。“我想提请议会注意一件严肃的事情: 臭名昭著的强盗萨穆瓦尔上尉对安慰镇的掠夺ーー”
“那是萨穆瓦尔男爵,”盖尔达大声咆哮着，隔着房间都能听得出来。“我必须反对这种肆无忌惮的诽谤”
“加尔达尔大使，你马上就有机会做出回应了,”奥尔德里克一边说，一边抚摸着他长长的白胡子。“与此同时，请让蒙达尔警长继续”
Galdar 大使？带着一种消沉的感觉，杰拉德意识到，自从他在米娜手下与萨穆瓦尔共事以来，牛头怪已经在这个世界上崛起了。杰拉德向奥尔德里克点了点头，继续前进，试图不让自己对事态发展的疑虑显露出来。
“我们正在经历的问题，是拜伦广泛而不分青红皂白的不当行为造成的”ーー他用“野蛮”这个词来强调ーー“萨穆瓦尔的手下在我们的社区休假，他们来自沿着奎利内斯蒂北部边境设立的各个邻近哨所。我们...”
“那么 Samuval 男爵的手下是否在有组织地蓄意发动战争或煽动叛乱来反抗慰藉呢?”奥尔德里克打断了杰拉德精心准备的演讲，问道。
“哦，不,”杰拉德说，因为他的演讲第二次脱轨而感到慌乱。他耸了耸肩，整理了一下思绪，试图恢复过来。“但是我们只能忍受侮辱和伤害，因为这些人一次又一次地出现在我们的社区里，而现在...”
“那么你要求委员会在这件事上做些什么呢?”在杰拉德真正重新开始之前，奥尔德里克问道。“这听起来像是一场地方纠纷。我不明白骑士团怎么会参与进来。”
“没错,”盖尔达吼道。“萨穆瓦尔男爵的守法士兵在休假期间受到萨穆瓦尔男爵和...”
“加尔达大使，你会有机会的。”奥尔德里克严肃地说道，让杰拉德觉得这位尊敬的骑士对于让一头牛头人出现在议会面前并不满意。至少这可能会让杰拉德有机会在他们的争论中获得有利的结果。“我必须要求你在此期间不要发表任何评论”他又转向杰拉德。你还没回答我的问题。这和骑士团有什么关系”
杰拉德还没来得及回答，早些时候给奥尔德里克送信的信使就回来了，他把另一封密封的公报递给老骑士，并站在一边等待答复。奥尔德里克的眉头皱了起来，但他举起手示意暂停会议。他打开蜡封，飞快地读了一遍，脸上的表情变得更加不耐烦了。他在纸的底部潦草地写了一个答复，对带来消息的年轻骑士耳语了几句，然后把它递给了他。年轻的骑士机灵地行了一礼，匆匆地走出了房间。
“现在，我们说到哪儿了?”奥尔德里克心不在焉地问。杰拉德还没来得及回答，奥尔德里克就继续说下去。“哦，是的，你正要解释这和骑士团有什么关系”
这一打断给了杰拉德一个机会来阐述他的答案。“索拉姆尼亚骑士团因在世界上最偏远、最不驯服的地区维持法律和秩序而闻名于 Krynn 并受到尊敬ーー”
那一刻，奥尔德里克忍不住说了一句刻薄的话。“看来你对骑士团履行职责的方式，比你辞去与我们的职务时所表达的更加赞同,”他尖刻地说。
杰拉德的牺牲又一次在议事厅里引起了哄堂大笑。他觉得自己的脸涨得通红，不知道盖尔达是否在享受他的优势。他甚至可能沉迷于一种沾沾自喜的表情，或者至少是一种牛脸所能传达的沾沾自喜的表情？
杰拉德之前非常公开地批评 Solamnia 骑士在萨穆瓦尔占领奎利内斯蒂的事件中维护他们宝贵荣誉的做法有多么糟糕，但这并没有为他赢得他所需要的支持。他几乎后悔过去的那些指控... 几乎。“有一个小分队仍然驻扎在安慰,”他说，直奔主题。
奥尔德里克点点头，看上去似乎后悔刚才刺激了杰拉德。“我相信是最后英雄墓的仪仗队”
“是的。鉴于当前的危机，我们只是要求扩大这种分离。”
奥尔德里克在座位上挪了挪身子，脸上的表情明显不高兴。“你肯定知道，骑士团的资源非常紧张，更严重的压力需要我们在许多方面予以关注。为什么仅仅在 Solamnia，政治动荡就迫使我们加强我们的存在。”
“是的，我知道,”杰拉德说。“但在这么严重的情况下，肯定可以省下一两个额外的班。”
“我们不会承诺采取任何行动，直到双方都听到了这个问题,”奥尔德里克咆哮。Galdar 大使，轮到你了。你对讨论有什么贡献?”
