《伊尔明斯特之旅》三部曲《第三部伊尔明斯特的诱惑》

EdGreenwood所著的《伊尔明斯特之旅》三部曲(Elminster'sTravels)，全书分为《伊尔明斯特:法师之路》、《伊尔明斯特在米斯·扎诺尔》和《伊尔明斯特的诱惑》三部分，描写了贤者、大法师伊尔明斯特年轻时代的经历。其中以第一部《法师之路》最为著名，书中描写了伊尔明斯特由一个年轻的牧羊小孩，走上了向毁灭了他的村庄的骑龙法师的复仇之路的故事。伊利明斯特先后作过土匪、盗贼、牧师，最后终于发现魔法的力量是他对付仇人的最佳方法。

阴影谷老法师伊尔明斯特一生中，一度于某段时期内陷于沉寂。故此，曾有贤明称其为“伊尔明斯特死之年”。鉴于在下并未确见其人尸身，乃乐于唤其“沉寂之年”。为此推论，有人竟称在下为“冥顽之类。然不管如何命名此时段，吾等皆同意一点：伊尔明斯特那些年里所做之事，吾等所知近零。
安塔恩
费伦法师编年史圣贤传记
付梓于大棒之年前后
剑光一闪，意味死亡。
柔软的矮树丛发出“铮”地一声，是锋利的金属砍上去的声音。长满毛刺的主干噼啪地分到一旁，穿着靴子的脚似乎滑倒在地，紧跟着是沉重的撞击声。
三个冒险者一同紧张地屏住呼吸。周围安静得吓人。
“阿曼顿？”一个女人把声音压得很低，可叫声却还是格外尖利，充满担忧。“阿曼顿？”
这个名字回荡在废墟的高墙之间，又传回了说话人的耳朵。此刻，就连墙壁也显得分外警惕，似乎正等着马上将发生的事。
三人手里拔出剑，左顾右看地在碎石堆里继续往前走。一条蛇从地面爬过，留下一道黑黑的湿漉漉的痕迹。
“阿曼顿？”这声音又响了起来，只是这次更低沉一点，还震震颤颤的。每一处可能都有陷阱，一只潜伏的怪兽，一个……
“愿诸神诅咒这些臭石头烂草，和疯狂的内斯拉佴建筑工人！”这个说话人在前面一点，他用头巾包着嘴，激怒地咆哮着。
前面的路漆黑一片。
“你这个疯狂的盗贼，住嘴！”这是先前女人的声音，她急躁地大声回答，但又有些宽慰。
“亲爱的奴莉莎，如果你愿意，请叫我们‘劫富济贫者’。”阿曼顿有些不平地回答，手还在摸着破碎的乱石头，想站起身来，“‘贼’这个字眼，是个庸俗的字眼，而且太限制人的发展了。”
“你是说它跟‘白痴’的意思差不多？”第三个声音粗声粗气地问，“或者你更喜欢‘英雄’这个词？”说话人嘲笑着，他脾气有点坏，就像是用光滑的丝绸蒙着嘴发出的咆哮声。
“亦莱堪劳纳凡，” 奴莉莎严厉地说，“我们已经谈过这个话题了，不是么？嘲笑别人的话，等我们安全返回，坐在家里的火炉边再说不更好么？现在，我们可是在一个巫师的坟墓里，到处都是内斯拉佴人布置好的法术，和看更的鬼魂。诸神啊，拜托你！”
“啊哈，这句话可真奇怪，”第四个声音低沉地响起，伴随着吃吃的笑声，“我必须说，如今的鬼魂，威力可远远比不上我爹他在世的那些年头。”
“哼，哼，” 奴莉莎辛辣地回答着，伸出一条晒得黑黑、肌肉结实的手，搀扶还在地上挣扎的阿曼顿，与此同时，她另一只手里握紧的锋利巨剑却丝毫没有颤动。“聪明矮人的故事，我听说过呢，”她一边补充，一边把劫富济贫者像个背包一般轻轻松松拉起来，“——不过人死起来实在是太容易了。”
“你打哪听说的这种事情？” 亦莱堪劳纳凡讽刺的声音里带有小小嫉妒，“我想我肯定去你说过的地方喝过一两杯吧？”
“亦莱堪！”她帮盗贼站稳身体，警告般地喝止道。
“啊哈，”阿曼顿兴奋地说，使劲挥舞着戴着黑手套的手，“这个词好！我们可以叫自己‘聪明矮人团’！”
“也许，” 奴莉莎逆时针把剑挥起来，左手托起剑柄，警觉地往前看着。毫无疑问，这座地下室、陵墓——不管它叫什么，前面的黑暗中定有危险。悄悄地偷了东西就走的机会已经一闪而逝，再也不会出现了。强壮的女战士抬头斜看了一眼太阳，估算着这天还剩下多少时间。她感到盔甲里很热……相当热。打从去年秋天以来，第一回遇到这样热的天气。
实在是个不同寻常的五月天。这一年是失剑之年，四个冒险者在一片断壁残垣中攀爬着，衣服上沾满厚厚的灰土，满身冒着汗。
最矮最壮实的那人快活而小声笑起来，声音像个缺口的喇叭，“既然我义不容辞地担当了做‘矮人’的职责——因为我生下来就是个矮人，所以你们三个得负责起‘聪明’来。诸神在上，你们的智慧能否达到要求，这一点我心里可没有底，完全没法子保证。”
“这不关我的事，”他身边的精灵粗哑着嗓子（就像任何矮人天生的那样）说：“这可不是我喜欢的名字，我不想顶着一个笑话般的称号。想想看，我们怎么可能为这么个名字感到骄傲……”
“你的意思是没法子炫耀，”矮人轻声道。
“我担保这个笑话名字，还不到一个月我们就会感到厌倦。为什么不起个更诗情画意一点，更……”他挥着手，一副灵感正在喷薄而出的样子，过了一会，果然来了，他满脸笑容，道：“就像，钢铁玫瑰，如何？”
众人静静地考虑了一会，亦莱堪劳纳凡几乎认为这是自己胜利的前兆，直到费劳杉嗤笑着，问他：“你准备打造几朵铁花儿给我们戴上？还是皮带扣？嗯，裤扣也行。”
阿曼顿使劲揉着身上的瘀青，转着脖子说，“罗桑，难道每件事你都能拿来开玩笑？说真的，我喜欢那个名字。”
穿着战甲的女战士比他们都高半个头以上，她慢慢说：“我可不这么想，盗贼阁下。我还是个奴隶的时候，人们叫过我类似的名字。因为我违抗命令，他们就用带刺的铁皮鞭抽我——而我就是皮鞭下鲜血淋漓的红玫瑰，哈。”
快活的矮人耸耸肩，“可是啊，一队大胆坚毅的冒险团，叫‘钢铁玫瑰’也并无不可，和你的经历也并不冲突么。”
阿曼顿听了这句评论，不屑地打了个鼾。
奴莉莎使劲抿起嘴，嘴唇变成一道薄薄的直线，其余几个人不禁住了口。“奴隶贩子通常认为，奴隶身上的红玫瑰，代表这个奴隶贩子除了用鞭子出气，就再没别的办法控制自己的脾气。奴隶身上有了鞭痕，就不太值钱了。‘称职’的奴隶贩子，有各种办法让奴隶感到生不如死的痛苦，却又不会留下任何伤痕。所以，如果叫这个名字的话，会让人认为我们粗心而且缺乏自控力。”
“呃，听上去对我还挺合适，”矮人对靠在身边的石柱小声嘟哝了一句。石头柱子却突然碎成碎片，朝他砸下来。矮人嘴里怒骂一声，灵敏地往后跳了一大步，手里慌慌张张地亮出武器。
静默中，灰尘到处飞舞着，可除此之外，却毫无其他动静。也不知过了多久，众人只觉时间凝固在原地。奴莉莎压低手中剑，猫着腰低声吩咐说：“各位，就为了争执叫个什么名字好，我们浪费大把时间。这个问题以后再谈罢。阿曼顿，你给大家找条安全的路，进入那个……”
“那座坟墓，很像是早已等着我们呢……”费劳杉平和地小声说，另外三双深邃的眼睛狠狠地瞪着他，他不禁有些羞怯地笑了笑。
一旁的盗贼，张开双臂，保持平衡，无声无息地开始往前挪动。他穿着软底鞋，轻轻踏在碎石上，发出干涩细小的响声。十多步开外，立着一大堆散乱零落的大石头块，中间是黑乎乎的入口，像极了魔鬼张开的大嘴。从前这里是一座华丽宫殿的中央，而今成了被遗弃的绝望之地，歪在一旁的石头柱，孤独地伫立在苔藓丛生的废墟之中。
亦莱堪劳纳凡朝前走了几步，仔细地盯着阿曼顿小心谨慎的前进。身形矮小纤细（跟个孩子差不多）的盗贼正停在废墟墙外，紧张地朝里头看着。穿栗色长袍的精灵忍不住低声说，“我有一个很坏的预感……”
费劳杉使劲朝他挥挥手，示意他别再往下说，“每一件事你都有很坏的预感！噢，你这乌鸦嘴的精灵！”
奴莉莎把两人一推，让他们都住了口。阿曼顿突然动了起来，朝前滑了出去，消失在众人视线里。
剩下的三人静静地等待着，亦莱堪劳纳凡极其小声地清了清嗓子，但在这一刻，四周绝然地静谧，他喉咙里发出的声音还是显得太大声了。废墟之中，仿佛升起来一阵奇异怪诞的静止术。遥远的天际飞过一只小鸟，可连它也没有发出任何叫声，只是扑打着翅膀盘旋，轻轻算计到底已经过去了多长的时间。
阿曼顿恐怕遇到不不测。
可是，竟然有如此宁谧的厄运么？他们什么也没听到，只是紧张地喘着气。时间往前慢慢移走，可仍然什么也听不到。
奴莉莎慢慢地朝阿曼顿消失的石洞走去，她的靴子踩在石头上，发出嘎吱嘎吱的响声。而方才盗贼走过的时候，弄出的声音恐怕比树叶落下还要小呢。她耸耸肩，掂量着手中的战剑——偷偷摸摸可不是战士的作风。
她就快走进石墙的阴影下，漆黑中有个蛰伏已久的东西朝她扑出来。奴莉莎扬起剑，身子敏捷地往后一退，正准备狠狠地朝那敌人一刀砍下，却看清黑暗里朝她裂着嘴笑的人，正是阿曼顿。
“我知道你担心我，”盗贼斜瞟着她举起的利剑，“但我实在已经够矮的了，谢谢你。”
他举起大拇指，倒朝身后的黑洞一指，“那是一座老坟包，”他说，“非常古老，四周都铭刻着古代文字，大意是说，有个叫祖摩徘克萨培忒尔的耐色瑞尔法师，长眠于此地。不过阅读那种圣贤体耐色瑞尔古文字——我想大概是这么个叫法吧，亦莱堪恐怕比我更在行。”
“有什么守护者么？” 奴莉莎连看也没看阿曼顿身后的黑洞，直盯着他问。
“我没有看见，里面照明用的光，太黯淡了。”
“如果点火把进去，你觉得安全吗？”
盗贼耸耸肩，“应该安全。这里面所有东西都是用石头做的，没有易燃物。”
奴莉莎没作声，张开手掌，朝身后的伙伴比了个手势。过了几分钟，费劳杉拿来了一具点燃的火把。女战士看着他，点点下巴，算是道谢，接着便将火把扔进黑洞里。
漆黑中，火焰“呜呜呜呜”作响，火把落地的时候，裂成了两个岔口，很快又聚合在一起，再次快活地跳起舞来。奴莉莎上前一大步，用身体堵在洞口处，挡住后面的人，非常简略地问道：“陷阱？”
“至少入口附近没有。”阿曼顿回答，“不过这个地方，我觉得没什么油水可捞。嗯……还有，我不喜欢那些铭文。你知道，铭文里什么把戏都有！”
“说得不错，”矮人声音低沉地同意道，“我说奴莉莎，你是打算一直挡在洞口前当一扇紧闭的大门呢？还是挪个步，好让我们进去？”
全副武装的女人白了他一眼，无声地站到一边，做了个夸张的动作，示意他往洞里走。
费劳杉垂下头，飞快地跑过她身边，不太敢继续大声地说话。脸色通常很阴沉的精灵亦莱堪劳纳凡跺了跺脚后跟，姿态优雅地小跑着，跟在矮人身后。他双手把栗色长袍提得高高的，免得被跘倒——在那不知深浅的古墓里摔倒可不太好玩，天知道地上有什么样的陷阱，毒蛇？还是鬼魂？
阿曼顿紧随其后。奴莉莎有些恼怒地摇摇头，看着他们鱼贯地从自己身边闪过。他们以为这是什么？愉快的旅行么？
她小心翼翼地跟了上去，看着洞口，以免它猛然合上，把一队人都关在洞里。阿曼顿有可能忽视了一些陷阱，一些潜伏在不为人所知地带的敌人……
“天上地下的神啊，愿你们各司其职，保佑尘世间的蚁民！” 费劳杉在前头某处喘着气说。他的祈祷声低沉，充满了敬畏。一时间，整座黑暗大厅里都回荡着他的声音，直到宁静再次吞没了众人的响动。
奴莉莎低下头，从洞口看得见阳光的地方，完全迈进黑暗里，战剑牢牢地握在手里。如果前面有任何危险，他们一定会大声叫喊的。
坟墓大厅阔大而空旷，外墙高耸，到处都是灰尘，而且极为阴森。前面的人走到中央地带，火把慢慢变得阴沉，一晃一晃的摇摆不定。地板上有一块高台，呈圆弧形状。圆圈边缘，对称地分布立着四根光滑高耸的石柱，从地面一直伸展到视线不可及的坟墓顶端。
微弱的光线之下，仅仅几步开外，便有一具棺材。通体皆用巨大的黑石砌成，体积分外庞大，棺身上镶嵌着灿烂的翡翠石，四周是金色的古代铭文。在火把忽明忽暗的照射下，铭文也闪烁着。这棺材一定装着什么尊贵非凡的人，要么就是一个巨人——它太大了。
高台边缘的中间部分，有两个空空的火盆，比女战士还要高大。从那上面垂下两截积满灰尘的飘带末端，看起来有点像窗帘，但厚厚的灰尘下面，谁也分辨不清它到底是什么样的布料。只看得见它无声无息地挂在那里，一动不动。
但此刻，坏脾气的精灵，充满敬畏之意的矮人，还有孩子气的盗贼并不是在看那些布条。他们目不转睛地瞪着别的东西——离他们更近的，悬在头顶上的东西。奴莉莎先看了它一眼，接着环顾坟墓大厅四周，寻找着是否有其他入口，以及可能发生的危险。手里的剑尖闪着光，但什么也没发生。这时，女战士方转过身，和其余三人一起打量起来。
在他们头顶，大概五十尺左右的空中，高高地悬着一具褴褛破烂的尸身，从外形上猜测，那东西应该是个人。尸体的两条腿踩在空气上，它全身上下是厚厚一层灰尘，从远处看，简直像是野兽的毛发。屋顶和墙边伸出两道又粗又壮的蜘蛛网，足有绳索那样结实。
“那东西是个人，从前是，我猜。” 亦莱堪劳纳凡低声道，说出了众人都在猜想的事情。
“啊，那么，是什么把他吊在半空了呢？” 费劳杉问，“肯定不是那些蜘蛛网吧？可我什么也没看见啊，那里明明是空白一片。”
“那就一定是魔法，” 奴莉莎不情愿地回答道，其余人慢慢地点着头，肃穆地同意她的说法。
“你们说他是被陷阱害死的，还是死于法术决斗？”阿曼顿静悄悄地说，“要么，它是个鬼魂守卫？它长年累月地等在这里，平常只是熟睡着，等到类似我们这样的人闯进来，就把我们……”他一边说着，喉咙里发出“咯”一声响。
“这种事情我们可赌不起，”精灵有些粗暴地说，“他兴许是个法师。可不管怎么说，他现在挂在我们头上，谁的举动也逃不过他的眼睛。各位，我们往后退。”
无名的冒险团分散到四个不同的方向，倒退着穿过房间，火把此刻已经更为黯淡。费劳杉反手伸进肩上抗的大口袋，摸索着别的火把头。亦莱堪劳纳凡举起双手，合成杯状，轻声念了一阵什么咒语，接着摊开手。
两手之间闪烁起跳动的小光斑，片刻之后立刻一闪，明亮地飞跃起来，攫取众人的视线。但见它犹如一把闪光的长剑，破开漆黑的空间，挂在空中，却碰上了什么东西。一阵令人喘不过起来的灰尘之雨凶猛地落下。
土块从高处，四面八方地砸在四个冒险者头上，就像挂在树枝上的冰雹突然打下的劲头一样。他们咳嗽着，用手在眼睛和鼻子边使劲扇着风，摇着头，情不自禁地往后退却。
旁边有什么东西使劲闪动起来，而且不止一处，是好几处。众人在灰尘中紧紧皱起眉头，眯缝着眼睛，观察到两件事情：一是那双半空中的脚还悬在那里没动，其二，闪烁的光芒是从四根石头柱子上发出来的，它们一闪一闪，上上下下飞快地动弹着。
“他动了！” 亦莱堪劳纳凡突然大叫道，指着高处，“他动了！我……”
剩下的字眼被淹没在巨大的噪音中，脚下的地板轰隆隆地响着。柱子上的亮光骤然大放光芒，照亮了四把紧张地举起的武器。柱子壁上贴的瓷砖，开始一一往地上落下，柱身上下都露出空洞来。
很快，有东西就填满了那些缺口，但光线熄灭，看不太清楚，只有地上火把残余的灰烬还亮着。费劳杉朝火把扑过去，使劲朝它吹着气。他一使劲，灰尘就涌进他的鼻子和嘴，令他止不住地干咳。他抽出新火把，就着先前熄灭的那支，把火苗引起来。
另外的人则好奇地看着柱子上那些新出现的通道，上面填满了古怪的东西，惨白惨白的，像尸体上的蛆虫一样滚动翻腾，一拱一拱，有些地方是珍珠白，有些地方又是微褐泛灰。如果用个不恰当的形容，类似甜果酱上撒了几颗米，却又不小心掉在盘子之外。
新火把终于点燃了，伴随着新生的火光，奴莉莎总算看了个究竟，大声叫起来：“快快快，罗桑，赶快退出去，后退，后退，所有人！”
她清楚地看到那惨白的肉体是什么了——是灰绿色的眼睛！不止一只，两只，三只……诸神啊，是无数伸长的眼柄！
这个世界上，她唯一听说过的，有这么多眼球长在眼柄上的怪物，就是眼魔——传说中的致命暴君，死亡之眼。其他人当然也听过这个传说，飞也似地穿过灰尘，朝她身后的出口扑过去。所有关于战利品啦，装一堆财宝回去的念头，在一瞬间被抛进九霄云外。
冒险者手忙脚乱地往出口奔逃，奴莉莎仍然负责殿后，她看见那些眼睛眨动着，开始聚焦了。
“快！快！”她大吼大叫，呼进不少尘土，嗓音都变得嘶哑起来，“快点！要不就没命了！”
一只眼睛灼亮起来，紧接着是另一只。金色的光芒射出一条直线，穿过尘土，嗽地烧焦了匆匆往前跑的费劳杉的脚后跟，又击中亦莱堪劳纳凡身侧的一面墙。阿曼顿一步窜到奴莉莎身后，心里充满恐惧。女战士往后退，背往墙上靠，免得挡住另外两位绝望伙伴的路。精灵和矮人先后冲过她身边，嘴里咿咿呀呀地怪叫，但奴莉莎的眼睛一直盯在柱子上。四根巨柱一齐苏醒，警觉的眼球使劲瞪着她，聚焦的亮光围在许多眼球之外。
“诸神啊，”她恐惧地喘着气，但愿这些怪物能被魔力锁在原地，不会跟出来……
一只眼球里射出赤红的光线，刺向奴莉莎，她猛然弯下腰，光芒扫过战剑的锋刃。一阵灼烫感顿时略过她的手掌心。但这时是多条各色的光线穿过尘土扑了出来，她匆忙把剑举在头顶，倒退着往出口奔。好一阵才转过身，没命地往前跑。身边发出一阵雷鸣般的巨响，石头没完没了地砸下来。
*****
站在半空中感觉真古怪。既不像踩在石板地上，也不像踏在青青的绿草地上。在一片干燥的、尘土飞扬的黑暗里……蜜斯特拉甜蜜的吻请赐福，他到底在什么地方啊？
记忆如海水般冲刷而来，长时间地激荡着他，几乎把他湮灭。那一瞬间，连他的记忆也无法帮他回想起身处何方。他四肢一阵刺痛，就在片刻之前，巨大的力量强有力地击打着他。他身边一定有法术……敌人就在这附近。
他转动眼睛，但眼球太过干涩，竟无法在眼眶里灵活自如地旋转；于是他转而转动自己的头。但他的脖子又太过僵硬，动弹不得；于是他又转而转动自己的肩膀，掉转整个身躯。墙壁慢慢地漂开，灰尘从他身体上落下。
墙壁在漂荡……他往地上落，沉淀在空气之中……他是被从什么法术里给释放出来的呢？
有什么东西把他定在这里的——尽管他漂在半空，以免踩在陷阱里，躲开守卫的魔法。有什么魔法仿若镣铐一般，把他紧紧地锁在空中，使他凝结在黑暗之中。
一定已经过了很长时间。
现在必定是有什么东西破坏了魔法陷阱，把他唤醒。不管他心里愿意不愿意，他都不是并不太孤独——瞧瞧他面前的是什么！
那是什么？品种奇怪的眼魔？不，不对，那一只眼柄比周围其他的都更粗，颜色更深，体格极壮……很好，是眼魔的眼柄，但却是很多不同的眼魔聚在一起的。那些光芒，当然会对他造成伤害，当然！
他仍旧感到奇怪……分离感。不真实，强烈的不真实。混乱的记忆在他脑海里反反复复的出现，他渐渐回忆起自己的名字……叫……伊尔明斯特……蜜斯特拉，黑眼睛的神秘女神……他是她的……神选之人，至少是神选之一……银色的火苗从她嘴里喷涌出来，又以千钧之力，带着异常温暖和透明的感觉，牢牢锁定他的唇，贯穿进他身体的每一寸，每一分。力量在欢笑，在咆哮，它使他感到疼痛难忍，却又爽快淋漓。很快，火焰的冲击力从伊尔的鼻子，眼睛，和每一只手指尖泄漏出去。
光线向四周扩展，他很快察觉到新一轮的痛感开始发作。他干涩发苦的喉咙挣扎地想吼叫，双手无法控制地在空中乱抓，五脏六腑像是全被烈火炽烤，但同时，他也感到自己既轻盈，又极度自在。
他往下一看，发现银色的火焰狂怒地在他全身溅射，疯狂地撕扯着他的肚子，白乎乎血淋淋绳状的东西从肌肉里翻了出来，除了他的肠子，还能是什么呢！新的火继续喷射着，灼热的痛感在他身上咝咝作响，他能感到自己的头发都被烧光了，脑袋右边的耳朵尖也被火燎伤。
伊尔顿时火冒三丈，不假思索地用力一挥手，银色的火焰便从他身上反弹出去，不可思议的衍射光逐一射中张牙舞爪蠕动着的眼柄。
眼睛顿时消融，翻着眼皮，流着眼泪，歪歪斜斜地倒在地上，不时冒出一些跳动的小光点。伊尔没时间仔细看它们是如何最后覆灭的，转过头对着另外一根柱子，用银光从上到下扫射着伸展的眼柄。
虽然他并不太清楚到底是什么样的法术操纵着这些眼魔，但蜜斯特拉的神秘火焰能撕碎所有魔法系生物，不管它们是活物还是不死系之怪。伊尔明斯特再度转身，烧焦了另外一柱子愤怒的眼睛。他继续往下降落，内脏沉甸甸地在身体前侧晃荡。伴随着他发出的每一道银色火光，柱子后面都有东西闪烁回应。眼柄放出死亡的魔光，急切地想摧毁他，却都在蜜斯特拉的圣火之前黯然失色。大厅里噼啪声乱响，各种被释放的魔法，如同波涛一般起起伏伏地怒号着，就像是隆冬天气漫天呼号的北风，摇晃着伊尔久未活动的四肢。
最后一柱眼球熄灭变黑，摇摆着朝地板无力地低垂。这时伊尔也感到全身乏力，浑身被汗水湿透。他用还冒着银色火光的双手，抓起自己掉在体外的肠子，把它们牢牢实实地塞回腹腔。虽有蜜斯特拉圣火护身，他还是为这行为感到止不住的恶心。这时，他的脚后跟终于踩到坚实的地面，却一时无法保持平衡，在原地摇摇晃晃，几乎栽到地上，好不容易才重新站稳。灰尘再次从他身上掉下来，碰上银色火光，就噼里啪啦地大声作响。火光映照下，柱子后面的巨大石棺和台阶上，金色的铭文不断地闪动着。
他使劲喘着气，伤口剧痛，让他难以继续支持。只剩最后几只眼球了，伊尔已顾不上管它们，竭尽全力试图治疗腹部的巨大伤口。但愿圣神的银火能替他阻挡住怪物的攻击。血滴滴答答地淌在地上，跟灰土卷在一起，变做深黑色的一团，他只觉得整个人全变得空空荡荡，被扯成了两半。阿森兰特最强大的法师，此刻无声地咆哮起来，下定决心。
不论如何，他得赶快把自己治好，趁着这股温暖他全身的银色火焰消退之前，闯出这个鬼地方。要是他多逗留一分钟，以前那诱陷他的东西，不管是什么玩意，都有可能再来上一次。更何况，只不过是一只眼魔，就能在他身上留下如此大的伤口，若还有什么陷阱，他定会无法应付。他往前弓着腰，颤抖的手指在腹腔里摸索着，在银火的帮助下，一一把内脏们摆回原位。同时，他沿着微弱的光线传来的方向，踉踉跄跄，拖着疲弱无力的双腿，往那边走去。
眼柄射出掠夺之光，把他脚下每一寸土地都烧成了焦炭。伊尔好容易合上伤口的最后一道口子，这才转过身挥出一道银光，阻挡住眼柄的攻击。
在他身后，同一瞬间内，所有残留的眼柄突然变软，跌落在地，而且熄了火。紧接着，棺材上的古代铭文放出强烈稳定的光芒。文字的金属边缘，闪着无数小光星，就像是好奇而兴奋的蜘蛛，沿着铭文的纹路飞速地爬动。光点越变越强。
伊尔已经找到日光照射下的出口之路，阳光的照射像万支利剑一般射在他身上，他眯缝着眼睛，使劲眨动。与此同时，洞口有四张惊讶的脸，隔着一堵断墙，正瞪着他。
他正想呼唤对方，却只发出一声干涩生硬的叫喊。伊尔咳嗽着，清着嗓子，又试了一次——这回发出的是一种抽泣声。
墙后的精灵举起一只手，像是要施放魔法，但他身边的矮人和女人类不约而同抵住他的腰，把那只手扯到一旁。精灵使劲地挣扎，还发出抗议地叫声。
伊尔的眼睛锁定四个冒险家——女人正顺着手里锋利的剑刃边缘，警惕地打量着他。那剑刃上有许多崭新的断裂缺口，不知是被闪电还是其他什么武器砍出来的。这时，他认为终于能开口说话了，大声问道：“今年……是……什么年份？”
“失剑之年，五月初——”她回应道，很快，她看到对面的人表情困惑，似乎无法理解，便又补充道，“就是‘开垦认可日’历的759年。”
伊尔点点头，朝她挥手致谢，跌跌撞撞地靠在一根断柱上，不可思议地摇摇头。
他被困在这座古墓里——一百年之久？当年，他为了探求耐色瑞尔最强大的大法师，以何种姿态面对死亡，想不到，转眼竟已经是一百年！整整一个世纪！困住他的魔法陷阱实在是太巧妙了，他根本没法留意到它是什么东西，又是怎样把他困住的。他悬在坟墓顶端也不知道有多少年了，从身上厚厚的尘土和蜘蛛网判断，他变成了蜘蛛们极好的中转站。
啊哈！诸神！他，伊尔明斯特，圣蜜斯特拉的神选之人，迷斯卓诺的亚穆瑟，阿森兰特的王子，竟然被吊在半空中！
真是个粗心大意的白痴。鹰钩鼻子的法师忍不住心想，要是他能活个上千岁，失去知觉地被吊上一百年似乎也不是什么大不了的事情。
嗯，不管怎么说，他现在总算意识倒自己是个白痴。大多数术士都没法认识到这最深刻的一点。他深深吸了一口气，包着柱子绕了半圈，因为他看见那个精灵正瞪着他，并且再次举起手。伊尔在脑里搜索了一圈，找到一个合适的法术——诸神啊，他白白失去了一个世纪的时间，必须得重新跟上时代的变化！
“请原谅我，蜜斯特拉，”他大声叫道，并放出那道法术。
四周并无回应，但法术如他所愿那样奏了效，蓝色的薄雾卷起来，银色的泡沫翻动，将把他带到别处去。
一瞬间，断柱之后的人影消失了。
“我本来可以逮住他的！” 亦莱堪劳纳凡叫起来，“只要再给我几秒钟，我……”
“你要是弄出一场法术大战来，兴许会把我们都害死的！就在这里！”阿曼顿抱怨道，“难道我们不该赶快离开这里吗？我们发现的那个男人，现在苏醒了；还有柱子上长出无数的眼睛……天知道还会又什么东西出现！”
费劳杉眼珠一转，“什么？我没听错吧？一个盗贼，居然会从眼前的财宝边逃跑？”
劫富济贫者转过脸，冷冰冰地砍着他，“你再说一次，我就把你的头塞进屁眼里！”他回敬道，“古话说得好，‘勇者擅见机行事，舍财宝取性命也。’”
矮人抬起头看着身边静默不语的女战士，“你觉得呢，奴莉莎？”
她长长地，颇感遗憾地叹了一口气，接着又生机勃勃地说：“我们逃吧，有多快跑多快，踏着这片松散的碎石头，能跑多远跑多远。现在！”她转过身，被火焰烧得黑乎乎的盔甲显得有些笨重，但她毫不迟疑地绕着断柱和倾倒的墙往后退却。
“可我们离那些强大的魔法有二十码以上啦——说真的，那是我这几十年见过最强的魔法了，”精灵法师抗议说，并伸出手指着漆黑的洞里。
奴莉莎转过身，手叉着腰，尖刻地说，“我来告诉你我的看法——那玩意，不仅是你以前见过的最强大的魔法，也将是你这辈子见过的最强大的魔法！亦莱堪，要是你再耽搁时间，你这辈子就没机会见到什么强大魔法了！天黑之前，我们得离开这里，趁着我们还有法子走路！”
她再一次转身往前走去。费劳杉和阿曼顿依依不舍地望了大厅一眼，跟在她后面。
栗色长袍的精灵低声抱怨着，沿着断墙朝洞穴大大地迈了一步，仿佛想一个人再闯进洞去。接着，他摇摇头，转过身跟上了同伴。但没走几步，他分外眼馋地朝后看了一眼。
他长叹一口气，继续跟着伙伴们往前走，再也不去管那墓穴里还有什么东西。
*****
第二支火把熄灭了。
在近乎全然的黑暗中，棺材上的铭文闪烁着，如同祭坛上无数支点亮的蜡烛。不知从什么地方，响起了有节奏的隆隆声，像是远方正在敲击一面大鼓。光点明灭地闪动，在冰冷的石盒子边上飞快地奔跑，巨大的石棺迅速沐浴在无数细密的光点之中。铭文边缘冒出小火焰，在石头上硬生生地燃烧着。小股烟雾从火旁边冒出，随着隆隆声的响动，微弱的回声仿若圣歌一般隐约地奏鸣。
铭文突然耀眼地亮起来——那是几乎能让人眼睛失明的耀眼光芒，突地又熄灭了——全然地熄灭。墓穴中只剩下黑暗，和寂静。
火把的灰烬还有一丝光线透出。要是有人，此刻在这口墓穴中，那一点点的光线，足够让他看到大石棺的盖子，不知什么时候被掀开到一边，从棺材口里，飘出古怪的东西，并在大厅里盘旋起来。
若要形容那到底是什么东西，观察者大概会说：它像一阵风，多过像生物的身体；它像一道影子，多过像一个实际的存在物。它像一阵寒流，有目的地朝着日光透进的缺口漂过去。
那些先前还在古墓里的生物们还在外面走着……
他们没能再走多远……

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阿祖色，典型一法师也，时而为慈悲之人，时而残忍之至；时而渴求揭露一切，时而故意保持神秘。
安塔恩
费伦法师编年史圣贤传记
付梓于大棒之年前后
“但愿战神坦帕斯保佑我们！”
“省省你的祷告吧，笨蛋，快跑！再不赶快点，坦帕斯他老人家能保佑的，就只剩你的骨头了！”
朗拿度身上带的瓶瓶罐罐疯狂地叮当作响，他一口气把它们甩到一边，背包也不要了，只顾着在半膝深的蕨草中狂奔。一道短树枝挑走了他的头盔，他也不肯停下脚步。
身后，战神坦帕斯的传教牧师喘着气，紧跟着他往前跑，汗水一直淌到他下巴长出的胡子茬上。阿得纳·特里特莱已经筋疲力尽，肺痛得冒烟，大腿也跑得抽筋——但他怎么也不敢倒下。迷斯卓诺顷败的塔楼还在他们左右……以及，无数潜伏的魔鬼撒旦。
深沉刺耳的笑声从阿得纳·特里特莱左边的树丛中传出来，紧接着闪出三只巴霸魔怪，它们的胡须上还淌着血，全身赤裸，皮肤上的鳞甲凝着一团一团被害者的污血，此刻还粘乎乎的，一定是才染上不久。魔怪的肩膀极宽，一前一后地使劲晃动，蝙蝠一般的尖耳朵和坚挺的长尾巴全都兴奋地竖起来，就像正在跳跃嬉戏的兽人，看到猎物和血腥忍不住心花怒放，漆黑的瞳孔放着光。不知是哪个倒霉的冒险者，被它们撕成两半，血淋淋的四肢被怪物毫不吝惜地抛在身后。
魔怪蜂拥着涌向朗拿度，用阿得纳丝毫不懂的野蛮语言开着玩笑，咆哮着——诸神保佑，幸好他一点也听不懂。它们好像耍玩具一般，挥舞手里沉重的、有锯齿的利剑，叫嚣着，喘息着，挥砍着——仅仅几秒钟之后，利剑就喝上了血，一道寒光闪过，朗拿度的一只胳膊突地从身体上飞了出去。冒险者发出一声凄厉的惨叫。
长着胡须的恶魔下手并非完全静准无误——人类战士的另一只胳膊还粘在肩膀上，靠几缕血肉模糊的筋肉和身体勉强连接着。朗拿度呻吟着往地上倒，两只巴霸魔怪却并未放过他，一左一右地用锯齿剑把他的身体挑起来，随后第三只魔怪冲过来，一刀劈开他的腹部，内脏破空而出。
残忍的游戏继续着，而朗拿度的头滚在了地上。阿得纳正心惊胆战地逃往另一个方向，他最后朝朋友撇了一眼，看见一个长翅膀的漂亮女人——不，是一只女魔怪伊莉尼丝，正从树梢下扑下，手里握一把锋利的镰刀。
女魔怪长满羽毛的巨大灰色翅膀，用力击打着朗拿度身上还剩下的白肉，那是残忍的胡子恶魔还来不及处理的地方。她细挑的黑眉毛高兴地弯曲，舌头从嘴里吐出，津津有味地舔着嘴唇。在她身后，满身污血的巴霸魔失望地嚎叫着，一具无头的尸身正在他们之中抽搐着。
阿得纳发白颤抖的双唇哆哆嗦嗦地吐出几个字，“我祈求，但愿战神坦帕斯能原谅我的怯懦和恐惧。”他按捺下心里强烈的反胃感，继续跑着。来这里真是一个天大的错误，他们所有的人都有可能丧命此地！诸神哪！
迷斯卓诺，这座昔日的歌声之城并没有遍地的黄金宝藏，而到处充满着捕猎的魔怪。这些残忍的生物，总是藏在看不见的地方，让冒险者们一路无碍地进入废弃城市的中央，再对这些不知不觉进入陷阱的可怜人大肆围追堵截，血腥地绞杀。
这类残忍的故事，平常探险者们总聚在酒馆里讲述。而这也就是他们来到此地的原因。这次来迷斯卓诺的是三支最出名的冒险团，素来都是独立行动，但自从听说了那些传说，他们破天荒地签订契约，一同行动。确切地说，他们统共有七个法师，其中两个还是著名的大法师，能操纵某些有翅膀的……
但他们大多已经被撕成了碎片，当然，还有几个还活着，但很快就会被魔怪们挖眼拔舌，当作取乐。其余的人，全都死了。阿得纳的心在颤抖，分外苦涩地想。这时，他被脚下一座歪倒的小雕像绊了一下，跌跌撞撞地往前栽，却发现自己正身处一座废弃的花园里，旁边是树叶丛生的喷泉。
不错，他们确实找到了宝藏。阿得纳腰间的小口袋现在还满满地塞着好些宝石——蓝色的水晶，红色的玛瑙，从一具精灵干尸上取下来的。宝石一拿开，那干尸的防腐魔法就淡淡地发出闪光，失去效用。在那座地穴中，冒险队们只发现了一只伊莉尼丝怪，他们自信满满地把她宰杀掉——法师控制她的双翼，十多把剑朝她身上招呼过去，砍断她的翅膀，鲜血如暴雨般喷出，她尖叫着散了架。阿得纳现在还记得她美丽又沾满鲜血的唇。她的鲜血从朦胧的躯干中涌出来，就化做一阵烟雾。
可没等他们高兴多久，陷阱的巨颚就合紧了。成千上万只魔怪，兴奋地从四面八方冒出来，每一座废墟，每一块沼泽地，每一片灌木丛里都是它们恐怖的身影。冒险者们的队伍顿时被冲散，各自朝不同方向逃命。冰冷而残忍的笑声回荡在废墟上空……接着，大屠杀就开始了。
阿得纳的思绪闪回此时此刻，却又看见几只伊莉尼丝女魔怪——整整四只，从他身边飞过，低空滑翔着。他情不自禁，猛地弯下腰，却有些庆幸地发现，它们似乎并没有看见他，而是朝他右侧一飞而去。它们赤身裸体，美丽而又致命般危险。倘若没有那对巨大的灰色翅膀，它们看起来就是些漂亮的裸女。
女魔怪的目标是法师克罗葛尚。他是个南方人，个子瘦高，留一把短胡子。阿得纳一直认为，只有克罗葛尚才有可能和机会把他们两人弄出这个鬼地方，因为他在所有法师里，态度最傲慢，自然，本领也最高强。
但现在这个生死关头，他哪里还顾得上傲什么慢？他在阿得纳右边，双脚如飞，跑得风快。毛茸茸的小腿上满是污血——那是开始逃命的时候，他为了跑得更快，一把扯开了法袍下摆，却也弄破了腿上的外皮。法师一路上骂着恶狠狠的脏话，连耳边的黄金耳环都淹没在汹涌的汗水中。
伊莉尼丝女魔怪在半空中分散开，握着剃刀般锋利的匕首，从不同方向扑向克罗葛尚。它们眼神残忍，却笑声不断，仿佛只把这当成是一场玩乐和运动比赛，而非恶魔一般的屠杀行为。
法师气喘吁吁地停下来，挥着手，“牧师！”他吼叫着，并从腰带上抽出一根短棍，再用力一挥，短棍伸长变粗，成了大棒，“看在战神坦帕斯的面上，帮帮我！”
阿得纳本想继续往前跑，让那个男人先死，以换回自己多活几分钟的幸运。但他停下了脚步。在这片漫无边际的大森林里，要是没有克罗葛尚魔法的帮助，他是毫无机会逃出生天的——他们两个都清楚地知道这一点。两人也都清楚地知道，冰冷的现实，远远比战神敌锤的名字、以及为这个神祗的信仰献身的理想，更有份量。要不是此刻根本没时间多愁善感，羞愧之情一定会像一条爬在心脏上的冰凉虫子，让他遍体生寒！
他咽下口水，突地转了个身，朝法师的方向跑过去。这期间，他片刻也不曾放慢步伐，硬生生的直转弯，害得他差点摔倒在地。他朝地上半撇了一眼，看见森林的杂草里，掩埋着不少骨头，死去很久的人类之骨。一颗骷髅似乎故意地在他脚下转了个圈——没有下颚骨的人头骨。
克罗葛尚发狂地舞着大棒，朝头顶滑翔的伊莉尼丝砸去，免得它们抓破自己的脸，夺走手里的武器。而女魔怪则像鲨鱼一样，虎视眈眈地围着他，并且伸出短剑，用力割他的袍子。很快，法师的一只肩膀已经暴露在外，血迹也随之渗出。
大棒呼呼作响，魔怪的翅膀也起劲扇动，发出刺耳的噪音。混乱之中，法师瞥见随军牧师，喘着气用南部口音叫道：“我需要……争取一点时间！”
阿得纳点头表示会意，摘下头盔朝一只伊莉尼丝的翅膀扔过去。它扑飞闪开，而他则趁机从腰带上抽出自己的战锤，又准又狠地朝它美丽的脸上砸下。鲜血四溅，魔怪哀嚎。它立刻失去方向感，翻着筋斗朝地上掉，撞进一株大树。它的三个伙伴见此情形，尖声大叫，乌云压顶般朝阿得纳扑过来。
他又用头盔砸中一只魔怪的脸，女魔扑飞而下，胸口几乎擦破他的肩。阿得纳一把抓住它，用它的身体，替自己挡住另外两只魔怪的匕首。两把利刃同时刺进了女魔和牧师的身体，但敌手却根本不曾在乎自己剖开的到底是什么！阿得纳猛地一弯腰，蜷膝在地上一滚，躲开剩下的两只尖叫的女魔。千钧一发之际，他听见克罗葛尚有点结结巴巴地念出一道咒语。他身上那只妖怪则头朝下，尖叫着栽进地里，它的背被整个劈开，乌黑冒烟的血像喷泉一样射出来。
剩下的两只女魔拍打翅膀，往高处攀飞，好积蓄足够的俯冲力量，对付这两个强大得有点出人意料的“人类”。阿得纳朝迷斯卓诺的废弃之塔飞快地望了一眼——更多魔怪朝这边赶来，巴霸魔，还有长满倒钩的哈玛魔。太多了，绝对无法战胜，也不可能逃脱。魔怪们拍打着尾巴，满脸嗜血的渴望。诸神，这块野草丛生的土地，将成为他的丧命之处。
“坦帕斯啊，但愿我人生最后一战不愧您荣耀的本尊！”他放声大叫，紧紧握住沾满鲜血的战锤，“请让我成为配得上您的仆人，赐予我敏捷与猛力，警惕和激情！”
一只伊莉尼丝飞来，用匕首格开他的战锤，窃窃私笑地从他耳边擦身而过，“哈，我、我、我——你就没点新鲜词么？”
它的声音低沉，动听，充满活力。这嘲笑让阿得纳勇气大盛——这一辈子他都没这么勇敢过，挥着铁锤朝它追过去。这一追，也几乎把他全身的空挡，暴露在另一只女魔面前，要是它手里的刀够长，一定早已刺中了他。可惜，它成了克罗葛尚法术的第一个牺牲品。
黑色的，粘乎乎的，像巨大的蝮蛇，或是鳗鱼一类的软体动物，从不远处的杂草中探出头，用令人难以置信的速度盘旋跃起，很快，它们变得类似大树的主干和枝桠，凭空萌发伸展。虽然片刻之前，地上还什么都没有。
一条粗壮的大“树枝”缠住伊莉尼丝的咽喉，另一条则缠住它的脚踝。它拍打翅膀，巨大的冲力使它往地上栽。这时，黑色的魔法之树已经盘绕起先前两只掉在地上的女魔。它们的身体本还在颤抖，但只消一眨眼，全身的血液和内脏就被黑树吸了个一干二净。
还活着的那只女魔仍使劲扑腾翅膀，想飞起来。树藤抓着它的脚踝，把它撞进一棵厚厚的大树干上。它的脖子被撞断了，脑袋歪在一旁，再也动不了。
“看在战神的面上，好强大的法术！” 阿得纳喘着气，目不转睛地看着黑树的藤须以闪电般的速度，扑向女魔的尸身。半空中还有更多藤须在飞舞，包围了第四只伊莉尼丝。不管它如何用力挣扎，狂乱地嘶咬，翅膀却还是被抓住。藤须慢慢用力，把它往地面拉。战神牧师大笑，挥起战锤摇了摇，向法师敬了个礼。
克罗葛尚冲他歪嘴笑笑，“这还远远不够，”他忧伤地说，“我再没有另外一个像这样强的法术啦。为了得到一点破宝石，和精灵们剩下不要的破烂，我们却要付出性命的代价。”
远方的魔怪们很快就要扑上来了。阿得纳转身想跑，但南方人摇摇头，“我不会跑的，”他说，“至少我的魔树能挡住它们一会，免得那些鬼怪咬掉我们的屁股！”
他眼睛突然一亮，问道：“你有兰宝石吗？什么样的都行。”
阿得纳把腰间的口袋扯开，把里面的宝石全倒在法师的手心里，“这里大概有十多颗，”他急切地说。克罗葛尚飞快地用另一只手翻出兰宝石，并随手把其他的扔在地上。可阿得纳一点也不在乎那些东西了。
