龙枪之死亡年龄之一谜语（六）
布里格准将和斯诺克领航员看到三个人正沿着码头靠近。个子最矮、身材最魁梧的是Conundrum，穿着干净的白色长袍和皮背心。在他身后，拉兹莫斯摇摆不定，当他在侏儒身后跳跃时，他的袋子在大腿和胸部拍打。最后，一个穿着灰色长袍的人大步走过，他们在地上拖了很长时间，把他的脚藏起来。头罩被拉起，遮住了脸，双手合十在袖子里，最后一个身影似乎在滑行，而不是行走。“那将是塔纳尔爵士，”当三人走近船并停在跳板末端时，斯诺克评论道。
布里格准将把他秃顶的头发向后梳了梳，然后抓住制服的下摆，用力一拉，把皱纹弄平。他一直期待着看到荆棘骑士号，直到现在，荆棘骑士号一直避开潜水器。他所要做的只是肯德人转述的有些荒诞的报道。
“很好，斯诺克先生，”准将粗鲁地说。“请我们的客人上船。”他的声音在“客人”这个词上讽刺地徘徊着，嘶嘶作响，似乎是为了进一步强调他对这种情况的厌恶。
准将把他那奇怪的小哨子传给他的大副。Snork把它放在嘴唇上，鼓起脸颊。一种诡异的、三个音符的尖叫声在空中爆发，让一英里内的每只狗都发出了恶毒的叫声。对于那些聚集在码头边观看奇怪进程的迷信水手来说，这似乎是一个不祥的预兆。他们做手势来辟邪。
Conundrum大摇大摆地走上跳板，后面跟着Razmous。当塔纳尔爵士登上舷梯时，准将布里格和领航员斯诺克突然立正，他们的胡子因用力而颤抖。布里格准将面无表情地敬礼。塔纳尔爵士抬头看了看站在指挥甲板上的两个人。他扫视了一下船的后甲板，然后瞥了一眼通往指挥塔的舱门。他又抬头看了看，然后勉强回敬了一下侏儒。准将的手猛地放回身边。
斯诺克迅速从梯子上下来，来到后甲板，然后再次引起注意。“布里格准将欢迎你登上MNS“坚不可摧”号！”斯诺克尖声喊道。“你的住处在前帆舱，现在是前观景台。如果你跟着我……”
第16章
塔纳尔爵士很快发现，“坚不可摧”号的内部比他想象的要狭窄，他的房间就像黑暗的大海深处一样冷，他知道因为墙上有一个大玻璃舷窗，海水很黑。它似乎像一只责备的眼睛一样瞪着他。看到鱼和其他黏糊糊的生物从他的窗户边游过去，他觉得自己已经淹死了，也许这是他有生以来第一次出现急性幽闭恐惧症。他决心在甲板上度过他能度过的每一刻，在船偏离航线之前，他已经害怕他们会在水下度过几天、几周、几个月，除非他能接管这艘船，找到深渊，然后回来报告。这种希望是唯一阻止他从舷窗跳水并与鲨鱼冒险的因素。
因此，当“坚不可摧”号驶出弗洛萨姆港，穿过血湾时，塔纳·洛布罗爵士站在指挥塔的布里格准将旁边，把斯诺克从他平时的位置挤了出来。这位准将对荆棘骑士的接近感到非常不安，但他暂时什么也没说。一出海，他就下定决心让这位“乘客”就位。
与此同时，“坚不可摧”号向东北偏东稳步前进。Malys’s Desolation崎岖的黑山向右侧升起，像一排愤怒的云沿着地平线爬行。这艘船在铁锈色的黑暗水域中艰难前行，而准将则命令这艘船调整速度，升高和降低Peerupitscope，伸缩烤面包机，检查舷窗和接缝是否泄漏。
Grumdish爵士站在后甲板上，怀疑地看着荆棘骑士，Hap教授和Bothy医生正在指挥向许多玻璃瓶和陶瓶充气。再次利用无人机的技术，这位教授想出了一个巧妙的计划，携带备用空气，以防耗尽。他为此改装的一个大型青铜舱底泵用于将空气压缩到瓶子中，然后由两个手持大锤和软木塞的侏儒将瓶子密封。然后用结实的钢丝制成的瓶颈笼将软木塞固定到位，并将瓶子装入前后储藏室的软垫架中（即使轻轻敲击，它们也容易爆炸）。出于显而易见的原因，哈普教授将这种泵称为空气推进器。
Conundrum和Razmous在Snork的船舱里对船在安萨隆大陆下的计划航向进行最后调整。Portlost船长正忙着点新鲜的油，这些油溅在船上的每个弹簧、滑轮、轮子、齿轮和杠杆上。厨师正在准将的羊肉和五香土豆晚餐上测试他的手电筒的最新改进。斯诺克命令飞行员保持航向，然后带着装有六分仪和远视玻璃的领航员包，前往后甲板，查看船只的日志。
斯诺克盘腿坐在甲板上，把航海日志放在腿上。他用六分仪看了看西行的太阳。当他在日志上做笔记时，一股从东方吹来的风在船头吹了一股细雾，弄湿了他的胡子。准将命令飞行员将“坚不可摧”号驶向风中。斯诺克调整了自己的位置，用他的远视镜扫视了一下南部的地平线，直到找到了他正在寻找的岬。他从太阳上取下另一个读数，在海图上标出了它们的位置。然后他又检查了一下那个岬。
即使在他的眼镜里，远处的山丘看起来也很小，但他可以看出它们是荒凉的。远处的山脉看起来崎岖而荒凉，就像新开垦的土地一样破碎而随意，空气中似乎弥漫着薄雾或烟雾，以至于最远的山峰就像山脉的幽灵，它们上面的天空就像古老的洗碗水一样灰暗而微弱。