杰拉德坐了下来，但他并不情愿这样做。他不喜欢把发言权让给他的对手。当杰拉德坐下后，盖尔达站起来ーー全身7英尺高ーー朝着议会的方向说话，尽管杰拉德感觉到牛头人的话语中潜藏着对他的人身攻击。
“杰拉德爵士——”他似乎抓住了自己，突然改变了措辞。”抱歉，那是杰拉德警长，不是先生。自从他放弃了在这个崇高机构的职责，我今天有幸在这里发言以来，我知道索赔人已经在安慰社区找到了工作。我敢肯定，他得到的是一份光荣的工作，一点也不丢脸，也不低人一等。他愿意从事这种令人厌恶但必要的职业，这应该受到赞扬。”
杰勒德的脸烧伤了。Galdar 打着文明的幌子，试图削弱他在委员会面前作证的资格。
“尊敬的治安官已经呼吁增加骑士在安慰的存在,”Galdar 继续说。”我相信他称之为，增强现在驻扎在那里的仪仗队的力量。但我必须问问议会是否有必要使用目前相对较小的武力。他们在那里做什么？他们在墓穴前上下走动，赶走偶尔出现的乞丐，无所事事地打发时间，直到他们在真正有需要的地方接到真正的任务。
“与此同时，这支骑士队伍是我们现在面临的问题的一部分。在无聊的时候，他们经常在休假的时候嘲笑萨穆瓦尔男爵的那些有秩序的士兵。这些骑士，虽然出发点是好的，但我相信，他们激起了杰拉德治安官所说的必须防止的混乱。萨穆瓦尔男爵致力于以体面、和平的方式管理这个在最近的战争之后理应由他负责的领土。他是一位守法的 Krynn 公民，要求得到这样的对待。因此，他恭敬地请求立即终止骑士团不必要的，有时是挑衅性的存在。它代表着一股潜在的敌对、侵略性力量，威胁着他正式划定的边界的安全。”
“正式划定边界?”杰拉德啐了一口，跳起来。“那个无赖用武力占领了 Qualinesti，违背了合法公民的意愿。如果骑士团只是做了战争结束时应该做的事，我们现在就不会面临这个问题了。”
奥尔德里克转过身来怒视着他。“咳咳！杰拉德警长，你已经说过了。现在理事会希望听取 Galdar 大使的意见。你不能再发脾气，否则将被逐出法庭”
“是的，先生。我为我的失礼道歉,”杰拉德一边说，一边坐回了自己的座位。带着一种沉重的感觉，他意识到他终究还是表达了自己对这件事的真实感受。他希望从 Solamnia 骑士团得到任何帮助。“请继续,”他不高兴地结束了。
“现在让我看看我是否有这个权利,”奥尔德里克说，一旦秩序恢复。“你”ーー他指向杰拉德ーー“想要加强索拉斯的仪仗队，而你”ーー他指向盖达尔ーー“想要同样的力量完全撤出。”
阴影笼罩了整个房间，空气中充满了绚丽的色彩。杰拉德抬头一看，发现云层遮住了透过彩色玻璃天窗照进来的太阳光。雷声在附近某处隆隆作响。杰拉德皱起眉头。他记得当他到达时，头顶上并没有乌云。事实上，那天天气非常晴朗，阳光明媚。暴风雨一定是从海湾吹来的。
奥尔德里克似乎没有意识到这突如其来的忧郁，他停顿了一下，抚摸着自己的长胡子陷入了沉思。“我相信我们将休会到明天,”他突然说。“届时委员会将宣布对此事的决定。”他敲了敲小木槌，观众席上的骑士们都站了起来，看着议员们离开讲台，列队庄严地走出议事厅。
