《伊尔明斯特之旅》三部曲《第三部伊尔明斯特的诱惑》

君王金口一开，便如雷霆霹雳，无辜者即刻血溅三尺。次日清晨之前，热血即可成河。
吟游歌手冥提沛·月银
民谣《巨变降升》
长剑与群星之年初次登场
丝拉德·林娜的抚摸冰凉已极。——比结冰的河水更冰凉，他曾经在那样的河水中洗过手；比蓝色流动冰川的噬咬更冰凉，那冰川几乎冻僵他赤裸的皮肤。
诸神啊！伊尔明斯特挣扎着使劲喘气，他实在太过震惊，喘息声渐渐变成呻吟。但那张近在咫尺的美丽脸孔，却并未流露出一丁点得逞的神色，而是充满焦急地朝他看过来。伊尔望着那双眼睛，痛苦让他再也按捺不住，语不成声地惨叫起来，叫声不断回荡在石穴中。
过了一会，惨叫被一声更剧烈的号叫所替代，山洞里被隆隆声压过，一道闪光劈开黑暗，所有铭文突然间全着了火。山洞后墙的缝隙之中，一个不被人注意的纤细影子，鬼鬼祟祟地飞快往后缩进去。
这是她最棒的一道法术，就好像将一支高脚玻璃杯狠狠地扔向石头，只有碎片落了满地——看来它对手中这个颤抖无助法师没什么作用。啊，这就是厄运规条：##一个神选者，当他自己亦需要帮助之时，有什么法术能够派上用场呢？
丝拉德站直身体，目光如炬，暴喝一声：“是谁——？”
这一次，刺穿井底的闪电不再是破坏性的光芒，而是一道金光色的光柱，附着的巫术亦更为持久。
四个人影驾着光柱的魔法，缓缓出现在王座周围，靴子先着地，发出一阵杂乱无章的乱响。
光柱中，有三人都年纪老迈，满脸诧异。赛拉达特、贝勒顿和拓罢雷斯正敬畏地注视着同伴。沉静的竖琴手方才放了一道魔法，魔法猛地往前冲，周围的树木皆为止晃动；他又随意一反手，一块厚厚的石板就吹到一旁。接着，他朝前走了几步，宽慰地对伙伴们笑了笑，再比划了个手势，四人便一同进入那等候的光环，在光芒的伴随之下，一同来到这深深的井底。
“伊尔明斯特，”竖琴手嘴里清清楚楚地喊了一声，靴子踩在石地板上，如同一片落叶被微风吹拂到地面，“快离开那铭文。你所欲行之事，乃为蜜斯特拉所禁止。”
伊尔明斯特使劲喘了几口气，才恢复了说话的气力，全身僵硬不自然地转过身，四肢都在发抖，嘴唇乌青。他声音尖利地反问道：“蜜斯特拉所禁之事，不欲、不视、不行。——可你是什么人？”
那男人轻轻一笑，眼睛变成两根顶着魔法火焰的长矛，穿过洞穴射在丝拉德身上。“叫我——阿祖色，”他回答。
*****
“主、主人，法术又失败了。”长袍人说道，声音有些发颤。
也斯卜理·费尔墨雷稍稍点头，道：“你可退下。但切勿离开太远，若有需要，我们会再度传唤你。”
“主人，在下自当从命。”术士低声说。他转过身，谨慎地小跑着离开大厅，守门的两个卫兵注视他离去，有些不怀好意地眨了眨眼睛。
“娜斯美尔？”
费尔墨雷夫人阴郁地抬起眼，望着他说：“主人，这实在不关我事。每当我靠近魔法，向圣阿祖色神进行祷告，都发现那魔法的大门紧紧关闭。我发誓。”
也斯卜理·费尔墨雷将一只大手压在她手掌上，“夫人，放轻松些。我永远不会忘记那至为惨烈的教训。我知道你也没有忘记它，也并未再度越过它的界限。我亲眼看过你滴在祭坛前瓦片上的血迹，我也亲眼见过你在祷告。你那过于坚定不渝的信仰，早已使得你蒙羞受辱。”
有一刻，他嘴角似乎露出一丝笑意，但很快，微笑就溜走了。“当你用魔法统治这座城堡的时候，你可把这里的人们吓坏了，这你是知道的。我听他们说了，那以后你每天夜里都在跟阿祖色神交谈。”
“也斯卜理，”他的夫人轻声道，眼睛稳稳地落在他身上。可她的脸色早已变成赤红色，喉咙也羞愧得几乎说不出话来，“不错，我是在向神祈祷。阿祖色神当着你的面，剥夺了我的法力。但此刻，我远比那时还要恐慌。所有的魔法都中了邪，整个领域里的魔法全都发疯了。这里会再度被利剑和狼群统治，而我们雇佣的法师，没有一个能帮上忙！”
“那又怎么样呢？信任武力、锋利的长剑、强大的武装，还有雇佣兵，那又有什么不好的？”
“也斯卜理，”娜斯美尔柔声说着，用嘴唇轻轻拂过他的脸颊。她动作十分缓慢，眼眶里的泪水打着转，闪闪发光。这情形，也斯卜理·费尔墨雷看得一清二楚。“夫君啊，如果没有法师施法助阵，当一个接一个的敌人冲进来，你能坚持得了多久呢？难道你不知道，一支兽人部落，有多少把利剑，又有多少亡命的凶徒吗？”
*****
无数铃铛的合奏猛然飘荡在大厅之中，几乎把伊尔明斯特的耳朵震聋。发出鸣响的寒风从他身体中穿过，他立刻被冻成冰人一般，再度完全无法动弹。丝拉德变身成如同幽灵一样的迷雾，在他周围旋转、卷绕、扭曲。阿祖色放出的火舌似乎并没能伤她半分，反而直接从她身体中透过，射在伊尔明斯特身上。
先是冰，而后就是火。火焰将他双脚从地面举了起来，举到那团盘旋渴战的迷雾中；又把他压在地上，也不管他脚步踉跄。伊尔明斯特但觉此刻手无缚鸡之力，他唯一能做就是发出痛苦的号叫。
“啊，”拓罢雷斯嘴唇吓得发白，牙齿不住硌哒硌哒地响，并喃喃自语道：“先生，您击中的是咱们的伊尔明斯特哪，先生——不，我的神哪！”
“快放开她，”打扮成竖琴手的阿祖色神轻声说。他双睛不再是两团火焰，弯下腰关切地看着伊尔明斯特，人类法师早已因剧痛闭紧双眼。阿祖色道：“快快放开她——否则你难逃一死！”
“你们本来就难逃一死！”半空中传来一个轻蔑的声音，五根棍子一同从井口疯狂地扑了下来，如同暴雨般倾泻不止。
*****
高级女神侍者穿过乌黑铁链悬挂而成的遮帘。铁链的每一寸，都意味着神性的残忍，初级信奉者看到这些刑具，免不了害怕得胆战心惊。有倒刺的皮鞭倒背在她的肩膀上，似乎随时做好准备扑出去的准备。任何人对她稍有触怒，皮鞭必将毫不留情地“照顾”他们。她的脸上戴着一副长角的黑色面具，面具的嘴角向上，残忍地微微笑着。大厅里的两个守卫女祭司见了她的身影，只敢默无声息地乖乖后退。她径直往前走，仿佛根本就没看到她们。她的高统黑皮靴，高高的后跟全是金属制成，踏在瓷砖上哒哒作响。她穿过三道遮帘，一直走进房间最深的地带，那里便是黑暗女神莎儿的凝视之池。
阴暗的池水边，有个人影在移动。那人影穿深紫色的斗篷，戴着同样有角的头饰。恐怖修女凯拉拉尔连忙双膝跪下，用双手呈上她的皮鞭。
黑暗夫人悠闲地在漆黑的池水边绕了一圈，来到她身边，拿起皮鞭。女神侍者忙不迭地弯下腰，亲吻着黑暗夫人鞋尖锋利的刀刃，她用舌头舔噬那冰冷而沾满鲜血的金属，直到皮鞭刷刷地抽在她背上。
皮鞭抽在她身上着火一般疼痛，哪怕那交叉的鞭痕早已成为她后背的一部分。但这是神赐给的骄傲记号，不需畏惧退缩。她握紧双手，静静地等待着第二道鞭笞的降临。黑暗夫人安佛娜不高兴的时候，总是这样抽打她的下属。而当她用刀子割他们，则意味着她的狂怒不可抑止。
但痛苦并未如预期般来临。安佛娜竟将鞭子放回她唇边，凯拉拉尔不敢相信地放松身体，伸直腰，重新抬起头，亲吻着皮鞭，并把它放回背后，大松了一口气。例行典礼结束了。
“黑暗夫人，有何吩咐？”凯拉拉尔照惯例问道。
“凯拉拉尔，”黑暗夫人急切地说，她的语气是如此亲密，让凯拉拉尔兴奋得禁不住全身颤抖，“我需要你为我做点事。尽管南肯德向我们保证过，但我总认为，那五个恐怖术士注定会让我们失望。你必须惩罚他们的罪过。要是他们胆敢背叛圣夜屋，那么，不管多么危险，你也必须还圣夜屋以正义。我命令你这么做。黑暗之神的怒火也命令你这样做。我最亲爱的信徒，你会替我完成此事吗？”
“那是我的荣幸。”凯拉拉尔衷心地说。离开这间屋子，重新回到外面，去旅行游历！重新呼吸费伦大陆上自由的空气和风！广阔的土地将再次展现在她面前！哦，安佛娜啊！“仁慈的夫人啊，”她的声音在颤抖，问道：“我该怎样做？”
*****
噪音侵袭着他们的耳朵，灰尘卷起，大地颤动，从他们靴子下翻起来。废墟周围的石板到处飞溅，如同喷气火箭，冲入半空之中。
五个恐怖术士敬畏而惊喜地互相看了看。他们放出的魔法，发出巨大的呼啸，压住他们兴奋赞许的叫声，将致命之力撒遍四野。这时，也莱拍拍伙伴们的胳膊，挥舞着手里的法杖（他等棍子放出魔法之后，就迫不及待地从腰带上抽出这些新武器）。
其余四人停下手看着他，高级黑暗教士拿起法杖，稍稍下倾，瞄准井口旁边的一块地板。也莱已经用过侦探术，就在那地底之下的洞穴中，神选者正跌跌撞撞地靠在一把王座旁边，前面是半圈奇异的古代铭文。要是法杖的威力足够大，它便能准确地在地板上打穿一条隧道，兴许还能让引发古铭文爆炸咧。当然，只是兴许。
神选者一死，他们六人的神圣使命就算完成了。非姆特、凡谰慕和赫理格毫不犹豫，兴奋地举起手中的棍子瞄准。也莱退后了一两步，瞅了瞅札鲁佛。札鲁佛站在队伍最边上，也正做着同样的事。他们俩相视而笑。这笑容只有他俩才明白：要是这些棍棒有后冲力，总该有个把人活下来，给远方的黑暗夫人捎句话。最好，这些法术能沿着她用来监视他们的魔法联结传回去，好让别人都看看她有什么下场。或许这件事了结之后，两个失败的术士就能背着沉甸甸的魔法物品回到费伦大陆，分道扬镳。那些美妙的东西是那么沉，差点背不动呢！
好吧，等会再来打算这些美好的白日梦。现在可不行。此时已近黄昏，他们正站在一座吞噬生命的森林中央，脚下踩着的是鬼魂出没的废墟。而就在废墟地下，离他们不远的地方，还有：一个神选者；一个自认为是神的疯子；一条蠢蠢欲战的女巫鬼魂；以及石头地板上铭刻的奇异古文（没人知道那是什么东西，但总归是为了某种重要目的而留下的）。与此同时，那三人还互相放着魔法，想把对方干掉。
破坏魔法如同雷霆呼啸而出，劲力持久不衰，冲向地板。年轻的恐怖术士们爆发出开怀的大笑。四周墙壁倒塌，屋中衣柜粉碎，原先用以支撑地面的石板搅在一起，裂开一条巨大的缝隙，并且不停变宽变长。地面移动，连周围的树木都发出饱受折磨的哀嚎，吱吱作响。
札鲁佛放低手中的棍子，对准那个自称的阿祖色和他的伙伴们。他看到那人正仿若无心地比划着一些手势，心中大惊。为了修得如此境界的手形，大多数大法师必须花很长时间，辅之以最复杂的祭典，才可略窥门径。混帐！管他是神还是化身，甚至是个夸夸其谈的法师——不管他到底是什么，必须得被毁掉！
也莱方才用的是三根棍子，将地面扯开大洞，而现在那三根棍子的能量已一一衰竭。他一把把它们扔到一边，换用法杖瞄准那灰尘簌簌落下的地下空间。耐色瑞尔法杖的威力和棍子也差不太多，如此强大的攻击下，任何一个术士都不可能毫发无损地活着，即使神选者也不可能。
一根法杖也因开火过猛失去威力，变成粉末落在地上。也莱恨恨地低喝一声，又抽出另一根法杖。受到这样的攻击，没人能活下来。绝对不可能，绝对、不、可能。
可是，他为什么总是如此心神不安呢？
*****
洞穴末端挤满歪七倒八的碎石，闪光接连不断，岩石被魔法炸得飞上了天。冲击波从地面的厚石板上穿过，石板像小石头一般被“吹”了起来，砸在王座旁边。天花板上落下的石头也越来越多，在混沌的怒火中跳动。伊尔明斯特头昏眼花地跪在地上，痛苦模糊了他的双眼，头顶上的天花板不断地往下掉。持续不断的呼啸声中，比他还大块的石头四面纷飞。
在高处肯定有什么人，或是什么东西，想杀掉他，想毁掉这些铭文……但攻击者并不是眼前这些近在咫尺的敌人，一个都不是。
