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[长篇未完] 【帕尔菲编年史】第一部奥尔默斯之乱序章 [复制链接]

joshuayeaki 发表于 2012-11-11 22:28:04 |显示全部楼层

“此地即是无尽之海，恶梦之门，地狱之口，死亡深渊……”

——《六英雄传说》罗恩-塔西-克莱恩

A.C.17111年裂痕之月24日第三降临日后3天
船员们的喧闹声将安妮-瑞克姆的美梦惊醒。
“不会又喝醉酒打架了吧？”她用手抵住依然昏昏沉沉的脑袋并坐起身来。时值午后，夏日的阳光无保留地倾泻在海面上。安妮迷迷糊糊地想起自己是在“普莱西普亚”号，她的旗舰上。
她的船队现在正航行于北海，这次旅途的最后一段。船南边远处绵延的海岸线属于她的祖国—加尔特帝国，西北边乌云笼罩着的则是素有黑暗列岛之称的洛加斯群岛。而越过洛加斯再向西，就是无尽之海，世界的尽头。
除了安妮所在的全帆装加利恩级帆船“普莱西普亚”号之外，同行的还有两艘前桅横帆双桅杆克拉克级帆船，“伯妮女士”号和“玛丽-瑞德”号。三艘帆船满载着货物自北地白海归来。
六个月的海上漂泊即将结束。在今天的红月升起之前，她就能够重新踏上纳斯鲁拉港的土地，没有什么比这更令人高兴的了。
用原先准备刷洗甲板的水清醒了一下脑袋后，她开始寻找喧闹的源头。
“所以说，那个人被称为恶魔之子是有原因的！”几乎所有的船员都聚集在休息室，而喧闹声正是从这里传出来的。
拨开围观的船员，首席剑士赫尔穆特-斯坦恩和大副法尔科内特正隔着酒桌激烈争吵。赫尔穆特站在酒桌旁，一只脚踩在椅子上，神情激动。举在半空中的酒杯随着他的手臂上下舞动，里面的葡萄酒已经洒了一大半。而那件他逢人便唏嘘不已的白色丝织衬衫，也已经沾满了不少酒渍，红得正如他在身后飞舞的长发。那双犹如祖母绿般的眼睛，则紧盯着坐在他对面的法尔科内特。 “你们应该都听说过，我以前曾当过雇佣兵，”赫尔穆特环顾四周，看着众人点了点头，“我参加过百日战争。我曾经站在贝尼奥夫的街道上与他们殊死搏斗；也曾经经历过亚格比诺大屠杀，看着无辜平民成为剑下亡魂。你们中的一些人声称自己经历过那场战争，见识过黑狮子军的可怕，但说出来的故事却终究只是道听途说和自我想象的产物。”
赫尔穆特转过头，重新将那碧绿的视线对准法尔科内特，“你有没有想过，当亲如兄弟的战友在你身边一一倒下，你嘶吼着想要为他们报仇，却发现自己根本无能为力的那种绝望是什么滋味？当你发现自己面对的敌人甚至不能称为生物，当你看见本应该已经死去的战友再次出现在战场上，但却将刀剑指向你的时候，你会怎么做？我亲眼看着一个人被自己的爱人撕成碎片，你觉得这还能称之为战争么？你觉得能做出这种事的人还能被称为人么？恶魔之子，你以为这个名字只是随便拿来唬弄人的？”
“我没说你所言的那些有什么不妥，年轻人。”法尔科内特缓缓地站起来，他年过六十，是“普莱西普亚”号上最年长的船员。一脸的短须沾满了啤酒的泡沫，坎特人标志性的红润脸颊在酒精的作用下愈发通红。“百日战争给许多人带来过痛苦。是的，你说的那些的确是战争的残酷。但别忘记，百日战争的那个时候，我也曾经在第一线战斗过。除了像我这样的海盗，很少有人知道破碎湾海战，”他闭上双眼，浓密的唇须微微颤抖，“你眼睁睁看着自己心中的希望被一枚枚炮弹击碎，绝望地看着那些你挚爱的人在火焰中哭嚎。”