杰拉德被他的突然举动吓了一跳，也站了起来。他不知道奥尔德里克是否在犹豫要不要给任何一方一个有利的决定，是现在在奥尔德里克眼中蒙羞的前骑士，还是曾经的敌人牛头怪。
杰拉德一想到自己要和盖达尔被归为同一类人，就做了个鬼脸。他等待一些人群离开房间，然后走向走廊，伴随着阵阵雷声。头顶上，大雨开始打在彩色玻璃天窗上。
当盖达尔应杰拉德的要求向议会发表讲话时，来自 Aldric 的信使已经在当天第二次抵达洛克庄园。他立即被允许进入图书馆，卡普尔洛克在那里忧心忡忡地等待着他的消息。他撕开发给奥尔德里克的信件，恳求他的帮助。当他读到底部奥尔德里克潦草的回复时，他的脸色变了。
“你想发回一封公报吗?”信使耐心地站在一旁，等着卡普尔读奥尔德里克的信。
“嗯?”卡普尔回答道，心不在焉。哦，又一条留言。不，我不这么认为。奥尔德里克爵士已经非常清楚地表明了自己的立场。”他转过身去，低声喃喃地说: “很不幸。”
信使敬礼后退下。Capul 不理他。相反，他深深地吸了一口气，然后召唤他的女儿。
他害怕的是观众。
显然，朱莉丝已经看到信使来了，正在门外等着，因为几乎立刻，她就在一片精心绣制的丝绸和缎子的漩涡中进入了图书馆，她在瓷砖地板上的脚步传递着她的小脚和时尚的鞋子所允许的那种有力的气息。
“那么，他们会做好自己的工作，逮捕那个恶棍吗?”她问道。“我想看到他被关进监狱，受到惩罚。当然是在我拿回箱子之后。”
Capul 清了清嗓子。“奥尔德里克爵士说他的骑士们现在太忙了尤其是处理更适合城卫队的事情”
“什么?”朱莉丝的脸色阴沉了下来。“我记得你说过这位奥尔德里克爵士是你的朋友。”
“是的，是的,”卡普尔很快地说，“好吧，算是吧。”
“我不会把这个交给任何一个笨手笨脚的城市警卫!”她跺了跺小巧的脚。“这个建议本身就是对我们家族的侮辱。我想让索拉门骑士团来处理这件事，我想让他们现在就做。”
“可是，亲爱的，他们不会的,”卡普尔呜咽着说。
“哦，不会吗?”她说，她的声音不祥地柔和。“好吧，我们走着瞧”她二话不说，气冲冲地离开了房间。
卡普尔颤抖着，不知道她打算做什么，害怕发现。
在会议厅外的走廊上，人们来回踱步，太专注于讨论当天会议的不寻常事件而不愿散去。杰拉德从人群中穿过，尽量不去理会一些年轻骑士那咄咄逼人的推搡。他决心不被卷入毫无意义的争论，尤其是那些只能以战斗结束的争论。
在前面，他匆匆瞥见了奥尔德里克爵士，正在认真地和一个他看不见的人说话。杰拉德挤在两个骑士之间，这两个骑士竭尽全力不理会杰拉德试图越过他们的努力。最后，他到达了奥尔德里克曾经去过的地方，只见他的前任指挥官悄悄地从人群中溜走，没有注意到杰拉德的靠近。然而，与奥尔德里克交谈的那个人仍然在那里。杰拉德转身对他说。“不好意思,”杰拉德开口说，“你知道他去哪儿了吗?”