丝拉德·林娜，除了铭文是凯撒斯所放置这一点之外，她告诉他的每件事大概都是谎言。这女人正骑在他背上，像个驯马的骑士，用尖利的手卡着他的喉咙，用寒铁般的指甲挖他的背。他使劲地翻滚，往墙上撞，但都无法拜托她的钳制。唉，谁会有本事把一团鬼魂般的迷雾压扁打碎呢？
但他必须赶紧挪动，否则就会被埋在地底，被那些冒烟的魔法光弹撕个粉碎。魔法衍射正穿过地面和岩石冲向他。伊尔沿着飞溅的石块，挣扎着挪动了些许位置。这时凯撒斯的铭文突然一个接一个地冒出白炽的火柱。它们的火舌舔噬着，烧焦倒塌的天花板，整座地穴充斥着强大的魔法，紫色的闪电不停跳动。半隐半现的陌生人形和映像不断地闪烁，出现而又消失，消失后又出现，不知道何时才是尽头。
一块石板突然倒翻过来撞在阿森兰特人身上，把他的鼻子和肩膀都差点撞扁，痛得他跌倒在地翻了好几个跟头，近乎绝望地使劲喘气。他手上满是血，一点力气都没有，但还是用力抓住石板的边缘，想重新站起身。但石头一下全变成了粉末，破碎魔法全冲进他的身体。
啊，这就是我的末日……原谅我吧，圣神蜜斯特拉。
但随着剧痛过去，他并没被撕成碎片，肉身依然存在，甚至也没有被烧焦成一团炭灰……
相反，他好像被空气给抓了起来，翻了个跟头，虚无闪着光，像绳索一般包围住他，光辉令人几至失明。伊尔明斯特顿时泪眼朦胧，透过模糊的眼泪，隐隐似乎看到魔法从四面八方扑过来，依顺时针方向疯狂旋转，正朝他杀将而至。
野性的笑声充斥着他的耳朵，既是兴奋，又高亢而尖利。除了丝拉德还能是谁！她化身成一团发光的迷雾，将他包裹得密不透风。雾气越来越浓，越来越厚，光辉越来越亮，狼吞虎咽地吞噬着从天而降的魔法。诸神哪，这真是个女巫之鬼！
正在此际，阳光射进废墟地穴，而飞扬的尘土却将所有东西笼罩在灰暗中。只有那团迷雾愈发璀璨明亮，正中间裹着无力挣扎的伊尔明斯特。铭文之火跳动至半空，追随着丝拉德。她变得更加明亮，仿若一团火。伊尔紧张地看着她，而魔火之中也正有一对漆黑的眸子，冷冷地回看他，仿佛是在嘲笑他，庆祝自己的胜利……而后，火焰中又变出一张嘴，冲着他残忍地撇撇嘴角。
“这一刻，你是我的了，笨蛋，”她声音嘶哑地低声说，“你活不了多久啦……”
*****
“法术之主塞涩梅·阿露德殿下到！”侍者高声宣布，大门向两旁敞开。一个术士迈着大步慢慢穿过门道，嘴角边挂着嘲弄的冷冷笑意。他身着一件高领黑色法袍，本来就瘦削的身材被衬得更加瘦了，就像是中世纪的方尖碑。一个个子稍矮，衣饰华丽的夫人，穿一身翠绿的长袍，挎着他的手臂，棕色的大眼睛里闪烁着淘气的神采。
“先生们，”术士毫不顾及礼仪地张嘴道，“一天之内，你们到底要来访多少次才够？你们到底想听我说多少次拒绝，才会罢休？要是你们触怒于我，可知后果如何？我可警告你们，那不会是什么好归宿。”
“尊贵的阿露德阁下，”商人费堡骆声音干涉，谦卑地问：“相信您早晨过得不错吧？”
费堡骆不屑地瞥了他一眼，“别浪费表情啦，你这个卖破烂的。我绝对不会出售这栋房子，它是用强大的魔法所修建，可不是随随便便就用砖头砌出来的！省下你们的甜言蜜语，省下你们所出的高价，我决不卖！我拿钱来有什么用？就跟漂亮的衣服一样，毫无用处！”
“不错不错，这一点我完全同意，”另一个商人嘟哝道，“我的确是看不出来他在衣服上有什么高明之处。一丁点都没有。”
“一屁点都没有。”又一个商人接嘴说。
挤在门口的商人中间传出快活的笑声。术士轻蔑地逐一看了看他们，轻声道：“你们的侮辱可让我受够了。要是在我唱完唤鬼圣歌之前，你们还不滚出我的大厅，我的鬼魂卫兵就把你们扯——”
“菲雅夫人，”胡尔得·费堡骆问：“难道他还没看那些文件吗？”
“他当然看了，我的好先生，”绿衣女人声音悦耳，朝所有人微微一笑，松开她主人的手，拿出一份折叠的牛皮文书，“而且他还签了字。”
费堡骆接过文件，迫不及待地展开，他身后的人群也围上来看个究竟。
法术之王朝那张纸和众商贾打了个呵欠，转过头看着菲雅，“这、这是怎么回事儿啊？”
“只是个小小的必需品，我的主人，”她甜甜地回答：“我非常高兴地看到您签了这份文件，它表明您终于恢复了理智。那是非常慷慨大方的价格，如果您愿意，这足够您从魔法界完全退休后用了。”
“我、我、我可什么也没签！”阿露德反驳道，脸色却开始发白。
“噢，可惜您确实签了，主人，签的时候您还挺快活咧。”她眼睛跳着舞，回答说。“难道您忘了？您趴在我的肚子上，还称赞它很平坦坚硬，最适合签字呢！我记得，那时您非常、非常兴奋。”
阿露德全身僵硬，“但……那只是——”
“小小的把戏？”一个商人笑道，“干得好，菲雅！”
“徒弟，”法术之王野蛮地低声道：“你到底干了什么？”
菲雅从他身边飞快地退了三步，站到商人之中。众商人立刻像团火焰般把她团团围住。菲雅这才转过身，双手叉腰，对着阿露德。
“没什么，塞涩梅·阿露德，”她柔声道，“自从你的魔法失效之后，消息很快传开了。来找你算老帐的人可不少。十多天前，我才帮你干掉两个人。”
“菲雅！你疯了吗？你把这些事情告诉这些人——？”
“他们知道，我亲爱的塞涩梅，他们知道，”术士的女人带着冷冷的嘲笑告诉他说，“整个小镇都知道。所有的法师，都捏着一大把发疯的魔法，可不只是你呀。要是你稍稍留意一下窗外的费伦大陆，你早就该知道这一切。”
法术之主的脸像骨灰一样白，瞪着眼睛使劲喘气，嘴巴像鱼吐水一样不停地开开合合。每个人都等着他开口说话——这很花了点时间。
“但是……你的意思是说你的魔法还有效？”他终于发出了声音。
“不，没一个能成的，”她淡然说道，“我是用，这个干掉他们的。”她从大腿根边的刀鞘抽出一把微型匕首，然后又卷起左手的袖子，露出里面一道长长的松树树胶，用扯成细条的亚麻布条包着，“而这，是它的由来。”
“那、那这些商人是、是来、来——？”阿露德结结巴巴地问，脚下摇摇晃晃的。他的手如同老人般不断哆嗦着。
“是我去找他们来的，”菲雅尖锐地告诉他，“去求他们，求他们再用两个月之前的价格收购这里。那时你拒绝得多么干脆啊。但他们非常仁慈，他们原本该放狗对付我的——要知道，我是那个人的徒弟，那个人曾经在一夜之间把他们中的三个变成了猪。”
围着他的商人里响起气愤的低语和附和声；阿露德往后退却，习惯性地举起一只手，准备放魔法。但很快，他失望地垂下手。
他的女人挺了挺胸，平静地说：“好啦，现在交易已经完成了。你的塔楼和所有的土地，从今晚午夜开始，属于这些可爱的商人，他们想怎么用处理它，就怎么处理。”
“啊——啊，神哪，看看您对我做了什么！神哪！”
菲雅举起一只手，术士的哀嚎立刻像被刀子给掐断了似的。有人笑了起来。
“至于我们，我的主人，我们可以自由地住在南尖塔，任意施放魔法，只要没伤着这些财产的主人就成。至于你，阿露德，你会得到二十万金币——这也是这些先生们来到此地的原因，还有过冬必要的柴火。此外，他们还答应每年往我们的餐桌上供应十二头鹿。”
一声不发地，胡尔得·费堡骆往角桌上搁下一麻袋沉甸甸、叮当作响的钱币。跟在他身后的是屠户芒得，然后，一个接着一个，所有人都放下自己的那袋钱。麻袋很快靠着墙，堆到半空，桌子被压得吱呀作响。
阿露德鼓起眼睛，“不，不——你们不可能有足够的钱，不可能！”
他的女人优雅地靠过来，宽慰地拍着他的手，回答道：“他们有后台，我亲爱的，现在赶快跟他们说声谢谢，讲点礼貌。我们还有好些东西要收拾呢——要不然你就得穿我的衣服了。”
“我、我——”
她温柔的手突然握成拳头，一拳狠狠敲进他的肋骨。
“喔——先生们，”阿露德差点咬掉自己的舌头，“真不知该怎么感谢你们才好——”
“塞涩梅，”费堡骆和蔼可亲地说，“不用谢。那么，就让我们就此别过，南尖塔再见吧？”
商人们咯咯笑着，一窝蜂涌了出去。阿露德却还在大喘气，发出的声音渐渐变成了凄惨无奈的抽噎。但当众人离开，却露出一个人来。在整个过程中，那人一直镇定地坐在众人身后。他膝盖上横放着一把阔刃剑，剑刃上幽幽地发出致命的魔力。
握着剑的手阔大多毛，术士抬起头一看，原来是闻名四海的武士包伦顿·哈布莱，他们可是老相识了。
武士挺了挺背，像严霜般直端端地凝视着术士的眼睛，“阿露德，我们又见面了。”
“你——！”术士恶狠狠地骂了一声。
“呵，法师，你现在可是我的房客了。来吧，省下你一贯的诅咒和吐沫。要是你过分生气，我就把你夹在我的胳膊下，拖到小孩子们玩耍的小溪边，让你好好冷静冷静。我还要狠狠地打你的屁股，打得它又红又肿。我听说，这一点也不会碍着你施魔法，一点也不会。”一只长满老茧的粗大手指像是不经意般，戳在阿露德的鼻尖上。
术士惊恐地眨着眼睛：“什么？谁——”
“谁告诉我的，对不对？”哈布莱扬起下巴，微笑着朝阿露德肩膀后抬了抬。
法术之主转过身，刚好看到菲雅灵敏得像野猫一般，穿过他们来时一同走过的那道门。她最后的身影，只是一片明亮的绿色。
塞涩梅·阿露德阁下发出绝望的呻吟，双腿发软，人已濒临痛哭的边缘。他面容失色地转过身，才跑了两步，就发出一声惊讶的尖叫，陡然停住脚步。哈布莱亮晃晃的剑正顶在他的胸口。
术士慢慢地，极不情愿地抬起眼睛，从那把拦住他去路的剑，一直看到握着剑的高大武士。包伦顿·哈布莱低沉的声音里似乎有些怜悯，“为什么所有聪明的术士，总是不会学习吸取生活的教训呢？”
利剑挥出，扬起又落下，接着稳稳回了剑鞘。一双大手按在术士抖个不停的肩膀上，“阿露德，一个术士，要想活得长命百岁，”哈布莱轻声说，“就得学会拒绝生命中永恒的诱惑。”
*****
一众莎儿神术士头上开始冒汗，他们紧张地用法杖瞄准，紧紧地端着棍子，那些挥出的魔法，把古老的石头掀了个底朝天，在地面上撕开一条大缝，下面的生物早该死了几百回。也莱看了非姆特一眼，他往后退了一步，松开手，手指上的魔法戒指冒着烟，碎成片；赫理格扔掉手里失效的棍子，砰地响了一声；札鲁佛也把手里没用的法杖插回腰带。
“够了！”也莱摇摇手，大声道：“够了！莎儿神的恐怖术士兄弟们！”总得留下点防身武器，免得今天遇到什么别的敌人——或者，喔，诸神在上，下面还有人活着。
“教士转职术士”们突然转过头，静静地朝他眨眼睛，就好像他们忘记了自己是谁，在什么地方。
“我们还有一桩神圣的使命，黑暗兄弟们，”也莱提醒众人，让他们听清他嗓音中装出来的遗憾之意，“而这桩使命，并不是在一片树林中心，把一座被遗忘的废墟轰个底朝天。我们的任务是神选者——他还活着吗？”
三颗脑袋朝混乱的灰烬里张望。而五个人也一起低下头，打量他们开始攻击的那眼井，那里只剩下一片灰尘的粉末。地穴下全是碎石，还有——
一个莎儿神信徒仓惶失措地叫起来。
宣称自己是阿祖色的竖琴手，正站在他们射击的靶心原地，分外镇定地回看他们。而那三位老人，充满敬畏地使劲眨眼，也安然无恙地站在他身旁。——祂，他们，还有井底周围的地板，似乎分毫未变。
“你们，弄完了吗？”那竖琴手静静地问，抬头向着他们，灰色的眼睛格外坚定。