南方人伸出一只胳膊，搂在牧师脖子上，狠狠地抱了他一把，“我们还是会死在这里，”他说着，在惊讶的牧师唇上用力地亲了一大口，“但至少我们还能再宰掉几个魔鬼，让它们的骨头在我们身边冒青烟！” 阿得纳表情怪异，南方人对他解释道：“这个吻是给我妻子的；告诉战神他老人家，替我把这个吻带给她——如果你还有时间再做一次祷告的话。别把它放在心上，我的朋友。”
他再多说一个字，盘腿坐下。阿得纳一手紧握战锤，另一只手抽出腰带上的小钉耙，使劲捏着，站在法师面前。越长越厚重的黑色蔓藤在他们两人周围翻卷着，就像一只巨大的保护之手。
但无数巴霸魔用利剑猛砍，怪嘴殡厄魔用翅膀扑打，用有刺的尾巴猛抽树干，大树也不禁颤抖了。几只殡厄魔从藤条中钻出一个洞，看到了牧师的脸。他脸上露出喜色——不，应该是心满意足之色。他已有必死的觉悟，所以不妨死得好看些吧！
既然命运注定如此，就让它更猛烈地来吧！
“谢谢你。”他说，把克罗葛尚的吻吹向风中，让战神带走，“坦帕斯啊，这是我对您最后一次祷告了。”
他的战锤举起又砸下，殡厄魔的爪子抓住他的手臂，他用钉耙把它们拉开，却又被另五只冲进的魔怪逼得倒退一步。“快点，法师！”他咆哮道，尽力挣扎，保护自己不被爪子和翅膀们淹没。
“我已经很快了，” 克罗葛尚镇定地回答，用膝盖顶顶阿得纳，并把一颗兰宝石扔进藤须露出的空隙。一时间闪电大作，狂风席卷。
法师手里捧着的另一颗宝石，陡然腾起弧形的光顶，放出光之护罩，前前后后地波荡着，把法师和牧师从头到脚地都围了起来，让他们免受法术的伤害。
抓在阿得纳手臂上的恶魔自然也被保护起来。但克罗葛尚上前一步，手里变出一把银色手柄的匕首，狠狠刺进它的眼睛，一脚把它踹了出去，又割断另一只的喉咙。恶魔顺着阿得纳的大腿滑下，倒在地上。
两个冒险者望着护罩之外，几十个魔怪——甚至那个头最大、尖嘴尖头的哈玛魔，竖立的肩膀被藤条扯开，整个身体在闪电中痉挛。它们被闪电刺穿，身体变黑，眼睛咝咝作响。
很快，就像闪电来临时的唐突，它也如此突兀地结束了。魔法的效力消失，克罗葛尚的手掌冒起烟。他用力摇着手，使劲朝掌心吹着气，“很好，很好，好大的宝石呢。”他肌肉紧绷绷地一笑，“而且我们还有不少能用呢。”
“我们该往前跑，” 阿得纳·特里特莱看着天空上飞来一对伊莉尼丝女魔怪，从他们头顶上滑过，忍不住问道，“还是继续留在这？”
第二队女魔怪手里扛着一尊破碎的精灵雕像，个头比她们两个都大得多，扑腾着飞过来，并在魔树中的主茎上，准确地投下石雕。沉重的迷斯卓诺大石头，把树枝砸得七零八落，两个人类只能扑到一旁，躲开这原始的“空袭”。他们错愕地发现，大石头把魔树上空破开一个大口子，殡厄魔已在附近盘旋，找准机会准备往下俯冲。
南方人耸肩道：“横竖都是死，”他说，“虽然逃跑的话，敌我双方都有更多乐子，可留在这里能争取更多时间，我们死之前，说不定还能用他们的血洗个澡呢。当然，跟我预计的情况有点不同——我曾想在迷斯卓诺的废墟里跳舞呢。啊哈！但现在也只能如此了。”
阿得纳闻言大笑，“那我们走吧，”他建议道，“我不想被那些大石头砸个半死，被它们逮住，慢慢地折磨而死。”
克罗葛尚抿嘴一笑，轻轻拍拍牧师的肩膀，“那就快跑吧！”他突然说，并用手用力一推。阿得纳吃惊不小，头朝下栽进黑色的藤须中，幸好藤须并没把他缠起来。六七只殡厄魔冲进他刚才站的地方，手里的利叉深深地戳进突然变空的地面，整个叉尖都戳了进去，一时间想拔都拔不出来。
“快跑！”法师大叫，用手指着藤须间的缺口。阿得纳闻言跑过去，用钉耙往地上拄了拄，把自己踉跄的身形稳住，接着冲出了这棵巨大的用魔法召唤出来的大树。法师紧紧跟在他身后，手里握着一颗兰宝石，一边跑一边扭头往后看。
等跑在最前头的殡厄魔还差一步就抓住他，克罗葛尚抛起那颗宝石，嘴里轻声念了句咒文。闪电刺穿了它的咽喉，在光矛前后的戳动下，它灰色的身躯爆炸起来，四分五裂——先前法师在石雕像的旁边还留了一颗宝石，专等着魔怪们俯冲下来。黑色的污血溅在两个逃命的人身后，阿得纳扭头一看，剩下的殡厄魔正在魔法里挣扎扭动。他转过头，跟着法师跑到一棵巨大的薄暮之树边，绕着树转了半圈，跑上一条小路。眼前似乎有了希望，这就是他们进入废墟的那条路呢，无论走哪个方向，他们都能很快逃离这片活见鬼的地方！
他们一边跑，一边闪躲着各种大树，和歪倒的石像，冲出巴特祖族魔鬼的包围，朝无尽的大森林跑去——很快就要到迷斯卓诺废墟的边际了。这时，阿得纳看见法师掏出另外一颗宝石。
不远处，他们看到另一个逃跑的冒险者被砍倒在地。接着一条多刺分岔的大尾巴扫过来，把克罗葛尚四肢朝天地摔倒，这时两个人哪里还顾得上左顾右看？
苛胬魔的鞭子狠狠朝阿得纳的战锤上抽下，震得他四指发麻，第二只飞扑上来，抓裂他的肩膀，透过厚厚的肩甲和保护衣，露出血淋淋的白骨。牧师再也支持不住，倒在地上，痛苦地蜷缩着身子。这倒成就了一件好事，他抬起头，刚好分外清楚地看到闪电爆发出第一缕刺眼的光芒。
光芒刺进苛胬魔巨大的身躯，它挥舞着尖利的钉耙，想保护自己。却见得光芒呼啸而过，钉耙齿根根裂开，魔怪绝望地惨叫着，叫声高亢而尖锐，还流着血的克罗葛尚跳起来，用银剑戳进另一对魔怪的眼珠，先前那只才咽了气。残缺的眼球喷出一股烟，魔怪蝙蝠般的翅膀使劲颤抖，长长的爪子蜷曲，长而坚硬的尾巴戳进地面。法师踉跄地退到阿得纳身边，把他扶起来。
“看来我们得沿着小路，在它旁边跑，而不是在这条路上，” 克罗葛尚气喘吁吁，“你带着什么疗伤药么？你现在最好用点。”
“谢谢你，我现在看起来一定糟透了，”牧师头晕目眩地嘟哝着说，“恐怕当初分派任务的时候，我并不负责带疗伤药——但要是你能帮我挺几分钟……”
法师的小手棍又变成了一根大棒，他站在一旁守着，看着自己放出的最后一道闪电隐去，小路一瞬间变得空空荡荡了。阿得纳在一旁为自己疗伤。
他们继续往前走，牧师身体越来越虚弱，心里泛着恶心。前面，是一座有些陡峭的小山，他们只有两个选择：要么绕着山脚跑一圈，要么爬上那几乎是竖直耸立的山坡。不知何故，那山坡正对着长翅膀的魔怪们可能飞来的方向。克罗葛尚朝小山跑去，喘气声越来越粗重了。阿得纳跟在他后边，猜测着两人能否逃脱冥界怪物们的魔爪。
两人来到一片因大树倾倒，而形成的空旷地上。阿得纳的猜测终于有了答案。——只不过是一个非常不幸的答案。
克罗葛尚被六七只突袭的苛胬魔的爪子抓了个粉碎。临死之前，他把手里一把宝石都抛向空中，闪电野蛮地咆哮起来，把杀害他的凶手们炸成肉粉，落到四面八方。牧师见了，死命地发出最后一声欢快的大叫。魔怪的爪子扯开他的胸口，热乎乎的鲜血喷出来，几乎呛住他的鼻子。在人生的最后一战之中，阿得纳几乎忘却了自己的伤痛。那些鲜血，看起来真有点……壮观。
*****
他向蜜斯特拉做出最后一次祷告，可跟以前一样，只有震耳欲聋的沉默回答他。自从他从一座满是邪恶之眼的古墓中苏醒过来，已经过了整整一年，却依然无法从神秘女神那里得到半点指示。他用斗篷把自己裹紧，不知不觉掉下泪来，落在膝盖上。也不知过了多久，沮丧和孤独感让他感觉异常疲倦，这座荒芜的小山缓缓旋转起来，天空黑压压地挤满破碎的乌云，他一定是困了，便打起瞌睡。
小憩当中，预兆出现。一副画面掠过他昏昏欲睡的脑海，他站在一座似乎曾经到过的山顶上……不，是陌生的山顶……
那是海黎黛高地，在迷斯卓诺西南方，本是一大片覆盖树林的高山。他从前确实去过一两次，胳膊上都会挽着一位欢笑的精灵女士，一起沐浴在那温暖而柔和的星光之下，眺望长空。可在这次的幻影里，没有什么女精灵。而且，高地上还倒着什么东西（不仅仅是树木），到处冒着火光，跟他记忆里的美丽景色面目全非。
他知道自己明日一早就会马不停蹄地赶到那里去。他必须弄清楚蜜斯特拉女神想要他做什么事——这次肯定是有什么大事发生的。因为蜜斯特拉长久的沉默，伊尔明斯特已经郁闷了成千上万次，他压根不知道自己到底做错了什么，导致女神对他如此不闻不问。这应该不是陷阱，因为他已遵从类似的指引，到古老和隐蔽的地方，寻求到无数魔法的精髓。
当然，他的力量变强了，远比多年前还强大。所以蜜斯特拉一定在某处，用强大而圣明的伟力，掌管着人世间所有的魔法。那，为什么她总是保持沉默？为什么在他面前藏起自己的脸？
啊哈，他是什么人，竟然敢质疑她的行为，告诉她什么该做，什么不该做？啊哈！
他是一个人类，像其他冒失的人一样，挑衅起神的威权来。也许有很多人成功过……
伊尔慢慢睡着了，天上的群星好像变成神手中摆布的棋子。他最后记得的一件事，就是长空里划过一颗璀璨的流星，堕入东边的天际——也许那是真的流星，而不是梦里的幻觉。
*****
海黎黛高地上的情形，一如他梦中所见。他用了传输法，把自己传到一棵薄暮之树下，好像只有它，和记忆里的样子还算投合，没什么变化。
一阵微风吹过，他一个人站在山颠。
伊尔明斯特望着山坡残留的惨景，并把视线投向远方的迷斯卓诺。
他现在总算明白了。
他看见遍野哀伤，微风把叫声带进他的耳朵。
是厮杀的叫喊。
他跑到高地边上——在那些充满欢乐的日子，精灵们会爬上山来，眺望城市的美景。山下，渐趋稀薄的森林边缘，细小的人影跳跃着，争斗着。是人类和，从冥界出来的鬼怪魔物。人类在逃命，鬼怪在追打。长翅膀的女魔怪从四面八方扑向一个倒地的生命，紧接着一道致死的闪光冒出，魔怪们尖叫，纷纷往后退。
另一些魔怪在另一处捕杀人类，把一个冒险者开膛破肚。这是他看见的最后一个人类了。为了避免还有人活着逃出来，在高地的山脚下，一道魔法大门打开，魔怪们如潮水般从门里涌出。
伊尔冷峻地看着那道门，举起手，轻声说：“合上吧，大门。”他放出蜜斯特拉亲自传授给他的魔法，把它射向那道源源不断涌出魔怪的大门。
刺眼的闪电从上到下冲刷着大门，魔怪跑到门口，便惨叫起来。可过了很久，狂怒的法力熄灭，大门却丝毫没动，牢牢地矗立在山脚。
伊尔明斯特吃惊地张大嘴。这怎么可能——？
过了不久，疑惑有了答案。他放出的魔法，最后一道闪光正要熄灭，却突地光芒大盛，从山脚下一直升起到他面前，跳跃着组成一组精灵古文。这种古老文字，他多年前从迷斯卓诺学得，全城里只有几百个精灵能够正确地辨识，而伊尔明斯特则是唯一一个能读懂它的人类。那些字母在半空中拼成三个字：“别插手。”
伊尔被这个信息惊得手足无措，呆呆地看着闪光的字符碎裂开来，消失不见，光柱也缩回山下那片混乱和死亡之中。魔怪们抬头往上看，大声咆哮着。——这只可能是蜜斯特拉传给他指示吧……不是吗？
如果不是她的神谕，那又该是谁呢？
阿森兰特人凝视远方迷斯卓诺的废墟，那些在乱石堆中雀跃地怪物，苦涩地大声向世界发问道：“倘若不能用所学魔法，替周遭的世界排忧抒难，法师存世，有何意义哉？”
很快有人从他背后的空中回答道：“倘若施法者自身盲目，且缺乏远大预知能力，无法判断己身所作所为之结局好坏，又何必一意惘为？”
说话声低沉镇定，却充满强大的力量感和如音乐般的节奏感，伊尔明斯特从未听过蜜斯特拉这样说话。听上去这声音该是个男性，既有些熟悉，却又全然生疏。
伊尔明斯特回过头，四周只有他一个人。高地上空空荡荡，只有几棵稀落的树木，冷冷的风吹过树梢。
“汝为何人？何人应我？请君现身一见，”他大声请求道，“在下无法凭借幻象，与阁下交流哲学之思辨。”
空气里有人咯咯一笑，两颗明亮的光点出现，就像缩小的星星，懒洋洋地互相打量，接着以迅雷不及掩耳之势，一道光之瀑布俯冲而下，几令人瞬间失明。
等“洪水”消退，伊尔明斯特看到后面现出一个长袍人。他白须黑眉，安详的眸子一片幽蓝，转眼又变成如彩虹般地绚烂。等伊尔留心看他，那对眸子却转为深黑，若漫天星际那样慢慢地挪动。
“令人印象深刻，”伊尔明斯特笑着承认，“敢问阁下是……？”
对方再次咯咯笑起来，“我并不是故意要这样炫耀，在下的身份亦并非传令者。但，既然我们将要讨论如此睿智深沉的问题，您何不先行猜测一番？”
伊尔上上下下打量这人一番。虽然老（甚至可以说苍老），却充满生气勃勃，精神状态类似五十左右。头发花白，但眉毛、手和胸口的汗毛皆深黑。对方两手空空，没戴指环，打扮也平常，一袭白袍，装饰不多，腰间没有皮带和暗包；打着赤足——因为他的双脚悬在地面几寸，并不直接踏在地上，所以赤脚并没不会受伤。
伊尔抬起头来，对那双充满智慧的双眼，轻声道：“您大概是桃源仙界的至高者阿祖斯吧。”
“不错，”对方回答。尽管他脸上没有泛起笑意，但伊尔察觉到他甚感满意。
他便上前几步，轻声道：“请恕我冒犯，至高者……在下是蜜斯特拉贴身侍者，也是……”
“你是她最为心爱的神选，”阿祖斯微笑道，“她常常谈起你带给她的快乐——我知道，她在凡界化身为人的时候，你曾陪在她身边。”
一听此话，阿森兰特人心情大为舒畅，很是快活，满意而舒心地抒了一口气，不知觉中往后退，几乎摔下高地。这当口上，他但觉左脸刺辣辣地被什么东西皮鞭般的东西抽了一记，他在悬崖边上摇摇欲坠，一只看不见的巨手搂住他的肩膀，把他往前拉着。他这才看见一只苛胬魔正从身后飞过，锋利的爪子直对着他的双眼。
伊尔发觉自己从山顶的焦石上塌过，阿祖斯则往后退了一些，两人的脸始终保持着相同的距离。
“哦，谢谢、谢谢您，”两人不愠不火地停下脚步，伊尔结结巴巴地道谢，他很快发现自己坐在了空气里，位置很舒服，像躺在长沙发上的感觉，只是空空荡荡看不到分明。阿祖斯也面对他坐下，两人中央突然冒出一团火。光苗在高地裸露的岩石上跳着舞，伊尔定睛看去，只见空中满是长着翅膀和鳞甲的魔怪，张牙舞爪，牙齿支棱在嘴唇外，凶狠地笑着，并往前靠近。
“但愿我的话不会让您感到不舒服，至高者，”伊尔道，“但那些鬼怪会留心到这火光，我们的谈话随时可能被它们打断。”
阿祖斯微笑，一瞬间仿佛看到他的手臂上慢慢涌动着许多光芒，闪闪地冒着泡沫。“不会，”他先前兴奋辉煌的声音，变得平静而充满节奏感，让人感到宽慰和值得信赖，“只要我的力量还存在，这座高地，将从此以后成为魔怪们的禁地。现在注意请听，我要告诉你一些该知道的事。”
伊尔明斯特点点头，眼睛热切地亮起来。他的态度让法术之王的嘴角飘过一缕不易察觉的微笑，两人的手中同时多了一杯冒着热气的玻璃杯。圣神便开始讲话。
阿祖斯的左肩上，出现一只笨重的红色魔怪，扇动着巨大的翅膀，发出狂怒的呼呼声，使劲用爪子撕扯冲撞着阻挡住他去路的空气。一抓之下，它身体里冒出烈火，四肢顿时烧得唧唧刮刮地乱响，那魔怪惨叫，吐出墨绿色的唾液，一道看不见的魔法，从它长满鳞片的爪子开始，沿着刚才出现的防护外壳，狠狠地把它的肢体拧得稀烂。魔怪凄厉地叫着，像一片无人理睬的枯树叶，瘫软无力地掉在地上。
万法之王看也没看它一眼，同样，也没去看那些紧跟而来，嚎叫不断的魔怪。他像一位耐心的师傅，正在安静的道场指导伊尔明斯特。“任何效力于魔法者，皆为女神蜜斯特拉之侍，不管他们自己是否察觉到这一点。”他缓缓地说道，“她本身是魔法之网的一部分，法网的每一次使用，都能助她强大，让她更显尊贵，并提升她的神力与神阶。然而，你与我皆知些许她人性一面的情况。每当魔网的力量暴涨——你知道，魔网总是这样，暴力和无情让它变得更强，那便会令得女神感到无比沮丧与绝望。总有一天，魔网会完全控制她的感知能力。不，并不是完全，神性与人性始终会在她体内共存。但倘若时机已到，必定会出现另一个新的蜜斯特拉神。”
一只闪着细小光斑的胳膊指了指伊尔明斯特，又指着阿祖斯自己的胸口，“小伙子，我们就是她的宝藏与珍藏，在魔性狂风暴雨的侵袭之中，我们将是帮助她固守原地的岩石。她需要我们变强，比任何人类都强……情况紧急时，她便可用我们作为缓和局势的工具。她用爱把我们绑在一起，用以维护她最真的人性。这样一来，她又发现自己很难对我们更严厉，用更严苛的任务继续磨炼我们。但这种磨炼是极端必需的。小伙子，她很久以前，已经开始磨炼你——你是她最‘心爱的计划’。若你愿意，你也可成为像我这样的魔导师。她创造自己的神选和魔导师，但却让其他人来训练他们。这个任务主要由我来完成。她若变得过分宠爱自己的侍者，一定会要他们远离自己。魔导师，自然须远离，因为来自魔法的创造力是无限的，自由自在的。必须要有空灵作为后盾。至于你——神已变得过于宠爱你。”
伊尔明斯特变得脸红耳齿，手指不自在地在杯子边上划着圆圈。他往下观望，魔怪在远处不住地向空中猛扑。当他一口喝光了酒杯中的酒，玻璃杯又变得满满的了——诸神在上，他觉得这辈子从没这么窘迫过。
阿祖斯微笑着看他，柔声道，“你现在一定很想向我打听更多关于魔法女神想你的事情，可却又不敢开口。而且，你也想知道关于什么是‘魔导师’，但你什么也不敢说，因为你怕打断我后面要说的话。所以你现在内心猛烈重复，待会我说的内容，我怕你什么也记不得了咧……除非我重新让你感到放松。”
伊尔明斯特很想笑，但又很想哭。他翻箱倒柜地找着合适的话，可最后只能近乎绝望地以点点头做答。阿祖斯又一次咯咯笑起来。在他身后，突然冒出一团深绿色的火光，火光中心是两只魔怪，手臂肌肉结实，爪子异常锋利，朝万法之王狠狠地抓下。伊尔明斯特正着急地想提醒阿祖斯，怪物已经四肢起火，无形的力量把它们销为灰烬，只来得及冒出一阵漆黑的烟。尖叫声令人难以置信的凄厉，但阿祖斯和蔼文雅的声音轻而易举地打断了它们，犹如是在伸手不见五指的黑暗中悬起一盏高挂的灯笼，那样引人注意。
“蜜斯特拉从未像爱你这样爱过其他人，”万法之主对法师说道，“当然，她也爱很多人，我，还有很多我们不知道的人。有些说不定会让你感到惊讶，甚至感到恶心。但在所有分享这份爱的人里，你有她珍爱的活力和青春，而我则是年老有智慧的导师。我们并不比其他人好，她需要的是我们全部。请不要因嫉妒，这世上法师常有的恶习，玷污了你的灵魂，永远不要这样。”
伊尔明斯特的杯子再次装满了酒。他向阿祖斯点点头，表示自己明白这一点。这时，整整一队女魔怪，通体燃着赤红之火，扑向法术之神。但一阵无声的混乱，轻而易举地消解了所有的武器和火光。
一个皮肤微黑的女妖冒冒失失地飞到阿祖斯附近，伊尔眨了眨眼，她的翅膀已经被空气飞快地折断了一只，它耸声尖叫，几乎晕过去，直端端往地上栽。还不等她摔死，其他的伊莉尼丝怪物，已带着一脸杀戮的欲望，像苍蝇一样扑向了她，手里的矛一根根全刺在它身上。那只翅膀折断的女魔僵在半空，污血向四面八方喷出，如同一块大石头，笔直地堕入深渊。
阿祖斯没有理会身后发生的一切，只是安详地继续往下讲，“魔导师也是术士，他们拥有一些特别的识别能力，当然，也具有跟其他法师一样的法术。在蜜斯特拉眼中，若根据魔法能力来判断，魔导师是她最好的凡人崇拜者。大多数魔导师获得这个封号，必须要靠自己的能力，打败前任魔导师。若被剥夺这个封号，自然也是因为被继任者打败。大多数魔导师皆因此而丧命。”
一群苛胬魔在高地边上怒气冲冲地飞舞，邪魔的法术在神看不见的防护前全部失效。阿祖斯拍拍长袍，喝了一口酒，继续说：“我们的女神，和我，现在正致力于改变魔导师的本性，尽管并不能改变太多。我们想要魔导师们成为新魔法的创造者，而不是竞争对手，杀死彼此的凶手。每一次，只能有一位法师当上魔导师。在任期内，他们要全力开发新的魔法，并将魔法之能量尽量扩展……要为蜜斯特拉服务，再也没有比这更好的方法了。担任女神的圣职，应该有正常的秩序，服从女神的教导。这样，在初学者掌握魔法的基本理念之前，圣法和神界才不会提前把他们召唤离世。但要是这个方法还不能控制他们，女神的传道者，就将逐渐取代魔导师的地位，他们所掌握的法术，也将由传道者来接替。”
阿祖斯身体靠前，火堆便燃烧得更旺盛，他隔着火苗，说道，“至于你，你侍奉蜜斯特拉的方法跟其他人不同。她一直关注着你学习和成长的过程，你遇到的敌人，你结交过的朋友，以及你所遭遇的一切，都能帮助她体会魔法在人类境界中的变化。但现在，你必须开始改变，你必须快速成长，在未来的几个世纪之中，你才能更好地侍奉她。”
“几个世纪？”伊尔喃喃自语，但觉口干舌燥，急切地又喝了一大口酒，“她将关注我几个世纪？”
阿祖斯微笑道，“不错，甚至包括你和那些漂亮女人们的风流韵事。别把这放在心上，她要的是‘你就是你’，毫不掩饰的你，而非在她面前做一场忠心耿耿的戏，故意取悦她。你出于本心的一举一动，对女神的帮助更大。现在听好我讲的话，伊尔明斯特·艾摩：未来一年内，你必须学会尽可能少地使用魔法，同时在这场磨炼中成长。你只能使用那些必要的法术。”
伊尔明斯特张大嘴巴，几乎把酒喷出来，正想声辩，却遇见了阿祖斯和蔼会意却又有几分嘲讽的眼神。于是他深深吸了一口气，露出一个微笑，慢慢坐回原地，一句话也没说。
阿祖斯看了他前后行为，微微一笑，接着往下说：“还有，在这一年里，你不得和你自己培养的‘竖琴手同盟’有任何联系。他们必须学会自己思考和工作，可不能总是抬起脖子，指望着伊尔明斯特大法师给他们指引和赞扬。”
这回轮到伊尔明斯特一笑，“看来这是对我们所有人进行独立和自信的训练呢，是吗，至高者？”他试探着问。
“确实如此，”法术之王点点头，“对我来说也是一样。以后将有一段时间，我无法依靠蜜斯特拉的召唤，所以必须学会独自照管和指引拖瑞尔所有的法师。”
“她是——‘要离开’吗？”伊尔明斯特充满怀疑地问，因为他还是很难相信，一个女神能彻底地与凡界断绝联系，抛弃她的崇拜者，和她的事业。
阿祖斯笑意更甚，“她将要去完成一件不可避免的任务，”他解释道，“她不敢把这件事耽搁太久，为了魔网的稳定，她需要一些时间。”
“‘不敢’？难道说蜜斯特拉是在为更高一阶的神服务？还是说，那是由魔网所提出的要求？”
“魔网是由它的本性所决定的，并对那些真正所热爱它的生物提出各种要求……事实上，它能支配和决定这个世界所存在的一切生命体。满足魔网的需要，让魔网变得比你发现它的时候更强大，那是一种喜悦，一种巧夺天工的雕琢，甚至是一场游戏。”
“我想我还是不太相信您所谓的，女神之‘不可避免的任务’。我一直认为，女神是不必要服从任何人的召唤和命令的。”伊尔明斯特笑意盈盈地说。
阿祖斯咧开嘴，“是的，我也不相信。”他轻声回答，并把酒杯举到嘴唇边，眼中荡漾着欣慰之色。
伊尔明斯特感觉自己身体渐渐往下沉，接着又被人拉起身，像羽毛降落在丝绸上那样轻盈，重新站在岩石表面。很久很久以前，在哈桑塔，年轻的盗贼伊尔明斯特曾经花了好几分钟，凝神看着一片鸽子羽毛，轻轻飘在空中，再慢慢地落到座垫上，就如同现在这么慢，又这么优美……一直到现在，他都觉得那几分钟花得很值。
阿祖斯也站起身，赤足悬于地表数寸。看起来，他们的谈话算是结束了。但他依然一眼也没看周围那些狂怒的魔怪——它们突然四散着跌倒，白色的火焰包裹着众冥界之物，所有魔怪的身体全都无声无息地变小消失。
看来，这些冥界魔怪对高地的包围，也结束了。
至高之人本像是要往前走，却转过来靠近伊尔明斯特，“圣神或无法与我等联系，然时刻眷顾我等；圣神或无法看见我等，然心中常有赤诚之信念。圣神将于神界领会众生。”
阿祖斯说着便伸出一只手来，而伊尔明斯特也伸出自己的手。
——啊，神的手也和人类一样……温暖而结实，坚定地抓着他的手，缓缓地摇了摇。
过了片刻，伊尔突然想吼叫——肺部的空气突然被抽空，银色的火焰穿越了他，勾勒出一道极为鲜明的深蓝色外框线条。这一定是阿祖斯的本形，又也许是他辞别的记号。伊尔清晰地看到火焰的黑光从鼻子，嘴巴和耳朵里爆发出来。
火冲击着他，烧毁它所遇到的一切，伊尔止不住地痉挛，但觉内脏器官被火烧毁殆尽，血液亦被抽干，皮肤冒出水泡，下面的骨肉也融化消竭……从眩晕的双眼里，伊尔看到阿祖斯变成了火焰垂直的轴心，慢慢靠近他，轻声对他说（即使那火轴并没有嘴巴），“这神火可纯净汝心，亦能痊愈汝之残念，唤醒人类身体中潜藏更强大之力量。”
火轴靠得更近了，神火不可思议的灵气席卷着伊尔明斯特，而银色的火苗继续从他身体中喷发着。整个世界突然跳跃起来，银火从喉咙里窜出，伴随着他的尖叫声。伊尔入迷地旋转，但觉天地尽毁，只残余黑暗。随之从漆黑中冲出一条黄金色的大河，那么的耀眼，比太阳的直射更绚丽，简直让人无法张开眼睛。
阿森兰特人四肢摊开，躺在石头上，失去知觉。银色火焰继续冲击他，两支酒杯悬在附近的空中，火焰之轴心在酒杯间穿梭。火焰碰了碰伊尔手里的那支酒杯，它往前一跳便消失不见，过了一会闪出一颗巨大的金色火星。
接着火轴碰了碰伊尔身上那些火焰。火苗飞速地冲到一起，高耸而猛烈的阿祖斯之火发出巨大咆哮声，震撼了整个海黎黛高地，伊尔明斯特在地上被震得动弹起来，却依然未能清醒。火苗聚合到一起，极度地优雅，又极度从容不迫，变成阿祖斯悬空酒杯里热腾腾的酒水。一点一点地，火焰消失，只剩下透明的液体。
最后，剩下的是那支酒杯，酒精在杯低冒着泡泡，起起伏伏，小股青烟悠然而升。
这便是第二天一早，伊尔明斯特第一眼所见的东西，他毫不犹豫地接过杯子，一饮而尽。
他才将最后一滴酒咽下喉咙，杯子就不见了踪影，什么也不剩。伊尔明斯特冲它先前在的地方微微一笑，站起身，离开了高地。他感觉自己心情都变得更为轻松，身体变得更新，更年轻。他在路上遇到的池塘边停下脚步，弯下腰，打量着水面上自己的倒影。他依然是自己，容貌未曾改变，鹰钩的鼻子，和所有的一切。他朝倒影拌了个鬼脸，影子也朝他裂开了嘴。
哦，谢谢圣神蜜斯特拉。

圣神蜜斯特拉隐形之日，魔法任由法师之己念而生长，神选者伊尔明斯特独留此世，教他深知人性，及人性之外延。
安塔恩
费伦法师编年史圣贤传记
付梓于大棒之年前后
隆冬之日，清晨寒意破骨，浓雾笼罩密林。斯塔恩的居民从不会在这个季节，进入啸鬼林，更不用说进入树林深处了。所以这天依美莱的收获颇丰，到处都有可采摘的果子，她的背囊很快就满满当当地装满了浆果，坚果，和厚皮叶，更何况她也根本没见到任何嚎叫鬼怪的影子。很快，这些月光花会在树枝间成簇地开放，随后就会生长出葱绿的叶片和奶黄色的球果……依美莱想起好些人，甚至包括一些斯塔恩本地人都说过，只有最熟练的猎人，能在十天内打到一只强壮雄鹿，才能从靠着冬季的树林为生。
依美莱若有所思地抓了抓发痒的脸颊，回头望了望树木渐渐稀疏的出口。在那后面的溪谷地，雀鳝大道横穿拉劳登的岔口上，便矗立着贝克拉拉姆的斯塔恩村。
“四十座小房子，
住满，住满，闹哄哄的
长舌老妇人
成天织着斗篷。
孤零零的羊群，
漫步在山间。”
吟游诗人塔娄特曾经如此形容过这座村落。长久以来，斯塔恩人都为他的话耿耿于怀，甚至大动干戈，祈祷诸神降下各种不幸，惩罚那个烂嘴巴坏心肠的刻薄流浪歌手。但就依美莱所见的情况，塔娄特所说并不算错。当然，她也很早就懂得一个道理：斯塔恩从来不欢迎所谓的真相。
依美莱的父亲在冒险中失去下落。他是特许冒险团拓费之爪的成员，队长是声若洪钟，光头亮得像太阳的老武士拓费。在依美莱的脑海里，她一直记得拓费坐在马鞍上，神采奕奕，性格直率。但人们都说，八年前，老人家就变成了骨头和灰烬。他们一行七人（依美莱的父亲也在其中），死于巨龙之爪下，连骨头都没办法分辨出来呢。
如今，拓费之爪冒险团的故事，已经被斯塔恩谈论整整八个年头了。有些还赌咒发誓地说，他们化身成人形之魔怪，藏在这片树林里，伺机捕获过路商队的女人，还把黑暗的种子撒便费伦大陆。其余的人则坚持说，什么拓费之爪，本来就一直是强盗匪帮。他们留在斯塔恩，就是为了获得关于村子的详情和穿越森林的路径，等时机一到，就到不远的森林里去跟真正的匪帮会合。
那边的匪帮之林，有人叫它托隆王国，另一些人则称之为黑骑之地——但没有人知道它确切的边境在哪里，什么人住在那里，也没有人能解释，为什么过了这么多年，拓费之爪冒险团早已灰飞烟灭（自然，没有人知道他们到底是死是生，还是犯下滔天大罪，这么多年都躲着不敢露面），黑骑之地的匪帮也不曾全副武装，挥刀舞枪地冲下山来，掠夺斯塔恩村。
是的，这些疑问没有人知道答案。真相就是斯塔恩人嘴里取闹的玩笑话，头天是这样，过一个晚上转眼就可以变成那样。依美莱知道唯一例外的“真相”，只有铁狐和他那些剑客们锋利剑尖里藏着的事实。
铁狐团六年前沿着雀鳝大道以东而来，他们手里抓着钢刀，冰冷的双眼毫无慈悲之心，是一帮子为利是图的铁汉。领头的是个高壮男人，头盔顶上是一只铁铸的狐狸头。连他的手下也之叫他“铁狐”。他骑着马，闯进村里的农神庙，用剑尖指着年老虚弱的神父雷仁顿，把他赶出神庙，流落在早春二月的雪地里。铁狐就这样把神庙霸占，变成自己的据点。
从这天晚上，他对着马厩和农田里沉默无声的村民，大声宣告：对大地之母查提的祭祀，在露天举行更为恰当。而房子修起来本就是让人居住的。他，和他的手下，从今以后便进驻此地，为了村民的利益，保护斯塔恩村。
第二天中午不多久，一纸文法混乱的法令贴在村民饮水处的大门上，内容非常简短，宣称“铁狐”为斯塔恩村唯一合法的裁决者，律令颁布者。就在这天晚上，少数几个胆敢对这道特别法令、这整件事情，表示不满的村民，全都血淋淋地死在了家里，村子的路上，还有人莫名其妙消失不见。
又过了几天，斯塔恩村里长得最漂亮的姑娘，被硬生生从家里掠到铁狐团驻守的狐塔，衣服扯得精光。十多天后，一队石匠又被勒令去加固狐塔，把它变成了一座可攻可守的堡垒，回来之后就说起斯塔恩史上唯一的传奇英雄们——拓费之爪团的好处来。
和善而又有点老胡涂的雷仁顿神父打那以后，住进了水磨坊后的老房子，这里本是居民们收留孤儿（自然包括依美莱）的地方。这之后的一个月，好几个身强体壮的农夫在一天的耕作完毕后，神秘地死在了狐塔附近的地里，他们的房子在当晚必定着火，大门被人从外面锁得紧紧，高墙上的窗户也被人用箭镞封死（那箭镞是匪帮们专用的，和铁狐团所用一摸一样）。两个爱传小道消息的斯塔恩妇女，和老瞎子雕刻匠阿德热，稍稍违反了新颁布的律令，就被公开在市集上处以鞭刑。村民们对整天逛荡，眼神凶狠的卫兵，渐渐地习以为常，并从此生活在恐惧之中，和承担起铁狐团高昂的税收：辛劳一年的收获，只能留下一小半，剩下全部被强行征收。
但他们保持着沉默，面对突如其来的厄运，只是虚弱无力地抗议。人们继续称呼“铁狐的斯塔恩村”为“贝克拉拉姆的斯塔恩村”，可铁狐的手下却仿佛是进入了一座永远沉默的荒废之谷。他们铁蹄所过之处，孩子和主妇都逃进最远的树林，小玩具和宠物被扔在一边，田里劳作的农夫则躲进地里最泥泞的山洞，当铁狐团的强盗们举起手里闪着寒光的剑，他们便吓得头也不敢抬，气也不敢出。
像斯塔恩村许多正在发育的同龄小女孩一样，依美莱变成了另一种影子——她们永远穿着最肮脏破旧的大人衣服，白天躲进树林里，晚上在谷堆和矮屋檐下过夜。她们看见自己年长的姐姐们，身上满是伤痕，又带着镣铐。她们一点也不愿为了一顿美食，一个暖和的夜晚，而放弃自己的自由，被男人们粗暴地凌辱，虐待。
现在，依美莱的身体发育得越来越好了，足足比得上好些铁狐团抓去的“漂亮妞儿”，所以她非常注意自己的打扮。她总穿最松垮的皮汗衫和皱巴巴的大裙子，头发从来不洗，一副乱蓬蓬不整洁的样子。每到阴天和晚上，她一定躲在树丛里不出来。这群像阴影一样生活的小女孩，比村里的小男孩们还爱幻想，成天发着白日梦，希望有一天，费拓之爪的英雄们凯旋而归，骑着高头大马，慢慢地走在大路上，手里握着亮晃晃的利剑，把铁狐狸们砍上天。
十天里总有一两次，依美莱会悄悄穿过啸鬼林，来到林子以东的山脊上。那里是雀鳝大道通往斯塔恩村的边界，有一座哨所，由残忍的狐狸武士驻守，盘查过路商旅，并向长途而来的商队强行征收高额的过路费——尤其是那些人手不足，无法抵挡他们威胁的商队。
有时依美莱会假扮成小动物，贴着草地爬到路边，悄悄偷走铁狐武士们忘在树林里的箭镞。但更多的时候，她只是静悄悄地盘腿而坐，观望着大路上那些人的滑稽相。附近的地区一定早就听说了铁狐团拦路打劫的消息，所以很少有人再走雀鳝大道。自从铁狐来到斯塔恩的头一年，村民们就再也没见到任何一辆可以叫做“大蓬车”的东西，那是商队专用的运输工具。
这一天早晨，拉劳登沿岸结起薄冰，树林的落叶上尽是白色的霜雾。为了保暖，依美莱不停地使劲搓手，嘴皮都冻得发青了。但这寒冷的潮湿，让她在森林里的脚步近乎无声无息。这倒是个值得庆幸的好事。只有一次，她无心地走到一只蜷伏在灌木丛里的小灰兔旁边，把它吓得飞窜起来。而其余大多数时间，她都像个飘荡在晨雾中的鬼影子一般，轻手轻脚地捡起自己所需要的野味和食物。
她在树林里找到了一个山洞，藏在里头坐着，刚好能看到狐狸团把守的哨所。她找到一块大树墩，上面长有厚厚的苔藓，靠上去很舒服，就像一座简陋的沙发，还拣了一根树枝，紧紧握在手里，以防万一。
——但大事发生的时候，她几乎快睡着了。
哨所里的六个黑甲剑客突然骚动起来。铠甲叮当作响，剑客们从路边的树林里飞快地站起身，操起刀剑，骑上马，吆喝着一起把大路拦断。
有人来了。
狐狸团剑客们本来无聊得很，看到有人来了，自然想逗弄取乐一番，并顺便从那旅者身上狠狠敲一笔。
过了不多久，一个单身旅者，骑着一匹花斑灰马，慢慢地出现在远方的路上。那马一副从容不迫的姿态，悠然地踏着碎步，走进山谷。旅者腰间晃晃悠悠挂着一把佩剑，他看上去很年轻，鼻梁很挺，脸色严峻。一头浓黑的乱发披在肩膀上。
他分明看到了路口上把守的剑客——他们手里寒光闪闪的利剑，和他们凶神恶煞的样子，但他却毫无迟疑神色，也不曾掉转马头，而是自信满满地拍了拍马儿的背，嘴里小声哼着陌生的歌谣，不慌不忙地迎上前来。
“站住！”一个铁狐团剑客喝道，“外地人，你已进入铁狐阁下控制的斯塔恩边界！”
“那我该在那么办？嗯？”旅者扬起眉毛好奇地问着，伸手从马鞍上拿起一件镶金的斗篷，“是该掉头离开呢？还是得交点过路费？难不成你们还想把我剃度了送到本地的修女院呆上些日子？”
“至少你得学会把嘴巴放干净！”铁狐剑客咆哮一声，“然后，等我们砍掉你拿剑的脏手，你还得哭着祈求我们宽恕你的无礼冒犯，并且缴纳过路费！”
旅者吃惊地耸耸肩，停下马，“作为过路费来说，这个价格未免太贵了些。”他说道，“不如我们先干上一架，再行商榷这价钱公道不公道。”
依美莱惊讶地使劲揉着眼睛，不敢相信眼前情形。
铁狐剑客们发出一声怒吼，一起冲向外地人。一时间马蹄阵阵，连树林边的土地都轻轻晃起来。外地人从容地往后打马往后，手里闪出一把小刀，手一扬，就把从马鞍上拿起的斗篷准准地扔在剑客们的脸上，再让灰马飞快地掉了个头，扬起后马蹄就踹倒了一个对手，再接着又踹飞了另一个。同时，外地旅者又从马鞍里掏了一把什么东西，用力把它朝剑客脸上一甩。那被踹的铁狐剑客顿时沾了满脸沙砾。
转眼之间，旅者闯过了铁狐剑客的封锁线，闪到他们后方。有一个剑客的坐骑受了惊吓，拔蹄便跑，把背上驮的骑手甩了下来。另外两名剑手骑在马上，还在互相纠缠挣扎，柔韧的斗篷蒙住他们的头，一时竟是挣脱不开。
旅者手里又一闪，一条长长的链子死死地缠上马背剑客的咽喉，他用力往后一拉，那剑客连哼都没哼一声，立时落于马下。而在他身旁的另一剑客，不知何时，一把锋利的小刀插进他的眼睛。
马背上没了骑手，惊声嘶叫，其他的马一听，也混乱起来，马蹄乱踩，践踏着落在地上的铁狐剑客。方才脸上被撒了一把沙砾的剑客，另一把匕首深深戳进他的喉咙正中，来不及挣扎一下，他已栽倒在地。这时马背上便只剩两名骑手。旅者微微一笑，又抛出一把沙砾，落在对手一人的肩膀上。
那些剑客素来是作威作福，虚张声势惯了，见此情形不禁脸色苍白，坐在马上，前也不是，退也不是。马蹄得得乱响，两人苦着脸慢慢靠近黑发鹰鼻的外地旅者。旅者扬扬眉毛，笑意盈盈地从鞍囊从抽出一把小刀，朝两人挥挥手，仿佛是在对他们说，尽管放马过来。
一名铁狐剑客见了这阵仗，恐怖地尖叫一声，转身就跑，窜进树林。另一人听见伙伴逃窜的脚步声，又看了看那男人蓝灰色的眼睛，再看了看地上那些被他轻而易举收拾的同伴，转了个身，也跑了。
不等他跑远，一个重重的沙袋击在他后脑勺，他闷哼一声，跌倒在地。斑条灰马往前跳跃几步，走到倒下的剑客身边，旅者在马鞍上回过头，看着雀鳝大道上的死者和伤者，叹了口气，趋马向前，进了林子。
他手里握着刀，马步轻盈，沿着逃走铁狐剑客的方向追过去。放过敌手，让他逃跑去警告自己的同伙，告诉他们有危险来临，那可是相当不明智的举动。要是他听说的那些关于铁狐的传说是真的话，那更万万不可掉以轻心。
逃跑者并没跑太远，他喘着气，在前面的树丛里，用力拨开伸展的树枝，异常吃力地跑着，然后到了一座山坡下，正要往上爬。他身上穿的是黑色铠甲，很容易从植物中分辨出来。
但他没爬一会，只听一声尖叫，就掉进一个山洞，又也许是沟壑之中。
依美莱惊讶的叫声随之响起来，铁狐剑客竟然掉进她的藏身之所！她慌忙起身，抓起防身用的树枝，满头大汗的武士正从天而降，头盔重重地砸在木头墩上，咚地一声响，竟把树墩都砸裂了。但那剑客竟没晕过去，摇摇晃晃地站起了身。
混乱之中，依美莱的脚差点被压扁了。她定了下神，从树根下把靴子抽出，转身就往山洞外跑。但身后一只粗壮的手一把锁住了她的身子，把她拉了回来。她用尽全身力量使劲踢，用胳膊肘扭打，男人的喘息声和她的尖叫和咒骂混在一起。她开始用指甲抓那人的脸，忙乱中她只撇见一张发白的大脸，浮肿的眼泡里喷着怒火。斗大的拳头朝她飞来，她只觉得太阳穴猛地跳起来，周遭立时天旋地转，脚下一软，栽倒在泥泞的地上。
太阳发出刺眼的金光，灰色的影子在她眼睛里盘旋。