他突然停下来，因为他发现他必须把目光越抬越高才能看到那个人的脸。一张毛皮覆盖，眼神凶狠的公牛脸。
“ Galdar!”他嘶嘶地说。
杰拉德的手本能地寻找着他的剑。然而，他及时抓住了机会，尴尬地伸出了手，好像他一直都想和他以前的敌人握手，而不是在他站着的地方把他砍倒。
牛头怪瞪着杰拉德伸出的手。他的眼睛眯起来，鼓起的鼻孔张开。为时已晚，杰拉德想起了盖尔达失去的右臂，这只右臂在战争的大部分时间里都恢复了，但在那场冲突的最后一场战斗中又失去了。
“你敢嘲笑我吗?”盖尔达用沙哑的声音问道，他的目光从伸出的手上抬起来，凝视着杰拉德的脸。
杰拉德有意识地努力收回手，因为他的手似乎僵住了。“我只是想和你握手，作为一个前竞选者和另一个。”
”但你伸出了右手。你在嘲笑我!”Galdar 的左手抽搐了一下。杰拉德相当肯定，这个牛头怪不会考虑再次尝试握手。杰拉德拒绝拔出自己的剑，他不想在骑士团的大厅里引发一场武装战斗。
“如果我在嘲笑你，相信我，你会知道的,”杰拉德说。
“所以你是在嘲笑我,”盖尔达总结道。他的左手慢慢地向他的肩膀和背上的剑柄靠近。杰勒德握紧自己的剑，准备自卫。
头发花白的老军士似乎出现在他们中间。“大使,”他对 Galdar 说，似乎没有意识到牛头怪和杰拉德之间即将爆发的紧张关系。我很高兴找到了你。如果你允许，我会护送你到入口他咯咯地笑了。“有时候我们的客人会迷失在这座建筑的迷宫里。”
杰勒德确信没有什么事情能逃过老骑士的注意，而且他正在介入，以防止议会大厅外流血。似乎是为了证实自己的判断，拿着武器的中士转向站在附近的其他几个骑士，对他们说了些什么，声音太小，杰拉德无法听到。两人立即从杰拉德的两侧包抄。“这边,”其中一个在他耳边咆哮。“你也可以有个男伴”
有那么一会儿，杰拉德和盖尔达继续面面相觑。杰拉德两边的骑士抓住他的胳膊，粗鲁地把他拉回来，脱离了战斗范围。杰勒德让他们把自己从他们的掌控中挣脱出来。Galdar 的嘴唇向后拉了拉，好像是牛头人在咧嘴笑。他直起身子，把手放在身边。在人类和牛头人之间传递了一个不言而喻的共识，那就是他们最好永远不要单独在某个地方见面，因为他们中只有一个人有可能从这次遭遇中活着出来。
杰勒德满怀期待地弯曲着他的剑手，发现他正期待着这样一个机会，一劳永逸地解决他们之间的分歧。
他和盖达尔以夸张的礼貌互相点了点头。牛头怪转身大步走出大厅，跟在拿着武器的中士后面，中士尽力跟上，决心确保在他的领地内不再发生更多的暴力事件。但为了跟上牛头怪更长的腿，他不得不急速地加快脚步。
杰拉德等到他们远离视线后，才松了口气，释放出他压抑在心底的紧张感。
“请这边走，警长,”两个仍然站在杰拉德两边护送他的骑士中的一个说。令杰拉德吃惊的是，这位骑士几乎不得不在杰拉德耳边大喊大叫，以便在雷声震动建筑物时能够听到他的声音。暴风雨显然已经席卷了这座城市。
他任由人们从侧面的走廊把他赶到一扇不起眼的门前，而不是他到达的那个大门口。显然，骑士们不想让杰拉德和盖尔达在大楼外碰到，而是把杰拉德引到了第二个出口。为首的年轻骑士拘谨地推开了房门，默默流露出了许多骑士对于平民的不屑，特别是那些曾经是骑士，却心甘情愿放弃这份荣誉的平民。
杰拉德假装没有注意到，因为如果不这样做，他就会生气ーー这可能正是这位年轻骑士想要的。相反，他走了出来，进入一个咆哮的风和倾盆大雨。几乎立刻，他就被浸透了皮肤。他打了个寒颤，把衣领翻起来，尽管没有什么用。他顶着风的力量踉踉跄跄地向前走，风像一只大手一样把他向后推。暴风雨的突然和猛烈使他感到困惑，但是他没有时间详细考虑这两个问题，因为雨突然变成了冰雹。不是普通的冰雹，而是拳头大小的坚硬冰块。冰球砸在他脚下的人行道上，碎成了碎片，碎片在石头上滑过，使他的脚步变得危险起来。杰拉德更快地向前推进，担心万一一个巨大的冰雹碰巧击中他会发生什么。到目前为止，他们都错过了。