冰冷的恐惧从也莱喉咙慢慢滑进他的肚子窝，一句话也说不出来。但非姆特厉声咆哮，“莎儿神，杀了他们！”并从腰带上又抽出一根棍子。
也莱和札鲁佛来不及还阻止他，非姆特已经一大步跳到井口边，念出一句咒语，火流即刻冲往昏暗的地穴，笔直地射向灰眼人向上抬起的脸庞。
竖琴手一步也没挪动，但他的嘴巴突然大张开（一个普通人无论如何不可能把嘴张得那么开），火焰已端正地落在他身上，全射在要害之处，他微微颤抖了一阵。身边的三位老人跌跌撞撞地围住他。
看起来这是某种保护魔法，只要竖琴手一动，三位老人也就随之而动。
过了一阵，火球减弱锋芒。竖琴手带着一脸无动于衷的表情，仍然站在原地，烟雾从他最后里飘出来。
他朝莎儿教士赞许地看了看，评论说：“以后再烤肉，记得多加胡椒粉。”
恐怖术士发出一声惊惧的尖叫，掉头就跑。阿祖色低下头，看着石穴中正在挣扎的伊尔明斯特：“我可是认真的，”他严肃地说，“你必须赶紧摆脱她。”
“我、我没办法啊——”伊尔明斯特喘着气，瞪着丝拉德·林娜那双黑眼睛，而她则在他身体中上下窜动，就像条得意洋洋的巨大食人蛇，越来越紧地缠绕着他。
“你不可能摆脱我的，”她开心地低声道，冰冷的嘴唇离他只有短短几厘米。她一开口，伊尔就可以感觉到她朝他脸上吐出的寒霜，“哪怕你是个神选者，哪怕你能拿到凯撒斯留在此地的所有法力，你都拿我没办法。——甚至连他，我也不放在眼里。”
她扬起头，挑衅般地看了看阿祖色，同时用一团凝固成形的固体雾气，像巨手一般，缠住伊尔的脖子；雾气剩余的触须，围在两人周围，有如森林里茂密的树丛，上上下下起伏不定，不断抽打着飞来的碎石板。
阿森兰特人再也无法出声，只是挣扎地往肺里吸气。鬼魂般的女巫悠悠闲闲将迷雾最高处的尖顶，变成一具美丽而立体的人形肢体，虽说是曲线玲珑，却足以让人致命。
细长的手指长出长长的指甲，就好像是魔鬼的爪子，慢慢长成丝拉德的手掌般大小，亲昵地伸向伊尔的嘴巴。
“我认为，我们该先把你的舌头拔出来，”她大声说着，“免得他弄脏了这里——啊。但是，何妨再等等？在他沉沉睡去之前，丝拉德，难道你不想告诉他点事情吗？喔，哈哈哈哈……”
剃刀般锋利的爪子抚摸着伊尔明斯特被卡得透不过气来的脖子，轻松地切入她所发现的第一块裸露肌肤。人类法师几乎快被掐死，那指甲同时深深地探进他的喉咙管。女鬼饥渴地舔噬着他脖子上溅出的小血滴，兴奋地高举起血淋淋的爪子，对准头顶朝下的束束阳光。
“啊！我终于复活了！”丝拉德嘶叫道：“完完整整地复活了！我又可以呼吸了！我恢复了感觉！”她把手拿到嘴边，使劲咬了咬自己的指关节，骄傲地伸到阿祖色的人类化身面前，让他看清手指上正在流血。“我流血了！我——复活了！”
话没落音，她尖叫起来，身体晃动，回过头一看，深黑的眼睛瞪得大大的，满脸不敢置信的表情。一把剑，剑刃上全是血迹，冒着古怪的烟雾，从背后刺穿了她的胸膛，只有剑尖露在她双乳之间。
“有些人活得太久了，他们不该活得那么久，”毒勒恩·塞塔琳手里握着剑柄，声音像丝绸那么光滑，沾沾自喜地瞪着人类法师的双眼（其实这时伊尔本还在丝拉德的魔爪中动弹不得），“伊尔明斯特，你也该同意我说的话吧？”
*****
一道大门猛地被推开，沉重地撞在两旁的墙上，巨大的隆隆声阵阵响起。高大宽肩女人此刻站在门口，满眼警觉之色，穿着自己最痛恨的那套战甲。然而她站在房间中一动不动，环视着周围环境，腰间的长剑半露出鞘，闪闪发光。女人身上的每一寸都无不显示，她是一个久经沙场的战士。
有时候，雷诺兰冯总希望自己能长得更帅更强壮，年纪再大十岁。要是这么棒的女人能朝他露出微笑，他真愿意付出任何代价。
不妙的是，此时此刻，女人做了很多事，可惜一点笑容也没有。她低头看着他，样子就好像是在自家夜壶里瞅见一条毒蛇似的。唯一让雷诺兰冯稍感安慰的是，大厅里并不是只有他一个法师，面对这个怒气冲冲的女人。他的导师，刻薄嘴巴的精灵亦莱堪劳纳凡，正坐在几米开外的天鹅地毯上，呼哧呼哧地大声喘气。
“看来诸神面上，亦莱，”女领主奴莉莎咆哮道：“这里发生啥事儿啦？”
“我的远程占卜术出毛病啦，”精灵对她吼回去，“要不是这个孩子，就是这个，所有的书籍就都得给烧个精光。为了救咱们的命，大家提来几百桶水，全浇在这里啦。”
女领主往前走了一步，稍稍友好地又打量了雷诺兰冯一番。小伙子的脸顿时着了火一般烫。“没、没什么，夫人。”他结结巴巴地说。
“雷诺兰冯先生，”女人轻声说，“学徒决不应该顶撞自己的魔法导师……也别小瞧这城堡中四位主人的判断力。”雷诺兰冯的脸色红得发了紫，就快跟身上衣服的颜色差不多了，他磕磕拌拌，不知该说什么好：“呃呀－啊呀－呃－啊，我，啊……”
“好啦，好啦，孩子，照平常那般说话就行了。”亦莱堪劳纳凡不满意地打断徒弟，换了只胳膊肘支撑身体，“好啦，现在帮我好好看看这房间：有什么东西弄掉了？有什么东西弄坏了？有什么东西还在燃烧？快点，快点！”
有导师替他解围，雷诺兰冯心怀感激，他转过身开始忙活，但还是依依不舍地竖起耳朵，偷听两位城主所说的话。十多年前，他们都是快活而成功的冒险家，谁也预料不到他们嘴里会冒出什么令人兴奋狂热的话题来。
不过，也许这次并不是什么龙在交配一类的话题。
“告诉我，亦莱，”女领主用一种“我可真不是很有耐性”的声音说道：“为什么你的远程占卜术失效了？是因为那个法术的适用年限过期了？还是你被什么漂亮的女精灵给搞了个神魂颠倒？嗯？”
“奴莉莎，”精灵大声发起牢骚（雷诺兰冯一直很羡慕导师总是这么精神充沛、思路敏捷、相貌也相当年轻；可也一直好奇，为什么他的态度比大多数矮人还死板生硬）。他站起身，用“你可叫我受够了”的眼神看了看女领主，“这事说来话长，严肃得很，关系到费伦大陆上的每个人、每个地方。我说，你能不能别用你那副自命不凡的样子看我？就一会也成，好好给我听着。只此一次。”
听到导师用这样的口吻说话，雷诺兰冯全身僵硬，把头低低地垂到肩膀中间——要是女主人奴莉莎动了真气，真不知这房间里还有什么能活下来。要是她发现他躲在这，肯定会把他从窗口扔出去。
但，房子里安静得像铁块。
“雷诺兰冯先生，”女领主平静地吩咐说，“你现在可以出去了。出去以后关上门。”
“雷诺兰冯徒弟，”他的导师也同样平静地说，“我希望你听她的吩咐，把雷诺兰冯先生带离此地，并且关上门，好让房间里只剩下我们两人。”
雷诺兰冯咽了口吐沫，深深吸了口气，转过身看着两位主人，几乎不敢抬起眼皮，“大厅这边，东西都没弄坏，我、我检查好了，”他的声音比通常高亢，而且听上去很是摇摇晃晃，比他心里盘算的糟糕得多，“那、那我该现在检查那边……还、还是该等会再来？”
“就这样就好，雷诺兰冯，”女主人用丝绸般的声音威吓道，“请你赶快离开。”
学徒这回真的给吓坏了，他赶紧鞠了一躬，含混不清地说：“夫人，遵照您的吩咐。”
“奴莉莎，让男人和孩子都害怕你，对女人来说，可真是件了不起的事。但这样就能补偿你被人鞭笞的那些岁月了吗？一个逃往的奴隶，继续奴役他人？”他导师的声音尖锐地响起来；一刹那间雷诺兰冯几乎吓呆在原地。女主人曾经是个奴隶？曾经赤裸裸地跪在烈日和灰尘下，被奴隶主的皮鞭抽打？诸神哪，他可从来没听说过——
“亦莱，能不能拜托你，我这些陈年老酒，就让它藏在我自己卧室的柜子里，可以吗？”女主人依旧温和地说。但她的下一句话，就几乎一声震怒的大吼：“难道你想要把它告诉整个世界知道才能善罢甘休？”
“我不会对任何人说，我绝不会——我发誓，我绝、绝对不会！”雷诺兰冯口齿不清地说，脚下一软，几乎要跪在地毯上。
他听见女主人叹了口气，如铁钳般的手指搁在他的肩膀上，让他重新站稳脚跟。而另外几根手指则扬起他的下巴，就像一条皮鞭抽过，狠狠掉转他的头。学徒发现自己正对着奴莉莎冒着烟的双眼。两人的眼睛之间也许只隔了一个指头那么宽。
“雷挪兰，”她开口说，她的态度就像他不多的几个亲密朋友，而且用了他的昵称——他原本以为城主们不可能会知道这个称呼。“你应该知道，一个术士最应该学会的技能，就是恰当地保守秘密，保守得牢牢的。所以，我现在就要考验你了，看看你是不是真的很棒，值得留在这座城堡里继续接受法师训练……也许有一天，遇到适当的机会，你也会成为一个真正的术士。所以，保守秘密，你就留下；要是你泄密，就给我滚出我们的领土，你还得时时刻刻提防着，小心后背遇到我的剑。听见了吗？”
雷诺兰冯听见导师似乎准备说点什么，但女领主似乎背着手冲他打了个什么手势，亦莱堪劳纳凡张了张嘴，终于什么也没说。
“你明白了吗，雷诺兰？”
她的声音平静温和，就像是在谈一件无关紧要的事，比如在田野里晒干草什么的。雷诺兰冯咽着吐沫，点点头，在她像刀子一样的凝视下，蠕动着嘴唇说：“夫人，我发誓我保守您的秘密。我决不辜负您的考验……要是我泄密了，我会自己来找您，坦白交代，您愿意如何处置我就怎么处置。”
她扬起眉毛，“说得好，徒弟先生。那么，咱们成交。”
她快速从他身边退开一步，不慌不忙地掀开长袍下摆，露出一条肌肉结实，晒成褐色的长腿。年轻人忍不住狠狠咽了两回口水，舍不得挪开自己的眼睛。不太远的地方，他的导师咯咯地笑出了声。但雷诺兰冯却是完全迷失在这缓慢的展示之中。衣服抬高，抬高，一直扯到了她的臀部——他再度狠狠地咽下一泡口水，他知道自己的脸一定亮堂得像一盏灯。
突然，他的双眼锁在一道深紫色的烙印上，那残忍的标记深深地刻在她的皮肤上，几乎露出下面的白骨。她用长长的手指围着烙印划了一个圈，淡淡地问：“雷诺兰，看够了吗？”
年轻人几乎被这话给呛死了，一边咳嗽，一边使劲点头。长袍又重新回到女领主的脚踝，她用手拍拍他的肩膀——就像一根棒球棍使劲敲了下来，她用低沉的声音对着他的耳朵，“好啦，我，和你，现在分享了一个秘密。你可要千万记得。”接着又轻轻推他一把，接着说，“我相信房间这头还没好好检查过呢，学徒先生。”
她重新变回了主人口吻，严肃得如同驱赶牲口的棍子，但雷诺兰冯却忍不住张开嘴笑起来，大跨步地走到房间尽头，一边大声说：“夫人，我现在就重新检查——我们的秘密也从现在开始！”
导师大声笑起来，过了一会，雷诺兰冯听到一阵低沉而连续不断的颤音，一定是女主人压抑不住在发笑呢。
接下来的一秒钟，她笑到一半，又突然恢复了惯常凌厉的声音，“法师，时间浪费得够多了。你用一副还没画完的地图，把我从桌子边扯过来，我的汤都凉了。可你又迟疑地不向我解释原因。好吧，是什么样的‘严肃’事，连你的徒弟都必须呆在我身旁？你能不能，在天黑之前把这件如此严肃的事情，从头到尾给我说说清楚？”
“我说过这是严重的事，那并非是在开玩笑，奴莉莎，”亦莱堪劳纳凡轻声说，“把你的刀子嘴放到一边去，请你好好听我说。”
他暂停片刻，接着——奇迹发生了！雷诺兰冯偷偷转过头来，稍感有趣地看了看夫人：女主人真的什么也没说，静静地等着导师往下说。