他从一个遥远的光谱峰上看到一个斑点升起。它看起来像一只鸟，但他知道，从这么远的地方看，他的远见卓识之镜看不到任何侏儒或人类已知的鸟。在克赖恩的天空中，只有一只本地人足够大，从这么远处就能看到：一条龙。
斯诺克跳了起来，航海日志在他脚下乱成一堆，他的六分仪叮当作响地向甲板倾斜。船员们仍在忙着给瓶子充气，惊讶地盯着他。他微微一笑，不想无谓地惊动船员，收拾好东西，然后匆匆向前爬上指挥塔。
当他到达顶峰时，他在布里格准将和荆棘骑士之间奋力前进。塔纳尔爵士破口大骂，从领航员的脚下扯了扯他的长袍下摆，但斯诺克不理他，把他那杯远见卓识的酒按在准将的手里。
“正南，先生，”他低声说，以免船员们偷听到。
布里格准将看了一眼领航员脸上冷酷的表情，把杯子啪的一声对准了他的眼睛。当波浪划过船头时，他慢慢地扫视着多山的地平线。“我什么也没看见，”他对着风喃喃自语。
“在山上，先生，”斯诺克催促道。
听到这些话，塔纳尔爵士的头猛地一转。山太远了，除了一堵横跨南部地平线的破碎的黑墙外，什么也看不见，但准将的呼吸通过他的牙齿嘶嘶作响，告诉了他所有他需要知道的。他的脸在兜帽下变得灰白。
“这是一条红色的龙，”准将低声说。
“我以前分不清颜色，”Snork说。“它必须朝这个方向前进。”
“它的意图是什么？”准将放下酒杯，大声沉思。他棕色的前额皱成了上千条令人担忧的皱纹。
斯诺克说：“你永远无法用红龙来辨别，先生。”。
准将点了点头，然后再次举起酒杯对着他的眼睛。“这是一条巨龙，甚至比Pyrothraxus还大，这说明了很多。”Pyrotraxus是大约三十年前在Nevermind山定居的龙。“是的，它肯定朝着这个方向前进，”过了一会儿，他说完。他把杯子递给斯诺。“我们最好到下面去。”
塔纳尔爵士说：“龙离我们太远了，看不见我们。”。“我认为我们不应该”——他咽了一口，最后轻声说道——“淹没。”他的手掌感到又冷又出汗。
布里格准将在他身上旋转，牙齿咬得紧紧的，褐色的球根状前额上的青筋冒了出来。“你对龙了解多少？在过去的三十年里，我们的家里一直和一条龙住在一起。龙向我们走来绝非偶然。这对我们没有好处，所以我命令这艘船沉没。”他转过身来，对后甲板上的船员喊道，收拾好他们的瓶子，钻到下面，因为他们正在立即潜水。
“但是我的空气净化器！”哈普·特罗根斯堡教授喊道。
“走开！”准将厉声喊道。“没有时间了。一条龙正向这边冲去。”
只有格鲁姆迪什爵士听了这些可怕的话才振作起来，因为杀死一条龙是他的人生探索。但是，龙远远超出了他们的战斗能力，准将也知道这一点。当博西医生把他巨大的身躯从舱门里挤出来时，格鲁姆迪什爵士和教授迅速收集了尽可能多的空气瓶，匆匆忙忙地走到下面。他们的助手跟在后面，但即便如此，甲板上仍有许多瓶子。
“给，你不能搭便车！”布里格准将对灰袍巫师喊道。“去帮他们把瓶子移到下面。”
塔纳尔爵士仍然站在甲板上，汗流浃背的手掌抓住指挥塔锈迹斑斑的栏杆。有人扯了扯他的长袍袖子，往下看，他看到斯诺克忧心忡忡地抬头看着他。“来吧，”侏儒说。“帮我们拿到下面的瓶子。我们可能需要所有的瓶子！”
塔纳尔慢慢地跟着领航员从指挥塔上下来。当他穿过甲板时，布里格准将站了起来，他的短胳膊里堆着一大堆空气瓶。仍然有几十堆松散的东西，超过了他和斯诺克加起来的承受能力，但当“不可破坏”号开始下沉时，海水已经冲过了后甲板。一个浪头掀起一个瓶子，把它带到船外。塔纳尔爵士眼睁睁地看着它随船摆动。
“好主意，”他一边说，一边开始捡瓶子。“我会帮你的。”过了一会儿，他的胳膊已经满了，但他还是弯下腰去抓了几只。当船沉没时，他想要船内所有的空气。他确信没有足够的东西来容纳他们所有人。
“你继续，”斯诺克说。“剩下的我可以拿到。”
当Snork把最后十几个瓶子堆在他手臂的弯曲处时，Tanar点了点头，匆匆离开了。斯诺克环顾四周，确信自己没有错过任何一个，涉水走到舱口，爬进船里。门在他身后咣当一声关上，两名船员急忙把门封住。
“塔纳尔爵士在哪里？”当斯诺克站在桥面上滴水时，准将问道。
斯诺克回答说：“他抱着一只胳膊走在我前面。”。Conundrum号和Razmous号各自装载货物，随他们一起消失在甲板下。
布里格准将举起皮鲁皮茨cope时喃喃自语地说：“真遗憾，他没有被冲下船。”。他把眼睛贴在上面，然后全身僵硬了。“我们及时到了下面，”他嘶嘶地说。
低沉的轰鸣声在船体上回响。前方舰桥舷窗外昏暗的海水突然爆发出明亮的红光，开始沸腾。布里格准将从窥镜上退了回来，眼睛周围的皮肤被高温烧焦了。