杰勒德把外套套在头上，尽量保护自己，挣扎着向前走去。他颤抖着意识到他还要走多远才能到达他住的那个杂耍者的舞会，希望他们的壁炉里有一团熊熊燃烧的火。他肯定会需要的。
然后，莫名其妙地，他走出风暴，进入耀眼的阳光。他几乎摔了个狗吃屎，因为他身子一直向前倾，想顶着风前进。没有风，没有冰雹，没有雨，头顶上没有巨大的云团。然而，还是有一些目瞪口呆的人从他身边经过，朝着他来的方向望去。他转过身去亲眼看了看，感到自己的下巴都掉了下来。
委员会会议所在的大楼被一场狂风暴雨吞没，这场暴风雨尽管狂暴，却没有扩展到大楼地基以外的地方，只有街道的中央。在喧嚣中，闪电一次又一次地闪烁着，但是杰拉德所站的地方，没有雷声传来。
似乎有人在向索拉门克骑士团的大议会传递信息。杰拉德只能猜测这条信息的性质是什么。他摇了摇头，心存感激，觉得这件事与他无关，便朝客栈走去。直到他走了一段路，他才意识到他的衣服不再是湿的了。
他一走出风暴，它们就干了。
第四章
帕兰萨斯谣言工厂的信徒日以继夜地在城市的每一个角落为它工作。因此，这个奇怪的风暴的消息传到杂耍者舞会的公共休息室，比杰拉德早得多。当他到达的时候，已经有六个自封的关于异常天气情况的权威人士在骑士团总部大谈特谈奇怪的情况，在缺乏事实依据的地方大肆渲染。
“我听说闪电把整个建筑都点着了，然后烧成了灰烬,”一个男人含糊不清地说，显然他喝醉了。“在一阵火焰中升起ーー一个巨大的火球，将方圆一百码内的所有人炸得粉身碎骨。”
“不，雨水阻止了建筑物的接触,”另一个男人反驳道。“但是这些冰雹，像肯德尔的手掌一样大，杀死了许多聚集在风暴边缘观看的旁观者。”
“每个人都在谈论风暴的局部性，以及它如何没有移动,”第三个人慢吞吞地说，“但我没有看到任何不寻常的地方。为什么，有一次在圣殿，我看见最可怕的龙卷风在一座房子顶上连续三天三夜都没有离开过。当它最终失去了力量，消失了作为最简单的微风，勉强强够在地面上旋转的灰尘，没有什么留下的房子。龙卷风彻底摧毁了它，抹去了它存在的一切迹象。但是房子周围的建筑没有受损。即使是松动的屋顶瓦片或破碎的窗玻璃也不能证明龙卷风就在附近。”
杰拉德只用一半的注意力听着，他亲身体会到这种有关暴风雨的言论是多么夸张。他也觉得没有必要澄清事实。演讲者过于专注于吸引听众，而不关心事实这样的小细节。而且，在那些张大嘴巴的听众中，谁会相信他呢？她们听到的故事更有趣，让这个过度劳累的侍女忙着往杯子里倒酒和麦芽酒。
当侍女走近杰勒德以引起她的注意时，他要了一杯豆茶和一碗炖菜，认为这样可能比较安全。那个被挤脸的姑娘皱着眉头看着他，在前一个酒客从旅馆里跌跌撞撞地走出来之后，她正在清理附近一张桌子上的麦芽酒，她猛地把一杯半空的麦芽酒一饮而尽，然后把她手里拿着的水壶里的酒倒满。“这儿,”她说，把杯子用力地推向他，杯子里的东西都掉到了桌子上。”这就是我的服务。要么接受，要么放弃。”她不等回答就匆匆走了。
杰勒德皱着眉头看着麦芽酒表面漂浮着的彩虹色油污。杰拉德做了个鬼脸，擦了擦杯沿，喝了一口。他不得不把燕子咽下去，因为麦芽酒很难喝，而且还咬了一口。他渴望一杯 Laura Majere 的麦芽酒，是在最后之家酒店用精湛的酿造技术酿造的。这是一种值得品尝的饮料，即使杰拉德有一两次喝得有点太随意了。这样的话，他现在也不介意吃一盘奥提克的五香土豆，尤其是在他的胃终于适应了这道菜的浓郁味道，不再因为吃了它而让自己在社会上丢脸之后。一想到劳拉的厨艺，他的肚子就咕咕叫。
就在这时，一个新来的人从街上冲进了房间。“他们正在骑士团总部召集志愿者,”他喘着气，靠在膝盖上努力喘着气。“暴风雨有淹没大楼的危险”