亦莱堪劳纳凡眨眨眼睛，似乎自己也有点吃惊，接着飞快地说：“你应该知道，魔法，除了极少数可以靠汲取魔力物品获得能量的法术之外，所有的魔法全部失效了。法术不受控制，结果千奇百怪，一夜之间它们全靠不住了，非常危险。有的法师只敢躲在塔楼里，任何人都能随意侵犯他们。如果没什么知道这件事，我也会把它视为一个秘密，仅仅属于我和雷诺兰冯之间的秘密。我希望你能替我们保守这个秘密。很多法师都想找出为何会发生这种史无前例的怪事。要是我就是其中之一，我猜，你并不会感到太过惊讶。”
“称不上什么有可惊讶的，”奴莉莎轻声说。雷诺兰冯转过头，想看清她阴沉的脸。他以前可从没听见她这么温柔地说过话。听起来几乎可以称作……有些，柔弱。
“我现在没有多余的魔力物品，能够用来支撑我的法术，”亦莱堪劳纳凡继续说，“所以这个孩子，雷诺兰冯，就成了我的‘靠背’，我利用他的法术，来保持自己的法术稳定。我们已经听见不少流言，很多术士，甚至是魔法之神的传教士，都认为，这是圣蜜斯特拉和阿祖色故意让魔法失效的。至于是什么目的，我们凡人无法斗胆揣度。”
“你信奉我们的魔法之神？”
“奴莉莎，”导师非常冷静地说，“我连‘卧室里的柜子’也没有，没办法把秘密藏在里头。我在试着赶快把这件事讲完，真的；你只管听好。”
奴莉莎往后靠在一根顶着法术大厅天花板的灯柱上，挥手示意精灵法师继续往下说。她看了起来一点也没生气。
“刚才，我们正在用占卜术召唤一个地方，可还没找到，魔力就用完了。”亦莱堪劳纳凡接着说，“就在那时，我突然感到了一件事，接着又看到了另一件。我相信，在同一时刻，费伦大陆上使用占卜术的每一个人，都察觉到了与我同样的感应：在一个地方，有一群法师，手里举着魔棍，肆无忌惮地，而且是故意地，朝着同一个目标射击。”
“你是说，要是一个术士攻击另外一个，那么所有地方的所有法师都能对此有所感觉？”奴莉莎有些不太相信地说，“难怪你是如此难与人相处呢。”
“不，不不，我们通常并不会感应到这类事情，尤其现在，我们的法术全都变成了鬼火，就更谈不上会有什么强烈的预感了。”精灵法师告诉她，“而这一次极为特别。原因是，那些术士攻击的目标很特别——是至高者阿祖色，万法之王。我看见他，站在一口井的底部，身边有三个凡人法师陪伴，而魔法从高处降下，试图摧毁他。与此同时，他的注意力却在别处。”
“阿祖色？谁会这么疯狂，竟然会用魔法攻击一位魔法之神？”女主人看上去很吃惊。
“我也不明白，也没有看到那些攻击者是什么人。”亦莱堪劳纳凡回答，“我看见的是，阿祖色神所注视的人。一个鬼魂女巫，她正想杀掉一位蜜斯特拉的神选者。”
“神选者？这是什么？”夫人问，“是女神的侍者吗？”
“是的，”精灵法师严肃地说，“而且那个人，你应该还记得。十多年前有一天，我们从一座墓穴里逃出来，那座墓穴里到处都是长满眼睛的柱子。一个法师悬在我们面前，也许是睡着了，也许是被陷阱捕获了。我们逃出去之后，他也从墓穴中出来，还向你打听那时是什么年份。”
“啊，是是是的！我想起来了，”女主人轻声说，眼神遥远而弥散，“我告诉了他。”
“而从那以后，我们就受到了蜜斯特拉神的关照，”精灵告诉她道，“是她，把这座城堡送进我们手中。”
奴莉莎皱眉道，“我怎么记得，是阿曼顿拿了我们所有的钱，跟一些商人先生赌骰子，替我们赢回这些土地来的？”
雷诺兰冯蹑手蹑脚地站着，不希望再次被赶出去。毫无疑问，这是另外一桩惊天大秘密——
“阿曼顿把我们的钱全输光了，奴莉莎。为这件事，费劳杉气得几乎把他给杀了。那天晚上，他偷回几个钱，想买面包吃，结果被对方捉住。他们只好逃跑，藏在一座蜜斯特拉的神庙里，缩在神坛下面，盖着女神的衣服，睡着了。但他们两个都指天发誓说，是魔法把他们弄睡着的，因为那时他们都喝了点酒，正兴奋不已呢。等他们醒过来，我们所有的钱又都回到阿曼顿的袋子里，还有，这座城堡的一切。”
奴莉莎眉毛弯成两条拱桥，问：“难道你相信这种鬼话？”
“奴莉莎，他们跟我说了之后，我用法术，搜集他们两个脑子里关于此事的每一个细节。是真的。”
“我明白了。”女领主镇定地说，“雷诺兰冯，记住，这是我们之间的另一个秘密，只有我们之间知道——否则，你就要从城堡四位主人的魔爪里逃脱出去，可不仅仅是我。”
“是的，夫人，”学徒回答，接着当着两位主人的面使劲咽起口水，“现在，我想我应该说点事。要是圣阿祖色，和至圣蜜斯特拉神，发生了什么事，魔法会继续败坏得不可救药，那么我们都会面临同一个严重的大麻烦。”
“是什么麻烦，雷诺兰冯？”奴莉莎夫人温和地轻声问，用手指爱抚着长剑的圆柄。
雷诺兰冯低下眼睛，看着她的手指——手指上的力量，就等于他世界里伫立的山峰。他抬起眼睛，迎上她冒烟的眼睛。
“我想我们应该为阿祖色神祈祷，或者想办法帮助他。这座城堡是建筑在无数魔法上的，”他迫不及待地对两位主人说，“要是连它的法术也失效了，它就会倒塌，把我们压在里头。”
夫人的表情一点也没改变，她转过头看着亦莱堪劳纳凡，“是真的吗？”
精灵点点头。奴莉莎看了他好一会，脸色虽然镇定，雷诺兰冯却看到她的手紧紧握住剑柄，整个指关节都发白了。女主人又扭过头望着他。
“好吧，雷诺兰冯，为了让我们免遭如此厄运，你有什么计划吗？”
雷诺兰冯遗憾地摊开空空的双手，真希望自己就是那个英雄，唤醒她眼中对他的爱意……也真希望自己能给她一些“绝望”之外的东西，“没有，主人，”他很惊讶地发现自己竟然很是平心静气，“我只是个学徒。但倘若您需要，我能为您而死。”
*****
他从摇摇晃晃的女巫身体里，野蛮地一把抽出剑，准备朝前一把刺进那个敌人胸膛之中，为了这一刻，他已经等待了这么久。这个喘着气的臭人类，他的脚踏足在科曼多城，玷污了这座伟大的城池，也是因为他，塞塔琳家族才遭受到覆灭的厄运。现在他如此无助地站在面前，只能眼睁睁地看着自己的死期到来。
“人类臭虫，在你死之前，”毒勒恩·塞塔琳狠狠地说，“我告诉你，这是塞塔琳家族的复——”
这些话就是他最后的遗言。古代巫女吸进身体的魔法一股脑全冲出来，那是仿佛洪水般的巨大能量，猛地将精灵和他手中的剑吞了个一干二净，接着又冲击到洞穴最远的那堵墙上，如同啃奶酪般轻轻松松就把坚硬的岩石咬出一个大口子，阳光从斜坡上投下来，废墟之外的树木和碎石立刻化为乌有。
丝拉德·林娜发出一阵哀嚎，火焰从她嘴里涌出，人也从伊尔明斯特身上跌落下来。她的迷雾变成一团小小的云彩，那双漆黑而绝望的双眼，似乎是在恳求他。然而时间飞逝，它顷刻倒塌崩溃，只剩几颗灰尘旋转着荡漾在空中。
伊尔仍然跌跌撞撞地咳嗽着，用手抓住饱受蹂躏的喉咙。阿祖色上前一步，放出一道魔法，怪诞的绿色光芒顿时冲刷过地上的铭文，和曾经构成丝拉德的那些灰尘。
就像是温和的浪涛轻轻拍打着卷过海滩，神的魔法散布到地穴里的每个角落，包括毒勒恩先前藏匿的那条石缝。它不断闪烁，变成明晃晃的金色，贝勒顿惊讶地张大嘴巴，从地板上站起身，脚下顿时空空荡荡，一尘不染。
阿祖色一刻不停，径直穿过升起的魔法，一把抓住伊尔明斯特的肩膀，带着他朝前走了一大步。他们的脚还没重新落回地面，便一同消失无踪，只剩下三位老法师，敬畏地大喘着气，站在阳光照射的井底之下[奇`书`网`整.理提.供]，身旁只有一把倒塌的王座。在这树林中央，一切突然变得寂静而又空旷。
他们在地穴里走了几步，前不久这里还到处都是致命的法术，现在却什么也没有了。地板上的铭文也变成七块被打碎的弧形石头。三人停下脚步，面面相觑。
“他们全消失了，是不是？”贝勒顿突然说，“几秒钟之前的那些狂怒和挣扎，全消失了……对不对？全都了结了，只有我们被留在在这被遗忘的地方。”
拓罢雷斯动作优美地扬着可爱的白眉毛，问：“难道你期待事情有所不同吗？”
“我们得感恩于神的亲自保护，”赛拉达特几乎是自言自语地说，“他跟我们一同来，当我们生命受到威胁，他挺身而出保护了我们。那些大火球，他本来根本不用费心理会。”
“这不是挺了不起么？”贝勒顿咯咯笑起来，“啊，我真是迫不及待地想把这事讲给年轻人们听听……当然，我一定记得‘再多放点胡椒粉’。”
“我相信这就是他此行的原因，”拓罢雷斯对他说，“是的，我们被神赐予了荣耀，而且我们仍然活着，而没落得和那个鬼魂女巫与精灵一样的下场……对于这里，这就是一桩了不得的成就。”
他们再次面面相觑，贝勒顿抓了抓下巴，清清喉咙，说：“是——是的。我认为我们不妨从火球烧出的那个洞，离开这里，现在。”
“我还不想就这么离开，”赛拉达特回答，用脚踢了踢先前铭文所在的石坑，“我从来没想过，自己会和一个真正有法力的神站在一起，而且共同经历了如此重要的事件……我想以后再没这种机会了。我站在这里，觉得——重新又活了一次。”
“啊哈，”贝勒顿嘟哝道：“她也那么说过，可你看看她的下场。”
拓罢雷斯上前一步，张开双臂，用力给了赛拉达特一个拥抱，低声说：“我知道你的感觉。可我们最好在天黑之前离开这里，晚上有空就能喝上一大杯。”
“可不是一杯，是许多杯。”贝勒顿附和说。
“但得找个地方，只有我们三个，静静地坐着，好好想想，好好回味，”拓罢雷斯补充说，“我可不想跟一屋子喝醉酒的农夫说，我们跟一位神站在一起！他们会把我们笑个够。”
“我同意。”赛拉达特平静地回答，转过身去。
贝勒顿瞪着他的背，“你要到哪里去？”
老法师走到布满碎石的井底，低头看着地板，“我就站在这里，”他自言自语地说，“而神呢，就站在……那儿。”他的声音虽然很稳定，甚至有些粗哑，但脸颊却突然被泪水打湿了。
“祂保护了我们，”他低声说，“祂撒下拦住无数从天而降的魔法，我一辈子也没见过那么多魔法。祂把魔法变成了岩石和空气……为了我们。这样，我们才活了下来。”
“你知道，神就得这么做，”贝勒顿对他说，“总得有人看到祂们所做的事，并活下去告诉其他人。否则，你以为强大的神力还有什么其他用处吗？”
赛拉达特抬起头看着他，怒火在眼里燃烧，从他身边退开：“你竟敢嘲笑圣——”
“不错，”贝勒顿简单地回答，“否则，你以为当个凡人还有什么其他好处？”
赛拉达特瞪着他，嘴巴大张着。过了很久，老术士咽下口水，摇摇头，笑了起来：“我承认，我以前从没打这个角度看待事情，”他有些佩服地说，“你经常嘲笑神明吗？”
“不太多，十天之中最多一两次，”贝勒顿严肃地说，“第三次是在圣神日，要是有人提醒我那是哪一天的话。”
“退后退后，圣嘴，”拓罢雷斯突然说，朝他挥挥手。贝勒顿扬起眉毛无声地问他，但他的老朋友却朝他比划着“嘘”的手势，朝前走了几步，又补充说：“我说，快把你的圣靴子挪开！”
“好吧，”贝勒顿轻松地回答，照做了，“可你得告诉我为什么。”
拓罢雷斯跪在碎石头上，用力拖着什么东西，从石头下露出一件亮晃晃的衣服。“宝石和腥红色的大衣？”他大声问道：“快看看这是什么？”
他长满皱纹的老手使劲把石头往外扒拉，飞快地拉出一整件衣服，贝勒顿吃了一惊，单膝跪下，跟他一同刨起石头。赛拉达特站在他们身后，焦急地注视二人，生怕一个鬼魂女巫重新从这些布料里跳出来。
贝勒顿看着红色外袍，赞不绝口。外袍的双臀都点缀着镶嵌宝石的龙纹。他迅速地把它扯出来，塞给赛拉达特，又看着地上，嘴里不停叫：“还有呢！还有呢！”
又一件式样大胆的黑色长袍出现了。三人更大声地赞叹起来。接着还有一件亮蓝色的袍子。