Bothy博士评论道：“我把它设计成Peer Up dragons也是一件好事。”。“金属和镜片甚至应该能承受那股龙火的冲击。”
布里格准将瞪着医生，转过身来，在下面喊道：“开始往下流！”
“正在下降，是的。”
“来正北吧，斯诺克先生。”
“正北方来，是的。”
“安全工作站。”
“船体完整性安全。皮鲁皮茨cope完好无损。”
“舷窗守住了，长官！”
在他们的头顶上，龙又沮丧而愤怒地咆哮起来。
第17章
伊斯塔尔的血海似乎与他们两个月前穿越的地方完全不同。随着秋天的第一缕曙光，暴风雨天气来临了。现在，海面上经常发生尖叫声，地平线上一片漆黑，在他们知道发生了什么之前就抓住了船。“坚不可摧”号并不是为了抵御这种天气而设计的，船上的人在向北航行时遭受了残酷的痛苦，尤其是康农德鲁姆号、格鲁姆迪什爵士号和荆棘骑士号，他们都不是水手。他们可能已经淹没在海浪下，在海浪下奔跑，但准将想为真正的振兴非洲大陆的工作保留力量。在他们开始旅程的最后阶段之前用完所有的空气瓶对他们没有任何好处。只有在天气没有其他选择的情况下，比如他们外出第五天遇到台风时，他们才会俯冲。
无论如何，它们仍然需要不时浮出水面，以便Snork可以读取读数并绘制路线。血海是一个广阔而无特色的地方，中间没有岛屿可以引导水手。没有多少水手找到过血海的中央。大多数在这些水域航行的人要么在寻找最近的港口，要么在寻找一艘又胖又笨重的商船。既然迈尔斯特伦号已经消失，很少有人知道甚至想知道它曾经在哪里。在混沌战争之前绘制的大多数地图根本无法精确定位血海的中心。老制图师把这片区域留空，或者画出一个大漩涡，用可怕的警告包围它。主要的问题是，根据人们查阅的地图不同，迈尔斯特伦的位置相差多达一百里。在侏儒们借来或购买的所有血海地图中，只有肯特的MNS Polywog亚航行路线地图声称显示了它曾经的位置。
正是在这个地方，Snork试图驾驭“坚不可摧”号，这不是一项容易的任务。天气破坏了他的计算，无论是在哪种情况下，每当他们“登顶”时，风都会把他们吹得踉踉跄跄地漂洋过海“-正如他们所说的，当船在水面上航行时，也包括云层如何连续几天隐藏太阳。他主要通过计算太阳在地平线上的位置来导航。他将这些读数与他的家人几代人在海上编制的各种图表和阵列上的时间和日期进行了比较，从这些数据中，他能够确定它们的位置在克赖恩，在一两个联盟之内。他希望。
天气唯一的好处是它使海盗远离了。
Hap Troggensbottle教授在最后几天被隔离在自己的宿舍里，完善了一些实验。在那些难得的时刻，当他出现去看厨房或船长时，他没有和任何人说话，也没有人和他说话，因为他的眼睛里有一种相当疯狂的表情。
也就是说，除了拉兹莫斯，没有人和他说话。肯德人似乎认为教授的沉默是对其肯德身份的个人挑战。他在教授的宿舍外潜伏了好几个小时，只是为了在他出现时瞥一眼房间的内部，并让他谈论他的实验或其他任何想到的事情。有一次，他甚至跟在可怜的教授后面，喋喋不休地谈论他叔叔Morgrify Pinchpocket的古怪滑稽动作，然后准将把他拖了出来，狠狠地训斥了一顿。
偶尔，当Conundrum感觉自己的胃不想表演芭蕾舞时，他会把Razmous拉走，讨论次大陆通道的地图。其他时候，Conundrum把时间锁在他和表弟同住的小屋里，仔细阅读Snork关于航海和海洋的书。他对这艘船的活动和运作不感兴趣。在他担任负责石油运输的大副期间，他已经掌握了航海技术。但导航完全是另一回事。作为谜题、迷宫等协会的一员，在公海绘制航线的研究让他着迷。
他们中最不圣洁的，塔纳尔爵士，大部分时间都蜷缩在他的小屋里，变成了一团悲惨的东西，他的脸像肯德人的背心一样绿。他用每十二个小时进入他的船舱喂他泊位的萤火虫球里的萤火虫的准尉来标记时间。他几乎想象着自己能听到小虫子在吃早餐和晚餐时吃苔藓的声音，这让他更加不舒服。但他太虚弱了，无法抗议。
他的小屋小得离谱，就在烤面包机上方的船头。他几乎没有空间伸展吊床，在他晕船之前，每次站起来，他都会把头撞在横梁或管子上。有时，当船被暴风雨特别猛烈地颠簸时，他想象自己已经死了，埋在一个侏儒弹簧驱动的棺材里。舷窗给他带来了最大的悲痛。穿过它，当海浪浮出水面时，他坐在最沉重的海浪面前。当他被淹没时，他目睹了大海的丰富多彩，从冷酷的牙齿鲨在最新的食物碎片中咧嘴笑，到翻腾的水母在舷窗的玻璃上飞溅和渗出。这足以让最老练的刺客感到振奋。