杰拉德跳了起来，朝门口走去，一心想要加入那些前来帮助骑士们的客人们的行列。他在门口停了下来。其余的顾客仍然坐在座位上，热切地讨论着新的发展。杰拉德厌恶地摇了摇头，独自走到外面，他的眼睛习惯了旅馆里昏暗的灯光，被午后的阳光照得瞎了一会儿。当他不用眯眼就能看清楚时，他大步走向那座建筑和他最近留下的暴风雨。他可能不再是骑士了，但他不能在骑士团总部处于危险之中的时候袖手旁观。
幸运的是，Palanthas 的其他一些居民也有同样的感受，当杰拉德到达风暴的边缘时，许多人也来帮助他。他硬着头皮顶住暴风雨，大步走进暴风雨最猛烈的地方。
大雨使他失明。风呼啸着，拍打着他的脸和胸膛，试图把他甩回去。水流在街道上奔跑，起初达到他膝盖的一半，然后越来越高，尽管他挣扎着向前冲。拳头大小的冰雹砸在湍急的水流上。每当一个冰球落入水中，间歇泉就喷发出来。雷声震耳欲聋，一道又一道闪电在天空中蜿蜒穿过，击中了建筑物。带着决心，杰拉德在冰冷的水流中艰难前行，希望不要被冰雹或闪电击中。幸运的是，杰拉德没有走多远，风暴如此紧密地包围着这座建筑。
透过雨水，他看见一群人正在挡住门和一楼的窗户，以防涨潮。其中两人原来是骑士委员会的成员，玫瑰骑士和王冠骑士，他们在委员会会议期间几乎打了起来。他们齐心协力地工作，搬运沙袋、砖块和任何他们能够拿到的东西，把它们都加到建筑众多窗户之一的底部周围临时搭建起来的屏障上。
杰勒德正准备加入进来，这时奥尔德里克爵士突然从雨中若隐若现地出现了。“我们需要志愿者到屋顶上去,”他喊道，以便在持续不断的雷声中能听到他的声音。“会议室上方的彩色玻璃天窗有破碎的危险，需要用木板封起来”
一种不安的定力降临在这些人身上，他们似乎专注于研究他们大腿周围升起的水。“我去,”杰拉德说。
奥尔德里克死死地盯着他，尽管下着倾盆大雨，眼睛也不眨一下。“好吧,”他最后说。“有一队人在那个角落集合”他指了指，然后把沉重的目光转向其他人。“很高兴知道，至少在场的一些人拥有真正骑士应有的毅力。”说完，他涉水而去，寻找其他的志愿者。
杰拉德摇了摇头，不相信他刚才所同意的，然后开始朝奥尔德里克所指的方向走去。当他在齐腰深的水流中挣扎的时候，他试图咽下一种越来越强烈的恐慌感，他的嘴巴出奇地干燥。最重要的是，他恐高。
然而，这突然成了杰拉德最不关心的事，因为闪电和雷声停止了，他的耳朵里仍然回响着一种相对的沉默。然后，在风的尖叫声和冰雹的飞溅声中，他听到头顶上传来一阵嗖嗖的声音，紧接着又是一阵嗖嗖的声音，接着又是一阵急促的声音。一道道火焰从高高的头顶射向建筑物。一股灼热的恶臭使空气变浓，几乎使他窒息。
即使在持续不断的雨和冰雹中，暴风雨也不是闪电，而是投掷出沥青和硫磺的火球。不管有没有高度，我们都没时间浪费了。杰拉德赶在其他人之前进入大楼，开始寻找一条通往屋顶的路。
就在这时，当杰拉德和几个志愿者赶到骑士团总部的屋顶时，一阵敲门声打断了她的沉思。她匆忙地把那张她已经看了无数遍的羊皮纸推到她坐着的那张床的被子下面。“谁在那儿?”她唱了出来，完全知道这是谁。
她听见父亲清了清嗓子，这是他紧张时的习惯。是我，宝贝。我能进来吗?”
“当然可以，波比”
门开了，卡普尔 · 洛克在房间里四处张望，似乎期待着什么不愉快的事情发生。只有当他确信没有可怕的东西在等着他时，他才敢进去。看到他如此不安，朱莉丝努力不笑出声来。如果她能恰当地利用他的不适，至少可以换一双新鞋。
他走进房间几英尺，犹豫不决地停了下来。贾利斯让他这样站了一会儿，然后指了指椅子。“你不坐下吗?”她温柔地问道。
他点了点头，急忙照办。他清了清嗓子，但有一段时间什么也没说。他一直盯着地板，似乎对它很着迷。
“你找我有什么事?”终于，朱丽斯厌倦了这个游戏，问道。
“嗯?”他猛地抬起头。“哦，是的。我，呃... 就是说，人们说骑士议会开会的地方发生了一些非常不寻常的事情
“不寻常?”她把嘴撅成一个漂亮的嘴。这是美丽的，她知道，从她的镜子前练习了无数次。“哪方面?”