拓罢雷斯尤不甘心地继续翻拣石头，确定只有这三件漂亮的外袍。贝勒顿好奇地低声说：“根据我的观察，阿祖色神没穿它们，所以，这些一定是从她那里来的。”
拓罢雷斯和赛拉达特换了个眼色，“我们比你老，比你聪明，”老朋友拓罢雷斯和蔼地对贝勒顿说：“我们早就想到这一点了。”
贝勒顿吐吐舌头作为回答，把蓝袍子拉近眼前仔细察看。
“你认为这些衣服有法力吗？”拓罢雷斯用手指在嘿黑袍子上指指点点，好奇地问。赛拉达特虚情假意地朝他笑了笑。
“嗯，不管有没有法力，我可不穿这件无背装。”贝勒顿拿起蓝色的外套，仔细打量了一番，接着才回答：“它开叉开得太靠下了，根本不是为凉快通风设计的。你们知道我在说什么吧……”

漫长历史，广阔河山，
人民于国王，总是债责难逃。
君主一声令下，便收取人民之性命，要那年轻的——男子，
去那异国的战场。
他说：此乃圣战。
但那些，为科米尔丧生之无辜者，
他却叫他们：掠夺者——掠、夺、者……
国王如此轻易，就收回——平民的血，平民的债。
只有大法师，只有大法师，
能比他，手更快、抢更多、更无耻。
《叛逆短歌集》，出版于毒蟒之年
“厄运时刻，”深沉的声音敲击着伊尔明斯特的脑袋，“完全取决于你是否做出正确的抉择。”不知为何，阿森兰特人知道阿祖色神已经走开了，只有他一个人，沉浸在蓝色星光的洪流中。而这洪流，他认为正是阿祖色神的化身，在他身边上上下下地反复冲刷……将他带到一个黑暗的地方，伊尔赤裸的双膝跪在冰冷的石板上。也不知是什么时候起，他的衣服、匕首、和数不清的魔法小玩意全随着洪流飘走了，整个身体都变得赤裸裸的。
“被一位神抢走了，”他自言自语地说，忍不住笑起来。他的笑声并没引起回音，可随着声音的消逝，伊尔感觉到自己是在地下的某个地方……一个不太大的地方。他又笑了笑，好心情却很快消失了——他的内脏被人蹂躏起来。
开始是一阵潮湿的寒意，在身体里蔓延。但伊尔并没站起身，还是跪着。他觉得很虚弱，很恶心，接着，他试图召唤魔法，却发现一个冰凉的事实。他作为神选者和一个法师的所有能力，都消失得干干净净。
他重新变成了一个普通人，跪在一个不知道什么地方的黑暗大厅里。他知道自己应该感到绝望，但恰恰相反，他心情异常宁静。他已经比大多数人都活得长，而且他自己的标准，一时之间所能想到应该做的事情，也都做完了。如果这就是他的末日，那么，就让它来吧。他一点也不感到害怕。
当然，他也有几个普普通通的疑惑：他什么时候会离开人世呢？那时他该怎么做呢？到底会发生什么呢？但是，谁又会停下来，回答他的每一个问题——而那，又会是在何时呢？
他这一生中，只遇到过一位指导者和救援者，但此刻，谁也不知道祂是死是活，兴许是被埋葬在了一个他不知道的地方，又兴许她只是在睡觉……当然，祂就是让他成为神选者的魔法女神。
“喔！蜜斯特拉，吾爱，吾母，吾之灵魂向导，吾之救星与导师，”伊尔明斯特大声说，“请，现在，聆听我的召唤与祈求。”
他并不是有心开始真正的祈祷……喔，不，也许他正是在祷告，只是他自己不承认。“吾曾以侍奉我神为荣耀，”他对凝听的黑暗高声述说，“作为一个人类，您让我享有一段辉煌璀璨的人生。如此恩典，让我感之不尽。不管您此刻为我安排何种结局，吾都愿欣然接受。唯有，以术士修行之道，我但愿能先对您说些心事。”
他克制不住地笑了两声，接着举起一只手，“除了您的赐予的法术和狂怒，”他说，“吾只有三件事要说。”
伊尔明斯特深深吸了一口气，“第一桩：感谢您赐给我的人生经历。”
咦？在那边的阴影里好像有什么东西在动？还只是因为他的眼睛发花？
他耸耸肩，管它是什么东西呢？他现在只不过是一个人，赤裸裸地跪在地上，魔法也失效，没法帮忙；要是真有什么东西爬过来，他也只有露出笑容向它问个好。他也只能做这么多了。
“第二桩，”伊尔镇定地说，“成为您神选者的这些日子，正是我内心所期望的生活。我一点也不后悔。”
这些话在半空中传来回响。不久之前，黑暗还把他的话吞噬得一干二净呢。伊尔皱皱眉，又耸了耸肩，继续对四周大声说：“第三桩，也是我认为最重要的一点，那就是，女神，我爱您，此志不渝。”
随着这一句话的回音，黑暗里终于吐出了神秘的东西，很快地朝他靠近着，它的全身都显现出来了。
一头巨大的恐怖怪物，全身长满触须，不慌不忙地朝他爬过来。
*****
“祂到底是不是神啊？”凡谰慕嘴唇发白，颤声问道。但他从其他恐怖术士所得到的第一个答案是不停地耸肩，不断地喘息。他们刚才飞一般地逃跑，此刻躺在山洞里，身上满是树枝的刮伤和淤青，同时也笼罩着沉重得不能再沉重的恐惧感。
“不管是不是神，”非姆特嘟哝道，“要是有人能抵挡我们一起向他脑袋射击，而且一口吞掉大火球——看在莎儿神面上，我可不想跟这种人在战场上打交道。”
“确实，看在莎儿神面上，我终于找到你们了，恐怖兄弟们。”有人从山洞深处的阴影里迈着愉快的步伐走出来。因为那里长着半人高的蕨类植物，所以他们刚才一点也没留心往里打探。五颗脑袋一起转过来，眼睛警惕地大张开——
——接着五张下巴一齐掉在地上，喉咙管一起发出吞咽的噪音，双眼充满极度恐惧。
轻松自在地悬在半空中，刚好处在他们伸手也够不着的高度，那里有个戴着面具披着斗篷的女人——这个女人，他们可是太过熟悉了。“因为黑暗中长存黑色的火光，这火让我们聚在一起。”残忍的高级女教士用喉音说了一句很正式的见面辞。
“这火光温暖了我们的身心，祂的圣名便是莎儿。”五个教士很不情愿、充满失落地齐声回答。
“你们离圣夜屋太远，恐怖兄弟们，而且尚未熟悉术士的习性，极容易偏离失所，所以，你们需要引领。”恐怖修女凯拉拉尔说道，声音甜蜜却又充满威胁，“因此，我们最细心最有智慧的黑暗夫人安佛娜，将圣夜屋……赐予你们。”
“咳，恐怖修女，”恐怖术士也莱强自镇定，问道：“您带来什么消息？”
“消息就是，黑暗夫人对你的领导能力深感失望，我最最粗心的也莱，”女教士有些快活地说，眼睛就像两颗闪着光的打火石，“根据她的意旨：你此刻便需停止在费伦大陆上的闲逛，回到你刚才逃出来的地方去。那里正贮藏着无边的法力——莎儿神要你去替我们弄回来。我想，你应该不会让圣神莎儿失望……也不会让黑暗夫人安佛娜失望。所以，快快回去，去侍奉莎儿神，我知道你会干得很棒。我会陪伴着你，随时替黑暗夫人提醒你们，你们此行出发的目的。各位，快快起身！”
“回去？”非姆特咆哮起来，手伸向腰带上插着的魔法棍。“去跟一位神决斗吗？你疯了吗，凯拉拉尔？”
其余的恐怖术士静静地看着，机没有站起身，也没有大叫着反抗。一个看不见的东西在女教士身边闪了闪，而她则悠闲地用手撑着头。恐怖术士非姆特的棍子还没从腰带上拔出来，就停在原地一动不动，不管非姆特用多大的劲，那东西也抽不出来了，再也没法用来威胁任何人。
与此同时，男教士厉声尖叫，放开棍子，用双手使劲捧着头，跌跌撞撞地往前跑，四肢发抖。
他在地上痉挛，抽筋，嘴里发出一阵阵胡言乱语。也不知过了多久，凯拉拉尔懒洋洋地抬起一只手，轻松地合上手掌，非姆特立刻跌倒在地，手足摊开，仿若骨头都消失了似的，像一团被抽去绳子的木头傀儡，躺着一动不动。
“我可以让你们都变成这样——而且是同时，立刻，”女教士故作姿态地说，“现在，快起来，回去。你们害怕死在那个‘神’的手里，可谁要是敢反抗，我就能立刻让他死！……当然，凡事也不是这么绝对。但违抗莎儿神的命令，绝对只有死路一条。你们想跪在地上，死在这里吗？还是向黑暗夫人小小地展示一番，看看信奉祂的人会有多大的勇气？”
恐怖修女凯拉拉尔说完这些刺人的字眼，慢慢从半空中降落地面，从腰带上抽出一条长有倒刺的皮鞭——那是她侍奉神的器具。恐怖术士们痛苦地别过脸，面朝着先前迫不及待逃出的铭文地穴，爬出山洞。而她的皮鞭，嗖嗖地抽在无法动弹的非姆特背上。
在山洞出口边缘，几个恐怖术士不约而同地转过头，刚好看见非姆特斜靠在一侧，眼睛翻白，双脚都被魔法的铁钳控制，摇摇晃晃地跟着他们，背上满是皮鞭抽出的血痕，一只嗡嗡作响的小虫子附在血块上，贪婪地舔噬。他每往前走一步，就留下一道血淋淋的脚印。
凯拉拉尔晃了晃皮鞭上的深色血滴，朝他们妩媚地一笑，“继续往前走，”她的声音像丝一样柔顺，“我就跟在你们身后呢。”
*****
尽管身后有女教士手里高舞的皮鞭，五个恐怖术士爬最后一座树林茂密的山坡时，仍然小心地放慢脚步，前面就是废墟，要是冒冒失失地闯过去，可就意味着死得更快……相反，要是慢慢地走到那井底下，说不定危险的法师们已经走了，只剩下一座空空荡荡，然而分外安全的废屋子。
“小心些，”也莱自言自语地说，就在这一刻，他听到恐怖修女凯拉拉尔手里的皮鞭“噼啪”一声朝前甩开，正准备重重地抽在一个人的肩膀上……也许就是他的也说不定。“千万别一个人跟她作对，但要是我们一起……”
“住口！不准说话！”凯拉拉尔厉声道：“也莱，赶紧把你的嘴闭上，好好带你的路！在我们与那废墟之间并无他物，除了几根树桩，不少倒塌的废旧木料，还有就是你们自己的恐惧，以及……”
“还有我们，”一个悦耳的声音轻声接嘴——是一个精灵的声音。那精灵从山脊的另一侧走出来，左右手各握着一把木头削成的无鞘之剑。“这些天，在树林里走路，可得当心危险哪。”堕落星接着说，“例如，我和我的朋友。”
人类法师尤姆贝伽慢慢从山脊后站出来，朝莎儿神信徒们微微一笑。他的左右手各拿一根准备好的木棍。
女教士大声吩咐道：“杀了他们！”
“呀，好的。”堕落星夸张十足地叹了口气，“如果您坚持这么做。”他随口念了句咒语，身上立时冲出魔法，就如同是呼啸而来的潮水，一下就冲走了正在挣扎的赫理格。目瞪口呆的凡谰慕似乎也没了性命。
非姆特耸声尖叫，倒转过头，就往后面的树林里逃。但凯拉拉尔看不见的魔法就像是套索，紧紧套住他的脖子，拉住他，并把他掉了个头。不管他如何呻吟摆动，也无法逃脱那无形的咒术，一步一步地被推向冲突之中。
也莱和札鲁佛回过神来，正欲反抗精灵法师，尤姆贝伽当机立断，手中的棍子射出两道光条，射在也莱身边，及时打断他们的攻击。
一条流弹光射中札鲁佛的肩膀，血、肌肉，身上穿的布条顷刻间就烧焦了，露出森森的白骨，他痛苦地叫唤着，歪歪扭扭地朝后退了一两步。这时，尤姆贝伽似乎也中了一弹，嘟哝着向后倒，全身沐浴在光星之中。于是，只有精灵一个人对抗众莎儿神信徒了。
女教士脸上挂着残忍冰冷的笑容，那是她最喜欢的表情。在恐怖术士们成群结队的光弹攻击下，堕落星的防护法慢慢变得黯淡，闪烁不定，似乎很快就要失效了。
“精灵，我可不知道你是什么人，”凯拉拉尔愉快地说，“也不知道你为什么要拦住我们的去路。但我确切地知道，这可真是个致命的决定。我本可像碾死一只蚂蚁那样弄死你，可我认为，还是听听你的回答再说。这里是什么地方？为什么这里有这么多魔法，居然值得你为此丢掉性命？”
“我只好奇一件事，为什么人类总喜欢把可爱的费伦大陆弄得分崩离析，彼此之间毫无联系，”堕落星悠闲地回答，就像正在跟老朋友把酒言欢，“方便他们互相厮杀，威吓，弄个不得安宁。这样他们就心满意足了。要是你能杀了我，那就杀了我，别说这些废话。要不然……”
