骑士风云第一部 分离与再会

作   者：陆双鹤 第一部 第一集 分离与再会 序章 危机潜伏

　　

　　遥远的时代，遥远的大陆，人类与兽人族经过了长期的战争，大陆阿伦西亚上终于建立起阿伦西亚王朝，在英雄王凯恩·霍洛斯的领导下，人类将兽人族驱赶过了大陆最北面的沙漠，再也无法对人类构成直接威胁。这一年成为阿伦西亚元年，而这以前的战争岁月都被记载在“英雄王建国诗抄中”为诗人们长久传诵。但是，和平并未永久到来。在百年的时间内，兽人族多次入侵，血与火构成了阿伦西亚大陆的最初历史。

　　阿伦西亚历１３５年，伟大的君主凯撒·唐·克里斯三世病故，年仅五岁的王子阿尔法·萨科莱斯·莱塔尔继位，由首相法贝辅佐，史称莱塔尔四世。如此年轻的君主自然不能服众，首相法贝又并非一个在各方面都无可挑剔的人，于是廷臣之间的裂痕逐渐产生并扩大了，终于，动乱发生了。

　　阿伦西亚历１３６年春，王国重臣，掌握北方广大地区及卫戍部队的西奥多·法伦公爵在同首相法贝的一次争执之后被捕入狱，但很快被忠诚的部下救出，逃回到领地后不久，他起兵反叛，并于次年称帝，建立卡奥斯帝国，史称法伦大帝。

　　王国的叛乱讨伐军很快被派出了，但是那些长期养尊处优，从未经历过战争的王国贵族同北方那些经常与兽人族作战的帝国骑士根本就无法相比，于是他们一败再败，不但未能讨伐叛乱，反而又丧失了大片领土。

　　战败归国的贵族们相互指责，争吵。而首相法贝又未能非常公正的处置诸将，原本不是特别信奉宗教的他却把战败的原因归咎于神的背弃，浴血苦战的将士得不到赏赐，而那些传播着荒谬无稽谎言的预言家和巫术师却被待为上宾，这使得群臣极为不满。原本已衰败的王朝又发生了多次分裂，各地的诸侯纷纷起兵反叛，王国的剩余部分很快就分裂为许多小国家，更加无力对抗卡奥斯帝国了。在此后的数百年间，诸国之间互相征战不休，阿伦西亚大陆又一次陷入战火之中。而首相法贝也因此被后世人冠以“分裂相”的污名。

　　就在大陆各国的战争延续不断的这数百年间，居住在北方荒漠的兽人族中却出现了一位伟大的巫师——大祭司萨恩巴特，他为兽人族建立了一套完整的统治体系，并确立了一套简单而有效的，能够为兽人们的低级大脑所接受的法律体系。在严酷的法令之下，兽人们被组合起来。他们不再自相残杀，而是联合起来共同对抗严酷的自然环境，数百年间，兽人族的实力又强大起来，并产生了再次向南方发展的愿望，为了满足这种愿望，大祭司萨恩巴特用自己的鲜血和生命铸造了一把具有奇异力量的剑，后世即以他的名字为此剑命名——魔剑萨恩巴特。

　　阿伦西亚历３００年，拥有了魔剑的兽人族大举南攻，很快粉碎了人类徒劳无益的抵抗。大陆各国不得不停止内战而联合起来抵御兽人族，而这场持续了百多年的战争也从人类之间的自相残杀转变为后世所称的“人兽争霸战争”。不过，最初的时候，人类由于无法抵御魔剑萨恩巴特而节节败退，眼看着即将面临灭亡的命运。然而，奇迹发生了……

　　阿伦西亚历３１５年秋天，九月二十日清晨，被围困在东部小城卡达印的士兵由于饥渴而拼命的挖掘深井，突然发现了一条地道，推开地道尽端的石门之后，一座宏伟的地下宫殿伴随着无比辉煌的光芒出现在人们的面前，当人们的眼睛终于能够视物时，他们在那块被后世人称为“神迹石”的大石头上看见了十二件闪烁着光芒的武器——英雄王年代时由十二位圣战士所使用的圣兵器，而中间则插着一柄令人不敢直视的剑——传说年代中英雄王凯恩·霍洛斯用于平定四方的、相传是太阳神阿波罗所赐予的圣剑兰特贝尔克。

　　“神终于开始帮助我们啦！”欣喜若狂的士兵们拿着圣兵器冲出城堡，冲向敌人，圣兵器给了他们以无穷的勇气。

　　卡达印要塞的奇迹很快传遍了大陆，圣兵器被分发给十二位大陆各国最强的勇士，人类开始发动反攻并不断地取得胜利——不仅是因为有了能够对抗魔剑萨恩巴特的武器，而且还因为人们拥有了必胜的决心和信念。最终，兽人族被完全赶出了阿伦西亚大陆，在达伦海峡对面的“地狱之岛”上勉强找到了栖身之地，而魔剑萨恩巴特也被封印在了兽人族的旧神庙中，人类再次确立了其大陆主宰者的身份。但是兽人族并不甘于失败，此后的百余年中，兽人族多次侵入大陆，战争之云仍在阿伦西亚的上空徘徊。

　　在长年的战争中，卡奥斯帝国取得了原属于兽人族的大片北方土地，并锻炼出了大批勇猛的骑士，成为大陆上军事力量最强的国家。而另一方面，继承了原阿伦西亚王朝残余土地和血统，一向以正统自居的索菲亚王国在经过了几百年的艰难磨练后又逐渐中兴起来，发达的文化和充实的经济实力使之俨然成为南方诸国的领袖，与卡奥斯并称为“大陆双雄”。

　　阿伦西亚历４３２年，大陆各国的首脑人物在小城卡迪亚会面，签订了著名的“卡迪亚盟约”，双方约定以卡奥斯军为主力，共同防御兽人族；南方各国每年向卡奥斯帝国提供粮食和资金作为酬劳；为了保证各国间的军事平衡，将圣兵器分散于各个国家，由索菲亚王国执掌圣剑兰特贝尔克。盟约签订后，各国均小心地遵守。无需为补给担忧的卡奥斯帝国军得以专心于防御兽人族，不再给他们机会入侵大陆，而不必再担心受到进攻的南方诸国则可以全力发展生产，他们的财力和人力都迅速的增加了，阿伦西亚大陆迎来了一个相对较长的和平时期。各国的公路被连接起来；来来往往的商人与使者络绎不绝；要塞与城堡成为了人口密集的都市。贸易与交流极大的促进了各国的经济与文化，这段时期也作为一个黄金时代而被历史学家和吟游诗人们长久传诵。

　　如同世间万物一样，和平也不可能永恒存在。随着时间的消逝，和平已逐步丧失了吸引力，正如大哲学家康拉德所说的那样：“和平与之战争正如水与之酒，当没有水的时候人们不惜用一切代价得到水；而当水掬手可得时，人们却又向往烈酒的芳香与醇美。”

　　长久生活在和平之中的索菲亚王国臣民，逐渐厌倦了这种长期为卡奥斯帝国提供补给的生活方式。他们无视于卡奥斯帝国一次次取得的重大胜利，却讥笑他们的每一次微小失利；他们更以看待乞食者的态度对待卡奥斯帝国的物资援助要求。“我们所辛苦生产出的东西，为何要白白的送给那些野蛮人！”粮食中被掺入了泥土和沙子，提供给卡奥斯帝国的金币也越来越少。对于国内的有识之士提出的意见和劝告，贵族们骄傲的宣称：“有圣剑兰特贝尔克在，任何军事上的威胁都是可笑的，我们不会屈从于那些野蛮人！”

　　终于，卡奥斯皇帝西奥多·法兰陛下在面临国内可能发生的大饥荒时，决心以战争来教训索菲亚人的傲慢与无知。在同帝国国内的重臣们商议过之后，帝国皇帝下达了战争的命令。现在，唯一的障碍就是索菲亚王国所拥有的圣剑兰特贝尔克……

　　第二节

　　干燥的沙漠上，永远不会停的风呼呼的刮着。大量的砂尘和石子被卷起来，在砂地上反复地移动着。但是当这些砂石被吹到一座方锥形的建筑前时，却都立即落了下来，在这座似乎并不高大的金字塔四周，沙子和石头被风吹成了一道高大的围墙。但是，在金字塔那黝黑的入口处，却没有一粒沙子，尽管已过了数百年，尽管周围的茂密丛林已变成了无边的沙漠，但这座兽人族的金字塔神庙却始终屹立。风沙，战争，人世的一切变迁，都不能打破这永恒的宁静。然而，这宁静现在却被两个闯入者所打破了。

　　闯入者中年轻的一个穿着一身青蓝色的盔甲，同他那冰蓝色的眼眸相映成辉。在他年轻的，甚至带有几分稚气的脸庞上，带着一种令人不敢正视的英雄之气，最令人难以置信的是，在他左手拿的青蓝色盾牌上，竟镶嵌着三颗星——在大陆的任何地方，三颗星都代表着军中最高一级的指挥官 ——军团长的身份。军团长的地位与首相相当，在有些小国家中，首相与军团长均由一人担任，许多年高德劭的老臣一生都无法企及的地位，现在却被授予了一个尚处于十字头年龄的年轻人，这不仅是在卡奥斯帝国，在整个大陆上也是决无仅有的。不过，当初卡奥斯皇帝决定授予这位年轻人军团长职位时，帝国军中并无一人提出反对，因为他无论是在家世，人品，武艺，功绩等各方面均无人可及：身为帝国老元帅之子，七岁时即随父出阵，十三岁时即单独统兵出战，且从未有过败绩，在历次的比武大会上，从无一人能够挡住他手中的剑，“帝国第一勇士”的称号已被他连续保留了四年，而他此时年方十七岁。整个大陆上无人不知他的名字——青龙骑士雷昂·法雷尔。

　　然而此时，年轻的勇士眼中却带着一丝疑虑与担心望着那黑洞洞的入口，在经过了一阵考虑之后，他向年长的同行者提出了自己的谏言：“陛下，我们非要依靠魔剑萨恩巴特不可么？索菲亚人仅仅依靠圣剑兰特贝尔克，是不可能挡住我帝国大军的。而且自古传说魔剑萨恩巴特是受到过诅咒的剑，如果不能饮到敌人的血，就要反噬其主，历史上凡是拥有过魔剑萨恩巴特的人从来都没有过善终的。更何况这座神庙中究竟有什么危险我们也不知道，陛下万金之躯，何必亲自冒险。如果一定要进入神庙，请让微臣首先进入一探。”

　　卡奥斯皇帝法兰用一种赞赏与鼓励的眼光看着他的爱将：“雷昂，朕的勇士，朕在军议会上曾说过朕的目标，卿还记得吗？”

　　“当然，陛下，统一大陆诸国，给整个阿伦西亚带来和平，不仅仅是您的愿望，也是微臣毕生的理想。”

　　“说得不错，雷昂，如果朕连一座早已废弃的兽人族神庙都不敢进入，那朕还有什么资格率领帝国的大军横扫阿伦西亚呢？你就在这儿等着吧，朕一个人进去就可以了。”

　　“陛下，这绝对不行！”

　　但皇帝法兰用一个坚决而不可违抗的手势阻止了还想争辩的雷昂，大步走入了神庙。

　　一向勇敢无畏的青龙骑士这一次终于体会了紧张的滋味，他在神庙入口处来来回回的走动，反复推想着他的主君可能遇到的不测。卡奥斯皇帝法兰的实力是毋庸置疑的，但雷昂对自己主君的忠诚和爱戴之心使得他不由自主的几次想要踏向那黑黝黝的入口，然而严厉的军令使他一次又一次的站在了神庙大门之外——帝国的军人必须忠实履行主君的军令，更何况他身为军团长。眼看着地上的影子由长逐渐变短，又由短逐渐变长，雷昂的心情也越来越焦躁不安。

　　最终，当雷昂下定决心冒着违反军令的罪名进入神庙时，他听到从金字塔内传来了他所熟悉的脚步声，接着就传来了卡奥斯皇帝法兰那豪迈爽朗的笑声。雷昂惊喜的迎上前去，首先映入眼帘的是一柄闪烁着黑色光泽，使人不禁有叩拜冲动的剑——魔剑萨恩巴特。整柄剑被一重黑蒙蒙的光雾所笼罩，剑身虽然被一段乌黑的木鞘包的严丝合缝，但却散发出一股强烈的杀气，即使像雷昂这样久经沙场的勇将，也不禁突然产生了一种毛骨悚然的感觉，似乎被无数的冤魂所包围了。但雷昂还是走过去向皇帝深深鞠了一躬：“恭喜陛下顺利取得了魔剑。”

　　卡奥斯皇帝大声的笑着，以一种从未有过的自信向他的忠实部下下达了命令：“雷昂卿，召集十大军团的军团长举行会议，进军索菲亚！”

　　“是，陛下！”

　　雷昂虽然回答的简短有力，但他的眉头却皱了起来，皇帝的声音中似乎带着与以前不一样的声调……

　　第三节

　　帝国入侵的消息很快传到了索菲亚，索菲亚国王诺兰德夫六世迅速召集了国内的所有元老重臣商议对策。绝大多数将领都主张战争，但仍然有部分了解帝国真正实力的人建议进行和平谈判，一时之间，王宫的会议厅内吵成一团。

　　“懦夫！懦夫！”

　　一个满头白发的老将几乎把手指头捅到了王国首相克劳德主教的鼻子上，“一柄魔剑就吓破了你们的胆，到底是从未上过阵的文官。不要忘了当年我们正是用圣剑兰特贝尔克封印了魔剑萨恩巴特！眼下代表正义的圣剑由我们英勇的诺兰德夫王执掌，帝国以魔剑来犯正是自取灭亡！”

　　他的话引起了一阵狂热的欢呼和鼓掌，会议厅内主战派的声势顿时大振。

　　但首相克劳德丝毫不为所动，他转过身去直接面对索菲亚王诺兰德夫：“尊敬的陛下，在决定是战是和以前，请先允许我为您分析目前的情况。首先，我们了解到帝国已经出动了赤龙重装兵团与青龙骑士团；在海上冰龙海骑士团也已做好了进攻准备，随时可以两面夹击我们；而且帝国皇帝法兰既然亲自取出了魔剑萨恩巴特来对付我们，定然是要御驾亲征，因此我国还要准备对付他的双头龙皇骑士团；诸位都很清楚这四支以龙冠名的军团全部是帝国军中的精锐，此外，帝国十大军团中的铁甲骑士团和白龙圣骑士团，黑龙圣修士团，以及在整个大陆上所有雇佣军团中排名第一的金蔷薇佣兵团都有可能跟随帝国皇帝出战。相比之下，索菲亚王国军的主力军团只有四支，在数量上就不及他们，且一向处于和平状态，缺乏实际作战经验；另一方面，我们派到各盟国去的使者到现在也没能给我们带来援军的消息，因此，我国在军力上明显处于劣势。从政力上看，我国虽然夸称富有，但人民以农耕为主，安于享乐，远不及卡奥斯帝国的游牧民剽悍勇猛，行动迅速。此次帝国有备而来，粮食补给已有充分准备，而我国仅在数天前得到消息，军需品并不充足。在如此诸多的不利因素影响下，纵然我们拥有英勇的诺兰德夫陛下和圣剑兰特贝尔克，恐怕也难以获得全胜。”

　　首相克劳德的话使得会议室内又安静下来，主战派们虽然都听得很不入耳，但谁也无法反驳，帝国的实力之强他们并非不知，只是由于以前他们未曾与帝国作过战，因此没有切身的体会。此时众人都只能把眼光投向诺兰德夫王，等待他来做出决定，但诺兰德夫王显然还没有做出最后的判断，他指着他身旁最近的一张座席：“利奥特大公爵，我的好朋友，王国军的最高统帅，就请谈一谈你的看法。”

　　“是的，陛下。”

　　坐于次席的利奥特大公爵挺直了身体：“帝国确实拥有很多著名的将领，但我们也有不少名将：杰克佛利特将军一向与青龙骑士雷昂齐名，都被称为大陆最强的骑士，赤龙军团长卡尔达克确然以勇力而闻名，但是我国的王城近卫军团长阿鲁巴也同样力大无穷，足以同卡尔达克较量，再加上陛下的‘黄金甲骑士团’和我的直属军团，亦足以对付双头龙皇帝法兰了。至于冰龙海骑士团的海上威胁，从帝国本土到这里的海路以前还从来没有通过战船，更没有通过大军。沿途的那些城邦国家是否会允许帝国军通过尤在未可知之数，就算他们能够通过，敌军海陆两方的行动也很难协调。只要我军行动迅速，大可各个击破。”

　　他的话音刚落，会议厅内就响起了一阵欢呼声，许多人高呼着杰克佛利特的名字，就连站在一旁伺候的宫娥侍女们也个个双眼湿润，欢呼雀跃，对于她们来说，人称“黑杰克” 的杰克佛利特，他的名字永远是和胜利联系在一起的。大厅内的主战派也激动不已，利奥特大公爵身膺王国元帅之职，索菲亚王国的全部兵力名义上都由他管辖，与首相克劳德同为仅次于索菲亚王的两位重臣，他的话与首相的话同样有份量，这一次就连诺兰德夫王也连连点头，主战派明显占了上风。

　　但首相克劳德仍想尽力挽回局势，他焦急的反问道：“其余的部队怎么办？陛下，其他的部队！——铁甲骑士团的斯泰恩保克，白龙圣骑士团的阿尔方斯以及其他可能的援军！”

　　诺兰德夫王的脸上显出犹豫和尴尬的神色，支吾道：“嗯，这确实是个问题，我们还要仔细考虑。”

　　话音未落，从下面的末席站起来一个矮个子男人，高声叫道：“陛下不必为其余的部队忧心，微臣可以自信的说，他们决不会离开卡奥斯国境一步。”

　　会议室中顿时安静下来，人们惊异的看着那个貌不惊人的男子，大部分朝臣都不认识他，就连诺兰德夫王也叫不出他的名字，只能用一个询问的眼色看着首相克劳德，希望他能说明此人的身份。克劳德大主教也同样吃惊，因此他愣了一会儿才向他的主君做出说明：“哦，陛下，他的名字叫图拉姆，新近才从下头调上来，他的职务是书记官，按理他是没有资格在这样的会议上发言的。”

　　“哦，是吗？”

　　诺兰德夫王微笑着说道：“既然他敢于站出来说话，就听一听他的意见吧。”

　　“好吧，陛下。”

　　于是克劳德首相示意书记官图拉姆站到前面来发言。图拉姆兴冲冲的走上前去，首先向诺兰德夫王行了一个礼：“感谢陛下破格让我发表意见。”

　　然后又对着首相克劳德深施一礼，然后才转身面向众人，开始侃侃而谈：“各位，刚才克劳德大人及利奥特大人所说的都很正确，我国拥有与帝国一样有名的勇士，只是在军力数量上不及对方，这使得我们迟迟未能下定决心与卡奥斯一战。但各位大人也许没有注意到：帝国的敌人也远远多于我们！他们必须要防备兽人族的入侵，还要防备国内野蛮人的破坏。铁甲骑士团虽然强大无比，但他们不得不守卫漫长的帝国北方边境线，绝不可能被调来对付我国；白龙圣骑士团是由圣教士组成，数百年来一直守卫着圣山科奥林斯，这一代的团长阿尔方斯更是虔诚无比的教徒，他曾发誓将此生奉献给米尔斯天神，有生之年决不离开圣山科奥林斯一步；黑龙圣修士团平时分散于各地协助管理地方事务，短时间内绝对无法集结；至于冰龙海骑士团，作为帝国唯一的海上力量一直在达伦海峡同兽人族周旋，自顾尚且不暇，根本没有能力进行两面夹击，剩下的金蔷薇佣兵团……”

　　图拉姆得意的看了周围一眼，徐徐说道：“根据最新传来的消息，金蔷薇佣兵团被雇往山岳之国特里科平息叛乱，短时间内是回不来了。所以，目前我们只需要对付赤龙重装兵团，青龙骑士团，双头龙皇骑士团这三只军团即可。四对三，我们占优势。”

　　图拉姆说完以后，会议厅中先是沉默了一会儿，随后就爆发出了惊天动地的欢呼声。所有的人，主战派固然是欣喜若狂，反战者也无法出声反对。诺兰德夫王站起身来，高声下令道：“我已经决定了，由于帝国首先破坏了卡迪亚盟约，我们……”

　　克劳德首相突然站了起来，不知因为是激动还是愤怒，他的脸变得通红，颤抖着说道：“等一等！陛下，图拉姆的发言只是迎合了大多数人好战的心理而已，根本不足为凭，如果我们在战场上遇到了铁甲骑士团或是白龙圣骑士团，难道我们指责他们不该离开自己的防地么！”

　　然而他的发言此时已起不到任何作用了，所有的人都高呼着战争的口号，似乎胜利已唾手可得。面对着这混乱的情况，克劳德首相无可奈何的叹着气，慢慢离开了。身后的会议大厅中，人们的欢呼和叫喊声仍然在继续着……

　　

第一部 第一集 分离与再会 第一章 大战役

　　

　　传说中的阿伦西亚大陆上，人类为了共同抵御兽人族而约定的“卡迪亚盟约”被破坏了。卡奥斯和索菲亚两国的人民同时厌倦了和平的生活，在双方共同的愿望下，大陆上又一个战争年代开始了……

　　一

　　寂静荒凉的卡德莱特平原上，一群野山羊正在悠闲的吃草。早春的积雪尚未完全融化，远处，作为卡奥斯帝国与索菲亚王国之间天然分界线的格雷尔山脉顶峰上仍闪烁着晶莹的雪光。长达数千里的大平原虽然是属于索菲亚王国的领土，但由于这里自古以来缺少人烟，统辖不易，所以王国军在这里从不设防，而将之作为索菲亚与卡奥斯之间的缓冲地带。

　　以前，这里总是有大批的商人和旅行者来往不绝，然而近年来由于两国交恶，往来的人就越来越少了，偶尔也会有一些猎人和大胆的行商经过此地，但是随着许多盗贼团伙出入此间，这里就再也无人敢通过了，于是大平原又重新成为了动物的天堂。但是此时，持续不断的马蹄声却打碎了这持久的宁静。

　　一小队斥侯骑兵迅速地跑了过去。接着，索菲亚王国的主力军团就出现在久已荒芜的驰道上：骑兵分别居于左翼和右翼，中间则由重铠步兵组成了本队，最后是由轻步兵所保护的辎重队。尽管首相克劳德一直在抱怨时间太紧，准备不足，他还是尽力筹备了此次出征所需的军饷辎重。除了阿鲁巴的王城近卫军有一半用于守城，另一半用于运输物资以外，索菲亚王国的几乎全部直辖军队都被集中于此，但置身于这无穷无尽的长天碧草之间，却使人充分感受到了自己的渺小。

　　“战败，战败，还是战败。”

　　几天来，从前方传来的全是不好的消息。帝国已接连攻占了好几座边境城市，帝国出动的兵力并不算多，但全部是最强的部队——青龙骑士团，赤龙重装兵团以及帝国皇帝亲自率领的双头龙皇骑士团。一路上势如破竹，出入若无人之境。而且又有传言说帝国的海上劲旅——冰龙海骑士团已经出发，准备攻取索菲亚王国最重要的海港与贸易都市新科夫诺城。这一切都促使诺兰德夫王下定了与帝国军决一死战，尽快结束战争的决心。因此，当半个月前他们得到帝国军将从卡德莱特平原通过的消息时，诺兰德夫王立即下令全军出发。计划在卡德莱特平原截住敌军，进行一次总决战。然而一向以勇猛无畏著称的帝国军此次却一反常态，他们似乎有意要避开索菲亚王国军的锋锐，连续数天时间，索菲亚军不得不在看不到头的草丛中搜索，全军都陷入了一种焦躁不安的气氛中。就算有一两次传来发现敌踪的消息，也往往是虚惊一场。

　　“感觉就象被大草原吞掉了似的。”

　　掌剑官培那德低声的嘟哝着，他的背上就背着那口闻名全大陆的圣剑兰克贝尔特。

　　掌剑官一职是索菲亚专为圣剑兰克贝尔特设置的官职，有很高的荣耀却没有实权，用来安置那些有极大军功却又毫无谋略的鲁莽之夫，培那德可以说是最适合这个位置的人选了。

　　就在他身旁的杰克佛利特听到了这句话，微微笑了笑，正想说话时，从前方跑来一名斥侯队长，匆忙报告说：“大人，卡奥斯的军队出现了！”

　　就象变魔术般，原本为长纵列队型的索菲亚军团迅速的散开了，当他们重新组合成队形时，已经成为了三角形的锋箭阵：重甲骑兵构成了最前方的突击集团；重步兵与贵族的骑士团组成中军；弓箭手和轻步兵被置于两侧以保护左右两翼；轻骑兵在阵型四周游击。平原作战，锋箭阵是最适宜的战术了。索菲亚军虽然缺乏实战经验，却并不乏训练，在杰克佛利特强有力的指挥下，迅速布成了作战集团。由诺兰德夫王亲自率领的索菲亚皇家骑士团，也就是人们常说的“黄金甲骑士团”居于正中，金黄色的铠甲在夕阳下闪烁着灿烂的光芒；利奥特大公爵所率领的索菲亚主力王军担任了前锋，而杰克佛利特的王室近卫军团则担当起了后卫之职。但此时杰克佛利特与利奥特本人却留在了诺兰德夫王身边，以便商讨应敌之策。

　　“出现的仅是赤龙重装兵团一支部队！”

　　斥候兵的报告令所有的人都吃了一惊。

　　“只有一支部队吗？”

　　诺兰德夫王看着他的部下：“你们怎么看？”

　　“似乎是诱敌之计啊！”

　　杰克佛利特回答道：“我们还应谨慎小心为上，先建起营帐，密布栅栏陷阱以防敌军突袭。”

　　他的话音未落，旁边就有人高声的嘲笑起来：“这可不象是王国第一勇士所说的话呀！”

　　但诺兰德夫王立即作了个手势，迫使掌剑官培那德闭上了嘴。

　　“天很快就要黑了，陛下，而我们还不了解敌军的情况。”

　　杰克佛利特继续进谏。

　　“不错，很有见地，看来你比出使中京国以前成熟了许多。”

　　诺兰德夫王表扬了年轻的将军，随即转向了他的挚友——利奥特大公爵。

　　“你怎么看，我的朋友？”

　　利奥特大公爵沉吟了片刻，说道：“敌人即使是诱敌，最终还是要凭实力与我军决战，我们出来的目的即是寻找敌军主力并与之一战，如果这一次放走了卡尔达克，以后还得费心力去寻找他们。不如就在这里收拾了他，也好把青龙骑士与与帝国皇帝逼出来。”

　　诺兰德夫王看了看四周，所有的人都点头表示同意。

　　“好吧，那么谁去对付他？”

　　杰克佛利特走上一步，却被利奥特大公爵一把拉住了。

　　“此次帝国出战的三大军团，双头龙骑士团由陛下用圣剑兰特贝尔克收拾，青龙骑士雷昂是你的宿命之敌，红武士卡尔达克还是交给我来对付吧。”

　　面对着这位无论是年龄还是武勋都远超过自己的老将，杰克佛利特只得退让了。

　　二

　　片刻之后，利奥特公爵的部队就同赤龙重装兵团杀作了一团，一群群的索菲亚骑兵像海浪冲击岩石一般扑向身着纯钢制重铠的帝国军士兵，但随即也像浪花一样四散开来——对于全身上下都包裹着重铠的重装枪兵来说，普通的攻击是构不成伤害的。

　　那些重铠枪兵们将手中的长柄斧枪牢牢的驻在地上，组成了一道死亡的篱栅，每一击必有一名索菲亚骑士从马上栽下来——枪兵在训练和装备上，本就是为了克制骑兵而设：他们所用的刺马枪长度足足有三十尺，是人体长度的六倍，鼓噪冲上的骑兵还没能接触到枪兵的身体，就已经连人带马被长枪刺了个对穿。即使有少数幸运者冲进了这三十尺的范围内，也由于骑在马背上行动不灵活而被第二排的枪兵刺死。而且手持斧枪的重铠枪兵除了可以直接刺对方的骑士外，还可以用战斧斩对手的马腿，这一招使无数的索菲亚骑兵栽下马来，结果被乱枪戳死。

　　赤龙军团布成了数道一字形防线，在防线的最前沿，站着一个彪形大汉，身上的盔甲漆成了火红色，头盔已被他扔到了地上，露出了光溜溜的脑袋，他的个头高大的令人难以置信——就连骑在马上的索菲亚骑兵在他的面前也要矮上一个头，随着他手中长柄战斧的挥动，在他面前的索菲亚军就像被雷噬一样倒下来，有些甚至连人带马分成两片。他就是赤龙军团的军团长，卡奥斯帝国的第一大力士，素有猛将之称的“红武士”卡尔达克。

　　看到索菲亚军的攻势被遏制住了，“红武士”卡尔达克举起了手中的战斧：“全军，前进！”

　　随着他的号令声，赤龙军团开始向前移动，人和马的尸体，甚至有些未死的士兵也被他们冷酷无情的踩在脚下，骨骼发出了碎裂的声响，鲜血喷溅出来，将原本就穿着红色铠甲的卡奥斯重装枪兵染得更加鲜艳夺目。以卡尔达克为中心，原本一字形的战阵逐渐向中央靠拢，形成了密集的锲形，像利刃般直接插入索菲亚军的腹地，而红武士卡尔达克就站在队形的最前沿，作为这利刃的锋锐。

　　身经百战的老将军利奥特并未惊慌，看到骑兵的进攻未能奏效，他立即改变了策略，在他的指挥下，索菲亚军的骑兵阵形向两侧分开，骑兵撤下，步兵换上——行动灵活的步兵一旦侵入到重铠枪兵的身边，那些枪兵就没有办法对付了，只能依靠厚厚的铠甲防御。而利奥特本人则毫不犹豫地迎上了卡尔达克，赤龙重装兵团的攻势总算被遏制住了。

　　但是，卡尔达克从一开始就布下了一个纵深阵形。看到敌军的攻势猛烈，卡尔达克又恢复了防御态势，尽管利奥特公爵竭尽全力也无法突破赤龙重装兵团的纵深防御，两军陷入了艰苦的缠斗中。

　　“想不到卡尔达克的实力这么强大，竟使得利奥特大公爵陷入了苦战。”

　　后方不远处观战的索菲亚王诺兰德夫低声对身边的杰克佛利特说道。

　　杰克佛利特立刻走上前一步，说道：“陛下，请允许微臣前去助利奥特大公爵一臂之力。”

　　诺兰德夫王摇了摇手，用只有两人能听到的声音说道：“杰克，我有一件事要拜托你。”

　　“随时听侯您的吩咐，陛下。”

　　“我要你向我保证，杰克，无论发生什么事，你都要保护好阿斯尔王子。”

　　“……，您说些什么，陛下，我们很快就能凯旋而归了呀。”

　　“不必多说，杰克，向我保证。”

　　“是的，陛下，我以我的剑起誓，只要我还有一口气在，我必将保护阿斯尔王子的安全。可是，您为什么……”

　　诺兰德夫王脸上显出了一丝苦笑。

　　“我也不知道，杰克，我一生中从未有过这种感觉，是恐惧还是预感呢，抑或是即将取得胜利时的兴奋？杰克，利奥特是我的老友，也是我的老臣，无论是作为主君还是朋友，都应该是由我去援救他。”

　　“陛下，您身为一国之主，岂能轻易出战，再说对付区区一个赤龙重装兵团，也不必动用到皇家骑士团吧。还是由微臣出战，若不能取得卡尔达克的头颅，微臣愿受军法制裁。”

　　诺兰德夫王大笑道：“很好，杰克，你总算又恢复了以往的豪气——自从出使中京国之后你就变得谨小慎微且多愁善感了。现在，我终于又看到以前的‘黑杰克’了。现在的杰克佛里特，已经不再是一个只凭武力取胜的将官了，就由你担任我军的预备队吧。”

　　“可是陛下您……”

　　“听着杰克，预备队的重要性你是清楚的，指挥官不仅要勇猛，更要有审时度势的能力，作为最后的生力军，投入预备队的时机一定要掌握好。我出战以后，你就是战场上的最高指挥官，可以说我军的胜利希望就由你来取得了，你应了解你所担当的责任！”

　　杰克佛利特终于低下了头：“是的，陛下，微臣谨遵喻令。”

　　诺兰德夫王微笑的看着眼前的年轻勇士：黑色的头盔；黑色的铠甲；黑色的军靴；甚至连盾牌和披风都是黑色的；当然还有黑色的战马。这使诺兰德夫王回想起自己年轻时候的悍勇和霸气，他转身上马，随着一道刺目的光芒闪出，在索菲亚军的齐声欢呼中，圣剑兰特贝尔克终于出鞘。

　　“来吧，利奥特，我们又并肩作战了！”

　　马蹄声若雷鸣般响起，全身披着黄金铠甲的索菲亚皇家骑士团如金色的洪流一般涌向战场。

　　皇家骑士团的数量编制要比普通军团多三倍；这支赫赫有名的“黄金甲骑士团”从装备到人员的训练都是索菲亚全军中最优秀的；身披黄金重铠的皇家骑士无论是攻击力还是防御力均是索菲亚全军，甚至整个大陆所有军团中最强的，他们挥剑前进时，光是隆隆的马蹄声和阳光照在甲胄上的重量感就足以令人两腿发软了。更可怕的是诺兰德夫王本人手持的圣剑兰特贝尔克，正像民歌中所唱的那样：圣剑兰特贝尔克，是太阳光辉所铸成的，无论金属或石头，都阻挡不了它的光芒。

　　赤龙重装兵团士兵身披的钢制重铠丝毫也不能对圣剑构成阻碍，身披重铠的枪步兵在诺兰德夫王的举剑劈斩之下，就往往被连盔甲带血肉一起削为两段。

　　这股金黄色的杀戮之流从利奥特大公爵的侧面绕过，一举冲垮了赤龙重装兵团的左翼防线，纵然有一些士兵拼死的将矛枪驻入地上组成枪篱笆，但只要诺兰德夫王的圣剑兰特贝尔克一挥，枪杆就象稻草杆那样折断了。一步，两步……十步，二十步……赤龙重装兵团的防线在一点一点的往后挪动，士兵们濒死的惨叫声使得一向无畏的红武士卡尔达克此时也显出了狼狈的模样，终于，他发出了后退的信号，赤龙军团向后溃退了。索菲亚军发出了胜利的欢呼声，对溃逃的敌军发起了进攻。

　　“利奥特公爵，你立即率领你的骑兵团绕到那座山丘后去，截住他们，这一次我要让赤龙重装兵团从大陆军团中除名。”

　　诺兰德夫王似乎已经看到了胜利女神的微笑，他大声的下达了命令，在他看来这一战已经胜了，但他还想追求完美的胜利——不放过敌军一人。

　　“遵令，陛下！”

　　利奥特公爵立即率军呈弧线向赤龙重装兵团的后路截杀过去，绕过了一片小山丘后消失了，诺兰德夫王则自统索菲亚皇家骑士团长驱直入，一路追杀掉队的帝国军士兵。

　　天色逐渐暗淡下来，后方的杰克佛利特眼看着索菲亚军不停的向前追杀，也逐步催动他的王室近卫军团向前移动，但他的眉头却皱紧了。他转向他的副官，一个有着东方人面貌的男子：“有点不对劲啊，赤龙枪兵团不可能单独出战，梅雨，你立即赶上去劝陛下停止追击，以免中了敌人的诡计。”

　　“好的，大人。”

　　然而，尚未等梅雨催动坐骑，却发现前方的部队突然停了下来。

　　“怎么一回事？”

　　杰克佛利特正要派人去察看，后方的辎重队突然大乱起来，尘土飞扬中，一名满身是血的斥候兵跑了过来，张大了嘴，却说不出话。

　　“后面到底怎么了？”

　　回答杰克佛利特问话的是随后赶到的一名斥候：“是米兰的步兵，他们袭击了辎重队。”

　　三

　　米兰是位于阿伦西亚大陆东北侧，索菲亚王国与卡奥斯帝国之间的一个城邦。以制造精美的陶器和玻璃器皿而闻名。由于同时与两国交界，且濒临大海，因此它的商业亦极为发达，米兰的商人以精明强干而著称，他们曾骄傲的宣称：“只要是有人的足迹的地方，就可以看到米兰商人的影子。”大陆上也往往把那些十分精明狡猾的人称之为“米兰人”。米兰的城邦主并非世袭，而是由全城居民选举产生，往往都是些最狡猾能干的富商，拥有极为高明的政治手腕，因此才能在两大强国的夹缝中保持中立近两百年。然而这一次，在卡奥斯帝国军的强大压力下，一向最擅长于见风使舵的米兰公国终于倒向了卡奥斯一边，看来米兰公爵阿尔伯特大公是把宝押在帝国的身上了。想到这些，杰克佛利特不由得苦笑起来：“米兰人对我们这么没有信心，难道说他们肯定我们会失败吗？”

　　他低声自言自语。不过想归想，辎重队还是要救的，若辎重被毁，索菲亚人即使不战死也会饿死。因此杰克佛利特立即率领他的王室近卫军团援救辎重队去了。

　　而在前方的战场上，索菲亚王诺兰德夫正经历着他前所未有的震惊。在转过了一片山丘之后，他并未能够像预想中那样与利奥特大公爵会合，而是看到赤龙重装兵团又摆出了整齐的阵形，军容之齐整决不象是一支刚刚被打败的部队。在赤龙重装兵团的旁边另有一支更为整齐雄壮的部队，步骑兵兼有，飘扬的军旗并非卡奥斯的旗号，而是在天蓝色的底子上绘着一朵娇艳的金色蔷薇花。但索菲亚军的目光都落在了站在阵前的一条大汉身上，他的个头与红武士卡尔达克不相上下，全身的盔甲也是火一般的红，头上带着一顶狮子头盔，最让人诧异的是他右手的兵器既非剑也非斧，而是一只巨大无比的铁手臂，整只右手套在铁手臂中，这支部队的突然出现使得索菲亚军产生了一片骚动。

　　“是金蔷薇佣兵团吗，不是说他们去山岳之国特里科了吗，怎么会出现在这里呢？”

　　“是全大陆排名第一的雇佣兵团哦！”

　　“听说他们的团长是个绝顶的美人儿，怎么会是个这么难看的巨汉？”

　　“金蔷薇骑士珍妮特。夏洛蒂确实是个金发美人，这个套铁手臂的家伙名叫巴夏尔，外号红狮子，原本是红狮子佣兵团团长，听说他迷上了珍妮特。夏洛蒂的美色，自愿加入金蔷薇佣兵团，成为珍妮特。夏洛蒂的副官，还把红狮子佣兵团也带了进去，所以金蔷薇佣兵团的实力才成为大陆第一，他的兵器就是那条铁手臂，铁手张开时可硬抓敌人的武器，也可以象利斧般劈砍，握成拳时可狠砸硬剁，甚至可充当冲城锤冲击城门、篱栅之类的硬体设施，巨大的铁臂膀还可充当盾牌，是一件攻防兼备，威力无比的武器，不过也只有象‘红狮子’巴夏尔这样的巨汉才能够使用。”

　　有些熟悉情况的士兵们述说着敌军的强大，这更增添了士兵的惊慌情绪。

　　士兵们的窃窃私语明显影响了军心，但诺兰德夫王则更为吃惊。金蔷薇佣兵团的突然出现完全打乱了他的计划，而且金蔷薇佣兵团显然没有投入全部兵力，团长夏洛蒂也未出现，他不得不指令部队停止前进，以思索对策。奇怪的是帝国军也并不急于进攻，似乎有所等待。

　　从左侧的山谷中传来了一阵阵嚣叫声，大概是利奥特大公爵的部队吧，这想法让诺兰德夫王松了一口气，但他立即发现情况不对，利奥特大公爵的部队不可能这么零乱。从山谷中涌出了一群群的步兵，他们的武器都很原始，是几乎没有经过加工的石斧和矛枪，上半身赤裸着，嘴里叫喊着谁也听不懂的语言，朝索菲亚军扑了过来。

　　“是北方的蛮族！”

　　惊恐的士兵们这样叫喊着。这些蛮族人是在以前兽人族地界上生活的人种，后被帝国征服。他们的文明极为原始，甚至没有自己的文字；但他们拥有与兽人族相近的强健体魄，与兽人们互相攻战都毫不吃亏；而且聚族而居，数量极多，靠抢掠为生，就连帝国军也不敢随意进入他们的地界，不知为何却会出现在这里。随着一连串的嚣叫声，他们向两边分开，中间现出了一群骑马的蛮族人，似乎是领导人物，他们的马脖子上，手中以及枪矛上都挂着，提着，挑着一颗颗血淋林的人头，另有一颗被挂在旗杆上，仍然戴着金盔，隐约可见花白的胡须和怒睁的双眼。

　　是利奥特大公爵的头颅！

　　索菲亚军中爆发出了狂潮般的的叫喊，恐惧已完全被愤怒所替代。诺兰德夫王不再考虑什么，高高举起圣剑兰克贝尔特，下达了攻击令，索菲亚全军朝蛮族人扑了过去。顷刻间，蛮族人的队形就被冲垮了，前排的步兵不是被乱剑砍死就是被踏作了肉泥，但这些野蛮人的数量似乎是永无止尽的，源源不断的从山谷中涌出，而帝国的军队，包括金蔷薇佣兵团却都毫无反应，静静的看着蛮族军队被不停的砍杀。诺兰德夫王本能的感到不大妥当，但他此时也无法可施，只得拼命砍杀，希望能尽快解决眼前的敌人，但面对这几乎无穷无尽的野蛮人群，他知道这是不可能的了。

　　此时，从索菲亚军的右侧又传来了隆隆的马蹄声，声势之浩大连大地都在微微颤抖，视线尽头出现了一片遮天蔽日的长枪林，一支给人以地狱般感觉的骑兵队从飞扬的尘土中显现出来，人和马都披着黑色的钢甲胄，就连脸孔也完全被护甲遮住，手中持着的钢制骑兵枪也是黑色。这支队伍完全没有旗帜，但整个阿伦西亚大陆上无人不知它的威名。