“似乎这座建筑被一场特殊的风暴吞没了，这场风暴的范围仅限于建筑的极限。”他冒险专注地盯着她看。“你对此一无所知，对吧，宝贝?”
“你说的‘奇怪’到底是什么意思?”她问，回避他的问题。
“嗯，我得说一场只影响一栋建筑的风暴很奇怪，不是吗?”
“嗯。”她不置可否地回答。“还有什么奇怪的地方吗?”
“是的，既然你提到了，就有了。人们似乎在暴风雨中浑身湿透，但当他们从暴风雨中出来时，却发现自己莫名其妙地干透了。”
“天啊，这听起来确实不寻常”
“尽管暴风雨中有龙眼大小的冰雹，但似乎没有人真正受到袭击或受伤。”
“哦?”
“还有火球，我提到过火球吗?”卡普尔说，对他的话题变得热情起来。
“不，我相信你没有,”朱莉丝咕哝着，对这场不同寻常的暴风雨感到高兴，并急切地想听听它的影响。“那会是什么样的火球?”
“尽管下着倾盆大雨，它们还是落下来了，变成了燃烧的硫磺和沥青，散发出令人窒息的恶臭，吓坏了所有看到它们的人。但它们不会点燃任何东西。”
“也许大楼太潮湿了，你知道，因为下雨”
“尽管如此，对于一场风暴来说，这仍然是非常奇怪的行为，你不觉得吗?”
“我想是的,”她承认。
“你对此一无所知?”他狐疑地打量着她。
“为什么，波比，你怎么能这么想呢?”她垂下目光，抽了抽鼻子，好像被他的指责伤害了，她在强忍着眼泪。
别哭了，宝贝。我只是觉得... 我突然想到你可能是想强迫骑士们帮你找回你母亲的宝箱
“你认为这真的会导致他们这么做吗?”她满怀天真地问道。她从低垂的眼皮下瞥了他一眼，估量他的反应。
“有可能,”他慢慢承认，“就是有可能。”
“那么这场奇怪的风暴会产生令人满意的效果，你觉得呢?”
“嗯，我想人们可以这样看待它，也许。”
贾利斯几乎笑了，他听起来是多么绝望，相信这样令人不安的事情会带来有益的结果。“那我觉得我们应该感谢造成这场风暴的人，你觉得呢?”
“呃，我想是的。”他在椅子上不安地挪了挪身子。
“波比,”她似乎已经说完了他的话题，“你觉得我能有一双新鞋吗?”？我的已经过时了。为什么，就在昨天，我看见 Emerald Hathaway 穿了一双一模一样的鞋子，你知道她的时尚感总是落后于时代。”
“但是，宝贝，你上周不是才买了新鞋吗?”
朱莉丝若有所思地敲着门牙。“你知道，我希望这场风暴不会开始影响到 Palanthas 更多地区。如果它开始损害商业区的业务，那将是一种耻辱。”
“我明白你说那双鞋的意思了,”卡普尔急忙说。“是的，我认为买一双新的绝对合适。”
”谢谢你，波比。如果你不介意的话，我想我累了。我要喝点热牛奶，帮助我入睡。”
“当然可以，宠物，当然可以。”他从房间里偷偷溜出来，一副失败的样子。
当门在他身后关上时，朱莉丝让自己保持了一直没有露出的微笑。她从母亲那里拿回了那封信，把它塞进被子里，又读了一遍遗产的性质。
毕竟这是一份值得拥有的遗产，她已经决定了。当一队全副武装的 Solamonic 骑士从 Poko 手中夺走箱子时，她期待着出席。也许他会反抗，他们就不得不用武力把它从他手里夺走，在这个过程中把这个可怜的人刺穿。她只希望他在那之前不会发现打开那东西的秘密。但是里面的东西世世代代都不会被人窥探到。她不应该担心任何人打开它，即使是手指灵活的 Poko。
她回过头来考虑如何最好地利用她新获得的知识。当然，她必须先找回胸部才能使用，但这应该很简单。事实上，与父亲的谈话让她想到了一些办法，可以向骑士委员会施加更大的压力，这样他们就可以帮助她从那个盗贼流氓波科手中夺回宝箱。
当她开始修补使风暴产生的咒语时，她的笑容变得更加灿烂了。