依美莱只朦朦胧胧地看见有个身穿铠甲的人，如乌云压顶般，朝自己走来。她无力地又用脚踢起来，翻过身抓着树根，竭力想爬出这个洞穴。她双膝着地，在覆满苔藓的地上挪动，一步，两步——山洞的边缘已经近在眼前。
可她爬不动了。像铁钳一般的手紧抓着她的脚踝，再度把她扯回洞里。
正当依美莱几乎绝望的时候，她看见头顶寒光一闪，脚踝上的压力消失了。
她大松一口气，垂下头，瘫倒在潮湿的枯树叶中，身后的山洞里似乎传出鲜血汩汩往外流的声音。一只握着长剑的手（剑身上还有刚染上的血迹），轻轻把她脸上的苔藓擦干净，一个极为温和的声音响起来：“可爱的小姐，您能在这儿等我一会吗？我需要你的帮助，但眼前还有一些琐事尚未了解。”
“好、好的。” 依美莱惊吓过度，发着抖，结结巴巴地说。过了一会，一双温柔的手拍了拍她沾满泥巴的小手，一只匕首的刀柄塞进她的手掌，又慢慢帮她把手指合在刀柄上。依美莱呆呆地看着手里的刀，觉得有点头晕。
——这个森林的小角落，在一瞬间之中恢复了宁静。
那长着鹰钩鼻的人走开了，正沿着林间小道朝大路上跑。依美莱呆呆地望着他的背影，嘴唇突然发了干，忍不住用舌头舔了舔，又情不自禁地回头往山洞看了一眼。
铁狐剑客倒在地上，喉咙被割开一条大口子，血慢慢地往外淌着。
见此情形，依美莱全身发软，止不住地觉得恶心，胸口堵闷，张开嘴呕吐起来。
而那旅者回到路上，翻检着尸体，看对手们是否都已丧命，并从尸身上拔出武器。
依美莱吐完了，又坐在地上抽泣起来。也不知过了多久，旅者回到她身旁，背上扛一个大包，每走一步，那里面的兵器就叮当作响。
陌生人朝她咧嘴一笑，“您好，”他彬彬有礼地说道，朝她弯腰鞠了一躬。
依美莱瞪着他，忍不住破涕为笑。她本想朝他做个屈膝礼，当作是还礼。但她的裤子和靴子纠缠在一起，她动作本就有些生硬，不小心便跌倒在地。两人一起大笑起来。旅者强壮的手臂扶起依美莱，让她的双眼肆无忌惮地打量着自己。
“依、依、依——” 依美莱又变得有点结巴了。
陌生人宽慰地朝她笑笑，拍了拍她的手臂，说：“叫我瓦伦吧。我是来这里打猎的，专打狐狸……铁狐狸。您叫什么名字，可爱的小姐？”
“依美莱，”她回答，低头看了看手里他递给她的匕首，伸出手还给他，还是几乎无法相信——她盼望了这么多年的救星，终于出现在自己面前。他不止是来到了斯塔恩村，而且动作这么快，本领又这么高。
“如果我们继续留在这里，说一会话，你觉得安全吗？”他问。
“嗯，” 依美莱点头同意，绞尽脑汁思索着自己该问个什么样的问题。
“你是一个人来的吗？”她观望着旅者的脸，轻声问。他的脸并不像她开始设想的那般年轻，而他所说的“瓦伦”之名，则是“流浪者”的俗称。要是他当真是单身一个人的话（尽管他本领十分高强），该怎么对付那一大帮子铁狐团呢？他怎么可能击败数十把举起的利剑，并从剑下脱生呢？
他好像能读懂她的想法，鹰鼻人温和地拉起她的手臂，解释道：“不错，我是一个人。因此，我需要您的帮助，小姐。不，我并不需要你帮我上战场，用你的树枝对付铁狐狸——即使你手里拿着匕首，我也不会让你去冒险的。您只需告诉我，斯塔恩的村民们，希望除掉铁狐团吗？”
“当然，” 依美莱有些困惑地回答，自己眼中的费伦大陆为什么突然天翻地覆？“愿诸神作证，每个斯塔恩人都巴不得他们死。”
“那么，告诉我，铁狐团一共有多少人？我是说，像刚才那样的剑客有多少人？能施放法术，比如能突然让箭朝火，或是有其他特异能力的人，又有多少？请告诉我。”
依美莱把自己知道的、记得的、甚至猜测的，关于铁狐和他手下的一切，全都说了出来。外地人眼睛炯炯有神，脸上一直挂着微笑，专心听着她的话。
她告诉他，铁狐的手下，穿黑盔甲的剑客，和佩戴狐狸头盔的武士（即使这里有六个已送了命），至少有几十个。而斯塔恩的居民，没有人有足够的勇气，和力量，敢帮助一个外乡来的陌生人，一起对付铁狐团。除了她自己，她甚至不知道还有什么人值得信任，可以帮上忙。她在树林里游荡的影子同伴们，也不能完全信任。在这样一个严寒的冬天里，为了让自己过得暖和一点，吃上点好东西，穿上好衣服，出卖一个自己几乎不认识的人，她们是不会感到愧疚的。
陌生人仔细听她说着，但当她讲到，听说狐塔之中并没有驻守任何术士和神之牧师，斯塔恩附近也没有懂法术的人，铁狐本人也不懂魔法，他脸上的笑意不自觉地扩大了。
依美莱告诉瓦伦（不管这个名字是不是真的），斯塔恩村的守卫是如何分布的，这六个剑客的死，铁狐大概会在何时发现。整整半打狐团剑客倒在树林里，头盔和武器被扔进了拉劳登河，六匹坐骑（还包括一匹陌生的灰斑马）散落在附近的林子。
她告诉了他自己所知的一切，甚至包括铁狐如何打发晚上，他养了四只猎犬，狐塔中贮存了多少弓箭，灯笼，和马匹；她还告诉他斯塔恩村如今的生活，还有拓费之爪团消失之前的日子。
终于，她有点口干舌燥，回答问题也答得有些倦了。
瓦伦问她，斯塔恩村在树林附近，有没有干草堆，能够让他神不知鬼不觉地靠进。而且最好在一两天内不被村里的农人发现。依美莱想了想，说出三处符合的地点，瓦伦请她带自己去其中最隐秘的一处，好把自己收缴的武器包藏起来。
“那接下来呢？”依美莱轻声问。
“依美莱，对你来说最安全的事情是，”瓦伦的眼睛坚定地看着她，直截了当地说，“赶快找个地方藏起来，不管我发生了什么，你都千万别再回到这座树林里，那些人会带着猎犬来搜索我们的踪迹，也别回到这个山洞和藏武器的稻草堆附近。直到铁狐狸们被赶出斯塔恩。”
“要是我不这么做呢？”她低声问。
瓦伦抿嘴一笑，道：“在下并非暴君，在下流浪费伦，只愿这块大陆上的男女能如自己意愿生活，能自由呼吸新鲜的空气，到自己想去的地方，爱怎么说话便怎么说。当然，你要是愿意继续跟着我，帮我的忙，我定然无法拒绝你的好意……毕竟，我在此地孤身一人，当我为自由而战，我所信仰的神明亦无法赐福于我，更不能降下奇迹助我一臂之力。”
“啊，您竟没有神明保佑？” 依美莱举起一只胳膊，有点发颤地，指着大路上铁狐把守的哨所，惊讶地问：“难道那不是奇迹么？”
“当然不是，”瓦伦微笑着回答，“奇迹大多是人们口中流传的故事，人们年复一年地讲述它，真实的事迹便变为传奇。所以，如果你不停地吹嘘这件事，它说不定也会变成一个奇迹呢。”
这个人到底是谁，他为什么来到这里？
依美莱呆呆地望着那双镇定的蓝灰色眼睛，望了好一会（那双眼睛似乎变得比她印象中更蓝了），才简单地问道：“敢问您到底是何方神圣？您……为什么跑到这么偏僻的地方，而且敢于独自面对死亡的威胁？难道您在斯塔恩有什么个人恩怨？要么，您是找铁狐来寻仇的？”
瓦伦轻轻摇摇头，“我在十多天以前才听说他的名字。不管我走到哪里，都只是按照自己的心灵指导而做这些事。哪怕斯塔恩将成为我丧生之地，在下也绝无悔意。此事一了，我决不会停留此地，而需继续流浪。在下是个堂正的男子，一生下来，就注定要选择这条道路，所以一定会走下去……亦会牢记自己所做的抉择。”这时他陷入了沉默，依美莱扬起眉毛，微微张开双唇，正想问他更多问题。但瓦伦用一只手指封住她的唇，继续说道：“可爱的小姐，你我萍水相逢，已是诸神庇佑。请你接受我吧。”
依美莱无声地迎上他的目光，很久以后才回答，“啊，疯狂的人，一切将会如你所愿——遇到您，乃是我一生的荣耀。请跟我来，干草堆在前面等着我们呢。”
她转过身，背对着他——她相信，再也没有人能让她如此信任，尤其是对一个靠她如此近，又全副武装的人来说，她竟然毫不担心，一眼也不回头瞟他。她选中一条只有野兽走过的小径，往前走去。瓦伦跟在她身后，背包里的剑叮叮当当地轻轻响着。
*****
用一个大火球术，就能轻松地对付整座狐塔的宴会打听；再用几个小法术，也足够对付那些剩余的铁狐团剑客。——但这正是伊尔明斯特来到这里所要抗拒的最大诱惑。自从他在山顶与至高之人一席谈话之后，已经过去了一个长长的炎热夏季，他那随时（几乎是不假思索地）召唤魔法解决麻烦的习惯，已慢慢得以改正。
当然，这是个很慢很慢的过程。
铁狐团的剑客们生性如此凶残，杀人不眨眼，他恨不得立刻就干掉他们。要是他能的话。
但他是一个人，素来讲究公平公开之战，要对付这些穷凶极恶的好战野狗，战胜的机会似乎渺茫了些。
嗯，是的，他想着，这些野狗……
此刻时近正午，依美莱仍跟在他身边。她像一只小心翼翼的阴影，蹑手蹑脚地飘荡着，腰间缠着十多把匕首，手里替他捏着重重的铁链。很明显，早晨他杀掉的那些人，很快就会被发现，警告的号角也即将吹响。山谷出口的对面，站着三个从狐塔出来的卫士，正准备去雀鳝大道上的哨所换岗。等不了多久，他们就会到达那满是血迹的地方了——伊尔明斯特在才那里渡过了一个温暖而血淋淋的早晨。
有一个坐在路旁树荫下的铁狐剑客，站起了身，解开裤链，冲着尘土飞扬、荡漾炽热波浪的大路，迫不及待地响应着大自然的召唤——尿了起来。
——当然，这次他会感受到大自然有些异样的召唤。
伊尔明斯特从容不迫又优雅地从灌木丛里站起来，朝那摆好姿势撒尿的剑客甩出一刀。这一刀发出，他已心知自己判断出错，暗中骂了一声，另一把匕首紧接着出手。第一把匕首的寒光从这剑客面前一闪而过，他猛地一惊，机警地抬起头。本来要射他眼睛的第二把匕首失了准头，从他的脸颊对穿而过。
剑客又粗又涩的尖叫响起来，伊尔从依美莱手里抓过铁链，便朝那人飞快地跑去。他虽知道兴许时间不够充裕，但事到如今，也只有勉力一试。
剑客栽倒在路上，他的两个伙伴转过身，朝惨叫声发出的方向看过来，他们皱着眉头，剑从鞘里拔出。
他们慢慢从白晃晃的太阳下，移进光斑点点的树荫，步伐异常谨慎，想是不愿被埋伏的敌人砍倒在地。他们停在惨叫的伙伴身边，困惑不解地左顾右盼。伊尔明斯特一个箭步冲上去，以受伤剑客歪歪斜斜的身子当掩护，用力抛出铁链，缠在一只握着剑的胳膊上，往自己的方向一拉。受惊的剑客止不住脚步，身体猛然往前倾，剑当啷一声脆响，掉在地上。伊尔看得真切，拔出匕首刺向他的脸。
但那剑客也不是窝囊废物，匕首还没刺中他，就闪身躲开，摇晃着自己麻木的手臂和发抖的手指。阿森兰特人扭头一看，另一张铁狐剑客正满脸怒容，站在第一名伤者边上瞪着他。伊尔心如闪电，匕首朝他掷了出去。
那人大叫着倒下，与其说是受了重伤，倒不如说是给吓的。这边厢，伊尔挥舞铁链，抽打着先前掉了剑的剑客。铁链狠击在他的脸上，血沫飞溅，对方的头失去知觉地歪向一边，人慢慢朝地上倒。可紧接着，脸上被飞刀刺了个对穿的家伙挣扎起来，挥舞一把阔刃大剑，不顾一切地冲上来。伊尔朝地上仆倒，躲过这一击。
阔刃剑手把伊尔的匕首从脸上拔出，伤口的窟窿里汩汩地喷着血，痛得他泪眼模糊，泪水几乎让他失去一半的视力。而剩下一半的视力，刚好足够让他看见敌人所处何方。
伊尔在地上打着滚，想甩掉那把紧缠着自己不放的利剑。他滚在泥地里，对手一刀接一刀往他身上猛砍。而这时第三个铁狐剑客也该苏醒了吧？他一边躲，一般盘算，无论如何，这次得用一道法术了。有没有蜜斯特拉的保佑姑且不论，生死关头总需一搏。
此刻，敌人使出特别阴险的一记刀招，却不料自己失去重心，脚步不稳，打了个趔趄。伊尔抓住机会，一个鲤鱼打挺，肩膀在泥地里一滚，用腰力一撑，双足齐齐蹬出。阔刃大剑叮当作响，从他耳朵边上飞擦而过，持刀人则沉重地被他踹倒在地，风声吹来他的咕哝声。伊尔好容易弹起身，一连往后跑了四步，才敢停下回头看。第三个铁狐剑客到哪里去了？
看起来他似乎还倒在地上，而且一动不动，悄无声息。依美莱正站在他身边，脸色苍白，使劲喘气，手里的匕首沾满鲜血。她抬起眼睛，看到灰尘扑扑的伊尔，勉强咧嘴做出个笑脸。——但显然，这对一个小女孩来说，实在是太困难了。
伊尔朝她挥挥手，重又扑回拿剑砍他的剑客身上，用匕首狠狠刺了他三四刀，才又抬起头。他看见自己和依美莱，全是满身汗水，并裹满泥土，气喘吁吁。但——诸神啊，他们都还活着！
这次，两人由衷地互相交换了一个真心实意的微笑。
“女孩啊女孩，”两人扑进对方怀里，欢跃地拥抱着，伊尔嗔怪道，“要知道我那时可没法保护你啊。”
依美莱吻了吻他的脸颊，一把把他推开，从乱蓬蓬的头发里把脸刨出来，冲他做了个鬼脸（脸上还沾着敌人溅出的鲜血），“还好，这算是公平买卖，”她告诉伊尔道，“我也没法保护你啊！”
伊尔咧嘴一笑，无奈地摇摇头，朝三个铁狐剑客倒下的树荫走去，满意地点点头。
“怎么了，瓦伦？” 依美莱问，“有什么不对劲吗？”
伊尔明斯特拿起一把十字弓，解释道：“我想他们兴许还有一个人……他们轻盔武装，没有长矛，也没有骑马……你注意到了吗，这三个，似乎在等什么人。嗯，想想看，合理的解释就是，三个剑客护送一名商人。快，女孩，拿上这支弓，把它拉开。我们没有太多时间了。”
依美莱跑到他身边，用一束十字弓的箭头，铲起地上的投石弹囊，“不错，没有太多时间了，”她简短地说，“他们的接应队应该已经出发了。我刚刚看见他们的队伍了……在塞尔蒙家的农田附近。他们很快就会过来，用不了……”
“那快帮我把铁链拣回来，拿回道路对面去，”伊尔压低声音，用力摇着十字弓的弩盘——但愿自己所做的准备都还来得及！“快，孩子，快去！”
斯塔恩村的小女孩匆忙跑过去，飞快地扛起沾满血迹的笨重铁链，正往路边走。伊尔跟在她身后，猫着腰穿过大路，手里的弩已经准备好了。
他用另一只手，伸进依美莱背上的箭囊，想抽出箭来。为了方便他拿箭，依美莱不得不停下脚步。这时，得得的马蹄声响起，第一个骑手已经能够赶到路口，看见了地上的尸首。男人高声呼喝，用力往后拉着缰绳，但见他胯下之马鼻息阵阵，刹住脚步。后面的两名骑手也赶了上来，看到路中央四肢摊开的尸体，一起惊讶地张大了嘴，并抬眼往左右树林打量着。
“甩下铁链，快跑！”伊尔贴着依美莱的耳朵吩咐，“跑的时候记得赶快把你身上的袋子解开，藏到别的地方去，免得被他们逮住。如果我们失去联络，就到干草堆西边的小树林会合！快跑！”
来不及等她答话，伊尔便镇定地站起身，走到路中央，瞄准看起来最厉害的武士，一箭射向他的咽喉。紧接着，他匆匆跑回树林，把依美莱扔在地上的铁链拣起来。转眼之间，小女孩已看不见踪影。远方的森林，有几根树枝轻轻晃动着，她似是往那个方向去了。
他往树林深处跑了两步，伏下身子静静听着动静。如他说愿，响起对方狂怒的咒骂声，但他所担心的事情也发生了：马蹄散乱地打着转，往原路折回。
过了一会，依美莱告诉过他的那种传令号角声，响彻整个山谷，急促而且刺耳。一定是另外那些死掉的卫兵也被发现了。号角响了很久，伊尔趁着喧闹和混乱，沿着大路，在旁边的树林中飞快穿行，跑到剩下的两名骑士可能会经过的路边。他不敢奢望能在这条路上再消灭一个敌手，尤其是当马蹄声从他耳边疾驰而过，骑手们快马加鞭地往狐塔赶。——他们也希望能活着回去报信，而不是被另一支飞来的箭头夺了性命。
马背上没了骑手的马跟在他们身后，这让伊尔缴获对方武器袋的计划落了空。他瞪了一眼三骑远去的身影，又折回森林，跑回路口，从死掉的武士身上把箭拔出来，又缴下他随身携带的武器，十字弓，还有箭囊。算他运气好，武士从马上倒下的时候，把马鞍上的斗篷也拖了下来。而那里面，整整齐齐地捆着伊尔所需要的每一件东西。伊尔用铁链把背包缠好，背在身上，它可真是够重的。
依美莱正在几棵树之外等着他，她接过十字弓，崇拜地望着他，就好像他是个最最伟大的英雄。
伊尔明斯特衷心希望她看走了眼。以他的经验而言，所有伟大的英雄，都已经死掉了；即使还没死的，也很快会死掉。
*****
狐塔的宴会大厅骚动起来，受惊而愤怒的男人们互相咆哮着，无休止地吵闹着。眼看着他们就要开始大干一架，一阵紧张的寂静却突如其来地降临。
寂静。
寂静得就像大厅里忽明忽暗的蜡烛，影子如同是厚重的斗篷，包裹在每个人的身上。悬挂烛台的铁链在石头墙上投下长长的影子，铁狐（一个大块头男人，壮得像头山熊，他的外形让人无法联想到狐狸这个外号）和他八个残存的武士，盘腿围坐在餐桌周围，美食突然变得嚼之无味，众人不约而同，一齐仰起头，一口喝光了酒杯里的酒。
仆人们根本不敢靠近桌子，害怕被那些人泄愤地撕个稀烂，只是分外诧异地望着空荡荡的，黑乎乎的歌者走廊。在那后面关紧的门里，是正在等待消息的，心惊胆战的女人们，刚才第一道坏消息传来，她们就被唤下桌子。她们都在担心，等这些头盔上戴着狐狸标志的人上了床，会不会拿她们当出气筒。
烛光映照着塔楼，九个人聚在桌子面前，一语不发。那个拿着弓，匆匆出现在道路上的人到底是谁，他为谁效劳——这些个问题，他们已经争论了许久。城堡的大门早已牢牢地锁住，岗哨上也派好了哨兵，彻夜巡视，明天一早，武装队就出发。大厅的门也被用木栏从里面堵住，锁得紧紧地，钥匙就放在这张桌子上。
现在，所能做的只剩下：等待，和想像。
那莫名其妙的敌人到底是谁？
恐惧渐渐从每个人心底升了起来。
不知是谁的手肘不小心地将玻璃杯打翻，发出清脆的破碎声。屋里竟有半打人站起身大喊大叫，连剑都快拔了出来。铁狐面带厌恶之色，挥手喝止众人。武士们互相打量着，眼里满是深黑色的杀机，好容易才慢慢坐回座位。
在武士们留意到之前，几颗脑袋恐惧地从厨房门外缩了进去。要是那些桌子边的人看见她们，一定会拿鞭子狠狠地抽打她们。厨房里早变得寒冷之至，静谧得吓人，可三位厨娘不敢偷偷离开。
上一次，有个女仆就因为提前离开了一点点，结果被从塔楼里拉出来，皮鞭把她整个背上的衣服全抽碎成片，皮肤不剩一块完好的地方，真正是皮开肉绽。她留在大厅过道上的血痕，铁狐下令不得清洗，好时刻提醒仆人们：这就是偷懒不服从命令的下场。
女仆们坐在厨房里的长椅上，满身疲惫，又害怕得要死——比大厅里的武士还害怕。武士们害怕的只是这夜色包围下的斯塔恩村，潜藏着某个不知名的袭击者，他也许会来攻击他们，可也许并不会。然而她们却明明白白地知道隔壁有什么样的危险，正等着自己；她们也知道，自己根本没法从这里出去。很快，卧室里就会传出响亮的抽耳光声，尖叫，和哭泣。要是她们还剩一丝判断能力，她们……
突然，传来一阵吱吱咯咯刺耳的铁链声。蜡烛盘平常都是吊在半空中的，此刻掉下来，砸在了下面的桌子上。武士们立刻沸腾起来，大呼小叫，手里的剑纷纷出鞘，在阴暗的烛光下闪着狰狞的光。很快，有一个人按捺不住，一边怒骂，一边小跑着穿越了大厅，身后还跟着另一个。在铁狐来得及发出命令阻止之前，他们穿过拱道，跑了出去。
铁狐——斯塔恩事实上的统治者，巨大的脸绷得比混凝土还硬，一把浓密的胡须，一根根地竖立起来。他的眼睛冰冷残酷，像极了阴冷的冬至之日。他抄着手，身躯也和脸一般巨大，穿着全副武装的盔甲，汗水止不住地往外冒，肩膀和腋窝下全都湿透了。他一站起身，端着金属盘子的裸体女仆们就止不住地抖动，胸和奶子全都颤颤悠悠。要不是她们如此惊骇，这本该是何其淫秽的肉体的海洋！
铁狐伸出一根粗大的手指，指着剩余的帮众，“我还没离开这里之前，要是有人再敢往外跑，我奉劝他赶紧跑，跑快点，永远别叫我再看见他！你们知道像那样逃跑，是件多么愚蠢的事——吗？”
话音未落，从两个男人逃离的那条通道就传来尖利高亢的惊叫声，打断了他的话。他猛地转过头去。
大厅过去是餐具室，和小储藏室……再过去还有一间“贝杜室”（贝杜是个死了很久的农神牧师），用来放桌子和固定蜡烛轮盘。嗯，看来突然出现的敌人就在那里！铁狐从桌子上一把拿起头盔，顶在头顶。
其他武士鱼贯而起，靠近他身边，听他吩咐道：“杜利和阿卫森，去陈列室。到了那里就大声叫，好让我们知道你们已经到达。龚得葛，塔索，雷恩，跟着我。你们三个剑下一下桌子底下，然后我们一起转过背，时刻保持警惕。蓝德，你守好通道的门。等确保陈列室的安全以后，我们五个人再一起把贝杜室弄个底朝天。”
铁狐说完，就停下等武士们展开行动。可众人竟一动不动，似乎等着他再吩咐得详尽一些。突如其来的怒意涌上铁狐的脑门，难道说他的手下们全变成了一群愚蠢的臭绵羊？
“快给我行动！你们这些婊子养的无赖！”他咆哮道，“快快快快快！动起来！”
吼声回荡在大厅里，鸦雀无声。紧接着，每个人都“动”了起来。
阿卫森呻吟着倒在地上，紧接着龚得葛也倒下了——但闻弓弩飕飕作响，破空而来，这次轮到雷恩脸上多出一支长长的利箭。他们戴的头盔都是南方式样，没有遮脸的铁罩。铁狐见势不妙，飞快地抽出腰间所佩阔刃大剑，横着举起，挡住大半边脸，脚用力一蹬地，贴在墙边，这才回过头，观察着陈列室的动静。
算他运气好，正瞥见一个黑发鹰鼻的男子，手里拿着一把上好弦的十字弓，跳过陈列室的横栏。这次他的目标是杜利。但杜利是个久经沙场的老兵，身体向前一扑，随之又用戴着铁护臂的手往前挡了一下，那支箭贴着他的护甲一晃而过，射在对面的墙壁上。
厨房里传来惊恐的尖叫声，也不知是那里面也出现了入侵者，还是女仆们对眼前发生的一切感到了恐惧。但铁狐丝毫没有闲心去察看个究竟——那没他娘的关系。现在最最重要的是，陈列室有个敌人，手里拿着他妈的一把准备好的十字弩，而且还正朝他冲过来！
“塔索！蓝德！你们，上楼梯！”铁狐挥舞着剑，像牛一样地吼叫着，“快！”
这两个最衷心的武士，对这个命令很明显地感到了迟疑，却还是按照吩咐往楼梯上闯。铁狐本人，一边死死监视两人的行动，一边从后面推着杜利，让他沿着楼梯底下的走道，匆匆忙忙地往陈列室靠。
他跟在杜利身后，一跑到走道尽头，就蜷伏下身子，小心翼翼地往陈列室里瞅。
蓝德和塔索已经上了楼，正谨慎地往前走着。
“情况如何？”铁狐喝问，“有没有状况？”
正在这时，墙上挂的织锦砸在蓝德身上。塔索跌跌撞撞地向后退，免得被伙伴狂乱的剑法刺中。他使劲喘气，突然也似中了邪，用他黑色的战剑，狠狠地敲打着厚重的织锦，希望能打昏藏在里面的敌人。但，只有蓝德的惨叫声闷声闷气地从那裹尸布里传出来。
混乱之中，有人落在地上，用力扯着两人脚下的地毯。塔索立马失去平衡，本来伸出手想扶住楼梯把手，却未曾抓住，一下子就跌在地上。那鹰钩鼻子男人飞快地跳起身，往前翻了个跟头，手里的匕首便已扎进他脸上。
蓝德从织锦里伸出剑，四处乱刺，想刺中那攻击者。但对方顺手从塔索脸上抽出刀，快准狠地朝他回敬了一剑。接着他用手撑住扶手，从二楼一跃而下，正跳进宴会大厅，愉快地朝满脸错愕的铁狐挥挥手，朝塔楼的前门跑去。
铁狐被激怒了，狂怒地暴喝一声，追了上去，没跑两步，又停了下来。他举起剑——嗯，不对，他不能跑到一个没有自己人的地方去，绝对不能。在没有防卫的环境里，一个手持匕首的敌人，想要偷袭他这个巨大的目标，机会实在是太多。不行。还是回去看看蓝德伤势如何，再把杜利叫回来，跟他们一起找一个可供防卫的地方，一起对付那个手持匕首发了疯的——疯子。
他转过身，用剑反手朝空气砍了两次——以防敌人突然出现在身后，这才回到大厅，爬上楼梯。织锦仍蒙着蓝德，他瘫在地上，有气无力地挣扎着。
“蓝德？”铁狐大声叫他，免得被自己人误伤，“蓝德？”
他听到身后传来一道微弱的声音，慌忙一剑倒砍而出，却听铮地一声，剑重重地劈在石头墙上，几乎把他虎口震得发麻，剑口亦裂了几道碎痕。
有人气喘吁吁地叫起来。铁狐回头一看，结果既没看到血淋淋的尸体，也没看见那个鹰钩鼻的潜入者，却是一个自己在斯塔恩街上见过一两次的少女。她站在三步开外的楼梯上，剑尖没碰到她一根汗毛。但她脸色吓得铁青，用手捂着嘴巴。
他狠狠地瞪着她，这个小婊子是几时来的？她是怎么钻进这座严防死守的堡垒的？然而，她的举动大出他的意料——少女慢慢地放下手，又慢慢地解开了外衣。
铁狐正惊讶地看着她的一举一动，没看到脚下冒出一根长戟，不歪不斜，紧紧钩住他的脚踝，并用力往外拉。他倒下的声音有如巨炮爆炸，低闷却又震耳。
铁狐又惊又骇，仓惶地用剑朝攻击者的方向乱砍。这时，他的头砸在地上，眼睛里倒映出一个鹰钩鼻男子的脸，正冲他露齿而笑。还来不及做点别的什么，一只纤细的小手，坚定地握着一把匕首赶上来，寒光一闪，刀尖已完全末入他右眼球。——费伦大陆从此跟他永别了。
依美莱呼哧呼哧地喘着气，赶紧从一下瘫软的重盔狐狸身边跳开去——铁狐的头哐当一声栽在楼梯上，戴着护甲的手在空中使劲抓了几下，无力地垂下。
依美莱转过头，寻找着瓦伦，他低下头，朝她露出微笑。“瓦伦，”她抽泣着，嘟哝着，转眼之间，眼泪也迸出来，“瓦伦，我们成功了！”
“不，女孩，”他的声音是那么让人感到宽慰。伊尔明斯特伸出一只胳膊，轻轻搂着她，“我们只是完成了最简单的部分。真正艰巨的任务现在才刚刚开始呢。你把房间里的耗子们干掉了，可这并非全部……必须彻底地把滋生耗子的房间再打扫一次，让所有的东西回归原位，这才行呢。”
他从她手里夺下那把血淋淋的匕首，扔到一旁。依美莱听见它掉在楼下石头地板上清脆的响声。
“铁狐的斯塔恩虽然已经不存在了，我们必须让原先那个贝克拉拉姆的斯塔恩村重生。”
“可该怎么做呢？”她倚在他宽阔的怀抱里，“请指点我吧，你说过你不会在此地停留太久的……”
“是的，不能太久，最多不超过一个季度。而且，对你来说，我离开得越早越好，最好今晚就走。”
她心里害怕，用力地抱着他，“不，不要！不要这样抛下我！”
“别怕，女孩，”他说，“我会暂时留下。你最好找个能信得过的伙伴，村里的农夫也行，陪你一起护送老雷仁顿到索林山去。我给你写一张便条，你把它交给那里一个叫纳提灵的马夫手里，你记得问问他，他的竖琴是否仍能迷倒众生——这样，他就明白这张纸条到底是谁写的了。然后他会带着人马进驻本村——男人和女人都有，他们是些尊贵的骑士，懂得真正的荣耀，他们也手里有武器，会保护斯塔恩村，让村民们一起通过一部真正的法律，帮助大家把村子重新变得生机勃勃。但是我必须赶在纳提灵和他的队伍进入山谷之前离开……眼前还有更危险的事等着我……”
依美莱仰起脸望着他，泪水流了一脸。她看见他的眼睛里充满抱歉之意，嘴唇咬得紧紧的，忍不住羞怯地伸出两根手指，抚摸着他下巴的线条。
“在您走之前，您能告诉我你的真名吗？”
“依美莱，”他郑重地点点头，“我会的。”
“那就好，”她几乎是欢天喜地，张开双臂搂着他的脖子，“——我的英雄，我无法把自己献给一个不知姓名的陌生人……”
*******
一个不属于依美莱的微笑，浮现在伊尔明斯特的梦里，他猛然惊醒，后背全是冷汗。
“蜜斯特拉，”他在黑暗中喘着气，张开眼睛瞪着碎石头天花板——这已是狐塔里最好的一间卧室。
“女神，您是否对我感到满意？”
回答他的只有无声的静夜。但随即，一片漆黑中突然出现了火光，沿着天花板，写下几个大字：“汝需去侍奉一名叫达索菲黎亚之人。”
字迹很快消失，伊尔明斯特错愕地眨着眼。他感到异常孤独，直到喉咙边有人轻声对他低语。
“伊尔明斯特？” 依美莱又惊又畏地问，“那是什么？难道你是神的侍者？”
伊尔明斯特抚摸着她的脸颊，几乎落下泪来，“女孩，我们都是神的侍者，”他嗓音嘶哑，“我们都是——只是有时候我们并不知道。”

若人类、巨龙、兽人和精灵，于费伦大陆诸国之内，可和平相聚一处，定为盛宴一场。若论及款待之窍门所在，唯需让其彼此不致互为食也。
圣贤塞布莱
阿斯卡特拉之孤塔冥思
载于蛆虫之年
“到底，”三个门卫之中，个子最矮，声音最大的一个，满脸虚情假意的笑容，问道：“您是何方神圣呢？”
他面前的人，鹰钩鼻子，胡子修剪得整整齐齐，正站在春日的细雨之中，脚下的地很泥泞，他穿的手工精致的高统皮靴却还是干干爽爽。鹰鼻之人迎上守卫伶俐取巧的微笑，回答说：“我是也斯卜理阁下渴求已久的远方来客，要是你们不让我进去，他一定会大为懊恼，为错失款待我的良机，后悔而死。”
“哦，你只是一个懂法术的家伙，你想靠耍些小聪明，拒绝报上你的姓名吗？”卫队长毫不客气地问道，把双手交叉在胸前，一只手刚好按在右边腰带上佩戴的匕首长柄上，而另一只手则覆盖着插在左腰前，微微前倾的钉头锤。另两个卫兵也看似无心实则有意地，把手放在了随身武器的刀柄上。
男子从细雨中走出，轻轻一笑，接着说：“我的名字叫做瓦伦，来自阿森兰特王国。”
卫队长不屑一顾地擤着鼻子，“我们从来没听说过这个名字！要知道，每三个流浪汉和土匪，就有一个叫自己瓦伦的。”
“很好，”男人快活地说，“这不就结了？”
他自信满满地大步朝前走去，正走到卫兵中间，两只戴着铁护腕的手从两个不同的方向伸出，拦住他的去路，让他不得不停下来。
“你这是想到哪儿去？”队长厉声道，同时伸出自己的手，也拦在瓦伦面前。
蓄须男人咧嘴笑笑，抓住队长的手，用武士敬礼的方式摇了摇，“当然是去觐见也斯卜理·费尔墨雷阁下，”他说，“和他进行极为私下的交谈，再品尝他所提供的奢华美食。好小伙子，请替我通告，告诉他我已经来了。”
“——你怎么还是听不明白？”队长嘘了一声，身体靠前，鼻子贴着鼻子，瞪着陌生人，“我说过，不行！”他愤怒的亮绿色眼睛，和对方快活的蓝灰色眼睛，互相凝视了好长时间，队长沉不住气，又补充说道：“走开，从这道城门前走开，要不我就赶你走。我不会让粗鲁无礼的强盗，和巧言令辞的乞丐……”
陌生人听了这道逐客令，还是保持微笑，他突然靠前，使劲亲了一下队长威胁的嘴巴。
“您还真是跟别人说的一样，怒气十足啊。”他几乎是充满柔情地说，“他们说：老厄拉维生气的时候像是一团火，赶快从城门前跑开吧，让他朝你吐吐沫，让他朝你大声叫——噢，他是一条小火龙！”
一个卫兵听了这首小调，忍不住偷偷笑起来。厄拉维队长先是不敢相信地使劲眨眼，然后猛地把头扭向自己的手下，恶狠狠地瞪着士兵的喉咙：“菲尔，你觉得这有趣吗？大敌当前，你竟然对这种低级下流的东西感到有趣，全然忘了做士兵的尊严，和长官的命令！你难道忘了我们日常的训练，忘了你战友的安危！你的表现可是相当无礼呢！”
卫兵脸色发白，赶紧转过头，使劲瞪着一尺之外的鹰钩鼻子陌生人，眼睛里充满杀气，这才让厄拉维稍稍感到满意。
“至于你，先生……要是你再敢——侮辱我的尊严，我将毫不犹豫地用我的剑来捍卫它！哪怕这世界天上地下所有的神来阻止我，也没法子救你的命！”
“啊，厄拉维啊，厄拉维，”陌生人充满敬意地说，“多棒的小伙子！多漂亮的作风！多么体面的措辞！多么地打动人心！等我跟也斯卜理阁下一同进餐的时候，我一定会把这件事告诉他。”他轻轻拍了拍卫队长的肩膀，同时从他身边往城门内滑去。
卫队长厄拉维气得火冒三丈，拔出武器就……噢，不对，是正要拔出武器。却不知是什么原因，不管他怎么挣扎，怎么拉扯，也没法拔出钉头锤和匕首，他甚至无法把双臂松开，抽出后背倒悬的短剑，也没法拔出剑后的另一把匕首。换句话说，他根本没法让自己的胳膊挪动分毫。厄拉维眼睛涨得跟牛一般大，喘着粗气，嘶哑地，语无伦次地叫着，但……
“队长，这里的骚乱到底是怎么回事？” 娜斯美尔夫人低沉动听的声音，犹如利刃破开一匹光滑的丝绸，打断了厄拉维一触即发的盛怒，和卫兵们渐渐升起的恐惧心情。四个男人毫无迟疑神色，一同无声地站直身子，看着才出现的女人。
她身材苗条，穿一件绿色的紧身长袍，圆滑的左肩裸露在外，收口袖子长长的，几乎遮住她的手指。 外衣下面是一件花纹繁复的银色三角胸衣，落日的微光穿过薄薄的雨雾，映射在内衣上，闪闪发光。她从昏暗的天色中转过身来，手里举着一座烛台，念了一道咒语，让蜡烛发出了温暖的火光。
在跳动的火苗下，她深邃的眼睛似乎变得更大了，浓浓的靛青色眸子，反射出火光的金黄色。从娜斯美尔夫人的声音和礼仪上看，她无疑是个贞洁的女性；但这双眼睛暴露了她深藏不露的智慧，她内心的熊熊燃烧欲火，和那欲望得不到满足的饥渴。
当她看到守门的男人们对自己的反应，这双眼睛便流露出一抹微笑。她继续轻声说道：“我们怎么能忍心让一个单身客人，全身湿透地站在这样冷的夜里？请进，先生，欢迎您的到来。费尔墨雷城堡的大门将为您敞开。”
鹰鼻外乡人朝女士低头致意，微笑道：“夫人，鄙人对您的慷慨大方，深深感到荣幸。哦，您对人的热情和信任，实在值得仿效——尤其是城门的卫兵。在下是阿森兰特来的瓦伦，我将接受您的盛情款待，以神之名义发誓：在下对费尔墨雷城堡并无任何恶意，或有任何图谋不轨。夫人，请容我冒昧，此地远乡近邻，都有无数人盛赞您的美貌，但在我的眼中，那些话难以形容您生动容颜的万分之一。”
娜斯美尔脸上泛起酒窝，她带着愉快的微笑，转过头说，“听好了，厄拉维。这就是真正的奉承话。也许它本身既虚伪而又没什么真正的意义——但，你瞧，它们多可爱啊。”
卫队长脸膛通红，仍然挣扎着想扯开自己无法动弹的双臂——同时又不被别人看出来。他越过夫人的肩膀，狠狠瞪着外乡人，一句话也没说。
娜斯美尔夫人并不唐突地，却又异常轻快地转过身，把一只手递给了瓦伦。他鞠了一躬，伸出手接过大烛台。那一刻，两人的手指交缠在一起，很长时间。噢，不，也许并不太长，只是稍稍逗留的那么一小会。
两人手挽着手，走进了漆黑的城门甬道，迈出众人视线。但众卫兵都可作证，那是因为大烛台的火光突然熄灭了。与此同时，厄拉维发现自己的双臂突然又能动了。
也许有人认为，他会趁机拔出几分钟以前无论如何拔不出的武器——但他并没有这么做，##而是把所有蓄积的怒气变成了一阵冲口而出的长啸，是那种一点不歇气的，极有力量的啸叫。
好一会，他才停下喉咙，使劲吸气。他带领的卫兵既是尊敬又是诧异地望着他，他瞟了他们一眼，飞快地转过身，免得被他们看到他红得如同猪肝般的脸。
*****
##费尔墨雷的胸甲中央，总有一只凶猛的狮尾兽图案——尽管从来没有任何活着的人，亲眼见到过如此丑陋和凶恶的野兽（它长有三颗头颅，每张脸上都满是坚硬的鬃毛。三条竖立的硬尾吊在身后。肢体上有蝙蝠一般的翅膀）。所以，费尔墨雷阁下，不管是爱戴他的，还是泪流满面憎恨他的人，都称他叫“狮尾兽”。
当晚，他的传令官一贯既带着欢快又暗含警告的声音传来，也斯卜理·费尔墨雷阁下开始亲切地欢迎那位不速之客，他说：感谢客人能及时赶到，漫漫长夜又将在轻松的谈话中渡过。费尔墨雷还解释说，今晚的另两位客人正在家里更衣打扮。
主人看出客人满身疲惫，立刻叫人替瓦伦准备最好的房间休息，但鹰鼻人说，他愿在晚宴完毕之后再去休息。若无法和主人进行交谈，将是一种极不礼貌的行径——尤其主人又是这样的慷慨和热情。
娜斯美尔优雅自然地靠坐在沙发上（显然，这沙发必定是她通常所坐之处），两个男人都停下来打量着她。她微微一笑，手里拈着精灵式的细长玻璃杯，里面装满冰镇的美酒，贴着面颊轻轻饮啜，专心听宾主两位坐在长长的宴会桌边，说着你来我往的客套话。桌上摆满美食，蜡烛摇曳地映照。
“尽管在很多地方，直率的问话将被人视作过于冒昧，” 狮尾兽阁下侃侃而谈，“但我的好奇心仍是这样的强烈，使我忍不住向您发出疑问：到底是什么把您从那么遥远的国家带到这里来的，并且让您在雨中不屈不挠地要求进入一座陌生的城堡？阁下，我得承认，我从未听说过阿森兰特这个国家的名字。它对我来说真是太遥远了。”
瓦伦微笑说：“也斯卜理阁下，我也跟您一样，本性上便是个坦白的人。真高兴能和您直话直说。在下于此笑声之年，在诸神指引下，周游费伦大陆，乃是为求更加了解这个世界。而我目前的任务是，打听任何有关‘达索菲黎亚’的消息，只是很可惜，除了这个名字，我没有关于它，或她，或者他的任何线索。请问您，尊贵的阁下，听说过贵境内或是邻国，有关‘达索菲黎亚’这个名字的事情么？”
狮尾兽阁下微微皱起眉，聚精会神想了一阵，“噢，真的抱歉，我想我对您的问题，一无所知。娜斯美尔，你呢？”
费尔墨雷夫人也轻轻摇了摇头，“我从来没听说过这个名字，”她径直把眼睛转到瓦伦脸上，问道：“它和您在城门口展示的强大魔法有什么关系么？又或许您更愿意把它藏在心里？”
“不，夫人，我不知道它和什么东西有关联，”客人回答说，“就像我说过的那样，‘达索菲黎亚’对我来说还是个不解之谜。”
“也许我们另外两位客人能够解开您的谜题，帮您照亮那使您困惑的最黑暗的角落。那两人都周游广阔，其中一人还精通各种魔法，” 也斯卜理建议说，把桌上的玻璃水杯朝瓦伦滑过去，“这么多年来，我早已发现，许多最有用的知识，都像是藏在被湮没的地窖里的宝石，深深地放在人们的脑海里。人们在我的餐桌上吃饭，谈笑，突然，宝石就亮了起来！拥有这样宝贵而稀有的财富，能把他们自己都吓一跳呢！”
远处的通道里微弱地响起号角声，仆人们熟练地拉动沉甸甸的金色把手，打开乌木大门。狮尾兽阁下扭过头去，望了一眼，：“他们一起来了，”他说着，把剥开外壳的海螺放进一只装满香料的碗里。“来尝尝看吧，亲爱的先生，我们这里不讲究隆重的礼仪，也不用等谁先来后到。我只要求我的客人能口若悬河地讲故事，又能专心聆听他人的奇遇。干杯！”
两个高个子男人，肩并肩，一起迈着小碎步（就像是他们两个都不愿对方比自己先进大厅一步），走了过来。一个人肩膀非常宽阔，壮得像头牛，束一条齐胸宽的粗金腰带，淡紫色的丝绸盖在他肌肉发达的胸肌上，结实的前臂上戴着镀金护腕，足足比普通人的大腿还粗。在腰带上，护腕上，还有他胯下的金扣子上，都刻着人和雄狮角斗的图样。“啊，狮尾兽，”他轰隆隆地说，“你还有那种好吃的沙拉野鹿肉吗？我还记得它是那样的美味多汁！——噢，我又饿了！”
“没问题。”费尔墨雷阁下快活地笑道，“你不用再记得那野鹿肉的味道了，马上它就会装在大盘子里摆在你的面前，全都是你的！——这位是阿森兰特来的瓦伦，来见见包伦顿·哈布莱，素有声望的武士和冒险家。”