“但是，”法尔科内特张开双眼看着赫尔穆特，“但是我仍无法认同你所说的，年轻人！你那些缺乏根据的小道消息没有办法说服我。”说完，他又坐回位子上，往喉咙里猛灌啤酒。
“没有根据？”赫尔穆特的嘴角微微向上扬了扬，“去年不是就有他从乌格利诺越狱的谣传了嘛！”他双手撑在桌子上，俯身盯着眼前固执的老头，“而且自谣传出现后，洛加斯便只开放文森特一港并禁止外人出入，你很难去忽略这些细节。告诉我，老头子，你难道就不会自己去联想些什么吗？”他将酒杯重重地砸在桌子上，飞溅的葡萄酒洒满了整张酒桌。
“哼！”法尔科内特一脸不屑，“又要搬出你那套‘王子复国论了’？什么恶魔之子越狱，重归洛加斯，夺回黑曜石王座，哪一样是真的？也不用你的脑子好好想想，别做梦了！年轻人！是，他们是封锁了全境，只开放文森特港，你觉得你能听到和想到的那些可能性，帝国的统治者们会想不到么？你觉得他们会任由恶魔之子越狱么？太可笑了！”他的声音越来越响亮，语气越来越急促，“上一次他在狮子战争结束后三个月就一举攻下了布雷斯特要塞，黑狮子军可以如同暴风雨般一夜之间吞没整座城市，也可以像夜猫一样无声无息地穿越安纳利亚防线。你觉得我们敬爱的陛下和那些大公们会放任他回到洛加斯？他可是……”想想狮子战争，“他可是……”想想百日战争，“他可是艾利克斯-温德米尔，洛加斯的恶魔之子啊！”法尔科内特激动地又一次站了起来，声音中竟带着一丝颤抖。
安妮觉得自己有必要站出来，阻止事态进一步发展。她挤到圆桌边，以一阵干咳来提示自己的存在。“如果你们有时间在这里讨论这些故事，怎么没有人注意一下我们马上就要进入洛加斯海峡了？”安妮的呵斥让原本剑拔弩张的气氛缓和了下来。原本怒目对视的双方如今都低声喊着“瑞克姆船长”。“是不是要等到海盗找上门来了你们才能稍微警觉一点？还愣着干嘛？”船员们立即一哄而散。只留下了大副法尔科内特，他的脚踢到桌腿，正靠着酒桌大口喘气。
看着缓缓走出休息室的法尔科内特，安妮摇了摇头。尽管身材依旧魁梧，但年龄的障碍法尔科内特却似乎无力逾越。自三十多年前安妮的父亲杰克-瑞克姆被称为“北海侠盗”的时候起，他就奋斗在瑞克姆家族的这面黑旗之下了。安妮如今对于海洋所知的大半得益于这位老者的噂噂教导。但所有人，包括法尔科内特自己也明白，他已经无法经受再多的风浪了。这次航行，很有可能是他船员生涯的最后一程。虽然法尔科内特也意识到这一点，但它却将退役的焦虑迁怒于身边的人。
安妮走到酒桶边为自己倒了杯葡萄酒。