经过三天三夜，“坚不可摧”号终于从台风下爬了出来，黎明时，准将命令船浮出水面并通风。那些晕船最严重的人得到了几个小时急需的休息，船上的弹簧和齿轮也得到了休息，因为在这三个漫长的昼夜中，他们大部分时间都在不停地工作。船尾甲板上的绳索和杆子被取出并安装好，这样厨房工作人员就可以捕捉到新鲜的鱼作为晚餐。一桶啤酒被端上来，许多天来第一次，这位从不错过啤酒的教授从他的小屋里走了出来。格鲁姆迪什爵士练习剑术，甚至用弯刀教准将一些技巧。
与此同时，领航员斯诺克站在指挥塔上，对刚刚升起的太阳进行了新的观察。然后，他查阅了航海图和地图，在再次查看了太阳的位置后，大声宣布它们已经到达。他估计伊斯塔尔的废墟就在他们正下方的某个地方。船上响起了巨大的欢呼声，在厨房里，塔纳尔爵士喝着焦油茶，这是他几天来第一件能喝的东西，他对这场骚动感到惊讶。
“我们成功了，先生！”厨师一边说，一边又给荆棘骑士倒了一杯。
“做了什么？”塔纳尔爵士问道。
“伊斯塔，先生！保佑我。准将说我们明天潜水！”
听到这些话，塔纳尔爵士眯起了眼睛，脑海中浮现出一个咒语，但魔法在他的血管里显得迟钝而笨拙。“我想和我客舱里的准将说句话，”他说。“你能告诉他吗？”
“是的，”厨师说，他用裹着绷带的手深情地抚摸着破旧的锡壶，他在锡壶里泡了四十多年的焦油茶。
“潜到深坑的底部？”准将哼了一声。“你疯了。每个人都知道这是无底洞。”
“但可能不会，”塔纳爵士油腔滑调地说。“这可能会带来一些有趣的地方。”
“在哪里？”准将笑了。“深渊？”
“难道你一点也不好奇吗？”荆棘骑士问道。
“我是！”拉兹莫斯从关着的门后喊道。
“不！我再也不听关于深渊的话了，”准将喊道。“这艘船正在对整个大陆进行亚导航，仅此而已。如果你不喜欢，我们可以现在就把你拖下水。我的命令是带你一起去，里面没有任何关于听取你想法的内容。如果你再给我添麻烦，你会在打响指之前喂鲨鱼的。”
塔纳尔脑海中浮现出防御咒语的话，但他坚持住了。他的神奇通信设备被存放在房间对面一个板条箱里的盒子里，如果没有它，他的咒语几乎没有成功的机会。
“记住这一点，”布里格准将打开门，说完。
雷兹莫斯跌跌撞撞地走进房间。准将跨过红脸坑，大步走了。
准将走后，康农德鲁姆立刻走了进来，扶着拉兹莫斯站了起来。拉莫斯一声不吭地鞠了一躬，匆匆地跟在准将后面。Conundrum开始跟上来，但Tanar爵士紧紧抓住他的袖子。
自从那天在水手休息室，荆棘骑士一句话就把他难住了之后，康农德鲁姆在塔纳尔爵士身边就感到不舒服。巫师是第一个与他有过定期交往的人，他发现自己并不太在意他们的行为方式。他认为人类的迟钝和愚蠢是因为他们说话太慢了，但他们很狡猾，就像蛇很狡猾一样。他凝视着鞋尖。
荆棘骑士好奇又厌恶地看着侏儒。在过去的几天里，他对侏儒有了更多的了解，这是他一直想要的。然而，就在他以为自己已经搞定了他们的时候，他们去做了一些意想不到的事情。这使他们成为狡猾的对手。最安全的赌注，以及他一直以来的计划，是抓住他们睡觉的机会，在用他的魔法制服了首领之后，要么强迫其他人听从他的命令，要么在他们到达深渊的深渊后直接杀死他们，自己接管这艘船。但在他晕船的同时，他放弃了这个计划，原因有两个。首先，他开始相信侏儒从不睡觉。其次，很明显，他永远无法独自操作这艘船。他需要侏儒们的帮助，但他不太确定如何说服他们做他想做的事。他当然不能用他的魔法把他们都迷住。
但他突然想到，兵变可能会达到他的目的。如果他能开始在船员中挑拨离间，对他们的航行产生怀疑，他可能就能从准将那里夺取指挥权，把船带到他想要的地方。一点神奇的干预将有助于他的事业向前发展。每一次兵变都是从一名船员开始的。只有一个。
“请稍等，Conundrum，”塔纳尔一边抓住侏儒的袖子，一边用真诚的语气恳求道。“自从我们出海以来，这些天我一直想和你谈谈，但一直没有机会说话。如果你愿意的话，把门关上。”
康农德鲁姆很不情愿地照荆棘骑士的吩咐做了。当他关上门的时候，他感觉到骑士的眼睛在他的背后嗡嗡作响。他转过身，背对着门。
“来吧，康农德鲁姆，我知道你不信任我，”塔纳爵士哄骗道。“我们能不能忘记我对你施咒时在我房间里发生的那件小事？你正要把一件价值连城的珍宝扔出窗外。我不得不阻止你。你不接受我的道歉吗？”
“我原谅你，”康农德鲁姆很快回答，但没有抬起眼睛。
“没错。这都是一场误会，”荆棘骑士说，脸上露出了牙齿般的笑容，“我想让你知道，我来这里也不是为了制造麻烦或试图窃取你的秘密。你真的相信我，不是吗？”
Conundrum没有回答。他试着去想他需要去的其他地方，这样他就可以在不冒犯或激怒荆棘骑士的情况下离开。他确信激怒塔纳爵士不是个好主意。
“我是个巫师，你看，”塔纳尔爵士继续说道。“我和你一样寻求知识。侏儒和巫师没什么不同。是的，我们很像，你和我。我们可以成为朋友。你不认为我们可以成为伙伴吗？”