哈布莱朝鹰钩鼻男人打量了一眼，一点也没有放慢自己的步伐，径直朝鹿肉盘子走去，一边满不在乎地嘟哝了一句，算是认识了对方。瓦伦朝他点点头，眼睛便转向另外一个来客，他站在桌子边，像是魔法形成的冰冷暗黑之柱。根本用不着费尔墨雷介绍，瓦伦也知道他毫无疑问是位法力强大的巫师，他的傲慢就是他力量的明证。那人冷冰冰的眼睛里带着嗤笑，扫视过瓦伦的脸，变然间变出了一点尊敬之色——又也许是恐惧也说不定？接着，新来的两人一齐转过脸去问候娜斯美尔夫人。
“这位是塞涩梅·阿露德阁下，又常被人唤做法王，”狮尾兽费尔墨雷介绍道。但他的声音，比刚才介绍武士的时候，似乎稍稍少了几分热情。是这样吗？瓦伦但愿自己是多心了。
大法师冷冰冰地朝瓦伦点点头，与其把这个动作当成初次见面的问候，倒不如说成一种勉为其难、下意识的动作。接着他做出一个有些夸张的手势，慢慢坐在桌边，卖弄地展示着手指佩戴的各种形状古怪，闪闪发光的宝石戒指。为了给人们留下更深刻的印象，好几枚戒指闪射出五颜六色的光华，并且放出热量。
当他低下头对着眼前的食物，瓦伦脑海里突然闪过一丝幻觉，觉得他的下巴跟饿狼一般贪婪（在斯塔恩村外的严寒冬季，到处都是那些恶得发疯的野狼群）。想到这些颇有点血淋淋的记忆，他几乎微微地笑起来，狼群只不过是因为单纯的饥饿而嚎叫，比起现在眼前的那人，既不更好，也不更坏。
瓦伦微微摇摇头，把视线转回面前的胡椒蜥蜴汤，和三头蟒馅饼。他捏起一张馅饼，放在鼻子前用力一吸，一股让人胃口大开的热气直冲脑门。瓦伦知道，阿露德定会朝他的方向投来一瞥，看看这位陌生的客人是否为他那力量的展示感到震惊。他还知道，那位法师现在已经坐回座位，故意拿起玻璃酒杯，遮掩着术士特有的那种被“私下羞辱”的愤怒。
而他只需从玻璃杯的反射中就能看到那些宝石隐藏的力量，是它们把无数术士折磨得茶饭不思，像孩童般闹气性急。从这一点上来说，两者都是一样的，他们都希望世界按照自己的意愿跳舞，要是它不干，就会自私自利地感到气恼。此刻，瓦伦变成了阿露德困扰和气恼的来源，他知道，术士很快就会向他发难了。
——但未免也来得太快了一点。
“你说你是来自阿森兰特的，先生——啊，瓦伦先生，我一直以为，像你这个年纪的人，很少有胆量承认自己是打那片穷乡僻壤来的呢。”术士咕哝着说。而武士哈布莱正准备朝一个足足有他肩膀那么宽的银色大盘子进攻。那盘子里满满盛着一只烤全熊，和三五只野飞禽，沉重的份量让盘子发出咯吱咯吱不堪重负的响声。他坐在椅子上就像个王者，压得椅子也唧唧咯咯，桌上的玻璃水杯亦发出晃荡的声音。而法师继续说道：“您最近定居在什么地方？又是什么风把您吹到这里来的？请恕我冒昧，我能否这样问您：您为什么行动如此神秘，来到这么富有的大宅之内？我们可敬的主人是不是该把家里的珠宝箱锁起来呢？哈哈。”
“在下周游各国，已经有几十年了。”瓦伦朗声回答，仿佛并未听出阿露德话里隐含的嘲讽，“我一直在寻找知识。原本希望在迷斯卓诺能找到教导和指引，可我从那里只学会了如何从魔鬼的爪下逃生。我东游游西荡荡，除了一个叫做‘达索菲黎亚’的名字，什么也没找到。”
“是这样吗？你是在寻找关于魔法的知识，然后……？”
哈布莱大啃大嚼，发出巨大的吞噬声。但伴随最后一个字眼，他从食物上抬起头，眯起一边眼睛，瞅着瓦伦，准备听他如何应答。
“知识和智慧就是我寻求的一切，”瓦伦说，武士一听，发出有点厌恶的嘟哝声，重新埋头大啃。“尤其关于‘达索菲黎亚’的信息。但在寻找的过程中，我自然也找到了些许魔法技艺，它的力量几乎迫使任何了解它的人，好好地坐到椅子上，把关于所有它的细节写下来。至于财富嘛……在下以为，人不能拿金币当饭吃。我一个人，只带上够自己用的就可以了，有什么必要带更多呢？”
“至少你得用点钱买匹马，” 哈布莱哼哼吱吱地说，越过半张桌子，拿过一只香草浸泡的野猪，“诸神在上——要走过这许多国家！要是我的话，我的脚掌都磨断了，只剩下脚踝！而且我恐怕也老死了！”
“告诉我，” 费尔墨雷阁下身体往前倾，靠近瓦伦道：“你看见的歌声之城是怎么样的？大多数人只来得及瞟那废墟一眼，就被魔怪扯碎了。”
“又或许您只是在某个树林逛荡了一番，所谓的迷斯卓诺全出自您的幻想？” 阿露德柔声细气地问，得意洋洋地拿起玻璃水瓶，掺满自己的杯子。
“魔怪当时也许正忙着追逐其他人，”鹰鼻男子告诉狮尾兽阁下，“我曾花了一整天，攀登上那些巨大的建筑废墟，但举目望去，唯一的活物只有一只小松鼠。我看见美丽的拱形大窗，曲线玲珑的阳台……这座城市，一定曾经非常辉煌盛大。但目前，城里已经没剩多少可供带走了。我并没有看到如同吟游诗人所唱的情形，‘桌子上摆满美酒和摊开的书，有人正在阅读，却被战乱打断’，真实情形并非如此。城市陷落之后，毫无疑问被人大规模洗劫过。当然，我还记得自己看到过一些魔符和笔记，但我不太明白它们所要表达的意义……”
“难道您没看见魔怪？” 阿露德嘲笑地说，同时却又明显地期待听到瓦伦的回复。鹰钩鼻子外乡人微微一笑。
“法师先生，它们仍然把守着城市。我猜，人们想要安全地走进废墟，不用再担心魔怪的骚扰，最多遇见一两只吸血夜鸮或是欧熊，这恐怕还需要很多年的时间。”
费尔墨雷阁下闻言摇起脑袋，“那城市曾经拥有那么强大的力量，”他轻声说，“但仍然陷落了。所有的辉煌不再，人民死伤离散……辉煌已去，再也不可能还原了。世间之事常如此。”
瓦伦点点头，“即使魔怪们被在一夜之间赶出城内，”他赞同道，“半月之内城市得以重建，如同当年那些智者一般的市民也即刻搬迁入内，噢，诸神，我们都无法找回那已经失落的美丽之城。进行法术试验的无限自由，共享力量的兴奋，驱使人们那样去做的动力，建立在个人智慧基础上、浮想出各种怪念头，都随着旧日的城市消失，而不再存在。你可以伪造一个城市，说那就是歌声之城，但它决不是当年的迷斯卓诺。”
狮尾兽阁下点头道，“我听说废墟之城的传说已经很久了，也曾经见过一个凶猛的魔怪——当然，并不是在那里，幸好诸神待我不薄，令我幸存。然而我依然很难相信，不管他们是多么自私，又不论他们曾经处于怎样的敌对状态，可它们都曾经是如此强有力的智慧生物，怎会堕落成那般决然的丑陋。”
“迷斯卓诺的陷落是必然的，” 包伦顿·哈布莱低沉地说，摊开厚重的大手，伸到桌上，仿佛拿了一颗骷髅头骨让众人检视，“他们太高估自己了，竟然敢挑战神性和神权……就像那些耐色瑞尔人。要不是神明看见他们如此篡权冒犯，果断地以血终结他们的迷梦，现在我们要信奉的神不知道要多几倍呢！更重要的是，那些人造的神明，法力低微，根本无法回应人类的祈愿！此罪不可免！唉，诸神，为什么所有的法师总是犯下同样的错呢？”
阿露德法师高高在上地冲他笑道，“也许那是因为他们在前往至一神途的路上，没有您的教导，随时帮他们纠正任何微小的偏差。”
战士的脸发起光来，“啊，你们听到了吗？”他问周围的人，“至一神途，啊，真神在上，是这么回事。”
法师的脸上很挂不住，嘴巴张得大大的——他被人嘲弄了，可看在神的面上，这个莽汉还挺当真呢。
“迄今为止，我们还没有走那样远，” 包伦顿·哈布莱继续狂热地说，手上拿着淌着汁水的野鸡，用力一挥，以示强调：“我们已经在十多个市镇上拥有势力，下一步需要占领一片领地，接着……”
“大家都一样。我也想要几座城池，” 塞涩梅·阿露德迅速地从先前的震惊里恢复，又开始嘲弄道，“你能给我一座到处都是高高城堡的小城吗？”
哈布莱瞟了他一眼，“太聪明的法师总是有一个老毛病，”他在桌子旁边大声吼叫起来，“他们总是对工作毫无认识。他们不懂得如何跟朋友们相处，不知道如何给马上鞍，不知道怎么穿好一双长筒靴，也不知道该怎么杀鸡做饭。天哪，他们甚至连喝酒、求爱、通奸这种人本能的事都干不好……可是他们却永远知道教育别人，这该怎么做，那该怎么做，该怎么种萝卜，又该怎么帮小鸡洗脖子！”
武士多毛粗壮的大手别有用心地使劲一挥，把阿露德吓得发起抖来。为了掩饰他内心的恐惧，他伸手去取一个隔他很远的水瓶。瓦伦把水瓶挪到了他手能够到的地方，但法师却压根没留心，甚至连“谢谢”也忘了说。
幸好主人打断了这尴尬的时刻，插嘴问道：“先生们，让我们先把至一神途和法师的天性这一类话题放到一边吧。请问各位，在广阔的费伦大陆上，您以为我们的前途是什么呢？假若神圣强大如迷斯卓诺也会化为废墟，那我们，在未来的岁月里，又会变成什么样呢？”
“费尔墨雷阁下，” 阿露德术士轻率地回答，“这个问题，不管是法师，还是其他职业的人，都曾长久不休地讨论过，但都无法达成一致意见。每一种提议，都有人反对和感到恐惧，却也不乏另外人的支持和赞赏。有人说，成立一个术士顾问团，管理国家……”
“哈！那将是何等混乱的景象，何其残暴的统治！哈！” 哈布莱嗤之以鼻道。
“……另一些人则认为与龙联盟，会带给大家光明的前景，每一片人类的领土，都由一条龙来掌控，再……”
“最后每个人都会变成龙的奴隶，再变成它们的晚餐！” 哈布莱对着面前空空如也的大盘子轻声说。
“……再辅之以人类和龙之间的友好协议，不得用相互的敌意对待彼此。”
“啊哈，等龙从天空俯冲下来，张开了大嘴寻找食物，而骑士就站在他面前，面对自己的厄运，徒劳无力地喊，‘我们之间有协议！你不能……！’只怕他话还没说完，龙已经把他嚼了个粉身碎骨，大摇大摆地飞走了！” 哈布莱辛辣地嘲笑道，“幸存的人们郑重地聚到一起，一致裁定龙破坏了共同协议，必须派人到龙穴去告诉老龙：它非法地，不正当地残害了一名骑士的生命。啊，奇怪的事情发生了——竟然没有人志愿报名去通知它！”
房间里突然变得很安静。强壮的武士下巴朝前伸出，眼睛像利剑一样射到术士身上，看他看敢不敢接茬。但塞涩梅·阿露德突然对面前的胡椒蜥蜴汤兴趣十足，头也不抬地一个劲猛喝。
瓦伦看着主人，突然意识到费尔墨雷持续而专注地盯着他，便开口道：“那么我来讲讲吧，主人，我相信另一座伟大的城市必定会再次出现，但那需要很久很久的时间。小国家将散布整个大陆，存活于无法无天的乱世之中，抵挡兽人和匪徒的进攻。尽管它们力量微弱，然后也比一无所有要强。吟游四方的歌者将长久地传唱迷斯卓诺的歌谣，虽然人们已经永远地失去了它。”
“年轻的瓦伦啊，这睿智的话，难道是写在歌声之城的废墟上吗？” 阿露德突然再次有了说话的勇气，轻松地说，但他异常小心地不去看哈布莱坐的方向，“或者，也许是什么神明托梦告诉你的？”
“这些天，法师的嘴巴里似乎总是跑出嘲笑讥讽和不屑，”瓦伦转头对着包伦顿·哈布莱，用自己惯用的语调评论道，“武士先生，您是否也留心到这一点了？”
武士咧嘴一笑，指桑骂槐地对瓦伦大声说：“当然，我早就注意到了。我想，那大概是因为他们头脑过于发达了吧。”他吐沫四溅，又接着往下说：“他们总是拼命忙着变得聪明，却从不领悟‘聪明反被聪明误’的道理。”
他的话一说完，便和瓦伦不约而同地掉转脑袋，使劲瞪着术士。塞涩梅·阿露德讥诮地张开嘴，想说些什么作为还击，但一瞬间他似乎突然忘记了想说的是什么，接着他又张了张嘴，想说点别的什么，最后，他拿起一杯酒，靠近嘴边气急败坏地喝了一大口。
当然，他呛住了，咳嗽起来了，喘不过气起气来了。战士伸出大铲子般的手掌，隔着法师背上的双刃剑，稳稳地替他拍了拍。等法师重新在座椅上坐稳，哈布莱问他：“你好些了吗？——当你走在你小小的‘小路’上，可得千万小心。”
随后到来了一阵令人感到恐慌的宁静。阿露德术士挣扎着喘气，娜斯美尔优雅而又飞快地用手掩住了嘴巴，而主人也斯卜理·费尔墨雷则镇定地说，“瓦伦先生，我想您所说的有些道理。这一带都是您所说的那种小型防卫式城镇，在未来可预料的年头里，事情会继续照神赐它们的方式慢慢发展。除非是阴影夫人半路出来搅局。”
“什么夫人？”
“一个可怕的女巫师，”武士插嘴道，抬起冷厉的眼睛，跟鹰钩鼻子男人对视。
也斯卜理点点头，“坦率的评价，但的确如此。阴影夫人是我们都害怕一个人，倘若可能，没有人愿意遇见她，也没人愿意服从她的命令。没有人知道她住在哪里，但她似乎统治着本地以东的地界，即使不是完全的控制，恐怕也不会差太多。她是出名的……残忍之人。”
也斯卜理看到术士似乎已恢复过来，便竭力用一些打趣话拖延着他的怒火。“塞涩梅阁下，在我们中间，您是法术的专家，请给我们讲讲你所知的关于阴影夫人的事情吧。”
费尔墨雷阁下的餐桌上再次遭遇了奇怪的冷场。高傲的塞涩梅·阿露德瞪着眼前的盘子，轻声说：“不，就此话题我无话可说。是的，无话可说。”
一片很长很长的沉默，没有人再说话。餐桌上，只有高高的蜡烛燃着火苗，欢快地在跳跃。
****
十多支蜡烛忽明忽暗地在卧室后墙边燃烧着，阴影照在墙上，就像是一条饥饿的龙张大了嘴巴。
房间很小，但天花板极高。墙上挂着许多陈旧但不失豪华的挂毯，伊尔明斯特确信那后面一定藏着不少秘密的通道和洞口。他走到窗户边，拉下窗帘，走到最靠近灯火的床边。如他所愿，房间里安安静静，微笑从他嘴角边逃逸而出。
“我既是瓦伦，又不是瓦伦，”他对着跳动的火焰轻声说，“女神啊，女神，万事万物神秘的源泉，世间最美丽的女子，火焰的掌管者，请听您仆人的祷告。”他伸出两根手指穿过火苗，橙色的火光突然变成深邃颤动的蓝色。他满意地靠过身去，看上去几乎是要把那火焰吞进嘴里。
他的声音越发低了，“请听我说，蜜斯特拉，倘有必要，请您从神界赐福，照顾我，看管我。撒满拉斯特拉·乌拉拉阿帕乌尔·杜意依欧斯。”
所有的蜡烛突然变得黯淡，火苗变细，发叉，紧接着又同时跳动起来，获得了新生的活力，就像是太阳射出的光芒。明亮而又温暖的火光顿时充满整间房屋，让它显得比先前更亮堂了。
温暖的火光照着他的脸膛，伊尔明斯特眼珠滴溜溜地翻出白眼，先是摇摇晃晃，接着双膝沉重地倒在地上，整个身子朝前仆倒，脸先着地，紧紧贴着地面，不省人事地躺倒在蜡烛的光芒中。
火焰形成蓝色的光粒之环，如同漩涡一般绕着他转动，慢慢地消失不见，只留下蜡烛像通常那般橘红色的灯芯，继续撒下幽暗的照明灯光。
*****
在不太远的一座大厅里——这是一座石头大厅，穿过漆黑的道路，四周都是布满魔法防护的巨石，同样的蓝色火焰悬在地板上一寸余高，翻卷跌宕，却并未将石头烧焦，而是沿着极为精妙复杂的线路，在如玻璃般光滑的地板上，织成一个魔法纹章。它们轻轻舔噬着，爱抚着自己创造者的脚踝，慢慢爬升到她膝盖周围。而这位魔法之女娜斯美尔在火苗中赤足跳动，白色的丝织睡衣亦被照得微微发光。她挥了一道法术，慢慢把火焰吸进眼睛里，轻轻转身，吟唱圣歌，火焰在她脸孔上方溅出细碎的火星，就像是一种奇怪的蓝色泪滴。
房间里空荡荡的，除开她使用的魔法，其余地方皆为黑暗。但火光突然在半空中形成了一道树立的椭圆形光镜，从里面刚好能看见鹰鼻者瓦伦，正全身松弛，倒在那烛光映照的卧室里。
费尔墨雷夫人看着这副映像，柔声唱起一首歌谣。随着她的歌声，熟睡中的男人半闭的眼睛，被放大到整个光镜之中。“奥顿德赫，”她接着唱道，“奥顿德赫·摩玛拉阿菲！”
她在火焰上摊开双手，等它们从她掌心出现，便急切地默念咒语。这黑暗邪恶的想法，她早已偷偷寻思过无数次——从熟睡之人的脑海里偷取记忆和知识。这个叫做瓦伦的人，藏着些什么样的秘密呢？
“给我吧，”她呻吟着说，迫不及待地等对方记忆的洪水冲刷而来，“给……我……”
突然之间，她从未感受过的强大力量从火焰中冲了出来，让她四肢禁不住发抖，身体的每一处毛发都坚硬地直立起来，皮肤也咝咝刺痛。她在那突如其来缠住自己和整座房间的巨大力量中用力挣扎，深深吸了一口气，这才定下神来，意识到有些事情不太对劲。瓦伦并不像她想像中那般简单，容易对付。
而意料之中的记忆之潮，却从未如期到来。
这个叫瓦伦的到底是什么人？
在她面前，火环中的映像一动没动，仍然是那双半翕合的双眼。可是周围的火焰却发生了变化，一道银色的火舌从蓝火焰中跳出来，开始只有一星半点，但只在一眨眼中，银火充斥了整个屏幕，越来越亮，越来越亮。
巫女疑惑地看着这一切。
不久之后，银色的火焰完全压制住蓝火，一对冰冷的眸子出现在光镜正中。那对眸子并不属于瓦伦，而是纯黑色般闪烁的双星，蓝色的光芒荡漾在它们之外，仿若泪滴，跟刚才娜斯美尔脸上溅出的一摸一样。
“我是阿祖色，”巫女的脑海深处响起一个既悦耳又可怕的声音，“赶快停下你这爱打听的举动——永远不许再做！要是你不听，你用来刺探他人意识的法术，将如法炮制地用在你身上！”
城堡的女主人这时竭尽所能地尖叫起来，声音又大，叫声又凄长。蓝色的火苗从她的脚踝腾地窜了起来，无视她奋力的挣扎，将她牢牢地抓住。当她自己的思维窃取法强制地贯穿她身体的时候，娜斯美尔既害怕，又恐慌，并对自己亦产生出深沉的厌恶感。
在法力的重重冲击下，她无助地翻腾，全身痉挛至虚脱，跌倒在地，惨叫声也渐停息了。隔了好一会，她才用另一种完全不同的声音再次嚎叫起来，就像旷野里迷途的野兽。她双眼中的光彩尽失，扭曲的嘴角如同白痴一般，汩汩地留下长长一道口水。
那对泛着星光的眸子严厉地看了她一阵，抬起手一挥，重新从阴间召唤出一波蓝色火焰，一瞬间中再次裹住她全身。
这次的火焰刚一沾上她的身子，这赤足的女人便重新站在魔法大厅的石头地板上，控制法皆已消失无踪。她身上穿的睡衣全被汗水湿透，双手亦控制不住地哆嗦着，只有眼神却是恢复了常态，正呆呆地看着自己。
“汝之记忆已重建，我将你重新变回了娜斯美尔。你当然可以认为这种作法毫无仁慈之心，阿佛芮之女。你使过的全部魔法都已失效，当然包括控制你家夫君的那道，将他变成了你的奴隶。这会有什么后果，你自己掂量掂量后果，好好准备准备吧。”
巫女满脸恐慌地瞪着半空中悬浮着的如星般的双眸。那眼睛分外严厉而镇定地回瞪着她，渐渐开始遁形，很快就缩小得看也看不见。大厅里所有魔法的光芒都尽失踪迹，剩下一片空空荡荡。
娜斯美尔在这漆黑中跪在地上好长时间，轻轻抽泣着。也不知过了多久，她站起身，像一只没有眼睛的鬼魂一般，沿着她极为熟悉的秘道，用手指摸索着弯道和拱门，寻找着墙上的滑动板门，回到她卧室里的衣柜之中。
她挤进大堆斗篷和外衣中，深深吸了一口气，却止不住地发颤，又慢慢把空气吐出，用手指从右到左，缓缓拉开了这最大最隐蔽的大衣柜的滑门。
先前，她曾在大理石脚桌上放了一盏有盖的提灯，在微弱的灯光照耀下，她抽出一把细长若针的匕首，有点漫不经心地随意打量了它一会，之后反手将匕首对着自己的胸口。
“也斯卜理，”她一边轻声对着漆黑的屋子说话，##一边把匕首朝心脏刺下去，准备夺了自己的性命，“我的主人啊，请原谅我吧。我是如此思念你。”
“我已经原谅你了，”一个冷得像石头一样的声音，从她耳边传出来。一只大手挡在她胸前，半途截住她握着刀的手腕。
娜斯美尔有些惊讶地尖叫一声，使劲把刀往内拉，但也斯卜理的手，紧紧握着她的手腕，如同钢铁制成的钳子，一动不动；却又如同丝绒一般的温柔。
他用另一只手将匕首从她手里抽出来，甩到一旁。匕首飞过房间，被一个卫兵灵巧地接在手里。娜斯美尔这才看清，十多个士兵举着火把和提灯，从房间四周的织锦和挂毯里慢慢围上来，挡住了大门和她身后的衣柜门。哪怕她想逃，也是无法脱生了。
娜斯美尔仍呆呆地瞪着自己的丈夫，惊讶得一句话也说不出来，也不知道他的暴怒何时将会降临。隔着一层薄薄的泪水，狮尾兽殿下的眼睛熊熊燃烧地注视着她，他的嘴唇慢慢地翕合颤动，隔了很久，才用极为迷惑的音调责问道：“你以为自杀，可以作为你滥用法术的回答吗？为什么要将我禁锢起来，难道我是做错了什么，让你有什么非如此做不可的理由吗？”
娜斯美尔张开嘴，想祈求他的宽恕，想说无尽的谎言，说她的目的被他所误解，想……但她所发出的只有哭泣声。她从他身边挣扎，弯下双膝，要跪下身向他乞怜，但一只手强硬地托住她的腰肢，将她定在原地，动弹不得。她好容易才抽抽噎噎地说得出话，求他宽恕，任何他认为合适的责罚她都愿接受，她……
也斯卜理·费尔墨雷用一根手指挡在她嘴唇前，阻止她继续往下说的话。“让我们别再讨论你干过的事情了。你不得再用魔法控制我，或者任何人。”
“我——相信我，我的主人，我永远不……”
“你是不能再这么做，不管你心里有多想。这我知道得很清楚。而另外一件事情我也很清楚，你得再用魔法禁锢我，现在就做！”
娜斯美尔瞪着他：“我——不！不，也斯卜理，我再不敢了！我——”
“夫人，” 也斯卜理冷酷地告诉她，“我是在向你发出命令，你可没得选择！”他用三根手指朝她一指，四周围着她的卫兵全拔出了剑。
费尔墨雷夫人飞快地扫视了一眼周围——她被一群手持锋利战剑、久经沙场的战士围着，身体四周毫无空隙。她在人群里看见了脸色发白的厄拉维，也看见忠心耿耿的老艾拉特正鼓着眼睛狠狠盯着她。她转过身，双手捧起脸。
“我、我……也斯卜理，”她抽噎着，“要是我……，我的魔法会被撕碎……”
“要是你不这么做，你的性命就会被撕碎。是死，还是服从，夫人，请您自选。这些站在我身边的战士，也做了这道选择题，对他们来说，似乎没这么困难。”
娜斯美尔夫人哀叹着，慢慢从手里抬起头，挺直了背，使劲喘着气，把眼睛望向别处。她转过头，抬头盯着天花板，用很细弱的声音说道：“我需要更多空间，拿开这个小垫子，免得它被烧焦了。”她故意走到剑尖之前，直到他们替她让开一条路。
娜斯美尔走出人群，收起了柔软豪华的地垫，转过身对着众人，柔声道：“我需要一把刀。”
“不行！” 也斯卜理打断了她。
“主人，这是施法所必要的，”她对着天花板说，“要是你觉得不放心，你自己动手吧。但在开始施法之后，一定要按照我的话做，否则我俩都难逃一死。”
“那就开始吧，”他说，他的声音又一次变成了冷冰冰的手头。娜斯美尔慢慢走向他，知道自己重新站回利剑的包围圈中。她转头对着丈夫，“厄拉维，”她吩咐道，“去把你主人的夜壶拿过来。如果它是空的，回来报告我们。”卫兵瞪着她，没敢动弹。费尔墨雷阁下朝他微微点点头，他这才飞快地跑出了门。
他们默默地等着厄拉维，娜斯美尔平静地从身上脱下睡袍，把它甩到一旁，赤身裸体地站在所有人面前。她没有用手遮掩自己，也不像通常那样摆出性感的动作，只是直挺挺地站着，不时舔舔发干的嘴唇，眼睛只停留在丈夫一个人身上。
“惩罚我，”她突然说，“任何你愿意的方式，但——别用这个方法，法术对我来说是一切，也斯卜理，一切……”
“住嘴，”他极小声地说，但娜斯美尔往后退了退，仿佛他是用鞭子抽她的嘴唇。她住了口，什么也没再说。
大门打开，厄拉维手里拿着一个陶罐，跑了进来。费尔墨雷阁下从他手里接过罐子，示意他往后退，并对所有卫兵们说：“小伙子们，我信任你们——若事发突然，你们看到我有任何异常，就请把我俩同时干掉，别考虑太多。”
他抽出一把小腰刀，拿着罐子，站上前去。
“我爱你，也斯卜理，” 娜斯美尔夫人轻声说，跪在了地上。
他像块冷硬的石头，无情地看着她，只说道：“开始吧。”
她深深吸了一口气，说：“把罐子放在我能够得着的地方。”他照做之后，她把手伸进罐子，捞起一小抔尿液，把手做成杯状，放在地上。之后，她伸出另一只手掌，又说：“割开我的手，不要太深，但要见血。”
等也斯卜理·费尔墨雷一一冷冰冰地照做了，她说：“现在退后，罐子，刀，全都退后。”
他往后退却，众卫兵屏息凝气地倾着身，剑往前比划，仔细注视着费尔墨雷主人的一举一动。深红色的血填满娜斯美尔的整个掌心，她转过头环顾着包围圈，从众人的脸上，她看出他们是多么地害怕和憎恶她。她咬紧嘴唇，轻轻摇了摇头。
她又一次深深吸了口气，似乎是靠它来获得勇气。“我要开始了，”她宣告说，接着毫不迟疑地吟唱起一首歌谣，歌声急促，歌词则像是有关费尔墨雷这个名字的变体。词句越来越多，越来越厚重，模糊不清地从她嘴唇里滑出，犹如在唤醒庞大的蟒蛇。她的声音越唱越快，一股又一股的烟雾从她嘴唇里冒了出来。
突然——非常非常的突然，她将两只手猛然合起，尿液和血混在一起，大声唤了一道咒语，这声叫唤如同霹雳一般回荡在房间里每个卫兵的耳朵里。交合的手掌中腾起白色的火焰，她抬起头，望着自己的丈夫——然后她尖叫起来，声音粗糙，充满恐怖和绝望，她只想赶紧从地上站起来，跑得远远的。
阿祖色亮如天上繁星的眼睛，冰冷而毫无怜悯地，穿过也斯卜理·费尔墨雷的身体，飘荡在虚幻的空中，向她投以怒视。那悦耳而又恐怖的声音再度响起，告诉她说：“凡施魔法，必有代价。”
围观的卫兵们没有一个人，听见了这句话的任何一个字，他们只看见主人脸上带着冷毅的怜悯，按住他们手里的剑。费尔墨雷夫人已经倒在地上，满脸皆是绝望，眼里神采全失。她的四肢颤抖地冒出缕缕青烟，一瞬间干枯萎缩，生出苍老的皱皮，士兵们再一转眼，手臂又似乎恢复了青葱般的生机，可下一秒钟，重又消竭枯萎。
她全身抽搐，不停地尖叫，生长，枯萎，生长，又枯萎，痛苦和恐惧一波接一波地扑向她。
卫兵们无声无息地惊骇地瞪着她不断翻滚的赤裸身躯，这时，狮尾兽阁下咬咬牙，毅然发话道，“我的夫人恐怕会卧病在床好一阵子了，让我一个人陪着她吧，各位可以离开了。记得替我把她的女仆叫来，看看夫人有些什么需要。阿祖色乃是慈悲之神，从此之后，本城堡内将祭祀此神。”
*****
不知道是在什么地方，有个女人倒在石板地上，人们举着剑，围成一个圈，把她围在里面。那女人放声嚎叫，而赤裸的身躯，正一波接一波地丧失生机……与此同时，在另一个处所，光线的微粒，像夜空中点点的星光，正随着一道冷冰冰的和弦声，盘旋在黑暗中……紧接着正在施法的法师们突然乱作一团，藏在法袍里的身躯变成了骷髅。
伊尔明斯特发现自己站在黑夜里，月光洒在他身上。他面前是一座城堡，前门雕刻成巨大的蜘蛛网形状。他知道自己从没来过这里，甚至连看也不曾看到过。他抬起手，放出法术，片刻之后大门哄然巨响，爆炸成碎片。爆炸形成的闪光忽又化作一张微笑的嘴唇，露出牙齿，轻声说：“到影子中来找我罢。”
这句话带着嘲弄的意味，说话的声音十分柔媚——伊尔明斯特终于醒来，发现自己正端端正正坐在大床的脚下，被冷汗湿透的衣服裹在他身上。
“一定是蜜斯特拉在指引我，”他念叨着，“看来我不能在此地停留过久，得赶快出发去寻找阴影夫人了。”他撇嘴笑笑，又接着说，“如果不这样做，我就不叫‘流浪者瓦伦’了。”
他拿起还没来得及打开的破旧行囊，里面装着他的法术仪器（它的目的是，为了防止好心的佣人从袋里拿走东西去清洗，自然也没来得及派上用场）。伊尔走出房门，神采奕奕地跨着大步，——就像费尔墨雷城堡里的客人们总是这样在深夜里走动。只有贼才会轻手轻脚。
他碰到一个路过的仆人，快活地冲对方点了点投，但他并没有看到包伦顿·哈布莱正躲在黑暗的角落里，表情冷漠地注视着他，微微点点头，流露出满意的神色。他也没有看到，他下楼的楼梯下窜出一条影子，紧紧地跟上了他。
城堡大门口只守着一个上了年纪的老仆。伊尔四下看了看，卫兵们并没有藏在别的地方，所以他一个人也没看到。
他把刚才随手从大厅里借来的黄铜酒精提灯举起来，小心地晃了晃，把它扔了出去。
提灯正好掉在老仆人身后的鹅卵石地上，哐当地响了一声，正像是一副盔甲倒在地上发出的声音。仆人惊讶地叫了一声，一脚揣开门框，去取靠在墙上的长矛。
等他有点一瘸一拐地看到打碎的提灯，嘴里忍不住骂起来，用晃悠悠的长矛刺了两下。伊尔趁他不注意，像潮湿春夜里的一道影子，偷偷滑进城门里的守卫室。
与此同时，另一道影子也跟上来，半途中化成了一团薄雾，免得被瓦伦偶然回头撞见。影子的变形法术会放出一道小闪光，但仆人隔得太远，根本没留心到这一闪而过的光芒。——在这午夜之中，法王塞涩梅·阿露德，也突然感到尽快无声无息地离开费尔墨雷城堡，实在大有必要。
提灯只是一场恐慌，长矛实在太长又太重，撞伤的脚也太痛——老贝尔彻瑙斯隔了好一会才回到岗位上。他没听到任何异常，也没有感到寒意。从他身边卷过的旋风，只是一道旋风，不是人形，也不是实体，有目的地从守卫的门里漂了出去——这是今晚的第三道阴影。
也许它只是一阵风。贝尔彻瑙斯把长矛放在墙上，矛尖却掉了下来。它是一杆用了很久的长矛了，今晚对它来说，也许太过刺激了罢。
*****
前后六个山头，都是驼诺朗农场的地界，要耕种这块广阔的土地，必须极辛苦地劳作。
清晨的阳光照在哈贝突·莱克身上，他正弯着腰，在距离狼群出没的黑森林边上，在农场的最后一块山头上奋力劳作。如果有人胆子够大，敢穿过那片危险的黑森林，就可通往费尔墨雷。
每天早晨，哈贝突都会抬起头眺望费尔墨雷城堡，他总是认为那里实在太远，连看清楚都不太容易。之后，他点点头，朝遥远的长兄包汝彻慕斯问候致意。
“你真是幸运。”他每天早晨都以这句话作为开场白，“你住的地方有最大的葡萄酒地窖，还有屁股漂亮的女人，随时为你提供你想要的一切。”
他拍了拍手，重新拿起锄头，却看见空中荡漾起几颗旋转的小星星。他心里一惊，知道必然是发生了什么古怪的事情。更确切地说，是有什么古怪的、看不见的形体的、发出和弦音乐声的物体，从他身边一晃而过，它从树林里穿过，又越过田野，像极了一道雾气，一条影子。当然，也不完全一样——要是它真的是影子，人就不可能看见它，留意到它。
哈贝突静静地注视着怪怪的影子像蛇一样曲折前行，他咬紧嘴唇，心里的好奇终于占了上风。他一个箭步冲上去，抡起锄头朝影子使劲一拍。
影子的反应比哈贝突可快多了。锄头尖划破半空，闪起一道白光，四面八方顿时响起吟唱之声，阴风阵阵，像一只凶猛的猎犬，露出獠牙，顿时把哈贝突湮灭不见。可怜的农夫甚至来不及发出抱怨声，就变成了一副骷髅架子。
阴风又一吹，窟窿倒在地上，混进尘土里。阴影得意洋洋地打了个旋，发出另一声清脆的响声，继续穿越驼诺朗农场。在它后面，一根被压扁的锄头倒在地上，紧挨着一双空荡荡的靴子。隔了一会，一只靴子歪歪斜斜地倒了下去。——这就是可怜的哈贝突·莱克，在这尘世间所残留的一切痕迹……

吾常觉诧异：恶魔内心，与众不同乎？
西塔·霍塞姆
《无耻贵族之冥思》
王子之年流传于世
农夫的眼睛里充满了深深的怀疑和疲倦，他手里拿着草叉，用齿尖稳稳地对准瓦伦的眼睛。不管面前这位单身旅者走到哪个方向，他都紧紧指着他不放。
两人之间相隔着刺人而漫长的沉默，很久很久之后，农夫才张了张嘴，气愤地回答瓦伦先前的问题：“翻过下一座山，你就能找到阴影夫人。”他说着，把草叉狠狠地往地上一戳，又一指，“当然，她的领地打这开始。我不想知道你为什么想找她，而且我也不想看到你继续站在这里，站在我的土地上！赶快把你的靴子拿开点，别再呆在这儿！滚吧，先生！”
他举起叉子，威吓地向前朝瓦伦戳了戳，似是在强调自己的话字字当真。旅者扬起眉，淡淡地回答道：“请接受我的谢意，”说完，他便不慌不忙地跨步走开了。
无须回头，瓦伦也知道农夫的眼睛一直盯在他身上，望着他走到小山顶端，然后往山下走去。他能感到那男人的视线，就如同两把顶在背上的匕首。一直到他从山顶往下走，瓦伦也没有回头。
——在荒郊野外的乡村，一个明智的旅者决不会站在高处，因为那样会被人从远处轻易看到。而那些打量外地人的机警眼睛，从来不太友好。
他从覆满青草的翠绿山坡上一路小跑，知道自己已经进入了阴影夫人领土。有一瞬间，他很想变成一只猎鹰，或是一匹猛兽，以躲过人们冷漠而恶意的眼……但，不，不能这样。如果阴影夫人是什么样的对手他还不清楚，若她警惕性很高，自己贸然暴露魔法能力，绝对并非明智之举。
当然，如果他是真的是“瓦伦”，是个流浪者，自然并不会在意这些细枝末节。但他用“伊尔明斯特”这个响亮的名字巡游费伦大陆经年，总是太过在意别人对他的看法。考虑到这是他自己所选择的人生之路，现在想改变这个品性也未免有点太迟了，他边走边想，何况从他偷偷摸摸地从费尔墨雷城堡潜逃出来，也并没走太远。——蜜斯特拉要将他打造成一把趁手的武器，或者，至少是一件工具。但在这漫长的锻造过程中，这雨点一般的锤击，对于一件“武器”来说似乎实在是太过严厉了一些。忘了是哪个古人说过，“天将降大任于斯人，必将苦其筋骨”？
要是他能想怎么做就怎么做，用魔法来获取各种私人利益，而根本不去考虑这么做的后果，以及其他人的命运，这显然会容易许多。至少，他早就快快活活地统治起自己出生的那片国土——就像不少他认识的法师那样。向一位魔法女神发出虚无的祷告，对他来说一定是件毫无意义的事。
而他如今的选择，只带给他一个稍稍有些特别的“好处”：长生不老。他年轻时所有的朋友和邻居，早些年冒险岁月中的每一个伙伴，在魔法之都迷斯卓诺狂欢和工作中遇到的爱侣和友人……所有他认识的人，全都一个接着一个地，先他而去。甚至连那座伟大的城市都告别了他。
伊尔明斯特脑海里乱乱地飘过那些美丽的脸孔，灿烂的笑容，亲密的爱抚，忍不住苦涩地咬紧了嘴唇。他曾经跟她们讨论人生，兴奋地期待未来的梦想，也曾和她们订下海誓山盟般的约定，可现在，全都如同清晨的薄雾，被太阳光一照，就慢慢消散，最终化成了遥不可及的泡影，他还是一无所有。
太多太多的事情，最终都变成虚空一场……
就像他面前出现的村庄一样。
倒塌的房屋，杂草丛生的花园和道路，纷纷乱乱地向他致意。到处是耸立在地上黑乎乎的烟囱，向破烂的匕首一般，笔直地刺向长空，告诉他在火灾到来之前，这里曾有一座小村庄，而那野蔓藤爬满的小坡，则曾经是一面鹅卵石砌成的围墙，或是分隔地界所用的灌木篱笆墙。
当伊尔明斯特走过废墟，一匹狼，要么就是其他尖牙利齿的野兽，从一座破败的房子里窜了出去。不管怎么说，这座村庄看起来完全荒废了。难道这就是也斯卜理提到过的，阴影夫人在“强迫推行她的命令”？难道他自己经过的每一处地方，都注定变成废墟吗？
房屋荒废，那住在这里的人们又怎样了呢？逃走了？搬迁了？还是？
没走几步，他就得到了答案。脚下发出“咯嚓”一声，踩到钝灰黄的什么东西。绝对不是石头，而是……一颗骷髅……现在被他踩成了好几片。他抬起头，冷冰冰地继续往前走。
又走了几步，又听到“咯嚓”一声响，这次是一根长长的骨头。接着是另一根，再接着是第四根……他正行走在死者之上。在这座叫做哈门绍的村庄中，风化的侵蚀的散乱的人类的骨头，遍地都是。
瓦伦来到蜿蜒的小河岸边，本以为那里有一座小桥，只是扶手倒塌在一旁。却不料竟是一大堆骸骨，骷髅的手骨在水边摇摆，几乎快从肢干上脱落下来。伊尔往前凝视着，至少看到八颗头骨，忍不住长叹一口气。但他继续往前走着，在蔓延的杂草里寻找着自己的去路。那些院门和歪在一边的手推车，迅速地被蔓延的荆棘草和高高的腾蔓裹住，就像是在宣告，院落已经被它们掌管。
如今只有死人还住在哈门绍村。伊尔踱步走进一座村舍，只是想确定一下这里是否还有什么人活着。他飞快地在房里瞟了一眼，只看见一具骷髅，坐在一把石椅子上。一条软绵绵的蛇，盘在石头椅子的顶端，在骨骸里进进出出地穿梭。它被伊尔这个外来人惊醒，正在寻找恰当的高度，好扑过来攻击他。它在被蹂躏的房间里咝咝地吐着血红的芯子，伊尔赶紧闪出门，并无意质疑那毒蛇扑食的本领。
走出哈门绍村的路看起来同村庄一般的破败。高高的天空上盘旋着一只秃鹫，狠狠地打量着路上走过的人类，看着他穿越小道，朝杜灵顿而去。
根据那些如今依然精力旺盛的老人的说法，杜灵顿是一座繁忙的小市镇，是依托小磨坊发展起来的市集。伊尔原设想那里是一派熙熙攘攘景象，可等他走到那里，映入眼帘的却是另外一片废墟，同先前那座村庄一模一样，同样的荒凉。伊尔站在市镇中心的十字路口，板着脸，抬头看了看天，天空慢慢变成铅灰色，聚起大片浓浓的乌云。他耸耸肩，继续往前走。只要他的行李和卷宗能一直保持干燥，谁又会在乎一点小雨呢？
他选择了往西北方去的路，走了许久也不见有雨落下。他爬上一面陡峭的山坡，山上烧焦的矮树林原本应是一片果园。天空重新放亮，但他所过之处一直都是废墟。
人们告诉过他，阴影夫人出巡时，身边总带着大队黑骑士。没有人不害怕黑骑士，他们的剑最最嗜血，从没有所谓怜悯和宽容，也从不在乎对手是否已经投降。人们只知道他们所过之处，绝不会留下活口。要是遇上了他们，只能怪旅客自己运气不好。
但伊尔仍然慢慢地走进她领土的深处，在荒凉的焦土之上，他完完全全变成了孤身一人。没有马蹄声，没有喇叭吹奏声，也没有什么人骑着快马，如雷鸣般冲向他这个肩上背着包裹的单身旅者，告诉他不得由此经过。
天色渐渐暗下来，琥珀色的天空展现出壮丽的晚霞，日光洒满远方的大地。伊尔明斯特又爬上一座山谷，往下看去，恰好能看见图色瑞灵镇，它曾经是（也许现在仍是）阴影夫人的家园。但，那里仍然是一片只有野兽出没的废墟。
从高处眺望，森林中立着大概四五十座建筑物，过不了多久，它们就会被树林完全吞没的。在这些废弃的建筑当中，隐隐约约看得见一座高挑的城堡，围墙倾败，城楼上的眺望塔已经变成了某些危险飞禽的鸟巢。这时天空已变成了深深的赤红色，几颗星星升上头顶。
图色是个过世很久的老匪首，手下有一队极出色的匪帮。是他修建了这座高高尖顶的瑞灵城堡，作为自己小小领地的标志。但图色死了没几天，匪帮也就分崩离析了。
伊尔明斯特的嘴唇抿得紧紧的。##要是他试图从这些本地历史里读出什么特别的意味，那一定是相当自大和无礼之举。况且，站在这里，他也看不到那废墟城堡的城墙上，有他梦里出现过的那种蜘蛛网大门。想知道镇上到底还残存下些什么，那得花上不少时间研究（当然这也是相当僭越死者的行为，当然，兴许在这期间，不会有什么东西想把他从这里赶走，或是干脆吃掉他）。他叹了一口气，提醒自己说，从这里望下去，只看得见图灵城堡既高而又堂皇，很像是梦里出现过的地方——兴许是，但他并不确定。要确定这一点，必须下山亲眼去观察一番。