其实她很明白这些人争论这些事的原因。如果说三十多年前的那场大灾变是所有人心中永远说不出来的伤痛的话，那么艾利克斯-温德米尔，这个洛加斯的恶魔之子，就是人们不得不找地方宣泄的恐惧。对于他的描述总是裹着一层黑暗与痛苦：“登陆者”约翰-斯特朗-温德米尔之裔，洛加斯先代王储戴维-温德米尔的遗腹子。出生3天后便作为停战条约的人质被送往邻国。成人礼那天遭遇洛加斯政变，亲眼目睹自己的祖父和好友惨死。在死里逃生后领导了席卷整个洛加斯群岛的狮子战争，登基成为洛加斯第四代主君之后三个月便发动了百日战争。而正是这场五年前与加尔特帝国之间惨绝人寰的一百零六天，在帝国土地上留下了满目的疮痍。骇人听闻的惨剧仍历历在目，即使之后艾利克斯被捕入狱，还是无法平息人们对“恶魔之子”之名的恐惧。况且去年还流传出他成功越狱的消息，让人们心中更是蒙上了一层阴影。
回到船长室，安妮仰头将杯中的酒一饮而尽，然后走到一张长桌前摊开了她那张陈旧的航海地图。
航海图是她的祖父，大名鼎鼎的北海海王约翰-瑞克姆留下的。那个时候，大灾难还没有降临，如今是大陆十二国的位置被一片稍有褪色的青绿覆盖，上书拉莫尔帝国。当时的北境诸国早已被第十三帝国——黑角骑士团国所取代。大灾难，英雄之战，北境之乱及泛北战争，百日战争，历史在大地上留下的伤痕丝毫无法体现于这幅地图之上，制图者可能根本无法想象，在这张地图完成仅仅四十年后，这个世界已然面目全非。
安妮关注的只有地图上的几条红线。从加尔特帝国的纳斯鲁拉港（地图上所标注的是拉莫尔帝国的格雷希尔）连接沿海诸港口——那是她赖以生存的贸易路线。而自白海葛兰登堡回到纳斯鲁拉港的，正是她如今所处的航线。突然间，她的视线被一条黑线所吸引。那是通往洛加斯岛的路瑟之口——被取消的线路。
洛加斯盛产铁木，黄金酒以及黑铁矿石，且每一样都价格低廉，是每一个海上商人均梦寐以求的贸易对象之一。但是这条航线现今却因为洛加斯的一纸禁令而被迫取消，而文森特港零星的贸易来往也被狡诈贪婪的煤渣矮人所掌控着。
“艾利克斯-温德米尔，恶魔之子……”安妮不禁咬牙诅咒这个邪恶的名字。
为了驱走这个令人不甚愉快的念头，她开始着手修改航海图上的错误。这是她几年来不曾间断的工作。大灾难引发的大洪水将海岸线撕扯得支离破碎，众多著名的海港在这场浩劫中消失，取而代之的则是新兴贸易港口如雨后春笋般出现。只有少数港口像纳斯鲁拉港一样在大洪水中幸存了下来。拉莫尔帝国时期它被称为格雷希尔，因出产微光水晶而著名。洪水虽然摧毁了大部分建筑，但作为城市标志的格雷希尔修道院却逃过一劫，并在黑暗时代过去后立即以如今的纳斯鲁拉之名重获新生。
正是在这座传奇的城市里，安妮-瑞克姆没有因为性别关系而受到任何不公。相反，凭借着瑞克姆这块金字招牌，她迅速在这里站稳了脚跟，并进而牢牢掌控着一些重要贸易品，如丁香、黑金等的海上优先贸易权。这里对于在海上出生的安妮来说，相当于真正的故乡，而她将之称为家。
现在，再过大半天的时间，她就可以回家了。
就在安妮一边想象着纳斯鲁拉繁忙的临港区，一边修改着航海图的时候，有人冒失地闯进了船长室。“船长！”来者满头大汗，脸却比刚漂白的羊皮纸还要苍白。安妮记得他的名字，杰米-帕克。二十岁出头的愣头青，一年前刚刚登上这艘船。在他异常慌张的脸上，安妮读出了“大事不妙”。而之后从杰米口中咳出的两个字，更是让安妮丢下手头的工作，冲了出去。
“黑帆！”杰米-帕克看着船长的背影，又重复了一遍。
在海上看见黑帆有两种情况，“死船”和海盗。而在洛加斯海峡，黑帆只意味着一件事。