Conundrum耸耸肩。
“我想让你明白我是多么真诚，”荆棘骑士说。突然，巫师有力的手抓住了康农德鲁姆的下巴。侏儒吃惊地一跳，头撞在门上。房间里游来游去，荆棘骑士的黑眼睛从房间中央瞪了出来，就像穿过迷雾的两盏灯。Conundrum揉了揉他那遍体鳞伤的脑袋，试图摆脱他脑海中的蜘蛛网，但Tanar爵士的眼睛挡住了他。
塔纳尔爵士说：“你知道我想成为你的朋友。”。
慢慢地，康恩德鲁姆同意了。他觉得无法拒绝。他对巫师的怀疑消失了，现在当他想到这些怀疑时，他想知道自己怎么会这么傻。他和巫师非常相似，都是这艘船上的乘客，都在寻求完成一项生命探索。他笑了。
“那更好，”塔纳爵士尽可能地甜言蜜语地说。“你最好让博西医生看看你的头。不要对他说我们的会面。最好其他人不知道我们的友谊。他们可能不理解。”
Conundrum同意了，打开了门。他碰见了来找他的表哥。斯诺克看到康农德鲁姆走出荆棘骑士的房间，脸上闪过一种奇怪的表情，但他很快就让它过去了。他向前冲去，伸手抓住康农德鲁的手臂。
“这是什么？”塔纳尔爵士从康农德鲁姆身后走出来时问道，听到大厅下面的厨房里发生了骚动。水手和军官们都冲了出来，匆忙地喝下几杯柏油茶，或者在赶往车站时把最后一口馅饼塞进嘴里。
“海盗船！”斯诺克大声喊道。“牛头怪！”
“不是——”Conundrum开始说。
“是的！还是那个！”
第18章
一声雷鸣般的打击使船嘎嘎作响，差点把侏儒们撞倒。塔纳尔爵士向后倒进船舱，从吊床上摔了下来，砰的一声撞到了甲板上。Conundrum和Snork紧紧抓住对方，吓得目瞪口呆。
“我们被撞了吗？”博西医生踉踉跄跄地走出医务室时喊道。
“我不这么认为，”斯诺克说。
就在这时，准将威严的声音从指挥塔上喊道：“准备潜水！所有的人，准备潜水！”
铁壳上又响起了一声，“坚不可摧”号上的乘客们都吓了一跳。Snork和Conundrum冲向舰桥，在那里他们发现准将正在密封舱门。“全速前进！右舷用力！”他喊道。
当准将的命令得到回应，船在水中蹒跚前行时，他们转过身来，透过前舷窗望去。
还有一段距离，但距离足够近，可以看到可怕的船员在甲板上乱跑，海盗船在海浪中划出了一条狭长地带。它的两张红白条纹的大帆被风吹得鼓鼓的。“坚不可摧”号无法逃脱。他们唯一的希望就是潜水。
斯诺克接替飞行员的位置时，格鲁姆迪什爵士站在舵旁。Grumdish爵士手里拿着一把匕首，当他透过舷窗凝视着驶来的船时，他的指关节在刀柄周围变白了。就在他观看的时候，牛头怪船头的一个大型弹射器松开了一块大石头。
斯诺克喊道：“淹没前方的压载舱，并与下降的导流罩交战！”。船立即开始在波浪下颠簸。巨石从指挥塔上滚落下来，把所有人都震得咬牙切齿。格鲁姆迪什爵士发出一连串的诅咒，并向海盗挥舞着匕首般的拳头。
“坚不可摧”号继续下降，即使牛头怪的飞船越来越近。水拍打着舷窗，侏儒们感觉到并听到了他们周围深处突然传来的安静。布里格准将下令举起皮鲁皮望远镜。他把眼睛放在目镜上，然后转过身来，直到找到他要找的东西。
他吃惊地往回走。“放低窥镜！快！”他喊道。长长的金属管滑了下来。“做好冲击准备！”
“怎么了？”斯诺克问道。
他的回答是金属对金属发出的长长的痛苦的哀嚎，铜龙骨刮擦铁壳发出的哀嚎。“坚不可摧”号猛烈地向右舷倾斜，几乎倾覆，船员和其他所有没有系紧的东西都从墙壁、管道和其他物体上飞了下来。突然，船向右倾斜，再次把所有人抛来抛去。
在这一切中，布里格准将设法控制住了皮鲁皮茨cope。当其他船员爬回岗位时，他大喊着让它再次升起。过了一会儿，它飞了起来，他凝视着它，嘴巴成了一条可怕的线。
“格鲁姆迪什爵士，”他说。
“是吗，准将？”
“加载UAEP。”
“是的，准将！”格鲁姆迪什爵士津津有味地喊道。
“领航员，按我的指示过来，”准将喊道。“波特洛斯特酋长，为紧急上升做好准备，把你所拥有的一切都给我。如果这是我们做的最后一件事，我们会击沉那艘船的。”
当船员们准备战斗时，悬挂在头顶管道上的萤火虫球中的萤火虫对这种兴奋做出了反应，从正常的冷蓝光变成了愤怒的血红色。Hap Troggensbottle教授跌跌撞撞地走上了桥，胡子边缘发黑，冒烟。
“你怎么了？”准将一边操纵“坚不可摧”号进入攻击位置，一边问道。
“小事故。没什么好担心的。发生了什么事？我们受到攻击了吗？”教授说。
“我们是。现在我们是进攻的人！”格鲁姆迪什爵士激烈地回答。
“站在烤面包机旁边！”准将喊道。“准备上升。当我们到达水面时，我们会给他们两个UAEP，如果这不起作用，我们会在她的水线下挖一个洞，她可能不会忘记！”
“是的，准将！”格鲁姆迪什爵士欢呼道。