黄昏之前他还有一点时间下山去废镇上打探一番，但最谨慎的作法应该是抓紧这点时间赶到远处绿草荫荫的山坡上去，那里隔废墟很远，也比较安全。一个聪明人会选那里作为宿营地，而不是踩着松松的岩石（更多的是人类的骨头），滑下山坡，只为了赶在天黑之前仔细看废墟一眼。但伊尔明斯特·艾摩几个世纪都没学会该如何做一个聪明人，这一刻又怎么可能学得会呢？
伊尔明斯特下到山谷下的废墟地上，太阳很快就将落下山坡，他身后的影子已经变得很长很长了。原先横穿市镇的主要大道上，如今覆满齐腿高的杂草。伊尔费力地在草丛里跋涉，道路两旁黑漆漆的房子，看起来就像是巨人的头盖骨。他静静地往前奏，用刚才砍下来驱蛇的棍子用力把草往两边分，并尽量把地上的碎石碎骨扒拉开，免得脚踩上去痛得受不了。
等他终于赶到荒废的图灵城堡中央，天色已接近全黑。紧张而沉重的寂静压了下来，所有动作的回声，都被那默默等待的无声无息所吞噬，就像是浓浓的大雾，把一切都变得模糊起来。伊尔试探地用棍子敲着一块石头，他每敲一次，就发出刺耳的咔咔声，但附近的城墙中并没有穿出回响。有两次，他都从眼角撇见了有东西在角落里动弹，但等他转过脸去，就什么都看不见了，只有树林，和废墟的石头城墙。
他敢肯定，这里一定住着，埋伏着什么生物，正在观察他。从没有屋顶的房子边缘，透进黄昏的微光，投射在周围的灌木上，藤蔓上，荆棘上，它们全都厚厚地盘在一起。伊尔吸了一口气，继续精神勃勃地往前找，寻找着梦里高高的城墙，上面有一座蜘蛛网结成的大门。但他没有看见类似的高大建筑……除了图灵城堡。
杂草覆盖的大路上，有许许多多被风化的黄褐色骨头，早已变得又干又脆，接连不断地在他脚下噼啪作响，被踩碎。毫无疑问，当然是人类的骨头。骨骸的数量之多，足以在城堡荒废的城墙外铺成整整一大块地毯。伊尔明斯特小心翼翼地稳步向前，用棍子扒拉开碎骨头，赶走了两三条盘踞在石头上的花斑蝮蛇。现在他四周已是黑乎乎一片，但他必须赶到城墙边上去看看……
城墙原本足有一座普通村舍那样厚，二十多米高，现在它却被从里到外扯开了一条大缝。也许有东西正在里面等着他呢。
好吧，也许一个人不应该这么戏剧化。伊尔微微一笑，总有一些大法师认为诸神之界的命运就在他们的掌握中，会因为他们的每个行动与每段言辞而改变，这实在是他们致命的弱点。作为伊尔明斯特，他现在只想知道，前面是不是有一道蜘蛛网形的城门，这就足够了。
他走进一间礼堂，拱顶的天花板极高，形状亦完整无缺，虽然颜色已经凋败，却仍然看得出上面原本绘着无数绿色的树木，树枝上结满丰盛的果实。大厅的地板，多年前曾经精雕细琢，由石英和大理石面板构成波浪型的纹路，当年一定光彩耀人。但如今地面上满是灰尘，碎石头渣，鸟巢，小鸟尸体的细骨头，以及各种各样无法辨别的残骸。
大厅里十分阴森黑暗。为了以防万一，伊尔本不想用魔法召唤亮光，但他很想看清对面墙上巨大的椭圆形黑石头。那面墙上砌满好些亮闪闪的白色石英，形成一道星星的圆环（是十四颗，或是十二颗不规则形状的星光，但都不像蜜斯特拉的那种狭长之星）。圆环中央，雕刻着一双女人的嘴唇，伊尔要满满地张开自己的手臂，才能丈量嘴唇的宽度。
嘴唇是合起的，嘴角微微翘起，露出一抹神秘的微笑。伊尔看到这嘴唇，心里不自觉地泛起一种不舒服的古怪感觉，他知道自己从前也有过非常类似的感觉。也许这是一张正在说话的嘴巴，只要他能完全解开它蕴含的秘密，便能得知它要传达的信息，虽然也许那不是对他所说的话。当然，这嘴唇也许并不这样友好。
好了，现在该是从图色瑞灵和那些监视的影子里离开的时候了。对一个明智的人来说，说现在动身离去都稍稍显得有点迟。有关的调查等到明天天色大亮之后再进行吧。他转过身，退出了废墟之穴，黑暗中并没有怪物朝他扑过来。于是他加快脚步，直朝山林而去。
月光尚未照上高高的瑞灵城堡，但满天星星撒下的光芒，照得一地浓绿的野生植物都似乎在汩汩地生长。撤出城镇的路上，伊尔回头看了好几回，并没什么东西跟踪着他。而那些在黑暗中闪闪发光的东西，也只是野鼠们绿豆般的小眼珠。
无论无何，也许这回他给自己留下了足够睡个好觉的时间。他选好宿营的山顶很小，四周空阔，除了长长的野草，什么野没有。他在地上划了个小圆圈，打开背包，拿出一个装满匕首的布包裹。他一打开包裹皮，匕首刀身就放出一圈又一圈幽幽的蓝光，浓得几乎要滴在地上。伊尔绕着自己划好的圈子，每隔不远就把匕首深深地插进泥土，直没刀柄，并吟唱起一种古怪的歌谣，听上去就像是从前妓女们跳舞招揽顾客所唱的香艳之歌。
等布置好这个圆环，伊尔又沿着它往地上插进第二个匕首圈，这次每一把匕首都在先前匕首以内，斜斜地从草皮刺进去。这样内围和外围的刀刃就能互相交错在一起。他摊开手，手掌朝下，手指张开，轻声念了一个短短的单词，之后裹进身上的斗篷，安安静静地睡了。
*****
“请问，您在读什么书呢？”
秃头厚须的法师，把手里冒着泡沫的高脚杯推到一旁，不慌不忙地把眼睛从额头上的眼镜里抬起来，慢慢地扬着眉毛，回答道：“一个剧本……诸如此类的东西。”
比他稍稍年轻的术士站在他身边，衣着更为华丽，往后甩了甩头发，眨眼道：“一个‘剧本’，嗯？巴内斯特，还‘诸如此类的东西’？难道它不是一本晦涩的魔法书，也不是内容丰富的元素之书吗？”
“三歌咒”的拓罢雷斯再次从眼镜框边抬起眼睛，这次显得有点严肃，“亲爱的德仑，请不要以你自己的想法揣度我的心意，”他说道，“我确实正沉浸在一段戏剧的思考里，不是《暴风骑士》，就是《无耻之屠》。你知道，这是一项费脑筋的工作。”
“也是一项泣血的工作，”“斜指”的贝勒顿哼哼着回答，走到一把摞满书籍的高靠背椅子前，胳膊用力一扫，就把所有的书全扫在地上，椅子还来不及喘息一秒，他已经稳稳地坐了进去。厚重的大书落在地上，发出令人震撼的响声，接着把地面的灰尘扬起一大片。听过了这声巨响，其后的两声响动就算不了什么了。其一是椅子上的人双脚懒散地一蹬，把搁脚凳上面的书也清了个一干二净。而第二声响，则是老椅子的两只后腿突然支撑不住，倒在地上。
贝勒顿闷声闷气地跌在乱糟糟的书堆里，拓罢雷斯忍不住皱皱眉，用手盖在高脚杯上，好替它挡住簌簌落下的灰尘，在这些灰尘小颗粒的舞蹈里轻声问：“你的表演结束了吗？我真的感到有点厌倦了。”
贝勒顿说话的声音，会让有些人稍觉粗鲁，也会让另一些人感到印象深刻，总之，他用这样的方式，并精心挑选了下列字眼，作为回答：“我亲爱的伙计，难道你认为，这次小小的‘文化恐慌’是我造成的？噢，不，我不这么想。你看看，放眼望去，这间屋子里的每一张桌子，每一把椅子，甚至每一个平面上，全都是你要来的各种魔法书，它们越长越高，越长越高，害得我连坐的地方都没有！”
拓罢雷斯嘎嘎地叫唤起来，发出类似毒蛇的头骨被一只穿着皮鞋的脚后跟狠狠踩碎的声音，“你的意思是我的错？你想否认这场混乱是你造成的？要是你有一两天空闲，我倒想狠狠地驳斥一下你这狡猾的诡辩！你想都别想用任何鬼把戏蒙我！”
“你是说我脑子反应慢，说法速度慢，干活不如你勤快？——啊，别放在心上。我可不愿整晚沉浸在华丽的句子里，只想轻松地跟人聊聊天。”
“这段序言我好像以前听说裹，” 拓罢雷斯冷淡地评论道，“既然如此，来喝一杯吧。”
他拉动手柄，熟悉的橱柜从两人脚下缓缓升起，立在两人之间。接着，他听到贝勒顿猛地中断了自己的讲话，从房间另一个角落里猛地扑了过来，把头埋进橱柜——看来德仑当真是口渴了。
“那么……喝两杯吧。”他慷慨地提出建议。
贝勒顿只顾仰着头咕嘟咕嘟地喝。拓罢雷斯张开嘴想说点什么，却又记得他们之间有过协议，说好了都不得谈起某个话题，只好又把嘴闭上。之后，另一个想法涌了上来。
“你曾经读过《暴风骑士》吗？”他向橱柜的方向问道，探头探脑地观察贝勒顿的脑袋是不是还放在里头。
年起稍轻的法师抬起头，停下喉咙里叽里咕噜的喝水声，一副深深受伤的表情，“你竟认为我没读过？”他伤心地问，然后清了清嗓子，朗声背诵道：
“那位骑士是何人？
他从远方来。
那闪闪发光的黄金甲，
还淌着
敌人身上的血。”
他停了一下，又说：“我就在阿姆巴拉拉干过这么一回。”
“你是说，你就是暴风骑士？” 拓罢雷斯充满怀疑地问，他的小圆眼镜滑到他的鼻子尖，翻着眼睛寻找着某个不知名的目标。
贝勒顿看起来更伤心了，他打住话头，“每个人都总得找个地方开始旅程啊。”
他一手紧紧握着一支瓶子，瓶身巨大，而且满是灰尘。他使劲拔出瓶塞，得意洋洋地随手往身后一抛——瓶塞越过他的肩膀，响亮地击中了“安大西特鼾声罩”，接着反弹着擦过“摩浮蓝娘子失猎角”，最后掉进后面摞起足有一人高的满是灰尘的旧书堆（关于这些书，拓罢雷斯总是爱说，“事出紧急，一定会用到它们。”）
贝勒顿仰起头，一口气咕咚咕咚把酒瓶里的东西喝了个干净，这下可大不妙，他喘着气，被酒呛得泪流满面，急需找点喝起来不这么烈性的东西清清喉咙。
拓罢雷斯会意，悄悄递给他一碗烤坚果汁。贝勒顿双手捧碗，把整个脸都埋了进去，直到碗里变得空空如也。他打着饱嗝，歉意地笑了笑，从腰包里掏出“宽心石”，不停地用大拇指在上面摩梭，石头熟悉的曲线似乎能让他镇定下来。
他重新坐回椅子，接着往下说：“相对来说，我一直更喜欢《背叛者卜德雷》，和《术士之殇》。”
“这次该轮到我来了，”年长的法师威严地点头回答，就像演员站在舞台中央的那种气度，张开手高声朗读：
“此胖者何其贪
即便将万星入手
星光耀眼，众人失明，
也挡不住其恶之一毫。
巨人般的嚎鬼灵，
巡游在全世界，
但它们所爱与逗留，
却在小小一块地
那里
神赐爱，人厮杀，
只有粗心的精灵常忘怀。”
“很好，”稍稍沉默了一会，贝勒顿说道，“你的表演令人印象极为深刻，好个深刻的寓言！我并不是想否定您的出色，可是看起来，我们又回到了早先的那个议题，虽然我们都赞同不再讨论它：蜜斯特拉将一个凡人，创造成她最受尊敬的神选，到底是什么用意呢？”
拓罢雷斯耸耸肩，若有所思地用细长的指甲捻着胡须，“人们总是忍不住关心那些被禁止的东西，”他说，“总是这样，从来如此。”
“而且对法师来说更是如此，” 贝勒顿道，“##我猜，正是因为这一点，才把我们，和那些仅仅是选择了这一职业的人区分开来，你认为呢？”
年长的法师不屑一顾地“哼”了一声，“##费伦大陆从来不缺那些没脑子的蠢货，他们注定覆亡。”
“哈！” 贝勒顿迫不及待地往前靠，用食指和拇指整理着自己豪华的丝绸翻领，把“宽心石”忘在一边，“那也就是说，您终于，终于承认，我们的女神会选定不止一个的神选喽？”
“我可没这么说，” 拓罢雷斯谨慎地回答，“我只是认为神选之人是代代相传的，一个人失败了，注定会出现另一个。##但对于其他十几个你所赞同的观点，我不敢苟同。##至于那些更浪漫的大法师，他们整天唠唠叨叨什么移动星辰，倾覆高山的法术，我更是无法认可。你知道，下一次他们就该哭着闹着让圣神蜜斯特拉赐给他们勋章了！”
没他那么老的法师用一只手捋过自己波浪般的褐色头发，##用一种全然是待客女主人的态度说道：“对你所描绘的情形，我也同意，那十分荒谬。但为什么就不能把勋章视为一种成就的记号呢？比如说，你遇到一个法师，他肩膀上有七颗星星一条横杠，这就能代表他的法力的高下，不是么？”
“啊哈，我只知道，要是真有这种事，他就一定会买好一点的内衣，在向人炫耀他的七星一杠的时候，他就不至于那么丢脸！” 拓罢雷斯酸溜溜地说，“而且，我也知道，会有不少暴发户一样的法师，会在自己身上多刻几颗星星，不劳而获地提高自己的等级，好让自己的傲慢无礼更有来头，但实际上，他们根本没有那种能力和成就！每三个人就注定有一个会这么做，那是多少来着，你数数看！为什么我们非得谈这个！这个爱乱搞精灵的野猴子，似乎曾经是什么王子，却也是杀死尊敬的伊赫玳的凶手！更不要说他睡了至少五六十个精灵！为什么我们就得研究他最近又战胜了什么人，发表了什么演说，还有他所做的一切！我可不在乎他每天早晨起来先穿左脚的还是右脚的靴子，他喜欢穿什么颜色的斗篷，他更喜欢亲吻的是精灵还是人类的嘴唇！——你明白了吗？”
“当然，” 贝勒顿摊开双手回答，“但你为什么这么冒火？他的成就，尤其是作为女神喜爱的神选者，并不使您所做的一切显得渺小，他对我们并没有妨碍啊。”
拓罢雷斯用手指把眼镜顶上鼻梁，嘟哝地说：“我已经不年轻了，我剩下的时间可不像你那么多——虽然这也足够了。但我不想再多说。我年轻的朋友，请您从我身边离开，关于这位‘流浪者’的事情，对我们彼此来讲都很重要。斗篷牧师……”
“什么什么？什么牧师？”
“斗篷……密斯特拉的斗篷，也是一座建在哈拉姆特的女神之庙。我猜你可能没去过那里。”
贝勒顿摇摇头，“我一般尽量避免去圣女神之庙。”他说，“那些牧师总是一副鼻孔朝天的德性，还总是爱用装满金币的箱子供奉给我，还迫不及待咧。你说这些黄铜破烂玩意，我拿了有什么用呢？”
拓罢雷斯轻视地扇了扇手，回答说：“是这样，是这样，这种事情太平常了……为了他们的势利眼，我跟他们吵过架。那些年轻人从不拿正眼看我们这类人，只不过是因为我们穿着真正的、每天都穿的、被油弄脏了的长袍，而不是像赶集的农民一般穿着郑重的绫罗绸缎衣服和绣着金丝的袜子！要是他们真心实意地为术士服务，他们应该知道真正的法师都穿得破破烂烂，决不是什么爱打扮的花花公子！可他们光会用花言巧语哄那些不通世事的小女孩，说什么自己‘最近的午夜里常常能感受女神之吻’！”
贝勒顿看起来受了伤害（又一次！），往下拉直赤红色丝绸外套的前襟。这个动作让灯光把丝绸照得跟面镜子般光滑，刺绣的金龙闪闪发光，龙眼是一对亮绿色的祖母绿宝石，交错的龙嘴上绣着漂亮的丝线花纹，“那我咧？你的意思是说，我不是一个真正的法师？嗯？”
拓罢雷斯疲倦地用手揉着眼睛，“不，不，我的好德仑，我并不是指什么具体的人。你年轻的光彩，是如此璀璨耀眼，甚至点亮了我这双苍老的眼睛，对你的衣着打扮，我把它看做理所当然之事。对于你所掌握的强大魔法，足以震撼一国之土，对此我毫无疑意。你当然是，看在诸神的面上，不管祂是哪一尊神，你都当之无愧为一‘真正之法师’，你配得上蜜斯特拉女神赐下的任何名号。好啦，让我们赶快回到原来的话题，继续谈论这件必须禁止的事情。让我们坦白一点吧，一点点就可以。圣斗篷牧师们都说，那位‘流浪者’有权做他自己选择的事。换句话说得明白一点，就像你和我被赐下这等大权注定会铸成大错一样，他也会……而且，据说这是圣蜜斯特拉的旨意，允许他承受因为他自己的鲁莽和冒失所犯下的错，‘他需要成为什么人，就让他成为什么人’。你明白吗？他们是想要我们全都装作不知道他是谁，是个什么样的人物！——倘若我们有机会遇见他的话。”
贝勒顿用手托着下巴，另一只手举着一杯冒着烟的高脚酒杯，不解地问道：“那根据他们的话，他到底必须成为何种人物呢？”
“这就是他们的诡计了！” 拓罢雷斯闷声哼道：“要是有人这样问他们，他们就忙不迭地跪在地上，念叨着‘无人可知’，‘神之目的超乎凡人之理解’。这是告诉我他们根本还什么都不知道。接着，他们又会喘着气转一个圈，像小狗一样，叫着‘啊！神啊！但他是多么重要！先知的征兆啊！征兆啊！’”
贝勒顿大喝了一口玻璃杯中的饮料，咽下喉咙，又问：“是什么征兆呢？”
拓罢雷斯引用柏德利之书的段落，常用一种充满厄运感的语调转述。他清了清喉咙，吟咏道：
“笑声之年，数百年来唯此一刻，法炽手之星浮现星空！
南方国界，沉睡公主撒拉丹怀中突降九只纯黑飞天猫，每只又各产四子！
（你可别问我她怎么可能睡得着，更不要问我她醒来以后会看见什么样的混乱景象）
千年以来，瓦葛地之行塔初醒，从塔陵之中，竟行至附近湖边！
灯烛馆突有语之雾降临，其地有诸多图书，平白消失六页，另有两册神秘书籍出现，费伦大陆无人可识！
美浓黛骨舞之井骤然干涸！
巴得慕干尸似起舞！
——啊，够了，够了，但你得知道，那些牧师会这么念上几个钟头！”
“那口伽烙井真的干涸了？”
拓罢雷斯朝贝勒顿甩来一眼，温和地说：“是的，不管因为什么原因，伽烙井是真的干涸了。好吧，我的好德仑，在我们这些工作伙伴中，你比我见识过更多外面的世界，听过更多流言蜚语——先别管它们是不是被人别有用心地制造出来，也不管它们到底有多无聊和琐碎，你来告诉我，法师们是如何评价这位‘旅行者’的呢？那些新派术士们到底是怎么想的呢？”
这回贝勒顿也嗤之以鼻了一次，“新派术士从不思考，”他回答道，“至少从不思考那些潮流之外的事情。而关于他嘛……人们似乎什么也没有说过。除了牧师们散布的预言，我们的同僚们听到的就无非是些，暗地里的兴奋啦，或者是把自己打扫干净，等着被赐予神选者之名啦，这样他们就能得到无尽的特殊能力，和无穷无尽的知识，等等，等等。他们似乎把这看成是一种最高级、最难进入的俱乐部，总有一天会有什么人来偷偷叫他们去参加的。要是蜜斯特拉会挑选人类法师作为她贴身的侍从，并赐给他们破天开地、随意读取他人思维的强大法力，每一个法师都乐于参加到，呃，这个俱乐部里来。如果不是这样，没人会对这种状态和身份，有一分半点的兴趣。”
拓罢雷斯扬眉道：“我明白。可你怎么知道，我就不是神选者，不能读取你的思想呢？”
贝勒顿歪着嘴角朝朋友笑笑，“哎呀，我的朋友啊，巴内斯特，要是你能读取我的思想，”他道，“你一定早就一拳把我揍倒在地，然后狠狠地用靴子踩我的脸！”
拓罢雷斯两条眉毛一同翘上额头，“哦？那么我是否该斗胆再问些更深入点的问题呢？”他问道，“我猜最好还是不要的好。但倘若你感到初升的怒气涌上心头，准备亮出你的肌肉，用你精湛的武艺对付我，我也不得不反抗，对这一点我是有所准备的……可是，你当真感到生气了么？”
“不，一点也没有，一分钟也没有，” 贝勒顿高高兴兴地回答说，“但要是你继续这样严密把守你的甜果浆瓶子，我可不敢保证等一会我不生气。来，把它递给我。”
拓罢雷斯依言把瓶子递给他，却依依不舍盯着它看了好久，再把这酸溜溜的眼神挪到同伴身上，说道：“你知道吗，我爱死这种果浆了，你甚至可以说它们就是我的心肝宝贝，真不忍心让你这样败坏它。”
贝勒顿术士挖苦地一笑，“我猜想，所有的法师都有这样的怪癖，当他们知道有些东西注定会被毁坏，甚至是被他们自己所毁坏，在这一刻，只要他们还有空多想想，必定会感到一丝丝的怜悯和不忍。你是这样的吗？”
拓罢雷斯沉思了一阵，“哦，是的，”他轻声说，“我是这样的。”接着他皱起眉，“我说，你觉得，在摧毁那些连我们自己都认为是宝贵东西的时候，有多少人，会感到快乐与狂喜，仅仅因为那能显示他们的力量和威权？”
贝勒顿吸吮着果浆，“哈，那我来问你，大多数法师，都会认为‘神选者’是件很珍贵的‘东西’吧，不是吗？”
拓罢雷斯点点头，“‘旅行者’很快就会展开一桩很有趣的‘事业’，很快，”他预言道，然而他的脸色严肃，一点也不像是在开玩笑，“再给我倒点喝的。”
贝勒顿照他说的做了。
*****
闪电响起，轰隆隆地掠过天空，电光火石般狂怒地将夜空撕裂了一道大口气。伊尔眨着眼睛坐起身，入睡前做好的保护圈，每一把匕首尖端都跳动着致人死命的蓝色电弧，光波交错，发出轻微的吱吱声。而在保护圈外，正有什么东西在移动，就像是只在捉耗子的猫。总共有十多只，像是粗砾的影子一般的东西，偷偷摸摸，鬼鬼祟祟地快速挪动位置。保护术放出一阵又一阵凶猛的电流，击打着它们。伊尔明斯特很快完全清醒过来，机警地打量着四周，并在心里飞快地算计。
电流仍未停止，能在这种闪电流的强大攻击中存活下来的东西，不管它到底是个什么，都让人忍不住肃然起敬。——百分之二百的肃然起敬，至少看起来是这样的。
他叠好斗篷，用皮带扎好，放进背包，方便在必要时候抽身便逃，接着站起身来。
在防护圈外，鬼祟的影子正从右边往左边移动，正加快脚步往前靠拢。有“人”在驱赶催促它们，伊尔能感到这一点，不仅如此，他还感到空气中充满着紧张情绪。那可以被感知到的、庞大阴沉的存在体（不知是人是怪是魔法），正在生长，它的力量巨大，它的怒气渐盛。在冬季，下大冰雹之前的天气，就类似此时的情形。一旦那力量爆发出来，断断无人可阻止。
伊尔甩了甩手，揉捏着手指头，让它们保持放松状态，为不久之后的战斗做好准备。他朝夜里使劲地看着，试图看见敌人的踪影。
当他面对那不存在之物的时候，他分明感觉到了对方的视线，就像两把烧红的剑尖，深深地刺穿他的胸膛。——但他什么也没看到，除了眼前狰狞的夜。
也许这些巡游的影子，替对方形成了一道防护墙。最好的办法就是召唤一道被人叫做“巫电”的高等级光球术，看清他的敌人到底是什么。但他只有一个这样的法术。而且，要是对方把光电消融，伊尔就只能眨眼，眨眼，不停地眨眼，才能适应重新到来的黑暗。在这段不短的时间里，这些鬼影子要是发动攻击，很难说他能顺利保住性命。
他应该——
对方开始攻击了。影子突然转换方向，从四面八方朝他扑过来。黑暗涌动着阵阵涟漪，但却静谧无声。
防护圈的小闪电登时暴涨，蓝白色的死之光芒在夜里腾起数米之高。影子们僵立住，并纷纷往后退却，在跳跃飞掷的闪电中，它们痛苦地翻腾着。伊尔环视了一圈，确认这道防护墙在对方的首轮攻击下没有出现缺口。
不错，它暂时还完好无损。但影怪们也并没真的撤退。它们用爪子抓咬，抽筋般地想从防护闪电的缝隙中穿过来。闪电愤怒地从影子的身体上击穿而过，敌人像烟雾一般地萎缩变小。伊尔观察着，静候着，他的闪电变得不太稳定，扑晃地变得黯淡下来，它杀死了敌人，自己亦会功成身退地熄灭。——既然被叫做阴影夫人，影怪当然是多得出奇！
闪电术很快就会完全失效了。他将一个人站在旷野里面对攻击。他倒是还有一道远程传输法，能帮助他脱离目前的危险境地。可它只能把伊尔传送到他先前沿途经过的地方，这样一来，他好不容易来到阴影夫人的领地，这番苦功夫就算是白费了。况且，等他第二次来拜访的时候，天知道又会遇到什么样的“款待”？
垂死的阴影们在四周化成阵阵烟雾。他的魔法也行将崩溃：匕首从泥土中弹出来，锋刃和光芒都已消减，扑向蠢蠢欲动的影子。它们尖端冲前，迫不及待地扑向防护圈外的任何东西。看来伊尔最好还是呆在原地，盼望这些好伙计们能狠狠地捞上一大把影怪们的尸体。要是那位看不见的大敌沉不住气，“他”一定会使出另外的招术。最好，是使出“他”自己的魔法。
黑暗里腾起绿色的，犬牙交错的闪电。施法者是一个人形物体，它身体赤裸，有一颗牡鹿般大小的头颅，双手调皮地放在髋间，长长的指甲比划着各种复杂的手势，绿色闪电便在这样的手掌上跳动着。过了一会，闪电朝伊尔明斯特飞扑过来。
在半空中，电流变得巨大繁复，相互纠缠，闪电的大光球毫无阻碍地穿越了防护圈残余的碎片，凶狠地冲到阿森兰特人面前。伊尔已经做好准备，飞快地念了一句咒语，抬起手，手掌向外，做了一个古怪已极的手势。
像是碰上了什么障碍物，闪电嚎叫着反弹开去，沿来时的方向一路回扑。伊尔看见了一双红色的眼睛，正专心地盯着他。尽管他无法看得分明，他却知道，对方朝他露出一抹残忍的笑容来。那人影站在原地，一动不动，闪电击在它身上，一瞬间就不在了，似乎它根本不曾出现过。
伊尔举起的手闪过一道亮光，片刻即恢复原状。他的法术仍然潜藏着，在等候对方发动的另一次进攻——甚至是另外数次进攻。只要这位鹿头敌人动作够快，谁知道它会发动多少次攻击？
残存的几只鬼祟影子，冲到鹿头物体身边，仿佛是要和它相互融合。这一刻，鹿头晃了晃身，伊尔利用这个空隙，放出攻击法。他抽出一把匕首，抛向空中，魔法将它变为三十三把利剑。他一声呼喝，剑群便呼啸着冲向敌人。
伴随着一声低沉的咆哮，兴许那是一道咒语，鹿角极敏捷地将影子们吸进身体。紧接着，这东西挺起胸，发出一道尖利高亢的叫喊，就像是一个女人后背被一把长剑刺穿（几个世纪之前，伊尔在哈桑塔听到过很类似的声音）。
伊尔放出的剑群已在它身侧，但见一道魔光骤闪，闪电的微尘泼溅在地。犹如是倾盆大雨打在战士的盔甲上，水珠被金属弹到四处。而即将刺中目标的锋利剑群，便在这个瞬间陡然消失不见。
看起来，要是伊尔还想活命的话，就必须赢取这场战斗的胜利，毕竟没有哪个法师会喜欢被闪电攻击逮住。他赶紧抓住这一有利时机，只有白痴才会呆在原地不动，等着默不作声的鹿角放出第二道法术，把他烧成香喷喷的烤肉串。
他咬紧牙关，冷冷一笑，手指划出一道错综复杂的纹路，当施法完毕，指尖闪闪发亮。打从几百年前，有个驾着龙的法师想把他撕成碎片的那天之后，他似乎就不停地在干类似的事情，而且其中许多实际上相当愚蠢，只有傻瓜才干得出来。
“看来我就是这么个蠢货，一辈子被人用靴子踢我的屁股，把我往前面赶。”他笑着对已有一半显形的对手道，“所有经过这条路的人，你都会攻击他们吗？或许这是你的一种个人爱好？”
回答他的只有响亮的嘘声。大概是在他的法术发动的那一刻，这嘘声才停下来。但伊尔对此并不是十分确定。他的魔法开始起作用了，一时间，它的呼啸声压过了四周所有的声响。
蓝色的火焰在夜色里盛开，缠绕上鹿角头如蜘蛛腿般张牙咧爪的黑指头。这一回，伊尔听见对方发出了真正急切的尖叫声。
伊尔冒着性命危险，转过头打量身后，看看还有没有潜伏的阴影会偷袭他。也正因为这个转头的举动，他躲过对方的还击，那是一道刺眼的夜火焰——他幸运地保住了双眼的视力。
只是一个小小的瞬间，夜火焰便摧毁了他的防护，他跌跌撞撞往后退，魔法的碎片变成无数缕细小的烟雾。伊尔的左脸颊被热力烫起水泡，左眼立刻涌满泪水，头发也发出咝咝的烧炽声。
这算不是什么大伤，他深吸一口气，不慌不忙地轻声召唤出先前放出魔法的最后一道攻击。缠在敌人手指尖的蓝火焰，毫不走样地复制了刚才攻击他的那道法术。
静谧的午夜，被惊骇的耸声尖叫撕裂开来，那是痛苦的，死心裂肺的叫声。鹿角头在火焰中前后打转，翻滚扑腾。一直待火焰熄灭，伊尔才听见对方的脚步踩在烧焦的草地上，发出嗖嗖的声音，正忙不迭地往东面撤退。
它至少跌倒在地上两次，狠狠地，重重地。等周围终于重新安静下来，伊尔一个箭步往西跳开，蹲下身子埋伏在草丛中，竖起耳朵专心聆听周遭动静。
什么也没有。他听见微风拂过长长的青草，草丛沙沙轻响，而从正南方的远处，传来小动物微弱的惨叫声，一定是另外什么东西把它吞进了嘴巴里。
等了很久，伊尔抽出最后一把附加魔法属性的匕首，它擅长的就是照明功能。他把它朝声音消失的方向扔出去，匕首划出一道金属的白光，照亮了附近的夜空。
伊尔弯着腰往那个方向慢慢移动，但谨慎地避免跟匕首放光的地方靠得太近……。
什么也没有，没有法术，没有从夜里突然扑出的鬼祟影子。当他朝亮闪闪的匕首张望的时候，只看得见地上有一条残缺不全的踪迹，有一堆乱七八糟冒着烟的骨灰粉末，也有可能是鹿角……但也许只是树枝什么的。总之，在他靠近的过程中，地上这东西变成了灰烬。那到底是什么东西呢？伊尔觉得它非常、非常地像是一只手掌，而且手指纤细，大概是女人的手。
*****
画框上垂下的彩带剧烈的摇摆着，掉在地上。紧跟着，大厅高高的拱顶也壮观地倒塌下来，地基似乎都在晃动，扬起偌大一片灰尘，砖瓦全裂成碎片。整个瑞灵城堡都动摇了。
##附近的建筑不住地落下石块，噼里啪啦簌簌掉个不停，倾倒在矮树丛里，阿森兰特人先前进入过的那座大厅，嘎吱嘎吱地摇摆着，很快就将分崩离析。镀金的窗框连同墙体一起爆炸成碎片，在黑夜中形成深色的椭圆形光点，和分散四溅的星火。
墙壁上雕刻的石头嘴存颤抖着，似乎是有什么话要说，神秘的微笑也更令人感到神往了，但只是一刻功夫，它裂成无数碎片。晃动的大厅石墙上，缝隙更加宽阔了，嘴唇也跟着这道裂缝歪歪斜斜地落在地上，石块东滚西滚。石头嘴唇消失了，在墙壁上留下许多古怪的窟窿。
大地继续摇晃，响起一阵又一阵的回声，裂开，再裂开……
从墙壁上的窟窿里张望出去，在天空几颗星星的微弱光芒点缀下，一个长长的、漆黑的、体积庞大的东西，正从黑暗中出现。
伴随着刺耳的噪音，它撞翻了石墙，慌乱地闯进大厅之中。定睛看去，竟是一辆全黑色的灵柩车，车臂上镀银包金，支撑着一口巨大的棺材，和几根节杖。这情形足以让人感到印象深刻，胆战心惊。但很快，灵柩车重心不稳，歪向一侧。
地面上的碎片被压得弹了起来，紧跟着是从碎裂的棺材口里，冲出了一股紫色光芒。金属车臂杵在地上，被沉重的车身完全压得走了样，节杖摔得粉碎，惨淡地放出仅有的一丝魔法光辉。只有一根节杖完好无损地落在扑满尘土的乱石堆地面上。
原本由魔法节杖在棺材四角形成的保护性光条，无声地悬在空中，好一会，光条失效，一场规模小威力大的爆炸立时发生，将棺材、灵柩车和所有的东西都炸成黑色的灰烬，洒向四面八方。
混乱之中，埋在灰尘里的节杖微微地发出叹息声，发出淡淡光芒，整整齐齐地变成一团粉末。
倒塌的大厅中，静默迫不及待地到来了，除了空气中还在飘荡的灰尘，一切都静止不动。
静止。
不动。
不久之后，图色瑞灵上空的星光变得耀眼起来，一道蓝白色的星光从布满繁星的天际飘然而至，并缓缓地放慢速度，像是一大捧明亮的维尔欧纤维束，降落在大厅的中心地带。
光团悬在距离地面一肘高的地方，正对着由节杖所化成的灰烬。因为它的靠近，那堆灰烬似乎熄而复燃，星星点点地闪耀起来，就像就着尚有余温的煤炭引火一般。
一阵低沉的声音响了起来，犹如远方间断敲击的铃声，嘀哒，嘀哒，滴答。只是眨眼功夫，灰烬重新变成了一根节杖，光滑而崭新，甚至连能量槽也再度饱满，熠熠地往外放出射线。
空中，似乎有人推开一扇看不见的窗户，突然伸出一只女人的手，手指细长，稳稳当当地把节杖拿了起来。
节杖像星星一样闪着光。仿佛是为了回应，手掌上方，呈现出一条滑若无骨的手臂，连着一双赤裸的肩膀，波涛般的浓密黑发长长地倾洒在上面，接下来现出脖子，耳朵，下巴的曲线，最后，是一张极富骨感的美丽脸庞。然而这是一张冷漠的脸，平静而充满骄傲。她转动深黑的眼睛，打量着已成废墟的大厅。
地板上的石英熠熠发光，女人的整个身体都从虚空中慢慢浮现出来，她无畏地转过身，步态优雅地巡视周围。这个美丽的黑眼女子，手里举着节杖，像战士获得胜利之后，微笑着高高扬起利剑。
节杖在空中又闪了一下，消失了，女巫也紧随着它而去。
黑暗被留在了他们身后，昏暗的大厅中，三颗破碎的石英石闪着微弱的光芒。时间仿佛被拉长了，也不知过了多久，黯淡的光辉终于熄灭了。图色瑞灵又恢复了死一般的宁静。
*****
“圣蜜斯特拉女神啊，”伊尔跪在地上，周围又布置好了匕首防护圈。他仰面朝着星空祈祷，先前进行魔法之战所淌出的汗水，还在额头上滚动着。“从神之意，吾入此地，从您命令，为您而战。吾行祷告，但请赐明示。”
一阵和煦的风吹过，草丛沙沙作响。伊尔看着它，正在猜测那里是否会出现一些预示，又或许是因为他的话唤醒了邪恶的敌人。
但那只是一阵无心的微风。
于是他继续往下说道：“吾曾斗胆触摸我神，蒙神不弃，吾愿再见神之容颜。吾发誓终身侍奉我神，必不悔誓言。噢，我神，请于此旷野之地指引我方向……我为无可知，无法知而深感恐惧，我仿佛失去方向，于无心中铸大错。噢，我神。”
回应来得极迅速。他瞳孔之后出现一阵旋转的蓝白色迷雾，一副映像随雾气慢慢展开：
伊尔明斯特，此时，此地，从地上站起了身，提起背包和斗篷，精神勃勃地朝东北方而去，仿佛有什么紧急的事情催促他赶快前往……接着出现了天亮后的画面，日光照在一座古老而凌乱的石塔上，那石塔造型古朴，更像是石头墩和土垛子，而不是人们印象中的高尖顶塔楼。
入口是一道巨大的木制拱门， 很有些年岁了。周围看不见护城河，也没有任何防护。
##拱门上雕刻的是月相阴晴圆缺变化的图案，伊尔从没见过类似的东西。但这指示已足够明确，等它消失之后，他便站起身，弯下腰提起行李，准备出发。
之后再也没有映像出现。伊尔点点头，像夜空道了一声谢，马不停蹄地动身了。
*****
阿森兰特的王子翻过整整三座山头之后，一阵阴风跳跃着，旋转着，像一条从严寒里跳出的飞蛇，穿越了图色瑞灵，爬上青草覆盖的山坡，来到他先前布置防护圈的地方。
冷冷的星光划破天际，那阴风停在防护圈外围，忍不住往后退了一大步，慢慢、慢慢地沿着匕首所在的地点（尽管现在匕首已经没有了），一点一点地勾画出防护圈的外框线。好不容易完成整个圆圈之后，阴风迟疑地迈进它的中心，在伊尔跪地祈祷的那块地皮上跳动旋转。跳了好一会，它开始缓慢地沿着伊尔的足迹往前漂移。突然它身上闪过一道光芒，就像是有人探头探脑地打量着四周，接着，便迫不及待地、充满渴望地离开了这里。

若有合适之魔法书，法师皆可纵横四野，穿越时空。然其常为贪婪所驱，欲寻古法，而涉死地。其皆入古墓寻宝，必遇刀剑与陷阱，置其身死不得返。
灯烛馆之克拉沓特，《吾人观察录》
出版于浪涛之年
明月角之塔，慢慢从晨曦的薄雾中浮现出来。它看起来模模糊糊，古老且残旧，异常畸形。与其把这么一个东西叫做“塔“，倒不如用一堆巨大的乱石堆来形容它，倒显得更为确切。男人一夜没睡，一瘸一拐地站在塔身前，心里把蜜斯特拉那道“非关键时刻不得使用魔法”的禁令诅咒了足足一百次。从阴影夫人的领地来到这里，可不是一段轻而易举的旅途啊，他的脚上已被皮靴打得满是水泡。
啊，就是它了：明月角之塔，跟他脑海里出现过的映像一摸一样：巨大的黑色木制拱门，由许多块厚木板组成，上面插着门拴。而大门的石制外框上雕刻着月相阴晴圆缺变化的图案。
他走近古塔，塔楼的门吱呀一声打开了，一个打着呵欠的男人从里面走了出来，拖着脚跟走到门外的野草丛中，手里拿着的夜壶，往草覆盖下的阴沟或是污水井里倒。
伊尔打量着这个男人，中等年纪，一头乱蓬蓬的乌黑头发，鬓角仔仔细细地修过，很是好看。古怪的是，他一只眼睛外观正常，瞳仁是深褐色的，但另一只眼睛则精光四射，又白又耀眼，就像天边的星星一般。
他抬起头，也看到了伊尔明斯特，开始有点吃惊，但片刻之后，他大步走回通道，挡在打开的大门前。“你好，”他开口道，语气小心谨慎，并不友好，但亦无恶意。“我叫做摩塔塞泊，是这座圣蜜斯特拉神殿的守卫者。旅行者，你到这里来，可是有什么事情么？”
清晨的阳光渲染着古塔，把它染成了一片金黄。这情形和今天早晨（或者是昨天晚上……哦，诸神，管他是什么时候），伊尔脑海中出现的影像太像了，他忍不住满意地点点头。可他一路旅途疲倦，实在想不出什么机智诙谐的应答，就只简要地答了一句：“是的。”
“圣蜜斯特拉女神，世间一切神秘的女主人——你，是她的信奉者么？”
伊尔明斯特微微一笑：要是这个摩塔塞泊，要是他知道眼前这个疲倦不堪的法师，是女神多么亲密的崇拜者，该吃惊成什么样啊。
“是的，我是女神的信徒。”他重复说了一次。
摩塔塞泊使劲看了他一眼，精光四射的眼睛射向鹰钩鼻子阿森兰特人，用手做了个极不起眼的小手势。伊尔知道这是一道真相测探术。
“任何人来到此地，”看门人一边说，一边用手挥舞着夜壶，就仿佛它是一根权力之杖，“都必须绝对服从我，未经允许，不可使用任何魔法。大墙之内的任何物品，都需小心伺候，只要有一丁点破损，你都会为此送命——至少也会剥夺尔之自由。你可以进去休息休息，在蓄水池那边喝点水，但里面并不提供食物和其他服务。另外，你还得告诉我你的姓名，并交出你身上携带的所有魔法书和附有魔法属性的物品，哪怕是最小最无害的物品，也一定要交出来。在你离开此地的时候，它们会原封不动的还给你。”
“你说的要求，我都同意，”伊尔回答说。“我的名字叫伊尔明斯特·艾摩，这里是我的魔法书，和我现在剩下的唯一一件魔法用品：一把匕首，能随使用者意志发光，可明可暗。还能净化污水，让它变得可供人引用，它也不会生锈。至于它还有什么其他法力，我就不知道了。”
“就这些？”眸子炽热的看门人凝神看着伊尔明斯特的脸，接过伊尔递来的魔法书和带鞘的匕首，发问道：“还有，伊尔明斯特是你的真名和常用名吗？”
“是的，只有这些。我确实叫做伊尔明斯特。”阿森兰特人答道。
摩塔塞泊朝他比了个手势，示意他可以进入月塔了。两人一起走进一座小房间，即使太阳明晃晃地挂在天空，房间里依然昏暗。屋内有一座诵经台，除此之外到处都是灰尘。看门人在一本大记录簿上（足足有小些的门那般大小）写下伊尔明斯特的名字，朝诵经台背后三道关闭的门挥了挥手。
“从后面的楼梯可以上去，那里放着你所寻找的文献。”
伊尔点点头，带着倦意回答，“谢谢您。”
我所寻找的文献？他怀疑地想，也许是吧。
他转过身，手放在门的拉手上，突然问：“一位法师会因为别的什么原因来到明月角之塔吗？”
摩塔塞泊从记录簿上抬起头来，那只普通的眼睛惊讶地眨了眨。而另外一只，伊尔注意到，从来不曾合上过眼皮。
“我不知道，”看门人说，语气甚至变得有点尴尬，“反正这里并没有别的东西。”
“那您是怎么到这儿来的？”伊尔有礼貌地问道。
看门人死死盯着他，好一会，回答道：“我必须花四年时间，在此地侍奉女神。据说这是我必然的命运和职责。现在已经过去两年了。女神的教士向我许诺过，只要时间一到，就替我解开身上的法术——但我自己对它是无能为力的。”他指着自己闪闪发光的眼珠，又加上一句：“至于我为什么会变成这样，这是一个私人问题。别再问了，否则此地将不再欢迎你。”
伊尔点点头，打开了门。通探之法汹涌地扑到他身上，上下打探了一阵。接着门里的黑暗紧紧地后退收缩，现出一道通往高处的石阶，显然有很多人从上面走过，石面显得极光滑。阿森兰特最后的王子抬脚踏上台阶，在他手臂附近的石头表面似乎露出一只眼睛，朝他眨了眨……不，也许这只是因为他太疲倦，出现了幻觉。