赫尔米尔海盗自千年战争时期以来就占据了洛加斯海峡，并以疯狂和残忍著称。即便是四大海王称霸诸海的时代，赫尔米尔海盗依旧我行我素，不屈服于任何一方。虽然在传奇海盗库努特-多恩的领导下，如今多数海盗已于他们在洛加斯岛上建立的国家——赫尔米尔安居，但仍有不少人打着自由的旗号在这片海域横行霸道。
“蛇与骷髅旗，是爱德华兹的‘黑曼巴蛇’。”法尔科内特神色严峻，之前满脸的酒气如今已经消失得无影无踪。他回头看了一眼安妮之后便又死盯着海面。“航速是11节，他们在向东北方向赶路。”即使岁月不饶人，法尔科内特在海上的阅历和经验却只会如同美酒一般越来越醇厚，他就像一本关于大海的百科全书。安妮从不怀疑他在航海方面所说的任何一个字。“只能希望那边的瞭望员没有注意到这里了。”安妮明白法尔科内特的顾虑。
“普莱西普亚”号上载有黑金，这是一种极其珍贵的资源，并且极易燃烧。为此，安妮将几乎所有的火药和炮弹都留在了纳斯鲁拉的仓库里。她旗舰上那看着威武的六门J20战争铁炮事实上只是六只纸糊的老虎，纯粹是吓唬人的摆设。“伯妮女士”号和“玛丽-瑞德”号也好不到哪里去，为了加快航行的速度，这两艘船上的武装都减少到了最低程度。
不过，即使这三艘船武装到牙齿，安妮也不认为它们可以抵挡住‘黑曼巴蛇’的炮火。这艘由爱德华兹亲手改造过的风帆战列舰几乎可以和任何国家的军舰相媲美。即使是在这各路海盗云集的洛加斯海峡，“黑曼巴蛇”都足以称霸一方。
“只需一个火星，这艘船就会变成一片火海。”法尔科内特忧心地自言自语。
“我们应该不会有危险！”赫尔穆特自主桅上滑下，然后走了过来，“他们不会自动找上门。”他说着将手中的望远镜递给安妮。“船尾有一处致命的战损，右舷亦有多处破损。虽然从这个角度看不太清楚，但我相信左舷的情况也不会比右舷好多少，看来‘黑曼巴蛇’也是自身难保。”顺着赫尔穆特的指引，安妮从望远镜中看到了这艘黑色巨舰几乎被摧毁的后舱以及其中若隐若现的火光。
“很奇怪啊，多处破损。还以11节的高速航行……”的确，即使是最快的三桅杆帆船在顺风时也不过13节的航速，像‘黑曼巴蛇’这样的大型船舰理论上最高航速也就接近11节。其居然以最高航速行驶，再加上浑身的战损，与其说是在赶路，倒不如说它是在逃命。
突然，一个令人恐惧的想法令法尔科内特不由自主地颤抖，一股寒意贯彻背脊，头皮一阵阵地发麻。他要过船长手中的望远镜，希望用自己的双眼来打消脑海中的噩梦。
“应该是J20战争铁炮。”法尔科内特看过望远镜后得出结论，“但后舱这一击的威力也太……”J20战争铁炮是各国均予以采用的常规舰载火炮。虽然各地的J20战争铁炮因为国情不同，在型号和威力上有着些许的差距，但通常都无法只一击就对“黑曼巴蛇”这种大型船舰造成这么严重的致命伤，除了……“奥斯勒！奥斯勒！”他抬头大叫瞭望员的名字，“在、在那黑帆的后、后面，有没有看见另外一艘、一艘船？”他断断续续地说完之后，便开始暗自向诸神祈祷，希望事实不会如他想象的那般残酷。
站在瞭望台上的奥斯勒用力点了一下头，然后向西北方向望去。“伯尼女士和玛丽-瑞德跟在我们身后，黑帆在向东北方向疾驶……没有，我没有看见其他船只。不过，西北方的海面上有雾，看不清楚，能见度大概2海里左右。”听见奥斯勒的话，法尔科内特紧绷的神经逐渐放松下来。