　　“铁甲骑士团！斯泰恩保克！”

　　诺兰德夫王几乎是呻吟着念出了这个名字，他喃喃自语：“抱歉，克劳德主教，我应该听你的意见。”

　　但此时后悔已无济于事了。驰于铁甲骑士团最前方的卡奥斯帝国军铁甲骑士团军团长斯泰恩保克竖起了手中的两柄钢矛枪，高声呼喝着纵马前进，他身后的铁甲骑士们发出同样惊天动地的吼声，将手中的矛枪端平，开始了他们无坚不摧的冲锋。而在正面一直没有动静的赤龙重装兵团和金蔷薇佣兵团也同时发动了他们的攻势。索菲亚军已陷于三面包围之中。极度混乱中，从他们的后方又传来了快速密集的马蹄声。

　　“他们绕到我们的后面了吗，我们被四面包围了？是谁的部队？”

　　诺兰德夫王显得惊慌失措了，但这一次他总算放松了一下，从后面赶上来的是杰克佛利特。他刚刚打垮了米兰的步兵团，就连忙赶来抵挡铁甲骑士团的攻势。但索菲亚军在军力上已处于绝对的劣势，无论是在数量上或是在质量上。

　　※※※※※

　　在距离战场约一里的一座小山丘上，帝国皇帝法兰，青龙骑士雷昂，帝国宰相夫利斯等帝国重臣站在一起观察战局。山脚下卡奥斯帝国的另两支劲旅——青龙骑士团和双头龙骑士团排成整齐的队形，随时准备出击。天已经完全黑了，但皎洁的月光仍将大地完全照亮。尽管这里距离战场有一里之遥，仍可感觉到从那儿传来的叫喊声和血腥气。虽然所有的人都看到索菲亚王军已被完全包围，但卡奥斯皇帝法兰的脸上并无高兴的神色。

　　“圣剑兰克贝尔特的威力太大呀！”

　　帝国宰相夫利斯轻轻的叹着气说道。情况也确实如此，从山上可以清晰的看到：在黑色的铁甲骑士团包围中有一道闪电般明亮的光芒在闪耀，诺兰德夫王所到之处无人敢攫其锋，无论是斯泰恩保克，卡尔达克还是巴夏尔都不敢。不惧死活往上冲的，只有那些头脑简单，从未听说过圣剑兰克贝尔特威力的蛮族人。他们以自己的血肉之躯徒劳的阻挡着诺兰德夫王的行动，以至于在诺兰德夫王的四周总是笼罩着一层淡淡的血雾。

　　“陛下，这样下去我军的伤亡太大，是否可让微臣前去阻止诺兰德夫的行动？”

　　青龙骑士雷昂终于忍不住上前请命。

　　“那些野蛮人是称不上我军的，当初费尽心机让他们到这儿来的目的就是让他们去钝化圣剑兰克贝尔特的锋锐。否则现在血流成河的就是我们的直属部队了。让他们多伤亡一点对以后我们的统治也有益处。”

　　宰相夫利斯低声的劝说雷昂放弃过早出击的念头。

　　“夫利斯大人也知道这种策略见不得人，所以才不敢高声说话吧。”

　　雷昂的话中明显带着怒意。

　　“蛮族人既然与我们并肩作战，就是我们的盟军，故意让盟军去送死，这就是黑龙圣修士团团长的高明谋略吗？”

　　虽然平时的雷昂显得宽宏大度，可是一旦被激怒后，他的辞锋就和他的剑锋一样锋利，就连老谋深算的夫利斯也在他年轻人的锐气前红了脸。

　　这时，一直没有说话的卡奥斯皇帝法兰回过头来：“听着雷昂，夫利斯卿的谋略是完全正确的，虽然这也许伤了你作为帝国第一勇士的自尊心，但帝国士兵的生命更重要。虽然黑龙圣修士团此次未能集结出战，但夫利斯卿的谋略足可以抵的上一个军团，你今后要多听一听他的意见。”

　　“是的，陛下。”这一次轮到雷昂的脸红了。“请原谅微臣的失礼。”

　　片刻之后，一队传令兵带来了米兰军团被击溃的消息，但宰相夫利斯一点都不惊慌。

　　“原本就没指望米兰的军队能取得胜利，之所以强要他们出战，只是为了让他们与索菲亚的关系完全断绝罢了。我军已必胜无疑，您尽可放心，陛下。”

　　皇帝法兰点了点头，随即又道：“能够在这么短时间内完全击败一个军团，‘黑杰克’果然是名不虚传哪。”

　　他的话立即激起了强烈的反应，雷昂几乎是跳到了法兰皇帝的面前，单膝跪倒：“陛下，请允许微臣出战，会一会那个杰克佛利特。”

　　皇帝法兰的激将法取得了成功，他大笑着扶起雷昂，解下腰间佩带的魔剑萨恩巴特递给他：“雷昂卿，朕要借爱卿的手摘取胜利的果实，朕要爱卿立即出战，不过不是去对付‘黑杰克’，他一人之力改变不了大局，朕要爱卿做的是：为朕夺取圣剑兰克贝尔特。”

　　“遵令，陛下！”

　　当雷昂接过法兰皇帝手中的魔剑萨恩巴特时，他的手不禁颤抖起来，这口魔剑萨恩巴特的剑柄上竟有一排倒钩，握住它时倒钩就刺入持剑人的手掌。但并没有鲜血流出，相反从剑柄上有一股热流的感觉注入手掌。片刻之后，雷昂的全身上下都涌现出一股强烈的杀气，就连他自己也为这杀气感到恐惧，法兰皇帝注意到了这变化，微笑着说：“不必紧张，雷昂卿，现在卿每杀一人，死者的生灵之气就会通过剑柄流入卿的体内，增加卿的力量。魔剑萨恩巴特将诱使它的主人不断杀人，这就是它的可怕之处。任何手持魔剑的人都会感受到它的诱惑，如果持剑的主人不能抑制住这种诱惑，就会为它控制，但若是主人能够控制住自己的杀戮欲望，它就可成为主人手中最犀利的武器。卿要好自为之，以卿的实力，定可控制住这口魔剑。”

　　雷昂不再多说，深施一礼，走下山坡纵身上马。举起长剑高声呼喝：“有我无敌！”

　　雷昂纵声长啸，这是法雷尔家族世代相传的家族精神，更是青龙骑士团令人闻风丧胆的冲锋号。身为青龙骑士团的一员，若是听到这声呼喝，纵然前面是刀山火海，也只有前进一途。

　　“有敌无我！”

　　士兵们齐声应和着雷昂的呼喝而全速前进，青龙骑士团终于杀进了战场。他们的投入彻底粉碎了索菲亚王军的顽强防御，顷刻之间，索菲亚军的阵形被完全打乱了。战局已完全倒向了卡奥斯一边，索菲亚军已无法组织起有效的防御，被分割包围成若干小群体，作最后的抵抗。

　　四

　　但若说全部的索菲亚人都无还手之力，那可是大错特错了。诺兰德夫王的圣剑兰克贝尔特至少包揽了帝国军四分之一强的死伤人数，他一直试图将分散的皇家骑士团重新集结起来，但在青龙骑士雷昂的冲击下反而与其他人失散了。

　　卡奥斯帝国军的另四分之一仇恨则应由杰克佛利特负责，看到他的黑色衣袍，在卡奥斯军的眼中就与看到死神无异。经此一战，“黑杰克”的大名传遍了整个阿伦西亚大陆。此时他的全身上下，连他的黑马都已被鲜血染红，在他身边方圆二十尺的范围内，绝对看不到一个活着的帝国军人。如果杰克佛里特有和卡奥斯帝国的某些将领相同的习惯——把杀死敌方大将的头颅悬挂在马颈上的话，那么此时他的黑色战马上恐怕这时就要挂上七八颗中队长级将官的头颅了。

　　但杰克佛里特自己也付出了相当的代价，他身边的骑兵已不足十名；副官梅雨率领着另一半的部下已经不知所踪，但他仍在乱军中四处搜索，希望能与诺兰德夫王会合。

　　一群卡奥斯的骑兵队发现了这支小部队，而且看见了杰克佛利特盾上的军团长标志，他们显然只想到了生擒敌军军团长的功绩而忽略了对方的实力，兴冲冲的围了上来。随着一声凄惨的哀嚎，为首的一名卡奥斯军小队长的脑袋飞出了老远，剑光闪动之间，另一名卡奥斯骑兵的剑连同手腕一起落到了地上，其余的卡奥斯骑兵目瞪口呆的愣了片刻，当第五名骑兵被挑下马时，有人终于叫出声来：“是黑杰克啊！”

　　听到这个令全体卡奥斯军心惊胆战的名字后，他们就像奉到了逃跑的指令般，一溜烟的跑掉了。

　　杰克佛利特微微笑了笑，正想继续前进，忽然听到了一个熟悉而微弱的声音：“杰克……”

　　杰克佛利特回过头去，看到了一张东方人的脸庞，是他的副官，战斗一开始时就失散的梅雨！他原来是被绑在马上，此时随倒毙的战马一起躺在了地上。

　　“不要动，梅雨，让我看看你的伤势。”

　　但杰克佛利特的脸色很快阴沉下来，梅雨的伤势已无法挽回了，他也不会说安慰的谎话。

　　“没用了，杰克。”

　　梅雨费力的说：“我遇到了陛下，他让我转告你，要你返回王都，履行你的诺言。”

　　“我想法带你一起走，梅雨，也许克劳德首相有办法。”

　　但梅雨推开了杰克佛利特的手，摇了摇头，而杰克佛利特却紧紧的握住他的手，激动的说道：“我答应过她照顾你的，你忘了吗？战斗结束后，我们一起回中京国去见她。”

　　梅雨的脸上浮现出一丝微微的笑容。

　　“没用的，杰克，没有用的。”

　　他慢慢的闭上眼睛，嘴角边仍带着笑容。

　　然而，这一丝笑容竟成了他最终的神情，他的眼再也没有张开。杰克佛利特紧紧的抱住梅雨逐渐僵冷的的身体，眼泪一滴滴的落了下来。他的部下们惊异的看着他，这还是他们第一次看到他们的军团长流眼泪。但只过了片刻，杰克佛利特就恢复了他一贯的沉稳与冷静，他将梅雨的尸体绑在一匹空马上，继续向战阵中行去。身边的士兵急忙跟上，一名部下犹豫着问道：“大人，您继续寻找陛下吗？”

　　“是的。”

　　杰克佛利特简短的回答了一句，就不再搭理他了。

　　他们在遍地的尸体和残盔断矛间来回奔跑，不时的，有一些失散的索菲亚士兵加入他们的行列。

　　忽然之间，杰克佛利特感到了一阵难以言喻的悸动，是作为一个高明的剑手，只有在遭遇到极强大的敌人时才会有的预感。他不自禁的的伸手握住了剑，目光转向一片树林后面。

　　从那里传来了一骑马的蹄声，虽只有一个人，但所有的人都可以感受到从那儿传来的一股惊人的气势。蹄声渐响渐近，那骑士从树林后转了出来：青蓝色的坐骑，青蓝色的甲胄，就连眼眸也如同最纯净的蓝宝石一般，所有的人都停了下来。所有的人，甚至包括杰克佛利特本人在内，在场的索菲亚军没有人见过这位年轻的骑士，但所有的人都知道他是谁，不仅仅是因为他的盾上有一条青龙标记和标志着军团长地位的三颗星，还因为他英挺俊秀的脸上带着一种常人永远都不会有的自信与高傲神色——是青龙骑士雷昂，卡奥斯帝国的第一勇士！

　　虽然面对着许多敌军，雷昂的眼中却只看到了一个全身着黑色甲胄的索菲亚骑士。这些索菲亚人虽然经过了残酷的战阵，并随时将面临着死亡，可他们的脸上并无惊恐或疲惫的神色。因为他们跟在这个黑衣骑士的后面！索菲亚军的王牌，鼎鼎大名的黑杰克！在这场战争中，自己有许多优秀的部下在他的剑下败亡，想不到在这里遇上，难道是上天要自己为部下们报仇吗？好在自己的任务已经完成，如果再能将他击败……。从不贪心的雷昂这一次也一反常态，禁不住产生了过盛的战意，这或许是受了魔剑萨恩巴特的影响，但他毕竟是青龙骑士雷昂，立即又提醒自己不要轻视对方的实力。

　　而此时杰克佛利特却陷入了前所未有的震惊当中，他看到从雷昂的肩头露出一截剑柄，这柄剑他太熟悉了，以前总是背在掌剑官培那德的背上，关键时刻就握在诺兰德夫王的手中……圣剑兰克贝尔特落在了雷昂的手中，难道陛下他已经……，杰克佛利特不敢再想下去，他将一只手放在背后向部下们作了个手势，令他们立即撤离，自己就催马迎了上去，同时拔出了剑。

　　大陆上最负盛名的两位骑士就在这样一种环境下不期而遇了，他们从未会过面却早已彼此闻名，彼此间甚至有惺惺相惜的感情。然而，此刻，为了各自的主君与部下，两人心中都存有了杀死对方的念头。

　　两人的坐骑进行了第一次交错，两人的剑也在空中相遇了，杰克佛利特以手中的银剑直削向雷昂的颈项，雷昂随手挡开。当杰克佛利特的剑接触到雷昂手中的剑时，他感到从那剑上传来一种奇异的力量，那是一种无法用言语形容的奇怪感觉，夹杂着恐惧，死亡，焦虑等所有人类的负面感情。全身的肌肉在一瞬间都无法控制了，剑虽然仍握在手中，却已毫无力量，随着雷昂轻轻的推挡而荡了出去，雷昂此时只需顺势前刺即可洞穿杰克佛利特的胸膛。

　　“难道他拿的竟然是传说中的魔剑萨恩巴特？”

　　杰克佛利特的脑海中闪过这样的念头，他这时候才注意到雷昂手中的剑，这柄剑乍一看非常普通，剑身上没有任何光彩，甚至是一丝亮光都没有。但绝不是黑铁生锈的颜色，而是没有任何感情因素，令人一见之下就感到非常不舒服的死黑色。

　　不过，现在的杰克佛里特可是面临生死关头，对于雷昂手中长剑的样子他只是瞥了一眼，更主要的是这口剑正向他的胸膛刺来。第一个照面就吃了亏，但杰克佛里特没有丝毫的慌乱神色，他的右手没有丝毫犹豫的放弃了剑，双腿发力，用自己的整个身体冲向对手，同时以左手的盾牌砸向雷昂的战马，而在极短时间内恢复了气力的右手就点向雷昂的双目，此时由于两人相距过近，而雷昂的剑又太长，反成了累赘，一时间无法回防。这已经不是剑术，而是极高明的格斗术！

　　但雷昂的反应也大出杰克佛利特的意料，他同样毫无犹豫的松手，任凭那帝国皇帝亲手交与的，令无数人为之衷心向往的魔剑萨恩巴特坠落于地，一手拉缰避开杰克佛利特的盾牌砸击，一手反扣杰克佛利特的右手腕，同样是高明无比的格斗术！

　　两人的战马一触即分，谁都未能得手。当两人都无法够到对方时，他们同时用脚尖钩起自己尚未落地的配剑，动作是同样的干净利落，以至于周围的士兵同声为他们喝彩。而当两人回马再次相对时，他们的脸色亦是同样的充满了吃惊和诧异。

　　“中京国的格斗术！”

　　“想不到你也会？”

　　这是大陆上最负盛名的两大骑士初次见面后的第一次对话，也是唯一的对话。杰克佛利特说完话后立即率领士兵离去，而雷昂也毫无追击之意。

　　对于杰克佛利特来说，他已确认了诺兰德夫王的不幸，而自己也绝不可能抵挡同时身负圣剑兰克贝尔特和魔剑萨恩巴特的青龙骑士雷昂，所以必须活着回到王都与克劳德大主教商讨对策。

　　而就雷昂而言，自己一出手就以魔剑对付杰克佛里特，尚只是与之平分秋色，虽然只是一个照面，但对于他的自信已构成了沉重打击。当然，他并不知道刚才那一剑已让杰克佛利特出了一身冷汗，使尽了浑身解术，若他再攻一剑情况就大不一样了。这一战使得两人都发觉自己低估了对手，也使得他们之间又多了一层相互敬佩和了解的的情感。

　　五

　　此时战场上已几乎完全平静了，还有一些索菲亚军的伤者在地上痛苦的呻吟，然而对于那些长期以来惯于同兽人族厮杀的卡奥斯帝国军来说，他们的字典中不存在“仁慈”这两个字。他们在已空寂的战场上四处游荡，发现有受伤的索菲亚士兵就按照他们以前与兽人族作战的习惯：割断伤者的喉咙，剖开他们的肚子，乃至于砍下死者的头颅堆成小山丘，甚至对于投降的士兵也不放过。这些野蛮的习惯日后在青龙骑士雷昂，白龙骑士阿尔方斯等大臣的提议下被禁止。但在这一战中谁都没有想到要阻止卡奥斯士兵们用对付兽人族的方式对付自己的同类。

　　唯一的抵抗者来自索菲亚军的王旗下。那里的尸体已堆成了一座小山包，在这座山包的顶端，索菲亚的王旗仍然在高高飘扬，尽管有无数帝国军的勇者试图夺取它，但他们此时都躺在了这山包里，反成了王旗的垫脚石。掌剑官培那德蹲坐在王旗之下，圣剑兰克贝尔特自是早已为诺兰德夫王所持，不过他自用的大剑“巨人斩”亦是一口极负盛名的名剑。这口与他的身体一般长大的巨剑已斩断了无数人的兵器连同他们主人的头颅，剑身上却无一丝缺痕与血迹。掌旗官倒下后他就亲自护持这面王旗，他身下的这无数尸体证明了他的忠勇。他一直待在这里，象传说中的雷神一般，击杀那些觊觎他身后王旗的帝国军将兵，直到一个比他更高大的巨汉出现在他的面前……

　　“红狮子巴夏尔！”

　　培那德恶狠狠的盯着这个也是以大力气而闻名的敌手。他站在尸体堆成的山包上与敌对视，竟然没有居高临下的感觉。这使他心中第一次有了畏惧的情绪，他决定用语言来消除这种情绪。

　　“象你这么一个丑汉居然也想得到珍妮特。夏洛蒂的爱，实在是太自不量力的吧。”

　　培那德虽然没什么头脑此时也想到了利用这一点来打击对手，尽管他自己实在没资格去品评别人的相貌。一个真正的贵族应该是不会侮辱他的对手的，不过培那德从来也不认为自己是一个有良好风度的贵族。

　　毫无动静，巴夏尔仍站在原地，培那德的话语似乎未能取得成效，不过在巴夏尔四周围的人都看见了他的黑脸中泛出了红光，那是他愤怒的预兆，熟悉他的士兵纷纷后退——暴怒的红狮子可是绝对不能接近的。培那德本人当然不了解这一点，他决定再试一试。

　　“看看你的光头吧，真弄不懂珍妮特。夏洛蒂为啥能忍受每天见到你，这一次她一定是受不了你的光头才不出现……”

　　一声怒吼，打断了培那德的嘲笑。培那德的嘲笑正打中了他的要害，夏洛蒂确实说过厌恶他的话语，而这一次夏洛蒂坚持与他分头行事，私下里也确有人议论是不愿与他同行。这使得巴夏尔狂怒起来，他一把撕掉了身上的锁子甲，全身的肌肉都紧绷，并泛出红色，巴夏尔发出类似于狮子的吼声，抓起几具尸体朝培那德扔去，接着就自己冲上了尸体堆。培那德正中下怀，举起他的“巨人斩”就迎了上去，地上扬起了一股股的沙尘，培那德代表整个索菲亚军开始了最后的抵抗。

　　两人的身躯很快为飞扬的尘土所湮没，只能听见两人发出的吼叫声，偶尔可见闪动的剑光。帝国的士兵从四面围拢过来，但谁也插不进手去。不过这场战斗并未持续很久。随着一连串的骨头碎裂声，巴夏尔那巨大的铁手臂象敲胡桃壳般的敲碎了培那德的铁头盔。

　　“确实是一个悍勇的对手，不过比我还差一点儿。”

　　他又俯身从几乎被打成肉酱的培那德尸体旁捡起了他的大剑“巨人斩”。

　　“真是一把好剑啊，居然没被我砸断，可惜我不用剑。”

　　他回头看看四周，除了一些仍在呻吟的伤者之外，周围已看不到一个站着的索菲亚士兵了。

　　“这么说我们赢了？”

　　巴夏尔回头问一名部下。

　　“是的，大人，我们全歼了索菲亚军。您听这欢呼声。”

　　确实，从四面八方都传来了帝国军将兵的军号和欢呼：“胜利！继续胜利！”

　　这是法兰王朝颁布给每一个帝国将兵的座右铭，也是所有帝国军的心声。

　　※※※※※

　　“阿伦西亚历５９６年，决定卡奥斯与索菲亚两国命运的‘卡德莱特平原之会战’以卡奥斯帝国的全面胜利而告终，索菲亚王国军自国主诺兰德夫六世以下，全军覆没，仅杰克佛利特将军一人生还。索菲亚王国已没有兵力可战，整个大陆都认为，索菲亚王国的灭亡只是时间问题了。”

　　在日后记载这一段历史的史书上，学者们这样写道。

　　而且，在帝国军的战况报告上，还记载着这一战卡奥斯帝国军赢的并不艰难，双头龙皇骑士团从头到尾都未参战，自然是毫发无伤；青龙骑士团只损失了一成不到的兵力，战斗力丝毫未减；就连经过力战以后的铁甲骑士团与赤龙重装兵团也各自保存了六七成的兵力。除了因为杰克佛里特的勇猛而使得帝国军损失了不少中队长以外，帝国宰相夫利斯以蛮族人和佣兵团削弱索菲亚军战力的策略取得了完全成功。

　　还有不少学者在这一段纪录后悄悄的记下了如下的文字：自从这一场战争之后，整个阿伦西亚大陆就开始了它的第三个战争年代。这一次的战争时代，虽然延续时间不及最初的“英雄王建国时代”和“人兽争霸时代”，但它的规模却远远过之。而且，更涌现出了无数的英雄人物和传说，也有着许多令人伤心痛恨的故事；既令无数后世的热血少年们对于前辈的英勇羡慕不已，又使得无数学者史家为自己未能生逢其时而撼恨终身。

　　另外，在所有的报告和历史书中都没有记载：在卡德莱特平原上空，夕阳下的云层中，有一只巨大的三头鹰载着它的主人从头到尾观看了这一场战役。它从帝国军开始设埋伏起就悄悄尾随着，直到卡奥斯军离开战场，它才不慌不忙的振翅飞出云层，向着大陆的另一头，达伦海峡的方向飞去。

　　六

　　带着沮丧的心情，雷昂返回了帝国皇帝的大帐。但等待他的却是热烈的欢迎式和法兰皇帝的亲自葆奖：“雷昂卿果然无愧为我帝国的第一勇士，亲手格毙敌酋诺兰德夫，又在一合之间令鼎鼎大名的‘黑杰克’落荒而逃，确实大振我帝国军威。朕自当重重封赏。”

　　雷昂的脸上浮现出一丝苦笑，单膝跪倒在地，说道：“陛下的夸赞太过逾了，微臣实感惶恐不安，事实上诺兰德夫并非微臣亲手所杀，他是被微臣夺走了圣剑兰克贝尔特以后死在部下的叛将手中。至于杰克佛利特，微臣以圣剑兰克贝尔特和魔剑萨恩巴特在手尚且被他从容逸走，实在是深感惭愧，因此特地来向陛下请罪，并缴还两柄宝剑。”

　　说着，他从背上拔出那两柄全大陆闻名的剑，高举过头，等待皇帝法兰收回。

　　所有人的目光都集中在雷昂的手上，这是令人窒息的一刻，圣剑兰克贝尔特和魔剑萨恩巴特居然被集中在一人的手中，那是何等强大的力量！两柄剑似乎互不相容一般发出了轻微的嗡嗡声，圣剑兰克贝尔特的青色光辉与魔剑萨恩巴特的黑色光气都在闪烁不定，彼此消长。

　　法兰皇帝大笑着伸手抓起圣剑兰克贝尔特，但他立即脸色大变，象抓到一块烧红的烙铁般将之放开，脸变得煞白。不过他很快恢复了正常，伸手取回了魔剑萨恩巴特，微笑着对雷昂说：“雷昂卿亲手夺取了这柄圣剑兰克贝尔特，朕就将它赐予卿，以雷昂卿的武力再佐以圣剑兰克贝尔特，相信定可令卿成为全大陆无敌的武士。 ”

　　大帐中所有的人都发出了震耳欲聋的欢呼声：“无敌的青龙骑士！”

　　“全大陆第一的战士！”……

　　法兰皇帝挥手停止了人们的欢呼。

　　“现在让我们处理掉一些杂务，直接向索菲亚王都进军吧，各军团长报告战况……”

　　好不容易才从人群中脱身的雷昂悄悄挪到了帝国宰相夫利斯的身边：“夫利斯大人，刚才陛下是怎么了，是否陛下的身体欠安？”

　　夫利斯看看四近无人注意，低声回答道：“我也不很清楚，也许陛下受到了魔剑萨恩巴特的影响，对圣剑兰克贝尔特有一种特殊的畏惧吧。”

　　“难道陛下被魔剑萨恩巴特控制了吗？”

　　“恰恰相反，陛下控制了魔剑萨恩巴特，但他必须不停的同魔剑萨恩巴特中蕴含的杀气斗争，难免会受到魔剑萨恩巴特的影响。”

　　一阵嘈动打断了他们的对话，一群野蛮人的首领走入大帐，他们的数目比起初与帝国谈判时已经减少了许多，这都是拜圣剑兰克贝尔特所赐。为首的酋长对着皇帝法兰大叫大嚷了一通，旁边的通译战战兢兢的将这些很不敬的话语翻译给皇帝法兰听。出人意料的，皇帝并未发怒。

　　“告诉他们，帝国感谢他们的帮助，他们会得到我们许诺的土地和财富，现在他们可以回家了。”

　　随着帝国皇帝的话语，身后的侍从搬出了大袋的金银币和宝石，这立刻改变了野蛮人的态度。当他们千恩万谢的退出帐篷时，走在最后的通译犹自在喋喋不休：“他们要我转告陛下，他们会永远是陛下的朋友，以后陛下如果再有差遣，他们随时愿为陛下效力……”

　　紧接着走入大帐的是这一次受卡奥斯帝国的雇佣而为他们作战的雇佣军首领们，为首的自然是金蔷薇佣兵团的副团长，赫赫有名的“红狮子”巴夏尔，他向皇帝法兰报告了战绩之后，就将缴获的战利品——已故索菲亚掌剑官培那德的名剑“巨人斩”呈交给法兰皇帝：“这是一口好剑，陛下，可惜我用不着，奉献给您吧。”

　　皇帝法兰微笑着接受了这件礼物并回赠他大批的财宝。

　　“多谢了，巴夏尔团长，这是你应得的酬劳，影响了你们在特里科的仕事，请代我向夏洛蒂团长致意。”

　　“不必客气，陛下，相信此时珍妮特团长已经把那件事解决了。”

　　跟着巴夏尔一同进来的是银狼佣兵团的科尔登斯。卡修尔团长，他是一个三十刚出头，充满了魄力与野心的男子，是一个对于自己的实力极度自信的人。在他人看来，科尔登斯可以说的上是个兼具勇武和谋略于一身的人，正是由于他的存在，在短短几年内，银狼佣兵团就从一个名不见经传的小雇佣兵团一举成为大陆排名前二十位以内的著名佣兵团。但科尔登斯自己却一直认为他的地位远远配不上自己的才能，继续向上爬才是他最大的心愿所在，而他最崇拜的人就是当年自立称雄的法伦大帝。此次能够接受卡奥斯帝国的仕事委托，并且同大陆排名第一的金蔷薇佣兵团一起面对卡奥斯帝国的皇帝接受褒奖，这令他的自尊心得到了极大的满足。因此他的报告声也特别响亮：“皇帝陛下，奉陛下之令截杀索菲亚军的残兵败将，已将他们全部杀尽，……只逃了杰克佛里特一个人。”

　　说到最后一句时他的声音不由的降低了。

　　可法兰皇帝却大笑起来，说道：“那个黑杰克并非你能够拦截的，你的仕事完成的非常漂亮，嗯，卡修尔团长，你是使用双手大剑的吧，这口剑倒是很适合你的。”

　　说着，他亲手将大剑“巨人斩”递给那极度兴奋的佣兵团长科尔登斯的双手颤抖着接过了这件褒奖品，跪倒在地上，他的声音也在颤抖：“微臣愿追随陛下左右……，永远效忠于陛下……，以报答陛下今日之恩……。”

　　他几乎是被侍从搀扶起来的。

　　“很好，卡修尔团长，继续追杀那‘黑杰克’的任务就交给你了，那家伙在今次战役中给我军造成了不该有的重大伤亡，朕要他为此付出代价。”

　　“是，微臣一定竭尽所能，将那‘黑杰克’的人头呈献与陛下驾前！”

　　科尔登斯双手捧着皇帝的御赐之物，恭恭敬敬的倒退着离开了大帐。

　　皇帝法兰自始至终脸上都带着微笑，直到米兰的使者走进大帐，他的脸上立刻变了颜色：“德米莱斯，你这个无能的废物！竟然还有脸来见我，为什么不在战场上战死！你的步兵队不是号称全米兰装备最好的部队吗，为何连一顿饭的功夫都不到就被索菲亚军打垮了？莫非你们仍和索菲亚暗通款曲？”

　　被法兰皇帝责骂的是一个跪在地上瑟瑟发抖的胖子，他全身上下虽然穿着华贵的金属甲胄却无论如何也不象是一个军人，他的脸上有厚厚一层血污与尘土，但由于过分均匀却让人感到这是故意涂抹上去的。事实上当作战时他远远的躲在最后，身上连一滴血也没有沾到。此时他脸上的化妆被汗水化开，更显得猥琐不堪。德米莱斯在米兰国内本以能言善辩而著称，当初米兰城主派他来的目的本就是要借助于他的外交口才而不是军事才能，然而此时这位米兰的首席外交官却象一只猛然暴露在阳光下的地鼠般，眼睛盯着地上，恨不能找一个地洞钻下去。对于德米莱斯来说，法兰皇帝的目光和愤怒要比索菲亚军的喊杀声更令他难以承受。

　　“伟大的……英明的……皇帝……陛下。”

　　德米莱斯好不容易才控制住了自己的舌头“我们……米兰人……确实不是战场上的勇士，但请您相信我们确实是尽了一切力量在同索菲亚人作战，银色橡树步兵团是全米兰装备最好的军团，而且根据骑兵克步兵的惯例我们摆出了防守的队形，可是……”

　　德米莱斯的舌头逐渐灵活起来，象弹簧般开始上下翻动，华丽的词藻又回到了他的脑子里。

　　“可是我们遇到了那个黑色的魔鬼，下官不该在您的面前提到那可恶的名字，可您知道那魔鬼一人就剁翻了我们足足一个中队的兵士，而自己却毫无损伤。在这种情况下士兵们都丧失了战意，我们在付出了惨重的代价后不得不后退少许，以便整军再战……”

　　“够了！”

　　皇帝法兰冷冷的打断了德米莱斯的长篇大论。

　　“你的军团在伤亡仅三成的情况下就狼狈逃窜了，不但未能造成黑杰克骑兵团的伤亡，甚至未能拖住他们片刻，以至于他们能够迅速驰援诺兰德夫的军团，致使我军遭受到极大的损伤。两败俱伤，这难道不是你们这些狡猾的米兰人所希望的吗！不要忘了你虽是米兰的使者，眼下却是作为盟军接受卡奥斯帝国的命令，朕一样可以临阵脱逃之罪将你处刑！”

　　皇帝法兰的声音逐步提高，显示出他的怒气也越来越大，这使得德米莱斯又紧张起来。幸好在这时，宰相夫利斯及时说话缓解了他的处境。

　　“尊敬的陛下。”

　　宰相夫利斯的声音并不高，却很有说服力。

　　“诚然，德米莱斯伯爵未能尽到他的职责，陛下会因此感到愤怒也是理所当然的，只是考虑到我国与米兰公国长期以来的良好关系，还请陛下宽恕德米莱斯伯爵这一次的失误。给予他补过的机会。”

　　当宰相夫利斯的目光与法兰皇帝的眼神相对时，他的脸上浮现出一丝不易被人看出的笑容。

　　卡奥斯皇帝的眼中也有了一丝笑意，但是在满帐的文武官员中，只有敢于直视皇帝视线的青龙骑士雷昂才发现了这一点，这令他大为迷惑不解。沉默了片刻，卡奥斯皇帝终于开口饶恕了德米莱斯的罪，只是他的语气依然严峻，匍匐在地上的德米莱斯伯爵丝毫也感受不到有宽恕的意思：“既是夫利斯大人说情，看在你们的阿尔伯特大公面上，这一次就恕汝之罪，今后若再有临阵退缩之事，定当严惩不贷。”

　　“是，是，下官叩谢陛下隆恩。鄙主人阿尔伯特大公定会感激万分。此外……”

　　如同一只在雷声过后又探出脖子的乌龟，德米莱斯抬起他肥胖的脑袋，向卡奥斯的皇帝展开了谄媚的笑容：“陛下答应鄙国商人的优先交易权一事……，应该不会受到影响吧。”

　　此时他的语态神情不象是在同大陆最强大国家的皇帝应对，倒象在交易所中面对客户的投机商，这才是德米莱斯的本性，要他长期保持贵族的风范同王家交往反倒是难为他了。

　　“恬不知耻，贪得无厌……”

　　军帐中所有人的头脑中都浮现出了类似的字眼，就连自认为已经非常熟悉米兰人的贪心的帝国宰相夫利斯也不由得为德米莱斯的大胆和贪婪而吃惊。当然他所考虑的要比其他人多一些，帝国目前仍需要借助于米兰的交易力量，自从卡迪亚盟约破弃后，他们必须通过米兰取得必需的物资与补给，在这种情况下可不能当真杀了米兰的使者。然而，在他们控制了索菲亚广大的土地，金银矿和谷仓后，那就要另当别论了。

　　“陛下能控制住他的怒气吗？”

　　宰相夫利斯的心中涌现出这样的疑问，这不仅事关卡奥斯和米兰的关系，还关系到法兰皇帝是否能抵御住魔剑萨恩巴特的嗜杀诱惑，这后一点才是令夫利斯真正担心的，尽管他刚才还安慰雷昂，此时夫利斯的心中可是一点没底。

　　沉默了许久，皇帝法兰终于说话了，他的声音显得平静而沉稳，大异于他平时的作风：“朕会遵守朕的承诺，但你也必须尽到你的责任！”

　　无声的，宰相夫利斯吁出了一口长气，他听出皇帝正竭力控制自己的情感，此时他只希望德米莱斯不要再不知轻重的提出要求，给自己带来杀身之祸。幸好德米莱斯听出了皇帝语气中的不详预兆，默默的行礼退出了。不豫的气氛笼罩了整个军帐，将官与侍从们纷纷告退，最后帐中只剩皇帝法兰，宰相夫利斯与青龙骑士雷昂三人。

　　“你有什么话想说，雷昂卿？”

　　皇帝法兰早已看出了雷昂的不安，索性首先提出。

　　“是的，陛下，微臣觉得您对德米莱斯伯爵的严厉似乎有些奇怪。”

　　卡奥斯皇帝大笑着：“这是控制人心的手段，夫利斯卿，你向他解释吧。”

　　“这是根据各人的性情采取不同的对待方式，雷昂将军。”

　　夫利斯尽可能用简明的话语说明。

　　“象蛮族人，佣兵团长这些性情简单明快的人物，只需以好言抚慰即可令其成为忠诚的部属；但对于德米莱斯这类天生贪婪之徒，一味结恩示好并不能起到作用，必须要加以威严恐吓，才能令他们不至于有叛离之心。”

　　“可是对那样的家伙似乎没什么用啊，他倒几乎将朕气疯了。”

　　皇帝法兰带着苦笑自嘲。他随即转向雷昂，揽住这名爱将的肩头。

　　“将这肮脏的家伙从心里踢出去，明天我们的军团直接进攻索菲亚王都圣佛朗西斯！”

　　看着这两人大步走出军帐的背影，帝国宰相夫利斯的心中忽然有一种莫名的感动，青龙骑士雷昂自小时候起就被皇帝法兰所宠爱，皇帝甚至专门为他延请了来自中京国的剑术和格斗名师传他武艺，而雷昂也确实从没有辜负过皇帝的信任和关爱。记忆中皇帝法兰就算是对自己的亲子奥利佛大公也不曾有过这么亲密的言行动作。

　　“也许这就是所谓缘分吧。”

　　夫利斯低声细语，但很快他的思绪就转向了明天将要开始的索菲亚王都攻略战。

　　七

　　达伦海峡，被称为地狱的渡口，海上的寒风啸叫声有人说是大祭司萨恩巴特永恒的吼声，冰冷的海水中还不时有巨大的虎鲨出没。这里既没有打渔的渔船也没有经过的商船，除了偶尔出现的帝国巡逻战舰外就没有谁敢于经过此处海域。原因很简单——海峡对面的“地狱之岛”上就是兽人族的聚居地。兽人族并不甘心窝居于冰天雪地的荒岛上，他们经常成群结队的杀过海峡劫掠居民，寻找粮食，经过的船只更是他们捕猎的目标。他们有时在岸上点起火堆，诱骗船只靠岸；有时就干脆乘坐木筏或驯服的虎鲨直接袭击过往船只，经过很长一段时间的猎捕，就再也没有民用船敢于通过达伦海峡了。无奈的兽人们有时甚至袭击落单的帝国战舰，海上大战也时有发生，因此在海上不时可看见肿胀的尸体——人类的或是兽人的在波涛间沉浮。

　　在乌压压的云层间出现了一只大三头鹰，这种地狱岛上特产的生物有着硕大无比的身躯，经过驯养后可以轻易的驮起体形壮硕的兽人。这时出现的一只显然是经过驯养的，它驮着它的主人在海峡上空绕了一圈，谨慎的确信无人跟踪后才向地狱岛内陆飞去——兽人族中可很少有这样精明小心的家伙。三头鹰最后降落在一个完全被白雪覆盖的山洞口，从三头鹰身上跨下一个身高腿长的壮年兽人，头上的红色毛发象人类一样经过梳理，眼中透出一般兽人决不会有的智慧之光。他大踏步走进山洞。洞中铺着厚厚的地毯，铁制的火炉中烧着旺旺的木炭，洞中的布置与人类的房屋并无不同，一个有着雪白毛发，弯腰驼背的老家伙正在等他。

　　一见到这个老家伙，年轻的兽人就跪下了：“无所不能的大祭司塔塔拉，鹰族战士比斯诺完成侦察任务回来了。”

　　他说的是人类的语言！

　　当年大祭司萨恩巴特曾经为兽人们制定过简单的语言规则，只不过经过了这么多年的进化，现在兽人族简单的语言符号早已不能满足表达复杂意思的需要了，但兽人们很快就发现了解决之道——人类早已有了完美复杂的语言系统，他们只需学习就可以了。当然不是所有的兽人都能学会，只有很少数特别高贵或是聪明的兽人才能有学习的权利。

　　“比斯诺，看到了吗？”

　　大祭司塔塔拉将自己完全隐藏在黑暗的角落里，声音仿佛是从另一个位置传来的。

　　“是的，完全象你预料的那样，有伟大的萨恩巴特引导的卡奥斯获胜了。”

　　比斯诺恭恭敬敬的回答道。

　　“要说敬语！要说‘您’！”

　　塔塔拉纠正着他的语法错误。

　　“我要知道的不是结果，而是过程！完全的过程！”

　　“是，过程是这样的……”

　　尽管比斯诺是所有兽人中人类语言说的最好的，要他描述这样一场宏大细密的战役仍很困难，中途还不时被塔塔拉打断，问一些连比斯诺自己都没有注意到的细节问题，所以有时侯比斯诺不得不用一连串的吼叫和叽喳声——兽人族的语言来表达他的意思。好不容易，他说完了卡德莱特平原会战的全部过程。

　　塔塔拉沉思了良久，他转身从一旁的书架上取下了一本纸页泛黄的大书。书封面上写着“兵法总论”，这是数百年前卡奥斯名将爱尔立达斯的著名军事著作，虽然说现在这部书已是大陆所有军官学校的基础教科书，但人类的书籍竟然会在兽人族这儿出现也确实令人难以置信。塔塔拉熟练的翻了一阵，找到一页后他吃吃的笑了起来。

　　“妙极了，就在这儿：”骑兵的优势在于强大的机动力，如果以重甲部队对其构成合围，限制骑兵的移动范围，使其的机动力优势无法发挥，即可令其败北。‘卡奥斯这一次以枪兵为主作战，正是发挥了这一条兵法。在取得优势后再投入己方的骑兵部队，这是随后扩大战果的典型，要记下来。“

　　他回头转向跪在地上的大个子：“比斯诺，你要记住，人类军队以骑兵为主，将来和卡奥斯对战，这条战法至关重要！”

　　“是，比斯诺记住了。”

　　如果当年以毕生对抗兽人族为荣耀的名将爱尔立达斯知道他的兵法有朝一日会被兽人族用来对付人类，恐怕在地下也睡不安稳了。

　　此时从洞口又进来一名更为年轻的兽人，进门之后同样跪下：“安裘，拜见无所不能的大祭司塔塔拉，我们又遭到人类的袭击。大首领发怒了，他问什么时候进攻人类的领地。”

　　“人类的行为确实难以预测，卡奥斯这时候进攻我们时机完全不对，难道他们打算两面作战？以前他们会派大批的军队前来，可最近却只派小股部队袭击我们的巡逻队，这种小规模的骚扰毫无用处。”

　　比斯诺也为最近接二连三的袭击事件感到奇怪。

　　“人类是不可理喻的生物，难以用常理衡量。”