Conundrum和Snork一起掌舵，他们一起从舷窗向外凝视着伊斯塔尔血海的浑浊海水。斯诺克根据准将的指示对他们的航向进行了微小的调整，准将的眼睛一直盯着皮鲁皮茨望远镜。当一切准备就绪后，机组人员在各自的车站等待时，“坚不可摧”号变得安静起来。
塔纳尔爵士从他的房间里爬出来，沿着走廊走到桥上。一阵骚动之后，突然的沉默使他充满了不祥的预感。他发现侏儒们尽职尽责地站在他们的岗位上，被萤火虫球发出的诡异的红光所洗涤，只有他们瞪大的眼睛和颤抖的胡须显示出他们兴奋的外在迹象。
“布里格准将，”他说。“我们已经开始下降了吗？”
准将没有理会他，而是带着灿烂的笑容退了回来。“把皮鲁皮望远镜放低，”他轻声说。闪闪发光的长金属管沉入地板。
“布里格准将，”塔纳尔爵士坚持地说，清了清嗓子强调。
准将又一次不理他。他转向斯诺克，平静地说，似乎在告诉厨师今晚的混乱该做什么，“领航员，让船浮出水面。”
“是的，先生！”斯诺克同意了，眼里闪着红光。他转向格鲁姆迪什爵士。
“紧急上升！”他喊道。“吹压载舱！启动上升的导流罩！”
格鲁姆迪什爵士从梯子上向工程部喊道：“紧急上升，是的！工程部，炸掉压载舱！让上升的导流罩就位！”
他们听到首领喊道：“炸压载舱，耶！发动上升的螺旋桨，耶！”他的声音很快就消失在旋转的齿轮和咔嗒作响的弹簧曲柄的呼啸声中。
响应控制，坚不可摧向上跳跃。船头向上倾斜，发动机驱动着她穿过水面，船员们踉踉跄跄，紧紧抓住。从舷窗射进来的褐色光线很快变亮，变成了深红色，然后变成了淡粉色。突然，它消失了，取而代之的是顺着玻璃表面往下流的泡沫手指。船头像一头破浪的鲸鱼一样浮出水面，然后随着巨浪而下，巨浪猛烈地向两侧袭来。
“发射无人机！”准将喊道。
格鲁姆迪什爵士重复道：“发射无人机！”。“是的！”
船刚开始沉回水中，就猛地向后倾斜。船头喷出两股40英尺长的闪闪发光的水花，从中射出两支巨大的箭，直接射向牛头怪的飞船。
海盗们在右舷栏杆不到一百码的地方突然出现了“坚不可摧”号，吓得转过身来。他们的船员们被这一景象吓了一跳，试图转动弹射器，将其放在侏儒潜水器上，但他们的努力都白费了。一架UAEP横扫了他们，将他们分散在甲板上，并将不少人撞到了船外。另一架UAEP击中了桅杆，重重地撞上了坚硬的木材，并将其从底座分裂成了风腹顶帆。
牛头怪船长看到钢铁头的公羊从“坚不可摧”号的船头伸出，意识到了形势的绝望。海盗船的主桅已经在帆的重量和风的推动下裂开了。他拔出弯刀，用野兽般的声音咆哮道：“她要袭击我们！准备登船带走他们，伙计们！”
势不可挡地逼近她无助的猎物。当厨房的主桅裂开，床单和绳索混乱地堆在甲板上，许多船员被埋时，船员们欢呼起来。但他们看到许多其他海盗，手里拿着钢铁，聚集在她的右舷栏杆旁，眼中闪烁着谋杀的红光。
准将坚持住了。“全速！”他喊道。“做好冲击准备！”
坚不可摧的浪花拍打着波浪，浪花在船头飞舞。厨房越来越近，越来越大，用结实的木材把舷窗弄得更细了。然后，伴随着金属的撕咬声和木材的爆裂声，“坚不可摧”号突然停了下来。所有没有系紧或支撑的东西都向前飞，撞向墙壁和舱壁。
Conundrum爬起来，脸贴在桥上的舷窗上。“她完了！”他高兴地尖叫着，指着“坚不可摧”号船头周围涌入海盗船的大海，“坚不可遏”号牢牢地卡在船侧的一个洞里，这个洞大到足以吞下一头小鲸鱼。其他人挤得更近，目睹了这场破坏。
突然，一个黑暗的形状出现在他们面前，它可怕的兽性脸布满了窗户，红眼睛闪闪发光，头上竖起了前掠的角。它嘴里紧紧地夹着一把匕首，一把弯刀握在一只雪橇般的拳头里，向后扫去攻击。刀刃的苦涩边缘撞击着舷窗的玻璃，没有造成任何损坏，但让每个人都吓得跳了回来。其他形状的东西在它周围掉了下来，很快它们就用刀片拍打着舱门。
“希望他们没有锤子！”准将紧张地笑着说。他转过身，从梯子上喊道：“把公羊撤下来！”
“卡死了！”波特米斯警长一边爬上大桥一边回答。他站在准将面前，沮丧地拧着胡子。
“好吧，支持我们。他们要登船了，”准将说。
塔纳尔爵士从他的房间里爬出来，沿着走廊走到桥上。一阵骚动之后，突然的沉默使他充满了不祥的预感。他发现侏儒们尽职尽责地站在他们的岗位上，被萤火虫球发出的诡异的红光所洗涤，只有他们瞪大的眼睛和颤抖的胡须显示出他们兴奋的外在迹象。
“布里格准将，”他说。“我们已经开始下降了吗？”
准将没有理会他，而是带着灿烂的笑容退了回来。“把皮鲁皮望远镜放低，”他轻声说。闪闪发光的长金属管沉入地板。
“布里格准将，”塔纳尔爵士坚持地说，清了清嗓子强调。
准将又一次不理他。他转向斯诺克，平静地说，似乎在告诉厨师今晚的混乱该做什么，“领航员，让船浮出水面。”