他一边说话，一边朝空中一跃，顿时失去踪影。莎儿神侍们棍子里发出的光弹，徒劳无功射在树桩和蕨草上。而精灵的防护网将对方强大的冲击力吸收干净，撒下一道死亡之网，罩在女教士身上。
她使劲在空中扑腾，哭喊纠缠。她所下的精神咒术尚未完全失效，硬生生地把眼神迷乱的非姆特抓到她正下方，从自己的防护里跳出，将它甩在毫无防手之力的恐怖术士身上。这时精灵的攻击继续折磨着这群“可怜”的人。而最倒霉的还是非姆特，但见血光一闪，他便成了一大堆血肉模糊，白骨外露的肉酱。
没人留意到他死的那一瞬间，他甚至来不及尖叫，就永恒投入了大地的怀抱。
喘着气的女教士从半空中掉下来，因为她的飞行法术开始失效。
也莱咆哮起来，以为胜利在望。他的棍子最终找到了堕落星，一股蜂拥的光弹噬咬着冲过去，把精灵射得原地打了个转。尤姆贝伽脚步趔趄地站起神，满脸伤痛，困惑地看着他的朋友。
札鲁佛放低手中魔棍，穿过自己伙伴们冒着烟的身体空挡，瞄准人类法师，一抹微笑慢慢地升上他的嘴角，嘲笑着惊恐的人类。
接着，谁也料不到他脚跟一转，竟把魔棍所有的能量，都朝恐怖修女凯拉拉尔射出去。
棍子顷刻之间化为乌有，他手里空空的什么也没剩下。而圣夜屋所有人都害怕和痛恨的女教士，全身上下都着了火，从高高的空中倒栽下来，黑皮衣包裹下的身体，痉挛着，冒出灰色的烟雾。
——倒栽下来。
可突然，那团被火围住的身体重新回复笔直的站立姿势，凯拉拉尔那张脸，从一团黑色的火焰中伸出来，随着火焰窜动，起了小小的波纹和涟漪。她的眼睛恨恨地瞪着札鲁佛，双唇一开一合，喝道：“札鲁佛，你必死！”
这声音粗重得非比寻常，两个残存的术士就像吃了大便，全身都僵硬得动弹不得。也莱头一歪，再顾不得继续对付全身烧得焦黑的精灵法师，赶忙转过身。
“你已被莎儿神所驱逐——死吧，你这个无信义的术士！”黑暗夫人安佛娜雷鸣般地咆哮着，只是发出声音的那张嘴唇并不是她的。
女教士做出呕吐状，随之吐出一团黑色的火焰，从札鲁佛身体上席卷而过，接着又冲进他身后一棵古老粗壮的树干之中。说时迟那时快，札鲁佛和老树都只剩下了下半截身体，四周的树木剧烈地晃动着，连也莱也被摔倒在地。
最后一个恐怖术士脚步不稳地站起身，而凯拉拉尔摇摆不定的身子继续吐着黑火焰，朝前漂浮。“现在，让我们除掉爱管闲事的法师们，精灵和人类，接着——”
事情又发生了变故。一个紫色的大火球，不知从什么地方冒了出来，击中女教士的残肢，把她撕成两半，黑皮衣的碎片洒落在周围的树林里。
“啊，只有笨蛋，才是我们怎么也除之不尽的东西。”高空之中，原先站着凯拉拉尔的地方，黑色火焰渐渐缩小。一个新的声音，对着那失效的法术，朗声说道。
也莱惊魂未定，喘着气，看到一个人类，手里拿着一枚冒烟的护身符，用黑色斗篷裹着自己。“费伦大陆上总有无数爱管闲事的法师，”新来者望着渐熄的火焰，很满意地解释说，“就比如说，我自己。”
也莱朝自己肺里猛地吸了一大口气，将全部力量集中在这个新敌人身上，充满敌意地挥舞着手中法杖，蹬地一脚，跳到半空，准备用全身重量，拼死一搏。
但他的目标却并没乖乖站在原地，迎上沉重的金属棍。新来者轻松自如地抽出一把匕首，插进教士的喉咙，反手环了一圈。接着他从这最后一位恐怖术士身边退了一步，很有礼貌地打着招呼：“在下是顿坦·提阿罕姆斯，不死鸟之塔的大法师。愿随时听候您的吩咐。”
喉咙里有什么冰凉的东西转动着，也莱不停地咳嗽。但却怎么也无法阻止周遭的树木和斑斑点点的阴影，显得愈发昏沉。黑暗即将降临这个令人愉快的世界——也莱知道自己再也没办法回答那个人了。
*****
莎儿神的祭坛上，紫色的火焰爆炸开来，在盛满黑色酒精的大碗里熊熊地燃烧。被精心挑选的侍者捧着一把发光的刀（那是在要放在酒里消毒的），狂热地不停祷告。他一点也不知道这紫色的火焰，其实并非神圣祭典的一部分。
所以他继续埋着头，祷告词接连不断地从他嘴里往外冒。自然，他无法看见黑暗夫人摇摇晃晃地跌倒在祭坛上，手足都冲出紫色之火。酒精咝咝作响，洒在她脚下。她抬起脸，痛苦地瞪着高高天花板的拱顶，点缀着黑色和紫色的圆环。安佛娜痛不欲生，还没积蓄好足够的力量发出尖叫。祈祷者已经念出最后一句祷词……刀子扎了下来。
侍者双手捧着那把神圣的刀，黑色刀刃上，神秘的铭文不断闪烁。它不断往下落，往下落，落到那大碗里的中央，也就是黑暗夫人安佛娜的胸口。
两人目光终于迎合在一起。匕首完全没入了安佛娜的身体，只剩下刀柄在外。侍者终于意识到一切出了错，满眼都是惊恐。可安佛娜一息尚存，刚好看到，那双眼睛里还有不少如释重负的喜悦。但永恒的黑暗如期降临，她再也不能惩罚他了。
*****
堕落星气喘吁吁地抬起一只胳膊，因为剧烈的疼痛，他的脸几乎拧在一起。整个左腰布满偌大的血泡，只有肌肉烧焦的地方，鲜红的血滴在熠熠闪光。尤姆贝伽脚步不稳地跑到他身边，试图装作完全没看见不死鸟之塔的大法师——那是他多年来的死对头。
尤姆贝伽知道顿坦也许会乘机发难，他站在自己身后不足数米，担心清晰地写在他脸上。但他仍旧毅然跪在堕落星身边，小心地使出自己从精灵处得知的最有效的治疗法术。他虽不是个教士，但即便是个天生的傻子，也知道堕落星是活不了多久了。
精灵法师在尤姆贝伽怀里颤抖着，像一袋沉重的麻袋往下缀。他喘了几口气，眼睛半开半闭，似乎觉得好了些。虽然他的腰背仍然没什么变化，可在那些可怕的伤口下，身体内的器官，却不再冒烟抽搐了。只是……
一只长手从尤姆贝伽肩头伸出来，手指闪着治疗术的光芒，轻轻地放在堕落星的腰上。随着光芒闪烁，精灵又是一阵颤抖。与此同时，大法师脖子上挂着的链条顶端，大奖牌最后一丁点残余，掉在地上的灰尘里。顿坦赶忙站起身，退后几步，手朝腰带上摸去。
尤姆贝伽抬起头，看了看靠近身边的魔法棍，踌躇地问道：“难道此刻，你我之间还要干上一架，才能了结吗？”
顿坦摇摇头，“当整个费伦大陆失去惯有的平衡，”他回答，“个人的恩怨必须放到一旁。我想，为了大家的好，我能够暂时抛开往日恩仇。我已经到了这个年纪，”他摊开手，“你呢？”
*****
伊尔明斯特跪在冰冷的石板上，那个滑溜溜的，长着许多触角的怪物朝他靠过来，靠近了……更靠近了。长长的触须，蓝褐色斑驳相间，似有些懒洋洋地朝他伸出，用坚韧的力量缠住他的喉咙。恐怖冰冷地从他后背开始烧灼，触角爱抚般地抽紧，伊尔忍不住打了个寒战。“蜜斯特拉，”他对着黑暗轻声说，“我——”
从前的记忆突然不请而至——从前，他的怀里搂着一位女神。骄傲感被从他心底唤醒，把恐惧压了下去。“要是我注定死在这些触角之下，那么就这样吧。我有过一个美好人生，比大多数人所过的生活，美好得多。”
他的恐惧消融在这些话里，滑溜溜的怪物也就地化为乌有。身体上满是粘稠的烟雾，过了一会，光芒冲刷过他的身体。他转过头，朝光芒的源头张望。
他的眼睛告诉他，那里也许有一块大石头墙，尽管在黑暗的笼罩下，看不太真切，但伊尔知道那是一道敞开的巨大拱门。拱门后面，有一间宽广的大厅，满是金灿灿的钱币，珍贵的雕像，和宝石—— 一大桶一大桶闪闪发光的宝石。
伊尔明斯特看着那些令人眼花缭乱的财宝，只是耸耸肩。可不等肩膀还没放平，装满金银珠宝的大厅就变得黯淡了，所有的财富随之化为泡影——喇叭声高昂嘹亮地在他身后响起。
伊尔再次转过身，看到了另外一间巨大宽阔，点着温暖灯光的大厅。这座大厅里没有珠宝，而是一大群人……他们身上穿的是华丽衣饰，头顶佩着王冠，一脸的骄傲，伊尔判断他们应该是皇室之人。人类的王，长满鳞片的人鱼族之王，全都在使劲喘着气，推推搡搡，挤做一团，争先恐后地把王冠和权杖放在他脚下，用各种不同的音调不断低述：“伟大的伊尔明斯特，吾愿献出吾之国与民，任您指派。”
公主们则脱下缀满珠宝的长袍，向他献上自己的身体和王冠。她们赤裸地跪下，用手抓着他的脚踝。伊尔察觉到她们羽毛般光滑的手指在他身上游弋，看到无数双充满崇拜、敬畏、渴望的眼睛，但他紧紧闭上眼，抗拒着这外来的诱惑，并凝神集中自己的念力。
也许过了永恒那么久，他才睁开眼，坚定地大声说：“请原谅，但愿我的拒绝，不会冒犯诸君。可，不，不，我不能接受这些。”
这时，所有的一切消失在朦胧之中。出乎他意料之外，又有一束光芒亮了起来，这一次，是真正的阳光，星星点点地洒落下来。在贝克拉拉姆的斯塔恩村，依美莱从一间明亮的房屋出来，朝他走过来。她伸出双臂，脸上带着热切的微笑，想投入他的怀抱。当她朝伊尔靠近的时候，她双唇无声地念着他的名字，一把敞开蓝黑色睡衣的前襟。伊尔使劲咽了口吐沫，一些旧日的温暖回忆突然涌进他的脑海。
*****
阳光从狐塔的窗户洒落，斑斑点点地落在羊皮卷上。依美莱朝那些书本皱起眉头。诸神啊，谁搞得清楚这是什么意思呢？她叹了口气，往后靠进椅子里，接着，也许是一个小小的美梦——她发现自己站起身，朝着房间最黑暗角落滑过去。走到一半，她的手指迫不及待地扯开腰间的带子，敞开外袍的前襟，就像要把自己献给——献给空气。
依美莱蹙眉自言自语地说，“怎么回事？”她猛地打了个寒战，转过身，用发抖的手指重新系好外衣。
等手指忙活完了，她紧紧地将手握成拳，朝空无一人的房间四周打探，脸色苍白，“瓦伦，”她低声说，“伊尔明斯特？是你，在找我么？是你，在需要我么？”
寂静无声，便是她得到的回答。她只是，被自己的幻想驱使，对着一间空房子在说话。她觉得有点生气，朝椅子走过去……她迈开脚，才走了一半，被别人注视的感觉却从头到脚淋下来。紧接而来的，是一阵无比的平静和温暖之感。
依美莱觉得很舒服，从未有过的满足和心安，她发觉自己在微笑。她再次看看空空的房间，叹了一口气，坐回椅子。斑斑点点的阳光在她的羊皮书本上跳动，她眼睛盯在书上，却回想起从前的日子，她和一个瘦弱的鹰钩鼻男人一起拯救了斯塔恩村。
依美莱又叹了一口气，继续埋头攻书，开始思考斯塔恩村的农事，分配谁该种什么庄稼，才能保证整个村子有足够的食物，舒舒服服地渡过下一个冬天。
*****
她的温暖、热情，充满渴望，她开心的样子……伊尔明斯特伸出手想要拥抱依美莱，他脸上露出快活的笑容——但一个不妙的念头冲击过来，笑容僵住了：这个勇敢的年轻女子，也是对他的奖励吗？他侍奉密斯特拉的生涯是否就此结束了呢？
他硬生生地把手从扑过来的女人身上拉了回来，对着黑暗大声说：“不，不，许久以前我就做过选择……一个人，走最漫长的路，去面对黑暗，感受不同的危险和厄运。我不能反悔。因为，不仅是我需要蜜斯特拉，神也同样需要我。”
话音方落，依美莱和她身后洒满阳光的房间就缩小成无数小小往下缀罗的光点，把他再次带回无边无际的黑暗里，直到他再也看不清那些美好的景象。
又一阵阳光洒在他右边。伊尔明斯特转过身，眼前出现一间长长的大厅，两侧排着一架又一架的书，一直耸到天花板顶端。在阳光的照射下，灰尘荡漾在空气里，透过那些微小的尘埃，伊尔看见书架上堆积的都是魔法书，没有一寸空间留出空隙。有些书的书脊上缠着彩色缎带，而另一些书上则闪烁着神秘的铭文。