　　塔塔拉用低沉的声音做出了决断。

　　“我早就对大首领说过了，现在介入没有益处，让他们再互相斗一阵，等到彼此的实力都消耗的差不多了，我们再一举消灭这些可恶的人类。”

　　“可是……”

　　安裘的声音中明显带着惧怕之意。

　　“大首领非常愤怒，他说既然人类胆敢向伟大的兽人族挑衅，兽人族就必须回击。如果伟大的塔塔拉祭司不同意，就派少一些战士去，至少要让人类知道我们兽人族不是好惹的。”

　　“派少一些战士？派去送死么！卡奥斯的军队可不是好对付的。”

　　大祭司的声音中也带了愤怒之意。但是在沉吟了片刻之后，他还是向大首领的权威做出了让步。

　　“好吧，既然大首领耐不住了，那么就索性大干一场。安裘，去告诉大首领，我们集结所有的战士，进行一次最大规模的狩猎。”

　　“是，伟大的塔塔拉。”

　　安裘回答完就迅速退了出去。

　　“你也去吧，比斯诺，为你的父亲去夺取土地吧！兽人族经过了数百年的屈辱，这一次要夺回属于我们的一切！”

　　塔塔拉嘶哑的叫声刺破黑暗，在漆黑的夜空中回荡着。

　　

第一部 第一集 分离与再会 第二章 陷落·圣佛朗西斯

　　

　　大陆历５９６年，决定卡奥斯帝国和索菲亚王国两国命运的“卡德莱特平原会战”展开，在帝国宰相夫利斯的谋略和青龙骑士团、铁甲骑士团、赤龙重装兵团等帝国军主力的猛攻之下，索菲亚王国军遭遇到了全面的溃败，就连国王诺兰德夫王六世也丧失了他的性命和配剑——圣剑兰特贝尔克。这场战争不仅仅是一场决定国家命运的会战，也是整个阿伦西亚大陆战火硝烟的开始。

　　而且，人类原本认为应该早已衰败的兽人族此时又一次的有了崛起之势，兽人族新的大祭司塔塔拉正在用嘲笑的目光看着人类之间的自相残杀。

　　取胜后的帝国军随后长驱直入，目标直指索菲亚王国的王都圣佛朗西斯城……古老的阿伦西亚大陆上，新战争的序曲之幕拉开了！

　　一

　　“……索菲亚军制，称为三阶级制，以十余人组成一小队，设小队长一名；十余小队组成一中队，设中队长一名，副队长一名；再以十余中队构成一军团，设正副军团长各一名。即所谓军团制，这也是大陆各国通常的军制……？？？莱恩斯子爵，请叙述我刚才说过的内容。”

　　“呃，呃，我……”

　　被从睡梦中唤醒的十四岁少年长着一头漂亮的亚麻色头发，棕色的眼睛中此时闪耀着迷惑的神色——他压根儿就不知道是什么问题。

　　“关于大陆军制，大陆军制！”

　　坐在他旁边，与他同年的伙伴低声提醒他。然而，很可惜的，由于课堂里只有他们两个学生，因此这位好心同伴的行为立即被老师发现了。

　　“殿下，身为索菲亚王位未来的继承人，却帮助臣下作弊，将来可是会被指责为不负责任的国王哦。”

　　被批评者正是索菲亚王诺兰德夫六世的独子，王国未来的继承人阿斯尔。佛瑞里希。莱塔尔。他所帮助的同伴则是利奥特大公爵的爱子莱恩斯。利奥特。国王的儿子一出生就有王子的封号，而莱恩斯作为公爵之子在襁褓中就有了子爵的地位，命中注定，他们两个将来要成为国王和大公爵，统领全索菲亚的人民和军队。这两个孩子恰巧是同年出生，又同样失去了母爱，幸运的是，就象他们的父亲所期望的那样，他们从小就成为形影不离的好朋友，无论做什么是总是两人一起。

　　按照索菲亚王家的习俗，王位的继承人必须从小被送到民间生活，以此培养他平等待人的思维习惯。当阿斯尔王子被送到一户中产阶级的骑士家中生活时，莱恩斯也一起前往，在那里他们象兄弟般度过了最初的十二年时光。两年前。当阿斯尔王子到了应该接受王家教育的时候，莱恩斯理所当然的也就成为王子的伴读。作为伴读和同伴，莱恩斯本应在处处帮助和照顾王子才对，然而事实恰恰相反，每次都是由阿斯尔替莱恩斯解围，就象这一次一样。

　　“很抱歉，克劳德大主教。”

　　王子的道歉只是礼貌性的，克劳德主教并没有责备的意思，只是开一个玩笑而已。王国首相克劳德的智慧和幽默令两位年轻人极为折服，不过这并不能阻止莱恩斯上课睡觉。一旦脱离了上课的正轨，话题就自然的转到了正在进行的战争之上。

　　“主教大人，您认为我们能赢吗？”

　　若是一般人提出这样的问题定会被指责为搅乱军心，但由王太子阿斯尔提出那又不一样了，而且克劳德主教也不想把他们两个当成小孩子哄，因此他索性为未来的国王和公爵分析了目前的形势，让他们自己做出判断。

　　“这么说父王的胜算不大啰。”

　　阿斯尔做出了这样的判断。

　　“有杰克佛里特将军在，总不会一败涂地吧。”

　　莱恩斯还是比较有信心。

　　“但愿吧！”

　　克劳德不愿打击年轻人的热情，但他也不愿过分谈论这件事，毕竟这已被谈论的太多了。

　　“看来你们也无心再学习了，去找阿鲁巴将军练习骑术吧。”

　　“多谢主教大人。”

　　两人象得了大赦般一眨眼就消失在门外了，对于这个年纪的年轻人来说，游戏比学习当然更有吸引力。克劳德主教正要离开，却见莱恩斯又从门边探出脑袋。

　　“还有一个问题，主教大人。”

　　“什么？”

　　“为什么阿鲁巴将军教我们骑术，而他自己却从不骑马？”

　　克劳德禁不住笑了，莱恩斯总是问一些奇怪的问题。

　　“因为整个王国找不到一匹能驮动阿鲁巴大人硕大身躯的健马。”

　　打发走了莱恩斯之后，他转身离开了授课室。他并未回到自己的首相休息室，而是沿一条花园小径走到了一间小黑屋内，即使是在阳光明媚的正午，这间屋里也照射不到一丝阳光。克劳德进屋后立即关门，将仅有的的一丝阳光也拒之于门外，这样，屋里的人和事就完全与外界隔绝了。

　　一盏油灯被点燃了，一个身着黑衣的男子立于桌旁。脸完全隐没于黑暗中，只能看到一双赤红色的眼睛，这并非疲劳和缺乏睡眠所致，而是长期处在特殊和艰苦的环境下，以及修炼特殊技能形成的身体变异之特征。

　　“很抱歉要阁下到这儿来，这件事不能让任何人知道。”

　　“没关系，我已经习惯于置身在黑暗之中了。”

　　黑衣人的声音嘶哑，显得筋疲力尽。

　　“事情办成了？”

　　虽说是在提问，但克劳德用的却是肯定句式，似乎很有信心。

　　“很麻烦，不过总算成功了。”

　　无数的艰难困苦被一语带过。

　　“只是我们在回来的路上听到了坏消息。恐怕你我的努力都白费掉了。”

　　黑衣人的语气中微微有些激动的粒子。

　　“战败了吗。”

　　语气平淡，丝毫没有诧异之感，虽然远在后方，但战局早在克劳德主教意料之中。

　　“以黄金甲骑士团的实力，如果能够等到阿古利亚和林斯塔的援军，本来可以和帝国军一拚的，可是陛下和大公爵还是那么急躁啊，如果再等一等就好了。”

　　这是索菲亚王国首相克劳德对于卡德莱特平原会战的唯一评价，此后他再也没有就这场决定两国命运的大战役发过任何议论。接着，克劳德伸手从怀中取出一张盖了玺印的字纸：“我们之间的协议仍然有效，这是剩下的酬金，七十万枚金币，阁下可以凭此到王家金库中去提取。”

　　黑衣人并未从克劳德手中接过纸张：“多谢主教大人的慷慨，就算是对于如此困难的仕事，一百万枚金币的报酬也显得太多了，我虽喜欢钱却也不想无功受禄。”

　　“不必客气，希望这些钱对于阁下的理想实现能起到作用，我是支持阁下之理想的。”

　　“那我就不客气了。”黑衣人收起了这代表着巨额财富的纸张。

　　“对了，我还有一件事情要拜托。”

　　克劳德若无其事的语气反而令黑衣人感到不安。

　　“不，我可不想面对青龙骑士团。”

　　黑衣人立即猜想出了克劳德的企图，可是他猜错了。

　　克劳德微笑着说：“不必紧张，只是让阁下护送一批货物前往林斯塔而已，报酬是十万枚金币。怎么样，有兴趣吗？”

　　“十万枚金币的送货仕事吗，听起来挺诱人的。这么高的报酬，该不会有什么问题吧？”

　　黑衣人的声音中有一种疑虑的味道。但他的犹豫并没有持续很久——十万枚金币是任何人都难以拒绝的诱惑。

　　“既然是主教大人的委托，我就接下了。”

　　“很好，你不会因此后悔的。具体的发送人和收货人我会写在仕事书中的。”

　　“那么我就告辞了。”

　　“请等一等，这十万枚金币还包括另一项仕事。”

　　“哦，克劳德主教的酬金果然不好拿呢——还是要和帝国的正规军作战吧？”

　　对于黑衣人的猜测，克劳德主教只是笑了笑，突然改变了话题：“哪，听说阁下新近得到了一名十分出色的副官？”

　　“确实如此，可是这和现在的仕事有关吗？”

　　“据说他的海战能力十分出色？”

　　“也还不错，可是，这到底和现在有什么关系呢？”

　　黑衣人的声调中带了警惕的味道。而克劳德也不再东拉西扯，直接切入了正题：“是这样的，我想请阁下分一部分兵力去防备帝国的一支海上力量。对方的兵力不是很多，但全部是帝国海军的精锐……如果是一般的人听到冰龙海骑士团的名字或许会退缩的，不知阁下如何？”

　　“冰龙海骑士团吗？相当难缠的对手啊。”

　　“正是，若是连阁下都没有把握……”

　　“不必激我，就算是冰龙海骑士团也没什么可怕的，既然是主教大人的委托，这仕事我就接下了。”

　　黑衣人冷冷的回答道，虽然在黑暗中看不见他的脸色，但从他的声调中可以感觉到他的自傲之意。

　　“那就拜托了。”

　　黑衣人回身慢慢的打开门，他先用黑布斗蓬小心的把自己完全罩起，然后才敢将自己沐浴在阳光之下，置身于亮光之中显然不是他所爱好的。在离开之前他回头对克劳德主教说：“真是可惜，主教大人，我们辛苦完成了仕事，而一切却已经结束了。”

　　首相克劳德目送黑衣人消失在宫廷的花丛中，嘴角边喃喃自语：“结束了吗，不！才刚刚开始呢。”

　　他的眼中浮现出与他的年龄不符的坚毅与果决的光芒。

　　二

　　索菲亚王宫城堡中，两个少年正在到处转悠。完成了骑术课之后，就是阿斯尔和莱恩斯两人自由活动的时间了。由于战争的关系，城堡中的人都显得紧张，也没人有空陪他们闲聊打发时间，这让两个少年感到很无聊。

　　“到金库去看他们数金币怎么样？金子永远都看不厌。”

　　莱恩斯虽然比阿斯尔小几个月，却总是由他提出建议，而且往往是些不怎么高明的建议。

　　“好吧，虽然我对金子没什么兴趣。”

　　未来的索菲亚国王显示出了纳谏的雅量。

　　“但我想先去武库祭奠母后，好吗？”

　　“虽然我还没有宣誓向你效忠，不过，国王是不必征求臣下的意见的，我们走吧。”

　　莱恩斯虽然在提醒阿斯尔注意君臣之分，但他却毫不谦让的走在阿斯尔的前头，压根儿就没有遵照“臣子不能逾越皇帝之前”的礼仪——事实上，莱恩斯经常拿阿斯尔的王太子身份开玩笑。而阿斯尔也从不以为忤。

　　“我现在只是王子，而且克劳德主教也常说一个好君主应多听臣下的意见。”

　　阿斯尔很认真的回答莱恩斯。

　　“只是开玩笑而已，你真是一点儿都不懂幽默啊。”

　　“你不也常说幽默会丧失王家的尊严吗……”

　　“呵呵……若是你一直这么软弱，将来我可不一定效忠于你哦……”

　　互相抬杠也是他们的日常乐趣之一。

　　※※※※※

　　“每次都在武库中祭奠王妃，大约会引起守卫士卒的疑惑吧。此次出征为什么不把圣地之枪一起带走出战呢？”

　　即使是在肃杀的武库和祭奠的严肃气氛之中，莱恩斯仍然控制不住他的嘴巴。

　　阿斯尔并没有立即回答他的话，而是恭敬的对供奉在武库壁龛正中的一只金色三叉戟长枪行叩拜之礼，然后才回答莱恩斯的提问。

　　“父王说圣地之枪是母后留给我的遗物，将来只有我才有权掌握它。”

　　“如此贵重的战力却置于武库中不用，陛下真是个大傻瓜！如果是我的话一定动用能出动的一切战力，管他有没有权掌握，让杰克佛里特将军手持圣地之枪，一定可以打翻那个什么青龙骑士。”

　　莱恩斯愤愤不平的发出了对主君的弹劾，也不顾阿斯尔正在身边。

　　阿斯尔对于这很无礼的指责并不以为忤，他早已习惯了莱恩斯不负责任的发言。

　　“到金库去吧！”他说。

　　※※※※※

　　然而两个少年在金库的门口被拦住了。

　　“阿鲁巴大人有命令，近来金库时常神秘失窃，为安全计，没有他或首相大人的指令，任何人都不能进入金库。”

　　守门的卫兵这么说。

　　“你认为我们有盗窃的嫌疑吗！这可是大不敬的罪名呢。”

　　莱恩斯怒气冲冲的对卫兵叫喊。

　　“很抱歉。王子殿下和莱恩斯少爷自然是没有问题的，只是我们没有命令不能打开金库大门，而且王子殿下和莱恩斯少爷经常出入金库不知有什么事情呢？”

　　这名剑士卫兵的语气虽然恭敬却丝毫没有让步的意思，而且还反将了莱恩斯一军。看来这是一个颇有头脑的家伙，和以往那些呆头呆脑的士兵大不一样。

　　这下子轮到莱恩斯瞠目结舌了。“我爱听金币落地的声音”这话可不能对阿斯尔以外的人说起。他只能色厉内荏的说：“你不过是一名卫兵，竟敢干涉王子的事情，你叫什么名字，我要向阿鲁巴大人控告你。”

　　“王城近卫军团第九中队席勒尔男爵麾下第五小队剑士艾尔夫。汉密尔顿，阁下。”

　　卫兵的回答严肃而恭谨，显然有着良好的教养。他接着又说：“如果阁下能向阿鲁巴大人传达我等将兵忠于职守的消息，卑职将不胜感激。”

　　这句话引起了另一名大个子卫兵的兴趣，他似乎真以为是在向上官报名记功，连忙走过来高声叫喊：“我是枪兵戈尔斯，新近被降职的小队长，请向阿鲁巴大人报告，枪兵戈尔斯没有放进一个可疑之人。”

　　艾尔夫立即喝止他：“闭嘴，傻大个儿！”一时间金库门前闹作一团。

　　关键时刻，又是阿斯尔站出来替莱恩斯解围，他把话题转开了：“枪兵和剑士属于不同的中队，为何被安排在一处守卫呢？”

　　王太子的问话当然是必须回答的，艾尔夫立即立正，然后回答：“因为阿鲁巴大人先后换了几拨守卫，而失窃却总是发生。阿鲁巴大人因此而处罚了一批将官，并调用不同将领所属的士卒共同把守，以避免监守自盗的现象发生。但毫无用处，昨天金库里又失窃了一些，每次的数额都不大，而且最奇怪的是每次丢失的都是银币。但这样的严密防守都未能奏效，实在是令人迷惑不解。”

　　“是……是被鬼魂取走了呀！”

　　大个子戈尔斯苯嘴拙舌的插话。

　　“不要胡说，那些胆小士兵的醉话岂能作为开脱责任的借口。”

　　艾尔夫再次喝止他。

　　“我没胡说呀，这里是唯一的出入口，这扇大铁门连圣剑兰特贝尔克都不能将之破坏，除了鬼魂又有什么人能从我们两人的眼前带走钱币呢。”

　　艾尔夫干脆不再搭理他，向阿斯尔鞠了一躬：“很抱歉，殿下，两位没有阿鲁巴大人或主教大人的指令就不能进入金库。”

　　两个少年只能讪讪的退回来。

　　“到街上去逛逛吧。”

　　莱恩斯又提出了建议。然而，当他们走到城堡门口的时候，却听到了惊人的消息：“杰克佛里特将军回来了，我们战败了！”

　　三

　　战败了！诺兰德夫王驾崩了！利奥特大公爵阵亡了！掌剑官，掌玺官，掌旗官都死了！圣剑兰特贝尔克也落入了帝国的手中！一连串的坏消息若寒风般顷刻吹遍了整个圣佛朗西斯城。人们聚集在王宫的四周议论纷纷：“这怎么可能！……”

　　“听说是全军覆没呢！……”

　　“听说帝国从地狱中雇来了佣兵，王国军都给吃了！……”

　　“这些只是谣传，千万不能听信，拥有圣剑兰特贝尔克的索菲亚军怎么会输呢！……”

　　一时间王都圣佛朗西斯刮起了猜疑与议论的风暴。而处于风暴眼中的索菲亚王宫却显得相对平静。剩余的朝臣们以克劳德首相和阿鲁巴军团长为首都聚集到大会议厅中，就是在这里，诺兰德夫王和大臣们作出了与卡奥斯帝国开战的决定。

　　“……情况就是这样了，在逃离战场的路上又遇到了银狼佣兵团的反复埋伏与截杀，士兵们全都……”

　　满身血污的杰克佛里特坚持着说完了战况，他摇摇晃晃的向阿斯尔王子跪倒：“遵照陛下的遗诏，微臣杰克佛里特，向王太子殿下宣誓效忠。”

　　说完这句话后他再也支持不住，一头栽倒在地毯上，左臂的伤口又渗出鲜血。厅中的人们发出低声的叫喊，素有“战士中的战士”“大陆无敌的骑士”之称的杰克佛里特居然伤重若此，战局之惨烈可见一斑。

　　随着杰克佛里特被抬下去，议事厅内的短暂平静终于被打破，朝臣官员们亦如同外面的庶民们一般议论纷纷。只不过作为统治阶级，他们不仅是谈论局势，还纷纷提出了自己的见解和建议，建议迁都者有之，建议召集各路诸侯决一死战者有之，建议死守王都待援者有之，当然建议与帝国和谈者亦有之，一时间庄严的大议事厅内比王宫外的集市更为热闹。

　　“都是些废话！”

　　主持会议的最高级武将阿鲁巴厌恶的说道。由于留在王都的大多是些文官，提出的建议难免空泛而不切实际，自然更不符合作为武将的阿鲁巴的胃口。他越听越感到无聊，最后当他一眼看见坐在桌旁忙于纪录的书记官图拉姆——由于建议有功，诺兰德夫王在离开王都前刚刚提升了他的官职，图拉姆被任命为御前第一书记官。阿鲁巴的怒气一下子爆发出来。

　　“都是因为你这个混蛋！诱骗陛下出征。”

　　强壮的武将一只手就把矮小的书记官举在半空，只要阿鲁巴一用力就能拧断图拉姆的脖子。然而小个子书记官并没有惊慌失措，他既不挣扎也不叫喊，只是用平静的声音说道：“下官只是说出了陛下想要说的话而已，出征是陛下自己的意愿。”

　　“还敢狡辩！”

　　阿鲁巴暴怒的神情与“红狮子”巴夏尔倒是有几分相似。他将图拉姆举的更高，似乎是打算将书记官重重的摔在石阶上。此时一直没有开口的首相克劳德终于说话了，制止了阿鲁巴的轻率行为：“住手吧，难道你想把战败的责任推给一名小小书记官吗。”

　　克劳德尖刻的讥讽阿鲁巴：“伟大而英明的君主战败的全部原因就是听从了一个小书记官的不实之言？现在将这个罪魁祸首处死就可以摆脱战败的全部阴影？陛下的名声就获得了保全？臣子和庶民就会坚信我们必将获得最后的胜利？”

　　一连串尖锐的讽刺和抨击令阿鲁巴连头都抬不起来，克劳德主教年轻时就以对旧教权制度的严厉抨击而闻名，成为主教和首相后收敛了很多，在此时终于忍无可忍而发作出来。

　　无论是地位还是年纪，克劳德都在阿鲁巴之上，阿鲁巴只得讪讪地放下他的捕获物，低声的向克劳德首相道歉。发作后的克劳德此时也平静了许多，他也对阿鲁巴说道：“很惭愧，阿鲁巴大人，听到这样的消息就连我都失去冷静了。陛下和群臣都决心出战，图拉姆只是为陛下找到了出兵的理由，仅此而已。”

　　“那我们现在应该怎么办？”

　　“在鸭子堆里是不可能做出正确决断的，先散会吧，待明天大家冷静了再商议对策。”

　　“好的，首相大人”

　　“在这以前，阿鲁巴将军，阁下应立即调集城内王城近卫军的剩余兵力，并召回担任辎重运送任务的那一半兵力，加固城防，以备不测之需。”

　　“下官立刻就去办。”

　　“另外，向各路领主诸侯发出征集令，要他们率领所属向王都汇合。”

　　“是，首相大人，大约两三天时间就可以准备完毕。”

　　然而，阿鲁巴未能完成这些准备工作。当天夜里，卡奥斯帝国的两大主力：青龙骑士团和双头龙皇骑士团横冲直撞的杀到了圣佛朗西斯城下——帝国军几乎是紧随着杰克佛里特前脚接后脚的一路冲杀而来，没有给索菲亚一点准备的时间，这正是帝国宰相夫利斯的所谓“紧逼压制”策略。机动力极高的骑兵甚至抢在向王都撤退的索菲亚辎重队之前赶到了圣佛朗西斯城，断绝了阿鲁巴所属的王城近卫军一半兵力的归路。这样，索菲亚王都圣佛朗西斯城在完全没有准备的情况下暴露于帝国军铁蹄之前。

　　四

　　紧急会议又在大议事厅中召开了。只不过这一回与会的只有首相克劳德，军团长阿鲁巴，伤势略轻就起床议事的杰克佛里特三人，目前这三人是索菲亚的最高级官员了。还有负责纪录的书记官图拉姆。由于索菲亚王制规定书记官必须纪录所有的重要会议和文件，所以尽管图拉姆遭到指责仍得以出席紧急会议。

　　“刚刚得到消息，防御外围的第八中队未能及时撤回城内，遭到青龙骑士团六个中队的袭击，一下子被歼灭了，中队长柯拉阵亡，无人幸存。”

　　阿鲁巴的脸呈土色，他一向不信鬼神，而这一天尽听到不好的消息，以至于他不得不怀疑是不是自己撞了邪。

　　“这样一来城内的防守力量只剩四个中队了，连半个军团的兵力都不到啊。”

　　“眼下的当务之急是赶紧让王太子殿下登位，这样我们就可以有大义名分召集各路领主。”

　　杰克佛里特提出的见解让阿鲁巴连连点头：“是啊是啊，国中一日不可无主，拥立新王必定可以恢复人心士气。”

　　克劳德却忧郁的摇头：“你们这么认为吗，我的意见正好相反，如果现在阿斯尔王子登位，也就意味着各地领主对诺兰德夫陛下效忠的宣誓被自动取消了，如果各地领主对现在的局势不满，他们大可借机投靠帝国。”

　　杰克佛里特与阿鲁巴面面相觑。当年，索菲亚王国从原阿伦西亚王国的废墟中建立时，大量的地方势力拒绝服从新王朝。索菲亚开国皇帝阿兰德尔凭借强大的武力和高明的政治手腕迫使他们承认了索菲亚的正统统治权，为了令他们支持王国政权，新王国的土地被分为直辖领和委任领两种，委任领实际上就是那些地方豪强原有的土地，再以索菲亚国王的名义将这些土地及其上的人民分封给他们，许诺他们成为贵族，土地和城堡可以世代相传，这些人被称为领主或是诸侯。而被国王的军队攻下的地域就成为直辖领，由首相直接派人管辖。这种方法避免了新生的索菲亚王朝与当时大量存在的地方势力直接冲突，对于巩固王权起到了至关重要的作用。不过，也带来了一定的后遗症——那就是整个索菲亚国内诸侯林立，最盛时号称有三百诸侯，王室的权力并不很集中。一旦发生巨变无法在短期内征集到大量兵员，这一次卡德莱特平原会战之所以战败，很大程度上也是因为王室只能动用直辖部队导致兵力严重不足的缘故。

　　而且，为了体现王制的的公平性，索菲亚王制还规定了在每一位新王登基时，各地领主都要到王都来对新国王宣誓效忠，如果对新国王的人选有意见，诸侯可向国王提出疑义乃至于挑战，由国王本人或他指定的臣下应战。多少年来，在圣剑兰特贝尔克的护佑下，除了兄弟争位的情况，几乎没有人敢于向索菲亚王挑战，即使有一两个鲁莽之徒也很快在圣剑兰特贝尔克之下俯首称臣。这一代的王子只有阿斯尔一人，由他即位担任索菲亚的国主，本来应该是没有什么问题的。

　　然而，在当前王朝基础受到动摇，尤其是圣剑兰特贝尔克已落入敌手的情况下，如果真的有人对阿斯尔王子的地位提出质疑，谁都没有把握能镇压下来，那必将会在王国内部引发重大变故，若在诸侯间引起连锁反应，那更不堪设想。杰克佛里特和阿鲁巴一想到这一点，两人的脊背上都感到一阵寒意。

　　“王子登基的事先缓一缓，我们还是考虑当前的局势吧，克劳德大人，我们是应死守王都还是向内陆撤退呢？”杰克佛里特提出了问题。

　　“两条路都走不通。”

　　“为什么？”杰克佛里特追问道。

　　“死守，兵力不足。即使是最近的林斯塔派出援军，至少也要等到两个月后才可到达。况且是否有援军也很难说。”

　　“那撤退呢？”

　　“无论我们带着阿斯尔王子逃到哪儿，帝国军必将紧追不舍，到头来只会使我们丧失所有的土地。”

　　“真是伤脑筋呀。”

　　杰克佛里特陷入冥思苦想中。他原本不是一个善用智谋的将官，但自从出使海外后，已经比原来成熟了很多。

　　阿鲁巴不耐烦的一拍桌子，叫道：“既然想不出就先别想啦！帝国光凭骑兵无法攻城，先守它一阵子，让他们在城下瞎折腾好了。”

　　结果，会议毫无成效的结束了。在散会后克劳德主教留下了书记官图拉姆，同他面对面的进行了一次交锋。

　　※※※※※

　　“图拉姆，看不出来你倒是个颇有胆识的人，我先前错看你了。”

　　虽说是在赞扬，但克劳德的语气中可一点都没有和善的意思。

　　“下官只是陛下谦恭的仆人，一心为陛下效忠。”

　　图拉姆当然也不会迟钝到听不出克劳德语气中的讽刺之意，他慌忙为自己辩解，但克劳德一言就揭穿了他的真实想法：“如果你真是为陛下效忠，就不会以陛下和大批士兵的生命换取官阶。”

　　“下官委实不知帝国竟敢行险放弃北方边境。”

　　“可你却敢劝陛下行险出击。”

　　“下官一心盼望着我索菲亚统一大陆。”

　　“你一心盼望的只是身份和地位，所以拼命的讨好陛下，说他想听的话，甚至不惜别人的鲜血和生命！”

　　“大人明鉴，下官只是……”

　　“好了，我对你的忠诚不感兴趣。现在我要你办一件事，若成功了你又可获得提升。”

　　“嘿嘿嘿，难怪人人都传说：”首相大人从不让人做没有利益的事‘，下官一定尽力。“

　　克劳德令图拉姆附耳，在他耳边低声说了几句话，图拉姆先是一惊，随即又显出会心的笑容：“想不到首相大人也会……，真是料想不到啊！”

　　※※※※※

　　与此同时，在王宫的寝室里，阿斯尔与莱恩斯也正在促膝长谈。

　　“现在我们都是孤儿了，必须坚强。”

　　阿斯尔只能用这样的话安慰痛哭流涕的挚友。比起莱恩斯，他的悲痛要轻一些。一方面，他总是比莱恩斯显得成熟一些，另一方面，诺兰德夫王只对武事感兴趣，阿斯尔十二岁时才进王宫生活，父子之间的感情颇为淡漠。

　　“杰克佛里特将军说要我明天就登基正位呢。”

　　阿斯尔试图转移莱恩斯的注意力，他这一着成功了。

　　“那样不好吧，万一有领主不愿宣誓效忠，局面就无法控制啦。”

　　莱恩斯很难得的显示出他的敏锐洞察力，竟然与克劳德主教的想法一样。

　　“克劳德首相也这么说。”

　　“但是无论如何，阿斯尔，在那一天，我一定会发誓对你效忠的。”

　　“谢谢，莱恩斯，不管将来怎么样，我也一定会等着那一天的到来，等着听到你的宣誓……莱恩斯，我们永远是好朋友！”

　　在这样一个悲哀的夜晚，这对朋友互相做出了一生的承诺，两人谁都没有想到，这誓言日后将对他们构成多么大的影响。

　　五

　　紧张的夜晚过去了，当索菲亚人次日清晨看见帝国在城外布下的军阵时，就连阿鲁巴也不敢轻言死守了——青龙骑士团的严整军容沉重打击了他的自信心。虽然知道帝国军在步兵没有赶到之前不会攻城，但在城头上的每一个人都有了败北的觉悟感。就在极度的紧张之中，还发生了一件令人捧腹的小插曲。

　　一群少女带着水果和酒以劳军的名义登上了圣佛朗西斯城头，然而当防卫官发表热情洋溢的讲话时她们的眼睛却死死盯着城外的青龙骑士团阵营。当青龙骑士雷昂出现在阵前时，她们在城头上爆发出了一阵欢呼。当脸色发青的防卫军官将她们赶下城墙时，城内女子中间已充满了关于青龙骑士美貌的传闻，这件事比战败更打击城内男人的自尊心，以至于有部分自暴自弃的军官向阿鲁巴提议出城决战。

　　“你们想死就从城头往下跳好了，我决不会开城门！”

　　阿鲁巴虽然这样对部下吼道，但他对于城内的士气越来越担心了，而且自己也变得更为暴躁。

　　在帝国方面，青龙骑士雷昂此时也充满了焦躁的情绪。从俘虏的供述可知城内兵力严重不足，因此雷昂立即提议对圣佛朗西斯发动强攻，虽说骑兵披着厚厚的甲胄无法攀爬城墙，他们也没有冲城车，撞门锤等攻城用具，但雷昂的打算是以绝对的兵力优势反复冲击圣佛朗西斯城的城门，他甚至建议由他亲自用圣剑兰特贝尔克破坏城门。只是这些建议都被皇帝法兰一句话就否决了：“我军必胜，何必虚耗士卒。”

　　雷昂自己也知道皇帝的决断是正确的，但是，要雷昂眼睁睁的看着敌人在城墙后发抖，自己却只能静待尚未到来的友军发动进攻，这实在不符青龙骑士一贯的风格。万般无奈之下，他只得去见宰相夫利斯，可夫利斯此时也对皇帝有所不满。他也向法兰皇帝提出了自己的建议——摧毁圣佛朗西斯城外的输水管道。城内虽有水井却不能满足全城军民的需要，没有水索菲亚人的斗志很快就会被催垮。可这条建议同样被皇帝否决了，理由是他不想伤害城内的平民。

　　“陛下何时突然变得如此仁慈了。”

　　夫利斯的话语中带着略微讽刺的口吻——与青龙骑士之间的交谈不必顾忌太多——雷昂绝不是一个传播谣言的人。即使象宰相夫利斯这样喜怒不形于色的人有时也难免流露出自己的真实情绪。

　　“陛下似乎是有了充分的把握可以轻易取下圣佛朗西斯城吧。”

　　雷昂从皇帝的态度中猜出了点儿什么。但两人最终只能等待，别无办法。

　　※※※※※

　　一连数天过去了，城上城下均毫无动静，但在表面的平静中双方都孕育着不安的情绪。城内，杰克佛里特和阿鲁巴又一次在议事厅中碰面了，他们俩都是被首相克劳德匆匆招来的。

　　“首相大人有对策了吗？”

　　一见面阿鲁巴就问。

　　杰克佛里特摊摊手表示一无所知，他被图拉姆从城头上叫下，匆忙就赶到王宫里来了。

　　克劳德出现在厅中。

　　“没有书记官吗？”

　　杰克佛里特这样问道。按照索菲亚的制度所有的重要会议都应该由书记官加以纪录和整理。

　　“这一次会议不需纪录。”克劳德说道。“我已经有了应付目前局势的方法。”

　　“是什么？”

　　另两人同时站起身。

　　“向帝国投降，交出圣佛朗西斯城。”

　　克劳德的语气就象是扔给别人一个苹果般平淡，但他的两位同僚却象被雷击一般跳了起来。

　　“克劳德首相！你疯了？”

　　杰克佛里特一时间也失去了一贯沉稳冷静的风度而口出污言。阿鲁巴的反应则更为激烈——他伸手抓起了倚在墙上的大板斧：“叛徒！到伟大的米尔斯神面前去向国王陛下谢罪吧。”

　　他一步一步的向首相逼近，但很快就被杰克佛里特从背后抱住了。

　　“克劳德首相大人，您的言行是当真的吗？”

　　杰克佛里特此时已经恢复了冷静，试图理解克劳德提出的见解。只是他的问话已不需要回答了，王宫外响起了骚乱和打斗的声音，接着，一名军官气喘吁吁的跑进了议事厅，阿鲁巴认出他是守卫王宫的卫士，而不是守城的士兵！

　　“大人，大人！帝国军进城了！青龙骑士团已经杀到王宫门口了……是书记官图拉姆开门放他们进入的，他还说奉了首相之令！”

　　军官的报告杂乱无章，他已经完全混乱了。

　　大厅中的三个人，克劳德原本就保持了冷静的态度，杰克佛里特此时也沉静下来，只有阿鲁巴象没头苍蝇般走来走去，嘴里嘟嘟囔囔：“怎么办，如何是好，我怎么去见陛下呢？”

　　猛然间一抬头，他看见一名侍女将阿斯尔和莱恩斯带进了大厅。

　　“现在，你们两个都要听从我的指挥。”克劳德的语气中带着不容反对的威严。“只有这样才能保住索菲亚王家的血脉。”

　　“什么！还要我们听从你这叛徒的命令？休想！”

　　阿鲁巴恶狠狠的吼叫着。但克劳德压根儿就不搭理他，自顾自的下达命令：“杰克佛里特将军，你带着阿斯尔王子从王宫侧门出去，穿过平民区从后城门离开。阿鲁巴将军，你带莱恩斯子爵经正门离开，相信凭阁下的武力应该可以顺利脱逃。”

　　阿鲁巴还想怒吼，却被杰克佛里特制止了：“没有时间供你发怒了，阿鲁巴大人，赶紧离开，我们在城外见。”

　　两人按照索菲亚人出征前的习惯互相握了握手，就分别从两道门离开了。在临出门以前，杰克佛里特回头看了背叛的首相一眼，忍不住问道：“克劳德……大人，您怎么办？”

　　“这还用问，当然是安享他的荣华富贵了。快走吧，莱恩斯，没时间了。”

　　阿鲁巴叫着。克劳德并不生气，反而递给莱恩斯一件斗蓬：“披上吧，莱恩斯，为了阿斯尔。”

　　莱恩斯看了他一眼，默默的披上了这件斗蓬，如果杰克佛里特尚未离开，他一定会注意到这是阿斯尔的斗蓬——上面绣着索菲亚王家的白底蓝十字徽记。然而，粗心大意的阿鲁巴却没有注意到这一点，他一把抱起莱恩斯就冲出了会议厅。

　　

第一部 第一集 分离与再会 第三章 白夜逃亡

　　

　　王宫里已是一片混乱。逃跑的朝臣，侍女，卫士等形成了一片溃乱的人潮，他们四处乱窜，不知该往何处逃。当传来帝国军从前门进入的消息时，这股乱流顿时有了方向——朝侧宫门涌去。在这种情况下，阿鲁巴将莱恩斯夹在肋下，带着几名部下逆着人流向王宫正门行去。当他看见前方出现帝国军士兵时，他就把对背叛者的愤怒和未能参加卡德莱特平原会战的遗憾全部发泄在这些倒霉鬼的头上。那些拼命前进，试图夺取头功的青龙骑士团士兵绝对想不到这儿有这么一个煞星在等着他们，阿鲁巴的大板斧上很快就占满了帝国士兵的鲜血。仓皇之下，帝国军后退了。阿鲁巴发出胜利的吼声大步前进，他的行为又激起了不少索菲亚士兵的斗志，尤其是当他们把披着王太子斗蓬的莱恩斯当作了王太子之后，他们都鼓噪着跟随阿鲁巴前进，大有一举将帝国军赶出王宫之势。

　　另一方面，杰克佛里特带着真正的索菲亚王太子混杂在人群中向尚未被包围的王宫侧门移动。突然之间，阿斯尔停下脚步：“等一等，杰克，我忘了件东西。”

　　“什么宝物也及不上殿下的安全重要，请殿下快走。”

　　“不，圣地之枪不能失落，那是母后留给我的唯一纪念物。我们到武库去。”

　　阿斯尔的话语中带着王家血统的尊严，涉及到故去的王妃，杰克佛里特也只得从命了。两人排开人群朝着武库的方向走去。

　　※※※※※

　　呐喊前进的索菲亚军终于遇上了对手——青龙骑士雷昂出现在他们面前。雷昂将圣剑兰特贝尔克背在背上，手中持的仍是他日常用惯的银剑。尽管如此，在他面前仍没有一人能抵挡住三合以上。直到阿鲁巴亲自迎上雷昂，这一局面才得以改观。阿鲁巴以巨斧连挡了雷昂十五招快剑连击，双手都被震麻了，但他毕竟阻挡住了雷昂的凌厉攻势。只是当他看见已无心纠缠的雷昂反手自肩头拔出圣剑兰特贝尔克时，阿鲁巴也体会到了杰克佛里特曾有过的心情——败北的觉悟，他立即后退，转身，逃跑了。

　　雷昂一向不喜欢追击败逃之敌，但这一次却不得不紧紧追赶，因为他也和其他帝国军士兵一样，看到了在索菲亚军队伍中有一个少年的斗蓬上绣着醒目的白底蓝十字徽记——索菲亚王家的徽记！生擒索菲亚王太子是每一个帝国军人所能立下的最大战功，因此雷昂不仅自己紧追不舍，还下达了擒获索菲亚王太子者立获封爵的命令。而与此同时，此前一直仓皇奔逃，而这时候却正好走在莱恩斯身后负责拦截追兵的阿鲁巴终于看到了莱恩斯斗蓬上的徽记，当他好不容易想明白是怎么一回事时，顿时破口大骂起来：“该死的，狡猾的克劳德，他拿我们当引开帝国军的诱饵啦。”

　　此时莱恩斯反而大感吃惊的看着他：“您不知道吗，阿鲁巴大人，我以为您早就明白了呢。”

　　看着周围士兵疑惑的目光，阿鲁巴慢慢停下了脚步。

　　“快跑啊，大人，否则就来不及啦。”

　　莱恩斯也停下了脚步。

　　“莱恩斯，你一个人跑吧，我不想再逃跑了。”

　　阿鲁巴的语气中没了一贯的凶悍霸道，反倒有一种悲哀的味道。

　　“既然你都自愿为殿下作替身，我身为索菲亚王城近卫军团长，就选择光荣的死亡吧，也算是为殿下和你做点事情。”

　　“不，不！阿鲁巴将军，不要做无意义的事，我是为了朋友而不是为了阿斯尔的王子身份……”

　　可阿鲁巴不再理会莱恩斯，举起板斧带着残存的十余名士兵反冲了回去。

　　“子爵阁下！好好保重自己！”

　　这是索菲亚王城近卫军团长的最后一句话。

　　“傻瓜，笨蛋！”

　　莱恩斯强忍住泪水朝前跑。在经过了一处转弯后，他听到后方传来了一声长而凄厉的惨叫声，这熟悉的大嗓门正是阿鲁巴的声音。正失魂落魄间，一名狞笑着的帝国士兵将他拦住了。

　　“你就是诺兰德夫的小崽子吗，乖乖的放下武器束手就擒吧。”

　　青龙骑士团的军卒个个人高马大，莱恩斯的个子还及不上这家伙的剑高，尽管实力悬殊，但莱恩斯还是拔出了他的配剑。

　　“小兔崽子，想玩玩吗，那就接招吧。”

　　自以为大功在握的帝国士兵举起了大剑。

　　一招，两招，三招……这是一场强弱悬殊的战斗，幸运的是帝国士兵并不想要莱恩斯的命，他只想生擒对手。

　　“不错啊，小兔崽子，再过几年也许能在武士榜上排名呢，只可惜你永远没这机会了。”

　　帝国的士兵一边讥讽一边步步进逼，一步步后退的莱恩斯终因步伐错误摔倒在地，帝国士兵大笑着逼上前去，打算打掉莱恩斯手中的剑。就在这一刹那，莱恩斯做了一件正统剑士永远都不会做的事——他将剑奋力掷向敌人，并准确无误的插进了对手疏于防范的咽喉。那帝国士兵一头栽倒，喉咙里犹自咯咯作响。他所受到的全部教育都告诉他武士决不可放弃他的剑，除非死亡。此时他或许还想责备莱恩斯不是一个真正的武士吧，然而他永远都发不出声了。