他摇摇头，往楼梯上走去。
*****
“该工作了！”穿着一身补丁长袍（上面还满是油污）的秃头长须法师站起身，拉开百叶窗，把窗拴牢牢地插进墙上的孔里，好让阳光洒进房间。
“是啊，巴内斯特，”后一个术士同意道。他用袖子裹住自己的手，免得灰尘弄脏自己的手，这才拿起另一只窗拴插进固定孔。“是得赶快工作了，我们还有很多事要做呢！”
三歌咒的拓罢雷斯从鼻梁上的眼镜里瞅了一眼，严厉地说：“我亲爱的德仑啊，你上一次热情洋溢地说了这话以后，你就开始把玩你的耐色瑞尔音球，那只是一个小孩子的玩具，可你为它花了整整一天的时间，只是想把它弄成自动鸣奏！”
“可我确实想那么做啊，”斜指贝勒顿一脸受伤的模样，回答说：“拓罢雷斯，难道它不就是我们在此地辛勤劳动的原因么？难道说，让古老的魔法恢复生机，不是一件崇高的工作？难道说，圣蜜斯特拉不会因此，向我们露出微笑？”
“是的，是的，但除此之外，” 拓罢雷斯仍有些轻视地打发了这次争论，就像它是大餐桌上摆的小碎片，“尽管我很怀疑圣女神会对一件小玩具感兴趣，而且那还是一次失败的尝试，”他抬起最后一道窗拴，“好啦，别再谈论这些琐事了，让我们一起开始做正经事吧。”
他把窗拴插进锁孔，用手掌使劲往里一拍，转过身，走回大桌子旁。桌子大得不可思议，充斥着整间房间，都快挤在紧靠着墙壁、高耸到天花板的大书架上了。
七八十摞乱七八糟的书，有散落的卷轴，古老羊皮卷的碎片，还有许多不太古老的书籍，把整个桌面堆得密不透风。有些地方甚至堆了三四层书。为了方便翻阅卷起的纸轴，纸张的边缘就压着一些五颜六色的宝石，古式装饰指环，卷成一团乱麻的线球，金属烛台，以及各种各样古怪的东西。
两位法师竖起指尖，垂在如此混乱的书堆上方，在空中慢慢地划起小圆圈（当指尖划过他们需要用的资料，会传出一阵麻丝丝的感觉，这样他们就知道要找的东西在哪里了）。巴内斯特慢慢地数着，“《克朵拉》，关于耐色瑞尔沦陷的著作……龙血的试验笔记……”他的手突然停下来，伸出去抓住一本羊皮卷，“找到了！”
贝勒顿皱起眉头，说道：“我正在找一种三倍延时的攻击火球魔法，听一个大嘴巴叫奥尔波特的人说，那是把理汉巴，艾理姆贝莱·肖诺克，和，和，和谁来着——名字我忘了，总之是把这几个人的魔法结合在一起……啊哈，”他抬起头，“告诉我，什么叫做龙血试验？是把原料变成毒药？还是把它喝光？还是用火点燃它？”
“简单地说，是把龙血融合到自己的血液之中，希望这样便能使人类施法者变得如龙一般长寿，获得无穷的生命活力。在传说之中，它还可以让人也像龙那样，对特定的危险具有免疫能力，还听说可以获得龙的绝对能量。” 拓罢雷斯解释说，“当时有好几个法师都宣称自己成功地完成了这个试验，但根据现有资料，这些人已经都死了。而且我们无法找到任何残留的事实证据，能够证明以上论断。”他叹着气说，“我们必须进入灯烛馆了。”
贝勒顿用手狠狠地拍着额头，“又要去吗？拓罢雷斯，我知道自己脑子剩下的东西全是豆腐渣——我们确实需要去灯烛馆查找需要的资料，想什么时候去就什么身后去。而不是这样，偷偷摸摸地，零零散散地进去。而且我很怀疑，要是灯烛馆的那些人知道我们用这样的方式拜访，他们还会不会让我们成为那里的合伙管理员！”
这回轮到拓罢雷斯皱眉毛了，“是的，是的，”他叹了一口气，说，“所以我们更得赶快把这些古代资料和被遗忘的碎片整理出来。”
紧接着他又叹了一口气，“虽然我知道它们的内容大多不真实，而且也不完整。”
他用控诉的声调，举起食指使劲戳着一片发黄的羊皮卷，“这个夸夸其谈的作者说，他一盘接一盘地吃掉了整条龙。他说这花了他整四个月。哈！他还用龙骨头龙尾巴跟当时最棒的厨师做了笔交易，让他们替他做出最美味的菜肴。此外，他还说什么，在赤龙肉和蓝龙肉里，他更喜欢吃的是赤龙肉！”
贝勒顿闻言笑着说，“啊，巴内斯特！啊，浪漫的巴内斯特！你还是坚持认为平凡人写下的一切都是真实吗？他们虽然连字都写不好，可撒起谎来可并不比正经历史学家逊色。好些家伙连在私人日记里也大话连篇。”
他挥手朝周围的天花边和墙壁指了一大圈，接着往下说，“数个世纪之前，这屋里的一切还是崭新的，在这里居住和工作的那些耐色瑞尔人，你认为他们比我们都优秀吗？你还相信那些圣贤的话吗？他们说，耐色瑞尔人全都是生活的模范，比如今的人更聪明，更有理想，在各个方面都更强大，甚至他们放个屁也能造出魔法来？你相信这些谎言吗？让我来告诉你，没有一句是真的！古代人也跟我们一样，有几颗聪明的头脑，但大多数不过是偷懒的小聪明，更阴暗的事实是，他们也会用魔法控制其他人，好让别人按照他们的意志行动。对这些，你应该不会感到陌生吧？”
拓罢雷斯心不在焉地拿起一颗手掌般大小的古老祖母绿宝石，轻轻抚摸着上面雕刻的猎鹰头像。
“我同意你的观点，德仑，但请允许我问一句：接下来又该怎么办呢？难道说我们命中注定就该假话和颠倒的黑白所迷惑？看看吧，过了这么多年，我们只从里面发掘出十七个法术——十七个！”
贝勒顿摊开双手，“可这十七个法术，比好些法师花一辈子捣腾出来的东西，更无愧于‘魔法’这个称号啊。”他温和地提醒着自己的同事，“我们是在一同完成一件自己热爱的工作——而且，我们还得到了她亲自赐下的奖赏，难道你不记得了？”
“我们怎么知道，那些梦中幻境是她送来的？” 拓罢雷斯压低了声音，“我们如何能确信？”
突然之间，他们四周的明月角之塔隆隆地发出怪响，晃动起来，不知是什么地方，有一堆书四散倒在地上。
贝勒顿弯起嘴角，笑说：“对我来说这足够了。巴内斯特，你还想要女神怎么做呢？在深夜里放出一道魔法，燃烧的字母在我们脑子里刻下永恒的印记？”
拓罢雷斯哼了一声，“不要太过荒谬，德仑。”但很快他微笑起来，无不渴望地补充道：“但燃烧的字母听起来不错，我只要有一次就够了。”
“你这愤世嫉俗的老顽固，” 贝勒顿法师用有点过于夸耀的语气回应说，“我可从来不荒谬。我只是在提供一道丰盛的幻想之宴席，哪怕是像您这样挑剔和有辨识能力的听众，也会感到满意。或许我该更正一下，即使是您这样挑剔和有辨识能力的听众，也会……”
拓罢雷斯喃喃自语地说了点什么，接着大声说道：“时间偷偷流逝，而我们的进度这么缓慢，这就是原因！聪明话，聪明话，我们像抛绣球一样玩弄着语言，至于说工作，不错，完成了，但只是一点点。”
贝勒顿在桌面上比划着手势，“那好吧，拿点新的残卷来，我们开始。”他建议道：“今天我们一同努力工作，看看女神会不会向我们微笑吧。##开始工作，我的老朋友，我一定密切关注本质的问题，绝不打瞌睡乱走水。”
“是走神吧，我的朋友？” 拓罢雷斯一边问，一边重新把手悬浮在桌子上。
“啊，这一点无关紧要，我最敬爱的法师，请您包涵包涵‘走水’吧，我就快走神啦！”贝勒顿满不在乎地回答，接着吼叫着说：“现在拿起一张纸，让我们开始吧！”
拓罢雷斯惊讶地眨眨眼，有些好笑地从桌上拿起一份文件，“——‘这次的魔法比以前我设计的所有法术都更完美……其他的法师都不承认这点，可我仍然成功了，真实是我唯一的领路人和守护神’，——据我想来，啊，据我想来，嗯，嗯……嗯。这是南方某个人写的，大概是在迷斯卓诺以前的时期，当然也许并没这么久远……这个法术，能把法师本人的智慧和能量注入野兽的身体中，让那头畜生为施法者工作，一夜，甚至更久。当法师自己的身体被破坏之后，他也可以永远躲在野兽的外壳之下。”
“很好，很好，” 贝勒顿回答说，“你觉得会是艾拉佛泞斯吗？这是在他开始设计‘三猫术’之前的产物吧，似乎有点太过感情横溢了吧？”
“我觉得不太像艾拉佛泞斯，” 拓罢雷斯有些迟疑地说，“因为他从不会对自己的秘密如此言无遮掩……”
两人都没注意到，一个眼睛红通通的鹰钩鼻男人走进房间，斜靠在门边已经好一会了。他显得很疲倦，一边打量着房中一切，一边专心听着两人的对话。
“他透露了什么有用的信息没？” 贝勒顿提议说，“要是没有，我们该把它扔到那边的桶里去了。”
拓罢雷斯翻过这张文卷，看看纸背后是空白的，接着把它举过头顶，对着阳光看了一会，确定它里面没有什么古怪，终于不情愿地把它交到同事手里，半是叹气，半是不屑地说，“没什么有用的，无非是告诉我们，曾经有这么个人，如此痴迷地做出了这样一个法术，然后……”
鹰钩鼻男人走了进来，朝靠他最近的书架上瞅着。那上面紧紧地塞满镀金书脊、砖头一般厚的大书，接着他又看了看桌子上的东西，小心翼翼地从上面拿起一块歪歪斜斜的金属笼（原先本应是圆球形的），仔仔细细地把玩片刻，又轻轻把它放了回去。而后，陌生人开始翻看金属笼下压的文卷。
“好，来看看这个，” 拓罢雷斯从桌子另一侧弯下腰，慢声慢气地说，“这个更有趣。不，别那么快把它甩进桶里。”他把文件举到自己的鼻子下头，伸直身子。伊尔明斯特的靴子发出一声细微的响动，他停下话头，问道：“怎么啦？拜托小心点，安静些，像往常那样，行吗？”
可他没听到回答。他转过身，跟同时一同惊讶地瞪着房间对面的新来者。
陌生人朝他们礼貌地点点头，微笑着低下头，认真看着桌上摊开的一份发黄的古老卷轴，接着他走到桌子侧面，翻看更感兴趣的笔记。
拓罢雷斯和贝勒顿一同对这人皱起额头，接着同时转过身，肩并肩地，继续小声讨论起他们的研究课题。
伊尔朝他们意味深长的背和肩膀疲倦地笑了笑，无奈地耸肩，看起另一份羊皮卷。它描述了如何设计一口内中布满铁钉的棺材，而被锁在里面的人并不会被钉子刺穿，而是立刻被传送到别的地方去。羊皮卷上的文字是典型的方体字，这说明它出现于南方的坠星海。含有金属成分的墨迹朝他闪着光，书页已变成柔软的黄褐色，很快它就会变脆，用手一碰就碎成粉末……跟他一样苍老呢。甚至更老。伊尔摇摇头，推开一块耐色瑞尔目镜，开始翻阅第二页。
他多看了那美丽的小玩意一眼。将它牢牢附着于佩带者眼睛上的魔力已经消失了，但从外观看来，宝石依然能发挥功效，提供红外视线，毫不费力地透过一掌宽的石头和木头。目镜周围缠绕着金丝线，闪闪发光，就像是一位贵妇脸颊上贴的装饰泪滴，散发永恒的迷人魅力。
多么精巧的工艺啊，它的实际用途似乎成了工艺的附属品，让人感觉过分的奢华，过分的精益求精。这完全是为了炫耀魔法本身的技巧，从而想创造出某种可以流传于世的器件……这样的东西，散落在世间的至少还有几千万件，每一件都充满了自然奇术的魅力，但注定会被人说成是无聊之举。
而他自己呢？伊尔明斯特·艾摩，你也是一件无聊之举的产物吗？
也许是的。
也许他应该离开这些无穷无尽、布满灰尘的文件和羊皮纸、这些数世纪以来产生的困惑又未得完成的古怪念头……还有这些错误、这些徒劳无功的努力、这些偶然所获的胜利，这些破坏之祸害，所有的魔法，都是因蜜斯特拉的指引而来，亦会随她而去。
够了。
他正站在明月角之塔的一间堆满废纸的屋子里，在此时，在此地。魔法的流程，甚至法界的最本质，从细枝末节上观察，都非常类似。而他，又饿，又渴，又累，觉得冷又觉得热——他感到真他妈的疲劳，眼皮直打架，就快坚持不住了。
哦！等等，这个笔迹他曾经看到过！是也雷斯纤细流畅的字体，他是迷斯卓诺的精灵，素来擅长设计不同凡响的防护术。不过有一次，他轻率地用弱魔法囚禁一只费林魔葵做试验，结果被它撕了个粉碎……“一个牺牲品”，有人会这么评价他——是用那种傲慢自大的精灵姿态，用那种族特有的篡改和黑白颠倒的言语，高高在上地形容这些失败的人：“劣等生物”。哪怕事实上，失败者根本不是什么“劣等生物”，只不过是在一个错误的时间，粗心大意地做出了一个错误的判断，谁都会犯这种错误。但这些看法，这些观点，又有什么真正要紧的呢？
回忆像潮水一般涌来，也雷斯手里举着酒杯，开心地笑着，比划着手势，站在一群早已过世的人们之间。是的，这些人，都已经不在人世，都被时间无情地带走，留下的只有……伊尔用力地把桌上其他东西推到一旁，露出也雷斯留下的所有文卷。
是一道法术，更确切地说，是一段记录的开始。放出一道魔法，转存入一道无形的陷阱之中，这样在现有的防护术上，就可加装额外的能量。而施法者可以随时调整和控制“陷阱”的效果。伊尔明斯特无声地阅读着这道法术，直到也雷斯的笔迹停在卷轴的末端。
跟大多数精灵法师一样，也雷斯也有这样的习惯：魔法的关键部分是写在另外一张纸上的，并且单独保留在其他地方。在伊尔的记忆中，他家里至少存着成千张类似的卷宗。但这张小纸头是怎么流传出来的呢？伊尔在脑海里翻箱倒柜地想着：在歌声之城曾有个流氓法师，叫颓理特，他专门偷窃这类法术文卷，跟另一些年轻的魔法学徒，以及那些迫切地想积累丰富知识和能量的术士，进行交换，换回能力较弱但完整的魔法。
但对伊尔这样一个，参与过织就迷锁，又跟科曼多精灵学习过的法师来说，失缺的结论几乎是显而易见的。先是一道总概性术语，又可称之为结合桥，也许是“趿纳塞哀特·煞润纳理”，接着立刻做一道手势——像这样，要跟下面这句“仑哈沓”咒语结合在一起，这样陷阱就能融进防护术之中。而要让施法者完美地控制魔法的效果，就必须这样说：“度纳拉斯·欧吾赫连·雷卜拂拉，透宁森·欧沓·拉，忒列阿·欧理热·忒理，沓拉巴拉班·乌图哈。”最后做结束的手势——像这样，嗯，这样就完成了。
他张开嘴念出了这些字眼，尽管几乎没发出任何声音。他面前的空气当中，有什么东西迅速地旋转起来，把他吓了一跳。那东西悬在也雷斯未写完的卷宗上，大概有手掌般长度，微微地发着光。一道火结圈，火焰一层一层地往外突进，并且开始旋转变形，不停地无声旋转。
伊尔呆呆地望着它，无可奈何地叹了一口气。倘若有什么法术是完全不必要的，那就铁定是这一道。在忍受了那么多旅途上的不便和危险之后，他竟然这样轻而易举不假思索地打破了蜜斯特拉的禁令。诸神啊，这真是活见鬼！
他恨恨地这么想着，而他创造出来的“陷阱”开始朝下方桌上的羊皮卷喷出细小的火星。哦！哦！真的是活见鬼！活见鬼！在这样一间房间里，到处都是干燥的纸张、卷轴……
他赶忙朝厚厚的羊皮卷伸出手，想把它们遮住，不被火星碰到……但还是太迟了，火星落在羊皮卷上，跳动着，而且……
而且它们在也雷斯的笔迹上覆盖了一层发光的文字，恰好呈现在他惊讶的双眼之前。更奇特的是，它们没有冒出呛人的烟雾，房间里也没有任何将要发生大火灾的迹象。
离开。现在。去寻找裂石。
仿佛是为了确信伊尔清楚地读到了这条信息，它耀眼地闪动了一下，接着慢慢开始褪色。
伊尔又把它读了一遍，发干的嘴巴忍不住地吞咽。他并不太理解眼前发生的一切，但这条指示是明白无误的。他抬起头，懊悔地朝四周看了一眼，看来这些知识他现在是没时间信步翻阅了。旋转的小“陷阱”再也没往下落火星，而那两位上了年纪的术士仍然肩并肩背对着他，站在房间的另一端，喃喃地说着彼此才听得到的悄悄话。至少，伊尔是完全听不到的。
他低下头又看了一眼魔法火形成的字样，发现它们已经变得看不清了。一直等到它们完全消失，他才再度抬起头，朝房间无声地深深叹了一口气，又咧嘴笑了笑，便轻手轻脚地退了出去（像他从前在哈桑塔做小贼那样）。
*****
等两人讨论到第四张毫无相关的古魔法笔记，拓罢雷斯轻轻念叨起来：“你能回头去看看那陌生人到哪里去了吗？要是他退到门口，甚至已经出了门，我们这种小心翼翼的说话方法就该结束了。我觉得自己有点像是心虚的仆人，正在厕所里说长道短。”
“要是我们无法尽情说话，该怎么讨论呢？” 贝勒顿同意地说，苦心孤诣地装出一副碰巧的样子，越过垃圾堆般的桌面，朝后面望过去。接着他大松一口气，放心地转过身，说：“好啦，巴内斯特，他已经走了。”
贝勒顿的话让拓罢雷斯抬起头，也转过身，瞪着这间两人长久工作的房间，看见里面全然没有了陌生法师的踪迹，又变回他们两人自在的家……
“神迹！” 贝勒顿突然屏住了呼吸，声音结结巴巴，充满敬畏，“神迹！刚才来的是个神选者！”
“过了这么多年以后，” 拓罢雷斯声音嘶哑，轻声说着，几乎有点头昏眼花。仅仅是一个瞬间，他的生命，他的信念，他身边所有的一切，竟然完全发生了改变。 “那会是谁？那个尖鼻子年轻人，他是谁？我们必须赶紧跟上他！”
两位法师都不敢打搅神迹，只得慢慢地从桌子旁边挪动。他们很有默契地从不同方向扑到了旋转的魔符前，生怕那东西趁他们不注意就溜走了。
小小的旋转火结仍然在原地，两人站在它前头，又是敬畏，又是目瞪口呆地瞪着它。“和幻象里显示的一摸一样，” 拓罢雷斯嘟哝着，有些害怕是自己弄错了，又害怕它根本是个假象。但，不，这次顶顶当真。“毫无疑问，就是它！”
他朝屋里堆积的文件看了好一阵，“我会想念这里的一切的，”他慢慢地说。
“我才不！” 贝勒顿猛地冲向门口，差点把年长的法师撞倒在地，“我要冒险去了——终于！”
拓罢雷斯朝跑得风快的同事眨眼睛，“德仑，你疯了吗？不错，这事的确很让人兴奋，可我们的路才刚刚开始。要是你现在就高兴地跳得这样高，我担保你很快就会摔得很痛！”
“愿掌管黑暗的神带走你的阴郁，巴内斯特——我们要去冒险咯！” 贝勒顿的叫声从楼梯口传过来。
拓罢雷斯小心地站住脚，慢慢地扶着扶手往楼下走，脸上露出一副乖戾的表情，“啊哈，我的朋友，你以前从来没冒过什么险，是吧？”
*****
连接阿尔赫特和撒罗帕土地之间的乡村小道，因为长年累月的践踏而变得泥泞不堪，甚至比路基还要下陷几分。高架的树篱纠结在一起，每当有人走上这条路，无数受惊的鸟儿和松鼠就四处乱窜，阴暗的树荫里顿时产生一阵小小的骚动。
只有牛群对这样的路才会见惯不怪。当然，南葛鲁也成。他昏昏欲睡地扬着手里的驱赶棒（从真正没想过它们会派上用场），一脚深一脚浅地在地里跋涉。他前面是三头结实的牲口，缓缓地往前挪动，同样地昏昏欲睡，甚至懒得扬起尾巴，赶走屁股后头蛰咬的牛蝇。
身边响起叮当叮当的声音。南葛鲁抬起沉重的眼皮，转过头，想看看是什么东西在响动……也许是一只的小迷路羔羊？它们脖子上带着那种小玩具铃铛，是好心的农神牧师替它们做洗礼的时候挂上去的。要么，是几个小孩子？
可他什么也没看见，只除了半空中一团白色的光雾，叮当声是从它旋转的中心啸叫出来的。它围住了他，声音越来越大，甚至显得极为残酷，狠狠地绞住他的脖子……接着又绞住牛群的脖子。一只牛突然警觉地呜咽起来，叮当作响的雾气勒在它的脖子上，并且扣得越来越紧。
南葛鲁张开嘴吧，想要叫喊，他伸出一只手，摸到了那头牛的屁股。但他无端端感到一阵灼人的垂死寒意，就像都冬天结冰的湖水。他抽回了胳膊。
他的手变成了一团血淋淋的喷泉！他张开嘴正要尖叫，那道致命的旋风狠狠地在他脖子上一扯。
片刻功夫。片刻功夫。
南葛鲁的下颚骨从光秃秃的骷髅头上掉了下来。很快，在旋风之中，他全身的骨骸倒塌下来，跟三头牛一同化作了被遗忘的尘埃。
一阵响亮的，得意洋洋的叮当声传了出来，就像许多欢跃的铃铛聚集在一起，小路上冒出一团更大更亮的旋风，冲过了阿尔赫特的田野，泥泞的田间小路变得空空如也，只有一根用旧的赶牛棍，在发声的旋风中古怪地跳跃，过了一阵子，才掉进泥巴地——兴许不久之后，另外一些惊讶的农夫们会把它捡起来。
隔了很久很久很久之后，这条昏暗的小路上，懦弱的松鼠们才重新奔跑起来，受惊的小鸟们也才敢再度开口歌唱……
*****
“裂石”一定是个地方的名字，或者是某处的地界标，类似一块中间开口，藏着初春冰雪的大石头。这种东西伊尔从没听说过，但整个费伦大陆上，他不知道的东西还多着呢。
蜜斯特拉会让他踏遍这片土地吗？
他脑袋昏昏沉沉，艰难地行进在一片满是野草的山坡上，试图寻找那条他来时的小路……那条路把它带到明月角之塔，现在很快又会把他带走。女神（或是阿祖色替她代言）催促他赶快离开这里，但他们必然也知道，他需要时间去寻找裂石。很好，很好——要找到那东西，可不会很容易。
这真的很好，因为他几乎没有一丁点力气再把自己的脚往前挪动一步了。伊尔又跌跌撞撞往前栽了两步，再睁开眼睛，却发现自己已经栽倒在斜坡上，朝路边滚去。一连翻了好几个跟头，重重地撞在一棵大树的树根下。
靠在树荫下，草地软软的，这感觉真好，尤其是这一刻，他是如此的疲惫不堪……树皮擦伤了他的脸颊，火辣辣地痛。伊尔伸手把那块树皮从脸上拿了下来——这块充满危险的大陆上，匕首随时都可能插入无辜者的喉咙，在路边这么躺着睡上一觉似乎并不是个聪明的主意。
树身上没有粗壮的树枝，可供他用手攀爬，甚至踩脚的地方也没有……想到这一点，他感到膝盖都发软了……啊，等一下，撒舍不是教过他一道树木裁修术吗！只要改改他随身携带的一道法术的咒语就成了。它叫做，啊，图阿仪变量。
“塔卜洛·图阿仪，他是一只狡猾的老色迷”——这首小调让他回想起现在需要的东西：咒语的变化方法。
在施行法咒的过程中，伊尔可能已经打了两三次小盹儿。但不久之后，一大棵黄昏树就出现了，它靠在那棵原本就生长在大路旁的原型树侧面，树体枝干粗壮，林叶茂盛，而且安安静静，实在是打瞌睡的首选之木。
*****
摩塔塞泊走进接见室，防护术突地有了反应，警告他有人要来。这回它们汹涌的魔法几乎是燃烧起来，看来来者可不善。
所以他穿过门，站在诵经台之后，往头上戴着一顶法冠，又在被诅咒的眼睛上套起目镜，把女神权杖举过头顶。正在这里，大门打开（对方没有敲门），走进一位精灵法师，斗篷在他背后打着旋，他手里紧握的活木棍上镶嵌着宝石，不断变化着光华。精灵看见摩塔塞泊的眼睛，松开了手，让活木棍悬在半空中，它持续不断地闪烁放光，试探着守门人的反应，他薄薄的嘴唇上露出一丝小小的不屑。
事实上，看门人正小心地不露出任何惊讶和感兴趣的表情，并努力往自己的表情上添加一点满不在乎的神色，好让新来者看个清楚。对精灵来说，身份、地位和权利，永远是最要紧的事情。挤挤脸，推推嘴角，再显得轻蔑一点，稍稍吸一口气，然后再冷笑……噢，看在圣蜜斯特拉的面上，今天不成！
精灵看起来很年轻，但摩塔塞泊知道，只要有恰当的魔法，再普通的家伙都能保持如此充沛的活力，几百年都没问题。
精灵看上去很傲慢，但他们都是这样。不是吗？
“你好，” 摩塔塞泊小心说，仔细地让自己的腔调不沾染任何感情色彩，“我叫做摩塔塞泊，是这座圣蜜斯特拉神殿的守卫者。旅行者，你到这里来，可是有什么事情么？”
“是的，”精灵挪步上前，冷冷地回答。看门人把目镜往上推了推，用精光四散的眼睛上上下下看着对方。精灵放慢脚步，稍微眯缝起眼，无声地停了下来。他腰间佩戴着三刃棍，轻轻晃动，敲击着他的后臀，但他没有把手按在那武器柄上，一点也没有。
摩塔塞泊有些想笑，但他忍住了，继续仔细地查问：“圣蜜斯特拉女神，世间一切神秘的女主人——你，是她的信奉者么？”他用头上的法冠为精灵做真相测探，而没有亲自施法。这样他就能替自己省下一些能量，万一发生什么不愉快的事，它们也会派上用场。
精灵有些迟疑，很久才说：“偶尔是的，”这一句是真话。摩塔塞泊很怀疑，这位新来者多半只朝蜜斯特拉下跪过一两次，还都是为了完全自私的念头，比如当他和别的精灵法师决斗的时候。毫无疑问，他到这里来，也是为了类似的目的。
“任何人来到此地，”看门人说，他把女神权杖的末端抬高了一点，刚好能让精灵的眼睛不断眨动，“都必须绝对服从我，未经允许，不可使用任何魔法。大墙之内的任何物品，都需小心伺候，只要有一丁点破损，你都会为此送命——至少也会剥夺尔之自由。你可以进去休息休息，在蓄水池那边喝点水，但里面并不提供食物和其他服务。另外，你还得告诉我你的姓名，并交出你身上携带的所有魔法书和附有魔法属性的物品，哪怕是最小最无害的物品，也一定要交出来。在你离开此地的时候，它们会原封不动的还给你。”
“我想这可不成，”精灵蔑视地说，“我可不愿成为任何人类的奴隶，也不会轻易放弃我身上的东西，因为那是属于我家的传家之宝，任何家族以外的人都不能碰它们，更不用说一个人类，绝无此可能！你可知道我是什么人吗，看门的？”
“一个精灵，也许是个法师，甚至还有点科曼多血统。你也许很年轻，所以极度缺乏教养和谨慎。” 摩塔塞泊冷冷地回答。
“教养和谨慎？我难道懂得还够多吗？”
摩塔塞泊唤醒法冠上的魔法宝石，让它们强化女神权杖的力量，权杖上的光芒更加耀眼。也许并非每个人都有根闪光的棍子，年轻人，他想道，但……
精灵绿眼睛愤怒地眨动着，薄嘴唇咬得紧紧的，喉咙咯咯作响，但他只说了一句：“要是我不能自由地进去，那么——我就不进去。”
摩塔塞泊耸耸肩，从诵经台上举起手臂，好让外来人再度注意到他手里的女神权杖。他不愿跟人进行什么魔法之战，哪怕对方是个不堪一击的对手。当然，即使不看防护术的警告，和那根悬在空中的棍子，他也知道这绝对不是一个轻易对付的敌人。
精灵卖弄地耸耸肩，斗篷晃动，似乎转身准备要走。但他似是无意地朝看门人甩了一眼，仿佛面前这个人类和他手里的权杖已经全变成了一座粉碎的雕像。紧接着，他的视线落在摊开的登记簿上，突然双眼放光，亮得就像摩塔塞泊那只古怪的眼睛一样。
精灵匆忙扭过头，像恶蛇一般冲上前来。摩塔塞泊的权杖几乎戳进了他的鼻孔，他连声喝道：“先生，小心些！”
“这个人！”精灵伸出手指，像匕首一般戳着登记簿上最后一行名字，狠狠地问：“他还在这吗？”
摩塔塞泊从几寸开外凝视着那双炽热狂迷的眼睛，希望脸上不曾流露出害怕的神情来，但他很快知道自己这次又失败了。他咽下吐沫，接着说——从他的耳朵里听起来，他的声音还是够镇定了，“不，他已经走了。他今天早晨来到此处，稍做停留，就离开了。他大概是往西边去了，我猜。”
精灵像一头愤怒的黑豹，大声咆哮，他急促地转过身，朝门口冲过去。棍子跟在他身后，发出黑色的魔法火焰，顶端两颗偌大的绿色宝石，幽幽闪动，仿若神秘的眼睛。
“您需要为这个，伊尔明斯特，留下什么消息吗？万一他再来到这座塔的话，他会看见的。” 摩塔塞泊用最尊敬又最大难临头的声音问道，“很多人都会这样做的。”
精灵正要拉开大门，听了这话，从门道旁转过头来，大棒恰好飞到他头上。他厉声喝道：“好吧！那就告诉他，毒勒恩·塞塔琳正在找他，希望他能为我们两人的会面做好准备，那样我会很高兴的！”
说完，他像暴风雪般冲出去，大门在他背后重重地合上。这沉重的轰隆声，宣告这个暴力的故事终于结束了。
摩塔塞泊呆呆地瞪着木头门，防护术告诉他，精灵确实走了。他用手擦了擦满头的汗水，大大松了一口气，几乎倒在诵经台前。
女神权杖闪动了一下，他心里一惊，几乎把它从手里掉在地上。毫无疑问，这是一个预兆——那么是因为它也感到放松吗？还是会发生别的什么事情？
他轻轻摇晃权杖，希望得到更多先兆，但，正如他所期待的一样，什么也没有发生。啊，魔法之泪啊！燃烧吧！蜜斯特拉的第七道秘法！
摩塔塞泊狂乱地大叫了一阵，好不容易才克制住把权杖扔出去的冲动。明月角之塔的最后一任守护者，差点就变成了一小堆骨灰，只怕还填不满一个人的手掌心！当然，就是他自己的骨灰！
他神情阴郁地回到办公室。他刚才做得对吗？蜜斯特拉会怎么看他呢？他该阻止那个精灵吗？或许他根本不该让这个伊尔明斯特进来？他肯定不可能是那个伊尔明斯特吧，神选者，行路者，这肯定不可能，对吧？不，不可能，传说中的那个人已经是古时候的事情了，而且只有蜜斯特拉……
摩塔塞泊焦虑地咽着口水，今天整晚他都会想这些乱七八糟的东西，而且还会一连想上好几天。这一点毫无疑问，他知道得很清楚。
他用带点夸张的小心，取下法冠，放下权杖，往后躺进椅子，叹着气，瞪着空荡荡黑漆漆的墙壁。女神的牧师们曾经十分精确算计他：要是他在这一天里喝醉了酒，那么当天的工作就完全不算在他在此地的总侍奉时间之内。
真的吗？当然。
想到这一点，他便有点故意地从靠得最近的一个书架上扯下三本厚厚的大书，把手伸进书后面的黑暗中，慢慢地拿出一个满是灰尘的大瓶子。
敬酒！向这无底的深渊！向女神的牧师和他们无穷无尽的旧书堆！敬酒！
“蜜斯特拉啊，”他还没拔开酒瓶的塞子，朝空中大声询问着，“我真的是个酒鬼吗？我到底有多么迫不及待地想沾染这黄汤？”
软木塞从他指尖滑了出去，有一个瞬间，它竟像最明亮的星星一样闪着光，接着狠狠地弹进了酒瓶颈口，划得他的手指都留出血来，麻酥酥地痛。摩塔塞泊目瞪口呆地看着它们，小心翼翼地把酒瓶推开了。
“这到底是好……还是坏呢？”他慌乱地问着周围阴沉的墙壁，“噢！诸神，那些牧师到哪里去了？为什么我需要他们的时候，他们从来不在呢？”
*****
“哇噢！” 拓罢雷斯叫道，“哇噢噢噢噢噢——”他的屁股墩重重地跌坐在地上，一声闷响，扬起无数灰尘。骡子往前走了几步，才停下脚步，扭过头来责备地望了他一眼，然后站在原地充满“悲哀”地等着主人过来。
贝勒顿看着不停喘气的同伴，吃吃窃笑，扬起羽毛柄鞭子，轻轻抽了抽胯下坐骑，华丽的尖靴子像象牙一样伸出在骡子两侧。“看来你今天对费伦大陆充满了特别的热爱啊，我亲爱的朋友！”他高兴地说着，话还没落音，骡子却突地打住脚步，停在先前载着巴内斯特的那头骡朋友身边。
它这一停，贝勒顿顿时失了平衡，惊叫一声猛地往马鞍前栽下去，翻着跟斗滚在了地上。这个令人难忘的动作，可把巴内斯特吓了一跳，赶忙往后退了几步，接着就捧着肚子大笑起来。两头骡子互相换了个眼神，仿佛达成什么共识，接着其中一只就往前面走去，用蹄子践踏着不住呻吟的贝勒顿。
可怜贝勒顿的呻吟声很快就变成了愤怒而又痛苦的尖叫，用胳膊连敲带推地挣扎着，好不容易才从满是泥巴的骡蹄和骡腿下爬出来。“救命！”他大叫着，“以蜜斯特拉女神之爱的名义，快来帮我一把！”
“起来吧，” 拓罢雷斯扯住他的头发，严肃地说：“不管这位神选者要到哪里去，他一定都正在半路上。我们得赶快一点，别在这两头短小的骡子身上浪费时间啦！用棍子敲打敲打它们，快，快起来！德仑！”
“啊啊啊啊啊啊！” 贝勒顿尖叫道，“快放开我的头发！”
拓罢雷斯照他的吩咐放开了手——贝勒顿的脑袋怦然撞在大路上，就有些像先前拓罢雷斯屁股砸在地上那声巨响的回声。贝勒顿法师嘴里语无伦次地冒出一阵又一阵不连贯的诅咒，但拓罢雷斯理也不理他，一瘸一拐地追骡子去了。在两头骡子翻过路上的小坡，彻底消失踪影之前，他抓住了牲口们嘴上的缰绳。
“我逮住了你的骡子！”他转过身，朝后面路上还在咒骂的同伴说道，“我建议咱们跟着它们俩走一阵……你看看，我们俩都太久没骑过牲口，手艺全都生疏了。”
“如果你指的是我们经常从骡背上掉下来这挡子事，” 贝勒顿大吼大叫着，“那我们确实手艺生疏。但要是不赶紧骑上它们，我们就只有永远生疏下去了！”
他一边说，一边冲上来，骑上了拓罢雷斯那头骡子的鞍座，指望换匹坐骑能小小改善他的骑术。
骡子也不傻，它转动眼珠，看了看身边站的拓罢雷斯，知道这回是另外一个家伙大声地骑到它背上，于是，——啊哈！它站着一动不动。
贝勒顿朝它吼叫，使劲舞动缰绳——就好像他手里抓的是一大条古怪的巨人鱼。骡子抬起头，扭过脖子看他，最后用力挣扎起来，试图把缰绳从贝勒顿手里扯出来。与此同时，它的蹄子一步也没向前挪动。
贝勒顿转过脚后跟（他现在满心希望自己穿了马刺），使出全身力气踢着牲口的腰窝。骡子依旧寸步不移，于是他又使劲踢了一脚。
骡子往前一扑，扬起上半身，在半空中奋力踢打前蹄。
贝勒顿绝望地惨叫一声，从骡子背往下滑，这回他肩膀着地，又一次重重地栽进泥土里，克制不住地往后翻了好几个跟头，漂亮的上衣飞快地变成了一团沾满粪便的抹布。路旁有两棵一摸一样的双生黄昏树，他不偏不倚地撞在一棵的树根上，这才停了下来。
拓罢雷斯赶紧伸手抓住受惊骡子的缰绳——他现在才知道原来骡子也会惊叫。他晃了晃另一只手，看了看另一匹骡子的缰绳还在手里，然后回头朝伙伴不满地瞅了一眼。“你的马戏玩完了吗？拜托你别老以为自己是什么大无畏的骑士啦，我们还有重要的任务要做，难道你不记得了？”
贝勒顿大头朝下，望着自己朝天耸立的双脚，又东倒西歪地看了大路上的同伴，好一会才慢慢地放下脚，站起来，歪歪倒倒地回到路上。他用手拍拍脑袋，尘土哗哗地从他乱七八糟的头发里倾泻下来。他面孔扭曲，刚才那一摔，背后的伤痛可着实不轻。
这回他可真是气坏啦，跺着脚吼道：“住口！我跟你打赌，那个伊尔明斯特顶多就在这附近的四十个农庄附近！”
大树上似乎有什么东西晃动了一下，但这两位素来受人尊重的法师压根都没注意。

大石裂，
天地改；
碎石两相逢，
天际返混沌；
巨蟒生足，
诡计附身。
取自民谣《常相逢》，作者不知其名
十二律之年前后流传
阳光斜照在伊尔明斯特微笑的脸上。他仍踏足于陌生的土地上，但沿着上升的路坡，他看见不只一个农夫的身影出现在面前，这使他确信自己正朝着裂石靠近。
照老习惯，他时不时扭过头，看看身后是否有人跟踪，接着抬头望天：精灵法师很常常化身成飞鸟形状，用不友善的眼睛从天空俯视他，那些法师素来不喜欢他，因为他闯进了他们种族的中心城市科曼多，并且永远改变了它。从那时起，伊尔就多了许多这样的敌人。
但此刻，两个方向都空荡荡的，连任何活着的生物都没有。
这一刻，伊尔忍不住想起昨天那两个装模作样的法师和两头倔脾气的骡子，也不知他们一晚上能走多远。他抿嘴笑起来，关于这个蜜斯特拉一时兴起的怪念头，他很快就会知道端详。
天空湛蓝明晰，微风拂面而过，带来一丝丝寒意，实在是适合步行的一天，阿森兰特人很喜欢也很满意。沿路两旁，散落着起伏的农庄，都围着碎石墙，一小块一小块地隔开。耕地中央到处是巨大得无法挪开的石头，就像是坟包前耸立的墓碑，又像是怪物拱起的大嘴，甚至是地底妖怪石化的遗迹。
他想起很多首吟游诗人的歌谣，但对耕作和晒干草所知却很少。空气湿润润的，耕地传来一股才翻新的好闻味道。这样的日子也好吧——对他这个孤身上路的阿森兰特人，形单影只一个人行走在拖瑞尔，就像这样生活下去，也能够感觉到生的幸福，而不必时刻担心自己正走在通往坟墓的路上。
左前方传来水流欢快的流淌声，伊尔循声翻过另一道小坡，泉水便呈现在眼前。一条小溪流从他面前淌过去，沿着一条深深的沟壑，贯穿整片土地。顺着它流动的方向往前看，隔了一段路，它溜进一座应该是小磨坊的地方。
啊，很好。根据伊尔问过最后一位农人的话，那里一定就是阿拓拓磨坊。这座高大的卵石砌成的建筑，凝视着路上往自己靠来的这个家伙。啊，是的，这个家伙——这个词挺好，伊尔想，因为它不带任何判定身份的意味。
溪水冲进磨坊前面的小水坝，巨大的风车唧唧嘎嘎不停转动。被面粉弄得一身白灰的工人们正往路边的大车上装货，鼓鼓囊囊的面粉包已经在车后堆成了一座小山。这趟运货之路，拉车的马匹大概会很辛苦吧。
一个工人发现了伊尔，轻声嘟哝了什么，所有的工友都抬起了头，打量了一番这个陌生人，又弯下腰继续干活。没有一个人，停下片刻正在干的重活。
伊尔停在靠他最近的一个工人旁边，摊开手，示意手里没有武器，“您好。”他说，“我正在找‘裂石’，可不知道路该怎么走了。”
男人向他投以古怪的一撇，指着左边的路说，“很容易找到，从那里一直往下走，路还有些远，但你会看见它的，就在路中央。不过呢，那只是一块石头，其他的什么也没有。”
伊尔耸肩微笑道，“我明白，我只是在履行自己的誓言。”他说，“谢谢您。”
磨坊工人点点头，朝他挥挥手，又回过去扛起另一包麻袋。
伊尔稍稍感到安心，继续往前走。
这一走又花去几个小时。裂石终于近在眼前。它坐落在一蓬灌木林里，体积巨大，很高，颜色深黑，状如头盔，底部宽厚，越往高处收得越紧。中间裂成整齐的两半，路恰恰从这裂缝中穿过。附近没有农田，但伊尔相信，作为一块不同寻常的路标，大石头一定感到很享受，因为它是如此的引人注目，又轻松惬意。当然，前提是，没人把它当成什么神圣的东西侍奉起来。
伊尔绕着巨石转了一整圈，想看看它到底有多大。同时也发现四周没有任何徽记，神坛，以及人类居住逗留的痕迹。裂缝足有六个人合起来那样高（甚至更高），穿进去的路显得又长又暗。裂缝内面的表层被地下水长时间浸润，很是潮湿，不远处还有一道淡淡的雾气飘荡在脚下。
就在那里，还有一个人，似乎正等待着他的到来。——蜜斯特拉的旨意。
伊尔明斯特稳稳地往缝隙内走。他脸上带着一丝愉快的笑意，期待这里将是他漫长旅途的终点，再不必四处奔波。但他的心仍有点发颤，不太好的预兆同时从心底升起来。
这种焦虑和担心并未随着他看清面前之人而稍稍减退。在他面前的是一个人类，女性，单身，没穿斗篷，只套着件深色外衣，个子很高，曲线优美。一句话，危险的女人。
倘若不久前的某个晚上，伊尔明斯特站没有站在山坡上喘气，搜索鹿头怪影踪迹。是的，倘若他并不在那里，而是呆在图色瑞灵古堡的黑暗大厅里，化身为一把变成灰烬的权杖，那他就有幸提前看到这位美丽的，黑眼睛女巫。但既然设想并不成立，那么这时，他便是第一次，凝视着这对骄傲的，冷漠的黑眼睛——那里面是有些作弄的神色吗？抑或是被压抑的欢跃？还是，意味胜利的兴奋？
她穿着黑靴子的双腿，显得不可思议的修长。光滑的黑发淌过肩头，长长地垂在背后。她的皮肤像象牙一般光滑，面容美妙。这是令人深感愉快的方面。与此同时，她又具有一股无畏无惧的气度，修长的手指满不在乎地把玩着一根棍子。啊，这就是麻烦所在——她是那种看见了就该躲远点的女巫师。
“你好，”她说——她的声音沙哑得很性感，简单的两个字，从她嘴里吐出，就像是一种挑战，又像是某种承诺。她的眼睛从容不迫地打量着他，从他沾满泥巴的靴子，到凌乱的头发，“你是，”——她分开双唇，句子仿佛矛一样冲出来，“搞魔法的吗？”
伊尔明斯特冲她鞠了一躬，眼睛却死死对着那双黑色的眸子，他谨记着阿祖色的指示，便回答道：“只是一点点罢了。”