一把看起来就让人觉得舒服的扶手椅，同样舒适的脚凳。图书馆的右墙边上还有一张书桌，上面也码着一摞摞的书。伊尔朝前走了一步，想要再看看清楚，可却毫不自觉地迈着大步冲进那个房间。
阿森兰特之魔法。
书籍上清晰地写着这样几个烫金大字。
伊尔迫不及待地伸出一只手，但又使劲把它拉回背后，低声说：“不，不。拒绝接受这些知识，真是得打破我的脑子和灵魂才成……但，这还有什么乐趣可言呢？寻找新的魔法，一字一句地揣度它的含义，不断地演绎其结果，这才是法术之道啊。”
可这一回，这间大厅没有融回黑暗中。伊尔看着这满屋子的魔法书，哪怕花上几个世纪也无法收集如此之多啊。他使劲眨眼睛，狠狠地往下咽口水。就像是在梦中，他小心地朝前走了一步，来到靠他最近的书架前，伸出手，朝一本书摸索。那书脊上写着几个字：葛蓝得版耐色瑞尔魔法纲要。这可是……指尖离书还有寸许之远，伊尔突然转过身，大喝一声：“不！”
随着他惊叫的回声，布满灰尘的房间一瞬间又没了影。
他，
再度，
孤零零地，
站在黑暗，
又复黑暗里。
如丝般的黑暗虚空中，一缕光芒照下来，接着变成一个人，穿着有高围领的华丽长袍，站在地面突出的石板上，手里拿着一根法杖。法杖闪着光，发出嗡嗡的响声。他没看见伊尔明斯特，而是目不转睛地看着他脚下死去的一个女人，她四肢无力地摊开，一缕缕烟雾从她身体上悠悠冒出，脸上凝结着永恒的恐惧。
“不要，”那个男人厌倦地说，“请，别再有更多这样的事了。‘至一神选’只是无谓的虚名，女神，在未来的岁月里，请找别的傻瓜做你的奴隶吧。我所爱的每一个人，甚至我所认识的每一个人，都死了，走了，不在了。一代又一代贪婪的魔法修炼者，吞噬了我的成就。我年轻时所见到无数荣耀和辉煌，可如今，费伦大陆早躲到它们苍白的影子后去了……哦，我……如此……厌倦……”
男人手臂上的肌肉鼓起，用发狂的力量折断了手里的棍子。蓝色的光芒从棍子断裂的顶端冒出，很快形成一片涡流，魔法飞速涌动，剧烈的爆炸一波接着一波。绝望的神选者，将棍子尖利的顶端用力刺进了胸膛，他转过头，嘴巴大张，无声地尖叫喘息—— 一瞬间之后，他化为旋转的尘埃，抽搐的下巴最后消失在魔法眩目的光芒之中。
伊尔从强烈的闪光前别过眼，却发现这场景的镜像缩小到一个手掌大小的占卜球里。拿着占卜球的是一个光头驼背男人，穿着红色的长袍。那男人看见水晶球里所发生的一切，得意地握紧拳头，嘶叫道：“啊，很好！很好！现在我才是蜜斯特拉的至一神选！要是他们认为亦赛尔斯太过专横，那现在可得好好学学如何跪在我乌凯穆布兰脚下，看着我威力无穷的法杖瑟瑟发抖！动动手指就能将他们杀个干净，再把他们的力量转移到一个更适合的人身上，啊哈——那就是我！”
疯狂的叫声还回响在伊尔明斯特耳朵里，画面却已中止，一圈圆形的光芒出现在阿森兰特人右侧。那里头悬浮着一把匕首。而等他分辨清楚之后，匕首慢慢掉转方向，并将自己的刀柄递进他手里。
伊尔低头看了看匕首，笑着摇摇头，说：“不，我不会选择这种方法，走向死亡之路的。”
匕首一下就不见了，紧接着又重新出现在他左边，被一个长袍人紧紧握着。伊尔只看得见那人的背影，他把匕首狠狠地刺进另外一个长袍人的背。受害者僵直地站着，伤口冲出蓝色的光辉，谋杀者手里的匕首很快变成一堆蓝色的火焰，随之消逝。垂死的伤者转过身，外泄的蓝光变成星星点点往外流溢的小光星，伊尔定睛一看，那人竟是阿祖色神。神的脸因痛苦而扭曲，赤手空拳地抓向那谋杀者的面门。谋杀者恐慌地往后退却，淡蓝色的光芒照亮了他——谋杀阿祖色的凶手竟然是……伊尔明斯特！
“不！”伊尔大声叫唤，双手抓扯着眼前的幻像，“走开！走开！” 一道布满蓝色星星的云散布开来，那两个人影在云的中央继续互相撕扯，毫不理会他的话。
“不，我没有这样的野心，”伊尔咆哮道：“即使有蜜斯特拉的允诺，我也决不会这么做。我喜欢在费伦大陆上浪迹行走，我喜欢发掘它蕴含的无穷神秘……倘若没有同好者一起分享，我又如何能够真正地从中感到快乐呢？”
垂死的阿祖色消失了。从星星中滴出一条血痕。伊尔明斯特在迷斯卓诺与精灵共享的记忆，此刻突然跳出脑海，让他认出那血的主人是卢马克，耐色瑞尔的法师国王。当那颓废之国沦陷后，卢马克苟且偷生于世，创建了哈鲁阿王国。此刻，伊尔看到，在一间宽广的大厅里，到处都立着白色的粗壮石柱，而在那高高的讲台之上，卢马克脸色苍白而严厉。
他小心翼翼地放出一道旋转的瓦解术。为了测试它的效果，卢马克把它甩向一根巨大的柱子。失去柱子的支撑，天花板顿时摇摇晃晃，碎片从天而降，落在下面看不清楚的地板上。大厅很快就将崩溃，卢马克却重新把瓦解术朝前掷出，刚好越过讲台的边缘。
他满意地点点头，猛然纵身一跃，跳过讲台。
卢马克消失了，一口布满灰尘的墓穴替换而出。一个人——伊尔虽然不认识他，但下意识地知道这也是一个蜜斯特拉的神选者。他从背包里取出一枚古老破旧的催眠魔法，放进一口打开的棺材。就像伊尔经常替神秘女神所做的那样。
但这个神选者正处在一种极为可怕的暴怒之中，双眼中的神采几近疯狂。他从棺材里一把抓出一具布满蜘蛛网的骷髅，瞪着骷髅没有眼睛的大眼窝，咆哮道：“我给出了一道又一道的魔法，可我的身体却老态龙钟，变成聋子和瘸子！再过几个冬天，我就会像你一样死掉！为什么只有别人得到我所发放的‘救济’，可我却什么也得不到？嗯！？”
他把骷髅甩回棺材，猛烈地把棺材盖合上，石栅栏发出刺耳的噪音，伊尔忍不住往后退了一步。那个神选者双眼燃烧着红色的怒火，大迈步朝前走，一边狠狠地说：“获得永生——为什么不？找一具健康的身体，抽走它的意识，等它老朽之后，再找另外一具。我有许许多多法术，为何不用用看呢？”
他继续朝前走着，像一道鬼魂，穿过伊尔明斯特的身体——但当阿森兰特人转过头去看他的下场，那神选者已经不见了，身后的古墓也飞快地失去踪影。
“真可惜，”伊尔低声说，不知从什么时候开始，他眼眶里挤满了泪水。“哦，蜜斯特拉，我的神，难道必须我看下去吗？别再折磨我了，只需给我神迹？告诉我吧，我到底是将继续侍奉您？还是您对我有所不满，要将死亡的命运赐给我？只需您一句话，告诉我吧！”
突然，他感到一张嘴唇触摸着他的脸，兴奋感从唇边传过来——那一定是蜜斯特拉的唇，生猛的震撼力穿越他的身体，让他感受到自己此刻充满警醒，活力充沛。
伊尔明斯特张开眼睛，伸出手想要拥抱她——但魔法女神却只是一团渐渐缩小的光芒，飞快地向虚无中退后，他的手怎么也够不着她。“女神？”伊尔有些绝望地喘着气，充满恳求地张开双臂。
蜜斯特拉微笑道：“你需有耐性。”她宁静安详的声音震荡着他的耳膜，“恰当时机一到，我即去拜访你。但此刻你需先为我完成一桩使命，很长很长的一桩使命。也许这是你所接受的任务中最艰巨的一件。”
她的脸色转为忧伤，接着说：“当然，我亦预知，尚有另一件任务也甚为重要。”
“是什么任务？”伊尔冲口而出便问道。现在，蜜斯特拉的形象变得清晰了许多，不再是许多闪烁的星星。
“很快，”她安慰地说，“你很快就会知道。现在回费伦去吧，当你遇到第一个受伤之人，记得一定要帮助他。”
黑暗消融，伊尔发现自己重新穿上了衣服，站在废墟外的树林里。几步开外，有两个人，抱着一个精灵。这三人都背靠大树粗壮的树干，焦急地坐在地上。他们看到有人出现，赶忙中断了谈话，抬起头来惊讶地看着他。
其中一人手中突然生出一根棍子，抬起来对准伊尔明斯特，冷静地问：“你不是——？”
伊尔微微一笑，说道：“顿坦·提阿罕姆斯，你是要说，我本该死了很久吗？哦，可惜圣神蜜斯特拉又另有了安排。”
三个法师一同站起身，精灵相当迟疑地问道：“你是那位叫做伊尔明斯特的人吗？”
“在下正是，”伊尔回答，“而且我的第一桩任务就是，助您疗伤。”他就像没看到突然出现的另一根攻击棍和闪闪发光的戒指，只是朝堕落星放出一道治疗法，接着又用法术替尤姆贝伽疗伤。
伊尔和顿坦互相对视，一直等到他结束施法，朝废墟方向歪了歪头，问道：“那边，都结束了吗？”
“都结束了，只剩了点酒，”顿坦回答，手里突然冒出一瓶满是灰尘的酒瓶子。他用手在瓶子标签上来回擦了擦，有些怀疑地往瓶子盯了几眼，终于拔开瓶塞，凑上鼻子使劲一闻，裂开嘴笑了。
“看来魔法终于又变得可以信赖了。”他大声说，摊开另一只手，看着手掌里的四支高脚酒杯。
“我想，那是因为蜜斯特拉要做的事已经完成，”伊尔对他说，“测试结束了，热衷黑暗魔法的人，一一皆被选出。”
顿坦皱眉道：“残忍的诸神啊，祂们就是用这样的方法，从我们凡人里带走最棒最聪明的家伙。”
尤姆贝伽耸耸肩，接过一支杯子，注视着半空中出现的其他几瓶酒。“应该说，诸神就是用这样的方法，最终将把我们全都带走，最终。”
这时堕落星开口道：“伊尔明斯特，谢谢你救我一命。按照诸神的方法，我相信，我们都活不了太久。精灵、矮人、人类……甚至连我们的神明，都活不了太久。久远的时间让我们失去常理，让我们疯狂……夺走我们的挚友、爱人、热爱的国土——陪伴我们的唯有寂寞，到最后，连寂寞也不剩下。就像我的族类，虽然生命很长，但它不是一份嘉奖。它让我们驻留人世，只残留当前的苦痛与哀愁。”
伊尔明斯特慢慢点点头：“汝所言乃是真理。”他看着堕落星的侧影，问道：“我们是否曾在迷斯卓诺见过面？”
月之精灵微笑道：“我是大统领开放计划的反对者，我一直不赞同他将精灵之城向其他种族开放，”他接着承认说，“我至今仍这样认为。开放计划什么也没有带给我们，反而加速了城市的覆亡，我们所有的秘密都被外人窃走。而你，你正是那个打开城门的人。我恨你，我巴不得你死掉。要是真有一种简单又不留痕迹的方法，我早就把你杀掉了。”
“那你为什么不下手呢？”伊尔柔声问。
“在迷锁之后的狂欢会上，我打量了你好几次。你跟我们一样：孤身一人，尽力想做到最好。人类，仅为了这个原因，我尊敬你。你抵挡住我们的攻击，用尊严捍卫和引导自己所行之事，而且，你确实做得很好。汝之善行，使汝长命。”
“谢谢，”伊尔明斯特回答，泪光闪烁在他眼眶中，他靠上前拥抱精灵，道：“听到你这么说，我很荣幸，很荣幸。对我来说，你的话意味格外深长。”
*****
波石镇上，窈窕淑女酒吧里接踵磨肩，人山人海。从大公爵那里传来的最新消息，他将派出一大队武装精良的商旅，重新开发那条危险的路线。整个波石镇变得像一座卖牲口的市集，到处都是大声叫唤的牲口，四处走动。在屋里头，贝勒顿、拓罢雷斯和赛拉达特，跟一位来自宝剑海岸的傲慢大法师坐在同一张桌子上，每个人的手里都端着一大杯冒着泡沫的酒。因为人们的喧嚣，他们几乎被罩在灰尘之中。尽管如此，四人谈兴不减，继续说着关于魔法的事，什么征服怪兽啦，什么法师从坟墓里站出来还不曾死啊，诸如此类的。镇民们全都挤在周围，伸长了耳朵仔细听着。
“嘿！这有什么！”贝勒顿大声咆哮，“什么也算不上。可你们知道吗，就在这一天，在死地的中央，我和阿祖色之神肩并肩地站在一起！”
宝剑海岸的大法师毫不相信，轻蔑地哼了一声。贝勒顿受到刺激，不顾一切地冲口而出：“是的，正是——阿祖色神！我告诉你……”