　　惊魂未定的莱恩斯连喘一口气的时间都没有，就听到了逼近的脚步声。他只得放弃了取回配剑的念头继续奔逃。总的来说莱恩斯的运气还不错——索菲亚王宫早在阿伦西亚王朝时期就作为皇帝的猎宫而存在了，宫内的道路曲折迷离，为莱恩斯逃跑提供了不少方便。但光是逃跑毕竟解决不了问题。终于，莱恩斯发现除了一条狭长的甬道外他再也没有其他路可走了，而这条路正是通往金库的死胡同！

　　※※※※※

　　阿斯尔和杰克佛里特的运气可要比莱恩斯好得多，青龙骑士雷昂在王宫内同莱恩斯捉迷藏，杰克佛里特得以带着阿斯尔轻易的从侧门离开王宫。街上这时到处都是青龙骑士团和双头龙皇骑士团的士兵们，但既然雷昂不在，而至尊至贵的卡奥斯皇帝又不可能亲自出手，那么其他试图阻拦的士兵就只能白白为“黑杰克”的勇名作出血的证明了。但帝国军实在是太多了，特别是当他们肯定了阿斯尔就是索菲亚的王太子后更是悍不畏死的冲上前来。阿斯尔一向就害怕流血，但这时只能紧紧抱住母亲的遗物圣地之枪听任鲜血溅在他的脸上，身上。而挡在他身前的杰克佛里特更是重现了不久前卡德莱特平原会战时遍身浴血的豪勇胆识，终于被他杀开一条血路。

　　一旦有了空隙，杰克佛里特就打了个吁哨，他的黑马不知从哪儿钻了出来，一旦骑上了马背，帝国军就不可能再阻止他了。最终，在留下了一条满是尸体和血肉的死亡之路后，杰克佛里特成功的策马跑进了王都后部的平民区。

　　与索菲亚王宫类似，圣佛朗西斯城的历史也可以追溯到阿伦西亚王朝时期，以王宫为分界线，城市可分为前半部分的商业及高级建筑物区和后半部分的平民居住区。前半部分的建设充分体现了王国的条理性，商店，大圣堂，仓库，兵营和贵族住宅等都规划的井井有条。而作为平民居住区的后半部分则完全是自然发展的产物，多少年来从来没有订立过建设的秩序和规则，旧王朝时期的棚屋和暴发户们的两三层楼房杂乱无章的交织在一起，羊肠小道比乱麻更让人发疯，就连巡逻队也避免经过这大片区域。然而平民出身的杰克佛里特就是在这里长大的，肮脏的街角是他小时候的游乐场，狭窄的巷子就是他练习剑术的道场。在索菲亚所有的高官中，他是唯一可以不带随从而自由出入于这片被称为“圣佛朗西斯裙子下面”之区域的人。可以想象，当他进入了这片熟悉的平民区后，就连大海里的鱼或是树林中的猴子也不会比他更自在了。

　　相对的，杰克佛里特的幸运自然就变成了卡奥斯军的不幸。骑上战马追击他们两人的帝国军士兵不在少数，但那些骑兵冲入巷道后就发现他们倒了大霉——巷子的宽度就连人走都困难，骑兵全力挤过去时甲胄在两边的墙上都擦出火花，好不容易道路宽敞了一点儿，正要加速却发现前方路中间赫然横着一堵矮墙，纵马跳过的结果是一头栽进了污水坑里。最让卡奥斯人心惊胆战的是那些横七竖八横在巷子上空的晾衣架和晒衣杆，这些东西的高度恰好与骑兵的头部差不多，也不知道有多少帝国骑兵被戳伤了眼睛，或者是从马背上被刮下来。即使是最老练的卡奥斯骑兵也认为他们所遇到过的最可怕的绊马索阵也无法与这里相比。

　　青龙骑士团和双头龙皇骑士团作为全帝国最精锐的骑兵部队，毕竟还是有几名骑兵凭借精湛的骑术和良好的运气冲出了这片迷魂阵。当他们欣喜的冲出窄巷时才大惊失色——他们已赫然成为了杰克佛里特的活靶子。早在这里恭候多时的杰克佛里特这一回用这些帝国最优秀骑兵的生命证明了他的弓箭术与他的剑术一样出色。那些帝国骑兵一个一个从巷口中跳出，而没有被围攻之虞的杰克佛里特就从从容容的逐个打发，就象在练习场上射移动靶一样。当他的箭袋中还剩下两支箭时，巷子中不再有敌人出现了。

　　“看来通过骑术测试的人并不多嘛。我们走吧，殿下。”

　　杰克佛里特将阿斯尔放在他心爱的黑马背上，二人共一骑的走向圣佛朗西斯城的后城门，走向更为广阔的原野。

　　七

　　万般无奈之下，莱恩斯只得沿着通道向前狂奔。

　　“能多活一会儿，就多活一会儿。”

　　莱恩斯一边跑一边大声对自己说。当他跑到通道尽头时，他看到了一幕不寻常的景象。

　　那两名守卫——剑士艾尔夫和枪兵戈尔斯仍然站在金库门口，腰板挺的像标枪。这在平时自然是没什么，可是在这种情况下……莱恩斯一路跑来可是连一个索菲亚士兵都没看到。

　　“喂，你们两个！”

　　莱恩斯跑上前去气喘吁吁的问：“不知道帝国军打进来了吗？”

　　“知道，阁下。”

　　艾尔夫的回答还是那么彬彬有礼。

　　“但是并没有人通知我们换防，阁下。”

　　“所以你们就在这儿等死！两个大傻瓜！”

　　莱恩斯大叫道。但他随即又说：“嘿，戈尔斯，我记得你说过这扇大铁门连圣剑兰特贝尔克都无法毁坏，现在正是验证的时候了——后面追来的是青龙骑士，他手里正拿着那玩意儿呢。快打开铁门，我们一起躲进去。”

　　回答他的却是剑士艾尔夫。

　　“很抱歉，阁下，没有阿鲁巴将军或首相大人的指令，我们不能……”

　　“首相投降了，阿鲁巴已经死了，谁会给你们下命令！”

　　莱恩斯怒气冲冲的打断了艾尔夫。

　　“身为军人，只能服从命令。”

　　艾尔夫仍旧不愠不火的回答。

　　“该死的，简直是石头里打洞——死心眼。”

　　莱恩斯来来回回转了几圈，突然间灵机一动：“既然你们只服从命令，那就由我给你们下命令，我的阶级是子爵，在三个人中最高了……你们该不会是真的想死吧？”

　　最后一句话已带了恳求的意味——他毕竟是个只有十四岁的少年，只能哀求了。

　　艾尔夫与戈尔斯对望了一眼，都点了点头。

　　“好吧，我们听从阁下的指挥。”

　　艾尔夫一边说一边从腰上解下钥匙。随着门轴生锈的嘎吱声，沉重的铁门被缓缓推开。顿时，一道金色的光芒映亮了三人的脸庞。

　　※※※※※

　　眼看着三道铁闩被一一放下，莱恩斯的心中终于松了一口气。他坐在一堆钱币上打量四周，虽然克劳德首相常说战乱频繁，国库空虚，但这儿仍然堆积着大量的金银币。很多钱袋由于年代久远而腐烂了，亮晶晶的钱币从中流出来，三人稍一走动，被踩在脚下的钱币就嘎嘎作响，由此可见当年的“卡迪亚盟约”带来的和平有多么宝贵。但枪兵戈尔斯可不这么认为：“据说司库官雷欧拉大人就是在这根梁上吊死的，这声音就是他的鬼魂在数钱呢。”

　　戈尔斯一边傻乎乎的盯着屋顶瞧，一边哆哆嗦嗦的说道。索菲亚上任司库官雷欧拉的吝啬小气是全大陆都有名的。那时候即使有国王本人的批条想要从金库中领出钱来也是一件极端困难的事——雷欧拉把每一个铜子儿都看成和他的血肉一样宝贵。自从克劳德主教上台担任首相后，他大手大脚的花钱风格就成了雷欧拉的眼中钉肉中刺。很快雷欧拉就将克劳德视为不共戴天的仇敌，但凭他的能力是绝对无法扳倒克劳德首相的，最终他做了一件事来表示他的抗议——他上吊自杀在金库里。有人说他这样做是为了以死向索菲亚王上谏言；也有人说他是受不了看着大把的金币从手中流出去而宁愿自杀；甚至有一种说法认为他是存心坍克劳德主教的台——教义中是严禁自杀的，出了这种事身为教区主教的克劳德会因此而受到责难。总而言之这令他以全大陆第一吝啬鬼之名而著称，有人说他的鬼魂仍舍不得离开金库，终日在金子堆中徘徊。从那以后就没人敢在金库中多停留，索菲亚王国也不再设司库官。

　　“即使真有鬼魂也只是一个吝啬鬼而已，没啥可怕的。”

　　莱恩斯没好气的说道。

　　“你白长了这么一副大个子，胆子却这么小，真给索菲亚人丢脸。”

　　“阁下，戈尔斯在战场上是很勇敢的，只要是人他谁都不怕，只是他特别怕鬼。”

　　艾尔夫这时反倒为为自己的同僚辩护，但莱恩斯根本就不理睬他。

　　“哈，鬼，我五岁以后就不相信这东西了……”

　　莱恩斯突然停下来，他听到身后有轻微的脚步声，而两名卫兵都站在他的前方！

　　“你们听见吗？”

　　莱恩斯问。三人同时站了起来。

　　“什么声音？”

　　艾尔夫警觉的拔出剑四处搜寻。而戈尔斯此时竟然抱住脑袋全身发抖：“鬼……雷欧拉大人的鬼魂”

　　此时就连莱恩斯也有点儿背后发凉。他跳起来催促戈尔斯：“别傻站着，到那边看看。”

　　可戈尔斯吓的一动不动，莱恩斯只得自己到可疑之处察看。

　　又是一阵脚步声，这一次三人都听的很清楚，由于地上散落着大量金银币，这脚步声就特别刺耳。绕过一堆木头钱箱，莱恩斯一眼瞥见一个黑影。

　　“哈，在这里了！”

　　莱恩斯高声叫起来。

　　“快来，戈尔斯，不是鬼。”

　　那黑影慌里慌张的向反方向逃，结果一头栽到了从另一边包抄过来的艾尔夫怀中，被一把抓住。

　　“是盗窃者。”

　　艾尔夫下了判断。他抓住的是一个比莱恩斯年纪还要小的男孩，戴着一顶小毡帽，穿着破烂的土布褂子，脸上还长着雀斑。他的背上还背着一个袋子，挣扎中亮闪闪的银币从破口中滚落下来。艾尔夫显然是不愿对小孩子使用暴力，他松开手。但随后赶到的枪兵戈尔斯又紧紧抓住了他。

　　“小东西，就是你让我们丢尽了脸。”

　　戈尔斯举起枪打算一下子结果他。这倒也不能说戈尔斯为人残暴，对于盗窃王家金库的犯人各国法律都是直接处死，无需审判。但这一回有莱恩斯在旁边大说怪话：“啧啧啧，真是光荣啊，戈尔斯，刚才还吓的瑟瑟发抖，此时却对着一个小孩子高高的举起钢枪，你这么急于杀掉他是不是怕他会还击呢？”

　　被这么一说，戈尔斯只得汕汕的放下武器。

　　“他的盗窃让我们俩丢了小队长的官职，子爵阁下。”

　　戈尔斯说道。

　　“他拿的并不多，不该判死刑吧。”

　　此时莱恩斯竟然为那个小盗贼辩护。

　　“根据法律，盗窃王家金库无论数额大小都要处死。”

　　艾尔夫也加入到辩论中。

　　“我可不知道这条法律。”

　　莱恩斯仍不放弃阵地。

　　此时一阵敲门声打断了他们的辩论。一个清朗自信的声音在门外响起：“索菲亚的阿斯尔王太子殿下，您已经无路可走了，请出来投降吧。在下雷昂，以青龙骑士的名誉保证您的安全。”

　　室内四人面面相觑，两名士兵都被弄糊涂了。

　　“真是值得信赖的保证啊。”

　　阿斯尔窃笑着自言自语：“可惜我不是王太子，不能代他回答。”

　　那声音等了片刻又响起来：“阿斯尔王太子殿下，若您不愿出来我只好进去了，相信您也清楚圣剑兰特贝尔克的威力，这一道铁门是拦不住我的。”

　　雷昂说完话后又很有风度的等一阵——他无需着急，室内的人飞不了。室内四人都傻了眼。

　　“这回完蛋了。”

　　戈尔斯低声自语，他放开了窃贼。艾尔夫虽然脸色苍白仍举起了手中的剑，准备作最后的抵抗。莱恩斯嘴上犹自说：“没啥好怕的，他们进来我们就投降好了。反正阿斯尔也不在这儿，他们说不定会放我们走呢……”

　　声音越来越小，两腿却在不由自主的发颤。这时，那被丢在一边的盗贼突然嘿嘿一笑，说话了：“如果我带你们逃出去，王太子殿下您能赦免我吗？”

　　“你能吗？”

　　莱恩斯顾不上修正他的错误。

　　“我挖了一条地道……”

　　没等他说完莱恩斯就拉住了他的手：“废话少说，地道在哪儿？”

　　三人跟着盗贼走到一处墙角，推开一堆破木箱，地上赫然出现一个黑黑的洞口。

　　“难怪我们百般防范也没用，原来是有一条地道直接通进来。”

　　艾尔夫一脸恍然大悟状。而此时戈尔斯正在发愁：“地道口太小了，我多半进不去。”

　　此时雷昂又说话了：“那我就进来了，王太子殿下。”

　　随着话语声，外面的铁门响起了被敲凿的声音。

　　戈尔斯举起枪：“我留下断后吧，大人，您要知道我不是一个懦夫！”

　　“屁话！把盔甲脱了，塞也要把你塞进去。”

　　莱恩斯嘴上说话手上也没闲着——他正将大把的金币朝口袋里塞。一边还冲着大家叫嚷：“喂，你，把袋子里的银币换成金币，再多拿几袋。你们两个也别闲着，快来帮我拿，越多越好，逃亡生活可是很花钱的哟。”

　　但两名守卫拒绝监守自盗：“您可以尽量多拿一些，但我们不会动金库里的一个子儿，阁下。”

　　即使在这种情况下艾尔夫仍坚持他的气节。

　　莱恩斯气坏了：“你们现在是为卡奥斯人看守金子！”

　　他大叫着。但艾尔夫丝毫不为所动：“怎么说都没用，我们既然身为金库守卫，就决不能监守自盗！”

　　“说的对！我们是诚实的人。”

　　戈尔斯一边手忙脚乱的脱盔甲一边说。

　　此时铁门发出了最后一声呜咽，门上被凿了个大口子，圣剑兰特贝尔克晶莹闪烁的剑身从中透了过来，切断了一截门闩。门外帝国军的欢呼声清晰可闻。

　　“快，快！”

　　四人鱼贯跳进洞里。莱恩斯此时比戈尔斯还要显得臃肿不堪——他全身上下挂满了钱袋，双手还拎了几袋，身上所有的衣袋里都塞满了金币。就在临跳进洞时他还扔了几袋金币进洞，挂在脚上拖着走。这动作就连那盗贼都为之吃惊：“真够贪的，比我还要贪哪！。”

　　※※※※※

　　三道门闩全被切断了，帝国军冲了进来。可他们的欢呼声很快变成了怒吼——到手的猎物不翼而飞了！一阵慌乱的搜寻后他们发现了地洞，青龙骑士雷昂站在地洞口边，脸色煞白。雷昂很少发怒，但此时站在他身边的士兵都从他微微颤动的身躯和紧握的双拳感觉到了恐怖。那些士兵无声的退开，对于满地的金银币连看一眼都不敢——雷昂最讨厌劫掠这种事。

　　“要不要钻下去追？”

　　副官柯利亚特问道。副官的作用就是在此时沟通上官与下级的联系，做为雷昂的私交好友，他也为这一次的大功从眼皮底下逃走而惋惜。

　　“算了。”

　　雷昂的声音里仍含着怒气：“堂堂青龙骑士团岂能钻地洞，这么个小耗子洞我们也钻不下去。”

　　他向后一挥手：“大家都很辛苦了，趁着陛下的统计官尚未到来，你们尽力拿一些吧，注意不要搅乱了秩序。”

　　士兵们发出一阵欢呼。青龙骑士雷昂虽然严格却并不死板，这也是使士兵们愿意为他効死力的原因之一，要士兵们辛苦攻入敌军金库却空手而归确实是有些不近人情。

　　八

　　地道里狭窄而潮湿，四人排成一列慢慢向前爬行。若是回头，黑暗中彼此也只能看到对方的眼睛在发亮。这里的土壤很疏松，这也许是能够被挖成地道的主要原因吧。

　　“太狭窄了！”

　　首先发出抱怨的是莱恩斯。

　　“你自己拿的太多了，再说我当初是按照自己的身材挖的地洞，我可从来没想到象你这样大包小包的搬。”

　　那窃贼自从知道莱恩斯并非王族后就显得自在多了。索菲亚的风气一向开明，大部分市民对于贵族远不象对于王族那样敬而远之。而莱恩斯恰巧就喜欢这种平等的语气，尽管他是国内最大贵族之子，他却生来就讨厌以阶级划分人。

　　“你叫什么名字？”莱恩斯又问。

　　“村里的人都叫我吉姆。”窃贼回答。

　　“姓什么？”

　　“姓？”

　　“就是你们家族的传世名。例如我们家的姓是利奥特，你的父母没告诉你吗？”

　　“我没见过他们，村里的人把我养大。他们从没告诉我有姓，只有你们这些贵族才有姓，我的名字就叫吉姆。”

　　“看来你和我一样啊，都是孤儿。”

　　莱恩斯叹了一口气。

　　“我很早以前就没有了母亲，不久前又刚刚丧失了父亲……父亲常说孤儿能够依赖的只有好朋友，我们以后做好朋友吧。”

　　“那好极了，我从来没有过贵族朋友。你搬钱的样子似乎很熟练啊，以前也干过我们这一行吗？”

　　吉姆立即和新朋友开起玩笑来。

　　“啊哈，我每次进入金库时都想象着有一天能偷窃金库的景象。”

　　莱恩斯毫不害臊的说出了他心中的念头。他接着又问：“地道一直通到城外吗，就像故事传说中的那样？”

　　“当然不会，我可不会那么白费力气，地道口就在王宫内。”

　　“在哪儿！”

　　另三人同时发问，若好不容易钻出去却仍落在帝国军手里那可太冤了。

　　吉姆神秘的一笑：“出去就知道了，很隐蔽，不会被发现的。”

　　艾尔夫此时也插话了：“你为什么只偷银币呢，金币可要比银币有价值的多啊。”

　　“你们贵族当然可以自由自在的花钱，可如果我们这些平民拿出金币付账，就会被巡逻队逮捕盘问的。偶尔拿一两枚银币出来问题倒不大。”

　　吉姆愤愤不平的说。

　　戈尔斯此时不甘寂寞似的高声喊叫起来：“帮帮我，我被卡住啦。”

　　三人只得一边咒骂一边连推带拉，并扒松土壤帮助他，由于戈尔斯的原因他们在地道中只能慢慢挪动。

　　好在地道并不很长，艰难的爬了一段时间后四个逃亡者看到了象征自由的亮光。他们逐个爬出了洞口。当莱恩斯刚从洞口探出脑袋时一只大手一把抓住他的脖子将他拎了上去。一霎那间莱恩斯以为自己落到帝国军的手里了，但他随即笑出声来。他看到一个肉山般的胖厨娘一只手拎着他，一手拎着吉姆，嘴里还在喋喋不休：“ 吉姆，你这坏小子，又来偷鸡蛋了，还带了人来。”

　　“对不起，贝蒂大婶，这些是我的朋友，从王宫里逃出来的。”

　　吉姆一本正经的说。

　　“我知道，可怜的孩子，瞧你们脏的。”厨娘爱怜的说。

　　吉姆的地道口开在王宫厨房的鸡窝里！四人钻上来时头上身上落满稻草，戈尔斯钻出来时更是顶翻了整个鸡窝。好在厨娘贝蒂是吉姆的同村人，四人得以吃了一顿饱饭。帝国军在王宫里钻来钻去，但谁也没对厨房里四个脏兮兮的打杂小厮感兴趣。可是一想到青龙骑士和他们处在同一片屋檐下，谁都不可能有好胃口了，四个人填饱了肚子以后就急匆匆的溜出了王宫——尽管帝国军封锁了所有的出入口，可厨房的围墙是王宫所有宫墙中最低的。虽然如此，负担过重的莱恩斯仍然费了好大的劲儿才爬过去。

　　※※※※※

　　街上比起阿斯尔和杰克佛里特逃跑时已经平静了许多，但有许多帝国的巡逻队在走来走去。四人鬼鬼祟祟的躲开巡逻队的视线，躲到了离王宫最近的大圣堂里。只是莱恩斯此时的尊容实在太显眼了：身上挂满了钱袋，走路时金币还会从口袋里掉落出来。任何看到他的人都会把他和吉姆的职业相联系上。因此他们还是引起了一名帝国士兵的注意，他跟着四人进了大圣堂。但圣堂里只有一个年约十五六岁的年轻修道士在等着他。

　　“可疑分子在哪儿？”

　　帝国士兵一手握剑问道，作为占领者他已准备好应付可能的抵抗。但那小修道士显然没有以武力抗衡的意思。

　　“他们往那边去了，尊敬的长官。”

　　修道士用手指着侧门，地上果然有几枚金币通向侧室。想发财的士兵刚转过头去，那修道士猛然间举起手中的祈祷书朝他的头砸过去。这本专门被挑出来的厚书封面上包了铁皮，一下子就将这个倒霉士兵打晕了。

　　“出来吧！”

　　修道士转向侧门方向，脸上带着和他职业不相符的爽朗笑容。

　　“干的真漂亮，海因修士。”

　　莱恩斯总是第一个说话。而艾尔夫的感谢则更为简洁：“多谢你，海因修士。”

　　“没什么，莱恩斯子爵。您竟然能够逃出王宫，实在是非常幸运啊。”

　　虽然此时莱恩斯的样子是四个人中最狼狈的，但修道士海因一口就叫出了他的封爵。

　　“你知道我的身份吗？”

　　莱恩斯感到非常奇怪——他们只是刚刚才认识啊！

　　海因笑而不答，说道：“这里是索菲亚教区的大圣堂，卡奥斯与我们信奉的同样是伟大的米尔斯神，他们不敢得罪圣城卡达印的总教团，所以不会进来骚扰，子爵阁下和您的随从在这儿很安全，我现在出去了解城内的情况，找机会带你们离开这儿。”

　　“千万记着打听王太子阿斯尔的消息。”

　　莱恩斯叫道。

　　“我会打听的，不过有杰克佛里特将军随同，应该不会有问题的，可怜的阿鲁巴将军大约捐躯了吧。”

　　海因随口说着向门外走去，留下莱恩斯在房里纳闷儿：“他怎么知道这么多？就像和我一起逃出来的。”

第一部 第一集 分离与再会 第四章 屈辱与光荣

　　

　　每一次立下大功后，青龙骑士雷昂总是会感到沮丧。因为他总是觉得自己本可以做的更好。他的副官兼好友柯利亚特就经常指出这是他的完美主义思想在作祟。这一次又是如此，眼看着快要被生擒的索菲亚王太子溜了，就连柯利亚特也认为他们的运气太糟了。因此，当雷昂一脚踢开索菲亚王国的核心之地——大议事厅的大门时，他的心情实在是不怎么好的。当他看见站在王座旁等候的克劳德主教时，他的情绪就更坏了——雷昂一向就讨厌背叛者，尽管克劳德的作为对帝国有利。

　　“阁下这一次及时转变了立场，不愧是号称索菲亚的第一智者，相信阁下的行为定会得到我皇帝陛下的重赏。只是阁下一人在此难道不怕被昔日的同僚刺杀吗？”

　　雷昂的话语中带着明显的讥刺之意。

　　“我这具残破之躯已不足关注，可听凭将军处置，只是现在请将军遵守我与贵国皇帝达成的协议，立即恢复街道上的秩序，保证王都内平民的安全。”

　　克劳德无视于雷昂的敌意反而对他提出了要求，这使得雷昂不由得对他起了兴趣。

　　“我们怎么知道你不会乘我们出去时趁机逃跑？”

　　柯利亚特忍不住出声帮助上司。

　　“若我想逃跑现在你们就看不见我了，更何况按照你们的说法，我还要等待贵国皇帝的奖赏呢。”

　　两人一时哑口无言。克劳德的脸上则现出笑意——论武艺他当然远不及眼前的这两个青年，但论辩才就是雷昂与柯利亚特加起来再翻上两倍也比不上他的经验充足。他继续进逼：“根据我的了解，我们的金库已受到了一定的损失，街上也出现了贵国士卒哄抢居民财物的事件，我已经遵守诺言打开城门，现在该贵国遵守诺言了。与其在这里辩论，还不如请两位将军尽快去整顿士卒为上。”

　　两位帝国的年轻将领面面相觑，按理他们是胜利者，可此时却反倒被战败者弹劾，尽管每个人心里都清楚，即使克劳德主教不开城门，圣佛朗西斯城的陷落也只是时间问题，更有甚者，克劳德身为索菲亚王国首相却临阵投降，本应受到责难才是，可此时经过克劳德的言语，帝国和青龙骑士反倒成了背信者。而且雷昂竟然还不能反驳——是他同意士卒劫掠金库的。最终雷昂不得不在这场较量中认输——他与柯利亚特听从了克劳德的劝说。

　　“我们为什么要听从这个老头子的指令，他是敌人哪，而且还是战败者。”

　　柯利亚特走出王宫后才忽然想到他们是胜利者这一事实。雷昂对此也大惑不解，如果他知道杰克佛里特和阿鲁巴在确认了克劳德的背叛后仍听从他的调遣逃出王宫，他一定不会对克劳德的说服能力感到惊奇了。但他现在只能回答说：“也许他的建议有些道理。”

　　没过多久，雷昂就证实了克劳德的建议是正确的——发生了大骚乱。

　　进入王都的两支帝国部队——青龙骑士团和双头龙皇骑士团是全帝国纪律最严格的军队，这得益于青龙骑士的治军严格和双头龙皇骑士团都由贵族组成的尊贵身份。因此城内虽然由于部分市民的抵抗发生了一些小摩擦但尚未发展到动乱的地步。真正的麻烦发生在城外，而且还是由帝国军造成的——随后赶到的由红武士卡尔达克所指挥的赤龙重装兵团。

　　赤龙军团与铁甲骑士团是同时赶到的。斯泰恩保克的铁甲骑士团在“卡德莱特平原会战”中受到了一定的损伤，他用了一两天时间休整。作为高机动力的骑兵部队他能在几天内赶到并不奇怪。但是作为重枪兵部队的赤龙军团能够紧随着骑兵队到来那可就非同寻常了。卡尔达克深知没有步兵的支持，骑兵再强大也只能在厚厚的城墙下耀武扬威而无法越雷池一步，所以他尽了他的全部力量驱使他的士兵前进。

　　“快点，再快点！我们早一天到达，陛下就早一天踏进索菲亚的的王宫。”

　　对于一向不善于鼓动的卡尔达克来说，这样的演说可是难为他了。然而他发现用大义名分并不能令士兵们加快速度，他只得又采纳了副官凯勒尔教他的一段话：“想想圣佛朗西斯的名酒！想想闪闪发光的索菲亚金币！还有全大陆闻名的美人！只要你们到了那儿就全是你们的啦！”

　　在这样的许诺下士兵的腿终于变得轻快了，在长官的带动下赤龙重装兵团的机动力就连一向以速度著称的斯泰恩保克也瞠目结舌。然而，当他们气喘吁吁的赶到圣佛朗西斯城下时，个个都目瞪口呆了——圣佛朗西斯的城门大开，帝国的士兵竟然在帮助索菲亚人维持秩序！

　　“皇帝陛下呢？”

　　“进城了。”

　　“青龙骑士呢？”

　　“冲进索菲亚王宫了？”

　　“索菲亚军队呢！！”

　　“投降了。”

　　听到这样的回答，卡尔达克一屁股坐在地上——他没被累垮却被气垮了。正应了卡奥斯的一句谚语：“摩拳擦掌半天，结果擂台塌了。”卡尔达克费尽心机将士卒的士气鼓动起来，结果却找不到发泄的地方，这种感觉要比战败更令他恼火。长官的感觉尚且如此，士卒的想法更是不堪了。

　　当他们发现城内已恢复了秩序，梦想中的醇酒美人，金币宝石不能任他们予取予夺时，他们的发泄方式可就不限于坐在地上生闷气一种了。驻扎城内的双头龙皇骑士团和青龙骑士团这两大军团都不是赤龙重装兵团敢于得罪的，他们只得在城外寻找发泄的目标了：失去控制的士兵们抢掠了两个村庄，烧毁了大批树林，最后他们不知从哪儿听说了宰相夫利斯先前的提议并将之实现了——他们毁坏了圣佛朗西斯城外的输水管道。当匆忙赶到的雷昂将局面控制住时，消息已经传到了皇帝法兰的耳中，这令他大为震怒。

　　当天晚上，在索菲亚王宫的大议事厅中召开了帝国的庆功宴，然而第一件事就是处置犯了大过的赤龙军团团长。

　　“你的愚蠢行为令朕失信于索菲亚人，你知道吗！”

　　卡奥斯皇帝法兰盯着铁塔般跪在地上的卡尔达克。令皇帝不愉快的不仅是失信而已。根据克劳德主教的报告，要修复被毁坏的输水管道至少需要一年时间——有些地方只能等枯水期才能开工。而且在这段时间内城内只能依靠几口水井提供水源，也就意味着城内无法驻扎过多的兵力。而且水源匮乏对于即将到来的春耕将产生严重影响，今年的粮食收入必定会减少，帝国的军粮补充也会随之减少，而当初他们发动战争的主要目的就是粮食。

　　当然了，像卡尔达克这样的莽汉是不会理解这些的——当法兰皇帝宣布对卡尔达克的处罚决定时，他显得很不服气：“只是索菲亚人的一段水渠而已。”

　　他低声嘟哝者坐了下去，恰好坐在同样是一肚子不高兴的米兰使者德米莱斯旁边。卡尔达克虽然不满，但他绝不敢将他的怨气在皇帝面前表露出来——这个在战场上从不知害怕为何物的猛将在皇帝面前却不敢有丝毫逾越之处。而出身于商人之国米兰的德米莱斯则没有这种忌讳，或者应该说他还没有领略过法兰皇帝的厉害，再加上几分酒意。此时，他立起来向皇帝提出了质疑：“皇帝陛下，由于您命令您的士兵保持城内秩序，贵国的士卒在这一次的大胜利中一无所获，我们的商团队在城内转悠了整整一天也毫无所获，陛下当初答应我们的优先交易权也就毫无意义了。”

　　米兰商人最关心的利益受到损害，德米莱斯此时连基本的礼仪都不顾了。

　　所谓优先交易权，是大陆上通行的一种规则。在两国的战争时期，往往有商团队跟随军团一起行动，向军人出售各种各样的商品，称为随军商团，实力雄厚的随军商团甚至可以提供整整一支军团的补给品。因此有这样的商团跟随的确将给军队带来很大的方便。而当军队攻陷敌人的城市时，随军商团就趁机以低价收购军人们抢来的物品，为战胜者尽快将抢来的东西换成货币。更有甚者，有的商团还怂恿乱军大批绑架平民出售给他们充当奴隶。这时商团就获得了巨大的利益。

　　这种制度被人称为是“吸取战败者精血的魔鬼法则”，但由于它给军队和商团两方都带来方便和利益，因此大陆各国都有一两支与军方关系密切的商团队作为随军商团，他们可以优先购买军团的战利品，即享有优先交易权。当然，随军商团也受到规则的约束——他们只能收购胜利者的战利品而不能自己去抢夺，这是他们必须遵守的义务；作为他们得到的相应权利：当他们所依附的军团被敌军击溃时敌人也会遵守规则，不抢劫随军商团。

　　这一次米兰大公阿尔伯特之所以同意与帝国签订条约，很大一个理由也是看中了作为帝国军的随军商团可获得的巨大利益。然而由于索菲亚军的不战而降，米兰人的如意算盘全部落空了，因此德米莱斯才会显得气急败坏。

　　宰相夫利斯和皇帝法兰对视了一眼，两人都能够理解德米莱斯的沮丧心情，但他们一点都不关心米兰人的损失。静待了一会儿后，皇帝开了口：“阁下的意思，是要朕令帝国军抢掠民间以便你们的商团队能够取得利益？如果你们这么想，尽可以自行其是，只是要当心负责维持城市秩序的青龙骑士团，他们可是得到过朕的命令：对于搅乱城市秩序者格杀勿论！”

　　德米莱斯的脸色顿时发白，结巴说道：“这，这怎么可能呢。我们可都是老实守法的商人，决不会做抢劫这种事的。”

　　法兰皇帝立即打断他道：“难道帝国军就应该去抢劫吗？现在圣佛朗西斯已是帝国的领土！”

　　德米莱斯无言以对，讪讪的坐下了。

　　接下来的几个报告令法兰皇帝的心情变得愉快起来。几处都传来了捷报，又有一些原索菲亚的领主诸侯宣布投降了。尤其是当他看到作为臣服者的克劳德送上的索菲亚国库清单时，即使是挑剔如帝国皇帝也很难不感到满意了：数百万的金币，足足可供帝国全军两年支用的粮食，以及其他许许多多的财物，索菲亚的财富比帝国的任何人原先预料的都要多得多。

　　在宴会上皇帝法兰大笑着将财物分给部下，并提升了一批将官：原银狼佣兵团团长科尔登斯被正式授予帝国骑士称号，成为帝国的直属部队，银狼佣兵团也从此改名为银狼军团了。更封赏战功最大的青龙骑士雷昂从伯爵晋升为侯爵，正式执掌圣剑兰特贝尔克，其他将官也各有封赏，就连克劳德也保持了他的主教职位，并协助担任圣佛朗西斯城的市政官，图拉姆成为他的副手，只除了卡尔达克——对他的处罚就是取消他此次的战功。

　　觥筹交错间，卡奥斯宰相夫利斯走到了索菲亚前首相克劳德的身旁，带着几分醉意：“克劳德主教，自从四十年前我们从卡达印修士馆毕业以后，就再也没有见过面了吧。当年在修士馆时你就是最出色的——‘修士馆开馆以来的第一奇才！’我虽然竭尽全力却每次都只能得第二名，永远都及不上你。这些年来你可是以索菲亚第一智者之名称道一时啊。”

　　虽然是夸赞之语，却明显带着一种胜利者的骄矜语气。

　　克劳德立即听出了夫利斯的话外之音，他此时只能接受夫利斯的骄傲语气——作为失败者，这样的侮辱是必须承受的。可夫利斯也许是真的喝多了，他仍不想就此罢休。

　　“还记得毕业考的那次兵棋演习吗？我可是在你的苛烈进攻下一败涂地啊。可是在真正的战役中，呃，卡德莱特平原，情况却大不一样了。克劳德，实战到底与兵棋演习不一样哪。这一次我作了充分的推演和准备，原打算与老对手好好较量一番，呃，可是你的表现令我失望啊，老同学。”

　　夫利斯一反往常寡言少语的习惯，罗哩罗嗦的说了一大套，他真的太兴奋了。

　　克劳德缓缓放下了杯子——他准备反击了。论起辩才他自信全大陆无人是他的对手，更何况当年夫利斯多次与他辩论过，每次均以失败告终。只是这一次他的雄辩尚未展开就被打断了，侍卫官的大嗓门压倒了所有的声音：“冰龙海骑士团，副团长，加拉米奥。法蒂诺子爵晋见。”

　　随着声音走进了一位年轻的将官，众人的眼睛随之一亮：这位将官的容貌竟然比女子更为娇媚，黄金般灿烂的头发随着他的脚步而微微颤动，灿烂的黄金甲外露出的肌肤如同初雪般晶莹。初次见面的人一定会把他当成女性——子爵加拉米奥。法蒂诺在帝国素有“鬼面将军”之称号，原因就是他的相貌太过于娇娆，恐不足以威敌，上阵时总是戴着一张鬼面具。他是帝国的一流大贵族之后，家资豪富，为人风流潇洒，他的名气要比他的顶头上司——冰龙海骑士团团长伊美尔达更大。走到哪儿都是名流淑媛瞩目的对象。此时他走到帝国皇帝御座之前，单膝跪倒，向皇帝祝贺战争的胜利。言语间充满了贵族世家的风度与气质，以至于席间的侍女纷纷把目光从青龙骑士雷昂的身上转移到加拉米奥的脸上，随着她们的窃窃私语，一时间大厅内出现了一阵轻微的骚动。

　　皇帝法兰的心情很好，他笑道：“加拉米奥卿，此时想必冰龙海骑士团已经杀到新科夫诺城下了吧，卿是来快马报捷的吗？”

　　加拉米奥脸上现出惭愧的神色，低头道：“微臣正是就此事代军团长向陛下请罪，冰龙海骑士团未能遵照陛下旨意进击新科夫诺城。”

　　“为什么，不尊军令可是大罪名，伊美尔达卿不会不知吧。”

　　皇帝的神色倒并不很坏。

　　“陛下，臣等自阿兰军港启程后行至米兰附近海域即得到了留守帝都的阿尔方斯大人急报，兽人族在达伦海峡对面大量集结兵力，并造了许多木筏，显然有不轨之心。同时我国北方边境的多处哨站近来都受到不明势力的袭击。考虑到兽人族近年来行动的规律性，伊美尔达军团长认为这很有可能是一波大攻势的前奏，因此军团长决定全师立即回防达伦海峡，以阻止兽人族的入侵。微臣也曾苦谏过，只是军团长固执不听，为此微臣专程前来谒见陛下，请陛下赦免军团长擅专之罪。”

　　说着，他从怀中取出阿尔方斯的报告书双手呈上。

　　厅中一时沉寂下来，众人的眼睛都看着正低头阅读报告书的帝国皇帝法兰。在帝国军规中，不尊军令乃是最严重的罪行，以往曾有过将领因自作主张虽然立功却依然受到重罚的例子。这回卡尔达克受处罚的罪名也就是不尊军令，擅自破坏设施。伊美尔达此次的行动虽然是为了帝国的利益，但皇帝是否会追究她的自作主张呢？众将官均小心翼翼的等着。

　　皇帝的脸色阴晴不定，他反复的看了数遍报告书，低声笑道：“想不到那些野兽也懂得掌握时机了。”

　　他抬头看了看加拉米奥，问道：“是伊美尔达卿派遣卿来向朕道歉吗？”

　　“不，不是。”

　　加拉米奥低头回答道。

　　“是微臣自己担心陛下误会军团长的行动，故此私自赶来向陛下解释，事先并未禀报军团长。若陛下有意处罚军团长，就请一并责罚微臣自作主张之罪。”

　　皇帝法兰冷笑了一声，道：“看来自作主张倒是冰龙海骑士团的一项传统呢，从军团长到副官都有这毛病。”

　　皇帝的语气不善，殿上群臣皆噤口不语。一时间，大殿上笼罩着不豫的气氛。

　　突然间，法兰猛拍了一下桌子，众人皆大吃一惊，然而卡奥斯皇帝却大笑起来：“好，好，伊美尔达卿虽是女流，却比须眉男子更有魄力。她若等待朕的决定就贻误了战机，传朕的旨意，赏赐伊美尔达卿一万枚金币以奖赏她的决断力。”

　　众人都舒了一口气，加拉米奥行礼谢恩后宽心的退了下去，殿上群臣都为皇帝的宽容而感到高兴，只有宰相夫利斯从皇帝的语气中仍然感觉出了一丝不悦的意味。

　　冰龙海骑士团团长伊美尔达的行为当然是完全正确的，她在帝国军中一向就以坚毅果决而著称，只是这样的性格是否能长久为皇帝所欣赏那就很难说了——自古以来过于锋芒毕露的人就很容易遭到上位者的忌讳，就算自己拥有比上级更强的能力也应该尽力的隐藏。这一次皇帝虽然认可了她的自作决断，但谁又能保证下一次她不会因此而受到处罚呢。

　　当然，象伊美尔达这样的武将说到底是不可能有夫利斯这种人之细心考量的，如果她处处小心翼翼反倒不是伊美尔达的性格了。但是，这样下去恐怕会成为不安的要素也说不定。夫利斯正想的出神，他突然注意到克劳德主教的脸上带着一丝了然的微笑。

　　“这只老狐狸，说不定已经看出帝国内部的隐患了。”

　　夫利斯心里这样想。此时图拉姆走过来，夫利斯的思绪又转到了这个小个子男人的身上。说来可笑，他对于图拉姆这个小人物竟然有几分忌惮，就是这个男人代表克劳德与帝国皇帝法兰进行了交出索菲亚王国政权的一系列谈判，具体的条款和细节是在围城的数天里与夫利斯谈的。图拉姆所表现出的坚韧与贪婪实在是令夫利斯叹为观止，德米莱斯与之相比根本就是小巫见大巫，就连皇帝法兰也惊诧于图拉姆的厚脸皮。虽然法兰与夫利斯都知道他们即使不接受克劳德的投降也可以轻易的拿下圣佛朗西斯城，但在图拉姆卑躬屈膝的态度之下他们竟然说不出“不予受降”这样的语句，而一旦谈到受降后索菲亚及其臣子的地位时，图拉姆又厚颜无耻的一点一点提出要求，并一点一点的取得胜利，最后签订了一份投降书。日后看起来这份具有条约性质的投降书虽然写的十分谦恭，并且承认索菲亚全土成为帝国的领地，可在索菲亚人的具体利益上却一点都没有做出让步。

　　“索菲亚人损失的只是骄傲与自尊，以及暂时的国家权力，而帝国得到了虚荣，却失去了趁机增强国家势力的机会。”