“很——好，”黑眼女人回答，却像是在和他接吻一般暧昧。她轻轻挥舞了手中的棍子，吸引他的注意，微笑道：“我正在找学徒，我需要一个忠心的徒弟。”
伊尔并没有回答她，于是在两人之间形成了小小一段寂静。于是她又开腔了，就好像在开一个有趣的玩笑，“我叫达索菲黎亚，你是……？”
“我的名字是伊尔明斯特，女士，伊尔明斯特，”现在该有礼貌地拒绝了，“我认为我作为学徒的生涯已经结束了，我忠心侍奉——”
银色的火焰突然在他身体中跳动起来，它闪耀地拖拽出一幅画面，在狐塔最好的那间卧室，同样的银色火焰在天花板上写下一行字迹，在黑暗中显得异常清晰：“汝需去侍奉一名叫达索菲黎亚之人。”伊尔忍不住咽下了后面要说的话。
“呃……我将忠心侍奉您。”他果断地做出了决定。他意识到，那双黑眼睛正好玩地凝视着他内心深处，甚至他的灵魂。
“不过，我必须告诉您，我最先侍奉的是圣神蜜斯特拉，她将永远摆在我心中最重要的地位。”
黑眼巫女懒散地一笑，“哦，很好——我们都是她的侍者，”她卖弄风情地说，“难道不是吗？”
“呃，很抱歉，达索菲黎亚女士，”伊尔严肃地解释道，“您必须了解……我是她近身的侍从，远比大多数法师更为接近她。在下是，传说中的‘行路者’。”
达索菲黎亚仰起头，爆发出一阵银铃般的大笑，连石头罅隙的墙面上都回荡着她的笑声，充斥在两个法师之间。“啊哈，毫无疑问，我知道你是谁，”等她终于忍住笑，才开口说话，并且靠近伊尔，轻轻拍着他的手，“你知道有多少虚荣的年轻术士跑到我面前，告诉我他们是‘行路者’吗？不知道？好吧，我来告诉你——这个月以来已经有整整一打，而从去年冬天到上个月，则恰好有四十个。就在你到来之前不久，才走了一个，他也这么说。
“啊，”伊尔明斯特挺了挺背，回答道：“但他们肯定都不如我长得帅，对吗？”
她克制不住地又爆发出一阵大笑，张开有力的肩膀，热情地抱了他一下，“我做了一个梦，那个梦告诉我应该到这里来寻找我的学徒，可我从没想过自己会找到你这样一个会逗人开心的伙计！”
“那么你算是接受我了？”多种通探魔法伴随着她的拥抱涌进伊尔的身体，但他装出一副毫无察觉的样子。
他五脏六腑涌动着一波又一波温暖而激动的情绪，明白无误地告知：要是他对女神的意愿有任何违逆、不从、试图自己控制局势，银火焰必将毫不留情地对付他，而且它还留下三道立刻就能除掉伊尔的随机魔法，并将主动权完全交于了眼前这位黑眼女法师。啊，好吧，成为一个术士是多么激动人心的一件事啊。简直和成为“神选者”一般的不可思议。
*****
达索菲黎亚冲他微微一笑，这是个代表胜利的微笑，而不仅仅意味着欢迎。“是的，我接受你，从身体到灵魂，”她低声说，“从身体到灵魂。”她绕着他转了个圈，扭过头来，用喉音煽情地问道：“我们该如何开始第一步呢，嗯？”
“说真的，德仑！我来问问你：要是迷斯卓诺仍旧傲然挺立于世，这个世界上的魔法会不会普遍被人掌握？从寒冷的西界，到费伦的东极，会不会布满强大的法师军团，遍布山野与海洋？然后，允许进入和居住在歌声之城的法师，都是最最强大的精英，剩下的人只有争抢他们屈尊扔出来的魔法碎片，或者是闯入古老的坟墓挖掘强大魔法，运气不好的活该被潜伏的僵尸撕个粉碎？”他从马鞍上回过头来，正要开始舞动手足，却感到有点力不从心，把缰绳和腰带拉得再紧，都感觉自己沉甸甸地要往地上栽。稳妥起见，他还是扭转头冲着前方，只用一只手比划来得安全。他胯下的骡子叹了口气，继续深感乏味地往前迈步。
“继续，继续！我们可不要说什么宝石，巴内斯特，” 贝勒顿回答说，“也别说什么废纸一般的财富！我们要说的是魔法！是艺术！是智慧的结晶，惑术的盛宴，无穷无尽的新领域和……”
“……年轻法师常说的废话，”老法师打断了他，“连你也是这样，年轻的德仑，如今的费伦大陆，慷慨可是术士们最最罕见的可贵品质。请注意，我说的是真正的慷慨，是无私的给予，并非是宽宏大度地对待学徒的态度。也许只有兽人部落才残留着这古老的精神吧。所以请别再用你的壮丽词汇困扰我的耳朵，让它从这些无用的东西里得个安宁吧！”
贝勒顿故做绝望地摊开手，“和你自己的白痴行为相比，我可不明白它们到底有些什么区别。”他反诘道，“难道这个世界上就没有那么一丁点的可能，诸神没有把世界的真相完全地透露给您，我聪明的老拓罢雷斯，我聪明而又精干的老拓罢雷斯，我聪明而又精干，却不爱动脑筋的老拓罢……”
“为什么年轻人总是这么快就将讨论付诸人身攻击？”聪明的老拓罢雷斯大声询问着周遭的世界。他的声音十分响亮，“辱骂和奚落对方的论点，这完全没有问题。但倘若论证的焦点放在对方的人格上，则至为粗鲁。这种方法会使得山丘失色，天地丧颜，最最重要的是，任何不同意对方观点的人，他们的名誉都为此受辱！我强烈地反对此种言论的暴行，强烈！德仑，是的，是强烈！这些无聊的废话，这些人身的侮辱，会让我们讨论的话题丧失本意，让论者失去谈话之兴，而只沉湎于机敏的空话！”
“啊，啊，啊嗯，是啊，” 贝勒顿无可奈何地无力招架，每当老拓罢雷斯被激怒，他就如此滔滔不绝，任谁也无法插嘴，“我以为我们讨论的议题是，倘若圣城迷斯卓诺依然存在，它对整个费伦大陆会有什么实质上的影响。我是这样以为的。”
“对啊，” 拓罢雷斯严肃地肯定道，挥着小皮鞭，抽了抽骡子，好让它加把劲，爬上一道小丘陵。事实上，小皮鞭早已不成鞭形（也许是在先前的旅途上被弄坏的），手柄上端只剩一两寸外露的尖头，无用地晃荡着，但拓罢雷斯丝毫也没注意到这一点。
贝勒顿等着拓罢雷斯冒出连珠炮般冠冕堂皇的结论（总是关于那些最显而易见的事实），但这一次，它们竟然没有出现。
他有些惊讶地扬起眉毛，但他什么也没有说，只是跟着同伴一同上了山顶。
——对了！酒，海普斯酒，他有很多很多这东西咧。看来这回是到了喝酒时间？贝勒顿伸出手，拍了拍束在马鞍上的斗篷，很安心地触摸到熟悉的光滑酒瓶子，赶紧把它抽了出来。这酒是拓罢雷斯酿的，对于贝勒顿的口味来说，它显得有点太淡了些。但他也不喜欢继续跟老拓罢雷斯吵嘴。下一次，轮到他酿酒，他一定会往里头多掺点那种叫做“白兰地”的东西，水和红酒都少掺。
嗯——。但愿他们两个都还能活到那一天。一天前，冒险还显得是一件有趣而辉煌的事，但现在，他更希望能够进行一场没有骡子存在的冒险。要是他们再这么多骑几天，他一定会变成一个全身瘫痪的瘸子！
要不是有了这些绳子带子和鞭子，他今天一定还会跌在地上二十次！但即使有了这些绳子带子和鞭子，他也已经跌在地上二十次了。——当然，替这两头头脑愚钝的骡畜生，多拴几根绳子也是件苦差使，两个法师被它们数次拖倒在地，直到他们终于学会该如何有规律地朝骡子身上踹两脚。
至于说到拓罢雷斯，他跟费伦大陆亲吻的次数更多。想到这里，贝勒顿忍不住自得地笑了笑，偷偷瞅着前面的老术士，他双腿紧紧夹住骡子，就像是那头牲口多长出两条晃晃悠悠的翅膀，正小心翼翼地下着陡峭的山坡。下一分钟，他一定就会又摔……
贝勒顿身边猛地刮过一阵复仇的旋风，那东西颜色深黑，无数光星充斥在里头。老法师的左腿顿时麻木，几乎从马鞍上摔下去，唯有拼死抓住惊骇骡子的鬃毛，荡秋千一般地试图保持平衡。骡子使劲喘气，蹄子也前前后后不住乱跳，这让贝勒顿的挣扎又困难了好些。
在他前面，山脚下，他看清楚了先前攻击自己，现又开始袭击可怜的、毫不知情的、老拓罢雷斯的对手：一个身形纤细，穿着黑斗篷的精灵骑士，驾着一匹如鬼魂般可怕的烈马，在马背上弯低低的，一根放射闪电的大棒悬在他肩膀上。
当精灵偷袭拓罢雷斯的时候，那魔法召唤的坐骑四蹄生风，硬生生地停了下来，避免了一场正面的强烈冲撞。只有激烈的暴风卷过，打着哆嗦的老法师和他的骡子一起栽倒在地。
等贝勒顿回过神来，便匆匆朝同伴赶去，正要加以援手。但拓罢雷斯已施展开魔法，把自己和目瞪口呆的骡子重新抬回路面，大声叫骂起来：“你这满身犯臭气的无赖！长耳朵的混混！暴君！没爹娘养的浪荡子！拦路抢劫的土匪！乱放法术的异端！我真该好好教训教训你，让你那豆腐渣脑袋明白什么叫做谦卑有礼和——良好的骑术！你这只蛮不讲理的恶霸！”
毒勒恩·塞塔琳的确听见了这叫骂声中的几个词，但根本懒得抬起嘴角讥笑一番。人类。哦，人类。被攻击的那个人影子苍白而狂乱，看来他还得靠得再近些。
伊尔明斯特·艾摩，丑陋的鹰钩鼻子，蓝灰色的眼睛里总带着傲慢和无礼，黑色的头发，瘦削的身形，就像森林里的野熊一样肮脏。毒勒恩嘴里升起了熟悉的饥渴感。血的味道。他迫不及待想要喝下这个伊尔明斯特的鲜血，他必须要死，必须用他的血，才能将他留在塞塔琳家族上的污秽痕迹洗刷干净——他那一双人类脏手，怎可侮辱至高的塞塔琳家族闪耀的荣誉！毒勒恩从本不存在的马镫上站直身子，冲着整个世界大声高喝：“伊尔明斯特必死！”
高高的山顶上，他的叫声传回他的耳朵，但世界却静悄悄的，没有一个字回答。
*****
黄昏总是像一道缓缓落下的幕布，遮掩起明月角残照的夕阳。摩塔塞泊很想登上崩溃的城墙，去看看这壮观的落日，轻声吟唱那些他还记得的爱情歌谣，和过往英豪的赞美曲子。一天之中只有这个时刻，他才会释放出他的情感（有讨厌访客的时候除外），幻想着等他在此地职责结束，他就将重返费伦大陆，那会是什么样的情形呢，真不知自己会有多么的兴奋。
他会成为圣摩塔塞泊，他是睿智的象征，留一把整齐的短胡子，被其余法师推崇备至，手指上佩戴闪现法力的戒指，挥舞法杖，驾驭狂龙，向那些狂妄的国王发号施令，他们却不敢不从。
又也许他会救下一位公主，或者是富有贵族家的女儿，跟她一同私奔，用法力让自己青春永驻，却从不穿上法师的袍子，拿起法师的棍子，让他的力量尽可能的保持神秘。慢慢地，他会为自己谋求到贵族的头衔，甚至一小块领地，要那种最最丰饶的土地。
多么愉快的遐想啊，释放出常被禁锢的灵魂，而且，足够的隐秘……
所以，要是摩塔塞泊·奥布莱林正独自站在城墙上，望着西方长日将近，一天又行将结束——如果在这个时候，有人不知好歹地打扰他，他铁定会勃然大怒。
哦，他现在就勃然大怒了。
防护术响了起来，噢！防护术总是会响起来！强大的力量，失去控制的力量，不友好的力量，总是会让它们响声大作，就好像是被人弄痛了。
这场突如其来的偶发事件，让摩塔塞泊咆哮起来，雷鸣一般冲下了长而狭窄的后楼梯。这时来人尚未到达大门前的台阶。尽管后楼梯有些陡峭，但它们直接通往大厅的第三道入口。所以当正门被人猛然推开，撞在墙上咚咚作响，摩塔塞泊已经及时地站在了诵经台之后，嘴唇咬得紧紧的，因愤怒而颤抖。
他朝暮色低垂的门口望去，但那里一个人也没有。
“来者显形。”他冷冰冰地大声喝道，防护术突地化作寂然无声，似乎是在警告外面的“人”（不管到底是什么），别乱开玩笑。但强大的魔力确实冲开了塔楼厚重的大门，那上面是一层又一层纠缠的浮雕，无数被激活的惑术，还有门框上所刻附着念力的古文，还有锁门用的粗大铰链。
开这个玩笑，摩塔塞泊心想，未免太浪费魔法了吧。
防护告诉他，敞开的门里没有飘进任何隐形之物。嗯……也许是白天那个鼻孔朝天的精灵掉下的定时魔法，在一个错误的时间，被错误的引发了。但他不知道到底是什么东西，能在如此骤然的时间内，冲开大门，又触动防护。虽然有许多强大的法力可以从遥远的地方破坏这道门，但相应地，它就会在防护上留下清晰的痕迹。远程传输术和其他移形换位术也是一样的。大门本身的魔法，也应该能阻止对其施放的法术，不让对方再次启动生效……那么，到底是谁，是什么东西，让门打开了呢？
摩塔塞泊召唤出防护的力量，紧紧地合上大门，并加上封印。大门沉重地关上，他若有所思地，长时间地瞪着它，但并未上前触摸。接着，他又轻声念了一句咒语，这咒语他从不曾使用过，也从未打算会派上用场，但这一次……防护在咒语的驱使下，能够让预测任何可被它感知的法术。它闪耀着火热的白炽光芒，但什么也没有找到。如果那施法者潜伏在附近，一定藏身在外面的树林里——
——噢，不，慢着，它还可能在这座塔里，已经进入了防护之中！摩塔塞泊望着大门，咽着口水，喉咙突然间发干。要是这里明月角里真有入侵者，他可就是把自己给关在里头了啊。
诸神在上。诸神在上。
也许这是神的旨意，作为蜜斯特拉女神的守护者，他必须动手证明这一点。这塔里有很多被时间所遗忘的有用魔法，虽然也许不太连贯，理解上也有错误；但只要掌握得当，那就是足可撼天动地的武器啊。
“蜜斯特拉神与我同在。” 摩塔塞泊低声说，打开通往主楼梯的大门，开始往楼上爬。
*****
迷雾时而叮当作响，声音轻柔，它漂过堆满羊皮卷的大桌子，如同是一条灵巧的海底鳗鱼，蜿蜒曲折地绕过周围布满漩涡的暗礁。而每当看到被拓罢雷斯和贝勒顿摆在桌上，用来当书镇的宝石和扭曲的物件，迷雾便立刻会闪烁出冰冷的绿色光芒，猛扑过去，把它们吸进自己肚里。等它能量吸吮到极强的地步，迷雾便得胜般旋转，发出火焰一般的白光，四周光尘舞动，在桌上跳一段舞，就好像是吃饱后的消化过程。过一会，它的光华就慢慢减弱，重新缩小成一团漂浮柔软的雾气。
每当它吸进真正的魔法物品，放过没有实际用处的小玩意，它的体积就会变得略大。它正在打转，大门突然被打开，明月角之塔的守卫闪了进来。——这是怎么回事？屋子里有什么东西在闪光，白色的光线从锁孔里泄漏出来……
摩塔塞泊在门口就打住了脚步，他放出一道搜索术，穿过整个房间。迷雾立刻褪色，从桌子上漂下，躲到附近，变成不可见的透明存在体。搜索术从它中央涌过，迷雾并未还击，反而自动碎裂开来，裂成无数隐形的小团。
屋里的每一个角落都被法术仔细地查找过，于是它往后退却，失了效。屋里微风轻声叹息，但那叮当声却未曾再度响起。
摩塔塞泊瞪着房间，他精光四射的眼睛继续搜索着法术未曾发现的东西。明月角之内，可容不得这些古怪捣乱。
那只眼睛立刻看到了目标：那道微风——并不是微风，而是一个活着的，漂浮的，没有实体的无形存在物。摩塔塞泊大骇，匆忙放出一道专门对付鬼魂幽灵等气态物体的粉碎术。
火焰如他所期待地燃烧起来，与此同时却伴随着痛苦的啸叫。自然，塔楼的守门人更不曾料到其后所发生的事。
炽烧翻腾的迷雾并没被法术摧毁，反而猛地聚合在一起，以令人措手不及的速度变出一颗人类的脑袋和肩膀——一颗只有眼睛的头颅，长发一直垂至下方稍稍隆起的女人般的胸部。
摩塔塞泊吓得倒退一步——这个鬼魂般的女人是谁？
女人头一边承受看门人放出的法术火焰，一边用烟雾一般的手指比划着错综复杂的手势，摩塔塞泊狂乱地握着拳头，却不知道该用什么法术与“她”（还是它）抗衡才好——这个本该被他的法术毁灭的鬼魂，竟然在朝他施法！
片刻之后，鬼魂般的巫女变出一个下巴，开始狂笑——尖利高亢的笑声，但守门人的惊声尖叫几乎压住了这恐怖的笑声。在一阵酸雨的“关照”下，他颤抖着倒下……
冒着青烟的骨骸倒在地板上。酸性液体也喷薄在地面，地板随之也变成灰烬，倒塌顷败。
废墟上响起一阵冰冷残忍的胜利笑声。听到这种笑声的人，或许会认为它更像是一种尖叫。过了很久之后，旋风重新升起，大声呼啸起来。噢，它也许是有点疏于锻炼了……

自私者难免于罪。
塞恩国之塞勒塞
选自《塞恩维亚法师之红皮书》
刊行于鞍之年前后
两位法师在裂石相逢，一转眼春去秋来，已过三个寒暑。
这年暮春时分的某日，气温不高不低，带着几分凉爽，随着日光悠闲而懒散地变幻，天空时候呈现红色，时而粉红，时而泛金。太阳很快就会下山去了。西方的地平线交接处，一座塔立在燃烧的落日之中，像一枚靛青色的针尖。塔尖上盘旋飞扬着一个小而深色的身影。
人们抬起了头，望着那东西：是一床飞毯，上面坐着两个人。虽然落日的余辉从数个角度照在他们身上，但人影仍然黯淡模糊，看不太清，全不似周围其他事物，早被染上一层赤铜色。
“真美。你觉得呢？” 目测完高塔，达索菲黎亚转过头，咕噜着说。伊尔看见她双眼中跳跃着一道绿光，这么多年来，他早已知道，那是危险的前兆。她说完话，就往前支起胳膊，用双手托着下巴，十足满意地打量着塔楼。
“夫人，确实很美。”伊尔明斯特小心翼翼地回答。
她用戏弄调笑的神情瞟着他——哦，诸神啊，真的是顶大的麻烦咧。但愿蜜斯特拉神明庇佑。
女导师指着塔楼说：“住在那里的是个叫惑力凡特的术士。他是个有趣的家伙，他召唤来各种野兽，教它们唱各种滑稽古怪的民谣和圣歌；还喜欢跟青蛙说话，甚至在一些青蛙身上变出翅膀，教它们飞翔。”
飞毯平滑地飞翔，环绕塔楼的尖顶继续绕圈，只是离塔楼越来越近。
这座塔楼犹如神话般传说的优雅灵巧，四周围着绿色的花园。墙体有几扇窗户闪烁出红色的灯光。但整座塔楼异常安静，甚至可以称之稍显荒凉。
“惑力凡特的房子……很漂亮，不是吗？”
“非常漂亮，夫人。”伊尔真心地同意说。
“杀了他。” 达索菲黎亚语气骤变，喝声道。
伊尔不解地眨着眼睛。她点点头，专横的手指着前方尖耸的塔楼。
伊尔皱眉道：“夫人，我——”
达索菲黎亚死死瞪着他，眼里闪现愤怒的小火星，她扬起漂亮的眉毛，问道：“难道他是你的朋友？”
“不，我一点都不认识他。”伊尔照实回答道。来不及向那位无辜的人发出警告，要他预先防范，也不可能帮他放出治疗术。难道那人命中注定一死？——诸神，为什么要用这种方式让我饱受折磨，自我背叛？伊尔心想。
达索菲黎亚耸耸肩，从腰间佩戴的武器中取出一把黑色光滑的棍子，慢慢地将它变长。空气凝固成一条直线，不断往前伸展，伸展……
……与此同时，惑力凡特之塔的顶端发出一声巨响，粉碎开来，灰尘和碎片洒向天空。紧接着，紫色、琥珀色和蓝绿色的光芒依次从塔身内开始爆炸，各种魔法皆被烧焦。四周的山谷中，回荡着突变产生的响动，塔楼的残骸也不断溅落到群山附近。一双烧黑的手打着旋，从飞毯边擦过去，冒着火焰和硝烟。惑力凡特死掉了。
达索菲黎亚扭着身子，一手插在纤细的腰肢上，一手不经意地把玩棍子。“好啦，现在你告诉我，”她的眼神对着天空，声音如丝绸般顺滑，但却让伊尔不禁打了个冷战，警惕地僵住身体，“你为什么不服从我的命令？难道杀个法师对你来说，是一件很困难的事情吗？”
畏惧感像冰冷的手指，紧紧握住伊尔的心房。“呃，那是因为……我觉得那没有什么必要，”他小心地挑选字眼，谨慎地回答，“蜜斯特拉说过，使用魔法，需饱含气势，重在激励与创造，挑战能力极限；非以嫉恨之心，行妨害他人之事。”
蜜斯特拉？啊，正是她的命令，才指引伊尔来到这个爱消遣别人的女恶魔身边，并以师徒之礼侍奉她。他几乎快忘记自己那些作为蜜斯特拉神选者的日子——只除了在梦里。他常常偷偷地跪下祈祷，默默背诵女神的教诲和颂词，生怕自己不这么做的话，那些记忆就会完完全全地从他脑海里消失。
伊尔有时候怀疑，达索菲黎亚夫人在向他施法，她一定用了各种鬼祟的手段偷窃他的记忆，又或是用健忘的迷雾围困他自己的意志，想把他完全变成自己豢养的宠物。不管确切的原因到底是什么，随着时间的消逝，伊尔感到，回忆裂石相遇之前的生活，总是越来越困难，各种的细节正从他脑海里一点一点地消失……
达索菲黎亚轻声笑了起来，“啊，我明白了。魔法女神的传道者也常常说这些东西，不错，它们阻止我们对那些偷窃经文的贼人动手……甚至连不守规矩的弟子也动不得！哈！我可不在乎这些废话，每一个能力跟我近似的法师，都会大大削弱我的力量。那我为什么该留下这些潜在的敌人呢？难道等着他们以后来挑衅我冒犯我？我这样做会有什么好处呢？”
她稍稍弯弯腰，用棍子轻轻敲打着伊尔明斯特的膝盖。棍子懒洋洋地慢慢伸长，伴随着周围闪出小小的绿色闪电。伊尔屏住气，拼命把心中升起的恐惧往下压。
“我经常看到你跪在地上，向蜜斯特拉祈祷，在晚上，”她对他说，“你在取悦她，不是吗？好吧，那你告诉我：她曾经回应过你的呼唤吗？她对你说过话吗？”
“这些日子她从没这么做过，”伊尔无奈地承认，他的声音低低的，因为他也感到了一点点的绝望。他所能依靠的全部，无非就是小小的“背叛”，但倘若竟被她发现了……
达索菲黎亚胜利地大笑起来，“这就是你，孤独一人，你必须自己照顾自己。如果真的有什么蜜斯特拉，她又真的对凡人法师感兴趣，也一定是站在那些弱者的尸体上，对强者大表青睐。你永远别忘了这一点，伊尔明斯特。”
她的声音变得轻快起来，“我想你没有趁我不在的时候偷懒吧？”她坐直身子，举起棍棒，像剑那样指着伊尔的脸，“现在你准备好了多少具完整的骷髅？”
“三十六具。”伊尔回答。
她扬起眉毛，显然对这个数字稍感惊讶。她斜靠过来，凝视着他的眼睛，用她不容置疑的力量，将他的眼神拉过来与她对视。伊尔试着不让自己露出退缩的痕迹。事实上，达索菲黎亚夫人也是这样。她越靠越近，令人敬畏的力量就越来越强，就像是圣蜜斯特拉真神。
但伊尔脑海后面响起一个小小的声音，反诘地说：那怎么可能呢？
“你工作很努力啊，”她轻声说，“我还以为你很花了点时间，费尽心机想弄到我的魔法书，要么就是在塔楼里闲逛想翻弄点宝物出来呢。你的表现很好，我很满意。”
伊尔点点头，在脸上和声音里流露出满意和宽慰之意。看来，她还没发现他的“自我拯救”工作。
表面上是她最顺从和忠顺的仆人，但伊尔利用自己的法术，替一个仆人治好了伤，让他带上足够的装备，送去了遥远的国度（虽然那个人惊吓得都快要死掉了）。达索菲黎亚夫人曾把那个男人骗上了床，但在迷妇之年一开始，她就对他生了厌，在某个清晨把他变成了一只巨大的蛆虫，拴养在马厩的尿槽附近，让他痛苦地慢慢死掉。伊尔帮了他小小的忙，找来一具死于高烧的人类尸体，经过幻术变化，放在仆人的位置上，作为替身。也许这实在是不计后果的多管闲事，也是发疯了的自寻死路。但他必须这么做，不为了什么，只为用小小的善意，补救她狂怒粗暴的邪恶。
这并非伊尔第一次背叛她的残忍……但只要被她发现了，那注定会成为最后一次。“我总是把忠实品性，放在野心之上。”
她再次嘲笑他道，“真是漂亮的讲演，真的，”她说，“我几乎要相信你是逐字逐句照蜜斯特拉的箴言做事的呢！”
她像只野猫一般伸了伸腰，把棒子伸过一只肩膀，挠着自己的背。只要伊尔伸出手，就可接过那棒子。“你一定比我更有耐性，”她的眼睛牢牢地放在他身上，点头承认道：“我想我绝对不可能侍奉得了那么一位任性的女神。”
“导师，能否请教，您侍奉的神是哪一位呢？”伊尔问，无声地伸出手，准备接住那送到面前的魔法棍。
她又挠了挠背，接着笑笑，把魔棍放进他手里。伊尔看到她手指上戴着两枚闪闪发亮的戒指。
达索菲黎亚说道：“是更高等一级的神……啊，对，就是那里，”伊尔小心地用棍子挠着她暗示的地方，她笑得更舒服了，但双眼仍死死留心他的手，戒指现在也闪起连续不断的火光，示意一切准备就绪，要是他敢……
“这并不是什么秘密，”她闲聊般地解释道，“我的神是班恩，争斗与破坏之神。他赐给我的礼物，就是用黑暗之火消灭那些入侵者，让无数法师走入绝境。你知道吗，几乎每隔十来天，就有一个精灵蠢货，他竟想跟我的防护做对。他这么做整三年了，像日历一般准时。对了，跟你侍奉我的时间差不多长咧。你说，我该不该命令你去对付对付他呢？”
伊尔摊开手说道：“夫人，要是您那么想的话，我会去做。但倘若没有必要，我将尽可能地不让任何人送命。”
达索菲黎亚瞪着他，想了好长一阵。飞毯将还在冒烟的塔楼残疾远远地抛在身后，落日亦与他们渐行渐远。终于，她喃喃地说，“你想不杀人却把那个傻精灵带给我的乐趣夺走么？——哦，你可别害怕杀人。”
她站起身，动作连贯优雅，从伊尔手中抽出棍子，放进腰后的棍鞘，几乎是同时，她又伸出双手，握住他的双肩，细长的手指轻巧地放在他身上。但伊尔突然察觉，要是他想从这双手中挣脱出去，它们立刻就会变成世间最坚硬的钢铁爪子。这是三年当中，他们身体靠得最近的一次接触。
他静静地站着，任凭他的女导师拉过他的脸，彼此靠近，两人的鼻子几乎快碰在一起。达索菲黎亚命令说：“别动，也别说话。”她呼出的热气暖暖地吐在伊尔明斯特的脸颊和下巴上，她的眼睛，颜色深沉而又很大，似乎能望穿他的后脑，看清他藏在里面的每一个秘密。
她稍稍靠前，两人四唇交接。她专横的舌头分开他的嘴唇，不知是什么东西，火热而又冰凉，冲进他嘴里，她狠狠咬一下他的唇，他不由自主地往下咽了一下。那东西立刻涌进了他的喉咙，甚至卷进鼻孔。
剧痛——燃烧，颤抖，颤抖，燃烧！
剧痛！
如同被溺在水中，伊尔一次又一次地打着喷嚏，整个身体都在抽筋，横在飞毯上。他死命地抓着毯角，免得掉下去。好不容易他才又能恢复正常的呼吸，这时他已全身湿透，无助得像个可怜的孩子。
他眼前腾跃流淌着黄色的薄雾；黯淡的天空不断翻转，控制住他的铁爪不断以刺痛的巨大力量鞭笞着他。
伊尔在黄色的雾气中不断挣扎咳嗽，似乎永远会这样下去。汗水打湿了他全身，全然的虚脱让他再无法动弹半分。汹涌的痛苦在他身体中撕扯，但他只能躺着一动不动，嘴里微微地发出痛苦的呻吟。
他是伊尔明斯特，他躺在地上，如同寒风中干枯卷曲的树叶一般脆弱，面朝天仰躺在飞毯上。而他没有在剧痛中掉下去的唯一原因，是他所侍奉的女术士达索菲黎亚钢铁一般的手，紧紧地钳制着他。
她的手终于松开了他。现在。一只手在他肩膀留下深深的淤青，肉往下陷了足足寸余，那就像是船头的铁锚，死死地钩在他头上，把他牢牢固定在汗水形成的海洋之中。
夜幕已降临，深蓝的天空吹拂着微风，从两人身上掠过。达索菲黎亚弯腰躺下，靠在伊尔身边，柔声道：“你已经尝过了黑暗之火。我要警告你：要是你敢背叛我，它立刻会处死你。而倘若你一直崇拜蜜斯特拉神，把她的地位放在我之上，那么班恩神会让你生不如死。这些年来，我曾有三个徒弟未经许可吻了我，现在他们都不在人世，想吹耀这段经历也没法了。”
伊尔明斯特瞪着她，想说法，却作声不得，剧痛仍然在他体内搅动。女巫望着他，她的眼睛是两团黑色的火焰。“你的忠诚远远超过他们。你将为我除掉我最大的敌人，等你准备好之后，你一定会击败他的。但你首先要学会杀人，不计后果地，快速地杀掉敌人。他可不会给你太多时间反应该怎么做。”
伊尔终于积蓄了足够的力气，嗡声嗡气、结结巴巴地（不管怎么说，他终于又能说话了）问道：“夫人，你说的这个敌人是谁呢？”
“一个术士，蜜斯特拉选出来作为她贴身侍者的人。” 达索菲黎亚望着远方斜阳的最后一道光线，回答道。他们身下的飞毯开始下降。
“他是我叛逃的弟子，之后才成为所谓的神选者。但同样的，他也无法完成魔法女神为他挑选的狭窄之路，所以现在又被人唤做‘叛逆者’，自然，他没有回到我的身边。哈！蜜斯特拉一定不会承认，有人会从对她的盲目崇拜中清醒过来。哈！”
她转过头迎上伊尔询问的目光，眼里依旧是两团燃烧的火，但这次，她的声音轻松了许多，“他的名字叫佴德拉恩，你要为我杀掉他。”
*****
夜幕笼罩下的灌木丛，城堡附近的荆棘树林和黄昏树林急切地沙沙作响。一双眼睛从一棵被闪电劈裂的黄昏树缝中望出去，看着飞毯朝黑塔群中最高的那座降落。慢慢地，眼睛后露出一张冷酷而愤怒的精灵面孔。
怒火在毒勒恩·塞塔琳心里熊熊燃烧，他轻声咬牙切齿地说道：“骄傲的夫人，你的防护虽可弄聋我的耳朵，但当你离开塔楼，停留在外面野蛮的世界里，我的魔法可就能发挥作用啦。别对你的徒弟指望太多，他的性命迟早都是我的！”
飞毯很快从他视线里消失，但毒勒恩仍旧对着达索菲黎亚夫人的高塔怒目而视。过了很久，他瞪大的眼睛里终于闪现出一丝平静，让他显得更像是在思考而不是在抓狂。“不知道那法师的塔里还有什么残留的活物吗？”他向夜空发问，“倒不妨过去看看……”
浓黑的气涡旋转起来，就像是一道黑烟。黄昏树林里的眼睛不见了。
*****
达索菲黎亚的城堡升起在黑暗的夜空里，四周围着一圈令人难以亲近的城墙。拓罢雷斯望着飞毯飞进城墙的角塔之中，嘟哝着说：“好吧，这令人感到很兴奋——我不得不这么说，又有一天被消磨在辉煌壮丽的魔法中了。”
贝勒顿双手捧着用魔法加热的汤杯，抬起头，有些粗暴地说：“我尊敬的巴内斯特，我的记性兴许总是不太好，可我总算还记得，我们早就商量好，再不为浪费时间、丧失机会而抱怨了，‘决不再多说一个字’，对不对？——我还记得咱们的话是这么说的。不管时间过去多少年，我们的任务都跟才来的时候一样清晰。这位行路者也许是个年轻又不懂事的傻瓜，但是他，和他选择做的事情，现在都是整个托瑞尔地区魔法领域最最重要的发展。我认为，我们务必需要谨记女神的教诲，耽搁一些耗在故纸堆里时间，把注意力暂时转移到这儿来！”
拓罢雷斯没作声，只是点点头，表示自己已经知道了。达索菲黎亚的高塔上亮起灯光，而包围他们的只有夜色的喧嚣。两人无声地盘腿靠在一根树桩小椅子上，身后是靠城堡最近的一片胡麻地。过了很久，贝勒顿喃喃自语道：“现在摩塔塞泊一定以为我们俩早就死掉了。”
拓罢雷斯耸耸肩，“他的责任是守护明月角之塔，可不是守着我们。”
“嗯。他跟你讲过他那只像烈火一般眼睛的事情吗？”
“讲过一点。是个诅咒……他在一场魔法决斗中败给了什么人。之后他开始看守明月角之塔，因为女神的传教士向他承诺，可以替他打破这道诅咒，并助他回复原来的力量。又一个可怜的法师……就是这么被迫地、不情愿地，开始侍奉掌管我们所有人的女神。”
贝勒顿抬起头，“对了，你给我讲过三歌咒之拓罢雷斯的命运没？听说这么多年以来，至高的蜜斯特拉女神，已经对他们失去了控制？”
“当然没有。” 拓罢雷斯反驳道，“要是他们有这样的本事，你以为我会坐在这里？坐在这阴冷潮湿的丑八怪夜里？”他一把拉开杯盖，长长地喝了一口汤，回头望了城堡一眼，刚好看见塔楼上有一盏闪现的灯火突然熄灭了。
两人一直坐等，直到他们手里的大酒杯彻底变空。但什么别的事也没发生。看起来，城堡已经进入睡梦。
拓罢雷斯叹着气，无奈地转过头来，“我们都是女神手里的小卒子，唉，不是吗？所谓的自由，只不过是你自己的想法。如果你觉得自由，那很好；反之，你就不自由。就是这个样！”
“哈，那倒好，我愿意认为自己是自由的，” 贝勒顿嘴唇咬得紧紧的，突然说，“不管你用什么方法，赶快把你脑子里这些奇怪的想法干掉吧，拓罢雷斯，管好你自己的生活，愿意怎么样就怎么样。可行行好，别把我扯进来。我想，但愿你没找其他的法师扯这些怪念头，那样你才会活得更久一些。”
拓罢雷斯转过头，苍老的眼睛里充满睿智和犀利，他盯着伙伴，“你指的是哪些法师？”
“哦，就比方说你遇见过的那些吧，” 贝勒顿嘟嘟哝哝地说，“把他们都算上。”
*****
远在贝勒顿和拓罢雷斯视线之外，夜空里伫立在远方的另一座城堡——那仍然冒着隆隆黑烟的断壁残垣，曾经是惑力凡特的塔楼。
好一副荒凉景象。
残破的断墙上无数松松垮垮的碎玻璃窗，装满药草的盒子横七竖八的散落在窗沿边上。在旷野里，破碎的塔楼孤零零地矗立着，四周没有村落，也没有泥泞的小道，甚至没有任何人的痕迹，一只麋鹿在大门边悠闲地逛着，不时埋头咬两口草。
只是草丛中幽幽地升起一线迷雾，无声地裹住了鹿的身体。转眼间，那鹿就变成一堆白骨，轻飘飘地跌落在地。
等确信周围没有偷窥自己的眼睛，雾气冷冷地打起旋风，发出轻轻的奏鸣声，飞到塔楼的基座之下，慢慢升了起来。
它无声无息地飘过墙上攀爬的野生玫瑰和常青藤，把自己往内部收缩，卷成一条毒蛇的样子，从塔楼外墙上一条狭窄的缝隙钻了进去，望着墙后沉睡中的寂静和黑暗。
迷雾旋转着飞过一间又一间漆黑的大厅，在一间装满魔法书和经卷的房间，获得许多力量，快活地呻吟起来。很快，它站起身，变成了一个身躯长满指爪和巨颚的东西，滑进了塔楼中心盘旋上升的楼梯，径直往上攀登。
塔楼顶上，一盏昏暗的灯光幽幽地照亮楼梯，接着响起一个苍老沙哑的声音。显然，听众是对那正在滑动着靠近的可怕长爪雾气。
在烛光中，一只人类的手掌缓缓伸了出来。
中央用粉笔画着一道记号。正对着这副粉笔图的，是手掌的边缘围着蓝色的闪光。看来，粉笔画正是这只手掌的主人所作——因为这里只有他一个人。
“阿祖色啊，魔法的至高之人，吾一心侍奉汝神，和汝之魔法女神，迄今数十年耳。”这个术士祈祷着，“吾亦深知如何用魔法将万物摧毁与再生。然，城堡之外的世界，吾所知皆不详也。神啊，请听吾此刻之祈祷，我需要您的帮助。吾向您祷告，请赐予您的教诲——吾欲将毕生所知传予后人，但不知何人可也？”
最后一个字反复回荡着，甚至似乎穿越了墙上的大缝和裂沟。他手上蓝色的诱惑之光越来越亮，几乎能令人双眼失明。
光芒突然彻底熄灭，一道微风从地面上升起来，吹拂着那只画有粉笔图案的手。烛光狂乱地闪动，呼哧呼哧地就快被吹灭了。黑暗中传来一个深沉平静的声音，淹没了那明灭的烛火，“切记保护好自己，忠实的耶泰斯。倘若汝将过身，吾必会及时令汝之魔法置于我之掌控下……汝无需牵挂。”
空气里传来奇怪的歌声，万物的能量噼啪作响，微风缠卷在老术士身上，颤抖的四肢顿时包围在不同寻常的温暖和活力之中。他已经多年未曾感受到身体是如此的轻松和敏捷，连忙跪在地上，高举双手，小小的闪电不断从一只胳膊射进另一只胳膊。老人满眼都是惊喜和满足，眼泪止不住地淌出来，“真神啊，”他有点不知该怎么说才好，“老弱病残之身，不敢奢望能配不上这样的帮助啊。吾……”
在老人身后，魔法大厅的门尖利地叫唤起来，十多只指爪狠命地撕扯着它，让它从顶端一直裂开到底部。门板陡然倒下，只剩下一个空荡荡的门框。
一个发着惨白色光线的东西，像鬼魂般摇曳在楼梯尽头——那是一个巨大的、凶险的、无常之物，满身都是不停变化的爪子，不停变化的触须，甚至还有长满尖刺的残忍下颚。它定能毫无疑问地致人死地。此刻，它慵懒地走进魔法大厅，脚步甚至有些洋洋自得。
耶泰斯·贝宁悬浮在自己的防护层中，只要入侵者稍稍碰触到它，就能将对方的肢体烧成焦炭。他看着死亡朝自己走来，心里仍有些发怵，颤抖着往喉咙里咽了一口吐沫。
但他身上附着的小闪电猛地跳动起来，像是在提醒他什么。于是耶泰斯扭过头，深深吸了一口气，用尽全力大声无畏地喝道：“吾有魔法至高者阿祖色在身，枭小魔物不可近！不管你到底是什么，赶快滚开，永远离开此地！”
老术士朝满身指爪的东西靠前一步，手臂上的闪电仍然在咝咝跳跃。鬼怪的闪光伸出无数爪子和靠近的触须，形成一道别有用心的危险之墙。但当它正这么做的时候，它全身上下都出现了无数大洞，跟随着它的扩展而慢慢变大。这怪物闪动颤栗起来，身上的光芒亦很快黯淡下去。
怪物骤然以令人恐怖的速度伸展到天花板那样高，俯视着下面站着的满身补丁的老人。耶泰斯抬头张望，却不知道该怎么做才好。所以，他什么也没有做。
对冒险家来说，死亡就是永恒的信条——这样的说法，对术士们而言，似乎也差不太多。老人内心感到了恐惧，他知道死亡将在一瞬间降临，稍有不甚，他就会去跟死神接吻。可若他做了正确的抉择，亦有可能从死神的魔爪下逃脱生天。但他不知道该做什么。
巨大的爪子像枷锁一般套住他，把他整个抓在半空。而在老人无法看不清的身后和脚下，一根长满倒钩的触须，数张密布毒牙的巨颚，正争先恐后地朝他涌过来。
老人胳膊上的闪电咆哮，纯白而炽热的光芒照耀着整座魔法大厅，很快，光芒消失，屋里只剩一道虚弱无力的灰色迷雾，正在门口的地上痛苦地翻滚。
耶泰斯被那光照得老泪纵横，揉了好一会，才看清眼前发生的事。接下来，他深深吸了一口气，做了一个也许是他这辈子做过最勇敢（又也许是最愚蠢）的举动。他咯咯笑着，朝迷雾跑过去，举起双手——全忘了这时胳膊上已经没有闪电，力量汩汩涌动的感觉也早就消失。
迷雾似乎想重振旗鼓与他格斗，很快聚积凝固成很小的一团固态形体，就像一面打造得有些粗糙的盾牌，做好迎战准备，高高举了起来。老法师又迈上前一步，奇怪的迷雾似乎有些发颤。
他伸出一只手，想卡住它。迷雾凄然“叫”了一声，吹出一阵冰凉的微风，又发出叮叮当当小铃铛般的声响，变成一团旋转的涡流，骤然闪了一下，就从门口消失了。大厅里只残留着它悲哀的呻吟。
耶泰斯看着它逃走，瞪着突然之间转危为安的大厅，等了良久，才相信那东西确实消失了。老人再也支撑不住，双膝跪在地上，向护身的神祷告着。他内心充满感激，连话也说不太清，听上去就像是一阵又一阵的喜极而泣的抽噎，想停也停不下来。
黑暗之中，老人用膝盖和指尖摸索着往前爬，沙哑地低唤着阿祖色之名。挣扎之中，他惊讶敬畏地低下头——先前他眼泪滴淌的地方，蜡烛仿佛获得了生命一般，一根接一根地点亮，无声地跳动起温暖之舞。
“噢，阿祖色，万法之主啊，”老人终于说出话来，“请容我致上最最衷心的谢意！”
所有的蜡烛都仿佛听到了他的祈愿，一齐熄灭，又一同燃亮生命之火。耶泰斯跪在蜡烛围成的光圈中，被这无上的荣光所感动。然而，在欢快的喜悦边缘，他亦感到一丝悲伤，在神的爱抚下，他如此空虚，生命力仿佛再次离他而去。他轻轻抚摸着被弄花的粉笔外框，像个孩子般失声哭泣起来。

王座常为群豪争夺，乃胜者之奖赏。然于阳光之下，王座亦无非一椅耳！
《草莽治国》小丑兰得力克·哈罗肖
血鸟之年刊行
伊尔正埋首一本古书，摊开的书页上突然落下一道影子。无须抬头，他也知道是谁来了。接着，一缕漆黑的秀发如丝般柔顺地垂在了字迹已变黄变黯的草图和符号上。
“徒弟，” 达索菲黎亚靠在他耳边，语调优美温柔，却不禁让伊尔打了个寒战，身体警惕地僵硬起来，“到我的蓝之厅，在靠墙的桌子上，把《欧本》、《无名恐惧的普里派》，和《三锁记》拿上，赶快送到包厢大厅去。记得先脱掉你身上穿戴的魔法物品，一件也别带，否则恐怕会有性命之忧！”
“好的，导师，”伊尔低声回答，抬起头来，却迎上了她的眼睛。女导师看起来不同寻常的严厉，但眼中并没有流露出任何愤怒和恶作剧的痕迹。她迈着大步，打开一道很少打开的门，走了出去，并紧紧地把门从外面合上。