赛拉达特和拓罢雷斯无声地换了个颜色，点点头，一同站起身，开始翻弄赛拉达特的包裹。而他们的伙伴继续吼着，还用手指指在海岸法师震惊的鼻尖上：“我还要告诉你，他需要我们的帮助。这一天，全靠我们的法术才得以拯救——这可是他说的原话！为了让我们更好地了解整个状况——”
“他送给我们这些魔法长袍！”拓罢雷斯得意洋洋地插嘴道，把黑色大胆的长袍拉出来让所有人看个清楚。
周围每一张桌子上，不知天高地厚的酒客们放声大笑，把酒店的天花板震得发抖，几乎就快掉下来砸在众人头上。但当众人的笑声渐渐消退，一个高亢的声音咯咯笑着插进来。
从门口传来的。
而那些转过头看的人，全都僵硬得一动不动。
“看起来这衣服很适合我穿呢，”女巫谢琳妲拉灿烂地对四个张大嘴巴的法师说，“如君所见，我真的需要一些漂亮衣服打扮打扮呢。”
焦石大厅的夫人只顶着一头如丝般光滑的褐色长发，她迈步向前，那发丝便软软地垂在她的胸口和腰间。可是，房间里的人们看得一清二楚，她上半身，从头到臀，赤裸得有如初生婴孩。但——所有的血肉就在臀部之下嘎然而止，整个腿部全是骨头。
“我能否试穿呢？”她朝长袍伸出手，问道。
转眼之间，在她周围的好几个人，从座椅上滑倒在地，吓得昏了过去。接着响起慌乱的脚步声，人们冲向酒吧门口。淑女屋酒吧很快就空出来一大片地方，还剩下的围观者也大多脸色苍白。
“我弄完了一些魔法，接着我就能吃能喝了，”谢琳妲拉解释说，“我知道，这真有点让人难为情……”
拓罢雷斯一下把黑色女装从她手边抓开，嘴里发出有些害怕的低吼。赛拉达特却一步走到他前面，从头顶脱下自己的外套，露出一个圆滚滚的大肚皮，吊裤带又脏又硬，还闪着脏兮兮的光。“夫人，这件不太干净，”他迟疑地说，“而且对您来说也许太宽松了些，但……请拿这件吧。”
一只细长的白净胳膊接过衣服，女巫微笑着回答说：“你是，赛拉达特？我认识你的时候，你还是个小孩子呢——喔，诸神哪，时间到底过去了多久？”
赛拉达特咽着口水，满脸通红，他舔着发干的嘴唇，“谢琳夫人，到底发生了什么事呢？”
“我死啦，”她简单地回答，屋里顿时安静得掉一根针都能听见。女巫朝手里的袍子耸耸肩，再次对赛拉达特笑笑，“但我又回来了。这是蜜斯特拉神的指引。”
人群之中响起窃窃私语，谢琳妲拉用一只手拉起赛拉达特的胳膊，而用另一只手拿起他的酒杯。她的手心冰凉而光滑，完全像普通人一样。她柔声说：“来，跟我一道，我们有好些话要说呢。”
两人一起朝门口走去。刚走到一半，半骷髅的女巫停在海岸法师面前，又说了一句：“另外，先生：今天晚上，他们所说的关于阿祖色的事情，每一件都是真的。不管你相信不相信我，我保证，每一个字都是真的。”
他们在深深的寂静里，幽然地消失在门外。人们终于想起呼吸的重要性，张大嘴巴使劲吸气。
*****
他似乎又把靴子弄丢了，如此一来，他只有在月光下赤脚行走了。可费伦大陆上，还是半下午的太阳当空而照呢。一分钟之前，他还在树林里和三个法师聊天，奶酪刚端上来下酒——但现在他已经来到这里，他们只能带着满脸惊讶，对他的离去投下仓促的一瞥。
好啦，他现在到底是在哪里？
“蜜斯特拉？”他期待地大声问。
月光洒在他身上，银色的火焰冲刷彭湃，但并未燃烧起来。他只觉得力量在身体中冲撞，几乎让他发抖。火焰很快变成胳膊的形状，热烈地拥抱他。
“喔，我的女神，”靠在他身上的是一具柔软而熟悉的身体，伊尔明斯特克制不住地喘息着，再接着衣服也不见了踪影。她到底是怎么办到这一切的？她用嘴唇热切地亲吻他。
他也急切地回吻她，银色的火焰穿过他的身体，两人颤抖着交缠在一起。他的手绕开火焰，正想温柔地爱抚她，却发现自己的怀抱里空空如也，再一次孤零零地站在黑暗中。密斯特拉站在不远处，犹如一根银色的火焰之柱。
“蜜斯特拉？”伊尔问着，小心地不让声音泄漏他的秘密——他感到的失望和孤独。
“别这样，求你了，”女神恳求地低语，“我和你感到同样的难过——但我不能停留。可你却诱惑我，伊尔明斯特……你诱惑我这么做。”
银色火焰盘旋而起，一张饥渴的唇靠在伊尔嘴上，长久不歇。这是何等辉煌的一刻，火焰彻底地穿越他，一瞬间，变成明亮耀眼的光彩，让他泪流满面，低声吼叫，身体翻腾。
“伊尔明斯特，”当他悬在朦胧的神赐之中，悦耳的声音告诉他，“我把你带到了银掌塔，你将为我培养三名神选者。”
“培养？”伊尔惊讶地问，警觉的恐慌将所有的幸福感都冲走了。
女神放声大笑，好容易才停下来，接着说：“在这座塔里，你会发现三名小女孩，孤苦伶仃，无依无靠。你要，当他们和蔼可亲的大叔和导师，养活她们，给她们衣服穿，教导她们。你要让她们明白，她们应该做些什么，以及如何去做。”
伊尔明斯特吞着口水，呆呆地望着蜜斯特拉又缩小成了一颗遥远的星星。“你不能控制她们的意识，也不能强迫她们，除非遇到非常紧急的事件。”她接着说，“等她们长大了，让她们自由地选择自己的人生之路。那时，你的任务就变成暗中监视她们，帮助她们，一次次地让她们从险境中逃生。但你不需要明白地指引，除非她们寻求你的建议。我们都知道，任性的神选者总是喜欢频繁地寻求别人的建议，对不对？”
“蜜斯特拉！”伊尔充满绝望地大声喊着，朝她伸出双臂。
“喔，看在魔法的面上，别让我这么难过，”蜜斯特拉低声说，她的亲吻和爱抚让他剧烈燃烧起来，旋转着，将他带走……
尾声
伊尔明斯特于费伦成就之至高伟业，乃是抚育蜜斯特拉之女，做她们的父，亦做她们的母。以蜜斯特拉之魔法，危难时刻拯救拖瑞尔——此事易也；培养聪明、好动、美貌迷人、法力强大的小女孩，且需做好——此事甚难。
安塔恩
费伦法师编年史圣贤传记
付梓于大棒之年前后
不远处就是银掌塔，他正站在塔楼前的小路上。
塔楼在阳光下闪闪发光，它的外表破破烂烂，主体塔身比一座小农舍大不了多少，外头围着一圈空荡荡的城垛，和要塞破烂的树桩头。周围是茂密的树林，缓慢地、极有耐性地吞噬着这座可怜的小建筑。楼后面有一座椭圆形的小花园，种着蔬菜。一张脏兮兮的小脸从绿油油的叶子里露出来，怀疑地打量着他。很快，小脸消失了。留下欢快跳动的树叶，伊尔冲它们笑了笑。
伊尔明斯特瞅了一眼花园，想要寻找那具小小的身躯躲在何处。但他没能找到，只得耸耸肩，朝小农舍迈步走去，稻草搭成的屋顶盛开着灿烂的鲜花和低垂的草药。
“阿曼贝拉？”他一边往前走，一边轻声呼唤，“依瑟娜？”
门似乎匆匆忙忙地锁上了，而且拒不打开。伊尔用膝盖顶顶门，可想到那些弱小的身体很可能就蹲在门背后，也就没使劲。他听到木头噼啪作响，靠在脏乎乎的地板上，紧紧地杵进门锁边。有人拿起了一把棒槌，要么是钉头，又也许是斧子。
“阿曼贝拉？”他朝黑暗的屋子里头探问，“依瑟娜？安娜曼纽？”
棍子在靠他很近的地方挥舞着，接着他听到年轻而清脆的声音低声念着魔法口诀，如大雨般倾盆而出的魔法光弹弹出来，把他扔到了靠门处。伊尔还在发抖，便听见什么人拉开门闩，把门打开，一同冲出昏暗的小屋。还有人拿起一把斧子，朝他砍去——狠狠地砍下来。
斧子把他的魔法防护劈成一阵四溅的火星，一瞬间已消失不见。可小孩的手实在太小了，被震得虎口发麻，眼看着就要哭起来。伊尔顾不得多想，赶紧伸出手，给那个赤着双脚的小女孩放了一道治奇$ ^书*~网！&*$收*集.整@理疗术。小女孩撇着嘴，努力地不想哭出声……异常的宁静突然降临。
他慢慢从这个小女孩身上收回手，左耳边比着一把满是灰尘的匕首，匕首的主人有一张坚毅的小脸。另一张同样坚毅的小脸，手里拿着准备好的棍子，刚冲出来，站在他右边。三个小脑袋上都顶着乱糟糟的银色长发。尽管她们全都脏乎乎的，脸上充满惊骇，并且还只是小孩子，可这些，完全无法遮掩她们惊人的美貌。
“你怎么会知道我们的名字？”最年长的一个小女孩，手里拿着棍子，绷着脸问：“你是谁？”
“蜜斯特拉告诉我的，”伊尔明斯特朝她微微一笑，回答说。“她派我来照顾你们，因为你们的母亲暂时无法到来。”
“难道妈妈她死了吗？”拿着棍子的女孩厉声问。
伊尔明斯特点点头，“你是阿曼贝拉，”他说，“对不对？”
“没人这么叫我，”小女孩生气地摇摇头，对他说。可是，诸神哪，她长得真漂亮。
“啊，你是阿曼贝拉·德芙，今年四岁，”伊尔轻声说，“你喜欢我怎么叫你呢？”
“德芙，”小女孩说，“她叫‘暴风’，但她还不怎么会说话。莱亚也不会，她只会哇哇地哭。”
“她是需要有人照料。”伊尔严肃地说。
“我们都需要有人照料，”德芙板着脸，“尤其是你，你把我们吓坏了。现在我们最需要的，就是找点东西吃。我可不能浪费这个宝贵的东西，”她挥舞着手里的棍子，用一种久经沙场的老兵口吻说，“不能用它随随便便打个小鸟小动物的，因为它们很可怜，我们都不喜欢。而且，附近能吃的小东西都消失了。”
“我不是一个太好的厨子，”伊尔告诉她。
德芙叹了口气，“那为什么蜜斯特拉要派你来呢？”她粗鲁地问，又用棍子一指：“那边，树桩下面有小溪，我们在那里洗澡，喝水。现在，你来照顾莱亚，我去打猎。‘暴风’就……”
“看着你。”“暴风”突然说，伸出一只手紧紧抓住伊尔明斯特的胡须，“我来保护莱亚，对她好点……就像对待你的胡子一样，让她舒舒服服地呆着。”
伊尔明斯特对她露齿一笑，却觉得喉咙被什么东西梗塞住了，眼泪汹涌澎湃地往外滚。他赶紧用胳膊把眼泪一擦，可忍不住还是哭了出来。照顾这三个小孩，摆在他面前的，可是一条又长又艰辛的路哪。
莱亚对帮她驱痛的男人咯咯笑着，可德芙用力拍着他的头，凶巴巴地说：“快别哭啦。天快黑了，我们得吃东西。”
伊尔的哭声很快变成笑声，突然之间，三个女孩拉着他的头发和胡子，四人一同在满是灰尘的地板上翻起滚。
喔，诸神哪，这些事情，他还得做多少年呢？
*****
烤蜥蜴只剩下骨头和烧焦的尾巴，闻起来挺香。他的碎浆果汁虽然做得很粗糙，可也只剩了一点点。他发现女孩们睡觉时连足够保暖的衣服也没有，可没有一个人开口抱怨。他解下自己的大斗篷，轻轻松松把三人裹了起来。太阳落下山，伊尔眺望着沉浸在微光中的树林，看见蜜斯特拉深邃的眼睛，正透过密布纠结的树枝，打量着他。
他望着那双充满神秘的眼睛，眼睛里传给他无声的爱意浓情，还有赞美与倾慕。同时，还传给他一道无声的指引。他坐着一动不动，直到天色全黑，夜晚笼罩整个大地。
一只小手拉住他，诸神啊，三个小家伙一同动起来，偷偷摸摸就像小昆虫一样，蹑手蹑脚的。
伊尔明斯特低下头，轻声说，“你们难道不想睡觉吗？”
德芙拉着他的手，“怪胡子叔叔，”她坚决地说，“天色全黑了，我没办法睡着，我一定得看着你保护我们不被饿狼侵犯，还有各种怪物。要不然，我就得拿起棍子对付它们。可我现在很累呢——我们还是进屋去吧？”
伊尔看着她，眼泪忍不住又冲进眼眶，他飞快地抬头看了看天上明亮的星星。
“先生，”她继续拉着他的手，“我们进屋去好吗？”
伊尔叹了口气，朝星星看了最后一眼，心情沉甸甸的。他跪在地上，在她脸颊上轻轻一吻，说：“好吧，我想我们该进屋去了。可爱的德芙，就由你来带路吧。”

全书完

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