　　这是若干年后史学家们对于索菲亚与卡奥斯所签订的这份“城下之盟”的评价。然而主要拟定这份条约的图拉姆却从没有得到过与之相称的赞赏，尽管他在这次谈判中展示出了惊人的外交能力。不过，克劳德主教本人却是知道的，此时他正在赞扬这个令索菲亚亡国的下属：“干得不错，图拉姆。看来你的外交力和说服力确实相当强。日后倚重你的地方还多的很哪。”

　　虽说当初正是图拉姆的建议使得诺兰德夫王贸然出击以至于全军覆没，但克劳德属于那种往前看的人，只要图拉姆将来还有用，克劳德就不会为了过去的事而轻视图拉姆的能力。

　　“哪里，哪里，谬奖了，大人，下官毕竟也是索菲亚人。”

　　图拉姆装出一副一心为国的样子，但下一句又立即露出了狐狸尾巴：“您答应下官的提升……”

　　“不必担心，从今天起由你担任我的副手。另外，我已经通知贵族院在血统系谱中加上你的名字。”

　　克劳德早已料想到了图拉姆的要求。

　　“谢了，大人，下官今后一定尽力。”

　　图拉姆一笑就露出他的两粒大门牙，周围的侍女们无不捂着嘴逃开了。

　　※※※※※

　　酒宴的最高潮是在皇帝法兰宣布圣佛朗西斯城作为委任领地，由青龙骑士雷昂担任该城的城主。大厅中众人全都万分诧异。谁都知道圣佛朗西斯的城主一职也就意味着对整个原索菲亚王国广大土地的统治权，原本人们都猜想皇帝会将此处作为直辖领亲自驻扎，至少也会委派宰相夫利斯这样有经验的老臣管理，如今却交给青龙骑士雷昂，一个年方十七岁的青年，甚至可以说还是少年！而且，帝国皇帝做出这样的决定也表明他有回师帝国之意。宰相夫利斯可以说是受到震动最大的一人，如此重大的事务皇帝竟然事先没有同他商量，当消息宣布时他与其他人一样一无所知。其次就是青龙骑士雷昂本人，他也毫不知情。当宴会一结束，宰相夫利斯就不顾礼仪的拦住了皇帝的御驾。

　　“陛下，雷昂将军武艺高强，智谋杰出，只是他尚未满二十就担当一城之主，而且还是圣佛朗西斯这样重要的大城，更何况还要管理整个索菲亚，即使是青龙骑士恐怕也力有未逮吧。”

　　夫利斯开门见山。

　　法兰皇帝似乎有了几分醉意，趔趄着回答道：“贤卿当年力主朕提拔雷昂卿为军团长，以他年方十五的年龄就被人以‘阁下’相称之，当时也有人提出非议，贤卿一力反驳，这些年来雷昂卿战功卓著，声名鹊起，其中也有贤卿保荐之功。现在为何反对朕对他继续委以重任？”

　　“当年雷昂将军的实力足可胜任军团长一职，而今他恐怕还不能独立担当一城之主的重任。而且眼下索菲亚全土尚未平定，诺兰德夫的遗孽尚在逃窜中，日后恐怕还会有大大小小的战阵，陛下此时就有收兵之意，恐怕会功亏一篑啊！”

　　夫利斯抓住皇帝法兰的衣袖，显得十分激动。

　　“夫利斯卿。”

　　法兰的声音也低沉下来，他暂时摆脱了烈酒的束缚，眼中射出摄人的寒光。他递给夫利斯一张字纸：“这是三天前朕收到阿尔方斯卿的密报，兽人族此次的攻击非同小可啊。这些年来那群野兽的行动越来越有规律性了，听说他们的大祭司塔塔拉拥有与当年的萨恩巴特一样可怕的智谋和法力，根据阿尔方斯卿的报告，他们袭击我军哨所的手法极为娴熟，完全是职业军人的手段。这次竟懂得利用我们北方空虚的机会倾巢杀出，可见他们的智力和实力的确不容小觑。若朕不能令他们老实在海峡对面待着，朕又如何专心讨伐南方诸国呢？”

　　“这么说陛下早就知道此事了？”

　　“不错，只是怕动摇军心，所以一直没说。”

　　“阿尔方斯将军的白龙圣骑士团是专门克制魔导师和妖术的部队，一向都是兽人族的克星。而且，哈西那姆将军的皇家近卫军和安特亚斯将军的剑士军团都在帝都，陛下也不必太过担心吧。”

　　卡奥斯皇帝无奈的笑了笑：“卿也知道，阿尔方斯卿为人古板，他立下的那个古怪誓言束缚住了白龙圣骑士团的手脚，若那些野兽越过了科奥林斯山脉，阿尔方斯卿恐怕就鞭长莫及了。至于另外两支军团，哈西那姆卿要留守国都，决不能轻易出战，安特亚斯卿毕竟年事已高，而且部下又多是步兵，恐怕很难抵挡那些野兽的冲击。朕早已有意率军返回。伊美尔达卿的处置正合朕意。”

　　“既然如此，微臣也可代陛下镇守此地，雷昂将军毕竟经验不足，为将尚可，作为一军统帅还有待磨练，要完全平定索菲亚不仅需要武略，还需要政治和外交的才能。”

　　“帝国本土的事务还要倚重贤卿的才略，贤卿不能留守于此。克劳德主教也精通政略，可由他辅佐雷昂卿，所有的文事可交与克劳德处理。”

　　“克劳德新近投降，而且他极为狡诈，恐怕……”

　　夫利斯的眉头皱起，他对克劳德始终不放心。

　　“在索菲亚人的眼中他现在是叛国之贼，就算有不轨之心也没人会跟他，朕再留下卡尔达克与斯泰恩保克两人辅佐雷昂卿，克劳德一介文官谅他也做不出什么事。”

　　皇帝的心意已决，夫利斯的谏言也无法挽回。他只得提出新的建议：“索菲亚南方尚有不少地方未能平定，圣佛朗西斯城附近也有一些领主尚在观望状态，若一日不能擒获诺兰德夫之子阿斯尔，恐怕索菲亚就一日不会真正投降，以微臣之愚见，那‘黑杰克’定会带索菲亚王太子前往林斯塔王国避难或借兵，林斯塔的克拉里克王是索菲亚王太子的伯父，两国一向联系紧密，陛下应尽快派遣大军讨伐林斯塔为上。”

　　“贤卿之言甚是，林斯塔与索菲亚关系密切，必须要派军讨伐。嗯，斯泰恩保克卿此次未能参与攻克圣佛朗西斯之战，似乎颇为不满，就令他率军前往。林斯塔军力薄弱，以铁甲骑士团的实力应该可以取胜了；卡尔达克卿此次受了重罚，朕就给他一个立功的机会，可令他率本部军团平定索菲亚南方诸郡；雷昂卿的青龙骑士团驻防圣佛朗西斯本城，以他的正直性格和严格军纪必定可以与城内居民处的很好，最终朕要借雷昂卿的人望取得索菲亚的民心。”

　　说着，皇帝法兰的眼中又看到了雷昂的身影，他必然是来推辞新职位的，但法兰不耐烦的挥挥手将雷昂打发回去，此时他急于回去休息——索菲亚的美酒终于将他征服了。

　　就这样，卡奥斯皇帝法兰与宰相夫利斯在通往寝宫的走廊上决定了下一步的军事部署，而且两人都喝了不少的酒。正因为如此，日后才会有人指责这样的决定过于随意，甚至有“两个醉鬼坐在寝室走廊的地毯上决定了大陆未来命运”这样的说法，但在当时，这样的决定看起来并无任何不妥之处。

　　另一方面，满腹心事的米兰使者德米莱斯在回寝室的路上被克劳德主教拦住了去路，德米莱斯一见克劳德就勃然大怒：“你来做什么！我和你没什么好谈的！”

　　德米莱斯眼下最痛恨的人无疑就是克劳德主教了——正是他的投降策略使得米兰人在圣佛朗西斯大捞一把的如意算盘落空了。但克劳德并不介意德米莱斯的态度。

　　“在索菲亚的仓库中尚有一批宝石和丝绸，还没有被法兰皇帝陛下的统计官注意到，若是大人愿意，它们随时可以从仓库中失踪，永远也不会有人发现。”

　　克劳德开门见山，他知道对于德米莱斯这种人不必有任何客套，只要提出利益。

　　德米莱斯的脸上顿时堆满了笑容：“您真是太客气了，您有什么吩咐下官我一定照办。”

　　他还没蠢到认为克劳德会白白给他好处。

　　克劳德的脸上也出现了笑意：“和您这样的聪明人谈话真是令人愉快，您只需要……”

　　克劳德在德米莱斯的耳边嘀咕了一阵，最后说道：“这只是略尽我对旧主的绵薄之心罢了，决非对卡奥斯的不忠，还请大人成全。”

　　德米莱斯嘻嘻一笑：“下官完全明白，您放心好了，这绝没有问题。”

　　“那么就多谢了。”

　　克劳德说完就离开了。

　　看着克劳德的背影，德米莱斯粗俗不堪的往红色羊毛地毯上吐了一口痰：“呸，你对卡奥斯是否忠诚关我们屁事，只要有钱就好。”

　　说着，他得意洋洋的朝卧室走去。

　　

第一部 第一集 分离与再会 第五章 伺机反扑

　　

　　当卡尔达克的部下在圣佛朗西斯城外任意肆虐之时，有两对眼睛正在不远处的树林中观察他们的行动，这两个人正是逃脱了追捕的杰克佛里特与阿斯尔。眼看着自己的家园和人民收到摧残，杰克佛里特恨的咬牙切齿：“这些混蛋，下次让我碰到看我怎么收拾你们！”

　　“为何现在不出去阻止他们？杰克佛里特将军。”

　　“那样会暴露殿下的行踪。”

　　“可是我们的人民正在被屠杀！你完全可以保护他们。”

　　“抱歉，殿下，您的安全更重要，我们还是尽快离开吧。”

　　杰克佛里特虽然这样说，但他却费了很大气力才抑制住自己冲出去的欲望，他害怕自己再看下去终于会忍不住冲出去，便急匆匆的抱起阿斯尔离开树丛——他熟悉这儿的每一条小路就和熟悉自家的卧室一样。

　　“我们去哪儿？”阿斯尔问道。

　　“到林斯塔王国去，投奔克拉里克国王陛下，殿下的亲伯父那儿，向他借兵复国。”

　　杰克佛里特回答说，一想到林斯塔国王，杰克佛里特的眼中呈现出一丝希望之光。

　　时光倒退回十五年前，当时诺兰德夫王新近丧偶，且又没有子嗣。在群臣的劝谏下，他同意续娶关系密切的盟国林斯塔国王克拉里克之亲妹凯瑟琳公主为妻。林斯塔与索菲亚的西南边境接壤，国内多为平原，军备一向不强，但却是大陆上农业最发达的国家。每年送到卡奥斯帝国的粮食中有一半是林斯塔出产的。

　　当时年纪尚幼的杰克佛里特曾跟随迎亲队到林斯塔去过一次。在他的记忆中林斯塔王克拉里克是一个文雅而极有风度的男子，以他后来战士的眼光来看或许过于文弱了一点，但作为凯瑟琳王妃的兄长那可是再合适不过了。林斯塔与索菲亚的关系在那段时间可以用“蜜月”来形容。林斯塔掌握有十二件圣兵器中的一对圣地之枪，凯瑟琳王妃将其中的一支作为陪嫁带往索菲亚，大大增强了索菲亚的军力。作为回报，诺兰德夫王承诺：只要克拉里克王提出要求，索菲亚军随时可为林斯塔效力。

　　诺兰德夫王原本不是一个沉迷女色的人，但自从凯瑟琳王妃到来后他就舍弃了原来喜爱的打猎和比武等活动，终日留恋于宫廷之间。

　　然而，好景不长，虽然贵为王妃，凯瑟琳也终于未能避免厄运，所有女性都要面临的关口——难产夺去了她的生命。诺兰德夫王虽然最后从丧妻之痛中解脱出来，但他始终认为阿斯尔对他母亲的亡故负有责任，因此他与儿子阿斯尔之间始终有一层隔阂。他将圣地之枪锁进武库，减少与儿子见面的机会，以此来减轻回忆的痛苦。而且从此以后一直保持着独身生活。

　　国小民弱的林斯塔一直接受索菲亚的保护，然而这一次却为了阿斯尔王子不得不面对大陆最强大的军事帝国。克拉里克王是否会接受这突如其来的命运呢？杰克佛里特一点儿也没有把握。

　　“实在是没有别的选择啊！”

　　甚至杰克佛里特自己也对这样的决定感到无奈。他拉起马缰，沿着一条林中小路疾驰而去。

　　※※※※※

　　在城市的另一头，也有一小队人在急匆匆的走着。准确的说是五个人：莱恩斯，吉姆，艾尔夫，戈尔斯以及自愿加入逃亡者行列的修道士海因。在大圣堂中躲了一整天后，海因为他们带来了阿斯尔与杰克佛里特已经逃离的消息。

　　“必须及早离开，再拖下去帝国军就要全城大搜捕了。”

　　海因这样劝说道。莱恩斯拥有索菲亚贵族的身份，特别是他现在被当作了王太子的替身，自然是必须尽快逃走，艾尔夫与戈尔斯两人也决心跟随，至于吉姆，在莱恩斯的哄骗和恳求下终于同意跟随“新朋友”去冒险，而海因则主动表示要加入他们的队伍，莱恩斯当然是求之不得——他刚刚发现海因似乎无所不知。

　　在海因的建议下，几人装成平民从正门大摇大摆的离开了——青龙骑士团的军纪很好，并不骚扰平民。

　　“现在我们去哪儿？”

　　莱恩斯问了与阿斯尔同样的问题。

　　“殿下与杰克佛里特将军一定前往林斯塔了，我们到那儿去追随他们吧。”

　　这是艾尔夫的提议。

　　而海因却不以为然：“现在人人都知道王太子等人会逃往林斯塔，想追随他们的人固然可以往那条路去，可追捕者大约会多出十倍吧。我们没遇到王太子之前大约先得应付几个中队的帝国军才行。”

　　众人一时默然，海因说的完全合理。

　　“那怎么办？”

　　“先到‘大天使要塞’去吧。那是目前附近唯一驻扎有正规索菲亚军的地方了。”

　　海因说道，而众人都表示同意，于是行程决定就这样做出了。

　　在临走以前，莱恩斯凝视着朗朗夜空，远处天的尽头，被视为索菲亚王国守护星的南十字星仍然在散发着熠熠的光芒，朝着王都的方向，莱恩斯将剑置于胸前，高声的对着天空发下誓约：“虽然我现在还不是一个骑士，但我以南十字星起誓，我，莱恩斯·利奥特，一定会回来的，等着我吧，圣佛朗西斯。”

　　在他的身后，艾尔夫与戈尔斯两人看着他们的年轻的新主公，心中生出了一种莫名的感动。莱恩斯并不知道，在王都的另一边山坡上，他的朋友阿斯尔也正看着犹自冒出青烟的村庄，发下了同样的誓言。

　　大陆历596年，在卡德莱特平原的大会战中，仓促应战的索菲亚军面临到了全军覆没的命运。而且，帝国军随后以迅雷不及掩耳的速度发动了对索菲亚王都圣佛朗西斯城的攻击，失去了大部分兵力的王都几乎是立即就沦陷了。城防指挥官阿鲁巴阵亡，克劳德首相也投降了。然而，从王都里逃出了两个少年——利奥特大公爵之子莱恩斯和索菲亚的王太子阿斯尔，他们两个人成为了索菲亚复国的希望……

　　一

　　“殿下的感觉还好吧。”

　　杰克佛里特尽力为阿斯尔做好了本该由侍女做的一切。这是阿斯尔生平第一次在野外露宿，身边的战士足可以保护他的安全，但对于照顾孩子却一窍不通。因此阿斯尔虽然很疲倦，可却无法入睡——杰克佛里特为他铺的树叶床实在是称不上舒服。阿斯尔在翻来覆去大半夜之后干脆同杰克佛里特聊天以打发时光。

　　“很好，杰克佛里特将军。”

　　阿斯尔皱着眉头回答说，同时拿掉硌在身体下的树枝。但他毕竟不会掩饰自己的声调，杰克佛里特立即听出了他的不满。

　　“微臣照顾不周之处，还请殿下见谅。”

　　“算了。以后请不要再使用敬语了，听起来很不习惯，将军大人。”

　　“是，殿下以后也称呼我杰克吧。”

　　“好的，杰克，这样就舒服多了，以前我和莱恩斯都是以你我相称的。啊，莱恩斯，不知道他现在怎么样了。”

　　“殿下有这样一个好朋友真是值得羡慕啊，莱恩斯子爵聪明伶俐，应该会躲过帝国军的追捕。”

　　“杰克，你有好朋友吗？就象我和莱恩斯那样的。”

　　“曾经有一个，但我已经失去他了。”

　　杰克佛里特的声音低沉，充满了哀伤的情绪。

　　“是梅雨将军，那个中京国人？”

　　“是的，他是我的副官，也是我最好的朋友，可惜在卡德莱特平原捐躯了。”

　　“杰克，我听宫里的侍女都传说，你在中京国还有一个非常亲密的朋友，是一位非常美丽的‘朋友’，是吗？”

　　“朋友？嗯，可以称为朋友吧。‘美丽’并不适合于形容她，她的仪态风度，用‘优雅’这词也许更合适一些。”

　　一提起那个“她”，杰克佛里特顿时来了精神，他的眼神也变得温柔起来。

　　“宫里都传说那是你第一次为女子动心，大家都说你自从出使中京国回来以后就变得整日间无精打采，都说你的心被留在中京国了。”

　　“‘第一次’吗，我在中京国经历了太多的第一次啊。第一次的比武失败；第一次有了好朋友；第一次喝醉酒；还有，第一次……看见她温柔的眼波……”

　　杰克佛里特的眼中隐隐有了泪光，他伸手从怀中取出一支女子的头饰拿在手中细细把玩。那是一支用黄金铸成的凤凰，嘴中衔着一串用金丝穿起的珍珠。

　　“这是什么，她送的吗？”

　　“这叫做‘步摇’，是中京国女子的饰物，插在鬓边发间，走路时随着身体移动而微微颤动，可以平添许多风韵。这是我和她的家臣梅雨比武，赢得的奖品”

　　杰克佛里特得意洋洋的拍了拍腰间的佩剑。

　　“这才是她送给我的纪念品。世间的铁匠只能以青铜或是黑铁铸剑，至多也只能用上好的钢材制剑，而中京的工匠却可以用纯银打制加工成锋利无比的宝剑，用银制成的佩剑锋利、轻巧而且弹性极佳，是所有武将都梦寐以求的珍品。而中京国的银剑可是全大陆都闻名的。”

　　“哈哈，杰克佛里特大人一说谎就脸红，世上哪有用剑做信物而用随身饰品做奖赏的道理，大人是故意说反了吧。”

　　阿斯尔虽然年纪还小，但长期生活在宫廷中，对于这种事情可是见得太多了。

　　一下子就被揭穿了谎言的杰克佛里特真的满脸通红，嗫嚅着说不出话了。

　　“杰克既然喜欢她，她也喜欢你，为何不带她回来呢？”阿斯尔又问。

　　杰克佛里特长长的叹了一口气，说道：“那是不可能的，她的家族是中京有名的名门望族，绝不可能答应她远嫁海外，我们从一开始就知道这件事是没有结果的。”

　　“瞒着她家里的人呢，就象宫庭侍女们一天到晚谈论的那样。”

　　阿斯尔不顾自己的身份，唆使臣下做不名誉的事。

　　杰克佛里特不由得哑然失笑，回答道：“殿下，微臣是作为使者前往中京修好的，微臣的一举一动都代表索菲亚，甚至整个阿伦西亚大陆的脸面，岂能做出拐带私逃这样的事情。”

　　但杰克佛里特随即又托住下巴，陷入沉思。

　　“殿下说的我以前倒从没想过，如果当时我不是使者……嗯，待殿下复国大业完成以后，微臣要告假出海旅行。”

　　“那好极了，那时侯我也要一起去。”

　　阿斯尔兴奋的拍手。

　　“殿下！这……”

　　“开玩笑而已，杰克，你看天亮啦。”

　　阿斯尔伸了个懒腰。

　　“我们出发吧。”

　　“遵命，殿下。”

　　杰克佛里特抱起王太子放在马背上，又踏上了旅途。表面看上去，两人合一骑的格局与昨天并无不同，但经过半夜的倾谈，君与臣间的感情与了解又进了一步。

　　二

　　距离索菲亚王都圣佛朗西斯城东南面约两百里，在横贯索菲亚全土的大天使山脉两条主山脉之间，有一个小小的缺口，这里是通往阿伦西亚大陆南方诸国的唯一通道，如此险要的地形不可能不被人类加以利用，在旧阿伦西亚王朝时期，它就作为圣佛朗西斯城的南方门户和重要军事据点而存在。到了大陆历253年，当时新兴的索菲亚王国在和古代科夫诺王朝进行战争的时候，这里成了划分两国领土的军事重地。为了防御领土，古代科夫诺王朝的阿特拉王子亲自监工，动用了数十万的人力和整整十年的时间，将原来的城堡和围墙加以扩大、强化，把这里建设成了一座极为雄壮险要的关隘，这就是大天使要塞。要塞建成后六十年的时间里，索菲亚军屡次强攻，但每次都伤亡惨重，始终无法越过雷池一步。不过，也正是由于这样，造成了科夫诺王朝高枕无忧的心态。最终，在大陆历329年的时候，索菲亚的名将，后世称为“大陆第一智将”的凯斯特拉斯将军使用奇谋在一昼夜的时间内使得大天使要塞易主，由此结束了科夫诺王朝与索菲亚王朝争霸的历史——要塞陷落以后仅仅两年，到大陆历331年的时候，科夫诺城被攻下，古代科夫诺王朝灭亡。

　　虽然由于两面都落入同一势力之手而削弱了大天使要塞的军事价值，但它两百多年来始终扼守着通往王国南方领土的咽喉要道。正因为这一点，即使是在和平时期这里也驻扎着一定规模的正规军，而且，不知从何时开始，大天使要塞还成为了南方大陆雇佣军的集散地。那些为了钱而出卖鲜血和生命的人从大陆南方各处汇集于此，不管是有名望的还是刚刚出道的，都希望在这里赚到大把的金钱。在酒馆中总是聚集着大批挥金如土，对待别人和他们自己的生命毫不吝惜的佣兵团长们。这些人象市场上的小贩那样讨价还价，争长道短，只不过他们买卖的是战争的胜利与失败，包括无数人的生命。其中有些人讲究信念与原则，不符合他们宗旨的仕事绝对不接；而另有些人只要给钱就连他们的母亲都可以出卖——不管雇主要求什么，只要他们出的起价钱就可以为之做任何事。这些人的钱来的快去的也快，在“佣兵之都”的全盛时期，这里的一杯酒要卖到一个银币，而面包和水等日常必需品也要比其他地方贵出十几倍。

　　“总而言之，这里是流氓和亡命徒的乐园，是像我们这样的老实人最好不要接近一步的地方。”

　　听完了海因的情况简介，莱恩斯看着前方地平线上露出的灰黑色城墙做出了这样的总结。但他身后的人看着莱恩斯的破烂衣衫和背上的大钱袋，尤其是他那副鬼鬼祟祟的神情，谁也无法把他和“老实人”联系起来。

　　莱恩斯一行人离开王都后走了十多天就看到要塞的城壁——他们走得很快。随着索菲亚正规军的覆灭，由军队维持和代表的秩序也随之崩坏了。在帝国军还达不到的地方，到处都出现了盗贼团。有些是乘火打劫的农民，但更多是失去了控制的索菲亚军人干起了打家劫舍的勾当。莱恩斯等人一路上也遇到了不少盗贼。

　　幸好，“有两个无畏勇敢的索菲亚战士在，人世间没什么能吓倒他们！”

　　这是戈尔斯的原话。戈尔斯在旅途中证明了他确实是勇敢的战士，什么都不怕——除了鬼以外。莱恩斯和吉姆也完全具备自卫的能力，只有海因，每当他看到有人流血受伤时，总是用一种悲天悯人的语气念一些咒语，自称可以起治疗作用，但每次都遭到吉姆的嘲笑，而且也没发现有什么用处。

　　一行人悠哉游哉的进入了要塞的大门，与他们一路上经过的其他城镇不同，城门口依然站着笔直的哨兵，看到他们的古怪模样立即将他们拦下来。莱恩斯官腔十足的叫嚷了一阵却毫无效果，反而使士兵几乎将他们当奸细加以逮捕。此时海因突然出示了一块王国的大将军兵符，他们才得以安然进入。

　　索菲亚的大将军兵符为两块，分别由国王及王国元帅执掌，出征时以此才能调动士卒。由莱恩斯之父，王国元帅利奥特大公爵执掌的一块已在卡德莱特平原战役中失落了，海因今此出示的是留在王都的一块，原本由克劳德首相保管的。莱恩斯很奇怪为何海因会有这东西，海因的回答是：“我为你们打听消息时到王宫里去了一趟，乘着混乱时就把这东西拿出来了。”

　　对于这样的回答莱恩斯将信将疑，但现在当然无法证实。

　　“反正你只需要知道有了这个东西对我们很有帮助就行了。”

　　海因最后这样对莱恩斯说。莱恩斯只得接受了这个说法——他现在觉得海因越来越神通广大了。

　　根据海因的提议，进入要塞后第一件事就是拜见要塞指挥官贝达老伯爵。要塞内已经到处流传着关于战败和王都失陷的消息，但老伯爵对此根本就不相信，他抱着嗤之以鼻的的态度听取了莱恩斯向他说明的情况，当海因试图劝说他放弃要塞并带领部下与他们一起撤离时，老伯爵大发雷霆：“本官守卫此地有四十年了，还从不知临阵脱逃为何物。现在快六十岁的人了，难道还会怕死吗！你们这些毛孩子或许不知何谓武人之心，但本官是决不会离开要塞的——除非他们把我抬出去。”

　　老将军的态度如此坚决，而且他的阶级又比莱恩斯高出一等，年龄更是大出数倍，显然不可能用兵符强令他服从，海因只得放弃了收编这一部兵力的念头。但看在与利奥特大公爵多年同事的份上，老伯爵同意莱恩斯从他的部下中组织一支护卫队带走，并同意他们从武库中任意挑选合用的装备武装自己，这总算给了海因一点安慰。

　　“我们要尽可能活用老伯爵给我们的恩惠。”

　　海因这样说道，然后他就开始了他的计划。

　　首先，海因建议莱恩斯恢复艾尔夫和戈尔斯的军职——他们又成为小队长了，这样他们就可以有合法的身份去招募部下。然后，他又要莱恩斯拿出一些钱来到比武场上去召开一次武道会，选拔强壮的士兵。这一条令莱恩斯心痛不已。

　　“又要花钱！你以为这些钱是偷来的吗！”

　　莱恩斯一边心痛的打开钱袋，一边不满的抱怨着。其实莱恩斯倒并不小气，一路上他们的花销全是由莱恩斯承担的，但每次要他掏钱他总会心痛好久。

　　对于无聊的士兵们来说，比武打架本就是他们日常生活的一部分，如今有人悬赏要他们比斗，打起来当然更有劲了。用了一下午的时间，艾尔夫和戈尔斯两人选拔到了三个小队的强壮兵士以及一个使斧头的好手——他取得了武道会的第一名。

　　“身手不错。”

　　莱恩斯双手递给优胜者一袋金币的同时放出了海因教他的诱饵：“愿意成为我的部下吗？我看你可以做小队长。对了，你叫什么名字？”

　　“斧步兵菲里克斯，愿为大人效力。”这大个子兴冲冲接过金币的同时，也把自己卖给了这十四岁的少年。他立即被任命为小队长，指挥一支斧步兵小队。

　　“好极了，这样我们就有三个小队的兵力了。尽快离开这里吧。”莱恩斯高兴的叫着。

　　“等一等，我们还要去一个地方。”

　　海因拉住了莱恩斯的衣袖。

　　“既然到了‘佣兵之都’，就要去看一看雇佣兵的风景，雇上一两支佣兵队。”

　　“嘿，海因，我们现在已经有足够的兵力逃走了，没必要浪费钱雇佣士兵了。”

　　“足够的士兵？逃走？看来我们有必要好好的谈一谈，莱恩斯阁下！”

　　海因很难得的戴上了严肃的面罩。

　　“你考虑过未来的打算吗？”

　　“未来的打算？没，没有。”

　　莱恩斯还是第一次发现严肃起来的海因竟与他过去的老师克劳德主教有几分相似。他本能的并拢双腿，挺直了身体。

　　“阁下从王家金库里大约背出了六七万枚金币吧，用这笔钱你尽可以到一处帝国军找不到的地方，买一些地，雇几个佣工，安安稳稳的做一个土财主。我们谁都不来打搅阁下的安逸生活，如何！”

　　“不，不，那不是我希望的！”

　　莱恩斯慌忙的申辩着。

　　“那阁下的想法是什么，说出来让我们听听！”

　　海因步步紧逼，令莱恩斯难以招架。

　　“这，这，我还没有想到过，但我一定是要回到王都的……”

　　莱恩斯犹豫不决，他从未考虑过以后的事情，对于一个十四岁的少年来说这也是很正常的。

　　“好吧，那我来告诉你该做什么！”

　　海因的双眼中反射着太阳的光芒，宛如神祉般骄傲与自信：“继承令尊大人的地位与荣耀，建立起自己的军团！夺取属于自己领地！日后举天下之军恢复王都圣佛朗西斯城！以实力证明自己是大陆上最强的！这才是阁下心中的志愿，只是你自己不知道罢了。”

　　莱恩斯，吉姆，艾尔夫，戈尔斯以及新加入的菲里克斯个个目瞪口呆，过了良久，莱恩斯方才讷讷的说道：“我，我有这样想吗？”

　　而其他人仍未从海因的演说中清醒过来，都呆呆的看着莱恩斯。

　　突然之间，艾尔夫单膝跪倒，举剑于胸前，沉声说道：“莱恩斯子爵，下官发誓永远效忠大人，为大人的志向而战。”

　　戈尔斯与菲里克斯两人也慌里慌张的跪倒宣誓。吉姆则伸手抱住莱恩斯，高声叫道：“不管你想做什么，我都会帮你的，好朋友！”

　　就这样，十四岁的少年接受了第一批部下的效忠，可他完全不知应该怎么办。半个月之内先后遭遇了丧父、失国、离散等大变的他此时又忽然变成军事集团效忠的对象，尽管这集团还很小。但在这时，他所感到的只有困惑。莱恩斯向四周围看了一圈，终于找到了一个可依靠的目标。

　　“海因，我该怎么办？”

　　“首先，任命我为军师，其他的事我会为阁下策划的。”

　　“当然，海因，你早已是军师了呀！我们什么都听你的。”

　　莱恩斯立刻颁布了他生平的第一道册封令。而海因也立刻使用他新获得的权力：“很好，那么就听我的，艾尔夫，戈尔斯，菲里克斯，你们三个整顿好你们的士卒，我们很快就出发了。莱恩斯，吉姆，我们到酒馆去——雇佣军就是在那儿接受仕事的。”

　　“不不不，我不喜欢酒馆，我宁愿到街上到处逛逛，那还更自在些。”

　　吉姆自己当然是另有打算——到了这么热闹的地方不好好大偷一番岂不是对不起自己的盗贼名号吗。事实上，在几天前，他曾经悄悄递给莱恩斯一件赃物：“嘿，莱恩斯，这件东西对我好像没什么用，送给你吧。”

　　随着吉姆鬼鬼祟祟的话语，莱恩斯手中多了一个小小的木盒。他打开一看，盒子里面空荡荡的，在华贵的天鹅绒衬底之上只有一片雪白的羽毛。

　　“一片羽毛？那是什么东西？”

　　“我也不知道啊。”

　　“从哪儿来的？”

　　“就是那天到海因的大圣堂里躲藏的时候，我看到了这个东西，被小心翼翼的收藏在圣柜里……”

　　“天哪，我知道了，这是大圣堂里的圣物匣子。这片羽毛，就是传说中大天使现身时从翅膀上飘下来的，是米尔斯大神在人世间遗留下的神迹之一，是无比尊贵的圣物啊！如果被海因知道了，他一定会臭骂你的。”

　　所幸，海因知道以后虽然生了一会儿气，却并没有责骂吉姆。

　　“留在王都说不定会落到帝国军手中，反正现在也不可能再还回去了，而我又只是一名修道士，无权触碰圣物……莱恩斯你就先收着吧。”

　　就这样处理了吉姆的偷盗行为，不过从此以后，他们每到一处教堂投宿海因总会特别注意吉姆的行为。当然，这一次情况略有不同，既然是在市井间……考虑了一阵，海因只得与莱恩斯两人去领略“雇佣兵集散地”的风光。

　　街上的形象已经萧条了许多，索菲亚战败的消息几乎是立刻引起了连锁反应，人们纷纷收拾东西逃离此处，不时有一队队的巡逻兵经过——这倒反而使要塞恢复了当年还是军事要地时的景象。前往酒馆的一路上海因还在教导莱恩斯：“进入酒馆后先请所有人都喝一杯，这是向大家说明自己要求雇佣兵的规矩，通常请客之后，大家都会为你欢呼一声，然后就会有很多人围上来问情况，那时候就由我来回答，可别忘记了。”

　　“好的好的，我记住了。”

　　莱恩斯不耐烦的掀开酒馆门前的帘子，一头钻了进去。

　　酒馆中和他们原来想象的一点都不一样，冷冷清清的，空荡荡的桌椅旁边没坐几个人，完全没有海因嘴里“销金窟”的味道。这也不难理解——帝国军随时可能兵临城下，大天使要塞真的要成为战场了，谁还在这时候留下呢。平时流连于酒舍中的士兵们此时也被集合起来了，自然酒馆中就冷清了。

　　莱恩斯东看西看，走到酒桌旁，用尽气力大叫了一声：“我请所有人都喝一杯！”

　　静悄悄的，没有人搭理他，也没有海因所说的欢呼和拥抱。隔了片刻，酒店老板慢吞吞移到了莱恩斯身边，但他没有带来酒。

　　“小要饭的，快滚出去！”

　　这就是莱恩斯得到的唯一回答。

　　“什么！你竟敢侮辱我，我可是……”

　　他的嘴被海因及时捂住了，海因早就提醒过他不要随便暴露自己的身份，可莱恩斯总记不住。这时，桌旁的一个高个子男人开口说话了：“好啦好啦，年轻人想要体验一下当年的感觉也不是坏事。虽然这儿的酒贵些，我倒还愿意请这两位小朋友喝上一杯。”

　　说话的男人大约三十多岁，一头火红色的头发，身上穿着皮制的锁子甲，一把宽刃的大剑随随便便的挂在腰间，也没戴帽子，一付吊儿郎当的样子。明眼人一看就知道是那种职业的雇佣兵，真正杀人的老手。此时他正在玩弄已经空了的杯子，也没喊老板给他添酒。

　　“你是雇佣兵？”

　　莱恩斯带着疑问的眼神看他，在他的想象中，雇佣兵应该是满脸杀气，带着冷酷表情的家伙才对。眼前的这个男人说什么也不象是以别人鲜血为生的捕猎者。

　　“不象吗？我可是佣兵团长呐！”

　　红头发男人的用词很严肃，可腔调是吊儿郎当的。

　　“太好了，我正要雇人呢。”

　　莱恩斯真心实意的说道，可那男人压根儿就不甩他。

　　“好啦年轻人，在这里喝了一杯你就是成年人了，带你的和尚朋友出去吧，我没空和你做游戏，战争年代赚钱可不是一件容易的事。”

　　“可我确实想雇佣兵，而且我有钱，现在应该是我请你喝一杯，还有，你叫什么名字？”

　　莱恩斯申辩道。

　　“有钱？”

　　红头发男人回头看了他几眼。

　　“也许曾经有过吧，你穿的很破烂，可鞋的质地不错，只是很久没换了，脸上也带着一种平民不会有的气质，但脸可是很久没洗了。你是从王都圣佛朗西斯城逃出来的吧，象你这种落魄的贵族我见多了，随着朝代更替总有一些人要被淘汰的。可我敢打赌你身上不会有超过五个铜子儿——像你这种人一有钱就会把自己打扮起来，除非是彻底潦倒了，就象你现在这样。你也许真的想雇佣兵——用来保护你回领地去，要不就是想去挖出你祖先留下的宝藏，可你现在拿不出定金，小老弟，你只能用未来的美好希望去打动人：回领地就有的巨额酬金啦，地下的大笔遗产啦，等等，这种故事我听多了。我可是个现实的人，没有看到现金以前什么都免谈，你还是去找那些愿意为你的希望投资的人吧。至于名字……要是告诉你我的名字，你就可以到外头去吹嘘某某人作了你的后盾吧，我可不想成为你招摇撞骗的道具！”

　　红头发男人罗哩罗唆说了一大套，莱恩斯只听懂了他不愿接受仕事，看看周围，酒馆里的其他人对他更不感兴趣，莱恩斯傻眼了。幸好海因及时插进来解他的围。

　　“你自称是佣兵团长吗？你的佣兵队在雇佣军团排行榜上列第几位？有过些什么业绩？”

　　海因一上来就用一连串问题反守为攻，使那男人难于招架。尤其是提到佣兵团顺位时他的脸泛出和他头发一样的颜色。

　　“佣兵团顺位吗，暂时还没有，不过很快就会有的。”

　　红发男人色厉内荏的回答。

　　“这么说是还没出名的佣兵队啰！看来你很自信你的判断力，可我认为你的判断力很糟，你刚才说的和事实相差一大截呢！”

　　海因不慌不忙的刺激那男人的自尊心。

　　“什么！竟敢说我的判断不准！我一向评判人物都很准的！”

　　红发男人果然中计，一下子跳了起来。

　　“那么，我们就打个赌如何？既然你说我的朋友没钱，你就判断我的这位朋友身上有多少钱，说个数字，不管你说出多少，他一定能拿出比你说的数字多十倍的钱来，以此证明你的判断力确实低下。当然了，你说的数字必须是你判断出来的，而不能信口开河的乱说。”

　　海因不露声色的下了个套子，等着猎物朝里钻。

　　那男人果然暴跳如雷，高声叫道：“竟敢侮辱我，若你不是修士我就要和你决斗，好吧，咱们就赌一局。我说这个小家伙身上带的钱不会超过五个铜……不，我说他的钱不会超过五十枚金币！”

　　那男人说出了这个不算少的数字后得意洋洋的看着海因，为自己的谨慎小心而得意，这时他才突然发现自己忘了和海因定赌注！

　　海因带着微笑看着他，同时向莱恩斯做了个手势。这下子轮到莱恩斯得意了，他抖开背上的大钱袋，金灿灿的金币哗啦哗啦的流出来。顿时，昏暗的酒馆里洋溢着黄金的灿烂光芒，周围的人都围上来，眼中射出贪婪的光。

　　“我们打算以五万金币的报酬雇请一支优秀的佣兵团！而且现在可以一次付清。”

　　海因看着周围骄傲的说。

　　“快说，什么仕事？”

　　周围的人们急切的叫道，普通的仕事四五千金币即可搞定，复杂的也很少超过一万，而且只有在佣兵排行榜上的列名的佣兵团才能收到如此高价，五万金币实在是个天文数字了。

　　“仕事很简单，不需要长途跋涉，连这座城塞都不必离开，如果运气好，你们甚至可以天天坐在这里喝酒而把这仕事完成。”

　　海因看了看周围那些难以置信的眼光，慢吞吞的说除了仕事内容：“从今天起，在这座城里待九十天，保证大天使要塞不落到帝国军手中。”

　　话音刚落，周围响起了一连串的咒骂，哄笑和抗议之声。

　　“胡说八道，小子，要雇佣军团去对抗正规军？”

　　“而且对手很有可能是青龙骑士团！想死的就接吧，钱再多没命享受也是白搭！”

　　“闹了半天是耍弄人啊，小子！”

　　“你们出再多也不会有人接的，这太不合情理了！”

　　确实，就连莱恩斯也怀疑自己的耳朵是不是听错了，这种事情是不可能的——雇佣军再强也强不过正规军，这是大陆多少年来形成的定规，以前也曾有雇佣军介入过国与国的战争中，但他们只是担负保护辎重、支援伤兵等辅助性工作，从来没有和正规军正面冲突的先例，更何况这次是和全大陆军力第一的卡奥斯帝国作战！只是莱恩斯现在被完全剥夺了发言权——海因根本不睬他，尽管他反复拉海因的衣袖。

　　周围的人一下子都散开了，和他们围上来时一样快。那红头发男人也想溜走，却被海因一把抓住。

　　“想赖帐么，别忘了你打赌输了，这仕事你非接不可！”

　　“你可没说是这赌注。”

　　“你自己没问，再说我们付给你一大笔酬金，并非要你白干。”

　　“你们这是要我的命呢！”

　　“别这么紧张，大天使要塞有正规军，你不是孤军，而且只要九十天，九十天后你就可以拍拍屁股走路，什么都不用管，如果帝国军九十天内不来袭，你就白赚了这笔钱。”

　　海因一点点的使他动心：“想想，五万金币！以你们现在的佣兵团顺位大概只能开出只有这笔钱十分之一的价码吧，最重要的一点：你们若能抵御帝国军一段时间，你的佣兵团就定可在佣兵排行榜上出现了——而且来攻的也未必就是青龙骑士团！”

　　这最后一句话让那男人动了心——能与强敌交手也是一名战士毕生的志向。他犹豫了一阵，终于点了头。

　　“好吧，我就试一试！但若是正规军在九十天内撤离，我可不会留下等死！”

　　“当然，我们并不是要你送死，只要你尽力拖一段时间就可以了，而且九十天后，你若能多撑一阵，每多一天我们就给你一千金币的报酬！”

　　海因继续坚定他的信心，也不管自己将来有没有能力履行诺言：“好啦，既然接受了我们的仕事，告诉我们你的佣兵团叫什么名字，以骑兵为主还是以步兵为主？”

　　“我们的旗帜徽章是白色独角兽，人们称我们为‘独角兽佣兵团’。兵种么，现在基本上还是由步兵团组成——不过已经有了两小队的重甲枪兵。”