门锁闭合的咔哒声，让伊尔想起还该问问她怎么对付蓝之厅的守卫。虽然他应该能够打开她设下的魔法锁（这会是一个测试吗？），但要是他贸然地穿过整个房间，抱起三本书，还试图把它们带走，魔法守卫大概会杀掉他吧？至少，这个举动足够成为魔法守卫杀他的理由。
那要是他杀掉守卫，结果也不会好到哪里去。达索菲黎亚以前告诉过他，魔法守卫一死，整座城堡里所有东西，经文、镜子、天体仪——所有的一切，都会释放出邪恶的感知力。它们会发出巨大的嚎叫声，陷入精神错乱。要把它们重新用魔法镇住，恢复正常，至少得花上近一个月的时间。在这一个月里，他注定会成为不幸的牺牲品，女导师会用各种方法折磨他……伊尔明斯特以前就尝过达索菲黎亚夫人的手段，可不是什么令人愉快的经历。
她最喜欢的惩罚手段，是命令他跪在地上，光着手和膝盖，从她敲碎成粉末的玻璃渣上爬过去。他每挪动一步，都会导致撕心裂肺的痛苦。不过有时——特别是最近，迷妇之年春夏之交的这段时间，她更喜欢把伊尔用附有治疗术的膏药裹起来，接着用一把沾满毒药的细长小剑，不断地刺他，扎他；又或是用一根足有他手臂那么长的荆棘棍，涂满专门腐蚀血肉的强酸，敲他，打他。她似乎很喜欢听人痛苦的尖叫声。
伊尔想着这些后果，摇摇头，穿过房间，打开达索菲黎亚先前穿过的那道门。门后是一条长长的走廊，墙壁上交替地镶嵌着椭圆的窗户，一幅又一幅的画作。这条走廊架在半空，本是一座闭合的浮桥，连接着城堡里两座最高的塔楼。它离地面足有二十多米高，下面是一小块鹅卵石铺成的院子。打从有两个徒弟在这里展开决斗（他们彼此用咒术火焰把对方烧成了灰，高高的塔楼也差点毁于一旦）之后，达索菲黎亚就把它变成一条无法施展魔法的走廊。空气里的每一处都充斥着镇压法术的咒语，所以连她自己也只能靠双腿走过这条长长的走廊：不出意料的话，伊尔有充分的时间叫住她……
他一把拉开门，张嘴正要说话——但面前只有一条毫无生命迹象的走廊，空荡荡的一团漆黑。
就算她跑得比腿脚最利索的萨林姆斯罕信史还快，就算她一关上门就开始不顾体面地拔足狂奔，也最多跑到走廊的中央。这其中没有任何时间再做其他的事情。难道说她已经废止了走廊上的魔法禁锢，而又没告诉他？也有这种可能……
伊尔皱起眉，唤了一道光芒术，径直发送到走廊的中间点。十分简单的一道法术，同时它的魔法属性又确凿无疑……亮光并未形成，看来，禁锢魔法仍然是生效的。
可是——达索菲黎亚在哪里去了呢？伊尔从门边转过身，若有所思地走开了。
*****
蓝之厅门外，是女导师设下一层又一层的沉重防护。伊尔用了个巧妙的法子，把它改装成魔法迷宫，恰好将那三条粗尾巴大爪子全身污秽的守卫“勾引”了进去，顺利地拖延了一段足够长的时间。他跑进大厅，抱好书，又安全地出了门，把门关好，那怪物还没从迷宫里挣扎出来。
他奔跑在长长的走廊里，一路上竟然有两次扑进了厚厚的蜘蛛网，蜘蛛丝柔软地挂在他脸上。这也分明是告诉他，女导师最近并没有从这条走廊上通过——至少几分钟前没有。
包厢大厅的门敞开着，烟雾旋转着从门口飘出，中间裹着好些发光的星星。达索菲黎亚正在施展一道魔法防护，保卫自己的城堡。看来这定是一个测试，或许很快就会有一场激烈的战斗？也许，谁说得准呢。
伊尔抱着书，站在门外的大书架前，并不往门内走，只是轻声说：“导师，我来了。”
他手里的书嗖地脱离他的怀抱，径直往包厢飞过去，同时听见达索菲黎亚轻轻地说：“关好门，把它们锁好。”
伊尔走进屋内，一边转过身，一边悄悄抬起头瞟了一眼。她脸上戴着一副面具，长长的发丝在肩头飘荡，就仿佛微风正从发丝的缝隙中无声无息地穿越而去。魔法球则悬在她身后的顶上。伊尔看得分明，她的许多珠宝挂在一个魔法球上，而所有的书籍则指向另一个没发球。这里要进行的，是真正的魔法。
他毫不迟疑地按下门闩，锁紧门链，让她在完全准备好之前拥有极充分的时间。如果侍奉的是一个能随心所欲杀掉你的女巫，最好的谋生之路就是别给她任何发怒的机会和理由。
当他转过身走回房间的时候，发光的魔法全幽幽地飘到包厢的扶手边，围成一条黯淡的光环。伊尔看不清女巫正在哪里，只知道她必定是站在自己头顶的某处。
“伊尔明斯特，现在已经是时候考验你的能力了。就你的能力范围内保护自己吧，若有机会，你亦可毫不留情地还手。这是真刀真枪的较量，别当成儿戏。要是你有机会干掉我，不必手下留情。”
高空突然闪出亮光，白色的灼烫光芒正从女导师的全身爆发，朝他飞来，她的脸、胸口、合起的双手都笼罩在刺目的光线里。难道是她察觉了他的不忠？
以后会有很多的时间来想这个无关紧要的问题的……但愿他还会有“以后”。匆忙之间，伊尔挥出一道手盾，想要把光芒接住，并顺势推还给她。但狂怒的力波哪是小小手盾能抵挡得住的？顷刻之间手盾已破，一场强烈的爆炸在他面前发生，地板上散落无数骤燃骤灭的火星。
伊尔用魔法接起一颗小火星，朝她甩过去，希望这能为她再度释放大火球拖延一点时间，火星飞往前方，越变越大，伊尔趁机看清达索菲黎亚悬在半空，身体像雕像一般站得笔直，手里握着银色的魔法鞭，很快，鞭子变成粗长的铁链，恶狠狠地朝他扑过来。
伊尔跳到大厅另一侧，银色魔链找到他的新位置还需要一小点时间。这时他把双手合在一起，握成杯状，发出一道魔法。他把身体扭曲成一个钝角，这样他放出的法术火才能升到包厢的半空。伊尔并不知道自己这十多个护身魔法，到底能抵挡早就做好准备的达索菲黎亚多久。她召唤的魔法攻击，对毫无心理准备的伊尔来说，似乎有些太……
这一次，部分魔法沾到了她身边；他听见她的喘息声，看见她狠狠地把头往后一甩，长发飘荡。她的魔法防护在他灼热的反击下失效，大厅里骤然间精光暴闪。
接着，他看见她咬紧牙关，嘴唇边闪出一抹冷笑。伊尔感到恐惧的冷酷笑声正在心里慢慢滋长。他知道，要是她攻破他的防御，肯定有他好受的。但她或早或迟都必定会攻破他的防御——这也许花不了她什么时间……
沿着包厢四周的围栏，足足有十多个地方，都从黑暗的虚空里爆发出紫色的闪电，很快弹进大厅，这里、那里，到处跳动。伊尔正在施展一道快速防护法，却突然感到一只胳膊肘火烧一般疼痛，而另一只大腿骨也如法炮制地剧痛起来。他顿时站立不稳，沉重地跌倒在石头地板上。痛苦令他想尖叫，但跌倒在地却让他张开的嘴咬住了自己的舌头，这下更痛了。闪电穿过他的身体，他在地上无助地翻滚——他全部的力气都用来挣扎着喘气和呼吸，再也没有力量施展魔法，思考战术。但他先前挥出的失败防护术兴许有可能对付她的闪电——因为现在她没时间再为自己织就新的魔法护盾。
伊尔在地上蜷着身子爬动翻滚，看不清也听不见，只知道自己必须赶快从闪电的力波中挣脱出去，找一个他能有办法喘息，控制四肢的地方。
头顶上响起一阵呼呼的啸声，伊尔回过神，看来他的魔法装甲幸存下来了！——靠了它，就能非常有效地把闪电甩到一边去。他让护甲慢慢罩在他头顶，打破那些牢牢控制他的闪电，等一脱身就闪到一边，躲在护甲的阴影之下。
闪电抓着他的双脚不放，隔了好一会，伊尔才终于重获自由。他气喘吁吁地念起咒语，让装甲越变越大，持续时间更久。他蜷起身子，冷眼看着大厅里残存的最后几道噼啪作响的闪电。他的时间不太多了，得赶快把闪电的方向偏转到自己的装甲之下，然后“送还”到包厢那边的女导师身上。只是一个闪念之间，达索菲黎亚的另一道冲击魔法又涌动出来。
这一道法术伊尔以前倒曾见过，是一道绿色的尘土墙，虽然它延续时间非常短，而且并不稳定，但它可以将碰到的一切事物都变成石头。伊尔飞快地释放出一道阻力墙，并将它扭成合起的双手形状，把绿色尘土铲到一侧，并泼回包厢那边。
当他的“手”发动起来，他自己就闪到另外一个方向，放出魔力弹。他知道，女导师要闪开那些尘土，就一定会朝这面躲避，她会正好蜷曲在魔力弹的射程之内。
片刻之后，发光的绿雾朝阳台倾泻而下，达索菲黎亚根本没机会逃开。看见她全身僵硬，静止不动，伊尔心里感到一丝丝满足。
接下来的一瞬间，伊尔又遭了殃。锋利的锯齿剑从四面八方物化成形，朝他射过来。他惊讶地大叫一声，躺倒在地，全身收紧，用胳膊死死地护住脸和脖子，同时吩咐阻力墙迅速（最好是像盯准目标的猎鹰一般迅速）地从包厢前撤退回来，挡住利剑，保护自己。
头顶上一阵叮当作响，他知道自己的计划成功了。伊尔念了一道驱散法咒语，清除了半空中飞来的那些锋利刀剑，可很快，惊讶和诧异再度降临——利剑消失之后，空气里又飞来一条微微发亮的蛇头力波，它抬起头，猛地朝阻力墙扑过来，把它撞成碎片。
伊尔一边闪躲，一边偷空朝悬在包厢上的达索菲黎亚瞟了一眼，她仍然僵硬地站在那里，一只手还半举着。她连一寸都没挪动过。这些攻击他的魔法一定是连环套，打破一个，就唤醒另一个！
石化的达索菲黎亚夫人，对大厅里她身边发生的这些事情是否一无所知呢？又或者她仍然有办法控制自己的魔法？
伊尔弓下腰，力波也同时朝地板上扑袭，震得他的肩膀和手臂都隐隐作痛。但来不及多想，他赶忙弹起身，朝包厢的台阶冲去。力波紧紧地跟在他身后，蜿蜒曲折犹如一条巨大的蟒蛇，正瞄准自己的食物。
他一步就跨上三级台阶，飞快地奔跑着，赶在力波抓住他之前，扑倒在石化的达索菲黎亚脚下。他稍一抬头，就看见那力量紧贴着自己的脸转动，还有一些残存的绿色灰尘渣。奇$ ^书*~网！&*$收*集.整@理伊尔只觉得全身都快蜷缩得麻木了……便伸出一只手，攀着导师的腿，尽量慢地移动，想贴着她的身子站起来。力波在他周围呼啸，但却不敢攻击他……他知道，他现在绝对不能离开达索菲黎亚身边，所以，他一动不动地抱着师父的石头身体。
力波化作了光芒的尘埃，慢慢消失了。漆黑的包厢大厅里，出现了一刻祥和的宁静。
“要是以后我的膝盖得了风湿，我知道该找谁算帐。”伊尔头上传来一个熟悉的声音，他一惊，赶紧松开达索菲黎亚的脚踝，跌倒在地上，同时身体也完全从不得已的禁锢中解脱出来。她从他身边走开，双手叉腰，转过身，低下头来。
两人四目交接，达索菲黎亚的眼中带着满意和赞许。“你已经是一把随时可以上战场的利剑了，”她对他说，“现在你可以离开，睡觉去，等你睡醒了，你就该赶去决斗，当然，是在别的地方。”
“导师，”伊尔明斯特从地上爬起来，问道：“我能问问我是要和谁决斗吗？”
达索菲黎亚微微一笑，用细长的手指轻轻勾画他的脖子，“你，”她快活地说，“将要为我，向‘叛逆者’ 佴德拉恩挑战。”
*****
巨大的拱门正通往内斯拉佴城中央的皇宫，血麒麟旗帜在城门上方飘舞，告诉每一个来往过客，国王仍然活着——就像这漫长的夏日，谁也不知道它确切的尽头在哪里。但好几双眼睛不停地打量着城旗，期待着麒麟王座的归属赶快易手。
三四个月之前，尚未有子嗣的国王贝阿林葛偶然间闯进影之墓，被野蛮的绿龙伽拉翁泰利爪所伤，其后一直靠皇庭法师叶佴日特的魔法，和他超乎常人的顽强意志力勉强在伤痛中挣扎。国王曾是个强壮的武士，现在已经瘦弱得像是一具骷髅，长久的伤痛让他精力尽失，即使有魔法的帮助，也绝无可能再延续后代。
国王境况不佳，葛蓝多摩王国受难。王国本有五位男爵，皆为皇室血统，见国王病体垂危，便都野心勃勃，想在贝阿林葛归西之后继承王位。宫廷斗争从此接连不断，每个男爵都认为王位应该毫无疑问地属于自己……当然，葛蓝多摩人对他们每一个都没有任何好感，既是害怕，又充满痛恨和唾弃。
这天，麒麟皇室之内到处充斥着紧张和不安，那巨大的压力又厚又重，用刀都能切开。可惜，在这座到处挂满窗帘的昏暗大厅之中，没有任何人，手里拿着这样一把锋利的刀。国王已经支撑不过今晚了，他被仆人们搀扶在王位上，用绳子固定在恰当的位置。他脸色铁青，虽仍残存顽强决心和毅力，但他的身体颤弱不堪，连王冠斜斜地耷拉在他眉毛边上，也浑然不觉。叶佴日特术士警惕地站在国王身后，像影子一样守护着他。
术士穿一件深黑色的长袍，外套一件赤红色的麒麟斗篷。此刻王座附近没有仆人，除非他自己靠近并伸手替国王扶正王冠。但很明显，他决不能这么做。他必须小心谨慎地应对当前局势，任何不慎都有可能导致王国发生叛乱。
今天，五个男爵像毒蛇一般在王宫里游荡，虎视眈眈地期待国王的死期到来。叶佴日特让其中年纪最长、资历最深的贝仑达男爵——他是个身形巨大的蓄须武士，人们都叫他“野熊”——派出他手下七个最棒的护卫，作为非常时期的国王卫兵。贝仑达依言行事。此刻，他正皱着眉头站在皇庭大厅的一道门边，毛茸茸的大手握在腰带旁的刀柄上，狠狠地瞪着自己的手下。而卫兵正满脸冷酷，怒目而视着另外一大队人马，双方的鼻子几乎都贴在了一起。对面的士兵比他们人数多得多，乃为从属于惑托男爵的军队。这天，惑托男爵也全副武装地来到了宫殿，双手握着十字双剑，站在手下人最多的地方。好些葛蓝多摩人说，除了偶尔更换更新更大的护身盔甲，惑托男爵是绝对不会脱下这套金属外壳的。
大厅里还有另外好些士兵，他们没穿盔甲，所以站在一大群荷枪实弹的战士里，显得如同被剥光了外壳的螃蟹般不自在。有一些穿的是摩森男爵家的紫色外套。摩森男爵脸上永远带着笑容，态度温文尔雅，但肚子里藏着成千上万的阴谋诡计，数目几乎可以和他的后宫媲美。本地人总爱叫他“全身发紫的毒药”，想来不会没有原因。还有的士兵，满脸多疑，一看就是打过上百次仗的老油条雇佣兵，而且绝对是外地来的，全然不像本地人。他们属于费尔德男爵麾下。人们说费尔德男爵是个永不安分的骗子，每次他一伸出手，都会捞回无数金币——而且，他的手常常往外伸……
在这一群随时准备就死的法师和快刀手们之中，只有一个人是整个葛蓝多摩王国最大的凶兆，也是威胁所有葛蓝多摩人自由的恶梦。那人便是泰隆，传说中他是个法术高强的法师，又是个武艺超群的武士，最喜欢别人叫他“领主”，而不是自己本来的爵位“男爵”。过去十多年里，他无视麒麟王国的法律和赋税义务，在封地上自号为王。人们甚至传说，绿龙伽拉翁泰怎会无缘无故地从窝里出发攻击葛蓝多摩王国呢？全都是因为泰隆用法术召唤龙怒，才会致此后果。至于他这么做的原因，全是为了报复国王率领精兵突袭他的封地，用剑架在他的脖子上，要他重新宣誓效忠王室，偿还拖欠已久的赋税。
“一群秃鹫，”国王轻声说，注视着皇庭里到处游荡的各方士兵。“这些人只是为了等着我死，我不会选择他们中的任何一人，作为王位的继承者。”
皇庭法师叶佴日特微微一笑，回答道：“皇上，您当然有这么做的权利。”他朝把守阳台的王座守卫比了个不太明显的手势（他们这天站在这里的原因，是为了确定在国王身后没有男爵派来潜伏的奸细，正好能听到他们商议的对话）。
军官收到信号，点点头，派出三个卫兵下了楼，一个举着号角，另外两个整齐地踏着正步，血麒麟国旗飘荡在两人之间。黄金色的布料上，绣着赤红色的“长角马”。过了一会，国旗平铺在国王脚下，卫兵便把号角举到嘴边，吹出一声高亢的音符，宣告皇庭会议现在开始，整个王国的人民，无论地位高贵或卑贱，皆可参加。
这一天，门口聚着一些平民，都是些对国王忠心耿耿的城民，当然也有些不愿错过看热闹机会的好事之徒——不管今天会发生什么样的危险和刺激，他们也是不肯走的。但他们没一个敢穿过男爵们的卫兵，走到大殿上来。国王贝阿林葛对着面前围观的大队人马，那些人总是时时刻刻地盯着腰带上的剑——要是他现在还有力气，他一定要从王座上站起身，走上前去，语带嘲弄地把他们介绍给互相认识。
但现在他不能。他只能坐在王座上，静静地观察围在身边的这五个秃鹫，谁胆子最大。不管今天在皇庭上做出什么样的决定，战争都必然会发生……但国王愿为葛蓝多摩人谋求福祗，尽上自己最后一份绵薄之力，让无辜者流出的血尽可能减少到最低点——愿诸神赐福。
如果可能的话，“野熊”大概会支持他的决定。不管怎么说，在一群坏人中，他已算是最好的。他信奉法律的威权，也能选择做正确的事……但他这么做的信念，是否只是因为他坚定地相信，作为年纪最长的男爵，最古老贵族家庭的首领，王座注定属于他贝仑达呢？
很难说现在最危险的到底是谁：是泰隆失控的法师团？还是摩森的间谍和毒药？又或者是惑托残忍的剑客？还有，费尔德的黄金，到底能雇到什么样的武士呢？还有劳撒肯领主，和其他贪婪的外国势力，是否也对他心怀不轨呢？
啊，现在开始了。
从紧张等待的武士中，一个年轻的黑须男人朝着贝阿林葛走出来，他穿着惑托男爵家绿银色相间的外衣，也是今天来到皇庭上，少数几个没有全身披挂盔甲的人。
这位使节朝王座鞠了一躬，说道：“吾王在上，葛蓝多摩所有民众皆为吾王病痛深感哀恸。我家主人惑托，亦为吾王之命运悲痛万分。然作为皇室一员，他亦忧患我国之前途与命运，倘若吾王百年后，王座后嗣乏人，麒麟王座难免引发战火。又若不当之人获此王权，将带吾国吾民走向覆灭也。”
“尔之意见甚清晰，”国王说，他干枯的嗓音让整个大厅都警醒起来，虽有人不恰当地开始吃吃发笑。“朕相信，汝亦将呈出汝之解决方法？”
使节厉声回复道：“如皇上所料，臣下乃为惑托男爵请命，愿皇上三思，将王座与王位传于惑托，以保我国和平。”大厅里传出奚落的嘲笑声和抗议声，他不得不提高音量，以压住那些不和谐的杂音。“我家主人定将确保其他各位男爵之权利，尽力满足各位的需求。自然，我主并非毫无准备，即要求此不请之求——他以承诺我国之持久和平，确保王国法律前后延续为条件，已经得到势力庞大的费尔德男爵之全力支持。”
所有的眼睛都转向了费尔德，他脸上露出惯常的狡猾微笑，横着眼睛四处一撇，但却并不跟任何人的视线交接。然后他故意慢慢地点点头。
“此外，”使节继续说：“我主亦已跟屯兵边界的外国侵略者进行谈判，让他们远离我国边境。国土将永保和平与繁荣，诸君团结一致，内战阴影必定消弭于无形。我家主公将我国森林深处之银矿与铁矿作为谈判条件，与劳撒肯领主签订停战协约，以及边境友好公约。”
皇庭里顿时喧嚣起来，好一阵怒骂，诅咒和夸大其词惊骇的喘息声此起彼伏。使节迫不得已停下一会，才接着说：“皇上，我家主人麾下一支劲旅，足可守卫我国繁荣安定，请陛下尽快定夺，将王位传于我主，并请您务必亲自确立王座传承之合法性。”
又是好一阵喧嚣，但随即，躲在人群里的贝仑达男爵，轰隆隆地踏着脚步，怒气冲冲地走出来，众人顿时鸦雀无声。贝仑达猛地跳到前边，站在王座旁边，他眼里充满愤怒，语气更是不情不愿，“在下忍无可忍！与劳撒肯这头饿狼私下密谋，而竟欲谋求我国之王座大权，凡我葛蓝多摩人，若听此阴谋技俩，皆怒！尽管——”
他停下话头，用凶恶的眼神狠狠扫视整个皇庭，他的绿眼睛在粗黑的眉毛下熊熊冒火，鼻子歪在一边，像一把出鞘的利剑。接着他继续往下说：“尽管如此，我仍会全力支持此次王位更替——虽然王权与法令尚在，皇庭上却充满了阴谋的药水儿味！葛蓝多摩必须交给最强者统治，它决不能成为一片到处是血迹和阴谋的土地！”
“野熊”退后一步，以便能更清楚地看到三道大门。人群中响起小小的附和声，但紧接着，另一名男爵站出身来，大厅里再次寂然无声。“等一等，勇敢的贝仑达！你这样的语气，就好像是在说，我们找不到其他方法替代这个完全不可接受的阴谋诡计，那又怎么能保卫我伟大的葛蓝多摩国土呢？好吧，那么各位请听我说，我会告诉大家一个清白的方案，绝对不曾秘密地跟敌人做过交易！”
泰隆领主无视贝仑达本能的咆哮，，慢慢地抬起手，朝大殿上所有人一挥，继续往下说道：“诸君皆为这片我们热爱的国土尽忠效力。在下与诸君一样，亦深深热爱葛蓝多摩，为她的安危操劳。但我并不像别人，一个劲在暗地里忙着私通见不得人的阴谋勾当，而是尽力招集海洋对面那些最棒的法师！”
好几个武士都不屑地撇撇嘴，分散开来，看来他们对术士并没有任何好感，对雇佣外国法师进入自己的国家，也深感不安。
泰隆冷眼抬高音量，不容置疑地继续往下说：“只有我的法师，能保证各位都在寻找的国家的和平与繁荣。对那些怀疑魔法的人，我倒想问问看：要是你真的渴望和平，你又怎么会雇佣国外那些嗜血的武士？皇恩浩荡，葛蓝多摩并不需要这些该死的罪人！”
他稍稍顿了一下，原是预计听到人们赞许的窃窃私语，但在一屋子恐惧的对手和慢慢沸腾的武士之中，传来的只有如死一般的沉寂。所以他赶紧飞快地接着说：“我懂得的魔法，足以保卫我国的安全，还能让她发展壮大，甚至消灭这座大殿上的任何不忠之人——只要他敢对血麒麟王国做出一丁点叛逆之举，胆敢把个人利益放在王国之上！”
“不！我们决不会让任何狡诈的术士统治这片土地！”一个声音从惑托男爵周围的武士间传出来，紧接着有好几个声音愤怒地回应道：“狡诈的术士！不，决不！”国王，和站在身后的皇庭大法师叶佴日特，互相换了个眼色，既是感到有趣，也是分外的无奈。
站在各处的武士们都拔出了匕首和刀子，但在他们就要动手的那一刻，大殿上突然再次陷入了宁静和沉默。
长相最为英俊的葛蓝多摩男爵从人群里走出来，脸上挂着所有女人都喜欢的讨好笑容，然而阴冷得像一把灵巧而优雅的利剑。摩森把自己打扮得像个皇太子，不仅衣着极尽奢华，棕色的秀发柔顺光洁，而态度亦彬彬有礼，言语之间带着一股自信的气度，“恕我直言，各位亲爱的葛蓝多摩国民，”他说，“看见皇庭上人们暴怒非凡，无法无天，十足令臣下心痛不已。出鞘的利剑握在手里，人们的眼里只有残暴和贪婪——这种暴行，怎可置之不理！每一个热爱葛蓝多摩的人，一定都不愿它堕落成一个……一片无法居住和定居的土地，而变成某个军阀的私人玩物。”
他转过身，对着大殿上的所有人，斗篷堂皇地打了一个圈，等他确信每个人的眼睛都放在他身上，才接着说，“因此，臣下的责任就是让国土回归安宁。臣下将——也是必须——支持泰隆……”
惊讶的嘘声响了起来，甚至连泰隆的下巴也掉在了地上。人们曾认为摩森和泰隆是男爵之中最难对付的两人，而且每个人也都知道，这两个人可谈不上有什么交情。
“……他乃是我们之中最有能力创造奇迹之人。等臣下今晚完成这件对葛蓝多摩来说最紧要的事，便可以回房睡大觉去了……我能说的只有一句，倘若泰隆殿下值得大家信任，好心的贝仑达男爵，就可把正义的消息通告天下。”
有人赞许地低语着；贝仑达则不停朝摩森眨眼睛。这个漂亮的男人可不是凭空就会被人叫成“口蜜腹剑的下毒者”——他到底准备干什么呢？
摩森朝每个人优雅地一笑，无声无息迅速地退回由漂亮小伙子组成的亲卫队里，他们每个人都穿着轻丝皮甲，戴着护腕的手上，拔出的剑柄若隐若现。
这个令人惊讶的提议——并伴随着无数美妙光明的承诺，引起不少兴奋的议论声。但在这个不平常的日子，小小的骚动总是会突然变成充满紧张感的宁静。最后一名男爵从支持者里快速上前，靠近王座。国王的护卫们神情僵硬，几乎拔剑在手。叶佴日特挥挥手，示意他们退下。
费尔德男爵的褐色眼睛扫视着整间大殿。他的身体看起来十分瘦弱，双手像平常那样紧张不安地晃动，靠近国王，弯下腰，贴近他的耳朵。费尔德精美而完全不合身的衣服已被汗水浸湿，短而粗黑的头发，直愣愣地翘在脑后，就像有一只鸟儿在上面搭过窝似的。他对国王耳语的时候，兴奋得手舞足蹈。而在王座的另一侧，叶佴日特也弯腰向前，想停个清楚。这个举动招致了费尔德相当紧张的一瞥——但仅仅是一瞥。
“至高无上的主公啊，”费尔德喘着气，一股浓郁的欧芹香水味扑鼻而来，“我，我也跟大家一样热爱葛蓝多摩，愿意用一切代价让她逃离男爵们争权夺位的血腥厮杀——永远地。我收到一个可靠的消息，倘若我们真的互相火并起来，劳撒肯国便会至少出动三名——至少是三名——野心勃勃的亲王，率领着他们雇佣的精兵，火速前往此地，瓜分我国。这三人之间互有约定，倘若我们中还有一个人活着，他们都不会对彼此动手，发生内讧。”
“那又怎样？”国王低沉地反问，听起来很像是贝仑达男爵那一贯对阴谋诡计反感的嫌恶声。费尔德紧张地晃着手，褐色的眼睛瞪得贼大，不安分地左右瞟着，生怕有人靠得太近听见他后面要说的话。他再次放低声音，靠得更近了一些。叶佴日特伸出一只拳头，戴在中指上的戒指闪闪发光，大殿上每个人都看得见他的目标正对准了费尔德。要是费尔德竟然拔出匕首刺杀国王，皇庭大法师必然会将他瞬间处死。
“我，也，将支持泰隆殿下。但，请陛下允诺臣的交换条件，并把您的允诺永远保密。臣有两个条件，一是必须将惑托男爵立刻处死，最好就是趁现在。因为他是绝对不可能接受让泰隆坐上您这个位置的。陛下百年后，他必然发动叛乱，让我国长年不得安宁，国家的栋梁亦将损失殆尽……”
“甚至包括你费尔德吗？”国王嘀咕着，一抹微笑偷偷滑上他的脸庞。
“啊，我－是的，我很怀疑，呃，啊，呃，嗯。若陛下同意这第一个条件，那接着便是第二个必定需做的事。对葛蓝多摩来说，最大的危险莫过于那个微笑的毒蛇般的年轻人，摩森。臣恳请陛下同意，不久之后，他会遇到一个小小的‘不幸事件’。他是个永不疲倦的阴谋家，说谎的大师，鬼鬼祟祟的贼，暗地里下毒的骗子，绝对不值信任。不管是谁即位，这片国土都不欢迎他的存在。”费尔德一边说，一边使劲地喘粗气，满脸的汗水直往地上淌，为自己的胆大心虚害怕。
“##当然也不会欢迎费尔德以如此卑劣的阴谋手段除掉一个竞争对手，”站在一旁的叶佴日特轻声说，他的声音这样小，除了国王，没有人听清他的话。
国王贝阿林葛突然伸出一只手，一把抓住费尔德的下巴，用力一拉，把男爵拉到自己面前，轻声说：“我会同意你这样两个条件，只要你立场足够坚定，并承诺我，除他们两个外的任何人，都不是因你的算计而死于你手。为了你自己好，我也要你遵守一个条件，聪明的费尔德：等你从我面前站直腰，你要装做一脸焦虑，而不是高兴的神色。”
话一说完，国王把这爱拨弄是非的男爵推到一边，扬声（尽管他的身体虚弱，声音有些发颤，但仍然令人感到不容置疑的威权）命令道：“以葛蓝多摩的名义，传泰隆殿下上前！”
又是一阵兴奋的窃窃私语声，而在大殿的某个角落，几乎可以用喧闹来形容。紧接着又是，令人喘不过气来的寂静。
人群中走出早已准备好的泰隆殿下，他做出一脸沉静的愉快表情，眼睛机警地扫视周围。他身边的空气中荡漾着轻微的嗡嗡声，毫无疑问，他手下的法师正忙着施法呢。要是这时有人想跑出暗箭、匕首、毒刺等谋杀他，一定连他的半根汗毛也碰不到。
考虑到大殿上有这么多做好战斗准备的武士和法师，而且他们又都在渴战斗的兴奋边缘，没有人知道这屋子里随后会发生什么样的事。
泰隆走到麒麟王座之前，在金底赤红的血麒麟旗帜旁停了下来。周遭寂然无声，掉一根针的声音也听得见。
“跪下，”国王贝阿林葛声音嘶哑地命令，“跪在那血麒麟上。”
大殿上众人皆深深吸了一口气，这道命令只意味着一件事——国王伸出手来，举到头顶，慢慢地（非常非常地慢），摘下了自己的王冠。
当他将王冠戴在泰隆垂下的头顶，他的手一直稳若巨石。与此同时，泰隆的脸上浮现出一丝胜利得似要发狂的微笑。国王接着道：“凡聚在此地的葛蓝多摩国民皆可为我作证：朕将此皇位传于……”
说时迟，那时快！但见一道闪电噼啪作响，从王冠上崩射而出，把众人耳朵几乎都震聋，巨大冲击波狠狠地将他们甩在四周的墙边。只在一瞬间，伽拉翁泰和麒麟王座已被劈成焦黑的两半，王冠弹飞到天花板上，又叮当作响地掉了下来。国王的四肢烧得火星四溅，软软地搭在倒塌的王座扶手上，而金色麒麟的头突然抬起来，大声呜咽着。
皇庭法师的脸上第一次露出惊讶神色，挥手抽出一根法杖，眼神伶俐地指着那颗描金绘彩的木头圪塔……但那使它发出声音的魔法，立刻消失不见，神兽的头跌落在地，摔成一堆碎片。
叶佴日特飞快地抬头环顾大殿。费尔德倒在地板上一动不动，一对手臂都被炸成惨不忍睹的碎桩，脸也整个炸飞了，泰隆倒在他背后，虚弱无力的动弹着，冒烟的锦旗遮住他的脸。
皇庭法师没管他们，唤出手中法杖的魔力，遮天闭日的蓝白色火焰飞弹咆哮着奔涌出来，遍布整间大殿。泰隆手下的法师东倒西歪地贴在墙边，眼里和张开的嘴里冒出一缕缕青烟。大殿上众人皆惊骇，怒骂声不断响起，而正在往外跑的人手里则抄起利剑。
接着叶佴日特身边形成一道火焰的圆环，手里的法杖射出最后一道三重火团，朝仍然活着的法师喷过去，很快，有一个法师被击倒在地。这时，法杖的魔力耗用完毕，变成碎片。
皇庭法师把玩着手里的木粉末，粉末从他指缝里飘散。他镇定地看了一眼周围愤怒的武士，说道：“葛蓝多摩对我来说太重要了，我不允许它会犯下这样的错误。贝阿林葛是个好国王，也是我的朋友，但……他犯下了一个足以让大多数国王都送命的大错。先生们，我相信你们剩下的人……”
大殿上响起巨大的咆哮声，野熊贝仑达不顾伤痛，冲过火焰，一个箭步扑向叶佴日特。
术士冷冷地往后退了一步，举起一只首。男爵手里握着飞刀，嗖地朝他咽喉射去。但它仿佛撞在什么东西上，立刻连刀刃都断了。电光火石之间，野熊又反手要抽出腰带上的剑，但那无形的防护把他手臂往后一推，第二把匕首便朝身后的阳台飞出去。法师双手间盛开一团火光，紧紧吸住野熊的脸，咆哮声化作一声惊讶的叫喊。只是一个瞬间，他的身体便烧得漆黑，四处冒火，脸朝下地躺倒在地。
叶佴日特蔑视地抬起一只脚，把扔在冒烟的尸体踹到一边，“今天这里还有什么英雄好汉吗？”他温和地问道，“我双手上染的血够多了，不在乎再多替几个人送终。”
这句话好似一个信号，四面八方怒喝的武士们回过神来，都朝皇庭法师甩出利剑。一时间空气里全是呼啸的兵器，只是它们全撞在那面看不见的防护墙上，每一把都掉落在半途之中，消失不见。
叶佴日特低头看了看贝仑达的尸体，它倒在火焰圈上，飞快地被烧成发黑的焦炭。法师轻声道：“看看这可怜的，冒烟的灰烬。一位为国捐躯的爱国者——噢，但看看他最后的下场吧，他得到了什么？各位，来吧，让我获得你们的允诺和许可，让我成为新的王！”
“决不！”惑托男爵怒喝道，“只要我活着，就决不允许这样……”
叶佴日特弯弯嘴角，“那么你会死的。”他说。
他用两根手指比划了一个小小的手势，阳台上的王座卫兵们突然站起身，脸色苍白，眼神空洞，行动也十分生硬。但他们手里拿着十字弓，箭弦铮铮地响起，大殿上立刻飞出无数只锋利的箭镞。
顿时，武士们大声呻吟起来，双手徒劳地想拔出射在脸上和喉咙上的箭，一个接一个地栽倒在地。紧接着，男爵们的士兵也拿出十字弓，朝阳台上对射。只可怜了没戴头盔的惑托，他脑袋上横七竖八穿过了好几支箭，踉踉跄跄地挣扎走了几步，倒了下去。
要不是摩森男爵早有准备，在身体周围布下了隐形防护术，使得箭和匕首都无法靠近，他早就尝到好几次死亡的滋味了。他那些没穿铠甲的战士死伤大半，剩下的则忙着跟惑托男爵全副武装的士兵缠斗，另一些冲上阳台的楼梯，反向包抄王座卫兵，意图复仇。
大殿上充斥着刀剑交错的砍杀声，金属刺进血肉之身的闷响，重盔战士们隆隆的跑动声，还有尖叫——很多很多的尖叫。大殿的两道大门突然打开，冲进许多手持战戟的武士，人群再度爆发骚动，再接着又是一道明亮的火球破空而出，整座大厅都晃动起来，它的光芒远比方才的闪电更耀眼，目瞪口呆的人们匆匆用手遮住眼睛。
爆炸过后，惑托男爵手下最精干的骑士们几乎全变成了血肉模糊的碎片，肉上还粘着一小团盔甲的残骸。皇庭法师心满意足地看着自己的成果，同时大声叫起来，“住手！所有人，赶紧给我住手！”
躲在一旁的平民，王座卫兵，还有摩森男爵残存的手下（摩森男爵站在他们中央），全抬起头看着术士。包围叶佴日特的火焰消失了，法师用手指着大厅——
泰隆殿下烧焦的残尸体，挣扎着把自己拉起来，坐得端端正正，双腿的白骨露在黑色的血肉外。它的眼白翻出，充满绝望打量着围观者，动弹着本已脱落的还在往外淌血的下巴，好一会，那颤抖的双唇令人胆战心惊吐出一句话来：“请向葛蓝多摩的新王叶佴日特致敬，像我一样。”
话音未落，那无骨的尸体就倒了下去，随即炸裂开来，血块溅落在围观的人群身上。一个武士怒喝道：“是魔法说出那些话的，那不是泰隆！”
“哦？” 叶佴日特柔声问，说话时，那顶扭曲烧黑的葛蓝多摩王冠从废墟里跳出，落进他手中：“就算是这样，你又能怎么做呢？”
他双手一动，以令人错愕的巨大力量把王冠扭直回原形，一双看不见的魔法之手从他肩膀脱去了皇庭法师的斗篷。斗篷掉在地上，无人理会，而法师朝前走了一步，把变形的王冠戴在自己头顶，大声宣告：“新王登基！凡葛蓝多摩子民，都需跪在新王脚下。鄙人将以佴德拉恩之名统治葛蓝多摩王国！我的真名是佴德拉恩！各位，跪下吧！服从吧！”
几个武士动作笨拙地往下跪，发出一阵沙沙声，打破令人惊骇的宁静。摩森男爵的两个武士也跪下了——其中一个迅速地被站在背后的伙伴捅了一刀，叫都没叫一声就面朝下倒在地上。
佴德拉恩国王朝那些打扮漂亮的战士们温和地微笑，对人群中那人说道：“好吧，摩森。你想让葛蓝多摩王国在一天之内失去她所有的皇室血统么？”
然而他身后发出几声奇怪的咯拉咯拉声。佴德拉恩转过头，同时往后退了退，防御魔法从地板上升起，围住他的双脚，又轻轻地飘到他面前。一时间，佴德拉恩张口结舌，一脸惊讶。
皇庭法师的斗篷，就是先前被佴德拉恩扔在地上的那一件，突然从地上重新升了起来，挂在半空，就像是有个个子很高的人把它穿到了身上。
大殿上众人全聚精会神地看过去，斗篷里慢慢现出一个人影，是一个鹰钩鼻子，头发蓬乱的人类，他穿一身毫无特征的外袍，脸上有一缕几乎察觉不到的微笑。“佴德拉恩？”他问道，“人称‘女神之叛逆者’？”
“要是你愿意，现在可以叫我葛蓝多摩的佴德拉恩国王。”法师冷冷地回答，“你又是谁？一个路过的讨口法师？”
“我叫做伊尔明斯特，以阿祖色和慈悲的蜜斯特拉女神之名，我将向你挑战，就在此刻，此地，我将划出一道圆环，作为决斗之……”
“啊哈，以所有堕落之神的名义，哈！”佴德拉恩叹了口气，怒喝一声，双手突然爆出漆黑的火焰，他用力往前一推，黑火焰形成柱般粗细，仿若是攻城所用巨锤，朝新来者打过去。
“死吧，别再来打扰我的加冕礼！”新国王对着陡然形成的人间地狱大叫一声，黑火焰所过之处，举目皆为废墟。满屋子窃窃私语的武士们全躲在了柱子和栏杆之后，身体蜷缩得低低的，还有些朝门外跑去。
黑火焰笔直地冲上高高的天花板，消失了。穿着皇庭法师斗篷的男人站着一动不动，只是扬起一边眉毛，嘲笑地说：“看来你是不喜欢决斗的规矩，不喜欢防御环？还是你突然想要改造这座城堡呢？”
贝阿林葛咬牙切齿地动了动嘴角，突然，腾空而出的大石块，从两人头顶狠狠地砸下来，整个大殿被震得瑟瑟发抖。随着地板的破裂，石头碎片溅落到四面八方，更多武士惊恐地大叫着，往门外逃跑。
但没有一块石头，哪怕是石头渣也没有，砸在佴德拉恩和伊尔明斯特身上。这回轮到“叛逆者”惊讶地抬起眉毛。
“你的防护做得不错，”他勉强地赞许道，“阿尔姆塞特——噢，老天，我才不管你叫什么名字！你可知道我是谁吗？”
“一个拥有强大法力的大法师，”伊尔明斯特轻声说，“蜜斯特拉曾亲命你为神选者，然而你背叛了她的信任，投向邪恶之怀抱。”
“愚蠢的家伙，我可没有投向什么邪恶的怀抱，我乃是照本心行事，蜜斯特拉从一开始就知道我是什么样的人。”国王葛蓝多摩打量着对手挺直的鼻梁，又接着说道：“我想你应该知道跟我决斗的后果吧？”
伊尔咽了口吐沫，点点头，接着突然咧嘴一笑，“你想送我去死吗？”
葛蓝多摩暴喝一声，“够了！白痴，你已经浪费了大好时机，现在……”
两人身边的空气突然变得昏暗下来，满是鬼魂般面目模糊的悬空人影，裹着头巾穿着长袍，它们若隐若现地飞舞着，朝鹰钩鼻法师刺出一把把如鬼怪般冰冷的利剑。
但当剑刺穿伊尔明斯特的身体，却不见有鲜血流出，甚至连任何阻力也没遇到……鬼剑很快变成了一团团烟雾和电星，重新化为虚无。
佴德拉恩惊讶地张大嘴巴，好不容易才喘着气结结巴巴地说：“你一定是个神……”
在自封为王的佴德拉恩背后，两个正在激战中的法师都不曾留意，有一只手指修长的女人的手慢慢现出身形，从那破碎的麒麟王座之中升了起来，蓝色的光芒围绕着它欢快跳动。一只手指牢牢地朝毫不知情的‘叛逆者’背后伸过来。
佴德拉恩哪来得及反应，但见他双眼暴突，全身顿时像个皮球般涨鼓鼓被充满气体，一转眼，发光的白骨一起从他肉体中爆出，血淋淋的不成形肉块溅落在地板上，连伊尔的靴子和王座上也都满是一片片的血迹。
伊尔往后跳了一步，胸口发闷，只觉得十分恶心，强烈的呕吐感堵在他心头。曾属于佴德拉恩的骨头和可怕的肉酱全从内到外着了火，光芒端的耀眼。银白色的火焰上闪出蓝白色的魔法光斑，整个大殿上的人全都敬畏而恐惧地惊叫不已。伊尔看见一缕银光从火焰笔直地升起，一直刺破高高的天花板，在天际熊熊燃烧。
他从没见过阳光从高处射下，照耀在王座上的情形，他跌跌撞撞地往后退了好几步，双膝突然沉重地跪在地上——魔法（决不是他自己的）贯穿他的全身，在他痉挛哭泣的肉体中来回冲荡。
摩森男爵用力往下咽着口水，他本不敢靠近这个挑战国王佴德拉恩的陌生人，刚才那阵突发的大火实在令人心惊。但这个法师现正跪在冒烟的地板上，冲着银色的火焰呕吐。看来葛蓝多摩还有机会，从野心勃勃的法师手里夺回自由。
“拿剑给我，”他低声对身边侍卫吩咐，同时伸出一只手。只要一把剑就足够了，要是……
一个高高的苗条女人从大火中走了出来，她穿一身黑色法袍，高统黑靴，只有露在靴筒之外的大腿仿若象牙般洁白。“我想该由我来统治葛蓝多摩，”这个女人自然是达索菲黎亚，她甜甜地说着，蓝色的火星依然盘旋在她手边，“迷妇之年之年此时此刻，我将即王位。伊尔明斯特，汝将成为我的大臣。平身，皇庭法师，快快替我将剩余的男爵和殿下带上来，要他们宣誓向我效忠——要不就掏出他们的内脏；看他们自己选哪样吧，我，随他们的便。”