“是的，先生！”斯诺克同意了，眼里闪着红光。他转向格鲁姆迪什爵士。
“紧急上升！”他喊道。“吹压载舱！启动上升的导流罩！”
格鲁姆迪什爵士从梯子上向工程部喊道：“紧急上升，是的！工程部，炸掉压载舱！让上升的导流罩就位！”
他们听到首领喊道：“炸压载舱，耶！发动上升的螺旋桨，耶！”他的声音很快就消失在旋转的齿轮和咔嗒作响的弹簧曲柄的呼啸声中。
响应控制，坚不可摧向上跳跃。船头向上倾斜，发动机驱动着她穿过水面，船员们踉踉跄跄，紧紧抓住。从舷窗射进来的褐色光线很快变亮，变成了深红色，然后变成了淡粉色。突然，它消失了，取而代之的是顺着玻璃表面往下流的泡沫手指。船头像一头破浪的鲸鱼一样浮出水面，然后随着巨浪而下，巨浪猛烈地向两侧袭来。
“发射无人机！”准将喊道。
格鲁姆迪什爵士重复道：“发射无人机！”。“是的！”
船刚开始沉回水中，就猛地向后倾斜。船头喷出两股40英尺长的闪闪发光的水花，从中射出两支巨大的箭，直接射向牛头怪的飞船。
海盗们在右舷栏杆不到一百码的地方突然出现了“坚不可摧”号，吓得转过身来。他们的船员们被这一景象吓了一跳，试图转动弹射器，将其放在侏儒潜水器上，但他们的努力都白费了。一架UAEP横扫了他们，将他们分散在甲板上，并将不少人撞到了船外。另一架UAEP击中了桅杆，重重地撞上了坚硬的木材，并将其从底座分裂成了风腹顶帆。
牛头怪船长看到钢铁头的公羊从“坚不可摧”号的船头伸出，意识到了形势的绝望。海盗船的主桅已经在帆的重量和风的推动下裂开了。他拔出弯刀，用野兽般的声音咆哮道：“她要袭击我们！准备登船带走他们，伙计们！”
势不可挡地逼近她无助的猎物。当厨房的主桅裂开，床单和绳索混乱地堆在甲板上，许多船员被埋时，船员们欢呼起来。但他们看到许多其他海盗，手里拿着钢铁，聚集在她的右舷栏杆旁，眼中闪烁着谋杀的红光。
准将坚持住了。“全速！”他喊道。“做好冲击准备！”
坚不可摧的浪花拍打着波浪，浪花在船头飞舞。厨房越来越近，越来越大，用结实的木材把舷窗弄得更细了。然后，伴随着金属的撕咬声和木材的爆裂声，“坚不可摧”号突然停了下来。所有没有系紧或支撑的东西都向前飞，撞向墙壁和舱壁。
Conundrum爬起来，脸贴在桥上的舷窗上。“她完了！”他高兴地尖叫着，指着“坚不可摧”号船头周围涌入海盗船的大海，“坚不可遏”号牢牢地卡在船侧的一个洞里，这个洞大到足以吞下一头小鲸鱼。其他人挤得更近，目睹了这场破坏。
突然，一个黑暗的形状出现在他们面前，它可怕的兽性脸布满了窗户，红眼睛闪闪发光，头上竖起了前掠的角。它嘴里紧紧地夹着一把匕首，一把弯刀握在一只雪橇般的拳头里，向后扫去攻击。刀刃的苦涩边缘撞击着舷窗的玻璃，没有造成任何损坏，但让每个人都吓得跳了回来。其他形状的东西在它周围掉了下来，很快它们就用刀片拍打着舱门。
“希望他们没有锤子！”准将紧张地笑着说。他转过身，从梯子上喊道：“把公羊撤下来！”
“卡死了！”波特米斯警长一边爬上大桥一边回答。他站在准将面前，沮丧地拧着胡子。
“好吧，支持我们。他们要登船了，”准将说。
两个侏儒把塔纳尔爵士无力的骨头夹在中间，踉踉跄跄地向前走去，医生和康恩德鲁姆紧随其后。他们走进塔纳尔爵士的房间，把他扔到吊床上。格鲁姆迪什爵士踉踉跄跄地往回走，重重地吹着，指节伸进了他的小背。在萤火虫球体的蓝光中，他的白胡子看起来比以前更白、更老了，眼睛下面有黑眼圈。
“为什么，哦，我为什么要来这趟航行？”他呻吟着。“我应该去寻找龙，而不是把歇斯底里的巫师拖回他们的小屋。我怀念夜晚的气味、火焰的噼啪声和拔剑的声音。这是海洋科学的痘！”
“现在，现在，”博西医生说。“我有治好你的药。到医务室来，我给你一点。”两人离开了。
塔纳尔爵士躺在吊床上，虚弱地抽搐着，眼皮扑腾着。康农德鲁姆站在他身边，心里充满了一种莫名其妙的担忧。他不太明白为什么要担心这个人，但他忍不住有这种感觉。即使他抚摸着荆棘骑士的额头，试图安慰他，但在内心深处，他还是被这个笨拙、四肢伸开、皮肤苍白的人所排斥。这相当令人费解。
为了摆脱矛盾的情绪，Conundrum看着教授，当时他正站在舷窗前，一个蓝色的发光虫球放在他伸出的手掌中。起初，Conundrum不确定教授在看什么，但当他走近时，他的眼睛看到了一个令人震惊、迷人和可怕的景象。
他们在厨房里。