　　红头发男人低声说道——他自己也觉得这样的家底实在是羞于见人。

　　“看来是刚建立不久的佣兵团呢，武器装备都还不足。”

　　海因笑着说：“那就别耽搁时间了，用这些金币去武装你的部队吧，若是不幸败给了帝国军，你们可就什么都没有了！”

　　那红头发男人拿起数给他的钱袋，走出了酒馆。临出门前，他回头看着海因：“你是个很有趣的人，小和尚，能告诉我你的名字吗？”

　　“我是修道士海因，这是我的朋友莱恩斯子爵，利奥特大公爵之子。索菲亚复国的希望！”

　　海因毫不客气的替莱恩斯大加吹嘘。

　　“别这么说！”

　　莱恩斯的脸倒红了。

　　“哈哈哈，希望我们能再见面，志向远大的年轻人们，独角兽佣兵团团长萨罗斯愿意为你们效劳。”

　　红发男人萨罗斯报出了他的名字后就消失在门外了。

　　“我们也走吧，时间有限，必须抓紧。”

　　海因拉着莱恩斯的手也走出了酒馆，他们急匆匆的去与艾尔夫等人会合。莱恩斯一路上都嘟着嘴很不高兴——他的钱袋几乎全空了。

　　“为什么要花钱雇佣兵团守城，这样做毫无意义！还不如让他们在路上保护我们。”

　　莱恩斯责问海因。

　　“当然有用的，我们需要时间组织反抗帝国的力量。大天使要塞是唯一有可能拖住帝国军的地方——帝国的骑兵虽然强大，但对于攻城是很吃亏的。要塞迟早都会失守，但我希望在这以前我们能够组织起一支足以自卫的力量。艾尔夫他们的三支小队是你将来发展势力的基础，要好好利用。而佣兵团再强大也不能做为心腹依赖，安排他们守城才是最合适的。”

　　海因耐心的为莱恩斯做解释。莱恩斯并未完全听懂，但他相信海因的安排一定是正确的，也就不再问了。只是他天性爱说话的习惯却是无法改变的，走了没几步路，他又提出了问题：“你们反复提到的佣兵团顺位是什么意思？”

　　“你不知道？克劳德主教应该告诉过你的呀。”

　　海因惊异的看着莱恩斯，随即了然的笑起来：“我倒忘了，你上课时多半是在睡觉。”

　　他不顾莱恩斯惊异的目光，开始给他作解释：“那是米兰人兴起的玩意儿。他们认为世上的一切都可以用金钱来衡量的，就连名誉也能，所以他们对各种各样的组织，人物，甚至国家都排了号，根据他们的势力大小建立了排行榜。例如：他们从大陆所有的佣兵团中选出三十支最强的，建立了大陆佣兵团的顺位表；他们又从所有的武士中选出了大陆最强的前三十位战士，组成武士排行榜。还有策士排行榜，商团排行榜，等等，乃至于各国直属军团实力的排行榜，以此来决定与之做交易的价码。由于米兰人到处都有，他们的消息也就是大陆上最灵通的，后来这排行榜本身就成为地位的象征，能够在排行榜上出现成为许多人的梦想，而且也可以有很多实际的利益。比方说，在排行榜上列名的佣兵团就可以收很高的价码，近年来号称大陆最强佣兵团的金蔷薇佣兵团的价码就要比排第二的死亡佣兵团高一倍多。又比如排行榜上排第一的武士就得到了大陆第一勇士的荣誉。”

　　“现在在武士榜上排第一的武士就是青龙骑士雷昂吧。”

　　“没错，这位子四年来始终是杰克佛里特将军与青龙骑士雷昂轮流占据，但是自从‘卡德莱特平原会战’后，青龙骑士就毫无争议的登上了大陆第一武士的宝座。”

　　海因突然一拍正听的入神的莱恩斯肩膀：“嘿，莱恩斯，有朝一日你也会争夺这大陆第一的称号的。”

　　“我？我吗！不可能的！”

　　莱恩斯说什么也想不出自己和青龙骑士雷昂对战时的模样。

　　“你会的，相信我，你会的。”

　　海因自信的笑了，一付胸有成竹的样子。

　　“对了，你怎会连我上课睡觉都知道？”

　　莱恩斯大惑不解。

　　“伟大的米尔斯神是无所不知的。”

　　海因回答，脸上又泛出了狡黠的笑容。

第二集 忠诚与背叛 第一章 儿童军团

　　

　　轻盈的马蹄声在转过了一片树林后停止了，杰克佛里特将年轻的王太子抱下马放在草丛中，自己则拔出了中京国铸造的银剑躲在一棵大树后面。

　　“有敌人吗，杰克？”

　　阿斯尔探出脑袋问道。

　　“我听到一匹马的蹄声一直跟着咱们，整整一天了。”

　　杰克佛里特怕吓着阿斯尔，又安慰他说：“没什么好担心的，殿下，来的只有一个人。”

　　阿斯尔确实没什么可担心的，一对一的情况下，除了青龙骑士雷昂，大陆上谁也挡不住杰克佛里特的剑，这是没人怀疑的。因此他满不在乎的从草丛里爬出来，坐在一块石头上等着看好戏。杰克佛里特连弓箭都没准备——单打独斗他有必胜的把握。

　　杰克佛里特的判断是正确的，没过多久树丛后就能听到由远而近的马蹄声。杰克佛里特弓起身子，活像一头等待扑食的猛虎。跟踪者终于绕过树林出现了，披着浅绿色的斗蓬，穿着墨绿色的锁子甲，还带着同样颜色的头盔。

　　杰克佛里特一下子窜出去，但他没有直接扑向目标，而是保持了一个真正武士的风度——他拦在路中间，高声喝道：“阁下一路跟随我等，意欲何为？若有不轨之心，何不光明正大的下马一……？”

　　最后一个“战”字他没能说出口。原因是他看到马上的骑士身材苗条纤细，穿的明显是一件女用盔甲，而身下的坐骑也是一匹栗色母马——是个女人？！

　　杰克佛里特做梦也没想到自己有一天竟会向女人挑战，他讪讪的放下剑，让开了道路。心里希望着这是一个和善的过路者，最好能赶紧离开而不要过分给他难堪。但这一次他失望了，那女子不但没有走开，反而骄傲的策马立在杰克佛里特面前，咯咯的笑了起来，笑声如春风吹动的银铃般悦耳动听，显然是个年轻的姑娘。杰克佛里特既不能走开也不能阻止她，他十分尴尬的立在路边，显得手足无措。

　　那姑娘笑了一阵子就跳下马来，向阿斯尔走去。杰克佛里特立即警觉的挡在阿斯尔身前，右手又放在了剑柄上。但那女子很快就停下来，轻身细语的问道：“请问，您就是索菲亚王国的王太子阿斯尔殿下么？”

　　态度十分的温文有礼，看来是个极有教养的女子。

　　阿斯尔看着杰克佛里特，杰克佛里特微微点了点头——在一个女人的面前没有必要隐瞒身份。于是阿斯尔站起来回答这女子的提问：“是的，我就是阿斯尔。佛瑞里希。莱塔尔，索菲亚王国的王太子。”

　　“是尚未登基的索菲亚王国国王陛下！”

　　杰克佛里特在旁边纠正着。

　　那女子发出了一声快乐的欢呼，她摘下头盔，向阿斯尔行了个屈膝礼，开始做自我介绍：“我的名字叫作玫兰霓丝，是在南方精灵森林中侍奉大地之母神玛亚的神官，五年前王太子殿下生病时，诺兰德夫王曾派人以殿下的名义前往我们的神庙请求护佑，并敬献了大批贡物。所以，这一次主持嬷嬷听说索菲亚王国战败的消息，特地派我前来保护王太子殿下。请殿下允许我跟随身边，一路上也好有照应。”

　　说完后，这位美丽的女神官就闪动着一双碧绿如春水的双眸等待阿斯尔的回答。

　　阿斯尔饶有趣味的看着玫兰霓丝，这位女神官的头发，眼睛，身上的衣甲都是绿色的，就和现在的天时一样——浑身上下散发着初春的气息。但对于处理问题他照例是没什么主见的，因此他又朝杰克佛里特看过去，等待他的决定。

　　杰克佛里特也正在审视着玫兰霓丝，他的目光更多集中在女神官的佩剑和马上挂着的弓箭，当然也没忘记在她的脸上多看几眼。杰克佛里特去过无数地方，见过的美女不计其数，但他此时也不得不承认玫兰霓丝是个绝色的美人。不过，这也许反而会成为不安的要素——自古以来在君主身边有过于美貌的女子似乎都不是什么好事。不过当杰克佛里特一转头看见阿斯尔那年轻稚气的脸庞时，又怀疑自己是否过虑了。但是，玫兰霓丝用了“保护”这个词实在是有点伤杰克佛里特的自尊心—— 堂堂黑杰克的主君居然要一个女子保护？更何况他还不清楚这姑娘的底细，想到这些，杰克佛里特打算开口拒绝了。

　　玫兰霓丝却及时看出了杰克佛里特的犹豫，她微笑着说道：“这位一定是大名鼎鼎的‘黑杰克’将军了，在您的面前夸耀武艺或许有点儿失礼，但我还是要说，我的剑技和弓箭技术是我们那儿所有人中最出色的，而且我对于枪术和格斗术也颇为娴熟。不信的话你我可以比一比。”

　　这个名叫玫兰霓丝的女子显然从没在外头走动过，自然也不了解杰克佛里特的真正实力。虽然是在自夸，但玫兰霓丝的神态和语气却显得十分自然，丝毫没有做作之态，任何人都会相信她说的是实话。

　　杰克佛里特颇为惊异——这个可爱的姑娘一眼就看出是他在左右阿斯尔的决定，但她却并不给人以精明世故的感觉。

　　“是个聪明伶俐，善解人意的女孩，而且还很明快爽朗。”

　　杰克佛里特在心里对她下了这样的评语。他回头看了阿斯尔一眼，王太子的眼中露出祈求的神色，显然已经接受了这个主动要求加入的女神官。杰克佛里特突然想到每天他对于照顾王太子的生活起居总是手忙脚乱，如果有一个细心的女子来处理这些一定会比他妥当的多，他终于下定了决心，冲着阿斯尔点了点头。阿斯尔兴奋的跳起来，抱住了杰克佛里特向他致谢。然后他转向玫兰霓丝：“欢迎您加入我们，神官小姐。”

　　“谢谢您，王太子殿下，以后您叫我的名字就可以了。”

　　玫兰霓丝的脸上也绽放出鲜花般灿烂的笑容。

　　“刚才我还想，如果你们不同意我加入，我就只好偷偷跟在后头，找机会帮助你们了。啊，告诉你们一个小秘密，我被派出来的真正原因是因为我的武艺和学问让神庙里所有的修女都感到嫉妒了，他们要找借口赶我出去。这是我费了不少功夫才想出来的。”

　　玫兰霓丝一点也不谦虚的笑着。

　　“以后请叫我阿斯尔就可以了，玫兰霓丝小姐。”

　　说着，阿斯尔跨上了杰克佛里特的黑马背——他已经能够独自上马了。于是这支扩大了的小队伍继续朝林斯塔的方向走去。

　　※※※※※

　　几天以后，他们经过了一个叫拉穆镇的小镇子。这几天由于玫兰霓丝的悉心照料，阿斯尔已经从旅行开始时的睡眠不足中解脱出来，显得十分精神。他们的伙食也被照料的很好，就连存心挑剔的杰克佛里特也找不到任何不足之处，而且阿斯尔和杰克佛里特两人也都换上了整洁干净的衣衫，这使得杰克佛里特更加相信他当时做出的决定是正确的。

　　“我们在这里休息片刻，就赶紧出发，帝国军随时会追来的。”

　　虽然身份不及阿斯尔，但一路上都是杰克佛里特在做决定。然而，当他们走进镇子时，却发现街上一个人都没有。当他们惊疑不定的走到镇子中心时，才发现是怎么一回事。

　　在镇子中心的小广场上，围着一大群人，从人群的中间传来优美和典雅的琴声，每一个人都在凝神倾听。他们个个都显得如痴如醉的样子——那琴声真是美极了。

　　喧闹欢乐的人群寂静，大地好似进入了梦境。

　　只有丛树奇妙的沙沙做声，仿佛在倾诉我久已忘怀的，古老的岁月和淡淡的哀情。

　　此刻一阵微微的颤栗，蓦的袭上我的心头。

　　优美的旋律配合着清朗的歌喉，虽然只是一首古老的诗歌，却有着令人难以抗拒的魔力。阿斯尔等三人也情不自禁的驻足倾听，精通音乐的玫兰霓丝很快就完全沉浸在如诗如幻般的优美旋律中了，阿斯尔和杰克佛里特两人虽然对于音乐不是很懂，但两人也在不久之后就不知不觉的闭上眼睛，尽情享受这难得一刻的悠闲和欢娱 ——这琴声似乎有一种魔力，它使人忘却烦恼、忧愁、紧张等人世间一切的负面情感，而将人引入一种平静无念的境界中。

　　也不知过了多久，当这天籁般的旋律停止很长时间后，人们才逐渐从被琴声引入的境界中清醒过来。女人们为乐师送上了热列的鼓掌声，男人们也不得不拍了几下巴掌。他们逐渐散开，这时阿斯尔等三人才看见了那坐在大理石水池边上的奏乐人。

　　他斜倚着一株大柳树，怀中抱着一具金色竖琴。有几绺金黄色的头发丝垂挂在胸前，竟与金色的竖琴分不出彼此。双眼微闭着，长长的金色睫毛若花瓣一样覆在白色大理石般无暇的脸颊上。他穿着绣花的丝织上衣，戴着同样的绣花丝织尖角帽子，帽子上插着一支孔雀翎毛，口中还咬着一支红色玫瑰，每一处都是那么的和谐。如果不是亲眼见到，任何人都不会相信天下竟有这样完美无缺的容貌。假如帝国以美貌著称的加拉米奥子爵在此，一定会感到吃惊——世上竟然有比他更为美貌的男人。不知为何，阿斯尔突然感到一阵难言的亲切感，似乎在多年以前就认识这个弹琴的年轻人了。

　　那年轻人似乎注意阿斯尔异样的眼光，他抬起了头，周围有那么多的少女在向他欢呼，希望能和他说话，可他的视线却直接落在了阿斯尔的身上，上上下下的打量着阿斯尔，以及他身边的杰克佛里特。最后，他的眼光落在了阿斯尔怀中抱着的圣地之枪上，嘴角泛起一个小小的弧度——他在微笑，尽管这笑容是面对着阿斯尔而发，但旁边的所有女子，包括玫兰霓丝，全都不由得红了脸，仿佛忽然听到了情人赞美的话语一样。

　　那年轻人站起身来，从金色的头发上似乎散发出无限的华丽。他走向阿斯尔，周围的人似乎都不能承受这华丽的光辉般纷纷让开，只有杰克佛里特没被这种气质吓倒，他反向前跨了一步，将阿斯尔置于他伸手可及的范围内。

　　“杰克佛里特将军？”

　　当他们之间的距离到了不需大声叫喊就能听清楚的程度时，那年轻人开口了，问题简单明了，但音调却象音乐般悦耳动听。

　　“是的，我就是。”

　　杰克佛里特同样简洁回答道于是那年轻人又转向阿斯尔，深深鞠了一躬：“您一定就是现在正在驾幸林斯塔途中的阿斯尔。佛瑞里希。莱塔尔王太子殿下了。”

　　他的说法使阿斯尔本人吃惊不小，他的全名很长，民间知道的人也不多，就连宫里的侍从有时也不能完整报出，可这个初次见面的陌生男人却一口说出，而且没有丝毫阻碍。

　　“我就是阿斯尔，请问，你是……”

　　阿斯尔一时间想不出该怎么问他，但那年轻人已经明白了他的意思。

　　“我的名字叫做克瑞斯。安路达，是一个巡游四方的吟游诗人，靠着这具金竖琴和我的歌喉换取维持生命的面包和水。我会弹奏琵琶，竖琴，也会吹笛子，箫管，我还会做诗，唱歌，跳舞，说故事。对于我来说，大陆上每一位皇室成员的名字都是一个传奇，每天都要念上好几遍的。”

　　他身上的穿着正是标准的吟游诗人打扮，再加上他刚才的美妙琴声，杰克佛里特从一开始就了解了他的身份，因此他也就没有产生怀疑。然而此时，旁边却有人对他的解释提出了相反意见。

　　“请不要相信他的话，尊贵的少爷。”

　　说话的是一个年轻的村姑，此时她的脸正涨得通红，一半由于害羞，一半因为生气。

　　“前两天这个男人在我们家的农庄里借宿时，他说他是林斯塔王国的王子，为了品德的修行才四处漂泊。他还说了许许多多轻薄无行的话语，把我的全家人都哄得晕头转向。可是第二天一早，他却象一道烟一样无影无踪了，害的我们四处寻找他。”

　　那村姑用手指着克瑞斯的鼻子，大声提出了对他的弹劾：“他是一个轻浮的骗子！”

　　旁观的众人顿时议论纷纷，许多人都指责起克瑞斯的薄幸。

　　面对当场被揭穿的谎言，任何人都会感到尴尬。而克瑞斯的脸上却连一丝不安的表情也没有，他若无其事的摇了摇头。任何人都明白他的这个动作并非为了否决那村姑的话，而是为了展示他华丽灿烂的满头金发。他终于开口，但却并非为自己辩解。

　　当夕阳的余辉最后一次照射大地时，

　　远近的山脉都笼罩在一重轻纱般的薄雾中。

　　世上的一切都恍如在梦中飘浮，

　　于是焉，

　　月之女神玛塔衣奴降临人间。

　　克瑞斯看了看周围，所有的人都迷惑不解的看着他，谁都不明白他这时突然做诗是什么意思。克瑞斯笑了笑，继续下去。

　　“她为人们带来美好的梦想和憧憬，每一个人都不例外。在此时一个流浪的年轻人将自己想象成贵族，不，他甚至更大胆的想象自己成为了有着最高贵血统的王族，并将自己的美好憧憬与周围的人分享，这难道会不被称之为一种友善的表示吗。”

　　他不顾周围人们目瞪口呆的表情，继续他的话语：“而当清晨的露珠随着阳光飘散而去时，夜晚的美好梦境自然也随风飘散了。这时候不将美好的回忆放在心底，却强要抓住梦的余韵不放，甚至冀望它能成为现实，那不是一件很愚蠢也很可悲的事吗。”

　　所谓让人恨的牙痒痒的，大约就是指现在克瑞斯的这副强调了，一件原本听起来卑鄙无耻的行骗案却被他用音乐般的声调说成了如诗如幻般的意境。看着周围的人们不可置信的眼光，克瑞斯又笑着做出解释：“更何况，我只是借用了林斯塔王子的荣耀。并没有借他做出任何的承诺，也没有做出过任何需要背负责任的事来，谁又能指责我不诚实呢。”

　　那村姑被他驳的哑口无言，她只得用手继续指着克瑞斯，叫着：“你们瞧瞧他的气质，谁又会怀疑他是个王子呢！”

　　克瑞斯弯腰向那女子鞠了个躬：“感谢您对我浅薄气质的夸赞。”

　　众人都哄笑起来，那姑娘满脸通红，躲到人群中去了。

　　众人纷纷散去，阿斯尔得以与克瑞斯自在的说话。

　　“你的年纪似乎不很大，当然比我要成熟多了。”

　　阿斯尔在克瑞斯的面前感到十分自在随意，甚至当克瑞斯伸手想要瞧一瞧圣地之枪时，他也并不犹豫得将这从不离手的宝物交在克瑞斯的手中，这使得杰克佛里特大为紧张。

　　克瑞斯抚摸着圣地之枪，神色间竟然带着无限的眷恋。他微笑着回答说：“事实上我今年只有十三岁，比殿下还小着一岁。”

　　“什么！不可能吧！”

　　失声叫出来的是玫兰霓丝，她慌忙为自己的失礼而向阿斯尔道歉。

　　“没什么好奇怪的，相传英雄王凯恩。霍洛斯起兵时也只有十三岁，那时他就已经十分的威武雄壮；帝国的青龙骑士雷昂自十三岁时单独出兵作战，迄今为止从未打过败仗。十三岁，这可是英雄奋起的年龄哪！”

　　杰克佛里特在旁边插嘴，同时也是安慰玫兰霓丝。

　　就在此时，镇子外头一阵大乱。所有的人都惊慌的跑动起来，没等杰克佛里特去询问怎么一回事，就有人敲着锣叫喊起来：“帝国军来了，大家快躲起来，自警队集合！”

　　在这战乱的时代里，国王的权威还不能深入到每一处角落，再加上战乱频繁，每一处有人居住的地方，大到一国一城，小到一村一镇，无不自己建立有武装力量，用于保境安民，拉穆镇自然也不例外。镇上的年轻人自发组建了一个小队，平时用以防御盗贼，此时就发挥作用了。

　　杰克佛里特听到消息后并没有惊慌失措的拉着阿斯尔逃命，而是拉住了一个年轻人打听情况。了解到消息之后他高兴的转过头来：“来的只有一个小队，十来个骑兵，我一个人完全可以打发，而且还能捉到一两个活口了解情况。”

　　说完之后他又转向玫兰霓丝：“现在是展现你的剑术的时候了，玫兰霓丝小姐，好生保护殿下。”

　　“放心吧！”

　　早已跃跃欲试的玫兰霓丝兴高采烈的回答，她早就希望有机会表现自己了。杰克佛里特点了点头，就消失在街道的拐角处了。

　　没过多久，就听到镇子外围响起了帝国军惊恐的叫喊声：“是那个黑色魔鬼！黑杰克来了！”

　　同时还有镇上居民的欢呼声。显然，杰克佛里特占据了绝对的优势。阿斯尔一路上早已习惯了这样的情况，还不觉什么。可玫兰霓丝听的又是高兴又是嫉妒，她低声咕哝着：“怎么没人到这儿来呢，来一个也好啊。”

　　也许因为她是神官的关系，她的祈求立即就有了回应——街角处出现了数名身穿帝国军铠甲的士兵。他们被克瑞斯的华丽吸引过来，并没有注意到旁边的阿斯尔，可玫兰霓丝主动迎了上去。

　　“发现了诺兰德夫的狗崽子！”

　　一名帝国士兵欣喜的大叫——他其实认错了人，被克瑞斯的王族气质所迷惑。但将错就错的，阿斯尔也陷入了危险之中。那士兵还想再叫一嗓子，旁边突然飞出了一道细细的剑光——玫兰霓丝行动了。

　　那四名士兵一面咒骂，一面拔剑应战。玫兰霓丝很快就发现真正的生死格斗与平时的剑术练习有多么大的不同，而且这些帝国的士兵隶属于青龙骑士团麾下——青龙骑士雷昂的部下任谁都不是泛泛之辈，而且是以四对一！玫兰霓丝一边抵挡一边后退，她的额头上出现了细细的汗珠。一点一点的，格斗接近了阿斯尔和克瑞斯的站立之处。

　　克瑞斯从头至尾一直没有发表意见。此时，他开口说话了：“四个大男人对这样一位美丽可爱的小姐动剑，是不是太无耻了呢。”

　　一名帝国骑兵怒喝道：“小兔崽子，有胆子就一同上来！”

　　克瑞斯笑了笑，转向阿斯尔一鞠躬：“尊敬的殿下，能借宝枪一用吗？”

　　阿斯尔怔怔的将圣地之枪递给克瑞斯，克瑞斯接过枪后就大步向四名帝国骑兵迎了上去。同时轻轻掸了掸玫兰霓丝肩头的尘土：“歇一歇吧，漂亮小姐，若是汗水化开了脸上的妆可就不美了。”

　　他镇定如恒的气势令那四名帝国士兵丝毫不敢怠慢，呼哨一声就分站在四角上，将克瑞斯包围起来。而克瑞斯只是懒洋洋的站在中间，一手持着圣地之枪，一手犹自扶着他的金竖琴，甚至手指轻弹了几下，发出一连串悦耳的音符，显然没把眼前的四个剑士放在眼里。那几名士兵愤怒的骂了一声，齐齐扑了上去，亮闪闪的剑刃散发着死神的气息，玫兰霓丝忍不住尖叫了一声。

　　就在这一刹那，众人的眼前忽然浮现出一个巨大的金色光轮，完全包围住了正在格斗的五个人。周围众人的眼睛一时什么也看不见，只听到光轮中传来了几声惨哼。当人们的眼睛终于能够看清东西时，一切都已结束了。那四名帝国士兵全都整齐的倒在地上，头外脚里，呈四个不同方向。他们从胸至腹都开了一条大口子，护胸甲象纸一样被划开了，五脏六腑都流了出来，而克瑞斯仍站在原地，眼睛微闭着，似乎什么也没做过，但他的呼吸显得有些急促。看到地上的惨象，阿斯尔不由得闭上了眼睛，而玫兰霓丝则躲到墙角呕吐起来。

　　“抱歉，让你们受惊了。”

　　在还给阿斯尔圣地之枪时，克瑞斯脸上带着勉强的笑容。

　　“我和你们一样讨厌流血，但是一旦动手就很难留活口。”

　　“这似乎是当年‘枪圣’梅菲斯的幻枪术！”

　　杰克佛里特不知何时返回来了，在仔细检查了尸体的伤口后他这样惊奇的说道。

　　“枪圣”梅菲斯是数十年前闻名全大陆的第一使枪名家，卡奥斯帝国当年最负盛名的名将，相传现在帝国枪法第一的铁甲骑士团长斯泰恩保克就是“枪圣”的亲传弟子，梅菲斯后因与新皇帝法兰不合，退隐后就不知所踪。

　　“没想到能在这儿见到他的幻枪术！”

　　杰克佛里特顿时对克瑞斯起了疑心。

　　“你到底是什么人？为何会使卡奥斯名将梅菲斯的绝技？”

　　“请别误会，将军大人，这伤口是圣地之枪的锋锐造成的，与什么‘幻枪术’无关”

　　克瑞斯不慌不忙的辩解说。

　　杰克佛里特也将信将疑起来，他并没有亲眼见识过“幻枪术”的威力，只是从前与索菲亚的名将，与“枪圣”梅菲斯齐名的“南方剑圣”欧内斯特将军闲聊时听他说起过。欧内斯特与梅菲斯两人分别以剑术和枪法而称雄大陆，而且两人又是好友。当年著名武士的排行榜上，这两人永远都占据着第一第二的位子。那时候索菲亚和卡奥斯的关系还没有破裂，两人时常在一起讨论、比试、切磋，所以欧内斯特很熟悉梅菲斯的幻枪术。

　　“也许是我弄错了吧，如果克瑞斯心怀不轨他就不必援救殿下了。”

　　杰克佛里特心里这样想着，他朝着克瑞斯点了点头：“多谢了。”

　　“不必客气，只是保护自己罢了。阁下把其他的帝国士兵全部打倒了吗？”

　　克瑞斯问道。

　　“没有，逃走了两个。”

　　杰克佛里特显得有些沮丧，但他立即又高兴的说：“还好，我捉到了一个活口，这样我们就可知道王都的情况了。”

　　“并不好。”

　　克瑞斯毫无顾忌的批评说。

　　“有人逃回去了，这样一来你们就暴露了自己的位置，相信很快就会有更多的帝国兵士追来的。现在，不能再浪费时间了，审问俘虏吧。”

　　审讯的结果令人失望，俘虏什么都不愿说——不愧是青龙骑士的部下，杰克佛里特也不愿对这样的人使用刑罚。但克瑞斯还是巧妙的从俘虏口中套到了一些消息：皇帝法兰已经率军返回帝国征讨兽人族，王都圣佛朗西斯现在由雷昂掌管，并由投降的原索菲亚王国首相克劳德担任副手；雷昂下令集结现有的帝国军力，并召回为追击阿斯尔而分散的青龙骑士团，铁甲骑士团等帝国主力部队；根据皇帝临走时下的命令，现在担任追击任务的是新近加入帝国军的银狼佣兵团，还没来得及改名，就被派出接替雷昂的直属部队。

　　杰克佛里特听完了俘虏的供述后，做出了如下的判断：“帝国派出了大批的军队追击我们，这一次我们遇到的只是庞大追击系统中的一处末梢罢了。但逃走的人一定很快会把我们的消息传到中枢部位，因此我们必须立即离开这里！”

　　“银狼佣兵团团长科尔登斯原是猎户出身，精通追踪剿杀之术，由他担任追击部队的指挥官倒是人尽其才，看来帝国皇帝法兰确有知人之明。”

　　克瑞斯为他们提供了一点消息。

　　“这个可恶的家伙！正是他在我返回王都的途中一路埋伏，致使我军在‘卡德莱特平原会战’中的生还者全军覆没。这一次若给我碰到，一定将他斩于马下。”

　　杰克佛里特咬牙切齿的说，但他并未因此失去理智。

　　“现在，殿下，我们还是尽快离开吧。”

　　说着，他为阿斯尔牵来了一匹卡奥斯骑兵留下的战马。

　　“请等一等！”

　　克瑞斯突然抓住了马嚼子。

　　“我也正好要去林斯塔，能否允许我与殿下同行呢？”

　　“这？”

　　杰克佛里特犹豫了一下。克瑞斯的武艺似乎很好，而且王太子也许需要一个年龄相仿的同伴，但是……他的来历还不清楚，而且他们已经收了玫兰霓丝作为同伴。于是杰克佛里特打算拒绝他：“很抱歉，我们不能……”

　　“不，我很高兴克瑞斯能与我们同行！”

　　阿斯尔突然在杰克佛里特尚未宣布决定以前插了嘴。他伸手握住克瑞斯的胳膊。

　　“一路上恐怕还会有危险，可我想你不会在乎的！”

　　“当然！”

　　克瑞斯回握住阿斯尔的手，微笑着：“以伟大的米尔斯神的名义起誓，殿下不会为今天的决定后悔的！”

　　既然王太子难得的显示出了他的决断力，杰克佛里特也只得承认了。

　　“我什么时候成为专职保姆了？”

　　看看眼前的三个年轻人，杰克佛里特心里在苦笑。年龄最大的玫兰霓丝也只有十五岁而已，乍一看颇为成熟的样子，可相处长了就发现她仍然有着未泯的童心。杰克佛里特自己的年纪也不大，刚刚二十四岁，但他是从军队的最底层一级一级升上来的，一生中统领过各种各样的军人，但带领这样一批儿童军团倒还是第一次，况且还要应付帝国的追杀。最后，他的眼光落在了克瑞斯身上，如果不是知道了他的切实年龄，杰克佛里特说什么也不会相信他只有十三岁。

　　“看来克瑞斯也许可以帮我的忙，但愿他的身份和忠诚没有问题。”

　　杰克佛里特心中默默祈祷着。

　　这支扩大了的小队伍迅速的登上了旅程，四个人现在全都有了马——帝国军留下了不少，他们的速度比原来快了很多。但是，帝国方面也同样得到了切实的情报，有了明确的目标，他们的追击速度也加快了。

　　

第二集 忠诚与背叛 第二章 破坏与建设

　　

　　春天的气息终于吹遍了阿伦西亚大陆的每一寸土地，但对于索菲亚王都圣佛朗西斯城及全城的居民来说，这是一个不同寻常的春天——他们不得不作为被征服者而接受帝国的统治。幸而帝国的占领军大部在不久以后就逐步离开了，这大大减轻了索菲亚人的负担。

　　首先离开的是德米莱斯的米兰军团。米兰人一向不愿做没有利益的事，既然待在王都而又不能肆意劫掠，他们当然不会在这里浪费时间了。但德米莱斯走时并非全无收获，他得到了与克劳德约定好的一批贵重货物，心满意足的离开了。作为回报，他和他的军团也为王都留下了些东西，那也是与克劳德主教约定好的，就是谣言。

　　从德米莱斯的银橡树军团离开的第二天开始，圣佛朗西斯城就到处流传开了关于兽人族大举入侵的消息，原本被严密封锁的消息一下子到处传播开了，甚至有谣言传说帝都已经失陷了，士兵们长期被胜利压制住的思乡情绪象不断冲击的洪水一样蔓延开来，这种情绪如果不加以引导和宣泄终有一日会冲开理智的堤防形成大骚乱的，这使得皇帝法兰感到十分被动。当然，这些都是米兰商人的功绩——和传播商品一样传播各种小道消息本就是商人们的职业之一。

　　不久，继银橡树军团之后，皇帝法兰不得不率领帝国大军主力离开圣佛朗西斯城，返回帝国反击兽人族的进攻，卡奥斯帝国对索菲亚王国的大举进攻也就此告一段落。但法兰皇帝和宰相夫利斯并未忽略王都的防卫情况，他留下了卡尔达克和斯泰恩保克辅佐雷昂。“有青龙骑士团，赤龙重装兵团和铁甲骑士团在，就算是诺兰德夫复生，索菲亚军军力仍然完整无缺，也无可畏惧，更何况现在。”帝国皇帝如此自傲的说；而且他们也没有忘记“照顾”逃亡途中的阿斯尔一行——皇帝指令由科尔登斯亲率银狼军团出发，协助原本担任追击任务的青龙骑士团；最后，皇帝在出发时还带走了大量军用物资和战利品，几乎搬空了圣佛朗西斯城的仓库。

　　但是，总的来说，圣佛朗西斯城的居民还是比较幸运的。说是经过了战火的洗礼，王都的秩序倒还保持井然。虽然名义上是由帝国统治，但实际上对于圣佛朗西斯城的居民来说，一切并没有太大的改变——原来政令多半由克劳德首相发布，现在虽然换成了雷昂的名字，但实际上换汤不换药，多半还是克劳德的主意。雷昂是一个优秀的战士，统率军队也颇有经验，但繁琐而枯燥的日常政务就非他之所长了。尽管雷昂很聪明，也很用心的学习，但毕竟缺乏相应的经验。好在雷昂并不是一个多疑的人，既然自己做不了，就索性完全采纳克劳德的建议了。更何况克劳德的建议总是正确的，而且他也很清楚自己的地位，无论何事都一定会向雷昂请示，并向他说明理由。雷昂的副官柯利亚特始终对克劳德抱有戒心，但他自己也并不熟悉政务，而且凭他的经验也不可能找出克劳德的错失来。

　　青龙骑士雷昂很快就将圣佛朗西斯看作了自己的领地，这样一来征服者的意识就自然而然消失了，帝国的士兵们不能象对待其他被占领的城那样任意劫掠，他们必须象在自己国家的城市中那样遵守法度的约束。而另两支没有这种感觉的帝国军团：赤龙重装兵团和铁甲骑士团都被迫驻扎在城外——因为破城时卡尔达克的部下不分青红皂白的毁坏了输水管道，致使城内不能再驻扎多余的兵力了。如此，这两支以粗暴闻名的部队就很少有机会进城捣乱了，即使难得有士兵进城，他们也被负责巡逻的青龙骑士团骑兵镇住了，不敢轻举妄动。

　　在皇帝法兰率军离开后不久，城内先后发生了几次小小的暴动，这些行动是由一部分对帝国素有成见的原索菲亚贵族们发起的——由于克劳德的投降，他们保住了性命和财产，却失去了地位与荣誉。这些人一边心安理得的享受着克劳德主教为他们保全下来的花园，豪宅以及家中箱底的资财，一面却公开的大骂克劳德的背信弃义和叛国求荣，在他们的心目中，自己眼下的处境远不及当年了，而这一切都是克劳德造成的，尽管当初正是他们自己一力主张对帝国开战。当这种思想发展到极致时，暴动就发生了。

　　有趣的是，当暴动者们成群结队的冲上街道时，他们叫喊打倒的并非帝国势力在索菲亚的代理人青龙骑士雷昂，而是克劳德主教——他们眼中的头号大叛国贼。主持这次行动的雷金纳德侯爵在遇到前来镇压的帝国军士兵时竟然对他们这样说：“我们要找的是克劳德，并非反对帝国，请不要干涉我们索菲亚人内部的事物。”

　　当然青龙骑士团的士兵们没理睬他，一把揪住他的脖子就将他俘虏了。

　　雷金纳德侯爵是索菲亚世代相传的贵族，但他的迂腐和天真也是整个王国都有名的。他们家世世代代都出任掌玺官这一尊贵却没有实权的职位，也与他们家族有名的不识时务有关。这一次他被几个人一撺掇，就傻乎乎的充任暴动首领了。他集中了家中所有的仆人，侍从和奴隶，将他们武装起来就上了街。当然，这支临时拼凑起来的，毫无战斗力可言的乱糟糟队伍一下子就被帝国军镇压了。

　　雷金纳德侯爵被带到雷昂面前后，雷昂问克劳德：“您打算怎么处置他？”

　　克劳德笑道：“您愿意处死一个六十岁的大孩子吗？”

　　雷昂也笑了。就这样，由于雷金纳德侯爵天真的发动暴乱，他被剥夺了所有的产业，但同样由于他天真的言行，他被视为是“无害动物”而保住了性命。

　　事情被没有就此结束，短短几天之后，王都又发生了一连串反对克劳德主教的事件，但都很快被平息了，所以不能称之为“叛乱”，但一直发生这样的事，至少也可以说是“不安的骚动”。斯泰恩保克就这样对部下评述这一时期圣佛朗西斯城的情况：“这个贵妇虽然已经被按倒在地，但还非要挣扎几下才肯屈服。”

　　比喻虽粗鲁，倒也颇为贴切。长期以来索菲亚人内心的自主意识和对卡奥斯帝国的轻蔑之心在王都陷落后最初的十几天内陆陆续续的发散出来，虽然未能形成燎原的烈火，却也令雷昂东走西顾，应接不暇。有鉴于此，雷昂不得不下令将因为追击阿斯尔一行而分散的青龙骑士团集结起来，这样一来，对索菲亚王太子的追击就由银狼军团单独承担了。然而，王都并未就此平静，更大的麻烦还在后头。

　　首先是粮食问题，圣佛朗西斯城本身原来倒是有不少存粮，但在皇帝法兰率军离开时他带走了仓库中的大部分粮食；由于王都落到了帝国的手中，索菲亚王国的其他领地自然也就免除了向王都圣佛朗西斯城输送粮食的义务；帝国当然更不可能向索菲亚人提供粮食；再加上米兰商人们趁机传播谣言，以便于他们哄抬物价。这样一来，城内一时间人心惶惶，谣言四起，就连雷昂也暂时没有什么解决的办法。最后，他同时采纳了克劳德和柯利亚特两人的建议：一方面发放了部分军粮以缓解局势，为此他与斯泰恩保克和卡尔达克两人发生了严重的争执；另一方面，他下令柯利亚特加强城内的治安，对于闹事分子则严加惩处，这样总算将事情平息下来。

　　接下来的事情令雷昂更为头疼：为了修复被卡尔达克及其部下破坏的输水管道，必须有大量的强壮劳动力，若从平民中招募，所需要的花费相当惊人，而且也很难保证纪律。当雷昂看到了克劳德主教送上的关于招募人手和训练他们所需的经费预算书后，不由得呆住了。

　　“这不可能，金库里根本没有那么多钱！”

　　雷昂沮丧的说道。自从当了执政官以后，他每天必须和大堆的数字作战，而且这种战争永远都无法取胜。

　　克劳德同情的点了点头，说起来有些讽刺，青龙骑士雷昂成为了圣佛朗西斯城的城主，他也就不得不面对索菲亚人的一大堆麻烦问题了。

　　“下官完全理解，但若不尽快修复水渠，今年王都附近就不可能有收成了，其他地方又不可能有粮食运来……”

　　“可我没法弄到那么多钱，主教大人您也很清楚！”

　　雷昂焦躁的绞着手指。

　　“也许可以找其他的劳动力替代，军人是最适合的。”

　　克劳德试探性的提出了解决方法。

　　雷昂的眼睛一亮，但立即又沉吟起来：“这样的话……青龙骑士团抽不出空，我们要维护城内秩序。斯泰恩保克和卡尔达克更指望不上，他们老早就不满我们的做法了，怎能想象他们会帮助索菲亚人修复水渠！真可惜，索菲亚的军队都被消灭了。”

　　克劳德笑了笑，没有说话。

　　雷昂突然想起来，叫道：“原本由阿鲁巴指挥的圣佛朗西斯城防卫军团，也就是你们俗称的王城近卫军不是还在吗，好像都关在城外的俘虏营中，他们能用得上吧。”

　　克劳德惋惜的摇摇头，说道：“这恐怕很难，阁下，这支部队是在城破之时被俘虏的，虽然他们大部都已经投降了，但按照法兰陛下的旨意，他们本来应该予以解散的，而且近来又发生了那么多事，若起用这支属于敌国的军队，其他将军一定会反对。”

　　“没关系，我有把握说服他们。”

　　雷昂自信满满的笑着。

　　“这样我们就能省下这笔开销了，那些都是壮劳动力，肯定能满足需要。”

　　在随后召开的会议上，果然不出克劳德所料，雷昂的提议遭到了斯泰恩保克，卡尔达克等人的一致反对，就连雷昂的副官柯利亚特也不赞成。但雷昂只用一句话就令他们全部闭了嘴：“既然诸位反对，那么，那位将军自愿率军担任这件工作？”

　　反对者们只得作罢——他们谁都不愿为索菲亚人出力做事。但不满情绪并未就此平息，有人立即想到了更为深远的事情上。

　　“雷昂将军，请恕下官不敬。保留索菲亚军团的想法是否出自那个克劳德之意呢？如果真是这样，那么此人对帝国的忠诚就颇为可虑了。”

　　说话的是卡尔达克的副官，赤龙重装兵团的副团长凯勒尔男爵。通常长官是粗人，部下也往往是头脑简单之辈。但凯勒尔却有所不同，他原本是黑龙圣修士团，帝国宰相夫利斯的部下，和宰相夫利斯一样，出身于圣城卡达印的修士馆中，为人谨慎细密，而且枪术也十分出众，深得夫利斯的信任。只是他有贪杯的习惯，这在戒律森严的黑龙圣修士团中被认为是大逆不道的事，凯勒尔也就很难得到晋升的机会。一向器重他的夫利斯索性将他调至赤龙重装兵团卡尔达克的部下，希望借他的头脑弥补卡尔达克智略的不足。凯勒尔也确实没有辜负夫利斯的期望，他冷静，精确而独到的分析令他很快就从满是肌肉派的赤龙重装兵团中脱颖而出，很快就积功升为赤龙重装兵团副团长之职。