卡普尔洛克撤退到安全岛，即图书馆。事实上，他知道这个房间只提供了一种安全的假象，因为当他的女儿想要什么东西的时候，仅仅靠门和墙壁是不足以逃离她的。骑士团大楼的情况就是证据。毕竟，不管他在她面前说了什么，他都非常清楚谁应该为这场非自然的风暴负责。奥尔德里克爵士有机会的时候应该多留点同情心。这是他自找的。
尽管如此，如果卡普尔想避免任何可能性的商业区受到类似的折磨，他最好与奥尔德里克联系，并希望他听取理由。他坐在他用来做桌子的桌子旁，抽出一张空白的羊皮纸给他，然后若有所思地吸了吸羽毛笔的笔尖。当他决定如何处理这件事时，他开始写信。或者更确切地说，他试图这么做。当钢笔在羊皮纸上划出字母时，他的前额皱了起来，感到很困惑，只留下笔尖擦过的地方有点湿。尴尬之下，他意识到自己又一次从笔尖上吸取了墨水，只有在压力最大的时候，他才会恢复这个老习惯。他把钢笔在墨水壶里轻轻地擦了一下，然后把笔尖擦在一块为此准备的棉布上，又开始写了起来。
我最亲爱的奥德里克爵士，我知道我已经两次因为我女儿被偷的珠宝盒而让你失去耐心你还建议我不要再因为这件事打扰你。然而，我必须请求你第三次的宽容。目前困扰你们总部的非常规暴风雨的消息已经传遍了整个城市，人们担心这场暴风雨的影响会扩大，最终可能会波及整个 Palanthas。
当然，卡普尔并不相信上一个说法是真的，因为即使是最强大的巫师或魔法师ーー即使是雷斯林 · 马吉尔本人ーー也不可能召唤出足以折磨整个城市的风暴。如果 Palanthas 除了骑士团总部以外的其他地区也受到影响，那就是一个地区一个地区轮流受到影响，或者类似的情况，而不是同时受到影响。但 Capul 赌的是 Aldric 爵士不会喜欢蔓延全市的灾难。
在进行了一番艰苦的调查之后，我开始相信你的困境和我女儿的请求并非毫无关联。因此，为了防范一场更大规模的灾难ーー事实上，为了使骑士团总部摆脱目前的苦难ーー我认为你们必须立即行动。
我强烈建议你尽快满足我女儿的要求。
卡普尔觉得自己的询问“令人筋疲力尽”是合理的，因为对朱莉丝的采访往往就是这样，而且也不例外。至于其他的，他小心翼翼地避免把风暴的直接责任推到朱莉丝的头上。尽管他的女儿经常很难相处，但他不想看到她那漂亮的脑袋被刽子手的斧头砍下来。他希望奥尔德里克爵士能从信中隐晦的暗示中得出他想要的结论。任何更直接的 Capul 都不敢冒险。
在回顾了自己迄今为止所写的文章后，卡普尔觉得少了些什么ーー一种和解的语气，这种语气可以缓解本来可能被视为隐晦威胁的情绪。考虑到这一点，他继续说道:
请放心，我也将尽我所能，以尽可能及时、令人满意的方式解决这一局势。
这是安全的; 他没有权力支配他的女儿去运动，所以他可以诚实地保证用他不存在的影响力去做任何奥尔德里克爵士可能觉得最令人安心的事情。但是还缺少一点——一点社会风度，能够承认奥尔德里克爵士相当高的地位。
也许你和你尊贵的妻子愿意赏光与我共进晚餐。我期待着在你们方便的时候尽早见到你们。
经过反思，他不记得奥尔德里克爵士是否真的结婚了，但是他不能冒险在邀请函中忽视这个女人，如果她真的存在的话。
走到这一步后，卡普尔弯曲着手指来缓解他们被压抑的紧张情绪，擦去额头上的汗水。事实证明，这封看似简单的信比他惯于起草的多页商业合同更难写。但是，这些只与利润和损失有关，与他的巨额财富的创造和保持有关。另一方面，这封信涉及到了与抚养女儿相关的更为复杂的问题。这已经不是第一次了，他对早已去世的妻子产生了强烈的思念之情。他们并不总是相处得很好ーー事实上远非如此ーー但至少她可以帮助他应付朱莉丝。他越早把她嫁出去，让她成为别人的麻烦越好。
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