当“坚不可摧”号撞击厨房时，她的铁靴弓完全刺穿了厨房的木船体，卡在了洞里。塔纳尔爵士的船舱位于“坚不可摧”号的船头，因此教授的萤火虫地球仪通过前舷窗发出的光实际上照亮了海盗船船舱的内部。现在，浑浊的海水中充满了来自海底的新鲜搅拌的泥浆，看起来几乎和柏油茶一样粘稠不透明，有些东西漂浮在其中，很难辨认，因为它们在盘旋，没有重力将它们压成习惯的形状。起初看起来是一缕雾，事实上，他看到了一缕透明的丝绸，部分展开，从众神那里偷来，只知道在哪里。现场散落着个人物品——刷子、咖喱梳、被水压扁的皮烧瓶、一面破裂的镜子、一大块吃了一半的肉，上面有明显的牙齿痕迹。
但让康恩德鲁姆感到恐怖的是尸体，至少有六具。他们都是牛头怪，但当Conundrum看着他们兽性的脸时，一种恶心的感觉席卷了他。在每一个案例中，嘴巴都张开，舌头，斑驳的灰色，从侧面垂下来。他的眼睛也睁开了，似乎在盯着很远的东西。他们的耳朵，又大又牛的耳朵，让他觉得是最可怜的。它们柔软、敏锐、聪明，在温柔的水流中摇摆，漩涡仍在船舱里盘旋，仿佛它们还没有听从弃船的命令。
Conundrum转过身去，试图把这景象从脑海中抹去。他沮丧地咬牙切齿，抓着卷曲的红胡子。他一直想做的就是解谜。他既不是战士也不是水手。看到那些被淹死的海盗，他心里充满了冷酷的厌恶、厌恶和怜悯——是的，甚至对敌人，甚至对牛头怪这样的怪物也充满了怜悯。
博西医生把头伸进房间。“病人怎么样？”他问道。
Conundrum镇定下来，看着Tanar爵士。荆棘骑士已经恢复了意识。他坐起来，瞪了一眼，摸着后脑勺，数着肿块。
“感觉好多了吗？”医生笑着问道。在他身后站着格鲁姆迪什爵士，脸涨得通红，喜气洋洋。“如果你还紧张的话，我可以再给你打一针。”
“不！”塔纳尔爵士喊道，然后退缩了。“那没必要，”他轻声说完，但眼中闪过仇恨。
“很好，准将希望所有人都上桥。”
MNS“坚不可摧”号的军官和船员们聚集在准将周围。他们颤抖的白胡子和瘦削的脸在昏暗的蓝光中转向他。为了使桥变暗，他下令只盖上一个萤火虫球。这使他们能够透过舰桥舷窗看到教授的光芒从沉没的厨房内的船头舷窗射出。它向他们揭示了他们处境的真正严重性。
他们出奇地沉默而安静，这是任何一个侏儒都不该有的。通常，在一个需要独创性和勇气的情况下，他们都会像舌头一样快速地交谈，同时提出、讨论、争论、反驳、反驳、修正和抛弃十几个想法和理论。但可以说，他们需要他能够着手解决这个问题，而这是任何人都无法理解的。因为问题实际上就在他们的船外，那是他们谁也不能去的地方，甚至连教授的潜水服都不能穿。撞锤的钢头无法从其嵌入的重梁中取出。“坚不可摧”号和“海盗”号被捆绑在一起，似乎是不可逆转的。
准将把他们召集在一起讨论他们的选择，但当似乎没有人要说什么，没有理论可以提供，也没有实验可以尝试时，他求助于波特洛斯酋长。“头儿，”他说，“把发动机倒过来需要多长时间？”
“好吧，如果我们在干船坞，而我有一大群工程师，”他沉思着，用铅笔敲着门牙，“我应该说至少一个月。当然，这需要拆解这艘船。”
“考虑到我们目前的情况，这听起来并不现实，”这位准将说。
“是的，我同意。”首领回答。“你必须承认，这肯定是一个非同寻常的、不可预见的事件。你会认为我们会从一开始就在设计中加入倒车档，不是吗？这需要几个月的调查。会有采访、委员会和委员会，甚至可能会有一个特别工作组。我们会对这些事件进行研究，并进行猜测和合作。”夹杂物。它应该至少有一万页。当然，如果我们活着的话。”
“好的一面是，”Snork表示，“我们将在下一次船舶设计中了解更多。”
大家一致认为这确实是一个很好的观点。“我们应该把下一个原型称为D级吗？”准将问道。
“这将是合乎逻辑的进展，”波特韦斯特酋长回答说。船员们的情绪开始有所缓和，因为他们对下一艘船的设计有了积极的想法。几次自发的讨论爆发了，还有一次争论。
但当塔纳尔爵士哭着，仍然有点歇斯底里地说：“不会有另一艘船了，你……你……你们……侏儒！你们都会死在这里。我们被困住了！像老鼠一样被困了！”
他疯狂地瞪了四周那些转过来的棕色小脸，当他看到博西医生手里拿着反射锤向他走来时，他后退了一步。
“你自己说吧。”准将嘘道。“你不明白，是吗？人类从来不会明白。你们人类看着我们，你们看到了一个有趣的小人物，一群荒谬的发明家。有时你会发现我们的发明很有用，比如gnomeflinger，有时它们看起来很荒谬，比如gnometflinger。你总是准备接受我们的成功并从中获利，但你也总是准备贬低我们的不幸，不知道不幸至少与成功一样重要，如果不是更重要的话。因为只有从不幸中我们才能学到东西。”他转身回到船员身边。“现在，”他说，嘴唇皱成一条冷酷的线。“我们知道什么是不能做的。告诉我什么是可以做的。”
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