　　此刻，凯勒尔提出的问题将矛头直指向缺席的克劳德主教，既可以为己方的反对意见找到理由，又可以将雷昂与众将官的矛盾推脱到索菲亚的降臣身上，不至于直接同青龙骑士发生冲突，确实凸显出了他的考量颇为细密。

　　然而雷昂并不领情：“这完全是我自己的意思，克劳德主教并未就此事发表过任何言论。”

　　雷昂一边为克劳德申辩，一边暗暗佩服克劳德主教的先见之明——他早知道今次必然有人会找他的岔子，所以预先回避了。

　　柯利亚特也提出了异议：“保留这支部队可能会带来不安因素吧，毕竟那些都是索菲亚的军人！”

　　他也不想雷昂与诸将之间发生冲突，所以采取了就事论事的态度。

　　雷昂的唇边勾勒出一丝笑意：“当初索菲亚军团全副武装时我们尚且未曾害怕过，难道现在帝国的军人竟然害怕面对一群手无寸铁，且已经投降的残兵败将吗？”

　　他缓缓扫视在场诸将，心头不由生出一丝感慨：皇帝陛下留给他的属官大多是炯炯武夫，帝国实在是缺乏象克劳德这样的政治人才，甚至于象图拉姆这样能够熟练处理公文事务的人也不多，聚集此方面人才较多的黑龙圣修士团又不在此地。自己虽有心做出一番事业来，却处处感到势单力孤。

　　雷昂不觉发出了一声长叹，才十几岁的年轻人竟然有了一种“知音难觅”的颓丧之情。但他毕竟是青龙骑士，有着十足的锐气，立即又振作起来。他猛然间站起，以手按桌面，盯着所有人，以极为坚定的语气，一字一句说道：“此事不必再做争执了，本官业已决定：保留原索菲亚的圣佛朗西斯城防卫军团作为今后专职的建设军团，今后我们还会有许多建设计划，必须有一批专门的劳力执行。”

　　雷昂以执政官的身份下了命令，所有的人都只得服从了。不仅是原本阿鲁巴的部下们，还有许多其他索菲亚军团的战俘也都被重新整合在一起了，他们被组织成了“劳力军团”，专门负责圣佛朗西斯城内外的各种修葺，建设，整理，开垦等事务，由于这些事情多半由克劳德负责，这些人自然就归入了克劳德的管辖。他们当然是没有武器的，就连干活的工具也要每天收缴，饶是如此，柯利亚特仍然派了大批的士卒进行监工，以防有所不测。

　　但是，雷昂的决断令他的两位部下：斯泰恩保克和卡尔达克都很不高兴。原本要这两个桀骜不逊的宿将听命于比自己年轻的同僚就已经是一件很不容易的事了，他们只是慑于皇帝的权威和青龙骑士的强大武勋才不得不暂时低头。然而现在，他们讲话的分量竟连一个索菲亚的降臣都都及不上！这种想法令帝国两大军团的指挥官十分不满，再考虑到雷昂自己舒舒服服的住在圣佛朗西斯城的皇宫内而他们却必须待在城外军营中，斯泰恩保克和卡尔达克的不满很快就转为了怒气。

　　两人之中，斯泰恩保克的意见更大。他一直认为在“卡德莱特平原会战”中，是他的铁甲骑士团以付出重大伤亡为代价遏制了索菲亚军主力的攻势，雷昂这个毛头小伙子不过是后来加入捡了个现成便宜罢了。对于在这场战役中青龙骑士武勋第一的说法他一直就不予认同。而且他也没有象卡尔达克那样犯下破坏王都设施的错误，然而此时却被置于同卡尔达克同等的位置上，不得不接受与自己同等阶级，而且年纪远比自己轻的多的青龙骑士雷昂的指挥。

　　这种种的不满加起来，斯泰恩保克就终日间坐在自己的营帐里喝酒，借着酒兴，他向部下们咒骂“金发的黄毛小子”，在士兵中散发着对长官不敬的情绪。而斯泰恩保克的副官皮罗迪又是一个比上司更暴躁的人，他似乎成了斯泰恩保克不满情绪的放大器，原本很小的一件事情经过了他的手反倒扩大化了，这样一来，铁甲骑士团与青龙骑士团之间的矛盾就公开化了，而卡尔达克的赤龙重装兵团也对雷昂采取了暧昧的态度，驻扎在原索菲亚王都圣佛朗西斯城的帝国三大军团间酝酿着不安的气氛。这种气氛是如此之强烈明显，以至于在归国途中的帝国皇帝法兰和宰相夫利斯都得到了消息。

　　※※※※※

　　“雷昂卿到底经验不足，看来他还不会调节与下属间的关系。”

　　皇帝法兰在看完了凯勒尔送来的报告书后这样说。

　　“是否由微臣前往，替下雷昂将军的职责？”

　　宰相夫利斯问道。

　　“不，不，年轻人总有这样一个过程的。朕本来就希望历练他一番，雷昂卿是个聪明人，相信他会处理好这些事的。”

　　“只是从凯勒尔的报告书来看，雷昂将军似乎过于纵容那个降臣克劳德了。”

　　夫利斯对克劳德主教总是不太放心——他很清楚克劳德的为人和能力，当初克劳德宣布投降时他就一直不相信。

　　卡奥斯皇帝摇了摇头：“这是朕的失误，配给雷昂卿的全都是些武将，他只得依赖于索菲亚人了。不过，这样也好，那个克劳德可是与贤卿齐名的智者，雷昂卿应该可以从他那里学到点东西。”

　　“只是，雷昂将军会不会被他蒙骗？克劳德可是有名的狡诈多端哪。”

　　皇帝微微的笑了：“贤卿过虑了，青龙骑士雷昂是个非常聪明的人，只是由于他的实力极强，平时没有必要使用计谋罢了。谁若是想要在他的面前卖弄智谋，一定会后悔的，那个克劳德自然也不例外。”

　　夫利斯点头表示同意，青龙骑士确实不是一个无谋的人，这一点以往夫利斯在和雷昂共事的时候就领教过了。

　　“不过，圣佛朗西斯城的是还是要处理的。臣下的疏漏，作为主上当然有责任替他修补，贤卿看看眼下应怎么解决他们三人间的矛盾呢？”

　　“是的，陛下，以微臣之浅见，眼下应该……这样……这样。”

　　※※※※※

　　数天之后，皇帝法兰的喻旨送到了圣佛朗西斯城，它为焦头烂额的青龙骑士摆脱了面临的困境。这是一份非常长的喻旨，皇帝在喻旨中命令斯泰恩保克率铁甲骑士团侵攻林斯塔，并捉拿索菲亚王太子阿斯尔一行；而卡尔达克则率军一直向南，攻略索菲亚的残余领地；皇帝在旨意中隐讳的暗示：两人攻下的索菲亚领土可以成为他们自己的领地，这大大刺激了斯泰恩保克和卡尔达克及其部下的战斗欲望；同时，喻旨中对雷昂的独断专行也做了整饬，并提醒他提防克劳德。

　　总而言之，皇帝法兰以其少见的耐心为雷昂打开了圣佛朗西斯城中混乱的局面，而且一向严厉的卡奥斯皇帝这一次居然没对三名当事人做出任何惩罚，这件事也使得熟悉皇帝性格的人大感吃惊。

　　皇帝这样做也许是为了帮助雷昂解决困境，也许只不过是实现了他当初在索菲亚王宫寝室外走廊上的想法而已。但是，由于他拒绝了宰相夫利斯代替青龙骑士雷昂担任圣佛朗西斯城城主的提议，在日后他遭到了许多帝国历史撰写者的非议——当然是在皇帝法兰死了之后的事。

　　那些评论者们不负责任的假设着如果当时皇帝改任夫利斯为圣佛朗西斯城城主会怎么样，如果当时不分散王都的军力又会如何。然而，正如大哲学家康拉德所说的那样“历史是没有假设的！”

　　

第二集 忠诚与背叛 第三章 复国基地

　　

　　大陆历596年四月，在索菲亚王都圣佛朗西斯失陷于卡奥斯帝国一个月后，就以圣佛朗西斯城为起点，帝国对大陆的第二次征伐开始了。只不过这一次，帝国军兵分两路，一路是由号称全帝国枪术第一的斯泰恩保克将军指挥，赫赫有名的铁甲骑士团，沿着银狼军团追击的路线进攻与索菲亚关系密切的林斯塔王国，并于沿途镇压索菲亚的各处领地；另一路则由有“红武士”之称的光头将军卡尔达克指挥，在“卡德莱特平原会战”中立下大功的赤龙重装兵团一路向南，进攻索菲亚王国残余的南方城市。而他们首先面临的，就是索菲亚王国仅余的军事重镇——大天使要塞。

　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※

　　“嘿，嘿，莱恩斯，你现在必须做出选择了！新科夫诺城还是高兹堡？”

　　在离开大天使要塞，走了数天后，莱恩斯等一行人面临了一处岔路口。在这里，海因要求莱恩斯做出明确的选择。

　　“往右，沿着海边公路，可以抵达王国最重要的贸易都市新科夫诺城；往左，穿过黑森林和大沼泽地就到了新兴的矿山都市高兹堡；莱恩斯，你选择哪儿？”

　　海因催促着比他年轻的领队人，而莱恩斯此时完全摸不着头脑。

　　“说实话，海因，我一点儿都不清楚，为什么我们一定要到那儿去，还有这两座城市有什么不同。”

　　“哎呀呀，你还真是麻烦，一路上我都对你说了那么多遍了！难道你一点都没听吗？”

　　“对不起，我以为与我无关，所以就……”

　　“真是太过分了！难怪你上课时总是不专心！”

　　海因发了一通火，最后还是无奈的摇头：“算了，我再费一次唇舌吧。首先，为了将来对抗帝国的侵攻，我们必须占据其中一处地方以建立自己的军队。王国的所有领地中，只有这两处城市的行政官地位都还不算高，凭着我手中的大将军兵符和你的子爵身份，我们应该可以掌握住其中一块地区，以后再慢慢发展。这就是我帮助你重建王国的第一步计划，明白了吗，心不在焉的子爵大人！”

　　海因拿出一副老师的派头“是的，军师大人。”

　　莱恩斯老老实实的回答，旁边的吉姆忍不住大笑起来。

　　“至于两座城市的优劣……这两处都是很好的地方。新科夫诺城地处格雷尔河的入海口，在旧王朝时期就是著名的天然良港，又曾经是古代科夫诺王朝的首都。那里盛产海盐，也是大陆南方最发达的贸易中心，从林斯塔来的农产品、特里科来的手工艺品、阿古利亚来的兵器甲胄、泰尔兰国输入的珠宝钻石以及草原王国塔利亚斯的马匹都在这里汇集，甚至远至中京国的丝绸和绢织物都能在那里买到，每年的贸易税都有数十万之多，只是那里由商人们实行自治，他们除了向王国缴纳高额税金外不大愿意服从王国政府的行政命令。”

　　海因喘了一口气，接下去说道：“至于高兹堡……则恰好相反。它地处内陆，群山环抱之中，地势险要，原来只是一处军事要塞而已。但在约四十年前，城堡外的山脉中发现了丰富的金银矿脉，于是那里立即热闹起来，全大陆的淘金人，盗贼和所有希望一夜发财的人都集中到了那个地方，在此后的十年间高兹堡的人口数增加了三十倍，城市规模亦随之扩大，但治安却是大陆所有城市中最差的，到了晚上没人敢于在室外活动，盗贼团公然的在街上行劫，就连巡逻队也不敢同他们较量，也没有人敢在这里征税。这种情况直到‘南方剑圣’欧内斯特将军出面担任高兹堡的执政官为止，欧内斯特将军以其强大的实力和不屈不挠的精神一一收服了那些最胆大妄为的盗贼首领们。迫使他们服从王国的法律，否则就送命，违法者被他收编成了执法者，他还对淘金者们强制征收人头税，虽然征税常常要全副武装的进行。在十五年前欧内斯特将军退休时，高兹堡已经成为完全受王国政府直辖的领地，它的收入也成为王国财政的主要支柱之一。”

　　海因刚作完了他长篇大论的介绍，就听到周围传来一阵热烈的掌声。

　　“讲得不错，海因，你满可以去编写一部大陆史哪。”

　　海因说的口干舌燥，就得到了这样一句夸赞，顿时气的他七窍生烟。

　　“现在我不想和你开玩笑！莱恩斯，请你担负起你的责任来，看看你的身后，整整三个小队的兵士都等待着你的决定呢。如果现在你连这种事都决定不了，今后如何统御大军，又如何争夺天下！”

　　海因此时声色俱厉，显示出大异平时的威严，就连其他人都被他吓住了，莱恩斯更是噤若寒蝉，此时再也不敢放肆了。

　　“大人，我能说几句话吗？”

　　总是冒冒失失的戈尔斯在此时插话，恰好解开了眼下的僵局。

　　“我就是高兹堡人，对那里很熟悉。那座城堡所有的房子都是石头建成的，非常结实，城墙足足有二十尺厚，城堡的背后就是格雷尔山脉，事实上城堡是被山围起来的，只有一条路通往外头，地势险要极了。如果我们到那儿去，帝国就算有十个军团的大军也休想攻下。”

　　“戈尔斯说得不错，阁下。”

　　艾尔夫也与此时发言了。

　　“据下官所知，高兹堡拥有一支相当正规的军事力量，指挥官塞利斯是下官在军官学校时的同学，武略智谋都属上乘，足可以助我们一臂之力。而且高兹堡盛产的金银等矿藏也可以为我们提供充足的军费。相比之下，新科夫诺城虽然经济发达，但地处平地，缺乏相应的防卫措施，恐怕难以抵挡帝国的侵攻。所以，下官也建议前往高兹堡。”

　　周围的士兵们此时也交头接耳，议论去向。大多数人都接受了戈尔斯和艾尔夫的说法，莱恩斯也连连点头。他又转向吉姆和菲里克斯两人：“喂喂，你们两个别傻站着，有什么建议吗？”

　　“我不知道，我只知道跟着大人您就准没错。”

　　菲里克斯傻乎乎的回答。莱恩斯叹了口气，戈尔斯的脑子已经不是很灵活，菲里克斯则要比他更笨。

　　“喂，吉姆，你怎么看？”莱恩斯吼道。

　　“产金子的地方自然是好地方了，我不反对。”吉姆回答道。

　　于是莱恩斯转向海因：“你瞧，海因，决定已经作出了，我们可以出发了。”

　　“不错，大家都发表过了意见，可是子爵阁下唯独好像忘了陈述自己的意见。”

　　海因冷冷的说道。

　　“我想听的是子爵阁下自己的想法。”

　　海因只要一生气就会以爵位称呼莱恩斯，令他很难堪。

　　“我的意见？”

　　莱恩斯摸了摸脑袋，这才开始开动脑筋：“我的想法倒是……如果能够两处都占领就……恐怕太贪心了吧。”

　　“这就对了！”

　　海因突然间一声大喊，大家都吓了一跳。

　　“你的想法和我不谋而合，高兹堡地势险要，易守难攻，而所有的人都认为新科夫诺城难以防守，我们就前往新科夫诺。只要将它守住，帝国自然不敢冒险攻击高兹堡了，这样我们就同时守住了两处索菲亚领地。而且，新科夫诺城的商人们有大量的资金，我们建立新军团可是需要大笔的资金，只有那些商人才能够提供。”

　　“可是高兹堡是产黄金的，那里也不会缺乏资金……”

　　莱恩斯争辩说。

　　“那不一样，高兹堡的矿产是属于索菲亚王室的，我们擅自动用，现在当然没什么问题，可是日后恐怕会有麻烦。而科夫诺商人们的资金可就不一样了，他们向我们投资，与索菲亚王家一点关系都没有。”

　　海因的眼睛闪闪发亮，用力拍了一下莱恩斯的肩膀：“你总是懒得用脑子，其实你的头脑是很好的，为何不愿多使用它呢。”

　　“可是大家都说去高兹堡……”

　　莱恩斯低声说道。

　　“智者不是人人都能作的！”

　　海因用一句索菲亚的谚语反驳。

　　“可你还说过新科夫诺城的商人们不喜欢接受王国政府的命令，而且他们也不会平白无故的把大笔资金交给我们吧。”

　　莱恩斯仍不放松。

　　“你就看我的吧！”

　　海因笑着回答。在莱恩斯的回忆中，海因似乎总是这样自信满满的样子。

　　※※※※※

　　数天之后，他们就看到了广阔恢弘的大海，一向生活在内陆的戈尔斯，吉姆等人和许多士兵都欢呼起来。

　　“真是太美了！”

　　莱恩斯也不禁喃喃的说道。

　　“很快你就会感到厌倦的！”

　　海因很老练的说道，莱恩斯当然一点儿都不信。然而，只过了三四天，莱恩斯就发出了这样的抱怨：“老是看到这点东西，太单调了。”

　　确实，他们现在走的海边公路一面临海，另一面则是高耸的悬崖，很难得才能看到一小片树丛。晚上他们只能在沙滩上露宿，还得当心潮汐的侵袭，接连几天下来，大家都很疲惫。

　　“现在这段路是最狭窄的，而且道路复杂，岔路极多，被称作‘大鱼之脊背’，走过去就可以看到开阔的树林和沙滩了，到那里以后就舒服了。”

　　海因顽强的为大家打气。

　　“你以前去过？”

　　吉姆好奇的问。

　　“没有，但是我查过《地理志》，上头都写着呢。”

　　正说着，海因突然回头盯着他们的领队：“你也应该多读点书，莱恩斯，不学无术的人是无法成为优秀统帅的。”

　　“好啦好啦，别老是扯到我的身上。如果我自己样样都能解决，那还要你这军师作什么！”

　　莱恩斯显得很不耐烦。最近海因只要一有机会就向莱恩斯灌输诸如“开疆拓土”，“争夺天下”等等的思想，而这些都是一个十四岁的少年很难理解，也不愿理解的。

　　“没办法呀，谁让你是王国元帅之子，又生于这国破家亡的年代呢。”

　　话虽这样说，海因到底稍稍放松了对莱恩斯的逼迫。他改变话题，同莱恩斯谈论一些趣闻轶事，很快就吸引了所有人的注意力，不知不觉间，他们走完了这段狭窄的道路。当他们最后离开这段被称为“大鱼之脊背”的狭窄山道以前，他们在山道口的两块大石头上刻字留念，这是索菲亚人的传统，在这被称为“大鱼之口”的山道口岩石上，到处都刻满了路人的名字。

　　“知道为什么要在这些石头上刻名字吗？”

　　海因又提出了一个问题，众人皆大眼瞪小眼的看着他，却无人能够回答。

　　“因为当年索菲亚军进攻科夫诺的时候，在这一段的山道里迷路了。于是索菲亚的将军下令把所有走过的路口都刻上名字，以防止走回头路，好不容易他们找到了这里，为了标明这就是出口，统兵官干脆下令所有士兵都在石头上刻字，这就形成了传统。”

　　“这一段特别容易迷路吗？我走过来也没感到特别复杂呀？”

　　莱恩斯很奇怪——他们一路过来只有一条通道，道路的一面临山一面临海，根本就不存在迷路的可能。

　　对于莱恩斯的疑问，海因却吃吃的笑了起来：“幸运的后来者，你们这是在享受前人的余荫哪！这里本来岔道纵横，而且全都是死路，也曾是科夫诺防御的一道天险。后来科夫诺成为了索菲亚王国的领土，为了避免这一段道路阻碍王国内部的交流，更为了向从不信神的科夫诺人宣讲米尔斯神的仁慈，来自圣城卡达印的教士们费了大量的时间和金钱把所有的岔路口全都堵死了，所以现在你们才能够悠哉游哉的在这里散步。然而，当年为了完成这项工作，不知有多少教士死在了乱石堆中与海滩上。”

　　说了这些话以后，海因站在那些岩石前默然了许久，似乎是在为那些前辈默哀。

　　※※※※※

　　此后的一路上他们过的相当平静，没什么值得注意的事件。这一带并非没有盗贼出没，但谁都不会傻到去招惹这样一支足有三个小队正规兵力，而又没有运送大批货物的队伍。以至于戈尔斯在一路上悄悄祈祷，希望能找到一点“有意思的事情”，艾尔夫则常常嘲笑他向来不信神，祈祷是不会有效的。但是终于有一天，戈尔斯的祈祷生效了。

　　当斥侯兵向担任前卫的戈尔斯报告发现有盗贼团出现时，他的第一反应竟是跪下向被他祈求的神祉致谢：“伟大的米尔斯神啊，感谢您的仁慈和大度，我以后用晚餐时一定不忘向您做祈祷。”

　　但他立即被随后赶到的艾尔夫在屁股上狠狠踢了一脚：“你这张乌鸦嘴，给我们惹麻烦啦！”

　　艾尔夫虽然在嘴上责骂戈尔斯，但心里也未尝不想找些刺激，这一点通过他指挥戈尔斯与菲里克斯布成进攻性的三角阵形得到了证明。

　　接下来的事态大出众人所料，一小队身穿盗贼服饰的骑兵出现在莱恩斯等人的面前，他们都用布巾蒙住了脸。为首的一个高个子男人高声叫道：“喂，听着，过路人，我们并不想找麻烦，你们大约也不想惹麻烦吧，我们不会攻击你们，你们最好尽快的离开。”

　　这边的莱恩斯等人商议起来，戈尔斯竭力撺掇莱恩斯动武：“他们是骑兵，而我的枪兵队可是专门对付骑兵的！”

　　但很快他们就看到对方骑兵队的身后又出现了大批的步兵队，数量足有他们的两倍，这一下子就打消了莱恩斯好战的念头。于是他们决定妥协，从盗贼团让出的路中穿过去，但艾尔夫仍谨慎的将己方三个小队布成半弧形，将莱恩斯，海因和吉姆围在中间，以防备可能发生的冲突。在转过一个拐角後，莱恩斯惊奇的看见在沙滩上还站着大批的盗贼部队，对方至少有两个中队的规模。这么大规模的盗贼团可以说在索菲亚还从未听说过，莱恩斯不由暗暗庆幸自己做出了正确的决定。如果以他三个小队的兵力与这支盗贼团冲突，恐怕连对方一轮攻击都抵挡不住。

　　突然，吉姆高声叫起来：“你们瞧，那边是什么！”

　　众人顺着他手指的方向看过去，在海滩边缘，一块大岩石上，十多个盗贼装束的剑士正在围攻一人。那人身材窈窕纤细，一头浅黄色的秀发飘散开来，是个年轻女子！此时她虽然孤身面对敌方大军，却并无慌乱之态。她背靠巨岩，使敌人无法绕到自己背后，手中两柄长枪回旋飞舞，那数十盗贼虽然大声吆喝，但始终无法上前一步。有一名剑士抢功心切，不顾一切的冲入枪影中，随即就被挑了出来——脖子被洞穿了。但他刚一倒下，立即又有两名在旁观战的斧头兵围了上去，看来这女子虽然武艺不凡，但象这样不停的消耗体力，而对手却可以源源不断的补充生力，最后一定会被累垮的。

　　“太卑鄙了！这么多人欺负一个女人！”

　　吉姆愤怒的叫着。

　　“莱恩斯，我们去帮她一把。”

　　莱恩斯看了大家一眼，所有人中只有好战的戈尔斯和没脑子的菲里克斯立即表示赞成，除了吉姆以外，大家都明白只凭这点兵力挑起事端将意味着什么。

　　“呃，吉姆，你听我说……”

　　海因试图劝阻吉姆，但吉姆立即拒绝了。

　　“海因，你是一个聪明人。可有些事情即使明知道是傻事也不得不做的，我小时候经常被邻村的一群大孩子欺负，所以我很清楚被一群敌人包围的滋味。”

　　说着，吉姆就撇开了众人朝沙滩上跑去，一边跑一边大叫：“喂，你们这些卑鄙的家伙，快住手！”

　　打斗中的人群愣了一下，那女子也停下手来，朝这边看了一眼，但她的眼神里没有丝毫感激的意思。她有一双如同最纯的蓝宝石一般的眼睛，但这双眼睛中竟没有一丝一毫感情的因素，眼光冷漠到了极点，配上她雪白晶莹的肌肤，整个人看上去竟象是用一块没有生命的冰雕出来的。吉姆被她看了一眼，顿时停住了脚步，生平头一次，吉姆有了一种自惭形秽的感觉。

　　先前那个高个子男人冲了过来：“小家伙，快滚到一边去！”

　　他一边说一边举起了手中的马鞭，朝吉姆的头上抽下来。但他又似乎不想杀人，竟然将马勒住以避免撞到吉姆身上。吉姆的动作非常敏捷，后退一步就躲开了。那高个子男人并没有下一步动作，因为他看到艾尔夫指挥的三个小队朝这边冲过来了。另一方面，盗贼团们也朝沙滩上集中，迅速排出了一个半圆形阵势，将莱恩斯等人包围起来。双方以吉姆和那个高个子骑兵所在的位置为核心，在沙滩上摆出了对峙的态势。

　　那高个子骑兵看到这边的规模也不算小，于是后退了几步，回到盗贼团中间去。在那里他和人群中的一个首领模样的人商量了几句之后，回过头来首先发言：“你们这些小孩子，不知道事情的前因后果，最好不要乱逞英雄，否则……”

　　他威胁性的举起一只手臂，身后的大批士兵同时举剑呐喊，声势十分浩大。

　　这边的艾尔夫立即挺身而出：“尔等的话简直可笑，我等乃是索菲亚王国正规军团，剪除盗贼本就是分内之事。原先看尔等还算安分守己，故此放尔等一马，可如今尔等竟敢做此卑鄙无耻之事，若再不知悔改，定当将尔等一举歼灭。”

　　虽然己方势单力孤，但艾尔夫竭力突出己方的正规军身份，希望借此吓退对手。一般来说盗贼团总是避免同正规军交手，因为这样做即使暂时获胜，也往往会招来正规部队的大举清剿。

　　盗贼团中，那个首领模样的人在听到艾尔夫的声音以后，全身微微一震，抬头向这边仔细的观看了半晌。过了片刻，他招手把那高个子骑兵招了回去，在他的耳边低声说了不少话，那高个子男人连连点头。过了一会儿，他回过身来，仰头大笑：“既然你们这些不知天高地厚的家伙妄图以卵击石，硬要充英雄，那我就送你们上路吧。”

　　言毕，他将手一挥，身后的骑兵立即拔剑出鞘，拉开了进攻的架势。这边的艾尔夫也毫不示弱，他亦举手示意，同他共事多时的戈尔斯立即领会了他的意思，指挥部下将长枪端起，顿时在阵前形成了密密麻麻的枪林，长达三十尺的刺马枪形成了一道死亡篱栅，若骑兵不顾一切的冲上来只会先撞到枪尖上，这正是枪兵克制骑兵的不二法门。

　　那高个子男人看到艾尔夫的镇定自若，微微点了点头，立即指挥骑兵向两边散开，露出中间的步兵队。只要步兵接近了装备笨重的枪兵身边，枪兵就必败无疑了，艾尔夫只得匆忙命令枪兵散开，菲里克斯的斧步兵上前应战。此时，那高个子男人虽然脸被布巾蒙住了，但眼中却现出了得意的神色，而他身后不远处的那个盗贼首领却是连连摇头，似乎惋惜艾尔夫的反应迟钝。

　　忽然之间，海因高声叫喊：“枪兵队，全速前进！”

　　众人都是一愣。没等大家明白过来，海因又大叫起来：“快点，戈尔斯，封住对方骑兵的路！”

　　那盗贼首领的态度顿时大变，他亲自跳出来挥了挥手，随着他的一声令下，盗贼团全线后退了数百步之遥才稳定下来，而这边戈尔斯犹自傻愣愣的站在原地，不知是该听艾尔夫的还是听海因的。

　　接着，那首领又召回了高个子男人，又同他商量了许久，然后那高个子骑兵重新催马上前，盯着海因看了良久，方才开口道：“小和尚，看不出来你倒颇通兵略。”

　　海因淡淡的回答道：“阁下的上官懂得及时后退，反应也不慢哪。”

　　两人都心照不宣的笑了起来，旁观众人无不莫名其妙。

　　那盗贼首领指派骑兵分散两旁的原意并非是要以步兵临战，而是打算诱骗艾尔夫分散枪兵后令骑兵队从两侧突击，一举击溃这支小部队。但他的谋划被海因一眼看穿了，海因指令枪兵主动进攻，反过来将骑兵置于逆境中。本来枪兵对骑兵占优势，但无法用于主动进攻上，因为骑兵的机动力比枪兵高的多，枪兵进攻时骑兵只需后退就可避开了。但这一次盗贼团的数量占绝对优势，骑兵队的背后就是己方的步兵队，双方的距离又很近，这些骑兵反被自己人堵住了退路，根本无法及时后退，只能被迫同戈尔斯的枪兵队硬拚一场。虽然以这支盗贼团的军力来看，他们即使没了骑兵后所剩下的数量也足以消灭这三个小队，但一旦混战展开，这批骑兵的眼前亏是吃定了，海因一早就料到了对方不愿付出牺牲骑兵队的代价来消灭他们，他主动求战的架势果然令敌手全线后退了。

　　“完全熟悉步兵、骑兵、枪兵这三类基本兵种的优缺点，并能在实战中加以最大程度的发挥。”

　　那盗贼首领在心里对海因作出了极高的评价。这时，海因抢先开口了：“为何贵上官不愿亲自出来与我们答话？是瞧不起我们还是认为自己的盗贼身份羞于见人？”

　　那高个子骑兵脸上现出羞愧的神色，犹豫了片刻以后，顾左右而言他：“你们到底是什么人？是索菲亚的正规军吗？”

　　海因这边也感到颇为蹊跷，对方规模的庞大，布阵的熟练以及战法的娴熟都不象是一支普通的盗贼团所能拥有的水准，而且对方的首领更是鬼鬼祟祟的，似乎竭力想隐藏自己的身份。于是他指着莱恩斯高声说道：“这位是索菲亚王国利奥特大公爵之子，未来的王国军大元帅莱恩斯子爵阁下，并有王国大将军兵符在此，若诸位尚懂得阶级地位之分，就应该立刻下马才是。”

　　说着海因出示了怀中的大将军兵符。他之所以全力为莱恩斯吹捧，就是带有一点试探性——若对方是离散的王国正规军，则有被他收编的可能——海因总是念念不忘壮大自己的军事力量。

　　但是这一次海因失算了，那高个子男人一点都不为所动，冷笑道：“子爵？哼。我想要知道的是阁下的大名。”

　　海因抑制下心中的失望，回答道：“贱名不足挂齿，修道士海因。”

　　心里却反复盘算着如何应付下面的局面——既然对方不受阶级地位和兵符的制约，自己这一行人就处在了极端不利的境界中：他们的兵力太少了，第一次吓退了对手，第二次可就没那么幸运了。

　　“修道士海因……？”

　　那高个子男人犹豫了片刻，又返回去向那首领请示，之后又返回笑道：“既然是索菲亚的军人介入，这一次我们就退让了，只希望你们以后不要为今天的行为后悔才是。”

　　说完，他呼哨一声，带着两个中队的盗贼团迅速离去了，包括留在岩石边监视那女子的两个剑士小队。那些人动作极为整齐划一，撤退时队形也丝毫不乱，就象大海退潮一样，顷刻之间就消失在道路尽头了。

　　“果然不是普通的盗贼！”

　　海因心中说道，他长长的舒了一口气，从头上抹去紧张的汗水，背后也湿透了，刚才若真动起手来他们可是完全没有胜算的。他看了看四周，只有艾尔夫理解他此时的感受，也正在以手拭汗，其他人谁都不了解他们刚从鬼门关转了一趟回来，都显得颇为轻松。吉姆更是急匆匆的向岩石边跑去，那个女子斜倚在石头上，似乎受了伤的样子。

　　“小姐，你没事吧？”

　　隔的老远吉姆就大声叫喊起来，同时殷勤的取出怀中的伤药递上去，但那女子根本不领情，只是冷冰冰的看了吉姆一眼，就令吉姆张口结舌的愣在原地了——那女子的眼神竟然如同冰雪一般的寒冷，她的目光中充满了讥讽，嘲笑之意，虽然她没有说话，但吉姆完全能读懂她脸上的厌恶之意：“才多大的一个小孩子，竟然也来献媚讨好！”

　　这时，莱恩斯等人也围了过来。那女子突然间站起来，跑到岩石后拉出了一只小船，推到海中后以惊人的熟练度操帆弄浆，转瞬之间就划离了岸边。惊醒的吉姆拼命追赶，一边大叫着：“等等，小姐，请等一等！”

　　但那女子连头都没回，一会儿就消失在海天一色间了。吉姆仍尽力追赶，当他瘦小的身躯几乎完全被海浪覆盖时，不会游泳的吉姆竟然试图向小船消失的方向游过去，幸好被戈尔斯一把抓住了，拖上岸来。

　　看着小船渐渐的消失，莱恩斯喃喃自语：“真是个骄傲的姑娘啊。”

　　作为一个贵族，莱恩斯受到的教育不允许他用“无礼”、“冷漠”等这样的形容词来评论一个女人，因此他选用了一个较为折衷的形容词。但他的平民部下可就不会这么文雅了。

　　“那个女人实在是太没有礼貌了，我们为她几乎送了命，她却连招呼都不打一个就跑掉了。”

　　戈尔斯一边安抚吉姆，一边愤愤不平的抱怨。

　　而吉姆却反驳他道：“你说错了，那位小姐有一种非常高贵的感觉，……就像我梦中的妈妈一样”

　　说到后一句时他的声音中带了要哭的腔调，声音也放低了很多。

　　

第二集 忠诚与背叛 第四章 误入虎口

　　

　　皎洁的明月洒在了大地上，在一个小小的水塘里映出银盘般的倒影，一层薄薄的迷雾笼罩着森林和小径，一切都呈现出安详宁静的气氛。突然之间，一骑马蹄踏碎了水中的倒影，一队卡奥斯的骑兵正在追击以一个骑黑马的骑士为首的几个人“快，快，到那片林子里头去。”

　　说话的是新近加入王太子扈从队的克瑞斯。自从他加入队伍后，克瑞斯就逐步取代杰克佛里特成为这一小队人的智囊，一路上在逃脱帝国的追击时，克瑞斯展现出了惊人的敏捷和反应，但自从那一次在拉穆村他出过一次手后，他就再也没有与人动手了，无论是在多么危急的情况下，他总是静静的站在一边。

　　“我讨厌流血，而且不愿杀人，上一次是我生平头一回杀人，以后再也不会做了。”

　　克瑞斯这样解释自己的行为，随后他又补充说：“所以，请别把我计算入战士的行列。”

　　但是，克瑞斯的谋略可要比十个战士更管用，自从银狼军团成为追击部队的主力以后，阿斯尔这一行人就被赶的晕头转向。科尔登斯不愧是猎户出身，他能够从最细微的蛛丝马迹中看出逃亡者的踪迹，他甚至从一小堆残灰，几个残缺的马蹄印乃至于一些断树枝中间判断出了一共有四个人。他的直觉也十分敏锐，克瑞斯精心设下的几个圈套都被他一一识破，这使科尔登斯以后得到了“猎犬”的外号。但他安排下的许多陷阱也被克瑞斯轻易的躲过——克瑞斯可要比杰克佛里特精明多了，所以杰克佛里特很快就认可了克瑞斯的提案权，在大多数情况下采纳他的意见。

　　就这样，这两批人一路上反复的玩着捉迷藏的游戏，有好几次科尔登斯几乎把阿斯尔等人逼入了绝境，但每次克瑞斯总能在关键时刻及时逃离，有几次还设法令科尔登斯损失了一些部下。但是，科尔登斯的执著也着实令克瑞斯头痛，克瑞斯数次设下了迷魂阵试图摆脱这头“猎犬”的追踪，但科尔登斯却始终没有上当。他以其不屈不挠的韧性一点一点收缩包围圈，将阿斯尔等人逐渐的置于手掌中。

　　这一回，眼看着科尔登斯又快要成功了。由于银狼军团以步兵为主，现在只有两个小队的骑兵死死咬住了阿斯尔等人。杰克佛里特几次想要回头收拾他们，却都被克瑞斯拦住了：“不行，杰克将军，科尔登斯这家伙就希望我们停下来，这样他就能指挥大部队包围我们了！”

　　想到当初在返回王都的路上，科尔登斯正是屡次利用杰克佛里特的好战心理对他进行了包围歼灭，无畏的勇将只得接受了克瑞斯的意见。但是要杰克佛里特什么都不做的逃跑是不可能的，他取出弓箭，回头看准了一个追在最前面的小队长，一箭射了出去。

　　那小队长正在高声喝令部下紧追，但他的声音突然中断了——一支利箭准确无误的射入了他大张的嘴巴里，从后脑穿了出来，那小队长顿时一头栽下了坐骑。随后赶上的骑兵们大声怒骂，纷纷取出弓箭还击。但是作为射手来说，要骑在颠簸猛烈的马背上瞄准目标可不是轻易就能做到的，而且那些骑兵们也不具备象杰克佛里特那样强大的臂力和腕力，再加上是夜间的因素，所以尽管他们占了顺风之利，射出的箭却没有一支接近杰克佛里特的身旁三尺之内。

　　过了片刻，杰克佛里特又射出了第二支箭，这一回被小心提防的骑兵用盾牌挡开了，但骑兵们不得不放慢了速度，使得阿斯尔等人得以成功的钻入了一条林中小径。

　　“殿下，请放松缰绳，让马匹休息片刻。”

　　杰克佛里特拉住了阿斯尔的马嚼子，同时放慢了自己坐骑的速度。他回头一看，只见玫兰霓丝已经下了马，正站在树丛中双手合拢低声说着什么。

　　“玫兰霓丝，你在做什么？”阿斯尔好奇的问。

　　“我正在向风之精灵祈求，希望她能告诉我们哪儿有危险。”

　　玫兰霓丝轻声回答道。

　　“风之精灵吗？在哪儿？”阿斯尔东张西望。

　　“通常她们不喜欢和人接触，更讨厌血腥气。当然啦，象我们这些侍奉大地之母神玛亚的神官就例外了。”

　　玫兰霓丝带着骄傲的神情回答道。

　　“那么这些精灵告诉了你什么消息呢？”

　　克瑞斯带着不相信的口吻问道。

　　“她们说，在这片树林里有很多持弓箭的人，他们都带着强烈的杀戮欲望。”

　　“这不可能！科尔登斯的人绝对不可能赶到我们前头。若是我的判断失误，我们早就被射成刺猬了！”

　　克瑞斯一边说一边滚鞍下马，将耳朵贴在地上仔细倾听，然后他迅速站起来，拉了一匹马挡在阿斯尔身前，同时对其他人说：“快，躲到马匹后头去！”。虽语调急促，但并未显得惊慌失措。

　　杰克佛里特等人也紧张起来，纷纷拔剑出鞘。正在纷乱之时，只听林中传出一阵沙哑的哧笑声：“想不到大名鼎鼎的黑杰克也有害怕的时候，真是闻名不如见面哪。”

　　言辞虽然不客气，但语气中似乎并无恶意。没等杰克佛里特做出回答，那沙哑的声音又响起了：“索菲亚的王太子殿下，您不必担心，我们虽不是索菲亚军却不会与你们为敌，诸位尽可以放心离去。”

　　杰克佛里特站到路中央，高声问道：“多谢阁下之美意，请问阁下尊姓大名？”

　　但林中静悄悄的，似乎人已经走了。杰克佛里特只得转向阿斯尔，道：“殿下，我们还是尽快离开吧。”

　　阿斯尔点了点头，扳鞍上马，一行人迅速离去。

　　只过了片刻，银狼军团的骑兵部队就追了进来。

　　“他们跑不远，快追！”

　　另一名小队长高声叫喊。此时树林中又传出了刚才的声音：“帝国的士兵？不妨在这里休息一会儿再追，如何？”

　　那小队长怒喝道：“什么人，不想死就站出来！”

　　树林中的笑声更响了：“既然你们自己不愿休息，就让我们帮你们休息吧。”

　　话音刚落，林中就飞出了无数的箭矢，骑兵们的惊叫声顿时响成了一片，他们徒劳的举起盾牌，但根本就抵挡不住从四面八方射来的箭雨。没过多久，这条喧闹一时的林中道路就沉寂了。银狼军团用来担任追击任务的两个骑兵小队，连一个人都没能逃掉，全部都躺在了林子里，人和马的身上插满了箭矢。

　　丛树林中走出了一些黑衣人，他们都用布巾遮住头，这原本是沙漠生活的习惯，避免阳光的直射，但在这月光下，就显得多余了。为首的一人更是遮的严严实实，只露出一双赤红色的眼睛。他仔细的检查了地上的尸体，确认了没有人幸存后，他点了点头，示意其他人从林子里推出了许多运货的大车，从另一条岔路离去了。

　　没过多久，科尔登斯亲自率领银狼军团的主力部队赶来了——他一直都紧跟这支骑兵队，若杰克佛里特回头对付骑兵，科尔登斯就可以及时赶到包围阿斯尔等人了，只可惜科尔登斯的如意算盘被克瑞斯看破了。当他看见自己的前锋全躺在这里时，他几乎被气疯了。但科尔登斯毕竟不是一个只会发怒的莽夫，在他以职业猎手的眼光检查了地上死者的伤口后，科尔登斯下令搜索树林。

　　足有四个中队的兵力在树林中搜索了半天，只找到一些被遗弃的断箭和坏车轮。科尔登斯还以他特殊的敏锐发现了地上的车辙印子，此外他还注意到了地上杂乱的马蹄印。

　　“马蹄印上有青龙骑士团的徽记，是那四个逃亡者的。”