赞美诸神，他不禁暗喜。
“多一事不如少一事，不要磨磨蹭蹭的。我们必须尽快离开这片海域。”安妮看了一眼自己的大副，后者亦赞同地点了点头。
“等、等一下，那是什么？”空气在一瞬间凝结，瞭望员的话不仅令法尔科内特更令船上的所有人再次感到恐惧。“那、那是什么？”奥斯勒发抖的声音令所有人的心坠入冰窖。赫尔穆特一把夺过法尔科内特手中的望远镜，然后手脚并用飞速爬上主桅。
寂静包围了整个海面，无数个奇怪的念头在法尔科内特心中浮现，几十年来听过的各种海上传说交织在心头。但是现在他宁愿面前出现的是这些传说中的任意一个，也不愿是在脑海中逐渐清晰，并牢牢抓住他内心恐惧的那一个。
“这、这……这一切都是真的么？”主桅上传来赫尔穆特略显颤抖的声音。
法尔科内特和安妮看着脸色苍白的赫尔穆特从主桅上下来。这个天不怕，地不怕的卡索尼克人如今紧闭双眼，似乎是想要努力忘记他所看见的东西。
“到底看见了什么东西？”安妮-瑞克姆不解地拿过首席剑士手中的望远镜向奥斯勒引导的方向望去。片刻之后，安妮的身体亦如同赫尔穆特一般颤抖。
“告诉所有船员，调转船头，离开这里，越远越好，越快越好！”她脸色铁青。法尔科内特从未看见过这样的船长。安妮-瑞克姆是那种即使船舰遇上深渊之口这种大漩涡也依然镇定自若、处变不惊的人。赫尔穆特更是有过之而无不及，很少有东西能令他们如此恐慌，除非……那个挥之不去的念头又一次浮现在脑海。
“那是什么？”法尔科内特小心翼翼地轻声问道。
“黑狮子旗。”话刚出口，大副就瞪大了眼睛。“不是白底黑狮子，是、是黑底黑狮子旗。”几乎是用全身的力气颤抖着说完这句话后，安妮一下子坐在地上。
“艾利克斯-温德米尔，恶魔之子。”法尔科内特的心一下子跌入冰窟，“所有的传言都是真的……他回来了？”
如果有什么可以代表艾利克斯-温德米尔的话，毫无疑问就是他在阿金库尔特战役中举起的黑底黑狮子旗。为了与洛加斯军的白底黑狮子旗区别，他命人用黑色取代白色，仅留下勾勒狮子的白边。自此黑底黑狮子旗就成了艾利克斯-温德米尔，恶魔之子的标志之一。
不可能，这不可能。虽然在心中呼喊着，但是法尔科内特明白，之前所有的迹象都将这一切指向了那个所有人的噩梦。他的潜意识里一直知道，恶魔之子总有一天会回来，即使是之前与赫尔穆特争辩时也一样。
忽然间，就像是舞台的幕布逐渐拉开一样，远处的雾气中渐渐出现了肉眼也能看见的黑影。那黑影是如此庞大，半边天空仿佛都被其遮掩。法尔科内特从未看见过这么大的舰船。就仿佛是从深渊之口中爬出的巨兽一般，带着能将无尽之海全部吞没的气势，出现在人们面前。而更令人恐惧的是渐渐清晰的，那几百门特装过的J20战争铁炮。法尔科内特看着这一切反而感到了一丝平静，死亡似乎已经在拍打着他的肩膀，这种感觉令他不再迷茫，不再恐慌不安。
死亡终究会来到，而这一次，它和绝望同时出现。
伴随着一声巨响，“黑曼巴蛇”在他们面前炸成碎片。火光中，海面上升腾起一阵浓烟。
“J20785563-L4E，洛加斯自制，J20战争铁炮IV特装型，又被称为‘复仇女神’。”几乎是用不带起伏的声音，如同是教科书一般的解说，法尔科内特惨淡地笑了笑，“我们完了。”