　　科尔登斯做出了这样的判断，因为阿斯尔和克瑞斯两人的坐骑是夺自青龙骑士团骑兵的，青龙骑士团的士兵都在马蹄铁底部刻有特殊的符号，所以他们的马蹄印都带有青龙骑士团的徽记，关于这一点阿斯尔等人都没有注意，所以，即使精明如克瑞斯，也没想到这一点会被科尔登斯作为追踪的依据。

　　“车辙印压在马蹄印上，那些大车在逃亡者以后离去。”

　　科尔登斯又做出了这样的判断，就追踪术而言，科尔登斯确实可当得上大师的地位。他很快就判断出这些骑兵是死于树林中的伏兵箭下，这些埋伏者似乎还携带着很重的车辆。

　　“给我全力的追！这些人推着大车走不快的。”

　　科尔登斯催促着部下。看来索菲亚的王太子身边多了不少护卫，不过这没关系，科尔登斯已经下定决心要追上他们，而且从树林中留下的痕迹看，对方的数量还及不上银狼军团的军力。

　　但没过多久，科尔登斯就遇上了难题——车辙印和马蹄印分道扬镳了。索菲亚王太子一行人的四匹马孤零零的向东面的一条小路行去，而车辙印子则继续沿着大路前进，这使得科尔登斯大伤脑筋：到底是对方故布疑阵，分兵前进呢？还是自己先前判断有误，这两批人根本无关呢？又或者对手玩了个金蝉脱壳之计，马蹄印子向东，而索菲亚的王太子却乘着大车逃命？这一招对手以前也玩过，不可不防。科尔登斯丰富的追踪经验此刻反令他难以适从。

　　“要不要分兵追赶？”

　　身旁的副官罗朗提出了解决难题的办法，作为科尔登斯的副官，罗朗也是一个颇有追踪能力的人。

　　“别说蠢话！就这点兵力我还担心围不住那个‘黑杰克’呢。”

　　虽然蒙卡奥斯皇帝御赐了大剑“巨人斩”，科尔登斯倒并未对自己的实力过高估计。在此前的卡德莱特平原会战后，一路截杀杰克佛里特直到王都的路上，科尔登斯屡次堵死了杰克佛里特的所有退路，但每次都因为武力不济而让杰克佛里特破围而去。所以这一次科尔登斯特别请法兰皇帝为他调派了几名剑术高手，打算来一个 “蚁多闷死象”。

　　最后，科尔登斯还是凭他的多年经验解决了这一难题——他派了少量的骑兵跟踪大车队，暗中观察索菲亚的王太子是否混入其中，但是不得擅自动手，自己则率领银狼军团的主力继续追踪着马蹄印的痕迹前进。

　　※※※※※

　　作为被追踪者，如果在最初的时候未能摆脱掉追踪者，那以后就很难摆脱了。因为敌人将越来越熟悉自己的习惯和弱点，逃脱的手法如果一次被识破以后就很难奏效了，因为敌人已经有了防备。克瑞斯虽然不象科尔登斯那样是专职的追踪者，但他也很了解这一条“追踪者的法则”，而且他目前就陷在了这样的境地中。

　　上一次他们很幸运，得到了神秘林中人的帮助，但那以后他们的守护天使似乎去睡大觉了。科尔登斯的追踪越来越紧，有好几次他们只得依靠杰克佛里特的银剑杀出一条血路。克瑞斯现在也已经能够准确预测科尔登斯的行动规律了，但是这没多大用处，克瑞斯无法阻止科尔登斯的行动——他手头缺乏可供调动的兵力，他身边只有四个人：一个是女子；另一个是必须小心保护的；更何况克瑞斯自己仍然拒绝与人交手。当两人的智力水平有差异时，可以用实力来弥补。科尔登斯的头脑明显及不上克瑞斯，但他以庞大的军团做后盾，不惜牺牲自己的部下来拖住阿斯尔等人的行动。因此在几天之后，阿斯尔等人又一次被追上了，而且这一次与上回有所不同——科尔登斯亲率银狼军团的主力紧紧的咬在了拼命奔逃的四人身后。

　　“殿下，微臣留下断后吧！”

　　眼看着逃走无望，杰克佛里特不得不作了最后的觉悟。

　　“绝对不行！”

　　阿斯尔一口回绝了。“我不能没有杰克。”

　　前方出现了一条岔路口。

　　“分头走！”

　　克瑞斯叫道。此时分散敌人的兵力也未尝不是一条妙策。但这时已经迟了，一队银狼军团的骑兵从斜次里冲了出来，将这一小队人冲散了。

　　“在前面的法尔桑城堡会合！”

　　克瑞斯只来得及说了这一句话，就被数名骑兵隔断了。

　　杰克佛里特胡乱杀了数人，冲出包围圈，回头一看，却发现跟在他身边的是一个美貌的佳人——玫兰霓丝，而阿斯尔和克瑞斯却不见了。杰克佛里特这一惊可是非同小可，他拉转马头就冲了回去，一边大叫：“殿下，殿下！”

　　回答他的是冷笑着的几名帝国骑兵：“诺兰德夫的小崽子已经完了，接下来就该轮到你啦。”

　　但这些士兵的冷笑没能持续多久，杰克佛里特的快剑很快就穿过了他们的脖子。虽然杀了这些讨厌的家伙，可杰克佛里特的心情却更为沉重了——他担心阿斯尔的安危更甚于自己。杰克佛里特在人群中来回冲杀，反复的搜索，他就害怕会突然发现阿斯尔血肉模糊的尸体，幸好这样的事没有出现。玫兰霓丝始终仔细的跟随在杰克佛里特身后，替他挡开从背后射来的冷箭。那些骑兵终于害怕了，他们狼狈的散去。然而不久，从后头传来了隆隆的马蹄声，银狼军团的大部队追过来了。

　　“杰克大人，帝国军追上来了！”

　　玫兰霓丝提醒着焦急的猛将。

　　“等一等，我再找找。”

　　杰克佛里特仍想做最后的努力，他四处张望着，希望能出现奇迹，但他再一次的失望了。身后的喧闹声越来越近了，已经可以看到闪闪发光的枪尖在阳光下闪烁。

　　杰克佛里特无奈的最后看了一眼，向玫兰霓丝招了招手，朝法尔桑城堡的方向驰去。

　　另一方面，阿斯尔和克瑞斯两人在战斗的一开始就脱离了战场，阿斯尔犹自不断回头，但克瑞斯却强拉着他的马头前进。

　　“不能犹豫啊，我们都不能与敌人动手的。”

　　克瑞斯在说话的同时将一袋金银币洒在地上，使得身后的追兵顿时乱了秩序——虽然名字改为了军团，但这些帝国军到底是佣兵团出身，而佣兵对于金钱是很敏感的。

　　摆脱了追兵之后，克瑞斯回头看看周围，只有他和阿斯尔两人。

　　“真是太糟糕了，没有杰克佛里特在旁边我们自卫能力几乎是零。”

　　克瑞斯本来的计划是自己引开追兵而让杰克佛里特带着阿斯尔行动，如今他不得不亲自照顾这位年纪比他大的主君了。好在克瑞斯早已习惯了野外生活，他完全有自信把自己和阿斯尔照料的很好。

　　克瑞斯带着阿斯尔一路向东，沿途中小心翼翼的避开银狼军团的搜索队。克瑞斯对于野外生存的能力可要比杰克佛里特强的多了，他总是能够为阿斯尔找到最好的食物和宿处。只是由于他们必须躲开帝国的骑兵，行动的速度大大减慢了。一路上克瑞斯发现这位年轻的主君没什么主见，事事总是习惯于听从他人的意见。作为未来的国君，从谏如流倒不是一件坏事，可是过分软弱绝不是一个人君应有的品质。

　　“殿下将来一定会成为一位仁慈的君主，但在这样的形势下，殿下的软弱性格恐怕会对复国大业带来影响呢。”

　　克瑞斯一有机会就提醒阿斯尔注意这一点，阿斯尔每次都虚心受教，过后却没有什么改变。

　　几天以后，克瑞斯终于带着阿斯尔抵达了法尔桑城堡，这里是法尔桑家族的自治领地，这个家族在原阿伦西亚王朝时期就是贵族了，历史十分悠久。当索菲亚王国崛起时，该家族的家主明智的选择了投靠索菲亚的道路，由此保全了自家的领地和爵位。在过去的一百年中这个家族一直没获得什么特别的地位，家族中曾获得过的最高地位也只是掌剑官而已，这一代的家主麦兰。法尔桑侯爵甚至什么官位也没有，就靠家中的领地维持生活。

　　“总是保持着低调的原因不外乎几种：要么是有着很高尚的情操，不愿陷入政治的烂泥潭中；要么就是自家的水准过于低下，无法吸引别人的注意；再或者……有强大的实力和比实力更大的野心，为了不引起当权者的怀疑而故作低调——这位侯爵大人属于哪一种呢？”

　　对于克瑞斯的询问阿斯尔只能耸耸肩，对于这位麦兰侯爵他和克瑞斯一样一无所知，事实上他从未见过他，法尔桑家族的现任家主只是在当年诺兰德夫王登基时和诺兰德夫王与凯瑟琳王后成婚时到过王都圣佛朗西斯城两次，那时阿斯尔当然尚未出生。

　　“快开门，王太子阿斯尔殿下驾到。”

　　当他们来到这座不大的城堡下时，克瑞斯只得充当了传令官的角色。但城头上的哨兵只是懒懒的朝下看了一眼。

　　“这个月已经有三个自称是王太子殿下的骗子到这叫门了，他们的脑袋现在正在城门口悬着呢，你们若不想死的话就乘早滚的远远的，我可不想再杀小孩子了！”

　　那哨兵一边说，一边用手指着城门上高悬的几个干瘪人头。

　　听到这样的回答，克瑞斯不仅没有生气，反而笑了。

　　“谨慎倒是理所当然的，不过你们这些傻瓜看清楚了。”

　　克瑞斯举起阿斯尔怀抱着的圣地之枪。

　　“你们总听说过圣地之枪吧，还不去快禀报你们的城主！”

　　城头上顿时骚动起来，几个哨兵都围拢过来，伸长了脖子朝城下看，先前那名哨兵在看清了阿斯尔手中的证物后，啊的惊叫了一声，就匆匆忙忙的向城内奔去。

　　“防卫倒是挺严，看来这位侯爵还有点能耐。”克瑞斯低声对阿斯尔说。

　　“这位侯爵”对他们的接待仪式颇为隆重，当克瑞斯向城头的哨兵说明阿斯尔的身份后不久，法尔桑城堡的城门大开，一个五十多岁，满面精悍之色的中年男子身着华丽的服装带着卫士队迎接出来。到了阿斯尔面前他匆忙的跳下了马，首先看了看阿斯尔手中的圣地之枪，然后对着克瑞斯单膝跪倒：“不知殿下驾临敝处，微臣不曾出城迎接，还请殿下见谅。”

　　他和其他人一样，都为克瑞斯的华丽气质所迷惑。

　　克瑞斯与阿斯尔对望一眼，都笑了，这已经不是第一次被人误认了。阿斯尔纵马上前，接受了法尔桑侯爵麦兰的行礼，同时说道：“侯爵大人不必多礼，我们还是进城再谈吧。”

　　吃惊而尴尬的麦兰侯爵抬起头来看着阿斯尔，然后自我解嘲的笑了：“对，对，殿下的容貌与王后陛下颇为相像，请恕微臣愚昧。进城再谈，进城再谈。”

　　没过多久，城堡大厅内就排开了丰盛的宴席，自从逃亡之后阿斯尔还是第一次享受到符合他身份的晚餐。他还不能喝酒，只能用牛奶接受麦兰的频频祝酒。而他几次三番想要向麦兰侯爵打听杰克佛里特和玫兰霓丝的情况，却都被克瑞斯用眼神阻止了。

　　酒过三巡之后，麦兰站起来向阿斯尔致意：“殿下，微臣听说了卡德莱特平原的惨事后就心急如焚，恨不能立即赶赴王都为殿下分忧，只可惜微臣将少兵微，无力向帝国挑起复仇之战，如今殿下亲临此地，正好请殿下登基正位，传召四方以恢复正统。”

　　阿斯尔摇了摇头，说道：“侯爵大人的忠诚之心我可以理解，只是现在我必须前往林斯塔的伯父那里，向他借兵才有复国的希望。若侯爵大人愿意，我们可以一起前去，日后大人就是索菲亚复国的第一功臣了。”

　　这一番话是克瑞斯预先教他的，此时阿斯尔照本宣科的背出来，倒也像模像样。

　　麦兰哈哈大笑，道：“殿下的想法大错了，林斯塔区区小国，一向就没什么兵力。克拉里克王一介文弱书生，如何能助殿下复国。不如殿下就以此地法尔桑城堡为陪都，竖起王旗，令四方诸侯起兵响应，与帝国再战一场。若取胜则可以恢复王国，进而争夺天下；若败了也可以与帝国和谈，至少保住索菲亚的半壁江山。殿下大国之主，又何必去仰人鼻息呢。”

　　阿斯尔没料到这位侯爵竟有这么大的野心，他求助的回头看着克瑞斯，希望他能有所对策。克瑞斯像他眨了眨眼，示意没关系，然后转头看着法尔桑侯爵麦兰，笑着说：“侯爵大人的意思，是想和帝国正面交手了，不知侯爵大人手头有多少可用之兵？”

　　麦兰疑惑的看着克瑞斯，向阿斯尔询问道：“这位是……？”

　　“索菲亚的新任书记官克瑞斯大人。”

　　阿斯尔临时为克瑞斯封了官位。书记官的职位不是很高，但这个身份却可以参与国家的所有大事，且可以直接向国王报告事务，因此有很直接的权力。再加上克瑞斯的王者气质，麦兰也不敢轻视他。但是一谈到自己手头的兵力，麦兰顿时显出一付趾高气昂的神色，一点都没有刚才所说“将少兵微”的样子。

　　“请恕微臣擅越，考虑到近年来四处战争不断，微臣征召士兵时略微超过了军制的规定。所以兵力么……嘿嘿……目前微臣手下共有八个中队的兵力。”

　　麦兰显然对自己的实力很得意，一点都没把违反索菲亚的军制放在心上。

　　克瑞斯微微皱起眉头，按照索菲亚军制的规定，诸侯的兵力不得超过一个军团编制的三分之一，通常大陆上各军团的军力为十二个中队，也就是说诸侯的自备兵不能超过四个中队。这是为了防止各地领主拥兵自重，对王国政权形成威胁。而今法尔桑侯爵麦兰的兵力超过了规定整整一倍，光是这一点就足以说明他有不臣之心了。当然，在目前的情况下，没有一兵一卒可指挥的克瑞斯必须借重于他的兵力。

　　“如此甚好。”

　　克瑞斯的脸上笑意更浓了，以至于周围的人都感到这里似乎升起了一轮灿烂的太阳。

　　“只是这点兵力仍不足以同帝国对抗。大人何不与我们合兵一处，共同前往林斯塔，以大人之才，日后定可成为讨伐帝国的主将。”

　　麦兰脸上逐渐显现出不耐烦的神色，双手握拳，盯着阿斯尔说道：“殿下，微臣苦心劝谏，难道殿下就丝毫不予采纳么？微臣一心为殿下打算，可殿下却置之不理，硬要独断专行，未免太让作臣子的寒心了吧。”

　　克瑞斯冷笑一声，说道：“麦兰侯爵一心想将殿下留在此地，无非是想借殿下的名义号令诸侯，把持朝政罢了。侯爵大人若是看殿下年轻就想要控制殿下以为己用，可就大错特错了。”

　　麦兰怒吼一声，跳起来一把撕去了身穿的华贵礼服，里头竟然是一身甲胄！他大叫一声：“来人，快来人哪！”

　　廊下顿时冲出一大群全副武装的剑士，显然是早已埋伏好的。看到己方占了绝对优势，麦兰又沉稳下来，狞笑着向阿斯尔说道：“殿下的身边有这等狡诈的佞臣，难怪殿下听不进我等忠良的谏言了。只是，事到如今，微臣等仍无不轨之心，只是还请殿下仔细考虑微臣的意见，即使是卡奥斯的皇帝，想必也不会将忠臣的谏言置于不顾吧！待微臣为殿下除去了妄言的佞贼，再向殿下请失仪之罪。”

　　一边说着，麦兰一边拔剑出鞘，向克瑞斯一步步逼进。

　　克瑞斯的脸上仍然不动声色，冷笑道：“‘仍无不轨之心？’，那么侯爵大人为何要囚禁王国的大将杰克佛里特将军呢？”

　　同时，他的手无声无息的放在了置于桌旁的圣地之枪上。

　　此言一出，麦兰，阿斯尔两人都大惊失色。阿斯尔用手指着麦兰，叫道：“麦兰，你想谋反吗！克瑞斯！你为什么不早告诉我？”

　　而法尔桑的侯爵则后退两步，死死的盯着克瑞斯，叫道：“你，你是怎么……？”

　　麦兰的话没能说完，当他经过一群原先被吓的瑟瑟发抖的侍女时，突然有一道细细的剑光从人群中飞出，没等麦兰有所反应，剑光就缠上了麦兰的脖子。一个身着侍女服饰的少女从侍女群中窜出来，将剑架在了法尔桑侯爵麦兰的脸上。

　　“玫兰霓丝！”阿斯尔兴奋的叫道。

　　“阿斯尔殿下！”

　　玫兰霓丝也很激动。

　　“我和杰克大人两天前就到这里了，可是这个坏家伙！”

　　她指着被她制住的侯爵。

　　“他灌醉了杰克大人，还把他关起来了，我好不容易才逃出来。幸好刚才遇到了克瑞斯……”

　　“快把杰克佛里特将军放了！”阿斯尔怒吼道，这还是他生平第一次发脾气。

　　“还有他的武器，甲胄和马匹。”克瑞斯在一旁补充道。

　　惊慌失措的士兵们看着麦兰，脖子被剑指住的法尔桑侯爵只得无奈的点了点头。过了片刻，杰克佛里特坚定的脚步声从廊下传了过来，很快，王国的的第一勇将出现在阿斯尔的面前，他的身上带了牢狱的痕迹，幸运的是，杰克佛里特并没有受伤。

　　“殿下！微臣无能，未能保护殿下……”杰克佛里特的声音中带着掩饰不住的激动之情。“真是惭愧，想不到会栽在自己人的手中。”

　　“自己人？”克瑞斯又笑了。“那么就麻烦这位‘自己人’的侯爵大人送我们出城，如何？”

　　“请交给我负责吧。”重新披挂好的杰克佛里特将银剑搁在了麦兰的脖子上，这一下彻底断绝了麦兰的逃脱之念——麦兰胆子再大也不敢在索菲亚王国第一猛将的手下轻举妄动。

　　当他们一行人走出城堡大厅时，外面响起了一阵骇人的嚣叫声。他们被八个中队的士兵包围了，但是没人敢上前动手——麦兰在杰克佛里特的手中呢。

　　剑和枪的锋锐映照着火把的光芒，阿斯尔等人押着麦兰从树林般的矛枪丛中穿过。出了城堡后，他们又上马奔驰了一段，直到看不见法尔桑城堡的塔楼时才停下来处置麦兰。

　　“怎么发落他？”阿斯尔拉着克瑞斯走到一边后，小心的询问道。

　　克瑞斯一言不发，只是用手作了个用力斩落的手势，使得阿斯尔大吃一惊。

　　“你不是说你不愿杀人的吗？”阿斯尔惊异的问道。

　　“我只说过我不愿看见流血而已，必要时我并不在意背上残忍的恶名。”

　　克瑞斯用和他的年龄极不相称的冷酷语调毫无怜悯心的回答。

　　“这样恐怕不好吧，他的手下人也许会因此而投向帝国的。”

　　阿斯尔犹豫的看着克瑞斯。

　　“杀害俘虏确实会影响殿下的名声。”

　　克瑞斯不慌不忙的回答说。

　　“但是麦兰这个人并非无能之辈，而且他的野心很大。他擅自增加兵力就表明他早已有不臣之心，殿下即使此时放了他，他也不会对殿下感恩戴德。相反，他一定会率领那八个中队追杀殿下，原因很简单——他已经走上了无法回头的背叛之路，只能走到底了。如果我们现在杀了他，他的部下就会陷入混乱之中，即使他们要投降帝国也是很长时间后的事了，可是若首领麦兰决定投向帝国一方，那将立即令我们陷入不利的处境之中。所以，殿下最好还是狠一次心吧。”

　　阿斯尔犹豫了良久，终于点了点头，他走到看守麦兰的杰克佛里特身前，低声同他商量起来。然而杰克佛里特只听了几句就高声反对：“这绝对不行，殿下！我们从重重包围的法尔桑城堡走出来，而周围没有人敢拦阻我们，就是因为我们用剑指着麦兰，也就是说我们以麦兰的生命同他的部下达成了这样的契约——他们放我们离开，我们不伤害麦兰的生命。如今麦兰的部下放我们安全离开，而殿下却杀了麦兰，这会令殿下失去人望的。如今殿下面临复国的大业，若殿下连自己的诺言尚且不能遵守，将来又凭什么去号令天下呢？”

　　面临这种关系到原则的问题，虽然是面对主君，杰克佛里特的言辞也毫不客气，这正是他的性格使然。一向没什么主见的阿斯尔顿时又犹豫了，他又回头看着克瑞斯。

　　克瑞斯苦笑了一声：“杰克大人似乎没弄清什么是诺言，我们可没答应他们任何条件。殿下处置王国的叛臣似乎也谈不上失信。”

　　“这只是辩词而已，威胁他人本就是一种契约！不能为了方便而放弃原则，更不能教殿下做不择手段的事情！”

　　杰克佛里特斩钉截铁的回答道。

　　克瑞斯无奈的耸耸肩：“既然这样，那就由杰克大人决定吧，只是，杰克大人的正直恐怕会令我们陷入不利境界呢。”

　　杰克佛里特点了点头，他转向麦兰：“刚才我们的辩论你也听到了，麦兰侯爵，如果你还有一点儿索菲亚臣子的良心，回去之后就应该知道怎样做，希望以后我们不要为今天的决定而后悔。”

　　说着，他收回了一直搁在麦兰脖子上的银剑，并后退了几步，让麦兰离去。

　　麦兰从头到尾都一言不发，不声不响的走开。当他完全脱离了阿斯尔等人的追击范围时，他骤然回头，用一种极为怨毒的声调叫道：“你们等着吧，用不了多久你们就会为今天不杀我的决定后悔了！我一定要割下你的脑袋献在卡奥斯皇帝法兰陛下的御座前，阿斯尔小子。”

　　急匆匆的一说完，他就朝法尔桑城堡的方向狂奔而去。

　　“决定的真快呀，不愧是法尔桑的领主。”

　　克瑞斯带着苦笑低声的说。而杰克佛里特则显得颇为尴尬，讷讷的看着阿斯尔：“嗯，殿下，没想到麦兰是个如此不知好歹的人，克瑞斯的建议……嗯，也许有点道理。”

　　克瑞斯径直走去整理战马的肚带，同时说道：“快走吧，我们距离林斯塔还有好长一段路呢！反正现在的处境已经够糟的了，再加上一个麦兰也不会更坏了。”

　　克瑞斯的声调中带着明显的安慰语气。

　　阿斯尔点了点头：“有克瑞斯和杰克佛里特在身边，我什么都不怕的。”

　　他一回头看见了满脸不高兴的美貌女神官，又赶紧补充了一句：“当然，还有玫兰霓丝小姐。”

　　他们的处境远远没有象克瑞斯所说的那样“不会变得更坏”，事实上恰恰相反，法尔桑的领主麦兰很快就同银狼军团的科尔登斯碰面了，凶残嗜血的狼和狡诈的地头蛇之间达成了联手追杀阿斯尔等人的协议。科尔登斯的追踪术与麦兰的熟悉地形和手头的强兵结合起来，他们的追击速度顿时增长了一倍多。在离开法尔桑城堡短短两天以后，阿斯尔等一行人又一次被盯上了，这一回比以前任何一次都要危险——原本银狼军团中的骑兵数量不是很多，科尔登斯只能将之用作诱饵或是借他们拖住杰克佛里特，但现在有了正规的索菲亚骑兵的加入，科尔登斯手头的骑兵力量已经足以对杰克佛里特构成威胁了。以前杰克佛里特还会提出由他去抵挡一阵，但这一回他再也不敢这样说了——背后足足有五个中队的骑兵跟着，杰克佛里特即使回头也会立即被淹没在这骑兵阵的洪流中的。

　　背后的声音越来越近了，前面的四个人拼命的抽打坐骑，加速奔逃。突然之间，跑在最后的玫兰霓丝跨下战马发出了一声长嘶，骤然直立起来，接着就倒在了地上——它被一支羽箭从臀部射入，连箭尾都没进了马的身体，一直洞穿了肚子。这极具威势的一箭是麦兰亲手射出的，他对于自己的弓箭术一向极有自信，臂力也很强。若不是他见玫兰霓丝美貌而想生擒她，这一箭恐怕就要洞穿玫兰霓丝的后心了。现在麦兰只想让她跌下马来，但他又一次失算了。

　　就在玫兰霓丝发出第一声尖叫的同时，杰克佛里特伸手一把将她拎到了自己的马背上，他坐下的黑马虽然载了两人，可速度丝毫未减，反而跑的更快了。虽然如此，但杰克佛里特自己也清楚，一马双骑是无法持久的，他回头看着克瑞斯：“怎么办，克瑞斯？”

　　关键时刻，杰克佛里特对于克瑞斯的智谋仍然十分信任。

　　即使是在这样的情况下，克瑞斯仍很从容的催动坐骑，似乎不是逃命而是去参加皇家的宴会一般。他回答杰克佛里特的语气也是一样镇定自如：“没关系，杰克将军，只是容我考虑片刻。”

　　想了一阵后，克瑞斯故伎重演——他把一大袋金币洒在地上。但今次这一招不灵了，麦兰的部下同银狼军团不一样，他们是正规招募的骑士团，不容易受金子的诱惑，而且此时形势也不允许飞驰的骑兵下马捡拾金币，克瑞斯白白损失了一大笔钱。

　　“这招不管用，一定还有别的办法，克瑞斯，快点儿使出来。”

　　阿斯尔把克瑞斯当成了一个可以随时变出奇迹的百宝箱，似乎只要克瑞斯眨一眨眼就可以马上令他们消失。

　　对于阿斯尔的无条件信任克瑞斯只能报之以苦笑：“抱歉，殿下，我毕竟不是无所不能的。这一回恐怕我们真的遇到麻烦了。”

　　他又回头看着玫兰霓丝：“玫兰霓丝小姐的精灵能帮上什么忙吗？”

　　“精灵们白天是不出来的，我也没法子。但是，克瑞斯的智慧之泉不会这么快就干涸吧。”

　　玫兰霓丝也对克瑞斯的智谋深具信心。

　　“身为智者的悲哀。”

　　克瑞斯自嘲的说道，他又转向阿斯尔：“殿下，待会儿请将您的圣地之枪借给我一用。”

　　正在不可开交之时，他们的前方又出现了铺天盖地的尘土，阿斯尔等人极目远眺，在飞扬的尘砂间隐隐有军旗飘扬，是索菲亚的军旗！

　　“麦兰居然能绕到我们我们前头吗？”

　　克瑞斯的眉毛微微一扬。

　　“这家伙居然能出乎我的意料，先前倒是小看他了。”

　　他回头看着杰克佛里特，眼中有一种沉静的色彩。杰克佛里特立即领会了他的意思，点了点头。

　　“放心吧，克瑞斯，我会保护好殿下的。”

　　杰克佛里特的眼中也有了一种觉悟的神色。他们俩都明白：一旦被前后夹击，他们就不可能生离了，也许凭杰克佛里特的实力可以逃跑，但他是决不会丢下阿斯尔单独逃命的，结果多半是大家一块玩完儿。

　　“真是抱歉，克瑞斯，当时若听从你的意见杀了麦兰，局势还不至于这么糟，我毕竟还是缺乏身为大将应有的决断力。”

　　在这种情况下，杰克佛里特流露出了后悔的感情，并诚挚的向比他年轻许多的同伴致歉。

　　克瑞斯谅解的一笑：“没什么，杰克佛里特将军，您对殿下说的道理并没有错，不能因为局势的不利而否定真理。”

　　他抬头看着前方道路上逐渐出现的军旗，深深的吸了一口气：“差不多了，殿下，请借圣地之枪一用。”

　　阿斯尔怔怔的将手中的圣地之枪递给克瑞斯，问道：“克瑞斯，难道真的要……”

　　“殿下，待会儿您只管向前冲就是，无论发生什么，千万不要回头。”

　　克瑞斯一边说一边从阿斯尔手中接过了圣地之枪。同时以镇定无比的语气向其他两人下命令：“杰克佛里特将军，当先开路！玫兰霓丝小姐，紧紧护着殿下，决不能离开半步！”

　　此时在克瑞斯的眼中看不见以前一贯的阴柔目光，而是闪烁着一种若星光般坚决锐利的光芒。

　　“好的，克瑞斯，就看我的吧！”

　　杰克佛里特被克瑞斯的强大气势所迫，也激起了强烈的战意。他把玫兰霓丝放置在阿斯尔的马背上，一骑当先，朝前方出现的骑兵队冲了过去。

　　“索菲亚王太子在此，尔等逆贼竟敢犯上，可曾听说过我杰克佛里特么。”

　　说着，杰克佛里特拔剑出鞘，大有将前方的敌人一举荡平之势。而前面骑兵们的速度反而减慢了，有一个穿着白色甲胄，戴着白色头盔的骑士从军阵中冲了出来。

　　“且慢动手，杰克！”

　　那骑士看清了是杰克佛里特之后反将手中的剑插回了鞘内，并摘下了头上的护脸甲，出现在护脸甲下的是一张苍老但带着英气的面容，而且现在更充满了笑容。

　　“贝尔夫德斯伯爵！真的是你吗？”

　　杰克佛里特喜出望外的叫道。随后他回头对阿斯尔喊道：“殿下，是自己人！是莫拉迪堡的贝尔夫德斯伯爵，微臣当年的箭弓技教师。”

　　贝尔夫德斯大叫道：“王太子殿下也在么？伟大的米尔斯神保佑，总算找到了。”

　　贝尔夫德斯伯爵很快就迎上了索菲亚王太子的坐骑，为了表示没有恶意，他只是孤身一人上前。来到了阿斯尔的马前，满头白发的老将立即跳下马，跪在地上行叩拜之礼。

　　“臣，莫拉迪堡的贝尔夫德斯，叩见王太子殿下。”老伯爵以当年对待诺兰德夫王的礼节向阿斯尔行礼。

　　“您是来帮助我们的吗，伯爵？”

　　不敢相信奇迹的阿斯尔很没有礼貌的问道。

　　“能够见到殿下安全，我的这把老骨头就算拆碎了都没关系。”

　　贝尔夫德斯没有听出阿斯尔语气中的疑问，但还是表示了他的忠诚。

　　“那好极了！”

　　阿斯尔指着后面，就像一个被人欺负的孩子遇到了家里的大人。

　　“那些人正在追杀我，快帮帮我们，伯爵大人。”

　　贝尔夫德斯站起来，仔细观察着阿斯尔身后的飘扬的旗帜。

　　“是索菲亚的军旗！”

　　老伯爵不能置信的叫道。

　　“麦兰叛变了，正与帝国军一同追杀我们。”

　　杰克佛里特解开了老伯爵的疑惑。

　　“麦兰？法尔桑的麦兰侯爵吗？他竟敢公然追杀王太子殿下！”

　　老伯爵像一头老狮子般咆哮起来。

　　“我要活撕了这个畜生！”

　　老将回头一跳就跨上了战马，身手比一个少年还要矫健，同时挥舞着臂膀：“小子们，看到前面那些畜生了吗，给我杀！”

　　无需他再下更多的命令了，他身后的骑士团发出了惊天动地的怒吼声，白色的甲胄汇成了一道象征着死亡的洪流，向全无防备的麦兰所属冲杀过去。不过片刻之间，来自莫拉迪堡的骑士团和来自法尔桑的骑士团就绞杀在一起了。在这种情况下，数量、装备全都谈不上了，决定战场胜负的只有士气——麦兰完全被杀了个措手不及，他甚至不知这支杀气腾腾的部队是从哪里冒出来的。

　　“麦兰，你这个懦夫！是男人就站出来，我莫拉迪堡的贝尔夫德斯向你挑战。”

　　年纪虽老但雄风犹在的老将在战场上四处转悠，寻找背叛的昔日同僚。

　　“怎么，敢背叛索菲亚，敢追杀王太子，却连我这老头子的挑战都不敢对应吗。”

　　经验丰富的老伯爵巧妙的在骂阵中揭发麦兰的罪行，以此打击叛军的士气。这一招确实收到了效果，法尔桑的骑兵们脸上都有了惭愧的神色，悄悄的后退了。现在除非麦兰亲自出阵，否则他的部下们一定会丧失斗志的。杰克佛里特也看出了这一点，所以他无声的站在阵前，心中早已下定决心：若麦兰走出来就一定不能再放他活着回去。但麦兰一直没有出声，也没有出现，法尔桑的骑兵们更加混乱了，终于，他们听到了不知何处传来的撤退命令，他们顿时乱了阵脚，而这种混乱还很快影响了银狼军团的骑兵们，追击的部队最终完全陷入了无规则的溃退逃跑之中，五个中队的骑兵变成了五个中队的溃兵，贝尔夫德斯伯爵立即下令追击：“小子们，追上去，给我把麦兰这个叛徒的脑袋给我提回来！”

　　但此时克瑞斯却扯了扯阿斯尔的衣袖：“殿下，请立即下令停止追击。”

　　阿斯尔回头疑惑的看着克瑞斯：“可是，我们现在已经赢了呀。”

　　“那只是暂时的，快下命令吧！”

　　阿斯尔点了点头，虽然他还没有理解克瑞斯的意思，但他却绝对信任克瑞斯。因此他向还在高呼喊杀的贝尔夫德斯伯爵跑去：“伯爵大人，请召回您的士兵吧。”

　　“什么？”老伯爵吃惊的回头看着阿斯尔，但阿斯尔朝他点了点头。老伯爵无奈的点头说道：“好吧，殿下，毕竟那些也是索菲亚人。”

　　于是他下令士兵集合，并前来参见王太子殿下。

　　“殿下。”

　　贝尔夫德斯伯爵带着两个身高体壮的大汉走到了阿斯尔等人的面前，那两个人的甲胄上沾满了鲜血，脸上也沾了不少，乍一看简直就象是从地狱里爬出来的，即使在阿斯尔的面前，也掩不住一种粗鲁不文的样子，阿斯尔一见之下不由得向后退了一步。贝尔夫德斯见状哈哈的笑了。

　　“这是臣的两个犬子，伦贝朗和摩尔德斯，他们都是年轻的棒小伙子，很有力气，就是脑子笨了点儿。”

　　“这才是最糟糕的。”

　　克瑞斯忍不住悄悄的讥刺说，但他的声音很低，只有玫兰霓丝听到了，她不由得扑哧一笑，又慌忙捂住嘴，幸好贝尔夫德斯伯爵完全没有注意到。

　　老伯爵仍在替他的儿子们吹嘘：“这两个孩子是微臣精心培养出来的，枪术和剑术都很在行，现在各指挥一个中队，将来一定可以为殿下立下大功的。”

　　克瑞斯终于忍不住了，插嘴问道：“请问伯爵大人这次带来了多少人？”

　　老伯爵回头看着克瑞斯，眼中有明显的不愉快。杰克佛里特慌忙出来打圆场：“这是殿下新任命的书记官克瑞斯大人，也是我们的军师。”

　　“是军师吗？那可不是一般人呢！”

　　老伯爵吃惊的说道，看来“军师”这个头衔令贝尔夫德斯伯爵对克瑞斯的印象大为改变——当他回答克瑞斯的提问时语气明显客气了很多。

　　“莫拉迪堡一共有四个防卫中队，这次全部被带出来了。我和两个犬子率领三个骑兵中队，还有一个重甲枪兵中队负责押运辎重在后头跟着。”

　　受索菲亚军制的制约，诸侯拥兵不能超过四个中队，因此大部分诸侯都不惜工本的将自己的的四个中队名额塞得满满的，装备也非常精良，当然，这是遵纪守法者的做法。另有少数胆大者，如麦兰之流，就悄悄的突破了这一限制。

　　“什么？您把所有的部队都带来了？”

　　杰克佛里特惊讶的叫道：“那您的领地谁来保护？用不了多久您的东西就会被偷光的；奴隶和仆人也会被抢走，或者他们自己逃走；您的佃农也会被骗走的。”

　　“没什么。”

　　老伯爵脸上带着憨厚的笑容。

　　“他们用不着逃走，也不会被抢走——我出来的时候已经把他们都遣散啦，能拿的东西也都分给他们了。剩下的房子和土地反正是偷不走的，也许农地会给卡奥斯的狗东西糟踏一些，但我不在乎。当年诺兰德夫陛下赏赐了我这块土地，如今为了阿斯尔王太子殿下的安全把它丢了也不是什么大不了的事。”

　　“您真是太好了！伯爵大人。”

　　阿斯尔感动的说。

　　“三个中队，我们的兵力仍处在劣势，刚才如果麦兰看出了这一点那我们就要吃亏了，所以我才请殿下收兵。现在，我们还是尽快出发吧。”

　　克瑞斯顺便解释了刚才他为何要放弃大好的局面下令收兵，同时催促阿斯尔尽快启程。于是，这一支扩大了的部队很快就踏上了继续前往林斯塔之路。

　　走在路上，玫兰霓丝悄悄的靠近克瑞斯：“伯爵大人的两个儿子看上去就象是两头野猪一样，初见面时真是吓死我了。”

　　克瑞斯笑了笑还没来得及答话，杰克佛里特在他们身后厉声斥责起来：“不要胡说！莫拉迪堡并不在帝国军的进攻路线上，贝尔夫德斯大人若留下些部队照管，帝国军一时还占领不了他的领地，可是他却把所有的防卫队都带来了。索菲亚的群臣间谁有他这样的忠诚心？你们还要嘲笑他们父子么？”

　　玫兰霓丝吐了吐舌头，回头向杰克佛里特作了个鬼脸，完全显示出一副小孩子模样。不管是谁，在经历了生与死的过程后总难免有些失态的。杰克佛里特苦笑了一声，也就不好再说什么了。

　　※※※※※

　　当天晚上，在会合了莫拉迪堡的辎重输送队后，他们在林间扎下了一个大营帐。阿斯尔等人为了躲避帝国军的追杀，已经有好几天没有敢生火了，晚上也只能啃冷干粮。眼下他们能够坐在温暖的火堆旁，吃着香喷喷的烤肉，最重要的是他们能够看见周围有许多士兵在走来走去，全副武装的巡逻队不时在营中穿过，这给了他们以极大的安全感。这使得阿斯尔和玫兰霓丝两人都十分高兴，而杰克佛里特也在从王都圣佛朗西斯城逃出后第一次完全放松下来。唯一没有放松的是克瑞斯，或者说他从来就没有紧张过吧。此时，他正在同多喝了几杯的老伯爵闲聊。

　　“这么年轻就作了军师，你一定有非同寻常的本领啊。”

　　老伯爵又灌了一大杯葡萄酒，手有些颤抖了。

　　“当年诺兰德夫陛下任命克劳德主教为索菲亚军的军师时，我们这些老将谁都瞧不起他，认为他只是个文弱书生而已。可是没过多久，大家都心服口服了。你现在也是军师了，一定也有无与伦比的智谋吧。”

　　一提起索菲亚的前首相，贝尔夫德斯伯爵的脸上就出现了敬慕的神色。

　　“哪里，哪里，您过奖了。”

　　克瑞斯一边支吾着酒气熏人的老伯爵，一边在心里盘算着目前可调用的兵力。与追兵相比，四个中队的兵力确实还薄弱了一些，银狼军团和麦兰的部下合兵一处的军力超过了他们的三倍。但是……

　　“我自有把握令这四支中队发挥出三倍的威力来！只要他们服从我的指令。”

　　克瑞斯如此自信的想道。老伯爵看来对他颇为信任，而他的两个儿子都是头脑发达四肢简单之辈，这倒为他调兵遣将带来了方便。只有那个指挥输送队的绿眼睛男人，叫……对了，叫拜伦贝克，那家伙似乎总有点阴阳怪气，不知道是否值得信任。

　　此时，贝尔夫德斯伯爵由于喝的太多已经有些胡言乱语，克瑞斯一边应付他一边在心中默默考虑着前途可能遇到的各种情况。在这以前他们的运气总算不错，几次都在千钧一发之际逃离了死神的魔爪，但现在情况不一样了，克瑞斯手中有了能自由调动的兵力，他决不会再将自己及其朋友的命运交到守护天使的手里了，尽管这段时间他们的守护天使一直工作的很勤勉。

　　“也许应该给帝国军一点小小的教训。”

　　克瑞斯心中盘算着，但他很快又否决了这样的想法。现在没必要作无谓的牺牲，而且科尔登斯和麦兰都不是无能之辈，他们的兵力又占了绝对的优势，不过，必要的防范还是应该的。克瑞斯很快写好了一封书信，并从怀中取出一枚小小的黄金印盖了个戳。

　　他挥手叫来了一名传令兵，将信交给他，下达了命令：“照这信上的地址尽快将信送到，不得有任何延误！”

　　克瑞斯还很少用这样慎重的语调说话。

　　那传令兵双手接过信看了一眼，脸上浮现出吃惊的神色。但他什么也没说——决不提问是一名传令兵的基本素质。他深施一礼，转身上马疾驰而去。

　　站起身来，看着传令兵远去的方向，克瑞斯又转向北方。

　　“卡奥斯的皇帝法兰，用不了多久，你就能看到大陆上谁才是真正的霸主了！”

　　他低声的自言自语，脸上浮现出一丝自信的微笑。此刻，满天的星光倒映在克瑞斯的眼中，反射出坚毅和骄傲的光芒。