这是最能彰显洛加斯那令人生畏的军事威力的武器。复仇女神，洛加斯先代主君克雷格-温德米尔在食狮行动中经历丧子之痛后下令制造的足以一击击毁最坚固城墙的强力火炮。J20战争铁炮系列的极致之作。而最终量产的舰载型，则是令其扬名大陆十三国的最直接原因。五年前的百日战争，艾利克斯就是靠着十八门“复仇女神”击溃了帝国最引以为傲的铁壁堡垒——直布罗陀。
借风力向海岸线疾驶的“普莱西普亚”号似乎与巨舰逐渐拉开了距离，而性能和航速都略逊一筹的“伯妮女士”号和“玛丽-瑞德”号都落在了后面。
背后是在海风的协力下弥漫整个海面的灰烟。那是“黑曼巴蛇”的怨魂，安妮不安地想。
巨舰如同是无声的巨兽一般紧紧追赶，安妮觉得自己就像是绝望奔跑的猎物，被其吞噬只是时间问题。
而接下来的两声巨响几乎是要把安妮紧绷的神经扯断。她不愿去想那到底是“伯妮女士”号还是“玛丽-瑞德”号的惨叫。如今的她只能在绝望中祈祷船速可以再快一点，再快一点。
“我已经命令把货仓里的货物都扔到海里去了，除了黑金之外所有的货物都被丢弃了。”法尔科内特突如其来的声音吓了安妮一跳，后者镇定下来后迅速点了点头，“希望我们可以跑快一点。”
“把逃生艇的固定索解开，必要时可以用的上。”话虽是这么说，但是安妮也知道，在恶魔之子的枪口下，能够逃生的几率几乎是零。此时此刻想到逃生艇只能让她的心情稍稍平复一些。
海面上的灰尘逐渐消散，安妮抬头看向主桅。“奥斯勒！看得见什么吗？”她对着瞭望员大喊。
“那个怪物还在跟着我们，船长！”奥斯勒的声音中带着恐惧，“‘伯妮女士’号不见了，‘玛丽-瑞德’号改变了方向，他们大概是想往利文斯顿岛的方向逃跑。”
利文斯顿岛是加尔特帝国的军港之一，若是能够进入加尔特海军的巡航范围之内，或许还有得救。“希望他们平安无事。军舰离我们还有多远？”话音还未落，又一阵巨响贯穿海面。
安妮感到脚下的甲板不停地震动着，“普莱西普亚”号的船身亦开始倾斜。
“若是被击中的话，我们绝无生还的可能！”赫尔穆特在一边说道，他努力控制着风帆的方向。这个时候不能有一点点差错，生死就在一线之间。
又是一声巨响，然后又是一声，再一声。仿佛是催命的钟声一般敲响在船身周围，激起一阵阵水花。安妮一时脚下没有踩稳，跌倒在甲板上。忽然她有一种想要哭的冲动，眼泪几乎就要夺眶而出。
安妮的眼泪伴随着最后一次炮击应声落下。疯狂的炮弹终于击中了“普莱西普亚”号，主桅在一声巨响后带着跳跃的火焰砸向甲板。火焰像是肆意挥洒的舞者，在船上缤纷起舞。整艘船都陷入了一片火海，热浪将所有人吞噬。爆炸声此起彼伏，一些人妄图跳海逃生，迎接他们的是滚烫若沸的海水。
火焰最终吞没了整条船，在一阵响彻海面的巨响之后，“普莱西普亚”号应声沉没。
在意识消失的最后一瞬间，安妮仿佛看见了一个熟悉的身影，而那个身影身边则是狂笑不止的恶魔。
死亡来的如此迅速，以至于安妮还来不及想清楚那个身影是谁就消失在了海面之上。

——第一部第一卷第一篇章序章完

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